[Sw-ОБУЧАЮЩИЙ] Odin wears kevlar | ходы игроков | 2. Гравгаммаль Торвальда

Дисплей! Значит они в действительно важном месте! Ушедшие ставили такие дисплеи рядом с настоящими сокровищами, и то, что открылось перед ними воистину было сокровищем. Склад. Саймон немало слышал о таких и несколько даже видел, но все равно утаить восторг было сложно. На этих штабелях, уходящих далеко за пределы освещения факела, могло храниться что угодно, начиная от консервов, заканчивая резиной и оборудованием для медицины. Даже по меркам Ордена Божьей Крови такой схрон был сокровищем, а что говорить об обычных викингах? Для них это было просто неподъемным счастьем. Женщин и оружие небывалой красоты можно купить продав лишь малую часть сокрытых здесь богатств, не исключено, что узнав об этом тайнике Арнвирсоны могли и убить, заплатив виру, малая цена за обладание вещами Ушедших.

Рагнар попросил подержать дверь. Что же, просьба вполне разумная, хотя, часто, если с одной стороны был терминал, с другой была просто кнопка, отпирающая дверь, занимаясь важным делом удержания двери, Саймон попытался разглядеть механизм.

"Не зря Эрик в доверенных хирдманах ходит, ох не зря", - подумал Рагнвальд, слушая своего товарища. Как сказал-то! Всё лыко в строку, ни прибавить не убавить. Сам бы Рагнвальд давно уже исчерпал запас словесных угроз и перешёл бы к физическому воздействию, чтобы лучше донести до Арнвирсонов всю весомость своих слов. Эрик же действовал тоньше, но при этом было понятно, чего он добивается и на что готов пойти.
Оставалось только следить за реакцией Ульфа. Если вздумает бузить - его надо выключать первого, глядишь, остальные сами разбегутся. Если же тот повременит лезть в драку - и того лучше. Ну а если при этом ещё и окажется невиновен в исчезновении Торвальда... Но в такие чудеса даже не слишком смекалистый Рагнвальд не верил. Добыча из гравгаммаля и пропажа Бьярнисона явно были связаны между собой, оставалось только установить тяжесть вины Арнвирсонов: если они просто намяли бока конкурентам - это одно. Если же пролилась кровь - это уже совсем другое. Но гадать можно было долго, а это, как известно, не мужское занятие. Поэтому Рагнвальд предоставил событиям развиваться своим чередом, приготовившись, однако, к неприятностям (по большей части морально).

Рагнар, Саймон.

Быть может, воображение рисовало Рагнару, как и Саймону, несметные сокровища, сложенные в эти аккуратные ровные штабеля. Но реальность оказалась куда прозаичнее.
Полиэтиленовая пленка на одной из больших прямоугольных "пачек", некогда стоявших на деревянных поддонах-палетах, ныне сгнивших и развалившихся, была разорвана - похоже, и первооткрывтелям этого подвала тоже было интересно, какое же богатство попало им в руки? Внутри пачки обнаружились не слишком толстые, миллиметра в два, листы какого-то желтоватого материала вроде пластика, размерами три на три шага или около того. В соседнем - то же самое.
Нет, конечно и такие штуки можно приспособить в хозяйство, и еще как, но... Всё же пачки сахара или пищевого концентрата* были бы куда лучше. А еще лучше - аккуратные рядки промасленных патронов в запаянных металлических коробках.
Рагнар вытащил один из пластиковых листов, оказавшихся весьма тяжелыми, и поставил его в распор в дверной проем, ведущий к лестнице так, чтобы дверь не могла захлопнуться. Теперь они с Саймоном пустились осматривать помещение уже вдвоем. По молчаливому согласию, решили не разделяться.

Саймон.
Саймон осмотрел пластиковый лист, и понял, что ему напоминает этот материал. Пластины, вырезанные из него, братья-послушники порой извлекали из электронных устройств Ушедших. Только там их покрывали хитрые металлизированные узоры; в поверхность пласта впивались многочисленными блестящими лапками-контактами черные, похожие на тараканов прямоугольные пластинки и небольшие серебристые бочечки. Здесь же глянцевая поверхность пластиковых листов была девственно чиста.

