Кровавые волки | ходы игроков | Северянин

Пытаясь воззвать к разуму драчуна, церковница пропустила вопрос второго мужчины, молодого, почти юноши, в латах, что стоял до этого подле своего коня. Оказывается, пока она поднималась, латник принялся её выспрашивать.

- Меня зовут Мирча, - ответила она, переведя взгляд на парня. - И я могу только повторить то, что сказала твоему спутнику. Мне надо убедиться, что с девочкой всё в порядке. Я монахиня и мой обет - помогать детям, наделенным даром к магии. Здесь творилось колдовство, очень сильное. Я его издалека почувствовала. Эта девочка - чародейка, причем, чародейка стихийная. Её что-то напугало или встревожило, вам лучше знать, что произошло, именно в таких случаях действует спонтанная магия. Выброс был очень сильный, - Мирча понизила голос так, чтобы теперь ее могли слышать только мужчины, но не девочка, - После такого большинство стихийных магов умирают, если им не оказать помощь. Я всего лишь хочу, чтобы ребенок ответил, все ли с ней в порядке. И что ее напугало, - Мирча не стала уточнять, что если зло причинил девочке один из этих мужчин, так просто они не отделаются, - Если она скажет, что моя помощь не нужна, я уйду. Для этого вовсе не нужно было махать копьем, драться и сквернословить. А теперь, может дадите мне, наконец, поговорить с ребенком?

Настроение ссылка
- Ты поговоришь с ней не раньше, чем ответишь мне на все вопросы! - Процедил сквозь зубы Адриан. Его лицо было полно решительности и желания защитить свою сестру. Молодой дворянин встал между церковницей и Вальтурной. Он ещё не понимал, что он хочет сделать, и к чему готовиться. Но его рука инстинктивно сжала рукоять меча.
- Со мной всё будет хорошо. - слабым и жутко уставшим голосом проговорила девочка. - Только спать хочется сильно, и тошнит.
Девочка отбросила с головы дорожный капюшон. Лицо её было очень бледное, а глаза были с болезненным красным оттенком. По внешним признакам, незнающий человек смог бы предположить, что у девочки тяжёлая простуда.
- Помолчи! - Упрекнул сестру Адриан.
- С чего бы это?! Неужели вы боитесь одинокую женщину? Хотела бы она нам навредить, разве подошла бы на расстояние удара? - голос девочки был по прежнему слаб, но её интонация явно указывала на её недовольство сложившейся ситуацией.
Адриан глубоко выдохнул и отпустил рукоять меча. Он повернулся и прошагал к своему коню и принялся что-то доставать из седельной сумки. По пути к седлу он встретился взглядом с наёмником и коротким кивком будто попросил его не спускать глаз с их новой попутчицы. Через некоторое время Адриан вновь подошёл к Мирче.
- Я, Адриан фон Гроссмар, сопровождаю мою сестру, Вальтурну Гроссмар, в монастырь святой Екатерины. - С этими словами Адриан протянул Мирче свернутый конверт.

- Не переживай, милая, это пройдёт, - ответила Мирча, внимательно разглядывая девочку, - потерпи немного. С тобой всё будет хорошо, ничего страшного не случилось, слава Богу, - Лучше бы было, конечно, напоить её сейчас сладким чаем и уложить в постель, но, увы, ситуация этого не позволяла. Церковница насколько это возможно в условиях присутствия двух крайне разгорячённых мужчин, осмотрела несчастную. Ближе подходить и заводить более длинный разговор не рискнула. Слишком остро реагировали на то спутники юной чародейки. А это было совсем не гоже, могло, не дай лихо, снова вывести дитя из равновесия и спровоцировать ещё вспышку магии. Бог его знает, с какими на этот раз последствиями для источника. Однако, намётанный глаз, позволил Хортице понять не только это. Своих спутников девочка не боялась. Может была за что-то слегка сердита и недовольна, но явно их ничуть не опасалась. На жертву насилия со стороны этих мужчин она не походила. А значит, спровоцировало магическую атаку что-то совсем иное. Да и они по виду беспокоились о девочке и оберегали её по-своему.

