|
|
|
У всего есть начало. И эта история началась с очередного утра на западном побережье Северной Америки, на маленьком клочке земли, принадлежащему UCAS, в городе Сиэтл. Утро 7 декабря 2075 года было не очень приятным: дождь вместе со снегом, холодный ветер с моря - мало приятного. Однако, стены небольшого особняка, принадлежащего некой Натали Эсекс, надежно защищали его обитателей от непогоды, а окна со встроенными галопроекторами могли не только показывать то, что было на улице, но и создавать любой желаемый пейзаж, начиная от песчаных бархан и берегов морей образца начала двухтысячных, до льдов Антарктики и снежных шапок К2 и Эльбруса. Прогноз погоды на сегодня был не утешительным - серая туча будет висеть всю неделю и поливать попеременно дождем и снегом. В такую погода даже не самые известные ранеры не хотят вылезать из своих берлог, не говоря уже о праймах и фиксерах.
|
1 |
|
|
|
-Проклятая погода меня доканает!- Серджио с негодованием уставился за окно и пригубил бурбон из сжатого в массивной ручище стакана. Шестого или седьмого по счету, хотя обычно после третьего подсчет терял всякий смысл и фомор пил крепкое спиртное, как воду. До того самого момента, как лысая голова впечатывалась в подходящую горизонтальную поверхность. Иногда - с треском. Хэм пребывал в меланхолии с тех самых пор, как крошка Сью из клуба мадам Виолетты проворковала расстроенному горе-любовнику "Ну что ты, милый, не расстраивайся! Всякое случается. Нервы, возраст...". Возраст, мать его! Разменяв пятый десяток Фолькштрассе был уверен, что даст молодым сто очков форы, а тут... Подвел самый близкий боец. Фомор пил уже неделю, но смелости на повторный поход в бордель не прибавлялось, а пользоваться допингом... Неспортивно.
|
2 |
|
|
|
Как и любая особа дворянских кровей, Натали в это время суток изволила спать. Спать крепко и сладко, потому что на улице было мерзко, а организм все еще отходил от нагрузок, полученных в недавней переделке. Трансформация не проходила бесследно для организма, хоть Натали и овладела способностью распределять энергию в совершенстве. -Госпожа, вы просили разбудить вас к полудню. - вкрадчивый голос мистера Альберта выдернул Герцогиню из сна лучше любого будильника. -Спасибо, Альберт - не разлепляя глаз, толи простонала, толи прошептала Натали. В следующую секунду по глазам ударил яркий свет. - Ты жесток, Альберт! -Всего лишь выполняю ваши указания, госпожа. - Альберта Сандерса нельзя было назвать обычным слугой: уже не молодой эльф был отлично воспитан, образован и обладал навыками матерого киллера, хоть и в отставке. В прошлом шадоуранер, Альберт вышел на пенсию, сменив броню на костюм и навыки боя, на навыки управленца и очень хорошего. Натали поднялась, по детски натирая кулаками глаза. -Сегодня есть какие-то дела о которых я должна знать? - сквозь чудовищный зевок спросила девушка. -Нет, мэм. Единственное, я бы рекомендовал попросить мистера Фолькштрассе уменьшить употребление спиртного. Натали закатила глаза. -Легкий завтрак и кофе по крепче. Турецкий. -Это все, мэм? -Можешь идти, Альберт. Как только эльф вышел, Натали некоторое время боролась с желанием упасть носом в подушку, но все-таки победила и встала. Одернув ночную сорочку, Натали скрылась в ванной на добрый час. Назад вышел уже совсем другой человек: ни грамма заспанности на лице, волосы собраны в хвост, легкий макияж и уже привычный холодный взгляд карих глаз. Одевшись в домашний костюм из леггинсов чуть ниже колена, короткой блузки и широкий платок на плечи. Удостоверившись в том, что выглядит подобающе, Натали отправилась на поиски Хэма и остальных. Первого оказалось не сложно найти, так как уже какое-то время тролль совершал набеги на бар. Смерив гиганта суровым взглядом, Натали присела напротив. -На дне стакана ты не найдешь решения проблемы. Что случилось?
