"Dies irae, dies illa" | ходы игроков | Act II. Abyssus abyssum invocat

Девушка не стала делать каких-либо жестов, вроде кивков, и продолжала смотреть вперед.

- Понимаю. Похоже, мои подозрения оказываются верными, и это все скоро объяснится. Вопрос лишь в том, насколько опасно наше нынешнее положение. Насчет Энн. Она отключена?

- Хотелось бы думать, что только отключена... и только частично... такой шанс есть. Хуже будет если на нее тоже возможно воздействие она же ИИ, - Деви поежился от неожиданной мысли. Кулаком нажал на селектор!
- Подтягивайтесь на помощь в медицинский! Криста, я о тебе помню. В любом случае выдвигаюсь или присылаю к тебе кого-то через 3 минуты. Держись там!

NPC

Ллойд, спускаясь на третий уровень, думал о том, что сказал ему Деви. Старший инженер, похоже, искренне верит в то, что на корабле происходит что-то из ряда вон, но Кемпбелл не мог так просто принять его версию. Он продолжал убеждать себя, что проблемы в крио-капсулах. Он продолжал верить, что всему есть рациональное объяснение... К тому же, зная прошлое Штейнича, можно было предположить, что последний выход из анабиоза негативно сказался на психике инженера.
Или это ты, Ллойд, сходишь с ума, а версия Папы - самая разумная?..

В кают-кампании царил всё тот же полумрак. Ллойд прищурился, вглядываясь в тёмное пространство. Вот, из темноты проступил силуэт Эдварда; мёртвое тело его продолжало недвижимо лежать возле автоповара, в круге чёрной от тусклого освещения крови.
Что-то было не так. Ллойд понял это в первую же секунду. Каким-то шестым чувством, сразу, ощутил что-то неладное. Он повернул голову влево и только теперь заметил его - Хаузера.
Старпом стоял, прислонившись к стене спиной и запрокинув голову, и изо рта его раздавались булькающие звуки. Ллойд застыл; на лице его помощника читался ужас, а между раскрытых губ его блестело что-то металлическое...

Кемпбелл подбежал, схватил старпома за волосы, чтобы голова его перестала дёргаться, а пальцы уже пытались зацепить этот странный предмет...
Секунда, две... Жизнь уходила из глаз Хаузера.
...Кашель, сдавленный стон. На пол со звоном падает серебряный крестик. Дональд цепляется за руку капитана и оседает на пол, тяжело дыша.
- Какого дьявола, Дональд?! - едва ли не срывается на крик Ллойд, и тут слышит хриплый смех.
- Дьявола... Дьявола... - повторяет Хаузер, и смотрит отчего-то на тело Клампа.
- Что на тебя нашло? Вставай! И объясни, ради всего святого...
- Святого? - пустой взгляд старпома останавливается на капитане, и в глубине его глаз Ллойд различает нечто такое... - Здесь нет ничего святого, Ллойд. Я видел... Оно двигалось. Оно не должно было двигаться. И разговаривало. Знаешь, что оно мне сказало?
- Дональд, прекрати...
- ...Оно сказало, что мы не выживем. Никто не выживет.
Кемпбелл молчал несколько долгих секунд, а Хаузер посмеивался себе под нос, глядя на его замешательство.
- Кто сказал? О ком ты говоришь?
Дональд кивнул на Эдварда. Тело его лежало ровно так же, как и последний раз.
- Ты ведь и сам знаешь, что он прав, - продолжал Дональд. - О да, он прав... Ты и сам это видел. Там, в рубке... С кем ты разговаривал?
- Я...
И вновь перед глазами лицо Мэг, и вновь голос Джины проникает в сознание. Чёткие, яркие видения, что преследовали его ещё совсем недавно.
- Ты начал сомневаться в собственной правоте? Хорошо... Хорошо, Ллойд. Мы все получим сполна за свои грехи.
- Ты обезумел.
- Я открыл глаза. Но твои всё ещё закрыты. Твоя смерть будет страшнее моей, потому что я знаю правду.
Ллойд отпустил помощника. Он не мог поверить, что разговаривает с Хаузером. Кто этот человек и почему он говорит такие страшные вещи?..
- Дональд, мы вернёмся в медотсек, и я дам тебе успокоительное. Ты сам не понимаешь, что говоришь.
Хаузер, смеясь, поднялся на ноги.
- Хорошо, капитан. Как скажешь. - Тон его был на удивление ровным и спокойным.

