Миры Хранителя. Падение Империй (проект заморожен) | ходы игроков | Рождение Хранителя (часть 1)

Джедай видел странный, очень странный сон, которого почти не помнил, но который оставил после себя смутное ощущение тоски и одиночества. Кто-то звал его к себе, кто-то просил вернуться, а ещё там было невероятно яркое свечение, словно полыхающее солнце, на которое он неотрывно смотрел и всё равно не мог ослепнуть, каким бы болезненным не казалось это белое, чудовищно жаркое пламя. Вот и всё, что он знал, открыв свои глаза и уставившись в столь знакомый потолок арендованной квартиры на Корускант-плаза.
«Кошмар? – мысленно вздохнул он, осторожно, чтобы не разбудить, поцеловав девушку в макушку и соскочив с постели. – Давно у меня их уже не было. Вроде бы всё идёт прекрасно… не считая того, что я умираю».
Марек знал это, но призрак падшего Хранителя пока уходил от вопросов, которые джедай ему изредка, но с вполне очевидной периодичностью задавал. Казалось, что он сам не видел выхода, во всяком случае, Азарис разом становился хмурым и неразговорчивым, когда речь заходила о его будущей судьбе.
Быстро накинув на себя одежду, Кел призвал свой доспех и, пройдя в гостиную, налил себе стакан холодной воды из бутылки, стоявшей на окне, в которой плескались кубики льда. Безо всякого удивления он встретил задумчиво скрестившего руки на груди человека в красной мантии, скрывающего своё лицо под капюшоном.
- Тоже хочешь? – вежливо спросил его джедай, делая быстрый глоток.
- Очень смешно, - отозвался Хранитель, который, будучи лишь призраком, был лишен многих, привычных ему ранее удовольствий. – Нам надо с тобой поговорить, заблудший.
Взгляд Марека разом стал сосредоточенным.
- В чём дело? - коротко спросил он, настороженно смотря на своего друга.
- Я хотел поговорить об этом позже, но… с твоей душой что-то не так. Не знаю, что именно, но сегодня она будто бы выглядит старше, чем вчера, - туманно отозвался Азарис. – Возможно, процесс изменения крови идёт быстрее, чем планировалось.
Молодой маг понимал, что когда силы Хранителя окончательно перейдут к нему, кровь Убийцы станет ядом, которая заставит его медленно, в жутких мучениях умирать, и тогда уже никто не сможет помочь ему. Злиться на призрака за подобную судьбу было бессмысленно. Прошлое уже в прошлом, теперь они друзья и союзники. Более близкого человека у него нет. Даже Мира не знает тех тайн, которыми Марек мог поделиться только с ним.
- Ты же говорил, что у меня в запасе ещё минимум полгода, - настороженно произнёс Кел.
- Говорил. Возможно, так оно и есть, но рисковать не стоит. Я не могу объяснить произошедшие с тобой изменения, но то, что нечто определенно случилось – в этом я уверен. Я живу в твоей душе, заблудший, и то, что скрыто от остальных, для меня словно открытая книга. Но даже мне не подвластно полное понимание сущности Убийцы.
- Так… хорошо, - Марек отставил стакан в сторону и потёр висок. – Ты бы не начал этого разговора, если бы у тебя не было никаких предложений.
- Предложение у меня есть, но оно тебе не понравится, - вежливо улыбнулся Азарис. – Ты должен будешь имплантировать себе мой глаз.
Марек хлопнул собственными глазами и уставился на призрака с крайне скептическим выражением во взгляде.
- Ты же призрак… - начало было он, но Хранитель лишь фыркнул.
- Я про свой настоящий глаз. Понимаешь, хотя я и не знаю, что случилось с моим телом после смерти, но… кто-то и зачем-то сохранил мой глаз в неприкосновенности. И в нём есть часть моей силы. Довольно значительная часть… я чувствую это даже отсюда. Без неё ты не сможешь ничего сделать – у тебя просто не хватит для этого магических сил.
- А если я верну его, то что потом? – коротко спросил джедай.
- Потом ты начнешь испытывать боль, - меланхолично заметил Азарис. – Это неизбежно. Сила Хранителя начнёт переходить к тебе чудовищно быстрыми темпами, но только с помощью неё я могу попробовать тебя спасти. Скорее всего, дракон или Рэас знают необходимые формулы и поэтому, возможно, тебе придётся раскрыть тайну моего существования. Хотя, я почти уверен в том, что смогу вывести нужное решение самостоятельно.
- А ты точно сможешь? - подозрительно осведомился Кел.
- Я же Хранитель, - вздохнул призрак. – Я знаю, как работать с Убийцами лучше всех остальных, и это моя душа сейчас даёт тебе силы. Так что да, у меня есть пара задумок. Но сперва ты должен достать для меня глаз.
- И как я это сделаю? – Марек вновь прижал палец к виску. – Я же заперт здесь, да и ресурсов у меня не много. Только «Ворчун» и его способности.

Призрак встал прямо напротив него и коснулся плеча мага своей призрачной рукой.
- Одно время ты был связан с самым могущественным созданием во Вселенной. И она сделает для тебя всё, что угодно… поверь, я сейчас совершенно не преувеличиваю. Ты должен попросить её забрать глаз и прийти с ним в этот мир.
- Ты… ты говоришь о Даэре? – Марек отшатнулся назад. – Но я же… я её предал…
- Это не важно! Я не говорю о том, чтобы ты лез к ней в постель! – Азарис был невероятно серьёзен. – Просто попроси её забрать глаз и вернуться с ним к тебе. Скажи, что иначе ты погибнешь! Объясни всё это Миранде, в конце концов – она любит тебя и захочет спасти. Пойми ты наконец, речь идёт о нашем выживании. Тут нет места сантиментам!
- Я… - Кел усилием воли взял себя в руки. – Мне нужно подумать. Дай мне несколько часов.
Призрак вздохнул и, проплыв по направлению к мягким подушкам, неторопливо плюхнулся в кресло, будто для него это ещё имело какое-то значение.
- Они у тебя есть, конечно же. Но не затягивай с этим. Время – слишком дорогое удовольствие в нашем положении.

Минут через пять из спальни вышла слегка растрепанная и крайне замученная на вид девушка. Плюхнувшись на соседнее от Азариса кресло, она взяла со столика сигареты и закурила.
- Знаю, что ты не любишь это, но у нас, кажется, есть проблема, - отстранённо начала Мира, выпуская в потолок облачко дыма. – Впрочем, ты и сам это почувствуешь через три, две, одну!
Стоило ей закончить импровизированный отсчёт, как мощная волна Силы прокатилась по планете, нет по всей вселенной. Определить источник оказалось не так уж и трудно. Им был Миркр, а точнее существо, что оказалось там. Разумеется, множество Исаламири почти сразу же подавили эту Силу, но всё же…
- Марвин, - безразлично бросила, нервно выкуривающая свою сигарету Миранда, - он вошёл в этот мир. Я ограничила его, запечатала всю его магию, сказала, что он может оказаться здесь только как обычный человек, но… но Лорд Хранитель всё равно согласился! Мне было просто нечего ему ещё противопоставить… - Девушка развела руками. - Прости меня, любимый.

Всплеск Силы заставил Марека покачнуться, схватившись за голову руками. В своей жизни он никогда не ощущал ничего подобного, хотя мастера джедаи рассказывали о жутком страхе и боли, сопровождающем места колоссальных по масштабу катастроф. Тут же было нечто совершенно иное, но не менее шокирующее, поражающее всякое воображение.
- Что? – оглушенно спросил маг, прижав ладонь ко лбу и с трудом опускаясь на диван, после чего откидываясь на его спинку. – Марвин? Ты имеешь в виду… Даэру?
Эта новость заставила его вздрогнуть, лишь ещё сильнее зарывшись руками в волосы и прикрыв глаза. Он вспоминал. Её лицо, её улыбку… её преданность и горячую, по-настоящему искреннюю любовь. Кел пытался заглушить всё это, но его всё ещё тянуло к ней, пусть джедай и не мог больше смотреть Хранителю в глаза после всего того, что он натворил. Да и знал он её от силы пару дней! Это просто глупо, думать о подобном, когда рядом с ним сидит столь прекрасная, любимая девушка, с которой он вместе прожил последние полгода и хотел быть с ней ещё целую вечность впереди.
«Успокойся, - сказал себе Марек. – Это просто ностальгия».
- Весь план полетел к чертям, - вздохнул Азарис, повторяя жест Воплощения и выпуская в воздух несуществующий сигаретный дым. – Она тебя действительно слишком уж сильно любит. И в этом наша проблема.
- Что ей нужно, любимая? – поднял голову джедай, тревожно смотря в глаза ангелу. – Ты не виновата, что не смогла сдержать Хранителя, но она как-нибудь объяснила причину своего визита? Когда мы говорили в последний раз, Даэра сказала, что придёт за мной лишь через несколько лет.

