Действия

- Обсуждение (889)
- Информация
-
- Персонажи

Форум

- Для новичков (3749)
- Общий (17782)
- Игровые системы (6249)
- Набор игроков/поиск мастера (41607)
- Котёл идей (4303)
- Конкурсы (16074)
- Под столом (20428)
- Улучшение сайта (11247)
- Ошибки (4385)
- Новости проекта (14628)
- Неролевые игры (11855)

"Rise and Shine" | ходы игроков | Эпилог (да, это эпилог)

 
DungeonMaster Morte
26.12.2017 13:22
  =  
Людольф.

В начале Морнау держался так же, как и при их встрече, однако чем ближе Людольф подходил к сути своей речи, тем значительнее архимаг менялся в лице. Стало ясно, что слова Бесноватого подтвердили некие подозрения, о которых Морнау старался не думать. Но теперь картина сложилась. Тем не менее, отреагировал он куда спокойнее, чем можно было ожидать:

- Если вы человек разумный, то должны рассказать мне всё, что знаете об этих людях и нелюдях, не говоря уже о том, что какое-либо сотрудничество с ними просто недопустимо, - жестко и категорично заявил архимаг.
- Любой, кто называет и считает себя сторонником Манахора, роет могилу себе и всему миру. Когда Отец-Предтеча погиб, и мир рушился... - с жаром принялся объяснять он, и тем самым потерял на какие-то мгновения необходимую бдительность. Незамедлительно прямо между ним и Людольфом вспыхнуло черное облако, из которого появились руки Тени, кои сграбастали обоих и утащили в свое зазеркалье.

Бесноватый почувствовал резкий рывок, а потом - ощущение стремительного падения, как бы сразу во все стороны. Тень крепко держал Людольфа за руку; они плыли в бесконечной темноте внутри некоего пузыря, переливающегося всеми цветами радуги. Морнау был за бортом этого своего образного ковчега. Примерно как смотреть на рыбку в аквариуме, только наоборот.
- Будь ты проклят! - крикнул архимаг непонятно кому, и ударил, грубо, вложив многие силы. Морнау отшвырнуло в сторону со страшной скоростью, понесло в толщу тьмы, но и пузырь лопнул. Тень и Людольф оказались в том же положении, что и архимаг - за бортом тонкой, но надежной защиты. От чего-то. Или кого-то.
- Упс, - прокомментировал Тень. Здесь, в Пустоте, лишиться защиты - подобно смерти. Людольф не знал этого, но очень быстро начал догадываться. К ним уже прорывалась некая бесформенная бестия, которая выглядела набором клыков, челюстей и когтей. Её намерения были очевидны. Дракон на её фоне казался милым щенком сенбернара.
- Мы сейчас с тобой сделаем кое-что очень глупое! - пообещал Тень. - Придется экстренно прыгать! Держись!

Будто у Людольфа был выбор. То есть, конечно, их было несколько, но любой из них никуда не годился.

Не выпуская руку Бесноватого, Тень вновь потащил его за собой - на этот раз, на белый свет. Реальный мир вырос перед Людольфом столь же стремительно, как совсем недавно исчез. Он с силой наступил ногами на твердую почву, да так, что резкая боль прошла по позвоночнику.

Кроме того, Людольф обнаружил себя посреди побоища. Беспорядочная свалка, где каждый сам за себя и сложно понять, где друг, а где враг. Лязг стали, глухие удары, крики и невнятная матершина - ошибиться было невозможно. В сотне-другой перед ним вырастали стены замка Хунсбергера. Из чего он сделал вывод, что находиться в самой гуще неприятельских сил. У него не было ни доспехов, ни оружия. При таком раскладе вероятность выжить в толчее падает далеко за ноль. С другой стороны, поблизости был и Тень, который тоже быстро понял, что к чему. Убийца принялся прорубать им путь в сторону замка, пуская в ход и клинки, и пистолеты. Здоровяку-солдату он сунул сталью под забрало левой рукой, толкнул вперед, пропустил под левую правую с пистолетом, срезая двумя хлопками угрозу с топором, что намеревалась расколоть Людольфу его бесноватую голову. Кнехту в шапеле ударил в челюсть, срывая шипованой перчаткой кожу с лица, ткнул стволом в кадык, следом добавил хлесткий удар лезвием.

Словом, под напором его техники ближнего боя с использованием пистолетов и акробатических элементов, солдаты феодалов валились на землю не хуже пшеницы во время жатвы.
Какая-то железяка, совсем недавно принадлежащая солдату феодалов, прыгнула Людольфу в руки, но пустить её в ход так и не пришлось. В неопределенный момент Бесноватый понял, что стоит под знаменем своего отряда. Знаменосец был всё тем же мужиком с паскудной ухмылкой. А вот Тень исчез на ровном месте - будто его и не было никогда.
Людольфа узнали, правда, не сразу. Но закрыли телами, щитами, и провели в арьергард. По ходу движения заметил, что в стене несколько пробоин, и одна здоровенная брешь. Всё уже было как в бреду: путешествие в Пустоте без защиты, в пространстве, которое в принципе не предназначено для людей, давало о себе знать. В нем словно надломилось что-то. Ноги Людольфа начали заплетаться, в глазах темнеть, и он отключился окончательно.


