[Заморожено] Серединный город | ходы игроков | Художница

- Нууу, есть такие, -покивал Карог. - Я, правда, не Знающая, всех преданий не знаю, но кое-что припомню. Вот, например, моя любимая история была в детстве... Называется "Война богов".

Медведь уселся поудобнее, отхлебнул пива и плавно нараспев заговорил:
- До начала времен были лишь Тьма и Хаос. И было так, пока в океанах темного хаоса не зажегся Огонь Творения. Не знает никто в точности откуда взялся он, однако говорят мудрые, что зажгло его существо, пришедшее извне границ мира. Знают его под именем Циннатан - Зажигающий огонь. И все же никто не видел его ни боги, ни альвы, ни орки, ни люди. Однако, так или иначе Огонь загорелся. Его пламя соединилось с Тьмой и Хаосом и от этого соединения родились два перводракона: Черный Дракон, Владыка Хаоса Тир, давший начало источнику Силы, Царству Безумия. И Серебряный Дракон, Владыка Снов Брейд, давший начало упорядоченному, Царству Чар. От соединения и взаимопроникновения их сил и родились все прочие Царства, а в числе их и Сущее. Тогда Сущее было разделено на два связанных мира Эгдебор, где сильна была магия, и Терру, где властвовала материя. Тогда же явились первые Атары, Повелители Сил, воплощенные законы реальности. Поистине, чудесные были дни тогда, полные магии и созидания. Тогда же были созданы и расы существ. Альвы и Дворфы обосновались на восточном материке Эгдебора, орки и дроу выбрали своим домом западный, синдарин жили повсюду, где были леса, баньши же всегда принадлежали Астралу в большей степени, чем прочие альвы и не было у них определенного места в мире вещей. Люди и зверолюди же жили повсюду.

Медведь на мнговение остановился, вздохнул и продолжил, глуше, серьёзнее:
- Был один Атар, звавшийся Люминос, углубившийся дальше прочих в миры снов и видений. И случилось так, что встретил он там существо, необычайно могущественное и знающее множество вещей. Как говорят то было одно из воплощений Владыки Снов, теперь же он известен, как Хуннлеф, Владыка Кошмаров. Он учил Люминоса множеству вещей неведомых до того никому и вместе с тем исподволь овладевал его душой. И вот настал момент, когда Хуннлеф полностью овладел Люминосом. Поначалу это неведомо было никому. Но заметили все, что нечто странное появилось в мире. Люди стали жестокими и слепыми, они закрывали свое сердце для чудес. Орки стали говорить, что альвы не по праву взяли на себя слишком много власти. Эльдар и дроу спорили о том, что важнее - Свет или Тьма. Дворфы стали жадными до золота и самоцветов. Владыка Кошмаров исподволь внес раздор и смятение в спокойный до сего мир. Старшие расы стали создавать уже не прекрасные амулеты, а оружие, все более мощное и обратили его друг против друга. Появились неведомые доселе существа, питавшиеся кровью прочих разумных, прозванные вампирами. Многих Атаров обуяла жажда власти, стали они затевать распри между собой, многие тайно присоединились к Хуннлефу. И вскоре по всему миру начались войны и смуты. И все же сильнейшие и мудрейшие из Атаров смогли противостать хаосу. Собрались они вместе и составили Совет Порядка. Вот имена Атаров вошедших в него: Акташ Повелитель Молний, Кадмон Даритель Имен, Дморн Властелин Законов, Морнегорт Белая Лошадь, Гальманазар Король-Призрак, Лайнэ Дарительница Жизни, Тивиэль Повелительница Лесов, Эред Торговец, Кер Мастер Зеркал, Хоггород Змей Пустыни, Дарин Мастер Кузнец, Эшах Повелитель Дорог, Иминэль Властительница Изменений, Гых Мастер Зельевар.

Совет Порядка смог выяснить, кто стоит за возникшим хаосом, смог хоть на время объединить народы, охваченные распрями и выступить вместе против Владыки Кошмаров, призванных им теней и Атаров-предателей. Страшна была та битва. Дом Атаров, Южный Материк на Эгдеборе был опустошен и стал малопригодным для жизни, местное население исказилось, превратившись в дикарей-гоблинов большинство путей в Терру было разрушено и сама она, ставшая полем битвы, потерпела большой урон, утратив значительную часть магической силы. Однако не смог Владыка Кошмаров и его воинство противостоять мощи людской тяжелой конницы, хирдам гномов, темной магии дроу, клинкам эльдар и объединенной силе Атаров. Он был сокрушен и заточен в каменную темницу, обреченный вечно обращаться вокруг Терры в качестве спутника в безмолвии и холоде пустого космоса. Лишили его имени и зовут теперь Безымянным.
Победители принялись вершить суд над побежденными. Атаров-предателей оставили в живых, но низвергли в Нижний мир Эламбры, где те в вечной грызне между собой проводят вечность. Теперь зовут их демонами.
Вампиров сначала хотели уничтожить, но на их защиту встал Повелитель Нетопырей Джелавар и взял под свое покровительство. Сами же Атары, вошедшие в Совет Порядка не стали создавать новый дом себе на Эгдеборе взамен уничтоженного войной старого, но вместо этого поднялись в Верхний мир Эламбры и оттуда покровительствуют народам и занятиям. Теперь зовут их богами.

