Мерцание звезд | ходы игроков | - Найна

Ослепительно яркое солнце сияет в безоблачном небе, поражающем взор глубиной своей синевы. Ни единого облачка не заметно на горизонте – бесчисленные стеклянные небоскрёбы сияют в лучах едва начавшегося летнего дня. Впрочем, столь безупречная погода уже никого не удивляет – вот уже на протяжении нескольких десятилетий правительство Земли полностью контролирует климат планеты. Стихийные бедствия своевременно прогнозируются и предвосхищаются, а капризы природы успешно контролирует несколько стоящих безумного количества денег специализированных установок. Благодаря им же, времена года теперь сменяются точно по расписанию – осень, как правило, холодна и дождлива, зима – сезон снегопадов и бурь. С введением нового режима были совершенно устранены всякие неприятные недоразумения, особенно часто возникавшие в последние годы – вроде снежной бури в январе и зашкаливающей жары в канун рождества. Хоть некоторые защитники природы и организовали ряд обществ в знак протеста подчинению природного хода вещей, большинство землян оказалось в восторге от нововведения. И отнюдь не напрасно.
Вот и сейчас - образцово-показательный летний день. Солнечный, жаркий, но не чрезмерно – периодически налетающие порывы прохладного ветра избавляют от излишней духоты, позволяя просто наслаждаться каждым мгновением прогулки по городу. Бесчисленные аэрокары парят в высоте, над головами, перемещаясь по многоуровневой сети переплетающихся между собой магистралей. Наземные тротуары теперь оказались практически полностью во власти людей – по улицам неторопливо бредут тысячи прохожих, заглядывая в витрины натыканных повсюду магазинчиков и бутиков, торгующих самыми разнообразными вещами и приспособлениями.

Взгляд, бесцельно снующий повсюду, то и дело натыкается на огромные рекламные панели, раз за разом показывающие приевшуюся уже по большей части рекламу.
«Вы больше не в силах выносить повсеместную урбанизацию? Земля на вашей фазенде бесплодна и на ней ничего не растёт? Не знаете, как избавить почву от последствий миновавшей экологической катастрофы? В таком случае пришло время посетить магазины сети «Эдем» - настоящий рай для начинающего фермера!» - вещает с одного из огромных экранов жизнерадостно улыбающийся усатый мужчина в ковбойской шляпе, застывший на фоне бескрайних полей, принадлежащих явно не этой планете.
«Джереми, опять?» - печально спрашивает соблазнительно полуобнажённая девушка, выражение лица которой может сказать больше о смысловом наполнение данного ролика, чем всё остальное вместе взятое. Парень, лежащий на роскошной кровати и стыдливо прикрывшийся одеялом несколько раз убито кивает. Тяжёлый вздох его партнёрши артистичен настолько, что должен бы быть по праву увековечен в одной из лучших картин древнего Голливуда. Под аккомпанемент вдохновляющей музыки на экран выезжает постер с пачкой весьма популярных в последнее время таблеток, сопровождаемой огромной надписью вполне определённого содержания.
С очередного экрана до прохожих пытается достучаться необычайно серьёзный голос, читающий заученную речь на фоне сменяющийся кадров космических баталий. «Идёт война. Война долгая и кровопролитная. Вам может казаться, что она бушует где-то там, далеко, среди звёзд, и не имеет к вам никакого отношения. Но это не так. Каждый солдат сейчас на счету. Каждый доброволец может переломить исход противостояния, любой из вас может стать залогом победы.» Вместо сменяющих друг друга фрагментов космических схваток появляется человек, стоящий на фоне огромного флага Солнечной Федерации. Только ленивый не знает этого парня – лицо Эйба Тернера вот уже несколько месяцев не сходит с телеэкранов. «Федерации нужен именно ты!» - фраза, практически у каждого ассоциировавшаяся теперь именно с ним.

