Сказки старого Альбиона | ходы игроков | Ближний лес

Теперь Энн уж точно не сомневалась в своем выборе: погода благоволила прогулке, было приятно вдыхать свежий, прохладный воздух. Она шла неспеша, шурша листьями и наслаждаясь гордым одиночеством. Лес оказался воистину сказочным местом. Кроны деревьев почти что смыкались над головой и казалось, что ты брядешь по живому туннелю. А иногда создавалось впечатление, что кто-то перешептывается.
-Ветер листьями играет, наверное - подумала она и продолжила свой моцион, постепенно погружаясь в мысли.

Из задумчивости девушку вывел стрекот нахальной белки. Рыжая обитательница здешнего леса, похоже, была весьма недовольна вторжением в свою вотчину. И даже попыталась бросаться в Энн желудями. Но с меткостью у белки были большие нелады, поэтому ее попытки скорее смешили, чем раздражали.
И вовремя, в общем, вывел-то. Потому как где-то сбоку раздался треск кустов и гулкий конский топот.
Как Энн догадалась, что лошадиный, а не кого-то из копытных обитателей леса? очень просто-через буквально секунду до ее ушей донеслось негромкое ржание.

Где-то среди листьев послышалось стрекотание. Энн вздрогнула, повернула голову и увидела белку, которая, похоже, была не очень рада ей. Энн пришлось уклоняться от желудей, пролетающих мимо. Белка была не из метких. Не попав ни разу (хотя один из плодов врезался в ботинок), рыжая фыркнула, дернула пушистым хвостом, бросила последний желудь, который тоже пролетел мимо, но был коварно близок и перескочила на ветку выше. Внезапно Энн услышала топот и хруст веток, а затем ржание. Она не знала точно, откуда могла появиться лошадь (а может даже две), поэтому скрылась за деревом, на котором меньше минуты назад сидела белка, прижалась поближе к стволу и затаила дыхание, ожидая появления нежданных гостей.

Если бы Энн не была точно уверена, что она не спит- сказала бы, что сон ей снится весьма занимательный. Потому что через несколько минут, раздвигая могучей грудью кустарник, на дорогу выломился здоровенный жеребец. Но куда больше вызывала недоумение его всадница. Для начала, одета она была по моде эдак столетней давности. Изящная светлая амазонка, перчатки, шляпка и плащ-она словно сошла к картинки в учебнике истории. Дальше-больше. Мало того, что всадница и конь являли собой картину редкого несоответствия-на эдакой махине хорошо бы разъезжать взрослому, сильному мужчине, а не хрупкой, болезненно бледной девчушке, от силы шестнадцати лет отроду, так еще и седла Энн, как не старалась, рассмотреть не могла. Вот тут впору и в привидений поверить.
Но вроде бы незнакомка от солнечного света не страдала, да и не просвечивалась, как положено добропорядочным привидениям. Да и каким-каким, а бесплотным коня посчитать ну никак нельзя было-особенно если посмотреть на пролом, который тот устроил в кустарнике.
Конь остановился, тряхнув головой, и девушка наклонилась вперед, ложась ему на холку и поглаживая по шее.
-Что не так, Шквал? -тихий, едва различимый даже в лесной тиши голос, несколько угомонил прядущего ушами жеребца.

Энн не поверила своим глазам. Из кустов вынесся внушительных размеров жеребец. Он недовольно пыхтел, топчась на месте, словно чувствуя присутствие девушки, которая тем временем была слегка ошеломлена. Нет, не появлением внезапного гостя "в лице" коня, а внешностью наездницы, которая, казалось, явилась из прошлого или параллельной вселенной. Наряд, который носили еще в прошлом столетии - Энн видела их на страницах учебника истории, болезненно бледная кожа. Сама она была 15-16 лет отроду. Энн медлила - на минуту ей показалось, что перед ней один из призраков прошлого, что обитают в местах своей безвременной кончины и изводят еще живых людей. Но жеребец был не мифический, а самый что ни на есть настоящий, да и гостья была не была полупрозрачной. Собравшись с духом, она медленно выползла из-за дерева, прижимаясь спиной к стволу. Со стороны это выглядело весьма комично, но Энн сейчас было не до шуток. Встретившись взглядом с жеребцом, она тихо поприветствовала девушку и громко сглотнула. Энн боялась не ее, а коня, который, похоже, был не рад ей.

