Мерцание звезд | ходы игроков | - Ренессанс

Опустел мостик, Эшли тут же приглушила слегка чрезмерно яркое освещение. Фрэнк остался один – другие кресла уже пустовали. Дженна отправилась совершать облёт станции на истребителе, а остальные – на шаттле, для непосредственно высадки.
Полинг остался на корабле один, временно становясь здесь боссом. Хоть и боссом без подчинённых, но всё-таки боссом.
- Две единицы модели «Охранник» доставлены в ангар. Номер один, номер четыре, - известила Эшли.
Собственно говоря, согласно плану Фрайзера, роль Фрэнка в этой операции была несколько более значимой, чем просто обеспечение безопасности корабля в случае изменения обстановки на станции.
Предполагалось, что Полинг будет дистанционно управлять двумя дроидами, одновременно поддерживая связь с основной группой. Используя немалый разрушительный потенциал «охранников», он мог попытаться обеспечить безопасность подопечных даже без своего непосредственного присутствия.

Пока что Эшли услужливо вывела для Фрэнка запись с одной из внутренних камер корабля – чтобы он мог наблюдать текущий прогресс группы, возглавляемой самим капитаном. На данный момент они копошились в арсенале – прохаживался вдоль стеллажей Эрик, выбирая себе оружие, с не меньшим энтузиазмом осматривался и Эйб.
В углу арсенала находилось несколько небольших кабинок. Достаточно вместительных для того, чтобы внутри мог свободно стоять один человек. Так называемые «раздевалки». Система быстрого облачения в боевую экипировку. Достаточно было зайти внутрь, чтобы створки закрылись, а услужливые механизмы в считанные мгновения облачили «клиента» в необходимый костюм.
Фрэнк ранее уже успел изучить все достоинства этого чудо-костюма. Более того, даже опробовать его на себе.
Зелёная ткань туго облегает тело. Подвижные и лёгкие бронепластины почти не доставляют каких бы то ни было неудобств, вместе с тем обеспечивая неплохую защиту. Костюм лёгкий, почти не увеличивающий габариты своего носителя, но, вместе с тем, предоставляющий всевозможную защиту весьма высокого уровня. Не лишающий человека необходимой в критических ситуациях манёвренности. Компактные усилители вмонтированы практически в каждое сочленение, значительно усиливая физические возможности обычного человека. Маленькая золотая буква «Р» на груди.
В случае необходимости – в одно мгновение голову обхватывает герметичный полностью шлем. Зелёная поверхность, треугольник стекла в районе лица. Стекла умного, автоматически контролирующего яркость внешнего освещения. Шлем, поддерживающий замкнутую и полностью автономную систему очистки воздуха. В правый рукав вмонтирован небольшой лазерный генератор – последнее веяние в сфере оружия ближнего боя, признанное необычайно качественным и эффективным. По желанию владельца генератор в считанные мгновения создаёт внушительных размеров энерголезвие, использовать которое можно в самых разнообразных целях.

Эрик выглядел весьма внушительно в этом костюме. Особенно после того, как экипировался отобранным для него компьютером оружием – умный фиксатор на спине тут же туго обхватил импульсную винтовку, специальное крепление для бластера выскочило на поясе.
Облачились в бронекостюм и все остальные. Вооружились. И лишь затем наконец погрузились на шаттл.
Перед Фрэнком тут же услужливо выскочило два небольших экрана с заголовками «1ый» и «4ый» - для управления каждым дроидом соответственно.
Полинг получил возможность немного «размяться» - проверив заодно исправность управления, «погрузил» «охранников» на борт шаттла, оставив тех безжизненно стоять внутри у самых дверей.
Всё работало безупречно. Куда лучше, чем можно было ожидать.

