The Saga: Apotheosis | ходы игроков | Expedition into the Ardeep Forest v7

Стремительный бег по лесу, когда почти не чувствуешь своего веса, устремившись за целью. Не чувствуешь корней и камней под босыми ногами, не чувствуешь, как хлещут ветви деревьев по голым плечам.
Лес сменяется поляной и - целью. Эту цель тяжело не заметить. Вслед за своими спутниками-эльфами он кинулся вперед, мерцали под звездами защитные чары, откликалась в крови сама зима.

Великанша... но не из тех, кто водится на севере... Она похожа на лунного эльфа...
Мысли шало проносились в голове, упал Андар, сраженный огромным лезвием...

а с пальцев уже летел вперед, а с пальцев уже срывался искрящийся шар, сопровождаемый в полет древними словами.

Ледяная сфера обожгла холодом великаншу, а в следующее мгновение Килае Веладорн вышла из зарослей. Она как будто не торопилась, взирая на павшего Андара, когда одним точным взмахом тяжелого двуручного меча из серебристой стали воткнула вначале клинок ночной охотнице под колено, а когда огромных размеров эльфийка припала на ногу, то снесла ей голову. Лезвие меча прошло плоть и кости, словно горячий нож разрезал масло. Голова-валун осталась лежать немного в стороне. Глаза взирали на небо, пронзая пустоту.

- Таинство не сбылось. Спасибо за участие. Остаток ночи мы проведем, чтобы почтить останки, как подобает.

Никто из присутствующих не знал, что Андар не вернется в замок Приграничный в начале 1375 года за верным конем.

- Мертвецам не нужны вещи. Можете взять, что хотите.

Остаток ночи иллистритки посвятили пению и погребальному костру, провожая дух Андара на Арванаиз.

Фьерн, опоздавший на действо Сайонар, Аунтилие и Дакоста остались одни посреди леса у тела великанши.

Бой закончился настолько стремительно, что замерший в нерешительности Аунтилие не успел двинуть и пальцем. Слишком медлителен в осознании смерти того, кого еще даже не начал считать хорошим знакомым, а не другом. Недавно казавшийся врагом лежал теперь в своей крови, а душа его отправлялась к своим богам. Мгновения достаточно, чтобы это случилось в этом мире. Лишь одного мгновения. Как же это все таки сложно воспринимать тому, кто родился в созерцании вечности. Каждый день своего многолетнего детства наблюдая за ежегодным падением листвы, ростом животных и их старением. Это не понять человеку, сжигающему свою жизнь словно факел, так быстро и так же ярко.
Для богов жизнь лишь мгновение... Любая жизнь... Пусть даже и эльфийская...

Резким движением Вольный Ветер убрал клинки в ножны и посмотрел на Килае, словно пытался проникнуть глазами в ее голову. Этот ритуал заслуживал того, чтобы его увидеть. Этот опыт давал новый взгляд на жизнь, на предназначение, на Цель.
Упоминание жрицей того, что личные вещи Андара можно взять, покоробило эльфа, потому как в его окружении так не делали, а наоборот хоронили со всеми почестями и с личными вещами. Сколько еще разных устоев в мире, где твои личные окажутся наоборот дикими.
Сидя за поющими жрицами, что посвящали песнь павшему, Аунтилие молча наблюдал. Усталость сказывалась уже и на ступнях и на руках, ведь еще недавно он скакал сюда целый день, но спать не хотелось, кровь внутри гулко ухала, словно заставляя его не впадать в сонную медитацию.
- Очередной лист опустился на благодарную почву. Земля не забудет, она растит новых из прелой опавшей листвы. Каждый день. Aa’ menle nauva calen ar’ ta hwesta e’ ale’quenle, I'quelin Mori'Quessier*, - прошептал он.

