London is the capital of Great Britain | ходы игроков |

Эмили закатила глаза, недовольно вздохнув. Несмотря на все теплые чувства к доктору Сторингсону, она не разделяла его мнения насчет кофе.
- Папа, это просто твоя отговорка, чтобы получить новую дозу. Признай, что ты уже зависим. Ладно-ладно, ты взрослый человек и я не имею права читать тебе нотации, но, благо, прошу, пожалей мои девичьи нервы.
Она поцеловала его в висок.
- Ты мне очень дорог.

А вот как раз о теме замужества не хотела уже говорить Эмили. Поэтому быстро отмахнулась.
- Да нет пока никаких рук, отец, не волнуйся. Нынешнее поколение мужчин мне тяжело рассматривать в качестве спутников моей жизни. Есть всего пару молодых людей, к которым я питаю симпатию, но точек соприкосновения у нас не так много и не факт, что появятся.
Она улыбнулась и обняла профессора.
- Наука - вот моя вечная любовь.

Эмили фыркнула, мотнув каштановыми кудрями.
- Ты же не думаешь, что я всерьез слушаю слухи города? Доктор Генри мне нравится, я уважаю его острый ум и нетривиальную жизненную позицию.
Она ласково улыбнулась.
- Разумеется нет. Твой визит будет более желателен, чем мой, так что место в экипаже тебе обеспечено.

Эми, как любой новатор, любила новое и в пище. Она с удовольствием попробовала сырный суп, но в особый восторг ее привел ржаной хлеб.
- Не ворчи, папа, - усмехнулась девушка, дотягиваясь до пирожков. - Сара старается привносить в нашу жизнь разнообразие и за это ее стоит отблагодарить. Мне нравится такая кухня. И испанский день не пропущу ни за что.

- Думаешь, кофе действует, как опиум? - профессор задумчиво покрутил в руках чашку, смотря так, будто в первый раз видел коричневую жижу. - Кофе - новый опиум для народа! Прекрасно, обязательно запатентую этот слоган. Так ведь сейчас делают новомодные дельцы, вроде мистера Аттерстона?
Смягчившись, сэр Кевин приобнял дочь за талию.
- Но если ты так хочешь, я буду поменьше пить кофе. Только утром, две чашки. Согласна?

- К сожалению, с наукой не поболтаешь вечером у камина, дорогая, - покачал головой отец. - Я не подгоняю тебя замуж, не думай. Но не замыкайся, Эми. Даже наука станет интересней, если ты разделишь ее с кем-то.
Профессор Саммьюлз не часто говорил о замужестве дочери. И не особо хотел ее туда выдать, но чем старше он становился, тем печальнее вырисовывалась перспектива. Несколько друзей сэра Кевина уже ушли в мир иной, и профессор понимал, что совсем не молодеет. А у его дочери нет никого, кто наполнил бы ее жизнь теплом, когда его не станет.

Смелые рассуждения Эмили, ее упрямое желание составлять обо всем свое мнение профессора умиляли. Он засмеялся, одобрительно глядя на дочь.
- Мир сошел с ума, если мое общество для них будет желательнее, чем общество прелестной юной девушки, - покачал головой отец.

- Сара - наш ангел хранитель, - сказал сэр Кевин. - Но она плохо хранит меня от обжорства.
Время за обедом проходило быстро. Оживленная беседа, смеющийся отец - после прекрасной прогулки день замечательно продолжался. После обеда профессор пожелал вздремнуть пару часов, а Эмили получила возможность отдохнуть, выбрать наряд на вечер, отдать нужные распоряжения и снова взглянуть на почту. К счастью, новых писем не было, только пара визиток незванных гостей.
Экипаж должен был приехать в половину пятого, чтобы не опоздать к чаю.

В назначенное время на пороге возник Ричард, одетый в серый, с иголочки, костюм.
- Глубокоуважаемый сэр, мисс Саммьюлз, если вы готовы, экипаж ждет вас, - со старомодной учтивостью произнес он.

Спокойные времена исцеляли душу и внушали некоторое умиротворение. Прогулка под солнцем и время с отцом сказались положительно на состоянии девушки и свое свободное дневное время она провела, читая книгу в папином кресле. Ласковые солнечные лучи, уют родного дома и чашечка ароматного чая - что могло быть лучше для этого дня?
Хоть раздражающие мысли о замужестве и посещали время от времени. Отец разбередил душу, поднял на поверхность то, о чем она сама думать не хотела. Никакое замужество ее не прельщало, а достойного компаньона, с которым можно разделить все свои стремления, девушка не видела.

Платье на вечер Эмили выбрала золотое, простого, элегантного кроя. Она не оставляла своей любви ко всем шоколадно-бежевым тонам, чувствуя себя в них комфортно. Забранные наверх волосы, цветущий вид - в зеркало она глянула лишь пару раз. На один раз больше того, чем смотрела обычно. А затем отправилась помочь отцу и обязательно поправить на нем жакет.

Изобразив легкий поклон, Эми поприветствовала Ричарда теплой улыбкой и взяла отца под руку, готовая отправиться на чаепитие.

- Ты чудесно выглядишь, - улыбнулся отец, увидев в дверях Эмили. - Красавица.
Профессор Саммьюлз стоял перед зеркалом, пытаясь справиться с новомодным узлом галстука. Он не любил моду и новые веяния,но очень старался идти в ногу со временем. Но не всегда получалось.
- Дурацкий он, - сказал профессор, опуская руки.