|
3 |
|
|
|
Адам остервенело лупил грушу в спортзале особняка герцогини. А что ему оставалось делать, если это единственное, что он по сути умел? Слишком рано для поездки в стрипклуб, да и денег снова нет. Слишком мерзко на улице, чтобы шляться без дела. Слишком осточертела реакция окружающих на его приближение. Вот и оставалось вымещать злость на несчастном спортивном снаряде, но груши на долго не хватило. Вздохнув, боец снял порванный снаряд, и утащил его в коморку,затем, приняв душ, завернулся в мягкий халат и поднялся в бар. Хорошо, все-таки иметь много денег, еще хорошо иметь друзей, которые не брезгуют иметь с тобой что-то общее и дают кров над головой. Конечно, на какую-то каморку "Отмычка" заработал бы и сам... Хотя, чего уж там, мертвый он бы ничерта не заработал, так что все что у него было за последние семь лет - во многом заслуга Натали. - Утро. - Басом поздоровался Сид с товарищами, затем, закурил сигару, выпуская клубы ароматного дыма, изучил сцену "Серджо и бурбон, эпизод шесть", и перевел взгляд на Натали, жадно пробежавшись глазами от платка до носков ног и обратно. "Хороша девка." - Думал в миллион первый раз адепт. - "Ничем природа ее не обделила." - Как всегда ухмыльнулся своим мыслям, и уставившись в пол произнес, с явным сожалением. - Герцогиня, я там это... Ну... Еще одну грушу порвал, в общем. Хлипкие их какие-то делают.
Посмотрев вновь на тролля, Адам добавил: - Хэм, а ты это того? Ты продолжаешь, или уже заново начал?
|
4 |
|
|
|
Фомор обернулся к девушке и подарил ей одну из своих фирменных кривых усмешек. Ну в самом деле - не скажешь же девушке, которую любишь как родную дочь: "Нат, у меня проблемы с потенцией, я старый, лысый и вообще мироздание меня задрало!". Поэтому Хэм ограничился удобоваримой полу-правдой: -Я старею, и с это меня бесит! Др-рать! Да еще лет пять-семь и все! Спекся! А что я осталю после себя, Натали? Кто будет помнить? Мы все ходим по тонкой ниточке, которая может порваться в любой момент!- Фольксштрассе преравлся и залпом допил содержимое стакана. Подумал и отставил его в сторону. -Прости... Не хотел тебя грузить всей этой херней. Я застоялся без дела, Герцогиня. Такие, как мы - живут на бегу.- Еще одна улыбка - короткая, но удивительно нежная для такго здоровяка: -Спасибо, что пришла, малышка. Самому мне сложновато остановиться.- Он кивнул на ровные шеренги бутылок, выстроившиеся в баре, словно солдаты на плацу. Скрипнула дверь и в комнате появился сибаритствующий Сид, укутанный в пушистый халат и отчаянно дымящий толстой сигарой. -Я, пожалуй, что и все.- Признался фомор не без удовольствия разглядывая мощную фигуру Отмычки.
|
5 |
|
|
|
Натали тяжело вздохнула и села в пол оборота к подошедшему мужчине: -Адам, я физически ощущаю на себе твой взгляд. Учись делать это не заметно или хотя бы в рамках приличия. Поможет в работе. - на секунду могло показаться, что на Отмычку из глубин глаз Натали смотрит дракон. Это было и правдой и нет. Отточив мастерство трансформации, Герцогиня добавила в свой арсенал психологических манипуляций еще один трюк с кратковременным превращением, например, глаз. Или другой части тела, характерной для дрейка. -Что до твоих изысканий в области боевых искусств - найди себе спарринг-партнера. Или вынудишь меня самой этим заняться. ...А потом Хэм взорвался. Нет, Натали сама предполагала, что они засиделись без дела, но не думала, что это на столько довело тролля. -Друг мой, - мягко ответила девушка - Не забегай так далеко вперед. Живи сейчас, а не завтра. Сейчас ты жив и здоров и у тебя есть твои друзья, команда. Я даже не говорю про крышу над головой и условия жизни. "Сдохнуть, захлебываясь собственной кровью и дерьмом мы еще все успеем" - пронеслась в голове не самая радужная мысль. Но на лице Натали все так же была теплая и добрая улыбка, которую видели только несколько человек во всем мире.
