Hopeless | ходы игроков | 12. Кайл "Барыжник"

      Презрительно щурится солнце. Жара. Мало найдется тех, кто будет бороться в пустошах за место под солнцем. Редкие кустики травы пытаются выжать последние капли влаги из измученной ядерной зимой почвы. Но даже если им суждено засохнуть, как и многим другим растениям, эта намного лучше, чем попасть под дождь. Никто не хочет оказаться под дождем.
      Счетчик Гейгера давно стал первостепенно важным предметом для выживания в путешествиях по пустошам. Но батарейки стоят дорого, а их заряд тратится быстро, поэтому успокаивающее легкое потрескивание работающего прибора, чья приборная стрелка далеко отстоит от опасных значений, нельзя слушать постоянно. Только по чуть-чуть, если нервы совсем сдавать начали. Тишина – самый важный здесь звук. Рисуются вручную карты, на которых отмечены тихие маршруты от поселения к поселению. Если двигаться неукоснительно по этим маршрутам, то обойдешь зоны повышенной радиации и не встретишь опасных тварей-мутантов… Конечно, если есть опыт и толика удачи. Но и тут есть свои проблемы: такое полезное изобретение прошлого, как компас, не поможет — стрелка крутится, не переставая, а намеченные на картах ориентиры имеют свойство внезапно пропадать или изменяться. И это еще разговор даже не зашел о племенах одичавших людей, что без страха неведомым образом путешествуют по пустошам, не имея практически никаких проблем с радиацией, благодаря их удивительному чутью на нее. Говорят, некоторые ушлые дельцы отрезали носы у одичалых и продавали их жителям городков. Пару лет торговля шла бойко и успешно, пока обман не раскрыли.
      Выживание здесь сродни жизни. Выживание – это хобби всех разумных людей и неразумных существ. Даже и подумать сложно, что лет девяносто назад все было по-другому. Над сказками о бескрайних степях с зеленейшей травой на них в лучшем случае только поржут и спросят, от какого чудака вы это услышали, в худшем — уведут в сторонку и там пырнут ножом в живот, чтобы мозговая зараза больше никому не передавалась. А ведь все и правда было по-другому. Даже у кое-кого остались знания о великой державе, что долгие годы процветала на этих землях, бывшими сплошь зелеными и плодородными, пока ее народ совсем не возгордился и не прогневал бога ядерных грибов.
      Но даже сейчас остались нужны торговцы, особый сорт людей, распространяющих определенные блага между поселениями в обмен на десяток-другой крышечек. Они рискуют собой, отваживаясь не просто сунуться в пустоши, но и путешествовать от нескольких дней до нескольких месяцев, скитаясь по обреченным землям, несмотря на все опасности. Самые богатые и чересчур боязливые торговцы ездят на машинах, что пережили катаклизм и продолжают работать даже сейчас; к тому же они вдобавок нанимают телохранителей на случай возможного нападения рейдеров, других отбросов или опасных мутировавших существ. Самые разумные торговцы объединяются и путешествуют по городам одним большим караваном. Таким образом повышаются шансы дойти до цели, хотя в условиях конкуренции с другими доход уменьшается, а опасность нападения налетчиков становится более актуальной. Последними идут по списку небогатые торговцы-одиночки, которые запрягают своих двухголовых коров или двухголового верблюда и на силе тяги бедного животного тащат тележку, способную превратиться за полчаса в полноценную лавку, в пункт назначения. Опасность велика, но и выигрыш того стоит. Наверно. По крайней мере ты убеждаешь себя в этом. Ведь на собственную машину не накопишь другим образом. Конечно, если ты не готов там… Сдавать отверстия в своем теле в аренду в одном из многочисленных борделей лет десять-пятнадцать. Не готов ведь, верно?
