Hopeless | ходы игроков | 15. Абхим Корнуэл

      Есть такие города, которые практически не меняются с течением времени. Через них не идут торговые пути, рядом с ними не расположены нефтяные или любые другие шахты, да и вообще особого смысла располагаться в том месте, в котором выпал случай или, что вероятнее, некий божий замысел осесть, не было. Таким как раз и являлся небольшой городок Стиллвуд. Нет, конечно, лет эдак двести назад была достаточно важная причина возникнуть здесь, в уединенной от всей остальной страны долине, огороженной горами практически со всех сторон, но с течением времени ее важность сошла на нет, а вот люди остались.
      Даже сейчас в дни столь бурного развития интернета новости доходят сюда с заметным запозданием, как и новые веяния моды и образцы техники. Горожане, можно сказать, почти полностью самодостаточны: сельским хозяйством занимаются многие, собирая довольно обильные урожаи, а наличие зверья в тихом лесу и рыбы в озере, что расположено всего в километре от самого Стиллвуда, способствует процветанию охоты и соответственно рыбалки, так что в случае задержки поставок индюшачьих тушек продержаться можно было долго. Собственно, добраться до города и выбраться из него можно было только одним способом: через горы на свободу вела единственная дорога, которая часто становилась полностью непроходимой то из-за снега в холодную пору, то из-за обвалов, то из-за других сюрпризов погоды. Но несмотря на все сложности, люди продолжали жить здесь в отрыве от бурной жизни снаружи, от войн и террористических актов, демонстраций по поводу и без, парадов геев и концертов Джастина Бибера.
      Нельзя жить одной выпивкой, выращиванием пищи и затем ее поеданием, набившими оскомину сплетнями, перемалываемые по десять раз на дню, ток-шоу из телевизора, нужен смысл. Нужно занятие, которое дает людям смысл жить дальше. Вера. Именно поэтому ты здесь и находишься, именно поэтому несколько лет назад жителям Стиллвуда пришлось менять табличку перед городом, увеличив количество проживающих на одного человека. Людям нужен был пастор, чтобы разрешать возникающие моральные затруднения, чтобы голос Господа звучал даже в таком глухом местечке.
      Первое время тебе пришлось несладко: доставшаяся по наследству от давно умершего священника деревянная заросшая травой церквушка на окраине города уже давно требовала, как минимум, капитального ремонта, но потихоньку ты смог привести ее в ухоженный и опрятный вид. Сложнее обстояло дело с прихожанами: они немного сторонились тебя из-за индусской внешности, некоторые мужчины, подвыпив, даже пытались оскорбить и высмеять своего нового пастора. Не сказать, что ты привык к такому отношению в более толерантном внешнем мире, но пример Махатмы Ганди и твердость убеждений помогли выстоять и завоевать уважение. На волне прорвы свободного времени у тебя возникло хобби: ты стал писать рассказы. Сначала это были короткие зарисовки о повседневных делах фермеров в дневнике, а затем процесс написания начал захватывать все больше, описания стали получаться сочнее, а действия — казаться более живыми.
      Никогда не было понятно, почему жители городка не ходят в горы, хотя бы в походы. Рассказывали нечто странное, что пропадали люди, стоило им забраться на определенную высоту, что, кажется, за год до твоего появления в Стиллвуде видели йети, натурального такого белого мишку с ростом Кинг Конга и лицом человека, а кто-то из охотников находил даже его фекалии, уложенные гигантской кучкой, что ничего интересного там и не на самом деле — сплошь камни и никаких полян с ягодами —, что там живет стая разумных волков-оборотней. Казалось, что только один путь через горы был безопасным и вписывающимся в реальность жителей города, и как раз там и проложили дорогу. Впрочем, сам ты не особо интересовался горами и походами.
      Наступал вечер летнего дня. Все жители с нетерпением ждали его: по телевизору сообщили, что сегодня будет полное лунное затмение, которое повторится только через двадцать-тридцать лет. Почти что Хэллоуин, только до него еще несколько месяцев, поэтому для тебя не было неожиданностью увидеть на улицах многих знакомых (а за пару лет все горожане стали для тебя, если не друзьями, то знакомыми), решивших вдруг совершить вечернюю прогулку. Тебе и самому было любопытно поглядеть на величественное астрологическое зрелище. Поразительно, как Господь бог точно сделал мир, позволив людям наблюдать за замыслом Его, воплощенном в том числе в движениях планет и спутников.
      Вот оно. Началось. Сперва на небе показалась полная луна, безмятежно осветившая крыши домов, тротуар, людей. С краюшку на нее начал надвигаться темный диск, тень от самой Земли. Как только затмение достигло своего апогея, луна не исчезла, слившись с тьмой космоса, а внезапно окрасилась в темно-красный цвет. Раздались удивленные вздохи и перешептывания. Люди сами собой начинали говорить все тише и тише, словно боясь вспугнуть момент.
      И вот тут все и изменилось. Тишину прорвал смех. Чудовищный, дикий, женский смех. Казалось, он был слышен отовсюду. А затем показался его источник: на фоне темно-красной луны возникла темная точка, увеличивавшаяся с большой скоростью. Затем она разъединилась на множество фигур, полетевших в разные стороны. Все фигуры были как одна похожи: метла, прижимающая ее к себе бедрами женщина (если судить по смеху) в темном балахоне и остроконечном колпаке. Ведьмы.
      Стиллвудцы ударились в панику. Некоторые стояли столбом, считая это каким-то представлением. Ведьмы летали над домами и бросали небольшие тыквы в людей. Те, взрываясь, окатывали жертв жидкостью, от которой они стремительно превращались в животных: мужчины — в свиней, женщины — в гусынь, а дети — в крысят. Ты божьим чудом увернулся от одной такой бомбочки и принялся бежать по улице, выкрикивая все известные тебе молитвы. До церкви всего-то надо было добежать до очередного перекрестка метров тридцать, свернуть налево и продолжить бежать дальше в холм, на самой вершине которого и стояло деревянное здание.
      Вдруг перед тобой резко опустилась одна из ведьм на метле. Встав, как вкопанный, ты, не удержавшись, упал на колени. Фигура, прорисовываемая из балахона, казалась девической, но лицо ее было ужасным: тьма больших бородавок и бородавок на бородавках, желтые зубы, оскалившиеся в кривоватой усмешке, угроза, ясно читаемая в мутных янтарных глазах.
— Ой, кто тут у нас? Такой интересненький, — ведьма начала мерзко хихикать, — священник, да еще и с настолько смуглой кожей! А хочешь увидеть, что у меня под ним?!
      Она указала на свой балахон. Казалось, что ощущение чего-то ужасного витало в воздухе, клубилось и становилось густым, как утренний туман. Руки ее были пусты, за исключением метлы, но сама она, как и ее сестры бесчинствующие в Стиллвуде, могла колдовать.