Земля изменилась. Планета, едва не задохнувшаяся было от смога, едва не погребённая под зашкаливающим количеством людей, возродилась. С началом эпохи колонизации, когда множество переселенцев отважно устремилось осваивать иные миры, колыбель человеческой расы обрела второе дыхание. Безжалостно сносились трущобы, уничтожались бесчисленные свалки, вкладывалось безумное количество средств в возобновление природных ресурсов. И вот результат – из ущербной дыры Земля превратилась в центр культуры и цивилизации, безумно развитый и процветающий мир, а все те, у кого не хватило смелости сорваться с места и отправиться навстречу звёздам, стали внезапно элитой человеческой расы.
Но сейчас, шествуя по улицам и любуясь сверкающими вокруг небоскрёбами, можно было увидеть лишь одну сторону этой планеты. Стоило темноте опуститься на землю, как Земля преображалась – вспыхивала мириадами разноцветных огней, загоралась миллиардами кричащих неоновых вывесок. Ночь была особым временем – временем, которое делало созерцание мегаполисов ещё более невероятным и захватывающим. Казалось, к этому невозможно было привыкнуть – слишком впечатляющим и многогранным становилось неизменно подобное зрелище.

Впереди маячило здание, даже на общем фоне подавляющее своими размерами. Колоссальная громада из стекла и металла, тянущая свои шпили куда-то безумно высоко, словно стараясь вырваться за пределы гравитации и спасительной атмосферы. Самое высокое строение на земле – исполинский бизнес-центр, каждый этаж которого арендовали всемирно известные мега-корпорации. Офис в «Успехе», а именно так назывался этот монстр, считается показателем престижа, признаком того, что с твоей компанией можно и нужно считаться. Степень «почётности» прогрессировала снизу вверх – цены тоже возрастали по мере удаления от поверхности, жаль только, что отнюдь не пропорционально. Для своего собеседования Эрик Фрайзер арендовал последний этаж – всего на сутки. И в этом жесте было гораздо больше позерства, чем было необходимо. Больше несравнимо. Страшно представить, какие связи пришлось поднять, чтобы уговорить главу холднига «StarCorporation» на день уступить своё законное место зарвавшемся миллиардеру.
Стеклянные двери открываются сами – плавно и беззвучно, стоит лишь приблизиться к ним достаточно близко. Тут же на очередного посетителя нацеливаются глазки закреплённых над входом сканеров, проверяя новоприбывших на предмет наличия запрещённых предметов. Стекло, повсюду стекло и сверкающие белизной панели. Вдоль белоснежной стены справа от входа в ряд выстроилось несколько переливающихся хромом фигур – оборонные дроиды последней модели, с логотипом «Успеха» на груди, застывшие в ожидании любого приказа. Остов их напоминает фигуру человека – нечто подобное создало некогда воображение забытых уже режиссёров серии классических фильмов под названием «Терминатор». Серые металлически монстры разве что имеют кое-где стильные белоснежные вставки и не испепеляют окружающих огоньками горящих инфрокрасным огнём глаз. Чтобы добраться до лифта необходимо миновать стойку, за которой расположилась очаровательная блондинка – здешняя секретарша, в облегающем тело эластичном костюме традиционного уже белого цвета. Она неизменно обворожительно улыбается и мелодичным голосом осведомляется о цели визита. И лишь после этого позволяет пройти к одному из десятка лифтов, чьи стеклянные шахты устремляются вверх.
По мере того, как прозрачная кабина поднимается выше и выше, отступает городская суета. Всё более захватывающей становится открывающаяся посетителю панорама. Но люди, пришедшие к Фрайзеру, продолжают ехать вверх. Выше, чем могли бы представить. Довольно долго. Постоянно увеличивающаяся скорость движения может даже пугать. Кажется, что отсюда можно увидеть большую часть планеты. Кажутся маленькими и игрушечными затерявшиеся внизу шпили исполинских небоскрёбов. Весь город – как на ладони. Взгляд скользит дальше, цепляясь за зелень далёких полей, за блестящую синеву ленточек рек. Безумная высота, чрезмерная. Лифт наконец останавливается. Плавно раскрываются створки. Стекло уступает место белым пластинам. Гомон разрывает давящую тишину. Сотни тысячи людей на скамейках вдоль стен огромного зала ожидания. Все пришли на собеседование. На выходе из кабины – ещё один дроид. Бесстрастным металлическим голосом сообщает посетителю номер. Пятизначные цифры не радуют.