      Впрочем, тебе сдавать свои части тела в аренду нужно было бы только год от силы: большая часть крышечек, заработанных торговлей, ждет тебя не дождется в строго определенном месте, где ты их закопал. Оставшаяся часть по твоим оценкам будет добыта за две-три ходки. Подумать только, еще месяцев пять и ты будешь бодро пересекать пустоши на собственном форде и зарабатывать крышечки только для того, чтобы покупать топливные элементы, жратву и услуги девочек. Самую красивую возможно выкупишь из борделя и будешь иметь ее дальше бесплатно. И никаких сказок о фантастичном прошлом не надо.
      Но похоже этим фантазиям не суждено было сбыться. Верблюд, кажется, съел какую-то гадость и заболел. Скорость передвижения уменьшилась вполовину. Бегущий человек с легкостью бы тебя обогнал и получил бы затем заряд дроби в спину, но передвигаться так было все же лучше, чем тащить тележку на своем горбу. Идиоты, путешествующие без животного-тягача, погибают быстро. Только отпинывать потом не забывай всякие черепушки, встречающиеся по пути, так что ты продолжал путь дальше, не собираясь ждать, пока верблюд совсем околеет. Дойти бы до поселения, что должно было быть где-то рядом прежде, чем придется тащить тележку самостоятельно. Правда… удачи на этот раз совсем не было для тебя: на горизонте показались темные точки. Будь это все глюком сознания, было б хорошо, но, нет, это были стремительно приближавшиеся рейдеры (этих мудаков не перепутаешь ни с какими другими ублюдками) на пятиглазых конях. Уйти от них не удавалось, оставалось только подороже продать свою жизнь.
      С громким улюлюканьем дюжина отморозков наворачивала круги вокруг тележки с верблюдом на своих лошадях и кидались копьями. Ты приметил у кое-кого из них и нормальное, огнестрельное оружие, но они, похоже, экономили патроны. Одно из копий попало в левую голову верблюда. Испуганное животное рвануло вперед, однако другие «снаряды» быстро прикончили его. Тебе было некогда смотреть на него: ты сам едва уворачивался от этих палок с металлическими наконечниками. Громыхнул дробовик в твоих руках. Мимо. Еще раз — одна из лошадей рухнула, а вместе с ней и ее всадник. Чтоб сломал он себе шею при падении! Третий выстрел вышел еще более метким: одного из придурков нехило так продырявило дробью. Четвертый сделать не удалось — один из рейдеров выбил из рук дробовик, а дальше тебя ждали беспамятство и темнота...
      Ты очнулся от потока теплой воды, льющейся на лицо. Моча. Отморозки заржали, а их видимо главарь отвесил тебе пару смачных оплеух ногой. Ублюдок. Были б развязаны руки, то удавил бы всех на месте. Еще никто не ссал на Кайла «Барыжника»!
— А ты меткий жучара, — с глупой ухмылкой смотрел на тебя главарь. — Ладно Тони был полным укурком, его не жалко, но ты завалил Слоненка. Ты понимаешь?! Слоненка. Он был мне как брат. Кстати, уважаю твой дробаш.
