Сломанная Печать | ходы игроков | Часть 2. Путь через горы

Зомби благодарно кивнул Майе. Арку действительно было очень важно узнать р себе, чтобы хоть как-то представить себе хоть какой - нибудь путь, некую цель, к которой можно было стремиться. Не до скончания же времен бродить с этой компанией? Тем более зомби ощущал, что, что в общем-то логично, старению он не подвержен, значит нужно строить планы на долгосрочную перспективу. Пока что у Арка не было другого смысла его "нежизни" кроме помощи хаотично сформировавшемуся отряду. Зомби было действительно приятно чувствовать благодарность Майи за отданные деньги. Действительно, а зачем они мертвецу?..

Вино, предложенное Громом, оказалось весьма недурным. Хотя вряд ли на свадьбе великого героя стали бы подавать дешевую кислятину. Баюкая в руках кружку, волшебница задумчиво разглядывала карту.
- Я бы предпочла сумрачный лес. - Шинейд рассеянно пригубила вино, продолжая изучать взглядом грубые значки и закорючки. - Расстояние почти такое же, но в пещеры лезть не надо.

Значит, двое хотят под землю, один в лес и еще двое никак не могут толком определиться. Варвар решил присоединиться к первым двоим, во-первых, потому что сам больше склонялся к этой мысли, а во-вторых, потому что не хотел всю дорогу слушать нытье Арка про то, что ему не дали навестить родные края. В самом деле, почему бы им не пойти через Медимонт? Главное, не задерживаться там надолго.
- Раз большинство со мной согласно, значит, идем под землю. - вынес решение Гром. - Ложитесь спать, уходим мы рано, а по пути зайдем на рынок и купим, что надо. И... Унда, пусть кто-нибудь, например, Кута, ночует с тобой в одной комнате. Мне тут уже толпа народу предложила тебя купить, а когда излишне амбициозный человек не получает чего-то по-хорошему, он стремится завладеть этим по-плохому, если ты понимаешь, о чем я.
Предводитель оглядел свой отряд, ожидая возможных вопросов, после ответы на которые он намеревался выпроводить их и последовать собственному совету... ну, не сразу конечно, Тара-то рядом. ;)

У Тары предложение спуститься вниз не вызывало особенного энтузиазма (впрочем, куда ни пойди в поисках этих Мест Силы - везде будет опасно), но Гром уже принял решение. Воительница сделала мысленную пометку, что варвару лучше высказывать все свои соображения сразу, а то он поспешит принять решение за всех... Вслух же полутараска сказала:

- Под землю так под землю. Но для этого нам потребуется как следует подготовиться... - воительница посмотрела на три золотых, протянутые ей Громом. - Ну, что ж, на необходимые вещи этого должно хватить. Значит, завтра идём на рынок и покупаем всё необходимое... - и девушка оглянулась на Грома, явно догадываясь о его намерениях.

Недовольство чародейки тем, что все таки придется топать в пещеры, было смягчено при виде золотых монет, выделенных ей варваром. Теперь у Шинейд были деньги, чтобы купить зелья, восстанавливающие ману. Штук 5, не меньше.

Германик согласился, что для безопасности кто-то заночует в его комнате (поскольку кровать там была одна, гнолл решил расположиться на полу — все лучше, чем быть похищенным). Полученная легкая броня порадовала барда — она была достаточно удобной, чтобы не стеснять движения, а значит, не помешает уворачиваться от атак противника. Решив больше не давать никаких представлений, Унда отправится спать пораньше.

Когда отряд, наконец, разошелся по комнатам, Гром с Тарой продолжили разговор, начатый в таверне и их соседям пришлось засыпать под страстные стоны этой парочки. А утром они снова проснулись под вопли варвара, потому что ему опять приснился кошмар.