Долгие часы ожидания. Терпение, запас которого мог казаться почти безграничным, медленно истекает. Не помогает даже комфортная прохлада этого помещения, напитки, что заботливо разносят симпатичные девушки всё в тех же облегающих белоснежных костюмах. Очередь продвигается мучительно медленно. Глубоко внутри просыпается ненависть к треклятому Фрайзеру. Но, рано или поздно, всему приходит конец – ожидание, сколь безграничным бы оно не казалось, тоже рано или поздно оканчивается. Приятный голос, что доносится из расположенных повсеместно динамиков, всё-таки называет заветные цифры. Порядковый номер. Осталось проследовать к двухстворчатым дверям кабинета. Замереть в предвкушении момента, которого пришлось так долго ждать. Расползаются в стороны традиционно белые створки. Последние шаги отделяют от цели визита.

Кабинет оказался сравнительно небольшим – светлым и просторным, но отнюдь не подавлял своими размерами. Белые плиты устилали пол, покрывали потолок и стены. Лишь стена позади письменного стола – практически единственного предмета в этой комнате, состояла целиком из стекла, являя воистину сногсшибательный вид всем желающим. За столом, спиной к восхитительной панораме, сидел сам Эрик Фрайзер, удобно устроившись в кожаном кресле. Голубоглазый блондин, почти не отличающийся от того человека, что неоднократно появлялся в последнее время на телеэкранах. Волосы стильно уложены в фирменную причёску, налицо те же немного вальяжные и местами излишне самоуверенным манеры. Идеально подогнанный чёрный костюм, сшитый на заказ и конечно же стоящий бешеные деньги, идеально дополняет привычный для многих образ. На столе перед ним лежит один лишь предмет – белый планшет, экран которого, казалось, целиком завладел вниманием миллиардера. Пальцы Эрика барабанят по кнопках голографической клавиатуры, которую девайс услужливо проецирует на поверхность стола, вбивая какой-то текст в поисковую строку.

Почти сразу же Фрайзер оторвался от изучения текста, застывшего на экране. Поднял глаза, окинул оценивающим взглядом хрупкую девушку. Он казался уставшим. Измотанным. Даже в большей мере, чем просидевшая несколько часов в очереди Найна. Сотни людей – одни и те же вопросы, идентичные фразы. Безумно скучно, безумно однообразно. Эрик хотел чего-то… Оригинального. Едва взглянув на эту девушку, он понял, что просто обязан ей отказать. Она выглядела слишком хрупкой, слишком невинной для подобного путешествия. Совершенно не готовой к опасностям космоса. Фрайзеру не хотелось говорить ей, что ожидание было напрасным. Но и брать на себя такую ответственность он совсем не хотел.
- Присаживайтесь, мисс Лерьен, - он указал на единственный стул, находившийся перед письменным столом. Стул столь же белый, как и всё остальное. Эрик бегло просмотрел резюме девушки, возникшее на экране его планшета, почти не вникая в суть и выискивая лишь какие-нибудь особые факты.
Тяжело вздохнул, взглянув на заготовленный заранее список стандартных вопросов. Повторять их все снова просто не было сил. Фрайзер посмотрел на девушку и выдернул из перечня один лишь, показавшийся наиболее уместным:
- По каким причинам вы хотели бы принять участие в экспедиции? – осведомился он, с удивление обнаружив, что с некоторым интересом ожидает ответа. В последний раз какие-то эмоции мужчина испытывал человек так пятьдесят назад, когда в кабинет завалился столетний старикан, в прошлом – легенда космофлота Солнечной Федерации.

