"Dies irae, dies illa" | ходы игроков | Act I. Se intra limen

Деви с радостью отозвался на вопрос и прикосновение, вскинул голову. Он отвечал в очень забавной манере, - тоном эдакого забытого профессора, к которому вдруг обратились с вопросом. С каждым новым словом, его речь становилась ярче, жизненней.
-Эм… ну да, да, бывает. Сон вызывает гемогетеринг кровяных сосудов и если взять перелёт в год, то с вероятностью 9,2% кровеносный сосуд блокируется бляшкой или тромбом - ишемический инсульт, так сказать. Но это полет длинною в год, мы же летели в 110 раз меньше, а это значит 0,083% процента, что может случится такая вот беда, однако на 1 инсульт приходится до 9 «мягких» поражений ЦНС и может вызывать пограничное состояние с вероятностью 0,752%, что сопряжено с галлюцинациями и другими хм… странными состояниями, а уж не комфортное состояние более чем у 40% пролетевших. Самое забавное, что ни возраст, ни пол, ни состояние мозга не влияет на вероятность – забавный парадокс. Это не значит, что мы должны расслабиться, ведь это может быть и излучение и токсины. Предупрежден - значит вооружен!

Последующее минутное молчание было неким испытанием и для Деви и для Кристы. Про себя Деви решил, что Криста его прошла, и тогда, он уже другим тоном, где смешался вызов и горечь продолжил.

- А вот есть еще всякая экзотика - с вероятностью в 0,00013% спящий в фуге подхватывает что-то особенное. Например, болезнь Мерлина или Энсомниию, как моя жена и обе дочери. Можешь себе представить, чтобы три близких человека в одном и том же перелете заболели одной крайне редкой болезнью? Вот и я думаю, что это… это… нечто божественно сволочное и скверное. Это посланный богами стервятник, чтобы выклевать мою печень, мое сердце, - последние слова инженера звучали гневно, - Прошло время, когда мы приносили жертвы богам, пора им относиться к нам как к детям!

Алекса

- Самочувствие, - отвечаешь ты. - Средне. Кружится голова. Легкие галлюцинации.
Дональд подозрительно на тебя смотрит. Так и буравит взглядом тёмно-карих глаз. Что-то в них затаилось недоброе.
- Галлюцинации?.. - спрашивает он. - Какого рода галлюцинации?
- Ну, она червей же в чужой тарелке не нашла, - прерывает его Кот со смехом. Почувствовал, что нужно разрядить обстановку.
Теперь взгляд Хаузера направлен на Саймона. Ты замечаешь, что он нервно теребит цепочку нательного крестика.
- Так. Надеюсь, все успели нормально поесть, - произносит капитан, хлопнув ладонями по столу. - Пора бы запускать буры. Кот, можешь спускаться на четвёртый уровень. Пусть Энн проверит состояние машин. Остальных прошу за мной.
Все поднялись. Кот вышел первым. Ллойд задержался в кают-компании, заботливо убирая посуду в посудомоечную машину. Ты стояла возле Дональда и чувствовала, как от того буквально исходит аура злобы. Понять, почему старпом опять злился, было невозможно - но да и не важно. Это было его нормальным состоянием. Кёртис часто шутил, что у Хаузера нехватка женского внимания.
Когда с посудой было покончено, Кемпбелл жестом пригласил вас следовать за собой. Было ясно, что вы следуете в рубку.

Перед самим капитанским мостиком Ллойд задержал ненадолго Дональда. О чём они говорили, ты не услышала. Но через пару мгновений они вошли в рубку следом за тобой.

***

Деви, Криста

Мерцал экран. Застыли на нём буквы и символы. Застыло одно и то же изображение. Сообщений всё не было. Она могла не увидеть их, - пришла такая мысль в голову инженера. А, может, и передатчик барахлит.
Но на какое-то время ты отвлёкся. Заговорила с тобой Криста, и ты увлечённо поддержал разговор. В тот момент, когда ты только начал развивать свою мысль, вошла навигатор, а к концу монолога появились и капитан с помощником.

***

Деви, Криста, Алекса

- Найтвиш, проверь, стоим ли мы над карманом. Вайлд, за штурвал, - скомандовал Кемпбелл. Было видно, что он не в духе. Вероятно, что-то сказал ему такое Хаузер, отчего поник как-то капитан. Дональд же расцветал в гаденькой улыбке.
Ллойд нажал на кнопку коммуникатора и произнёс в микрофон:
- Кот, Спец, по местам.

***

Эдвард

Садишься возле кушетки. Берёшь в руки медицинские приборы. Увлекаешься процессом, ибо главное для тебя - понять, что случилось с Фоксом.
- Кот, Спец, по местам, - услышал ты голос в коммуникаторе.
- Ну, я пошёл, док. Рули тут сам уже, - говорит Кёртис и уходит.

***

На уровне IV царила полутьма. Не нужен здесь был свет. Не обитали здесь люди. Три первых уровня заменяли им дом, заменяли всё, в техническом же они были редкими гостями. Следить за работой силовой установки могла и Энн, а следить за работой Энн можно было и из рубки. Но даже при таком раскладе существовал извечный ритуал - человек обязан был приложить свою руку, пусть процесс и автоматизирован до мельчайших деталей.
Кёртис следовал в отсек "L". Пробирался сквозь полумрак узких коридоров. Едва слышное гудение преследовало его шаги. Трубы и провода, скрытые в стенах и за решёткой пола и потолка, издавали характерные глухие звуки. Едва слышные, но создающие общий фон.
Мысли его вертелись вокруг обморока. Обычное дело, если подумать. Что такого было в обмороке?.. Но не нравилось ему это. Чуял он что-то неладное, тревога какая-то сверлила изнутри. А чутьё солдата редко его подводило.

Кот уже был на месте. Он увидел его через стекло издалека. Под непосредственным управлением парня был правый бур из двух. Завидев товарища, Орсон помахал ему рукой и опустил голову над экранами компьютеров-терминалов. Джон помотал головой, пытаясь собраться и прийти в себя. Что бы там не произошло в столовой, но работа требовала его внимания.

Криста с улыбкой слушала старшего инженера и усиленно старалась не сменить выражение лица на то, которое можно описать репликой "Шо?". Когда Деви начал говорить о своей заболевшей семье, девушка несколько потерялась, перестала улыбаться и пробормотала:
- Извините. Соболезную..., - она замялась, не зная, как бы поправить свою ошибку и увести инженера от больной темы. Кристу спасли капитан с помощником, вошедшие на мостик.
- Вайлд, за штурвал
- Иду, иду, - девушка запрыгнула в кресло, взявшись за рычаги, - Забавно. По документам я - пилот, а управлять могу ещё и трактором или может даже танком. Ну, наверное. Как-то не приходилось проверять. Алекса, давай координаты
Корабль вздрогнул всей своей массой, медленно сдвинулся. Широкие гусеницы вгрызлись в землю, потащили груду металла вперёд, продавливая в грунте глубокие борозды. Со стороны, в темноте, это должно было выглядеть так, будто небольшому холму надоело сидеть посреди равнины и он решил сменить место своего проживания.

Старпом прожигал взглядом новенькую девушку-навигатора. Не известно, пытался ли он таким образом повлиять на Алексу, или же просто сам был нервным типом, но это определенно ничего не дало – даже таким взглядом было не растопить льда, покрывшего сердце Найтвиш.

- Галлюцинации?.. - спрашивает он. - Какого рода галлюцинации?

- Ну, она червей же в чужой тарелке не нашла, - прерывает его Кот со смехом.