На противоположном конце зала, насчитывающего в длину с сотню шагов, мужчины обнаружили плотно сомкнутые створки огромных ворот - в полтора человеческих роста высотой и до десяти шагов в ширину. С правой стороны от них в стену были вмурованы две кнопки в виде треугольников - один указывал вверх, второй вниз. Здесь же, возле стен, стояли четыре потрепанных временем машины, покрытых облупившейся краской кричащего ярко-малинового цвета - небольшие, горбатые, с открытой кабиной и солидными двузубыми захватами в передней части, закрепленными на двух вертикальных штангах, по которым, по видимому, могли ездить вверх и вниз. Резиновые баллоны, покрывавшие колеса, сгнили и совсем развалились, обнажая ржавую металлическую основу.
Помимо залежей пластиковых полотен, в зале обнаружилось и нечто действительно ценное. Несколько в стороне от этого малополезного массива, исследователи обнаружили изрядный штабель покрытых зеленоватой окалиной слитков. Ковырнув один из них ножом, чтобы сбить "нагар", они увидели характерный рыжеватый блеск. Похоже, медь. И в этом штабеле ее было на несколько сотен марок. Пол тысячи, а то и всю тысячу. Можно свой корабль снарядить. Серьёзный куш!
Однако, находящиеся неподалеку тленистые следы развалившихся палетов, горки сбитой трухи-окалины и разбросанные ошметки покрывного материала намекали, что таких штабелей здесь было несколько, но большая их часть была перемещена. Вынес Торвальд с трэлями? Возможно, хотя им бы пришлось немало попотеть. Но куда, в таком случае, делось это богатство?

Ну и, наконец, особый интерес представляли левая и правая стены зала (если ориентироваться от двери, через которую Рагнар и Саймон в него проникли). Вдоль этих стен пролегали приямки где-то по грудь взрослому мужчине глубиной. И по дну этих приямков проходил Стальной Путь, убегающий под своды тоннелей в обе стороны! Оказалось, что этот подвал был подземной станцией Стального Пути!
На одной из двух веток разведчики обнаружили следы работ - несколько фрагментов рельсов были вырезаны. Судя по виду - газом. Ясно дело. Хорошая сталь всегда в цене. Ну а если у тебя на постоянном контракте послушник Ордена, из нее можно извлечь серьёзные барыши. Сразу объяснялся и запах железной окалины, который, несмотря на сквознячок из уходящих во тьму тоннелей, еще витал в воздухе.

Однако, куда же, задери его Фафнир, подевался сам Торвальд и его трэли?


Эрик, Рагнвальд.

Всадник, если его и задели слова Эрика, никак этого не показал. Разве что чуть дрогнули желваки на скулах. Он отвечал все тем же ровным и спокойным голосом:

-Конечно, я слышал про Хельги. И про Бьорна я тоже слышал. Это достойные люди. Но вот кто ТЫ такой? И по какому праву ты приходишь в чужой дом без почтительности, дерзишь и швыряешься обвинениями, прикрываясь этими именами?

Он сделал паузу, и закончил - резко, отрывисто:

-Убирайся с моей земли, Эрик Грязный Рот. Вам здесь не рады.

Спутники старшего Арнвирсона напряглись, но за оружие не хватались. Они были на своей территории, и были в своем праве.

Ожидания Рагнара не оправдались. Не то чтобы он ожидал чего-то конкретного, но вместо тяжёлых листов из непонятного пластика молодой хирдман предпочёл бы оружие, броню или, хотя бы, патроны.
Помимо бесполезного пластика нашлось и кое-что интересное - слитки металла. Поковыряв один из них ножом, Рагнар расплылся в улыбке.
- Ух ты! Неужели медь?! Надо бы Бьорну рассказать.
Ну и, как водится, самое интересное осталось на закуску - приямки по бокам зала. Заглянув за край одной из них и осветив факелом, Рагнар аж присвистнул от удивления.
- Стальные Пути! Не зря Арнвирсоны бесятся из-за раскопали, ох не зря!
Меж тем один из Факелов догорел, и Рагнар запалил второй. Хирдман спрыгнул вниз и присел подле свежего газового среза в надежде найти следы.
- Где же, чёрт побери, местные работнички?!

