[MtA]Венецианские консулы [заморожено до декабря] | ходы игроков | - 1.2 Следствие по телу

      28 октября 2015 года
      Если для большинства Спящих предстоящий уикэнд сулил немного веселья, вечеринок и приятного повода встретиться в близком кругу, то для большей части Технократии он представлял головную боль, повышенную тревогу и лишь призрачные надежды на премии, поскольку работы у чистильщиков будет невпроворот.
      Так случилось и в этом году, когда горячо любимый начальник Бенжамин Стедерли доставил Тейлор кусок гниющей плоти с требованием "Разобраться, чья ручная зверушка разгуливала по Портленду". Неизвестно, что именно раздражало больше - тот факт, что Джейн попала под руководство Стедерли или же тот факт, что её постоянно переводят из отдела в отдел, после каждой крупной ссоры, причём каждый новый начальник становится всё глупее и пренебрежительнее. А после последнего феерического скандала с участием двух исследовательских отделов, делегации из Нового Мирового Порядка и четырёх Искателей Пустоты, по собственной глупости обросшие целым букетом мутаций, кто-то сверху решил, что лучшего руководителя чем Стедерли Тейлор никогда не найти. Впрочем, мужчина и сам бы не в восторге, и потому их совместная работа сократилась до минимума: раздача указаний и отчёт о результатах.
      Вечером Джейн добралась до секционного зала, на столе уже лежала длинная лапа с характерным запахом. В небольшой папке рядом был краткий отчёт, что останки неизвестного существа выбросило приливом в бухту близ автострады севернее жилых районов Портленда. Туша подверглась серьёзному действию разложения, и по фотографиям разглядеть что-то особенное было трудно. Наиболее сохранившаяся часть находилась сейчас прямо перед девушкой. Это была длинная жилистая трёхпалая лапа, с крупным центральным пальцем и с когтями в десяток сантиметров на каждом, но с довольно необычной конструкцией. На тыльной стороне ладони находились уплотнения. Кости "ладони" заметно утолщены, в отличии от последних сегментов с когтями. Судя по строению суставов, конечность была опорной, и Тейлор ещё не встречала подобные на своём опыте. Явно, чья-то больная фантазия изучала возможные варианты строения тела. Другой любопытной деталью стало ДНК. Да, на микроуровне можно было отследить клеточную структуру существа, но секвенировать нуклеотиды оказалось практически нереальной задачей. Анализ аминокислот выявил наличие и левосторонней, и правосторонней органики,что в принципе исключает все известные многоклеточные виды. Употреблять тушу в пищу также крайне нежелательно, если ты не бактерия. Другим важным источником информации оказалась грязь у основания когтей. Анализ материала выявил несколько фактов. Во-первых, туша долгое время пролежала в солёной воде. Во-вторых, биологический анализ позволил выявить пыльцу семейства растений, процветающих на северной части штата Мэн, но никак не южной. В-третьих, содержание ртути, цинка, магния и кадмия были значительно выше, причём, их пропорции были близки к составу бурого угля, а содержание в нескольких царапинах на серой просто зашкаливало. Возможных источников материалов было довольно много, но лишь один содержал все вместе - Архипелаг Соломона, где находилась всё ещё действовующая угольная шахта Blue Ridge.

Искусственный монстр едва ли удивил бы Джейн, которой приходилось видеть и не такое, но разная хиральность элементов ДНК поставила ее в тупик – подобное существо априори было бы нежизнеспособно. У девушки возникло искушение объявить находку просто органической куклой-франкенштейном… но для куклы все это было слишком сложно. Микроцарапины на когтях и специфическая по составу грязь наводили на мысли, что хозяин лапы в свое время худо ли бедно функционировал. А это означало только одно: тут был замешан ИР.

Джейн открыла пустой документ на ноутбуке, налила кофе, и, поглядывая на лапу, начала строчить двумя пальцами:

«Мистер Стедерли,

предварительный анализ образца показал, что данный экземпляр не относится к известным науке видам. Различная хиральность аминокислот…»

Джейн отхлебнула кофе, закрыла глаза, представляя тупую круглую рожу негра, втыкающего в слово «хиральность», и застучала по backspace’у.
«… Наличие право- и левосторонних оптических изомеров»…

Физиономия Стедерли в ее воображении снова скривилась, и Джейн исправила «оптических изомеров» на «элементов ДНК».

«…право- и левосторонних элементов ДНК в образце однозначно классифицирует объект как i) нежизнеспособный ii) искусственного происхождения. Спектрофотометрический анализ сопутствующего материала (грязь под когтями) определяет источник происхождения как Архипелаг Соломона.»

Джейн задумалась, что дальше. А дальше, как несложно было догадаться, Стедерли, жестикулируя в духе Эдди Мерфи, отправит ее выяснять происхождение лапы. Так что она вполне может перехватить инициативу, пока боссу не пришло в голову еще что-нибудь. Например, купить заодно всему отделу местных сувениров.

