| |
|
|
Олена серьезно посмотрела на Фоку, покачала головой. Если дядь-Фока пошутил, то она шутки не поняла.
- Нет. Не должен, - так же серьезно, без улыбки ответила она. - Он не кусается.
Жестикуляцию Василия она не приняла ее на свой счет. Она не могла не заметить, как он отвел взгляд в сторону, отгородился как-то, стал подумывать о своем, смутился, видимо, в уме. Было от чего! Она жалела, что пока ничем не может ни помочь, ни облегчить товарищам задачу. Все, что им остается - идти и класть головы прямо в хищную Бабушкину пасть! И чем больше она вспоминала, перебирала все известное ей, пытаясь найти хоть мельчайшую брешь в Бабушкином частоколе, тем смутнее было на сердце у ней самой. Бабушка неуязвима. Бабушка сильна, страшна... Хоть бы какое-то слабое преимущество ей хотелось заполучить.
- Может... про клубок нам утаить? Она, может, нас на тарелочке своей видала, но она не может все про нас знать! А так она подумает, что мы в ее власти, никуда без ее слова не денемся.
Мысль, что Бабушка знает про них все-все-все рождала у Олены ужас. Где-то под солнечным сплетением поселился холодный немой комок страха и безнадежности и рос потихоньку, рос.
|
|
61 |
|
|
|
|
Василий только рукой махнул.
— У нее тут все деревни на ушко шепчут. С Новгорода сколько времени прошло? Уже сюда слушок докатился. Не будем. Если она нас слабаками будет считать — тоже ничего хорошего не выйдет.
|
|
62 |
|
|
|
|
Решили герои слишком сильно не мудрить, и избрали самый простой путь - прямо в лес к Бабе-Яге отправиться по клубку путеводному. Поступили они, как их бывший хозяин учил - вынули клубочек с сияющей золотом нитью, да шепнули, мол, приведи нас, вещь волшебная, к избушке старой Бабы-Яги, Костяной Ноги. И как только произнесены были те слова, так сразу нити грубые и грязные засияли золотым огнем, и сам по себе клубочек выпругнул из руки, резво покатившись в глубь леса, и оставляя за собою путеводную золотую нить. Нить эта ярко светилась в окружающем мраке проклятого леса, что лишь облегчало задачу героям. Но лес все равно был слишком темным, чтобы идти по нему без света.
Если Яга и знала сейчас о том, что идут к ней гости незванные, то пока что им препятствий не чинила. Но и без присмотра, поди, не оставила. То недалеко кто-то ворон спугнул, то совсем близко зашуршит что-то по опалой листве, то тень незримая стремительной рысью промчится в густых зарослях. Изредка казалось героям, что даже шепчутся о чем-то их тайные соглядатаи меж собою. А клубок меж тем легких путей не выбирал. Редко катился он по протоптанным тропкам, все сворачивал с них в густые и колючие заросли. Герои продирались через цепкие кусты и сплевшиеся ветвями старые деревья, которые словно бы специально старались зацепить, задержать, уязвить веткой или колючкой. Чернавка глазом своим лес окинула, и поняла - неспроста клубок так идет. Лес был будто живой, постоянно меняющийся. Старые тропы за мгновение зарастали травой, а в других местах прорастали новые. Деревья и пеньки порой оказывались ненастоящими, да и настоящие могли менять свое место. Трудно объяснить, но местами леса будто бы вообще не существовало - Чернавка иногда успевала разглядеть пустое место где-нибудь вдали, где через мгновение из ничего складывались новые деревья, трава, и новые фальшивые тропы. Странное место этот лесок.
Наверное, единственным относительно надежным ориентиром служили человеческие останки. Немало людей тут погибло, немало. Попадались на земле их забытые кости, сохла на чахлой траве чья-то кровь, а на ветвях и колючках остались давние лоскуты одежды других прошедших здесь путников. Попался и один недавний погибший - на него наткнулся Василий, продираясь через очередные кусты. Его рука в один момент нащупала что-то мягкое и склизкое, а в нос ударил давно уж знакомый гнилостный и тяжелый запах разложения. По тому, как много оружия взял он с собой, была ясна его цель убить старую ведьму. Но степень истощения говорила о том, что он даже не добрался до нее, плутая здесь, и убил его голод. Тело гнило здесь уже какое-то время, став пристанищем для колонии жирных, белых личинок, копошащихся в нем. Рядом лежала разодранная котомка, из которой, видать, высыпались почти все съестные припасы. Пуст был и колчан, а тетива лука истерлась и порвалась. Зато Рощин обнаружил почти новую саблю, которую и взял себе взамен той, что подарил Фоке. Ничуть не хуже своей. Может, доведется клинку всё ж попробовать крови Бабы-Яги.
