[D&D 5] [MtG] Сравниться с Богами | ходы игроков | Ярость Пирфора

- Да, наверно... - несколько опечаленно согласился Фарам, - Больно уж горячий ящер попался... Может, попросим Гелиода, чтобы у Эреба Недостойную выпросил? Или Пирфора. Ему, вроде бы, все равно было, что с драконом случится...

Магу эта идея казалась не лишенной смысла. Не станет же Гелиод разбрасываться людьми, которые его поручения выполняют? Все-таки, людей, способных на это, было на Теросе не так уж и много. А тех, кто согласится - и подавно!

Арсей молодец: смог в обличье гигантской обезьяны оттолкнуть дракона, подхватить Элспет с Ериасом и унести их. Правда, пребывать под мохнатой подмышкой воину-магу не очень понравилось, но лучше так, чем бежать на своих ногах по раскалённой лаве. В любом случае, весь отряд поспешно спустился с верхушки горы.

***

— Я думаю, — начал говорить Ериас усталым голосом без следа эмоций, — прежде чем что-то делать, надо сначала поспать. Мы сегодня совершили подвиг. Убили тварь, которая могла уничтожить любой из городов своим огнём, но потеряли подругу и соратницу. Надо отдохнуть, а утром решать, что делать.

И тихонько добавил.

— Не думаю, что нам кто-то из богов её вернёт. Других же не вернули.

- Пирфор повержен. Замечательно. Это то, что должно было быть совершено. Это то, что он должен был получить за ту попытку убить меня. Теперь без дракона он не сможет угрожать нашим мирным полисам, - речь Гелиода - Арсея была полна пафосности как никогда.

Что уж там говорить, статус победителей дракона имел свои преимущества. Даже пока герои добирались по безлюдным территориям в сторону Акроса, казалось, что животные чувствуют, что с этим отрядом лучше не связываться. Дорога прошла без приключений, а Арсей снова отдыхал и набирался сил. По достижении пика алтарей было высказано предложение посетить алтарь Пирфора, но Бог-Кузнец оказался глух к воззваниями героев, и общаться с ними ни через Арсея, ни через других оракулов не захотел. Что же, худой мир лучше доброй ссоры. Как-никак, с ним был установлен вполне разумный нейтралитет, как и с Нилеей несколько раньше. Это можно было считать очень хорошим знаком. Вот только с Богами, использующими черную ману, отношения пока складывались куда хуже.

- Теперь, дева - обратился Гелиод прямо к Элспет, - тебе и мне нужно время, тренировки. Также, возможно, будут менее значимые задания. Сейчас, после вашей победы я соберу Пантеон и смогу его объединить под моим началом. И тогда я дам тебе ответ на то, что ты просила. Отправляйтесь же ты со своим отрядом в Мелетиду, мой храм будет вашим домом. Готовьтесь к тому, что вас будут чествовать, вы теперь все - герои Мелетиды. Но сейчас приближается зима, время затишья, ответ же мой ты получишь в начале весны, когда солнце снова начинает обретать силу. И тогда мы вместе станет непобедимы.

— Надеюсь, до весны ничего не случится, — хмыкнул Ериас.

Судьба — штука интересная, то ничего не случается, то каждый день становится испытанием ни на жизнь, а на смерть, в котором на кону находился весь Терос. Действительно, а что, если мироходцы решат атаковать до наступления весны? Это был весьма грозный враг, с которым справиться могли разве что боги.

Как бы то ни было, у них теперь появилось много свободного времени, и можно было строить на него планы. Ериас волновался о своих родителей и о Ксении, оставшихся в Мелетиде после наводнения. Поход на дракона длился достаточно долго, за это время всякое могло случиться в его отсутствие. Он, конечно, перед своим уходом оказал помощь Ксении и её отцу, а затем организовал вместе с родителями бизнес, чтобы им было на что жить и они могли вернуть своё былое состояние, но волноваться от этого меньше за них Ериас не переставал.

А ещё у него были огромные, гигантские планы на самого себя. И чтобы претворить их в жизнь, ему придётся некоторое время пожить в Акросе и ещё возможно попросить Такиса об услуге. Но это далеко потом, а сейчас, когда беседа с Гелиодом закончилась, Ериасу нужно было поговорить с Эфарой. Он хотел рассказать ей о походе и о победе над драконом, за которую отряд заплатил жизнью Недостойной, своими словами, а также спросить её, есть ли у неё какое-либо задание для него и как он может стать ещё лучше (банально, да).

- Благодарю, о Солнцеликий Гелиод. - Элспет почтительно склонила голову, выслушав вердикт бога Солнца. Хотя каждая минута промедления терзала ее сердце, казалось вполне разумным, что Гелиоду нужно сначала подготовиться и объединить силы с остальными богами. И хотя назначенный им срок казался невообразимо длинным, оставалось лишь смирить свое нетерпение и ждать. - Да будет так.