Мира слегка закусила губу, подбирая правильные слова.
- А это и не Даэра, - сравнительно спокойно отозвалась девушка, после нескольких затяжек. – Это Лорд Хранитель! Марвин! – продолжило Воплощение, выпустив очередную струйку дыма.
- Даэра… и он – разные существа, вернее она лишь его маска, ну как… как Рэас! Я плохо ориентируюсь в их иерархиях, всё же я была далеко не самой лучшей ученицей в академии. Поэтому могу сказать только, что они – не одно и то же, и что он пришёл за тобой! Пожелай в этот мир вступить она и никто бы даже не почувствовал этого, но он – Солнце, пламенная обжигающая звезда. Состоящая из сплетения Великих Сил. Я даже никак его изменить не смогла! Человек со внешностью эльфа и глазами Хранителя. Но всё же, всего лишь человек! Ты можешь попытаться убить его, наверное, если захочешь, конечно же, но только будь осторожен, он будет использовать путь серых, тех, кто некогда был основателем твоего ордена и ордена ситхов, он один из дже’дайев. В одиночку с ним не справится никто из находящихся в этом мире, ну разве что… дракон!

«Маска, да?» - подумал Марек, вспоминая…
Казалось, что это было так давно, но, на самом деле, прошло чуть больше семи месяцев. Когда Даэра уходила, ещё до того, как Мира запечатала этот мир, Хранитель на несколько минут принял другой облик. Облик мужчины, тот, кого Оливер почтительно назвал «Лордом Марвином». И в этот момент он сказал, прямо посмотрев на него взглядом своих сапфировых глаз:
«Она любит тебя и обязательно вернётся! Я не дам ей погибнуть, и… никогда не стану вам мешать! Ты сделал из моей Тьмы – Свет. Не вижу смысла появляться вновь, если ты будешь рядом с ней!»
«Видимо, что-то изменилось. Но теперь он – простой человек, без магии… поставленный в такие ужасные условия. Зачем ты пришёл сюда, Лорд Хранитель?»
Но важнее было то, сможет ли он как-то использовать Марвина. Кел напряженно посмотрел на свои руки, снова подумав о том, что его жизнь висит на волоске. Пока ещё его кровь обычного, красного цвета, но что будет через несколько месяцев? Когда она начнёт темнеть, постепенно, не сразу, но со временем… когда процесс достигнет самого пика и маг действительно испытает жуткую боль, сравнимую только с невероятным, жутким пламенем, которое начнет пожирать его изнутри?
- Нет, убивать его я не хочу. Что бы там ни было, но он не будет причинять мне боль, разве что захочет выдернуть отсюда и доставить к Даэре прямо в руки. Но это не важно. Послушай, Мира, у меня к тебе есть один важный вопрос, - джедай внимательно посмотрел на девушку. – Я ещё не уверен в этом, но если Марвин согласится кое-что сделать для меня, кое-что принести из другого мира, ты позволишь ему покинуть этот мир и вернуться сюда через определенное время с тем, что мне нужно? Я всё тебе расскажу, но сперва ответь мне. Это возможно?

Девушка затушила окурок и внимательным долгим взглядом посмотрела на своего любовника.
- Для него – нет! Опомнись, Марек, он же человек, не Хранитель и даже не маг! Как, по-твоему, он покинет мир? Ну, разве что внутри твоего артефакта, или же ему поможет кто-то из вас, но сам он на это не способен! - отозвалась Мира. – Кстати он почти достиг лагеря, может нам стоит встретить его?

- Сперва дослушай меня! Не важно, как он его покинет, способ найдётся, - коротко произнёс Кел, вновь прижав палец к виску и прикрыв глаза. – В Междумирье он снова станет Хранителем и будет полезен. И тогда уже сможет сделать то, что мне нужно. Мира, я… я умираю, - вдруг, совершенно сбивчиво выдал он хранимую им тайну. - Мне осталось максимум полгода. И когда я умру, я уже не стану хранителем этого мира, как ты хочешь. Я совсем умру. И даже не смогу переродиться. Моя душа будет уничтожена.

- Если это шутка, то она крайне неудачная, - обеспокоенно произнесла девушка, закуривая вторую сигарету. – Что до мира, то он уже месяца два как открыт. Дракон вынудил меня изменить его, теперь без моего ведома никто не сможет ни войти, ни выйти, но потоки проходят сквозь эту защиту свободно. Ящеру просто была нужна магия для его кристалла, и он буквально заставил меня сделать это, хотя ему это всё равно не поможет!

- Нет, это не шутка, - тихо произнес Кел. – Извини, что не сказал тебе раньше. Я сам узнал об этом лишь месяц назад, когда всё стало слишком очевидно.
Слова о Коэне маг проигнорировал. Секреты учителя – это его дело. Нет, в другое время он бы обязательно задал пару наводящих вопросов, но уж точно не сейчас.
- Я Убийца. Но один из Хранителей, который некоторое время жил здесь под псевдонимом Азарис Уэйн, о чём ты наверняка знаешь, решил надо мной поэкспериментировать, и внедрил в меня частичку своей души, создав внутри неё вторую личность, которая, по его плану, должна была целиком подчиняться ему. Но этого не случилось. Тем не менее, так появился тот, кого я называю Сайрусом, мой двойник.
- Хорошее было время… - мечтательно произнёс призрак, выпуская новое облако сигаретного дыма.
- Мы с ним делим одно тело… ты наверняка это замечала, - продолжил джедай. - Но суть не в этом. Азарис погиб, стал бесплотным призраком, но часть его живет во мне и именно ко мне отойдут все его силы. Я могу стать Хранителем, представляешь? – Марек нервно усмехнулся. – Но проблема в том, что, кроме всего прочего, я – Убийца. И когда моя кровь изменится достаточно, сущность Убийцы уничтожит мою душу. Азарис уверен в том, что меня ещё можно спасти, но для этого ему нужно восстановить большую часть своих сил. Ему нужен глаз – единственное, что осталось от его тела, и именно этот глаз, в котором заключено его могущество, я хочу попросить Марвина доставить сюда. Или же, если он откажется... мне придётся самому за ним пойти. Иначе я погибну.
Понимая, как всё это дико звучит, Кел взглянул на призрака и махнул рукой.
- Пожалуйста, поздоровайся с Мирандой.
- Добрый день, леди, - куртуазно поклонился Хранитель, вальяжно поднявшись с кресла и сделав себя видимым для девушки. – Я вас и без того неплохо знаю, а вы, наверное, слышали обо мне, так что не вижу необходимости нам представляться друг перед другом.

Глаза Воплощения в прямом смысле округлились.
- Азарис? – несколько удивлённо, спросила Мира, всё ещё хлопая глазами, а потом, затушила сигарету и кинувшись к джедаю, тепло обняла его.
- Конечно, любовь моя, я выпущу тебя, или любого другого кто пойдёт по твоей просьбе за артефактом, и позволю ему, ей вернуться, но… разве Лорд Хранитель не сможет разделить вас? Его сила способна создавать и рушить миры, неужели ты считаешь, что тебя спасёт именно глаз этого… этого создания. – Наконец, выговорила она более-менее подходящее и не ругательное слово в адрес призрака. – Любимый, этот Хранитель едва ли не зачинщик большинства войн в этом мире. Он был главой банковских кланов и активно подначивал Республику и КНС нападать друг на друга. Ты, видимо, доверяешь ему, но я бы так не рисковала на твоём месте! Всегда есть альтернативные пути, тем более теперь, когда в мир вступил Марвин. Он же столько знает о магии, о переселении душ. Кому как не ему, тысячелетиями искавшему тебя, знать о твоей душе всё?!

- Наверное, сможет, но я не… я просто не хочу излишне к нему привязываться, - вздрогнул Кел, осторожно прижимая девушку к себе. – Конечно, Даэра говорила, что сделает для меня всё, что угодно, но для этого мне придётся войти в Междумирье. Если тебе кажется, что так будет лучше, я попрошу его об этом. Что же касается Азариса… то сейчас мы с ним в одной лодке. Умру я, умрёт и он. Поэтому я ему, скажем так, доверяю. Хотя натерпелся в прошлом я от него изрядно, и похоже, не только я один.
- А чего вы ожидали от безумного Хранителя? – вздохнул призрак, вежливые манеры которого вновь не оценили. – Так, Марек. У меня такое чувство, что на некоторое время я буду вам только мешать. Пойду поработаю над нашей с тобой проблемой.
Сказав это, Азарис молча растворился в воздухе.

- А как же Рэас?- осторожно подала голос прижимающаяся к джедаю девушка. – Если я правильно понимаю, то ели не спасёшься ты, то не спасётся и тот, другой ты, который ему так нужен. Думаешь, он не придумает что-то, если сообщить ему об этом?

- Разумеется, ему это нужно. Но Рэасу в его текущем состоянии я доверять просто не могу, - холодно произнёс Кел. – Он спасёт Сайруса, но меня бросит на произвол судьбы. Я для него – никто. И важен только пока во мне живёт Убийца. Но… - он вздохнул. - Когда прижмёт, я к кому угодно побегу за помощью, лишь бы не умирать. Сейчас, пока ещё есть возможность выбирать, наверное, лучше мне действительно попросить Марвина о помощи.
Джедай ласково провёл руками по спине девушки, после чего потянулся к её лицу и подарил Миранде крайне нежный и любящий, но короткий, немного сдержанный поцелуй.
- Так что нам и правда стоит вернуться на Миркр, чтобы встретить его, - улыбнулся он.