В экипаже Ричарда было уютно. Мягкая обивка, простор. И прекрасная компания. Ричард сразу завел ни к чему не обязывает разговор о погоде и лекциях в университете. Отец Эми любил говорить о своих студентах, поэтому дорога до гостей была для него приятной.

А вот особняк, в котором их ждали вызывал не самые позитивные мысли. Хозяйка была самой большой любительницей сплетен и наверняка будет говорить о том, что не следует обсуждать. Впрочем, Ричард сразу пообещал, что защитит Эмили от любого постороннего внимания.
Входя в зал под руку с отцом, Эмили чувствовала на себе множество взглядов. Сэр Кевин всё ещё был привлекателен и девушка не раз слышала, как шепчутся вдовушки. Не мало женщин ждали, что он все же женится. Но чем дальше, тем грустные становились мечты дам.

- Дорогая! - навстречу Эмили вышла Мэри. Она сегодня была чудесна. Персиковое платье подчеркивало юность и красоту девушки, а улыбка украшала намного лучше, чем брилльянтовое колье на шее. - Ты такая милая. Профессор, - она кивнула сэру Кевину. - Вы слышали этот ужас? На девушку в Кокни совершили нападение! Теперь есть описание преступника. Какой-то кошмар. Настоящее чудовище.

- Ты правда так думаешь? - Улыбнулась Эмили, которая в этот раз постаралась выглядеть лучше, чем обычно. Трудно было назвать причину и в ней девушке было бы стыдно разбираться, но на задворках разума так и крутилось желание понравиться доктору Генри и Ричарду.
- В городе много прекрасных леди. Во мне ты видишь красоту, ибо являешься моим отцом, - она принялась помогать ему с галстуком, ловко и быстро затягивая элегантный узел. - А вот от тебя предложение были бы рады получить многие вдовушки Лондона, - усмехнулась лукаво.

Общество Ричарда всегда было легким, несло привкус безмятежности и отдыха. С ним Эмили могла быть сама собой и беседу поддерживала охотно, весело улыбаясь, но стараясь не мешать дать выговориться отцу. Батюшка не часто имел возможность побеседовать с интересными молодыми людьми, которые не являлись его студентами, но проявляли интерес к его науке.

От множества взглядов было не по себе, однако Эмили не подавала виду, гордо ведя отца вглубь дома. Она до сего момента наивно полагала, что компания будет гораздо меньше.
- Что?.. - Слова подруги резко выбили из благодушной атмосферы и Эми поежилась, хмуро глядя на Мэри. - Чудовище? В Лондоне? Не придумывай, дорогая. У страха глаза велики. Уверена, то был обычный и больной на голову маньяк. На этот раз он не убил свою жертву?

Легко было поверить, что профессор восхищается дочерью только потому, что она его дочь. Сэр Кевин обожал свою девочку. Но вместе с тем, он был честным человеком, учившим Эмили быть правдивой в кругу семьи. Он не стал бы обманывать ее, говоря, что она красавица. Да и Эми должна была уже понять, что она действительно красива. И профессор Саммьюлз единственный человек, который говорил об этом с абсолютной, незаискивающей искренностью.
- Боже упаси! - воскликнул отец, выпрямляясь, чтобы Эми было удобнее завязывать галстук. - В мои годы жена нужна только чтобы завязывать эти дурацкие шнурки и вести кухонные гроссбухи. К счастью для меня, наша экономка справляется сама, а с галстуком мне может помочь дочь. Зачем нам чужая женщина в доме? - профессор подмигнул дочери.

- Поздоровайся с леди Беконсфиод и я тебе все расскажу, - горячо прошептала Мэри. Ей не терпелось обо всем поведать подруге. И судя по этому ее новости не были обычной сплетней.

Хозяйка вечера, леди Беконсфилд, богатая вдова с невыразимо властным характером и привычкой всем рассказывать о своей любви к благотворительности, сегодня была одета в тяжелое бархатное платье приятного зеленого цвета. Женщина стояла у входа в чайную залу и милостливо улыбалась всем гостям.
Профессор Саммьюлз, изображаю самую благодушную свою улыбку, взял дочь за локоть и прошествовал к благородной леди.
- Леди Беконсфилд, благодарю за честь. Чудесный вечер, прекрасная компания, - сказал он, целуя пухлую руку хозяйки дома.
- Сэр Кевин, я так рада. Вы столько редко посещаете меня, что я уже начала грустить. Мисс Эмили, вы сегодня чудо, как хороши. Я надеюсь, что смогу познакомить вас со своим племянником. Он сегодня видел вас и воспылал желанием быть представленным вам, - голос леди Беконсфилд пестрил жеманными нотками, модными лет сто назад.

Эмили тяжело вздохнула, поправляя на отце одежду.
- Ну хотя бы затем, чтобы ты перестал считать себя реликвией мезозойского периода и вспомнил, что в твоем возрасте жизнь только начинается, а не движется к закату. Ты ведь сам мне всегда говорил, что с мудростью и опытом приходит истинная молодость разума, способная совершить любые открытия и достижения. Полно, папа, тебе стоит больше уделять внимание себе, а не своим ученикам и уж тем более мне. Я буду только больше счастлива, если счастлив будешь ты.
Она припала к его груди, крепко обнимая.

