| |
|
|
Вы когда-нибудь бывали в лесу? Отдалялись ли вы хотя бы на пару миль от своего вонючего и шумного мегаполиса? Если нет, то я смотрю на вас как... , как может смотреть только самодовольный деревенщина на городского пижона, не способного правильно подойти не то что к кобыле , но боюсь и к вымени самой обыкновенной коровы.
Пот, гнус и вездесущая паутина – Чиприани просто ненавидел лес. Время от времени итальянец нет, нет, да и проведет палкой по подозрительным кустам, нет ли там чего. Но как бы Рубец не старался, он все равно умудрялся попасть в растянутые меж листвы липкие сети восьминогих обитателей леса. Каждый раз когда это происходило, Джулиано лихорадочно старался стряхнуть с себя это мерзкое порождение природы сопровождая сиё действие чередой злобных отборных тирад из итальянского мата и лихорадочных жестикуляций, стараясь как можно скорей убрать всю эту налипшую гадость с лица и потной шеи.
- Черт бы все это побрал! -зло пробубнил гангстер, в бессчетный раз шлепая себя по шее в попытке убить очередную "божью тварь", решившую полакомиться горячей итальянской кровью.
Шляпа итальянца была задрана на макушку, пиджак висел на руке, а модный "франтовый" галстук словно язык колокола болтался прямиком под расстегнутой верхней пуговицей рубахи, воротник которой уже успел почернеть от обильного пота и пыли.
- Эй следопыт, а мы точно идем нужным маршрутом? - вопрос был задан чисто для проформы.
Чиприани нужно было с кем-нибудь поговорить, а лучше всего поспорить, дабы вылить потом на собеседника все то дерьмо, которое сейчас кипело внутри итальянца. Девушки для этой роли подходили мало, а вот Эппинг, со своей простотой и манерой влезать в казалось бы ненужные разговоры, был кандидатурой то что надо. Но как говориться...
Натренированное годами тело среагировало быстрее мысли- еще немного бы и в начавшего уже было кричать мужчину летела свинцовая маслина. Чиприани обнаружил себя прислонившимся плечом к массивному стволу вековой сосны. В руках итальянца сверкал начищенный маслом увесистый кольт, готовый выстрелить по первому же требованию куда угодно. Первая мысль промелькнувшая в голове гангстера была, что это банальная засада. Ведь они по недоумению своему перли на пролом подобно стаду кабанов и явно привлекли к себе внимание.
-НЕ СТРЕЛЯЙТЕ!
Джулиано пристально вгляделся в лица стоявших напротив мужчины и подростка. Палец на курке легонько дернулся и аккуратно сполз вниз, в такт капле пота пробежавшей по виску итальянца. Напряжение в руке ушло и ствол пистолета опустился вниз. Резко захотелось выругаться или врезать рукояткой внос , а лучше и то и другое разом.
- Считай малец , у тебя сегодня второй день рождения. - в итоге сухо произнес гангстер и зло скорчил обезображенное лицо.
Убрав обратно в кобуру пистолет Рубец смачно плюнул себе под ноги, выражая тем самым свою позицию ко всему приключившемуся и отчасти к свои спутникам, кои так и стояли беспечно по среди всего этого безобразия.
-На твоем мести малышка , я бы так же поставил свечку в ближайшей церквушке. - Чиприани показательно сунул два пальца в рваную дыру на рюкзаке Джен , демонстрируя девушке как она была близка от того , что бы в лучшем случае не лишиться руки.
- Еще бы немного и легенды о дурной славе этих мест для вас дорогуша были бы весьма актуальны. Наше счастье, что на месте этих двух деревенщин не Харрис со своими дружками. Думаю они бы не промахнулись ни по кому из вас. Впредь нужно быть аккуратней.
|
|
31 |
|
|
|
|
- Простите, сэр, мэм, - сбиваясь причитал мужчина, обращаясь, то к разгневанному итальянцу, то к едва не пострадавшей от случайного выстрела леди.
Мальчишка был так напуган, что едва удерживался на ногах, чтобы не упасть в обморок. Наверняка он не был сколь-нибудь опытным охотником. Типичный домашний мальчик, душа которого ушла в пятки от осознания, что он едва не попал в огромные неприятности.