Эльвелег.

Чувство одобрения накрыло Гнилого. Манахор эфемерно кивнул ему:
- Теперь иди. Что-то из происходившего здесь забудется, как сон. Но многое и останется. Не подведи меня, Эльвелег, - подытожил Манахор.
Эльвелега сильно потащило куда-то назад, будто к нему привязали канат и пришпорили быстроногих коней. Странное место расплылось в бесконечной вспышке, и через длительное мгновение Эльвелег уже открыл глаза, обнаружив себя на кровати, в бинтах и с кучей баночек и плошек с непонятными лекарственными снадобьями. За окном было тихо, но сильно несло горелым.


***

Людольф, Эльвелег. Общее.

Что же, всё самое интересное прошло мимо них двоих. Как оказалось, вскоре после того как Людольф удалился в палатку для переговоров, она просто исчезла - на траве остались лишь валятся вещи Людольфа. Каждая из противоборствующих сторон решила, что неприятель проявил невиданную дерзость и нарушил правила ведения переговоров. Для защитников крепости Людольф был командиром, который без следа исчез. Возможно - навсегда. Для нападающих - пропал Морнау, на чьем личном участии и заинтересованности во многом строились планы феодалов на победу здесь и во всем королевстве в частности.

В общем, переговоры тут же завершились, и стороны перешли к боевым действиям. Феодалы начали тяжелый обстрел из всех осадных орудий при поддержке магов. Несмотря на то, что Галатэль предусмотрительно поставила защиту, у защитников было слишком мало магов соответствующего уровня. Морнау с собой привел не только более десятка волшебников самого высокого уровня из самого Союза, но и притащил с собой Батареи. У Галатэль и Ко был почти неисчерпаемый источник Энергии, но в определенной степени подкачала реализация, хоть и не катастрофически.
Невидимый купол над замком был прорван, и феодалы, воспользовавшись этим, начали забрасывать на территорию замка кувшины с некоей смесью, которая превращалась в плотный туман. У любого, кто попадал в него, немедленно начиналось обильное кровотечение - кровь выходила даже через поры. Смерть была настолько стремительной и настолько мучительной, что традиционные приемы медицины оказались бесполезны. В свою очередь, с этим могли помочь маги, но все они были заняты отражением фронтальных атак. В конце-концов, ввиду возможного вымирания гарнизона, пришлось разделить силы. Феодалы воспользовались и этим. Как результат - усиленные чародейством каменные ядра вырывали целые куски из стен. Несколько раз на помощь прилетал дракон, чей смертоносный налет позволял защитникам хотя бы немного перевести дыхание и восстановить защиту.

На пятый день осады атакующие достигли некоторого успеха - им удалось создать брешь достаточно размера, чтобы попытаться взять крепость штурмом. Защитники обстреливали подступающие войско, однако волшебники Морнау держали мощный невидимый щит. Они так бы и дошли до самой стены, невредимые. В итоге Танберт принял решение устранить магов, и Галатэль предприняла рискованный маневр, телепортировав практически всех эльфов и самых лучших бойцов-людей в тылы. Не только чтобы ликвидировать магов, но и срезать командование феодалов.

В этой опасной и потенциально самоубийственной атаке Лотис забрала жизнь у ле Флера, хоть и сама получила ранение. В этот самый момент, наконец-то, прибыло долгожданное подкрепление с архимагом королевы во главе. Баланс сил резко изменился, и два оставшихся феодала, вместе с волшебниками из союза и самым ближним окружением, телепортировались с поля боя.
Войско феодалов в хаосе битвы не сразу осознало, что случилось, и еще какое-то время сражение продолжалось по инерции. Именно в этот момент, как чертик из табакерки, объявился Людольф. Он был в чертовски хреновом состоянии, и все сочли чудом, что ему удалось пройти через самую гущу врагов. Его узнали, подхватили, и отправили отдыхать.

В этот же день, по стечению обстоятельств, "вернулся" и Эльвелег. Пока что самочувствие оставляло желать лучшего, и о былой уверенности в членах, на ближайшие несколько дней, стоило забыть. Но по крайней мере он не рисковал развалиться на кусочки или порвать швы от любого неосторожного движения. Эльвелег, безусловно, был эльфом - которые отличаются куда более крепким здоровьем и регенерацией, чем люди - но совсем недавно он существовал в виде набора костей.