Она чуть отошла от ребёнка, приняла грамотку, протянутую Адрианом, не без труда разобрала смысл написанного и вернула конверт.
- Бог вам в помощь, сэр Гроссмар, - с вашей сестрой, надеюсь, всё будет в порядке, только нельзя допускать, чтобы случившееся повторилось. Я не спрашиваю, что у вас случилось, но хочу предупредить, через соседнюю деревню вчера проехало с десяток вооружённых мужчин. Местный староста мне рассказал. Не воины, но и не разбойники по его описанию. Скорее какой-то наспех сколоченный отряд. Будьте осторожны. И ещё, сейчас главное не допустить нового магического всплеска. А поэтому девочку нельзя волновать и расстраивать. Вообще нельзя. Будьте, пожалуйста, поласковее с ней. И, - тут Мирча взглянула на второго мужчину, - если очень хотите с кем-то подраться или поругаться, постарайтесь делать это не на глазах ребёнка по возможности. Чтобы не напугать. По возможности, конечно, - повторила она, - я понимаю, что такое дорога и что иногда приходится действовать быстро. Но если можно не допустить, чтобы дитя видело конфликты, постарайтесь не допустить. И сладкое питьё горячее. Как можно больше сейчас. А теперь, - она подошла к Рыжухе, намереваясь, вновь сесть в седло, - мы можем продолжить путь. Вместе или порознь, это уж как вам будет угодно. Я направляюсь в столицу, вы судя по всему тоже. Если хотите, можем ехать вместе, я присмотрю за Вальтурной, насколько смогу. Если вам это неудобно, я, как уже говорила, не стану больше беспокоить. И, сэр Гроссмар, вы сказали, что у вас есть ко мне ещё вопросы. На что я не ответила?

Адриан был несколько растерян. Весь путь за него принимали решения, а сейчас ждали ответа. Он несколько нерешительно посмотрел на Стейнульфа и вопросительно кивнул в сторону церковницы. Дескать пытаясь спросить: - "Ну чего скажешь? Ты же у нас за безопасность отвечаешь."

-Ладно пусть едет, но если окажется что она одна из ставленница этого графа злодея - удавлю.- проговорил северянин и почесал бороду.
Медленно двинувшись вперед Стэйнульф проговорил, впрочем не особо к кому обращаясь, а скорее проговаривая мысли вслух:
-Было их значит десять, ну пусть дюжина, вполне возможно, что троих с нашей подачи сейчас уже зарыл их четвертый товарищ, выходит где то тут все еще могут быть по меньшей мере две такие же группы лиходеев или одна в два раза больше...
-Ну в принципе нормальный расклад, если не учитывать того простого факта, что граф мог отправить на поиски и куда как больше людей, про которых мы пока не знаем. Шкет то вроде как вещал, что из лесу нам точно не выйти. Гнать лошадей во всю прыть, Вальтурна может и не сдюжить, свернуть с дороги и пойти лесом потеряем много времени, а если среди тех кто нас ищут есть охотники или егеря, кто способен отличить след подкованной лошади от какого нибудь лося или оленя, так еще и выследят нас запросто. Выходит, все одно лучше двигаться по дороге, вот только нужно держать ушки на макушке. Хотя если судить по карте... может быть получится выйти к реке, и сплавится на плотах или лодке, если позволит направление течения. Крюк конечно, но зато это куда как безопаснее чем по тракту.

-Эй! Ты сказала ты была в деревне не так далеко от сюда. Там есть река? Насколько она широкая и в какую сторону течение? - окликнул Стэйнульф их новую провожатую, на ходу прикидывая все за и против возможного плана.

Всё как-то уладилось с божьей помощью, и они снова пустились в дорогу. Мирча трусила рядом с Вальтурной, благо мерный темп вполне позволял всадникам переговариваться. Церковница рассказывала девушке, что её ждёт в школе, пытаясь развеселить смешными случаями из своей собственной учёбы. Она даже показала девочке несложное заклинание: прошептала молитву и сделала знак - чары были призваны наполнить дух паствы бодростью, на телесные немощи повлиять они не могли, но всё же Вальтурна повеселела.