Эми уже начинала сгорать от нетерпения. Новости об опасностях на улице Лондона интересовали ее куда больше, чем аристократическая повсеместная вежливость и возможность похвастаться новыми нарядами и заморскими шелковыми платками.
Тем не менее, ей удалось манерно улыбнуться и слегка поклониться перед леди Беконсфилд.
- Благодарю за комплимент, и позвольте ответить тем же - этот цвет вам потрясающе идет.
Когда не можешь найти за что зацепиться, следовало поискать наибольшее достоинство во внешности, чтобы осветить именно его. Сейчас Эми считала, что это платье.
- О, правда? - Постаралась она изобразить радость на лице и попытаться припомнить, видела ли она уже ее племянника и кто он вообще такой. - Для меня это будет большой честью, благодарю.

- Конечно, только начинается, - согласно закивал отец. - Передо мной ещё столько перспектив. Может быть, я даже получу Нобелевскую премию. Когда я был молодым, мне так этого хотелось. А теперь ты взрослая и могу заняться своими исследованиями. Разве это не то, отчем ты сейчас говоришь? - подмигнул профессор.
Сэр Кевин обнял девушку, осторожно поглаживает её по голове. С тех пор, как она стала взрослой, он всегда касался её волос аккуратно - чтобы не испортить прическу.
- Я счастлив, Эми. По-настоящему, - сказал он. - У меня самая красивая дочь, отличный дом и любимая работа. Кто-то скажет, что у меня слишком много хорошего в жизни.

Леди Беконсфилд благосклонно приняла комплимент девушки. Женщина хорошо понимала свои недостатки и не смотря на гордость осознавала, что красавицей уже давно не была.
У хозяйки не было детей, а племянников было не мало. И все они были раскиданы по всей Великобритании и половине Европы. Одного из них Эмили знала. Но мистер Эдвардс был уже два года женат. Кем был другой племянник леди, девушка не знала.
Впрочем, родственник леди Беконсфилд не заставил себя ждать. Стоило только о нем упомянуть, как рядом с тётушкой материализовался молодой человек приятной наружности. Он был среднего роста, светловолосым, с тоненькой ниточкой усов и серыми глазами. Одет юноша был по самой последней моде, а улыбался открыто и приятно.
- Саймон Страйд, к вашим услугам, - представился он.
- Мисс Саммьюлз, - представила девушку хозяйка вечера.
Саймон поклонился, поцеловал кончики пальцев Эмили.
- Настоящая роза Англии, - сказал он. - Я совершенно очарован. Вы танцуете, мисс Саммьюлз?

Утонув в объятиях отца, Эмили пыталась прогнать подступивший к горлу ком и мысли о скоротечности людской жизни. Они в науке привыкли измерять жизнь миллионами лет, наперекор котоым что значит то жалкое и убогое столетие, отмеренное человеку? И которое вовсе проживает далеко не каждый. Она была готова отдать все блага цивилизации и свои личные блага, лишь бы папа побыл с ней как можно дольше.
- Не такая я уж и взрослая, - пробурчала девушка, крепче прижимаясь к единственному родному человеку, что был у нее в этом мире. - За мной еще глаз да глаз нужен.

Меньше всего Эмили хотела сейчас знакомиться с кем-либо и еще глубже нырять в водоворот раздражающего этикета, когда и человека послать-то прямым текстом не имеешь права. От улыбки уже болело лицо, а ведь это только начало вечера!
Но располагающий вид мужчины все же смягчил ее очерствевшую скупость и протянула ручку, слегка кивнув в поклоне.
- Разумеется. Но только при достойном поводе, - невинно хлопнула ресницами на манер Мари девушка, продолжая улыбаться. - Приятно познакомиться, мистер Страйд. Позвольте поинтересоваться, откуда вы и какими ветрами? О вас ранее я не слышала, что считаю большим упущением, - уже привычно соврала Эмили, поглядывая на отца с надеждой, что он ее спасет от этого общества.

Мысли о скоротечности жизни меньше всего подходили юной девушке на кануне званного чаепития. Как и мысли о науке. Профессор Саммьюлз не уставал говорить дочке, что ей не так терзаться серьезными вещами, но его мягкие наставления не избавляли от тяжелых дум. И страшно было представить себе жизнь без него. Пустой дом, пустой мир. Эту потерю невозможно было бы пережить одной.
К счастью, здоровье отца не вызывало тревог, как и его возраст. Сэру Кевину должно было исполниться пятьдесят будущей весной.
- И это еще одна причина, по которой нам не нужна жена. Она будет мешать мне присматривать за тобой! - засмеялся отец.

Если хозяйка дома желала кого-то представить, избежать знакомства было невозможно. Даже если бы ее племянник был троллем из норвежских сказок.
- Вы не могли бы оставить за мной первый танец? - галантно попросил кавалер, снова прикладываясь губами к ручке Эми. Его манеры располагала. Не смотря на то, что расстояние между ними он держал куда меньше, чем привыкли в лондонском обществе, это не раздражало. Его улыбка не была наигранной, а слова звучали очень искренне. Впрочем, ожидать от молодого мужчины и не приходилось - Эмили легко нравилась юношам и не все считали необходимость скрывать симпатию. - Тетушка настояла, чтобы сегодня обязательно были танцы.
- Иначе мой дом превратится в склеп, - сказала леди Беконсфилд, обмахиваясь пышным веером из павлиньих перьев. - И ты опять скажешь, что Лондон - скучная деревня на окраине цивилизации.
- Простите, мисс Саммьюлз, - юноша укоризненно посмотрел на родственницу. - Я так сказал, когда мне было четырнадцать и с тех пор я научился себя вести. Однако же, иногда мне бывает скучно. Большую часть времени я провожу на другом континенте. Вы не бывали в Новом Орлеане? Я только что оттуда, прекрасный город, не хуже, чем в Европе.