- Простите... мы здесь, в лесу, уже три дня, - отвечал встревоженный отец. - Никого похожего, на ваше описание не встречали. Если подумать, то уже день вообще никого из людей не видели. Сами мы из Бостона, я Алистер Лоусон, это мой сын Джодж. Мы с моим соседом Брайаном Холлом и его сыном Артуром хотели детей поучить охотиться. Полтора-два дня назад мы разошлись, Брайан решил идти глубже в лес, а нам тут комфортнее, да и вскоре мы уже возвращаться собирались. Джорджи не очень хорошо себя чувствует, плохо спит на природе, говорит, кошмары...
- Паааап, - перебил сын старшего Лоусона, который наверняка от нервов говорил и говори всё, что придёт в голову. Джоджу явно не хотелось выглядеть в глазах незнакомцев ещё более жалко, чем он выглядел.
- Ну да, - мужчина запнулся. - Знаете, там дальше на северо-восток группа студентов разбила лагерь. Мы встречали их позавчера. Быть может, они что-то знают о людях, которых вы ищите.
|
|
32 |
|
|
|
|
Уильям, глядя на мальчика, волею случая не ставшего убийцей, понимал, что надо перевести разговор в другое русло, иначе юный охотник хлопнется в обморок.
- Кхм... - произнёс Эппинг. - Так что вы можете сказать о тех студентах? Далеко ли они и много ли их? Мы ведь как раз движемся в северо-восточном направлении и могли бы заглянуть в их лагерь, неправда ли? - оборачиваясь к своим спутникам, задал вопрос Уильям чуть громче, чем это было необходимо, одновременно высоко вскидывая брови.
|
|
33 |
|
|
|
|
Первое нервозное напряжение от встречи с охотниками начало потихоньку уходить на второй план. Рубец вновь поставил пистолет на предохранитель и убрал его обратно в висевшую на груди кобуру. Вопрос Эппинга о студентах заставил переключиться на другие, более существенные проблемы, чем простреленная сумка мисс Долоньез. Хвала господу все остались целы, на том и порешили.
- Студенты говорите? - заинтересованно переспросил Чиприани, попутно отряхивая свой дорогой пиджак от налипшей на него пыли и хвои. - Эти малолетние балбесы и любители халявного пойла вполне могут нам пригодиться. Вполне есть вероятность, что кто то из них чего то да и видел или хотя бы слышал.
Очистив от грязи костюм и перекинув через плечо брошенный до этого рюкзак, Рубец неспешна подошел к стоявшему возле отца пацану и с ехидной усмешкой посмотрел ему прямо в глаза.
- У оружия есть одно удивительное свойство: из него может выстрелить даже полицейский, которого тошнит.
|
|
34 |
|
|
|
|
Папаша загородил собой сына от подошедшего опасно близко Чиприани. Итальянец пугал даже старшего Лоусона, но он готов был постоять за сына. Они отошли подальше от Рубца и поближе к двум дамам и мистеру Эппингу.
- Те студенты из Бостонского университета, - отвечал Алистер, не спуская глаз с Джулиано. - Хорошие приветливые ребята, пригласили выпить кофе. Здесь они занимаются живописью - места-то удивительно красивые, вот и выбрались порисовать свои эти, как их там, пейзажи. Если прямо пойдёте, то скоро, наверное, до них доберётесь. Точнее я затрудняюсь сказать, мы тут круг делали, но уверен, что не больше дня пути до их лагеря.
|
|
35 |
|
|
|
|
Некоторое время Джен молча, будто пытаясь что-то посчитать в уме, смотрела на охотников, потом всё же решила уточнить:
— Так они недалеко или в дне пути отсюда?
С такой точностью наводки, как "отсюда и вот примерно прямо" за день они отклонятся от лагеря на не на одну милю.
— Тропа или ручей, вдоль которого можно пройти, туда есть? Или нам на запах дешёвого пойла ориентироваться?
Подойдя к Чиприани и положив руку ему на плечо, она добавила мягким приглушённым голосов, сопроводив слова нежным взглядом в адрес Лоусона:
— Не обращайте внимания на Джула. Наш сынишка — шесть лет сорванцу, а поди ж ты — добрался до его охотничьего ружья и, представьте себе, выстрелил. Разбил вазу, что его тётушка подарила нам на свадьбу. Любимая тётушка, хотя ваза... — и одними глазами показала, что лично Джен эта ваза никогда не нравилось, и в общем — туда ей и дорога, — А я говорила, что опасно вот так бросать ружьё после охоты, правда, милый? А впрочем, хорошо, что всё обошлось.