- На привале сварю укрепляющее питьё, травок в лесу набрала тут, - сказала ей Мирча, - а пока вот это, ничего особенного, но ехать полегче. Ты тоже так скоро сможешь, но гораздо сильнее, конечно. Я-то собственно совсем слабый маг, - против обыкновения она улыбнулась. Свою работу Мирча любила и умела её делать. Не всегда всё проходило гладко. Часто найденные дети были напуганы, агрессивны, не понимали, что с ними творится, и успевали претерпеть всякого от окружающих людей, прежде чем Мирча на них натыкалась. Таких страшных случаев, как с Вальтурной, ей ранее не встречалось и слава Богу, что не встречалось, но выкручиваться приходилось и до этого. Самое хлопотное было довезти дитя в целости и сохранности до места, не дав ему навредить ни себя, ни другим. Конечно, существовали в мире амулеты, сдерживающие магию, но у Мирчи такого отродясь не водилось. Бог ещё не лишил посланницу разума, пробовать этакие штуки на стихийных чародеях, не умеющих хоть сколько-нибудь контролировать свои силы. Страшно подумать, как могла отреагировать дикая магия на подобные кандалы. Поэтому ребёнка элементарно нужно было успокоить, ведь всплески всегда случаются, когда юный чародей напуган, возбуждён или злится. Для такого магия собственно и не нужна была, Мирча хорошо понимала, что понравится детям, и обычно возила с собой в суме леденцов, игрушек и других заманчивых для детворы штучек изрядно. Но тут почти взрослая девушка, уже скорее невеста, чем ребёнок.

- Знаешь, что, милая, - сказала посланница, вынимая из-за пазухи давешнюю лисичку и с удовольствием вдыхая опять запах стружки, - возьми от меня подарок на удачу. Её вырезал один очень хороший человек, староста той деревни, откуда я еду. Смотри, совсем как настоящая. Она будет тебя оберегать.

Разговаривая так, она не переставала вслушиваться в разговор двух мужчин. Собственно разговором это не было, скорее монологом воина, который, как уже поняла Мирча был тут за главного, того, кто принимает решение. Своё имя он ей так и не открыл, как и не рассказал ни он, ни Адриан, что же собственно произошло. А у Вальтурны Хортица, ясное дело, интересоваться не стала. Зачем бередить девочке рану. Впрочем, из бурчания воина и без объяснений стало ясно, что случилось, благо, на сообразительность Мирча не жалилась. На них напали и, похоже, часть того самого отряда, который проезжал деревню. Вот чего испугался ребёнок - сражения. Мирче не хотелось думать, что не только испугался, но и поучаствовал, но мысли такие приходили, хоть хворостиной гони, едва она вспоминала испытанный возле дома старосты ужас - чужой предсмертный ужас, когда на тебя надвигается магия, сметая всё на своём пути. Господи, бедная девочка, хоть бы у неё хватило сил всё это пережить... Не предназначены господом дети для убийств и боли, а человек выворачивает мир на изнанку, заставляя каждого умываться в крови, словно воды не хватает... Но было и ещё одно, очень и очень неприятное, о чём необходимо было поговорить и поговорить немедленно. Мирча уже было открыла рот, но тут воин весьма кстати сам к ней обратился.

- Река есть, посёлок рыбачий, - ответила она, - не очень широкая, но лодка проплывёт, да и купить лодку у местных, наверно, можно. Только течение к океану, в столицу плыть будет тяжко, лучше уж на лошадях. Я постараюсь замести след, если выйдет, - последнее произнесла она довольно неуверенно, не зная, получится у неё хоть что-то. - Но тут другое дело, - она замялась, - не влезаю в ваш разговор, но из того, за что ты меня удавить грозился, поняла, что не просто так на вас напали. Да и не мудрено, чародей такой силы - лакомый кусочек для многих. Так вот, вот что плохо. Не думаю я, чтобы отец Вальтурны и Адриана трубил направо и налево, куда едет дочь. Да и о способностях таких люди обычно молчат. Так откуда же граф или кто он там вообще узнал о вас? - Мирча сделала паузу и со вздохом продолжила: - либо проболтался кто-то в окружении сэра Гроссмара, либо... кто-то из церковников, которые должны принять ребёнка, донес. Вот и думай. В любом случае, по приезде в столицу, лучше бы об этом всём рассказать аббату и поскорее.

Хортица замолчала, погладила спину Рыжухи и сосредоточилась на том, чтобы понять, есть ли ещё зверьё в лесу и согласится ли им подсобить.

-Ну к океану так к океану. - проговорил Стэйнульф.
-Адриан, а скажи ка мне, а земли этого графа Фантира они где лежат и в каких цветах ходят его вассалы? Вас же учат всякой там геральдике и прочим достойным наукам, кои должны знать все благородные люди..Может еще и герб его припомнишь, было бы сейчас весьма кстати. Ну что бы в случае чего знать каким людям точно на глаза лучше не попадаться. - проговорил Северянин, и потом уже совсем тихо что бы мог слышать только юноша добавил:
-Я надеюсь ты решение папеньки то не поддержал, а то может статься, зря я тут планы строю как нам до столицы добраться, да вас лишней опасности подвергаю...

