[SW] [DL] Большой куш | ходы игроков | Ученые диалоги

Коллега Роберта снимала в городе отдельный дом, который путешественник определил еще на подходе. Во-первых, это был единственный дом покрашенный фиолетовой краской, а во- вторых, около входа застыл массивный механизм, напоминающий железного безголового страуса. Негр слуга распахнул перед гостем двери, подал удобные кожаные тапочки, почему-то украшенные помпонами и проводил к хозяйке.
Катерина Дж. Роулинг, доктор технических наук, профессор натурфилософии, действительный член Британской Академии Наук (БАН) встала из своего переносного кресла, кожа и сталь, и протянула руку для поцелуя:
- Какая отвратительная сегодня погода, не правда ли?

В другое время профессор Марсельер не упустил бы возможности как следует рассмотреть столь превосходный продукт технической мысли. Но сейчас он спешил на встречу с дамой, и подобное пренебрежение выглядело бы полнейшей бестактностью с его стороны. Поэтому ученый с достоинством принял предложенную ему домашнюю обувь и проследовал за негром-слугой вглубь дома.

Коллега оказалась изящной брюнеткой в красивом платье и с бледным точеным личиком, которое вполне могло бы принадлежать фарфоровой куколке. На лице профессора натурфилософии было написано удрученное выражение, которое Марсельер предпочел отнести на счет "отвратительной погоды". И, хотя ему самому погода отнюдь не казалась плохой, тактичность оказалась сильнее и он произнес, учтиво прикоснувшись губами к изящной ручке:

- Абсолютно. Уверен, здесь бывает погода гораздо лучше. Но, позвольте, где же мои манеры? Разрешите представиться - Роберт Марсельер, магистр технических наук, профессор Гарвардского университета, действительный член Национальной Академии Наук США. К вашим услугам, мисс Роулинг.

Манеры и вид Роберта произвели на Катерину благоприятное впечатление, а то что он не стал с ней спорить о погоде только усилило ее расположение. Хотя она стала бы с ним общаться в любом случае. Ведь это такая мука, когда тебя окружают тупицы, пусть даже смелые и отважные, с которыми нельзя обсудить ничего интересного.
Так что оживленный разговор , щедро сдобренный научными терминами, завязался еще во время чаепития. Катерина расспрашивала гостя о последних научных новостях, которые еще не дошли до нее в эту дыру, демонстрировала свои изобретения и с интересом изучала его.

Как оказалась, профессор Роулинг специализировалась на шагающих механизмах. И «страус» около дома был пока наиболее мощным образцом. Женщина так разволновалась, что даже потеряла свою холодную невозмутимость. И, даже, преподнесла Роберту подарок: маленького механического паучка, богато украшенного серебром и стеклянными стразами.

За интересным общением время пролетело незаметно. И вскоре невозмутимый слуга накрывал стол для второго завтрака. А Катерина чуть устало откинулась на спинку своего стального кресла.
- За столь приятным общением уважаемый коллега, я забыла поинтересоваться. Что же привело Вас сюда?

Разумеется, магистру технических наук было что рассказать коллеге о последних достижениях научной мысли. Об опытах экспериментального преобразования "призрачного камня", о перспективах новых топливных жидкостей, полученных путем многоступенчатой очистки углеводородного сырья, наконец, о потрясающих открытиях признанного светила электротехники - Томаса Эдисона и подающего большие надежды серба Никола Теслы.

Специализация профессора Роулинг, в свою очередь, вызвала в Роберте живейший интерес. Сопровождая свои слова обширными техническими выкладками и зарисовками на услужливо поданном слугой листе бумаги, Марсельер изложил своей собеседнице концепцию принципиально нового этапа развития двигательных механизмов. Если раньше прогресс в этой области шел по пути создания автономных машин, то Роберт был убежден, что будущее - за созданием комплексных систем, не подменяющих, но дополняющих естественные возможности человека. Черпая вдохновение в конструкции средневековых рыцарских лат, он называл ту цель, к которой должны были привести эти разработки "силовым доспехом". Суть его концепции заключалась в том, чтобы дополнить возможности человеческого тела усиленной броней и той энергией, которую мог выдавать генератор, работающий на "призрачном камне". С жаром истинного француза Роберт расписывал, как исследователи, облаченные в подобные "доспехи", смогут беспрепятственно проникнуть в самые потаенные уголки планеты, заставляя ее раскрыть свои тайны перед человечеством.