|
6 |
|
|
|
- Я эт, ничего не могу с собой поделать. Ты отлично выглядишь, Натали. - "Отмычка добродушно улыбнулся и, кажется, даже немного покраснел. Иногда "Герцогиня" его пугала, даже сейчас. Адам очень мало чего боялся и не слишком то уенил собственную, откровенно пустую, жизнь, а за нее, за Натали готов был оторвать хвост великому дракону... Но что делать с драконом, живущим в ней самой мужчина не знал. - Ты мне льстишь. Я видел искусство... одного, типа эльфа. Он разве что пули на лету не ловил. Это его и доконало, ну в смысле поймал пару пуль, да не так как ему хотелось-бы, хе-хе. Он знатно тогда меня помутузил. А я просто выбиваю дерьмо, ты знаешь. И найти желающего потренироваться нелегко, да и кончаются они быстрее груш. Человек пернвел взгляд на тролля. - Хэм, тебе не нужно выбить немного дерьма? "Или ты уже слишком стар для этого?" - Вслух не прозвучало, и это была удивительная, как для Адама тактичность.
|
7 |
|
|
|
-Ты же знаешь, Отмычка, что любой, даже самой хорошей драке я предпочитаю старый-добрый нож.- Невесело улыбнулся фомор. -А сейчас я недостаточно трезв для полного контроля.- Тролль потянулся, хрустнув суставами и гулко выдохнул, давя зарождающиеся в груди хрипы. -Пойду немного подышу, может голова прояснится.- Улыбнулся он друзьям. -Не скучайте тут, ребятки и...- Короткий полный приязни взгляд на друзей. -Спасибо за то, что вы у меня есть!- Пошатываясь, адепт направился в свою комнату, любезно предоставленную Натали. С каждым шагом тролль шел все ровнее - привычный к алкоголю организм боролся с отравой и к моменту выхода Хэм был практически трезв. Тёплая водолазка, черные армейские брюки с набитыми всякой мелочью карманами, пальто и вязаная шапочка. Завершили экипировку "Браунинг" и армейский нож, уютно пристроившиеся на привычных местах. Минимум для прогулки по Сиэтлу был собран и Фольксштрассе вышел в непогоду.
|
8 |
|
|
|
-Адам, прошу тебя, хотя бы при мне сократи количество, кхм, уличной лексики. - взмолилась Натали. Герцогиня и сама могла выразиться весьма крепко, но делала это редко и как можно тоньше. -Уже завтракал? - поинтересовалась Натали у Сида, провожая взглядом тролля. Улыбнувшись ему на прощание, что было куда красноречивей любых слов.
|
9 |
|
|
|
- Так я это, и так стараюсь. - Адам вздохнул и потушил сигару. Умной и образованной Натали легко говорить, а он сам, не познакомься с нею, и слов бы таких не знал "лексика". Ну а как ей сказать, что по другому то он и не умеет вовсе? Ну, в смысле, как сказать, без использования этой самой "уличной лексики"? - Не, не завтракал. - Погрустнев промычал Сид.
