Богатое на события лето 1999 года:
События в Индии – трагедия клана Равнос
Первым звоночком стали кровавые события в Индии, где клан Равнос развязал широкомасштабную войну за территорию с Катаянами. Массовые Становления, присоединение старейших вампиров клана к войне в конечном итоге повлекли за собой пробуждение древнего вампира небывалой силы. Многие убеждены, что это был сам Патриарх клана Равнос, обративший свою древнюю ярость и голод против врагов клана. Последующая гибель Допотопного монстра (по крайне мере, большинство исследователей сходятся во мнении, что он погиб) вызвала в крови всего клана Равнос неудержимое бешенство. Равнос всего мира начали убивать друг друга в течение трех ночей после Недели Кошмаров. Очень немногие пережили эту братоубийственную бойню – некогда большой клан за считанные дни был уничтожен почти полностью. Число вампиров Равнос во всем мире критически сократилось. Это произошло в июле 1999 года.
Исчезновение самолета - необъяснимая аномалия в Тихом океане
Несколькими днями позже мир потрясла еще одна трагедия, надолго ставшая новостью №1 в мировых СМИ – над водами Тихого океана бесследно исчез пассажирский самолет Airbus из Австралии с 617 пассажирами на борту. В месте, где самолет пропал с экранов радаров, спутниковые снимки показали огромное пятно непроглядной мглы размером с большой город. Иных свидетельств произошедшего у людей нет, ведь это открытый океан. Согласно данным космической съемки впервые мгла появилась около 10 утра, держалась более шести часов, после чего столь же быстро исчезла. Поисковые операции продолжались 11 месяцев, но не дали результатов. Безутешные родственники пропавших пассажиров лайнера требуют от властей ответов. Власти беспомощно разводят руками и финансируют исследования. Ученые до сих пор не могут найти внятного объяснения случившемуся, называя мглу природной аномалией. Самая распространенная научная версия (стараниями вампиров она стала официальной) – извержение неких подводных вулканов, которые еще надо найти. Каиниты во всем мире не столь научны в своих суждениях, но тоже заинтригованы. Наиболее распространенная версия среди них сводится к вмешательству Ласомбра с необычайно мощной Властью над Тенью. Но как это возможно в дневное время? Тема активно обсуждается.
Странный союз против инферналистов в Мексике
В августе того же года стало известно о кровавых событиях на месте заброшенного поселения майя в Мексике. Объединившись по непонятным причинам, Ассамиты и Джованни нанесли удар в самое сердце секретного убежища неких демонопоклонников. Ходят слухи, будто бы сам Августо Джованни и легендарный ур-Шульги возглавили нападение, чтобы предотвратить некий ритуал, и даже для них эта битва была очень сложной. Разумеется, подробности произошедшего известны очень немногим, и домыслов больше, чем достоверных сведений, но ясно одно – если у Баали был Патриарх или сильный лидер, то теперь его нет, а уцелевшие инферналисты не скоро оправятся от такого удара. Есть мнение, что столь странный союз был заключен ради победы над могущественным демоном, которого Баали хотели впустить в мир. Так еще один клан пал жертвой беспощадного Джихада. Об иных случаях сотрудничества Ассамитов и Джованни ничего неизвестно, да и в этот многие отказываются верить до сих пор. Сородичи считают, что союз был временным и вынужденным. А еще вредным для некромантов, учитывая последующие события.
