Сказки старого Альбиона | ходы игроков | Гостинная

Место для посиделок и досуга, когда за окнами ненастье. Несколько книжных шкафов с хорошей подборкой классической литературы, столы, на которых игроков ждут уже расставленные шахматы. В дальнем углу под парой бра - куда ж без этого - столик для бриджа и покера.
В камине уютно потрескивает огонь, неяркое ненавязчивое осветление-все для того, чтобы гости отеля чувствовали себя хорошо и беспечально.

По просьбе Эмбер, не успела еще честная компания дойти до гостинной, в которой знакомый некоторой части гостей Брэндон с усердием раздувал угли в камине, как дверь распахнулась и в гостиную вплыла тетушка Аделаида с тяжело нагруженным подносом. Как и просили-ароматный чай, и грог для мужчин, да еще пара вазочек с конфетами.
-Прошу, почтенные гости, угощайтесь. -поставив угощение на стол, кухарка выпрямилась и, похоже, только заметила "постороннюю"
-Ох, Марта, это ты, а я тебя уже жду.-закудахтала она, забирая у убитой горем матери корзинку. -О малышке никаких вестей, да? Горе-то какое... Ну да ладно, я пойду, зайдешь, как будешь возвращаться, расскажешь все по порядку.

С этими словами дородная кухарка скрылась за дверью гостиной, дабы не смущать гостей пансионата.

Эмбер не приходилось прикладывать усилий для того, чтобы не потерять юного криминолога с поля зрения. Он и сам не стремился покинуть компанию-видно, не все еще вытряс из женщины, что хотел.
-То, что дети не рассказали ничего-это как раз не странно. Если бы вы знали, миссис, сколько бы дел не пылилось на полках по паре десятков лет, если бы детвора рассказывала все взрослым. -Демьен потер переносицу, и коротко кивнул. -Да, стоит съездить в деревню.

-Вы найдете мою Ким?-странно, но обращалась женщина не к Демьену, а к Эмбер, словно подсознательно чувствовала поддержку и понимание. -Ее ведь найдут?
-Если мои предположения имеют под собой хотя бы половину истины-девочка еще жива. -задумчиво кивнул "светило криминалистики"- Кто сможет назвать мне имена и приметы всех пропавших девочек?

-Отец Томас. -испуганно ответила женщина, комкая в пальцах шаль. -Он один священник на сорок миль вокруг, так что за утешением идут к нему. -Он живет в 6 милях отсюда, при старой церви.
-Знаю, где, отмахнулся Демьен от дальнейших пояснений и прищурившись, улыбнулся. -Что ж, значит мне придется вымокнуть. Брэндон, мой юный друг, прикажи конюху оседлать Шквала, я не рискну попасть в распутицу на автомобиле.

-А не Шквале мисс Брианна уехала, -беспечно отозвался парнишка, на несколько минут отвлекшись от своего занятия, благо, в камине уже весело потрескивал огонек.

-Час от часу не легче. -пробормотал юноша и обреченно махнул рукой, -Ладно, возьму Блекки.

Старый профессор устроился у окна вполоборота, из безопасности наблюдая за тем, как за окном словно рыщущий хищник крадется непогода. Краем глаза он следил за беседой, хотя со стороны казалось, что он больше заинтересован тем, какой сорт чая был в чашке, которую он держал в ладонях. На самом деле, настроение у него было не самым радужным, но, по его мнению, попавшая в беду женщина уже была в надежных руках, чтобы смущать ее дополнительной порцией сочувствия.
Услышав, что сказал Брэндон, Лерой вскинул брови в новом приступе обеспокоенности - вернется ли девушка с конной прогулки до того, как гроза разыграется окончательно. Мисс Брианна не казалась достаточно крепкой для разудалых скачек под ливнем, и было бы неприятно, если она простудится.
Лишь потом доктор осознал картину: молодой криминалист собирался верхом ехать собирать показания. "Похоже, пансионат затерялся где-то в сотне лет от нашего времени и тянет постоянных гостей за собой."
- Неужели там действительно настолько плохие дороги? - подал голос профессор Вард.