«Для сбора дополнительной информации отправляюсь…»

Джейн переключилась на браузер, и стала искать информацию по Архипелагу Соломона. Главный остров так и назывался – остров Соломона – и на нем же была шахта Blue Ridge. Беглый поиск тут же выдал наличие небольшого мотеля неподалеку. Проехать на остров можно было по мосту.

Джейн защелкала мышкой, пытаясь забронировать номер. Однако отель не был доступен онлайн. Впрочем, скорее всего в конце октября на острове не будет наплыва туристов, и номер можно будет заказать на месте. Девушка вернулась к отчету:
«… отправляюсь на остров Соломона. Нежизнеспособность образца предполагает работу ИР, в связи с чем прозведен запрос дополнительного снаряжения. Полный отчет будет по окончании расследования».

Джейн нажала «сохранить». Отправлять предварительный отчет по почте она не спешила. Это будет ее последним действием, перед тем, как она сядет в машину.

- И хоть отдохну от твоей черной морды, - добавила она вслух. Бюрократия ее утомляла и раздражала, но связываться с Исказителем без снаряжения было чревато, и блондинка, вздохнув, начала заполнять заявку Оружейникам.

- Так, хм, Биоиженеры, Тейлор, Пи-Ай – Б. Стедерли, цель – расследование, возможный контакт с ИР, реквестируемое снаряжение… - Джейн сделала паузу. Учитывая масштабы зверушки и предполагая, что там может ходить ее брат, не говоря уже о создателе, очень хотелось запросить ручной пулемет или хотя бы штурмовую винтовку. Но, зная ее везение в этих вещах, запрос в этом случае моментально улетит в мусорное ведро. Да и повышенное внимание со стороны Спящих ей не надо. Девушка выбрала из списка стандартную «Беретту» и облегченный бронежилет скрытого ношения, указала несколько дополнительных обойм, пару гранат и рацию, и, скрестя пальцы, отправила запрос, поставив галочку напротив отметки «Срочно». По идее, ей должны позвонить в течение часа.

Джейн вернулась в интернет, к острову Соломона. Историю острова она быстро проскроллила за ненадобностью, постаравшись вместо этого найти релевантную информацию на сегодняшний день. Кому принадлежит шахта, к какой конфессии относится местная церковь (это могло иметь значение, учитывая склонность ИР к мистицизму), кто владелец казино на острове, численность населения, представитель гражданской власти…

Базовую информацию по городку Кингсмут Джейн нашла быстро. С учетом содержимого когтей монстра, ее по понятной причине отдельно заинтересовала шахта Blue Ridge.

Побродив немного по Интернету, Джейн выяснила, что шахта Blue Ridge была построена в тридцатых годах неким Девором Броуном, но по непонятным причинам он разорился через десять лет и покончил жизнь самоубийством. Позднее шахту приобрёл Эд Франклин, который скончался в 1984 году в результате несчастного случая. Официальным владельцем шахты является жена Эда - Элеанора Фраклин, но она отошла от дел, поручив руководство менеджерам. Особняк Франклинов находится на Соломоновых Островах.

Блондинка удовлетворенно отхлебнула кофе. Кажется, она определилась, где ей надо искать Исказителя и его домашних любимцев.

Вскоре пришел звонок от Оружейников...

То ли там сидел новый человек, который был еще не в курсе местной игры "спусти заявку от Тейлор в унитаз", то ли по еще какой причине, но запрос Джейн был полностью удовлетворен. Более того, ей даже выдали "на всякий случай" ампулу с амнезиаком. Все это ждало ее на складе.

Джейн на радостях позвонила в бухгалтерию на предмет накладных расходов, но на этом этапе ее сегодняшний запас везения кончился, и в трубке послышалось недовольное бухтение. Но сто долларов ей все же удалось получить. Хватит на бензин и день в мотеле, уныло подумала девушка.

Осталось разобраться с оставшимся снаряжением. Джейн не стала искушать судьбу и просто собрала приписанное к ней лабораторное оборудование, не заполняя всех этих проклятых анкет. Конечно, если что-то разобьется во время миссии, с нее потом спустят три шкуры, но если ей формально запретят взять портативный ноутбук-анализатор, а она его все-таки возьмет, то будет еще хуже.

Джейн проверила заряд у "шокеров" - двух метательных скальпелеподобных ножей, и вытащила "инъекторы" - два ножа, предназначенных для введения в тело жертвы нужной субстанции.

Девушка вытащила из лабораторного сейфа склянку с ацетонциангидрином и поставила ее в вытяжной шкаф. Надела резиновые перчатки. Затем достала пузырек с кристаллами тетраметил сукцинонитрила. Аккуратно подготовила металлизированную пленку для запайки "инъекторов". Отмерила в пробирку пипетдозатором нужное количество ацетонциангидрина и пинцетом кинула туда несколько кристалликов сукционитрила. Джейн терпеливо ждала, пока те растворятся, слегка покачивая пробирку. Затем быстро и аккуратно заполнила "инъекторы" и зафиксировала содержимое пленкой.

Теперь потенциальную жертву попадания инъектора ждал паралич, остановка дыхания и сердца – примерно в такой последовательности.