Некоторое время спустя Эшли услужливо известила:
- Шаттл состыкован с «Надеждой». Полёт продлился 44 минуты 56 секунд.
Сразу на обоих экранах дроидов Полинг синхронно увидел приближение Фрайзера. За ним следовали и остальные.
Сперва Фрэнк увидел, как Эрик начинает говорить что-то в коммуникатор костюма, и лишь затем, мгновение спустя, услышал сам голос:
- Внимание всем. Мы на подходе.
Услышал сразу из трёх источников. Из динамика своего коммуникатора и с экранов обоих дроидов. После Фрайзер приблизился вплотную к 1ому и помахал рукой прямо перед глазами «охранника».
- Порядок, Фрэнк?

"Старший офицер безопасности командование принял".

Сухая уставная фраза мелькнула, рефлекторно, по старой памяти, вслед захлопнувшимся гермодверям шаттла. Решение было принято, быстро и решительно, и помощь в лице большей части экипажа спешила к массиву этой мрачной и непонятной станции, что пропала среди пустоты безжизненного и бесчеловечного космоса, оставив без связи даже соседнюю планету.

Сканирование всех возможных частот до сих пор не приносило никаких ощутимых результатов, за исключением стабильного "белого шума", команде ещё требовалось какое-то время на то, чтобы добраться до стыковочного дока станции и Фрэнк, проверив картинку с дроидов "Охранников", решил размяться: поднявшись с кресла, он включил энерголезвие - приятный оранжевый цвет и легкий равномерный гул разрезал пространство перед правой рукой. "Игрушка" стоила своих денег - даже прототипная модель, появившаяся не так давно, мгновенно заняла лидирующие позиции в списке орудий смертоубийства ближних дистанций.
Сделав пару пробных взмахов, вспоминая "фехтовальные" дорожки, что преподавали им ещё в ВАФ - с обычными ножами, правда - Фрэнк улыбнулся. Лезвие исчезло, а в руки легла импульсная винтовка: ещё один способ оправить возможных противников на тот свет. Стандартный образец нестандартно дорогой винтовки приятно тяжелил привычные к оружию руки - вскинув пару раз оружие в произвольных направлениях, Полинг остался полностью доволен...

Немудренная разминка была прервана вежливыми, и будто извиняющимся голосом Эшли:

- Шаттл состыкован с «Надеждой». Полёт продлился 44 минуты 56 секунд.

Фрэнк вернулся к мониторам наблюдения: Эрик смотрел в камеру Первого, запрашивая статус связи. Приглушив звук собственного коммуникатора, Фрэнк передал ответ устами "Охранника":

- Показатели в норме, веду наблюдение - пустите этого красавца вперед.

Показатели и впрямь были в норме, приветливо и дружелюбно мигая зелеными огоньками показателей, а Фрэнк взял управление Первым в ручном режиме, дабы защитить вверенный ему экипаж от опасности, даже на расстоянии...

Эрик кивнул, соглашаясь. Остановился перед двустворчатыми дверями, выпрямился, разминая плечевой пояс. Дроиды тут же ожили. 1ый, сопровождая каждое свое действие едва уловимым жужжанием сервомоторов, приблизился к выходу, даже опередив капитана.
Фрайзер благоразумно уступил дорогу «охраннику», повернувшись лицом к своему экипажу. Он старался выглядеть как можно более спокойным и уверенным в себе, но получалось не то чтобы безупречно.
- Как мы будем действовать, капитан? - Спросила медик у Эрика.
- Выгружаемся и действует по обстановке, - ответил он Найне с лёгкой улыбкой. – Как ты справедливо заметила, в воздухе может быть вирус.
Щёлкнул, выпрыгивая из разъёмов в воротнике шлем. Внимательные глаза Эрика смотрели на девушку теперь сквозь прозрачный треугольник стекла.
- Сделайте так же. Постарайся особенно не подставляться, - вновь обратился он к Найне. – Держись позади, мы обо всём позаботимся.
Кивнул Тернеру.
- Начинаем.