Подождав, не найдется ли у ее товарищей других обращений к божеству, Элспет все же выступила с еще одной просьбой, которая давно назревала у нее, особенно после разговора с Пирфором, высмеявшим ее копье.
- У меня лишь есть одна просьба о Даре Богов. Знаю, он был изменен, чтобы соответствовать твоему Чемпиону, но мне привычней в бою использовать полную тяжесть оружия, а нам предстоит еще много битв. Прошу, верни его в былой вид.

Разговор с Гелиодом закончился, но Элспет еще ненадолго задержалась в храме. Раньше она не испытывала необходимости молиться богам или кому бы то ни было еще, но сейчас девушку переполняла радость, что дело ее может быть не безнадежно. И хотя смерть Недостойной тяжким грузом лежала на всем отряде, и путь до полной победы был еще не близок, сегодня Элспет в своей молитве благодарила Гелиода, во имя всех кто жив и еще будет жить.

После этого мало что удерживало воительницу на Алтарном Пике. Нужно было распорядиться насчет похорон Недостойной, и дождаться тех, кто тоже решит отправиться в Мелетиду, ждать наступления весны. Сама она собиралась потратить время на молитвы и тренировки, укрепляя тело и дух, как завещал бог солнца, если только новые задания или неотложные мирские дела не отвлекут ее от этого занятия.

- Вес зависит от тебя, и сделать копье более тяжелым - в твоих силах, дева, - задумавшись произнес Гелиод, - тренируйся каждый день, и ты получишь результат.

Похоронить Недостойную не представляло собой возможности, поскольку огонь основательно разрушил ее тело, и оно уже практически обратилось в прах, который только и оставалось что дожечь окончательно и развеять по ветру во славу Круфикса. Так второй раз покинула она отряд, и на этот раз, похоже окончательно. Со смешанными чувствами двинулся отряд обратно в Мелетиду.

Год на Теросе представлял собой 15 недель, каждая из которых, напомним, состояла из 15 дней. Тем самым, упомянутые Гелиодом полгода (и, на деле, чуть дольше) должны были обернуться 120 днями относительного затишья. А также возможности для тренировок, изучения Тероса, выполнения частных заданий, а также наслаждения статуса героев Мелетиды. И уж действительно, о спасителях, защитивших Полис от нападения дракона знали теперь все. А посещение же алтарей Караметры и Эфары принесло еще и дополнительные благословения за спасение Мелетиды И Сетессы от дракона. Героев теперь узнавали на улицах и были готовы продавать им товары по себестоимости или себе в убыток, лишь бы повесить на стене памятную табличку, что такой-то покупал здесь себе снаряжение.

Некоторые души в Подземном мире начинают все сильнее презирать свое посмертное существование. Самые злобные из них, чья ненависть достигает пределов истинного зла, становятся демонами. Превращение происходит быстро, в невероятно болезненном вихре черной маны. После его завершения демон может, с риском и большим трудом, перелететь через Опоясывающие Мир Реки и вернуться в мир живых. Те демоны, кто пережил это путешествие, находят много путей, чтобы прожить свою «вторую жизнь». Одни селятся в далеких и безлюдных местах – и тогда оттуда уходят звери, а трава чернеет и сохнет. Другие странствуют по Теросу, пользуясь каждой возможностью причинить боль живым существам на своем пути.

Один из таких демонов и оказался заточен в Пиксиде, доставшейся героям. Кто его туда поместил, остается загадкой. После освобождения демон будет служить тому, кто это сделал, но не факт, что он останется рабом достаточно долго, а не вырвется на свободу.

Что касается плаща, то тут оказалось прямо-таки жалко, что не удалось его распознать раньше. Если человек проводит ритуал при надевании этого плаща, то материал дает ему частичную защиту от огня.

Порошок же оказался универсальным веществом, которое можно использовать в заклинаниях.

Время летит быстро. Вот и отряд, не успев оглянуться, снова оказался дома - в Мелетиде.
Поход выдался непростым, в нем тесно сплелись победы и утраты. Хоть Арсей и не знал Недостойную, но все же девушка смело выступила на их стороне, отринув слабость. Хоть и недолго она шла рядом, но Арсей не покривив душей мог назвать ее своим товарищем.

В Мелетиде же Арсея ждала целая уйма дел.
Для начала он занялся тем, для чего в походе ему недоставало необходимых компонентов. Отряд за это время стал обладателем многих необычных предметов, и Арсей хотел передать в Декатию их полное описание. Конечно, наверняка со многими из них маги, специализирующиеся на зачарованиях, наверняка знали, но ведь что-то вполне могло и пополнить их копилку.
Очень неожиданными оказались результаты изучения Пиксиды. Демон Нижнего мира! Не возвращенный, не эйдолон - самый настоящий демон, которые в одиночку опустошают земли. Это существо, если попадет не в те руки может наделать множество бед. Оно, наверное, будет пострашнее дракона...
Демон...