- Вот такая история, - задумчиво подвел итог Карог. - А потом один из владык демонов Самаэль Властелин Черного Света явился в мир и началась Война Камней Власти. В результате которой Эламбра и была разделена на четыре мира, а в центе появился Серединный Город.

Еще на середине рассказа девушка тихонько пододвинула блокнот поближе и, вдохновленная легендой, взялась за карандаш. Древняя как сам мир история легко ложилась на бумагу, под четкими движениями появились драконы, расы... Отзвучало последнее слово, и Валентина отложила карандаш. Посмотрев на него, мельком подумала, что заточить его надо бы.

- Посмотри, - Валентина пододвинула Карогу рисунок. - Вот что получилось.

- Ого... - медведь с любопытством принялся рассматривать рисунки. - Да, у тебя точно талант. И ты всё это сделал этой штукой?

Краем глаза девушка заметила, как тот подозрительный тип, что наблюдал за ней всё время, встал, натянул на глаза шляпу и направился к выходу из таверны.

- Ага, спасибо, - не без легкой гордости ответила Валентина, поддерживая игру. - Эта штуковина называется карандаш, с помощью его я рисую. Твоя история меня вдохновила, и вот что получилось, даже сам не ожидал. Ну а вообще, считаю, что каждый наделен своим даром: кто-то поет так,что сердце замирает, кто-то прекрасный стратег, ну а кто-то хорошо рисует, - она лишь пожала плечами.

Медведь никак не отреагировал на слова девушки. Он смотрел на рисунки не отрываясь, словно те заворожили его, не обращая внимания ни на что другое, не замечая даже, что кружка с пивом в его лапе наклонилось и темная жидкость стекает прямо на него.

- Эй, эй, Карог, ты чего? - девушка попытавшись вынуть его кружку, легонько потрясла его. - Все хорошо? Карог? - недолго раздумывая, девушка вырвала листок из блокнота и, спрятав его в карман, вновь потрясла замершего собеседника.

- А?... Что?... - - Карог озадаченно потряс головой и растеряно заозирался. - Как ты это сделала? Я смотрел на твою картину, смотрел... а потом она как будто ожила! Как в тех представлениях у фокусников с двигающимися картинками...

- Не знаю, она вроде не двигалась, - немного растерянно сказала девушка. - Ты просто замер, не обращая ни на что внимание, смотрел только на рисунок, даже на проливающееся пиво не посмотрел.

- Я видел, как она двигалась. - упрямо сказал медведь. - Наверное, это была какая-то магия, которой ты владеешь. Просто не знаешь об этом.

- Ну хорошо, - согласилась художница, решив, что проще признать его правоту. - Допустим, это так, - девушка неожиданно зевнула, почувствовав непонятную усталость. - Мы сегодня здесь ночевать будем?

- Да, - кивнул тот, - не на улице же ночевать?... Ты уже устала, хочешь лечь? Думаю, комнаты нам уже подготовили.

- Угу, нагулялась я, - согласилась художница. - Надеюсь, тут не будет клопов и прочей живности, ведь нет же?

- Где же ты видела гостиницу, да без клопов... - ухмыльнулся медведь. - Но у меня тут есть один амулетик, который поможет делу. Пойдем, провожу тебя до комнаты. А то мало ли, чего этот следопыт удумал...

Комната, располагавшаяся на втором этаже где-то в середине длинного коридора, выглядела просто, но довольно уютно. Деревянная кровать, стол со свечой в подсвечнике, простая табуретка. Дверь запиралась изнутри на небольшую железную задвижку.

- Я тут в соседней комнате, - сообщил Карог. - Только я туда попозже пойду, посижу ещё в зале с пивом. Вот держи от насекомых.

В протянутой лапе медведя была небольшая деревянная пластина с сложным резным орнаментом.

Художница осторожно взяла упомянутый амулет, провела пальцем по резной поверхности, запоминая красивый, а главное полезный узор. Интересно, если она его зарисует, то что будет?

- Спасибо, - запоздало поблагодарила Валентина, закрывая дверь. Недолго думая, она уселась за стол и вновь принялась за карандаш. - Ну вот как-то так, наверное. - грустно усмехнувшись, девушка смотрела на рисунок. - Мда... А карандашик подточить надо бы... - Валентина достала кинжал, не так давно подаренный Карогом, и аккуратно стала подтачивать деревянную оправу.

