Song of Ice & Fire: Iron Spring | ходы игроков | Chapter 1: Salt in the Air

Седьмой день третьей луны двести восемьдесят шестого года*. Занимался рассвет. Мейстер Тилли в очередной раз встал засветло и теперь сидел за столом в предоставленной ему комнате наверху Вороньей башни замка Мидлин, вновь изучая свои записи. Каждый мейстер Цитадели обязан собирать информацию о продолжительности дня и ночи для того, что предсказывать смену сезонов. И, несмотря на то что все его наблюдения уверенно указывали на приближение весны, он не мог быть уверенным. Только недавно Вестерос разыграл жестокую шутку, прозванную в народе “годом ложной весны”, когда посреди зимы случилась оттепель, заставившая людей и природу поверить, что вскоре наступит долгое лето, а всего через два месяца даже Королевская Гавань была покрыта толстым слоем снега.

Теперь многие поговаривают, что это было предупреждение Эйерису II о грядущих шторме и хаосе. Или же преждевременное наказание тех, кто посмеет поднять руку на Таргариенов. Как знать. Но три года прошло с того дня, как пала Королевская Гавань перед войсками под знаменем Ланнистеров, а в самом замке Таргариенов произошло событие, ранее казавшееся Вестеросу невозможным: рыцарь Королевской Гвардии преступил свой обет и сразил клинком того, кого поклялся защищать до собственной смерти. Трон занял новый король, война окончилась, но лето не пришло.

Вдруг раздался хлопот крыльев, и мейстер встрепенулся: прилетела новая птица. Поднявшись со стула, он схватил лампу и по скрипучей лестнице поднялся выше, в воронятник. Неровный свет свечи, искаженный стеклом, выхватил из мрака множество клеток, в которых спали крупные черные вороны, и большой деревянный стол, покрытый царапинами, зерном и птичьим пометом. В данный момент абсолютно белая птица с привязанным к ноге свитком смотрела на Тилли, будто выжидая, пока тот заберет послание. Спохватившись, тот протер вспотевший лоб и поспешил к столу; пока мейстер возился с этим, белый ворон громко закричал, перебудив своих черных собратьев. Вскоре любые звуки были перекрыты вороньим карканьем, среди которого тренированное ухо разобрало два слова: “весна” и “зерно”. Закончив отвязывать послание, Тилли спешно насыпал белому немного зерна, после чего нетерпеливо развернул свиток, слегка порвав края. Пока человек читал, белый ворон посмотрел на предоставленную ему пищу, вновь повернул голову к Тилли и, насмешливо каркнув, улетел восвояси.

Закончив чтение, мейстер сложил послание и вновь вытер лоб: архимейстеры Цитадели сообщали, что наступила весна и скоро следует ждать лета. Наконец. Произнеся быструю молитву Семерым, Тилли занялся своими воронами, довольным тем, что вскоре сумеет обрадовать замок счастливой вестью. Ворон прибыл в очень правильное время, учитывая, что в народе начали ходить слухи о том, что только наличие на Железном Троне человека с драконьей кровью в жилах может обеспечить смену сезонов. Эта вера только подкреплялась тем, что после смерти последнего дракона зимы стали длиннее и суровее. Вполне возможно, что если бы лето не наступило вскоре, то озверевшая толпа прошла бы всем королевствам, оставляя сторонников Роберта висеть на деревьях вдоль дорог. Вздрогнув в очередной раз от такой перспективы, мейстер вновь услышал хлопот крыльев; повернувшись к окну, он ожидал увидеть белого ворона, но вместо этого там обнаружилась черная птица из Риверрана. Вчитавшись в новое послание, Тилли побледнел и поспешил закончить дела в воронятнике, надеясь перехватить лорда Кодиму по пути к парадному залу.