Убрав ножи в скрытые на куртке ножны, Джейн начала упаковывать остальное оборудование – микроскоп, чашки Петри, зип-пакеты для проб, питательные среды для культур, пипетки, дозаторы, формалин и прочее. Еще раз глянув на десятисантиметровые когти на лапе, решила на всякий случай собрать и медицинский комплект. Спящих надо беречь, а амнезиак, если что, поможет им забыть особо неприятные детали. Джейн сфотографировала лапу, скинула фото на ноутбук и отщипнула кусочек ткани в зип-пакет. Мало ли, вдруг придется сравнить состав с другим образцом. Упаковав все в походный рюкзак, девушка огляделась напоследок.

После сборов лаборатория выглядела покинутой. Джейн оставила на столике свой сотовый телефон, чтобы Стедерли не вздумал теребить ее в ответственный момент (нет ничего хуже телефонного звонка, когда ты подкрадываешься к Исказителю). На всякий случай у нее была запасная симка, номера которой ни у кого не было и которую она планировала засунуть в рацию. Последняя могла работать и в режиме сотового телефона. Не сказать, впрочем, чтобы ей кто-то часто звонил. И не сказать, чтобы это ее сильно напрягало.

Джейн зашла на склад, забрала военное снаряжение, терпеливо выслушала нудный пятиминутный инструктаж про скрытое ношение, как себя вести с полицией, кому звонить в случае чего (но лучше конечно до этого «чего» не доводить) и все такое прочее, и направилась в кампус.

Сделав небольшой крюк, она заехала в Волмарт, где купила и закинула в багажник большой «экономичный» мешок сухого завтрака и пару литров ультрапастеризованного молока. Вкупе с традиционной питательной пастой, которой снабжали агентов (эту дрянь можно было брать, не заполняя проклятые формуляры), девушка рассчитывала протянуть на острове нужное для расследования время, не тратя и без того небольшие деньги на еду.

На следующий день, 30 октября, Джейн встала пораньше, ввела адрес Оверлук Мотеля в навигатор, и выехала по направлению к острову Соломона.

На душе у нее скребли кошки, предчувствие по поводу предстоящей миссии были скверные, и проклятая перекособоченная ДНК не шла из головы. Если Исказитель может так корежить законы реальности, то что он может еще? И как прикажете бороться с подобной тварью, если ей чихать на репликацию ДНК, и, как следствие, ее даже вирусы не берут? Начинаешь тут понимать этих металлических болванов из Итерации, которые так любят большие стволы.

С другой стороны, босс приказал ей найти хозяина зверя, а не притащить его голову в мешке; и даже такой идиот, как Стедерли понимает, что в одиночку ей не справиться с ковеном каких-нибудь Нефанди. Она просто будет осторожной и сделает то, что в ее силах. Немного успокоившись, Джейн сосредоточилась на дороге.

Где-то к полудню Джейн добралась до цели. «Оверлук» был небольшим одноэтажным мотелем с пятнадцатью номерами и парковкой. Вроде ничего необычного, но Джейн почувствовала печёнкой, что что-то здесь не так, и потому останавливаться в нём было небезопасно. Оставалось только порадоваться, что аборигены жили еще в прошлом столетии, отель не был подключен к сети, из-за чего она не перечислила им деньги за бронь номера и теперь могла спокойно повернуться и уехать.

Джейн включила ноутбук и принялась изучать сохраненную из Интернета карту острова. Возможно тут есть другой мотель. Судя по карте, не считая индейской резервации, или что у них там, единственным альтернативным местом для ночевки оставалась ее собственная машина. Основное поселение располагалось в северо-восточной части острова, и собственно его она проезжала по пути сюда.

Окинув еще раз взглядом мрачноватый мотель, словно созданный для того, чтобы снимать в нем дешевые фильмы ужасов, Джейн решила вернуться назад, в культурный центр острова.

Девушка тормознула у полицейского участка. Раз уж ей удалось сэкономить полсотни баксов, отказавшись от мотеля, то она может позволить себе поесть что-то приятнее сухого завтрака с ультрапастеризованным молоком или этой чертовой пасты.

- Эм, мистер, не подскажете, где тут можно перекусить? - спросила девушка у первого попавшегося прохожего.
Первым попавшимся оказался седой мужчина в тёплом свитере.
- Не местная, - Джейн на мгновение заметила какое-то подозрение в его взгляде, - Советую посетить Лобстер Трап на Бельмонт Авеню. Как раз на пересечении с МэйнСтрит. Не перепутаете.

Рядом с участком Джейн увидела и шерифа, и помощника шерифа, а также двух офицеров полиции, и нескольких членов береговой охраны.

- Что-то случилось? - вместо "спасибо" спросила девушка, оглядывая собрание защитников порядка.

Несколько человек оглянулось, но остальные решили сделать вид, что ничего и не слышали вовсе. И, тем более, никто не решался на откровенность перед чужачкой. Джейн чувствовала, что что-то не так. Причём, дело было не только в замкнутости островитян. Тревогой был пропитан сам воздух.