Разъехались в сторону белые створки, открывая вид на шлюзовую камеру "Надежды". Небольшое помещение со стандартными белыми стенами. 1ый тут же уверенно зашагал вперёд, по направлению к противоположной двери. Эрик, немного подумав, всё же снял винтовку с крепления на спине, переключил флажок предохранителя, приводя оружие в боевую готовность.
Несколько секунд ожидания в шлюзе, шипящая процедура дезинфекции. Казалось, системы станции работают более чем исправно. Лишь затем внутренние створки разъехались, впуская людей на борт «Надежды».
Длинный коридор. Залитый багровыми огнями аварийного освещения. Пятна засохшей уже крови на белом полу – алые разводы на некогда белоснежных стенах. Уверенно продвигается 1ый вперёд, услужливо фиксируют визоры происходящее. Справа, у стены – расчленённое жутким образом тело. Казалось, беднягу буквально разорвали пополам – моток внутренностей валяется на полу, торчат переломанные рёбра из верхней половины разделённого тела. Ноги валяются в некотором отдалении, довершая образ молодого мужчины в багровой тряпке, которая некогда была белым халатом.
- Не так уж и плохо, - прокомментировал Эрик. Герметичный шлем начисто заглушал звук – теперь они могли общаться между собой исключительно по каналу внутренней связи.
Коридор обрывался поворотом. Несколько стеклянных дверей в обеих стенах.
В конце коридора появился человек. Вышел из-за поворота. Если эту тварь вообще можно было назвать человеком.

Кожи у создания уже не было – сухожилия, мышцы, проступавшие кое-где кости. Правая нога была сломана – белый осколок, прорубая плоть, выглядывал наружу. Обтянутый ещё отчасти плотью череп укоряюще смотрел на 1ого пустыми глазницами. Живой труп, ковыляя, медленно приближался. Но самым жутким было даже не это. А странный нарост, покрывавший собой большую часть торса ужасного существа. Некая постоянно пульсирующая чёрная биомасса, облепившая тело жертвы, вгрызавшаяся в его внутренности в каком-то чудовищном симбиозе. Один отросток чёрной субстанции уходил в пустую глазницу, скрываясь где-то внутри опустевшего черепа.
Тварь подошла ещё немного и остановилась, молча взирая на экипаж «Ренессанса». От взгляда этих глаз становилось не себе. Даже заболела слегка голова.

- Почему вы больше не выходили на связь? – настороженно осведомился Фрайзер, пристально вглядываясь в лицо чудовищного создания. Он задействовал встроенный в костюм внешний динамик, чтобы его слова услышал и «сотрудник» "Надежды".
В ответ мертвец неуклюже ткнул правой рукой в пульсирующую биомассу в районе груди. Этот ответ, похоже, отчасти удовлетворил капитана. Винтовка Фрайзера всё ещё смотрела на землю, а сам он выглядел не слишком уж эталонно - дышал тяжело, словно только что сдавал исключительно сложные нормативы по бегу, испарина выступила на лбу.
Тварь, чем бы она не являлась, вновь опустила свою чудовищную конечность, молча взирая на визитёров «Надежды».