- Да, - согласно кивнуло Воплощение мира. – Она, как никто другой знала, что если Марек счастлив рядом с ней, то Хранитель не станет устраивать истерик или битв. Конечно, он будет забирать у неё Кела, но очень плавно, по чуть-чуть, так, чтобы никому не навредить. Во всяком случае, именно так она представляла это себе. Ведь Марвин не Даэра, он никогда не действует, опираясь только на эмоции, ну или, во всяком случае, так им всегда говорили…

- Ты приняла всё это на удивление спокойно, - расслабился Кел, вдруг крепко прижав девушку к себе. – Неужели ты мне уже действительно полностью доверяешь?
Этот вопрос прозвучал странно даже для него. Он не совсем понял, почему спросил это так внезапно, просто что-то внутри него вытолкнуло эти слова и джедай лишь недоумённо замолчал, когда сообразил, что именно он только что сказал.

- Конечно, ведь я люблю тебя, - ластясь о горячее тело Кела, ответило Воплощение, - и ты носишь моё кольцо, а значит ты только мой! – улыбаясь, закончила она, потянувшись за поцелуем.

Марек немного удивленно встретил этот стремительный порыв ангела. Накрыв её губы своими, он словно бы окунулся в водоворот чувств, который столь часто накрывал его рядом с ней, но… что-то было не так. Она слишком послушная. Слишком мягкая. Другая. Не такая, как прежде.
- Ты изменилась, - выдохнул он, оторвавшись от девушки и, взяв её на руки, рывком поднялся со своего диванчика. – Не уверен, хорошо это или плохо, но тебя будто подменили. Впрочем… пока мне это нравится, - закончил маг, легонько улыбнувшись и не слишком спеша отпускать свою возлюбленную. Он и впрямь ожидал от неё куда больших проблем. Келу казалось, что Миранда никогда не согласится выпустить его из этого мира, да и вела девушка себя обычно куда более требовательно, властно и нагло. Их отношения, по большей части, возникли как стремительный, но крайне разрушающий пожар, охвативший их обоих, и джедай очень часто чувствовал себя так, будто бы находился в ловушке. Ведь ангел имела над ним огромную власть. Слишком много рычагов давления было у неё на руках, слишком часто она издевалась над ним прежде, и вдруг... вдруг всё это исчезло. Да, её шокировало услышанное, но тотчас же позволять утащить себя в Междумирье? Раньше Воплощение никогда бы не согласилось на что-то подобное.
- Я велю Ворчуну перенести нас ко входу в лагерь, - произнёс Марек, по-прежнему удерживая девушку на руках. - Ты готова, любимая?

- Конечно, - промурлыкала в ответ Миранда, ласково касаясь щеки джедая, и снова страстно поцеловала Кела. Позволяя тому увлечь себя в водоворот портала.

Они появились на окраине лагеря. Джедай сделал пару шагов, бережно прижимая к себе своего ангела, не позволяя ей касаться нежными ножками грязной земли. Её странное, изменившееся отношение увлекло его. Марек с радостью поддался этим чарам и теперь лишь наслаждался приятным ощущением тела Миранды в своих объятиях, позволяя ей чувствовать себя бесконечно желанной и защищенной от всего на свете. Сейчас он был готов держать её так сколько угодно… мешало лишь смутное понимание того, что девушка, возможно, слишком уж сильно привязалась к нему, как бы бредово это не звучало.
«Словно настоящая мечта наяву».
Он видел это по её глазам. По нежности, с которой она смотрела на него, по любви, которой Кел не замечал от ангела никогда прежде. Маг привык, что вздорное и властное Воплощение этого мира играло с ним и давно перестал обращать на это внимание. Мареку было очень хорошо рядом с ней, он даже думал о том, чтобы когда-нибудь сделать её своей женой, но сейчас она и в самом деле начинала казаться ему совершенно иной.
- С тобой точно всё в порядке? – осторожно спросил Кел, пытаясь избавиться от странного ощущения тревоги внутри себя. – Извини, просто я действительно начинаю думать, что будто то ли со мной, то ли с тобой что-то сделали. Всё как-то неправильно… не могу объяснить, - он покачал головой. – Прости, дурацкий вышел разговор.
До часовых оставалось несколько метров. Те уже видели их и смотрели на парочку с понятным любопытством во взглядах. Раньше «генерал Сабнак» не таскал свою девушку на руках через все блокпосты. Да и от самой Миранды они привыкли ловить многозначительные взгляды, поэтому теперь пребывали в некоторой растерянности, ведь ангел даже не смотрела на них. Впрочем, солдаты Нимбуса были уверены в том, что эта шлюха вновь прибежит к ним ночью, наплетя очередную бредовую историю своему любовнику про «обязанности, которые она должна исполнять».

- Наверное в порядке, - отозвалась девушка, прижимавшаяся к Келу, словно к спасителю, - просто я… я никогда даже не думала о том, что могу тебя вот так вот потерять, - немного запинаясь, слегка дрожащим голосом произнесла Мира.
- Мне просто очень страшно даже думать об этом! Я… не хочу тебе терять! Ни за что не хочу! – из глаз ангела потекли самые настоящие слёзы, она была напугана и вместе с тем легонечко покусывала свою нижнюю губу, как всегда, когда она пыталась найти самый лучший из возможных выходов.
Учитывая положение, не нужно было быть гением, чтобы понять – она ищет способы спасти его! Серьёзно! Этот вспыльчивый, вечно наглый ангел, действительно не хотел потерять джедая и, кажется, прямо сейчас отдал бы абсолютно всё, чтобы только спасти его или хотя бы дать ему прожить ещё один день…

- Эй, прекрати плакать, глупышка. Я вовсе не собираюсь погибать! - произнёс Марек, склонившись над её лицом и осторожно касаясь слезинок девушки своими губами, покрывая её лицо поцелуями, не позволяя солёной влаге падать вниз по её щекам. Он действительно был поражён и взволнован. Неужели она и правда его так сильно любит? Это - едва ли не самая сильная эмоциональная реакция из всех, которые маг когда-либо получал от неё. Как он мог раньше этого не замечать? Он что, просто ослеп и теперь наконец-то прозрел, впервые разглядев, какое сокровище попало ему в руки?
Келу пришлось остановиться, чтобы успокоить девушку. Он лишь кивнул солдатам, не обращая больше на них никакого внимания. Джедай знал, что они не проявляли к нему особого почтения, но и смущаться их он был не намерен.
- Я же крайне живучий парень, ты разве не знаешь? Из самой глубокой бездны выберусь. И не позволю умереть ни тебе, ни мне. И вообще, - он нагло поцеловал девушку в губы, с улыбкой заглядывая в её глаза. – Именно ты спасала меня в моём видении... так что не думай об этом! У меня ещё целых полгода для того, чтобы решить проблему.

- Правда? – как-то крайне глупо и по-детски спросила Мира и сама рассмеялась тому, как прозвучал её голос, а после крепко обняла джедая, ласково шепча ему на ушко самые дорогие слова: - Я люблю тебя!

Примерно в это же мгновение послышался рёв приближающегося гравицикла. Лорд Марвин, сейчас всего лишь человек, однако…
Чёрные доспехи из причудливого сплава используемого Мандалорцами металла с кортозисными нитями, отливали особым глянцем даже в пасмурную погоду. Золотая отделка и вставки из чёрного и красного бархата, делали наряд во истину императорским. Невольно можно было бы спутать этого ситха с Сидиусом, если бы не их разница в росте.
Припарковав свой байк в паре метров от лобзающейся парочки. Лорд Хранитель легко спрыгнул с него, закрывая от обзора любопытных глаз две пары клинков, расположенных в специальных держателях гравицикла.
Скинув капюшон, Марвин нажал на едва заметную кнопочку и с лёгким шипением маска отсоединилась от металлического капюшона, прятавшегося внутри бархатного, а после и он отошёл вниз, выпуская на волю целый водопад из слегка промокших волос серебристых волос Хранителя, и только после убрал маску в сторону, открывая зевакам вид на точённые эльфийские черты лица и святящиеся не существующим в природе оттенком сапфировые глаза.
- Я, кажется, не вовремя, - мягко произнёс Марвин, улыбаясь парочке непринуждённой улыбкой. – Простите, я так давно не был человеком, что мне пришлось заново привыкать к скорости. Особенно скорости Трейя – он самый быстрый из моих истребителей. Кстати, а где Рэас? Я надеялся, он сможет отладить доспех, а то подвижность левой кисти меня не очень радует. Трианна довольно стара уже для таких превращений, да красавица?
- Истинно так, повелитель! – раздался мелодичный голос девушки. – Но я всё равно буду защищать вас! Это только моё право!
- Конечно! – вновь улыбнувшись, ответил ей Хранитель. – Шаю и Рейгу, думаю представлять вам не надо. О них и так знают абсолютно все.