- Ладно, спасибо, - девушка кисло улыбнулась, закрыла окно и двинулась по Аркхем Авеню. Перед церковью, выходившей на Мейн Стрит, она притормозила и стала разглядывать здание. Согласно данным из Сети, церковь была конгрегационной, то бишь без каких-либо явных конфессиональных заморочек.

Разворачиваясь в сторону кафетерия, Джейн увидела нечто такое, что заставило остановить авто: облако серого тумана, поднимающегося из порта. Учитывая габариты пристани, едва ли там находились корабли с химикатами. Мало того, облако двигалось достаточно быстро, причём, против ветра. Редкое явление. Немногочисленные прохожие наблюдали за феноменом с удивлением, но почти все они инстинктивно попятились назад, когда тёмные клубы настигли первые жертвы.

Джейн полезла было в рюкзак за очками-детекторами, но спохватилась, что с такого расстояния ничего не определит. Она попыталась прикинуть скорость движения облака.
Последнее довольно бодро преодолевало 3-4 метра в секунду, если следить по фронтальному краю. Машина Джейн явно была быстрее, поэтому девушка решила не спешить и понаблюдать за происходящим.

Туман тем временем прошел четверть улицы и явно набирал обороты, подбираясь все ближе и ближе. Впрочем, не было ни криков, ни выстрелов, ни чавкающих звуков. Практически ничего.

Джейн не стала дожидаться погружения в эту чертову тучу и нажала на газ. Машина проехала буквально несколько метров, но двигатель предательски заглох в самый ответственный момент. Туман неумолимо приближался, словно ловчая сеть, окружающая косяк рыбы. Нужно было выбираться и очень срочно.

Джейн схватила рюкзак с пассажирского сиденья, выхватила ключ из зажигания и выскочила из машины. Девушка бросила быстрый взгляд назад, пытаясь оценить высоту тумана. Серая стена покрывала улицы, но крыши домов оставались свободными где-то на уровне второго этажа.

Подобно средневековым напуганным горожанам, Джейн рванула к церкви. Конечно, был немалый шанс, что преподобный Генри Как-Его-Там (имя местного священника девушка видела ранее в Сети) и есть ее искомый Исказитель - как ни крути, процент ИР среди духовенства был выше, чем среди обычных обывателей - но с тяжелым рюкзаком за плечами и без навигатора бегать по острову явное безумие. А возвышавшаяся над домами колокольня давала надежду, что туман, бывший явно тяжелее воздуха, до нее не доберется.

Прошло не так много времени, прежде чем люди сообразили что к чему. Дверь церкви открылась и оттуда вышел Генри Хаукторн - местный проповедник. Он закричал, чтобы все побежали к церкви, и Джейн была одной из первых, кто перешагнул порог здания.

На фундаменте церкви Джейн успела заметить две небольшие красные метки. Обычно такие ставят для помощи геодезистов и кадастровых работников, но тут их, во-первых, было две, а во-вторых, они были подозрительно похожи на печати. Судя по виду, они были сделаны краской, от нескольких минут до пары лет назад.

У Джейн не было времени обдумывать увиденное, но в голове девушки зазвонил тревожный колокольчик. Похоже, ее подозрения насчет отца Генри оправданы.

Она влетела в церковь и огляделась. Священник стоял в проёме и зазывал людей. Вслед за Тейлор ворвались ещё двое горожан, но клубы дыма, словно щупальца, тянулись вперёд, норовя поглотить всех и вся. Ещё несколько секунд и даже это убежище окажется лишь ловушкой, если туман проберётся внутрь.

Изнутри церковь казалась милой и дружелюбной. Два ряда длинных скамей, кафедра, номера избранных цитат, выписанных на гобеленах на стенах, а также стеклянные витражи, которые именно сейчас ни капли не воодушевляли

Девушка попыталась найти лестницу на колокольню. Несколько запоздало ей пришло в голову, что этот шпиль у входа вполне может быть просто декоративной надстройкой.

Спасительная высота всё же открыла к себе дорогу. Боковая дверь слева от входа была распахнутой, и девушка увидела деревянные ступени, что вели наверх. Если действовать быстро, то в суматохе мало кто заметит исчезновение чужачки.

Джейн рванула вверх по лестнице. Перепуганным местным не до нее, а священник занят у входа. Если что, она всегда может сказать, что растерялась и испугалась - что недалеко будет от правды.

Наконец, она добралась до площадки под литым колоколом и смогла увидеть весь ужас происходящего.

Словно цунами, тяжелый серый туман наполнял улицы и дома Кингсмута, поднимаясь всё выше и выше. Лаявшая вдалеке собака взвизгнула и замолчала, а люди, сколько хватало видимости, бросили всё и медленно направились в сторону порта. Медленно, неуклюже и монотонно, словно наблюдая за чудом.