Было тесно - собралось много причастных лиц, и комната для совещаний явно не была готова к такому наплыву. Присутствовали не только люди из "Боевых Свиней" и эльфы, но и офицеры королевской армии. Получилась очень пёстрая компания. Как Людольфу, так и Эльвелегу это могло напомнить былые времена, когда командиры разношерстных подразделений держали военный совет. Парадоксально, но хотя империя Манахора подразумевала под собой вполне конкретные территории и конкретный народ, на ней живший, её военачальники были родом практически со всех краев света, всевозможных наций и даже рас.

На правах представителя королевы, и фактически главнокомандующего, слово держал архимаг Магнус. Который для посвященных был более известен как Бальдр.
- Мы одержали не только психологически важную победу, но и сумели коренным образом изменить баланс сил. Здесь враг потерял существенную часть своего войска, несмотря на помощь колдунов из Союза. Теперь преимущество на нашей стороне, и мы должны окончательно разгромить противника. С востока наступает наш союзник, маркграф фон Штайнер, и он располагает более чем тысячью солдат, прекрасно обученных и великолепно снаряженных. Это позволит нам зажать противника с двух сторон, поставить его между молотом и наковальней. Кроме того, к нашему войску присоединились свободные люди Кальфеона, которые вооружились на собственные средства и решили внести свой вклад в победу над мятежниками. Это не просто и не только крестьяне, но и городские жители, в том числе видные предприниматели и просто богатые люди. Они называют себя "Ассоциацией помощи трону". Об их целях и задачах в глобальном смысле мы поговорим позже, поскольку это большая тема. Пока что лишь скажу, что они хотят недопущения подобных случаев и ратуют за большие и вместе с тем положительные изменения в политическом устройстве Кальфеона. Возможно, все вместе мы выстроим принципиально новую структуру социальных взаимоотношений в нашем обществе, да простят меня присутствующие за слишком ученые слова. Представители сей организации любезно предложили мне стать председателем Ассоциации с тем, чтобы общество слышало позицию королевы Мелианы, и наоборот. Поэтому нашу армию во многом можно назвать народной - люди Кальфеона против зарвавшихся феодалов. Это может привести к мятежам уже в стане самих лендлордов. Еще один козырь в нашей колоде, - подытожил он, а присутствующие поддержали аплодисментами.

Для посвященных стало ясно, что на деле речь идет о легализации Культа, его становлении в новом качестве. Вполне в духе тайных обществ, которые добивались власти и брали контроль в свои руки. Что характерно, в названии организации не указывалось, о помощи какому именно трону шла речь. Казалось бы, причем тут Манахор?..

***

Что было дальше.


Объединенная армия в виде королевской армии, бойцов Ассоциации, а так же отрядов "Боевые Свиньи" и "Серебряные Змеи" перешла в окончательное наступление. Все были в сборе, в том числе и Лето, который вернулся со своей новой эльфийской подружкой вместе с армией под предводительством Бальдра. Многие из слуг феодалов, потерпевших поражение во время сражения при крепости Хунсберга, добровольно перешли на сторону королевы, оценив перспективы.

В свою очередь, с востока шла армия маркграфа фон Штайнера, объединенная с войском Табарада. При совместных действиях им удалось разгромить и привести к покорности нескольких феодалов вблизи Предела, тем самым уменьшив силы противника еще больше. Табараду, а так же Армагону удалось не просто разобраться с бандитами, но даже договориться с разбойниками о совместных действиях. "Лесные братья" были исключительно полезны в партизанщине, кроме того, многие из них имели за плечами реальный боевой опыт - ведь многие из них некогда обороняли "Стигмату". Союз казался непрочным, но бандитам он был нужен. В конце-концов, поражение феодалов казалось неминуемым, и после этого с ними обязательно бы разобрались. Теперь же им представился шанс оправдаться перед законом, но за это пришлось бы заплатить кровью. Несогласных просто повесили, остальные же радовались, что избежали петли и могли рассчитывать на достойную плату за ратное дело. Лишь единицы становятся головорезами по собственному желанию, подавляющее большинство к этому вынуждает нищета.

Генеральное сражение, к которому многие подсознательно готовились, так и не случилось. Союз феодалов, построенный на общих интересах, но в то же время на личной заинтересованности, стал трещать по швам. Самые умные и трусливые, прихватив с собой нажитые богатства, при содействии волшебников Коллегии, убыли в Союз. Другие оказывали разрозненное сопротивление, но под натиском превосходящих сил лоялистов, у которых в качестве существенного аргумента был дракон, они сдавались один за другим. Простой камень замком был бессилен перед потоками пламени сверху и натиском боевой магии. Кто-то бежал, но лишь для того, чтобы обнаружить вторую армию. Лоялисты зажали остатки у безымянной речки, дабы добить. К этому моменту, им уже не раз предлагали добровольно сложить оружие. Просто иногда человек хватается за самую слабую надежду и до конца надеяться, что случится чудо. Чудо, понятное дело, не случилось.

