I want2believe | ходы игроков | | Police investigation of yourself

Около 10 утра

Крис небрежно поставил свою подпись в девственно чистом формуляре посещений палаты и отправился наружу – детективу не терпелось убраться обратно, в свой старый форд, оставив всех этих людей с их проблемами и непонятными тайнами. Но после инцидента с Мэригольд, какие-то странные мысли начинали ворочаться, борясь друг с другом и здравым смыслом, на задворках сознания. Эллингтону не было ясно ничего – и это настораживало.

Мороз, уже почти начавшегося дня, резанул щёки холодом, заставил глаза слезиться от яркого солнца, хоть в госпитале и светили яркие лампы – сравнение было не в пользу электрического гения человечества. Изо рта валил густой белесый пар, под ногами весело хрустел снег: старый форд хлопнул дверью, гостеприимно впустив хозяина внутрь и заревев по его воле мотором.

В салоне было ещё зябко, но печка мал-по-малу начинала отогревать внутренности автомобиля и владельца. Фокус мысли в голове детектива лихорадочно скакал с одного на другое: место преступления – дом Джейкобса, посмотреть не упустили ли чего копы из Южки? Или сразу в Центральное управление на ковёр к начальству, выслушивать типичные душеспасительные беседы о важности нынешнего дела и никчёмности Криса, а потом перебирать бумаги за рабочим компьютером? Или плюнуть на всё и свалить в бар – и катись оно всё к чёрту…

Крис захлопнул за собой дверь машины, проворачивая ключ в замке зажигания и выкручивая на максимум печку. Короткой перебежки к «форду» сквозь вьюгу ему хватило с лихвой – холод мужчина не очень любил, предпочитая морозу пляжный сезон или, в теории, уютные посиделки возле камина.
В конце концов детектив оказался в одиночестве и получил возможность как следует поразмыслить. Расставить все точки над «и». Определить, что именно он видел. Или не видел. Составить, в конце концов, официальную версию произошедшего в больничной палате.
Вот только дальше планов на глубокомысленные размышления дело пока что не шло. Автомобильная печь гнала в лицо полицейскому потоки раскалённого воздуха, с тихим шелестом «дворники» сметали снежинки с лобового стекла, а Крис по-прежнему сидел безрезультатно в машине, задумчиво постукивая пальцами по рулю.
Выудил из кармана пальто пачку сигарет. Щёлкнул зажигалкой. Приоткрыл чуть окно, выдохнув наружу вперемешку с горячим паром облачко табачного дыма. Отметил, что руки наконец-то перестали дрожать.
Хоть что-то радовало.

Дело выглядело совершенно бесперспективным. Мутным, загадочным, с налётом дьявольской мистики. Мнение Криса относительно главных подозреваемых менялось с воистину потрясающей скоростью, а из головы всё никак не выходило первое появление Кэтрин-Жаклин.
Мужчина поморщился, осознав, что объяснить произошедшее рационально не может. Лучше об этом просто не думать. Закрыть глаза и забыть – так, как это делают ежедневно сотни людей, сталкиваясь с незначительными вещами, которые кажутся с первого взгляда необъяснимыми.
Эллингтон старательно боролся с желанием послать всех – Грега, Гордона, Жаклин, с их тайнами и интригами, и просто отправиться в бар. Быть может, даже набрать сохранённый в памяти телефона номер Теда и предложить выпить.
Крис помассировал виски и устало вздохнул. На дворе – раннее утро. Мужчина надеялся, что до этого уровня хронического алкоголизма он ещё не упал. Отмена паба же означала… Что придётся ещё чуть-чуть поработать. Детектив неторопливо перебирал в голове доступные варианты, выискивая среди них наиболее оптимальные. Или, хотя бы, наиболее интересные.

Место преступления? Скучно. Рассматривать пятна запёкшейся крови и выискивать упущенные экспертами гильзы – занятие не только крайне сомнительное, но и на редкость унылое.
Можно было вернуться в участок. Попытаться вывести Гордона на чистую воду. Сорваться, поорать на него и картинно швырнуть на стол полицейский значок. Крис ухмыльнулся. Нет уж, увольте. Чем дальше он сегодня находится от начальства, тем лучше для всех.
Внезапно Эллингтон понял, чем именно хочет заняться. Переговорить с женой Джейкобса. Посмотреть, что же из себя представляет эта коварная стерва. И, чем чёрт не шутит, недолго думая взять её деньги.

