'L.A. 2021' | ходы игроков | Х 'incident'

23 мая 2021 г., 7:04

Лос-Фелис, пригород Лос-Анджелеса

Холл:
Прохладная тьма спальни. Темперлон матраца - упругий и твердый. Простыней мягкий шорох. Шевельнувшись чуть, пробуждаешься. Ощущаешь себя, своё тело. Тебе что-то снилось. Что-то приятное, теплое - что-то про мужчину, который спас тебя. Он был сильный, красивый - но ты, хоть убей, не можешь восстановить в памяти ускользающие черты лица, силуэт его тела расстаял, как дым, едва ты начала просыпаться.
Бипер будильника в виде прозрачной пластиковой таблички, встроенной у изголовья кровати, тихо, но упорно начинает нарушать сонную тишину твоей спальни. Стоит дотронуться до пластинки, скользнуть по ней пальцем - и он замолчит.
Но только выключишь будильник - включится смарт-система, которая холодным и и до жути "приятным" мужским голосом будто бы из ниоткуда скажет:
"Доброе утро, мисс Холл! Сегодня двадцать третье мая две тысячи двадцать первого года, день недели: воскресенье. Ваш планировщик на сегодняшний день.. не содержит записей. Чем я могу вам помочь, мисс Холл?"
Ядро программы не подлежит физическому отключению и модификации - это нарушает договор арендодателя - поэтому ты вынуждена слушать этот голос каждое утро. Однако, "Уолтера" - имя настраивается - можно попросить перейти в бесшумный режим.
Или попросить рассказать о важных событиях прошлого или наступившего дня (он регулярно просматривает новостные колонки Сети), просто включить новости, вызвать доставку пиццы, запустить кофемашину, включить твой любимый трек через домашнюю аудиосистему или поднять термопластиковые роллеты на окнах спальни, чтобы увидеть рассвет, заливающий горы Санта Моники.
Будущее, которое уже наступило.

Вставать не хотелось — хотелось вернуться в сон и отдаться его сладкой нереальности, но настойчивое пиликанье будильника разогнало остатки видения. Вернуться туда уже не получится. Осталось только ощущение чистой, искренней радости, живого восторга, куда ярче, чем наяву.

Меган потянулась и села.

— Уолтер! Сводку новостей за последние сутки, начиная со свежих и важных. И — заткнись.

И только после этого отключила будильник. Так начиналось большинство её дней. Короткая разминка-йога, душ, тщательное наведение внешнего вида. Есть пока не хотелось — она проголодается как раз когда доберётся до работы, и совместит завтрак с болтовнёй с кем-нибудь из коллег. Может, подхватит зацепку для репортажа, а может, просто обменяется сплетнями. Коробка с завтраком собрана на скорую руку, и Меган быстро просматривает список дел на сегодня — в телефоне, она никогда не синхронизирует его с "умным домом": не хватало ещё заслушивать собственные заметки в жутковатом исполнении Уолтера.

Обрывки сна ещё колеблются на краю сознания, заставляя Меган рассеянно улыбаться. Оставшиеся новости можно будет пролистать в дороге. Это будет хороший день.

Холл:
Новости не обрадовали разнообразием: Уолтер мягко и ненавязчиво перечислял премьеры три-вид кино и их сборы, политические события в стране и мире, а также важные новости в мире спорта и музыки. Самое вкусное - а именно криминал - он оставил на "сладкое": упомянул самые громкие случаи убийств, ограблений и грабежей в трущобах Лос-Анджелеса, сводки полиции по криминогенной обстановке и вскользь - некрологи.
- Что может быть лучше свежего кофе и свежих новостей.. - долю мгновения виртуальный интеллект выбирает логичное, по его мнению, продолжение текста, основывая выбор на наиболее частых запросах в сфере криминальных новостей, - с тяжкими телесными и изнасилованием? - он обращается к тебе с экрана всплывающим текстовым облаком, когда ты заходишь на кухню и начинаешь собирать свой завтрак.
Вспоминаешь, что неподалеку сдавался обычный, не "смарт" дом, даже чуть дешевле, чем этот.