Это место все равно кладезь богатств. Даже если сами пластины не очень нужны в повседневной жизни, островки цивилизации, типа того же Ордена, где могли их приспособить под свои нужды. А если уж говорить о Стальном Пути, так это уж точно источник безбедной жизни на несколько поколений вперед. Понятное дело, что такое место должно быть причиной ожесточенных споров и конфликтов, особенно странно в свете этих событий было то, что Хельги не отправил сюда вообще всех своих трэлей, чтобы скорее вытащить то, что было на поверхность.

Саймон хотел осмотреть еще большие створки, ведь они тоже представляли интерес, хотя, насколько знал трэль, они все равно не заработали бы без энергии мира, которую посвященные ловят огромными лопастями и потом заточают ее в темницы из металла. Говорят, что есть и иные способы поимки энергии мира, но о них трэль ничего не знал

- Хэээй, да ладно тебе. - Эрик и глазом не моргнул. - Просто, ну, сам понимаешь, обстановка довольно резкая. Лес весь этот, ваша добыча, Бьярнисон пропавший. Я и нервничаю. Ты обиды не держи, честный викинг, никак я тебя оскорбить не хотел.
Руку к сердцу приложил, чуть голову склонил. Исподлобья на собеседника глядит чистыми, как слеза, глазами.
- Давай еще раз попробуем, как честный муж с честным мужем. На своей земле ты в своем праве, и это право я уважаю. Я - Эрик Веселое Копье, хирдман Хельги, по просьбе своего друга Бьорна стою здесь. Просьба - найти Торвальда Бьярнисона. Бьорн, как ты сказал - достойный человек, и помочь ему для меня радость. Я так решил, и прикрываться никем мне для этого не нужно!
Выпрямился, глазами вновь сверкнув, как в предыдущую, неудавшуюся, речь. Несет, ох несет самоуверенного Эрика!
Но - недостаточно сильно пока несет. Прикусил язык, облизнул губы, чуть хитро улыбнулся, на спутника мельком глянув. Медленно, словно с ребенком, заговорил, глядя Арнвирсону в лицо и сопровождая каждое слово плавным жестом:
- Ладно. Хорошо, ты не знаешь, кто я. Уверен, познакомимся еще как следует и когда-нибудь станем друзьями, не раз переломив хлеб и испив меда. Потом. Сейчас - все же именем Бьорна, брата Бьярни, я прошу тебя помочь. Скажи, будущий друг - не видал ли ты там, у гравгаммаля, Торвальда Бьярнисона, своего доброго соседа? Не говорил ли с ним? Нам нужно его найти.

Когда Эрик заговорил вновь, Рагнвальд чуть не поперхнулся от удивления. Ему стоило больших усилий не выдать своего изумления слишком явно. Он ожидал, что Эрик сейчас обрушит на Арнвирсона поток угроз и проклятий, а то и просто попробует немедленно пристрелить того на месте. Но то, что он услышал, повергло Рагнвальда в изумление. Сначала он решил, что ослышался, потом подумал, что богам было угодно отобрать у Эрика разум за какой-то одним им ведомый проступок. И лишь затем пришла в голову мысль, что более опытный хирдман таким образом тянет время и отвлекает внимание врагов. Может для того, чтобы Саймон и Рагнар успели нагнать их, если решили пойти по следу, а может Эрик придумал ещё что-то более хитрое.
Поэтому молодой викинг придержал уже готовые сорваться с языка оскорбления и решил послушать, что ответить Ульф, а уж после этого действовать так, как того будет требовать обстановка. Эх, жаль, что они не застали Арнвирсонов за кражей непосредственно в гравгаммале - тогда было бы однозначно ясно, на чьей стороне правда! А сейчас Рагнвальд был уже не уверен, находятся ли они всё ещё на земле Бьярнисонов или уже пересекли её и без того не слишком чёткую границу. И это тоже заставляло осторожничать: ошибиться здесь значило поставить под удар уже репутацию самого Бьорна, а это ничего хорошего хирдманам не сулило.