Они сказали, что так нужно. Единственный способ выиграть войну и покончить с бледнолицыми - это противопоставить им оружие, способное сокрушить их каменные стены и их стальные доспехи. Воин, в котором будет течь кровь демона, сможет сделать это даже голыми руками! Вот только, чтобы получить такую силу, нужно отдавать и что-то взамен...Если бы он только знал, что от него потребуется...
"А разве ты не знал? Разве шаманы не рассказали тебе про ритуал?"
"Сказали, что будут пытки, что будет очень больно, а в конце мне пересадят половину души демона взамен половины моей."
"Лучший воин племени, у тебя было все: сила, молодость, уважение мужчин и любовь женщин. И ты захотел еще больше?"
"Можно подумать, я мог отказаться! Сказать: "Нет, спасибо, я слабак и боюсь боли, а при виде демона накладываю в штаны." Отказался бы - вмиг лишился всего, чего добился за всю свою жизнь."
Он часто вел подобные мысленные диалоги сам с собой, когда лежал распятым на дыбе или вертелся на колесе. Надо же о чем-то размышлять в круговороте непрекращающихся пыток? Кстати о пытках, люди по этой части весьма изобретательны, но до демонов им далеко. Гром знал это, потому что его мучители частенько призывали демонов низкой иерархии, чтобы отдать им его на растерзание. Да, они предупреждали его о пытках, но умолчали о подробностях. А если бы и не умолчали, хватило бы у него воображения понять, что именно придется перенести? Чужую боль невозможно понять, пока сам не испытаешь подобное.

Наверное, Таре больше понравилось, когда Гром в первую ночь будил ее солнечным зайчиком, и от поцелуя проснуться было бы тоже неплохо. Что ж, по крайней мере, в этот раз она с кровати не грохнулась. А Гром сидел на изорванных простынях, в холодном поту, он уже начал приходить в себя, но тело еще била дрожь.

В этот раз Тара не грохнулась с кровати, но, когда она продрала глаза, и до неё дошло, что происходит, девушка подскочила, едва ли не более встревоженная, чем вчера. Кошмары, снящиеся два дня подряд, от которых могучий варвар просыпается орущим как резаный, никак не могли быть случайным совпадением! Повинуясь инстинкту, девушка обхватила Грома руками, словно пытаясь таким образом унять его дрожь, и зашептала:

- Всё в порядке. Не бойся. Я с тобой, - проговорив эти слова, призванные хоть немного успокоить варвара, а затем, сменив успокаивающее выражение на тревожное, спросила:
- Что с тобой происходит? Не говори мне, что это просто совпадение, что ты две ночи подряд просыпаешься от ночных кошмаров! У тебя есть какая-то тайна, ты что-то скрываешь, да?

(А про себя воительница подумала, что крики Грома, наверное, снова слышали все посетители таверны...)