Похоже, Хаузер занервничал еще больше и начал теребить крестик. Значит, дело целиком и полностью в нём одном. А по лицу то и не скажешь, что такой человек может обладать постоянными приступами паники и агрессии. Но не успела Найтвиш открыть рта, как раздался небольшой грохот, и голос капитана изрек:

- Так. Надеюсь, все успели нормально поесть, пора бы запускать буры. Кот, можешь спускаться на четвёртый уровень. Пусть Энн проверит состояние машин. Остальных прошу за мной.

- Слушаю, - сказала очень тихим, чуть ли не под нос, голосом Алекса и проследовала за остальными.

+++

В рубке навигатор подошла к Дональду, который уже успел сменить настроение на какое-то корыстно-радостное, и, наконец, решила ответить на его вопрос.

- Старший помочник Хаузер. В кают-компании Вы поинтересовались родом моих галлюцинаций, - ровным тоном начала говорить девушка, - Так вот. Дело в том, что я слышала голос своего опекуна. Которой здесь просто не может быть. И он точно так же мгновенно исчез.

Но прежде, чем Алекса дождалась ответа, вновь поступила команда от Ллойда.

- Найтвиш, проверь, стоим ли мы над карманом.

-Есть.

Девушка незамедлительно отошла от Дональда и проследовала к навигационной панели, где и погрузилась в свою стихию, при этом переодически называя какие-то числа.

Деви, как только опустел мостик, отправился на технический уровень. Неспешное путешествие в одиночестве успокоило инженера. Добравшись до небольшого инженерного "гнезда", Деви расстегнул комбинезон и скинул фибропластиковые лямки вниз. В машинном зале было прохладно и спокойно. В помещении никого не было чтобы было нужно «вести себя как порядочный человек», а стоять в майке и штанах было очень удобно. По правую руку лежала сумка с инструментами, планшетом и медицинским набором «успокой себя сам». Глубокий желтый свет делал машинный зал одомашненным. Деви покрутив карточку-чип между пальцами отправил ее в недра электронного замка консоли, которая отозвалась знакомым трезвучием. Деви одной рукой вводил необходимые инструкции, другой достал планшет и включил музыку. Подпевая в пол голоса, старший инженер погрузился в оцифрованный мир жизни «Гелиоса».

Криста, Алекса

- Иду, иду. Забавно. По документам я - пилот, а управлять могу ещё и трактором или может даже танком. Ну, наверное. Как-то не приходилось проверять. Алекса, давай координаты.
Чувство ошеломление проходило, и жизнерадостная Криста вновь радовала своим неподдельным весельем и хорошим настроением. Удивительно быстро пришла в себя, выкинув из головы образы длинных мерзких созданий.
Дрогнул корабль. Заработали, перекатываясь по земле, траки. Взрывали чёрную угольную землю.

- Старший помощник Хаузер. В кают-компании Вы поинтересовались родом моих галлюцинаций. Так вот. Дело в том, что я слышала голос своего опекуна. Которой здесь просто не может быть. И он точно так же мгновенно исчез.
С лица Дональда сходит улыбка. Было заметно, как старпом побледнел. Но промолчал.

Навигатор села за своё место, послушно выполняя команду капитана. На экране перед ней – квадрат, в который посадила их пилот. Верный квадрат, но чуть отличались координаты. Увидела ошибку в расчётах тут же. Исправила, послала Вайлд. Все знали, что эта работа требовала тщательной проверки, ведь если установка пробурит скважину не в том месте – последствия могли быть самыми разнообразными – от потери времени до выхода из-под земли различных газов.

***

Деви

Коридоры встретили тебя объятьями пустоты и тишины. Здесь было так спокойно – лишь твои собственные шаги звонко отдавались эхом от испещрённых трубами стен.
Спустился на пятый уровень – туда, куда редко куда ступала нога человека. Здесь было гораздо холоднее, чем в жилых помещениях – Энн не тратила энергию на обогрев помещений.
Обошёл отсеки. Скользнул взглядом по оборудованию. Остановился возле силовой установки, что вырабатывала энергию для всего корабля. Разделся, оставшись лишь в майке да штанах. Включил музыку. С музыкой здесь было не так одиноко.

***

…Оно дышало. Оно жило. Оно видело сны.
Разум этого нечто – бездонный колодец, вбирающий в себя новую информацию, что черпало отовсюду. Впитывающий образы, визуальную память, когда-то брошенные вслух слова. С аппетитом пожирало эмоции, что были пережиты когда-то…
Оно не думало уходить. Оно не понимало, что его сны – чья-то ушедшая в прошлое реальность. Оно продолжало тянуться к очагам и обжигать руки.
Оно шевельнулось во сне.

***

Криста, Алекса

Корабль приостановился. Сдал чуть назад и вправо.
Пилот сверялась с координатами, желая как можно точнее поставить над карманом бур. Через двадцать минут работа была выполнена, и все находящиеся на мостике с облегчением выдохнули. Самая кропотливая работа из всего того, что требовалось от экипажа Гелиоса.

У Ллойда было целых двадцать минут, чтобы поразмыслить как следует над тем, что произошло. Он не понимал. Не понимал, почему на месте Кристы увидел Мэгги. Так чётко. Так живо. Как будто перед ним и правда была Мэгги. Темнокожая, темноволосая красавица. Она сидела за столом и ела лапшу, вместе с остальными. Смотрела на отца и улыбалась.
«Пап, ну как тебе полёт?» - возник тогда в голове её голос. И Кемпбелл едва не раскрыл рот, чтобы ответить.
Странно. Он готов был поклясться, что видел Мэг…

- Отлично, - произнёс капитан и заговорил в коммуникатор: - Кот, Спец, запускайте машину.

После чего он недобро взглянул на своего помощника, сидящего чуть поодаль в своём комфортабельной кресле, припомнив недавний разговор. Обычно Ллойд не позволял себе недовольных высказываний, считая, что похвальба – лучший стимул для работника. Но сегодня Дональд сумел вывести его из равновесия. Не понравилось капитану, как говорил он с девочками. Возможно, если бы на их месте был кто-то постарше и другого пола, он не стал бы заострять внимание на этой ситуации – конфликты на почве раздражения с Хаузером случались часто. Однако некий отеческий инстинкт не позволил ему посмотреть на это сквозь пальцы. Высказал своему подчинённому, что думал о его вспышке гнева. Дональд в ответ сказал достаточно длинную реплику, в ходе которой едва не убедил Кемпбелла, что тот плохой капитан.
Обычно они не ссорились. Дональд, конечно, позволял себе язвительные реплики, но вовсе не так часто. Всё изменилось, когда в команде появились новенькие, и между капитаном и старпомом разрасталась пропасть.

- Почему ты оставил нас?.. – тихий шёпот.
Сердце капитана застучало быстрее. Он посмотрел на кресло пилота, расположенное прямо напротив него. За подголовником виднелась голова. Черные волосы.
- Зачем улетел?..
Этот знакомый до боли голос. Ллойд не верил своим ушам. Дёрнул головой. Чёртов постанабиозный синдром.
- Я нашла любовника, Ллойд. Ты слишком долго не появлялся…
- Джина… - прошептал капитан. И в этот момент кресло развернулось. На него смотрела пара тёмно-карих глаз. В них отражалось столько боли и страданий…
- Я не хотела. Ты вынудил меня. Мне было слишком одиноко…
- Я вернусь. Скоро вернусь! Джина!..