Прошагав примерно с минуту молча Северянин наконец выдал свое видение ситуации: -Ну как по мне вариантов как добраться до столицы у нас два. Первый воспользоваться лошадьми и торговым трактом, быстро, комфортно, есть даже шанс, прибиться к какому-нибудь торговому обозу, кои по нынешним временам хоть без малой охраны не ходят. Но есть большая вероятность того, что именно там нас и будут искать.
Второй, сейчас дойти до деревни, а дальше пойти вдоль реки, потому как даже при моей сноровке против течения на лодке далеко я нас не вывезу. Как минуем озеро, можно даже попробовать пересечь реку, уверен ближе к столице наверняка отыщется либо мост, либо брод, что бы вернуться на этот берег, да и реки у истока обычно не столь широкие и глубокие как в распадье, если конечно это не заведет нас на земли любимого нами графа.

После обращённого Адриану вопроса, молодой дворянин изрядно задумался и принялся копаться в задворках памяти. Молодой рыцарь несколько раз запрокидывал голову и всматривался куда то в горизонт, будто представляя перед собой геральдические книги. Из этого состояния его выдернул следующий вопрос Стейнульфа.

-Я надеюсь ты решение папеньки то не поддержал, а то может статься, зря я тут планы строю как нам до столицы добраться, да вас лишней опасности подвергаю...

- Вальтурну надо доставить под опеку церкви. - Сухо и даже несколько обиженно буркнул парень. - Я сестру не отдам в лапы человека, посылавшего по нашему следу душегубов.
Несколько следующих минут Адриан шёл насупившись и хранил гордое молчание. А когда северянин договорил, выдержал небольшую паузу и взял слово:
- Как по мне, так вдоль реки безопаснее, а ближе к Столице переправы есть. Но трактом было бы быстрее, да комфортнее. Надо бы решать. - На этих словах дворянин посмотрел на свою сестру. - А что касается герба, то вот...
Адриан отпустил поводья своего коня и склонился над небольшим ровным участком на лестной тропе. Достав кинжал и орудуя им как кистью, он стал схематично черкать герб. Честно сказать, что видимо этому человеку кисть художника в руках уготована Богом куда больше чем меч. Через пару минут рисунок был готов.
- Вот! - немного извиняясь, но с гордостью проговорил Адриан. - Это бык. - Пояснил он чуть после. - Золотой на чёрном фоне. В такие же цвета окрашены знамёна и плащи гербовые.

- А вот по землям я точно сказать не могу. - Сказал Адриан вытирая кинжал и отправляя тот в ножны.
- Чуть севернее Ламарпа. - Раздался голос Вальтурны. Девочка была очень уставшей, но это не помешало ей смотреть на брата с высоты седла с явным упреком.
- Севернее столицы, вдоль реки Умань. По её левый берег. Род Фантир почти столетие отвечает за защиту столицы от нападения с той стороны. - Будто строгая учительница, проговорила Вальтурна.

Солнечные зайчики играли в пятнашки в густой лесной листве. День был хорош, а вот на душе у Мирчи прочно угнездилась тревога. Из её ворожбы ничего не вышло, как и следовало ожидать. Каждый раз женщина надеялась, а вдруг что-то да получится. Но не это вызывало беспокойство, а те злобные козни, о которых довелось узнать. Бородатый воин (из обрывков не предназначенных ей разговоров Мирча поняла, что он при маленьком отряде кто-то вроде телохранителя) совсем ничего не ответил на её опасения. Как будто и не произносила посланница никаких слов. Видимо, он не привык советоваться с кем-то, тем более с женщиной. В другой ситуации Хортица не стала бы больше лезть к человеку, который по каким-то своим причинам не желает поддерживать разговор на эту тему. Навязываться людям Мирча очень не любила, а отряд явно дал понять, что в ней тут нисколько не нуждаются. О происходящем она узнавала из обрывков разговоров, чувствуя себя сплетницей, подслушивающей чужое, да додумывала остальное сама. Нет, в другой ситуации, она просто повернула бы сейчас коня, да уехала себе, благо лесных тропинок тут на всех хватит, чтобы не мешать никому. И уж тем более не стала бы вновь начинать разговор, который не поддержали. Но сейчас рядом была девочка, которая нуждалась в помощи. Здесь, в пути Мирча могла ей помочь, а в столице? Если её опасения насчет монастыря святой Екатерины оправданы, что ждёт девочку по прибытии? Вот от этого и всего тревожилась Мирча, разглядывая искусно выписанную Адрианом картинку быка.