Абхим не мог поверить своим глазам. Нет, как верующий, он предполагал наличие сверхестественной силы, но, как всякий здравомыслящий человек, внезапного её проявления не ожидал. Тем более такого. В представлении священника ведьмы должны были собирать травки, разводить пауков, целовать зад козла - бесовские штуки, бесспорно, но не такие, как массовое превращение его паствы в животных. Не так уж неправа была испанская инквизиция, когда сжигала колдуний на костре... Но то была инквизиция, то была мощь католической церкви! А что может он один? Разве у него есть сила, способная противостоять черному колдовству? Что сказал бы пастор Экман... "Не забывай, мальчик мой, даже когда ты голоден, даже когда ты гол, даже когда ты одинок, вера всегда остается в твоем распоряжении." Да, пожалуй, это единственный его защитник сейчас. Собравшись с духом, Абхим поднялся и, глядя прямо в лицо ведьмы, затянул старую католическую молитву защиты от соблазна:

Crux sancta sit mihi lux
Non draco sit mihi dux
Vade retro satana
Numquam suade mihi vana
Sunt mala quae libas
Ipse venena bibas

В то же время он достал и сжал в руке крест. Может это и глупо, но что еще может послужит орудием против зла? Только вот, как применить его? Рой мыслей пронесся в голове Абхима. Если уж молитва не сработает, то он метнет свой крест в рожу поганой ведьмы и повергнет её, аки святой Клемент, повергающий дракона...