***

Деви

Льющаяся из динамиков музыка и глухие отзвуки рабочей системы умиротворяли. Прохлада помещения пощипывала кожу. Экран терминала высвечивал данные, а перед тобой, за толстыми слоями стекла, скрывалось и работало сердце этого корабля. Сложные механизмы, рычаги. Оно двигалось так же, как билось наше сердце.
Ты прикрыл глаза. Лишь на секунду.
А когда открыл, обнаружил, что ты в отсеке больше не один. Там, за громадными поршнями и трубами, за стеклом, стояли твои дочери. Мирьям, склонив голову вбок и с любопытством наблюдая за тобой. И Сара, чему-то смеялась.

***

Александр

Ночные кошмары. Расползаются. Проникают в сознание. Черпают силу из твоих страхов.
Она стояла там. Посреди твоего сна. Аманда. Она смотрела на тебя с укором. В его взгляде читался приговор. Читалось обвинение. Она обвиняла тебя в том, что ты сломал её жизнь.
Она держала за руку ребёнка. Вот только глаз у него не было. И лица у него не было. Была лишь тёмная маска, сплошная тьма, и что-то в этой тьме шевелилось, что-то из её недр смотрело прямо на тебя.
- Я была беременна, Алекс. Ты не знал?
Из темноты, что являлась лицом ребёнка, потянулись тонкие детские ручки. Отчаянно тянулись к тебе, желая схватить за одежду, притянуть к себе…

***

Эдвард

В медицинском отсеке было слишком тихо. Эта тишина била по барабанным перепонкам, заставляла нервничать. Обычно ты любил тишину. Но не сегодня. Сегодня она казалась тебе слишком гнетущей. А человек, что лежал на кушетке, казался мертвецом. Настолько ровно он дышал, почти не поднимая грудь. Время от времени казалось, что Фокс и вправду умер. Проверяешь пульс – нет, жив. Показалось.
Проходит много времени. Ты всё ещё сидишь в медотсеке. Перебираешь инструментарий. Выходить отсюда не хотелось. Хотелось побыть одному…
В этот миг тело Фокстрота начинает содрогаться в конвульсиях.

***

NPC

Подготовка буров – дело раз плюнуть. Если, конечно, ты знаешь, что делаешь.
Саймону было относительно легко ориентироваться в срезе виртуального пространства буровой установки. Он был менее компетентен, чем Спец, и ему требовалось больше времени на проверку, но он был вовсе не так плох в области этих знаний. Просто слегка… медлителен.
Кёртис уже закончил проверять свой бур, и потому маялся от безделья, крутясь на своём стуле, который приварил рядом со своим терминалом. Громко свистел, и даже с такого расстояния был слышен этот раздражающий свист.
Впрочем, Кот не жаловался. Он никогда не жаловался на Кёртиса. Его странное поведение ему даже нравилось.
Последнее действие – нажатие кнопки запуска – и Кот смог перевести дух.
Завибрировал под ногами пол от работы мощной машины, пожирающей тонны электроэнергии.

…Кёртис действительно маялся от безделья. Ждал, пока Кот не закончит свою работу, чтобы подняться на уровень выше вместе. Как-то тот говорил, что опасается тёмных пустых помещений и вечно просил его подождать. С тех пор завелась у них привычка приходить и уходить вдвоём. Как девчонки в детском саду, - недовольно бурчал Спец. Оставалось только взяться за ручку.

Он как раз думал об этом, когда услышал со стороны правой буровой установки крик. Громкий, надрывный, полный боли. Вскочил сразу и побежал в том направлении.
…Кот сидел на коленях и рыдал, закрывая лицо руками.
- Н-не надо!.. Пожалуйста, умоляю!..
Спец опешил. Огляделся. Вокруг – никого. Осторожно подошёл к напарнику и тронул его за плечо. Такое он видел впервые – чтобы Кот так натурально рыдал.
- Эй, ты чего?

Деви замер. В техническом зале ни звука, ни света, воздух остановился и загустел. Он вдруг почувствовал пустоту, нет, не одиночества, а пустоту страха, ужаса. Чего испугался? Того, что теперь он был не один.
-Всевышний… такого не может быть… - произнес Деви. Голос как будто тек, становясь то тише, то громче, дрожал, колебался. Деви почувствовал, как холодеет позвоночник, как по нему снизу-вверх устремляются тысячи мурашек. Когда они достигнут головы – Деви взорвется паникой. В зале и без того было прохладно, но руки как при сильном морозе свело. Деви чувствовал, что для собственной безопасности лучше замереть и ничего не делать, но все же рука начала тереть глаз, прижимать глазницу в надежде рассеять галлюцинацию.
Синапсы пропустили ужас в сознание, адреналин ускорил реакцию, и инженер дёрнулся вперед, просто он ничего не смог с собой поделать – только вперед. Он должен был преодолеть один пролет лестницы, и с десяток метров по ровной площадке, но еще на лестнице его ноги непослушно заплелись и Деви схватившись за поручни скорее съехал по лестнице чес сбежал. Расцарапав бок, впрочем, не сильно, он уже в конце лестницы смог встать на ноги и продолжить бежать. Его родные, любимые девочки были там… Со всего маху Деви врезался в стеклянную дверь и не обращая на это внимания, срывая ногти стал пытаться открыть ее. Его руки беспомощно цеплялись за дверную щель, глаза, устремленные к Мирьям и Саре не шевелились. Через минуту ужас сменился яростью. Деви запрокинул голову и прокаркал в пустоту…
-Кто ты, блядская мразь?! Кто ты, чтобы трогать мою семью?!
Ослабший и обессиленный последним криком Деви Штейнич, прислонился лбом к стеклу. Он уже не видел «Призраков» своей семьи он тихо повторял…
-Все, что в мире зримо мне или мнится, — сон во сне, во сне, во сне, во сне…

Алекса подошла вплотную к Ллойду и одарила его своим стандартным леденящим взглядом.

- Капитан, Вам следует отдохнуть. С Вами явно случился тот же недуг, что и с большой частью остального экипажа. Думаю, Энн сможет дать Вам четкие рекомендации.

Надо сказать, навигатор стояла к нему почти вплотную, и подобное поведение у человека в стандартной ситуации может вызвать как минимум возмущение. Но, кажется, здесь совершенно иная ситуация.

- Если я могу как-то с этим поспособствовать, говорите. Я обращаюсь в том числе и к нашему бортовому компьютеру, Энн, - добавила девушка куда-то в пустоту вокруг.

Криста последний раз аккуратно сдвинула ручку и стала щёлкать тумблерами тормозов и выдвижных опор, фиксируя корабль на месте.
- Щёлк, щёлк, щёлк иии щёлк. Всё, - девушка хлопнула в ладоши, крутанула кресло, потянулась и собралась из него вставать.
- Я вернусь. Скоро вернусь! Джина!..
И снова капитан смотрит на неё. Так же странно, как в кухне. Да ещё и назвал её Джиной. Криста аж от неожиданности замерла с вытянутыми над головой руками и удивлённым выражением лица. "Какая ещё Джина? Куда вернусь? Неужели даже капитана глючит?". Пока Лучик пыталась понять, что вообще за чёрт происходит, к Ллоиду уже подошла Алекса и начала его успокаивать. Криста решила её поддержать:
- Капитан, Алекса права. У вас и так самая нервная и напряжённая работа, а тут ещё эти криокапсулы...Вы лучше действительно сходите поспите. Так ведь и перетрудиться можно

Криста, Алекса

Разум...
Хрупкая структура его испещрена мириадами нитей, что связывают сознание, воображение и память. Иерархия мозга, построенная маленькими нейронными кирпичиками, соседствует с хаосом того, что люди называют своей личностью. Все грани её составляющих расположены в глубинах черепной коробки, ползают по извилинам, иногда касаясь невзначай иных органов - например, сердца...