Рагнар:

Воин спрыгнул с платформы на Путь в том месте, где часть рельсов была срезана. Приземлившись на шпалу и стараясь не топтаться, поднес факел ближе к полу, чтобы разглядеть следы - благо, они отпечатывались в слое вековой пыли, покрывавшей все вокруг. Следы были, и довольно многочисленные. Здесь изрядно походили, что было неудивительно, раз люди работали. Можно было различить округлые или прямоугольные отпечатки, оставленные, возможно, каким-то оборудованием. Только самого оборудования не было видно. Хотя нет - Рагнар разглядел прислоненную к стене тяжелую кувалду на длинной ручке.
Рагнар прошелся по шпалам вдоль Пути до торцов срезов рельс. Присел на корточки, поглядел на них. Пощупал - холодные. Больше и сказать было нечего; рельс мог быть с равной вероятностью отпилен и час, и неделю назад.
Прошел по Пути и дальше, причем в обе стороны. И обнаружил, что в обе же стороны ведут четкие цепочки следов, убегающие во мрак, под сень сводов тоннелей.
Один ли человек шлялся туда-сюда, или группа, Рагнар не мог определить - в очередной раз приходилось сетовать на пренебрежение наукой следопыта.


Саймон

Многомудрый трэль тем временем внимательно разглядывал мощные створки-ворота, вспоминая все, что он когда-либо слышал или читал о подобном.
Вне всякого сомнения, за этими дверями располагалось устройство Ушедших, с помощью которого они облегчали себе подъем и спуск грузов. По шахте вверх и вниз ходила кабина, влекомая либо тягой тросов сверху, либо давлением поршня снизу. Система приводилась в движение мощными электромоторами. Судя по размерам, эта кабина могла поднимать и опускать немалые объемы груза. Нажимные панельки сбоку, разумеется, управляли движением кабины.
Видимо, этот подъемник служил для связи станции Стального Пути, как его называют на островах (в Ордене применяли другую терминологию, что сути, впрочем, не меняло), со строениями наверху. А, возможно, еще внизу - Саймону доводилось слышать о комплексах Ушедших, обладающих несколькими подземными уровнями.
Саймон проверил управляющие нажимные панели на всякий случай, не особо рассчитывая на успех. Конечно, древний подъемник не ожил - совершенно очевидно, что электрического питания, приводившего в действие моторы, давно уже нет. Да и сама кабина вряд ли сохранилась при обрушении здания, являвшегося пунктом ее назначения на поверхности. Опять же, состояние моторов и тросов уж наверняка далеко от идеального...

В целом, увиденное позволило Саймону нарисовать для себя в общих чертах картину того, чем занимались в этом месте Ушедшие. Слитки меди и листы пластика, лежащие сейчас на платформе, очевидно, были сырьём для производства. Причем, с большой долей вероятности, привезенным сюда, а не вывозимым отсюда (едва ли на одной фабрике могли выпускать одновременно пластиковые листы и плавить медь).
Значит здесь, в этом комплексе, Ушедшие делали что-то из этого сырья. Те самые электронные пластины, которые затем помещали в разные устройства? Возможно.
Готовую продукцию, вполне вероятно, увозили тем же способом. То, что они пошли на дополнительные трудности, прокладывая Путь под землей, наводило на мысль о желании скрыть транспортировку от посторонних глаз.
Какие выводы можно было сделать из всего этого?
Во-первых, безумно жаль, что на поверхности не осталось целых зданий.
Во-вторых, этот гравгаммаль в любом случае представляет огромную ценность.