И ещё одним выразительным взглядом добавила: вы уж не сердитесь на его резкость, а её рука тем временем уже нежно обнимала его за шею.
|
|
36 |
|
|
|
|
Рубец только -только начал получать удовольствие от возможности над кем-нибудь поглумиться и тем самым скинуть всё то дурное, что накопилось за время их недолгого пути, как ..
— Не обращайте внимания на Джула.
"Джула?" - в свое время подобным образом итальянца не называла даже маменька. По изуродованному лицу Чиприани пробежала рябь из сменяемых друг друга эмоций, начиная с ошеломления от поступка мисс Долоньез , затем мимолетного негодования и злости, когда до гангстера дошло , что происходит, но в конечном счете все закончилось глупой молчаливой улыбкой и жалкой попыткой подыграть этой чертовой кошке, коя так вольготно повисла у него на шее.
— А я говорила, что опасно вот так бросать ружьё после охоты, правда, милый? А впрочем, хорошо, что всё обошлось.
Чиприани пронзительно сверкнул глазами в сторону висевшей на нем Джен, попутно немного отстраняя ее от себя.
-Как по мне дорогая, если этот юнец и в дальнейшем будет так же метко обращаться со своими ружьями, то в будущем ему врят ли получиться настрелять такого же шестилетнего сорванца как у нас.
По лицу гангстера расползлась широкая добродушная улыбка, оголив неровный ряд желтых прокуренных зубов.
После этих слов Рубец аккуратно оторвал девушку от своей шеи и нежно отодвинул в сторону уперев свободную руку в аппетитно выпирающий круп Милашки. Сделано это было так , что бы сиё не походило на явную попытку облапать даму, ну разве что только чуть-чуть, как раз на том уровне, что бы ощутить ладонью всю округлость и упругость изучаемого объекта.
- Что же касается студентов, то думаю наш мистер Эппинг вполне знает , где бы они могли приблизительно расположиться в тех местах. Это же горы, тут все направления по сути прямые. Явно есть излюбленные места для стоянок.
|
|
37 |
|
|
|
|
Слова Джен немного успокоили отца с сыном, которых изводил итальянец. Это явно пошло на пользу делу, поскольку старший Лоусон перестал сбиваться, отвлекаясь на жуткого типа со шрамом на лице, который пугал его сына. Глубоко вздохнув, он попытался объяснить максимально доходчиво:
- Простите, пожалуйста. Я несколько неверно выразился. Расстояния здесь - понятие субъективное. Для нас вот, проведших уже некоторое время в лесу, день пути - расстояние небольшое. Вам, вероятно, кажется иначе. Уверен, завтра вы к их лагерю выйдете, хотя не судите строго, напрямик расстояние мы не измеряли. Ориентир там есть - речка небольшая, течёт на восток. Дойдёте до неё и дальше в сторону устья. Ах да, там ещё просёлочная дорога, ведущая к озеру. Если по ней идти, то лагерь увидите.
Результат броска 3D6: 6 + 1 + 1 = 8 - "знание местности Эппинг".
|
|
38 |
|
|
|
|
Уильям взглянул на Хлою. Судя по всему, она решила остаться в стороне и не собирается вмешиваться в разговор, за что Эппинг был ей благодарен, ибо говорунов и так хватало. Разглядывая её, Уильям прослушал, о чём говорили итальянец, его вторая спутница и отец мальчишки, но услышав «не обращайте внимания на Джула», Эппинг чуть было не поперхнулся от неожиданности. Он повернулся в сторону мисс Долоньез и мистера Чиприани и едва сдержал улыбку, видя какая комедия разыгрывается прямо посреди леса. Надо признать, Уильям получил немалое удовольствие, глядя на стремительно меняющуюся физиономию Чиприани и его жалкие попытки подыграть Джен. Не остались без внимания Уильяма и «ненавязчивые», но столь «уместные» ощупывания мягкой части тела мисс Долоньез. Как видно, каждый из них обратил эту комедийную ситуацию себе на пользу, воспользовавшись беспомощностью друг друга. «Может, они и в палатке одной захотят спать?» - мелькнула весёлая мысль в голове Уильяма. Но комедия кончилась, Джулиано и Джен расцепились, и, несмотря на свою неправдоподобность, «внезапно вспыхнувшие» чувства и слова Джен выглядели убедительно для Лоусона, судя потому, как он перестал нервничать, и говорить, опасливо косясь на итальянца и то и дело перескакивая с одного на другое. Выслушав внимательно теперь уже не сбивчивые объяснения охотника, Уильм произнёс:
- Мистер, Лоусон, я, кажется, понимаю о каком месте вы говорите. Такая красивая полянка, и вырубка рядом, там ещё народ пикники устраивать любит...- Лоусон кивнул. А Уильям, обернувшись к спутникам, бодрым уверенным голосом продолжил:
- Туда действительно около дня пути. Можете положиться на меня: я хорошо знаю дорогу. Не раз приходилось бывать там. Понимаете, люди на природе вовсе забывают об осторожности. И если бы не мы со смотрителем, там вместо поляны давно бы было пепелище. Спасибо, мистер Лоусон, мы очень признательны за вашу помощь, - со своей деловой профессиональной улыбкой сказал Уильям, пожимая ему руку.