***

Мейстер Тилли опоздал к началу завтрака: один из недавно пойманных воронов вырвался из клетки и затеял драку с птицей из Риверрана. Пришлось отмывать кровь и убирать перья, так как замковых слуг толстяк принципиально не пускал в воронятник, утверждая, что те будут плохо влиять на птиц. Выкинув тушку ворона с проломленным черепом в компост, Тилли побежал в зал, безмерно потея и дыша как разгоряченный боров. На пути к главному помосту он отметил, что многие уже заканчивали завтрак (простой, но крайне сытный: пшённая каша с вяленой олениной, пышный свежевыпеченный черный хлеб и легкое дорнийское вино), и попробовал привести себя в порядок и отдышаться. Приветствовав Кодиму, он протянул тому сперва послание о наступлении весны. Нахмурившись, лорд взял свиток: не так часто мейстер приносил к завтраку послания. Обычно это означало, что грядет беда; слуги, сидящие за нижними столами, даже затаили дыхание в ожидании реакции их лорда… которая крайне удивила всех. Улыбнувшись, Кодима встал во весь рост, огласив новости:

- Ученые архимейстеры Цитадели объявили, что наступила настоящая весна — и за ней грядет лето! Потому, через три дня мы устроим празднество в городе: традиционные проводы зимы.

Сев обратно в свое кресло, лорд Мидлин следил за реакцией людей на объявление: Рэна, оторвавшись от яблочного пирога, уже шепталась с подружками о том, что именно будет на праздничном пиру из сластей; рыцари и командиры отрядов негромко переговаривались между собой, ожидая теперь проблем с разбойниками; слуги быстро заканчивали завтрак и спешили разбежаться по своим делам, разнося вести дальше. Кодима собирался было вернуться к завтраку, но его взгляд снова уперся в выпирающий под робой живот мейстера, а затем — в еще одно послание. Улыбка покинула лицо лорда, а шрам, оставленный топором пирата, налился кровью и теперь был ясно виден. Тилли, напротив, побледнел и начал потеть еще сильнее; правая рука, сжимавшая послание, явственно дрожала. Положив свиток на стол, он поспешил на свое место за столом, где начал жадно пить вино.

По мере прочтения нового письма, лицо Кодимы мрачнело все больше и больше. Дочитав до конца, он смял бумагу в кулаке и пробормотал под нос «черные крылья – темные вести». Подумав в тишине несколько минут и осушив свой кубок, лорд обратился негромко к Хидеусу:

— Как закончишь, жду в кабинете. Это срочно, — после этого Кодима подошел с аналогичным посланием к сиру Марку. Игнорируя направленные на него взгляды, он вышел из парадного зала и направился к себе в покои. Завтрак продолжился, но произошедшее изрядно насторожило обитателей замка. Поблагодарив Семерых за трапезу, септон поспешил в замковую часовню; рыцари покидали столы, бросая озадаченные взгляды на Джинджера. Зал стремительно пустел.

…Эйден, сидя в стороне от прочих слуг, получил перевязанное белой нитью послание от какого-то замкового мальчишки. Оторвавшись от чая, «Куница» протянул несколько медяков мальчишке, после чего вскрыл послание. Сообщение от человека из Рушмора, датировано пятым днем третьей луны. Ничего особого, на что указывала и перевязь**: к замку движется большой торговый обоз. 16 вагонов с товарами и еще 4 с людьми; охраны немного, но достаточно, чтобы отогнать шайку бандитов. Из странного — руководит обозом мужчина лет тридцати на первый взгляд, но с абсолютно белыми волосами. Прибудут к вечеру этого дня, если ничего не случится по пути.

…Леди Фелицию за дверьми зала ждали Криспин и Эрон — главный повар и стюард соответственно. Для организации праздника на весь замок требуется тщательно продумать, что именно готовить, где найти нужные вещи и как распределить слуг для подготовки. Запасы Мидлина даже сейчас обильны, но не бесконечны. Равно как и его казна. И хотя праздник этот обычно требовал всего лишь сжечь чучело страшной женщины в белых лохмотьях, традицией было ожидать от лорда замка предоставления напитков и угощения для простого люда.