Всадника легко улыбнулась и склонила голову в приветствии. После чего похлопала по шее жеребца. Тот, все еще недовольно пофыркивая, но уже не в сторону Энн, медленно опустился на колени, позволяя наезднице без особого риска соскользнуть с широкой спины на землю.
-Здравствуйте, мисс. -тихий голос "привидения" несколько изменился, но не стал ли громче, ни выразительней-словно ветер шуршал опавшей листвой. -Не бойтесь, Шквал-настоящий рыцарь, он вас не обидит. Он просто чует перемену погоды, вот и раздражен слегка.
За время пока девушка говорила, жеребец успел подняться и подойдя поближе к наезднице, склонить голову, едва ли не укладывая ее на плечо девушки.
-Вы-новая гостья пансионата, верно? Меня зовут Брианна, я тоже там живу.

Энн с облегчением выдохнула, когда бравый жеребец перестал на нее пыхтеть. Она еле заметно улыбнулась, кивнула и уже более уверенно проговорила:

- Отрадно слышать - Энн покосилась на жеребца- Да, я сравнительно недавно приехала, вот, решила по окрестностям прогуляться. Приятно познакомиться, кстати. Куда направляетесь, если не секрет?

Спокойствие леса снова было нарушено. Что-то затрещало в подлеске, конечно потише, чем когда сквозь него продирался жеребец, но как-то интенсивнее, что ли. Черная тень метнулась поперек дороги и взвилась на дерево покрупнее - только листья посыпались, да обалдевшие от такой бесцеремонности белки перебежали на другие деревья. Мгновение и все вроде бы успокоилось, только наверху что-то шевелилось, да следы когтей какого-то крупного зверя на стволе напоминали о том, что девушки в лесу не одни.

Брианна легко улыбнулась, поглаживая жеребца и чуть пожала плечами.
-Я просто решила прокатиться верхом, пока погода позволяет. Скоро могут зарядить дожди.
Проследив глазами черную пушистую молнию, девушка чуть улыбнулась, и подошла к дереву, на котором укрылся кот. Запрокинула голову, вглядываясь в листву.
-Это кто тут так шумит, а?

Энн вздрогнула. Что-то черное мелькнуло рядом. Оно оставило, с довольно характерным звуком, пару царапин довольно внушительных размеров. Энн подошла ближе и вгляделась в листву. Оттуда зыркал на нее своими зелеными глазами огромный черный котяра. Его взгляд обладал гипнотическим эффектом. Энн порылась в кармане. В пачке осталось еще пару печенек. Она отломила кусочек и медленно протянула его коту

Наверху пошумели еще немного. Убедившись, что в округе никого, кроме двух дружелюбных двуногих и прилагающегося транспорта, очень взъерошенный котик спрыгнул с дерева, мявкнул что-то нейтрально-приветственное и сел вылизываться - нужно было привести себя в порядок, после забега через подлесок - взъерошенная шерсть, застрявшие листочки и веточки - не тот вид, в котором уважающему себя коту стоило показываться на глаза, а тем более, принимать угощение.

На губах странной девушки дрогнула короткая улыбка, и склонив голову, она присела возле кота, подобрав платье.
-Эк, в какой спешке вы к нам добрались, добрый сэр. -тонкие, узловатые из-за худобы, пальчики осторожно принялись выбирать следы прорыва через лес из черной шерсти.

Тем временем лес потускнел и словно бы потерял часть красок. Но тем не менее, как бы это не звучало-ничего сверхъестественного-просто небо торопливо затягивалось тучами, с минуты на минуту обещая пролиться основательным ливнем.