|
|
39 |
|
|
|
|
Отстранившись от девушки и отойдя от нее на пару метров, Джулиано мимолетно провел ладонью по мокрой шее , на которой еще пару мгновений назад висела Джен, после чего между делом поднес пальцы к лицу. В тоже мгновение нос защекотало легким , едва уловимым ароматом женщины. Рубец едва заметно лукаво улыбнулся, после чего потер пальцы меж собой, как бы растирая между ними то, что ему удалось обнаружить.
-День пути, говоришь? - в хриплом, прокуренном голосе гангстера явно читались радостные нотки- Ну что ж, думаю нам нужно продолжать путь пока не стемнело.
Подойдя к Эппингу, Чиприани легонько хлопнул того по плечу.
-Ну давай "ирокез"* , веди нас к этому твоему популярному месту.
|
|
40 |
|
|
|
|
Несмотря на всю развязность Чиприани, Джен не могла не оценить, как ловко тот сумел извлечь выгоду из ситуации, от которой явно был не в восторге. Такая хватка — не в прямом смысле! — дорогого стоила.
Прощаясь с незадачливым семейством, Джен слегка покусывала губы, а через пару минут, не выдержав, прислонилась к стволу и зашлась хохотом.
— Ах, Джулиано, — выдавила она наконец, — видел бы ты тогда своё лицо!
Оторваться от дерева Милашка смогла только через пару минут. Глубоко вздохнула, хихикнула, ещё раз вздохнула.
— Мне простительно, господа, — заметила она, — я вообще-то жизнью рисковала. Однако как это всё же нелепо было бы, пойти на охоту за бандитами и помереть от выстрела этого недоросля. Нелепей было бы только сделать это на обратном пути. А впрочем, — ещё один смешок, — ещё не поздно, верно?
|
|
41 |
|
|
|
|
Сказать, что Уильяму было крайне неприятно фамильярное обращение итальянца — это не сказать ничего. Когда Чиприани подошёл к Эппингу, приблизив своё изуродованное шрамом лицо, Уильяму стало некомфортно. Снова проснулся какой-то иррациональный страх перед этим человеком. От итальянца пахнуло потом и табаком, и от отвращения к горлу Уильяма подступил комок. Но когда итальянец похлопал журналиста по плечу, да к тому же назвал ирокезом, Уильяма просто передёрнуло. Он замер, онемел, испытывая смесь отвращения, страха и негодования. Простояв так неподвижно секунд десять и утопив все эти неприятные эмоции где-то глубоко в себе, Уильям хотел было продолжить путь - ведь группа уже порядком задержалась, - как вдруг услышал громкий смех мисс Долоньез. Эппинг обернулся — Джен безудержно хохотала, прислонившись к дереву. Уильям молча стал дожидаться, пока девушка успокоится. Через пару минут мисс Долоньез пришла в себя.
- Мне простительно, господа, — заметила она, — я вообще-то жизнью рисковала. Однако как это всё же нелепо было бы, пойти на охоту за бандитами и помереть от выстрела этого недоросля. Нелепей было бы только сделать это на обратном пути. А впрочем, — ещё один смешок, — ещё не поздно, верно?
Что-то в этих словах Уильяму не понравилось. Как-то по зловещему они прозвучали в этом лесу. А ведь и правда — всякое здесь может случиться... Но Уильям всё же очень надеялся, что это рискованное предприятие окончится успешно.