Однако, все имеет свой финал, и вскоре оба ученых устало примолкли, ожидая сервировки лэнча. Затем Катерина задала свой вопрос, на который Роберт незамедлительно ответил:

- Как бы мне не хотелось ответить, что единственным моим интересом было желание пообщаться с такими выдающимися личностями, как вы, мисс Роулинг, это не так. Скажем так - за свою жизнь я накопил внушительный запас интересных идей, которые практически невозможно реализовать без масштабного капиталовложения и, что куда важнее, доступа к "призрачному камню". А поскольку идти в услужение денежным мешкам или просить в долг у собственных родственников мне не позволяет гордость, я решил отправиться в путешествие по неосвоенным землям. Земля на Западе пока еще стоит недорого, а открытие нового месторождения с лихвой бы окупило затраты на приобретение.

- Дорогой мистер Марсельер, я восхищена Вашими достижениями и научным потенциалом, - губы Катерина посетила столь редкая для них улыбка, - не в коей мере не хочу ограничивать Ваши поиски, а наоборот желаю всяческих успехов. Я здесь составляю планы местности и проект новой железнодорожной ветки, но кроме того, как все ученные заинтересована в призрачном камне. Местные старатели делали пробные раскопки по моим расчетам и за мои деньги, но пока ничего не нашли.

И пока Вы будете работать в этом диком краю, я могу предложить Вам временный контракт с "Уосатч Рейл", который поможет решить множество мелких вопросов. А потом, если Вам понравиться сотрудничество, то и постоянный. Смею Вас заверить, что наш руководитель профессор Хельстромм настоящий научный гений и умеет ценить научный талант.

- Столь высокая оценка такого ученого как вы - честь для меня, мисс Роулинг. Что же до контракта - не вижу смысла отказываться. Доллары не бывают лишними даже скромному служителю науки, хотя я и не заинтересован пока в постоянной работе.

С вежливой улыбкой произнес профессор, чинно прикладываясь к чашечке с крепким чаем. Действительно, деньги бы ему сейчас не помешали, несмотря на солидную сумму наличными, которую он взял с собой в дорогу. В конце концов, вскоре подойдет срок выплаты очередного взноса за передвижную лабораторию.

Обрадованная Катерина сама принесла профессору бумаги на подпись и вместе с ними вручила чек на $200 в виде аванса. Кроме того Роберт получил от нее карту окрестностей, где крестиками были отмечены места, куда старатели еще не добрались.
Роулинг сообщила, что ближайшее такое место находиться на индейской территории.
- ... Представляете, я потеряла там автаматон, дорогой Роберт. Надеюсь, Вам повезет больше.

Пожелав всяческих успехов Катеринараспрощалась с уважаемым коллегой, и откинулась на спинку кресла, сталь и кожа.

Бегло просмотрев предложенные ему бумаги, Роберт удовлетворенно кивнул. Контракт был довольно простым, не содержал никаких подвохов, по крайней мере, очевидных для человека без юридического образования. Поставив витиеватую закорючку, профессор перешел к карте окрестностей. Про себя ученый уже прикидывал, сколько людей ему нужно будет нанять. Разумеется, в одиночку ученый лезть на опасные территории не собирался.

Ближайшее из мест, не опробованных старателями, находилось на индейской земле. "Значит, нужно будет нанять кого-нибудь местного, кто сможет договориться с аборигенами. Лучший вариант, конечно - полукровка или адаптировавшийся в городе индеец." Впрочем, даже при наличии подобной поддержки переговоры вполне могли зайти в тупик - соответственно, нужен был профессиональный стрелок. Хотя, если удастся найти потерянного автоматона, возможно, им можно будет пугать застрявших в каменном веке аборигенов. Но для этого его еще надо найти. Наконец, пересеченная местность давала ненулевую возможность нахождения месторождения полезных ископаемых. Однако эту возможность профессор пока решил не рассматривать - нанять старателя для оценки подобной находки он всегда успеет.

- Сделаю все, что в моих силах, мисс Роулинг. Но, если вас не затруднит, не могли бы вы рассказать мне об обстоятельствах столь скорбной утраты?

Катерина тяжело вздохнула:
- Ах, если бы я знала, не вернулись ни он, ни пара старателей, кошмар.
Похоже было, что к енй возвращается обычная депрессия.
...