Под жаркими потоками печки быстро отогревалось лицо, постепенно тело, но сознание всё так же испытывало тягу в жаре национальных объяснений. Тщась развеять дымку неизвестности, что в избытке скопилась в этом деле всего за 9 неполных часов, детектив Эллингтон решил назначить встречу Миссис Зло в исполнени, вроде как, бывшей жены здоровяка Джейкбоса - Бритни Флаурс.

Но реальность остановила потуги Криса весьма банально - отсутствием контактного номера Бритни. Во всех немногочисленных записях значился телефон ее адвоката. Пытливый ум решил действовать чужими руками, дабы не ехать в треклятый участок и не попасть под возможный прессинг начальства. Сержант Дженкинс взял трубку далеко не сразу, но он хотя бы не спал; в противном случае Крис бы услышал отборную порцию мата - Стив ненавидел такие звонки, что было понятно, учитывая его любовь к двум сменам подряд, а иначе сержант и не работал.

После краткого приветствия, Крис изложил суть просьбы. Стив, стребовал с него большой кофе и коробку с пончиками, потому что "ночь была совсем ебанутой", но согласился помочь. Спустя тридцать минут, телефон Криса обрадовал детектива смс'кой от Стива с номером мисс Флауэрс.

План был готов к исполнению...

Гудки слышались не слишком долго: видно Бритни ранней пташкой, или что более реально - ей было не до сна. Приятный голос раздался в динамике телефона, хотя Крис и почувствовал легкую смесь раздражения и нервозности в нем.
— Хэло? Кто это?

Крис, следуя давней привычке, считал телефонные гудки. Отчасти для того, чтобы занять хоть чем-то затрачиваемое на ожидание время. Отчасти - чтобы сделать для себя кое-какие выводы относительно собеседника.
Услышав мелодичный женский голос всего лишь спустя четыре гудка, Эллингтон хмыкнул. Довольно оперативно.
По всей видимости, разбудить Бритни, или хотя бы застать её полусонной в кровати, Крису не удалось. Тем лучше для дела.
- Бритни Джейкобс? - проформы ради всё же уточнил он. - Вас беспокоит детектив Эллингтон из полицейского департамента.

- Хэлоу, детектив Эллингтон из полицейского департамента, - в голосе слышалась если не издёвка, то маленький вызов, - и почему, детектив Эллингтон из полицейского департамента, я беседую с вами, а не вы с моими адвокатами?

Крис раздражённо поморщился, прислушиваясь к высокомерному щебетанию в трубке. Его давно напрягало чрезмерное количество расплодившихся вокруг адвокатов. Эти черти изрядно затрудняли следователям работу и всё реже выступали на стороне действительно невиновных людей.
- Я занимаюсь расследованием дела вашего мужа, - провокационный вопрос Бритни он предпочёл тактично проигнорировать. - И хотел бы встретиться с вами и задать пару вопросов.
Мужчина старался говорить максимально бесстрастно.
- По возможности в неформальной обстановке, в любое удобное для вас время.
Эллингтон не оставлял надежды разобраться с этим по-хорошему.

- Вы не ответили на мой вопрос, детектив, - мило защебетала мисс Флауэрс, но в голоске была опасная смесь из яда и стали, - в чём мой интерес?

- Возможно вам будет интересно узнать лично от меня, как продвигается ход расследования, - Крис забросил для начала достаточно прозрачный намёк. - К тому же, если мы не поговорим сейчас в удобное для вас время, то придётся увидится в участке в удобное для меня.
С первых же слов Бритни детектив понял, что хоть здесь ему повезло. Супруга Джейкобса была явно не против встретиться и, возможно, изрядно упростить разрешение связанной с делом моральной дилеммы для детектива.
- Отлично, миссис Джейкобс, - откликнулся Крис, прикидывая, сколько выделить времени собеседнице. В распоряжении детектива был хоть весь день, но, откровенно говоря, ему хотелось как можно раньше покончить со всеми делами.
- Кафе «Макларенс», через два часа, - Эллингтон выбрал для места встречи достаточно нейтральную и не особенно известную в широких кругах кофейню около своего дома. Там делали стоящий кофе.

Прикинув количество свободного времени, Крис все-таки решил съездить к дому бывшей четы Джейкобс - дорога могла занять пол часа от силы, если верить навигатору и опыту. Упущенной переменной в расчетах и детектива, и программы, стал снег, а точнее тот трафик, который наполнял Сайлем последнее время.

Эллингтон тоскливо взглянул на часы - который раз за последние двадцать минут - затем на ничуть не уменьшившуюся колонну машин, утыкавшихся в массивный зад снегоуборочной машины, и передумал, перестраивая маршрут до кафе MacLaren's, что уютно притаилось практически рядом с домом. Включив поворотник, Крис принялся ждать удобного момента для кардинальной смены вектора движения, уже подумывая об использовании маленькой синей мигалки, лежащей в бардачке, как его внимание оказалось привлечено происходящим в боковом зеркале.