Когда ритуал закончился, Вольный Ветер подошел к своей кобыле и потрепал ее по холке. Речка встрепенулась после отсутствия хозяина, потянулась мордой под руку, словно жалуясь на отсутствие и наличие рядом этого любителя змей. Прикасаться к вещам павшего он не спешил, потому что даже если обычаи это позволяли, то первые, кто могли их трогать и забирать, были Сайонар и Фьерн. Темнокожий мужчина, который оказался не в том месте и не в то время, вызывал любопытство у Вольного Ветра, однако эльф не считал нужным к нему подходить, хотя тот, по его мнению, вполне был обязан как минимум почтить павшего, фактически спасшего его своим появлением.
- Я все еще собираюсь посетить Дом Камня, - обратился Аунтилие к магу и друиду, словно видя в них наиболее близких из здесь присутствующих, - Гибель Андара показала мне, что цель может быть смертельно опасной, но с другой стороны, я не готов от нее отворачивать, только потому что там опасно. У нас у каждого свой смертельный ритуал, и если уж мне будет суждено осесть со своими детьми в ветвях, то я хочу, чтобы мне было, что им рассказать. Я прошу вас составить мне компанию. Что скажете?

Недолгое путешествие друида в компании зверей закончилось не очень радостно. Следы участников ритуала вывели его на поляну, которая по волю случая оказалась полем битвы. Засмотревшись на обезглавленное тело великанши, Сайонар не сразу заметил, что Андар лежит неподалеку в луже крови, и судя по реакции окружающих помогать ему уже было поздно...

Эльф все прекрасно понял и не стал задавать лишних вопросов, лишь молча передал одежду законным владельцам, оставив вещи дроу на спине лошади. Что теперь с ними делать он не представлял.

- Да, пожалуй - Сайонар отвечал Аунтилье, следил при этом за действиями жриц и только сейчас заметил в стороне незнакомого мужчину
- А это кто? - друид задал встречный вопрос, повернувшись к собеседнику лицом.

Все закончилось почти также быстро, как началось. Один из спасителей Дакосты (темный эльф!) лишился головы, а вслед за ним из чащи вышла еще одна эльфийка и в несколько взмахов разобралась с обидчицей тиморита. Что еще больше подчеркивало силу спасительницы, эльфийка была вооружена двуручником и махала им, как волшебной палочкой. Дакоста однажды видел полурослицу с алебардой и тогда калишит тоже был впечатлен. Но сейчас ему буквально пришлось ставить отвисшую челюсть на место.

Вернувшись к Марену и потрепав везучего коня по голове (бродяга пострадал скорее душевно и куда меньше нового хозяина), Дакоста прикинул и отозвал доспех. Стрелять сразу не стали, а эльфы в таких делах на расправу скоры. Так что этот круг эльфов не похож на круг врагов.

Тиморит воткнул копье в землю около коня и подошел к эльфам с пустыми руками.

- Да снизойдет на вас улыбка фортуны, друзья. Дакоста эль Расари из Калимпорта, приветствую и благодарю вас за спасение. Мне очень жаль, что так вышло с вашим, - калишит посмотрел на тело дроу. - Спутником.

Дакоста провел рукой по лбу и посмотрел на компанию эльфов, эти трое явно стояли особняком от толпы эльфиек.

- Не знаю, - хотел сказать Аунтилие, но незнакомец вопрос разрешил сам. Он подошел бензоружный, вежливо представился и вообще излучал доброжелательнгость. На незнакомого с южанами эльфа это произвело сильное впечатление.
- Да не опадет листва с твоего древа жизни, Дакоста эль Рисари, меня зовут Аунтилие Вольный Ветер, я принимаю твое сожаление, но не уверен в его необходимости. Мне тоже необычайно жаль компаньона, но местные обычаи...- эльф сглотнул ком в горле,- У них странное отношение к жизни и этот ритуал... В общем, он допускает смерть, более того, они сознательно идут на эту опасность. Нашего товарища звали Андар, и я надеюсь, что богиня приняла его к себе. За спасение тоже, наверное, стоит благодарить не нас, а жриц Иллистри, что так легко уничтожили опасность, я на такое не способен.