Месть Предвестников Черепов и ослабление клана Джованни
Пока Августо Джованни и сильнейшие из его родственников тайно находились в Мексике, сразу несколько владений некромантов, включая легендарный Мавзолей в Венеции, были неожиданно атакованы стаями Шабаша и ожившими мертвецами. Впервые некроманты защищались от тех, кем привыкли повелевать – от призраков и мертвецов, подчиненных чужой воле. Как стало известно позже, за нападением стояли Предвестники Черепов, и лично хранительница Голгофы Унре. Её месть удалась на славу: за одну ночь клан Джованни стал значительно меньше, хотя среди погибших гулей и вампиров не было ближайших сподвижников Августо. Все это, включая понесенные в Мексике потери, серьезно ослабило венецианцев. Вернувшись из Мексики, потрепанный Августо с боем отбил у Шабаша собственное фамильное гнездо (разоренное и полуразрушенное), после чего Джованни по всему миру всерьез озаботились безопасностью своих владений и роскошных убежищ. Поползли слухи, будто в Мавзолей зачастили послы Камарильи, и некроманты могут пересмотреть свой нейтралитет.
Неудавшийся штурм Аламута – фатальный просчет Узурпаторов
Спустя две ночи после событий в Мексике (конец августа 1999 года) кровь бессмертных рекою пролилась и в горах Турции, где клан Тремер неожиданно предпринял попытку взять штурмом Аламут. Амбициозный план готовился давно, но только молниеносный успех Мечей Каина и Предвестников Черепов смог вдохновить европейцев на опасную авантюру. Пользуясь тем, что лучшие силы Ассамитов во главе с ур-Шульги еще не вернулись из Мексики, Совет Семи поспешил нанести удар, боясь, что лучшего шанса никогда не представится. Вскоре после заката мощное проклятие, в которое Тремер вложили всю мощь Пирамиды, накрыло древнюю крепость, ослабляя её защитников. В тот же момент основные силы начали штурм: специальные отряды вооруженных гулей, боевая магия и стаи невольных Горгулий обещали быструю победу. Остальные кланы Камарильи не оставили своих союзников без поддержки, но прислали к стенам Аламута лишь тех, кого успели собрать за короткое время – для них решение Совета Семи было почти такой же неожиданностью, как для Ассамитов. Наспех собранные отряды возглавил легендарный Карш, пока основная ударная группа принадлежала и подчинялась напрямую верхушке Тремер. Пирамида желала показать всем свою мощь, чтобы не делить победу с остальными кланами Камарильи (хотя еще больше Тремер боялись, что через другие кланы произойдет утечка информации о готовящемся штурме). Вместо этого Узурпаторы потерпели самое горькое и болезненное поражение в своей истории – в крепости оказался кое-кто посерьезней ур-Шульги – оборону Аламута возглавил невесть откуда взявшийся Допотопный, которого защитники восторженно именовали своим Патриархом. Ключевое преимущество атакующих – мощное проклятие Совета Семи и лучших заклинателей клана – было нейтрализовано Допотопным, так и не успев набрать силу. Вместе с ним развеялась и надежда на победу, ибо защитные чары самой крепости никуда не делись. В ту страшную ночь за ошибку самоуверенных господ ответили подневольные рабы – колдунам пришлось прикрывать свое отступление Горгульями. Потери Ассамитов оказались ничтожны, тогда как Камарилья потеряла многих боеспособных вампиров и слуг: четыре десятка старейшин и более сотни служителей Камарильи теперь прах у стен Аламута. Что до убитых гулей - их никто не считал, и считать не станет, чтобы страшная цифра не обсуждалась в Элизиумах.
лето пролетело... что дальше?
Многие исследователи Каинитов убеждены, что событий с участием древних за этот период и после было гораздо больше. Что они просто остались незамеченными. Ноддисты, большие секты, независимые кланы, отдельные искатели истин и просто параноики проводят собственные расследования, порой перегибая палку – у страха глаза велики и даже в малом они умудряются разглядеть коварный умысел древних.
Остальные уверовали, что на этом ужасы кончились, и никакой Геенны не будет. “Ну, грянул гром. И что? Меня же не зацепило, и ладно. Надо жить дальше” – считают они. И живут, продолжая заниматься своими делами в новых условиях. Да-да, именно в новых, ведь итоги кровавого лета 1999 года заметно изменили расстановку сил в ночном мире.