О природе демонов было известно не так много, поскольку демоны вообще были редким явлением на Теросе, еще более редким, чем драконы. Однако то, что Арсей знал из книг, говорило о том, что это никак не посланцы Эреба, а беглецы из его царства, черные маги, которые при жизни проводили страшные ритуалы, позволявшие их душам вырываться из подземного мира в новой форме. Эти души сохраняли память о прошлом и обретали новое могущество, прикоснувшись к неведомому в загробном мире и вернувшись оттуда. Они имели свое сознание и свои устремления, и без вмешательства Богов может быть очень сложно уничтожить или запереть демона.

История хранила очень мало описаний демонов. Первым была летающая крылатая тварь с когтями и золотыми узорами на теле (см. картинку выше). Когда он появлялся где-то, он приводил с собой полчище гарпий, то потом гарпии начинали сами по себе помирать, не выдерживая присутствия и гнева своего господина.

Как говорила одна пословица, "Аппетиты богов можно удовлетворить. А вот демонов..." И правда, другим примером была ненасытная тварь, просто пожиравшая все живые существа, что попадались ему на своем пути.

"Любое наслаждение становится пыткой, если довести его до предела. Эту формулу демоны отработали в совершенстве." Еще один известный демон представлял собой толстое, довольно симпатичное на вид существо, соблазнявшее людей и дававшее им поистине неукротимую сексуальную энергию. Сначала это было счастьем, но постепенно их напор не мог выдержать ни один партнер, а они сходили с ума и начинали пытаться совокупляться со всем, что попадалось им на пути, даже с неодушевленными предметами. Кончалось это смертью от истощения.

Так или иначе, демоны были сильны. Чтобы победить одного требовалась чуть ли не целая армия, или же вмешательство божественных сил или древних существ вроде Архонтов.

Что за демон был в этой Пиксиде, неведомо было никому. Но мрачная сила ощущалась даже сквозь магическую защиту. Ходить с такой шкатулкой постоянно совершенно небезопасно, а если продавать ее, то кому-то, внушающему доверие.

Известие, что пиксида служит темницей для демона не могло не встревожить Элспет. Когда-то давно ей пришлось в бою столкнуться с похожим созданием, принесшим хаос и разрушение в тихий мир под названием Бэнт, который воительница долгое время считала домом. Тогда у нее были десятки союзнико - рыцарей, магов, даже грозных ангелов, и все равно они понесли ужасные потери, прежде чем смогли победить отродье бездны. Нельзя было допустить, чтобы народам Тероса пришлось столкнуться с такой бедой.Если бы не Тишина, можно было просто переместить шкатулку в любой из сотен безжизненных карманных миров, где она могла пролежать необнаруженной до скончания веков, но сейчас этот план был невыполним. Эспет попросила Арсея найти способ уничтожить пиксиду вместе с заточенным демоном, или, если такое окажется невозможным, отдать ее на хранение в надежные руки.

Сама Элспет, повинуясь воле Гелиода, приступила к тренировкам. Для начала, пришлось разгадать секрет магического копья, чтобы подстроить его под свой стиль боя. Двадцать долгих дней она занималась упражнениями и вдумчивым созерцание, но все-таки нашла подход к магическому оружию, и теперь оно действительно стало достойно и Гелиода и его Защитницы.

А потом начались каждодневные изнурительные тренировки. Первую половину дня воительница упражнялась физически, тренируя тело и оттачивая воинские навыки. В городе было множество арен, где атлеты и воины за скромную плату могли воспользоваться подходящим инвентарем, поупражняться с наемным партнером или устроить поединок друг с другом, и во время долгого зимнего отдых Элспет побывала в них всех. А в вечерние часы наступал черед упражнений духовных. Мелетида не зря считалась центром образования и просвещения, и не было лучшего места чтобы отточить свое магическое искусство, сколь бы скромным оно не было. Высокопоставленные дрецы, известные маги и бродячие философы с радостью давали занятия по интересующим предметам, и Элспет в полной мере пользовалась этой возможностью, чтобы получить еще одно оружие в борьбе с врагами.

Несколько раз, тренировки приходилось прерывать , когда жрецы Гелиода или простые жители просили отряд героев разобраться с досаждавшими им чудовищами. Это само по себе было отличной тренировкой, и Элспет с радостью откликалась на такие просьбы. Но самую большую паузу пришлось сделать, когда Ериас пришел ко всем с неожиданной вестью - он надумал жениться! Паладинша никак не ожидала такого поворота, но могла только порадоваться за соратника. Редко кому из героев удавалось насладиться тихой семейной жизнью. Может, это заставит его быть более осторожным и не лезть на рожон по поводу и без. В общем, девушка искренне поздравила молодоженов и добросовестно праздновала почти до самого конца необычайно долгого свадебного обряда.