Демьен сокрушенно развел руками и с недовольной миной кивнул.
-На деле, еще хуже, чем можно предположить. Церковь, о которой идет речь, -это остатки старого монастыря, и находится она в низине. А земля тут-суглинок, так что стоит ему хоть чуть-чуть размокнуть- и все, возвращаемся в средневековье. -судя по тону и выражению лица, это не просто не радовало юношу, это его неимоверно раздражало. -Нормальные дороги тут только от железнодорожной станции к поселкам и сюда. А так-грунтовые, в лучшем случае-мощеные.

Криминалист сложил руки на груди и раздраженно фыркнул, поглядывая за окно, где ветер уже швырял в стекло первые капли осеннего ливня.

- Ну конечно, Вы же слышали, что сказал наш детектив. Конечно, найдут, - говорила Эмбер, придавая голосу максимум убедительности. Кивала. Разливала чай по чашкам. Сахару. Сливок. Не желаете ли... Неважно, что сказать, главное, как. Увереннно, твердо, с надеждой. Боже мой, все чудесатее и чудесатее. Всего несколько часов езды от ее Шеффилда, казалось бы. Развалины монастыря, черт-знает-какой лес, пропадающие из запертых окон девочки. Нет, она готова допустить... небольшую дозу сверхъестественного. Но это уж слишком. Эмбер была почти возмущена.
- Одну минуту, я сейчас вернусь, - Эмбер оставила Марту у столика и подошла к окну. Как раз самое время задать пару вопросов молодому криминалисту, пока он дожидался своего коня. Он очень кстати отошел в сторону.
- Вы не уделите мне пару минут, мистер... ээ, простите, я же сама не представилась, как неловко. Я миссис Джонс.
Не слишком тактично представляться первой, но она решила сразу брать быка за рога, не теряя времени на реверансы. В самом деле, сейчас не средние века и даже не викторианские времена, когда дама скорей провалилась бы сквозь землю, чем представилась джентльмену первой.
- У Вас, должно быть, немало профессиональных секретов. Но раз мы оба принимаем участие в деле этой бедняжки, то, надеюсь, Вы сочтете уместным поделиться хотя бы некоторыми тайнами. Мне показалось, что Вы уже достаточно хорошо представляете себе, что могло случиться с Кимберли, не так ли? Поймите меня правильно, это не праздное любопытство. Я должна знать, что я могу еще сделать, пока Вы навещаете священника. У нас ведь не так много времени, верно?

Юноша смущенно взъерошил волосы и запоздало представился.
-Демьен Хеллгейт. Рад знакомству, миссис Джонс, прошу простить мне некоторую невежливость.-выслушав женщину, он смутился еще больше, но пожав плечами, проговорил , понизив голос, заметив, что мать девочки пытается прислушиваться к их разговору. -Поймите меня правильно, я-вчерашний студент, и опыта у меня не так чтобы много. Я искренне хочу верить, что девочка еще жива, но откровенно говоря, надежды на это мало. Обычно жертвы похищения не переживают первых суток. Тут прошло уже почти трое. Вселяет надежду, что, возможно, дети что-то видели, и остались живы.

Тяжело вздохнув, парень развел руками, сокрушенно признавая неприглядность ситуации.
-Ввиду того, что это не первая пропавшая, и именно в это время года-я действительно предполагаю психопата, повернутого на старых сказках. Близится Самайн, одно из самых мрачных и темных празднеств наших предков. Периодика настораживает, это явная серия. Хотя с полной уверенностью смогу сказать, когда поговорю со священником. Я встречал в архивах несколько десятков подобных дел. И надеюсь, знаю, что надо делать. Попробую так же связаться с более опытными коллегами, но надежды на быструю реакцию мало. Осень-период обострения психически больных людей, и всплеск преступности, совершенной ими.

Демьен несколько раздраженно повел плечами и хмыкнул.
-Хорошенький у вас выдался отдых, миссис Джонс.

Эмбер потускнела, отвернулась к окну, где яблони, клумбы и скамейки расплылись и стерлись под струями дождя. Ее лицо тоже распустилось, постарело, обозначились под макияжем глубокие складки в углах губ и между бровей. Трудно все время контролировать свое лицо. Хорошо, что никто не видит.
- Отдых - перемена рода деятельности, - невесело сказала она. - Может, все для меня лучше, чем пить чай, сидя в кресле под пледом, и болтать о погоде и природе. Звучит цинично, да? У меня тоже есть дети, и я понимаю, что с ней сейчас творится. Спасибо, мистер Хеллгейт, что Вы сказали мне правду...