В парке, рядом с которым произошел сначала погодный, а затем и дорожный колапс, имелся небольшой пруд. Парк так и назывался One pond Park. В более мирную зиму там частенько открывали каток, но сейчас, конечно же, хлебное место пустовало. Но не отсутствие деятельных комерсантов или местных фигуристов отвлекли Криса: люди бегали вокруг пруда, размахивая руками. Опытный глаз полицейского легко разобрался в социальной идиоме: паника.

Остановив маневр, Элингтон придвинулся к пассажирскому сидению и пассажирскому же окну: отсюда стала видна и причина паники - кто-то в Парке одного пруда тонул в том самом пруде...

Крис раздражённо барабанил пальцами по рулю, проклиная этот грёбаный город. Глупо было ожидать чего-то хорошего от дня, который стартовал настолько отвратно, но на подобную череду мелких подстав мужчина точно уж не рассчитывал. Мысли его возвращались в больничную палату снова и снова, пытливый разум пытался подвергнуть логическому анализу мистический парадокс. На немногих уцелевших в такую погоду частотах радио не крутили ничего стоящего, а на выезде с больничной стоянки Крис чуть было не зацепил чей-то безумно дорогой на вид внедорожник. Жуткие, даже по меркам Сайлема, пробки, стали следующим провалом в череде незначительных неудач. На место преступления Эллингтон совершенно не успевал, а черепашья скорость передвижения и нервирующий визг автомобильных клаксонов чудовищно раздражали.
Детективу подумалось, что выйди он сейчас из машины и двинься дальше пешком, то наверняка доберётся до места быстрее. Крис уже окончательно похоронил идею более тщательного расследования и вывернул в руль, когда его внимание привлекла суета – панически мельтешащее столпотворение в городском парке.

Можно было предположить, что лёд на проверку оказался недостаточно прочным. И, как следствие, какой-то бедняга провалился под воду.
При одной мысли об этом Эллигнтон нервно передёрнул плечами от холода – несмотря на то, что находился в уютном и тёплом салоне автомобиля. Около двенадцати лет назад Крис и сам оказался в такой ситуации. При других обстоятельствах, в другом месте, не на этом пруду. Суть в том, что он, будучи ребёнком, в самый разгар зимы провалился под лёд. Он помнил те ощущения настолько отчётливо, будто всё это случилось только вчера. Помнил обжигающий холод тёмной воды, сковывающую движения и тянущую ко дну одежду. Помнил панические попытки найти выход в сплошном покрове неприступного льда. Испуганные лица людей на берегу, крошащуюся под ногтями ледяную поверхность. Они все просто смотрели. Куда-то звонили, снимали на телефоны происходящее.
Лишь один человек отважился вступить на предательскую поверхность. Невзрачный старик с пронзительными голубыми глазами. Именно он, распластавшийся на снегу, вытащил тогда Криса из озера. Именно стальную хватку его мозолистых ладоней Эллигнтон запомнил отчётливее всего остального.

Он никогда не искал того старика. Перепуганного и замёрзшего до полусмерти ребёнка доставили на скорой прямо в больницу. Крис выкинул тот эпизод своей жизни из памяти, вспомнив о нём впервые за многие годы только сейчас.
Он ухмыльнулся. Неужели он и правда сейчас выскочит из машины и, бросив всё, устремится, поскальзываясь и утопая по колено в снегу, на спасение тонущего человека? Можно подумать, у детектива нет сейчас более важных дел. Крис тронул рычаг поворотника и переключил передачу. Вокруг куча людей, кто-то из них обязательно окажет пострадавшему помощь. Не может ведь быть, что во всей этой толпе не найдётся ни одного нормального человека…
- Чёрт бы побрал этот день, - пробормотал себе под нос Эллингтон, выбираясь на улицу из салона автомобиля.
И, не думая по последствиях, бросился в направлении предполагаемого места трагедии.

Резанули мутные воспоминания тупой бритвой, не режа, но калеча зарубцевавшуюся память. Глухая тяжесть отчаяния и беспомощности, что плечом к плечу мерно ступает с каждым из приговоренных к смерти, кажется, вновь опускается рядом, накрывая саваном ржавого запустения всё доброе и светлое. Воздух становится спёртым, воздуха критически не хватает в маленьких лёгких юноши, а тьма становится липкой и осязаемой, утягивая сознание куда-то в мутные и холодные воды.