Нить тем временем привела героев к довольно неожиданному месту. Нить резко, будто оборвавшись, скрылась под корнями огромного, сухого дерева, которое уже готовилось завалиться назад с обрыва, на котором стояло. А под корнями обнаружилась широкая, и довольно глубокая яма, из которой противно тянуло сыростью и землей. Туда, вниз, и прыгнул клубочек, и скрылся где-то в глубине этого черного провала - даже свечения было толком не разглядеть. Стало быть, глубоко там, внизу, глубоко. Далеко лететь придется.
Результат броска 1D100: 83 - "Прохождение через проклятый лес".
|
|
63 |
|
|
|
|
Хорошо, что путь через заколдованный лес был труден и отвлекал Олену от размышлений и эмоций. Пожелтевшие кости, торчащие из прелых тряпок, жирный запах мертвечины, шныряющие вокруг падальщики - все было до боли знакомо и заставило окунуться с головой в годы отрочества.
Олена, не глядя на товарищей, протиснулась к самой яме. Она, кажется, сообразила, отчего Василий так старательно наяривал плеткой носок сапога, глядя в сторону.
- Я первая, - сказала она, - Потом вы. Все будет хорошо.
Втянула голову в плечи и без лишних слов сиганула в яму. Если Бабушке зашел каприз вдруг котел раскочегарить, так хоть мучиться меньше. А скорей всего, этим путем проходили все гости. Ничего такого.
|
|
64 |
|
|
|
|
- Куда?!
Олену в последний момент перед прыжком схватил за плечи Осьмуша, когда та уже одной ногой была в черном провале. Не дав ей совершить столь отчаянный и самонадеянный прыжок, парень потянул ее назад. А когда оттащил на несколько шагов, головой покачал.
- Ну зачем прыгать, Оленушка? Веревку же спустить можно. - Его пальцы на плечах будто нехотя разжались, словно бы он боялся, что отпустит, и Олена тотчас же кинется повторить свою попытку. - Вдруг там глубина большая. Или что там внизу валяется. Сломаешь себе ногу или еще чего, напорешься на какую дрянь острую, а то и убьешься. Или на тебя сверху кто прыгнет.
И снова вздох, тяжелый и задумчивый.
- Совсем тебя мысли тяжкие одолели, не иначе. О себе даже бояться перестала.
|
|
65 |
|
|
|
|
Олена, крепко удерживаемая Осьмушей, поняла, что ей хотелось ломануться вперед очертя голову от страха одного. Чтоб уж один конец, ррраз - и все.
- А вдруг веревки не хватит? Не то чтоб мысли очень тяжкие, - призналась она. - Я, Осьмуша, как раз наоборот, очень боюсь. Вот врать не стану, не боялась так ни Козы, ни Смока, ни даже Шепота, как ее боюсь.
|
|
66 |
|
|
|
|
- Стоп! Отставить бояться, - влезла Маринка, - это даже не смешно, когда нас столько и через что мы прошли. Ну ведьма, ну сильная, у всех свои недостатки. Щас гляну, насколько тут норка глубокая и нет ли ловушек по дороге.
Чернавка подошла к краю ямы и устремила вниз колдовской взгляд.
|
|
67 |
|
|
|
|
- Если веревка не хватит, будем вязать из лыка, - поучительным тоном просвятил глупых урусов батыр, оглядывая провал в земле. Имелся уже у степняка опыт спуска в такие пещеры, ходил он с братьями в подземный город дэвов и считал себя очень умным в подобных делах. Другое его беспокоило, если они туда в пещеру сунутся, то кто веревку сторожить останется? Вокруг лес, колдовская вотчина, где опасные твари водятся, судя по костям щедро вокруг разбросанным, и не известно сможет ли оставленный у их места спуска от них всех отбиться или же спустившись вниз они в ловушке окажутся, так как ведьмы прислужники веревку перегрызут или обрежут.
- Когда спустимся, кто останется? В ловушку к убыр ведьме лезем, как назад возвращаться будем?
|
|
68 |
|
|
|
|
Верёвка у героев была, хотя бы вот у Даньки. Он всю дорогу до места молчал, хмуро прикидывая, почему всё-таки не стали останавливаться в ближайшей деревеньке для расспросов местных. Не захотели время терять? Ну, дело понятное, всем поскорее солнце добыть хочется, но всё ж таки зачем же так торопиться? Ладно. Отряд уже сработавшийся, каждый чего-то да стоит, а Яга всё ж одна, особенно если Олена и правда зверей её на свою сторону переманит.
Как дёрнулась было Олена в нору нырять, так у Даньки дыхание спёрло, а ноги вмиг деревянными стали, ни согнуть, ни переставить толком. Хорошо ещё Осьмуша рядом оказался, поймал. Вновь подмастерье губу прикусил и сложным взглядом Кощея-воплощённого смерил. Любит Олену, это... славно, наверно. Но что будет, если она всё же умрёт, погибнет? Не станет ли добряк-дружинник настоящим Кощеем тогда? Ибо зачем ему жить тогда? Зачем солнце это, для кого?