Длинный коридор.
Засохшие пятна крови и темный мерцающий свет аварийных огней мгновенно убивают надежду на быструю и успешную миссию, подтверждая смутную, доселе, тревогу.
Дистанционное управление функционирует исправно и Первый, без малейших задержек, переставляет механические конечности, продвигаясь вперед и внимательно изучает окружающее пространство, ведомый Полингом. Вот разбитый столик с кровавыми брызгами и чем-то темным, бывшим некогда, скорее всего, содержимым чьей-то черепной коробки. Вот труп доктора разорванный напополам: беднягу будто разрубили на две части.
- Не так уж и плохо.
Мистер Фрайзер, скрывая дрожь в голосе, нарушил давящую тишину , повисшую было в эфире.
Полинг хотел было призвать к осторожности, но хозяин, встречающий гостей, упредил его очевидные слова. Фигура приближалась из дальней части коридора, и от одного взгляда на нее становилось не по себе: иссохшая кожа плотно обтягивала сухожилия и мышцы, вообщем-то отсутствуя - прозрачная пленка кожей уже считаться не могла. Ребра и кости выпирали из туши этого существа, а там где следовало бы быть ноге - торчал обломок кости, резко выделяясь белым.
Фрэнк повидал за свою службу всякого: обожжённые лазерами и плазмой тела солдатов - иногда даже живых, старые добрые огнестрельные ранения разрывными патронами, да и простая и грубая - почти животная - расчлененка была в самом начале карьеры, при содействии полицейским Веги-Прайм, одного из многочисленных миров-ульев, перенаселенных и угнетаемых социальным неравенством. Маньяк "работал" специально грубо и жестоко, оставляя как можно больше крови и плоти, что немудрено, ведь своих жертв он вскрывал раритетной бензопилой, вдохновленный, видимо, земным фольклором прошлых веков.
Но ЭТО было живым. Нечто приблизилось, и стала видна новая деталь: черная, густая субстанция, пульсирующая в такт сердцу, если оно ещё билось, ворочалась по всему телу человека, уходя отростками в пустую глазницу несчастного.

Фрэнк стукнул ни в чем неповинную панель консоли удаленного наблюдения:
- Оспа, твою мать!
Выдохнул резко, с шумом прогоняя, ставший за секунду ненавистным кислород, сквозь ноздри.
Вдохнул спокойнее.
"Соберись, Фрэнки, соберись".
Полинг собирался было поднять правую руку "Первого", в которую был встроен пулемет, но его опередил Фрайзер:
- Почему вы больше не выходили на связь?
Тварь подняла руку, указывая на свою грудь. Опустила, заметив понимание.
"Разумная значит..."
Фрэнк вдавил кнопку свзяи, выводя свой голос на внешний динамик робота:
- Сколько...выживших на борту станции? Что известно об отсутствии связи и происхождении...вируса?

Ничего не произошло. Кнопка связи была нажата, слова произнесены, но… На том конце вопрос Фрэнка никто не услышал. Несколько простейших манипуляций подтвердили, что управление обоими дроидами всё ещё полностью находится под контролем Полинга – простейшие команды без труда проникали сквозь барьер станции. Но вот сигналы высшего уровня почему-то не проходили. Не исключён был даже вариант, что где-то на «Надежде» стояла глушилка, специализирующаяся исключительно на предотвращении коммуникации.
Хоть управление всё ещё подчинялось Фрэнку, произошло именно то, чего все опасались – не было связи. Передать что-то Эрику не представлялось возможным. Всё накрылось, как только группа высадки преодолела шлюзы «Надежды».

А на той стороне определённо что-то происходило. Камеры 2ого, который расположился чуть позади, бесстрастно фиксировали картинку под необходимым углом. Именно на них было видно лицо Найны в стеклянном треугольнике шлема. Заметно, что девушка ужасно напугана. Дышит часто, что-то говорит по внутреннему каналу связи. А потом – и вовсе падает на колени, от боли прикрывая глаза.
Эйб не двигается. Замер и Эрик. Впрочем, тот ненадолго – винтовка Фрайзера выпадает из рук, а сам он опускается на пол, схватившись обеими руками за голову.

Чудовищное создание начинает движение. Медленно ковыляет вперёд, волоча за собой повреждённую ногу. Ритмично пульсирует биомасса, вздуваются кое-где отвратительные пузыри. Невозмутимо проходит мимо 1ого – омерзительный череп твари замер, совершенно не двигается. Пустые глазницы уставились лишь в одну точку – лицо девушки-медика на полу.
Даже безразличный экран отчасти передаёт атмосферу. Ужасают эти пустые глазницы. Излучают почти физическую злобу и ненависть. Тварь ковыляет, не отрывая от жертвы своего парализующего взгляда. Взгляда, который словно высасывает из человека всё, что было в нём когда-то хорошего. Даже несмотря на отсутствие глаз, жуткое создание умудряется полностью подавлять волю осмелившихся противостоять ему людей.
Медленно и неумолимо ковыляет зловещее существо – не остаётся сомнений относительно конечной цели создания.