Пусть Аунтилие отрицал эльфийские традиции, одичав среди людского племени, но оттого они не становились варварскими. Одинаковые по смыслу, но разные в нюансах погребальные церемонии Tel'Quessir чтили веселой песней сородича, зная, что он уходит в лучший мир к замечательной компании. Тело лишь оболочка - сосуд для вместилища души. И хотя в Ардиипском лесу дух не запятнает темная магия, иллистритки, как и в иных землях, предпочитали предать тело огню, дабы никто не посмел осквернить могилу, чем обозлит дух, и использует останки в низменных целях. Напротив, они очищали тело от земных уз, а вещи и магия погибшего лучше послужат живым и достойным, нежели сгнив и исчезнув в могильниках людей, возведенных из гордыни и страха кануть в забвение. Каменным надгробиям эльфы, как в случае с эльфийскими узами, предпочитали светлую память о персоне. Иллистритки охотно бы передали вещи Андара его родственникам и семье, но что-то подсказывало, что у выросшего при храме Латандера одинокого дроу нет наследников или достойных этой чести родственников.

- Если бы не ваш товарищ, я бы все равно не дожил до финала этого акта. Признаюсь честно, нечто меня разбудило среди ночи и напугало так, что я несся не разбирая дороги. Иначе, разумеется, я бы не позволил такой страшной громадине застать меня врасплох, как это у неё вышло. Не сомневаюсь, что в честной схватке грудь на грудь моя госпожа ниспослала бы мне победу, равно, как в этом коварном нападении она буквально подарила мне жизнь.
Хоть и попортила дорогущий доспех. Дакоста уже немного отошел и в этот раз мысль о здоровенной дыре в нагруднике перешла в быстрый подсчет стоимости его ремонта. Золотая краска. Красная краска. Качественная сталь. Умелый кузнец. Ох-ох-ох.
Благодарю тебя о Улыбчивая Госпожа, за твою доброту. Ведь жизнь всяко ценнее всякого металла. Произнести в отношении такого богатства слово "презренный" здоровый калишит не мог даже мысленно.
Тиморит на минутку замялся. С одной стороны, ему не очень хотелось напрашиваться и бродить по лесу с эльфами. Но не напрашиваться и бродить по лесу одному ему не улыбалось со всем. Тем более, ему не очень хотелось оставаться в компании жриц Иллистри, трижды доброй богини, жрицы которой сознательно играют со смертью и явно обосновались жить в этом лесу.
- Ммм. Друзья мои. В качестве благодарности за спасение, я... мог бы отплатить вам той же монетой. Жизнь за жизнь. Волею судьбы и обстоятельств оказался я в этом лесу и не хотел бы продолжать свое паломничество в одиночестве.
Тиморит замолчал выжидательно глядя на троицу эльфов* и добавил.
- С равной долей, м.

То, что что-то идет не так, Фьерн понял, уже когда ворвался на поляне. За все время погони в воздухе звенело ощущение таинства, а здесь на поляне, когда Андар упал, это словно пропало в один миг. Что-то не случилось. Размышляя о случившемся уже чуть позднее, анализируя, сравнивая с тем, что в разное время пришлось пережить самому, Фьерн в общих чертах смог понять, что именно пошло не так... Инициация. Её не случилось. Потому что к ней не обратились?
Колдун переставлял в мозгу кусочки всей этой мозаики, так или иначе складывавшиеся в трагичную картину, трагедию с привкусом досады. Ничего сделать было уже нельзя. Чтож, по крайней мере у него самого оставалась цель, загадка, которую следовало решить.

Колдун прошептал посмертное напутствие, обращаясь к душе покинувшего их дроу.Они совсем немного путешествовали вместе, но успели поучаствовать в бою, и встретить вместе странное. Иной такое делает ближе, чем голы соседства.

Колдун скорбел о молодой жизни, окончившейся так рано. Этот снег мог бы стаять много позже.


вскоре на поляне появился Сайонар, с лошадью в поводу, их вещами и прочим зверинцем.

- Благодарю, что позаботился обо всем этом, - сказал колдун друиду.
Когда привычные волшебные вещи заняли положенные им места, Фьерн сразу почувствовал себя комфортнее. Подозвал Инея, желая удостовериться, что с котом всё хорошо.