***

Война закончилась, но впереди было еще много дел. Королеве предстояло восстановить страну и спасать людей - бежавшие феодалы использовали тактику выжженной земли, что могло привести к голоду и неминуемой смерти накануне зимы. Многие остались не только без еды, но и даже без крыши над головой.
В этом ей помогала Ассоциация. Разумеется, не за просто так. Были проведены реформы: так, "прощенные" феодалы из числа баронов, отныне становились вассалами королевы. Практически все бывшие земли феодалов - за исключением тех же ле Флёров, которые даже приумножили свои владения - перешли под контроль королевы, а управленцами на них были назначены люди из Ассоциации, каждый из которых, в свою очередь, был членом Культа.

Вопрос с лояльностью самой королевы был решен еще проще - ведь, по условиям помощи, она вступала в брак с маркграфом. В его распоряжении имелись большие деньги и контроль над горными богатствами Предела. При этом, сам маркграф был не простым человеком - это было понятно любому, кому довелось пообщаться с ним лично. Дело в том, что его люди обнаружили потерянный артефакт времен Манахора - штандарт бригады "Мертвых", полностью состоявшей из, как их называли, "истинно мертвых". Штандарт повлиял на его людей и самого маркграфа. Вскоре они преобразились, и Манахор начал им что-то нашептывать. Маркграф выяснил, что прародителем рода был безвестный конюх по имени Гирэ, у которого даже и фамилии-то не было. И если бы не прихоть судьбы, на которую повлиял сам Манахор на закате империи, фон Штайнер был бы совсем другим человеком. И даже не "фон", и не факт, что "Штайнер".

Ну и Винсент, конечно. Мальчишка ле Флёр, как и весь их род, приходились на настоящий момент очень дальними родственниками самого Манахора. Мать матери Манахора была сестрой главы рода ле Флёров, чья дочь - Элизабет - была предметом воздыхания Людольфа Бесноватого.

Когда все вернулись в столицу, праздновать победу и получать награды и благодарности от королевы, в тихих коридорах дворца Людольфа поймал Тень. Это была их первая встреча с тех пор, как убийца провел его через вражеское войско.
- Ты уж извини, что так вышло. Сам понимаешь, или так, или в пасть демону. Ну запоздали на сражение маленько, но твои люди прекрасно справились, не так ли?.. Я тебе вообще завидую. Награды, высокие приемы, фуршеты и бесплатная выпивка...жаль, этот праздник жизни пройдет мимо меня. Но у меня для тебя есть еще кое-что. Подарочек. Не материальный, но, думаю, он тебе понравится. Или нет...сам решишь. Я думаю, ты должен о кое-чем знать. Это должен был сказать Бальдр, но потом он решил, что это может отвлечь тебя от предстоящих дел. Чтобы голова не болела лишний раз, словом. Кхм-кхм. Помнишь, мистер Одноглазый забирал Винсента? Уху...ну, он его проверил. Магия крови и всё такое. Генетическая память. Воззвание к предкам. Чтобы этот юнец понял о своем происхождении, и кому служила его семья. Нет, обошлось без "промывки". Так воооот... - протянул Тень.
- Когда он "вспоминал" память своих предков, обнаружилось, что среди них есть один тип совсем неблагородного происхождения. Подумать только - сын портовой шл...женщины легкого поведения. И этого типа звали Людольф. Этот самый Людольф далеко пошел: стал командиром воинства Манахора, и имел дела с Элизабет ле Флёр. Весьма...конкретные дела. А она от него забеременела, и даже родила сына. Правда, об этом Людольф уже не узнал, поскольку он получил на войне больше стрел, чем мог пережить. Винсент и Милена, как и их покойный брат и отец - прямые потомки этого сына. Вот так вот, - Тень похлопал Людольфа по плечу.
- Живи теперь с этим, - и растворился.


