Мерцание звезд | ходы игроков | - С позиции силы

Комментировать высказывания тех, кому еще не открылся свет Ормузда, психолог не стала. И дело даже не в том, что она спешила связаться с Ренессансом – просто ни место, ни время были не подходящими. Она не настолько опытна, чтобы на скорую руку суметь заронить в сердца неверующих зерна истинной верны, одновременно очистив их от плевел скверны, а краткая лекция в ее исполнении наверняка не найдет дорогу к душам слушателей – не надо и гадать, чтобы знать, что так и будет.
Сильвия знала, что ее время придет, и была свято уверена, что когда ее допустят на новое, свободное от цензуры бормановцев радио, она сумеет донести свои слова до всех слушателей – ведь и ее, истинно верующей, стараниями тирания будет свергнута. Пускай элкорцы поймут, что Ахурамазда всегда был с ними, пусть почувствуют, кому они обязаны свободой, пусть заинтересуются сказанным проповедницей – и тогда бехдин расправит свои могучие крылья над многострадальной планетой. Так нужно ей. Так нужно им. Так дóлжно.

Эмили осталась за спиной, усталая и опустошенная, никак не отреагировавшая на указания ван Эллемеет. Сильвия не стала ее осуждать или побуждать к действиям – девушка и так многое сделала для нее. Но и оставаться утешать тоже не стала – все та же проклятая нехватка времени, которое не раз уже за сегодня то тянулось мучительно-долго, то неслось быстрее спортивного аэрокара. Бросив сочувственный взгляд на страдалицу, мобеда уверенным шагом проследовала внутрь огромного особняка.
Расположение комнат она примерно запомнила, да и с помощью банальной логики могла предположить, что где находится: не в первый раз она посещала столь обширные владения, да и родовое гнездо что родителей, что бывшего супруга не сильно отличалось от поместья мистера Мерка.

Так что восхищения повстанца Сильвия не разделяла: красиво – да, изящно – да, достойно – да. Ну и? Сейчас у них другие цели, и любование архитектурными и дизайнерскими изысками можно отложить на потом. Несколько удивленная отсутствием камердинера, но не придавшая этому значения психолог нетерпеливо поторопила мужчину:
- Идемте же, время не терпит!

Ответа она не дождалась – яркие энергетические лучи, с которыми женщина не так давно свела близкое и весьма неприятное знакомство, пронзили ее спасителя, даже не успевшего увидеть источник угрозы. Ван Эллемеет громко испуганно ойкнула и попятилась, каждую секунду ожидая, что следующий залп достанется ей.
Один удар сердца. Другой. Вдох. Выдох. А она все жила. Сильвия уже заметила стрелков, но солдаты местечкового фюрера пока что не стреляли. Пока что. Мобеда была готова воевать за чужую революцию и свободу для себя и своих знакомых с «Ренессанса», но вот умирать за это…
Сопротивляться она не могла – что может сделать безоружная гражданская группе профессиональных вояк? Бежать? Женщина хорошо понимала, что просто не успеет выскочить из ставшего ловушкой штаба оппозиционеров, не получив пару-другую выстрелов в спину. И не было никакой гарантии, что броня защитит от них. Да и если успеет – что сможет сделать она одна на чужой планете без связей, без знания местности, без денег, наконец? Ничего – только нищенствовать и проповедовать за кусок черствого хлеба или синтетической пайки. Причем недолго – борцы с религией ее найдут и хорошо если просто убьют на месте. А ведь эти звери могут придумать и что похуже…

Сильвия решилась. Подняв руки вверх, она крикнула:
- Я сдаюсь! Я безоружна! Не стреляйте!

Алые всполохи лазерных выстрелов явно встревожили Эмили – девушка панически схватила кепку и, неуклюже скатившись с бортика, попыталась укрыться за мраморным ограждением небольшого фонтана, беспомощно распластавшись на мощёной плитке двора.
Серый громила в экзоскелете невозмутимо прошёл мимо мобеды со своим миниганом наперевес и, не обратив на Сильвию никакого внимания, вышел во двор, вразвалочку направляясь к фонтану.
Второй – в обычном многофункциональном бронекостюме, куда меньшем по габаритам, не отводя от Сильвии ствола винтовки, медленно спустился на первый этаж. Треугольник непроницаемого для взглядов забрала бесстрастно взирал на смиренно поднявшую руки оппозиционерку.
Так и не произнеся ни единого слова, он с характерным щелчком поместил винтовку в специальное крепление на спине и, достаточно грубо схватив Сильвию за руку, потащил её в направлении подвального коридора.