***

Деви, Алекса

Кот согласно кивал, слыша своё имя; кажется, он успокоился и был уже согласен на всё, что ему предлагалось. И последовать в отсек Б, и на поверхность планетоида, если Деви ему об этом скажет. Таблетки подействовали как нельзя лучше. И сам Кот, чувствуя главенство Папы, готов был беспрекословно подчиняться. Возможно, ещё и потому, что привык во всём полагаться на старших товарищей.
К концу диалога в медотсеке появились Дональд и Ллойд, неся под руки завёрнутое в мешок тело. Сейчас, когда лицо медика было скрыто за прочной чёрной плёнкой, это было просто тело, труп.
- Я слышал твоё сообщение, Деви, - сказал Ллойд, и вместе с помощником положил Клампа в морозильную камеру. - Что случилось? Александр нашёлся?
После того, как морозильная камера закрылась, Ллойд подошёл к шкафчику с лекарствами и дрожащей рукой начал его обыскивать. Найдя тот же тюбик, из которого ещё недавно ему высыпал таблетки Кламп, Кемпбелл взял его, открыл и достал пару штук.

***

Криста

Голова готова была расколоться надвое, но ты мужественно держалась. Рука продолжала тянуться к интеркому и давить на кнопку. Помощь. Тебе нужна была помощь. Ты просила о ней, и Деви обещал помочь. Он должен был прийти с минуту на минуту.
Ты услышала писк; электронное звуковое оповещение на рабочем терминале. Отсюда тебе не было видно экрана, но ты видела красный свет, что лился с монитора на приборную панель. Что-то не в порядке, и Энн об этом оповещала.

Криста Вайлд, вечно весёлая улыбчивая красавица-пилотесса с позывным "Лучик", исчезла. Растворилась в собственных воспоминаниях. Не в светлых и тёплых - их забрала живая тьма -, а в тех, что были забиты в самый дальний угол сознания. В тех, где маленькая голодная и оборванная девочка пряталась от собственной обезумевшей в очередном приступе гнева матери. Этой самой девочкой, сжавшейся в тёмном пыльном чердачном углу, и обратилась Криста. Она дрожала и беззвучно хныкала, она боялась даже вздохнуть. Она ждала, когда же папа придёт, успокоит маму и заберёт Кристу с чердака. Папа...Как иронично вышло. Почти та же ситуация, только девочке уже не семь, а двадцать три и прячется она от неизвестной тёмной сущности, похищающей воспоминания.

- Папа скоро придёт и всё закончится...Он обязательно придёт..., - Криста вцепилась зубами в костяшку собственного пальца, чтоб не захныкать. Нельзя шуметь, иначе будет ещё больнее, чем сейчас. Нельзя шуметь, иначе не дождёшься папу. Нельзя шуметь...Иначе ОНА придёт.