Ужасно. Ни он, ни Патрик на самом деле не верят, что девочка жива. Они просто не хотят причинять боль Марте. Но неизвестность и пустая надежда еще хуже...
С другой стороны, мертвой ее тоже никто не видел.
Эмбер вздохнула и вернулась к реальности, становившейся все более невероятной.
- Может быть, мне стоит поехать с Вами? Я езжу верхом вполне приемлемо, обузой Вам не стану. Или может быть, лучше, пока Вы навещаете священника, мне стоит вместе с Мартой дойти до деревни и поговорить с детьми, да и со взрослыми? Вот... муж Марты охотник. Много времени проводит в лесу. Может быть, он тоже что-то заметил, но не придал этому значения? Кстати, Вы тоже упоминали лес. Вы спрашивали про какую-то особенную часть этого леса. Вы что-то определенное имели в виду? Что в этом лесу может быть особенное?

Преступник, если это обычный маньяк... Он должен быть любителем древностей, интересоваться традиционными верованиями, обрядами и ритуалами. И хорошо знать окрестности. Лес. И, мм, тогда у Кимберли больше шансов. Время Самайна еще не наступило, и все эти ненормальные неоязычники, повернутые на всяких там ритуальных жертвоприношениях в круге камней, это прекрасно знают.

Юноша невесело развел руками и тяжело вздохнул.
-Если бы вы взяли на себя разговор с детьми-я был бы весьма вам благодарен. Они куда больше доверяют людям несколько старшего возраста, чем я. Да и, не умею я с ними работать.

Несколько нахмурившись, криминалист покопался в карманах и достал небольшой блокнотик, полистал его и удовлетворенно хмыкнул.
-Насчет места. Примерно на этой территории был уничтожен последний круг друидов во время приведения Британии к христианству. Полагаю, где-то в области болот. Это может быть важно. С Брианной я поговорю сам. Хотя... Если вы уверены в том, что сможете не обращать внимания на некоторые странности девушки-я бы так же препоручил это вам. Меня она не любит почему-то, но частенько ездит верхом по лесам, могла что-то заметить.

Ненадолго задумавшись, парень достал карандаш, и набросал короткий список вопросов, на которые стоило бы обратить внимание в разговорах. После чего вырвал листок с блокнота и протянул Эмбер.
-Вот, это то, что сообразил сходу. Впрочем, если у вас все получится, то расскажут они вам все сами.

Опять эта Брианна. Не любит криминалиста? Возможно, он кажется ей слегка холодным, рассудочным; но эмоциональность и чувствительность - это скорее достоинство дам и девиц, а не вполне современных молодых людей. Хотя вот Патрик... тоже вполне современный молодой человек, но тем не менее... Интересно, что думает на самом деле эта Брианна... Нужно будет ее спросить... Мысли Эмбер прихотливо потекли куда-то в сторону, эдакий поток сознания, пора вернуть их обратно.

- Хорошо. Я с мисс Брианной сегодня разминулась, но обязательно спрошу ее при встрече. Спрошу про лес, я хочу сказать. Ах да... Не стоит ей туда ездить одной, раз здесь все так... загадочно. Как только Марта соберется домой, я пойду с ней. Или даже раньше.

Эмбер пробежала глазами список вопросов.
- Мне трудно Вам что-то советовать или подсказывать со своей стороны, но, коли Вы будете у священника... он может знать о том, что в округе кто-то проводит языческие ритуалы, и, возможно, поделится с Вами чем-нибудь вроде святой воды или серебряного распятия, раз уж у нас пошли такие дела. Я не шучу, мистер Хеллгейт, наоборот, я очень серьезна. Раз уж мы с Вами должны разбираться с древними местами силы, обрядами и празднествами, то и вооружаться надо чем-то посущественней пистолета... - глаза Эмбер заинтересованно блеснули. - Кстати, в саду Вы подошли к нам вместе с профессором Вардом - Вы с ним знакомы, не так ли? Уж если нужна консультация специалиста по истории или культуре Британии, то он первый, к кому следует обратиться. Нам повезло, можно сказать.

Эмбер несколько раз взглянула в сторону профессора. Стоит его беспокоить или все же не стоит? Пока что она молча обдумывала вопросы, которые она может задать ученому, потому что если хочешь получить правильный ответ, нужно задать правильный вопрос.