За суетой обычной реальности ускользает что-то важное, теряясь среди шпилей небоскребов и пестрящих информацией вывесок. Оно просачивается в аккуратные стоки, исчезая в тенях канализационных систем. Застревает в пышных, практически идеально круглых шапках деревьев.
Найна не любила суету больших городов. А Земля стала именно этим – одним исполинским городом, что раскинулся сетью цивилизации, словно паук, опутывая голубой шарик. Был ли он до сих пор голубым? Или стал серебристо-серым? Люди так упорно пытались вернуть и сохранить то, что когда-то отняли у этого мира – природу, чистоту, ресурсы, экологию. Высосанная, выкаченная и разбитая планета воскресала, словно феникс из пепла. Она открывала свои новые глаза, истыканные иголками величественных небоскребов. Разевала рот, зашитый нитями впечатляющих мостов. Она чувствовала, что больше никогда не сможет избавиться от этого двуногого паразита, вцепившегося в ее тело мертвой хваткой.
Люди жадны. Люди алчны. Они пытаются наполнить свое окружение собственной значимостью. Инстинктами своего присутствия. Оставить вечный след. Казалось, что ничего не изменилось с тех древних пор, как человечество называло себя венцом творения. Люди не поумнели, просто массивы их поступков стали более глобальны, затрагивая на этот раз не только кусочки родной солнечной системы, но и отдаленные регионы близлежащего космоса.
Вирус цивилизации прогрессировал, устремляясь все дальше и вонзаясь блестящими носами ширококрылых кораблей в новые звезды. Семена человечества сеялись на планетах, оставляя после себя росток неуверенной надежды, что этот мир будет лучше. Что тут получится как-то иначе. Что ошибки прошлых тысячелетий не коснуться здешней земли.
Найна была далека от этого. Всю свою жизнь она провела среди этих шпилей и пестрых толп. Среди выразительных лиц с блестящими глазами и терпеливыми улыбками. Она научилась не замечать бесконечные потоки миллионов людей, относясь к ним так, словно они были лишь уместной декорацией. Она научилась остро чувствовать свое одиночество именно в этих шумных стадах.

Утром она пережила очередной разговор с братом. Каин в который раз высказал ей все, что думает о ее авантюрной задумке.
- Ты медик, Найна. Ты врач. Твоя работа – жизни спасать, а не бороздить космические пространства на благо духу приключений. Скажи мне, когда это в тебе успело взыграть романтическое детство?
Каин умел быть жестоким, когда злился. Умел давить на больные точки и своими словами буквально пригибать к земле.
- Кай, я устала слушать это каждый день по нескольку раз. И устала повторять тебе одно и то же. Я делаю это не ради приключений. Просто там мои навыки могут оказаться куда более полезнее, чем здесь.
Брат фыркнул, заставив девушку скривиться.
- Ты уже одна из лучших на этой планете и хочешь так бездарно погубить свой талант. Здесь у тебя будет возможность развиваться и двигаться дальше. Становиться лучше. А там тебя ждет только…
- Смерть, - устало закончила Найна. – Почему ты так уверен, что я там погибну?
- Да посмотри на себя! Ты же тепличный огурец! О выживании ничего не знаешь, за пределами планеты никогда не была. Это глупая затея, Нана.
Когда он злился – он намерено не выговаривал эту «й».
- Слушай, Кай, это просто собеседование. К нему толпы желающих и, я думаю, у меня практически нет шансов.
- Вот и не иди.
- Я хочу прогуляться.
- Прогуляться?!
- Да, прогуляться. Посмотреть город и побывать в «Успехе», когда еще такая возможность выпадет?
- Ты издеваешься?
Девушка улыбнулась. Ласково и искренне. Все-таки ее радовало, что брат так беспокоится о ее судьбе, пусть и считает несмышленым ребенком.
- Он мне точно откажет – не волнуйся. Зачем ему хилая девчонка на борту? К тому же, я уверена, что к нему придут медики и получше меня.
- Это слабое утешение, - мрачно и тяжело вздохнул Каин. Помолчал некоторое время и напряженно выдавил:
- Тебя подвезти?