Энн отвлеклась от черной молнии, поспешно покивнушей дерево. Подул ветер, потихоньку пробирало холодом. Она подняла ворот плаща, укутась в него как могла и поежилась. Погода, похоже, стремительно портилась. Явление не редкое в это время года и ничего кроме ливней не предвещающее. В лесу стало мрачновато. Брианна возилась с котом, Шквал пыхтел и немного беспокоился. По земле кружил небольшой водоворот из листьев. Вроде бы все было спокойно, но Энн не могла отделаться от странного чувства где-то внутри, которое она никак не могла объяснить. Что-то вроде причувствия, возникшего на пустом месте.

Мьяааау - скрипуче и недовольно ответил кот девушке, мотая головой в сторону гостиницы. Закончив приводить себя в порядок с помощью девушки, он слегка потерся о её ноги, благодаря за помощь и подошел к второй двуногой - знакомиться. Портящаяся погода, похоже, занимала зверя куда меньше чем его драгоценный внешний вид. В конце концов - в лесу хватало густых крон, под которыми можно было переждать ливень - а вот ветки в шерсти - это непростительно.

Брианна поднялась на ноги, и парой легких движений отряхнула платье. Коротко оглянулась и запрокинув голову, замерла на несколько минут, словно слушая лес. После чего на ее губах появилась легкая улыбка, рассеянная и задумчивая.

-Приближается. -тихо обронила странная девушка, и обернулась к рыжей. -Скоро... да, скоро он будет здесь.

Порыв ветра, резкий и холодный, стряхнул на девушек охапку пожелтевших листьев. Выпутав из волос листочек, Брианна распустила волосы, окончательно приобретя сходство с привидением-мягкие тонкие волосы под пальцами ветра превратились в полупризрачный ореол вокруг ее головы.



Ветер все усиливался, и очень быстро, слишком быстро, чтобы считать это естественным, под могучими порывами затрещали ветви деревьев. Первые капли ливня тяжело упали на землю.

Эни почесала пришедшего к ней кота и настороженно глянула на Брианну, прошептавшую что-то.

- Кто? Кто будет здесь? - она никак не могла понять, что происходит.

Порыв ветра взлохматил Энн, на минуту ей даже показалось, что она в центре огромного урагана. Тяжелые капли застучали по листьям, били по щекам, словно град. Все это было необычно - погода ухудшалась с каждой секундой. Плащ не спасал. Стало довольно темно - будто бы наступили сумерки. Она подняла голову - небо затянуло черными тучами, которые освещали только вспыхивающие периодически молнии. Бабахнул гром, словно взрыв. Энн вздрогнула от неожиданности. Стало невыносимо холодно. Шквал бесновался, кот недовольно мяукал, продолжая стоять рядом с Энн, и только Брианна оставалась непоколебимо спокойной и хладнокровной.

Когда странная двуногая отпустила фразочку про приближение, кот совсем по-человечески кивнул, и как могло бы показаться наблюдателям склонным очеловечивать животных и приписывать им людские эмоции, злорадно ухмыльнулся в сторону пансионата. После чего, мявкнув людям - то ли на прощание, то ли приглашающе, потрусил дальше в лес - нужно было найти укрытие от дождя.

Брианна не сразу среагировала на вопрос девушки, но через несколько секунд задумчивости, повернулась к ней с рассеянной, слегка безумной улыбкой.
-Истинный хозяин этих мест, юная леди. Он идет. Чувствуешь его гнев?

Подойдя к жеребцу, она перехвалила уздечку и погладила по морде нервничающее животное.
-Он чувствует. Немудрено. Наши меньшие братья всегда видят больше.

Проследив за ретировавшимся котом, хрупкая блондинка склонила голову и немного подумав, последовала за ним, приглашающе махнув рукой Энн.

Энн всерьез заволновалась, но, решив не спорить со сведущим человеком, послушно поплелась за Брианной