[D&D 4] Спасение Короля! | ходы игроков | [Пролог]. Перед тем, как попасть во внутрь.

Тяжелые времена наступили для Королевства. Всеми любимый король Рольф VII сошел с трона из-за тяжелой болезни и жизнь становится все хуже и хуже. Над замком короля сгущаются тучи и вороны. Птицы чувствуют, что жить осталось государю недолго. Его сын, Рольф VIII издает указ, чтобы собрать группу во спасение Отца. Гонцы, прямиком из замка, двинулись по всем уголкам Королевских земель. Что же делать? Кто решится помочь, что их ждет? Пока никто не знает, но нашлись смельчаки - это Неван, Доран Синдж, Ко-Ханг и Адран. Молодые и пылкие искатели приключений вызвались помочь!

Вы прибыли к воротам замка в разное время, но вас всех встретили с почестями. Вас ожидали.
Замок был огромен. Его стены были построены из белого камня, минимум архитектурных излишеств, но можно было заметить две чугунных горгульи на башнях с фронтовой стороны.
В небе летали вороны, а тучи с каждым часом становились темнее и тяжелее.
Каждый искатель приключений был встречен почетным воином из Королевской Гвардии, элитной Гвардии, которые служат Королю и его семье и только им. Вас проводили сквозь дворы замка, огромные и просторные коридоры. Через определенное мгновение, буквально пару минут спустя, вы оказывались в просторном зале с большим столом из дуба. Стол был сервирован на семерых человек. На каждом сидячем месте были столовые приборы из серебра, по графину вина и воды, а также по корзинке со свежим хлебом.
Но в зале не было пока что никого, кроме вас, добровольцев, что подходили друг за другом в зал. Друг друга вы не знаете, но все прекрасно понимали, почему вас привели именно сюда. Королевские Воины на вопросы не отвечали, они просто вас оставляли и уходили, почтенно кланяясь.

Начнете ли вы свой путь или нет, решать только вам.

Это был отличный денёк. Тёплый, солнечный, на небе даже не было намёка на облачко. Думать об этом, наверное, должно быть правильно. Это был отличный денёк, и только этим он мог утешать себя в данный момент. Ведь Неван определённо понимал, что делает что-то не так.
Да, лезть на дерево в полном латном доспехе оказалось не самой лучшей идеей. Неван не подумал об этом раньше. Тем не менее, своими действиями он добился некоторых успехов. Дерево под килограммами металла трещало, прогибалось всё ниже и ниже от продвижения паладина к «верхушке». Этот треск. Дерево даже бы сказало, если могло: «Убейте меня, пожалуйста». В «верхушке», за многочисленные ветки цеплялся маленькими лапками серый котёнок.
А что Неван? Неван был паладином. Славным воином добра и справедливости. Это ему год за годом вдалбливали в голову, год за годом твердили о самопожертвовании, чести и о чём-то ещё. Он плохо помнит о чём. Главное только то, что снимать котят с деревьев точно входило в его обязанности. И Неван даже не думал жаловаться по этому поводу.
Дереву, на самом деле, было всё равно. Оно просто проломилось под весом паладина и его доспеха. Служитель Бахамута рухнул в какие-то жгучие кусты, а котёнок. Ну, он, можно сказать, был спасён. Просто убежал куда-то, оставив сокрушаться любимую хозяйку.

Да, Неван был паладином. Но многие ли это понимали? Не многие, если честно… Но в этот денёк кое-кто всё же нашёлся. «Парень, ты же воин, во имя Богов! Почему ты занимаешься полной ерундой!?». Неван сразу же возразил, ссылаясь на кодекс, а кое-кто просто указал в сторону городской площади. Указал на подвиг настоящего героя.
И Неван в первых же рядах, растолкав толпу зевак, вызвался добровольцем, даже не вслушиваясь в смысл сказанного королевским гонцом. Только и донеслось до его ушей: «спасти короля», «герои» и «замок». Паладин видел этот замок. Даже отсюда, с городской площади. Красивое место, ничего не скажешь, и так повезло, что именно в это время Неван оказался в столице. А мог бы быть сейчас где угодно. После ритуала инициации он и понятия не имел, с чего начать и куда податься. Карать зло пока как-то не с руки, да и где это зло сейчас можно найти?
До замка паладин добрался относительно быстро. Неван старался не задерживаться, лишь сделал пару остановок, когда его сначала пытались разобрать на металлолом местные босяки и когда, из-за неуклюжести своей, своротил щитом целый прилавок с фруктами.
Таким паладин и явился к воротам замка: в потёртом грязном латном доспехе, исцарапанным лицом, с ветками и листьями во взъерошенных чёрных волосах.
- Только что из странствий, - отвечал он каждому, пока добирался до указанного зала, где счастливым, - Привет, я Неван! – поприветствовал присутствующих.