Эрик, Рагнвальд:

Повисла недлинная пауза. Но, видимо, слова Эрика звучали столь искренне и непосредственно, что это несколько сгладило хамоватую резкость начала разговора.
Ульф ответил, хоть и холодно, но без явной враждебности:

-Что ж... Я наведывался к Торвальду Бьярниссону, - он характерным жестом поднес к лицу запястье. Видимо, тоже был богат хронометром, - часа с полтора назад. У меня был к нему разговор. Однако, я не застал его в гравгаммале. Дверь хижины была заперта, и людей мы не встретили. Мои люди обошли гравгаммаль по кругу, выкликая его имя, но никто не ответил. Тогда мы повернули до дома - начало смеркаться. Всё.

- Пролклятый лжец! Пусть он тогда скажет, откуда у него в повозке куски Стального Пути! - энергично зашептал Рагнвальд Эрику на ухо, - Может Торвальда он и не трогал, но ушёл из гравгаммаля явно не сразу: вон блестят куски металла под рогожей!
Лишь неожиданно спокойный тон Ульфа заставил Рагнвальда не бросить эти обвинения тому в лицо лично. Если бы старший Арнвирсон продолжил свои дерзкие речи, молодой воин готов был поклясться, что лично вгонит топор в его твёрдый как у тролля череп. Но тот не стал дерзить и даже ответил частично правдиво, хотя может просто не счёл нужным идти на обман там, где это могло легко быть раскрыто.
Ситуация продолжала балансировать на шатких мостках, и Рагнвальд ждал, когда она склонится в ту или иную сторону, чтобы начать действовать. Все эти лжевежливые разговоры утомляли его.

"Почти с час они там, стало быть, шарились. По кругу ходили, выкликали, ага." - Думал Эрик, переводя прищуренный взгляд с Арнвирсона на едва прикрытые Стальные Пути и обратно.
- Но Бьярнисона они вправду не видели, хоть и ехали проломить ему черепушку. - Вполголоса задумчиво сказал. Дернулся, заморгал часто. Эта раздумчивая фраза должна была остаться в уме, а не оказаться на языке. Впрочем, теперь плевать, услышал ли кто ее или нет. Рагнвальд уж точно услышал. Кстати, надо бы и ему мысль пояснить, а то еще наломает дров:
- Это тебе и я скажу: он их спиздил с гравгаммаля. Но мы здесь не за металлоломом, не-а. - Теперь уже прошептал, все еще взгляда от Ульфа и его добычи не отрывая. - Ну, поубиваем мы этих стервятников? А после? Потащим Пути Бьорну? Я Эрик Веселое Копье, а не Эрик Веселый Ишак. И ты Рагнвальд Свинцовый Кулак, а не Рагнвальд Свинцовый Мул. Железки - дело не наше, наше дело - Торнвальд. А эти засранцы про него не знают, иначе бы с нами говорить не стали. С Путями разбор будет после.
- Хорошо, Ульф Арнвирсон! - Голос возвысил так, что даже эхом чуток отдалось от деревьев. - Приятно слышать правду от достойного викинга, она ласкает уши подобно звону мечей и песне красивой девы! Рад, что есть еще те, кто ценит свое слово! Надеюсь, наш поиск Бьярнисона с твоей помощью увенчается успехом, и ваш с ним разговор все же свершится. Обсудите сегодняшнюю славную добычу!
Потратив еще некоторое время на расшаркивания и восхваления (а также, наконец, на внимательный осмотр собеседников) Эрик вознамерился распрощаться с Арнвирсонами. Рагнвальд, вроде бы, таким желанием не горел, потому пришлось и к нему тихо применить свой блестящий дар убеждения:
- Бошки бородатые еще успеем поотрывать, мой друг. Просто не сейчас. Может, скоро, хе-хе.

Натоптали в приямке хорошо. Рагнар мог лишь в очередной раз пенять на себя за то, что не уделял должного внимания науке чтения следов, как советовал отец. Чертыхнувшись, хирдман выбрался обратно на платформу.
- Идём, - крикнул он Саймону. - Надо остальных найти, да за фонарями топать. Факел догорит, и хрен мы тут чего найдём.
В том, что вернуться сюда стоит, Рагнар не сомневался. Следы уводили в глубь тоннелей, и уж если других признаков жизни не наблюдалось, стоило поискать там.

Рагнар и Саймон.