Просматриваешь список дел: важного не запланировано. На вечер (с жирным знаком вопроса) - встреча с парнем по имени Росс Дженкинс, приятным таким молодым человеком с экономическим образованием и хорошей для его возраста должностью в какой-то там мегакорпорации. Он написал тебе две-три недели назад - вы по-тихоньку переписывались, узнавали друг о друге новые интересные подробности, и как-то оно так получилось, что он пригласил тебя в ресторан, и ты всерьез думала о том, чтобы отказаться - он моложе тебя лет на десять, он, конечно, если судить по фото, очень симпатичный, и, судя по общению в сети, довольно интересный собеседник, но.. надо ли это тебе, всерьез?
Новые отношения? Еще один мужчина, который тебя вновь разочарует?
Сдвинуть эту запись влево, по красному полю щелкнуть ногтем - и он исчезнет из твоей жизни навсегда. Попросить Уолтера, чтобы заблокировал контакт - и никаких проблем.
Или это вовсе не проблема?

Выходишь на улицу, дверь прикрыв - с щелчком срабатывают магнитные замки.
Залитая теплым утренним солнечным светом улица, соседские дети грузятся в семейный минивэн, лысеющий отец семейства по-соседски машет тебе рукой в знак приветствия - его жена в этот момент пилит его страшным взглядом. Дрон-уборщик, поливая асфальт, ползет тихонько вдоль поребрика, влажными щетками собирая грязь из-под себя.
Такси - классически-желтый старенький "форд фиеста" с черным шахматным принтом на боку - вызванное заранее, уже подъезжает - в век высоких технологий таксисты работают с удивительной прытью.
Запрыгиваешь в салон, пропахший искусственной кожей и дешевым одеколоном. За рулем - небритый мужчина "латиноамериканской" наружности: правая рука на руле, двух пальцев - указательного и мизинца - не достает. Длинный тонкий шрам на шее, от правого уха до седьмого шейного позвонка.
- Buenos días, señorita, - заученно здоровается он, заглянув в зеркало заднего вида, под которым висит пластиковый шарик вебкамеры, направленной в салон.
Он не спрашивает, улыбаясь беззубой улыбкой: "Куда едем, красавица?" Это не нужно - всё забито в базу данных, высвечивается тусклыми полосками зеленых пикселей текста у него на бортовом компьютере: это и хитроумное средство связи, и автомобильный монитор, и рутер с GPS-навигацией. Между водителем и пассажиром - прозрачный, с царапинами, армопластик переборки, на котором фото водителя в рамке, подпись "Вас обслуживает:" и водным маркером, стираемым в конце смены, подписанное имя: "Хуан Гарсия", поверх которого, если присмотреться, нацарапано чем-то острым "ЕБУЧИЙ НЕЛЕГАЛ". В ту же переборку, за спиной водителя на уровне глаз встроен небольшой ударопрочный экран с кнопочной панелью - справа, и стерео-динамиком - слева.
В беззвучном режиме экран демонстрирует новости L.A. Independent. Ничего нового из этого выпуска ты не узнаешь - но хотя бы посмотришь на то, что уже успела узнать.

Меган поколебалась, потом оставила напоминание о встрече. До вечера далеко, быть может, у неё будет настроение куда-то выйти. А нет... всегда можно отговориться работой.

Я сразу попрошу прощения, если придётся всё отменить, — написала она тогда, — Издержки профессии. Один раз меня выдернули со свадьбы подруги, так и поехала на место в вечернем платье. А свиданий сорвали столько, что теперь стараюсь предупредить заранее.