Собрав стружки в кусочек бумажки, девушка потянулась, хрустя позвонками, зевнула и, стянув толстовку, упала на кровать. Ей очень хотелось спать.

Пока она рисовала, Валя не почувствовала ничего особенного. Разве что в какой-то момент она так сильно сосредоточилась на рисунке, что вовсе перестала замечать происходящее вокруг. Кроме того некоторые детали отчего-то никак не хотели рисоваться так, как на амулете, девушка чувствовала, что тут должны быть другие линии.

Ничего не произошло и когда рисунок был окончен. Разе что устала она чуть больше, чем обычно.

То ли амулет действительно работал, то ли рисунок чем-то помог, только никто так и не попытался потревожить сон девушки ровно до того момента, как в дверь негромко постучали.

Валентина мгновенно открыла глаза. Спала она всегда чутко, и негромкий стук в дверь прервал ее неглубокий сон. Девушка посмотрела на дверь, поднялась, потянулась было к задвижке, но, одернувшись, сначала одела толстовку и только потом тихо спросила:

- Кто там?

- Госпожа?... Госпожа?... - тихий шепот за дверью был, кажется, женский, но в то же время голос был Вале незнаком. - Вы не спите, госпожа? Ваш спутник просит вас спуститься вниз как можно скорее!

- Да, хорошо, - художница, прихватив свои вещи, выскочила, больше не раздумывая. Даже не посмотрев на незнакомку, девушка слетела по лестнице, глазами выискивая Карога.

Вернее попыталась пробежать. Поскольку едва она успела седлать несколько шагов по коридору, как на её пути вырос какой-то незнакомый здоровенный мужик самого что ни на есть бандитского вида. Перед девушкой встал непростой выбор: или с разбегу влететь прямо к нему в лапы, либо попытаться проскочить между ним и стенкой, либо вовсе остановиться и, может быть, отступить назад.

- Чего надо? - едва затормозив, нахмурилась Валентина, глядя на него из под челки, она понимала, что нарывается, но времени раздумывать у нее не было.

- Куда спешишь, красавица?! - голос мужика был под стать виду - гулкий, наглый развязный.
Он даже развел руки в стороны, словно собирался ловить девушку в охапку.

- Уж точно не к тебе, - зашипела девушка, таких личностей она не любила, обходя за три квартала, а еще лучше за четыре. Девушке было безумно страшно, но внутри билась мысль "Что с Карогом!?", не давая раздумывать что ответить. Художница незаметно сунула руку в карман, прихватывая рукоять кинжала и вытаскивая его из ножен, потом, мгновенно вытащив, жестко приставила его к животу, странно ухмыльнувшись. - Лишних дырок не надо? Могу устроить.

Мужчина, разом посерьёзнев, отпрыгнул назад на пару шагов.

- Ты режик-то убери, - посоветовал он хмуро. - А ну как порежешься?

- Кер, - обеспокоенный женский голос сзади. - Не забудь, она заказчику целой нужна...

- Не мешай мне, - зашипела девушка. - С такой игрушкой обращаться умею, будь спокоен, - Валентина блефовала, но отчаянно надеялась, что сработает, как работало и в прошлом. - А теперь будь добр, отойди, мне сейчас неохота убивать, - внутренний голос вопил "Что ты делаешь, ненормальная! Стоп, заказчик?! Подстава!!! Вали, пока цела, не звал тебя никто, дура! Чем ты Карогу, заметь Карогу, можешь помочь? Вали!" Девушка, оглянувшись назад и заметив, что около двери никого нет, метнулась к спасительной двери, молясь всем, кому только можно, чтобы успеть закрыть эту чертову дверь.

Вот только путь назад был уже перекрыт. Не замеченная ранее Валей женская фигурка - видать как раз та "служанка", что выманила её, шагнула ей навстречу.
А сзади послышался топот - похожа здорового мужика блеф не впечатлил.

Мда, выбор... - пронеслось в голове у художницы. - Дечонка или мужик. Однозначно...

Решившись, Валя с разгону впечатала в девушку кулак, не думая о том, правильно это или нет, и попыталась проскользнуть у нее под рукой, дотягиваясь до двери.

Вернее попыталась. Что драться было ошибкой Валя поняла в тот момент, когда кулак, вместо того, чтобы врезаться в чужое тело, пролетел в пустоту, затем за руку сзватили, мир перевелнулся и девушка обнаружила себя лежащей на полу, а руку заломаной назад.

- Вот так... - раздался сверзу удволетворённый голос "служанки". - Вот и не рыпайся...

Девушка, согнувшись, зашипела от боли:

- Что вам надо?