Два клана – Равнос и Баали – едва не стали достоянием истории. Равнос во всем мире осталось ничтожно мало, а за их домены в Индии теперь ожесточенно грызутся другие. Некоторые из выживших Обманщиков стараются возродить численность клана, пока отдельные экземпляры просто считают себя героями, раз сумели пережить этот ужас, и наслаждаются собственной исключительностью. Ходят слухи о выжившем Допотопном, обладающим огромным могуществом. Оставшиеся Баали скрываются от многочисленных преследователей и Инквизиции. Такое бывало и раньше, но теперь ситуация ухудшилась – развелось слишком много желающих окончательно добить нечестивцев. Их преследуют всюду, но Баали не разучились скрываться.
Семейный клан Джованни пострадал куда меньше, но был вынужден пересмотреть многие свои планы и приоритеты. По приказу Августо некроманты спешно восстанавливают с трудом возвращенные дома, устанавливают современные системы безопасности, расставляют хитроумные ловушки вокруг убежищ. Ходят слухи о многочисленных контрактах Джованни с наемниками Каинитов и охранными агентствами людей. Теперь венецианцев почти не встретишь за пределами безопасных стен, а если встретишь, то с многочисленной охраной. Понесенные потери и ограничение мобильности неизбежно сказывается на делах – некогда сильный клан медленно сдает позиции в финансовом мире (хотя Джованни всё еще до неприличия богаты). Кроме того, Джованни близки к пересмотру своего нейтралитета, чтобы спрятаться под крылом Камарильи.
КАМАРИЛЬЯ
Переживает не лучшие времена, но всё еще очень сильна. Даже серьезные трудности оказались не в силах свалить Башню из Слоновой Кости, хоть и пошатнули её до самых основ. Официально Камарилья продолжает отрицать существование Патриархов, но делать это на фоне последних событий с каждым годом становится все сложнее. Ходят слухи, будто бы особым распоряжением сверху сформирована целая команда архонтов, единственная цель которых - скрывать любые свидетельства существования Патриархов. Их уже успели прозвать "комитетом правды", но открыто обсуждать в Элизиумах побаиваются.
Поддержание Маскарада тоже стоит все больших усилий - теперь, когда прогресс создает столько сложностей, улицы оснащаются скрытыми системами видеонаблюдения, а функции фото и видеосъемки есть даже в самых дешевых мобильных устройствах. Камарилья еще больше внедрилась в структуры человеческих спецслужб, чтобы вовремя подчищать неудобные записи. Параллельно с этим несколько корпораций, подконтрольных Вентру, начали осуществлять масштабный проект "Distraction". Его цель - раскрутить тематику вампиров настолько широко, чтобы образы киношных кровососов и недостоверные мифы о них обрели как можно больше фанатов по всему миру. Блокбастеры и видеоигры о вампирах, не имеющие ничего общего с реальностью, один за другим бьют рекорды по кассовым сборам и прибылям. Число фан-клубов, почитателей и подражателей вампиров по всему миру заметно выросло, в клубах регулярно проводят тематические вечеринки. Теперь встретить на улицах чудиков со вставными клыками, стилизованными контактными линзами и капельками поддельной крови на воротнике - обычное дело. Настоящим вампирам гораздо проще затеряться среди этих подделок, и многие проколы Маскарада стало проще списывать на "ряженных чудаков".
География секты: Старейшины секты продолжают удерживать домены в странах Центральной и Западной Европы - они остаются незыблемым центром могущества и влияния Камарильи. Второй по значимости территорией все еще являются Соединенные Штаты Америки, где за последнее десятилетие секта потеряла обширные территории в пользу Шабаша, захватчиков с Востока и даже Анархов. Ожесточенные сражения не прекращаются - с переменным успехом Камарилья пытается вернуть утраченное. Разумеется, секта не оставляет надежд однажды покорить Россию, отомстив тамошним обитателям за свою провальную экспансию конца 1999 года.