-- Опять разрушили?.. -- Встрепенулся приложившийся к фляге Патрик. -- Да их-то мать... Опять все отстраивать придется. А то начнутся все эти сомнения, недосказанности, и прочая фигня. -- Он сокрушенно покачал головой и полез в небольшую зеленую записную книжку с арфой и розами. -- Искать хороший камень, выверять узор, компас еще нужно купить! Надо еще у местных специфику спросить... Кто бы знал, сколько хлопот со всем этим... Еще и зеленое финансирование искать... Эх не на то я в университете учился.

-- Так. Кстати о местных. -- Ирландец смешно закрутил головой, заглядывая под кресла. -- Куда опять Кот и Пёс пропали? Эти бы точно помогли... -- Он что-то черкнул в записной книжке, улыбнулся занятым Эмбер и Хэллгейту и заторопился к себе в комнату. -- Что-то, а тот самый серый плащ в такое время -- самое необходимое...

-- Вы без меня тут не скучайте, кажется, у меня организовались срочные дела до самого Сауня. -- Помахал он рукой с карандашом всем.

Увидев, что рыжеволосый молодой человек собирается покинуть гостиную, профессор решил последовать его примеру. Он решительно не представлял, чем может помочь во взбудоражившем умы и гостей, и персонала деле о пропаже девушки. Надо было полагать, что стараниями энергичного мистера Хеллгейта несчастная юная леди могла и отыскаться. Лерой желал бы этого всей душой.
Уже собираясь подняться на ноги, старик заметил периодически обращаемые в его сторону взгляды. Сочтя это если не приглашением присоединиться к разговору, то достаточным поводом подойти поближе, джентльмен вежливо улыбнулся и второй раз за день полувопросительно заметил:
- Я могу чем-нибудь поспособствовать?
Про себя он отметил, что за стандартной словесной конструкцией предложения помощи на этот раз скрывался прямой смысл: а действительно, может ли?

Эмбер не успела додумать свои вопросы, потому что Патрик в этот самый момент вспорхнул, как птичка с ветки и, лучезарно улыбнувшись, пожелал всем не скучать. Как там говорится? У ветра и еще у кого-то не проси совета... ответа... не помню, никак, болезнь Альцгеймера подступает. Так что Эмбер ничего не оставалось, как помахать ему рукой, улыбнуться вслед и пожелать удачи:
- Смотрите, отстраивайте все в лучшем виде, Патрик, да не пускайте молодых девушек выходить октябрьской ночью на трясину. Я в Вас верю. До встречи в последний день октября.
Ну-с, а теперь, когда каждый пошел своей дорогой, пора вернуться к Марте, Хеллгейту и профессору, ибо ученый не выдержал ее внимания. Честное слово, она не хотела ему докучать, но...
- Профессор Вард... извините мою назойливость. Мое имя, Эмбер Джонс, Вам вряд ли что-нибудь скажет. Я узнала Вас, я читала Ваши работы и слушала Ваши лекции, правда, это было очень давно, - извиняющимся тоном начала Эмбер. Она немного запиналась, потому что сильно волновалась. Как-никак, профессор олицетворял собою тот жизненный путь, по которому она когда-то решила не ходить, потому что выбрать можно, увы, только одну дорогу из многих.
А это жаль.
- Вряд ли кто-то лучше Вас знает историю и дохристианские... обычаи и обряды. Я подумала, что Ваши знания... Ваш совет был бы сейчас бесценным. Здесь, оказывается, молодые девушки пропадают каждую осень уже несколько лет подряд. Мистер Хеллгейт утверждает, что в здешних болотах находится последний друидический круг, разрушенный после принятия христианства. Мистер Хеллгейт связывает эти два... обстоятельства и полагает, что исчезновение девушки связано с приближением ночи Самайна. Я хотела спросить... - Эмбер понизила голос, чтобы Марта не слышала. - Если это похищение... Как Вы думаете, он может быть связано с, э, жертвоприношением или еще каким-то обрядом? И какова в таком случае возможность для девочки остаться в живых, по крайней мере, до праздника? И... может быть, есть какие-нибудь признаки, по которым можно обнаружить похитителя? Вы же знаете, сейчас находятся люди, практикующие дохристианские ритуалы - как дань моде или руководствуясь более серьезными мотивами...