Сквозь стеклянные двери особняка женщина могла видеть, как нарочито медленно обходит тяжёлый пехотинец фонтан, и как обползает его, прижимаясь к бортику, Эмили.
В конце концов, нервы девушки всё же не выдержали – она на мгновение показалась над ограждением и всадила в грудь солдата несколько зарядов из небольшого, казавшегося игрушечным на таком расстоянии, бластера. Вырвавшийся в ответ из стволов минигана сноп энерголучей разворотил часть фонтана и, заодно, несчастную девушку. Сквозь проломленное ограждение наружу устремилась отфильтрованная вода. Сам штурмовик выглядел полностью невредимым – на нагрудной пластине не осталось даже царапины.

После лестницы вниз, Сильвия, в сопровождении своего молчаливого конвоира, оказалась в уже знакомом подвале. Центральном штабе сопротивления. Вот компьютер и кресло – рабочее место Марка, забрызганное почему-то кровью вперемешку с неприятными вкраплениями подозрительного серого вещества. Кровь на соседней стене, кровь на полу.
Небрежно усевшийся на поверхность стола бритоголовый мужчина, один глаз которого прятался за полупрозрачным дисплеем красного информационного визора. В мирно лежащей на колене правой руке покоилось странного вида внушительное оружие, опознать которое сходу Сильвия оказалась не в состоянии.
Ещё один боец в бронекостюме обнаружился дальше – на стуле, который ранее этим утром занимал ещё Адам. Прямо возле него, в крутящемся кожаной кресле, понуро сидел сам Эрик Фрайзер, чьи запястья перетягивали браслеты энергонаручников.
Около капитана, чуть позади, безобразным нагромождением накидали несколько безжизненных тел – Марка, половина головы у которого почему-то отсутствовала, хозяина особняка Элтона Мерка с внушительной дырой в груди и, наконец, его очаровательной спутницы Стеллы.
- Так-так-так, - почти нараспев продекламировал бритый, холодно улыбаясь. – Надеюсь вы узнаёте мисс Сильвию, мистер Фрайзер?
Эрик медленно поднял голову и посмотрел на введённую женщину мутным взглядом. Пребывая в каком-то отстранённом состоянии безнадёжной апатии, он ничего не ответил, хоть в глубине глаз капитана явно мелькнул на секунду живой огонёк узнавания.

Беспомощной, слабой, не имеющей ни сил, ни желания помешать неонацистам Сильвии оставалось только смотреть и ждать кровавой развязки. Эмили не собиралась капитулировать и, скорее всего, не была в чисде лидеров сопротивления: а значит, была обречена. Душой плененная мобеда стремилась помочь несчастной, расплатившись жизнью за жизнь, но умом понимала всю бесполезность этого предприятия.
Ей оставалась лишь одна возможность отдать сопротивлающейся до конца мятежнице последние почести – сотреть за неравным боем до самого конца. Навек сохранить в сердце смерть той, кто предпочла смерти за идею жизнь в плену. Права была Эмили или нет – не Сильвии решать. Психолог твердо знала только одно: кровь этой девушки не только на руках Бормана, но и Барреа. Но осознает ли это лидер мятежников или нет – вопрос. Как и вопрос, жива ли она.

Ван Эллемеет не стали убивать на месте – один из солдат грубо и жестоко потащил ее в глубь здания. Это было еще одним доказательством того, что штаб восставших полностью захвачен. Живы ли те, кто остался здесь, или они разделили судьбу тысяч из тех, кто по их зову вышел на площадь? Вопросы, вопросы – и ни одного ответа.

Когда ее волокли в глубины оккупированного здания, Сильвия бросила последний взгляд на мятежницу – как раз чтобы узреть, как она гибнет оставшаяся в одиночестве мятежница. Эмили умерла как герой: с почти бесполезным оружием в руках сражаясь против могучего противника. Шквал огня оборвал жизнь храброй девушки, но ее пример – пускай егои видела одна Сильвия – не останется незабытым. И если понадобиться умереть за веру, Сильвия Анна Мария де Йонге ван Эллемеет умрет так, как умерла эта юная бунтарка за революцию и счастье угнетенных.