Разница в возрасте её не смутила: вряд ли этот флирт превратится в серьёзные отношения, а что до остального — почему бы и нет? Если вживую он окажется так же интересен, как в сети, она прекрасно проведёт время, в ресторане и, возможно, после.

Махнув рукой соседям, Меган пересекла лужайку и села в такси. С интересом рассмотрела надпись на переборке. Неплохо смотрелось бы в печатном репортаже — как идея, их CG-художник сделал бы картинку выразительнее. Потом перевела взгляд на водителя.

Как разговорить таксиста? Сядьте в такси. Меган с минуту глядела на экран, потом произнесла:

— Что, этот сморчок Хэмстоун снова избирается в Сенат? Я-то думала, в Вашингтоне до сих пор смеются над его движением за невкусный фастфуд.

Хэмстоун был хорош не только любопытными инициативами, но и весьма агрессивными высказываниями в адрес мексиканских иммигрантов. Меган надеялась, что приманка сработает, а нет — можно было поднять тему попроще, вроде "один мой коллега ушёл с работы и сидит в с ребёнком вместо жены".

Она старалась быть в курсе. За последний год, после беспорядков в Аризоне, в Сенат были внесены два проекта — сперва о повышении корпоративного налога за привлечение иностранных работников, затем об увеличении семейных квот. Проекты в деталях оказались довольно беспомощными, и только подогрели обе стороны конфликта. У ряда легализованных иммигрантов аннулировали разрешения за "недостаточной добросовестностью". В Аризоне, Калифорнии и некоторых других штатах увеличилась популяция ребяток, готовых объяснить мигрантам (вне зависимости от статуса легальности), что им здесь не рады. И этот ком не прекращал расти.

- Не знаю, señorita. Я не смотрю новости, - ответил уставшим голосом с легкой хрипотцой водитель, вжав большой палец в горящую на экране клавишу "Старт" у табло, на котором тут же "затикали" электронные центы, медленно, но верно, по мере движения, превращаясь в доллары - хрустящие зеленые байты, таящие на твоём кредитном счету.
Многих иностранцев, незаконно проникающих в США из Мексики, отлавливает правительство - границу днем и ночью патрулируют БПЛА-дроны марки "Хищник", и тем не менее отряды пограничников регулярно обнаруживают следы пересечения Стены; в результате рейдов полицейские обнаруживают крупные и мелкие трансграничные туннели в промышленных зонах, по которым в США переправляют наркотики, оружие, проникают беженцы из Тихуаны, Хуареза.
Невозможно искоренить эту систему, как бы сильно не билось правительство - на давление и силовые акции меньшинства (составляющие немаленькую долю населения всей страны) и им сочувствующие отвечают забастовками и акциями протеста.
Социальная напряженность держится на пике не первый год, и грамотные политики умело этим пользуются: одни обещают повысить безопасность на улицах ужесточением политики миграции и массовой депортации нелегалов; другие, наоборот, выносят законопроекты об упрощении и либерализации ограничений на въезд в страну, снятие неприемлемого, по их мнению, ценза: "Раз уж мы видим, что силовым методом бороться с этим бессмысленно, давайте попробуем не препятствовать, а в меру своих сил контролировать эти процессы".
Не сказать, что страну раздирает на части - но здесь, в Калифорнии, улицы частенько потряхивает, и преступность - в том числе та, что зиждется на межрасовых конфликтах - порой волнами захлестывает улицы.

Таксист попался на редкость молчаливый, по ящику - ничего нового.
За окном такси - весь цвет Лос-Анджелеса, контраст облагороженного, с кустистыми насаждениями, искусственно-пластикового Лос-Фелиса, невзрачных бетонных многоэтажных блоков Грифит-парка и супер-иновационных, пронзающих небеса, сверкающих в лучах утреннего солнца корпоративных небоскребах Центра.
Полыхающие буквы на громадных экранах сливаются в громкие, известные наименования: "Horus Corp."; "Musasi Group"; "Maas BioTek"; выверенные логотипы, чудесным образом приковывающие внимание.
Логотип - да и собственно офис - L.A. Independent по сравнению с этими мастодонтами разнопрофильной индустрии выглядит менее величественно, но тем не менее в своей категории вы - одни из лучших.