      Сказав «уважаю», он погладил ширинку своих кожаных штанов, показывая, типа, свое превеликое желание вздрочнуть на этот образец оружия.
— Кароч, не буду распинаться с придурком, не пожелавшим расстаться со своим дерьмом добровольно. Расклад такой: ты говоришь «Прости меня, бро!», добавляешь еще «дай я тебе покажу на карте в знак дружбы, где моя заначка спрятана» и «я даже готов познакомиться с горячими дружками твоих парней поближе», тогда — я добрый и тебе хорошо. Нет — я злой. Приступай.
      Ты сжал зубы. Первым делом захотелось плюнуть в ублюдка, но жизнь ценнее. Лицо аж сморщилось всё от отвращения, пока губы пропускали через себя эти слова.
— Прости меня, бро! — это было скорее рычание, чем нормальная речь, но рейдерам понравилось. Они заржали. — Дай карту и я в знак дружбы покажу, где спрятана моя заначка. Я даже готов… Познакомиться… С твоим горячим дружком.
— Прости, жучара, знакомиться тебе придется не с моим дружком, а с дружками моих парней, — одобрительно захохотал главарь, а потом резко посерьезнел и приказал подать карту и ручку. Ты поставил точку в месте с повышенной радиацией. У рейдеров на карте не была отмечена эта зона, как опасная. Ничего, познакомятся лично.
— Дело сделано, а обещание – есть обещание, — проникновенно сказал ублюдок, поставив свою ногу тебе на голову. — Его нужно нарушать. В Пещеру его!
      Отморозки, радостно оскаливаясь, повели тебя через весь свой лагерь к отвесно стоящей скале. Уже давно стемнело, и лишь факелы в их руках служили источником света. Один из рейдеров отыскал в сухой траве люк и затем еле-еле открыл его. Под ним обнаружился длинный темный провал. Главарь, ухмыляясь, кинул туда факел и копье. Проследив за их падением, ты заметил, что примерно на два метра от поверхности начинается и тянется вниз лестница, красными металлическими прутьями вгрызающаяся в бетон тоннеля. А вот последние два метра до поверхности было невозможно преодолеть самостоятельно: прутья были вырваны оттуда.
— Кричи там хорошенько, — выдал тебе последнее напутствие главарь. — Я хочу сегодня отлично выспаться, зная, что Слоненок и Тони будут отомщены. Опускайте его!
      Обмотав тебя веревкой, рейдеры наскоро ее затянули и начали спускать тебя вниз. Как только ты смог ухватиться за лестницу, они сбросили веревку и закрыли люк. Пришлось спускаться. Взрыв смеха ублюдков сверху от какой-то шутки еле пробился через люк. Ты остался один. Факел уже на четверть сгорел. Копье – не самое лучшее оружие, но то, что оно здесь было, означало, что оно вскоре пригодится. Моток веревки длинной метров десять. Все.
      Ты стоял в коридоре. Стены пещеры были неестественно ровные. Над этим грязно-сером камнем явно поработала человеческая рука. От лестницы наверх ты мог идти вперед по коридору, назад, либо свернуть в проход, находящийся метров через три позади от тебя. На полу валялись какие-то экскременты, а впереди маячило что-то зеленое и светящееся. Несомненно, это явно был не луг, полный зеленой травы. Щелканье вывело тебя из раздумий. Из прохода вышел радскорпион и направился прямиком к тебе. Ох, и размерчик-то у него нехилый! Нужно действовать.