Немного о кланах:
После болезненного поражения при Аламуте секту покинули те немногие Гангрел, кто еще хранил верность Каршу. Сам военачальник Карш – редкое исключение – за что его теперь считают предателем в собственном клане. Многие звероподобные хищники не стали покидать насиженные места, объявляя своими доменами парки и другие природные зоны внутри больших доменов Камарильи, чем вызывают раздражение вчерашних союзников. Князья пытаются выдавить ненавистных отщепенцев из "своих владений", а еще лучше изловить и подчинить. В Камарилье остались и те, кто привязан Узами. Как цепные псы. Свободные вампиры клана Гангрел считают за честь освобождать своих собратьев из такого рабства. Шерифы многих городов то и дело имеют проблемы со вчерашними союзниками.
Вслед за звероподобными хищниками Камарилью начали массово покидать Бруджа. Они и раньше не особо жаловали глобальную секту. Наиболее радикальные из них возмущены тем, что из всех отрядов поддержки наибольше потери при Аламуте понес именно их клан. “Тремер и Вентру использовали нас! Этот вшивый Карш прикрывал нашими братьями отход “более ценных камарильцев”. Мы для них мясо, как и Горгульи.” – негодуют они, проклиная секту. Большинство старейшин клана продолжают держаться за Камарилью, хоть и довольны далеко не всем. В награду за лояльность некоторые из них серьезно продвинулись в иерархии. Вместе с Вентру они пытаются удержать Бунтарей в “семье”, но это чертовски сложно. Центробежные настроения среди горячих голов слишком сильны. Складывается впечатление, что кто-то весьма умело подогревает их. Шабаш и особенно Анархи получили мощный приток новобранцев за счет выбывших из Камарильи Бруджа.
После битвы при Аламуте перевес среди Горгулий окончательно сместился в сторону Свободных. Рабов осталось ничтожно мало – клан Тремер пожертвовал ими. Лидеры свободных Горгулий воспользовались ситуацией, чтобы обвинить ненавистных колдунов и заявить о своем выходе из Камарильи. Учитывая скромную численность клана (который и кланом-то не все признают), на первый взгляд, это не кажется большой проблемой. Но в верхах секты очень беспокоят те отщепенцы, которые пытаются отыскать Ферокса. Анафема и без того силен, а если еще и найдет последователей... Но гораздо больше Камарилью пугает официальное присоединение большинства Свободных Горгулий к так называемой Серой Лиге - новой силе ночного мира, стремительно набирающей обороты. Некоторые колдуны Тремер настырно пытаются вернуть себе "сбежавшую собственность", устраивая облавы. Ненависть Горгулий к бывшим хозяевам растет.
Самую высокую цену за поражение при Аламуте, конечно же, уплатил клан Тремер – на фоне остальных их потери огромны (Горгульи, подготовленные боевые отряды, десятки видных Сородичей погибли), а отношение со стороны других кланов ухудшилось еще больше. Обвинения сыплются на колдунов со всех сторон, вынуждая оправдываться и идти на серьезные уступки. Им приходится оставлять часть властных позиций в пользу лидеров Вентру, Тореадор и даже Бруджа. Но уступать в меру - клан все еще очень силен, и с этим приходится считаться. Кроме того, перед лицом новых вызовов и опасностей Камарилья как никогда нуждается в магической поддержке. В Элизиумах говорят о появлении обособленной группы колдунов, специализирующихся на Пути Техномантии. Якобы они творят немыслимые вещи, совмещая тауматургию с новейшими достижениями прогресса, чем вызывают опасения у консервативных стариков. Совет Семи грезит от триумфе. Ненависть к Ассамитам среди колдунов Тремер возросла многократно.