Но детектив Элингтон стряхивает с себя оцепенение: хлопает дверь машины, оставляя позади дурацкое и плохо работающее радио, мороз кусает за лицо, будто подбадривая.
И это действительно необходимо.

Снег хрустит под ногами, ноги вязнут в пушистых сугробах. Толпа зевак становится всё ближе - дистанция не играет сейчас никакой роли, сокращаемая Крисом со скоростью и рвением гепарда,что настигал свою жертву. Впрочем, сейчас жертва не принадлежит охотнику, скорее это жертва обстоятельств.

Догадка детектива потверждается с пугающей ясностью: неуместно яркий мячик красного цвета, парочка малышей в дутых пуховиках, боязливо жмущихся к взрослым и он.
Он - это нескончаемый гомон и гул толпы: безучастной в собственном безразличии и при том постоянный как Броуновское движение частиц. Но среди этих случайных прохожих нет и одного, кто бы был готов. Готов ни то что даже пожертвовать, а хотя бы рискнуть спуститься в ледяную гладь тёмной воды. Они старательно отводят глаза, опасаясь признать страшную правду. Они старательно чихвостят пробки, погоду и вечно запаздывающую службу спасения.

И каждая секунда их оправданий - возможно окажется стоимостью маленькой жизни...

Словно в насмешку этой простой не озвученной мысли на поверхности воды вспениваются несколько пузырьков воздуха, всплывая из подледной обители мрака.
Этого "несколько" - слишком мало для того, кто всплывает.
Этого "несколько" - хватит как раз, чтобы стать для кого-то маячком надежды...

Чёрт бы побрал этот грёбаный день.
Единственная мысль, которая беспрестанно крутилась в голове Эллингтона, пока он мчался, поскальзываясь и спотыкаясь, к месту грядущей трагедии. Сложись обстоятельства хоть немного иначе, если бы не проклятые пробки и чёртово нежелание наведаться в бар немного пораньше, детектив бы не оказался здесь. Возможно, услышал бы о произошедшем вечером, по радио или в новостях на ТВ. Но оказался в нужном месте в нужный момент. Выбрался, какого-то чёрта из уютного салона автомобиля, бросив верный «фордик» прямо посреди дороги. Чуть не угодил под машину, перебегая на противоположную сторону улицы.
Что он, дьявол подери, делает?
Но Эллингтон бежал дальше, позволяя морозному воздуху безжалостно обжигать разгорячённые лёгкие. Эта пробежка оказалась небольшим испытанием для слишком много налегавшего на курево и спиртное в последнее время мужчины.
Как следствие, он уже порядком вспотел, когда оказался на берегу небольшого пруда.

Крис остановился, пытаясь одновременно совладать с дыханием и оценить обстановку. Проклятье, как вообще можно провалиться под лёг в такой холод? Имелись, впрочем, на этот счёт некоторые догадки, но не было времени над ними как следует поразмыслить.
Крис видел надувной мячик, нарочито весело пляшущий посреди проруби. Жаль, что человек – не такой вот надувной мячик, которому совершенно нипочём тёмная, ледяная даже на вид, вода. Детектив нервно озирался в поисках помощи – однако, видел лишь слегка встревоженные, но, в общем-то, безразличные лица. Все суетятся, куда-то звонят и высматривают идиота-героя в толпе.
Конечно, правильно. Кто в здравом уме рискнёт жизнью и вступит на лёд ради чужого, незнакомого совершенно, ребёнка? Ответ очевиден. Среди нормальных и здравомыслящих людей, таких, как правило, не бывает.

Для этого нужен человек ненормальный. Альтруист до мозга костей или кто-то, отчаявшийся настолько, что терять уже нечего и ничего позади уже не осталось. Осознав эту, в общем-то, достаточно очевидную мысль, Крис понял, что улыбается. Отстранённо, немного грустно.
Понял, что совершенно прав.
Вспомнил ещё раз свой случай. Тот самый, двенадцатилетней давности, когда его самого вытащил из воды старик с голубыми глазами. Кем он был, какие мотивы им двигали?
Крис Эллингтон никогда не верил в судьбу, полагая, что будущее каждого человека зависит только от него самого. Но сейчас даже он прочувствовал некий фатализм ситуации. Что, если тогда, тот старик спас его для того… Чтобы с точки зрения бесконечного круговорота вселенной… Крис, двенадцать лет спустя, вытащил этого ребёнка из ледяных объятий воды? Конечно, сам спасатель тогда об этом не думал и так не считал… Но что если его, Криса, предназначение – спасти жизнь одного отдельно взятого человека? В конце концов, едва ли он теперь годится на большее.