|
10 |
|
|
|
-Тогда пойдем. - Натали легко поднялась на ноги и, закутавшись в шейный платок, зашагала в столовую. Не смотря на то, что дома поддерживалась комфортная температура, погода все-равно давила на подсознание. -Мистер Альберт, нас уже двое - чуть повысила голос Натали, ответ себя долго ждать не заставил: -Я думал, соберутся все, стоит ли ожидать ваших компаньонов? -Думаю, что нет. - чуть задумавшись, ответила Геоцогиня. Неуловимым движенем девушка извлекла из недр одежды (внутренний карма или все же?..) маленькую флягу и плеснула ее содержимое в кофе. -Ничего, Адам, из тебя еще можно сделать джентельмена - рассеянно произнесла Натали, вызывая над столешницей голографический проэктор и погружаясь в чтение новостей - Для этого даже не нужно переставать быть собой... -Сэр, что желаете? - поинтересовался у Адама дворецаий, оказавшийся рядом совершенно неожиданно. Благо, к этому с все время, обитатели поместья могли привыкнуть. Натали, тем временем, судя по всему окончательно была потеряну для этого мира, так как с интересом мзучала прогнозы по биржам и события, которые влияли на скачки цен тех или иных активов. Девушка то хмурился, то бормотала себе что-то под нос на французском и даже иногда на немецком, а еще, переодически начинала накручивать прядь волос на палец, но тут же себя одергивала, что бы через пару минут это снова повторилось.
|
11 |
|
|
|
- С моей-то ха... лицом? - Осекся Адам. - Но главный вопрос - зачем? Натали похоже была занята, и "Отмычка" переключил внимание на дворецкого. - Завтрак. - Здоровяк ухмыльнулся. - Скажи, Альберт, вот по твоему, я похож на сэра? Или на джентльмена?
|
12 |
|
|
|
Альберт думал очень хорошо. Буквально пару секунд. -Нет, сэр, не похожи, но и про манеры не стоит заывать. - ответил дворецкий, все еще ожидая овета - Тем ни менее, что бы вы хотели на завтрак?
|
13 |
|
|
|
- Мясо. - Адам оставался верень принципу при каждой возможности употреблять старое доброе мясо. - Стейк с соком. - Предваряя дальнейшие уточняющие вопросы, уточнил здоровяк. Нужно было еще решить, что делать сегодня. Натали все свое внимание обратила на новости, Серджо свалил, а подчеркнутая вежливость и манеры Альберта создавали куда более прочные барьеры и дистанции, чем уличный говор. - Там все в порядке? - Обратился Адам к Натали, хотя, судя по ее реакции, "в порядке" было далеко не все. Правда помочь адепт все равно ничем не смог бы, хоть и хотел. Мир бизнеса и финансов был отнего далек, как криминальный СИН от наследственного корпоративного.
|
14 |
|
|
|
-Хорошо, сэр. - кивнул дворецкий и удалился на кухню раздавать указания. -М? - рассеянно протянула Герцогиня, отрывая взгляд от чтения - Ничего особенного, если честно. Рынок крайне не стабилен и это, кстати, сильно ограничивает нас в выборе работы. - девушка понизила голос - Возбмемся не за то, упадут цены на акции, останусь без основной статьи доходов. Хмыкнув, Натали сделала глоток кофе: -Нет планов на сегодня? Я хотела пройтись по местам, где можно найти какое-нибудь поручение, одной это делать мне не позволяет статус, а брать кого-то из охраны поместья я не хочу.
|
15 |
|
|
|
Подземка Сиэттла. Пристанище жуликов, бездомных и опустившихся раннеров. Дикая эклектика безобразных граффити и произведений уличного искусства, смесь запахов и звуков, красок и теней... Несостоявшийся дом. Серджо зябко передернул плечами и отправился на платформу, куда, если верить единственному не до конца сломанному табло, должен был с минуты на минуту подойти поезд.
|
16 |
|
|
|
- Я?.. Это, до вечера - совершенно свободен. - Адам хмыкнул. - Работенка это хорошо. "Поручения" это всегда хорошо, во время забега Сид ощущал свою нужность - заказчикам и команде, и даже себе самому. Все-же, жизнь расцветает новыми краски, когда оказывается под угрозой. - С тобой, хоть на границу* света.