Хортица вновь заговорила, обращаясь к обоим мужчинам так, чтобы Вальтурна не слыхала её слов: - Я разумею, вдоль реки действительно будет сподручнее ехать. Никогда не пробовала искать там брода, но мне кажется, отыскать можно. На тракте мы будем на виду. Тревожит меня и другое. Если граф узнал о вас действительно от кого-то из монастыря, то будет ли Вальтурна в безопасности по прибытии туда? Я поговорю с аббатом, чтобы он приглядел за монастырем и разобрался, что там творится, но... может будет разумнее отвезти Вальтурну в место, о котором граф точно не ведает? Можно укрыть её в аббатстве, там есть школа. И ещё, - добавила Мирча после паузы, - я была в тех землях, о которых вы говорите, хотя имя графа Фантира мне и не запомнилось, но где это - представляю. Очень странно, что он послал своих людей напасть здесь, а не перехватить вас у самой столицы, где ему было бы ближе, да и Вальтурну потом к себе доставить быстрее. Не знаю, есть ли в этом какой-то план или просто отчего-то так вышло, но непонятно.

- Думаю, нам главное добраться до столицы. Желательно живыми и невредимыми. - Сказал Адриан поднимаясь с колена и отправляя кинжал в ножны.
- На нас не зря напали в лесу, да еще и ряженными разбойниками. Даже династия Фольконов не будет открыто выступать против церкви, в тем более убивать будущего церковного мага по пути на обучение. - Молодой рыцарь говорил вдумчиво, но без запинок и пауз. Видимо данные мысли он обдумал уже давно. Затем он взял своего скакуна за поводья и повернулся к северянину.
- Ну так куда?

"Времена нынче неспокойные, всякое творится", - хотела ответить Адриану Мирча, но решила не пугать юношу ещё пуще. Действительно, даст Бог, доберёмся до столицы, а там и видно будет. Поэтому она тоже обернулась к телохранителю, ожидая его ответа.

-Хм...вы конечно лучше разбираетесь в традициях вашего народа, тут спору нет... вот только на сколько я понял, Вальтурна нужна им живой и здоровой, чего нельзя сказать про нас, тех кто ее сопровождает. А вот для каких целей она им нужна, это уже другой вопрос, который я признаться сейчас не рискнул бы озвучить. Что ж, если вы думаете что по дороге будет передвигаться быстрее и безопаснее, пусть будет по вашему. Вот только, в качестве доброго совета, рекомендую всем теперь спать с одним открытым глазом, по крайней мере до тех пор, пока мы не доберемся до этой вашей столичной церкви. - проговорил Стэйнульф и вполне спокойно зашагал дальше по дороге.
Какое время северянин шел молча, кажется что то обдумывая, пока наконец беспокоящий его вопрос не обрел словесную форму:
-Скажите ка мне, уважаемые, а чем именно, ну кроме борьбы с разными магическими чудовищами, и прочей неведомой сранью, занимается инквизиция в ваших землях?

- Погоди, - Мирча несколько удивлённо взглянула на телохранителя, неужто совсем он её не слушал, - я не то вовсе сказала, воин. Разумею как раз, что на дороге мы на виду будем, как зверушки в чистом поле. А вдоль воды ехать - легче схорониться. Сама я никогда трактом не пользуюсь, по лесу-то приятнее ехать. Что до быстроты, тут не поспоришь - может и быстрее, легче уж точно.

Посланница замолчала, обдумывая вопрос северянина. Как объяснить этому варвару, чтобы понял он - та ещё задача. Многие люди - на вид разумные, да сведущие, как дело до магии касалось, хуже мальцов становились. Ничего толком не втолковать. А телохранитель молодых фон Гроссмаров видать по всему из дальних краёв. Хотя, так может оно и сподручнее будет.

- На самом деле это один вопрос, - начала Мирча. - Для чего понадобилась злыдню девочка, да чем Инквизиция занимается. Не задумывался никогда откуда разная нежить да чудовища берутся? Магия - она, как огонь. Отогреть может, но и сожжёт любого, кто неосторожно обращаться вздумает. Роженые маги, вот такие, как Вальтурна, со своей силой управляться не умеют, а часто и вообще не понимают, что за напасть с ними творится. Хорошо, коли рядом случиться тот, кто объяснить может, а коли не будет никого?