Ко-Ханг наконец добрался до столицы. Путешествие заняло порядочно времени и было практически не интересным. Да, посмотреть на новые места - это хорошо, на голиаф спешил, поэтому особо разглядывать ему было некогда. И вот, наконец, он у ворот столицы. Вытерев пот со лба (он не привык к подобной жаре), пограничник подошел к страже у ворот, отдал честь и спросил:
- Господа, подскажите, как лучше пройти к королевскому дворцу? Я тут по объявлению о наборе добровольцев для помощи Его величеству!
Получив объяснение, голиаф вошел в столицу - и тут настал черед удивляться: такого города он не видел никогда в жизни! Так что ближайший час Ко-Ханг просто проходил по городу, практически разинув рот от удивления. К счастью для местных, габариты голиафа отбивали охоту смеяться над ним, а то все могло закончится дракой. Да и форма пограничника, которую ему было разрешено носить до прибытия во дворец, тоже играла свою роль. Добравшись в конце концов до дворца, голиаф еще минут пять постоял, разглядывая сие величественное сооружение, после чего подошел к дворцовой страже и предъявил свою подорожную и объявление принца.
- Добрый день! Я прибыл сюда по объявлению Его высочества о наборе добровольцев для помощи королю. Прошу сообщить, куда мне направиться!
Добравшись до зала, где собирались все добровольцы, Ко-Ханг поклонился приведшему его гвардейцу и повернулся к остальным:
- Ко-Ханг, - представился он, стукнув себя кулаком в грудь. От гулкого удара ближайшая посуда на столе задребезжала. - Третий пограничный отряд горной стражи. Прибыл для помощи королю

В голове еще гудело так, будто Адрана запихнули в колокол и трезвонили им добрый час, - такая уж тяжелая была рука у капитана стражи и он ею не стеснялся пользоваться, отвешивал одну затрещину за другой. А прощальным его пожеланием был увесистый пинок под зад, от которого эльф вылетел пушечным ядром из дверей казармы и приземлился в дорожной пыли, но уже как скомканная тряпка. Адран поднялся с земли и отряхнулся. Он еще не до конца понимал, где он очутился, но чувство тревоги не оставляло его, что-то было не так. Наконец, он очистил свое скудное одеяние, а перед глазами перестали плясать искорки и он поднял свой взгляд от земли… И понял что было не так! Привыкший к жизни в лесу эльф не ожидал увидеть такое. Огромное число людей снующих вокруг, булыжная мостовая под ногами и каменные дома вокруг! Адрана охватила паника, он начал крутиться на месте, порываясь метнуться то в одну, то в другую сторону, но постоянно натыкался на плечи прохожих, которые его толкали и осыпали проклятиями. У него закружилась голова, перед глазами опять все поплыло и он с диким воплем бросился куда глаза глядят, но подальше от этого ужаса. Неизвестно, сколько бы еще бежал Адран прочь от того, что так потрясло и испугало его, но его бесславное отступление остановили вдруг сомкнувшиеся перед ним древки копий. Эльф не успел затормозить и налетел на преграду, но инерция движения была велика и он кубарем покатился по земле, вновь пачкаясь пылью.
-- Нарушитель! - грозно обратился к нему один из стражников. - Назови свое имя и причину столь безрассудного поведения!
Адран вскочил на ноги и мямля что-то нечленораздельное попятился назад. Но второй стражник, зашедший эльфу за спину, упер ему в спину копье.
- Я… я… А.. А-адран, эльф! - Совладав наконец с собой сказал он.
- Какой такой Адран? - первого стражника, похоже, не удовлетворил ответ эльфа.
Лицо Адрана исказила гримасса, он пытался припомнить слова капитан стражи о каком-то задании. Длилось это несколько секунд, а потом эльф просиял и выпалил:
- Я Адран! Охотник! Должен спасти короля, иначе я, ушастый болван, не увижу больше леса никогда!
Последняя часть предложения, видимо, была цитатой самого капитана.
- А-а-а! Так это про тебя речь шла! - Стражники расслабились, вероятно, поняв о чем толковал им эльф. - Стража! Проводить охотника Адрана к месту его назначения!
Адран аж подпрыгнул от громогласной команды своего собеседника и вновь попятился, намереваясь убраться поскорее от этих грозных воинов, но крепкие руки ухватили его и втащили за ворота замка. То, как с ним обращались после этой встречи, абсолютнейшим образом отличалось от нелестной встречи в лесу. Но даже окруженный почестями со всех сторон, Адран опасливо оглядывался, пригибался и чуть ли не полз на корячках, когда видел что-то необычное и, как следствие, пугающее его. А пару раз даже пытался укрыться в бочках и забраться на дерево, но сопровождающий его гвардеец вовремя хватал пугливого эльфа, встряхивал и, легонько подталкивая, сопровождал дальше.