Эмили привыкла к более наглым юношам, что своей спесивостью и излишней избалованностью мгновенно отталкивали от себя. Таким отказать было достаточно легко, оставалось только следить, чтобы это не вышло за рамки любезностей. Но данный молодой человек отличался от большинства кавалеров Лондона и не вызывал отторжения. На какой-то миг Эми даже позволила себе удивление заметить, что слегка очарована и даже совсем немного смущена. Второе было и вовсе удивительно, ведь подобным эффектом до этого мог похвастаться только доктор Генри.
- Раз уж вы имели смелость попросить о первом танце у девушки с не самой располагающей репутацией, то так и быть - он ваш, - очаровательно улыбнулась девушка, с интересом разглядывая Саймона. От него веяло чем-то.. иностранным. Как от путешественника, что увлекало всегда мисс Саммьюэлз больше всего прочего. И его последняя фраза полностью подтвердила эти догадки. Зрачки девушки расширились и взгляд ее сверкнул уже куда более откровенным интересом.
- Новый Орлеан! Нет, только мечтала о столь дальних странствиях. Чем вы занимаетесь, мистер Страйд, если мне позволительно подобное любопытство?

От Саймона веяло уверенностью, но совсем не той, что была присуща богатым наглецам. Этот молодой человек был самодостаточен, самостоятелен и явно умен. Эми все же припомнила слова о нем его тетушки. Леди Беконсфилд была двоюродной сестрой его матери, давно уже умершей. Отец его дворянином не был, но был очень крупным дельцом и прекрасную репутацию заслужил в Америке. Вероятней всего, Саймон тоже жил в Штатах, но по-английски говорил без малейшего намека на нездешний акцент. А значит, учился он в Лондоне.
- Моя тетушка рекомендовала вас, как девушку с безупречной репутацией, - невозмутимо ответил Саймон. - А она прекрасно разбирается в репутациях. - Здешние сэры презрительно назовут меня торговцем, - усмехнулся мистер Страйд. - И будут прав. Мой отец управляет торговой компанией, которая привозит в Англию то, что создали на соседнем континенте. Я представляю его здесь. И благодаря тете имею возможность попасть в высший Лондонский свет, - сказал юноша, посмеиваясь. Он очень точно смог описать все, что про него могли сказать в Лондоне, но вряд ли его это очень волновало. В отличие от многих молодых людей Лондона, он не почивал на лаврах семьи и не тратил бездумно богатство отца. - Если мне будет позволено, я приглашаю вас в Новый Орлеан. И вашего батюшку, конечно. Вы будете покорены красотой этого города.
Профессор Саммьюлз, услышав это, удивленно вскинул бровь. В его глазах юноша был слишком тороплив, хотя от американца другого ждать не приходилось.
- Если Эми пожелает, я готов отправиться в Америку, - сказал тем не менее отец. - Тамошние ученые могут быть крайне интересными людьми.

Чем больше Саймон говорил, тем больше он нравился Эмили. Открытый, ясный и словно принадлежащий другому миру, сильно отличный от тех юношей, с которыми она имела дело в Лондоне. Его яркая улыбка и живые глаза очаровывали, как и весьма смелые искренние рассуждения об обществе Лондона.
- А вы не подвержены здешним укоренившимся нормам этикета, - улыбнулась Эми, с интересом разглядывая мужчину. - И тем не менее, вам важна моя репутация. Что ж.. я поражена, что она все еще сохранилась в столь благоприятном виде, однако могу вас заверить, мистер Страйд, что не все так радужно. Я слыву особой замкнутой и не общественной. Мне куда интереснее наука, чем светские мероприятия. Так что, боюсь, вам со мной может быть скучно.

Брови девушки изогнулись удивлением от такого внезапного предложения и приглашения.
- Вы довольно смелый и безрассудный человек, - засмеялась Эмили. - Мне было бы очень интересно посмотреть на Новый Орлеан, да и моему отцу не помешало бы развеяться и сменить обстановку. Тамошние ученые для него наверняка стали бы глотком чистого воздуха, после наших закостенелых чванцов. Благодарю вас за приглашение, мистер Страйд, мы обязательно подумаем над ним обстоятельно.

- Правда? - с искренним изумлением воскликнул Саймон. - Простите мне мое удивление, - поспешно добавил он. - Но я был уверен, что в Англии нет подобных девушек и счастлив, что ошибся. В Штатах я встречал женщин, которые интересуются наукой и не сводят свое существование к раздаче указаний кухарке. няне и швее, и проникся к ним огромным уважением. Считаю их невероятно смелыми. Правда, ни одна из них не может похвастаться такой же красотой, как вы, мисс Саммьюлз.
В восторгах этого щеголеватого парня не было показушности или лицемерия. Саймон искренне восхищался Эмили, а это не могло не подкупать.
- Я провел в Лондоне два дня и уже отчаялся найти собеседницу, которая сможет меня удивить. А у вас это получилось всего за несколько минут, - Саймон галантно взял ручку Эми и коснулся ее губами.
В этот момент Эмили заметила взгляд Генри. Он смотрел на гостя из-за океана в лучшем случае хмуро. Но заметив, что девушка тоже на него смотрит, поспешил отвернуться.