С возрастом сон шел все тяжелее для Марка, да оно и понятно - с каждой новой битвой, с каждым прожитым годом в памяти накапливались события и образы, которые лучше не помнить и лучше бы и не видеть. Но, если человек может чего-то желать, то боги точно знают, что человеку надобно делать. Так что ни один ночной кошмар не заставит старого мастера над оружием отказаться от своего долга - пока он еще может сидеть в седле и держать копье в руках. Однако все чаще и чаще Джинджер просыпался в липком поту, вскакивая с криком на кровати в своей комнате рядом с оружейной. Так и сейчас - солнце еще не встало, а сир Марк уже умывался, пытаясь холодной водой прогнать из памяти видения боев и смертей. Это в песнях менестрелей рыцарей и лордов на поле боя ждут великие подвиги, а на самом деле их ждет грязь, кровь, кишки, смерть и ужас. И нету в этом ничего красивого, да и ничего поэтичного тем более. "А может, просто ты уже слишком стар, а, Джинджер?" - Марк посмотрел на свое отражение и, почесав выступившую седую щетину, взялся за бритву.

Собравшись, сир Марк пришел в главный зал одним из первых, поприветствовав по пути часовых на входе и уточнив у них, как идет дежурство. Получив ответ, что все спокойно, Джинджер вошел и по привычке обошел кругом помещение, проверяя ситуацию. Лишь затем снял плащ, меч, и повесил их на колышек на стене за скамьёй. Расторопные слуги уже таскали на стол снедь, и Марк взял себе свою порцию каши, горбушку хлеба, да и эль к ним. Постепенно зал начал наполняться обитателями замка, и сир Марк тепло приветствовал всех входящих, успевая вставить какую-нибудь колкость в адрес входящих рыцарей - именно с этими мужами Джинджеру предстоит и дальше отбивать не прекращающиеся вылазки железных псов Грейджоя на берега Речных земель.

К моменту прихода мейстера Марк уже доел свою еду и теперь спокойно допивал эль, обсуждая с сидящим рядом рыцарем планы на утреннюю тренировку. Весть о весне вызвала радость у Джинджера, и он вскинул вверх кружку с элем, крикнув: "Хвала Семерым за это! Весне давно пора было прийти!". И действительно - надо будет засаживать поля, коней можно будет скоро выпускать пастись на свежую травку, да и снять надоевшую за зиму одежду, шерстяную с мехом, Марк почел бы за радость. А вот второе письмо... Джинджер тут же стал серьёзным, все веселье разом улетучилось с лица мастера над оружием, и сир Марк, отставив недопитую кружку, набросил на плечи плащ, подпоясался мечом и отправился вслед за своим лордом, бросив напоследок сидящим рядом рыцарям: "Не теряйте время - начинайте разминаться без меня."

...Вот и новый день, милостью Р'глора. Новые домашние дела, новые заботы и проблемы - все это лишь повторение тех дней, что уже остались за спиной. После того, как Фелиция вернулась в отчий дом, короткие зимние дни стали подобны россыпи песчинок: разные по форме, но одинаковые по содержанию. И также, как песок, они медленно сыплются сквозь пальцы, не оставляя после себя ничего.
Джеффори, ее Джеффори давно мертв, и никакими силами его не вернуть. Закончился траур, прошел период каждодневного страдания без покойного, и ныне она уже смирилась со смертью мужа. Благодарение преподобному Торосу, что он открыл ей свет истины - без света Р'глора, поддержавшего ее в те тяжкие дни, она не смогла бы выжить.
Годы идут, и жизнь продолжается, что было - то было, что было - прошло. Жить в доме любимого старшего брата легко и приятно, окруженная любящими родичами и верными слугами, она чувствует себя живой и целостной.
Но чувства Фелиции были далеки от удовлетворенности жизнью. То, что она делает для семьи - важно, несомненно, но разве это предел ее возможностей? Ужели ей доживать свой век старой девой подле плеча Кодимы? Это было бы слишком просто и скучно. Она наверняка достойна большего - и посему леди Фелиция твердо решила, что пришла пора найти нового супруга.
Но тут амбициозную вдову подстерегали еще проблемы. К поискам потенциального мужа, которого она собиралась очаровать и привязать к себе, нужно было отнестись со всем тщанием, руководствуясь при выборе его как интересами личными, так и интересами Дома. Следовательно, будущий супруг должен был быть не менее, а лучше даже более знатен, чем Мидлины; его земли должны быть расположены не слишком далеко от отчего дома; он свободно мог оказать Мидлинам военную и экономическую поддержку; при всем при этом он должен быть достаточно привязчив и слаб характером, чтобы попасть под ее влияние и позволить ей управлять своими землями из-за его спины. Таким образом, Фелиция поставила себе практически невыполнимую задачу - но она не отчаивалась, веря, что Светоносный не оставит ее в сих начинаниях.