Не обращая внимания, проходит мимо свернувшегося на полу Фрайзера – капитан его вовсе не интересует. По непонятный совершенно причинам, внимание твари намертво приковала Найна Лерьен, показавшаяся более опасным противником, чем двое вооружённых мужчин. Дроиды Фрэнка это существо, казалось, и вовсе не интересовали.
Одна из обзорных камер зафиксировали кое-что ещё. Немаловажную деталь, которую не заметили пока что все остальные. Пути назад не было. Обесточены активные прежде двери шлюзы, через которые команда совсем недавно попала на борт. Путь к шаттлу отрезан.
И устранить эту проблему может оказаться не так уж просто. Силовое решение неприемлемо в сложившейся ситуации – слишком велика вероятность потери герметизации. Не исключено, что придётся либо медленно и осторожно взламывать дверь, либо непосредственно изнутри отключить блокировку. Так или иначе – ситуация только что значительно осложнилась.

[Dead Space - Buckell Down - ссылка]

- ... повторяю вопрос: сколько выживших на станции? Что вам известно о происхождении вируса?

Фрэнк собрался было ещё раз задать свой вопрос, но вдруг понял, что, судя по картинкам с монитора Второго - не было связи. На мониторе мелькнуло перекошенное от ужаса миловидное личико Найны, которая беззвучно шевелила губами, прикрывая глаза от боли. Капитана и космопеха Тварь почему-то игнорировала - медленно и упорно шла к девушке, шаркая волочащейся ногой. Когда "лицо" этого мертвецкого симбиоза с чем-то неизведанным попало в кадр крупным планом, у Полинга в душе что-то оборвалось: казалось, всё доброе больше не имеет смысла, если вообще когда-то было.

Экзистенциалистический кризис у остальных членов команды прогрессировал куда быстрее: уверенные в себе, волевые люди, добившиеся многого за свои, не самые продолжительные жизни - сейчас были кучей биомассы, не сильно отличимой от той, что мерно и неотвратимо шагала к Найне, излучая злобу и жестокость...

Ощущения занимали доли секунд, мысли - секунды: Фрэнк успел разглядеть обесточенный шлюз, чертыхнуться, сделав самые простые выводы и вернуться к основной цели. К тому моменту, когда Найна окончательно растянулась на полу, а Тварь гордо прошествовала мимо Первого, не предав никакого значения бездушному куску металлосплавов, мистер Полинг приступил к выполнению служебных обязанностей: защищать.

Первый поднял правую руку с пулеметом. Второй синхронно повторил движение. Простота и выверенность, не способная быть нарушенной, даже мощной глушилкой "Надежды", в существовании коей Фрэнк уже не сомневался, простота и своеобразная грация: маленькие роторы мгновенно начали свой смертоносный разбег...

Довольная улыбка появилась на хмуром лице.
- Вакцинация, - объявил Фрэнк, наблюдая за стрельбой своего ведомого.

Найна, всё ещё стоя на коленях, вскинула руку. Бластер сжимали тонкие пальцы. Нацелилась прямо в грудь приближающегося чудовища, раз за разом нажимая на спуск. Оружие выплюнуло несколько жёлтых зарядов, впивающихся в тушу монстра, рвущих на куски беззащитную плоть. Но пистолет оказался не в силах остановить существо. Каждый выстрел лишь заставлял его вздрогнуть, остановиться на долю мгновения и тут же продолжить неумолимое шествие.
Палец девушки застыл, осознав тщетность собственных усилий. Найна подняла голову, с каким-то отчаянным вызовом глядя в пустые глазницы чудовища.
Эрик сопротивлялся, пытался дотянуться до своей винтовки, что валялась около него на полу… Но безуспешно.
И в этот момент заговорили встроенные в конечности 1ого крупнокалиберные пулемёты. Мощнейшая очередь ударила в бок существа, отшвырнула к дальней стене изувеченное тело. Пулемёты не умолкали, нашпиговывая свинцом омерзительное создание, отрывая конечности, заставляя струи слизи, сочащейся из чёрной биомассы, орошать окружающее пространство. Едва ли не разрывая монстра пополам, заставляя внутренности волочиться по полу.