***

У Эльвелега неминуемо состоялся разговор с Лето. Одна война закончилась, но теперь их ждала новая. На этот раз, уже на своей родине. Пришло время поговорить на чистоту. Присутствовала и Галатэль - она тоже всё знала, благодаря Лето. Она позаботилась о том, чтобы их разговор "никто не подслушал".
- М-да...хех, - Лето похлопал себя по бедрам, когда узнал, что Эльвелег знает.
- Послушай...я всё понимаю. Я с тобой заодно, потому что я разделяю твои идеи насчет борьбы с рабством. Вероятно, одним из самых отвратительных проявлений натуры разумных существ. И идеи твоего господина, - он ткнул пальцем в потолок. - Кажутся мне разумными и правильными. Не все, но некоторые. Точно. Но ты должен знать и еще кое-что. Что Манахор, что Бальдр, что Тень - да, мне известны все их имена - они не те, кем кажутся. Они не люди, причем не в переносном смысле. Это мидианы в человеческом обличье. Духи тех существ, с которыми у нас была кровопролитная война. Они не отсюда. Не из этого мира, я хочу сказать. Здесь жили мы, гномы, еще орки. Нам удавалось сосуществовать, и неплохо. Просто об этом мало кто помнит и знает, потому что это было тысячелетия назад. Потом пришли мидианы. Нам удалось их победить, но большой ценой. Ведь когда-то мы жили и здесь тоже! Мы поразили их болезнью, из-за которой они не смогли иметь потомство. Она отразилась и на нас тоже, вот почему нас так мало. Но мидианы не ушли просто так. Они оставили после себя наследие - в виде людей, которых они создали по образу и подобию своему, и мощную сущность божественного рода, созданную искусственно. Он всем известен под именем Отец-Предтеча. Предтеча должен был стать направляющей силой, которая бы направила человечество по стопам мидианов. Отомстить. Да только вот он оказался слишком самостоятельным, он пошел против своих создателей. Поэтому люди пошли по собственному пути. Но мидианы не были бы мидианами, если бы не позаботились о любом развитии событий. У них остался запасной план в виде Разрушителя - существа, имеющего ключ к уничтожению Предтечи. Откуда я всё это знаю? Я был тем, кто, не зная истинную природу и намерения Разрушителя, помог ему. Я думал, что уничтожив Предтечу, люди ослабнут, и нам станет легче. И когда уже все свершилось, я понял, что мидианы играли мной, как чертовой скрипкой! Они изменили остатки Предтечи, оживили его, превратив в кадавра, который завис между двух состояний. Теперь уже это "их" божество. И вот, мы имеем то, что имеем. Может быть, текущие планы Манахора нам играют на руку. Но у нас нет никаких гарантий, что так будет всегда. Мы все рискуем попасть под его влияние. И если он может оживлять своих сторонников, то и умерщвлять тоже. Это может случится не сейчас, а многие годы спустя. Для богов это пустяк, время для них менее существенно. Как бы то ни было, сейчас без помощи Манахора мы вряд ли обойдемся. Для победы нужны деньги, ресурсы, связи. Кроме того, его ставленники знают всё о нас. Кто мы, где мы, - он кивнул на Галатэль, которая выглядела очень напряженной.
- Только этот разговор сохранится в тайне. Не доверяй никому, особенно людям. Мидиан может заменить их сущность. Так случилось с Бальдром, так случилось с Тенью, - Лето встал с кушетки, и подошел практически в упор к Эльвелегу. Он был предельно серьезен - таким Гнилой его еще не видел. Он вздохнул:
- В любом случае, однажды настанет день, когда нам придется убрать Манахора. Но сейчас не время, - он посмотрел в окно, на парадную колонну гвардейцев королевы.
- Когда время придет, я сам всё сделаю. А ты займешь моё место.


***

Люди в Большом зале королевского дворца ликовали. Мелиана и Хорст, вместе удерживая меч, принимали присягу баронов и посвящали их в королевских вассалов. Королева казалась миниатюрной на фоне здоровяка-Штайнера, но, кажется, она была счастлива. Бальдр с полным удовлетворением взирал на происходящее, поглаживая колючий подбородок.
- Всё прошло по плану. Поздравляю, друзья! - сказал он собравшимся военачальникам.
- Теперь Культ, простите, Ассоциация продолжит свою деятельность, неся идеи в соседние земли и королевства. Нам нужно собирать силы, искать союзников - ведь вторжение Республики не за горами. Имеющимися силами мы никогда не удержим Адский Предел, и если легионы республиканцев выйдут на оперативный простор - нам конец. Людольф, Табарад, Армагон - ваш путь лежит в жаркие земли Самхафа. К слову, одна из слуг Манахора будет ожидать вас на месте. Там всегда были сильны традиции почитания нашего господина, но сейчас Самхаф погряз в междоусобице на религиозной почве. Этим может воспользоваться Союз Свободных Городов, чего мы никак не можем допустить. Вместе со своими людьми, вы отправитесь в Мидиену - неофициальную столицу Самхафа. Там правит султан Ашар Бассад, и он является членом Культа. Но ему нужна наша помощь. Ему противостоят еретики и последователи языческих богов, которые называют себя не иначе как Самхафское государство Мидиены и Каркоссы. Пока что они только претендуют на два этих города, контроль над которыми означает и контроль над всем Самхафом, северным и южным, но у них есть все шансы на это. Ассоциация покроет расходы на транспорт и обеспечит пополнение ваших отрядов, - Бальдр взглянул на Эльвелега:
- Насколько я понимаю, сам Господин пожелал, чтобы ты отправился в Великий Лес. Ты знаешь, что делать. Если ты добьешься успеха, у нас появится ценный союзник. Решение проблемы половинчиков естественным образом остановит поток рабов. А значит, будет проще запретить рабство вообще. Но пока что это непросто. Экономика практически всех королевств построена на рабовладении. Что и говорить, даже некоторые из членов Культа являются рабовладельцами. Мы должны это воспринимать как меньшее, необходимое зло. Однако Культ поспособствует выкупу и освобождению эльфов. Это означает огромные траты, но в конечном счете результат должен окупить все деньги.
- Если говорить в целом, - продолжил Бальдр. - У нас так много задач, что у меня уйдет несколько часов на перечисление и объяснение. Во время ваших походов Культ будет помогать вам, насколько это возможно, но не стоит расслабляться. Здесь, в Кальфеоне, вы отлично себя проявили. Полагаю, что вы справитесь и с остальными задачи. Пожелаем же себе удачи в наших делах, ибо по нашим заслугам нам воздастся стократно, - он снял бокал с подноса слуги и поднял его, провозглашая тост:
- Слава Богу вышнему! Мертвому и Живому! Живому и Мертвому!