Сердце Ллойда колотилось так быстро, что, казалось бы, должно вот-вот выскочить из груди. Нечто, что смогло коснуться его внутренней личности, выворачивало теперь все нематериальные внутренности наизнанку, обнажая страхи, обнажая мысли...
Она. Джина. Так прекрасна. На шесть лет его младше, кожа чуть темнее его. Чёрные волосы, что отливали каштановым отблеском. Её карие глаза, блестящие от света ярких электрических ламп - в глубине их притаилось отражение её мужа. Золотая цепочка, которую он ей подарил на годовщину, висела на шее, подрагивая в такт её сердцебиению.
Она была так реальна. Он слышал её дыхание, едва ли не ощущал вес её тела, под которым поскрипывало кожаное кресло. Ощущал её чувства, которые она внешне скрывала.
Она. Такая близкая. Такая родная...

Не обратил внимания Ллойд на то, что подошла к нему Алекса. Видел перед собой силуэт, но почти не различал его. Смотрел только в глаза Джины. А она - она не отвечала. Ждала его ответа. Потупила взгляд. И внешне ощутимо похолодела.
- Ты пишешь подобное каждый раз, - ледяным тоном ответила женщина, разглядывая пол рубки.
- Но я не могу бросить работу...
- Я знаю, - горечь и осознание неизбежности сквозят в её голосе.
- Я же... делаю всё ради Мэгги. И тебя.
- Твоя дочь растёт без тебя. Мы накопили уже достаточно, чтобы обеспечить ей обучение. Пожалуйста, прекрати эти рейсы... Прекрати сейчас же.
- Но я не могу вернуться сейчас!..
Смотрит с укором. Говорит:
- Капитан, Алекса права.
Ллойд непонимающе на неё уставился, забыв напрочь, кто такая Алекса. И голос... голос его жены отчего-то более высок и звонок.
- У вас и так самая нервная и напряжённая работа, а тут ещё эти криокапсулы...Вы лучше действительно сходите поспите. Так ведь и перетрудиться можно.
Постепенно очертания Джины размываются. Кожа светлеет, волосы приобретают рыжеватый оттенок. И глаза... в их взгляде теперь сквозит искреннее недоумение и беспокойство.

Проходит какое-то время, прежде чем Ллойд понимает, что произошло. Темнокожее лицо его краснеет. Он обводит взглядом свой экипаж, ощущая, как в горле всё пересохло.
Хаузер смотрит на него таким взглядом, словно сам увидел на его месте червей.
- Ллойд, сходи-ка к Эдварду. Не пугай нас, пожалуйста.

Капитан поднимается, несколько раз кивает головой и молча уходит, поражённый собой. Призраки... его преследуют призраки далёких и любимых существ. Почему сейчас?..
У выхода из рубки он останавливается и говорит через плечо:
- Дональд, сообщи Папе, чтобы он осмотрел криогенные фуги. Мне кажется, у них появился какой-то дефект.
Хаузер кивает, и как только фигура капитана скрывается гермо-дверьми, подходит к коммуникатору.
- Деви, с кораблём всё хорошо? Я надеюсь, ты успел всё проверить? Потому что буровые установки уже запущены. Будет нехорошо, если всё выйдет из строя в неподходящий момент... - откашлялся. - Капитан просил, чтобы ты осмотрел фуги.
Выключает коммуникатор и смотрит на девушек.
- Мы же не будем ставить под сомнение его компетентность после этого случая? - говорит старпом с сарказмом.

***

Деви

- Кто ты, блядская мразь?! Кто ты, чтобы трогать мою семью?!
Кто ты... Кто ты...
Твой голос взорвал гудящую монотонную тишину, прорвал пустоту, заполнив её отчаянием и болью. По венам струится адреналин, пульсирует в мышцах, сокращая их беспрестанно при каждом твоём суетливом нервном движении. Ногти бесполезно хватают стекло, сдираясь в кровь. Но стекло - оно сильнее тебя. Механизмы, что держат его, гораздо коварнее, чем полагают твои руки - не хочет открывать дверь.
Но не понимаешь этого. Перед глазами - лица дочерей. Измождённые болезнью, испещрённые ранами, что наносила им жизнь. Но радужки их глаз светились от странного веселья. Искорки жизни мелькали в них...

- Все, что в мире зримо мне или мнится, — сон во сне, во сне, во сне, во сне…
Повторяешь, как мантру, как молитву. Кому - неизвестно. Себя скорее убеждая, что всё это лишь плод воображения...
Детский смех, заливистый, жизнерадостный, проникает в сознание. Он где-то совсем рядом...

Динамик оживает, и знакомый голос, искажённый чуть записью, произносит:
"Деви, с кораблём всё хорошо? Я надеюсь, ты успел всё проверить? Потому что буровые установки уже запущены. Будет нехорошо, если всё выйдет из строя в неподходящий момент... Капитан просил, чтобы ты осмотрел фуги".
Краем не затопленного страхом разума понимаешь, что голос принадлежит Хаузеру. Но лишь частичкой. Не вслушивался почти в слова - смех становился ближе. И кажется, что детские босые ножки шлёпают по холодному полу где-то позади тебя...

Кто-то дёрнул тебя за майку, привлекая твоё внимание.
- Пааап? Папуль, что ты тут делаешь?

***

Эдвард

Чёрт побери! Что происходит?..
Паника возникла так же резко, как и приступ у Фокса. Но лишь на краткое мгновение. Поворачиваешь Александру голову, чтобы пена стекала на плоскую подушку. Находишь среди лекарств нужное, вводишь шприц и вбираешь в него чуть желтоватую жидкость. Руки Фокса трясутся - невозможно удержать на месте. Принимаешь решение быстро, вонзая иглу в грудь...

В этот момент в медотсеке появляется капитан, со страхом взирая на то, как колотятся конечности учёного по кушетке, и изо рта вытекает пена. Лицо его тут же бледнеет.
- Я могу чем-то помочь?
Ты смотришь на Кемпбелла, что подходит к тебе, и качаешь головой.
- Должно пройти сейчас. Я вколол достаточную дозу... Я ничего не понимаю... Фокстрот не страдает эпилепсией. И никогда не было и признаков подобного...
Тело Александра и вправду успокаивается. Подрагивает чуть, но успокаивается. Тяжело дышит.
- Наблюдается высокая мозговая активность у сотрудника Фокса, - подсказывает Энн, и ты недовольно бурчишь:
- Вовремя.
Отворачиваешься, приводя в порядок стол - раскидал всё, когда искал нужное лекарство. Ллойд переминается с ноги на ногу, глядя тебе в спину.
- Послушай, Эдвард... Мне, похоже, тоже нехорошо.
- Что случилось?
- Кажется, у меня галлюцинации...
Ты оборачиваешься и приподнимаешь бровь:
- После анабиоза такое бывает.
- Нет, ты не понимаешь... Эта галлюцинация - она была такой реальной... - капитан устало трёт лоб. - Пожалуйста, дай мне успокоительное.