Появление таинственного человека на гравицикле заставило Марека тотчас же опустить Воплощение на землю, закрывая девушку собой, но когда… когда незнакомец снял маску и джедай увидел знакомые ему черты лица, что-то внутри него разом похолодело и умерло, точно оборвалась ещё одна нить, из которых была соткана его душа.
«Ты пришёл меня забрать? Прямо сейчас?»
Солдаты Нимбуса вскинули свои винтовки. Один из них потянулся за осколочной гранатой, признав в противнике владеющего Силой, но Кел быстро поднял руку и закричал:
- Стоять! Никому не открывать огонь! И снайперу тоже передайте! Я говорю, не стрелять!
Гвардейцы переглянулись, словно бы решая, подчиняться им или нет, но потом, всё же, медленно опустили своё оружие. Они умели трезво оценивать силы и понимали, что с этим противником им, скорее всего, не удастся совладать, даже имея огромное численное превосходство. Кое-чему солдаты всё же научились за те полгода, которые они провели на этой по-настоящему недружелюбной планете.
Марек коротко вздохнул, впервые прямо посмотрев Хранителю в глаза. Это оказалось сделать значительно труднее, чем он мог себе даже представить. Он почти физически ощущал, как вина за предательство давит на него, точно целая тонна камней за спиной.
- Рэас сейчас в виде нексу – местной разновидности кошек, - спокойно доложил джедай. – Я не знаю, почему дракон превратил его в неё, но мне это не интересно. Это его девушка, ему с ней и разбираться.
Ворчун пропиликал приветствия прямо из своего комлинка, которые, если их перевести, звучали примерно как: «О Сила, это вы все! Ребята! Давно не виделись! А давайте-ка разопьём по стаканчику машинного масла, у меня к вам столько историй накопилось…», ну и так далее, на машинный лад.
- Конечно же, ты можешь чувствовать себя здесь как дома. Наш лагерь небольшой, в нём всего четырнадцать человек. Мы ищем темницу Рэаса. Намереваемся его освободить, - несколько мрачно и сжато закончил Кел, прекрасно понимая, о чём он сейчас говорит врагу ушастика. Но Хранитель это всё равно выяснит, рано или поздно. – Теперь, когда ты в курсе ситуации, Марвин, позволь мне сразу задать тебе вопрос. Ты здесь из-за меня или ты пришёл только ради того, чтобы выполнить приказ Триединства?

При словах джедая о «девушке» дракона, Хранитель недвусмысленно хмыкнул. А затем снова, услышав пиликание «Ворчуна». Кивнув своим артефактам, Марвин в одно мгновение остался в простой ситской одежде, хотя та всё равно выглядела крайне пафосно и дорого, совсем не для похода по планете, покрытой джунглями.
- Идите, - улыбаясь, добавил Хранитель вслух и четверо молодых людей появились возле своего хозяина. – Малыш, у тебя, как я слышал новое имя, превратишься в истинную форму? – обратился он к «Ворчуну» а затем продолжил, отвечая уже на вопрос Кела.
- Ни то, ни другое, Марек! Я свободен от приказов Триединства и нет, я не стану забирать тебя против твоей воли и, более того… я не могу! – спокойно отозвался Хранитель приваливаясь к ближайшему дереву. – Эта милая леди впустила меня, сюда, полностью отрезав от источников магии, а без них… я здесь как в тюрьме. Но зато, я могу быть рядом с тобой и этого мне более чем достаточно. – довольным голосом произнёс Марвин, смотря прямо в глаза джедая. – А ты подрос, почти меня догнал! – рассмеялся Хранитель, оторвавшись от ствола, и медленным шагом направившись ближе к Келу.

Ворчун радостно отозвался на своём языке, после чего обратился в маленького ребёнка с развевающимися на ветру белыми волосами. Настоящий альбинос, непременным атрибутом которого являлись и алые глаза, которыми он тотчас же просительно посмотрел на Марека, будто спрашивая его разрешения. Несколько ошеломленный, маг, оставшийся в одном только верхнем одеянии, молча махнул ему рукой, после чего артефакт с радостным визгом понесся к компании своих собратьев. Кел никогда раньше не видел Ворчуна в человеческой форме и, по правде говоря, даже не подозревал о том, что его артефакту это вообще может понадобиться.
«Нужно будет разрешать делать это почаще» - несколько виновато подумал он.
Затем взгляд Марека вновь остановился на Хранителе.
- Я… я тоже рад встрече, - неуклюже отозвался джедай, всё ещё слишком удивленный для того, чтобы как-то по другому отреагировать на столь дружелюбное приветствие Марвина. По правде говоря, он ожидал чего-то совершенно иного. Более агрессивного, пожалуй. - И ничего я не подрос. Я больше не расту, не маленький уже!
После чего, внезапно опомнившись, протянул мужчине руку, не вполне уверенный в том, что тот собирается сделать. Неужели Хранителю действительно наплевать на то, что он и Мира вместе?
- «Ты здесь для того, чтобы защищать меня? Даже несмотря на то, что я больше не принадлежу тебе или Даэре?» - прямо спросил маг, воспользовавшись ментальной связью, чтобы скрыть этот разговор от окружающих.

- Да, - принимая рукопожатие, вслух ответил ему Марвин. – И без помощи одного из них, - Хранитель указал на резвящуюся кампанию детей, - Я пока не могу использовать ментальную связь. В Силе есть такая возможность, но я ещё не освоился с ней. Всё же получить знания и возможности, накопленные за всю историю существования последователей ордена дже’дайев, и это не считая расы Ракатанцев довольно проблемно, даже для меня. – Он снова улыбнулся, тепло, как-то по-домашнему мягко, понимающе…

Марек прикусил губу, разрывая рукопожатие и, отступив на шаг назад, коротко оглянулся на Миру, словно бы желая убедиться, что она всё ещё рядом. После чего он быстро и как-то загнанно прижал сложенные вместе пальцы к голове, массируя свой висок.
- Я не знаю, как тебя называть. Полным психом, потому, что ты пошёл на подобное, или же моим спасителем. Позже у меня будет к тебе один очень важный разговор, от которого зависит моя жизнь… если ты, конечно, захочешь помочь, - опустив глаза, медленно, выговаривая каждое слово, произнёс маг, довольно сильно смущенный ответом Хранителя. Что ему нужно? Зачем он пришёл к нему? Марвин ведь прекрасно понял, что ни он, ни Даэра ему больше не нужны… так зачем тратить своё бесценное время, свою волю и жизнь на того, кто тебя предал, когда-то поклявшись всегда быть рядом?
«Не думай об этом, - сказал Кел самому себе. – Его мотивация – его дело. Главное, что ты можешь от этого получить».
- «Странно, что он, столь сильно привязанный к тебе, пришёл в облике мужчины, - хмыкнул Сайрус, не удержавшись от ехидного комментария. – Или он считает, что ты, как бы это сказать, можешь сменить ориентацию?»
- «Я не собираюсь ничего менять, любитель кошек. Или мне назвать это другим словом?» - холодно отозвался джедай.
Убийца напыженно надулся, но всё же решил на этот раз придержать язык. Спорить друг с другом по такому поводу – совершенно неблагодарное дело.
- Но сейчас, пожалуйста, позволь нам показать тебе лагерь. Поговорим обо всём потом, - поведя в сторону входа рукой, Марек быстро взял девушку-ангела за руку, не желая давать ей даже призрачной возможности уйти и оставить их наедине. Сейчас этого ему определенно хотелось меньше всего.

- Я помогу, - довольно тихо прошептал Хранитель, - показывай, - согласно кивнул Марвин и прошептал, - я готов отдать не только свободу, но и свою жизнь, если она тебе только понадобиться.
Мира же тем временем попыталась поближе прильнуть к джедаю, вцепившись в его руку и немножечко подрагивая при движениях Лорда Хранителя или же при звуках его приятного мелодичного голоса.

Марек лишь ещё больше прикусил губы, с удивившим его самого приступом гнева едва удержавшись от того, чтобы не наорать на Марвина за эти слова. Какого чёрта? Зачем так говорить тому, кто тебе не принадлежит?
«И почему ты не ценишь свою жизнь, придурок?» - мрачно подумал джедай, кое-как заставив себя говорить спокойно и взвешенно, пусть в его голосе и звучали несколько взвинченные нотки:
- Мне не нужна ни твоя жизнь, ни твоя свобода. Только помощь с одной конкретной проблемой, из-за которой я могу погибнуть. Всё остальное принадлежит тебе. Распоряжайся своей судьбой как пожелаешь.
Кел перевёл дыхание и мягко приобнял девушку за талию, пытаясь показать ей, что он всё ещё рядом с ней и никуда от неё не денется. Ему это просто было ни к чему. И кольцо, которое джедай носил на своём пальце, демонстрировало это со всей возможной очевидностью.

- Я именно так и делаю, - улыбаясь, отозвался Хранитель, - распоряжаюсь судьбой и сражаюсь со временем.
- Лорд Марвин, вы же больше не Хранитель, так что не обязаны говорить правду, - осторожно подметила Мира, всё ещё не очень дружелюбно косясь на пришельца.
- И то верно! – довольно жизнерадостно отозвался Марвин. – Но знаешь милый ангел, я, наверное, просто слишком привык к этому, и потому смысла отвыкать не вижу. Так же интереснее, когда ты не можешь солгать. И да по поводу того заклинания, о котором ты хотел попросить меня… ведь речь о заклинании, да? В общем, мне будет нужен… планшет, ведь я больше не могу чертить руны в воздухе, вернее они больше не будут активироваться и светится, а значит что начертил, что просто взмахнул рукой – итог будет один!