Если и было в Доране какое-то действительно выдающееся качество, то заключалось оно в том, что архивист всегда делал все возможное для достижения цели. Не всегда получалось, и не всегда получалось хорошо для самого мага и для окружающих, но он никогда не отступался от намеценной цели. И сейчас его целью было получить доступ к библиотеке Гильдии Магов. Членство в Гильдии стоило немалых денег, отдавать которые маг не считал целесообразным, а все прошение, которые он подавал на протяжении доброго десятка лет, молчаливо игнорировались, что приводило обычно маловпечатлительного архивиста в бешенство. И вот там, где обыватели и государсвенные мужи видели трагедию, Доран увидел возможность выслужиться перед королем. Да, звучало довольно эгоистично, но в конце концов, больной король получит помощь, Доран получит доступ в архивы, а от Гильдии не убудет. И все довольны.
Поэтому, в назначенный день и час маг, проделав долгий путь на арендованном осле, подъехал к воротам замка, и, напыщенный как павлин в брачный сезон, прошесвовал до обеденной залы, где занял одно из предложенных мест, исподлобья поглядывая на будущих коллег по спасательной миссии. На все приветствия он неизменно отвечал:
- Доран Сидж, маг-архивист.
Приставка "маг" к названию профессии неизменно прибавляла солидности.

День начался для Эланы просто отлично. Ведь что может быть лучше, чем осознание того, что ты победила? Нет, даже не так. Ты однозначно всех сделала! Оу... Вот только для головы и печени такие победы выходят боком.
Эл приподнялась со скамьи. Похоже, она так и уснула, сидя за столом. Приподнялась и завалилась обратно. Видимо, она переоценила отличность этого утра. "Отличность". От-лич-ность. Такое слово вообще есть? Руки полуэльфийки судорожно прошлись по карманам, наткнулись на поясную сумку и выудили оттуда несколько потрепанную книгу. Открытие нового слова нужно было скорее записать, вот только бард не находила чернил и пера. Перетряхнула рюкзак, еще раз обшарила поясную сумку - и ничего. Девушка обреченно вздохнула и скользнула взглядом по таверне. Похоже, вчерашняя гулянка удалась на славу... Что там было? Какой-то праздник, Эл должна была петь на нем, потом поздравляли именинника (да, это был чей-то день рождения!), принесли вино... Кажется, еще были танцы на столах и какое-то соревнование? Элана не была уверена, что именно и в какой последовательности было, но точно уверена, что состязание она выиграла.
Еще раз окинув печальным взглядом место вчерашнего веселья, бард заметила что-то подозрительно похожее... Да, это ее чернила! Разлиты на столе и сейчас смешиваются с пролитым вином. А вот и перо. Проплывает очередной круг в этой луже.
Обреченно вздохнув, девушка направилась наружу. Теперь еще неделю по паркам серенады распевать, чтобы на новые письменные принадлежности заработать. Стоп, а какое сегодня число? Рука скользнула за пазуху. Бумага зашелестела в ловких пальцах барда и явила миру объявление. Эл еще раз внимательно вчиталась в потертые строки. Да это же сегодня! Полуэльфийка смяла клочок бумаги, сунула его обратно за пазуху и понеслась в сторону замка.
Уже там кое-как объяснилась со стражей, и ее проводили до места. В зале уже сидели какие-то люди, видимо, ее компаньоны на это задание. Поэтому полуэльфийка не стала медлить, быстро представившись: "Элана, можно просто Эл", - и уселась на незанятое место.

Немного было храбрецов, которые решили придти на выручку Рольфу VII-му, который был тяжело болен. Это было и понятно: кто-то боялся, кто-то не успевал из-за торопливости его сына, а кто-то и попросту пропустил мимо ушей не понимая своего гражданского долга. Но те, кто отозвался, были истинными героями и это не преувеличение. Они мало понимали, что их ждет конкретно, но из всего, они понимали - что их ждет опасность.

Когда последнего добровольца, барда по имени Элана, провели до зала, где собрались все остальные, герои могли заметить, что последний воин Королевский Гвардии был немного по иному одет. Он был экипирован больше в парадную форму, на голове не было шлема с боевым гребнем, а накидка была алого, в купе с гербом гвардии, еще и прекрасным лавровым венком, вышитый из золотой тесьмы. Он услужливо поклонился и закрыл за собою двери. Настала тишина в зале, но тишина нередко нарушалось карканьем воронов и грозовыми шумами. Но это мелочи. Спустя пару минут, после исчезновения воина, раздались тяжелые шаги в коридоре. Затем опять открылись двери нараспашку и перед ними уже стоял накаченный мужчина пожилых лет. На его лице красовался не один шрам, а густая и седая борода была ухожена. Множественные морщины на лице говорили о том, что он повидал не только местные земли, но также сухие или же морозные уголки мира, волосы были сбриты под короткую стрижку, чтобы убрать максимально его седину, но это уже не помогало. Его тело было спрятано под тяжелыми, боевыми латами, начищенными настолько, что они умудрялись блестеть в тусклом свете из окон. На груди была такая же гербовая накидка, как и у последнего воина, с таким же венком из лавровых листьев. Спину закрывал алый плащ. Пояс верно держал ножны с полуторным мечом.
Мужчина осмотрел вас всех с пристальным вниманием, иногда прищуриваясь и останавливаясь на каждом из вас на пару секунд, как будто оценивая вас, словно солдат рядовых. После этой формальности, серьезность лица была скрашена легкой улыбкой удовлетворения и он стал шагать навстречу вам, заходя в зал. Его подопечные, что стояли сзади него, закрыли за ним двери с той стороны. Это давало понять всем, разговор будет между вами и ним. Никого больше.