Люди выбрались со склада Ушедших тем же путем, что туда и попали - по лестнице, и наверх. Прикрыли за собой лаз все тем же щитом, которым пользовались старатели. И пошли обратно к хижине Торвальда, из единственного мелкого окошка которой пробивался неверный, чуть вздрагивающий свет.
Заглянув внутрь, Рагнар и Саймон с удивлением обнаружили там трэля Бздяху, уже наведшего в помещении скромный уют - он запалил лучины для света, прибрал со стола объедки, раскочегарил печку, возле которой теперь и сидел, протянув ладони к нагревшемуся железному боку.
Трэль пояснил что господа забрали у него фонарь, когда бросились в погоню по следу, а ему велели возвращаться в Ильстедхем. Только вот сделать это в столь глубокую и снежную ночь без источника света чревато - йотуны заблудят, и замерзнешь насмерть как пить дать. Вот он и решил переждать до света под крышей.
Кстати, отсутствовали они уже довольно давно - ушли с час назад.


Эрик и Рагнвальд.

Конечно, невежливые перешептывания между хирдманами не добавили обстановке непринужденности. И, тем не менее, разошлись без крови. Ульф только коротко покивал, пока Эрик разливался, славословиями, фальшивыми, как серебро торговцев из Скьеггсеттера. А потом хирдманы удачливого Хельги сделали несколько шагов назад, и пустились в путь по собственным следам. Об особо высоком уровне доверия говорил тот факт, что люди Арнвирсона не двинули сразу своей дорогой, а провожали незваных гостей взглядами, пока те не скрылись за гребнем холма.
Если Рагнвальд и имел что сказать по этому поводу Эрику, его слова остались между двумя воинами, холмами и деревьями. И мужчины пустились в обратный путь - их ждали на гравгаммале.


Все.
Около часа спустя Эрик и Рагнальд вышли обратно к руинам Ушедших. Рагнар с трэлями за это время успели согреться, выпить взвара на травах с медом, почитаемого на островах, и высушить ноги, хотя осторожный воин и ставил по очереди по одному караульному снаружи для порядку. Этот-то караульный и заметил сперва пляску фонарного луча над холмами, а затем и самих воинов, пришедших, судя по виду, несолоно хлебавши.
Не тратя лишнего времени, весь отряд забился в натопленную хижину старателей. Мужи в присущей им манере - кто подробно, кто коротко, - поделились результатами своих поисков.
И стали держать военный совет.

- Туннель со следами, говоришь?! - Воскликнул Эрик, рассказав свой рассказ и выслушав Рагнара.
- Хээ, готов прозакладывать меньшее из своих копий, - Тряхнул выразительно двухметровым своим оружием, на умы собеседников оставляя, где же большее. - Что Бьярнисон и его банда где-то там. Возможно, сожраны древним чудищем, а? Может быть такое, умный трэль Саймон?
Не дожидаясь ответа, как часто с ним бывает, вдохновенно продолжил:
- Думаю, в этом подземье нас ждет подвиг, и просьбу Бьорна мы выполним именно там. Потому что я ума не приложу, куда этот неуловимый Торнвальд еще мог спрятаться от нас.
Сорвался с места, помахивая фонариком, отправился к центру гравгаммаля. Остановился через пару шагов, обернулся к остальным:
- Идем? Эээ, где тут спуск?

- Судя по всему, Арнвирсон действительно не причастен к пропаже Торвальда. Во всяком случае прямых свидетельств этому нет, - согласился с Эриком Рагнвальд, - раз есть следы, но не было боя, то случиться могло всякое. Если это туннели Древних, то им невесть сколько лет, потолок мог обрушиться, отрезав Бьярнисона и его людей от внешнего мира. Тогда им тем более может быть нужна наша помощь! А уж если там и впрямь затаился чудовищный зверь, то с хорошим светильником мы непременно отыщем и его следы!
Несмотря на уже пройденное за сегодняшний день немалое расстояние, Рагнвальд поднялся и последовал за Эриком, тем более, что тот унёс единственный нормальный источник света, без которого только и оставалось укладываться спать до рассвета.

