Фаренгейт | ходы игроков | Дженнифер

Нэш проглотил таблетки с какой-то мрачной усмешкой. Прислонился к стене, прикрывая глаза. Холодная испарина выступила на лбу, дышал он тяжело и прерывисто.
- Я догоню, - шёпотом повторил агент.
Дальше. Выше. Перескакивая через провалы в ступенях. Не обращая внимания на ветер. На крышу.
Пока в конце концов не останется серый коридор позади. Пока не выпустит из своих относительно тёплых объятий покинутое давно здание.
Крыша. Выше, чем большинство крон местных деревьев. Ветер здесь особенно свиреп, тут ещё холоднее.
И, кроме его воя, лишь тишина. Можно забыть, что окружающий мир вообще существует. Что где-то ещё есть люди, где-то живут своей жизнью огромные города. Вокруг – лишь белая мгла, в которой утопают даже силуэты деревьев.
Может показаться, что всё, что осталось в мире – лишь эта крыша. Крыша, по которой мечется слабый луч фонаря.
Довольно широкая, кое-где покрытая льдом. То тут, то там виднеются вспомогательные постройки, перекрывающие видимость. Отличное место, чтобы устроить засаду. Чтобы убрать детективов ещё на подходе. Но Вест не прячется. Просто стоит у ближайшего края – лишь несколько десятков метров отделяют преследователя от убийцы.
Карты раскрыты. Ответ заметен в его синих глазах, в играющей на губах спокойной улыбке.
Одним ударом перерублен клубок сомнений и подозрений. И подвоха нет.

Сложно разглядеть что-то в этой пелене снегопада. Крупные снежинки летят прямо в глаза, оседают на щеках и ресницах. Ветер дует в лицо Дженнифер, даруя Весту подобие преимущества.
Адам и не думает бежать, не спешит бросаться в атаку. Так и стоит – молча ждёт, плотно прижимая к себе притихшую жертву. Лезвие ножа касается нежной кожи на шее похищенной девушки, напуганной до смерти и не решающейся даже вздохнуть. Девушки, которая сейчас выступает в роли живого щита.
Вест спокоен. На его губах играет ледяная и почти привлекательная улыбка. Даже сейчас он совсем не похож на безжалостного убийцу – хоть и проскальзывает что-то хищное в красивых чертах.
Девушка дрожит от страха и холода – клинок пляшет в нескольких дюймах от беззащитного горла. В принципе, есть шанс попасть. Если бы не темнота, не снег и не ветер… Не холод, из-за которого движения становятся до странного неуклюжими, можно было бы решить всё одной пулей. И Вест вполне осознаёт свои преимущества. Куда проще играючи взмахнуть ножом, вскрывая несчастной необходимые для жизни артерии.
Она тоже это понимает. Наверное, потому столько страха на красивом лице. Потому застыли слёзы в огромных карих глазах.
- Бросайте оружие, детектив, - кричит Вест, перекрывая рёв ветра. – Мы ведь с вами не хотим, чтобы Анджела пострадала, не так ли?

Интуиция почему-то подсказывала, что Нэш ее уже не догонит, но детектив боялась произнести эти роковые слова. По плечу похлопала, будто все образуется. Дальше только движение, когда разум устает от однообразной картины и постоянного напряжения. На крыше ситуация обстояла хуже. Непогода явно не желала позволить ей поймать убийцу. Как-то даже странно, когда сложная ситуация, ты ее давно ждала, но ничего не чувствуешь. Никаких сомнений или сочувствия. Пустота. Особенно когда маньяк перед тобой трусливо прикрывается жертвой. Мелькает предательская мысль, что надо бы разговорить типа и вынудить его сдаться. Наручники при ней, но дьявол по другое плечо напоминает, что сейчас не лучший момент для переговоров.

[Black Lab – This Night]

Сердце. Рано или поздно это должно было случиться.
Колет в груди, с трудом удаётся прогонять через лёгкие холодный и разреженный воздух. Таблетки не помогают – ты знаешь уже, что они не помогут. Не в этот раз. Пришло время пожинать последствия былого злоупотребления.
Уже не важно, останешься ли сидеть здесь или пересилишь себя и преодолеешь последние пролёты, поднимаясь на крышу. Медленно встаёшь, упираясь обеими руками в бетонную стенку.
Нэш распрямился – правая рука словно прилипла к груди. Сделал первый неуверенный шаг. В глазах потемнело, но гнев продолжал гнать вперёд. Шаг, ещё шаг.
Там, наверху, гремят выстрелы. Сперва один, почти сразу за ним – следующий. Стиснув зубы переходишь на бег. Снова и снова грохот эхом разносится по пустым коридорам.
Агент не мог знать, что происходит в эти секунды на крыше. Мог лишь догадываться, что это Дженнифер снова и снова жмёт на курок.