|
17 |
|
|
|
-По осторожней с клятвами - Улыбнувшись краем губ, несколько недобрым тоном произнесла девушка. Принесли обещанный завтрак. Никто из друзей никогда не видел, чем на самом деле пилалась Герцогиня, но совершенно не возможно было находится в отличной физической форме, употребляя в пищу творог, фрукты и салаты. Секрет знал только Альберт, но как и любой дворецкий, этот секрет, как и любой другой секрет Натали или ее друзей, он унесет с собой в Вальгаллу. Вот и сейчас, девушка с упоением, но невероятно чопорно, ела самый обычный творог (хотя, большая часть населения Шестого Мира могла не знать о существовании оного) с доброй порцией не менее обычных (но от того не менее редких) апельсинов и киви. Адам, как и просил, получил кусок сочной отбивной с небольшим гарниром из картофельного пюре. -Bon appetit - справилась со своим завтраком Натали очень быстро - Как закончишь, собирайся и попроси Альберта подогнать машину. Для того что бы подготовится к операции, Натали не нужно было много времени, минут 5-7 и можно было идти воевать хоть с ненавистны Лофвиром. Только сейчас ведь не на задание они собирались, верно? Значит и торопиться не нужно. Можно час или около того капаться в гордиробе, понять, что тебе нечего одеть в данном конкретном случае и в итоге никуда не пойти. Можно ли? Нет и нет! Так ведут себя только избалованные дочки корповских чиновников и такое поведение не достойно герцогини Эсэкс. У Натали одежда была на любой случай. Выпрыгнув из домашнего костюма, Натали еще минут десять скептически рассматривала себя в зеркале, недовольная огромным количеством шрамов от колото-резаных и пулевых ранений от магических ожогов и даже несколько следов от укусов жуков особо крупных размеров (Чикаго, будь он десять раз проклят всеми богами Теней), а потом еще столько же времени "скролила" список своего гардероба, спроэцированного на зеркало. "Спящий тигр"? Нет, не пойдет, попса. Или может вот это? Нет, так ты похожа на бомжа, а к скватам нам с Адамом не нужно внедряться. Пока что. Впрочем, мы и не на прием собрались. Тут же пришло осознание того, что нужно. Черные брюки, корсет, болеро на кнопках, застегивающихся под горлом, сапоги с высокой шнуровкой на среднем каблуке и теплое пальто с длинными полами, которые больше были похоже на фолды. Подмышечная кобура была завершающим элементом одежды. Перед выходом, Натали бросила взгляд на часы - провозилась она 48 минут, еще не так много. Вложив в кобуру маленький "Agent Special" и закинув в карман комлинк, Натали пошла на поиски Адама.
|
18 |
|
|
|
Адам с аппетитом накинулся на мясо, хорошо хоть про вилку не забыл. - Угу, - с куском отбивной во рту ответил Адам Герцогине то-ли на пожелания приятного аппетита, то-ли на прочие пожелания. Доев, адепт пошел собираться. Сколько времени нужно, чтобы выбрать между боевым и не боевым костюмом? Правильно, достаточно того времени, пока идешь в свою комнату. Вроде как шли искать работу, а не на работу, а потому облачаться в тяжелую броню смысла было мало. Переодевшись в штаны и куртку из синт-ткани, Сид выглянул за окно и поежился. Поганая погодка, ничего не скажешь. Поискал по особняку дворецкого. Альберт, кажется, обладал редким талантом - появляться изниокуда, когда его не ждешь, и исчезать в никуда, когда его ищешь. - Там это, Герцогиня сказала тачку подогнать. - Потратив почти пол часа на поиски дворецкого, наконец сообщил ему Отымычка. Доложив Альберту, Сид спустился к выходу, и оказавшись под противным, мокрым снегом, снова закурил, ожидая Натали.