- Да, о заклинании, - отозвался маг. – А как ты… хотя, впрочем, это логично. Что ещё, столь важное, мне могло потребоваться от Хранителя, не так ли? - сказал он самому себе. - Планшет я отдам. Мой сейчас у Ворчуна, поэтому как только артефакт вернётся ко мне, я тебе его передам.
Тем временем, они уже прошли через часовых и постепенно приближались к палаткам. Солдаты, в основном, сидели вокруг костерков и чистили оружие, все на виду. Единственный, кого не было в лагере – это снайпер, притаившийся на небольшой сопке, среди множества мелких камней. Но он получил приказ не стрелять, поэтому молча продолжил наблюдение за дорогой - той самой, на которой всего пару минут назад показался неожиданно объявившийся гравицикл.
Люди с удивлением и некоторым напряжением осматривали пришельца, постепенно приподнимаясь со своих мест. Вокруг Марека собиралась небольшая толпа, впрочем, многие ещё были в палатках, но даже они, должно быть, понимали, что случилось нечто странное.
Остановившись в центре лагеря, джедай развернулся на месте и усилил свой голос при помощи Силы, заставив его звучать достаточно громко – так, чтобы все здесь услышали.
- Минутку внимания! Рядом со мной сейчас – Лорд Марвин, могущественный союзник, пришедший помочь с выполнением нашей миссии. Гвардейцы Нимбуса! Все его приказы следует выполнять незамедлительно. Если он говорит что-то делать – делайте. Это не обсуждается.
- И какое у него звание в КНС? – вздохнул один из солдат. – Ещё один генерал?
- Он командующий, - отрезал Кел. – Подчиняйтесь ему так же, как подчиняетесь Лорду Конраду!

И тут случилось то, чего, наверное, никто не ожидал, подросшая, до размеров десятилетнего ребёнка кошка, с разбегу кинулась к Хранителю с радостным писком – Папка! - и вполне очевидно повалила родителя на землю, начав облизывать лицо.
- Рэас, ну хватит! Перестань! – Смеясь и пытаясь закрыть лицо руками от несколько шершавого мокрого языка, в шутку протестовал Марвин.
Примерно в это же время появился дроид с охапкой дров и с интересом уставился на необычную картину. На шум же вышла Обри и… из зарослей показалась принцесса, почувствовавшая приближение владеющего Силой.
- Что тут происходит, генерал Сабнак? – несколько требовательно осведомилась королева под одобрительное кивание солдат.
Хранитель за это время успел справиться с нексу и теперь, всё ещё сидя на траве, гладил прислонившуюся к нему огромную кошку.
- Простите леди, но, кажется, причиной шума стал именно я, - отозвался дже’дай, убирая локоны серебристых волос с лица.

Такой встречи старых врагов Марек точно никак не мог ожидать. Ему оставалось только смотреть расширенными глазами на то, как Рэас нежился в объятиях Марвина, получая от него столь приятные всякой кошке ласки.
- «Я его уже ненавижу» - мрачно произнёс Сайрус в его голове.
Кел тотчас же переключился на своего внутреннего собеседника, убеждая его в том, что это гораздо лучше открытой вражды, и что, при всём его желании, клон не смог бы убить Хранителя, пребывающего в теле человека. Крайне могущественного человека, владеющего Силой и знаниями давно погибших цивилизаций. Убийца неохотно соглашался.
Марек перевел взгляд своих разноцветных глаз на Обри, лишь когда она задала ему свой вопрос, отвлекаясь от разговора с обеспокоенным двойником.
«Ты теперь называешь меня только так, да?» - подумал маг немного печально.
После того, как он ушёл к Мире, они разорвали всякие отношения друг с другом. Наверное, это было правильно.
- Мой давний знакомый, леди Стратус. Лорд Марвин. Он могущественный… дже’дай, - Кел не был уверен, что выговорил это слово правильно. – И мой друг. А значит, ваш союзник.
Когда-то он слышал об Ордене, самом первом – о том, который был ещё до Раскола, до разделения адептов на джедаев и ситхов. Говорили, что они поддерживали баланс в себе, используя обе стороны Силы.
В самый раз для Хранителя Равновесия.

- Дже’дай? – удивлённо переспросила девушка. – Но их же больше не существует, они всего лишь легенда!
- Верно, госпожа, я последний осколок того, что уже давно кануло в лету, - улыбнулся Хранитель, - Ну, ну, Рэас, дай мне встать. Я поглажу тебя после, хорошо? – негромко продолжал Марвин, обращаясь уже исключительно к нексу, - а ты мне поможешь наладить один из моих артефактов, да?
Кошка недовольно кивнула и выпустила своего «родителя» из-под тяжести собственного веса. На какое-то мгновение Марек мог заметить, с какой жалостью и болью посмотрел Хранитель ей в след, но почти сразу же этот взгляд исчез. Поднявшись, дже’дай вполне по-человечески отряхнул бархат своих одежд от пыли, словно и не был никогда могущественнейшим из созданий Мироздания.
- Простите меня за доставленные неудобства, - продолжил Марвин, отвесив девушке лёгкий поклон. Сила, что окружала эту фигуру, проявляла себя с каждой секундой всё слабее. Видимо, Хранитель действительно учился управлять ею прямо на ходу. Мощь существа всё ещё поражала, но уже отнюдь не казалось столь опасной, как раньше. Постепенно он приводил две стороны Силы в равновесие внутри себя, равно как уравновешивал и собственную личность. Отголосками до джедая доносились отчаяние и боль этого существа, гнев и ярость, однако всё это Марвин держал в узде, не давая не то что поднять голову, но даже подумать об этом.
- Сабнак! – фыркнула Обри. – Может, объяснишь, что всё это значит? Более подробно?
- Успокойся, мама, - подала, наконец-то, голос принцесса, - разве ты сама не видишь кто он?
От этих слов Хранитель дёрнулся и вполне реально отступил на шаг назад, а затем столь же вопросительно посмотрел на Марека, ожидая от него ответов…

- У Виоллы дар, она видит истинную суть вещей, - помолчав несколько секунд, ответил Кел, оглядываясь по сторонам.
Уединиться в лагере будет проблематично, разве что уйти в джунгли… впрочем, возможно, им лучше так и сделать.
– Давайте отойдём немного в сторону и обсудим всё наедине. Кстати, где Коэн? Его это ведь тоже касается.
Он чувствовал отдаленные вспышки эмоций Хранителя, как наверняка ощущала их и Обри, и даже Виолла. Марек хотел бы расспросить его о том, почему он пришёл именно сейчас и что такого случилось с ним, что вынудило его отбросить все прочие дела и больше не ждать тех нескольких лет, которые были необходимы, чтобы освободиться от Триединства на ближайшие десять веков. Возможно, он так и сделает… когда-нибудь. Но не сейчас.

На слова о даре, Марвин кивнул и несколько успокоился.
- Хорошо, - согласился он, - веди!
Глаза же Виоллы блестели почти так же лихорадочно, как и в тот день, когда она изменилась, став непростительно быстро взрослой девушкой. Этот взгляд спутать было невозможно ни с чем иным. Девушка влюбилась в Хранителя с первого взгляда, но её было невозможно винить за это, ведь Марвин, действительно, даже в человеческой форме, непростительно красив. А в его утончённых чертах вполне можно было увидеть и женскую красоту, соперничающую с мужской.
- Я не пойду с вами! – внезапно прервала повисшее молчание Обри. – Когда вернётесь, то всё доложите, вам ясно, генерал?
Мира только что-то фыркнула отдалённо напоминающее предложение превратить королеву Джабиима на денёчек в жабу, чтобы гонор поубавить.


- Я вновь напоминаю, что не подчиняюсь вам, леди Стратус, - спокойно отозвался Кел. – Но я расскажу то, что вы захотите узнать. Из уважения к нашей былой дружбе.
Коротко поклонившись, джедай обернулся и прижал ангела к себе, после чего поцеловал её в макушку и пошёл по знакомой тропинке вглубь джунглей, увлекая спутников за собой. Ему были отлично известны все тайные места… особенно те, где никто не мог помешать его медитации.
Реакцию Виоллы он, конечно же, заметил. В каком-то смысле, Марек был рад за девушку. Может быть, она всё же получит свою долю человеческого счастья, поскольку Коэн не обращал на неё ровным счётом никакого внимания. Впрочем… он плохо знал Марвина и не был уверен в том, что тот может позволить себе удовольствие забыться в романе с любящей его девушкой.
«Если ты на такое пошёл ради меня, то тебе никто и не нужен здесь, да? И ты будешь крутиться вокруг да около, прекрасно видя, что я счастлив с Мирой и не хочу от неё уходить? – устало подумал Кел. – Это будет… очень тяжело. Но я надеюсь, что ты всё же полюбишь другого человека, который тоже будет испытывать к тебе это прекрасное чувство. Не такого, как я».

