|
|
|
Маркус.
- Насколько мне известно, после тех печальных событий, из-за ослабления Мертвого-и-Живого, паладины в свою очередь тоже ослабли. Божественные силы перестали их поддерживать, и они стали подобны обычным смертным. В том числе и в аспекте бессмертия. Но вполне возможно, живы их...твои предшественники, - ответил Бальдр Маркусу, подразумевая, очевидно, еще тех, первых паладинов, служивших Предтече. - Искусство создания Кристаллов считается давно утраченным, - продолжил Глашатай, постучав указательным пальцем по голове. - А без этого воссоздать Орден невозможно. Поэтому, не считая сжигания деревушек, - Бальдр хмыкнул. - Это твоя первоочередная задача. Ты должен, по крайней мере, найти те кристаллы, что остались от павших. В идеале - найти тех последователей Первого Ордена, кто сохранил знание. Так ты сможешь создать Третий Орден. Четвертому не бывать.*
|
61 |
|
|
|
Бурриган.
Чтение заняло какое-то время. Не час, не два, а гораздо больше. Некоторые из них были написаны на неизвестных языках, хотя подсознательно Похититель понимал, что некогда знал их. Как бы то ни было, основное моменты Бурриган изучил. О том, как мучительно шла дележка бывших земель империи, о вторжении ремминцев на континент, о попытках экспансии республиканцев в западной части Ойкумены, почти непрекращающихся войнах между эльфами, гномами и людьми из Кантонов. О жутких опытах неизвестной группы колдунов (судя по почерку - из бывшего Магического Надзора), скрестивших вышеупомянутых гномов и эльфов. По слухам, получившиеся в результате "гнольфы" ныне обитали где-то районе юго-западного хребта на восточном побережье Ойкумены. Узнал о том, что в некоторых местах по всему свету видели драконов, до того считавшихся исключительно сказочными существами. Прочитал о новых способах обработки железа, развитии металлообработки и новых механизмов, позволивших несколько облегчить жизнь простому крестьянину. Но, как быстро стало ясно, всё это были лишь мелочи - существенного скачка в изобретениях так и не случилось, во многом из-за магии.
|
62 |
|
|
|
|
Кхалид неторопливо шёл по направлению к столице, и размышлял о будущем. Спешить, по сути, было некуда. "Опоздание" на три сотни лет нивелировало любые задержки, лишь бы всё делалось к славе Манахора. Поэтому он вдыхал воздух, привыкая к запахам жизни; пропускал между пальцев стебли и листья растений, воскрешая в памяти науку травничества. Сейчас мир вокруг застыл на грани. Колдун ощущал себя песчинкой, колеблющейся на острие иглы, и лишь Предтечи, возможно, могли сказать, на какую чашу каких весов она упадёт. Никто сейчас не охотится за ним, и он не идёт ни за чьей жизнью; кто знает, когда ещё удастся насладиться столь всеобъемлющим чувством мира? Не пройдёт и дня, как он вновь окунётся в кровавую купель интриг...
"Наёмники и воры." - размышлял он. - "Иной раз одних не отличить от других. Но всех их объединяют две жажды: желание разбогатеть и желание выжить. И тот, кто значительно способствует выполнению этих желаний, будет иметь над ними незримую власть. Какой смысл готовить смазку для мечей, если улицы и войны уже сделали это? Осталось лишь собрать урожай. Но сперва нужно купить их жадные души.".
Колдун не считал себя сильнейшим из последователей Манахора, но одним из самых коварных - пожалуй. Ибо не стеснялся действовать чужими руками и вовремя отступать.
Первым делом нужно будет купить старый склад на окраине. Оборудовать там лабораторию, и выйти на рынок с предложением. Колдовские отмычки, щиты, ловушки, различные зелья... Когда он присмотрится к покупателям, можно будет сделать предложение кое-кому из них, и постепенно сколотить собственный отряд или даже гильдию. Оборудовать казармы и трактир на том же складе. Голубятню с одержимыми мелкими демонами птицами. Он создаст инструмент, который будет нужен всем - но подчиняться тот будет лишь ему. А уж он найдёт, как использовать его к вящей славе Манахора.
|
64 |
|
|
|
Бурриган засел за книги не зная усталости и потребности во сне. Перед ним стояла не тривиальная задача. Пока Манахор слаб нужно найти способ защититься, он чувствовал его волю как удавку, пока что просто наброшенную на его шею. Однако, когда Он обретет тело для бедного полурослика шансов не останется. Раздробленность может помочь Манахору захватить то что раньше называлось империей, но это будет путь в никуда. Уже не Бог, реликтовое чудовище оторванное от реальности погрузит эту часть континента в хаос и деспотию, а потом придут войска Республики и наведут порядок. Загонят мертвецов в обратно в гробы. Но можно предотвратить бессмысленную резню. А для этого Бурригану нужен четкий план. Для начала нужно обезопасить свой разум. И найти союзников, которые ориентируются в ситуации. В дальнейшем важной задачей будет не допустить обретения Манахором тела. Лучшим вариантом было бы взять на себя обязанности по нахождению этого тела. Чтобы посылочка не достигла адресата.