Да уж. Раз не задалось так не задалось. Потерял и верблюда и товар. Если выберусь отсюда, то придется на это все крышечки тратить. Ладно хоть этот козел рейдерский шиш получит, а не заначку и от последней угрозы удалось отделаться. Страшно было. Еще как страшно. Но этот мир теперь такой. Хочешь жить - выживай. И хочешь жить долго цени каждую минуту. Вот он себе еще несколько минут и выиграл.
Пока думал над своей судьбой, да раздумывал каким из трех путей отправиться. Вперед, там что-то зеленое светится. В зеленом свете хорошего ничего нет, так что идти туда не стоит, по крайней мере пока. Проход это совсем уж на крайний случай если припрет так, что и делать будет больше нечего. Значит пойдем по коридору назад. И снова невезуха сказалась. Видимо думал слишком долго. Из прохода показался радскорпион. Ох и здоровенный же. Будь в руках привычный дробовик было бы проще. А теперь, теперь надежда только на факел. Он хоть и здоровенный, а все одно зверюга, огня боится. Поэтому тихонечко, чтобы не споткнуться отступаем в сторону зеленого света, а сами готовимся, если кинется ткнуть ему факелом прямо в глаза

      Однажды ты уже встречал подобную тварь. Правда тогда тебе было лет тринадцать от силы. Отчим, который постоянно после бутылки самогона просил звать его не иначе, как «батей», желая произвести впечатление на твою пышногрудую мамашу, брал пару раз тебя с собой на охоту. Не сказать, что тебе нравилось общество этого человека, но сидеть в городе и дохнуть со скуки, даже не имея жалкий десяток крышек, чтобы устроить себе хоть какое-нибудь приемлемое, но платное развлечение вроде просмотра 3д-порнушки, было решительно еще хуже. Отчим любил лазать по всяким пещерам, говорил, что много всяких ништяков можно найти. Патроны там, инструменты всякие, но чаще всего — особо толстых, упитанных крыс, за тушки которых можно было заломить цену. Агрессивных прямоходящих ящериц с цветастой шкурой он оставлял другим трапперам, а вот эксклюзивное право спуститься под землю у очередного спуска или прохода выбивал себе с пеной у рта и иногда с применением дробовика.
      Ты с ним спустился под землю всего один раз. Твоей задачей было держать факел, пока он в нескольких шагах впереди, держа дробаш в руках, аккуратно(даже под юбки не смотрел так пристально) заглядывал во все проходы. Это его и подвело. Хвост радскорпиона, раза в полтора, наверно, меньше того, что вышел на тебя сейчас, ужалил отчима в правую руку, когда тот внезапно встретился с ним лицом к… хитиновой морде. Он разумеется заорал, как резанный, но при этом все же смог спустить курок и размазать мозги или что там было под башкой радскорпиона по стенам. Крыс так и не нашли, ништяков тоже, а рука потом отсохла напрочь и ее пришлось отпилить, но зато за тушку выручили достаточно крышечек, которых, впрочем, никогда не бывает достаточно. А еще именно отчим научил тебя пользоваться дробовиком, да.
      Членистоногое-переросток явно не хотело давать тебе времени на рефлексию и воспоминания о жизни. Ты мог бы прийти к идее, которая изменила бы всю твою жизнь. Может, ты открыл бы свою порно-студию, где-нибудь ближе к Нью-Вегасу. Но обязательно только после того, как купил бы себе тачку. А вот эта зараза не дает прохлаждаться. Заставляет шевелиться, угрожая своим покачивающимся от тяжести жалом — такой метра на два, наверное, бьет, ну на метр точно. Щелкает радскорпион своими конечностями по каменному полу, к тебе подбирается.
      Копье могло бы стать верным оружием в борьбе с первым противником Пещеры, куда тебя впихнули рейдеры, но ты решил обойтись без него, подобрав в первую очередь моток веревки и факел. Возможно, на поднятие еще и копья у тебя просто не хватило бы времени, так как хитиновый монстр уже подошел к тебе достаточно близко, чтобы твоя тушка оказалась в зоне досягаемости его молниеносного жала, поэтому и такое решение проблемы имело место быть. В любом случае ты смог выиграть полминуты-минуту и воспользоваться ими, чтобы оторваться от своего противника. Вперед, в сторону зеленого света.
      Ты бежал. Три пары конечностей резво щелкали за тобой, неся на себе увесистую тушку, но все же твои ноги выигрывали по скорости. Зеленый свет становился все ярче по мере приближения, пока не превратился в сияющее озеро, конца которому не было видно: большая лужа заполняла все пространство, идя дальше вперед метра четыре-пять, а затем она вместе с коридором сворачивала налево. Хрен знает, что это такое. Ты этого еще не видел, но предостережение было четкое: почти вплотную к зеленому озеру лежали человеческие кости, обугленные со стороны жижи; на них еще были какие-то остатки плоти, но они давно стухли и источали поразительное амбре, от которого хотелось задохнуться, но не продолжать жить.

Нет, Кайл конечно был идиотом. Но не настолько большим, чтобы лезть в эту лужу. Он позволил себе всего лишь пятисекундную передышку. Надо было найти выход. Выходов было множество, и сотавалось решить какой из них менее самоубийственен.