Пока Эмили и Саймон разговаривали, остальные гости уже подтянулись, а в столовой накрыли к чаю. Мистер Страйд не отказал себе в удовольствии проводить девушку в уютную теплую залу и постарался занять место рядом с ней, к вящему удовольствию леди Беконсфилд и удивлению профессора Саммьюлза. За чаем молодой человек расспрашивал Эми про ее дом, ее интересы и книги, которые она читала. не обошел стороной и тему путешествий.
все это время Эмили ловила на себе взгляд доктора Брендона, который сидел напротив. Иногда казалось, что он хочет присоединиться к разговору, но не решался.
- Мисс Саммьюлз, а что за молодой человек не сводит с вас глаз? - весело спросил Саймон, когда тоже обратил внимание на взгляд Генри.

- Судя по всему, я выбрала неправильное место, чтобы родиться, - едва уловимо, сдержанно улыбнулась Эми, глядя на парня и буквально окунаясь с головой в его восхищение и комплименты. Обычно, в таких комплиментах она скорее встречала жеманность и дань вежливости. Лицемерие. Ничего больше. Но искренний восторг и открытость чувств этого парня правда завораживали и подкупали.
- Расскажите же больше об этих смелых дамах, что решились бросить вызов мировому обществу и видят смысл жизни не только в нарядах и прическах.
Девушка улыбнулась более открыто, позволив Саймону коснуться ее руки.
- О, что вы. Скорее наоборот. Слушать вас одно удовольствие. Я люблю путешествия, другие страны и культуры, а вы просто кладезь.
Ощутив острый взгляд, Эмили вздрогнула и, обернувшись, смутилась, когда случайно столкнулась с глазами Генри. В этот миг ей почему-то показалось, что она делает что-то не так, позволяет себе лишнего. Хоть это было и странное чувство, учитывая, что рамки приличия никто не переходил.

Девушка была удивлена не меньше своего отца, когда рядом с ней оказался именно мистер Страйд, уже осыпая другими вопросами. Этот парень словно не оставлял шансов скрыться от него, хоть и общество, которое он навязывал, нельзя было назвать неприятным. Эмили с удовольствием рассказывала о себе, несмотря на то, что зачастую не любила этого делать с незнакомыми людьми. С Саймоном оказалось так легко. Говорить о своих мечтах, особенно о последней мечте посетить тот Затерянный Мир, про который она как раз читала, попасть в экспедицию и открыть новые земли.
И все это время она поглядывала незаметно на Генри, будто ждала, когда он наконец осмелится присоединиться к их разговору.
Вопрос Саймона смутил, но Эми этого не показала, тепло улыбнувшись "молодому человеку".
- О.. это личность куда более интересная для бесед, чем моя, поверьте мне на слово, мистер Страйд, - горячо сказала девушка. - Доктор Генри Брендон, высокий ум Лондона и человек, которым я искренне восхищаюсь.

- Но вы же не крепостная, можете и переехать, - засмеялся Саймон. Он очаровывал легкостью, с которой смотрел на жизнь. Для молодого человека не было ничего такого в переезде и изменении своей жизни самым кардинальным образом, для него просто не было такой проблемы. От него веяло свободой, которая была совершенно не свойственна людям лондонского высшего света. При этом его манеры оставались хорошими. Даже если он и позволял себе лишнее, то оставался ровно на той грани, за которой начиналась бестактность. И становился еще более очаровательным. - Вам бы точно понравились те дамы. Одна моя знакомая сейчас управляет самой большой лесопилкой в Джорджии. Хотя у нее есть муж, она не подпускает его к делам. И теперь он подбирает нянек детям, а она нанимает негров на работу и ни черта не боится. А другая моя знакомая ходит слушать лекции в университет и пишет настоящую диссертацию. Сначала профессора были против, но она добилась права бороться за докторскую степень. И скорее всего, она своего добьется. Но самое большое чудо - моя подруга Скарлетт. Она ирландка по отцу и мечтала стать юристом. Сейчас она защищает женщин, пожелавших развестись. Простите, если я задену чувства леди, но я считаю, что это прекрасно. После того, что я слышал о некоторых мужьях, - юноша склонился к Эми, говоря вполголоса. - Женщина просто должна иметь право освободиться от злодея и не стать изгоем!

Саймон действовал чрезвычайно галантно. Принес Эмили самые вкусные пирожные, поинтересовавшись перед этим, ест ли она сладкое, следил за тем, чтобы ее чашка не опустела, а в разговоре не было пауз. Они говорили обо всем. О путешествиях, о технике и даже о погоде, но не в разрезе "сегодня чудный день", а обсуждали самые разные особенности погоды в мире. Страйд был эрудированным и интересным.
И чем больше завладевал он вниманием Эмили, тем мрачнее становился Генри. В конце концов, он наконец начал приближаться к беседующей парочке и оказался рядом как раз в то момент, когда девушка пела ему хвалебную оду.
- Ну что вы, мисс Саммьюлз, - улыбнулся он. - Я и в половину не так блестящ, как вам кажется. Генри Брендон, - представился он Саймону.
- Саймон Страйд, - кивнул гость из-за океана. - Я слышал о вас! Вы тот самый доктор, который лечит бедняков!
Генри потемнел, неприязненно глядя на Саймона.
- Да, я лечу тех, кто не может заплатить врачу, - ледяным голосом сказал Брендон. - Это для вас проблема?
- Наоборот, - горячо возразил Саймон. - Я считаю, что это в высшей степени героический поступок!
Генри нахмурился, пытаясь уловить в словах Страйда издевку, но Саймон излучал столько дружелюбия, что можно было в нем захлебнуться.