Пройдя пару метров на сближение к вам, опытный вояка остановился и начал разговор с вами:
- Приветствую вас, отважные добровольцы, что откликнулись на просьбу принца Рольфа VIII-го! Понимаю, вам непривычно видеть такое положение дел в нашем Королевстве, но тем не менее, нас застали серьезные проблемы. Позвольте представиться, мое имя - Сэр Этцваль Перьикон. Я почетная глава Королевской Гвардии, - Этцваль сделал искренний поклон, присущий в манере любого рыцаря, - Прошу сразу же извинить принца Рольфа VIII-го за его отсутствие. Он очень сильно обеспокоен болезнью отца, поэтому он практически всегда сидит возле его кровати и скорбит. Поэтому, как один из приближенных к Королю, я проведу с вами беседу о том, что вам предстоит сделать.

Рыцарь стал подходить к столу с левой стороны от трона короля в центре. Он уселся за стол и хлопнул себя по лбу,
- Прошу меня простить, герои, присаживайтесь. Советую вам перекусить, пока вы будете меня слушать. Поверьте мне, если вы согласитесь на это задание, то вы нескоро сможете отведать горячей пищи, как полагается в нашем мире. Не стесняйтесь, присаживайтесь и принимайтесь к пиршеству. А я начну свой рассказ и инструктаж. Времени у нас немного, счет идет на недели, если, что хуже, не на дни.

После предложения присесть за стол, Этцваль налил себе в бокал вина и стал ожидать остальных героев, когда они сядут за стол, вместе с этим, из стены открылась дверь, откуда выскочило два юрких поваренка, что были готовы обслужить гостей по полному разряду, как и полагается в Королевском замке.
Стол же был украшен богато. Как уже говорилось, он был сделан из дуба, а застелен он был скатертью из бордовой атласной ткани, с золотой вышивкой по краям. На самом столе стояли различные блюда. От простых овощей, до сочных, и теплых, кусков мяса, что были сняты недавно с вертелов. Они были обильно покрыты специями и травами. Но не только этим был богат стол. Стоял большой горшок, откуда тянулся тонкий и приятных запах похлебки с бобами и курицей. Наверное, не каждый мог бы уловить именно два компонента, но они могли поймать вкусный запах. На столе стояло только лишь вино, поэтому Этцваль, пока он брал мясо, оговорился, что если они хотят, герои могут заказать иные напитки и выпивку.

Последовав примеру главы Гвардии, Ко-Ханг уселся за стол... и тут произошла неприятность - стул не выдержал веса голиафа и тот с грохотом полетел на пол. Поднявшись с пола, Ко-Ханг отряхнулся и обратился к рыцарю:
- Извините, сэр, а найдется ли здесь мебели покрепче?
Пока пажи искали стул, способный выдержать вес хранителя, тот не стал медлить и принялся есть прямо стоя. Первым делом он начал с овощей и мяса, а, заморив червячка, начал пробовать и другие, более изысканные блюда.

Рыцарь чуть прикрыл рот рукой, чтобы не показывать свою улыбку и строго посмотрел на поварят. Те молниеносно сообразили, что к чему и один из поварят нырнул в дверь и сразу же явился обратно. Но это не значит, что просьба Ко-Ханга была проигнорирована. Даже наоборот, из двери вышли два хороших амбала, видимо мясники на кухне, и тащили стул, что был целиком из стали. Сталь была каленой и клепанной в паре мест,
- Конечно, господин Ко-Ханг, верно? Мы узнали о Вашем прибытии почти сразу же, как Вы отправились. Сами понимаете, такие новости в армии редко скроешь от высшего руководства. И, признаться, я горжусь, что Вы решили защитить жизнь и честь вашего Короля. Присаживайтесь, этот стул вас выдержит уж точно. У нас на кухне, по разделке туш, работает голиаф. И он любезно решил поделиться своим местом с собратом по расе, но сам выйти отказался. Уж простите скромнягу.
После этих слов, Этцваль улыбнулся и почтенно кивнул головой в сторону Ко-Ханга, что не стал скрывать свое желание поесть и принялся не терять не минуты. Сразу видно, армейская выучка. Меж тем, к Хранителю принесли стул и поставили прямо под ноги, чтобы Ханг плюхнулся сразу на стул и чувствовал себя комфортно.

Рыцарь реакции на его приглашение от всех остальных героев.

Пограничник сразу же занял предложенное место:
- Благодарю вас, сэр Этцваль! И прошу передать благодарность мое собрату за проявленную любезность.
Проявив вежливость, Ко-Ханг продолжил дегустировать предложенные блюда

Элана потянулась к кувшину, схватила его и начала наполнять бокал. Вино. Полуэльфийка скривилась, памятуя о прошедшей ночи, хмыкнула и наполнила сосуд до краев.
- Как говорила моя мама, лучшее лекарство - то, которое отправило тебя на боковую, - бард пригубила вино, - Ну, на самом деле она так не говорила, я чуть-чуть преувеличила. Знаете, художественное преувеличение, гипербола.
Тут Элана осеклась, думая, что допустила ошибку. Но, когда ты самый умный в комнате (по части художественных приемов, разумеется), то вряд ли хоть кто-то заметит твою оплошность. Еще и высококлассным профессионалом сочтут. Губы Эланы расплылись в довольной улыбке.
- Так, что вы можете поведать о предстоящем задании? О, нет, я знаю, что нам предстоит спасти короля из цепких лап проклятия, - Элана театрально взмахнула руками, - И для этого нужно, цитата, - бард подняла указательный и средний палец на каждой руке и изобразила кавычки, - "Отправиться прямо вглубь сознания и тела" нашего величественного правителя. А подобное приключение наверняка заслуживает быть записанным на страницы истории. Но у меня, к великому сожалению, произошел казус с главными инструментами барда - чернилами и пером. Могу я попросить вашу милость о небольшом подарке?