С одной стороны, Гром был благодарен своей любимой за заботу, а с другой, чувствовал себя не в своей тарелке оттого, что она увидела его в таком состоянии.
- Ладно, думаю, ты должна знать. - сказал он, накрыв ее руку своей. - Помнишь, ты спрашивала про мои рога? Я ведь не всегда был таким.
Тут варвар запнулся, думая о том, что стоит рассказывать, а что нет.
- Шаманы сделали со мной это. Обменяли половину моей души на половину души демона и теперь этот демон живет внутри меня. - Гром отодвинул в сторону прядь волос, показывая Таре пару небольших рогов, наподобие бычьих.
- Ой... - только и смогла выдохнуть Тара, услышав эти слова и увидев громовы рога. На несколько секунд она застыла в нерешительности, не зная, что ей подумать, что ей сказать, и что ей делать... а затем, снова обняв мужчину, сказала то единственное, что пришло ей в голову:
- Даже если внутри тебя живёт демон... я всё равно буду с тобой, я буду любить тебя! - проговорила она искренне. Потому что в самом деле... ведь в самом деле... мысли девушки никак не хотели выстраиваться в каком-либо порядке, но Тара точно не собиралась менять своё отношение к Грому, только услышав эти слова. Ведь самое важное - не то, кто мы, и чья кровь течёт в наших жилах, а что у нас внутри, в душе и в сердце.
Гром ожидал, что она отшатнется или начнет засыпать его вопросами о том, как это так получилось, не опасно ли это для окружающих, особенно для нее, ведь они спят в одной постели и все такое, но девушка ничего такого не сказала и варвар вздохнул с облегчением. Ему было неприятно говорить и даже вспоминать о том, что с ним сделали, поэтому он просто обнял и поцеловал Тару.
- Для меня это много значит. - он с улыбкой погладил ее собственные рожки. - А у тебя длиннее, чем у меня!
Тара рассмеялась в ответ, внутренне обрадовавшись, что её мужчина, кажется, пришёл в норму. На самом деле, у неё было много вопросов о том, что за демон сидит внутри Грома, и что тому снится по ночам, и так далее... но вопросов было слишком много, и Тара не могла как следует их сформулировать. Вместо того, чтобы спросить Грома о чём бы то ни было, она обняла его крепче и проговорила:
- Я буду всегда рядом с тобой - я буду охранять твой сон, - пообещала она. Вообще-то девушка подумывала о том, чтобы снова приласкать Грома, но сейчас могло быть не самое подходящее время, когда они перебудили всю таверну, и к ним, возможно, вот-вот начнут стучаться в дверь и спрашивать, что случилось...
Гром, представьте себе, тоже об этом подумал, а на всяких там любопытных ему было начхать. Пусть хоть вламываются посреди прелюдии, если никогда трахающихся дикарей не видали. Не, правда, отличная идея! У них с Тарой будет повод повторить, а смотрящие хоть чему-нибудь научатся. XD

Интересно, сколько посетителей наутро попросило отселить их подальше от "этих жутких дикарей", из комнаты которых постоянно слышались то крики, то стоны? Странно, что трактирщик ничего не сказал по этому поводу, он так и не взял с Грома деньги ни за постой, ни за еду, ни за простыни. Видимо, все еще рассчитывал, что тот продаст ему барда. Варвар и не стал разочаровывать своего благодетеля, сказав, что погостит в его таверне еще пару дней, а сам, наскоро покончив с завтраком, собрал отряд и повел его в сторону рынка. Пока союзники закупались кто зельями, кто факелами, кто еще какими безделушками, он зашел в кузницу и получил то, что заказывал. Работа его полностью удовлетворила и он надеялся, что Таре придется по вкусу его подарок. Броня была не столь хорошего качества, как его кольчуга (оно и понятно, ему-то танов кузнец ее ковал), но все равно, превосходила его ожидания. На ней даже были клипсы для удержания ткани и теперь Тара сможет носить более-менее пристойную одежду и сама смоделировать ее фасон. Довольный варвар расплатился с кузнецом и пошел искать Тару.
- У меня для тебя кое-что есть. - он протянул ей сверток с броней. - Если хочешь примерить, мы можем подыскать укромное местечко.
Его взгляд упал на вывеску сапожной мастерской "Размер Галадора", напротив которого находилось ателье "Стежки и петли", которое не желая отставать от соседа, имело на двери табличку с надписью: "Сам Галадор Отважный шил у нас панталоны!"
- Хочешь выбрать ткань себе на одежду?

Когда было окончательно решено, что они отправляются в пещеры, воровка купила поллитра масла для лампы и еще три огненных железы беса, подумав про себя, что теперь, раз уж им часто придется встречаться с бесами, при таких ценах она сможет разживаться этим ингредиентом почаще.
На рынке она добыла черного перца и несколько яиц.
В последнюю ночь в своей комнате она занималась алхимией.

Тара тем временем разжилась в местных лавках кое-какими вещами: учитывая то, что от своего столетнего сна она очнулась совсем недавно и почти что в чём мать родила, и ей нужно было много вещей, особенно перед долгим подземным путешествием. Воительница обзавелась парой прочных сумок, запасом продовольствия и гномьим фонарём - стеклянной колбой со светлячками внутри - не считая всякой мелочи... В общем, девушка занималась покупками, когда к ней подошёл Гром и протянул свёрток с новой бронёй.