На мгновение показалось, что это победа. Перестал подавать признаки жизни активный чрезмерно труп. Медленно расползалось вокруг него пятно чёрной слизи. В тот же момент, когда первые пули вонзились в монстра, ожил Эрик. Схватил винтовку, поднялся.
Но тут ситуация вышла из-под контроля. Новый противник внезапно бесцеремонно появился на поле схватки.
Камеры 1ого бесстрастно фиксировали, как бесформенный желеобразный кусок чёрной субстанции срывается с потолка и падает прямо на металлический череп 2ого.
Схватка длилась несколько коротких мгновений. Желеобразная туша захватила в себя голову и верхнюю часть тела дроида. Заговорили синхронно пулемёты несчастного, омерзительный скрежет огласил коридор. Биомасса без особого труда сплющила череп, скрутила плечевой пояс 2ого, сминая сверхпрочный противоударный сплав. Когда она «стекла» на пол с поверженного противника, «охранник» уже не походил на себя.
Деформированный до неузнаваемости робот выпустил ещё несколько пуль, после чего безвольно завалился на бок. Красные глаза печально погасли – череп 2ого был проломлен, часть «начинки» безвольно болталась снаружи. А в районе пояса он был почти что разорван на две автономные части. О том, что дроиды этой модели могут выдерживать прямое попадание тяжёлого лучемёта, в такой ситуации лучше было не вспоминать.
Половина экранов печально погасла. 2ой был мёртв. Окончательно и бесповоротно. Если понятие смерть вообще применимо к куску металла.

Эрик наконец-то пришёл в себя, начал действовать.
Вскинул импульсную винтовку, всадил в биомассу длинный луч зелёного цвета. Не встречая особого сопротивления, луч прожёг чёрную субстанцию, впился в пол. Желеобразная тварь разделилась, огибая с двух сторон смертоносный заряд, казалось, расходясь в стороны и образуя дыры там, куда только собирался нацелиться Эрик.
Осознав, что его оружие здесь бесполезно, Фрайзер закинул винтовку за спину и рванул к двери шлюза. В ярости стукнул по ней кулаком, когда понял, что выход отрезан.
Даже после основательной обработки пулемётами 1ого, сгусток чёрной слизи не желал умирать. Отлепился от разорванного на части тела несчастного учёного, и медленно пополз к дроиду, оставляя позади себя чёрный след. Осознав, что противников двое и их выживаемость превосходит любые пределы, Эрик принял единственное решение, которое в данный момент пришло ему в голову.
В несколько коротких шагов он оказался около Найны, остановился около девушки, которая так и не успела подняться с пола. Протянул руку.
У этих желеобразных тварей был, судя по всему, всего один недостаток. Ползали они относительно медленно.
И одна из них сейчас ползла прямо навстречу сенсорам 1ого.

Фрэнк смотрел в монитор безотрывно, забыв о том чтобы дышать и, кажется, моргать: зрелище было чем-то неуловимо похоже на сцены из фильмов ужасов про пришельцев и вирусы, что были так популярны до войны. С одной, правда, особенностью - было взапрямь чертовски страшно. Иррациональность происходящего давила тяжелым прессом, а обычно спокойный монолит рассудка отказывался обрабатывать картинку, поступающую с мониторов: тварь не хотела умирать даже после "знакомства" с пулёметом. Более того, другая субстанция, свалившаяся с потолка, за считанные секунды расправилась с самым надежным исполнителем человеческой воли - дроид "Защитник" под номером 2, попрощался со своим подобием жизни, утратив функциональность.