Вот ты, - она сделала паузу, подбирая картину, понятную воину, - вот ты, когда стреляешь или меч там тяжёлый поднимаешь, отдача назад толкает. Но для тебя оно - раз плюнуть, а я, к примеру, не сдюжу, не обучена потому что. Так же и чародеи. На каждое колдовство отдача положена. И чем сильнее магия, тем она более. Ну сам видел ты, как это бывает. Как этот закон обойти, да как колдовать, при этом в живых остаться, да в трезвом рассудке - тому их и учат.

Мирча глубоко вздохнула и продолжила: - И тут у чародея три пути только: либо к церковникам, либо к чёрным колдунам, либо сгореть от своего же огня рано или поздно. Скорее рано, чем поздно. Иного нам не дано. Говорят, в старину люди были, что сами по книгам учиться могли, да я такого воочию никогда не видала, не скажу тебе - правда или сказки.

Ну а чёрные, понятное дело, что в плату потребует и чему научат. Тут тебе и нежить, и чудовища, и других дел не счесть. Сильный маг он отряда мечников стоит, а то и поболее. Понятно тебе, зачем Вальтурна понадобилась? Инквизиция же больше не чудищ по лесам ловит, а с причиной разбирается. А причина в магии, что во зло обратилась. Тут они особо не будет смотреть - добровольно ли ты стал на этот путь, принудили ли тебя. Конец один. И это страшный конец, но ещё не худший конец для черного мага, скажу я тебе. Хуже - если так и не остановит его никто. Что сотворится с ним после смерти и во что он превратится, о том и говорить погано и думать не хочется. Отдачу обмануть можно, смерть не обманешь, - церковница надолго замолчала, думая о чем-то своем.

-Да я не про то...что там маги разные вытворяют и что с ними потом случится может. Я про то, а нельзя ли как то "познакомить" этого графа с инквизиторами. И пущай они с ним разбираются, зачем он захотел наше юное дарование себе похитить и для каких вполне возможно не добрых дел силу сию применить. Помнится давеча многие и не только в графских титулах перед одной женщиной из этой самой инквизиции чуть ли не на цыпочках ходили, лишь бы она чего дурного про них не подумала. А, Адриан, помнишь такую? Вот я и подумал сдать бы ей этого графа да со всеми его кабаньими потрохами, ну так на пригляд. Благо и бумаги кое какие для подобного дела весьма подходящие имеются. Понять бы тока как эта их служба организована.

- А вот это всенепременно, - хмыкнула церковница на слова северянина с удивившей ее саму недоброй усмешкой. - Отчего не познакомить.

Пока путники беседовали, Адриант молчаливо шёл следом. Вокруг царила замечательная умиротворяющая атмосфера. Не густой, но очень могучий лес вздымал свои кроны далеко к небу. Сквозь эти раскидистые хвойные лапы, пробивались лучи жаркого летнего солнца. А где то всего в сотне шагов был слышен плеск воды... Красота, не висящая бы в воздухе опасность быть прирезанным из-за ближайшего куста, и вообще дышалось бы легко.

- Так вы мне скажите, мы вдоль реки пойдём, или на тракт выходить будем? И да, мы в Ламарп заходить будем? - Отрешённо спросил молодой рыцарь.

Хортица кивнула на северянина, мол, я-то высказалась, а за ним последнее слово. Что до предложения заглянуть в деревушку, прозвучало оно заманчиво. Переночевать под крышей, припасы пополнить. Вальтурне отдых нужен. С другой же стороны, те, кто охотится за девушкой, наверняка так же рассуждают и возможно ждут их где-то возле деревни. А отдохнуть летом и в лесу неплохо. Погода стоит чудесная, развести костерок, искупаться в речке, да местных травок заварить - что может быть лучше. Уже и чабер из-под земли вылез и душица. Так что, пожалуй, заезжать в деревню и не стоило.

- Я бы не стала в Ламарп заворачивать, - проговорила она, - нам такую дорогу выбрать надо, которую от нас никак не ждут. А вот привал сделать ненадолго - необходимо просто. Впрочем, то вам решать.