Четыре недели тренировалась Элспет и к середине пятой поняла, что больше не может узнать ничего нового. Отработанные до автоматизма движения и вызубренные наизусть афоризмы стали рутиной, и дальше могли принести не пользу, но один только вред. надо было подумать о смене деятельности. Узнать, не нужна ли кому то помощь, поработать немного для общего блага, что угодно, чтобы узнать еще что-то новое и быть готовой, когда настанет время. И тогда кто-то вскользь упомянул, что отряд так и не подарил Ериасу ничего, слишком уж неожиданной была весть о свадьбе. А еще Ериас продал свой волшебный меч, который, несмотря на все достоинства, не подходил к его стилю боя, и Элспет, с общего согласия, решила сделать для него оружие, подобающее герою Тероса. За основу был выбран клинок леонинцев, ловких и смертоносных воинов степей, а само зачарование, хоть и требовало дорогостоящих смол и благовоний, большого труда не составляло. Если раз за разом в течение многих дней насыщать оружие божественой магией посредством ритуалов и заклинаний, со временем оно впитает достаточно, чтобы поддерживать это зачарование сколь угодно долго. На десятый день клинок был готов, и мироходка дала ему имя "Остролист", поскольку сияние его походило на отблески стеблей бритвенной травы под светом Пяти Солнц Мирродина. Когда Ериас вернулся в Мелетиду, Элспет, отчего-то жутко смущаясь присутствия Ксении, преподнесла ему меч как запоздалый подарок к свадьбе.

Ериас промокнул кончик пера в баночке с чернилами и продолжил писать, терзая пергамент строчку за строчкой при свете свечи. Все его мышцы изнывали после очередной тренировки с Юклидом. Сейчас он и теперь уже его жена Ксения гостили у её дяди Кастора в Акросе. Хотя стоило бы, наверно, сначала поведать, как они умудрились жениться и сразу же после свадьбы (или точнее, через неделю радостного пьянствования после неё) отправились в Акрос — не самый лучший город для молодожёнов, если, конечно, оба не увлекаются воинским искусством и красотой пустынных горных утёсов. Ксения, к слову, ими не очень увлекалась.

...После того, как мы добрались до храма Гелиода в Мелетиде, ставшего для нас домом и в то же время базой для дальнейших действий, отряд разбрёлся кто куда. Школяры Декатии наверняка воззавидовали нам, чемпионам Мелетиды, чёрной завистью — им таких долгих каникул длиной в полгода никто не предоставит. Впрочем, это не значило, что кто-либо из нас собирался прохлаждаться всё это время и смотреть на горожан свысока, купаясь в лучах своей славы.

Я сразу же пошёл к родителям, Эйо шёл за мной следом. Перед тем, как уехать в прошлый раз из города, я основал с ними торговое дело, чтобы они могли восстановить своё состояние или хотя бы иметь какой-нибудь источник существования, пока мы спасаем Терос. Они, конечно, были опытными торговцами и в торговли понимали больше моего, но бизнес — непростая штука; сегодня он поворачивается к тебе лицом, а завтра... Короче, с ними было всё в порядке. Они даже успели поднакопить достаточно, чтобы отремонтировать часть дома обратно. Я им сразу сказал: а почему вы не решили на новое место перебраться?! На это родители ответили мне, что привыкли к своему дому, хоть он и был практически разрушен при наводнении. Чудом Эфары я смог сдержаться и не высказать им всё, что я об этом думал.

То наводнение, хотел я этого или нет, заставило меня о многом задуматься. Я не всегда смогу защитить тех, кого хочу защитить, просто потому, что буду слишком далеко от них. Да, я пойду в битву против мироходцев (наш мир отнюдь не единственный, и в него хотят проникнуть и завладеть им существа, обладающие чудовищным могуществом, — мироходцы; Элспет — тоже мироходец, но она за нас), чтобы защитить весь Терос, но в это же время Мелетиду может смести чудовищное наводнение, не оставив и камня на камне. Раньше... Раньше я просто путешествовал от города к городу и не думал ни о чём, изучал жизнь, девушек, архитектуру, философские трактаты, вино... Теперь же я не могу позволить себе такую беспечность.

Желание стать более серьёзным даже несколько испугало меня. Оно было настолько мне несвойственно, но несмотря ни на что, оно никуда не исчезало. Мне вдруг захотелось... Попробовать то, что я никогда не пробовал и даже не собирался пробовать, — создать семью. Внезапно, перспектива иметь собственный дом, в котором любимая жена ждёт моего возвращения, стала казаться мне всё более привлекательной. А на роли жены мне виднелась Ксения.