Первым вариантом было пройти по краю озера ,не дотрагиваясь до жижи. Этот вариант был лучше всего, но требовалось внимательнее присмотреться, достаточно ли пространства для прохода. Второй вариант залезть на стену. Но и тут требовалось осмотреться. Надо было понять можно ли по стене двигаться. И если можно ,то куда, вверх или вбок. Третий вариант был самый опасный. Встать на краю озера и когда скорпион пойдет в атаку загнать его в эту жижу. Этот вариант Кайл решил оставить на крайний случай. Ну и последний вариант, самый сложный с технической точки зрения. Попытаться перепрыгнуть через скорпиона и убежать в другую сторону. Тут нужно было все точно рассчитать и выполнить. Но все же это был вариант, который точно не зависел от осмотра и был не так самоубийственен как предыдущий.

      Озерцо кислотно зеленого света больше не казалось при новом взгляде на него непрерывным и равно распределенным по полу коридора. То тут, то там по краям стен были крошечные островки, не затронутые опасной жижей, но находились они слишком далеко друг от друга и ты мог ступить на них разве что кончиком большого пальца на ноге. Легче сразу упасть в озеро, чем по островкам перепрыгнуть на другую его сторону.
      По стенам забраться было можно, если бы у тебя росли дополнительные две пары рук, а из задницы сочилась клейкая белая субстанция, с помощью которой ты бы запросто прилепился к стене. Ну, или как там делают пауки? Во всяком случае необходимых конечностей у тебя не было, волосы на руках и на груди не позволяли прикрепиться к вертикальной поверхности, хоть ты давно не мылся, считай никогда, а паутина по желанию не появится из какого бы то ни было места. Вообразить себя скалолазом тоже не пройдет — стены хоть и были относительно неровными, они все же не содержали в себе выемок и отступов, за которые можно было бы схватиться и удержаться.
      Времени раздумывать еще не оставалось. Радскорпион подошел совсем близко и сразу же стеганул своим хвостом. Ты чудом смог отклониться в сторону, и жало вместо твоего головы попало в левое плечо. Боль мгновенно дала о себе знать так, что даже не пошевелить было левой рукой теперь, а большое членистоногое подошло тем временем еще ближе, цокнув клешнями, способными запросто переломать человеческие кости.

Да уж, выбора совсем не осталось. Значит будем уповать на везение. Вот тут факел и пригодился. Расстояние было совсем небольшим, поэтому Кайл метнулся к родскорпиуну, ткнул его факелом в глаз и побежал обратно к луже. С криком, так чтобы скорпион точно знал где он. А не добегая всего двух шаков до лужи прыгнул изо всех сил в сторону и затаился. Если родскорпион решит отомстить, а он просто обязан был это сделать, то прямой путь ему в лужу.

      Ты метнулся к радскорпиону и махнул рукой с факелом перед собой, чтобы попасть ему прямо в его глаза, если у такой твари они есть, и сразу же отпрыгнуть. Метнуться получилось, махнуть — тоже, но вот все остальное пошло наперекосяк: попасть в глаза не удалось, так как ты банально не смог достать до них. Мешались клешни, которые тут же зажали твои ноги в мощнейшие тиски, из-за чего ты уже не мог сделать еще один шаг вперед и ткнуть факелом туда, куда надо. Ну, и соответственно отпрыгнуть в сторону, воспользовавшись слепотой противника, тоже не удалось.
      И вот ты попался. Клешни сжались со страшной силой, ломая кости ног, как тростинки. Ошеломляющая сознание боль просто-напросто лишила тебя сознания, а факел из твоих рук упал на пыльный пол коридора. Затем ты возвращался в сознание еще пару раз и вновь уходил с новой порцией боли в обволакивающее сознание темноту. Кости переламывались клешнями радскорпиона, он в добавок еще пару раз стеганул своим хвостом, чтобы тебя полностью парализовало, и после этого в дело вступили его хелицеры, помогающие монстру жевать твое тело. Конец великому торговцу, желавшему накопить побольше крышек на собственную тачку. Конец тебе.

***
— И что, мы не будем ничего предпринимать, доктор Симанс? — спросил Грег. — Вот еще один человек умер, а вы говорите, что мы просто должны бросить их на произвол судьбы?
— А что ты предлагаешь? — начал раздражаться Симанс.
— А вот что...