Утро леди Маллистер, как обычно, началось с утренней ванны и подготовки себя к новому дню: хозяйка замка всегда и в любом состоянии обязана выглядеть достойно своему положению, внушая подданым уверенность в ней. А пока заботливые служанки помогали госпоже, она, по давно заведенному обычаю, выслушивала от них последние замковые новости и сплетни, желая быть в курсе всего происходящего дома. Кто чем живет, кто чем дышит, о чем рассказал приезжий купец и кто теперь новая дама сердца сира Ричарда - из знания подобных мелочей и складывается управление.

...В главную залу, к завтраку, леди Фелиция чуть припозднилась - Лиа вчера была в городе, откуда и принесла целый ворох новостей и сплетен. Выслушивая эмоцианальный рассказ бойкой дорнийки, дама и ее служанки чуть не пропустили завтрак. Хорошо, что Валерия, всегда бывшая самой рациональной и ответственньй из девушек, вовремя вспомнила об этом и озвучила свои мысли госпоже. Леди Маллистер, как обычно, вошла в зал с легкой улыбкой на лице, считая себя обязанной всегда держать тон и выглядеть уверенной и довольной жизнью. В конце-концов, людям всегда приятно, когда им улыбаются.
Раскланявшись со всеми, женщина проследовала к своему месту. Дорнийское вино, салат и фрукты - завтрак, как всегда, был выше всяких похвал: главный повар Криспин знал вкусы хозяйки и умел угодить им. Спокойное течение трапезы было прервано вторжением мейстера Тилли, поспешившего к Кодиме озвучить важные вести. Не подавая вида, вдова постаралась прислушаться к беседе. Неужто беда? Впрочем, довольное лицо брата быстро рассеяло напряженность, а слова его стали прекрасным бальзамом на душу, усталую от долгой зимы.
Весна, наконец-то пришла весна! Не смотря на всю свою радость, Фелиция понимала, что теперь у нее будет куда как больше работы: нужно готовить земли к посевной, ожидать увеличения числа торговых караванов и так далее. Да еще срочно надо начать приготовления ко дню Весны: у простецов должен быть праздник милостью доброго и щедрого лорда, не забывающего о подданых.
Но, увы, эта радостная весть оказалась не единственной. Ознакомившись со вторым письмом, лорд Кодима помрачнел и, сообщив Хидеусу и сиру Марку, что ждет их у себя, покинул залу. Помрачнела и Фелиция: судя по всему, пришедшим письмом брата оповестили о том, что Железные Люди готовят новый налет. Впрочем, не это должно стать ее главной проблемой: сейчас она обязана решить вопрос с предстоящим празднеством, дабы у брата не было с этим проблем.
При выходе из залы женщину ожидали верные Криспин и Эрон. Благо, что и леди, и сенешаль заранее озаботились подготовиться к торжеству, и теперь оставалось докупить лишь немногое и решить, где, когда и в каком формате будет проходить день весны. Прежде, чем принять решение, Фелиция попросила мужчин поделиться своими соображениями по этому поводу. А уж на основании их мнений она и собиралась принять решение.