"А тебе тогда оно зачем будет?"
С силой Данька верёвку дёрнул, словно хлопком смачным мысли грустные прогнать хотел. Не время сейчас грустить-то, целы да невредимы все пока что, а вот отвлечешься, так тут-то и не миновать беды!
Один конец Данька вокруг ближайшего к норе дерева обвязал, закрепил надёжно, веточки ближайшие срезал, а то мало ли, вдруг полезут они вниз, тут-то ведьма эта веревку распутать и прикажет лесу своему. Костей не соберут!
Про ту же угрозу и степняк подумал, поди ж ты. Но ведь и правда, у Яги в услужении не только сам лес, но и обитатели его! Веревку-то простую любой волк перегрызть сможет.
ー По всему получается, что Олене и надобно оставаться. Только Олена над животными да растениями власть имеет, а кто ещё веревку развязать может? Не придёт же Яга лично этим заниматься!
Данька шмыгнул носом и добавил, с сомнением покосившись на волшебный путеводный клубок:
ー А эта штука другой вход в логово её показать не может? Неужто и правда один-единственный он тут на целый лес? Не в жисть не поверю.
|
|
69 |
|
|
|
|
Шагая по диковинному лесу, Василий думал о судьбе воина, сгинувшего тут ни за понюх табаку. Когда Олена кинулась очертя голову к яме, он тоже дернулся и схватил ее за плечо.
— Куда ты поперек батьки в пекло лезешь? Скаженная что ли? — прикрикнул он на нее сердито. — Шея своя надоела? Все сама? Посоветоваться религия запрещает что ли? Осьмуша! Держись-ка к ней поближе! Нет, не так. Будь все время рядом и глаз с нее не спускай! Задумает опять какое безрассудство — хватай ее в охапку. Ты сам, помнится, дров наломал, да хоть осознал уж немного.
Нашлись у него слова и для остальных.
— Никто не останется, все пойдут. Оставить в таком лесу человека одного — все равно что на смерть послать. Раз клубок нас привел этой дорогой, значит, по ней и идти. А какой дорогой назад выведет — другой разговор. Первым вниз я полезу: во-первых, отобьюсь, если что, а во-вторых, я самый тяжелый с броней, если я нормально спущусь, то и вас выдержит. А бояться, родные, поздно. Волков бояться — в лес не ходить, а мы с вами уже в лесу. И не по грибы пришли. Так что завяжите свои страхи узлом, да воли им не давайте. А лучше головой думайте, как не сгинуть, да советуйтесь.
|
|
70 |
|
|
|
|
Олега, пристыженная одновременно с двух сторон, виновато потупилась. Какая же она всё- таки, только о себе думает. А что ещё у кого-то мысли тяжкие, не подумала. И что от её страхов-ужасов кому другому ещё хуже, тоже не подумала. Сердитость Василия её не огорчила, а обрадовала. Её не оставляют, её берут!
- Простите, я оставлю... отставлю... попробую. Ежли вы что про меня такое думаете,... так вы не бойтесь, я вас не... не продам Яге, не наврежу ничего. Я вам пригожусь.
Да, а чего она встала столбом? Марина вот делом занялась. Ловушки ищет синим взглядом. Ловушки.... могут и ловушки обнаружиться, если только Бабушка другую забаву не придумала, попроще , вроде острых кольев внизу либо котла с кипятком. Надо бы и ей следов колдовства поискать, и с деревом - привратником перемолвиться. Олена вглубь тёмного провала глянула : не припоминалось ей, чтобы Бабушка под землёй жила. Без колдовства не обошлось, верно. Потом руку на морщинистую кору положила, зашелестела :
- Не ставь нам преграды, привратник, мы к хозяйке на поклон с миром идём. Не чини нам вреда, пропусти нас, защити нас.
Ну а когда делом занялась, там и страх прошёл.... немножко.
Результат броска 1D100+20: 62 - "Что за? "
Результат броска 1D100+40: 63 - "Управление растениями"
|
|
71 |
|
|
|
|
Осьмуше оставалось только кивнуть Василию, давая ему немое обещание исполнить приказ. Хотя и не преминул покривиться, что промашки его старые поминают. Но что уж там - чай не кисель разлил, кровушкой людской за свою самонадеянности расплатился. И легко еще отделался.