- Дом Камня, как и прежде, моя цель, - ответил колдун на слова Аунтилие, - путь с самого начала обещал быть не простым, но я представлял на что иду. И сейчас, особенно сейчас, не откажусь от задуманного.

- И тебе здравствовать, Дакоста эль Расари, - поприветствовал Фьерн человека, которому удалось спастись от эльфийки-великанши, когда тот подошел к ним, - я Фьерн Маррун. Я скорблю с тобой о том, что уходит прежде положенного срока. Но радуйся, что хотя бы тебе удалось спастись. Скажи, как тебя вообще занесло сюда?

Внешность нового знакомца намекала о южных странах, и можно было предположить, что он путешествовал, а слова выдавали последователя Тайморы - складно заплетал.

- Я не против, чтобы рядом был тот, кто хорошо знает с какой стороны браться за меч или как читать заклинания, в чем хорош ты? Мы идем непростым путем.

Дакоста помахал перед собой руками.
- Что вы. Я скромный служитель госпожи. С роду в руках меча не держал, а эта палка служит мне в качестве походного посоха и еще я ею собак отгоняю. Да и магическим заклинаниям не обучен, хоть и немного знаком с теорией. Но.
Калишит поднял вверх указательный палец и улыбнулся.
- Как обласканный, кхм (определенно), милостью Госпожи Удачи, я могу распространять её благословение и на других, наделяя душу радостью, а тело энергией. О, я знаю множество молитв для силы тела и духа. Да и для просто мужской силы знаю тоже. Еще могу придать вашему оружию силу поражать врагов, словно зачарованным клинком.

Дакоста казался очень оптимистичным для недавно пережившего свою вероятную смерть, смертоносителя и одного из спасителей от смерти. Улыбчивый и доброжелательный, он располагал к себе, да и Аунтилие не отличался паранойей по отношению к незнакомцам. К тому же мужчина нес удачу от самой Госпожи Удачи, что в принципе недавно и было продемонстрировано. Просто невероятное стечение обстоятельств.

"Если уж нам повезло с ним, то приятно осознавать, что и ему повезло с нами", - подумал эльф.

- Это просто замечательно, я считаю, - сказал он, утверждаясь в мысли.
Жаль, что Андар пал, но мертвые не должны задерживать живых. У них путь лежал дальше. Тем не менее, Вольный Ветер не считал, что имеет право на трофеи, а потому к ним даже не притрагивался, другое дело, если бы он пролил тут свою кровь.

- Предлагаю сейчас немного отдохнуть, а, когда солнце позолотит верхушки деревьев, двинуться в путь, надеюсь, различные ночные опасности услышали шум битвы и охоту, а потому мы тут в относительной безопасности...

– Вы не так давно в этом лесу, верно? – прозвучал сверху чей-то глубокий бархатный голос. Подняв взгляды на крону столетнего древа, растущего у края поляны, охотники заметили две мерцающие в лунном свете янтарные точки. Мгновением позже в ветвях что-то зашевелилось и две точки, оказавшиеся глазами змея, плавно спустились чуть ниже к земле. Питомец Сайонара, грациозно выгнув свою бесконечно длинную шею, обвел немигающим взглядом компанию.

Змея друида разговаривала, осознав этот факт, Аунтилие слегка вздрогнул.
- Эм, да, так и есть, змей, уж коли ты заговорил с нами, то я предположу, что тебе есть, что сказать? - эльф никогда не разговаривал со змеями, но знал, что они считаются мудрыми тварями, а потому уж говорящий змей может сказать что-то стоящее, особенно в такую ночь.

Два вертикальных зрачка змея внимательно всмотрелись в зеленые глаза эльфа, заглядывая глубже, чем обычно смотрят люди. Казалось, животное фокусируется не на лице собеседника, а на пару дюймов дальше, общаясь напрямую с мозгом.
— Здесь нет безопасных мессст, — заявил он, растягивая последнее слово дребезжащим раздвоенным языком.