Эйден был на ногах уже достаточно давно: он всегда вставал с самым рассветом, или даже незадолго до него. Так у него было больше времени, которое можно было посвятить делам.

Первым делом, конечно, стоило разбудить организм, с чем удачно справлялось умывание.
Далее - утренние упражнения. Размять тело, поддерживая свою форму.
Затем заняться оружием - оно тоже должно быть в идеальном состоянии. Несмотря на то, что пользоваться им часто не приходится, но это не повод его запускать.

На завтрак Эйден пришел одним из первых. Поприветствовав остальных, он устроился на своем месте и молча принялся за трапезу. Разговоры во время еды его никогда не привлекали. Как и в целом пустые разговоры, если, конечно, их не требовали обстоятельства.
Так или иначе, он закончил завтрак и сидел, медленно потягивая свой чай, задумавшись о грядущем.

Новость о наступлении весны, несомненно, была хорошей. Но вот наличие второго письма, и выражение лица Лорда Мидлина были... беспокоящими.

Но вдоволь напереживаться времени не было: Эйдена окликнули.
Коротко извинившись и поклонившись сидящим за столом, он покинул столовую.

Сообщение, которое получил Эйден, не содержало ничего особенного, но внимания, определенно, заслуживало.
Планы на вечер были понятны: стоило пойти в город и понаблюдать за гостем лично. Ведь не так часто захаживают торговцы из Лиса.

...Третьи сутки пегая кобыла судорожно поедала корм, в количестве предназначенном на пятерых лошадей. Мальчишка-конюх позвал Маверина, не зная сколько ещё можно кормить это прожорливую утробу: бока уже раздулись. Более опытный в таких делах Мастер над Охотой сразу понял, что эта ночка будет тяжелой - сегодня конюшни дома Мидлин пополнятся малюткой-жеребенком...

Роды прошли успешно, но сонный и не выспавшийся Маверин представлял собой унылое зрелище: кое-как умывшись, он прошёл в парадный зал среди прочих верных слуг Дома и занял место напротив Эйдена, хмуро кивнув ему в знак приветствия. "Куница" был скользким парнем, но заслуженно пользовался доверием Лорда Кодимы: почти все засады и облавы на бандитов, в которых принимал участие Маверин и его псы, были подготовлены именно Эйденом.
Вяло доев свою порцию каши и попивая прохладный эль, Маверин буравил взглядом присутствующих за столом, пока Лорд не огласил содержимое письма, доставленного тучным мейстером Тилли.

"Весна! Седьмое пекло, наконец-то!"

Кривая ухмылка, укоренившаяся на небритом лице, исчезла, сменившись вполне добродушной улыбкой: тёплые денечки грядущих солнечных сезонов, кажется, уже начинали греть - если не тело, то хотя бы душу...
Но, помимо, тепла, празднеств и гуляний, наступление весны, а затем и лета, значит работу и для Маверина: первый выпас замковых лошадей, подготовка Охоты, да и повышенная бдительность к осмелевшим и оголодавшим бандитам...

Второе письмо, а Маверин точно его видел, вызвало у Лорда куда больше негативных эмоций: Кодима Мидлин поменялся в лице, став темнее грозовой тучи. Впрочем, быстро собравшись, он покинул зал, позвав с собой сына и кого-то из рыцарей. Маверину не было особого дела до тревожных вестей, но некий интерес он всё же питал: благополучие Лорда и Дома напрямую влияло и на него самого. Но интерес был не настолько силён, чтобы заставить покинуть зал также быстро, как и прочих. Спокойно доев свою порцию и прихватив чего-нибудь мясного для своего любимца, Мастер над Охотой отправился на псарни, проведать Клыка и других гончих, а также конюшни. Стоило навестить жеребёнка и проследить за работой коновалов: кроме Пита, взрослого, но тупого парня, там трудились мелкие и наглые засранцы, так и норовившие увильнуть от чистки стойл и перебора сена.