***

NPC

- Эй, ты чего?
Рука ложится на плечо. Тёплая, человеческая рука. То, что касалось тебя мгновением ранее, было жёстко и холодно - оно полоснуло по тебе отражением запомнившейся боли... Машинально упал на колени, машинально прикрыл голову, машинально потекли слёзы... Всё как тогда.
Что-то, что так напугало тебя, исчезло, растворилось - ты ощутил, что его незримое присутствие больше не заполняет собой всё пространство. Ощутил, что здесь появилось другое существо.
Поднял глаза, тупо уставившись на знакомое до боли лицо, в складках которого притаилось беспокойство.
- Ты такого хера меня пугаешь? Что стряслось?
Улыбаешься. Сквозь слёзы. Волнуется.
- Да... я... - оглядываешь помещение. Вправду никого. Но... он видел её всего мгновение назад. Она стояла прямо перед ним, и её горящий взгляд пронзал его насквозь. - Мне стало плохо. Помоги подняться.
Хватаешься за локоть товарища и поднимаешься на дрожащих ногах.
- И у тебя тоже что ли эта херня?
- Постанабиозный синдром?
- Во-во...
- Может быть.
Твой взгляд опущен, а сердце внутри бешено колотится о стенки грудной клетки. Отстраняешься. Ломаешь пальцы в волнении.
Это было так странно... Ты ведь ощутил удар. Такой отчётливый, такой болезненный... Ты ощущал его.
И теперь тебе стыдно за то, что ты плакал перед Кёртисом.

Деви криво усмехнулся, лоб оторвался от стекла. Неуклюжий шаг и он прислоняется к стеклу спиной, разглядывает Сару. Проходит от силы несколько долгих секунд, Деви не прекращает улыбаться дикой, безумной улыбкой. Он еще раз вскинул голову.
- Значит так… - охрипший, булькающий голос наполнил комнату - я не знаю кто ты или что ты, но назову тебя Тифоном и буду считать, что ты зловонное испарение. Я не знаю где ты, и поэтому буду говорить с Химерой, которую ты породил вот тут – Деви выразительно постукал пальцем по голове в районе виска. После, он перевел взгляд на копию своей дочери.
- Знаешь, Тифон… То, что ты создал это не моя дочь и даже не ее копия, а ее сходство с Сарой только усугубляет отвратительность подражания. Ты слышал меня? – Деви хмыкнул – говорить с призраками это безумие, но после этого всего просто похоже на миленькую странность…
- А ты, послушай, - обратился он к призраку, который с каждой секундой все менее походил на дочь. Он буквально физически напрягал связки чтобы заставить голос не сорваться на вой, ноги подгибаясь от напряжения, танцевали, но удерживали тело Штейнича. Старший инженер начал читать стихи, и слова, сорвавшиеся с губ звучали как будто со стороны - из старинного радио. «У меня хороший голос» подумал Деви…

Юноше Беллерофонту убить заповедано Химеру
Лютую, коей порода была от богов, не от смертных:
Лев головою, задом дракон и коза серединой,
Страшно дыхала она пожирающим пламенем бурным.
Грозную он поразил, чудесами богов ободренный.

-Намек понят? – произнес Деви, и понял, что его тело спасается без него, он уже шел по лестнице вверх. Шел не оборачиваясь, вспоминая легенду об Орфее. Как и античный герой он понимал, что стоит ему обернуться, снова поверить, что перед ним его дочь и сквозь все барьеры разума прорвется голодное безумие. Он дошел до пульта управления и небрежным движением, которому бы позавидовал любой эпилептик во время приступа, нажал кнопку связи.
- Старпом… - все еще подсевшим голосом прогудел Деви – на корабле проблемы! Мне нужен Эдвард, Энн, капитан и вы!

Криста посмотрела вслед капитану, думая, что привидевшиеся ей черви - ещё не самое страшное. Похоже, капитану чудился кто-то знакомый. Может дочь, жена или сестра, например. Надо будет его потом об этом спросить. И вообще чаще разговаривать, лучше со всеми. Деви же помогло.
- Мы же не будем ставить под сомнение его компетентность после этого случая?
"Да чтож ты за язва-то такая, а?
- Нет. По крайней мере я не буду. Усталости подвержены все, а капитан вдвойне. Он ведь за всё и всех тут отвечает, - Криста уселась обратно в пилотское кресло, крутанула его градусов на 30 влево, закинула ноги на край панели и посмотрела на старпома, - Ещё раз извините за испорченный аппетит, мистер Хаузер. Я не хотела. Кстати, а вы ничего...Ну...Такого не чувствуете?

Капитан вышел из рубки, заодно сказав старпому проверить криокапсулы. Правильное решение. Что самому отдохнуть, что проверить функциональность этих приборов. Слишком уж массовое помутнение. А экипажу еще обратно лететь.

Недолго думая, Алекса решает последовать примеру Ллойда и пойти отоспаться. Совсем недавно она сама пала жертвой галлюцинаций, и далеко не факт, что ее организм уже в порядке. К тому же, свою работу она выполнила на отлично и заслужила немного отдыха.

Как только она собралась уходить, Дональд прокомментировал действия капитана:

- Мы же не будем ставить под сомнение его компетентность после этого случая?

- Вы говорите это людям, испытавшим тот же недуг, старший помочник Хаузер, - сказала девушка, не оборачиваясь, и растворилась во тьме коридора.

Пока навигатор следовала в свою каюту, она задумалась. А что если дело не в криокапсулах? Что, если никто не сможет объяснить эти видения? Что тогда?

"Нелогично" - подумала Алекса.

Да, нелогично. Но все же... Найтвиш оставалась спокойной, но эта навязчивая идея так и въелась ей в голову. Но она сама отказывается в неё верить, поэтому никогда не выскажет такое нелепое предположение вслух.

+++

Добравшись до своей каюты, Алекса аккуратно легла на койку. Пролежала так несколько минут, после чего приподняла торс. На прикроватной тумбочке стоял снежный шар. В нем, защищенный стеклянным куполом, находился небольшой уютный домик. Окна горят, видимо, дома кто-то есть... Некая семья, и ей очень тепло...

Twinkle, twinkle, little star,
How I wonder what you are...

Рука медленно схватила шар. Аккуратно взболтала его в воздухе. Поставила на место. Снегопад. Теперь домашний очаг стал еще теплее. На улице бушует непогода, а дома хорошо, и снежинки кажутся красивыми звездочками, падающими с небес. В эту волшебную ночь могут исполниться желания.

Up above the world so high,
Like a diamond in the sky…

О кто же там, в окнах? Маленькая девочка. С мечтательным взглядом смотрит на улицу. Прямо в огромные глаза Алексы. Кто этот маленький белокурый ангелок? И кто эти двое обнявшихся, которые наблюдают за девчушкой? Родители?.. Родители… Да. Мама и папа… Когда такое было?.. Где-то в полузабытом сне…

When the blazing sun is gone,
When the nothing shines upon…

Но снегопад закончился. А домик так и остался стоять и укрывать своих обитателей от мороза. Глаза большой девушки, пристально наблюдающей за этим домишкой начали закрываться… И постепенно, горизонт очистился от силуэта гигантского человека. Найтвиш спала крепким сном.

Then you show your little light,
Twinkle, twinkle, all the night…

Криста, Алекса

Мерное гудение приборов, оснастивших капитанскую рубку. Сияние горящих экранов. Слабая вибрация обшивки от работы мощных буровых установок. Этот навязчивый, но едва слышимый звук - звук работающих буров, вгрызающихся в чёрную пепельную землю словно два клыка, вонзающихся в мертвенную плоть. Криста, сидящая в своём кресле, могла наблюдать интерактивную карту, на которой были изображены корабль и сами буры, что с каждой минутой оказывались всё ниже и ниже, медленно подползая к обрисованному участку кармана. К денежкам, что приятно кругленькой суммой перетекут на счёт каждого.