От пышного приема, который оказали ему и другим добровольцам, эльф находился в культурном шоке. До сей поры ему ни разу не приходилось бывать в людских городах и уж тем более во дворце самого короля. Не зная как себя вести, он всем телом вжимался в стул и старательно пучил глаза, а руками так крепко вцепился себе в колени, что побелели костяшки. Он переводил безумный взгляд с одного присутствующего на другого. Человек. Человек. Э..эльф? Снова человек. Но вот последний… Настоящий гигант! Адран никогда не видел таких существ раньше, а потому постоянно бросал на голиафа опасливые, но любопытные взгляды. Игра в гляделки так и продолжалась до конца приема, но в этот момент Ко-Ханг с грохотом повалился на пол, пугая эльфа. Адран, не ожидавший столь стремительного развития событий, молнией соскочил со стула и шмыгнул под стол. Когда все утихло, из под стола сначала показались длинные уши эльфа. Затем появилась и остальная часть Адрана. Оглядевшись и убедившись, что ему ничего не угрожает, он вновь уселся на стул.
- Я Адран, - На всякий случай решил сообщить он всем собравшимся.
И как только он сказал это, в животе у него предательски заурчало. И не мудрено, ведь того лося он так и не подстрелил, а стражники не удосужились накормить его. И как кот, ворующий со стола, он аккуратно потянулся за куском мяса, украдкой поглядывая на гвардейца Этцваля.

Это был хороший приём, Неван даже сказал бы, отличный. И, по крайней мере, пока ещё никто не собирался выставить паладина вон или отправить снимать котят с дерева… Он точно с этим слишком участил, не в обиду кодексу. Предложение главы гвардии Неван принял с особым энтузиазмом. Пусть монахи бы и не одобрили его порыв к «мирским благам», но в кодексе он запрета на подобное ещё не налистал.
Сидеть на стуле было крайне неудобно. Неван, конечно же, помнил о своей природной неизлечимой неуклюжести и лишний раз боялся пошевелиться. На спинку откинуться не было возможности из-за щита, а хоть немного поёрзать – из-за лат. В общем, так и сидел истуканом, надеясь не зацепить королевский фарфор. Благо кувшин с вином был близко. Неван налил себе полную чашу напитка, посмотрел на присутствующих и решил, что нужно пояснить:
- Для храбрости, - пожал он плечами и осушил тару.
Тут же в голове всплыл образ трёх монахов, которые синхронно грозили указательными пальцами. Неван поперхнулся и решил, что вино испорченное.
- Кх, хотя Бахамут наверняка не одобрит… Я тут вот булочку пожую… Кх, во славу платинового дракона... Продолжайте, пожалуйста.

Оголодавший с дороги маг без особых церемоний набросился на еду и питье, набивая свой живот, по возможности, изысканными яствами. Надо сказать, аппетитом он обладал завидным, и от возможности перекусить не отказывался, хотя по его тоще фигуре этого сказать было никак нельзя. Быстрый метаболизм, или, как говорят в народе, "не в коня овес".
Однако, энергичная работа челюстями никак не помешала Дорану слушать, о чем говорят остальные героические спасители королевской особы. Хотя, судя по их виду, со спасителями в стране оказалось тяжко, и в отряд приняли кого придется, если вообще не силой загнали. А еще немного настораживало, что до сих пор никто не сказал (и не спросил) о деталях задания. Прожевав очередной кусок, архивист прокашлялся и спросил заунывным скрипучим голосом:
- Уважаемый Сэр Этцваль, думаю, я выражу наш общий интерес, если задам пару вопросов. Каким именно образом планируется осуществить наш перенос, и что конкретно мы должны сделать оказавшись, так сказать, внутри. А в равной мере, какими средствами для исполнения задачи мы будем располагать для решения этих, без сомнения, нетривиальных задач?