И бегом в храм. Ибо ведьм много, а он один. И лишь стены святого пристанища сдержат натиск колдовства.

      Метла опустила еще ниже, позволяя ведьме величаво спуститься на прохладный асфальт. Ты мог при этом увидеть, как под черным балахоном на мгновение мелькнули стопы, достойные белоснежки, но не этой колдуньи с тьмой бородавок на лице. Впились в тебя два мутных янтаря, рот разинулся в гнилой ухмылке, окатив тебя непередаваемо ужасным ароматом изо рта. Заостренные грязные ногти проходили сквозь ткань балахона, как нож сквозь масло, делая пять длинных неровных разрезов и обнажая все больше и больше девической плоти с ее вкусными округлостями. На такое не подобает смотреть священникам, и ты отвел взгляд. Воздух вокруг сгустился, вцепившись в тебя своими невидимыми пальцами и заставляя повернуть голову обратно, устремить свои очи на темные кружочки сосков и потерять голову от безумного желания овладеть этой ведьмой.
      Молитва. Бог спасет, бог поможет. Вера осталась единственным защитником. Пусть ты не был самым образцовым католическим священником, но зато очень многое знал, благодаря своей любви к чтению. Доводилось тебе изучать и древние трактаты на латинском (о, ты хорошенько потрудился, чтобы выучить его!), поэтому ты знал молитву от соблазна, которой наверняка пользовались инквизиторы в средние века. Евангелие от Матфея, из библии Вульгате, латинского перевода Священного Писания:
Crux sancta sit mihi lux
Non draco sit mihi dux
      Дышать стало легче.
Vade retro satana
Numquam suade mihi vana
      Ведьма, схватив твою голову, повернула ее на свои прелести, но ты ничего не видел. Все размылось — ты можешь уловить очертания, но не более того —, а крест в руках потеплел.
Sunt mala quae libas
Ipse venena bibas
      Свет. Крест окружило золотистое сияние, окончательно развеивая тлетворное влияние красной луны и пошлого колдовства колдуньи. Ведьма зашипела от оскорбления, в ее руке появилась уже хорошо известная тебе тыквочка.
      Прижимаешь крест к лицу своей противницы. Металлический распятый Иисус прожег кожу нечестивой, и та закричала от боли. Проклятья посыпались в твой адрес, страшные и по-женски необоснованные, обещая превратить тебя не то, что в свинью, а в двух или трех уродливых карликов, каждый из которых будет занят выгребанием дерьма обращенных в животных жителей Стиллвуда до конца своей жизни. Тебе было все равно. Золотистое сияние защищало тебя, жгло праведной силой ведьму, тело ее возгорелось само по себе, начиная с лица. Священный огонь не трогал тебя, не причинял вред тебе, и ты, сглотнув, дрожа, но молча продолжал вдавливать свой крест, а крик почерневшей ведьмы по громкости перекрыл все остальные вопли, по крайней мере для тебя, стоящего совсем близко, точно.
      После этого ведьма просто... рассыпалась в прах, а ты кинулся бежать дальше. В церковь, в обитель всего священного. Бог спасет и поможет. О, если бы жители тоже шли к церкви, они наверняка обрели бы защиту! Тридцать метров до перекрестка, ты преодолел. Свернул налево. Дышать было тяжело, сперло дыхание, но надо идти. И ты поплелся шагом, поднимаясь на холм по дороге, на которой грязи было больше, чем асфальта.
— Она мне не нравилась, — послышался голос, и ты резко дернул голову в сторону.
      Кладбище рядом с церковью. Через ржавую калитку, которую уже давным давно ты хотел покрасить, виднелись стройные ряды могил, огороженных от города каменным забором. Одно большое, старое, омертвевшее несколько лет назад дерево раскинуло свои толстые сухие ветви без единого намека на листья во все стороны. На одном из суков сидела еще одна ведьма и качала ногами, в такт ее движениям колебалась и метла. Совсем детское поведение совершенно не вязалось с ее зелеными по-кошачьи светящимися на свету (в данное время на лунном свету) глазами и ее старческим голосом.
— Доигралась, ну и ладно. А со мной ты поиграешь? Мне скучно принимать участие в забавах сестер, рота солдатиков мне нравится больше!
      Щелчок пальцами. Из земли начали выкапываться скелеты: сначала руки у каждого из надгробий вырвались из плена наполненной червями почвы, а затем и все остальные части тела. Обомлев, ты в ступоре наблюдал, как кости двигались сами собой, совершенно не скрепленные мышцами и связками и не поддающиеся физическим законам тяготения.