Настроение ссылка
После недолгих переговоров было решено продолжать путь вдоль реки. Стороной обойдя Ламарп, наши герои обогнули озеро и далее двинулись по правому берегу реки в направление Илларана. Те два дня, что путники провели вместе прошли на удивление тихо. Их никто не подкарауливал на очередной поляне. И следов погони не было. Во время первой ночёвки, Вальтурну всю ночь мучила кошмары, а под утро девушка впала с сильный жар и покрылась потом. Адриан был сильно взволнован состоянием сестры, но церковница быстро его успокоила. Некий отвар с крепким хвойным ароматом, сваренный Мирчей, и долгий сон до полудня поставили девушку на ноги. Девочка была как будто заново родившейся, веселая и совсем не походившей на больную. Второй день прошёл очень и очень спокойно. Однако путники, по приказу северянина, пытались сохранять тишину. Дабы лишний раз не объявлять всем в лесу о своём присутствие. Однако, вопреки всем наказам, Вальтурна то и дело приставала к Мирче с расспросами. "А что там будет?", "А как проходят обучение?", "А мне дадут носить платья?"...
На утро третьего дня перед путниками встал новый вопрос. Они находились около одного очень оживлённого места. И им предстояло решить, как им быть дальше.

В этом месте торговый тракт пересекает широкое устье реки. Паромные переправы в течение всего дня перевозят путников и их грузы с одного берега на другой. На обоих берегах реки стоят маленькие домики паромщиков и несколько небольших гостиниц.

Третье утро встретило их у паромной переправы. Роса на травинках ещё не успела испариться, а маленький отряд уже разглядывал аккуратные домики и снующих туда-сюда деловитых людей. Издалека - чисто мураши, озабоченные обустройством своего муравейника. Картинка была просто идиллическая, но встревоженная наказом северянина Мирча уже не доверяла этой идиллии. Всю дорогу церковница отмалчивалась, на любопытствующие расспросы Вальтурны отвечала ласково, но односложно и шепотом. Даже Рыжуха, проникнувшись общим духом осторожности, ступала бесшумно, будто ей войлоком обернули копыта. Но как они не хоронились, а этой развилки было не избежать. Хочешь, не хочешь - придётся показываться на люди. И если злокозненный граф не оставил своих попыток, то лучшего места для засады ему не сыскать. Какой путь отряд не выбери, а мимо переправы проехать бы никак не смог. Оставалось надеяться на то, что люди графа не ждали их так рано. Однако, ежели засылал он своих шпионов в Ламарп, то те уже знали - путники туда не заглянули, и могли обогнать их. Скорость сильных и обученных мужчин со скоростью их маленького отряда и сравнивать нечего.

Мирча нахмурилась, встревоженно посмотрев на мужчин. Необходимо было что-то решать. Решатся ли на них напасть при свете дня, на виду у всех? Адриан уверен был, что никто не посмеет открыто тронуть того, кто находится под защитой Церкви. Что ж, может быть настало время это проверить.

- Послушайте, - сказала она, спешиваясь и роясь в седельной сумке. - Граф ведь ищет кого? Двух воинов и девочку в дорожной одежде. Про меня ему ничего не ведомо, - она, наконец, извлекла своё монашеское одеяние, без которого в лесу предпочитала обходиться, да, говоря по-правде, предпочла бы обойтись без него и в городе, только вот приличия не велели.

- Предлагаю я такое. Вальтурна надевает вот это вот. Бог добр, он простит этот маскарад. Если и стерегут нас люди графа, то монашка, сопровождающая другую женщину в летах, никаких подозрений не вызовет. Едут в столицу на богомолье, привычное дело. А вы двинетесь следом за нами.

-Ну если они не олухи то может и сработает.- Скептически проговорил Стэйнульф.
-Только давайте как вот как условимся...для начала давай ка придумаем Вальтурне новое имя и историю получше. Лучше что бы дворянские титулы да фамилии там совсем не звучали. Что бы не получилось, что кто нибудь ее спросит кто она да откуда, а она возьми да скажи, что она как раз та, кого могут искать.
-Надеюсь ты не против сыграть в такую игру с нарядами да новыми именами? - спросил северянин обращаясь к девочке.
-И еще было бы лучше если бы первыми к переправе вышли мы с Адрианом. Если что мы сделаем вид что незнакомы, да и вы к нам не подходите и разговоров не заводите, до той поры, пока на тот берег не переправимся и подальше от этого места не отойдем. Можно еще какой нибудь знак придумать, на тот случай если что то пойдет не так, что бы мы могли быстро придти на помощь. Ну так что?

- Пусть будет сестра Анна из монастыря святой Марты, что в Кранце, - кивнула Мирча на предложение телохранителя, - сопровождает на богомолье Марию Родригу, вдову кожевенника. Объехали святые места по всей стране, а прежде, чем вернуться домой, в столицу спешат к тамошним святыням. Или что-то свое может придумаешь, милая? - последнее было обращено Вальтурне.

- Что же касается переправы, то да, езжайте первыми, только на тот берег нам не надобно, главное сам паром миновать благополучно. Засада может в лесу вблизи него поджидать. Так что знак, дело доброе.