Маринка обнаружила, что если бы Олена действительно прыгнула, лететь бы ей пришлось долго, а полет кончился бы крайне печально. Яма оказалась... могилой. Под этим деревом оставили на вечный упокой настоящего великана. На дне белели его кости, выгляывал из жирной земли безглазый лик огромного черепа, и шипами устремились вверх острые ребра, как колья в волчьей яме. При жизни великан сам был лишь немногим меньше вот этого самого дерева, под которым лежали его останки. Колдовской глаз разглядел и несколько ржавых железок, что раньше были огромным боевым шлемом, остатками нагрудных пластин кольчуги, латную рукавицу, пряжку ремня и гвозди, когда-то державшие подошву сапог. На одном костяном пальце еще сохранилось обручальное кольцо. Чернавка увидела и остатки гроба, ветхие, почти сгнившие, в котором лежал покойный, только вот поза у него была не подобающая, для мирно усопшего человека. Нет, в гробу он оказался еще будучи живым, и до самой смерти отчаянно пытался из него выбраться, сбивая даже кости фаланг пальцев. Гроб же в итоге разрушило время и корни дерева - оно проросло изнутри, будто бы от сердца покойника получив свое начало. Сложив в уме два и два, Чернавка поняла, кем был при жизни этот скелет-великан.
Святогор. Сильнейший из богатырей русских, не считая, разве что, Микулу Селяниновича. Застала она еще конец тех времен, когда ходили по земле воины с силою, равной богам, что и земля с трудом носила их. Отец, Соловей Рахманович, будучи в добром расположении духа, рассказывал дочерям, как мечтал бы помериться силою с давно сгинувшим Святогором, дружком Ильи Муромца. Но суждено было пасть ему не "в славном бою да побранушке", а одним из самых глупых способов, когда решил он примерить, впору ли придется ему гроб волшебный. А он так впору пришелся, что гроб захлопнулся. став непробиваемо-крепким. И даже сам Илья не спас своего славного друга.
А дерево ответило тем временем чаровнице лесной. Сухой ствол затрещал от небольшого поклона, шевельнулись гигантские корни, и осыпалась сверху снегом древесная труха вперемешку с личинками короедов. В дереве еще теплилась жизнь, и ее хватало, чтобы ответить на призыв ученицы Яги. Протянула она сверху ветку, словно руку, вытянула ее к Даньке, что уже переминался с веревкой, как бы предлагая помощь свою в спуске. Заметила девочка и еще кое-что - знак, на стволе вырезанный. Давний очень, но до сих пор не истершийся. Крепко кто-то постарался его вывести. А кто ж еще в этом лесу Неписанным владеет?
А из дупла могильного дерева тем временем, лениво отряхиваясь от трухи, выбрался недовольный и ворчливый старый ворон, слепой на один глаз. Стар он был как сам этот лес, едва хватало ему сил чтоб летать, зато размером вымахал не хуже ясного сокола. Откормился на Бабушкиных объедках. Но хоть Яге служил, как хозяйке чащи лесной, а не злобен был, и не подл. Глянул единственным здоровым глазом, так и эдак голову повернул, и узнал Оленку.
- "Ка-аа! Девчонка!" - Поприветствовал он девицу. - "Не соврала старая карга! Говорила она, что скоро воротишься! Чего ж ты сюда вернулась, глупая? Для того ли столько раз убегать старалась?"
Результат броска 1D100+-20: 63 - "Интеллект Чернавки".
|
|
72 |
|
|
|
|
Данька чуть было не схватился с ветвями, потянувшимися к нему когда он вздумал привязать верёвку к дереву.
ー Олена, это опять ты или оно уже началось?!
Парень отпрянул назад, выставив перед собой нож и косясь на ведунью. Всплыл в памяти их первый бой с чудищем-из-дерева на подворье колдуньи Веры. Олена ж она такая, может и не спросить, заклятье накладывая.
|
|
73 |
|
|
|
|
- Спасибо тебе, дуб могучий, век не забудем, - Олена встала на цыпочки, потянулась, чтобы навязать на ветку ленту из косы - благодарность. А Даня... чегой-то он - с ножиком кидается? - Чтой-то тебя короеды одолели совсем, надо бы их повыгонять...
- Что началось? - отвлеклась Олена. Ой, не подумала, что шепот дерева понимает лишь она одна. А тут Даня решил, что Бабушка на них охоту открыла. Неловко может выйти.
- Даня, ты его не бойся. И ножик лучше убери, не надо с ножиком. Оно помочь хочет тебе, видишь, само ветку подставляет - веревку привязать. Это я попросила. Ты вот что посмотри - видишь буковки полустертые на коре? Ты ведь в Неписаной вязи понимаешь. Что это здесь такое написано?
Ворон вылез. Олена даже не думала, что вид старого трупоеда так ее обрадует: старый знакомый все же! Ворон был, по ее памяти, ни зол ни добр - но спокоен и благодушен в меру, что в таком скверном месте, как Бабушкин лес, было уже само по себе почти добродетелью. Олена заулыбалась.
- Ой, здравствуй, дедушка Ворон Воронович, - каркнула она во все воронье горло. - Какой ты стал - еще дородней прежнего, прямо орел! Извини, что разбудила. Что, прям так она и сказала - скоро ворочусь? - Олена смутилась на минуту. Неужели Бабушка действительно имела на нее какой-то свой хитрый дальний расчет, наблюдала ли она за солнцеходами или просто считала, что ей среди людей не найдется места?