- Вы правы, мисс Долоньез. Это было бы слишком нелепо. Поэтому давайте впредь будем вести себя осторожнее, иначе во второй раз так может не повести, - произнёс он и, повернувшись на северо-восток, пошёл вперёд, давая всем понять, что пора продолжить путь.
|
|
42 |
|
|
|
|
Отряд оставил позади горе-охотников, напуганных как досадным происшествием со стрельбой, так и последовавшими за ним нападками Джулиано, не говоря уже про известие о беглых и вооружённых преступниках. Дальше Лоусоны направились в сторону города, поняв, что для одного раза они получили более чем достаточно приключений.
До темноты мистер Эппинг продолжал вести отряд, находя то и дело идущие в попутном направлении чьи-то следы, но не мог сказать наверняка, оставили ли их похитители, охотники, студенты или же ещё кто-то. Похоже, в последнее время лесной массив Грин-Маунтин облюбовало немало людей.
Когда отряд остановился для ночлега у подножья крутого холма, на который в темноте уже решили не взбираться, сил у четырёх человек оставалось немного. Даже привычный к путешествиям вроде этого Уильям сильно устал, про городских жителей и в особенности юную мисс Браун и говорить было нечего. Быстро отужинав, все четверо повалились спать, поскольку сил ни у кого уже не оставалось. Завтрашний день сулил новые испытания и, возможно, встречу с Харрисом и его бандитами, к которой лучше всего было подходить во всеоружии.
Сон был ужасным. Нормально поспать удалось лишь Хлое, остальных же мучили кошмары. Джулиано то и дело вставал и бродил по округе. Джен подскочила среди ночи с криком. Уильям вдруг раскашлялся. Ещё среди ночи послышался звук работающего мотора автомобиля, проехавшего вроде бы недалеко. Но в этом лесу эхо играло злые шутки с восприятием, потому как поблизости дорог не было, о чём сообщил Уильям. Джулиано во время своего бдения услышал то, что показалось ему звуком выстрела из ружья, весьма далёкого однако. Увы, он не смог определить направление и более-менее точное расстояние.
|
|
43 |
|
|
|
|
Жутко болела голова, а вместе с ней и все тело. Прошедшая ночь была полным кошмаром, о полноценном здоровом сне нельзя было и говорить. Если попросить итальянца описать ее, то Джулиано сказал бы, что все это напоминало наркотический бред, усугубленный обильной порцией алкоголя. Да наверное это вполне подходило для тех ощущений , что испытывал тогда гангстер. Однажды ему уже приходилось бывать под тяжелым кайфом - это было давно, в далеком Атлантик Сити и те девицы, что подсыпали ему тогда в виски тот злополучный порошок, уже были наказаны и всеми забыты. Но даже в тот день приход был не столь ужасен, да и причина была известна. Здесь же! ? Чиприани неспешно достал фляжку с алкоголем и сделал легкий глоток, в надежде что бодрый вискарь прочистит мозги и разгонит усталость. Здесь же все было непонятно. Закурив , Рубец окинул тяжелым взглядом идущих рядом компаньонов. По крайней мере у двоих из них так же была не легкая ночь. Милашка по средь полуночи заорала, чуть до смерти не напугав проходившего мимо итальянца, а журналист кашлял будто чахоточный. -Сегодня ночью я слышал выстрел. - как бы между делом сообщил Чиприани окружающим. -Кто стрелял и откуда, мне определить не удалось. Хотя я могу и ошибаться. После этих слов Рубец нервно затушил сигарету об ствол очередного дерева и бросил остатки в находившийся у его подножья огромный муравейник. Красные обитатели кучи в туже секунду облепили еще дымящийся бычок и с любопытством начали его изучать. -Черт, я вообще ни в чем не уверен после этой дурацкой ночи. - зло шлепнув себя по шее пробубнил Рубец. На мозолистых пальцах Джулиано барахтался полураздавленный муравей. Даже находясь в смертельной агонии малыш продолжал сражаться со смотрящим на него итальянцем, сцепив тому на коже оба своих жвала. - В любом случае будьте бдительны и держите свои пушки наготове.