Церковница несколько раз гукнула, подражая, довольно умело, тетёрке.

- Вот так вот, например. Три раза, а опосля паузы еще два, чтобы не перепутать.

Стэйнульф усмехнулся.
-Я говорил про знак который можно незаметно показать на людях. Нет, можно конечно и тетеркой подвывать, но со стороны это будет смотреться так будто вы слегка не в себе. Давайте условимся, что если вы почувствуете что неладное потрете кулаками глаза, будто в них попал какой то сор? - проговорил Стэйнульф и даже показал как именно стоит потереть, что бы все поняли о чем идет речь.
-Тогда мы с Адрианом будем знать, что нужно быть настороже и в случае чего тут же вмешаемся. Ну, а если же все пойдет развиваться слишком стремительно, то просто кричите, дадут боги, кто то из местных вступится, пока мы подоспеем.

- На людях? - ну ежели на людях, пущай так и будет. Теперь лишь бы не забыться и не потереть глаза спросонья, - Мирча по обыкновению сказала это без тени улыбки, но интонация выдавала веселье. Не часто церковнице доводилось участвовать в таком развлечении, это, как ни странно, ей нравилось.

- Ну что, давайте тогда облачайтесь, сестра Анна, - сказала она Вальтурне, - да тронемся, помолясь.

После коротких переговоров было решено двигаться разделившись на две группы.
Адриант снял свой плащ из добротной ткани, убрал в мешок украшенный гербом бацинет, и одел кожаные плотные перчатки, скрыв гербовое кольцо. С виду, обычный рыцарь, без каких либо ярких опознавательных знаков. Закрепив мешок с шлемом на седле, Адриант поспешил за северянином. А поравнявшись с ним произнёс:
- Ты не сказал, мы всё еще держим путь на тот берег, или по этому пойдём?
Молодой рыцарь держался на удивление спокойно и достойно.

Вальтурна послушно натягивала на себя одежду монахини, а в момент перевоплощения постоянно проговаривала и бубнила про себя выдуманную историю. Девочка, добросовестно пыталась заучить то, что ей было сказано. В итоге переодевания были закончены.
- Дааа, кажется мне явно росту не хватает. - Слегка засмеявшись сказала Вальтурна, ныне уже Анна, когда осматривала себя.
Наряд висел на девушке очень и очень свободно, а подол рясы вовсе тянулся по земле. Заметить, что он с чужого плеча, было очень не трудно.

- Нет, так совсем не гоже, - Мирча критически рассматривала новоиспеченную монахиню, - жаль, в штопке, да подгонке я вовсе не сильна, - церковница на секунду задумалась, осенив себя крестным знамением, она полагала, что если Богу не противна их затея, то и выход он неприменно подскажет. Так оно, разумеется, и случилось.

- Вот как надобно поступить, длинный ведь, что толстый, - сказала она Вальтурне, скатывая собственную одежду девочки, да заодно свою куртку в плотный такой узел и еще один поменьше, какие и стянула надёжно, закрепляя на теле девушки под рясой в районе живота и груди. С таким довеском одежда монахини должна бы была прийтись впору, правда "сестра Анна" фигурой оказалось довольно безобразна, что, впрочем, часто случается с монашками, засидевшимися на месте и впадающими во грех чревоугодия.

Конструкция смастеренная Мирчей была очень неудобной и весьма не прочной. Но узлы держались и придавали Вальтурне некий непонятный вид. Девочка вновь осмотрела себя и хихикнула. А затем она поспешила натянуть на голову капюшон от рясы.
- Щёк нету, а должны быть. - спокойно и даже игриво проговорила девочка.
Затем она посмотрела на Хортицу, будто еще раз прокручивая в голове весь план и свою легенду. Девочка перевела взгляд на своего брата и северянина, которые уже изрядно далеко следовали в сторону переправы.
- Я боюсь, на лошади с меня всё свалится. - извиняющимся голосом сказала Вальтурна.

- Поведем коней в поводу, - решила Мирча. - Ежели не побежишь - не свалится. А коли придется убегать, то все равно уже будет. Церковница перекрестилась, молясь об успехе их предприятия. Если что-то пойдет не так, прихватить Вальтурну на седло и прорываться, решила она, нашептывая Рыжухи в ухо. Умная кобылка могла быть быстрой, как вихрь, когда того желала. Хорошо хоть девочка скорее развеселилась, чем испугалась приключению. Страх сейчас был бы совсем не кстати.