За их спинами зал взорвался аплодисментами, хоть и совсем по другому поводу.


Конец.
Послесловие:

Какие-то слова от себя написать не возбраняется.
Потом прикрою лавочку совсем, да.

Пришлось серьезно форсировать события, и так, что всё уже свершилось, без отыгрыша. В любом случае, предновогодняя суета не позволяет выделить достаточно времени на игру, а что будет после праздников, я не буду загадывать. Понятия не имею, будет ли у меня время на модуль. Задел на будущее дал, но, к сожалению, в данный момент гарантию дать не могу.

Поэтому так.
Вроде, из тех кто активно постил в последнее время, никого не забыл, все так или иначе упомянуты. Сюжетные ветки про Людольфа и Эльвелега удалось развернуть, поэтому многое адресовано им. Персонаж Мастикоры территориально в другом месте, но "по канону" считаем, что она вступила в отряд. Будет действовать в стане врага.

Надеюсь всем было интересно.

До новых встреч.
1

Армагон служит Манахору.
2

По мере его рассказа Морнау все распалялся, так что Людольф уже задумался, верную ли тактику он выбрал. Возьмет этот козел магический и шарахнет его огненным шаром, просто по старой памяти. Но нет, пронесло. Зато его возбуждение и предельная зацикленность на рассказе Бесноватого позволила Тени нанести свой внезапный удар. Ассасин схватил их обоих и отправил в потустороннее измерение, обитель снов и кошмаров.

Тень держал его крепко за защитной оболочкой. Морнау болтал за ней, словно наживка для местных обитателей.

- Корми демонов, мудила! - заорал Людольф - это тебе за Готтсбург! За портовый район! За кабачок старого Вильгельма! За всех наших, за ребят, что полегли! За Манахора, мразь! Гори в аду!

Морнау отправился бороздить местные просторы, но послал подарочек напоследок. Его заклинание разбило магическую защиту Тени, оставив их такими же беззащитными, что и архимаг.

Тень выдернул его. И выкинул обратно в реальный мир, где уже видимо шла битва между его эскортом и силами феодалов, напуганными исчезновением. Обезоруженный, он не имел никакого шанса как-то повлиять на поле боя. Только сдохнуть от случайного удара. Людольфу оставалось только быстро следовать за убийцей, который, как обычно, со смертоносной эффективностью расчищал себе дорогу. Первый раз за многие годы, с тех пор как он был горнистом еще тех "Свиней", он почувствовал себя абсолютно беззащитным чужаком на поле боя, среди гигантов, которые могут раздавить его в один миг. Не храбрым кабаном - а загнанной в угол крысой. Это было мучительное и травмирующее ощущение. Шаг за шагом, он держался в тени Тени (тот бы наверняка оценил такой каламбур), любая ошибка которого могла стоить ему, Людольфу жизни. Ничего больше не зависело от него. Внезапно он подумал, что такой, наверное, была его жизнь до службы Повелителю. Никакого контроля, никаких вторых шансов, только слепая судьба.

Наконец, они добрались до позиций своих войск. Людольфа встретила щербатая ухмылка наменосца из "Мясников", чье имя он так и не выяснил. Помотав головой, Бесноватый обнаружил отсутствие Тени, который вернулся в свое измерение также незаметно, как и появился. Бойцы не сразу заметили его, затем были шокированы его появлением. Но, видимо, решили, что ему каким-то чудом удалось бежать из палатки. Руки в латных перчатках обхватили его за плечи и поволокли обратно к воротам. В стене были пробоины, бои уже шли по всему периметру замка. Черт, как долго же его не было? Людольф почувствовал, как силы оставляют его. Ран, вроде, не было. Значит, путешествие там без защиты повлияло на его дух. Кто знает, каким образом? И какие еще незаметные изменения постигли его естество?

На этой философской мысли сознание его покинуло.

...

Пять дней Людольф провел в ином измерении, хотя по его ощущениям путешествие заняло считанные минуты. Пять дней. За это время замок был поставлен на грань падения, только решительные и умелые действия Танберта, Галатэли и других командиров позволили удержаться. В тот же момент, когда он вернулся, прибыло, наконец, обещанное подкрепление. Защитники были спасены. Бесноватый не раз задумывался, было ли это совпадение, или намерение Тени, или же какой-то принцип работы магических сил? Он, наверное, никогда не узнает.