- Нет. По крайней мере я не буду. Усталости подвержены все, а капитан вдвойне. Он ведь за всё и всех тут отвечает. Ещё раз извините за испорченный аппетит, мистер Хаузер. Я не хотела. Кстати, а вы ничего... Ну...Такого не чувствуете?
Пилот, похоже, вовсе не чувствует себя не в своей тарелке - ни явная ирония старпома, ни даже ситуация с капитаном не выбили её из колеи.
- Вы говорите это людям, испытавшим тот же недуг, старший помощник Хаузер, - произносит, уходя, другая девушка. Настоящий оплот спокойствия и тихий омут. Хаузер хмыкнул, проводил её взглядом и подошёл к креслу капитана. Медленно опустился, положив руки на подлокотники и ощутив ладонями гладкость стёртой от времени кожи.
Дональд, как единственный, верно, приверженец христианской религии на этом корабле, прекрасно знал, за какие грехи уготована человечеству кара. Знал едва ли не наизусть, вспоминал каждый раз, когда касался крестика на шее или читал библию. Вспоминал, когда начинал думать об этом кресле и о должности капитана. Любой другой назвал бы эти мысли реалиями здоровой конкуренции, но Хаузер был из тех людей, кто перемен боялся, и оттого многие годы находился на одной должности. И всё же думал, и всё же мечтал. И всё же знал, за что будет гореть во чреве адского пламени. Всепожирающая гордыня сводила его с ума.
И только ли она?..
Вскользь пробежал он глазками по ножкам пилота, закинутым на приборную панель. И втайне удивлялся самому себе: ведь в котле этого греха уже варился Спец, едва оставив кому-то ещё место...

- Ничего такого, что могло бы вас побеспокоить, юная леди, - ответил Хаузер спокойно, но ощутил, как вспотели ладони. - Приятно, что вы спросили, конечно. А насчёт сегодняшнего завтрака, хм...
Не успел он ответить, как взревел голосом Деви коммуникатор:
"Старпом… на корабле проблемы! Мне нужен Эдвард, Энн, капитан и вы!"
На лице Дональда проявились испуг и беспокойство. Что могло такого случиться?.. Разве что с силовой установкой что-то не так - ведь Деви не ответил на его предыдущий вопрос.
- Скоро будем, - сказал он и, поднявшись, направился из рубки.

***

Деви

Липкий пот, стекающий по коже. Прерывистое дыхание. Срывающийся голос. Ты ведь ощутил это, правда? Ощутил, как страх въедается в тело, вьётся внутри причудливыми узорами, впивается щупальцами. Что так похожи на детские пальчики...
Кто она? Она - словно кукла, робот, - дай команду и выполнит. Она - словно душа без телесной оболочки. Но она дышала. Поднималась худая грудь. На ресницах блестели слёзы. А взгляд её глаз всё угасал, по мере того, как срывались с твоих губ слова недоверия.
- Ты меня не любишь... - прошептала девочка, когда ты выплюнул ей в лицо последнюю фразу и побежал к коммуникатору. В её словах - не вопрос, но утверждение...
- Старпом… на корабле проблемы! Мне нужен Эдвард, Энн, капитан и вы!
"Скоро будем," - сухо отвечает по каналу связи Хаузер, а ты ощущаешь: позади тебя пусто. Никого.

***

Алекса

Коридоры, лестницы... Уровень сменялся уровнем. Здесь тихо. Только звуки твоих шагов отражаются от стен и глухим эхом растворяются где-то в твоих ногах.
Третий уровень, каюты. Нашла свою - её номер был шестой, здесь раньше жила Лиз, прошлый навигатор Гелиоса. Но ты вряд ли об этом когда-либо задумывалась.
Жёсткая койка, постельное бельё, пахнущее дешёвым порошком. Его запах въелся в подушки и был уже привычен настолько, насколько и весь скудный интерьер небольшой комнаты.
В твоих руках - стеклянный шар. И ненатуральные снежинки падают на ненатуральную землю, осыпают ненатуральный домик. Всё в этом маленьком мирке было ненатурально. Даже ты. Та маленькая девочка, что смотрела на тебя из окна маленького домика - это просто нарисованный макет, не более. Это не ты Алекса. И это не твой домик. И ты не можешь в нём спрятаться...
Глаза закрываются. Чувствуешь приятную слабость, что растекается по всему телу и проникает в сознание. Тебя одолевает сон...

***

Эдвард

- Конечно.
Ты высыпаешь на протянутую ладонь капсулу с успокоительным, внимательно вглядываясь в лицо Кемпбелла. На нём видны признаки сильного волнения, и это заставляет тебя побеспокоиться: нечасто ты видишь капитана настолько взволнованным.
- Расскажите, что произошло, Ллойд, может, я смогу помочь. Я, конечно, не такой специалист по психологии, как мои коллеги Фокс и Штейнич, но всё же. - На лице твоём - доброжелательная улыбка. Ты встаёшь у стола, присаживаешься на краешек и скрещиваешь руки на груди. - Сигару?
Кемпбелл благодарно кивнул. Махнул таблетку, налил стакан воды и жадно выпил всё его содержимое. После чего принял из твоих рук толстую овальную сигару.
- Знаешь, Эдвард... Я редко об этом рассказываю, но меня мучает тоска по дому.
- Понимаю.
- Я всё думаю: как там мои девочки... Ведь связь работает через раз, не всегда выпадает случай пообщаться с семьёй... И, в общем... Последний раз, когда я разговаривал с Джиной, мне показалось, что она как-то... холодна.
- А вы не думали о том...
Но ты не успеваешь договорить - в дверях появляется старпом.
- У Штейнича что-то случилось. Он зовёт вас и медика в кают-компанию.
Вы с капитаном переглянулись. Ллойд убрал так и не зажжённую сигару в карман и поспешил к выходу. И ты за ним.

***

Деви, Эдвард

Прошло несколько долгих томительных минут прежде чем в отсеке "G" появились остальные. Нужно отдать старпому должное - он торопился как мог.
- Что с вами, Деви? На вас лица нет, - обеспокоенно произнёс капитан, подходя ближе.

***

NPC

Коту было очень неловко. Потупив взгляд, он пытался незаметно утереть слёзы. Но, конечно, Кёртис всё видел. Ну вот, подумает, что как девчонка сопли мажу...
- Ладно, пошли отсюда. Не хочу находиться здесь дольше положенного.
Саймон кивнул. Ему и самому здесь торчать не хотелось.
Инженеры дошли до третьего уровня и чуть разминулись со спустившимися в кают-компанию мужчинами. Услышали лишь отзвуки шагов по коридору. Торопливых шагов. Джон и Саймон переглянулись и молча направились за ними, гадая, что могло произойти.