Меган расплатилась и вышла из такси.

Следующей частью утреннего ритуала было кафе возле работы — она была не единственной, кто предпочитал завтракать именно здесь, и многие приходили именно затем, чтобы обменяться слухами, сплетнями и новостями перед началом рабочего дня. Меган вошла в кафе и огляделась, выбирая, к кому подсесть сегодня.

Выпорхнула из такси, в кафе вошла - звякнули электронные "бубенчики", извещая владельца о посетителе. Приятное место. Нейтральные цвета, искусственная зелень синтетической пророщенной пшеницы из молочно-белых кадок в изголовье уютных и мягких диванчиков, спиной к спине. Электронное меню на стойке - в три щелчка пальцем выбери свой завтрак, поднеси чип-карту к считывателю и жди, барабаня по столешнице пальцами, от трех до пяти минут - в среднем.
Как удобно! Росс уже здесь - черная обтягивающая водолазка "под горло", блестяшки специальных очков без диоптрий, напичканные полезной операторской электроникой, дымящийся пластиковый стаканчик с крышкой-непроливайкой перед носом.
Утонул Тайлер в своём электронном мире, не заметив тебя еще - сидит, подключив тонкий шнур, вытянутый из дужек очков своих, в гнездо приёма планшета. Современная электронная медитация. Что видит он? Что проносится по внутренней поверхности этих стекляшек, отгораживающих от него настоящий мир, других людей, тебя?
Поднимает голову, водит ей, как незрячий.
Машет тебе рукой, неожиданно.
- Хочешь посмотреть на онлайн-выставку в "Панг-Сити", в Нео-Сеуле? От первого лица!
Не опуская очков с тонкой переносицы, блуждает взглядом где-то "там", не видя, но зная, что ты его слышишь.

Меган приветливо махнула рукой присутствующим — новый день, те же лица — и села рядом с Россом.

— И тебе доброго утра, Тал.

Затем пробежалась по меню — омлет, салат, кофе с тостом, и только потом ответила:

— Показывай.

Она не была большим знатоком изобразительного искусства, хотя держалась в курсе основных событий: тематических статей Меган, конечно, не писала, но в разговорах и интервью что только не приходится вспоминать.

Другое дело Росс — она мысленно усмехнулась, глядя на коллегу, — он регулярно зависал в каких-то выставках, реальных или виртуальных. За несколько знакомства Меган так и не смогла понять, искренний это интерес или снобизм элиты мира искусства, и решила, что и того и другого понемногу.

Что за выставка в Панг-Сити, Холл понятия не имела. Кажется, Росс недавно упоминал это название, но уверенности у Меган не было.

— Что слышно? Куда нас могут бросить сегодня?

Предыдущую большую статью — о закрытой секте в пригороде Лос-Анжелеса — она закончила пару дней назад, и пока не знала, отправят её на короткий репортаж-однодневку или поручат крупную тему. Хоть и вряд ли какие-то слухи об этом успели дойти до Тайлера, конечно.

— ...Надеюсь, не на очередную вспышку туберкулёза в трущобах.