Пуля вонзилась прямо в грудь Анджелы, дробя рёбра, разрывая на куски сердце. Скорее всего, девушка умерла быстрее, чем успела толком понять, что же произошло. Кровь тёмным пятном моментально пропитала синюю ткань куртки, а сама девушка, конвульсивно вздрогнув, начала медленно оседать на землю.
Вест, скорее инстинктивно, чем осознанно, полоснул лезвием по её горлу, тут же разжимая захват. Алая жидкость потоком хлынула на девственно чистый снег, растапливая его и окрашивая в тона, неимоверно далёкие от грядущего праздника.
Анджела упала в сугроб прямо лицом, ореолом рассыпались роскошные тёмные волосы вокруг головы. Спасая тем самым Джен от полного ужаса взгляда.
Вест же, напротив, совершенно не пострадал. Судя по всему, пуля засела где-то в теле жертвы, не сумев выйти с другой стороны и причинить какой-либо вред безжалостному маньяку.
Вест, удивлённый и восхищённый одновременно, долго медлить не стал. Хищная улыбка застыла на губах, ни тени страха не было заметно в глубине серых глаз.
Он всё ещё чувствовал себя хозяином положения – даже оружие в руках детектива не могло убедить ублюдка в обратном. Со сноровкой, достойной лучшего применения, он извлёк из кармана куртки небольшой револьвер, опасно блеснувший в тусклом свете, что всё ещё струился из окон небольшого особняка.

Ступеньки, как много ступенек. Сколько же усилий приходится прилагать просто ради того, чтобы не позволить себе сесть на пол или остановиться. Почему-то кажется сейчас неимоверно важным успеть. Подозреваешь, сколь огромную цену стоит сейчас любая секунда.
Впрочем, времени Нэшу в любом случае катастрофически не хватало.

С мрачной решимостью Джен надавила на курок снова – дрогнула рука, затопил сознание коктейль из адреналина и ужаса. Грохот ещё одного выстрела разрубил сгустившуюся было вновь тишину, но пуля со свистом выбила фонтан бетонной крошки из ограждения крыши.
Хищно клацнул предохранитель – ровно три раза громыхнул револьвер. Злобные щелчки сопровождали прокрутку шестизарядного барабана.
Плечо взорвалось безумной болью, испытывать соизмеримую с которой прежде не приходилось. Липкая и горячая кровь тут же пропитала пальто в районе живота. Обожгло руку – собственный пистолет выскользнул из ослабевшего внезапно захвата и утонул в глубоком снегу.
Но Вест не хотел её убивать, совсем нет. Несмотря на опасность, он всадил свои пули так, чтобы Джен не умерла сразу. Даже смогла сопротивляться некоторое время неминуемой потере сознания. Без тени сожаления отбросил в сторону свой револьвер – вновь удобно легла в ладонь рукоять ножа.
Непримечательного совершенно ничем – такие же без труда можно найти и на кухне обычной квартиры.
Неторопливо он двинулся навстречу девушке, которая рухнула на колени, не устояв на ногах. Кровь хлестала из многочисленных ран, превращая окружающий снег в жуткое месиво.
Вест не спешил. Наслаждался моментом. Неизменная улыбка никуда не пропала.
- Прошу прощения, детектив. Я запаниковал, - с наигранным сожалением сообщил он, подходя почти что вплотную. Лезвие маячило в опасной близости от горла девушки. Похоже, он решил повторить ритуал.
Живот. Горло. Сердце.
И навряд ли удастся теперь этому помешать.

Невесть откуда берутся новые силы – почти взлетаешь на крышу. Замираешь, резко вскидывая собственный пистолет. Взгляд мечется, стремительно анализируя ситуацию. Девушка, сидящая на снегу. Нависший над ней убийца, вооружённый одним лишь ножом.
Вспыхивает где-то внутри мрачное торжество. Больше не думаешь, не тратишь драгоценное время.
На лице Веста – обида и удивление. Какое-то детское разочарование в глубине его голубых глаз.
Ты улыбаешься. Выплёвывает небольшой пистолет первый кусочек свинца. Бьёт в руки отдача. Маньяк с библейским именем Адам пошатнулся, но устоял на ногах. Даже не выпустил свой чёртов нож.
Снова вдавливаешь до упора крючок. Наступаешь. Стреляешь снова и снова, с удовлетворением наблюдая, как выбивают пули фонтанчики крови у него на груди.
За всё. Чертовски давно началась эта история, но именно теперь пришло время поставить кровавую точку.
Стреляешь, пока не клацнет печально затвор. Пока Вест не упадёт, уставившись в пустоту остекленевшими голубыми глазами. Лишь затем отбросишь в сторону не нужный уже пистолет. Почти без сожаления бросаешь взгляд на тело заложницы. И садишься прямо на снег, около Дженнифер. Дрожащей рукой достаёшь из телефона карман, с печалью глядя на индикатор отсутствия связи. Впрочем, даже если бы удалось вызвать скорую прямо сейчас… Если бы она добралась сюда в течении получаса… Изменить ничего уже бы не удалось.