Враг проник в самое сердце Революции – как они могли узнать? Предательство? Других вариантов психолог не видела: разве что весь этот “бунт” был тщательно срежиссированным спектаклем, поставленным бормановскими спецслужбами с целью выявления недовольных. Тогда повстанцы были под колпаком у правительства с самого начала, или же, что еще хуже, Барреа была двойным агентом, специально выпущенным с целью консолидации антиправительственных сил. Если это так, то оставалось только стоя апплодировать диктатору – это было великолепным, хотя и кровавым представлением. После таких чисток среди непокорных еще долго никто не посмеет поднять голову против законной власти – если все-таки не вмешается “Ренессанс”.
Но надежда на это таяла с каждым мигом, хотя Сильвия и упрямо цеплялась за нее, веря, что спасение все-таки придет. О том, что делать, если она так и останется в лапах местных гестаповцев, женщина думать не хотела: мобеда не была готова умирать или гнить в застенках, но вставать на скользкую тропку коллаборационизма ей также не хотелось.

Марк, Элтон, Стелла – весь штаб повстанцев был здесь. Мертвый. Женщину чуть не вывернуло, и она лишь усилием воли смогла погасить неприятные позывы, отвернувшись от тел тех, с кем беседовала с утра. Зато был жив мистер Фрайзер – это не могло не радовать. Вот только вид у Эрика был полностью измученный и опустошенный – взглянуть страшно. Зато живой. Может и ее не убьют. Слабая надежда – но лучше, чем ничго.
Командир солдат поинтересовался у миллионера личностью вошедшей – и тот, кажется, узнал: Сильвия была готова в этом поклясться. Но – промолчал. Молчала и сама мобеда – не надо лезть, пока ее не спрашивают.

Сильвия запоздало заметила, что шею Эрика перехватывает металлический браслет, надетый на него на манер рабского ошейника. На браслете невозмутимо мерцал с определённой периодичностью алый диод, внушавший психологу какое-то смутное беспокойство.
– Похоже, мистер Фрайзер, маленькая революция, в которую вы на свою беду случайно ввязались, полностью провалилась, – бритый небрежно соскочил со стола и приблизился к капитану, который, казалось, плохо понимал что вообще происходит. – Имперские солдаты выманили из нор и перебили большую часть так называемого сопротивления, Регина Барреа или мертва, или находится при смерти, а вы – полностью в моих руках в полном соответствии с распоряжением императора.
Мужчина обошёл по кругу стул Эрика и медленно приблизился к Сильвии. По закрывавшему его глаз полупрозрачному визору быстро бежали, сменяя друг друга, массивы текстовой информации.
– Надеюсь с вами хорошо обращались, мисс Эллемеет, – с ухмылкой проговорил он, приблизившись к ней почти что вплотную.
Он оказался выше Сильвии на целую голову.
– Впрочем, как это невежливо с моей стороны, – облачённые в эластичные перчатки бронекостюма пальцы мужчины коснулись подбородка Сильвии. Он заставлял её задрать голову и посмотреть ему прямо в глаза.
– Позвольте представиться, меня зовут Феликс, – имперец отстранился от Сильвии и вновь переключил своё внимание на пленённого капитана.

– Что тебе нужно? – хрипло проговорил Эрик, буравя оппонента исподлобья недобрым взглядом. – Куда вы дели Дженну? Где остальные?
– Вы не в том положении, чтобы задавать так много вопросов, мистер Фрайзер. Всё, что вам нужно знать – это то, что я и мои люди здесь по особому поручению императора, которое заключается в обеспечении вашей безопасности и удержания вас до тех пор, пока проблема с «Ренессансом» не будет так или иначе…
Феликс вдруг оборвался на полуслове.
– Проклятье, – коротко выдохнул он и, рванувшись в сторону, обрушил кулак на поверхность стола. Усиленный экзоскелетом костюма удар разломил рабочее место Марка на две почти равные части, обрушив на пол уцелевшие каким-то чудом до этого мониторы.
Фрайзер поморщился. Воспользовавшись заминкой, он посмотрел на Сильвию и, понимая абсолютную безвыходность ситуации, снова опустил голову.