Ну конечно, это человек. А кто же еще? Псих, маньяк... или нет? Она уже допустила какую-то мистику, когда заговорила с Хеллгейтом насчет святой воды и креста... Стоп, так можно начать знакомство с психиатром. Что только не лезет в голову вдали от города осенней порою.

Доктор наклонил голову, услышав имя, и, поразмыслил несколько секунд, а затем медленно произнес:
- Боюсь, мало чем могу помочь. Если речь идет о преступнике, помешанном на друидизме, сложно сказать, какие представления сложились у него в голове. С этой религией связано много нелепых и антинаучных верований и клише. Не исключено, что кто-то похищает девушек и где-то держит их до самайна, чтобы затем принести в жертву тем или иным способом.
Профессор удрученно покачал головой.
- Если это не организованное общество сектантов, то, боюсь, лучшее, что можно сделать - порасспрашивать местных, нет ли в окрестностях тех, кто отличается странным поведением. Если тот, кто совершает похищения, действительно серьезно придерживается нехристианских традиций вроде викканства, возможно, он демонстрирует это и в повседневной жизни. Такие люди могут быть неосторожны, я полагаю. А если неподалеку действительно располагаются остатки круга, то удивительно, как полиция до сих пор не нашла никаких улик в связи с прошлыми пропажами. Если имело место жертвоприношение, должны же были остаться какие-то следы..
Доктор Вард махнул рукой, то ли выражая таким образом отношение к работе полиции, то ли ко всему делу, в которое они ввязались.

Эмбер покивала. Взвешенный ответ, полный здравого смысла; а она ожидала инсайта, озарения, наверное; чтобы у нее в мозгу рррраз! - и кликнуло: вот оно! Но чудес не бывает, и надо отправляться в деревню, дождь или не дождь. Сейчас она спросит Марту, оденется потеплее и пойдет. Или поедет.
Потому что она очень сочувствует Марте. И это очень важно для нее самой. Почему?

- Да-да, профессор Вард, Вы правы. Действительно, преступник, скорее всего, питается искаженными представлениями о друидизме, если дело в этом... именно нелепыми клише, а не научными знаниями. Большое спасибо, профессор Вард. Поговорить с местными правильней всего. Да, и меня тоже удивляет, что полиция так невнимательна и некомпетентна. Я еще раз приношу свои извинения, что побеспокоила Вас. Спасибо.

Может быть, никто здесь не знает о друидическом круге, поэтому не видит связи? Невероятно. Сейчас все с ума сходят по древностям родных холмов и лесов, кажется, все до последнего камня описано, сфотографировано и помещено в толстые академические фолианты и яркие туристические путеводители.

- Мистер Хеллгейт, а местные знают о круге на болотах? И как о нем узнали Вы?

-Полиция, может и искала,но...-Демьен поморщился, похоже, будучи вполне солидарным с мнением доктора о здешней полиции.-Я полагаю, если поднять дела, то окажется, что все они закрыты. Ну, кроме пропажи Кимберли. Никто не хочет портить себе отчетность.

Юноша тихо выругался на гаэлике и потер лоб. Похоже, он был несколько озадачен предстоящим делом, но юношеское упрямство заставляло двигаться вперед.
-Конечно, местным известно о круге. Ну не может быть,чтоб о подобном не знали. Ну по крайней мере, я узнал от местного конюха.


Парень покосился на встревоженную женщину, которая с испугом наблюдала за импровизированным "военным советом",теребя в руках кисточки на шали.

-Ладно, я поеду все же к священнику. Он точно должен знать, кто даже на праздники не приходит в церковь.- с этими словами юноша склонил голову в прощании, и довольно резво выбежал из гостиной.

- Удачи Вам, возвращайтесь скорей, - сказала Эмбер вслед. Славный молодой человек. Из всех присутствующих он, кажется, единственный, кто не ограничился словами участия, взялся за дело. И за что эта самая Брианна его недолюбливает? Странно...
Эмбер повернулась к ученому.
- Спасибо, профессор Вард, - повторила она. - Вы вернули меня на землю. Я уже начала думать обо всякой мистике и искать чудес, в то время как элементарный здравый смысл подсказывает иное. Желаю Вам приятного отдыха, - Эмбер благодарно кивнула и направилась к Марте, зафиксировав улыбку в углах губ. На сердце у нее было тяжело и смутно.
Марта. Этот день и завтрашний, наверное, она будет хвататься за любую ниточку, за любое уверение, что все хорошо, мы обязательно.... а они будут ее поддерживать и утешать; потом она утомится, постепенно устанет слушать все эти "не теряйте надежды, крепитесь, еще не все возможности исчерпаны", а их слова будут звучать все более уклончиво. А потом... потом она все поймет и смирится с тем, что дочь она больше не увидит.