Победа над силами феодалов была впечатляющей. Морнау бороздил просторы иных миров. Если отсутствие Людольфа было показателем - он там может провести века. Будет забавно, если он вернется в мир победившего Манахора и создаст свою организацию, с целью его свержения. Одна из эльфиек забрала жизнь Эммануэля, в результате чего Винсент стал законным графом ле Флёром. Без руководства и магической поддержки, шансов теперь у феодалов было немного. Прибывший на место Бальдр начал координировать действия по уничтожению оставшихся сил. А также привез новости о своего роде легализации Культа. Людольф даже не знал, что и думать. Так долго провести в тени, скрывая свой каждый шаг... И теперь, постепенно, правда начнет выходить наружу. И всего этого добились они с Эльвелегом. Ну, не одни, конечно. Но их действия сыграли решающую роль. Острие атаки, наконечник копья. Теперь победа королевы, а значит и Культа была неизбежной. Кальфеон уже не будет прежним.

...

Людольф во главе "Свиней" продолжал вести кампанию против уцелевших сил оппозиции. Все больше и больше их солдат, да и самих феодалов понимали что к чему и переходили на сторону победителя. К армии постоянно присоединялись новые силы, вроде войск маркграфа фон Штайнера, жениха Мелианы. Победа теперь была неизбежной.

И она состоялась. В последней битве, как когда он сам, противники Мелианы и Культа были окончательно разбиты.

Теперь их ждали бесчисленные парады, банкеты и прочие церемонии в столице. На одном из таких мероприятий он и снова повстречался с Тенью. Который приготовил для него финальный сюрприз.

Нет, честно говоря, Людольф в душе всегда знал, что это правда. Подавлял, запрещал себе думать, надеяться. Но слова Тени разрушили последнюю плотину, и теперь правда затопила его, ударила, словно нож под ребра. Винсент, Милена. Эммануэль, Себастьян. Все - его потомки. Его и Элизабет.

Он никак не отреагировал сразу на слова Тени, застыв в оцепенении. Если быть рассудительным - что это значило? Между ним и нынешним поколением ле Флёров - века разницы. Если подойти к церковным требованиям буквально, он мог бы даже жениться, наверное, на Милене, такая между ними далекая степень родства. Но почему ему было так мучительно, так больно? Двое мертвы. Другим двоим промыли мозги, вывернули естество наизнанку. Милена превратилась по сути в голем на службе Культа. Кто знает, что они сделали с Винсентом? Останется ли он таким же парнем, что и был, или тоже лишь человеческая оболочка, носитель воли Повелителя?

Людольф, по сути, убил и искалечил свое потомство, единственное потомство, что у него было. Вряд ли у него будет другое.

Забавно. Он так и не женился на Элизабет, значит его сын так и остался бастардом. Бастард бастарда. Повторяющий сам себя цикл. Хотя нет. Его дети стали графами, в то время как Элизабет была всего лишь баронессой. Значит, все таки, цикл прервался. Или это не цикл, а спираль. С каждым новым поворотом все дальше и выше. То же самое можно сказать и их прародителе.

Бесноватый резко почувствовал всю бессмысленность своего существования. Зачем он здесь? В чем смысл? Что ему Манахор, Бальдр, Тень, Культ, Империя? Не лучше ли было лежать в прохладной земле под холмом у озера и познать покой, который уготован обычным смертным? Или стать немертвым, как тогдашние слуги Манахора, не знать боли, слабости, отчаяния?

Он долго стоял, пытаясь совладать с собой, найти силы идти дальше.

И нашел.

Он породил линию, которая ныне стала одной из могущественнейших семей в королевстве. Он командовал одним из лучших наемных отрядов, что были. Он изменил ход истории, вырвал Кальфеон из рук феодалов п передал его Мелиане и стоящим за ней покровителям.

Всего этого не было бы без него.

Что теперь, остановиться? Бросить все? Искать способ прервать свое существование?

Ну нет.

Если вернуться назад нельзя, он будет идти вперед до конца.

Людольф Бесноватый будет служить дальше. Он будет служить Манахору, Бальдру, тем, кто потребует. Как велит контракт. Он будет подниматься все дальше и выше, настолько, насколько возможно. Возможно, когда-нибудь придет день, когда он бросит вызов своим хозяевам, чтобы занять их место. Просто для того, чтобы двигаться дальше, чтобы проверить мироздание на прочность, насколько далеко может зайти простой смертный. Когда-то ведь и Манахор был таковым.

Вперед, только вперед.

Что-то умерло внутри него сегодня, в этот день. Но это нормально. У всех солдат есть старые раны.

...

Новости про путешествие в Самхаф немного успокоили его и обрадовали. Путешествие позволит ему забыть о былом и сосредоточиться на будущем. Слушая Бальдра, Людольф тихо напевал себе под нос еще одну песню известного готтсбурского менестреля. Дослушав, он кивнул и пошел вдоль от стола, продолжая напевать себе под нос.