Расталкивая людей, он вступил на лёд и сделал первый, короткий шаг к проруби.
Эллингтон не думал о том, как выглядит сейчас в глазах наблюдателей.
Выбросил из головы лишние мысли о фатализме. Судьба или нет, он уже знал, что прыгнет. Прыгнет несмотря ни на что. Закрыл глаза на короткое смехотворно мгновение. Воскрешая в памяти тот всеобъемлющий холод и пытаясь сохранить хотя бы в памяти частички пока ещё даваемого курткой тепла.
Он знал, что скоро ему будет очень холодно. Убийственно холодно. Холодно до потери сознания, до судорог и агонии организма. И, признаться по правде, он совсем не был готов.
К чёрту. Мужчина сорвался с места и, не давая себе возможности передумать, сходу нырнул в ледяную пучину. Едва успев на бегу сорвать и бросить на лёд служившее верно пальто.

Согласно большинству научных теорий, вода является основным источником зарождения жизни, матерью всей природы. Своего сына по имени Крис Элингтон, данное водное пространство приняло не как мать, а как злая мачеха. Холод мгновенно пронзил все рецепторы тела, заставляя пожалеть подзапустившего себя мужчину о совсем забытом закаливании. Одежда неприятно липла к телу, изображая из себя вторую кожу, а туфли сковывали движения. Сложнее всего оказалось заставить себя открыть глаза: этот страх живёт даже в профессиональных пловцах, но Крису удалось побороть его, ведь с закрытыми глазами он здесь бесполезен.

Тёмное нутро водной глади мерцало загадочными переливами. Твердь льда белела наивно обманчивой тонкой пленкой, но Крис помнил, что проломить его изнутри - практически нереально. Впрочем сейчас ему это было не к чему: темный контур зеленого пуховичка маячил внизу. Ребёнок, а судя по габаритам это и впрямь был он, уже сдался и находился в сумеречном состоянии предзабвенья, которое в данной ситуации предвосхищало лишь смерть.

Но Крис был шансом.
Колесо Сансары дало новый оборот или же так сложились обстоятельства, но спасенный когда-то полицейским, сейчас полицейский спасал другого. Оставалось лишь благодарить высшие силы, за то что в пруду не было течения: случись эта трагедия где-нибудь в большом озере или не дай Бог в быстротечном Уилмете - шансов был не было совсем. Но "парк одного пруда" не обладал данными смертельным качествами и Крис вполне уверен плыл к своей цели.

И в тот момент когда рука детектива крепко схватила тельце за капюшон, случилось страшное: Элингтона настиг гипотермический холодный шок.

Резкое сокращение мышц и отключение рефлекса ныряльщика дали о себе знать: кровь колотила в виски как сумасшедшая, а паника вихрем пронеслась по полям рациональной логики. Дыхание участилось и лёгкие мгновенно наполнились болью - кислорода остро не хватало...

Помощь появилась внезапно: кто-то подхватил Криса за подмышки и с силой потянул наверх, спасая тем самым сразу двоих.

***

Кожу жгло холодным огнём: в воде царство зимы ощущалось куда мягче и не было порывистого ветра, грозящего вымести из тебя всю душу. Кто-то заботливо накинул пальто детектива ему на плечи и добавил еще и свой дешевый, но теплый замызганный пуховик. Всё тело заходилось в иступляющей судороге и ознобе, а в лёгких было ощущение свежепроглоченного перца Чили.
Последних секунд, содержащих всплытие и выгрузку на поверхность Крис не помнил - кажется всё-таки отключился.

Оглянувшись, детектив обнаружил незваного спасителя.

Он был молод, достаточно высок и обладал примечательным лицом: острое, с высоким лбом и узкими, раскосыми глазами, хотя на азиата он был совсем не похож. На нём были тёмные простые джинсы и плотный серый свитер, сильно стянувшийся от своей дешевизны и чрезмерно близкого контакта с ледяной водой. От мимолетного взгляда детектива не укрылись и окровавленные бинты, венчавшие запястья на обеих руках: от нагрузки и температуры раны, скрывавшиеся под белой тканью, сейчас призывно алели. Молодой человек, казалось, стеснительно прятал их, пытаясь натянуть рукава свитера, но оценив проблематику своей затеи, скоро закутался в плотную кожаную куртку с меховой подкладкой.

Спасенный мальчишка лежал чуть в стороне: какой-то доброхот из толпы уже делал ему искусственное дыхание, причём с видимым успехом - мальчонка отхаркивал изрядные порции воды с каждым новым подходом и постепенно приходил в себя.

Кажется, Крис и этот раскосый незнакомец всё-таки спасли маленького человека...

[Временный переезд в "Two hearts - one pain"]