Ознакомившись с последними событиями полурослик направился обратно к Бальдру. - Я хотел бы поговорить с тобой наедине. Мы оба знаем, что нашу войну спасет только одно, - Буриган заглянул глаза Глашатаю, - Приход Хозяина! Столько генералов прошлого, столько целей! Не могу сказать, чтоб тогда все из них были семи пядей во лбу, а сейчас может статься, что их мозги вообще превратились в труху. Бурриган издал тихий смешок. Смешно ему не было, но Бальдр знал его таким. После пробуждения полурослик изменился, и это не стоило знать никому. - Я веду к тому, что слишком мал шанс, что кто-то не облажается, не выдаст себя. Поэтому нам нужно сосредоточиться на поиске тела для Отца. Я хотел бы найти и доставить это тело, когда твои люди установят его местоположение. Это наш единственный шанс. Что ты скажешь на это? В былое время меня называли Похитителем. Думаю я идеально подхожу для этого задания.
|
65 |
|
|
|
Бурриган.
- Разумеется, - кивнул Бальдр. К моменту возвращения полурослика из библиотеки, Глашатай развалился в кресле и потягивал вино. - Поэтому наш повелитель предусматривает запасные планы. И хотя Манахор решил, кто именно достоин возрождения, не могу с тобой не согласиться - некоторые из них вызывают во мне недоверие, неуверенность. Вот скажем, Елизаздра, - Бальдр сложил руки домиком и посмотрел на Бурригана очень особенным взглядом. - В любом случае, пока действуй так, как мы договорились ранее. Вполне вероятно, что мне придется на некоторое время отвлечь тебя от основного задания, чтобы решить возможные...проблемы. Я буду держать тебя в курсе дела.
|
66 |
|
|
|
- Елизаздра,- протянул полурослик, - не могу думать о ней как о генерале, у нее ведь такое тело! Ты специально дал ей эту тунику, которая явно не в состоянии скрыть всего. Для такой понадобился бы не один полурослик! Бурриган мечтательно посмотрел в потолок, но быстро вернулся к разговору. - Нам повезло, что наш командир ты. Ты хотя бы не теряешь голову. И твоя вера не вызывает сомнений. Итак, я узнал все что мне нужно и отправляюсь к Эльфам. Только загляну в город, прикуплю вещей для путешествия и загляну на невольничий рынок, возможно мои соотечественники привезли туда новую порцию "мяса", хотел бы порасспрашивать эльфиек, перед тем как засовывать голову в пасть ко льву.
|
67 |
|
|
|
Вран пришёл в себя вместе со всеми, но бездействовал. Всегда приятно просто ощутить себя живым. И плевать, что твои члены не шевелились долгие и долгие годы, а глаза не видели света...Пока, конечно, твоё тело - развалина и всего лишь темница духа, но если воля Его вернула Врана в тело, то скоро и само тело приобретёт нужную форму.
Молодой человек для начала зычно гаркнул, когда смолкла нескончаемая брехня оживлённых героев древности. Его уши уже утомились слушать все эти гениальные планы и стратегические выверения, которые не имели никакого значения в настоящий момент. Наконец-то кого-то осенило и мысль о том, что их знания и навыки безнадёжно устарели, была озвучена. Вран едва-едва улыбнулся своими вялыми губами.
- Благодарю тебя, о, Бальдр, что исполнил волю Его и поднял меня из кургана, где я нашёл своё последнее прибежище.
Подле Врана были десятки костей невольников, что были убиты рядом с ним. Не было ни драгоценностей, ни украшений, ни многих киллограммов благовоний. Лишь его любимые масла да погребальные одёжи...Как же всё-таки это было давно!!!
- Я желаю направиться на Север, о, Глашатай! Когда-то давно...В той жизни...Я пытался создать место, где...
Вран оскалил едва восстановившиеся зубы. - Я не помню, Вестник, не помню!
|
68 |
|
|
|
Рейнгольд мудро поступил, не дав Магнусу в одиночку коснуться саркофага в башне, что на Злых Берегах. И колдун, и воин – оба путника отдали свои тела. В обмен на могущество. И глашатай Манахора не обманул. Прошло немало времени, прежде чем Вехингер вновь смог вздохнуть свободно. Долго он наблюдал, молчал, не мог ни на что повлиять воин, ждал своего часа. И наконец пришло время вернуться.