Слова исходившие откуда-то из кроны дерева, сами по себе насторожили Сайонара, а уж когда оттуда показался его питомец удивлению эльфа не было предела. Змей сопровождал друида уже очень давно, но все эти годы он издавал лишь шипение, как и положено змеям.
Сайонар еще некоторое время молча разглядывал Астрида, после чего прочел простенькое заклинание, позволяющее определять магические ауры. Он не мог поверить, что это именно его змей.

- Почему ты молчал столько лет? - заговорил друид, когда наконец, собрался с мыслями - И почему именно сегодня? Да и как вообще такое возможно?

— Потому что все эти годы ты провел почти в полном одиночестве, постигая природу, самого себя и тому подобный бред, — холодно ответил змей. — Каждый раз, когда у тебя появлялась возможность связяться с компанией других людей или просто завязать с кем-нибудь нормальные отношения, ты предпочитал уйти и обнимать свои чертовы деревья. Ты им, видите ли, не доверял. Как будто доверие — это то, что тебе все должны давать, а не то, что ты сам готов выражать. Мне попросту было не интересно разговаривать с таким человеком.

- Твои слова мне не приятны - довольно резко ответил друид своему хладнокровному спутнику - Доверие и сближение с теми, кто мыслит по другому, сулит неприятными последствиями, как для них, так и для меня... И тебе следовало более уважительно относится к деревьям, ведь они как и ты, между прочим, творение природы.
Взгляд Сайонара был хмурым и холодным, а выражение лица не позволяло определить чувства и эмоции, которые кипели сейчас внутри эльфа.

В отличии от остальных, Астрид прекрасно знал, что сейчас чувствует и о чем думает друид. У змея было достаточно времени, чтобы изучить эльфа.
— Да, и по этой причине тоже. — движение змеиной головы было похоже на кивок. — Ты еще не готов слышать в свой адрессс подобные слова. Столько лет прожил, а на самую безобидную правду по-прежнему реагируешь излишне ревниво.

Астрид немного освободил тугие кольца своего туловища, обвитого вокруг ветви дерева, и мягко спустился на ветвь пониже, чтобы не приходилось смотреть на собеседников сверху вниз.

— Деревья и змеи — творения природы, не обязательно быть друидом, чтобы это понимать. Люди — тоже творения природы, между прочим. Звери контактируют с себе подобными, деревья живут в сссимбиозе друг с другом, люди общаются с людьми. Это природно. И только Сайонар рассказывает змеям, как нужно относиться к деревьям, тогда как сам не умеет строить отношения ссс людьми.

- Возможно ты и прав... - Сайонар как-то погрустнел и исчез хмурый взгляд. Он подошел ближе к рептилии и посмотрел в его немигающие глаза.
- Все возможно... Может быть пришло время измениться... Или еще больше увериться в своей правоте...
После короткой паузы, эльф приобрел обычное спокойное лицо и добавил:
- Дикие места никогда не бывают безопасными. Или ты считаешь, что не стоит останавливаться на ночлег именно тут?

— На места битв всегда сбегаются ночные стервятники и среди них будут не только любители мертвечины, но и те, кто с удовольствием полакомится и живым мясом. — заявил змей. — Как думаете, зачем эльфийка упоминала, что остаток ночи вы должны провести тут, чтобы почтить останки как следует?

- Вот оно как, - протянул с улыбкой Фьерн на слова Дакосты. - чтож, раз любимец самой удачи идет к нам, от такого подарка глупо отказываться. Как мы успели заметить, тебе повезло как минимум не поломав ноги, упав под коня.

Выслушав предложение Аунтилие о выступлении на рассвете, колдун кивнул.
- Согласен, так будет разумно. да и пройдем больше.

Голос из ветвей заставил колдуна насторожиться. Змей Сайонара оказался говорящим. И, похоже, для самого друида это тоже было новостью.
А пока змей с друидом вели взаимопознавательную беседу, сам Фьерн попытался отыскать инея. пока - глазами и мыслями. всё ли с котом в порядке.