|
19 |
|
|
|
Поезд, что удивительно, пришел точно по расписанию и Хэм, пригнув голову, втиснулся в вагончик. Изрезанные и небрежно заштопанные сидения, вязь граффити на стенах, не слишком чистые стёкла... Метрополитен Сиэттла гордился традициями, пронесёнными сквозь поколения. Без труда найдя местечко в полупустом вагоне, Фольксштрассе откинулся на чудом сохранившую мягкую обивку спинку и задумался. Что ждет его в итоге - фомора не слишком то волновало, что бы он не наплел Герцогине. Конец раннеров редко бывает красивым и героическим. Однажды они нарвутся и всё закончится. Сейчас же Серджо ехал на встречу с дражайшим племянником и не желал забивать голову. Достав из кармана теплого пальто старую "Соньку", адепт по памяти набрал номер Отмычки: -Вы там поели?- Сварливо поинтересовался он. -Какие планы на день?
|
20 |
|
|
|
- Похавали. - Поднеся руку с браслетом-комлинком к лицу, ответил Отмычка. - Герцогиня хочет подыскать дельце. Оглянувшись на пустое крыльцо, в ожидании работодательницы и подруги, Сид продолжил. - Старик, у тебя точно все пучком? Мне то можешь сказать.
|
21 |
|
|
|
-Устал я!- Вздохнул Серджо. -Мне, ведь, почти полтинник, Сид, а тролли редко дольше шестидесяти-шестидесяти пяти живут. Боюсь скоро начну сдавать. Это меня, мягко говоря, охренеть как напрягает! Как что найдете - звони, лады? И, да - тебе чего-нибудь привезти?
|
22 |
|
|
|
-Хорошо, сэр. - лично Альберт не собирался ничего подгонять. Он дал несколько команд комлинку, после чего умное устройство выдало несколько указаний автопилоту. К крыльцу неспешно подъехал серый "Бэнтли Конкордат" - любимая машина Натали. И что характерно, она сама любила ее водить. Герцогиня появилась пару минут спустя. -Мне уведомить, Док Вэгон, мэм? -Нет, Альберт - усмехнулась Натали - Мы без тяжелого вооружения. -Будем надеяться, что мне не придется оттирать кровь от обивки сидений - дворецкий открыл водительскую и пассажирскую двери, дожидаясь пока Натали и Адам сядут в машину - Хорошего вам дня. -Спасибо, Альберт. - Натали азартно нажала на газ. Тяжелый седан рванул с места, еле успели открыться ворота. Машина вырвалась сначала на подъездную дорогу, а потом помчалась по шоссе в сторону Даунтауна. -Хэм? - поинтересовалась Натали не отрываясь от дороги - Куда его понесло? -Первым делом, заглянем в "Черную Лагуну" - бар явно не подходил Натали по имиджу: небольшое, прокуренное помещение с вечно висящей в воздухе дымкой, живая музыка, джаз преимущественно, угрюмые посетители и официантка-вышибала, которая, по слухам, была ни то магом-перевертышем, ни то шейпшифтером. Живая музыка иногда сменялась электронной, а на сцене выступали танцовщицы. Натали не плохо была знакома с барменом, а бармен был не плохо знаком с Улицами и Тенями.
|
23 |
|
|
|
- Ага, я свистну, ежели вдруг чо. - Ответил Серджо Адам. - Не надо ничего. - Сказал, и отключился, внимание на Герцогиню переключил. - Угу, он самый. Просил сообщить, если чет интересное найдем. Бес его знает, где его черти носят.
- Миленькое местечко. - Ляпнул Сид, проходя мимо девушки в костюме официантки, но со взглядом надежного охранника. - Ты тут часто зависаешь? Шепотом поинтерксовался у Натали Адам, а затем стал у девушки за спиной, сложив руки на груди.
|
24 |
|