|
|
44 |
|
|
|
|
Уильям проснулся от того, что холодный воздух, ворвавшийся в палатку, неприятно холодил ноги. Эппинг глубоко вздохнул, радостно осознавая, что может спокойно дышать. Тут же в памяти всплыл сон. Такой яркий и... такой жуткий. Бррр... При этом воспоминании по спине пробежали мурашки. Уильяму не часто снились сны, а таких ярких у него вообще не бывало. От этого сна у него никак не пропадало ощущение какой-то беспричинной тревоги. А звук проезжающей машины? Он тоже не давал Эппингу покоя. Ведь они довольно далеко от дорог, но порой эхо в лесу может быть очень чудным и, пожалуй, не стоит придавать этому большого значения. Уильям, порывшись в рюкзаке, достал яблоко и флягу, отпил из неё немного воды и, выйдя из палатки, впился зубами в сочный плод. Свежий ветер ерошил волосы, трава мягко шуршала под ногами, деревья нежно перешёптывались меж собой. Видимо, для леса эта ночь ни чем не отличалась от предыдущих. Тревожные мысли медленно стали уходить куда-то на задворки сознания. Нужно было возвращаться к действительности. Уильям посмотрел на своих спутников: Джулиано и Джен выглядели неважно. Только Хлоя выглядела выспавшейся, будто провела ночь у себя дома.
- Сегодня ночью я слышал выстрел. - как бы между делом сообщил Чиприани окружающим. - Кто стрелял и откуда, мне определить не удалось. Хотя я могу и ошибаться.
- Не думаю, мистер Чиприани, что этому стоит придавать значение. Скорей всего, эта были охотники. Хотя кто может знать наверняка? - Уилм помолчал немного. - Мне не даёт покоя сегодняшняя ночь. Эти кошмары... Они ведь тоже вам снились? Да ещё, помнится, этот мальчишка, Лоусон, жаловался отцу на кошмары. Странно всё это. Не раз приходилось спать в лесу, но никогда ничего подобного со мной не было...
|
|
45 |
|
|
|
|
Увидев как Эппинг аппетитно жует свой завтрак Рубец вспомнил ,что тоже давно ничего существенного не ел. Порывшись немного в одном из карманов своего пиджака Чиприани достал оттуда увесистый сверток с бутербродами и, откусив от одного из них хороший кусок, с полным ртом промямлил.
-Согласен. Ночь была полным кошмаром. За все время я почти не сомкнул глаз.
Проглотив остатки завтрака и, утерев пальцами прилипшие ко рту крошки, Чиприани достал фляжку из которой отхлебнул немного воды.
- В Колумбии есть растение, из которой местные делают отменную дурь. Может и в здешних лесах растет нечто подобное?
|
|
46 |
|
|
|
|
Уильям посмотрел вглубь леса, будто пытаясь отыскать что-то, прячущееся между деревьев.
- Я не знаю наверняка, мистер Чиприани, - проговорил наконец он, - но мне кажется, что причина наших кошмаров кроется в чём-то ином. А что думаете вы, мисс Долоньез?
|
|
47 |
|
|
|
|
— Пыльца, вполне может быть. Недавно занесённая, иначе местные бы знали, а может, только на этой поляне растёт, и здесь и ночевали вчерашние охотники.
Джен тёрла виски и была явно недовольна этим утром, отсутствием умывальника и свежего завтрака, отпечатавшимися на коже ветками и ломотой во всём теле, холодом и сыростью леса, ночными кошмарами, спутниками и всей этой идеей искать девчонку в лесу, который даже поперёк пройти — несколько дней нужно.
— У китайцев была такая пытка: они брали какое-то растение, сушили его, потом запирали узника в комнате и жгли сушёные листья. Отчего у узника возникали кошмары и видения такие жуткие, что тот был готов продать собственную бабушку по сдельной цене, лишь бы его оттуда выпустили. Как знать, может кто-то из них и завёз сюда зловредное растение. А вы, Уилл, полагаете, что это Сатурн в Козероге?
Она попыталась припомнить, видела ли вчера поблизости ручей. Умыться бы, и тогда можно хоть на мизинец почувствовать себя человеком.
— И, кстати, меня зовут Джен.
|
|
48 |
|
|
|
|
- Да-да, конечно, Джен, - Уильям смущённо улыбнулся и потупил взгляд: ему было немного неловко называть малознакомую девушку просто по имени. Всё-таки в его профессиональную привычку входило называть людей официально, а эта маленькая неформальность немного стесняла его.