Фрайзер, пытавшийся предпринять хоть что-то, сорвал с плеча винтовку, ударяя тварь зеленым лучом: субстанция просто "отошла" в сторонку, будто издеваясь над привычной физикой мироздания, а заодно и над экипажом Ренесанса. Бравый космопех почему-то бездействовал и Полинг был готов удавить мерзавца голыми руками, случись тому оказаться рядом, но у офицера Безопасности сейчас была более актуальная проблема: к его глазам и рукам, под номером Один, ползла черная тварь, намереваясь вывести из строя и этого дроида. Оставаться в шлюзовом отсеке не имело смысла: сам шлюз не работал, а соперничать с этими непонятными порождениями научного прогресса (или скорее катастрофы), простой органике явно не стоило.

Фрэнк стиснул рукояти управления, включив мощный курсовой фонарь и заставляя дроида разорвать дистанцию с Чёрной, а из динамика дроида раздался крик Полинга:
- Капитан! Ищите комнату контрольного управления - шлюз заблокирован! Уйдите из зоны поражения и используйте гранаты!

Как только Эрик и Найна, поднявшаяся на ноги с его помощью, вышли из опасной зоны, Фрэнк потвердил команду самоуничтожения второго дроида: компактный вакумный колапс, что создавался при особой реакции в ядерном аккумуляторе, наступавшей в результате данной команды, имел куда большую мощность, нежели плазменная винтовка, но скромный радиус. Эта функция была включена в большинство боевых дроидов, ещё в Эру войны Корпораций, когда их использовали повсеместно и каждая новая модель, попавшая в руки конкурента могла стать большой проблемой. Дроидов оборудовали "последним козырем", позволявшим уничтожить останки корпуса и метр пространства вокруг - сигнал был прост и незамысловат, да и не требовал особого оборудования: всего лишь надо было знать "фирменную" команду и частоту сигнала, а послать его можно было чуть ли не с древнего мобильного телефона, что был уже почти раритетом.

Парарлельно "последнему доводу", Фрэнк ткнул палцьем комлинк, вызывая Дженну на внутреннем канале связи:
- Дженна, приём! Говорит, Фрэнк Полинг! Надежда оказалась ловушкой: на борту опасная форма биологических мутаций, ни в коем случае не стыкуйся со станцией! Повторяю, обнаружена опасная форма биологических мутаций, ни в коем случае не стыкуйся!
Как поняла, приём?

Слишком много событий пытаются ужиться на крошечном временном промежутки, слишком много людей принимают решения в эти секунды. Решения, каждое из которых может оказать влияние на дальнейшую судьбу всего экипажа.
В конце концов пришёл в себя Эйб – пошевелился, потянулся к оружию. Слишком медленно, слишком поздно. Даже реакция и выучка настоящего морпеха не могли помочь Тернеру спастись в течении того смехотворного промежутка времени, что ему ещё оставался.
Чёрная субстанция, превратившая в груду металла сверхпрочный корпус 2ого словно что-то почувствовала. Прыгнула, растягиваясь и видоизменяясь. Силясь изо всех сил скорее отцепиться от дроида, который вдруг превратился в якорь, неумолимо утягивавший на дно инопланетную тварь.
В ту же секунду Фрэнк, находивший на невообразимо большом расстоянии от этого места, в безопасности на борту «Ренессанса», отдал приказ о самоуничтожении непригодного к дальнейшему использованию аппарата. Встроенный в корпус заряд отреагировал практически моментально – ослепительная вспышка ударила по глазам, а направленный и искусственно ограниченный взрыв малой дальности действия безжалостно выжег пространство в радиусе одного метра.