Давно это случилось. Когда Бальдр освободил северянина, тот был настолько рад свободе и могуществу, что было ему даровано, что с готовностью принёс клятву великому Манахору, который, в отличии от богов Севера, пытавшихся отговорить Рейнгольда от рокового поступка, обещал могущество и величие. Что немаловажно, достижимые.
И отдался служению Вехингер. Гордо подняв голову он бился с врагами своего бога, многих убил, многих обратил в веру свою, не раз был на волоске от смерти. Но и этот волосок, что обычно был толст, как локон, должен был однажды лопнуть. Так и произошло одним зимним вечером.
Рейнгольд ехал один, спешил до ночи оказаться в трактире, чтобы спать в тепле и комфорте. Но дорогу перегородил юнец на коне вороном, громко молвил, что слуга Манахора служит лжебогу. Не мог такое оставить безнаказанно Вехингер. Достал он свой меч, что был в длину с наёмника. Но и юнец полоумный не отставал, выхватил свой полуторный клинок и сошёл с коня. Заиграло желание биться честно в бесчестном солдате удачи, слез он со своей лошади, да приготовился биться. Трижды был слышен лязг лезвий, а на четвёртый лишь хрип. Меч мальчишки прошёл от шеи до живота воина, не оставив того на сём свете. Так и погиб Рейнгольд.
Не скоро тело нашли, говорят, что там почти ничего не осталось. Слуги Великого с честью похоронили рубаку с севера. И забыли о нем. До поры, до времени.
Три сотни лет минуло. И вдруг открыл свои глаза тот, кто дал тело Бальдру. Открыл, понял, что живой. И осознал в тот же миг слуга Манахора, что нужен своему господину. И речь глашатая это лишь подтвердила.
Не один вышел из вечного сна Рейнгольд. Были и другие. Многие. И знакомые, и нет. Был даже Хальр, что был рядом на Злых Берегах. Но не помнили они друг друга. И хорошо это было. Незачем ворошить ушедшее.
Теперь же, когда все разъезжались, Вехингеру также предстояло решить, куда направиться. Долго он ворошил крупицы воспоминаний о своей вольной жизни, пока не понял, что надо ему ехать не со всеми. Он выбрал новое направление.
— Бальдр, — прохрипел гнилой труп, который, казалось, застыл так и не очнувшись, — Я отправлюсь в Ремантийскую республику. Думаю, расшатав их устои, Манахору будет легче прийти к законной власти.
Говорил воин так медленно, что чудилось, будто он просто разваливается.
— Позволено ли мне будет это сделать?
|
69 |
|
|
|
Бражный.
- Так направляйся же туда. Память вернется. И я подозреваю, что там ты найдешь то...того, кого ищешь, - Бальдр криво улыбнулся, намекая, что история жизни Брана ему неплохо известна. - Если ты поспешишь, то успеешь догнать Волка и Хальра - их путь лежит в том же направлении.*
Вехингер.
Глашатай медленно кивнул: - Да. Но путь твой будет непрост, - Бальдр пожевал губу, раздумывая. - Кратчайший путь в республику лежит через Адский Предел, но, как ты понимаешь, это и наиболее сложный путь. Чума оттуда ушла, но от этого Предел не стал более безопасным. Кроме того, необходимо выяснить, почему Чума ушла, и есть ли способ её...вернуть. Хоть Чума и крайне опасна для любого живого, это надежный щит западной Ойкумены от притязаний Республики. Да и потом, мертвым наяву она нипочем. Это означает, что в перспективе, наша восстановленная армия преодолеет Предел без проблем. Так что, если ты последуешь таким путем, Манахор будет доволен. Но ты можешь отправится и через северное море, или южное. Последний вариант наиболее безопасен...хотя, с учетом торгового конфликта между Союзом и Самхафом, в переделку можно попасть и там. Выбор, в любом случае, за тобой, - Магнус-Бальдр передел Рейнгольду кошель с золотом. - Если ты пойдешь через Предел, советую набрать людей. Не скупись, набери опытных вояк. Огромный отряд будет лишь обузой, и привлечет не нужное внимание. Я могу выделить тебе служителя Культа в качестве проводника.
|
70 |
|
|
|
— Всю жизнь мой путь был непрост. И после смерти он будет таковым, Бальдр.
Рейнгольд был готов к опасности. Любой. Чума, что уничтожила сотни смертных, не пугала уже мертвого. Вернуть её точно будет непросто, но и к этому Вехингер был подготовлен.