Шло время. Путники набирались сил и перекусывали перед дальней дорогой в неизвестные им места. Рыцарь лишь услужливо выполнял просьбы собеседников. Он подозвал поваренка и прошептал ему что-то. И он исчез в проеме. Тем временем, Этцваль снял перчатки и размял руки. Руки были немного странноваты, они были в шрамах, но в необычных. Шрамы были тонкими, словно по рукам били, со светло фиолетовым оттенком. Но рыцарь уже не предавал этому значение и лишь сталь употреблять мясо в пищу. Он глянул на всех присутствующих и заметил эльфа, что украдкой брал мясо. Мужчина улыбнулся и пододвинул чуть ближе тарелку юноше,
- Адран, верно? Не стесняйся, бери. Это не оленина, но тоже вкусная вещь. Надеюсь, специи не сильно испортят вкус природы. О, а вот и ваши чернила, Элана, - рыцарь оглянулся в сторону поваренка, что нес на подносе бутыль с чернилами, три гусиных пера и пару свитков пергамента. Лицо у него было довольное. Он подошел к барду, поставил на свободное место свой поднос, поклонился и вернулся на свое место.
Этцваль лишь довольно кивнул в сторону прислуги и налил себе вина, запив мясо. Он продолжал есть, как и все путники, но глаза его поднялись на вопросе мага. Этцваль перестал есть, отодвинул тарелку с костями и остатками мяса. Глотнул еще и вина, прокашлял и встал с места. Постояв пару секунд на месте, мужчина двинулся, огибая стол и смотря на путников, а они на него, взгляд его стал хмурым, давая понять разговор будет уже серьезным. Вместе с тем, пошли и речь,
- Отлично, вы уже скоро доедите и мы пойдем. Поэтому, я хочу вам рассказать все, что имеет место быть в решении поставленной задачи. Наш Король, как вы знаете, очень сильно болен. Но ни один врач не мог сказать, чем именно. Горгюс, придворный маг и хороший друг Рольфа VII-го понял, что это проклятие. Но лекарства от этого не нашлось и он самолично хотел отправиться в глубины сознания Короля. Принц не дал ему это сделать и маг даже чуть не обезумел из-за того, что ему не дают спасти своего друга. Но вместе с тем, он разработал отличнейшее заклинание. Заклинание уменьшения и, с помощью его, вы попадете во внутрь Короля. Да, именно так. Внутри тела, вам нужно найти источник и уничтожить его в равной схватке. Вы все очень храбры, я это понял лишь потому, как вы быстро отреагировали на просьбу Принца. Я бы и сам пошел туда, но без хватки Его Величества, нужно следить за войсками и делать это буду я. К тому же, - рыцарь поднял руки на уровне груди, показывая свои шрамы, - Я не люблю магию. Уже пострадал. Долгая и ненужная история, но так произошло. Если вы хотите, я вам расскажу ее после вашего возвращения.

Рыцарь окончил свою тираду и улыбнулся, успокаивая себя. Путники продолжали есть и пить. Рыцарь же спокойно присел на свое место, а зале раздались шаги. Этцваль поднялся со своего места, вышел из зала и через пару минут вернулся. Подойдя к своему бокалу, он опять отпил, одел перчатки и опять заговорил,
- У господина Горгюса все готово к вашему отправлению, герои. Прошу вас, пройдемте.
Рыцарь, соблюдая все рамки этикета, пропустил гостей на выход первыми и затем вышел сам из зала. В тоже время, поварята стали убирать стол.
Возвращаясь по старому пути, по коридору, Этцваль и Герои спустились на этаж ниже, сели в элеватор и спустились в подвалы замка. Нет, там не было темниц и пыточных, они были в другом месте. В подвале же была лаборатория Горгюса. Пройдя нехитрые пути по достаточно освещенным коридорам, компания вышла на огромный зал, где по середине стояла стойка с книгой, а возле нее ютился старик, что повидал не одно поколение героев.

Старик был из типичных магов. Шелковая ряса с росписями различных рунных символов, голова была украшена шляпой со звездами, а лицо было уже в морщинах разной величины. Густая, седая борода и очки дополняли композицию шутливости, а различные перстни на пальцах добавляли строгости и статус старику. Он не сразу заметил путников. Он листал книги.
Сэр Этцваль вышел вперед и проговорил,
- Господин Горгюс. Я привел отважных героев, что согласились помочь нашему Королю. Время начинать ритуал заклинания уменьшения и отправить наших друзей в странствие.
На этих словах, маг поднял взгляд на героев. Он оценивающе посмотрел на вас, хмыкнул и указал пальцем в сторону рисунка-пентаграммы, нарисованной мелом. Пентаграмма была украшена окружностью с различными рунными символами,
- Не друзья они мне. Эй вы! - обращаясь к героям, маг осмотрел Дорана, - Маги недоучки, ратники и прочие масти сей жизни. Вставайте в рисунок. Каждый должен занять одну из конечностей из звезды. Перешагнете за края и вы, при применении заклинания, превратитесь в мясной фарш для похлебки. Поэтому, настоятельно рекомендую выполнить мой приказ. Ну, что встали? "Пожалуйста" ждете? Не дождетесь.

Маг же пошел к одному из столов. Он начал набирать различные порошки и иные вещи для заклинания, а Этцваль, осмотрев путников, лишь пожал плечами и пожелал удачи. Сам же он отошел в сторону, чтобы посмотреть за успешностью заклинания. Так получилось, но он был ответственен за героев. Так сказал ему Принц.