Какое-то время Марвин шёл молча, легко избегая всевозможных препятствий в виде веток, коряг и луж, оставленных вчерашним ливнем, но после того, как расстояние стало более чем достаточным, чтобы и никто не смог подслушать, заговорил уже сам.
- Я – не Даэра, - спокойно произнёс Хранитель. – Она всего лишь мой «ребёнок», такое же Воплощение, как и Рэас, созданное, чтобы управлять Мирозданием пока я спал. Многие тысячелетия назад, я проиграл битву Триединству, и они забрали мою единственную любовь. Девушка умирала прямо на моих руках, а я… я был не в силах помочь Убийце Хранителей хоть чем-то. Просто потому что не знал такого способа на тот момент. – Теперь его голос немного дрожал, но ни на Силе, ни на поведении это никак не сказывалось. - Ты можешь винить меня, если хочешь, можешь попытаться прогнать или запретить приближаться к тебе, но я не уйду из этого мира без тебя! Да, я прекрасно понимаю, как звучат подобные слова из уст человека и, более того, как это выглядит со стороны, ведь я никогда не смогу изменить свой облик, и всё же… я искал и ждал тебя слишком долго, чтобы вот так просто отпустить. Я ни на что не рассчитываю и вижу, что ты счастлив с принцессой ангелов, чей мир храниться у Повелителя Времени и всё же, позволь мне стать хотя бы твоим другом…

Данный монолог Марвина вызвал у джедая вполне объяснимую реакцию. Он выпустил руку девушки из своей и во все глаза уставился на мужчину.
- Что? – спросили они с Мирой, казалось, одновременно.
На мгновение замолчав, Марек сглотнул комок, внезапно оказавшийся в горле, после чего осторожно продолжил, подняв к Хранителю взгляд своих, искаженных дихотомией собственной души, глаз.
- Марвин, подожди немного. Я не буду говорить тебе, что я больше не Оиолотте, которую ты когда-то любил. Ты и сам это прекрасно понимаешь, раз называешь меня моим настоящим именем. У меня нет её воспоминаний, я даже почти не знаю тебя… но неужели ты думаешь, что ты меня раздражаешь, что я тебя ненавижу? Это совершенно не так. Сейчас я могу предложить тебе только то, что когда-то предложил Даэре – быть друзьями, как ты и сказал. И если тебя это устраивает, у нас не возникнет никаких проблем, - переведя дыхание, Марек поджал губы, после чего задал следующий вопрос. – А теперь, расскажи нам пожалуйста о мире Миранды. Коэн ведь всем говорил, что уничтожил его, как и приказывал Рэас.

- Устраивает, - кивнул Хранитель. – Что же до мира… то если он не сказал об этом сам, то и я не имею права, говорить о нём более. Спроси его сам! Всё что я могу сказать, так это то, что Триединству он показал разрушенный мир, без единой живой души и тела. Просто потому, что Повелитель не в состоянии забрать жизнь невинного существа без веской на то причины. Впрочем, именно этому меня когда-то и учила Оиолотте. Что же до живших там существ – они все целы, заморожены магией времени, но вполне себе способны жить, если их вернуть во временной поток, но, как я и сказал, об этом вам лучше спросить у него лично. Во-первых, потому что он – избранник Великой реки и лучше меня разбирается в нюансах отсечения от потока, а, во-вторых, это его тайна, а значит с ним вам её и решать! – самообладание дже’дайя поражало. Похоже, Марвин, и впрямь, сейчас был представителем давно исчезнувшего ордена.

- Что ж, вполне честно, - вздохнул Марек, переведя взгляд на ошеломленного ангела. Теперь её отношение к Коэну должно было измениться, как и его собственное. – Так и поступлю.
Наклонивись к ушку Миранды, казалось, совершенно выведенной из состояния равновесия, он быстро прошептал:
- Теперь, когда-нибудь ты вновь увидишь своих друзей, своих братьев и сестер. Всё будет хорошо. Поэтому успокойся и обними меня… они ещё живы - это главное!

- Да, - немного робко отозвалась девушка, в какое-то мгновение она просто забыла, кем является и позволила джедаю защищать себя, отчего и не заметила приближения местных «собачек», столь обожающих лакомиться владеющими Силой людьми.
Марвин впервые почувствовал этот маленький колокольчик, на краю сознания предупреждающий об опасности. Он не вполне был уверен, правильно ли растолковал его значение, но пригнулся как раз за пару мгновений до того, как над тем местом, где он стоял, пролетел в своём мощном прыжке ворнскр и приземлился в кусты.
- Рей, Шая! – позвал Хранитель и лишь через мгновение после, осознал, что клинки не услышат его зова. – Проклятье!
Перекатившись по земле, Марвин запустил молнию в первого пса и поймал хваткой второго, одновременно пытаясь создать что-то навроде силового щита над собой. Энергии он тратил на всё это ещё слишком много, ибо техники не были настроены под него, да что там, Хранитель едва ли не впервые пользовался чем-то подобным. … Мгновения спустя под куполом уже была и Виолла, а расход Силы стал стремительно снижаться, но не потому, что иссякали силы дже’дайя, нет, просто он стремительно осваивал суть и способы контроля над теми техниками, с которыми столкнулся.

Марек коротко ругнулся, инстинктивно активируя световой меч, впрочем, в нём сейчас не было особой нужды – Марвин разобрался со всем самостоятельно. Вот только он ещё не осознавал, насколько опасна эта планета для владеющих Силой.
- Убери этот щит! – крикнул ему Кел, вновь прицепив клинок к поясу и сосредоточившись, быстро вычерчивая в воздухе магические руны, в то же мгновение осыпающиеся вниз пеплом. – Он слишком мощный и привлечет сюда лишь ещё больше ворнскров и исаламири! Миркр очень опасен для тех, кто владеет Силой, они чуют её и если ты продолжишь в том же духе, сюда скоро сбежится половина планеты. Ну же, я замаскирую наше присутствие!
Маг отнюдь не был таким раздолбаем, каким его считал дракон, всегда высмеивающий его сиюминутное желание учиться, пропадающее через какое-то время, и отсутствие всякого терпения. Он самостоятельно разработал заклинание, способное экранировать эманации магии теней, от которой Сила пусть и крайне отличалась, но не во всех деталях. Оно вполне успешно работало, пусть и в течение ограниченного периода времени.
Закончив, Марек заставил появиться вокруг группы серое марево, словно бы опоясывающее их широким кольцом. Оно отнюдь не скрывало от глаз происходящее за защитным контуром, так что они легко заметят новых врагов, если они всё же появятся.

Хранитель кивнул. Но одно дело понять, что от тебя хотят, другое сделать это достаточно быстро. Резкое смыкающееся движение рукой и шея второго пса с отвратительным хрустом неестественно выгнулась.
- Вот же, - фыркнул Марвин, закрывая глаза и заставляя упасть не только «щит» и мёртвого ворнскра, но и добрую половину всех своих сил попросту исчезнуть, спрятаться где-то внутри. – Всё! Сильнее скрыться пока не могу. Это для меня всё ещё очень непривычно, трудно управлять такими объёмами. Я словно посреди шторма в сердце Междумирья. Её здесь так много! Я чувствую Силу едва ли не в каждом листе и травинке под моими ногами.
- Это потому что ты – эльф! – отозвалась Миранда, явно возгордившаяся своим возлюбленным. – Ты видишь больше обычного человека и чувствуешь сильнее, острее. Но с этим ничего нельзя сделать, сам знаешь!
- Знаю! – кивнул Хранитель, - но я буду пытаться!
Виолла же просто с удивлением рассматривала новый объект для своих исследований.

Устало выдохнув, Марек откинул упавшие на лоб волосы. Ранее ему пришлось применить это заклинание всего пару раз, поскольку в нём, на самом деле, не было особой нужды – все они уже достаточно привыкли к местным условиям, чтобы не вызывать агрессии «охотников на джедаев». По правде говоря, делалось это в расчёте на Коэна… у него были проблемы с использованием Силы, а когда дракон падал во тьму, от него стоило держаться подальше. Кел предвидел ситуацию, когда тот, своими вспышками гнева, навлечет на лагерь опасность, поэтому у него в определенный момент и возникла идея о создании магической маскировки.
- Кто такие эльфы? – вдруг спросил маг, переводя недоумённый взгляд с Хранителя на Миру. – Ты и раньше упоминала об этом, но я никогда не слышал о подобной расе в нашей Галактике.

- А её тут и нет, - охотно пояснила Миранда, ластясь о джедая. – Они… Марвин давай ты? – Девушка ожидала резкой реакции за то, что она так фамильярно перешла в разговоре с Лордом Хранителем на «ты», но вместо этого, тот лишь кивнул, продолжив с момента, на котором закончило Воплощение.
- Они первая самостоятельно осознающая себя раса, созданная Лордом Хранителем по приказу Триединства, пожелавшего перевести свою войну на новый уровень развития. Также эта первая раса, что была способна использовать магию в её чистом виде. Каждый представитель этой расы необычайно красив, хотя и не все они владеют высшей магией, каждый может использовать нечто, что относят к примитивным заклинаниям, навроде тех, что призовут небольшой источник света в кромешной темноте, усилят слух или наложат сонные чары. Так же они обладают бессмертием и вечной молодостью. Прекрасная раса, в общем-то, ценители искусства и культуры… - Марвин слегка стал расходиться, вдаваясь в подробности, когда…
- А ещё одна находчивая жрица умудрилась заключить своего бога-создателя в тело эльфа, чем навсегда определила его внешность, - ехидно вставила Мира, напоминая, что она отнюдь не такая тихая мышка, как Келу уже начало казаться.
- Верно, - спокойно продолжил Марвин, - крайне находчивое создание, спрятанное от меня во дворце Света, и пока она жива, ни я, ни ты не сможем изменить мой облик, уж извини, что ты не смогла превратить меня ни в червя, ни в девушку, ведь я могу принимать только обличье дракона и это, - улыбаясь закончил Хранитель.