Посиделки в хижине, конкретно "озонированной" целиком и полностью оправдывающим своё имя Бздяхой, не были долгими. Посланцы Бьорна единогласно решили, что всяко следует прогуляться по следам, ведущим в тоннели, прежде чем разводить в недоумении руками. Вся четверка быстро собрала пожитки, и покинула помещение, оставив прикемаревшего у печки Бьярниного трэля дожидаться рассвета в одиночестве.
Вкусно похрустывая снежком под ногами, прошли к разрезу и стыдливо прикрытому, как половая щель ладошкой, прямоугольному провалу в земле.
Все повторилось - спуск, зал, Стальные Пути. Эрик храбро потопал в указанном ему направлении, и не менее храбро спрыгнул на полотно. Электрический фонарь в его руке высвечивал не в пример лучше факела, и воин без труда разглядел проторенные в вековой пыли тропы, ведущие в зевы тоннелей. Сориентировавшись, весельчак уверенно двинул в сторону сердца острова. За ним на пути спрыгнул горячий Рагнвальд, следом Рагнар. Замыкал шествие Саймон - в его руке, как кормовой фонарь на судне, покачивалась масляная лампа.
Один за другим, островитяне втянулись в круглый в сечении тоннель. Железный Путь проходил строго по середине, по обе стороны от него оставалось небольшое пространство для прохода, хотя идти можно было и прямо между двух ниток Пути - шпалы были глубоко утоплены в пол и не сильно мешали шагать. По стенам были протянуты толстые, в девичье запястье, кабели в полопавшейся от времени оплетке, и проржавевшие насквозь трубы. Здесь было довольно влажно: рельсы покрывали махровые наросты ржавчины, на полу скапливались лужицы воды. Понятно, что если в тоннеле и оставались какие-то седы, найти их было бы гораздо труднее.
Фонарь пробивал весьма далеко, и было видно, как метров через сто впереди тоннель делает плавный изгиб влево. Эрик решительно зашагал в этом направлении, остальные за ним.

Но процессия не успела отмерить и полусотни шагов.
Бодро ступающий впереди всех Эрик внезапно запнулся, чуть не клюнув носом вперед. В тот же самый миг у правой стены, где-то на уровне ног, раздался сухой, чиркающий звук, сопровождающийся небольшим, но ярким снопиком пламени. Веселое Копьё не растерялся, и тут же лососем скакнул вперёд, группируясь в воздухе и выходя из опасной зоны. Остальные и сообразить ничего не успели, а если и успели, то было поздно.
Яркая вспышка. Оглушительный хлопок, многократно усиленный мечущимся в бетонном колодце эхом. Цокот осколков по твердому, и чавканье, когда наткнулись на мягкое.
Рагнвальда отбросило на дальнюю стену тоннеля. Все пространство быстро заволокло плотным и едким пороховым дымом...

- Тей трасна орт фейн! - Зашипел на родном и почти забытом языке Эрик, уже находясь в полете к шпалам. Кажется, будет больно. Но не настолько, как могло бы быть, если бы прозевал. - Ловушка!
Позади громыхнуло, застучали-захлюпали осколки. Захлюпали - это плохо. Да еще и ногой о железку ударился. Вот же ж поганое дерьмо.
Откатился в сторону. Фонарь пригасил. Тихо поднялся, прижался к стенке. Молчит. Весь обратился в слух. Хотя какой там слух - один звон в ушах. И не видно ничего, глаза щиплет.
Все равно. Такие штуки - частенько часть засады. А потому пока лучше не отсвечивать.

