Пустая корона | ходы игроков | Наёмник Гаррелт - оружием он золото добыть способен ныне

Ситуация складывалась дерьмовая. У лагерного костра, где грелись парни Саламандры, было тихо и совсем не уютно. Всё войско (а в особенности наемники) знало, что битва обещает быть тяжелой и все преимущества - у противника. Некоторые даже поговаривали, не пора ли тихонько испариться из войска, которое завтра, скорее всего, буде разбито. К тому же денег-то им заплатили только половину, вторую обещали не ранее, чем через месяц, а к тому времени может статься так, что платить будет уже некому.

- Чертовы англичане, - сплюнул сквозь зубы Якоб, - все беды от чертовых англичан, - его товарищи отозвались одобрительным ворчанием. Конечно, от кого же еще, как не от треклятых островитян. Правда, сейчас наемники и воевали за англичан, но это их смущало мало - какая, к черту разница, ведь платят же и достойно платят. Даже жадный Якоб не мог пожаловаться.

Завтра наемники должны идти в самом центре войска, на острие удара. Карабкаться на холмы, которые заняли войска Ричарда, если понадобиться. Выдержать град стрел и основной натиск врага - выдержать и ударить в ответ. Та еще задачка, но это всё ж лучше, чем плестись где-то в арьергарде и глотать пыль, не имея ни трофеев, ни славы. Поговаривали, что у Ричарда есть новомодная артиллерия - почти никто из парней Гаррелта ее не видел и всем было жутко интересно, что же это за дьявольщина такая, что огнем пыхает да еще и шары каменные на милю вперед посылает. Вот бы добраться до этих штуковин, да потихоньку прибрать одну к рукам...

Темнота поглотила лагерь, но он не спал. Ржали лошади, ругались благородные господа, кто-то громко храпел... завтра нужно будет отрабатывать свой хлеб. Совсем скоро.

Шум лагеря. Снующие между между палатками оруженосцы, слуги, пехтура крестьянская. Иногда благородные сэры проходят из палатки в палатку с бутылкой вина в одной руке и девкой в другой. Звон доспехов, лязг оружия. За милю слышно мерное постукивание молотка кузнеца - работы для него сегодня действительно навалом. Хоть и очевидно меньше, чем в армии Ричарда. Это и было проблемой - армия Генриха уступает армии Ричарда по многим параметрам, в том числе и количественно. Естественно, многие недовольны. Особенно наёмники - Гаррелт, сам будучи наёмником, прекрасно понимал, что честь и верность за деньги не купишь.

Гаррелт из Брюгге сидел у костра на пеньке, в обнимку с мечом - он только-только почистил и подточил своё орудие. Фальшион и баклер лежали рядом на траве - уже готовые к битве кровавой. Задумался, засмотрелся на костёр полыхающий. Увлёкся хаотичным танцем огня. Вспомнилось, как в одной из первых своих битв с отрядом разграбил какой-то хутор в родных землях во время междоусобной войны феодалов. Нет теперь этого хутора. Лишь пепелище осталось на его месте. Молодой был Гаррелт, лихой и опьянённый азартом. Не понимал, что творит - потом только осознал, что по приказу лорда грабил и убивал земляков. Тряхнул головой Саламандра, дабы воспоминание развеять и отвлечься. Парней своих оглядел - нахмуренные сидят да бубнят себе под нос. Якоб вон высказался, остальные из Вольной Компании его подхватили и начали уже погромче ворчать. Покачал головой Саламандра - не дело это. Меч отложил в сторону, да заговорил так, чтобы все из Вольной Компании его слышали:
— Правила знаете. Деньги только после битвы. Уйти из отряда за несколько дней до сражения можно только отдав всё имущество и деньги. Но так как дезертиров среди нас нет, я уверен, что все останутся, — фламандец сплюнул, помолчал немного, слова подбирая, и продолжил:
— Ничего, перетерпим. И похуже сражения были... да взять хотя бы ту стычку, где наш Якоб лишился глаза, ха-ха! То-то была заруба... по шесть засранцев на каждого из нас приходилось, ну и что? Мост этот, будт он проклят, отстояли всё равно! Да и хер с ним, с мостом... Я вот вам что скажу, ребзя. Мы-то хоть и первым рядом идти будем, в самом центре, но пусть эти короли идут в жопу. Я терять людей в этом мочилове не собираюсь, поэтому особо не увлекайтесь. Будем лупить по ним из арбалетов до упаду, пусть отведают заморской стали. Они всё равно на нас сами попрут - так подстрелим большую часть на подходах, авось обосрутся и назад побегут. Остальное на месте решим. Всё, отбой. — закончил свою речь Саламандра. Да, людей никому терять не хотелось. Но прекрасно капитан наёмников понимал - именно в этом сражении не все выживут. Но ещё больше над этим думать Гаррелту не хотелось. Выставив часовых и назначив смены, капитан наёмников подобрал с земли своё снаряжение и направился в палатку - утро вечера мудренее.

Лагерь проснулся рано. Только взошло солнце, озарив своим светом реющие повсеместно знамена знатных лордов, как Гаррелта подняли. Основная часть войска завтракала и готовилась выдвигаться. На холме, где расположился Ричард, казалось, стало еще больше стягов.

Набив животы, пехота начала строиться. Как всегда возникла неразбериха, какой-то тучный господин в дедовском шлеме, который был выкован еще во времена Азенкура, если не Креси, громко возмущался тем, что ему, благороднейшему из рыцарей, предстоит тащиться позади какой-то засранной пехоты. Парочка наёмников уже вознамерилась пустить ему кровь, но их растащили.
- Ублюдочные фрацузишки! - орал по-французски рыцарь, удерживаемый своими оруженосцами, - Дети шлюхи и шелудивого пса!