Тара удивлённо взглянула на предложенный ей свёрток и, шепнув в ответ "Спасибо!" и чмокнув мужчину в щёку, оглянулась по сторонам и направилась в "Стежки и петли" примерять обновку. Гном-портной с ухоженной бородой и в очках с толстыми стёклами попытался было возмутиться, что всякие варвары вторгаются в его святилище портновского искусства и примеряют доспехи, как будто это не доспехи, а платья (что взять с варваров!), но своё возмущение выразил вполголоса, не желая ссориться с "этими варварами".

После покупки ранозаживляющей мази у гнолла осталось 14 серебряных монет — и он решил потратить их с толком, приобретя полезные в путешествии вещи. В итоге после долгих скитаний по рынку в компании товарищей Германик обзавелся источником света — изготовленной гномами лампой со светлячками, которая обошлась ему в пять серебряных монет — в подземелье вещь незаменимая. Еще Унда приобрел запас продовольствия на ближайшее время (потратив на него четыре серебряных монеты) — большее количество продуктов просто не поместилось бы в дорожную сумку. Оставшиеся пять серебряных монет бард решил оставить про запас.

Когда наши герои уже "заправились" всем необходимым, и готовы были отправиться в путь, оставив Марраст позади, перед ними вдруг откуда ни возьмись появилась та самая давнишняя жрица Эрты. Коротко поприветствовав путников, она спросила их:
- Вы уже приняли решение, с чего начнёте свои поиски?
- Мы сейчас собираемся отправиться в пещеры под Квендоронскими горами, - ответила за всех Тара.
- Квендоронскими горами? - с лёгким удивлением переспросила жрица. - Это очень опасное место... но, возможно, там действительно может быть одно из Мест Силы... Что ж - если позволите, я хотела бы показать вам... более короткий путь.
Путники не вполне поняли, что жрица имеет в виду, но "короткий путь", чем бы он ни был, мог быть лучше пути через горы и переправы через реку, поэтому наши друзья последовали за жрицей. Она провела их через подземный город, спускаясь всё ниже и ниже, на самый нижний "этаж" подземелья, мимо вооружённых до зубов и бдительных стражей, охранявших это место, пока путники не увидели перед собой той самый "короткий путь".

Некоторые люди рассказывали, будто подземелья под Октерией изрыты паутиной тоннелей, прорытых гномами и связывающих гномьи анклавы, и что по этим подземельям с грохотом проносятся адские машины, изрыгающие дым и пламя, но то, что увидели наши герои, было совсем непохоже ни на какую адскую машину, изобретённую хитроумными гномьими инженерами. Перед ними посреди рукотворной пещеры стояла большая каменная арка, на которой были высечены колдовские руны. Арка, казалось, просто стояла посреди пещеры, ведя в никуда, но, если приглядеться, можно было увидеть пробегающую по пустому пространству серебристую рябь...
Тара уставилась на арку, разинув рот, а затем произнесла с искренним восхищением:
- Магические врата! Я думала, никто уже тысячу лет как не помнит, как создавать подобные вещи!
- Нас тоже многие недооценивают, но и мы знаем многое о забытых искусствах магии, - с лёгкой усмешкой ответила жрица, но затем, посерьёзнев, перешла к делу: - Эти ворота перенесут вас в город Валфар, что на другом берегу Многоструйной, на южных отрогах Квендоронских гор. Это позволит вам сократить путь через горы и через реку, но дальше, по подземным пещерам, вам придётся идти своим ходом. Мне же осталось лишь предупредить стражников на той стороне о вашем прибытии...
Сказав это, жрица подошла к вратам, шагнула под свод арки - и исчезла во вспышке серебристого света.