Сказки старого Альбиона | ходы игроков | Дальний лес

Мрачная пуща, где человеку становится не по себе между деревьев-великанов. Под этими кронами всегда царит прохладный полумрак. Сколько тайн и секретов хранят эти заповедные места? Не здесь ли гуляет королева осени Элис, неслышно ступая по подушкам побагровевшего, словно обитого кровью мха?

Сначала Энн показалось, что они заблудились. Она продолжала следовать за Брианной чисто из-за нежелания встретиться с неким хозяином этих мест, который, по-видимому, еще и крайне зол, из-за ее пугающего спокойствия и капельки любопытства. Хотя было немного странно спасаться от бури в чаще леса, а не в пансионате, которому не помеха любая непогода. В ее душе еще трепетал маленький огонек надежды на то, что у девушки здесь где-то уединенное убежище, о котором не знает никто. Энн подбадривало еще то, что кот направился куда-то в эти края. Действительно, братья наши меньшие всегда чувствуют больше людей. Они знают. А вот Энн ничегошеньки не понимала, к несчастью для нее самой.

Кот меж тем, действительно был где-то рядом - черное пятно мелькало то там-то сям - ему конечно было удобнее двигаться по буреломам чем дамам с лошадьми, но лапки-то коротенькие - сравнительно. Так что далеко оторваться у него не получилось бы - разве что по деревьям, а сверху мокро, фффф. Зато кроны деревьев действительно предоставляли сносное укрытие от дождя, а среди стволов и буреломов ветру было негде разгуляться. Побродив немного, кот облюбовал местечко в корнях особо крупного дерева и свернулся клубком на ковре из листьев

Брианна же, не слишком обращая внимания на откровенно странное поведение кота, завела жеребца под густую крону дуба, успокаивающе поглаживая по холке. После чего обернулась к Энн и негромко проговорила, склонив голову набок.
-Надеюсь, ваша одежда не слишком промокает. Дождь надолго...

Девушка, скользнувшая под укрытие мощных ветвей, следом за странной всадницей, не могла поручиться за непромокаемость своего облачения, но выбора особого не было-тем более, что Энн не смогла бы вспомнить дорогу к пансиону даже если бы сильно захотела. Да и кое-что привлекло ее внимание куда больше, чем странности, на которые она уже успела насмотреться. Дерево неподалеку от их укрытия словно было заткано паутиной. Разноцветной-золотистые нити сплетались с черными, перемежаясь словно огненными росчерками...

Энн не успела сильно промокнуть, поэтому оставалась надежда продержаться до конца ненастья. Ее впечатлило громадное дерево, которое с легкостью укрыло их от дождя. Величественному дубу было немало лет, судя по мощным корням и необъятному стволу. Более того, оно повидало многое и хранило тайны здешних обитателей. Она прикоснулась к нему и прошептала "Спасибо". Он укрыл их, здесь Энн наконец нашла спокойствие. Странно, но она уже и забыла, что это такое. Особенно в свете недавних событий. Вообще все это не поддавалось объяснению, посему она и оставила попытки еще в начале.
Дуб ей ответил, но по-своему. Услышав хруст, она повернулась. Неподалеку от их укрытия стояло удивительное дерево. Оно было покрыто паутиной, и не просто белой - некоторые нити отдавали золотом, а другие - были черными, словно смоль. Все это складывалось в причудливые узоры и, казалось, вспыхивало временами. Пока Брианна занималась Шквалом, Энн, зачарованная увиденным, двинулась вперед, не обращая внимания на дождь. Ей хотелось поскорее рассмотреть его. Возможно, внутри него дупло или пустота. За паутиной скрыто что-то интересное...

Энн уже было шагнула из-под мощной кроны дуба к странному завораживающему дереву, как за ее спиной послышалось негромкое пение. Тихий голос Брианны вплетался в шум листьев и дождя, становясь неотъемлемой частью природной симфонии осени.

-Холодные камни холодной рукой
Не трогай, не надо, и рядом не стой.
Не слушай их песни, не пей их вино
Холодные камни утянут на дно.

Нет, девушка не буравила спину Энн тяжелым или таинственным взглядом. Но тем не менее, тихий голосок прозвучал несколько зловеще. Хотя... Он был тут к месту. Вовремя. Даже несколько выпадающая из ритмики и стилистики последняя фраза:
-И так ли уж важно, что будет потом, когда позовёт тебя море?

По спине пробежали мурашки. Тихое пение моментально пробрало ее до костей. Энн вздрогнула, будто очнувшись от некоего транса, обернулась и увидела, что Брианна запела. Слова были таинственными, в них был скрыт какой-то зловещий смысл. "Какое море? Какие камни?" - крутилось у нее в голове. Энн остановилась, как вкопанная, на пол пути между древним дубом и странным, но притягательном деревом. Она не знала, как ей поступить. Обращалась ли девушка к ней, или эта песнь была предназначена кому-то другому, невидимому обычному человеку. Во рту пересохло. Она смогла лишь прошептать: "Брианна, о чем вы? Что это за дерево? Что вообще происходит?!" - Энн не заметила, что на постепенно перешла на крик. Рванул ветер, гул заглушил ее попытки докричаться до Брианны. Тем не менее, с места она не сдвинулась, Энн по прежнему тянуло к дереву как магнитом, ей хотелось хотя бы слегка дотронуться до переливающейся паутины, чтобы узнать, паутина ли это вообще, а лучше разведать, что сокрыто в недрах.