Деви понимал насколько неотвратимо приближается к ним девятый вал безумия. Деви не испытывал страха, только азарт и к своему стыду даже удовольствие. Он чувствовал себя в опасности, но чувствовал себя живым. Сознание само лавировало меж трагических мыслей о погибших товарищах, но неизбежность даже смертельного, даже безнадежного поединка пьянило и позволяло жить. Возможно последние свои часы, но жить, жить, жить!
Сейчас нужно было правильно выстроить приоритеты и главным было добраться до Кристы. Деви прикинул маршрут, самый лучший, минуя несколько пролетов и спустившись «по трубе!». Но важным было и повреждение в Секторе Б и не до конца раскрывшийся Кот, который мог оказаться и вообще не виновным. Деви посмотрел в упор на Кота, взялся пальцами за «собачку» своего комбинезона и принялся крутить ее в пальцах, а низким, тихим и размеренным голосом произнес.
- Кот, ты сейчас в безопасном месте, рядом с тобой я и капитан, которому ты сейчас расскажешь все, что ты знаешь о ситуации на борту. Я не спрашиваю, я приказываю тебе это сделать. И я и капитан поступим с тобой справедливо и постараемся защитить.
После этого, взяв сумку с лекарствами он, уже глянув на капитана сказал.
- Кристе срочно нужна медицинская помощь, Коту, мне кажется есть что вам рассказать. Алекс готова работать, но отпускать ее одну не рекомендую... с медицинской точки зрения – добавил он, понимая, что капитан может разозлиться, если он опять начнет говорить про призраков и гипноз. - По возвращению и по вашему распоряжению готов направиться в сектор Б.
Ловко, как заправский слеймист он обогнул капитана и его помощника и побежал к Кристе, бежал что было сил – мечтая управиться за 4-5 минут. Бежал так, что кислота начала жечь мышцы… Добежит ли он или его остановит Тифон – демон безумия он не знал, но сейчас Кристе нужна была помощь.

Алекса стояла посреди мед. отсека и, как обычно, смотрела куда-то вперед, когда явились капитан со старпомом, и мимо девушки проплыл труп в мешке.

Ну как, да, труп. Это нисколько не смутило Алексу. Труп - это естественно, значит, кто-то умер. Люди умирают. Такое не так уж и редко случается. Была лишь одна вещь, которая заинтересовала Найтвиш.

Навигатор немного постояла, пару раз моргнув, прежде чем, не поворачивая головы, спросить:

- Кто это?

Девушка не стала гадать, кто бы это мог быть, и что произошло, чтобы лишное идеи не привязались к ее сознанию. Она хочет сначала услышать четкий ответ.

Алекса

- Хорошо, Деви, только...
Договорить капитан не успел; Двеи ретиво выскочил из медотсека, направляясь куда-то по своим делам. Несколько минут назад он оповещал о том, что в медотсеке какие-то проблемы, но, обводя отсек взглядом, Ллойд так бы не сказал. Всё было спокойно и точно так же, как некоторое время назад, когда он был тут последний раз. Правда, пустая койка с выбившемся краем простыни была всё так же пуста, а вентиляция открыта. Но эта, последняя деталь, мало привлекала к себе внимание; не верилось, что Александр, очнувшись, решил выбраться из медотсека именно таким способом.
- Кто это? - подала голос навигатор, провожая взглядом тело в мешке. Кемпелл, закончив с заморозкой и всучив Хаузеру таблетки, с сожалением и чувством вины посмотрел на Алексу. В своих затяжных раздумьях он совсем забыл сообщить ей печальную новость. Но девушка, судя по взгляду, продолжала оставаться спокойной, и даже тот факт, что на борту труп, не выбил её из колеи.
- Эм... Эдвард. В кают-компании при толчке он упал прямо на нож и... истёк кровью и умер, - Ллойд вытер пот со лба, ощущая, как в медотсеке душно. - Прости, что ты узнала об этом только сейчас, Алекса. Как твоё самочувствие? Деви сказал, тебе нужна медицинская помощь. Думаю, лучше тебе посидеть здесь, если, конечно, не чувствуешь, что способна передвигаться. Мы... с Дональдом поищем Александра.