Проходящие мимо солдаты хмуро на него поглядывали. Разве что уэльских селюков это забавляло, хотя Гаррелт подозревал, что они не понимают ни словечка.

Идти пришлось недолго, пару миль. Преодолев небольшую речушку по паре мостов, войско очутилось на равнине. Справа от них теперь была какая-то топь весьма неприятного вида и солдаты радовались, что хотя бы не придется идти по ней, меся ногами грязь и утопая по пояс в вонючей жиже. А впереди... пока войско Генриха строилось, враг решил сам спуститься к ним с холма.
- Сколько же их, ч-чёрт... - пробормотал Луи, идущий рядом с Гаррелтом и несущий знамя.

Врагов было и вправду много. Солнце поблескивало на начищенных шлемах, ровно шли лошади (хвала Богу - кавалерия намеревалась атаковать левый фланг, а не центр), пару раз долетали отзвуки горна. Впереди вражьих сил шли лучники, проклятые английские лчники, с оружием которых были знакомы почти все собравшиеся французы. Их длинные луки на расстоянии в сто шагов пробивали рыцарские латы, что уж говорить о кольчугах. Элко, идущий чуть впереди со своими арбалетчиками, оглянулся на Саламандру:
- Много их, командир. Если в рукопашную не схлестнемся, то плохо нам будет, - впрочем, Элко улыбался. Он предвкушал бой.

Справа и слева от отряда Гаррелта шли такие же наёмники. Во второй линии разместились предусмотрительные рыцари и латники. Как всегда, убитых среди них будет меньше, а славы им достанется больше. Но такова уж наёмничья доля.

Когда войска сблизились так, что Гаррелт уже мог различить отдельные лица, лучники дали первый залп. Почти все стрелы уткнулись в землю перед арбалетчиками. Враги пристреливались. Гаррелт знал, что сейчас будет второй залп, куда более смертоносный и арбалетчиков станет ощутимо меньше, а ведь они еще даже не начали стрелять в ответ.

Свист стрел. Кто-то закричал впереди, один из идущих рядом коллег упал со стрелой в груди. Из чужого отряда - уже везение. Свои пока что все живы и арбалетчики уже готовятся стрелять в ответ.

Третий залп вражеских лучников - теперь они целят в основную массу пехоты. Стрелы сыплются вокруг, но Саламандра жив и даже, кажется, не ранен, в отличие от многих соратников из других отрядов. Якоба оцарапало и его щека теперь страшно кровоточит, но он. кажется, даже не замечает этого. Вперед и вперед, быстрым шагом, вот до врага уже полсотни шагов и из-за спин лучников появляются латники. Чёрт возьми, они почти все в хороших доспехах, многие явно рыцари и они всё ближе, ближе... Двадцать шагов. Какой-то бородач справа от Гаррелта издал воинственный клич и бросился вперед, размахивая топором, увлекая за собой своих.

Началось.

Просыпался Гаррелт неспешно. Это было уже традицией - спокойно и размеренно провести утро перед жаркой сечей. Тем не менее, капитан наёмников собрался достаточно быстро, дабы не задерживать остальное войско. Всё делал молча, стараясь как можно меньше говорить - это помогало концентрироваться. Да и все в Вольной Компании уже понимали друг друга даже без слов. Позавтракав, Вольная Компания вовремя заняла своё место в строю. Всё делали чётко, как по учебнику. Саламандра всё так же молчал, лицо его было спокойным и даже слегка отстранённое. Самое настоящее "затишье перед бурей".

Фламандец даже не заметил, как войско Генриха начало двигаться. Погружённый в свой транс, он привычно шагал в строю. Из глубокой задумчивости его вывел шагавший рядом с ним Луи-знаменосец. Тряхнув головой, Саламандра посмотрел на Луи, затем на армию противника. Действительно много. Гаррелту не нужно было заканчивать академию, чтобы понять, что противник превосходит "наших" раза в два, а то и в три. Крепко сжал рукоятку меча своего, который на плече нёс.
"Попляшем сегодня, дружище, ох попляшем..." - подумал Саламандра, будто к клинку обращаясь, продолжая шагать к полю битвы.

Наконец, войска сблизились на дистанцию стрельбы. Первый, пристрелочный залп врага был на меткость близок - подними англичанин лук чуть повыше да натяни чуть сильнее, и точно попал бы. И Саламандра знал, что на второй залп они именно так и сделают. Нахмурился наёмник, но неумолимо продолжил шагать вперёд. Второй залп. Без потерь в отряде. Ещё десяток шагов вперёд. Сердцебиение учащается, и Гаррелт уже начинает ощущать этот будоражащий кровь азарт битвы. Третий залп. Пока что везёт - лишь пара царапин от касательных выстрелов. И ещё ближе подошли войска. Пара секунд бега отделяет две армии друг от друга. Кто-то из "наших" не выдержал - бросился вперёд, топором размахивая. "Труп" - пронеслось в голове наёмника. Ещё слишком рано для рукопашной атаки.
— А ну, братцы! Пехота - прикройте щитами стрелков и друг друга! Арбалетчики - стреляй в глаз, не попорть шкурку, ха-ха! Огонь по готовности! Знай наших, сука! — выкрикнул приказы для своего отряда Гаррелт, да меч покрепче схватил. Прямо сейчас пишется история, и за своё место на клочке бумаги Саламандра будет держаться зубами.