На мгновение Джейн захотелось увидеть, что же там, в море, куда шли островитяне. Она представила себе солнечный пляж, а нежный девичий голос подпевал где-то рядом. Туман поднимался всё выше, и даже огромный силуэт в море, возвышавшийся над городом, не слишком беспокоил в угоду той беззаботности, которую ощущала Тейлор, которую хотелось ощущать. К сожалению, а может и к счастью, Джейн понимала, что перед ней лишь мечта. Недостижимая и невозможная.

Джейн, стиснув зубы, полезла в рюкзак за детекторами. Ей нужно знать состав этой дряни. Первыми под руку попался чехол с очками. Девушка поспешила надеть их и включить, нажав небольшой рычажок на правой дужке.

Внутренний экран «очков» моргнул, активируясь, послышался едва слышимый писк датчиков. Перед глазами биоинженера замельтешила серебристо-серая рябь, напоминая белый шум в древних ненастроенных телевизорах. «Туман» был живым, и, как следствие, фонил электромагнитным излучением. По левому краю экрана побежал текст с анализом наблюдаемых форм бактерий и грибных спор. Каждый из микроорганизмов был в базе прибора и, по отдельности, имел вполне себе естественный генез. Большая часть бактерий были сугубо морскими.

Джейн нажала на одну из кнопок на дужке «очков», сохраняя результат анализа в память прибора, – с этим она разберется попозже, сейчас надо думать о другом – и убрала визор назад в рюкзак.

Борясь с зовом, девушка бросила взгляд вниз, чтобы понять, что там происходит у входа в церковь. Либо происходящее вело свои истоки из книг Говарда Лавкрафта, либо поведение людей действительно соответствовало стереотипам, но те, кто так и не добрался до укрытия ворот, все как один шагали в сторону моря. Клубы тумана поднимались всё выше, намереваясь проглотить храм, словно амёба. Ещё немного, и девушка могла дотянуться рукой до границы явления.

К морю шагали только те, кому не повезло вовремя добежать до церкви. А это значит, что либо внутри по какой-то причине нет тумана, либо отец Генри запер дверь и съел ключ, либо там были какие-то потайные катакомбы под алтарем, где можно пересидеть, либо еще что-то. Джейн вспомнила те красные печати на фундаменте и поежилась. Ждать на колокольне был не вариант, а доставать костюм химзащиты значило однозначно засветиться не только перед Спящими (и черт бы с ними), но и перед потенциальным ИР, который сразу поймет, что к чему.

Джейн не сразу заметила, что её рюкзак оказался чуть приоткрытым. Сделав пару шагов назад к лестнице, она почувствовала, как что-то острое впилось ей в верхнюю часть шеи. Девушка почти рефлекторно взмахнула рукой, выдергивая инородное тело.

Этим острым предметом оказался знакомый шприц с морфином. Он был из аптечки самой Джейн. И, словно сам выбрался из сумки. Растерянно хлопая глазами, девушка разглядывала полностью вдавленный шомпол шприца. Каких-то невидимок рядом с собой она не ощущала.

Перед глазами поплыло. Блондинка выхватила один из метательных ножей и неуклюже нанесла несколько ударов вокруг себя, пытаясь напоследок достать неизвестного врага. Затем ватные ноги отказались слушаться, Джейн Тейлор повалилась на дощатый пол колокольни и уснула.

Прошло довольно много времени, прежде чем Джейн открыла глаза. Ей очень хотелось есть и пить, а во рту стоял неприятный привкус кислятины, словно Тейлор отведала перебродившее молоко или чего похуже. Тягучая головная боль эхом отзывалась на каждую мысль, а мыслей в голове девушки было немало. Открыв глаза, Тейлор обнаружила себя лежащей на длинной скамье и накрытой пледом. Ее вещи были сложены рядом. В небольшом зале, кроме самой Джейн, находился ещё один человек: островитянин, который добежал до церкви несколькими секундами позднее Тейлор. Он сложил руки и молился, не обращая внимания ни на что больше.

Медленно, чтобы не усиливать боль и в без того раскалывающейся голове, Джейн села на лавке. Огляделась вокруг и осмотрела себя. Итак, она все еще в местной церкви. Не считая больной головы, жажды и голода, с девушкой все было в порядке. Беглый осмотр содержимого рюкзака также подтвердил, что ее оборудование при ней. Пустой шприц и скальпель лежали сверху остальных вещей, и было непохоже, что в них вообще рылись.

Джейн взглянула на часы. 31 октября, 7-48 pm. "Happy Halloween," мрачно подумала она. Провалялась больше суток. Что не удивительно, с учетом полученной ей лошадиной дозы морфина.

Адски хотелось пить. Можно было пожевать пасты... хотя, в машине было молоко.

- Эм, мистер, прошу прощения, - Джейн повернулась она к молящемуся аборигену. Вопросы, вихрем крутившиеся у нее в голове, требовали ответов, а Господь не убежит. - Что вообще тут происходит?

-А? Что? - обернулся прихожанин, несколько переполошившись. Он поднялся и начал приближаться к девушке. - Как вы себя чувствуете?

- Я в порядке, спасибо. Есть только хочется. Что произошло вчера?

- Я... не знаю, - мужчина поджал губу и посмотрел куда-то в сторону. - Поднялся туман, а потом... Все ушли.