Пользуясь фатальной ошибкой пирамидоголовых, Вентру смогли ослабить власть колдунов в Камарилье и усилить собственную - теперь их статус клана №1 в секте почти не вызывает сомнений. Впрочем, совсем скоро некоторые позиции Узурпаторы отыграли обратно, возложив на Вентру ответственность за чудовищные потери секты в России. Количество Отступников в клане тоже подросло - отступают не только от секты, но и от древних традиций самого клана. Старейшин серьезно беспокоит, что природа отступничества имеет скорее семейные, а не идейные формы - Отступниками в основном становятся вампиры, ведущие свою родословную от нескольких Старцев, ушедших в неизвестность столетия назад. Одна из таких "семейных групп" - старомодные рыцари германского происхождения - открыто перешли на сторону Серых. В Камарилье клан Вентру контролирует ход масштабного международного проекта "Distraction" - масштабная задумка требует много внимания и ресурсов.
Все больше Носферату отказываются от публичных постов внутри секты и уходят глубже в свои норы, предпочитая не появляться в ночном обществе. Дистанцируясь от других кланов, они обмениваются сведениями с себе подобными активней, чем раньше. Это реакция на участившиеся случаи гибели и таинственных исчезновений старейшин. Легенды о Никтуку теперь известны даже за пределами клана, но только Носферату воспринимают их серьезно. Страх перед Патриархом и его жестокими первенцами нарастает. А еще кто-то пустил слух, что Матриарх пробудилась. Шрэкнет продолжает разрастаться, привлекая все больше пользователей внутри клана: даже старые Носферату пытаются осваивать современные технологии, чтобы пользоваться уникальной сетью. В клане участились случаи Становления хакеров и специалистов всех мастей, в том числе специалистов по современным вооружениям.
Кланы Тореадор и Малкавиан несколько укрепили свои позиции в секте - заняли теплые места, оставленные ушедшими Бруджа и потесненными Тремер. Многие Тореадор впечатлились последними событиями в мире и предрекают новые бедствия, еще более страшные. Озабоченные сохранением культурных ценностей, они предпринимают попытки вывозить предметы искусства из горячих точек и подыскивают для них безопасные места. В Элизиумах же на сей счет гуляет мнение, что это лишь предлог, и на самом деле любители искусств ищут некий древний артефакт. Ну, а потомки Малкава все также безумны и удивляют своими поступками. Что там у них на уме? Поди разберись. Единственная тенденция, которую смогли заметить в Камарилье: многие Безумцы неожиданно срываются с насиженных мест, даже если это влечет за собой потерю доменов, ценного имущества и влияния. Делают это массово и без видимых на то причин.
ШАБАШ
Секту все так же раздирают внутренние схизмы, но её общей сплоченности, пожалуй, можно позавидовать. На фоне слухов о возвращении Патриархов и пробуждении древних Мечи Каина сомкнули ряды и свято верят в свое предназначение.
Заметно активизировалась Регент секты. Её причуды и военные ходы вот уже несколько лет вызывают бурные восторги среди молодняка и открытое недовольство в верхах Шабаша. И дело не в неудачах – хотя и они случались, большинство тактических ходов Мелинды Галбрайт принесли большие победы, хоть и казались безумными, неоправданно рисковыми. Просто Регент предпочла окружить себя Психами – в её ближайшее окружение входит целая группа потомков Малкава, некоторые из которых довольно старые – и, как говорят, советуется с ними во всем. Фракция Статус-кво и часть Ультра-Консерваторов (особенно старых почтенных Ласомбра) крайне недовольны тем, что их отдалили от регентского престола. Они уже сформировали некое подобие альтернативного совета в Мадриде и постепенно становятся вторым центром принятия глобальных решений в секте. Например, поспешный энтузиазм конца 1999 года, когда стаи Шабаша рекой хлынули на покорение России – это их решение (увы, провальное).