Эмили все труднее становилось сохранить бесстрастное выражение лица. Чем больше говорил Саймон, тем больше входило в нее удивление с каждым его словом.
- Вы говорите о фантастических вещах, - выдохнула наконец девушка, покачав головой. - Я, конечно, слышала, что Америка дикая и безнравственная страна, но судя по вашим рассказам она скорее шагает далеко впереди по развитию, чем наше сообщество. Свобода действий, свобода выбора - это искушает. Всем сердцем надеюсь, что в итоге это не приведет к анархии и когда-нибудь дойдет и до нас.

К обходительности Саймона легко было привыкнуть. Его манеры, граничащие с бестактностью, завораживали своей непосредственностью и, в то же время, заботой. Столь горячо и яро о ней не беспокоились в высшем свете Лондона. В пору было расплыться и окончательно растечься, но Эмили была птицей гордой и подозрительной, в таком напоре ожидая какой-нибудь подвох. Поэтому ухаживания принимала хоть и с улыбкой, но не спеша поддаваться сладким речам незнакомца.
Чего нельзя было сказать о беседе с ним. Эми все было интересно и каждый новый рассказ, как и внимание собеседника, топили одну льдину за другой, защищающие ее твердое сердце.
Улыбка дрогнула при знакомстве мужчин, стоило Страйду сказать насчет бедняков. Эми уже открыла была рот, чтобы выразиться гневной тирадой, но та разбилась о своевременное заявление Саймона и весь гнев сразу сдулся растерянностью. Этот парень просто был слишком идеальным... Во всем.
- Именно так считаю и я, - улыбнулась девушка, бросив осторожный взгляд на Генри. - Доктор Брендон делает то, что другим не под силу. И делает это безвозмездно. Он - истинное достояние Лондона. Ах, простите.. я слишком увлеклась в своих хвалебных одах.
Эмили улыбнулась и склонила голову.
- Не буду мешать мужчинам в затевающемся разговоре и, если позволите, составлю компанию моему отцу.

Удивлять Саймону нравилось. Входя во вкус, он рассказывал о заокеанских явлениях все ярче и эмоциональнее. Юноша любил ту страну, восхищался ею. Но при этом не проявлял пренебрежения к своей родине, будто понимая, что не будь у него основы, которую дала его семье Англия, Соединенные Штаты встретили бы его совсем иначе.
Но еще больше нравилось парню удивлять Эмили. Даже не смотря на то, что Саймон не смотрелся ловеласом, он явно ценил женское общество. К счастью, он отдавал предпочтение образованной части этого самого общества и разговаривать с ним было одно удовольствие. Вечер, который обещал быть скучным, обретал новые краски.
- В Америке пока еще мало аристократии, а та, что есть проиграла войну и все еще не восстановилась, - ответил Страйд. - Поэтому там важно не то, кем ты родился, а кем ты стал. И если ты добился успеха, поднялся из низов, уважение можно получить даже у бывших наполеоновских генералов. Будь ты женщиной или даже чернокожим.

Обаяние Саймона было естественным и непринужденным. Его улыбки и комплименты - уместны и вежливы. Таких отличных собеседников Эмили не встречала уже очень давно. И это при том, что Страйд был лишен застенчивости, которая иногда проявлялась в Генри, например. Доктор Брендон становился таким же только когда вокруг все были свои.

Генри поморщился. Похвалы он не любил, даже зная, что они идут от сердца.
- Я всего лишь делаю то, что возможно, - сказал он. - Наука и медицина должна быть доступна всем.
- Полностью с вами согласен, - закивал Саймон.
То, что Эмили решила удалиться, расстроило обоих мужчин. Они резко замолчали, словно сразу потеряли нить разговора и напряглись.
Уже уходя, Эмили услышала, что к Генри подошла служанка и сказала, что его на заднем дворе ждет некая дама. В голосе доктора, переспрашивающего, кто его ждет звучало неподдельное удивление. Кто-то очень постарался его найти - ведь его дом довольно далеко, а надо было сначала попасть туда.
Оглянувшись, Эми увидела многозначительный взгляд Саймона, который тоже слышал, что ищет Генри женщина.

Профессор Саммьюлз в это время увлеченно беседовал с двумя господами из Палаты лордов. Оба старика были одеты в старомодные камзолы и были важными настолько, что вот-вот лопнут. Но активно обсуждали новые заводы и фабрики, которые открывались на севере.
Увидев дочь, профессор расцвел улыбкой.
- В итоге все эти фабрики будут работать на радость милым барышням, вроде мисс Эмили, - пробасил один из лордов, сэр Эрик, сварливый, но очень знатный господин, без которого не обходилась ни один званный вечер. - Рад вас видеть, сударыня. Вы стали еще милее. Эх, не будь у мой жены столько отменное здоровье, я бы уже завтра просил у вашего батюшки вашей руки! Вам бы подошел титул графини!