- Нет, я не думаю, что это какой-то там... как вы сказали..? Юпитер в Козероге? Если уж говорить откровенно, я не верю во всю эту ерунду. Вся эта астрология... Мы ведь не в Средневековье живём. Ну а пыльца... - Уильям почесал затылок. - Ну, может, и пыльца. Знаете, ведь я проработал в этом лесу помощником смотрителя четыре года, но он такой большой, что, наверное и за полсотни лет его весь не изучишь. Так что, может быть, и какая-нибудь пыльца из Поднебесной, о которой я ничего не знаю, превратила нашу ночь в сущий кошмар...
|
|
49 |
|
|
|
|
 Ничего естественнонаучного, что объясняло бы нахлынувшие на всех ночные видения, Уильям не припоминал. Ему доводилось очень много раз ночевать в лесу, он знал по меньшей мере дюжину людей, которые также часто устраивали ночёвки на природе, но никто из них не рассказывал о чём-то подобном. Примечательно, что никаких посторонних запахов от веществ, способных вызвать галлюцинации, никто ни ночью, ни теперь не улавливал. А дальше ломать голову над причиной произошедшего в отсутствие каких-либо указывающих на неё обстоятельств не представлялось разумным. Джен взобралась на ближайший холм, который ещё ночью исходил итальянец, разыскивая своего ночного наблюдателя. Дальше на северо-востоке лес становился ещё более плотным, разглядеть за ним дорогу, ручей, водохранилище не представлялось возможным, густые кроны закрывали обзор. Покончив с завтраком, члены поискового отряда выдвинулись в путь. След похитителей окончательно потерялся ещё прошлым днём, поэтому Уильям вёл своих спутников по маршруту, предложенному шерифом – в сторону строящегося резервуара, а дальше к восточной кромке леса, куда, с немалой вероятностью и направился Сидни Харрис. Но через пару часов ходьбы он обнаружил другой след – кровавый. На тропе то и дело попадались капли уже несвежей крови. Была она и на сломанных ветвях деревьев и кустарников. Кто раненный, истекающий кровью, бежал этим путём, не тратя времени на то, чтобы огибать препятствие. И это, судя по обуви следам, был не зверь. К счастью, и не бедняжка Джейн – размер следа соответствовал взрослому человеку, вероятно, мужчине. Кровавый след уводил с выбранного пути, но исследовать эту находку было необходимо. За полмили крови обнаружилось немало, что наводило на нерадужные мысли о судьбе этого раненного человека. Вскоре нашёлся лежащий на земле охотничий нож со следами подсыхающей крови. Нож был старый, ржавый и тупой. А через пару метров после ножа обнаружилось и тело бедолаги. Это был молодой мужчина, одетый в рабочий комбинезон, перепачканный яркой краской разных цветов. Он лежал лицом вниз, его левый бок был окровавлен и не очень плотно забинтован какими-то тряпками. Хлое при виде мертвеца стало плохо. Юная барышня, ничего подобного в жизни не видевшая, едва не потеряла сознание, но всё-таки нашла в себе силы доковылять до кустиков, упасть там на колени и поддаться природным позывам. Для остальных зрелище было тоже не слишком приятным, но и не шокирующим. Как минимум двое из присутствующих видали на своём веку мертвецов и пострашнее.
|
|
50 |
|
|
|
|
— Странно, — Джен остановилась в паре шагов от тела. Потом пересилила себя, подошла и быстро пощупала: может, ещё жив? Если нет, уже холоден? Коченеет? Глянула на капли крови — свежие?
— Странно, он бежал, если верить сломанным веткам, но нашёл время перебинтовать рану?
И осторожно дотронулась до бинтов. Смотреть очень не хотелось, но надо было понять, что вызвало ранение. Смочив платок, Джен стёрла запекшуюся кровь и пригляделась к ране.
|
|
51 |
|
|
|
|
-Если кто то из вас рассчитывал найти немного приключений в этой вылазке. То ловите момент дамы и господа - они лежат перед вами.
В очередной раз достав из кармана фляжку с запрещенным пойлом , Рубец сделал небольшой глоток, после чего легонько пнул носком ботинка лежавший на земле труп, дабы убедиться , что перед ним действительно уже сформировавшийся жмурик.
-Не факт что бинты были наложены перед смертью. Он мог дать деру по зарослям и будучи уже залатанным. Поверь мне дорогуша, когда тебе страшно и хочется жить, то в порыве горячки можно найти в себе такие резервы и возможности ,что...
Присев рядом с трупом и Джен .Чиприани аккуратно достал подобранный неподалеку нож и начал его внимательно разглядывать.