A change of speed, a change of style
A change of scene, with no regrets
A chance to watch, admire the distance
Still occupied, though you forget

Different colors, different shades
Over each mistakes were made
I took the blame

Directionless so plain to see
A loaded gun won't set you free
So you say

We'll share a drink and step outside
An angry voice and one who cried
We'll give you everything and more
The strain's too much, can't take much more
Oh, I've walked on water, run through fire
Can't seem to feel it anymore

It was me, waiting for me
Hoping for something more
Me, seeing me this time
Hoping for something else
ссылка

Версия Моби тут больше тематически подходит. Ну и "Heat" да.
Отредактировано 29.12.2017 в 23:42
3

Елизаздра masticora
27.12.2017 03:04
  =  
...
Всех с Новым Годом! Было приятно и интересно вас читать, и Мастера особенно.
4

Табарад Ледяной dusha
27.12.2017 05:35
  =  
Служу Манахору!
Табарад, скучный старый генерал без внутреннего конфликта, чувствовал только гордость за хорошо выполненную работу - и лёгкое нетерпение в ожидании новой.
5

Эльвелег Гнилой Eldve
29.12.2017 22:56
  =  
Эльвелег отвечал Лето, поглядывая вдаль из окна и скрестив руки на груди. Трубка с табаком лежала неподалёку - пострадавшая после обстрела из магической артиллерии, исцарапанная, но каким-то чудом всё же уцелевшая - она теперь напоминала Гнилому не только о хрупкости его тела, но и о хрупкости всего того, чего он достиг за прошедшее время. Все идеи и помысли Гнилого заканчивались на нём самом - выход наружу был минимальный, и это была проблема, которую нужно было решать. Ещё во время лежания на койке после отключки Эльвелег долго размышлял над произошедшим, и теперь твёрдо решил что он будет писать книгу. Некий политический трактат. Пока он правда ещё не знает толком что именно он там будет писать. Но то, что надо расспространять свои идеи и убеждения за пределы собственной головы - это точно.

- А до той поры, пока Манахор и его приближённые будут верны своим обещаниям - мы будем играть свою роль верных и преданных союзников. Держа руку с кинжалом за спиной.

Эльвелег ненадолго отвернулся от окна, бегло глянув на собеседников. По правде говоря Галатэли, наверно, мало что стоило стереть сейчас Гнилого в порошок каким-нибудь огненным заклинанием. И Эльвелег не был уверен до конца почему именно она этого не делает. Поэтому хотелось высказать всё как оно есть.

- На самом деле я хочу что бы вы двое знали вот что - я и мечтать не мог что бы Манахор отправил меня на родину не только потому что я давно был изгнан и хочу увидеть ту, из-за связей с которой меня собственно и изгнали почти четыре века назад. И даже не потому что я хочу власти или богатств. Это всё не важно. Единственное что важно - это благополучие нашего народа. Твоего народа, Лето. Старая система доказала свою несостоятельность уже тем, что допустила развитие гражданской войны в принципе. Я думаю тут мало будет просто сместить Королеву - предстоит долгий, трудный путь по восстановлению страны, по реинтеграции полуросликов в наше общество, и много чего ещё. Но я верю что судьба на нашей стороне. Уже то, что мы встретились здесь, в Кальфеоне - явно знак свыше. И у нас, надеюсь, будет всё что бы её обновить - деньги, ресурсы Манахора, оружие, но главное - это идея.

Эльвелег принялся возиться с трубкой - сначала выцарапал из неё пригоревшие остатки табака, слегка протёр о ткань штанов, а затем стал забивать свежей порцией.

- И я уже вижу что это будет за идея. Я вижу, как нас сплотило убеждение в том, что жизнь нашей великой родины, ее слава, ее миссия в мире достижимы только с помощью национального единства, а национальное единство может быть достигнуто лишь во имя цели еще более великой, чем сама нация. Как бы ни различались наши политические убеждения, как бы велико ни было расхождение наших интересов, какими бы различными ни были наши родословные, призвание, общественное положение, нас роднит одно: мы намерены защищать наш Лес от тирании и рабства, насколько это в наших силах. И я всё таки хочу сказать, что я очень дорожу доверительными отношениями с людьми здесь в Кальфеоне, с Людольфом, с другими Возрождёнными и членами Культа, и даже с самим Манахором. Я предпочёл бы, что бы до прямого конфликта не дошло, а все будущие разногласия могли бы быть решены мирно. Но если окажется, что Манахор и его последователи представляет прямую угрозу нашему существованию или образу жизни - то о выборе стороны речи даже не идёт. Я готов встать против них. И погибнуть, если это будет необходимо.

Гнилой деловито пыхнул дымом пару раз, раскуривая трубку.

- Пойдёмте. Сделаем нашу родину Снова Великой.
Отредактировано 30.12.2017 в 00:50
6

Добавить сообщение

Нельзя добавлять сообщения в неактивной игре.