Джейн вздохнула. Тащить клещами из местного ответы было утомительно, особенно с пересохшим горлом.
- А где отец Генри?

- Он во дворе. Пытается похоронить тех, кто вернулся. Но выходить нельзя. Там, за дверьми, творится чёрт знает что. Френсис и Джозеф вон вышли на разведку, так их загрызли на перекрёстке. Не выходите из церкви.

- Загрызли?.. - у девушки полезли глаза на лоб. - В смысле, загрызли? Кто?

- Посмотрите сами, - мужчина опустил голову, смиряясь с неизбежным. - Через витраж. Они ещё там.

Джейн подошла к окну и попыталась через цветное стекло разглядеть, что там снаружи.

Перед ее взором оказался опустевший Кингсмут, разительно отличавшийся от того, каким он запомнился при предыдущей встречи. Оранжевый свет заходящего солнца освещал опустевшие улицы. Несколько открытых машин стояли на обочинах и ждали своих владельцев, ветер разносил редкие листы газеты, и в целом, казалось что люди покинули город, если бы не несколько грязных фигур, собравшихся кучками по трое-четверо над чем-то, что издалеко было трудно понять.

Одна небольшая группа (четыре человека) расположилась под оранжевой кроной, находившейся справа от Джейн. Другая группа из трех человек пировала прямо на перекраёстке, рядом с автомобилем.

С учетом искажения витража, картинка была смазанной. Впрочем, цепкий глаз Тейлор сумел разглядеть несколько неприятных особенностей. Несмотря на то, что люди выглядели очень грязно, на телах некоторых виднелись довольно серьёзные раны. Так, например, девушка в когда-то оранжевом комбинезоне явно страдала от открытого перелома правого предплечья, да так, что кость торчала наружу. Мало того, рядом с группой людей лежала самая настоящая мужская рука по локоть.

Джейн скривилась. Опять ожившие мертвецы. Как будто одного дино-монстра ей было мало.

Но дело дрянь, все зашло слишком далеко. На этом этапе Спящие видели слишком много. Надо связываться с Организацией, чтобы те выслали группу зачистки. Выжившим потом сунут под нос бумагу о неразглашении, по паре тысяч баксов в качестве компенсации, и во всем обвинят вирус и террористов.

Джейн отвернулась от окна, кинув последний раз взгляд на свою машину.
- Вы связывались с материком? Шериф принимает какие-то действия? - обратилась она к местному.

Девушка понимала, что по идее от нее ожидают шок и визги, но человеку, несколько лет делавшему вскрытия в морге, полдюжины трупов не в состоянии даже испортить аппетит. И потом, нет смысла уже притворяться. Через пару часов тут будут три-четыре вертолета с агентами.

- Мы пробовали. Не работают ни мобильники, ни городской, - тряхнул головой мужчина. - У полицейского участка вообще что-то взорвалось. Нужно дождаться спасения. Наружу выходить просто-напросто нельзя!

Джейн, которая уже было собиралась лезть за рацией в рюкзак, поняла, что испытывает даже какое-то облегчение от того факта, что ей не придется общаться со Стедерли. В любом случае, не может же национальный парк и городок с полутора тысячами человек оставаться за пределами восприятия Организации слишком долго.

- Вы правы, - кивнула девушка, обдумав услышанное. - Помощь должна скоро прийти. Если есть пострадавшие... которые выжили, то я могу помочь. Я врач, и у меня есть с собой инструменты.

- Не думаю, что нужно. Нас тут осталось двое. Я, да отец Хауторн. Френсис и Джозеф погибли. Саманта и мистер Клиппфилд ушли в туман сами, когда их сын не успел сюда добраться и ушел в сторону моря. У нас не было шансов спастись, и всё-таки нам повезло.

От такой новости Джейн опешила. Похоже, масштаб явления таков, что предполагаемая ей зачистка может иметь уже иной характер. Более быстрый и тотальный.
- А что насчет участка, вы пробовали с ним связаться? Может там еще остались выжившие, - без особой уверенности предположила Тейлор. Гигантская волна тумана всплыла перед глазами. Укол морфином в шею, какое бы искажение его не вызвало, по ходу дела спас ей жизнь. А то сидела бы там корточках около своей машины в компании новых "друзей", дожидалась бы киборгов из Итерации с огнеметами...

- Связи нет. Городской тоже. Эти... вернувшиеся не могут переступить порог церкви, но за её пределами - от них спасения нет. А если Туман опустится, то второй раз мы можем и не спастись. Нас защищает церковь. Вряд ли кто-то ещё остался в живых...

- А рация?.. Полицейская волна тоже молчит? - Джейн сглотнула комок в горле. Надо все-таки попить что-нибудь. - Если нас всего трое осталось, то стоит подумать об эвакуации. З... вернувшиеся едва ли догонят машину. Если что, мой "форд" стоит практически у входа в церковь.

- Нет здесь раций, - мужчина пожал плечами, - да и откуда?