К ужасу многих значительно пополнились ряды Инквизиции. После событий в Мексике (август 1999 года) по секте прокатился клич – добить нечестивых Баали. Несколько действительно сильных фигур даже оставили свои руководящие посты, чтобы стать инквизиторами. Чистки в собственный рядах с тех пор участились и стали заметно жестче.
Следует отметить и возросшую роль ревенантов. Когда произошел раскол внутри клана Цимисхи, оставшиеся в секте Изверги стали использовать лояльные семьи ревенантов более активно из опасения утратить и этот ресурс. Одну из семей удержать не удалось – Гримальди, наконец, совершили задуманное, и предали Шабаш. Своими хозяевами они избрали отделившихся Извергов из Старого клана Цимисхи и теперь служат Серой Лиге. Остальные семьи все еще верны секте. Более активное использование этих семей в делах Шабаша даже усилило позиции Извергов.
Отступники Гангрел продолжают наращивать связи Шабаша с Танцорами Чёрной Спирали, используя этих союзников всё чаще. Особенно активно совместные действия проводятся в Северной и Южной Америке. Гораздо более глобальной является деятельность Гарольда Цетлера в Совете директоров корпорации “Пентекс”. Только за последние годы он трижды использовал возможности финансового гиганта, чтобы больно ударить по корпоративным интересам Вентру. Не говоря уже о специальных проектах и исследованиях, которые Цетлер проводит весьма активно.
География секты: Где-то Шабаш одержал победы и укрепился, а где-то серьезно потерял. Главным его оплотом остается Мехико и земли Центральной Америки. Монтерей и Гвадалахара, Акапулько и Оахака безраздельно принадлежат лидерам секты. В свете последних событий многие стаи отсюда были переброшены в другие регионы, а междоусобные конфликты оставшихся пошли на убыль. В Южной Америке, где силы секты всегда были дезорганизованы и разобщены, стараниями Регента появилась полноценная военная база, ставшая хорошим опорным пунктом для дальнейшего продвижения. Оборотни пока что не смогли ничего с этим сделать, но попыток не прекращают.
Успехи Мечей Каина на Восточном побережье США за последние годы удалось закрепить, а вот Нью-Йорк до сих пор остается местом кровавых сражений. Кое-где Камарилья смогла потеснить конкурентов, напоминая о своем первенстве в США. Вот только напоминание это далось им дорогой ценой. Всё чаще Шабаш становится свидетелем того, как и их, и Камарилью из городов довольно умело вытесняют Катаяны, но пока это носит локальный характер.
Европа остается местом тихой войны, где несомненное лидерство сохраняет за собой Камарилья. Шабаш и раньше не имел там большого влияния, а теперь еще и потерял значительные домены в Восточной Европе – вместе с их хозяевами из Старого клана Цимисхи они отошли Серой Лиге. Наиболее активные попытки вернуть утерянное пришлись на 2000-2001 годы и завершились полнейшим провалом, что вызвало сильное раздражение Извергов, сохранивших лояльность секте. Теперь значительная часть ресурсов, коими в Старом Свете располагает Шабаш, старые феодалы и колдуны Извергов используют против отколовшихся предателей и для защиты оставшихся доменов. Чуть лучше дела секты обстоят в Италии и Испании – там Шабаш сумел прибрать к рукам часть владений Джованни, пользуясь ослаблением семейного клана.
Планам покорения Австралии, казавшейся такой лакомой и легкой целью, помешала Серая Лига. Влиятельная представительница народа маори, Гангрел по имени Нири Ваака, давно объявила войну вторгшейся на её родину армии Шабаша и продолжает держать удар. Теперь она не скрывает, что является энси Серой Лиги и пользуется поддержкой одного из Безымянных Старцев. Еще печальней обстоят дела в Африке, откуда Шабаш был вынужден даже не уйти, а бежать. В начале 2001 года Мечи Каина первыми испытали на себе страшные болезни крови, которые теперь медленно расползаются по всему миру и до сих пор остаются загадкой для Каинитов.