Ко-Ханг поежился при разъяснении деталей задания. Идти внутрь Короля... Это что-то новенькое... Но зато будет чем похвастаться в родных местах. Поэтому голиаф решительно встал, чуть не опрокинув при этом стол, и последовал вслед за рыцарем в магический подвал.
Выслушав бурчание старого мага, хранитель лишь пожал плечами и отправился занимать место внутри звезды, старательно перешагивая через все имеющиеся линии. Это напоминало ему ходьбу по опасному горному склону: один неверный шаг - и тю-тю. Конечно, здесь результат был не так очевиден, но вызывать вспышку раздражения старого мага не хотелось - так можно и нежелательное превращение огрести. В лягушку, например...
Заняв место, Ко-Ханг произнес:
- Я готов, - после чего добавил уже на родном языке. - Надеюсь, колдует маг не хуже, чем бурчит.

Продолжая копаться в своих вещах на столе, маг на секунду оглянулся и посмотрел на голиафа с выпученными глазами. Пару секунд прошло в бездействии мага, но потом он успокоился и продолжил также наводить свои смеси. Но он все не удержался и сказал в сторону Хранителя,
- Солдафоны всегда не воспитаны. Ты прав, молись, чтобы я умел колдовать. А то окажется у тебя голова не там, где она у тебя уродилась. Например чуть левее на плече или еще где похуже, хе-хе.
Этцваль лишь прикрыл рот рукой, чтобы сдержать смешок из-за задетой гордости мага бойцом. Он показал ему большой палец в знак одобрения, но больше ничего пока-что и не происходило.
Путники собирались в круг, а маг делал остатки приготовления.

После трапезы Адран выглядел счастливым и как-будто бы чуточку цивилизованней. За его недолгую жизнь он не мог припомнить хоть один раз, когда он также бы сытно пообедал. Теперь же он спокойно шел с остальными приключенцами уже не так остро реагируя на диковинные для него вещи, а только изучал все кругом любопытным взглядом. Но когда они добрались до подземелья мага и старик начал стращать их гастрономическими ужасами, от хрупкого спокойствия Адрана не осталось и следа. Он вытянулся струной на отведенном ему месте и не то что не шевелился, - боялся сделать лишний вздох! И лишь взгляд, беспокойный, но не лишившейся искорок любопытства, метался с одного предмета в лаборатории мага на другой.

На действия эльфа же, маг никак не реагировал. Вроде бы мага должно было раздражать то действие, что Адран постоянно осматривает лабораторию. Наоборот, Горгюс был горд, что его лабораторию осматривают.

Отправиться внутрь короля? Всё же нужно было повнимательнее слушать гонца на площади, хотя мало вероятно, что он стал бы упоминать что-то подобное. Да и если упомянул, Неван не подумал бы отказаться. Паладин и не думал о чём-либо волноваться, этот маг, Горгюс, определённо мастер своего дела. Вообще о магии Неван имел довольно странное представление. Например, он считал, что если маг творит какую-нибудь магию, то у него обязательно всё выходит так, как было задумано.
Паладин молча поднялся из-за стола, буквально излучая волны позитива и нетерпения. И даже осознание того, что его доспех шумел на весь замок, не дало служителю Бахамута пасть духом. По крайней мере, обидного: «Эй ты, железный краб!», - он ещё ни от кого из присутствующих не услышал. Увиденные и услышанный Горгюс же вовсе показался Невану истинным специалистом в своей области. Паладин послушно следуя указаниям, занял нужное место на рисунке.
- Что ж, я готов, – Неван покачался на месте, но услышав, как снова заскрипели латы, тут же замер и добавил, – Господин Горгюс, позвольте сказать, что у вас просто отменно профессиональная шляпа!

- Недоучки?! - мигом взъелся Доран, не терпевший, когда кто-либо ставил его компетентность под сомнение, пусть даже это был кто-то вроде Горгюса. Нет, конечно подобный ритуал едва ли был ему под силу, но только потому, что требовал долгой и тщательной подготовки, на которую у простого архивиста не хватило бы ни финансов, ни времени. - Легко говорить, когда живешь на государственных харчах и горя не знаешь! Тоже мне, наденут дурацкую шляпу и сразу великие маги, а сами письмо прочитать не в состоянии, КОТОРЫЕ Я КАЖДЫЙ МЕСЯЦ ОТПРАВЛЯЮ УЖЕ ДЕСЯТЬ ЛЕТ ПОДРЯД! - последнюю фразу он чуть ли не крикнул в лицо старому волшебнику, обнаружив вдруг, что стоит напротив и тычет ему в грудь длинным крючковатым пальцем.
Впрочем, отступать Доран и не думал. Выразив свою тоску по несправедливости окружающего мира, «маг-недоучка» фыркнул, отряхнул робу, поправил свою кожаную панамку и ступил в схему на полу. Ничего не поделать, если для задания нужно было довериться старикану, Доран был готов пойти на этот шаг. Правда, он все же внимательно следил, не допустил ли Горгюс какой-нибудь оплошности в заклинаниях, намеренно или нет.

Элана благодарно кивнула, когда рыцарь заверил ее, что все необходимое она получит. А неплохо так вышло, полуэльфийка даже не рассчитывала, что ее просьбу выполнят. Перестав думать о таких мелочах и предоставив магу разузнавать про задание, бард оторвала куриную ножку и принялась ее увлеченно обгладывать.