- Ну, рыбаки там, все такое, - Джейн пожала плечами и достала свою рацию из рюкзака. Пощелкала каналами, затем настроилась на частоту полиции штата Мэн. - Меня кто-нибудь слышит? Есть кто-нибудь живой? Прием?

Рация зашипела - помех было непривычно много - и в ответ донёсся хрипловатый женский голос, говоривший со странным акцентом:
- Живые есть. Кто это говорит? Приём?

- Мы в церкви, нас трое выживших. Где вы находитесь? - Джейн поняла, что не она одна сидит на полицейской волне. Как говорится, great minds think alike.

- Полицейский участок к западу от вас. Среди вас есть раненые? Может быть... Изменённые?

Значит, несмотря на туман и взрывы, о которых говорил местный, полицейский участок устоял.

- Нет. Есть у входа в церковь, семеро вернувшихся. Доедают кого-то.

- Вы вооружены?

Джейн покосилась в сторону местного, чье имя так и не спросила.
- Да, - честно ответила она.

- Как думаете, сможете самостоятельно добраться до участка?

- Не знаю. Отец Хауторн сейчас на внутреннем дворе, надо поговорить с ним. Если удастся ликвидировать или разогнать ближайших, мы можем доехать на машине... если она заведется, конечно.

- Ликвидировать... Может быть прозвучит неуместно, но... Ваш род занятий?

"Твое-то какое дело", зло подумала Тейлор. Ее собеседница явно была непохожа на случайно выжившего аборигена, сидящего на связи в участке.

Болевшая после мощного наркоза голова соображала туго, и, наконец, Джейн выдавила из себя:
- Врач. Работаю на правительство.

- Одна? С какой целью вас послали?

Блондинка мысленно чертыхнулась. Да что это такое.
- Это не имеет отношения к текущей ситуации.

Из рации послышался едва слышимый из-за помех смешок.
- Могу узнать ваше имя, мисс?

- Джейн Тейлор, - смысла врать не было. Все равно по этому имени невозможно ничего определить.

- Мисс Тейлор, у меня хорошие новости! Мы тоже работаем на правительство, однако как раз по поводу текущей ситуации. Я могу узнать поподробнее, в какой конкретно структуре вы служите и какую цель преследуете?

Джейн почувствовала, что краснеет от негодования.
- А могу я также узнать, с кем разговарию? Это полицейская волна. Могу я услышать шерифа или его помощника?

- Разумеется можете, хоть я и первая задала вопрос. Беверли Катц, ЦКЗ. Сейчас передам микрофон помощнику шерифа.

- Помощник Шерифа Энди Гарденер, - послышался бодрый мужской голос, в этот раз без акцента. - Джейн Тейлор? Каково состояние вас и вашей группы?

- Нас тут двое плюс отец Хауторн на внутреннем дворе. Раненых нет. К сожалению, я не могу обсуждать детали моего пребывания на острове по общей связи. Мистер Гарденер, сколько выживших в участке? У вас есть связь с материком?

- Дюжина в участке. Пятеро ранены. Возможно, выжившие есть ещё. На нас совершено нападение каких-то чудовищ, так что старайтесь держаться подальше от окон, не привлекайте к Церкви лишнего внимания и продумайте возможные пути отступления. Увидите нечто странное - стреляйте, а не пытайтесь разглядеть подробности - это может стоить вам жизни. Соберите припасы и подготовьтесь к эвакуации. Мы заберём вас в течении двадцати минут.

Где-то на востоке послышалась серия выстрелов. Видимо, есть еще выжившие, куда не дошел туман. В той стороне, кажется, был порт. Может, кто-то заперся на корабле? Или смотритель маяка оказался выше уровня тумана?

Джейн отвлеклась от раздумий и, отпустив кнопку передачи, повернулась к местному.
- Наверное стоит позвать отца Хауторна.

- Да-да, сейчас, - мужчина в церкви закивал так, что, казалось, его голова вот-вот отвалится, - уже бегу.

Рация молчала довольно долго.

- Раз-раз? Говорит помощник шерифа Гарденер. Вашей эвакуацией занимается мисс Катц. Она в этом - спец.

- Принято. Дайте мне время попробовать решить проблему с... существами у входа в церковь. Я не планирую подвергать кого-либо риску. В зависимости от успеха этой операции можно будет думать дальше.

Куча новой информации и невозможность сесть и неспеша все обдумать откровенно бесили Джейн. Она еще не решила для себя, что ей делать со священником, совершенно непонятно, что за силы вкололи ей ее же морфин, а тут еще эта эвакуация через кучу зомби. С недееспособным местным в качестве груза и в компании потенциального ИР.

Джейн плюхнулась на лавку, и, не выпуская рацию из рук, зашарила в рюкзаке на предмет питательной пасты. Если она сейчас не поест, то точно кого-то убьет.

- Мисс Тейлор? Приём? Всё же испытываю крайнее любопытство и хочу узнать о специфике вашего нахождения здесь. Не будет вам в тягость? - в хрипловатом голосе Беверли Катц послышались елейные интонации.