- Ну вот я и воротилась, только ненадолго. Мы не просто так, мы идем, чтоб Солнце вернуть. Ты ведь помнишь - Солнце и Луну? Хорошо было-то? А к Бабушке просьба у нас есть одна. Может, подскажешь, как к ней подластиться получше, а? Как она сейчас, что поделывает? Что вообще новенького?
|
|
74 |
|
|
|
|
- Орел. Мда. - Старый ворон только посмеялся своим каркающим смехом над этими словами, но сравнение все равно ему польстило. - С Солнцем хорошо было, это точно. При Солнце тепло было, еды больше, и весь этот лес был зеленый. А вот луна мне не очень нравилась. А Старуха всё в доме сидит, спит и спит. Приросла уже небось к лавке. Изредка только из дому выходит да с деревом каким-то говорит новым, что у нее под домом выросло. Красивое деревце, жизнью полное, не чета всем здешним кривым корягам вроде этой. Даже удивительно.
|
|
75 |
|
|
|
|
Данька послушно спрятал нож в ножны на поясе, хоть и смотрел при этом на ветвь недоверчиво. Так-то оно хорошо, ежели сейчас дерево помогает, по Олениной просьбе. Только вот плохо будет, когда Яга его попросит им помешать. Впрочем, может и правду княжич Василий говорил: бояться поздно, да и скверно. Очевидно, конечно, но порой лучше напоминание получить, чем в ответственный момент оплошать от испуга.
Пока Олена перекаркивалась с откуда-то взявшимся вороном, Данька, по её совету и указанию, присмотрелся к едва заметной надписи...
|
|
76 |
|
|
|
|
Сложные письмена были нацарапаны. Даньке пришлось крепко голову поломать, однако врожденный ум и опыт подсказали ему верную догадку. Письмена сказали многое. Баба Яга именно через это дерево заполучила в свое владение весь остальной лес. Из него же она получила и силу, которой дерево обладало. Но само по себе дерево волшебным не было. Волшебным его сделала кровь и жизненные соки мертвого богатыря, чье имя поминалось в символах(Даня понял лишь часть про гору), в мертвом теле которого оно проросло. А уж от него, от этого дерева, и весь остальной лес пошел - наверняка, настоящая волшебная и сказочная чаща. Но теперь волшебный лес был почти что мертв, исковеркан и извращен. Порченным знаком Яга высосала сокрытую силу этого волшебного места, и получила полную власть над ним, не только над деревьями, кустами и зверьми, но и над самим пространством, над этой точкой мира и этим моментом времени, в котором замер навеки проклятый лес. Но за могущество была и плата. Богиней и хозяйкой Яга была лишь здесь, а чем дальше была от этой земли, от этого вот могильного дуба - тем меньше своей волшебной силы имела. От того и неудивительно, что не хочет старая уходить с насиженного места.
Результат броска 1D100+30: 95 - "Чтение знака".
|
|
77 |
|
|
|
|
Улыбку Олены как рукой сняло, аж лицо вытянулось; слушала она старого Ворона и все больше бледнела. Как смерть прямо.
- Все дома сидит? Что, даже не кушает никого... ничего? - тревожно каркнула она. - С деревом говорит... ай-яй-яй. И давно она так... деревце выращивает? А местные что, совсем ходить сюда перестали?
Тревога Олены была вызвана отнюдь не заботой о Бабушкином здоровье. Вспомнила она недавнее: развесистая яблоня у ведьмы Веры во дворе и коровьи кости под ней; и череп на верхнем суку восставшего Зверь-дерева. Вспомнила и молчаливого собеседника Яги, с кем одним доселе говорила она со всей остатней страстью и болью. Что-то Олене подсказывало, что черепа в Бабушкиной избе она больше не увидит. Зачем? Зачем она это делает? Чего добивается?
Результат броска 1D100+20: 66 - "Интел +20"
Результат броска 1D100+20: 40 - "Что за;;;? +20"
|
|
78 |
|
|
|
|
Маринка между тем предложила спуститься первой.
- Я там ни на что не напорюсь, и веревки закреплю так, что вам только соскользнуть останеться.
Потом подумала немного, поморщилась, покривилась, да выдала еще одну мысль.
- Мне Синеглазая после нашей встречи ни разу не отвечала, но может еще разок попробовать до нее докричаться?! - спросила она. - Я так думаю, что она там у себя Ягу заждалась-то, а та все не идет и не идет.
|
|
79 |
|
|
|
|
Нахмурившийся Данька не стал пока озвучивать прочитанное, решив поберечься. Вдруг Яга прямо сейчас подслушивает их? Не следует выдавать себя сильной колдунье раньше времени.