С какой-то стороны ей было даже жаль покидать общество столь интересных мужчин и бросать столь интересные темы для разговора, но Эмили ясно чувствовала, что подобная компания опасна и чем-то грозит. Доктор Брендон не очень хорошо реагировал на Саймона, а тот был слишком эксцентричен, чтобы скрывать свои эмоции, чем мог ненароком задеть Генри.
В общем.. все сразу стало как-то сложно, а у Эмили сейчас не было вдохновения служить примирительным рычагом и балансировать на канате между двумя мужчинами. Поэтому она предпочла в элегантной английской манере удалиться, прикрывшись отцом.
Уже уходя и услышав, что к Генри пришла дама, Эми почувствовала сразу и удивление и странную, не свойственную ей раньше грусть.
И правда, как можно было поверить, что у такого кавалера совсем никого нет?..
Резко отвернувшись, она поспешила к отцу.

И сразу попала к уже куда более скучным беседам о фабриках.
Эмили выжала из себя очаровательную улыбку, беря отца под руку.
- Что вы, сэр Эрик, я для такого титула, боюсь, имею скверную черту характера - непокорность. Не помешаю вам?

Интуиция и тщательное воспитание подсказывали, что ушла Эми очень вовремя - именно в тот момент, когда оба молодых человека были ужасно расстроены ее уходом. А это означало, что они обязательно будут вновь искать ее компании и приятное знакомство с Саймоном непременно продолжится.

Краем глаза Эмили смогла увидеть искреннее удивление Генри. К подобному визиту он определенно не был готов. Кроме того, раз даму не провели в зал, значит, она не принадлежала к знатному лондонскому кругу.
Не заставляя себя ждать дольше, Генри раскланялся с Саймоном и поспешно удалился. В сторону кухни, как не странно. Ситуация становилась все более щекотливой. С заднего хода приходили совсем уж посторонние люди, которых с парадного никому бы не пришло в голову впустить, а доктор Брендон был как раз из тех людей, у которых было не мало хороших знакомых и среди низов. Возможно, хорошо знакомые женщины там тоже были.

Сэр Эрик заразительно захохотал.
- Я стар и скучен, непокорная супруга была бы прекрасным дополнением, - смеясь сказал мужчина.
Его слова вызвали недовольство отца Эмили. Он ненавидел, когда кто-то отзывался о его дочери, как о дополнении к чему-либо, будь то титул, особняк или состояние. Во многом поэтому, Сэр Кевин поощрял общение Эми с такими людьми, как Генри и Ричард - он-то точно не видели в девушке предмет коллекционирования.
- Боюсь, сэр Эрик, моя дочь слишком молода для того, чтобы стать хорошей графиней. Подумаем об этом... лет через десять, - сказал профессор, мягко взяв дочь под руку. - Прошу прощения. Я заметил, что мистер Аттерстон давно хочет со мной переговорить. Как вы знаете, нельзя заставлять ждать врачей и юристов, - с вежливой улыбкой Саммьюлз повел Эмили в сторонку, туда, где наслаждался виски Ричард. - Напыщеный индюк, - проворчал отец, когда сэр Эрик уже не мог их услышать. - Дай бог, чтобы леди Кассандра жила еще долго и получше отравляла его жизнь своими капризами!

Краем глаза наблюдая за тем, как уходит Генри, Эмили испытывала странные чувства. Смесь разочарования, расстройства и тревоги. Однако, накручивать она себя не спешила и вмешиваться, впрочем, тоже. Не имела никакого права, в конце концов. Поэтому, отведя взгляд, она сосредоточилась на куда более скучной беседе со стариками.

В отношении отца к коллекционированию молодых и симпатичных девушек Эмили была солидарна. Ее содрогало от мысли, что кто-то может завести себе жену или, не доведи боже, любовницу, как антикварную статуэтку или красивую картину. Именно поэтому ее внимание к рассказам Саймона о свободной Америке, лишенной подобных предрассудков, было искренним. Сейчас же девушка с трудом выдавила из себя улыбку, пытаясь показать, что все воспринимает исключительно, как не самую удачную шутку.
- Не могу сопротивляться воле отца, - Эми тоже откланялась, попрощавшись чинно со старым сэром.
Когда они отошли достаточно, она вздохнула и пожала плечиком.
- Полностью согласна. И откуда только столько похотливой энергии в таком возрасте?.. Ты же использовал мистера Аттерстона, как возмутительную возможность сбежать, я правильно понимаю? - Улыбнулась Эми, крепче сжав руку отца.

Уход Генри не остался незамеченным. Хозяйка дома проводила молодого человека презрительным взглядом, кое-кто из присутствующих дам скривился так, будто от Генри плохо пахло. Но доктора это, кажется, не волновало. Он был лишь немного смущён, но именно в этот момент было видно, что он настоящий врач. Он шел к тому, кому нужна помощь. Во всяком случае, самой очевидной мыслью была эта.

- Через десять лет мне в пору не свадьбу справлять, а на похороны, - засмеялся сэр Эрик.
Пожилой господин даже не заметил, что был не тактичен и вызвал недовольство профессора. Подобные люди многих считали ниже себя и не утруждались соблюдением манер даже с равными себе. Иначе не стал бы себя вести с знатным отцом Эмили.

- Не хватает ума для более полезных занятий, - фыркнул профессор. - Делать ему нечего, супруга давно живёт своей жизнью.
Бросив взгляд на Ричарда, отец улыбнулся.
- Да, я решил, что беседа с мэром Эриком затянулась. Но нам придется подойти к мистеру Аттерстону, если ты не против, конечно.
Ричард, заметив идущих к нему профессора с дочерью, двинулся к ним на встречу.
- Приятный вечер, - сказал он, поравнявшись с ними. - Прекрасный виски. И чем больше, тем приятнее лица вокруг.