Деви дал некоторые указание Коту на то, чтобы младший инженер поделился своими соображениями с капитаном. Ллойд перевёл взгляд на второго подчинённого. Он не хотел признаваться даже самому себе, что в его разум закрадывались сомнения. Вдруг Деви прав? Но что он углядел в Коте - этом безобидном малом?..
- Саймон, ты ничего не хочешь мне рассказать?
Кот, всё это время молча наблюдающий за остальными, повернулся к Ллойду и улыбнулся слегка. Он, подобно Найтвиш, был абсолютно спокоен, и взгляд его был ясен и осмыслен. Похоже, мысли, что хаотически плавали в его голове, упорядочились теперь и лежали на поверхности.
- Но мне нечего рассказывать. Со мной не случилось ничего такого, что могло бы заинтересовать Папу. Только... один раз мне привиделось кое-что не очень приятное.
- Что именно?
- Прошлое.
Ллойд помрачнел. Подозрительные совпадения. Он, Хаузер, Кот, Штейнич, и в самом начале галлюцинации были у Вайлд, и странный обморок Фокса...
Дональд молча ухмылялся, наблюдая за капитаном.
- А ты, Алекса? С тобой произошло что-то подобное? - спросил Ллойд у девушки, пытаясь не обращать внимание на старпома.
В этот миг послышался стук.
Неравномерный, хаотический, энергичный. Где-то над самыми головами экипажа, словно бы что-то передвигалось в полости металлических перегородок. Стук дошёл до середины медотсека и прекратился.

***

Деви

Бегом... Бегом... Лишь бы успеть... Лишь бы не видеть... Лишь бы не поверить...
Но поздно. Ты уже веришь. Веришь в то, что на корабле происходит нечто странное. Веришь в то, что с этим можно бороться. Веришь в себя и собственные силы, что готов пустить в дело спасения. Экипаж вместе с кораблём медленно уходили ко дну, и ты это чувствовал. Знал, что если ничего не предпринять, то будет уже поздно.
Там, наверху, тебя ждала Криста. С ней тоже что-то произошло, то, что происходило в последние пару часов со всеми. Ей нужна была твоя помощь.
Не останавливайся, Деви. Беги, как можно быстрее.
Беги... Убегай. Но ты всё равно не убежишь...
Коридор тянется, ему нет конца. Лестничный пролёт, что должен был появиться через пару десятков метров, потерялся где-то вдали, в море жёлтого света, и тени между ступеньками плясали и выходили за границы чётких форм; рябило в глазах. Ноги начинали уставать и болеть, но ты продолжал бежать.
Беги...
...Правая нога вязнет. Поднять её ты не в силах. Словно зацепилась за что-то или наступила в вязкое болото, что тянуло её к полу.
Опусти глаза...
Пол растворяется, превратившись в густую вязкую жидкость. Ботинок наполовину утонул и продолжал тонуть в металле, сливаясь с полом в единое целое. За матовой поверхностью уже не было видно мыска.
Не убежишь... Никто не убежит...
Но всё это - нереально. Ты ведь знаешь об этом? Ты утверждаешь, что всё это - действие какого-то чужеродного организма, что внедрился в сознание и заставляет поверить в то, чего нет. Всё это - игра воображения, плод чужой фантазии, не более...
Нереально...
Материал пола вновь затвердел, а ботинок не вяз в жидком металле. Ты стоял в начале лестницы. И коридор был таким же, как раньше. Что бы это ни было, оно играло с тобой. Знало о каждом твоём шаге. Лениво перебирало в уме все человеческие фобии и воссоздавало видения, что казались слишком настоящими.
Оно отпустило тебя.
На пол упала капля крови; ощутил, как густая струйка стекла по губам и подбородку вниз. Голова отяжелела, мысли с трудом пробивались сквозь нарастающую боль.

***

Криста

Не шуми. Сиди тихо. Не подавай виду. Будь хорошей девочкой. Ты же хорошая девочка, Криста? Ты не станешь раздражать маму?..
В рубке по-прежнему тихо. Ты продолжаешь сидеть под консолью, пытаясь совладать с собственным страхом. Здесь было в каком-то роде уютно, и ты чувствовала себя защищённой за металлическими стенками консоли. Жёлтый свет лился из ламп, сливаясь с красным свечением, что шло с одного из мониторов.
Но ты не проявила к ним интереса, а Энн продолжала ждать. Ты ждала Папу.
И через какое-то время он появился.

Капитан рассказал про смерть Эдварда. Как и стоило ожидать, несчастный случай. Никакой мистики. Бояться нечего.