Найна избавилась от брата за несколько кварталов от «Успеха». В конце концов ей действительно хотелось прогуляться и побыть в тишине некоторое время. Ей хотелось найти ответы.
Ответы на вопросы распространенной категории «почему».
Почему она решила перечеркнуть свою блестящую карьеру?
Почему она не слушает Каина, который, безусловно, прав?
Почему она так стремится в космос?
Почему она здесь?
Она шла вперед и казалось, что с каждым новым шагом ответ обязательно придет. Вот сейчас. Вот тут. Вот здесь.
Но следы простывали позади, здание приближалось, а в голове зияла черная дыра пустоты. Она не понимала себя и своих стремлений. Возможно, впервые в жизни действительно не понимала.
Найна действительно была уверена, что ее не возьмут, зная о количестве претендентов на роль экипажа. У нее были блестящие навыки и хороший талант, но вряд ли этого было достаточно.
Девушка остановилась посреди улицы, задрав голову и пытаясь найти затерянную в голубой лазури вершину колоссального исполина. Голова закружилась.
Конечно, Каин прав. Ей не место ни здесь, ни на борту того впечатляющего корабля, который последние дни активно транслируют по всем новостным каналам. Ей не место среди забытых и заброшенных миров, где…
Люди страдают. Умирают. Отрезанные от цивилизации, забытые и никому не нужные. Взращенные на отголосках жестокой войны. Оставленные на произвол холодной судьбы.
Поджав губы, девушка решительно вошла внутрь.

Она улыбнулась симпатичной блондинке и последовала в стеклянную коробку лифта. С какой-то отстраненной апатией и меланхолией смотрела на распластавшийся мир, уходящий к далекому горизонту. Крошечные игрушечные здания скоро вытеснили калейдоскоп людей-муравьев.
Найна ладонью прикоснулась к холодной поверхности стекла.
Может все наоборот? Может, ей нужно искать не причины стремления улететь, а причины для того, чтобы остаться?
Что ждет ее на Земле?
Успех. Определенно. Ее ждет репутация одного из лучших медиков. Ее ждут конференции, диссертации и благополучная семья. Жизнь в мире, покое и уюте. Жизнь с теми, кого она любит.
А там ее ждут, возможно, страдания, потери, лишения, смерть.
И спасенные жизни.
Чего стоит даже одна человеческая жизнь?
Ничего. Она бесценна. Ни одна корпорация мира, ни один такой вот шпиль, куда были вбиты баснословные деньги не стоит улыбки на лице того, кто должен был умереть и не умер.
Найна знала лишь одну причину для того, чтобы сейчас выходить из лифта и терпеливо ждать. И этой причины было достаточно.

Ожидание было утомительным, но девушка философски относилась к нему, продолжая думать на отстраненные темы собственной значимости и бестолковости.
Когда подошла ее очередь – она даже не сразу осознала это, удивленно хлопнув рыжеватыми ресницами.
Этот человек оказался абсолютно таким же, как и на экранах. Разве что слишком измотанный и уставший. Девушка представила какая толпа прошла через этот белый стул и содрогнулась.
Она осторожно присела, примерно сложив руки на коленях. Провела блуждающим взглядом по комнате, не задержавшись на витраже за спиной Эрика, но остановившись на его лице. У Найны была плохая привычка изучающе и пристально смотреть людям в лицо, забывая про рамки приличия.
Услышав его вопрос, девушка удивленно моргнула. Это был именно тот вопрос, на который она искала ответ все это время. Тот самый вопрос, который вырос камнем преткновения между ней и Каином. Вопрос, который так долго оставался без ответа.
Она улыбнулась. Легко и непринужденно, отчего-то совсем не чувствуя волнения.
- Чтобы помочь, - лаконично и легко ответила, не отрываясь от лица человека напротив. Она могла бы многое сказать. Красивые, напыщенные фразы, наполненные красочными эпитетами и метафорами. Про ценность человеческой жизни, про колыбель цивилизаций, про единственно-достойную цель. Про идеалы и стремления. Могла бы, но…
- Я просто хочу помочь.