Он протянул тебе очки с опцией подключения виртуальной реальности - и, да, надев их, ты погрузилась в мир изобразительного искусства от первого лица - видимо, некий человек - или специальный робот? - вооруженный оптическим прибором высочайшего качества выгружал прямо в Сеть видео-трансляцию из выставочного зала, где представлены картины, художественной ценности которых ты не можешь себе представить и оценить; на языке танцуют заученные, как стихи из детства, рабочие фразы, типа: "техника широкого мазка" "условная упрощенность символов", "яркая звучность отдельных цветовых пятен", "поэтичная композиция", "игра линейных ритмов" и так далее. Если собрать всё вместе - очень интересно.
Но не на голодный желудок.
- Ваш заказ! - блестящий, словно вылитый из латуни безголовый и тощий робот-официант на двухколесной базе, стремительно выкатившись из кухни, выставил на стол перед тобой разнос с дымящимся крепким кофе - и тостом, конечно же - нехитрым салатиком и приятным на вид сочным омлетом. И тут же укатил обратно, беззвучно - только шорох силиконовых покрышек по паркету.
- Скажи, изумительно? - Тал, сложив руки на столе, искренне улыбается - его улыбка очаровательна, когда он изволит её подарить. Но в работе он редко доволен, а в других условиях вы не сказать чтобы часто виделись.
Переключается на свой кофе - и планшет.
- Сегодня.. - приложив указательные пальцы к вискам, прикрывает глаза, словно оракул, - Боги Информации молчат и созерцают с вершины своего Олимпа. Кстати, поторопись, - взглянув на старомодные наручные часы, кивает на твой завтрак, - нам уже нужно бежать наверх. О, и правда! - экран планшета потемнел, длинная полоса света перечеркнула его надвое, на ней загорелись две сегментарных клавиши: прием и отклонение вызова.
Тайлер нажал на "прием".
- Да, мы уже поднимаемся. Конечно, - важно кивает, скорчив гримасу, - я тебя понял. Давай, - и, сбросив звонок, выдыхает:
- Твой супервайзер звонит мне - проверь телефон. Я ведь просто оператор, а не твой личный секретарь! - губы надул наигранно.
- Она хочет поговорить с тобой.

— Некоторые вещи слишком кричат, — ответила Меган, возвращая очки, — Современное искусство вообще перешло на крик из страха, что его не услышат. Но были действительно мастерские произведения, по крайней мере на первый взгляд. Магнитические.

Она говорила почти наугад, одновременно приступая к еде — обычно ей удавалось приехать пораньше и позавтракать неторопливо и со вкусом, но сегодня времени было всего ничего. Меган поглядывала на Тала и думала, что если вечером не сложится со свиданием, она позвонит Тайлеру и попросит его приехать.

Хотя бы для того, чтобы помочь ей убить Уолтера.

— Ты как маленький, Тал, она просто запала на тебя, — Меган откинулась на спинку стула, покачивая в руке кружку с кофе, — С самого пробуждения считала минуты, когда же сможет тебе позвонить. Мне пора начинать ревновать, а?

Она допьёт свой кофе с тостом, прежде чем покинуть кафе и приступить к работе.

Суета сует.

Тал киснет в техническом отделе, настраивая аппаратуру, пока ты получаешь нагоняй за вовремя не сданный материал от своего "старшего", Мэрил - миниатюрная брюнетка, изо всех сил старающаяся делать вид, что ей далеко не "чуть за сорок". Она заводится с полоборота, рвёт и мечет, если кто-то не прав, но всегда, что бы не случилось, поддержит, если на тебя давят извне. Ты - её работник, её хлеб, она за тебя в ответе.
Сколько раз прикрыла она твою задницу? Не счесть.

Но сейчас взъерошенная Мэрил, расхаживая по кабинету, выбивая стаккато крошечными каблучками, даже не пытается быть дружелюбной. Она грозится (наверняка не всерьез) вышвырнуть тебя с должности.
В итоге - безликой и унылой бумажной работы неизбывный "снежный ком". Тонешь в делах и заботах буквально. Откуда накопилось столько барахла?
Сообщения юркими оконцами всплывают на экране смартфона то и дело. Одно - от Тала:
"Она достаточно разгорячилась, я могу входить?" - во время разбора полетов сурового.
И, ближе к вечеру, когда ты только-только разгреблась и подняла взгляд от экрана, внезапный месседж от "Росс Дж":
"Привет. Всё в силе?"