— Глашатай, тогда моей первостепенной целью станет вернуть чуму. Щит нам понадобится, ибо республика будет опасной для нас, когда мы претворим наш план. Я пойду через предел. Я рискну всем.
|
71 |
|
|
|
Да, это была она. Пока её лицо и тело ещё не восстановились полностью, как и его собственные, но так было даже лучше: никто из этих Манахоровых лизоблюдов не сможет узнать их. Множество лиц было под этими сводами, многих он знал, но практически все возвращённые с самого начала верой и правдой служили Мёртвому или же перешли на его сторону, для того чтобы полностью отдаться поклонению богу-трупу. Где все Республиканские командующие, до последнего противостоявшие этой заразе? Где бандиты и наёмники, которых заставили покориться чуждой магией? Никого, кроме них двоих. Гектор сплюнул. Ублюдки, маньяки, насильники и дегенераты. Придётся работать с ними, чтобы разобраться в ситуации. Хотя этот Барриган ему даже понравился. Зрит в корень, зараза, и цинизма у него достаточно. Был бы моряком... Скорее всего они попытались бы зарезать друг дружку крайне скоро, но, как у них любили говорить... "хорошему чел..полурослику и кровь пустить не жалко". Гектор не стал терять времени, подойдя к Варде и затем, уже с ней, к Бальдру. - Приветствую, Глашатай! Нам нужны средства, культисты, которые разбираются в мореплавании, морские карты и дорога до ближайшего крупного порта. Манахору наверняка будет нужен флот и я займусь его созданием... Но сначала - в Столицу, ощутить жизнь, поглядеть, что изменилось за последние триста лет.
|
72 |
|
|
|
-Ну что же. А я отправлюсь сколачивать свое маленькое войско... Что скажешь, Бальдр, какой части Империи стоит искать надежных людей, что более всего ненавидят Республику? Северяне все такие же дикие? Кантонцы все такие же гордые? Или, может быть, еще какое местечко посоветуешь? Где стоит начать учинять проблемы местному населению? Встав Маркус потянулся. Старые кости и гнилое мясо, вот из чего он сейчас состоял. Мерзкое подобие живого человека, но он чувствовал, что все это постепенно наполняется жизнью. Или ее подобием, во всяком случае. Не важно, на самом деле. Главное, чтобы оно справлялось со всеми тяготами жизни.
|
73 |
|
|
|
Вран послушно кивнул. Ему не очень понравилось, что о деталях его жизни было так хорошо известно постороннему ( хоть этот посторонний и был глашатаем самого Манахора!), а потому Вран нахмурил брови.
Врану не нужны были сообразительные или слишком уж умные подчинённые. Ему сгодились бы любые, кто мог бы сделать для него всё. Ключевым атрибутом шантропы, что должна была пойти за ним, должна была являться их лояльность. - Я догоню их, о, Великий! - проговорил Вран. - Я буду полезным Ему!
|
74 |
|
|
|
Гектор. Варда.
Бальдр только развел руками, улыбнувшись: - К сожалению, до моря отсюда далеко, и если кто-то из культистов в чем и понимает, так это в речном транспорте. А это, конечно, не то же самое, - он последовательно передал два мешочка с золотыми монетами. - Корабли стоят не мало, флот - дорогое удовольствие. Тех денег, которые у нас есть, не хватит на настоящий галеон с орудиями и всем необходимым. Но я думаю, что ты и Варда придумаете, как его добыть. Я советую вам отправиться в Кальфеон для закупки снаряжения, оттуда верхом до Союза, и далее морем - до Самхафа или, даже лучше, Калиопса. Да, пожалуй, Калиопс. Там хватает вольных капитанов, которые промышляют тем же, чем и ты когда-то. До того, как Император забрал тебя. Ты мог бы поднять бунт на корабле, подговорить кого-нибудь из матросов...Варда поможет тебе, не так ли? - Глашатай перевел взгляд на девушку.
- В любом случае, вам придется разыграть нечто подобное. Денег на покупку корабля нет, а баснословных доходов в ближайшее время ждать не стоит.
|
75 |
|
|
|
Гектор взвесил мешок в руке, пока Барда принимала свой.
- Этого вполне хватит на первое время. Спасибо.. Бальдр. Мы сами добудем себе корабль, а затем, если удача улыбнёться, и флот. Отправляемся немедленно.
Гектор ещё раз кивнул Глашатаю и с Вардой двинулся к выходу. Сборы были крайне недолгими: за время на море они привыкли умещать все свои пожитки в небольшой сундучок, а сейчас у них практически не осталось ничего, что можно было бы туда положить. Уходя одним из последних, он был рад что смог рассмотреть всех остальных генералов Мёртвого Бога. Такая информация просто должна была когда-нибудь пригодиться.
|
76 |
|
|