Знаю, это звучит противоречиво: в одном абзаце я беспокоюсь, что не могу защитить всех, как бы к этому не стремился, а в следующем — говорю о том, как хорошо было бы, если бы тех, кого я хочу защитить, было больше. Что ж, при всём своём уме глупости мне не занимать, так что подобных противоречий от меня стоит ожидать. К тому же любовь никогда не бывает кристально ясной, понятной и логичной.

Не став медлить (иначе передумаю и сбегу куда-нибудь к сатирам подальше от всего этого!), я пошёл искать Ксению. Она и её отец, как вскоре я выяснил, купили небольшой домик в глубине города, не став отстраивать свой прошлый дом. По мне это было мудрое решение. Подходя, я чувствовал, как сильно колотилось моё сердце. Оно так сильно не колотилось даже в одном хорошем борделе, где три девушки... Кхм, полагаю, о таком мне лучше больше не думать.

Она согласилась выйти за меня замуж (то, как это всё произошло, надо будет как-нибудь потом детально описать), и отец её был не против, благословил нас. Окрылённый успехом, я помчался обратно в храм отыскать своих товарищей и сообщить им радостное известие. В первую очередь мне нужен был Бакус. В походах мы порой много друг с другом спорим, но он мог провести лучше всех церемонию венчания. И веселее, что уж говорить.
Помимо этого у меня была ещё одна проблема, которую нужно было решить: на торжество (да и не только) нужны были деньги, чтобы купить вина и яств побольше! К счастью, в накидке Недостойной я внезапно для самого себя обнаружил сто золотых, о чём, к своему сожалению, сразу же поведал своим товарищам.

Планов у меня было громадьё помимо свадьбы, поэтому откладывать её на какой-либо долгий срок не хотел. Практически ультиматумом пришлось настоять, чтобы она состоялась прямо на этой неделе, иначе её бы так и отложили до первого дня зимы, чтобы "как следует успеть всё подготовить". Первые пять дней недели экстренно закупали всё, что нужно, и искали площадку для проведения церемонии, а по вечерам выпивали часть купленного вина (Ксения после каждой замеченной ею открытой бутыли метала на меня грозный взгляд. Не знаю, где она успела этому научиться, но эти её грозные взгляды выглядели совершенно мило, как на них не посмотри), отцы знакомились поближе друг с другом, а мать — засиживалась вместе с Ксенией подолгу в одной комнате, творя какие-то таинственные, запретные для мужчины дела.

И вот день свадьбы. Я и Ксения разошлись по разным домам ещё в прошлый вечер. Как только наступило утро, я был одет в довольно непривычную для себя одежду — белую простынь, которую обмотали вокруг меня хитрым образом и скрепили на плечах застёжками. Без привычных штанов и рубахи чувствовалось некомфортно, но против традиций не попрёшь, даже если ты чемпион Мелетиды. С торжественной процессией из товарищей и друзей из Декатии я двинулся к дому Ксении. На подходе меня встретили её подружки, главными среди которых были Мелиса и Семелла. Они устроили мне целый ряд испытаний, целью которых было проверить мою изворотливость и выудить из меня побольше денег. Я старался, как мог, но на некоторых "испытаниях" провалился полностью — моя логика не смогла это осилить. Через некоторое время мне с завидной долей раздражения удалось-таки пробиться к Ксении. Она стала моей сестрой по несчастью — её тоже обмотали в простыню, с тем отличием только, что её простыня была украшена вышивкой и приталена с помощью золотистого шнурка, послужившего эдаким поясом. В общем, объединившись друг с другом против дальнейших испытаний в неудобной одежде, мы вышли из дома и направились к берегу.
Там, рядом с молом, был каменный помост, на котором нас уже ждала целая толпа. Все хотели увидеть свадьбу чемпиона Мелетиды. Девушки ломали локти, грызли губы и горестно вздыхали. Ну, или мне так показалось. На этом моменте я разрешил себе немного расслабиться. Церемонию мы провели, стоя одним боком к морю, другим — к городу. Пока ещё тёплый ласковый ветер осени нас обдувал и пробовал свадебные одежды на прочность. Я лениво думал о том, что будет, если она (одежда) всё же спадёт с нас. Такое, к счастью, не случилось и всё прошло гладко. Бакус, наверно, предпочёл бы вести церемонию в лесу. Приведя все нужные обеты и клятвы, я и Ксения скрепили наш союз поцелуем.

Ну, а после был пир, который начался ещё там, на каменном помосте рядом с молом, и продолжился уже в доме. Веселились мы до упаду, пили вино (в один из дней я также напоил Эйо. Вот умора была!), ели яства из рога изобилия, играли в днд, который я добыл у сатиров, друг против друга, а также объединяясь все вместе против одного "ведущего"... Первая брачная ночь и все последующие ночи меня также не разочаровали. Я стал осознавать, что в семейной жизни есть много прелестей. Особенно в первые несколько дней.

