Город Торнтон – один из крупных городов штата Колорадо, США. В нем, конечно, проживают не так много людей, как, скажем, в Денвере или в Эль-Пасо, насчитывающие около семисот тысяч человек каждый, но свои сто пятьдесят тысяч он спокойно набирает. Больше половины жителей являются белыми, следом за белыми преимущество в численности получают латиносы, среди которых в свою очередь преобладают мексиканцы легальные, иллегальные и просто рабочие. Негров совсем мало, так что их практически не прессуют. А поскольку ты, да, Джоуди, ты — негр и живешь в Торнтоне, штат Колорадо, где марихуану купить легально проще, чем мексиканцу получить гражданство США, то жизнь твоя воистину хороша.
Свою копеечку на жизнь ты зарабатываешь, подрабатывая на полставки в видеопрокате. Один полный день, две утренние смены и одна ночная в неделю. Зарплаты на жизнь хватает: оплата света, воды и электричества для собственной маленькой квартирки в девятиэтажном доме проходит практически без косяков, еды — достаточно, чтобы не схуднуть, а в качестве бонуса ты имеешь возможность просматривать новинки кино прямо на работе. Главное, про клиентов не забывать и уметь подсказывать им нужный фильм. Ну, и не пускать совсем уж прыщавых молодых мальчуганов в таинственный зал, скрытый за черной ширмой с нашивкой «18+» на ней. А если что, всегда помогут друзья, с которыми ты щедро делишься косячком-другим.
Марихуана — это твое самое наибольшее увлечение в жизни. Что бы кто ни говорил, а способность связно говорить и действовать ты не потерял при долгом употреблении травки. Подумаешь, руки мелко дрожат и не сразу удается подсчитать, сколько стоит прокат шести фильмов на неделю. Но зато, чувак, расширение сознания! Легкость и веселье бытия! Никакого чувства огорчённости от невзаимности любви, от карьерных неурядиц, бьющих по непомерным амбициям, и от прочих извечных жизненных проблем. Только ты, твои друзья, дымок, вздымающийся от косячков, регги и наслаждение. Полнейший расслабон, короче.
Сегодня было воскресение. А что значит для тебя воскресение? Разумеется, продолжение субботней пати после того, как все проснутся! Выходные ты всегда активно посвящал своим друзьям и коллективной деятельности, совмещенной с курением оставшихся запасов марихуаны. Конкретно последние пару недель вы забавлялись, собираясь играть за единственным столом, перенесенным из маленькой кухоньки в относительно большую комнату, которая была одновременно и спальней, и гостевой, и даже иногда складом компакт-дисков. Играли вы не в наскучивший покер, а в днд, притащенный Руди, одним из друзей. Рубить толпы монстров, колдовать смертоносные заклятья и очаровывать неказистых простушек и горделивых красавиц получалось в стократ веселее под травку с включенным регги(ну куда же без него!). Впрочем, с нею приключения пяти друзей отходили очень далеко от намеченного в одной из книжек специального плана. Выходило даже… Лучше. Как минимум, гораздо оригинальнее и смешнее.
Пробуждение было не из приятных. Было бы круто, если бы тебя разбудил Волли или тот же Руди с уже готовым завтраком, но они все спокойно дрыхли, разложившись в забавных позах. Будь у тебя айфон, ты бы выложил фотку с ними в инстаграм. Но, к сожалению, у тебя был простенький телефончик, и самое интересное возможное действие на нем — написание ультракоротких смсок и игра в змейку. Короче, разбудил тебя стук в дверь. Чувствовалось, что у непрошенного гостя была не просто тяжелая рука — вместо нее наверняка привинтили большую кувалду, отчего и стоял такой оглушительный треск в ушах. Ни Алекс, ни Волли, ни Руди, ни Джеб даже не колыхнулись, продолжая посапывать с диванными подушками в обнимку. Это было неудивительно: сила регги, игравшего похоже всю ночь на полную громкость из магнитофона в углу комнаты, могла перекрыть этот стук с лихвой и насильно удерживать вполне взрослых мужчин в царстве Морфея по крайней мере до полудня. Однако ты был исключением, так как жилищная собственность принадлежала тебе и было просто жалко ни в чем невиноватую дверь, отдувающуюся за всю черную братву и регги.
Открыв дверь, ты махнул рукой на своего посетителя, мол, спокойно все, пробормотав при этом что-то несвязное, в котором все же можно расслышать: «Сейчас… Ага, сейчас, чувак…», — и тут же повернулся к нему спиной, пытаясь отыскать злосчастный магнитофон, сосредоточивший в себе все беды этого утреннего дня. Голова немного побаливала, а бардак в комнате не позволял найти предмет быстро. Сзади послышалось копошение, видать, гость, которого ты даже не успел рассмотреть, решил войти в квартирку, чтобы то ли откровенно поразиться обстановкой комнаты и кухоньки, то ли проследить, что такой-то чертов растаман точняк выключит музыку.
Источник шума для посетителя и классной мелодии для тебя находился, как ни странно, там, где и был всегда, — в углу комнаты. Правда, он был накрыт майкой Джеба, что не позволило сразу же его обнаружить. На волне гордости за себя ты выключил регги и повернулся к уютно хрустящему гостю. К гостю, уютно хрустящему рукой Волли. Пока твои глаза пытались выскочить из своих глазниц, а челюсть — провалиться под землю, остальные друзья на диване беспокойно заворочались, почувствовав перемены в звуковых колебаниях. Посетителю тем временем надоел вкус Волли, и в поисках нового деликатеса его глаза, полные красных прожилок, остановились на тебе. Слюна не переставала литься изо рта, стекать по окровавленному лицу и попадать на все вокруг; особенно много разводов было на темно-синей рубашке. Один удар — и здоровенный стол отъехал в сторону, громко ударившись о стену.
— Мясо, — почти жалостливо произнесло существо, сокращая и так очень короткую дистанцию между вами на один шаг. Друзья тем временем начали просыпаться, не выдержав акустического насилия, причем уже разбуженный немного ранее столь интересным способом Волли просто тупо смотрел перед собой, пытаясь осознать происходящее с ним и с его рукой.