Вскоре обед был закончен, и настало время приключений! Уже в лаборатории мага Эл наскоро нацарапала несколько заметок на новом пергаменте для будущей великой поэмы. Отметила про себя обстановку, прикрыла глаза ладонью, когда маги начали ругаться, и решила, что их характеры в ее работе придется подредактировать. Сварливые маги - это так тривиально. А если Элана хочет, чтобы ее имя осталось в веках, то нужно искать новые пути. И с этими мыслями полуэльфийка юркнула на причитающееся ей место.

Маг лишь повернул голову в сторону Дорана и ехидно улыбнулся, удовлетворенно просвистев что-то. Затем он вспомнил, что делал важные дела и продолжал делать приготовления. Синдж мог заметить, что Горгюс все делал аккуратно. Отсчитывал пропорции, смешивал и добавлял все как по науке. И вот, маг уже развернулся к своим "подопытным", держа в одной руке пять амулетов, а в другой, среднюю чашку с веществом, от которого исходил тонкий и бирюзовый дымок.

Горгюс дошел до места сбора всех героев и подал каждому по амулету,
- Вообще, я не хотел вам говорить, что это за амулеты. Но вы, вроде, неплохие ребята. Особенно паладин, шляпу оценил. Поэтому, я расскажу, да. Эти амулеты, обычно, позволяют дышать под водой. То есть они дают магическое свойство обходится без воздуха. Вы будете там, где нет воздуха в обычном понимании. Не хочу, чтобы вы померли и не спасли Его Величество. Так что... быстро взяли и надели. Хорошо. Продолжаем.
Отдав амулеты, маг стал обходить каждого героя и осыпать веществом из чашки. Вещество было приятным, оно тяжело ложилось на плечи путников, в нос не попадал. А вот все ваши вещи стали, как и вы, светится бирюзовым оттенком,
- Так, не стоит паниковать! Все хорошо, это поможет мне вас уменьшит. После процедуры, вы попадает вот в эту капсулу, - маг достал из кармана капсулу с тонкими стенками из кристаллизированного вещества, которым осыпали героев, - А затем, вы попадете в рот к Королю. Оттуда, в желудок. А дальше, вы все и так поймете, я думаю. Ну-с, начнем-с.

Маг положил аккуратно капсулу в центр пентаграммы и закатал рукава. После бормотания, маг выставил руки перед собой, расставил пальцы. Через секунду и произнесения формулы из уст Горгюса, молнии ударили по героям и они стали уменьшаться. Не было боли, лишь неприятные ощущения и понимание того, что маг становился все больше и больше, а потолок уходил все дальше и дальше. В это время, рыцарь лишь посматривал за процедурой и судорожно потирал свои руки. Процедура была недолгой, а путники, в конце, увидели вспышку, темноту и затем лишь всю лабораторию сквозь стены капсулы. Маг же довольно оценил работу и, устало покачиваясь, лишь успел сказать,
- Ну вот, недоучка. Я тебя даже и больше теперь, ах...

Маг упал в обморок от переутомления, придворные слуги подхватили его, а Этцваль аккуратно подошел к капсуле и взял ее. Поднеся ее к глазам, он убедился, что вы живы и здоровы. Он понес вас на своих руках, забыв о своих страхах и ненависти к магии. Иногда он останавливался и отдавал приказы. Снова был тот же зал, где ели герои. Затем длинный коридор с портретами предков Короля, а затем и сами покои.
Большой зал с не менее большой кроватью. На постели лежал, в ужасном состоянии, Король. Он дышал через раз дышал, кашлял и что-то бормотал. Его кожа была чуть голубоватом, а глаза постоянно смотрели куда-то в сторону. Рядом с Королем сидел и принц, что опустил голову с горя. Этцаль доложил о героях и об удачной процедуре мага. Принц вскинул голову, подбежал к капсуле и проговорил с гордым лицом,
- Я горжусь, что в Королевстве моего отца есть такие герои. Вы отправляетесь в опасное путешествие. Но поверьте, вернувшись, вы уже никогда не будете заботиться о делах бытовых. Вы все, теперь, члены Королевской Гвардии. И я каждого назначаю рыцарем силой, что дана мне от Отца. В путь, друзья!

Принц был молодым парнишкой, лет двенадцати. Его пышные и белые волосы говорили о его роде. Его глаза были красными и заплаканными, но, в тоже время, они блестели не только от горя, но еще и от того, что теперь может все наладится. Одет он был в пышные одежды всех дворян. На правой руке, было кольцо с гербом Королевского рода. Переняв капсулу из рук Этцваля, принц аккурат поднял голову отца и положил на язык. Затем он дал запить отцу капсулу и вы больше ничего не видели.

Так началась история новых спасителей еще одного Королевства.

Мда... Голиаф, конечно, понимал, что внутрь тела короля так просто не попасть, но чтобы их съели - такого он не ожидал. Впрочем, вариантов уже не было, поэтому Ко-Ханг поскорее нацепил на себя выданный магом амулет и покрепче утвердился на ногах - еще не хватало упасть на кого-нибудь. Хрупкую полуэльфку точно задавит.