Удивительно, но Элспет единственную ни в какую не брало похмелье. Мироходцы действительно обладают могущественными силами...

По истечению недели я едва помнил о том, что хотел вообще ещё сделать за эти данные нам полгода. Вино, казалось, заменило мне кровь, а из головы не выходили прелести обнажённой Ксении. Протрезвев, я решительно объявил своей супруге, что в скором времени мы поедем в Акрос навестить дорого дядюшку (теперь и он мне стал дядей) Кастора в рамках нашего медового месяца. Ксения больше ожидала почему-то, что мы поедем в Сетессу. Её аргументы, что там красивее и вообще интереснее, чем среди голых скал Акроса, возымели своё: я изменил маршрут нашего путешествия таким образом, чтобы мы остановились на некоторое время в Сетессе, а потом, спустя несколько дней, отправились в Акрос.

Путешествовать лишь друг с другом, лишь она и я, было чем-то особенным. Путешествовали мы на двух лошадях, которых нам выделили наши родители. Беседуя по вечерам, мы начали больше и лучше понимать друг друга, узнавали что-то новое. В Сетессе мы посетили Аматрофон, несколько храмов, прошлись по знаменитым сетесским верёвочным лестницам, поиграли с аркулли ("медвежата", так сетессцы зовут сирот, нашедших в этом полисе приют). В жителях Сетессы чувствуется душевность, они словно одна большая семья, которая, впрочем, остерегается чужаков.

После Сетессы мы наконец-то поехали в Акрос. Я всё время ждал, что кто-нибудь — разгневанный чем-то сатир, минотавр или огромные пауки — решит напасть на нас, и я, ловко разделавшись с нападчиком, в лишний раз покрасуюсь перед своей женой, однако же мы никого не встретили на своём пути. Может быть, это было и к лучшему. Кастор встретил нас в Акросе с распростёртыми объятиями. Могий побери, он меня ими чуть не придушил! За ужином я рассказал ему, зачем я так стремился в этот город, город воинов: мне нужен был наставник. Я, блин, самоучка в этом деле, никто не обучал меня воинскому ремеслу и я сам не стремился к этому: мне раньше было достаточно знать, за какой конец ксифоса держаться, а каким — пронзать противника, и как уклоняться, а дальше мои природные талант, неотразимость и магия возьмут своё и победа будет у меня в кармане. Эфара, как же я ошибался! Теперь я понимаю, что мне необходимо дальше развиваться по пути клинка, а не магии, и научиться наконец-таки махать ксифосом хитро, а не абы как.

Для поисков своего наставника я заручился поддержкой не только Кастора, но и с большим трудом Такиса. Хоть мы и установили с ним перемирие, некоторая неприязнь у него ко мне и другим моим товарищам ещё оставалась, но мы, как ни крути, одолели дракона, а это — большое достижение. Основная проблема состояла в том, что жителей Мелетиды не особенно в Акросе любили. К тому же, без сомнений мне был необходим один из лучших воинов, который за свою карьеру успел сразиться не только с людьми, но и с минотаврами. В конце концов я нашёл того, кто мне подходил: акросца, победителя Иройских игр лет пятнадцать назад, чей возраст перевалил за сорок лет, что однозначно говорило мне об его опытности. Зовут его Юклид.

Взялся за меня Юклид без особой охоты, несмотря на все мои достижения для всего Тероса. Он гоняет меня с рассвета до вечера; до знакомства с ним я не знал, что такое на самом деле изнурительная тренировка. И при этом Юклид не прекращает ворчать по любому поводу. Любимая его тема — расхлябанность мелитидцев, которые не могут (цитирую) "даже вытереть задницу, не воспользовавшись магией!"
В тренировочных поединках друг против друга он всякий раз побеждает, повергая меня оземь. Я просто не успеваю за ним. На это он лишь хмыкает и говорит: "меньше думать надо, быстрее делать!" Что ж, в чём-то он прав. Только я успею придумать способ обойти его защиту и одержать над ним верх, как он уже начинает атаковать меня и мой наскоро слепленный план трещит по швам. Пока я только задумываюсь, он уже бьёт, пинает, делает подсечку, пытается укусить или швырнуть через плечо. Если бы Юклид сражался со мной всерьёз, намереваясь меня убить, он бы своего достиг через несколько секунд. Удивительно? Да. Но это не столько его сила и могущество, сколько мои собственные промахи: Юклид весьма наловчился обращать ошибки своего противника ему во вред.

Думаю, это то, что мне нужно. До начала весны осталось четыре недели. Совсем скоро мы вернёмся с Ксенией обратно в Мелетиду. Она останется там, а я с товарищами пойдём выполнять очередное задание Гелиода. Сможет ли бог Солнца объединить под своим началом остальных? Это очень, очень интересный вопрос.