- Это очень любопытно, но наверное нам не стоит обсуждать столь личные детали из жизни каждого из нас, - какое-то время помолчав, произнёс Кел, прерывая спорщиков. – Хотя теперь мне понятна твоя проблема, - закончил джедай, имея в виду то, что Марвин, в отличие от остальных своих собратьев, совершенно не может поменять не только пол, но даже хоть как-то изменить детали собственной внешности.
Впрочем, маг несколько уцепился за информацию о жрице. Ему отчего-то показалось, что Хранитель и эта женщина одно время были не только друзьями. Может быть, если расспросить его, немного подтолкнуть в эту сторону, то у Марека получится отвлечь измученного вечностью беднягу от своей души, которую Марвин столь любил прежде. Но он сделает это, только если будет подходящий момент, а пока джедай просто аккуратно отложил обретенное знание на полочку в своей памяти.
- Так. Пока мы не разошлись, у кого-нибудь ещё есть вопросы? Виолла? – Кел коротко взглянул на девушку. – Если тебе что-нибудь интересно, спрашивай. Мы ведь за этим покинули лагерь.

- Ты пришёл сюда за принцессой драконов времени? – внезапно спросила Виолла, как обычно сама не до конца понимавшая того, что видит и чувствует.
- Верно! – спокойно отозвался Хранитель.
- Но ведь наш дракон не твоя принцесса! – возразила девушка.
- Смотря, какого дракона ты имеешь ввиду… - призрачно отозвался Марвин посмотрев при этом на джедая, - во всём Мироздании мне нужен только один дракон, и его я готов ждать и защищать, даже если это займёт у меня целую вечность.

Поймав такой многозначительный взгляд, Келу не оставалось ничего иного, кроме как стиснуть зубы и процедить:
- Да о чём ты сейчас говоришь? Я никакая там не принцесса и понятия не имею о том, кем был в прошлых жизнях! – он усилием воли сдержался, пытаясь заставить себя не повышать голоса. – Я – Марек Кел, обычный человек. Хватит сравнивать меня с теми, кто уже давно умер!

Хранитель лишь устало закрыл глаза и приподнял руки в знак сдачи.
- Я и не сравниваю, - спокойно отозвался он, - Просто предельно честно ответил на вопрос этой юной леди и всё! Разве я назвал тебя хоть раз Оиолотте?
Против воли, имя, Марвин произнёс слишком мягко, отчего фыркнул сам на себя же и отвернулся.
- Не заставляй меня произносить его больше, пожалуйста, это слишком больно! Мира права, как эльф я воспринимаю всё слишком остро! – на какие-то мгновения вокруг дже’дайя сгустилась настоящая тьма, но почти тут же исчезла.
- А правда, что ты хотел убить… - начала было новый вопрос девушка.
- Виолла, детка, - бесцеремонно перебил её Хранитель, - твой дар прекрасен, но не спрашивай меня о том, чего ты сама не в силах понять! Я могу ответить на него, и отвечу правду, но в результате это только всё испортит и да я хотел убить его! И убью, если он снова полезет!
- Но ты же… - вновь начала она.
- Я сказал, довольно! – в голосе Марвина теперь ощущался настоящий холод, он же был и вокруг фигуры человека. – Иначе я заставлю дракона обратить твоё время вспять, и ты снова станешь ребёнком!
- Но как ты узнал? – удивилась Виолла.
- Только дурак не заметит сходства между вами, и только от одной души ты могла получить этот дар! А уж посчитать ваш возраст и его несоответствие – проще и быть не может! – закончил дже’дай поворачиваясь обратно к спутникам. – Извините, есть раны, что не способно исцелить никакое время, поэтому лучше их и вовсе не трогать!

- Да, разумеется, - несколько ошеломленно протянул Кел, не ожидавший того, что Хранитель столь легко выйдет из себя. – Прости за мою реакцию и её вопросы…
До этого джедай думал о том, что дар Виоллы – лишь случайное стечение обстоятельств. Неужели этот чертов Стратус настолько особенный… и поэтому Рэас оставил его в живых?
«Теперь его об этом даже не расспросить. Нэксу не помнит абсолютно ничего о своих былых мотивах и действиях».
- Возвращаемся. От этого разговора и без того слишком много эмоций, - произнёс Марек, бросив немного напряженный взгляд на дочь Обри. – Я помогу поставить для Марвина палатку в лагере.

- Не стоит, - довольно спокойно отозвался вернувший себе равновесие Хранитель. – Трей станет моим домом. Он всё равно любит паразитировать на деревьях, да и пробудем мы тут меньше недели, так что окапываться не вижу никакого смысла.

Марек с любопытством посмотрел на своего собеседника.
- Мы уже тут целую неделю и до сегодняшнего дня сниматься не собирались, - произнёс он, в очередной раз подумав о бесконечных поисках, которые вёл их отряд последние полгода. – Храм почти невозможно найти. Но твои слова звучат так, словно бы ты уже знаешь, где он. Это правда?

- Коэн знает, - спокойно отозвался дже’дай смотря куда-то в пустоту, - но пока он не закончит кристалл, там нам делать нечего! Не знаю, сколько энергии он получил от моего вхождения в этот мир. Выброс должен был быть достаточно сильным, но возможно ему потребуется еще, … а потом мы достанем Рэаса оттуда!

- Ещё одна неожиданная новость, - хмуро произнёс Кел. Во взгляде его на мгновение промелькнула злость. – Про «кристалл» мне тоже ничего не известно. Но не буду пытать тебя тем, что это такое и откуда ты о нём знаешь. Просто задам ещё один вопрос своему милому учителю. Очень милому. Видимо, заставлять меня патрулировать местность, отматывая по двадцать километров ежедневно, когда ты уже понимаешь, где находится цель наших поисков – это у него такой метод воспитания. Мышцы мои тренирует, не иначе.
- «А ты что ожидал от этой рептилии? Он ещё и смеялся небось, когда ты возвращался обратно весь в пыли и грязи», - подначил мага Сайрус.

- Формально, касательно этого мира, он,… а плевать! Нет, я же могу так и привыкнуть! В общем,… а как мне это ещё объяснить? … подожди! – Марвин поднял руку пытаясь подобрать верные слова и определения, не сказав при этом лишнего.
- Пока я был Хранителем, не врать было просто, находить правильные слова… тоже гораздо легче… эм… давай так! – наконец сдался дже’дай, - Вчера он, действительно не знал, где этот храм, и сегодня он не должен был бы узнать, где он! При иных обстоятельствах, в ином времени он найдёт его только через полторы недели, примерно, но… так уж вышло, что теперь он знает, где храм, а я знаю о кристалле и ещё кое о чём… личном! – произнёс Марвин, касаясь своей подвески на шее, в которую были искусно вставлены два маленьких оникса…

Марек посмотрел на мужчину крайне скептическим взглядом.
- Я ничего не понял кроме того, что Коэн что-то сделал со временем и теперь ему всё известно. Ладно. Это не моё дело, - маг коротко хлопнул Хранителя по плечу и обернулся, чтобы взять нежную ладошку ангела в свою. – Пошли обратно. Тебе и правда нужно свыкнуться с человеческим телом… пока что выглядят твои оправдания весьма неуклюже, знаешь ли.

- Я мог просто солгать, Марек, но я стараюсь этого не делать! Всю правду по данному вопросу я тоже сказать при этом не могу, так что мне подскажешь делать в таком случае? – осведомился у Кела Хранитель, а потом посмотрел на ворнскров и услышав урчание внизу живота, с вполне серьёзным видом спросил: – Это, а их съесть можно?

- Можно. Но в нашем лагере уже есть целый котелок супа, приготовленного из местной разновидности белок. Очень нежное и вкусное мясо, - закатил глаза Кел, после чего усмехнулся и бросил хитрый взгляд на принцессу Джабиима. - Готовила Виолла, кстати говоря. Вот и посмотрим, насколько кулинарные навыки юной леди придутся по вкусу Лорду Хранителю!

- Ну, уж точно по лучше твоей генерал Сабнак! – фыркнула девушка, отвешивая церемониальный поклон.
- А как же эти туши? – жалобно осведомился Хранитель. – Жалко оставлять тут, они же наверняка вкусные, у них же жизнь вся на ногах проходит, значит, и мясо будет хоть и жилистым, но не жирным. А белок я и сам наловлю вам, когда поем и попрошу близнецов измениться в лук и стрелы.

- Хорошо, приготовим и из них что-нибудь, - вздохнул Кел, коротко начертав в воздухе две руны, обозначающие «левитацию» и «следуй за мной», тем самым заставляя мёртвые тела подняться в воздух и довольно быстро оказаться у мага за спиной. Ещё пару мгновений, и контур заклинания замкнут в петлю, тем самым поддерживая самого себя в течение неограниченного количества времени – пока хватит энергии, или пока Марек не решит разорвать установившуюся магическую взаимосвязь.
- Но сейчас у нас достаточно и еды, и воды. Так что особой необходимости в этом нет, - он ещё раз взглянул на Хранителя. – Знаю, что тебе это в новинку, но ты скоро сам поймёшь, что человеческому телу не нужно столь много мяса... поверь мне.

- Отнюдь, я просто очень голоден, но к жизни смертного мне не привыкать! Я прожил как эльф несколько тысячелетий и потому прекрасно знаю, каково это, - довольно добродушно отозвался Марвин. – Но могу на спор съесть лодыжку вот этого пса, правда, потом мне будет крайне плохо. – Рассмеялся он, догоняя своих спутников.