– Надень на неё ошейник, ¬– приказал Феликс стоявшему около места Адама солдату в экзоскелете. – Похоже, леди и джентльмены, что ваш глубокоуважаемый друг мистер Полинг предпочёл пренебречь безопасностью всего экипажа и привёл в действие тяжёлые дезинтеграторы «Ренессанса». Вам следовало бы получше выбирать себе помощников, мистер Фрайзер.
Мужчина медленно покачал головой, в то время как его подчинённый решительно приблизился к Сильвии с намерением выполнить полученное распоряжение. В руках он держал раскрытый ошейник, идентичный тому, который обхватывал горло Эрика Фрайзера.
– У меня приказ устранить вас в случае малейшей угрозы со стороны линкора. Однако, на ваше счастье, я никогда не отличался особой преданностью. И, признаться, мне осточертела эта проклятая планета – вот уже больше пяти лет отсюда совершенно невозможно убраться. Вы и ваш корабль поможете мне и парочке моих людей убраться отсюда подальше. После чего мы с вами просто разойдёмся в разные стороны, как цивилизованные люди в цивилизованном мире.

Как показала практика, попытки себя убедить, что все будет хорошо, в окружении жестоких неонацистов не столь эффективны, как рядом с вежливыми и корректными земными полицейскими. Бурная фантазия Сильвии против воли вытаскивала из памяти описания самых разнообразных пыток и мучений, бросая их в лицо все больше и больше паникующей женщине. Пока что психолог еще могла держать себя в руках – но только пока.
Каждый взгляд, каждое движение карателя казались ей предвестником конца, и ван Эллемеет, не в силах больше переносить этого, прикрыла глаза. Несчастную била крупная дрожь. Сплетя пальцы она мысленным рефреном все повторяла бехдин, надеясь, что священные тексты придадут ей сил. Увы, но этого не произошло.
Более того: пока Сильвия отгородилась от мира закрытыми веками, главный архи-палач приблизился к ней почти вплотную. От внезапно ставшего близким голоса, обратившегося именно к ней, психолог дернулась, как от удара, и инстинктивно попыталась отойти назад. Этого ей не дали сделать: женщина почувствовала, как по подбородку скользнули чьи-то грубые шероховатые пальцы, насильно заставившие ее поднять голову.

Глаза Сильвии распахнулись, и ее собеседник имел удовольствие наблюдать, как в светло-карих глазах плещется, бушует море страха, вот-вот готовое выйти из берегов и с головой захлестнуть женщину. Ее все продолжала бить нервная дрожь, содрогались плечи, опущенные вниз уголки губ дергались, будто она из последних сил пыталась сдерживать рыдания.
Ван Эллемеет смотрела на мужчину снизу вверх, как кролик на удава, и ничего не могла сделать. Все члены словно бы окостенели, не хватало сил не то что на рывок, а даже на попытку отстраниться. А если бы и были, она бы все равно не смогла сделать этого: все строки бехдин вылетели из головы, оставив после себя страх и апатичное безволие.

Будто издеваясь над всеми правилами приличия, гестаповец современности вежливо представился. Сглотнув, психолог не нашла ничего лучше, чем ответить дрожащим тонким голоском:
- Сильвия Анна Мария де Йонге ван Эллемеет, леди Измей. Счастлива видеть Вас, господин Феликс, - и, сама того не желая, охваченная страхом и нежеланием смерти, тихо и неуверенно добавила, - я тоже почти арийка, не надо…
Сказала – словно расписалась в собственном бессилии. В капитуляции. Слезы сами брызнули из глаз: сначала медленными, тяжелыми каплями, а потом все быстрее и быстрее. Вскоре уже она вся тряслась от рыданий.

А убийца уже потерял к ней интерес. Услышав «наденьте на нее ошейник», плачущая девушка возликовала, сквозь плач пробормотав: - Спасибо!. Пускай он наверняка был средством дистанционного уничтожения заключенного, но все-таки при этом означал, что ее не собираются убивать вот прям сейчас. Словно камень свалился с души женщины: она все-таки еще поживет!