- Миссис Марта, мы все, - подчеркнула она это "все", - все считаем, что нужно как можно скорей пойти в деревню и расспросить людей, особенно детей, о том, что они видели в лесу. Чем раньше мы отправимся, тем больше у нас шансов что-то выяснить и сделать. Мне было бы удобней, если бы Вы пошли со мной, как-никак Вас Ваши соседи знают, а меня - нет, вряд ли они будут откровенны с чужой женщиной... Но если Вам прямо сейчас идти невозможно, просто расскажите мне, как пройти в деревню и в каких, собственно, домах есть дети достаточно большие, чтобы ходить в лес.
Интересно, это далеко отсюда? - Эмбер взглянула в окно, оценивая силу холодного ливня. Какие у нее шансы вернуться до темноты? В октябре вечер наступает рано..

Не то, чтобы с чувством выполненного долга, скорее, с ощущением некоего бессилия доктор Вард распрощался с присутствующими и отправился к себе. День был богат на впечатления, и, на вкус профессора, этих впечатлений было больше, чем необходимо приличному человеку, и они были слишком уж разноплановыми, чтобы оставить после себя благостное настроение. Тихий пансионат, интересные и приятные постояльцы и персонал, болезненное чувство в груди, очаровательные, открытые только пытливому взгляду уголки сада, очередной приступ, спасибо, что без большого конфуза, собирающаяся гроза, пропавшая девушка.. Сумма впечатлений была скорее негативной. В своей комнате Лерой взялся было за первую попавшуюся книгу, выуженную из саквояжа, прочитал пару абзацев, понял, что мозг не уловил ни одного осмысленного слова.
"Наверное, стоит прилечь. В грозу хорошо спится. А эти бедолаги в такую бурю отправились верхом. А как там юная леди, мисс Брианна, наверное, тоже вымокла? Совсем не думают о собственном здоровье."
С такими мыслями старик переоделся в домашнее и устроился на кровати.

Женщина подскочила на ноги, едва не перевернув чашку с чаем, которую держала в руках, и мелко закивала.

-Нет, что вы, конечно, я могу идти, хоть прямо сейчас. -непогода за окном ничуть не смущала мать, которой вернули надежду. Призрачную, неверную, но все же надежду. -Я все, что нужно Аделаиде уже отдала, так что можем идти хоть сейчас.

Пару раз вдохнув поглубже, женщина немного успокоилась, и отставила чашку, у которой уже явно начинала "болеть голова" из-за дрожащих рук Марты.
-Может, попросим у хозяйки машину? До нашего поселка ведет достаточно хорошая дорога, просто придется сделать небольшой крюк.

- Хорошая дорога - это как нельзя кстати, - Эмбер слегка сжала руку Марты, чтобы та не дрожала. - Сейчас же поговорю с миссис Родли. Но я бы и пешком прошлась, по хорошей дороге, даже под дождем .
Да, она была согласна и на крюк, лишь бы не завязнуть по пояс в доброй йоркширской глине, размокшей от осеннего дождя. Машина - это было бы замечательно.
Найти хозяйку не составило [*надеюсь] большого труда.
- Миссис Родли, я осмелюсь просить Вас об одолжении. Марта сказала, что у Вас есть машина. Не согласились бы Вы одолжить ее нам на этот день? Я понимаю, моя просьба не слишком уместна, но событие исключительное... у Марты пропала дочь. Мы нашли, что мы можем помочь ей в поисках: есть обстоятельства, которых полиция не учла... нам нужно поскорей поговорить с соседями Марты. Миссис Родли, Марта утверждает, что дорога до ее деревни достаточно хороша, чтобы можно было не бояться застрять или слететь в кювет. Разумеется, при условии, что у Вас найдется водитель, которому Вы доверяете.