В уже заполненную кают-компанию зашел старший инженер Деви Штейнич. Смотря перед собой, он прошел к столу вокруг которого собрались все, кого он просил. Другие люди, если они и были, скрывались для Штейнича как-бы за пеленой. Черным комком засохла пропитанная кровью майка. Руки тоже были в крови.
-Господа, то, что вы видите, - он продемонстрировал руки, а после коснулся окровавленной майки, - результат падения, которое в свою очередь было реакцией на галлюцинацию. Я знаю, я уверен, что каждый из сидящих тут либо ощутил сам, либо наблюдал как подобное случилось с другими.
Сначала он акцентировал на себе внимание группы слушавших, потом присоединил их к своим переживаниям через переживания каждого в отдельности, показал всем, что все они в «одной лодке».
- Не смотря на штатную работу корабельных систем, - продолжал он, - экипаж чем-то поражен. Я мог бы проверить капсулы фуги, и я это сделаю, но это, мне кажется, только самоутешение и не принесет результата. Я посчитал, что вероятность того, что наши капсулы пришли в негодность составляет 1 к 2,5 миллионам, - Деви сделал необходимую паузу, - однако все еще серьезней. Я считаю, что у нас возможно влияние извне, - чтобы прервать все возражения Деви приподнял руки, - многие знают, что в прошлом я был доктором, некоторые, - он глянул в сторону старпома и капитана, - знают, что я лежал в психиатрической лечебнице. Я честно добился, от этих серьезных, профессиональных людей доверия и очень ценю это. Прошу доверится мне и в этот раз. О влиянии извне это не просто догадки, это научно обоснованное мнение. Хотя Энн, показала, что никаких нарушений экосферы корабля не было -можно предположить иное. Она не выполняла сравнительных дельта замеров. Я считаю, что изменения в экосфере все таки были. Хочу сказать, что галлюцинации, которые мы видели несут в себе фонтапликационный эффект, то есть они, как я уже отмечал индукционные, как-бы «наведенные» кем-то или чем-то. Дело в том, что если мы видим галлюцинацию, она не может восприниматься мозгом, породившем ее, фальшивой. Это может случится только если наш мозг совершил с зрительными образами некоторые манипуляции: сгущение, смещение, символизацию или вторичную обработку. Однако этого не было. Те различия галлюцинации с реальным объектом не попадают ни под одно определение, - все это время Деви смотрел на Эдварда, как квалифицированный врач он должен был это подтвердить, - Значит наш мозг принудили родить эту галлюцинацию или считав из нашего мозга информацию создали фонтапликационный образ… Образ с ошибками, не… в общем с ошибками, которые наш мозг при некоторых условиях может опознать. Это меметическая атака на наш экипаж, совершенная сознательно или нет, живым или не живым объектом. Но это факт, - пальцы осторожно коснулись стола, оставив кровавый отпечаток.
- Очень прошу меня выслушать еще одну минуту, мы можем попробовать сопротивляться этой угрозе. Сначала проверить мои слова, я мог ошибаться или быть сумасшедшим… После выявить угрозу и попытаться противостоять ей или убраться отсюда. Для этого предлагаю выполнить несколько мероприятий. Первое – всегда быть в паре с кем-то, быть на виду друг у друга. Второе - иметь с собой необходимые лекарства, если что, у меня есть разрешенные антипсихотические препараты. Третье – попросить Энн сделать дельта анализ всех, я подчёркиваю всех, возможных изменений на корабле, начиная с объёма пространства, заканчивая проникновением газов, лучей, полей… Четвертое, добровольцу последовать с Эдвардом в медицинский отсек и подключиться к аппаратам МРТ и КТ, после - ждать галлюцинаций. Аппарат сможет указать какие изменения в мозгу происходят и какие участки мозга активизировались во время галлюциногенной атаки. Дальнейшее по мере получения новой информации. Запустить еще можно на таймер тревожный маяк для сил ВКС. Я берусь за эту задачу с великой надеждой. Я уверен, что нашей команде суждено спастись. И в этот момент я чувствую себя вправе настаивать на всеобщей поддержке, и я призываю: «Идемте же, идемте вперед единой командой».
Во время разговора, Деви как мог старался поймать волны настроения каждого. Когда говорил об ответственности - он смотрел на старпома, говоря о принятии решений - на капитана, взглядом обращался и к Эдварду. Голос он модулировал согласно поставленной цели – убедить всех в своей правоте.

"Опять проблемы? Ух, надеюсь, это не что-то связанное с посадкой. Я и так корабль чуть не расколотила, а если ещё и повредила чего-нибудь серьёзное", - Криста развернулась к панели пилота, внимательно осмотрела приборы. Не горит ли где красный светодиод, не зашкалил ли какой показатель? Но всё спокойно, никаких мигающих красных надписей "Перегрев!", или там "Внимание!". Значит, поломка как минимум не связана с управлением. Криста подумала было пойти за старпомом и чем-нибудь помочь, но потом решила, что толку от неё всё равно не шибко много будет, а если она ещё и там накосячит - Хаузер точно её съест, даже не смотря на испорченный аппетит.
Поэтому Криста вернулась в прежнее расслабленное положение, но теперь повернула кресло в сторону обзорного стекла, а не пустой рубки.
"А ведь когда я поступала на пилота - я мечтала открывать новые планеты. А не просто прилетать на уже исследованные и максимально неинтересные куски камня, чтобы что-то там из них бурить. Нет, добыча руд и газов это, конечно, важно, но как же скуууучно..., - думала девушка, разглядывая темноту за окном, - "Жутковато как-то...Надо было всё-таки пойти со старпомом. А то ещё сейчас опять чего-нибудь приглючится и обнимет меня кондрат. Прожекторами что-ли посветить?, - Вайлд пробежалась пальцами по панели до той части, что отвечала за внешний свет, и начала поворачивать пару прожекторов, находившихся рядом с окном. Конечно, пока было светло, она разглядела вокруг голую пустыню, но мало ли что случается с закатом солнца? Может там уже какие-нибудь инопланетяшки повылазили.

Зима… Снег. Ужасная вьюга, сильная настолько, что все вокруг покрылось ровной белой пеленой, и даже хочется сказать, что мир окутан тьмой, нежели чем-то столь светлым. Посреди монотонно белого слоя пробиралась черная точка… Это была Алекса. Пусть она и была яркой девушкой с бледной кожей и белоснежными волосами, но по сравнению с окружением, была темнее безлунной ночи.

Она куда-то целеустремленно шла, невзирая на сильный ледяной ветер в лицо, грозящий обморожением в любую секунду. Куда-то шла, несмотря на то, что вокруг были лишь бескрайние просторы, на которых бушевала вечная непогода.

- Алекса, - прозвучало в воздухе. Голос Натальи.

Девушка остановилась и осмотрелась. Наверное, показалось. В этом шуме вообще нельзя ничего услышать. Алекса вновь двинулась вперед.

- Алекса, - повторил голос. Найтвиш вновь остановилась. Обернувшись, она и впрямь увидела Наталью Камински. А вьюга… Она куда-то испарилась. Вокруг осталась только вечная белизна. Даже земли под ногами было не видно, а лишь продолжение ровного слоя белой пелены.

- Ты не голодна?

- Что? При чем тут голод?.. – спросила Алекса, прежде чем осознать, что перед ней стоит Дональд Хаузер, с аппетитом пожирающий червей.

- Мы же не будем ставить под сомнение его компетентность после этого случая? – прозвучал голос старпома откуда-то извне. Очевидно, что он говорил сам о себе.

А тем временем, Дональд-пожиратель-червей с ехидной улыбкой смотрел на девушку, продолжая с аппетитом наворачивать содержимое своей тарелки. Его глаза… Его сверкающие глаза были так черны… В них помещалась целая вселенная… Как черная дыра… И эта дыра засосала Алексу Найтвиш в свои объятья.