- Это можно будет обсудить после нашей эвакуации, - жуя пасту, ответила Джейн, с трудом удерживаясь, чтобы не выругаться в микрофон. Сказано же английским языком - никакой закрытой информации по общей связи. Понабирают тут всяких по грин-карте...

- Выйдите с нами на связь, когда разберётесь с Изменёнными.

- Принято, - Джейн отпустила кнопку связи и сунула рацию в карман куртки. В настоящий момент ее куда больше волновал священник, чем кучка ходячих трупов.

Ждать пришлось дольше, чем хотелось. Голод и жажда постепенно сходили на нет, и теперь к Джейн возвращались ее прежние силы, а вынужденное одиночество способствовало размышлению и анализу ситуации.

Что здесь делали люди из ЦКЗ? Что вызвало вчерашнее явление? И, в конце концов, почему Стедерли выбрал для анализа туши именно её? Вопросов было много, но от размышлений девушку оторвали выстрелы, произошедшие совсем недалеко. Следом по скамьям вбежал недавний собеседник, в крови на лице и рубашке. Казалось, он паниковал. Сев на лавку, мужчина сцепил руки и начал бормотать молитву, словно от этого зависела его жизнь. И только крик снаружи "Не высовывайся!!!" несколько сбавлял напряжение.
Джейн дернулась было в рюкзак за "береттой", но замешкалась, не зная, куда положить пасту. Выглянув за край кафедры, Тейлор увидела открытую заднюю дверь, через дверной проём которой виднелся небольшой мужчина в тёплом свитере и очках. Сделав ещё несколько выстрелов, он попятился ко входу, держа пистолет наготове. Но, стоило стрелку переступить порог, как он забыл об осторожности и положил пистолет за пояс, наблюдая за возможными гостями...

Когда вошел священник, Тейлор решила не спешить с пистолетом. Пасту она успела сунуть назад в рюкзак.

- Боже, вы в порядке? - Джейн встала с лавки и быстрым шагом приблизилась к человеку, с которым беседовала всего несколько минут назад.

Мужчина не обращал внимания на Джейн, словно её здесь и не было вовсе. Он продолжал молиться Деве Марии, сбиваясь, пропуская слова, и даже как-то слепляя текст из первых вспомнившихся кусков молитв. Видимо, до недавнего времени, его трудно было отнести к верующим людям. Кровь на лице и рубашке едва ли могла принадлежать мужчине, поскольку с ранение в грудь было бы куда болезненнее, судя по возможным последствиям.

- Эм... отец Генри? - Джейн повернулась к мужчине в свитере. - Что случилось?

Хауторн же сложил руки на груди и наблюдал.
- О, вы уже проснулись? - несколько удивился священник. - Надеюсь, вы не против небольшого чуда посреди всей этой вакханалии?

Судя по тяжелым шагам и рыкам, по лестнице ко входу поднималось несколько озлобленных человек.

- Лишь бы сработало, - Джейн едва нашлась, что ответить, и рванула к рюкзаку. Чудо чудом, но на этом этапе ей нужен пистолет.

Добежать до рюкзака, вытащить пистолет и вернуться обратно заняло едва ли пять секунд, но по возвращению Джейн увидела возле входа три распластавшихся тела довольно обезображенных людей. Ещё двое, завидев Генри и Джейн, побежали внутрь и рухнули в общую кучу без единого движения.

Тейлор облегченно выдохнула. Какое бы искажение за этим не стояло, она все равно была рада, что боя удалось избежать. Способность бегать выгодно отличала этих зомби от их классических киношных аналогов, и, с учетом количества, бой с ними вполне мог превратиться в кровавое месиво с непредсказуемым результатом.

Джейн опустила пистолет.
- Похоже, Господь на нашей стороне, - пробормотала она. - Они... упокоились? Или их надо добивать?

- Восстают, заразы, - разочарованно выдохнул Генри. - Но освящение могилы и что-нибудь потяжелее сверху их более-менее задерживает. Так что…
Священник скользнул взглядом по оружию Тейлор:
- Это - чертовски хорошая идея. Поможете их закопать?

Джейн сунула пистолет в карман и кивнула.
- Конечно. Может декапитация поможет... - вслух подумала девушка. - Если найти чем.
Она взглянула в сторону окровавленного местного.
- А с ним все в порядке? Если что, у меня есть успокоительное.

- Декапи... что? С Микки всё в порядке. Он слишком громко меня позвал, и привлёк к себе внимание мертвецов. Один из них схватил парня, мне ничего не оставалось делать, кроме как стрелять, - махнул рукой Генри. - Прозвучит грубо, но парню чертовски нужно подумать над своим поведением. В следующий раз никого рядом может и не быть. А как вы себя чувствуете?

- Голова немного кругом, а так я в порядке, - Джейн не могла не отметить меткость священника. - Декапитация, это когда голову отрубают. Даже если остальное будет дергаться, то кусать будет уже нечем.

Она подошла к Хауторну и протянула руку:
- Джейн Тейлор.

- Отец Генри Хауторн, - пожал руку священник.