Вместо этого лучше вчитаться в ускользающие от обычного зрения символы ещё раз ー где же исказившие суть волшебного дерева глифы? Где те руны, что подчинили его силу бабе Яге?
Результат броска 1D100+30: 44
|
|
80 |
|
|
|
|
- Ходят, а то как же. - С раздражением ответил старый ворон. - Только не больно-то она пускает. Редко кого допустит, и то если с подарками идет. Чаще просто запутает и выдворит. Или на волков наведет или чудищ. А пожрать ей завсегда принесут, и людишки и зверьё.
А Оленка все гадала, что там за деревце пестует Яга. По сути-то вё, что из земли выходит, растет на мертвечине, что сгнила за много лет до них, но Зверь-Деревья действительно любили расти на могильниках, и питаться непосредственно телами. Но вырасти могли везде, где упало проклятое семя. Только вот не были они никогда красивые или полные жизни. В такие Баба-Яга превращала живых.
А Данька, чем больше на дерево глядел, тем больше вспоминал старую поговорку - написанного пером не вырубишь топором. Неписанный знак был написан в прошедшем времени, и то, что им сделали, уже давно случилось, и назад его не вернуть. Теперь это - просто больно сложная каракуля, сделанная острым ножиком в коре. Хоть руби, хоть сжигай дерево, хоть уродуй написанное - свершившегося однажды назад не вернешь.
|
|
81 |
|
|
|
|
- Вроде Васёк хотел первый, как самый тяжелый. - Произнес Соловей в ответ дочери, заглядывая вниз. - Там что, есть что-то? Слышь, Василь! - Бывший разбойник криво усмехнулся "зятьку", явно намереваясь пошутить. - А пусть девка моя младшая и правда первой слезет. А то и правда увешался железом, и под тобой веревочка порвется, так она тебя враз и поймает. Хвастаться всем будешь, что другие-то своих девок на руках носят, а твоя сама тебя носить готова.
В былое время он бы рассмеялся. Но как видно, сердечные раны пока еще болели, и самому ему его остроты смешными не казались.
|
|
82 |
|
|
|
|
- Ох, вот еще незадача-то, - вздохнула Олена. Похоже, некоторые из ее нехороших подозрений могли быть правдой, а другие она себе просто надумала. Хуже всего было бы, если бы Бабушка совсем обезумела и попыталась вырастить что-нибудь из того самого черепа... Но нет, невозможно, подумала она с облегчением. - Спасибо тебе, дедушка Ворон Воронович, пора мне. Уж лучше сама все увижу, что там такое творится. Может, от тебя что ей передать? Просьба какая есть?
|
|
83 |
|
|
|
|
— Да брось, Одихмантьич! — ответил Василий Соловью, примеряясь к веревке. — Я не против, когда она сверху.
Подергал — крепко.
— Маринка дело говорит, но первым все же я. С двумя руками сподручнее первому. А дальше кто как захочет сам. Данька, перчатки не забудь надеть, а то кожу на руках сорвешь. Батыр, ты — последним спускайся.
Сказав так, Василий налег на веревку и принялся спускаться в темноту.
|
|
84 |
|
|
|
|
Окликнутый Данька смущённо оглядел свои руки. Ну да, мозолей поменьше будет, чем у воина знатного, но и не сказать, что как у неженки какого. Чего сразу как без перчаток кожу не сохранить, так сразу Данька!
В ожидании своей очереди на спуск подмастерье всё же решился рассказать узнанное, но полушёпотом, всё ещё косясь в сторону ближайших деревьев:
ー Там... в общем, дерево это, оно соками какого-то богатыря мёртвого напиталось когда-то, а мы, получается, над могилой его стоим. ー Взглянув на батыра, он решил пояснить, чтоб тот не счёл его полоумным, ー Я более-менее Неписанную Вязь читать умею, это буквицы такие волшебные, они что-то сущностное в ткани мира держат, кхм. Кто их умеет переписать или надписать над сутью мира, тот большую власть имеет.
Быстрый взгляд на Олену, на ворона, на светящийся морозный глаз Марины. Они-то не спешат рассказать, что выведали, и, быть может, правильно делают? Что если Яга слышит даже такой приглушённый шёпот?
ー Мы сейчас в сердце леса стоим. Отсюда этот лес разросся, из этого самого дерева! И Яга свою силу отсюда черпает, свою Вязь вписала, исказила тут всё, увы, необратимо. Хотя может если бы я смог сам что-то поверх вписать...