Опомнившись, Навигатор стояла посреди какой-то пустоши… Все такое незнакомое… Холодно, безлюдно, и лишь этот закат… Стоп. Кроваво-красный горизонт… Алый след на земле… Это не было неизвестной пустошью. Найтвиш стояла посреди Планетоида NI-027 системы Цедея…

Алекса

Объятья вечности приняли тебя. Впустили в мир бездонный, полный затуманенных образов. Они связаны с твоей памятью, а иногда и рождены исключительно твоим подсознанием. В этом мире нет боли физической. Ощущения собственной плоти менее остры. И все остальные чувства притупляются, вспыхивая искажённым отражением реальности лишь в моменты принятия близких или необъяснимо страшных образов.
Твой разум - настоящая шкатулка с драгоценностями. Каждая твоя мысль, разливающаяся в пространстве, так же ценна и в тот же миг бесценна, так же прекрасна и в тот же миг пугающе безобразна. Если бы кто-то мог видеть воплощение твоих мыслей... Возможно, он рассуждал бы о них именно так. Смотрел бы наблюдателем и выбирал, какие отголоски прошлого сияют негранёным алмазом, а какие - просто грязь, встреченная тобой в жизни. Для подобного выбора нужен был истинно мастерский оценщик, тот, кто мог по-достоинству оценить то, что являлось Алексой Найтвиш.
Но то, что следило за тобой, не могло это сделать.
Оно проникло сквозь барьер. Проникло сквозь мысли. И так легко путешествовало по твоему разуму, словно для него оно - не лабиринт, но сад, полный урожайный деревьев. Спелые плоды назревших образов крутились в голове, рождались подсознанием, и Оно жадно впитывало каждый.
А потом пришла пора вкусить запретные плоды.

...Кровь. Багрянцем разливалась по земле, что становилась под её натиском ещё чернее.
Кровь. Она стекала с неба, с идеально круглого шара, что завис над поверхностью земли и являлся светилом. Его свет - ты могла ощущать его физически. У него был металлический привкус, и он заползал тебе в рот, на язык и в горло. Вкус крови следовал повсюду, куда бы ты не пошла в этой пустыне бесконечности. Она наполняла тебя, как наполняла землю. Давилась, выплёвывала, но она, не следуя никаким законам физики, продолжала стекать в желудок.
"Ты голодна..."
"Голодна..."
"Алекса, ты голодна?"
"Я тоже"
"Я очень голодна"
"ГОЛОДНА"
Ты падаешь на колени, ощущая горячий и твёрдый от застывшей крови песок. Ты захлёбываешься ей, она душит тебя изнутри, а пальцы твои ложатся на землю.
Землю?
Это не земля.
Присмотрись, Алекса. Присмотрись. Это что-то тёмное, под цвет вулканического пепла, что-то гладкое, пульсирующее... Оно дышит. Оно чувствует твоё прикосновение.
И в тот миг, когда ты почувствовала биение его сердца, оно восстало. Дрогнула земля. Комья слипшегося песка разрыхлились в некоторых местах. Во многих местах. Вся земля дрожала и ныла от боли - из её нутра рождалось Нечто.

***

Деви, Эдвард

В кают-компании вновь стало оживлённо. Когда вошёл Штейнич, за столом уже сидели Кемпбелл, Хаузер и Кламп, переглядываясь и обсуждая возникшую проблему. Когда Деви возник в дверях, разговоры тут же прекратились, а взгляды присутствующих обратились на старшего инженера. Вернее, на его окровавленную майку.
Деви начал говорить, обходя стол, и с каждой фразой его речи становились всё убедительнее, а тон - твёрже. По всему видно, он был уверен в том, что говорил.
Эдвард всё это время задумчиво раскуривал сигару, глядя куда-то в стол. Дональд был предельно сосредоточен, но не брезговал фыркать и демонстрировать усмешку в тех местах, что считал полнейшей дуростью. Ллойд бледнел всё больше, но сидел на удивление прямо и не прерывал старшего инженера.
Где-то в начале монолога в кают-компании показались двое других инженеров. Кёртис встал, облокотившись плечом о стену, Кот же постеснялся идти к столу и встал рядом. Оба внимательно слушали Деви, как и остальные.
К концу монолога все были ошарашены и какое-то время сидели тихо.

- Что за чушь? - Как ни странно, но высказывание принадлежало вовсе не старпому, а Спецу. Хоть он и симпатизировал старшему инженеру, но в его теорию верить не хотел. - Ты что, серьёзно лежал в психушке? Вот это сюрприз. - Было видно, что Кёртис настроен негативно, особенно после раскрытия факта биографии.
Кот, как обычно, молчал.
Тишину нарушил Ллойд:
- Деви. Я очень ценю тебя как своего сотрудника и как квалифицированного психиатра, но... В то, что ты говоришь, сложно поверить. - Однако в глазах капитана был искренний испуг и вера.
- Подождите, подождите, в его словах есть смысл, - задумчиво произнёс Хаузер, вертя по привычке крестик.
- О, да ладно, вы же реалист и скептик, разве нет? - колко бросил Спец в его сторону.
- Да, но и я верующий, Джон. И Штейнич прав: с тех пор, как мы сели на эту планету, на этом корабле творится какая-то чертовщина.
Между ними разгорелась короткая перепалка. Короткая, потому что Ллойд поспешил всех усмирить:
- Хватит! Меньше всего я хочу видеть на корабле конфликты между экипажем, а уж с чертовщиной мы разберёмся. - Затем посмотрел на старшего инженера. - Деви, я не могу разрешить тебе давать остальным специфические препараты, не назначенные врачом. И посылать сообщение об опасности в ВКС я тоже считаю преждевременным. Я согласен с тобой в одном - творится что-то странное, но не обязательно этому причиной может быть планета... Возможно, причина именно в криогенных фугах. Ты ведь ещё не проверял фуги. А насчёт анализа состояния корабля... Энн всё проверила, когда мы сели. Это её обязанность. Но если тебе будет от этого легче, мы запустим более детальный анализ...

***

Криста

Сидя в рубке, ты, конечно, не знала о том, какие горячие споры сейчас происходили в кают-компании. Здесь, в окружении мониторов, было тихо и одиноко. Ты знала, что незримо рядом присутствует и Энн. Но Энн - она ведь не человек. И не может составить тебе достойную компанию.
Мысли, воспоминания - они возникали в твоей голове и потухали так же быстро. Чем ещё можно было заняться на капитанском мостике?..
Внезапно обожгла тебя мысль. Наверное, рождённая каким-то потаённым страхом или сомнением. Но она возникла. И оформилась в действие: твои пальцы коснулись пульта управления, и свет прожекторов заскользил по чёрной земле.
Ничего. Только серые пятна света. Только гладкая поверхность земли. И это ненавязчивое слабое гудение рабочих буров...

***

Буры...
Вы ведь совсем забыли, что эти громоздкие механизмы выполняют сейчас поставленную задачу. Энн, автоматически управляя программой, справлялась лучше человека.
Буры...
Иглы, пронзившие тело планетоида. Земля дрожала и хрустела под напором мощных приводов, заставляющих стержни вращаться.
Буры...
Ваши деньги. Ваша миссия. Всё зависело от этих двух установок, что проделывали в твёрдых породах скважины и выкачивали ценный ресурс.
Буры работали на полную мощность. А вы задумывались над тем, что могло бы произойти, случись с ними что-либо непредвиденное?..

Момент, когда твоё сознание поглощает тьма, – он незабываем.
Этот миг, когда остро ощущаешь, будто ножницы пропарывают шов кроя ткани, обнажая то, что является твоей сущностью. Эти краткие секунды. То, что заставляет тебя забыть обо всём. О проблемах, что существовали мгновением ранее. О людях, с которыми говорил и о которых думал. То, что меняет реальность.

...Всё, что вы ощутили в тот момент, была боль. Всепоглощающая боль и темнота, что возникла резко и неожиданно. Всё, что являлось материальным миром - всё потонуло в нахлынувшей волне мрака. Различные звуки, словно воющий от боли голос самого корабля, возникли на каждом уровне, в каждом отсеке. Где-то это был глухой хлопок. Где-то удары свалившихся на пол предметов. Где-то треск электропроводов. Где-то лязг стальных пластин и опор.
Удар. И вы потеряли равновесие. Потеряли ориентацию в пространстве. Вы поняли только одно - случилось самое страшное.