Эрик понимал лишь, что он устал. Чертовски устал. Хуже всего было то, что он знал, сколько людей еще ждёт его впереди. Сколько лиц, которые уже теперь начинали сливаться в серую массу, ещё предстояло узреть. Он оторвал взгляд от экрана планшета, откуда успел почерпнуть необходимый минимум данных и, следуя своей давней привычке, без тени стеснения уставился на сидящую перед ним девушку. С удивлением натолкнулся на ответный взгляд, столь же открытый и откровенный. Несколько тысяч человек побывало сегодня уже на этом стуле, но очень немногие из них отваживались столь явно буравить Фрайзера взглядом, не смущаясь того, что он это заметил.
С куда большим вниманием смотрел теперь мужчина на Найну, намеренно не нарушая затянувшуюся тишину. Но девушка не опускала глаз, продолжая столь же смело рассматривать его, словно понятия не имела о нормах приличия, которыми всю жизнь без тени сожаления пренебрегал Эрик Фрайзер.
В конце концов, мужчина примирительно улыбнулся, первым отвёл глаза, отдавая дань уважения девушке. Ведь всё-таки и дальше таращиться друг на друга было бы попросту глупо. Он понимал, что Найна произвела на него некоторое впечатление. Стоило хрупкой девушке переступить порог кабинета, как Фрайзер тут же забраковал её, решив, что ей не место в такого рода путешествии… Но теперь… Эрика одолевали сомнения.
Он видел в ней что-то, что постоянно искал. Некий внутренний стержень, наивную чистоту, одержимость идеями, которые одолевали его самого. Мужчина слышал бесконечную искренность в её ответе, понимал, что Найна по большей части действительно разделяет идеалы, побудившие его на организацию этой безумной в высшей степени авантюры. Эрик знал, что не должен быть эгоистом. Что должен отказаться, не позволить этой девушке разбить свою жизнь, угробить многообещающего специалиста на просторах безграничного космоса. Если верить буквам, что стремительно сменяли друг друга на экране планшета, то перед ним сейчас сидел действительно превосходный медик. Настоящий профессионал. Скорее всего, она не была лучшей. Но уже сейчас являлась чертовски многоообещающей. Фрайзер чувствовал, что на Земле Найну ждёт успех, и даже, вполне возможно счастливая жизнь в браке. Лишённая мыслей о судьбах людей, умирающих на далёких планетах.
Эрик знал, что должен отказать ей. Ещё лучше – в грубой форме, разорвав в прах зародившиеся было желания и надежды. Но он не стал. Несмотря на всё, что он делал, в душе Фрайзер был отчасти эгоистом. В его улыбку добавились грустные нотки. Он не хотел ей отказывать, желал видеть эту девушку на борту «Ренессанса». Несмотря на все доводы, которые предоставляла вездесущая логика в тандеме с проснувшейся совестью.
- Спасибо, мисс Лерьен, - кивнул он, совершенно искренне поблагодарив девушку за ответ. На прощание ещё раз заглянул в её глаза. Решения не было.
- Мы с вами свяжемся, - бросил он ей фразу, с которой уходило отсюда подавляющее большинство. Фразу, практически равносильную отказу. Впрочем, на этот раз Эрик не выбросил её сразу же из головы. Отметил имя в списке на своём планшете. Повесив рядом жирный вопросительный знак.
С неизменным интересом следил за выражением лица Найны, стараясь понять, какие эмоции она испытает, услышав эти слова. Подобное наблюдение предоставляло обычно довольно много занимательной информации.
- Мария, запускай следующего, - голосом, в котором сквозило отчаяние, обратился к наручному коммуникатору он, взывая к своей секретарше.