- Как твоё самочувствие? Деви сказал, тебе нужна медицинская помощь. Думаю, лучше тебе посидеть здесь, если, конечно, не чувствуешь, что способна передвигаться.

- Спасибо, капитан, я чувствую себя лучше, и вполне способна передвигаться. И, думаю, отсиживание не сделает мое самочувствие еще лучше...

Ллойд еще поговорил с Котом, к слову, тот вел себя несколько странно - он выглядел совершенно спокойным... Но все таки не совсем психически здоровым. Похоже на то, что все эти видения только для того и существуют - угроза психическому здоровью экипажа. После этого Кэмпбелл обратился к Алексе с вопросом про ее прошлое. Пожалуй, это была правда – прошлое пыталось порой просочиться в жизнь Алексы здесь и сейчас. Конечно, было странно и немного пугающе, но видения были ограничены лишь видениями. Пока что.

- А ты, Алекса? С тобой произошло что-то подобное?

- Да, капитан. Мое прошлое пыталось меня настигнуть.

Алекса посмотрела наверх, когда начался странный шум. Кажется, остальные тоже его слышали… Кажется… Если так, то это не галлюцинации, а значит, бояться нечего.

- Капитан, там открыта крышка вентиляционной шахты. Предварительно вижу связь с шумом, раздавшимся только что, но пока не берусь утверждать.

Теперь навигатор с невозмутимым лицом продолжала, не отрываясь, пялиться на потолок. Словно кукла, которую хозяйка поставила в таком положении и забыла… Безжизненная кукла со взглядом, не выражающим ровным счетом ничего.

Деви просто ввалился в отсек. Его широко раскрытые зрачки, тут же съежились, когда по сетчатке забарабанили кванты аварийного света. Он тяжело дышал, рука перевязана, из-под куртки-спецовки виднеется окровавленная майка. Взгляд хоть и опьяненный, но какой-то уверенный и даже спокойный. Вот если бы на него сейчас мчался астероид и всем до последнего было ясно, что Деви расплющит, никто не верил бы в это до последнего и думал бы об одном - «Не повезло астероиду!».
- Куда вас, милая дама, к чёрту занесло, Неужто вам покой не по карману? – перефразировал Деви слова известной лет 300 назад песни. Криста, я тебе лекарствочко принес. Не факт, что спасет, но будет полегче.
Деви стал расчехлять инструменты и спросил…
-На что жалуетесь? Обещаю быть лучшим доктором из всех оставшихся - а вот тут шутливая фраза звучала серьезно.

Когда Деви вошёл на мостик, Криста вылезла из-под консоли, но чуть было не забилась обратно, испугавшись сурового вида инженера. Нервно поглядывая на окно, девушка сделала несколько шагов навстречу Штейничу:
- Деви, вы как? О-откуда столько крови?, - что странно, благодаря беспокойству за Деви, девушка стала меньше паниковать, - Что там с остальными? И где Джон? Вы его не видели?
Забрасывая старшего инженера вопросами, Криста не переставала поглядывать в обзорное окно и, в конце концов, подрагивающей рукой щёлкнула переключателем и закрыла створки. Без тьмы за стеклом стало ещё спокойнее и девушка почти перестала паниковать, хотя всё ещё выглядела напуганной и иногда вздрагивала.
- Я видела галлюцинацию. Как будто бы я оказалась дома, с мамой. И...Это выглядело так реально...И мама со мной разговаривала, я даже чувствовала её прикосновение. А потом...Она вдруг превратилась в к-какое-то чудовище, из стен что-то потекло, - Криста поёжилась и помотала головой, прогоняя вспомнившиеся образы, - Мне кажется, я схожу с ума...Такое от ударов по голове не привидится...