Аунтилие с любопытством слушал разговор змея и его хозяина, на какой-то момент даже ему показалось, что змей обладает большей мудростью, нежели хозяин, но лишь на какой-то момент. Вмешиваться в отношения Сайонара и питомца эльф точно не желал, поэтому для себя выделил главное.
Упоминание безопасных мест было важным пунктом разговора, хоть никто из них и не собирался на ночь глядя уходить. Вообще стоило порасспрашивать этого змея, тем более, что тот разбирается в здешних местах, но как-нибудь потом, а пока нужно отдохнуть.
Присутствие жриц рядом и даже в округе наверняка отбивало желание хищников сунуть нос, впрочем, жрицы могли и прямым воздействием отбить нос, в этом Аунтилие уже убедился на примере великанши.

Пение иллистриток не могло помешать медитации, а потому следопыт предложил прекратить разговоры и отдохнуть, слишком много всего сегодня было сказано и сделано.

Дакоста наблюдал за разговором друида и змеи со стороны. И при всей исключительности ситуации, ему в голову не шло ничего, кроме знаменитой фразы одного бравого командира сражи.
Ну, это нормально.
- Да. Утро вечера лучше. И я позволю себе попросить с утра сделать небольшой крюк, мне неудачно пришлось сбросить вещи. А там большой мешок. Жалко. Да и полезного там полно. Но, с учетом всего, я согласен заночевать и на этой поляке.

— Вы провалили их священный ритуал, — напомнил Астрид. — Справедливо было бы оставить вас здесь на ночь без присмотра, чтобы дикие звери нашли и растерзали несколько тел, отдав тем самым дань Великой Охоте. Но служительницы Темной Девы всегда излишне гуманно тратковали волю своей богини. Или, может, им приглянулись ваши голые задницы. В любом случае, оставайтесь на ночлег здесь.

Змею слишком лениво было тащиться сейчас куда-либо с набитым брюхом.

Этот говорящий змей явно имел тенденцию поучать... "Интересно, он такой в хозяина?" - подумал Аунтилие, склоняя голову влево и прищуриваясь.
- Ритуал был провален не нами, а Андаром. Так считается. Хотя я, несмотря на эти слова, чувствую, будто бы его провалил я лично. Так или иначе, мы сейчас здесь, нам разрешили остаться, и это место наиболее безопасно в данный момент, - сказал эльф и принялся расстилать катанку. Свою Речку он не привязывал, так уж сложилось, что кобыла чувствовала себя спокойнее свободной, да и в случае опасности могла убежать, что повышало ее шансы на выживание.

Вольный ветер достал из своей сумки с множеством ремешков походный рацион, разложил вяленные полоски оленины и сухари, достал флягу с водой и предложил компаньонам присоединиться к ночной трапезе.

- Друзья, - а именно так решил называть эльф тех, кто ему не враждебен, - Прошу разделить со мной трапезу, она скромна, но восстановит силы, а с утра, уважаемый Дакоста, мы сходим до ваших вещей... Уважаемый...э-э-э... змей, у меня нет сушеных мышей и чего-то такого, так что прошу меня извинить.

— Уважаемого змея можно называть Астрид, — отозвался питомец друида. Хотя сейчас уже не было настолько очевидно, что змей для Сайонара являлся просто ручным животным.

— И тебе пришлось бы, скорее, извиняться за предложение мне сушеных мышей. Я могу самостоятельно позаботиться о добыче, а засушенным трупам предпочитаю тёплое живое мясо, — хищно облизнулся он, глядя на Аунтилле. Эльф выглядел жилистым и невкусным, но на крайний случай сгодился бы и такой корм.

- Астрид. Что ж, хорошо, как зовут меня ты уже наверняка слышал и не раз. Не думал, что змеи могут оскорбиться преподношением неподходящей еды, - Вольный Ветер легко усмехнулся,- Буду иметь ввиду при общении со змеями.
На взгляд змеи эльф внимания не обращал, потому как не видел опасности в питомце друида, да и пищи вокруг было предостаточно, чтобы об этом беспокоиться.