Эмили давно привыкла к чванливому обществу Лондона, покрытому туманами спеси и эгоцентризма. Где власть решает все, где деньги высшая цель. Привыкла, поэтому ее подобное отношение давно перестало задевать настолько, чтобы проявить недовольство. Во всяком случае внешне. Милая улыбка, вежливый поклон, и вот она уже уводит отца подальше от похотливого взгляда старого сэра, пока тот не ударил ему в глаз, чтобы поставить на место. А ведь папа, даром что ученый, вполне мог учудить нечто подобное, защищая честь любимой дочери.

- Я бы на ее месте уже давно подсыпала бы ему что-то в чай, - едва слышно фыркнула Эмили и одарила еще более очаровательной улыбкой Ричарад.
- Во всяком случае, виски не подвел, - засмеялась девушка и обернулась, поискав взглядом своего нового знакомого. - Слышала, что в Америке его называют бурбон. Вы уже успели познакомиться с мистером Страйдом? У вас много общего, знаете.

Профессор Саммьюлз ненавидел людей, вроде сэра Эрика. Когда-то давно, когда Эмили была ребенком, он поделился с ней мыслями на счет подобных лордов. В те годы Эми только вступала в высший свет Лондона и вокруг нее увивалось множество лордов и леди, которые пытались учить ее быть правильной.
"Эми, я не люблю притворство, но есть люди, перед которыми самая надежная защита - ложь. О твоем отношении, о твоих мыслях, о твоих желаниях. Эти люди не заслуживают твоей искренности и твоей доброты."
В детстве было не совсем понятно, как это. Но с годами тратить эмоции на сэра Эрика или какую-нибудь необъятную леди в бархате становилось лениво, а отец всячески поощрял подобное отношение. Хотя дать в глаз чванливому старцу наверняка хотел. И дал бы, не окажись рядом его дочери. В конце концов, сэр Кевин был достаточно богат и известен в ученой среде, чтобы не беспокоиться ни о чем.

- Я слышал, что он не пьет чай именно по этой причине. Только виски. А когда есть возможность, то русскую водку, - заговорчески сказал отец. - Сэр Эрик убежден, что водка лучше всего защищает от яда, простуды и подагры.

- Я много слышал о мистере Страйде, - ответил Ричард. - Но пока с ним не знаком. А вы уже имели подобную честь? И как вам? От племянника леди Беконсфилд я не знаю, чего ждать. И что же у нас общего? - адвокат очаровательно улыбнулся.

Найти Саймона в толпе гостей оказалось не просто. В конце концов, Эмили заметила его у дверей в коридор перед кухней. Туда недавно удалился и Генри.

Лавировать в сложновытканном обществе Лондона, чем-то напоминало порой ходьбу по паутине. Каждый неосторожный шаг мог привлечь внимание плотоядного хищника, наполненного ядом. Эмили давно привыкла к этому и, хоть подобное ее и утомляло, но давным давно не причиняло особых неудобств и моральных терзаний. Не без помощи отца, конечно, который дал своей дочери все самые необходимые уроки для выживания под туманным пологом Альбиона.
И сейчас она почти сразу забыла о сэре Эрике, вычеркивая из памяти эту ситуацию.

- Весьма живой молодой человек с активной жизненной позицией, - улыбнулась в ответ Эми. - Много знает об Америке, свободе прав и вольном образе жизни. Достаточно интересно пообщаться с носителем иной культуры, который, к тому же, говорит на нашем языке. Именно своей живостью и природным очарованием он мне вас и напомнил.
Обернувшись и заметив Саймона у дверей, девушка нахмурилась.
- Да что же там происходит, в конце концов?.. - Тихо пробормотала и вернула внимание к Ричарду. - А вот и он. Не желаете, я вас представлю?..

- Я и не знал, что у вас такие романтичные представления обо мне, мисс Саммьюлз, - Ричард улыбнулся и склонился к руке Эмили. - Мне это льстит.
Будь на месте адвоката кто-то другой, можно было бы допустить, что его слова просто дань вежливости. Но Ричард умел показать свою искренность.
- Хотя, - мужчина вдруг лукаво улыбнулся. - возможно, это мистер Страйд должен быть польщен, что вы сравниваете его с таким джентльменом, как я.
- Самомнение у некоторых молодых людей выше Биг Бена, - засмеялся рядом профессор.
- Мой дорогой сэр, каждый раз, когда я встречаю вашу дочь, я хочу быть самым обаятельным господином в Англии. Я счастлив, когда мисс Эмили улыбается и не скучает на таких унылых сборищах.
Удивительно, но на Ричарда профессор обычно не злился, даже когда тот нес очевидную чушь. Сэр Кевин считал Аттерстона не только обаятельным и воспитанным, но и очень умным.

- Буду рад познакомиться с ним, - кивнул Ричард.
Но перехватить Саймона Эми не успела - юноша уже исчез за дверями, а идти за ним было бы не вежливо.
- Странно, я видел, как туда ушел Генри, - Ричард не сводил глаз с дверей. - Они ведь еще не успели поссориться? - спросил адвокат. - Я заметил, что Генри ушел взволнованным.