Данька задумался и неожиданно для себя почувствовал страх. Сумеет ли он сам Вязь исказить? Хватит ли духу?
|
|
85 |
|
|
|
|
- А попробуй, Данька ! Попытка не пытка, - отозвалась Олена. - Вдруг у тебя получится, вот получилось же с железной рукой. Знаешь, а в этом всем и хорошее для нас есть. Что дерево над гроба богатыря старинного выросло, не из проклятого семени. Я чего боялась, я боялась, что бабушка его зверь-деревом создала, сторожем. А я узнала, что бабушка почти из дома не выходит, вырастила дерево во дворе и говорит с ним одним. Это не должно быть из того черепа,- смущенно добавила она, сама стыдясь своих ужасных, но к счастью, пустых подозрений. - она кого- живого заколдовала. Ну... одной ей скучно, а дерево никуда от неё не сбежит, - подвела она грустный итог новостям. Наверное, бабушка таким образом решила проблему своего старческого одиночества и беглых помощников.
|
|
86 |
|
|
|
|
Данька несколько переоценивал свое умение писать на Неписанном. До сих пор он только исправлял то, что написано чужой рукой, да имел некий врожденный талант и небольшую практику еще с тех времен, как вместе с Казимиром над его диковинками работал. А Яга была мастерица творить Вязь. Сколько лет она живет на этом свете? Сколько она изучала Неписанный, сколько исписала им? Сколькими жизнями заплатила за знание сокровенное? И все же Данька попробовал. Нанес несколько новых линий, поменял знак, покад подсветили ему друзья-товарищи. Но получилось ли – даже и сам сказать не мог. Не грянул небесный гром, земля не затряслась, и не явилась, завывая, Баба-Яга, чтоб узнать, кто у нее силу отнял. Или же наоборот – посмеяться над попыткой самонадеянного юнца. Получилось или нет – придется узнать позже.
Когда все спустились вниз, в жуткий черный провал старой могилы, и вновь зажгли огни, чтобы осветить темное пространство – стало видно, что то вовсе не яма, а целый тоннель. Кто-то большой прорыл его здесь, и тем нарушил вечный покой костей Святогора-богатыря. Просела почва, провалилась. Вот и дерево накренилось, открывая этот провал. А нить золотая вглубь уходила, дальше в провал. Пришлось идти.
Места не хватало.Чтобы пройти, пришлось рассредоточиться цепочкой, и идти друг за другом. Потолок провала был низок, а сам провал был неровный, с сильными перепадами высоты и ширины. Иногда приходилось приседать, иногда и на четыре кости опускаться, а порой – и по-пластунски проползать, боясь застрять в узком месте и остаться тут навсегда. Соловей не раз проклял клубок, что избирал пути короткие, а не легкие, да поминал по матушке старого вора Бубу Белобрысого. Не хватало и воздуха. Поневоле начинало казаться, что другие дышут за чужой счет, голова немного кружилась, а узкие стены становились будто бы еще уже, как будто сдвигаясь, наползая со всех сторон. И даже здесь героев не покидало ощущение, будто их кто-то преследует, кто-то следит. Хотя, наверное, и немудрено. В конце концов, прорыл же кто-то этот ход.
Ходы тем временем стали разветвляться, уходить то выше, то ниже. Клубочек вел их своим путанным путем,но неуклонно двигался вверх, намекая, что скоро кончатся геройские муки. И верно – запрыгнул в один момент вверх, и теперь золотая нить висела на краю очередного провала, из которого виднелся удачно покачивающийся на ветру древесный сук. Метнул Батыр свой аркан – и выбрались все по нему наверх. И поняли, что пришли.
Олена узнала бы это болотце в лесу из тысячи, даже не глядя в ту сторону, где стояла Бабушкина избушка. Всё здесь исходила – знала где какая трава растет, где грязь особая, жирная, и знала, сколько костей поглотила проклятая трясина. Каждую кочку надежную знала, каждую топь обошла бы. Отсюда, с холма перед болотом, на который вывели их неведомые подземные раскопки, хорошо был виден сложный лабиринт узких участков суши среди разливанного моря булькающей зловонной грязи. Из грязи этой торчало с десяток мертвых деревьев с открытыми корнями, что издали походили на рога огромного оленя, и острых серых глыб, в которых можно было разглядеть какие-то полустершиеся подобия человечьих лиц. Эти деревья и камни могли оживать, если того захочет хозяйка леса. А в самом дальнем углу этого болота и стояла Бабушкина избушка.
Да, пожалуй, так и можно сказать – избушка. Неказистое, жалкое сооружение, и не скажешь, что жилое. Ветхое бревенчатое строение с высоким, кривым крыльцом, навесом над ним, с дырявой и перекошенной крышей, на коньке которой висит рогатый череп, хлипкая дверь вся в щелях, и никаких окон. Над крышей – труба, из которой курится небольшой дымок, единственный признак того, что эта развалюха вообще жилая. И, с виду, никаких куриных ног, как сказывали в сказках. Олена могла предположить, что имеет место обычная ошибка понимания – избушка действительно стояла приподнятой над землей благодаря специальным подпоркам под углами. На «курях» стояла, то бишь на столбиках, держащих строение над зыбкой и мокрой трясиной. Вот тебе и «курьи ножки». Всё это Олена помнила по памяти, так как избушку закрывал высокий, не очень ровный частокол с накрепко запертыми воротами. И почти на каждом колу красовался отбеленный человечий череп. Это было не просто проявлением кровожадности – черепа те были и сторожами, их пустые глазницы могли видеть, могли освещать и могли испепелить взглядом вторженца во владения Бабушки. Но Яга редко пользовалась столь разрушительной силой, которой наделила мертвых соглядатаев – ведь какой интерес мгновенно изжарить жертву до углей, словно та же Паленая, если куда веселее погонять её по всему мертвому лесу, довести до отчаяния, или наоборот, дать ложную надежду и отнять в последний момент.