-Криста... галлюцинации у всех. И у меня тоже. Я вот дочек своих видел... А со мной в порядке не все, - Деви усмехнулся, - я дважды падал - распанахал бок, сломал руку.
Деви достал автошприц и сделал укол Кристе. В очередной раз подумал, что не факт, что воздействие исчезнет, но смягчится наверняка и всякие вторичные эффекты вроде головной боли или тревоги должны уменьшиться.
-Ну, что же... все имеет свой смысл. Даже самая распоследняя галлюцинация. Вот меня дочери обвинили в нелюбви. Ты думаешь это сраная галлюцинация придумала? Вовсе нет... Это... это и так в моей голове. Они с их мамой сильно больны, смертельно,а я в 17 световых от них... вот и думаю, что может я их покинул,вину себе придумал. А вот то, что творит с нами такое... прочло это в моем мозге и с искажениями показало. И хотя, - Деви поднял вверх палец, - от ударов по голове такое случается, это совсем не то... это я думаю... хм... нападение на нас.
Деви облокотился на стену,посмотрел за спину Кристы как будто проникая взглядом за железные шоры космического корабля. Я назвал нашего врага Тифон...

...Сер и тускл сон, что устилает зыбкую поверхность не дремлющего подсознания. Сменяются образы, тают расплавленным воском, загустевая до движущихся причудливых форм. Образы прошлого, когда-то виденного; образы желанные, ещё не осуществимые. Бескрайняя пустыня стелется перед внутренним взором, волнистыми змееобразными дюнами окутывая уснувший разум. Туман миражей из тёмных силуэтов выстраивает конструкции уже знакомые. Образующие единство внутреннего мира.
И всё же… Окружающий хаос столь холоден и неприветлив. Нет ощущений, нет гармонии и порядка, что присутствует в материальной жизни. Есть бездна, в которую ты падаешь. Целую вечность.

Уснув когда-то, ты уже не проснёшься. Мёртвый, бесконечный сон, лишённый всего спектра чувств.
Мёртвый, как и простирающийся вокруг и повсюду космос. Сдавивший вакуумом, прижавший к неприветливой земле слоем жёсткой космической пыли.
Бесчувственное, нагое, призрачное пространство, поглощающее всё твоё нематериальное естество... Пространство из ничего. Пространство, вбирающее отражения окружающей реальности. Расплывающейся, нечёткой, бессвязной. Отражения того, что происходит в мире столь далёком, что собственный сон кажется глубокой ямой, из которой нет выхода...
Но что это?
Просвет, ведущий наружу? Лучик яркого света; пятно, растекающееся в тускло-сером болоте. Притягивает. Обволакивает. Ведёт... Глоток свежего воздуха. Капля крови в засохшей ране. Ручей в обожжённой пустыне.
Ближе. Ещё ближе. Стоило лишь потянуться, расслабить сковавшие узы...
Оно. Такое. Странное.
Оно. Такое. Непривычное.
Больно от прикосновения. Жжёт. Слепит. Ярко... слишком. Хочется вздохнуть, освободится, но невозможно: густая масса образов проникает в сознание, иглой впиваясь, раздавливая последние остатки ослабевшей воли. Это не свет. Это не выход. Это...
Чужая реальность вторгается в твою оглушительной, разноцветной вспышкой.

***

Планетоид NI-027, ещё совсем недавно не имевший названия, вращался вокруг оранжевой звезды в системе, где не задерживался ни один корабль человечества. Кусок камня и пыли, не представляющий интереса, кроме скрытых в его недрах запасов природного топлива. Как только они иссякнут, как только человек возьмёт то, что ему нужно, высушив небогатые запасы этой крохотной планеты, - она останется тлеть в этом секторе галактики, обречённая на медленную смерть до того мгновения, когда звезда потухнет и возродится вновь, пожирая созданных когда-то детей. Облачая их в облака космической пыли для того, чтобы они, подобно ей, восстали из пепла в новой своей ипостаси.
Но пока... Планетоид вращался. Планетоид существовал. И на поверхности его не было жизни.
До определённого дня.