Ериас вытер кончик пера специальной тряпочкой и отложил перо в сторону. У него слипались глаза. Завтра рано надо было вставать, а у Ксении были свои планы на мужа, который отсутствует большую часть дня. Ериас задул свечу, погрузив комнату в кромешную темноту. Жена подошла к нему сзади, обвив руками его шею. Свернёт ведь, если он не приступит к исполнению своего долга немедленно.

Что ж, добро пожаловать в супружескую жизнь.

Бакус, само собой, очень удивился, когда Ериас рассказал ему о своём намерении посвятить остаток своей жизни одной единственной женщине. Такое расточительство удручало. Конечно, жрец тут же предложил другу немного обождать со всем этим, и, может быть, провести годик другой под кровом зелёной Сетессы, раз уж ему так не терпится поделиться своим плодородием с миром. Любая лесная воительница, да даже жрица богини с удовольствием понесёт от героя Тероса.
Но Ериас, как известно, упрямством своим превосходит и самых упёртых кентавров, и, ясное дело, был непреклонен... Что же, делать нечего, раз уж обычаи таковы.

Сама подготовка к ритуалу не заняла много времени, ибо был он вовсе несложным, состоял лишь из ласковых слов, глубоких вздохов и обстановки всеобщего обожания. Именем Караметры Бакус передал всё плодородие Ериаса в раскрытые и цепкие ладони довольной Ксении... Навсегда.
Что же, оставалось надеяться, что богиня не будет гневаться слишком сильно. Впрочем, последовавший за ритуалом праздник должен был прийтись ей по вкусу... Этак даже на урожай не гуляют, чуть Рог Изобилия до самого дна не вычерпали. А благодаря пьяным проповедям последователей Карамерты в Мелетиде прибавилось очень заметно.

После всего действа, отдохнув немного еще, Бакус засобирался домой. Потянуло что-то к себе, в маленький свой лесной домик, да так, что сил нет.
В общем, чего там, простился, расцеловался со всеми и вышел... сандалии сбросил за воротами сразу, босой пошёл, как раньше.
Дорога хоть и неблизкая, но приятная... По пути останавливался тут и там, помогал люду простому, кому поле благословит, кому сад, а кому просто полную чарку креплённого красного до краёв нальёт. Герой одним словом, герой.

Уже почти дома, в самой Сетессе, неожиданно встретился с Ксенией и Ериасом, их тоже, оказывается, потянуло сюда, под благословенные кроны. Неудивительно, впрочем.
Но, долго мешать молодым жрец не стал. Напоил Ериаса до эйдолонов в глазах, и был таков.

Дома уже у себя, узнав новости и сплетни от проживающих рядом птах и зверьков, принялся за работу. Хотя вернее сказать за отдых, ибо тут, в этом его собственном месте, каждую минутку отдыхал Бакус и душой и телом. А дел было много, пока разберёшь всё, пока покушаешь, соседи зайдут, барсук там или бобёр с ручья, поспишь опять же пока, а там уже и на алтарь идти надо, посмотреть, что там да как, цело ли всё.
В общем, суть да дело, а время быстро летит...
Скоро уж и обратно в путь.

Увы, после того, как Гелиод похвалил всех за службу, выяснилось, что ближайшего большого дела отряду придется ждать аж до начала весны. Фарама это удручало. Он и так то не любил сидеть без дела, а гибель Недостойной и тот факт, что он сам чуть не умер в бою с драконом, подталкивали мага к тому, чтобы пытаться искать себе дело, которое позволило бы вновь обрести уверенность в своих силах. Часть свободного времени пришлось отдать на общее дело: Арсей искал покупателей, которым могли бы понадобиться вещи, доставшиеся героям в процессе выполнения миссии, а Фарам помогал ему в этом. Где-то - советом, а где-то и зорким глазом. Демон, обнаруженный в пиксиде, также мог быть угрозой, и если бы что-то пошло не так, присутствие громовержца могло бы помочь.

Вторым важным делом, которому следовало уделить внимание, была свадьба Ериаса и Ксении. Выпить за здоровье друзей - совсем не то же самое, что пить с сатирами, рискуя отключиться, быть оприходованным во все места и остаться без имущества. В компании дорогих людей Фарам не сдерживался, каждое утро уговаривая себя, что раз ему сейчас плохо, значит молодым потом всю жизнь будет так же хорошо. Да и проверка выносливости, пусть и своеобразная, могла помочь трезво (ну хорошо, не совсем подходящее слово, пускай будет: объективно) оценить свои силы

Наконец, жрец оказался предоставлен сам себе. А это значило, что он мог обратиться за советом к Керану. Небесный наставник всегда помогал своему верному чемпиону, хотя последние события, вызвавшие наложение Тишины на мир, несколько ограничивали его в этом. Фараму было интересно узнать, почему бог доверил ему молнию, ведь до этого магу приходилось довольствоваться лишь громом. Электрический удар всегда казался жрецу чем-то запредельным. Вершиной божественного могущества. Возможно, Керан узнал, как обойти Тишину и проявлять это могущество через руки смертного? Теперь мужчина желал знать, как ему надлежит распоряжаться вверенной ему силой. Не менее сильно он жаждал и применить ее в деле. Узнать границы своих возможностей и попробовать изменить уровень несправедливости в Теросе в лучшую сторону, как он делал когда-то, когда еще путешествовал один.