Иногда нужно, чтоб просто выключили свет. Ни мыслей, ни боли, ни сожалений. Темнота и безбрежное ничто. После смерти заложницы маячила слабая попытка мести, но видимо не судьба. Пули огибали преступника, словно заговоренного. По крайней мере, девушка умерла быстро. Эта мысль утешила детектива. Жаль только, что Чуда не существует.

Джен легла на холодном снегу и закрыла глаза, чтоб только не смотреть в темноту, извергающую на землю бесконечно красивые снежинки. Искры боли напоминали, что ей уже не выйти из этой истории живой. Одно хорошо - Вест мертв. Результат достигнут и можно спокойно умереть.

С мрачной ухмылкой Нэш сидел на снегу, продолжая судорожно сжимать правую руку. Хотел сказать что-то, быть может, напоследок выкурить сигарету… Жаль, что он никогда не курил и у него не было с собой сигарет. Устало взглянул на девушку рядом, отмечая, что та уже сдалась. Ладно.
Выл вокруг ветер, шёл снег. Погода, казалось, вовсе не заметила развязки этой истории. Даже не подумала под стать моменту закончиться буря, не стало теплее ни на несчастный градус. Но теперь всё это было неважно. Адам Вест мёртв, закончился смертоносный обратный отсчёт.
Через несколько дней, быть может, неделю, наступит долгожданная оттепель. На смену аномальному холоду придёт обманчивое тепло ранней весны. Нью-Йорк, впрочем, не будет спать. Этот город никогда не спит. Новые убийцы будут караулить жертв в темноте, новые следователи будут засиживаться на работе и искать улики.
Но только не Дженнифер. Карьера детектива О’Дэннис окончится здесь и сейчас.

Не все увидят эту весну. Смотрит в пустоту мёртвыми глазами проклятый маньяк. Жуткая улыбка навеки застыла на губах. В память о двенадцати зверски изрезанных жертвах. Неподалёку – и Дженнифер. Выглядевшая, пожалуй, даже спокойно и безмятежно. Покрытая свежим слоем падающего безостановочно снега. Всё так же сидит на снегу Эдвард Нэш – прислонившись спиной к бордюру, что обрамляет обледеневшую крышу. Странная смесь из разочарования и удовлетворения отпечаталась на лице – тёмная кровь густым потоком хлещет из носа. Стоило встретиться с серыми глазами агента, чтобы понять – всё кончено. Он сам это знает, понимает, что никуда отсюда уже не уйдёт.
Правая рука, дрожа, прижата к груди непосредственно в области сердца. Охотник отправится вслед за добычей в небытие. Он спокоен. Словно давно знал, что всё именно к этому дело и шло. Что слишком поздно уже что-то менять, что всё решилось на самом деле чертовски давно. Доволен лишь, что дотянул. Что увидел, как рой пуль превратил в решето тело Адама Веста. Он не сопротивляется, полной грудью вдыхает безумно холодный, но свежий воздух. Без тени сожаления. На губах тоже играет улыбка.

Одержимость опасна.
Ритмично постукивает Хэнк пальцами по деревянному подлокотнику измученного дивана. Недовольно поглядывает на часы в попытке решить, не пойти ли за ними. Не знает, что в любом случае ничего уже не изменит, что время решений ушло.
Пока ещё не догадывается, что просидит на этом диване почти до утра, терзаясь тревогами и сомнениями. Что несколько раз выйдет из дома в попытке найти треклятый завод, но собьётся с пути и заплутает в чёртовой вьюге, снова и снова возвращаясь к маленькому коттеджу.
Не знает, что будет раз за разом в ярости обрушивать свой кулак на деревянную стену.
Всё станет ясно лишь утром. Утихнет снегопад, появится связь.
Он вызовет сюда оперативную группу, запросит экспертов. А сам, сверяя каждый шаг с GPS-навигатором, двинется прямо к руинам. Положившись на интуицию, будет подниматься выше и выше по бетонным ступеням. Пока не выйдет прямо на крышу, залитую робким утренним светом.
Не составит особого труда восстановить то, что здесь на самом деле произошло. Труп Анджелы. Вест. Нэш. И Дженнифер. Кровь, повсюду кровь. Багровый снег выглядит крайне жутко и неестественно.
Хэнк не скажет ни слова. Почти сразу же спуститься с крыши. Не останавливаясь и запрещая себе размышлять, продираясь сквозь сугробы дойдёт до оставленной накануне ночью машины. Дождётся оперативников, укажет им направление парой коротких отрывистых фраз.
И лишь затем повернёт ключ в замке зажигания. Лишь затем послушно взревёт мощный двигатель. Лишь потом сорвётся с места автомобиль, послушно унося водителя как можно дальше отсюда.