Да, кто сядет за руль - это вопрос. Эмбер, конечно, в гонках по бездорожью не участвовала, но водила машину вполне приемлемо. Однако настаивать на том, чтобы вести незнакомую машину по незнакомой дороге в такую непогоду, она никак не могла.

Хозяйка понимающе улыбнулась, и покивала на горячую речь Эмбер. Пошарив под стойкой, достала ключи, и мягко улыбнулась двум женщинам(Марта неотступно следовала за миссис Джонс, словно опасаясь, что та растворится в струях дождя, вместе с призрачной надеждой на возвращение дочери)
-Конечно, водитель у меня есть. Я сейчас же отдам распоряжения, да и на кухню тоже, пусть Аделаида приготовит вам с собой глинтвейн в термосе и что-то перекусить. - миссис Родли ободряюще улыбнулась и, посмотрев за окно, добавила. -Одевайтесь потеплее, осенние дожди коварны.

Не успела Эмбер одеться, как сквозь пелену дождя услышала резкий звук клаксона-хозяйка, похоже организовала им машину, как и обещала.

-- Спасибо, миссис Родли, Вы так великодушны. И глинтвейн будет очень кстати.
Эмбер сжала руку Марты:
- Пять минут - и мы поедем.
И пошла к себе на третий этаж, ладно уж, чего там, недостаточно легкой походкой; а наверху жили таинственная Брианна и замечательный молодой юрист Дэмиен, и кажется, кто-то еще...
Переодеваясь в дорогу (ботинки на толстой рифленой подошве - как раз для запланированных ею прогулок по доброй йоркширской глине, самый теплый из свитеров, спортивные брюки, куртка с капюшоном, фотоаппарат, записная книжка... ах да, таблетки с каплями, а вдруг), Эмбер думала: вот и выкинула она прочь все шансы на спокойный отдых, какой подобает леди элегантного возраста (каков эвфемизм!): легкий щебет за чашкой горячего чая в гостиной, теплый плед и кресло у камина (то, что тебе надо), маааленькая порция бренди в бокале (не увлекайся), заманчивая возможность погреть стареющее (не забывай) тело на позднем осеннем солнышке и мило пофлиртовать (не переходи границы) с очаровательным рыжеволосым мальчиком (ты ему в матери годишься) на скамейке в саду... Почему она так сильно пожалела Марту? Она настолько сострадательна и человеколюбива? Лишена доли здравого эгоизма? Нет, она эгоистка, жуткая эгоистка до мозга костей, всегда была такой, что лгать себе теперь-то. Просто... она вбила себе в голову, что она должна непременно найти пропавшую дочку Марты, и тогда ее отпустят и запоздалое чувство вины за то, что сама была в свое время чересчур холодна с Пэм и Чарли, и такая же осенняя, запоздалая, страстная привязанность к Близнецам. Все это ее отпустит, и тогда... тогда она будет свободна и обретет душевный покой и силы, чтобы без сожалений прожить оставшиеся ей двадцать-тридцать лет, не так уж это и мало, надо сказать. Вот за этим она сюда и приехала, чтобы перестать жалеть о том, чего у нее не было, и начать жить дальше и радоваться тому, что у нее все еще есть.

Звук клаксона вывел ее из задумчивости, она спустилась вниз, к Марте, взглянула в залитое дождем окно.
- Поехали? - и набравши воздуха в грудь, как перед тем, как нырнуть в холодную воду, шагнула наружу, к машине.

Пожилой, добродушный толстяк-водитель, с залихватский кепке открыл перед дамами дверцу автомобиля и помог усесться.
-Держитесь покрепче, дорога отвратительная. -проговорил, плюхаясь за руль и тут же тронулся с места.

Марта с невыразимой благодарностью и надеждой глядя на свою спутницу, была готова сделать для нее все, что угодно, рассказать все тайны мироздания. Если бы знала... Но по крайней мере, клятвенно заверила, что детвору она соберет, пока добрая миссис будет пить ее фирменный ягодный морс и общаться с мужем. Нет, жене он об охоте рассказывал мало. Смутившись, Марта призналась, что частенько пилила мужа за страсть с убиению несчастных зверушек, и последние лет десять охота стала запретной темой в доме. Муж не делился своими "подвигами", а она не трепала ему нервы за его увлечение.