Зрение вернулось не сразу. Яркая вспышка в тёмном, несмотря на фонарь, чреве бетонного червя-туннеля ослепила похлеще горсти земли, брошенной в глаза. В ушах тоже пульсировала боль - громкий звук в замкнутом пространстве сделал своё чёрное дело.
Интересно, это начало пути в Вальгаллу, или же просто последствия взрыва? Хотя, кто сказал Рагнвальду, что он достоин занять место среди лучших воинов Одина? Он и в хирде-то пока не на первых ролях. Да и взрыв был не на поле боя а во время мирной разведки. Значит всё-таки жив.
Рагнвальд протёр глаза и попробовал осмотреться. В глазах продолжали вспыхивать и гаснуть яркие звёзды, поэтому обозревание окрестностей пришлось отложить. Так, ну руки шевелятся, значит целы. Ноги. Вроде на месте. Спина болит. Видать крепко приложился. Что ещё? Остальное - не более чем досадные мелочи, не стоят внимания. Раз так, то можно попробовать встать.
С кряхтением нащупав позади себя стену, воин опёрся на неё и встал. Поморщился от не слишком приятных ощущений.
- Эй, все живы?! - спросил он громче, чем следовало. Так всегда с теми, кто еле слышит сам себя.

Мигнув, погас Эриков прожектор. Отряд зашуршал в потемках, распластываясь вдоль стен, и только одинокое световое пятно Саймонова масляного фонаря едва пробивалось через дымовую завесу - непривычный к баталиям трэль так и застыл, ошарашенный, посреди тоннеля, словно в немой мольбе стрелять именно в него.
Но выстрелов не было. Лишь темнота, кислая пороховая вонь, да звон в ушах. Будто бы поглотила хирдманов межмирная чернота. Или злое колдовство перенесло из в задницу к йотуну - это уж у кого к какой поэтике душа лежит.

Вопрос Рагнвальда прозвучал неожиданно громко и резко. За себя каждый мог ответить - да, жив и цел. Было бы желание.

Привыкший всегда следить за происходящим вокруг Рагнар вовремя заметил короткую вспышку пламени, а отпрыгивая в сторону, уже во всю благодарил богов за свою удачу. Ну и себя за хорошую реакцию и привычку не думать там, где надо прыгать.
Откатившись к дальней от взрыва стене тоннеля, хирдман поднялся на одно колено с винтовкой в руках. Стрелять, впрочем, было особо не во что, да и Эрик тут же погасил фонарь. Или разбил. Только трэлл, не зная, должно быть, чего предпринять, так и стоял посреди тоннеля со своей лампой.
- А нам тут, похоже, не рады, - резюмировал свой взгляд на произошедшее Рагнар, когда звон в ушах поулёгся. - Саймон, ты там живой?

Ж-ж-живой, да, - промямлил трэль, едва отходя от шока, - раненные есть? Помощь нужна?, - вспоминая, что он вообще-то лекарь по образованию и призванию.
Что это такое громыхнуло Саймон не знал, да и едва ли понял бы как это предотвратить. Фонарь, понятное дело, выключить он не догадался, да и едва ли понимал зачем это делать. Все-таки он не был воином ни в каком понимании.

Что ж, похоже немедленное нападение им не грозило, поэтому можно было продолжить путь. Удивившись тому, что остался практически цел и невредим, несмотря на шумный грохот взрыва, Рагнвальд всё ещё слегка пошатываясь, пробрёл к Эрику.
- Ты как? - спросил он - Цел? А фонарь? Двигать дальше надо. Тут столько грохота было, что все йотуны теперь знают, где нас искать. Стоит поторопиться, пока они не пришли испытать нашу храбрость.
Йотуны, конечно, вряд ли облюбовали туннели древних, хотя могло быть и такое - кто их, йотунов, разберёт. Гораздо больше волновали Рагнвальда те, кто оставил этот подарок на дороге. Вряд ли Древние. Значит, кто-то из тех, кто приходил сюда после них. Маловероятно, что это был Ульф - среди его людей на вид было немного тех, кто справился бы со столь сложной работой. Могли ли это сделать люди Торвальда? Раз он занимался раскопками, то наверняка привёл и тех, кто разбирается во взрывах. Выяснить это можно было только одним путём - продолжив путь во чреве земли.

Дым потихоньку растащило тянущим из тоннеля сквознячком.
Эрик поднялся, отряхнулся как ни в чем ни бывало. Однако, беспечность что с него, что со всех остальных как корова слизала.
Темные тоннели оказались негостеприимны. Но разве кто-нибудь ждал иного?