***

Вспышка...
В один лишь миг всё изменилось. Это не тот осадок чужих мыслей, что витал в воздухе лёгким, но настойчивым эфиром. Это не те вибрации, что прокатились по сыпучей земле несколькими мгновениями ранее.
Но удар. Резкий, болезненный, отразившийся на воспалённом сознании. Волна, сминающая все возникшие образы, разжижающая болото текучего, лишённого ясности сна.
В один миг реальность вторглась в мир нематериальный. Исторгая хаос из порядка, облачённый в надрывные звуки и дрожь раненного создания.

Померк свет. Оборвалась нить. Лишь для того, чтобы сокрытое под толщей земли существо узрело тьму во чреве собственного убежища. Силуэты бесконечно долгого сна сменились формами реальной конструкции, лишённой нечёткости и зыбкости. Сквозь хрупкую мембрану, заботливо укрывшую спящего от окутавшей пространство холодной темноты, были видны мерцающие огни и слабое свечение, падающее на гладкие, неровные стены. Они шевелились. Отдельные части пульсировали, и существо, открывшее глаза, чувствовало это так же ясно, как собственные онемевшие конечности. Покрывающая тело густая липкая масса холодит и мешает движению, подсохшая в местах и отслаивающаяся подобно второй коже.
Хватает нескольких секунд - время ощутимо вновь словно физическая субстанция - для того, чтобы понять: произошло что-то, что причинило вред преданному, никогда не спящему зверю. И рана на его теле ноет и гноится, и боль разливается в плоти обоих существ.
Ярость. Голод. Дискомфорт вновь обретённого контроля.

С шипением раскрывается кокон, и органические трубки, вкачивающие воздух и вещества, с характерным звуком выходят из тела, скрываясь в нутре пологой овальной конструкции. Существо втягивает воздух ноздрями, ощущая острое покалывание от витающей в нём пыли.
Оживает пространство, словно по мановению невидимой руки, и застывшие части начинают своё хаотичное движение вокруг, подстраивая всё для удобства пробудившегося создания. И вот его нижние конечности достигли неровного пола, и поднялась верхняя часть над собственной колыбелью, служившей ему на протяжении многих лет.
Ей. Служившей ей.
Рождённой под звездой бесконечно далёкой системы.
Рождённой для самой сложной и великой миссии.
Она...
Уродлива, покрыта наростами собственной кожи и костей, структурно отлична от всего знакомого человеку.
Прекрасна в своеобразной органической форме, полна отличной от человеческой жизни, созревшая для свершения ей предначертанного.
Отданные мысленно команды начали немедленно выполнятся израненным созданием. Оборванная связь восстановилась вновь. И взор её настиг чужеродный улей, в то время, как в собственном происходило пробуждение ото сна безжалостных тварей.
Голод. Ярость. Комфортное управление знакомой, лишённой телесного контакта системой.

***

Чёрная бездна вселенной поглощает, не оставляя следов, не оставляя шанса. Существо крошечное, но невероятно умное, обладающее поистине великой волей и стремлением к обогащению - властью, возможностями, знаниями, - в один миг решило, что на одной планете ему тесно. Нечем дышать. Плотный смог укутал некогда зелёное пространство Земли, и планета задыхалась, и кишели в ней миллиарды таких же слабых крошечных существ.
Когда настал тот миг? Когда человек решил, что пришла пора эволюции, градации к новым высотам, к тому, что было ранее недостижимо? Когда начал тратить ресурсы на действительно важные предметные области, развивая промышленность, строя комплексы и машины, способные выходить далеко за пределы Солнечной системы?..
Всего один рывок. Успешный проект, давший начало первой колонии. И тысячи блестящих в свете солнца кораблей взмыли в пустоту, к недосягаемым когда-то звёздам. Рой, призванный заселить новые миры, распространить человеческую ДНК. И человек стал паразитом на теле галактики, расширяя свои мнимые владения. Уходя вглубь, достигая новых систем, бросая вызов неизведанному и веря в истину того, что он – верх всего сущего, обладающий высшим разумом.
Но бездна вселенной хранит свои тайны. До той поры, пока не придёт время открыть человеку глаза.