В полном оцепенении Абхим взирал на армию мертвецов. В голове роились обрывки мыслей "освященная земля...", "как так...", "еще одна...", "скелеты...", "что делать...". Ответ сформировался быстро - драться он не может, да и бог не спешит посылать на помощь своему слуге отряд ангелов. А значит, надо бежать в храм. Священник сорвался с места. Хотелось завыть спасательную молитву, но на бег и так ушли последние силы. Если повезет, они не смогут пересечь границы дома божьего. А смогут... он может полить их святой водой... если хватит на всех... но по крайней мере, умерев в храме в качестве мученика, он должен спасти свою душу от темного колдовства. Даже если плоть слаба, то дух силен: он не сдастся и изгонит ведьм, как Иисус изгонял бесов и демонов!

— Солдатики, окружить его! — прозвучал задорный старческий голос от маленькой ведьмы с дерева, и орда скелетов и зомби ринулась за тобой.
      Рванул и ты с места, на котором остановился на мгновение. В церковь. Нежить — за тобой наперерез. А зеленоглазая девочка с ухмылкой на лице наблюдала, как призванные с того света ее "солдатики" принялись перелезать через не такой уж и большой каменный забор.
      В почках кололо, вокруг тебя явно не хватало воздуха, но ты продолжал бежать вперед, надеясь достичь священной обители и своего дома раньше, чем мертвецы, находящиеся в услужении, окружат тебя и порвут на части или сделают то, что они еще могли сделать, судя по самым разным фильмам, немного оскорбляющим чувства всякого истинно верующего человека своими несуразицами. Тогда легко было на них ругаться и называть творимое на пленке глупостью, но сейчас оно претворялось в реальность.
      Ведьмочка с дерева продолжала выдавать команды за командой, а ты бежал, просто бежал вперед. Пять метров до входа на землю церкви, четыре, три... Перед тобой внезапно возникли четверо зомби, и ты врезался в них. Один из них, сбитый тобой, упал вниз и, схватившись за твою руку, увлек тебя за собой. Ты тут же вскочил, но зомби мертвой хваткой держался за тебя, мешая бежать дальше. Ты мог разглядеть его лицо. На нем все еще было достаточно "мяса", чтобы можно было опознать человека, который не так давно умер. То был фермер Джо, его ты отпел буквально месяц назад. Он наверно был самым "свежим" среди всей орды нежити. Боль и страдания застыли на его лице, словно зомби делал то, что ему совсем не хотелось делать.
      Мертвецы потихоньку окружали тебя. Сзади, спереди, слева стояли скелеты и трупы, справа все еще была прореха. Но если ты сможешь каким-либо способом освободиться от хватки фермера Джо, то придется искать окольный путь в церковь, либо бежать по улице обратно в центр города, из которого ты и бежал.