- ... я знавал парня которому однажды пришлось выпрыгнуть из окна и со сломанной ногой пробежать кварталов пять. Понял он это только тогда, когда уже было невмоготу. Кстати этот забег скорее всего и убил бедолагу. Я не специалист, но на лицо явная потеря сознания от боли и истекание кровью - немного помолчав и потрогав кромку лезвия у ножа, Рубец отшвырнул негодное оружие в сторону - Какого черта ему сдалась эта ковырялка? Тем более в лесу!
Обнаружение трупа несколько обескураживало бандита, Чиприани не надеялся натолкнуться на нечто подобное в скором времени, посему сразу же итальянец почувствовал как мерзкие мурашки быстрой холодной лавиной поползли по его разгоряченному телу. Вид смерти отрезвлял и в очередной раз напоминал, что все мы смертны и уязвимы, несмотря на всю твою крутость и профессионализм.
-Думаю вам знакомо это лицо , мистер Эппинг? Судя по одежде - возможно это кто то из местных. Что скажете? Хотя с той же уверенность можно сказать что это кто то из тех студентов -художников, к которым мы следуем.
Резким силовым движением итальянец оторвал труп от земли и перевернул неуклюжее тело на спину, открывая собравшимся обезображенные смертью черты лица покойного. Далее, не дожидаясь ответа Рубец начал методично обшаривать покойного, ища на теле и в одежде что-либо интересное, или хотя бы способное прояснить кто же перед ними: обычный бедолага, нашедший приключения на свою голову или же кто то из команды беглого Харриса.
|
|
52 |
|
|
|
|
Уильям замер в шаге от трупа. Лицо Эппинга вмиг приобрело зеленоватый оттенок. К горлу подступил неприятный комок. Чем дальше в лес... тем больше приключений валится им на голову. Сначала одного из них чуть не пристрелили, потом кошмарная ночь, непонятный выстрел, звуки автомобиля в лесу. А теперь - это...
- Думаю вам знакомо это лицо , мистер Эппинг? - спросил Чиприани. - Судя по одежде - возможно это кто то из местных. Что скажете? Хотя с той же уверенностью можно сказать, что это кто то из тех студентов-художников, к которым мы следуем.
Уильям видел в своей жизни мертвецов. Ему пришлось похоронить своих отца и мать. Да и в силу своей профессиональной деятельности несколько раз приходилось "сталкиваться" с трупами. Но тогда их тела не вызывали страха. Теперь же... От этого мертвеца веяло каким-то ужасом и ещё чем-то... неописуемым, не поддающимся объяснению. Превозмогая страх, Эппинг посмотрел в лицо мертвеца.
- Нет, мистер Чиприани, я не знаю этого человека и не думаю, что он из местных, - произнёс Уильям, медленно отводя взгляд и поворачиваясь к итальянцу. - И не думаю, что это художник. Посмотрите, он одет в комбинезон рабочего. Наверно, он работал на плотине. А бежал со стороны лагеря студентов, где, видимо, что-то произошло. Там он мог испачкаться в этой краске, и там его могли перебинтовать. Но боюсь, что-то действительно плохое вынудило его бежать с такой раной через лес. Как бы в лагере не произошло что-нибудь страшное.
Уильям судорожно вздохнул.
- Мистер Чиприани, я осмелюсь попросить вас осмотреть рану и карманы погибшего.
|
|
53 |
|
|
|
|
-Я так думаю, Джен сейчас все осмотрит. Если рана огнестрельная, то это вполне могло быть рук ребят Харриса. Что же карманов, то процесс проверки уже идет, мистер Эппинг. И одними карманами тут боюсь увы не обойдется. Хотя не думаю , что удастся найти что-нибудь существенное.
После этих слов рука итальянца залезла под комбинезон, по-видимому в район паха покойного, так как лицо гангстера тут же скривилось в брезгливую, но в то же время озабоченную поиском гримасу.
-Черт, чувствую себя мясником на скотобойне. - между делом недовольно профырчал Чиприани.
Во время процедуры, край рукава его дорогого пиджака случайно измарался кровью. Пятно оказалось небольшое, но можно было с большой уверенностью сказать, что вещь уже наверняка безвозвратно испорчена.
-И не надо на меня так удивленно смотреть господа. В тюрьме Блэкуэллс надзиратели заглядывают и не в такие места. Как показывает моя практика, некоторые люди предпочитают носить ценные вещи там, где их точно не будут искать.
|
|
54 |
|