Вернувшись в Мелетиду, Арсей почувствовал себя намного лучше. Дом...
Отсутствие его было недолгим, несмотря на то, что событий за это время произошло так много, сколько не выпадало многим жителям Тероса и за всю жизнь. И потому Мелетида встретила его уже привычным шумом полиса. Практически все разрушения после буйства стихии уже были устранены, и город продолжил жить своей жизнью.
Навестив своих родителей, Арсей успокоил их (несмотря на свой уже почтенный возраст, он оставался ребенком для престарелых отца с матерью, тем более, что других детей боги им не даровали), после чего занялся делами. Первым делом он привел в порядок свои записи, составленные в походе, где подробно описывал все свои наблюдения и размышления. Знания не должны были пропасть, буде Арсей сложит свою голову, и потому эти записи (как и подробные описания артефактов, встреченных в пути) были отправлены в Декатию. Они были пока не полны, и зияли огромными пробелами, но все же не были пустым словоблудием, и могли в будущем помочь в самосовершенствовании будущим чародеям.
Свадьба Ериаса прошла с размахом. Воин устроил гуляния на целую неделю. Такие шумные празднования были несколько чужды натуре Арсея, привыкшего больше к тишине библиотек и заклинательных залов, и потому, он, принеся свои искренние извинения, что не может составить компанию товарищам, принялся за дела.
А дела были важные. Поработав с пиксидой, Арсей смог определить ее назначение. Это был сосуд, содержащий душу демона! Не духа, не эйдолона, а самого настоящего демона, который, будучи освобожден, мог опустошить земли на многие стадии вокруг. Эта пиксида в неверных руках могла вызвать неисчислимое количество бед. И, получив ее в свои руки, Арсей понял, что нужно найти способ, с помощью которого этого демона можно было бы отправить назад в царство Эреба. Или же развоплотить его окончательно. В прошлом попытки победить демонов оборачивались многими жертвами, и сейчас Арсею нужно было тщательно изучить опыт прошлых поколений и найти способ, позволивший бы изгнать проклятую тварь с наименьшими жертвами...

Наконец-то Мелетида. Хоть Керлас и не мог назвать этот город своим домом, но пожалуй на текущий момент именно оно больше всего подходило под это определение. Здесь его знали, здесь его любили и уважали, а что ещё надо для такого бродяги, как он? Правильно ничего.
Особых планов на отдых у барда как-то не было. Но как оказалось планы были у Ериаса, причём весьма масштабные планы. Воину неожиданно стукнуло в голову жениться. Мысленно покрутив пальцем у виска, Керлас однако удовольствием принялся помогать с организацией. В конце концов, кому как не барду знать, как же весело и приятно провести время и как развеселить толпу. И надо признать гулянка вышла на славу, вино буквально лилось водопадом. В первый день песни про любовь и красивые мелодии на флейте как-то неожиданно сменились веселенькими песнями, под аккомпанемент барабанов. К стыду своему Керлас пару раз даже чуть было не забыл зачем они вообще собирались, но натыкался взглядом на родителей молодожёнов и вспоминал.
Вот только в какой-то момент гулянка неожиданно закончилась, а вот душа требовала продолжения банкета. Так что Керлас отправился в очередное турне по тавернам Мелетиды. Вот только таверны быстро кончились, и отправился жаждущий гулять бард в Акрос, где и закончился его загул.
Тем более в Акросе у него неожиданно нашлось весьма важное дело. Необходимо было восстанавливать свои утерянные магические силы. Благо жрецы Ироя признали, что подвигов бард совершил немало, а как тут не признать если о их похождениях уже весь мир знает, и начали помогать ему в восхождении к вершинам магии. Дней на это ушло немало, но какое-же было разочарование Керласа, когда он узнал, что даже на текущий момент его сил не хватает для совершения по настоящему могущественных заклинаний.
Так что пришлось барду задержаться в Акросе чуть подольше чем он планировал. Оставшиеся дни отдыха он потратил на глубокомысленные беседы с жрецами, тренировки под строгим надзором наставников, музыкальных боёв в местной таверне, да выполнением простеньких заданий от храма. Но настала ему пора вновь выдвигаться в путь, ведь уже скоро их отряд должен будет получить новую задачу от бога солнца.