Почти синхронно вспыхнул мощный фонарь в корпусе первого, внося ещё большее многообразие оттенков в хаос, и без того царивший вокруг. На месте 2ого ничего не осталось, лишь горста безымянного пепла – в зоне поражения оказалась и большая часть твари, которая стала причиной настоящей гибели дроида.
К несчастью, уничтожить чёрный сгусток полностью взрыву не удалось – отдельные части, небольшие в сравнении с основной массой, ошмётки, разлетелись в стороны, безжизненными кляксами рухнув на пол. Большинство из них никаких признаков жизни не подавало, безвольно растёкшись по полу, окончательно потеряв форму, но один, наиболее крупный, приземлился не на металлическую поверхность. А прямо на спину Эйба, прожигая собой зелёную ткань защитного костюма. В считанные мгновение сгусток въелся в тело, проник внутрь, не ограничиваясь бронёй, но просачиваясь и прямиком в беззащитную плоть.
Скорее всего, Эйб даже не успел понять, что произошло. Предпринять ничего он точно уж не успел. В рекордно короткие сроки тварь, наверняка пришедшая из самых тёмных глубин бескрайнего космоса, уничтожила подавляющее большинство жизненно важных внутренних органов, заставив Тернера лишь вздрогнуть и упасть на колени.
Со стороны это выглядело так, словно ничего страшного не произошло, но взгляд Эйба мог бы рассказать посторонним о многом. Ужас, страх и бесконечная боль отпечатались в глубине его глаз. Теперь уже навсегда.

Происходящее вокруг нельзя было охарактеризовать иначе, как хаос. Взрывы превращали в вакуум участки и без того ограниченного пространства, выжигая из коридора станции даже жизненно важный в космосе кислород. Оглушали пулемётные очереди. Умирали люди, которые так и не успели стать толком друзьями.
Страшно. Именно в такие моменты сильнее всего осознаёшь безразличное величие космоса, смертность и ничтожность человека в сравнении с ним. Каким-то чудом Найна всё ещё оставалась жива – выживала там, где не справился даже бывалый и подготовленный к подобным ситуациям пехотинец. Впрочем, к подобному нельзя подготовиться. Никакой тренинг не сможет передать, что испытывает человек в таких ситуациях.
Глядя на практически неуязвимые сгустки чёрной биомассы, которые без особого труда расправлялись с превосходно экипированной группой, невольно понимаешь, насколько мало знают люди о космосе. Их федерации огромны и разнообразны, поселенцы оккупировали миллионы новых миров, а человечество совсем недавно ещё пребывало на пике славы, но… Федерации состоят из невообразимого множества напуганных до полусмерти людей. Почти беспомощных в сравнении с обстоятельствами. Людей, которых давит и пожирает заживо инопланетная форма жизни, которой в исполинских базах данных Земли до сих пор даже не дали названия.

В такие моменты сложно соображать. Нет времени как следует поразмыслить. На трезвость суждений оказывает влияние страх, трубит тревогу инстинкт самосохранения, а паника, в то же время, напротив, предлагает сдаться и прекратить бессмысленное сопротивление.
- Фрэнк! Вытаскивай нас отсюда, чёрт побери! - кричит Фрайзер, размахивая рукой перед объективом 1ого. И тут же бросается прочь, крепко схватив за руку девушку. Не оборачиваясь больше на «охранника», нисколько не заботясь о том, что стоящий целое состояние робот остаётся один на один с противниками, одолеть которых ему не под силу.
Опережая Фрэнка, Дженна сама вышла в эфир. Знакомый голос раздался из динамиков:
- Коулман на связи, - голос её странно сух и хрипл. - Я обнаружила метеорит... Неизвестный предмет, похожий на метеорит. Он пробил обшивку. Посылаю изображение.
На одном из экраном и правда тут же появилась картинка. Обратная сторона "Надежды", в металлическом корпусе которого застрял огромный метеор, облепленный знакомой уже чёрной пульсирующей слизью.