Ван Эллемеет не сопротивлялась произволу: все бесполезно, все кончено. Измученная, продолжающая всхлипывать, она просто рухнула на колени и покорно склонила голову – пусть делают, что хотят. Она не солдат и никогда не была им. Она не герой дешевых боевиков, а просто слабая женщина, с которой есть ее вера. А одной верою пули не остановишь.

А вот последнее предложение Феликса даровало помимо надежды пожить еще чуть-чуть еще и шанс спастись. Недорогая цена: увести с планеты пару преступников, спасая их от народного гнева, но самой остаться в живых. Да, он мучил, убивал, насиловал. Но – их, а не ее. Он – мерзавец, достойный смерти. А вот она – нет. Так стоит ли его смерть смерти ее самой, Эрика, других уцелевших членов экипажа «Ренессанса»? Нет, конечно не стоит.
Глотая слезы, стоящая на коленях Сильвия, глотая слезы, взмолилась:
- Эрик, будьте благоразумны! Давайте избежим новых жертв! Примите, примите предложение господина Феликса, пожалуйста!

Ошейник защёлкнулся на горле со зловещим щелчком. Тёплый пластик угрожающе сдавил точёную шею. Феликс весело хмыкнул при виде реакции Сильвии.
– Не стоит благодарности, право слово, – насмешливо бросил он в ответ на невольно вырвавшуюся у неё реплику.
Сквозь застилающие глаза слёзы Сильвия с трудом различала устремлённый на неё взгляд капитана. Эрик страдал, злился на себя за бессилие, винил во всём происходящем в первую очередь только себя. Её просьба, почти мольба, стала последней каплей. Если Фрайзер и подумывал ещё совсем недавно о том, чтобы предпринять что-то откровенно безумное, то теперь точно отказался от подобных намерений.

– Я не уйду отсюда без Дженны, – проговорил он всё же с мрачной решимостью и, подняв подбородок, уставился на Феникса снизу-вверх.
– Ответ неправильный, мистер Фрайзер, – мягко, почти ласково, произнёс Феликс и вдруг ударил Эрика по лицу. Резко, почти без замаха. Усиленный гидравликой костюма удар вышел ошеломительно хлёстким.
Голова Фрайзера дёрнулась, он сплюнул кровью и с ненавистью процедил, окончательно сдаваясь перед лицом непреодолимой преграды:
– Твоя взяла. Добро пожаловать на борт «Ренессанса».

– Другое дело! – с наигранным восторгом поддержал его решение Феликс. – Уверен, в ближайшие часы будет царить некоторая неразбериха. Смерть Императора то ещё событие, знаете ли, для нашей скромной планетки. В грядущих приказах прогнозируются лёгкая децентрализованность. Думаю, никто не обратит внимания на наш небольшой шаттл, который невзначай покинет Элкор.
Он приблизился к Сильвии и подал ей руку с неуместной галантностью:
– Леди Измей? Позвольте проводить вас к нашему транспорту.
По команде Феникса один из карателей рывком поднял Эрика и потащил его к выходу из подвала.

--//--

Шаттл карателей, набирая скорость, стремительно скользил вверх, оставляя позади готическую громаду роскошного особняка, превратившегося теперь в угрюмый безжизненный склеп. Несмотря на смерть Бормана и относительную победу, Сопротивление тоже оказалось практически уничтожено. Все те, чьи имена хоть что-нибудь значили в партизанском движении, оказались погребены под стальной пятой машины войны уже мёртвого императора.

Впрочем, ни Эрика, ни былого главу карателей, этот факт, казалось, не особенно занимал. Капитан тупо смотрел в стену перед собой, мерно покачиваясь в одном ритме с манёврами шаттла. Сам Феникс же сидел в транспортном отсеке прямо напротив Сильвии и внимательно изучал девушку, то и дело сверяясь с бегущей по его визору колонкой бесконечного текста.
Локальный интернет системы Элкор безнадёжно отстал информационного запаса данных вселенского экстранета вследствие длительной изоляции. В распоряжении Фекликса была крайне устаревшая информация обо всех событиях и всех личностях внешнего мира. Задумчиво покачав головой, он вновь внимательно посмотрел на Сильвию и спокойно осведомился:
– Сильвия, как так вышло, что вы и ваши друзья оказались у нас, на Элкоре?