Маверин давно усвоил, что почти в любой ситуации, когда Лорд обеспокоен, рано или поздно становятся нужны кони: для гонца с ответным, и слишком важным для воронов, донесением или же карательного рейда против столь волнующих врагов...

Завтракал Годфрен вяло, без аппетита. Излишне набивать брюхо по утрам он терпеть не мог - проглоченное потом тяжелым грузом будет бултыхаться в животе во время упражнений с оружием.
Оставаться голодным, впрочем, тоже не дело, поэтому миску каши парень все-таки проглотил.
Когда лорд Мидлин объявил о наступлении весны, Годфрен присоединил свой голос к радостным восклицаниям. Долгожданная весна - это прекрасно! Он уже не мог дождаться праздника, обещанного лордом.
На разговоры о разбойниках и реакцию лорда на второе письмо юноша особого внимания не обратил. Разбойники, пираты... ха, эка невидаль! Годфрен был уверен, что рыцари Мидлинов справятся с любой угрозой. Он сам наверняка сможет отличиться в бою, и, может даже, заслужит наконец звание рыцаря.
Впрочем, пока это были лишь досужие фантазии. Годфрен прожевал последнюю ложку каши, и с негромким вздохом отставил пустую миску.
Он еще задержался за столом, насколько позволяли приличия, чтоб усвоить пищу перед упражнениями, а затем вместе с другими рыцарями и оруженосцами отправился упражняться.
Тренировки Годфрен любил. Это было чуть ли не главным развлечением в его жизни. Особенно Годфрен любил моменты, когда ему и другим оруженосцам позволяли взять тренировочное оружие и выйти на бой друг против друга. Юноша надеялся, что и сегодня ему удастся бросить вызов другим мальчишкам.

- А потом они сели пить лунный чай с конфетами!

Хидеус рассказывал Ране и её подружкам смешную, хотя и не совсем приличную историю. Финальная фраза вызвала острый приступ хихиканья. У него было сегодня хорошее настроение. Предчувствие, что весна близко, давно уже не отпускало, а сейчас мейстер наконец-то прибыл с подтверждением этой радостной новости. Зима была трудной и тяжелой, как, впрочем, и все зимы, и наконец-то для всего королевства настало время весны, время оживления, радости, надежд. У Хидеуса было много планов на это лето. Планов для себя и для Дома, чьи амбиции и стремления должны реализовываться, продвигаться вперед. Нужно будет поговорить с отцом о многом... Пиршество в честь проводов зимы - отличное начало для исполнения этих планов. Хорошо организованный праздник поднимет престиж дома и вселит уверенность в сердца подданых. Нужно не забыть о малом народце - для них эта зима была тяжелее, чем для лордов, поскольку им приходилось отдавать свои припасы для защитников земли Мидлинов. Если позаботиться о том, чтобы им досталось достаточно еды для своего празднества, они отплатят своей преданностью, которая будет очень кстати. Хидеус уже вычислял в голове расходы и планы по организации, одновременно шутя с сестрой и её подружками.

Но тут отец вскрыл второе письмо.

Последний раз он видел его лицо таким годы назад, в ту памятную ночь, когда умерли мать и дед, и на честь Дома легло несмываемое пятно. Что случилось? Опять война? Предательство? Катастрофа? Так или иначе, отец явно не собирался разглашать сведения перед собравшимися. С одной стороны это правильно, с другой - молчание вызовет слухи и недомолвки. Уж лучше бы он вообще не подал виду о содержимом. Ирония судьбы - Каменноликий Кодима не уследил за своим лицом именно тогда, когда это было важно.

Стремясь сохранять спокойствие, Хидеус налил себе еще вина. Махнул девушкам.

- Не волнуйтесь, я скоро вернусь. Должно быть, перемена погоды дурно влияет на отца. Старые кости, шрамы. Простите ему его поспешность.

Он встал, немедленно выпил остатки вина и решительно направился в сторону кабинета отца.