Кроме дымка, идущего из трубы, не было больше никаких признаков жизни. Даже жизни животной – на этом болоте не квакали лягушки, не стрекотали сверчки, да что там, не летало даже мошкары. Мертвая, безжизненная топь, источающая тяжелый запах серы.
- Ну что, герои. – Подытожил Соловей, отряхивая штаны. – Будем военный совет держать, как к любезной бабусе пойдем. Всем скопом прямо в ворота, али пусть Черный один или с кем-то еще втихомолку проскочит да голову Кощееву утащит?
Результат броска 1D100: 90 - "Что там, в тоннеле".
|
|
87 |
|
|
|
|
Отставить бояться... отставить бояться... Сколько Олена ни повторяла себе это "отставить", а вид мертвого болота и избы на столбах наполнили ее душу не то чтобы страхом, а черной тоской и унынием. "Никого вам не найти.... никого вам не спасти..." Да еще это: "Воля... неволя... все равно," - услужливо твердила ее память, как только она ступила на ту порчную землю, которая долгие оды была ей то ли домом, то ли тюрьмой. А хоть ты удивляйся, хоть нет - а и тем и другим. Из песни слова не выкинешь. Жила, тосковала, надеялась, сопротивлялась, падала духом, заключала сделки, лукавила, ненавидела - все было.
- Не знаю, - безжизненным голосом ответила она, неотрывно глядя на острые зубья коряг. - Только обратного ходу не будет, если что. Смотрите, эти камни и мертвые деревья в трясине оживают, если им будет велено. Утопят. А черепа на кольях все видят, свет из пустых глаз пускать могут и огнем жечь. Хотите - я слетаю. Или сама первая пойду по камням. Одному Фоке погибель туда идти. Если ее.. отвлечь чем. Да и на деревце у избы надо бы глянуть. Что за деревце, не вижу я отсюда.
|
|
88 |
|
|
|
|
Василию это место не нравилось, но кому оно могло бы понравиться? И в то же время особого страха он не чувствовал.
В который раз он подивился, как хорошо Кот собрал людей для похода. Вон взять его или батыра — пошли бы в одиночку, да и сгинули бы как тот воин, что саблей поделился, или как Святогор хотя бы. Маринка бы по упрямству и безбашенности во что-нибудь такое влезла, что сама бы не потянула. Даньку бы просто какой-нибудь бугай зашиб разок — и все. Олена со страху колдовством дров наломала. Фока бы по дурости погорел. А тут вроде как все за всеми следят. И все разные, но у всех общее дело. Умно! Надо, чтобы в государстве так же было. Чтобы среди людей, которые за государством смотрят, всякие были — и знатные, и незнатные, и военные, и ученые. Тогда больше толку будет. А главный, царь, должен смотреть, чтобы между ними согласие ходило, чтобы не о своей выгодне пеклись, а о стране, ну и по-глупому между собой не собачились. Вот тогда будет толк. Эх, да как же это все бы устроить...
— Не, ребята, — возразил он. — Яга — это вам не Хапилов. Одного нельзя отпускать. Пошли-ка все вместе. Олена вот дорожку покажет. Черепа эти мне не нравятся, но давайте раньше времени не нарываться. Посмотрим для начала, что нам Яга сама скажет. Я за то, чтобы всем вместе идти.
|
|
89 |
|
|
|
|
ー Я тоже. ー устало пожал вымазанными в земле плечами Данька.
Само чудесное избавление из подземного плена уже окрыляло, а то несколькими минутами ранее парень уж было начал с жизнью прощаться. Смешно теперь подумать, но даже в битве за Полоцк или в схватке с Дерезой не было так страшно, как в узком, грозящем обвалиться туннеле. Когда ничего не видать, и только одно знаешь ー спереди кто-то сопит, значит, ещё живы и нужно ползти, но и мысль одна только в голове звенит: а ну как перестанут спереди сопеть, задохнутся? Чудом не запаниковал, не начал ногами заднего толкать, вылезай мол пока не поздно! Вспоминать даже не хочется.
ー Скорее всего уж знает она про нас, так что врасплох всё одно больше не застанем.
|
|
90 |
|