«Несколько тысячелетий… рядом с эльфийской жрицей?» - подумал Марек, но спрашивать этого вслух не стал. Кроме того, что обсуждать такие темы при всех было просто неприлично, отчего-то он почувствовал внутри себя тихую, отдаленную грусть. Маг внезапно осознал, что хотя он всё ещё собирался попробовать убедить Марвина переключиться на кого-то ещё, думать об этом было ему неприятно.
И Кел не знал, почему. Если бы перед ним стояла сейчас Даэра, в которую он был влюблен некоторое, пусть очень короткое время, джедай бы прекрасно понял, что с ним происходит. Но Марвин – мужчина, пусть и очень, просто невероятно красивый. Настолько, что отрицать его привлекательность не смог бы ни один человек. Джедай не испытывал к нему никакого влечения, что было вполне нормальным, но ему просто… просто не хотелось видеть Хранителя, столь же бесконечно преданного кому-то ещё, кроме него.
Немного обидно, пожалуй.
«Отложу этот разговор на потом, - мысленно вздохнул Кел. – Попробую свести его с Виоллой. Девушка она очень красивая, верная и упорная... ему наверняка понравится. В конце концов, из-за меня Хранитель застрял здесь надолго. Может быть, принцесса всё же добьется своего».
- Не стоит, - хмуро заметил Марек, никак не объясняя своё настроение, разом изменившееся в худшую сторону. – Ты пока отдыхай, а мы с Мирой зайдём к тебе через несколько часов, чтобы посоветоваться по поводу моей текущей проблемы. Ты ведь составишь мне компанию, любимая?
Он посмотрел на Воплощение и взгляд его смягчился, разом потеплев. Плечи джедая расслабились, на губах появилась лёгкая улыбка. Всё же, она была той, кого он ждал столь долгое время – настоящий ангел, способный полюбить даже такого несовершенного человека, как он.

- Конечно, любимый, - промурлыкала девушка сладким голоском, позволяя джедаю увести себя.
- Хорошо, я буду медитировать, - Марвин пару раз причмокнул, словно пытался распробовать это новое для него слово на вкус. – Присмотри за Рэасом, ведь кошки так любят лазать по деревьям, а мне он будет мешать осваиваться с новыми возможностями. За лагерь не беспокойся! Трей и Трианна смогут полностью экранировать мою Силу от окружающего мира и агрессивной фауны этой планеты.
- «Трианна!» - позвал Хранитель мысленно свой доспех, но ничего так и не произошло, что заставило дже’дайя только огорчённо вздохнуть и покачать головой. Учиться жить заново, используя только видоизменённую магию Теней ему очень не хотелось, но, похоже, Мира просто не оставила ему иного выбора!

- Разумеется, я присмотрю, - улыбнувшись, кивнул Кел, на руке которого Воплощение буквально повисло, прижимаясь к возлюбленному всем свои горячим телом. Лёгкая грусть, которую он испытывал всего минуту назад, полностью испарилась, исчезла без следа. Маг с любовью заглянул в глаза девушки, ощущая сильное желание поцеловать её, поэтому он немного замедлил темп, позволяя Хранителю и Виолле уйти вперёд.
А затем, хитро посмотрев на Миранду, потянулся к её губам и быстро накрыл их своими, испытывая чувственное, небывало удовольствие даже от столь короткого, но страстного поцелуя, который парочка любовников постаралась провернуть незаметно от остальных.

- Снова они за своё, - фыркнула Виолла, когда они отошли от любовников шагов на десять, и лишь мгновением позже осознала, кому именно она это говорит. – Неужели он, действительно для тебя настолько дорог? Слёзы? Да что ты только нашёл в нём? Он же… эй! Ты куда? Лагерь в другой стороне! Марвин! Марек он уходит! Эй, вы двое! Ваш Лорд Хранитель ушёл!

Марек коротко выругался, с тревогой посмотрев в направлении, которое указывала ему принцесса Джабиима.
- Что она ему сказала? – мрачно спросил сам себя джедай, после чего мотнул головой и, взяв ангела за руку, решительно посмотрел девушке в глаза. – Он ещё не привык к своему новому телу, без магии, без оружия… он уязвим. Нужно его догнать.
- Правду, - тихо отозвалось Воплощение, - что тебе нужна я, а не Марвин!
- Нужна. Но это из-за меня он здесь. Поэтому в беде я его не брошу, - он вздохнул. – Есть одна идея – это, по крайней мере, обеспечит ему пониженное внимание животных Миркра, пока он будет без артефактов. На месте покажу, а сейчас… побежали!
И они побежали. К счастью, Хранитель ещё не успел уйти далеко.
- Марвин, постой, черт возьми! Тебе сейчас опасно быть одному, ты же ещё не освоился, не привык к своим возможностям. Да стой же ты! – Кел заступил ему дорогу, немного смущенно отведя взгляд при виде слёз в его глазах. – Подожди так минуту, а после я тебя отпущу, - почти шепотом закончил он. - Хорошо?

Хлюпнув носом и накинув на голову бархатный капюшон, что скрыл от Кела лицо дже’дайя, Хранитель, молча, кивнул. Произнести хотя бы слово он сейчас бы не рискнул и не потому, что не мог, просто не хотел, чтобы его голос предательски дрожал.

Марек поджал губы, прекрасно понимая как, должно быть, плохо сейчас было Хранителю, и что любого любящего человека сильно покоробила бы столь открытая демонстрация привязанности того, кого он желал сделать своим. Но, рано или поздно, это всё равно бы произошло. Не могли же они с Мирой вечно прятаться от его взгляда, из опасения, что это причинит Марвину боль?
- Так… сейчас, - быстро осмотрев себя, Кел обратил внимание на небольшую серебряную цепочку у себя на шее, которую носил уже очень давно. Ещё со времён обучения в Храме. Простая безделушка, которая ему когда-то приглянулась.
«Подойдёт» - решил он.
Сосредоточившись, постаравшись как можно сильнее отрешиться от мира, маг вооружился рукоятью светового меча и принялся вычерчивать на земле идеально ровный, аккуратный круг, после чего быстро начертал внутри несколько крупных символов, подготавливая заклинательную площадку к использованию.
Сверху же он принялся чертить другие руны, немного напоминающие уже знакомое Хранителю заклинание покрова, но всё же отличающиеся от него. Бросив цепочку внутрь круга, Кел вытащил из-за пояса нож и, проколов себе палец, заставил несколько капель своей крови упасть на пентаграмму, активируя её.
Всё это заняло и впрямь не больше пары минут.
Когда магическое сияние утихло, Марек подобрал предмет с земли, вокруг которого тускло светилась серая аура и протянул его Хранителю, бледно улыбаясь.
- Вот, держи. Пожалуйста, носи её всегда, где бы ты ни был. Если возникнет ситуация наподобие этой, когда у тебя не окажется артефактов под рукой, а ты всё ещё будешь на Миркре… или если ты наткнешься на ищеек Императора, она попытается тебя скрыть. Хорошо? - маг просительно заглянул во тьму капюшона, пытаясь не показывать, что самого его удерживает на ногах только лишь, пожалуй, сила воли. Слишком много энергии ушло на артефакт, слишком уж в малое время он старался уложиться, создавая этот предмет для Хранителя. – Возьми её Марвин, пожалуйста.

Смахнув самые обычные, человеческие слёзы, Хранитель протянул руку ладонью вверх, чтобы принять подарок.
- Я буду носить её, - наконец заявил дже’дай, всё же дрогнувшим голосом. – Но как же ты? Ты,…правда, в порядке, Ма-Марек, после такого? – осторожно произнёс он, - для человека, … ты потратил слишком много сил на... на это всё!

- Порядок, - вяло улыбнулся Кел, которому и впрямь было плохо. К горлу подкатывала тошнота. – Сейчас попрошу Миру перенести нас в лагерь, там сброшу этих монстров, - кивок в сторону всё ещё летящих за джедаем ворнскров, - Поближе к костру и немного посплю. И всё будет нормально. А ты чтобы следил за собой и не попадал в беду! Иди безопасной дорогой, через лагерь, потом забери своё оружие и артефакты. Миркр - слишком опасная планета для праздных прогулок.
Последние слова были сказаны уже совершенно тихим, слабым голосом. Джедай посмотрел на Воплощение, словно бы ненавязчиво предлагая себе помочь, потому что он, кажется, скоро рухнет прямо на землю, если поскорее не окажется в теплой постели.

- Понятно, - скептически заметил Хранитель, и гораздо тише добавил, - ну может перерождений через сто ты, наконец, научишься обманывать меня, но явно не сегодня!
Обратившись к Силе, Марвин создал для Кела поддержку, чтобы он буквально мог расслабиться и повиснуть в мягких потоках, в то же самое время, отобрав туши, банально подняв их вверх, настолько, чтобы разорвать удерживающие заклинание нити. Нет, он не знал, порвались ли они совсем или же нет, Хранитель просто поднимал их до тех пор, пока усиления с обратного притяжения к поверхности планеты исчезло.
- Лучше? – мягким шёпотом спросил он, пока Воплощение сплетало для них общий портал.

- Да, разумеется, - вздохнул джедай, постепенно расслабляясь и повернув голову к Миранде, следя за тем, как она с сосредоточенным, серьёзным выражением соединяет магические потоки воедино. – Но я не рухну в обморок ещё минут десять, так что можешь особо не стараться.

- А кто старается? – шутя, отозвался Хранитель за мгновение до перемещения. Капюшон он не снимал, поэтому джедаю открывался крайне ограниченный вид, на бегущие по щекам капельки влаги, но нужно было отдать Марвину должное, он превосходно владел собой, и только стоящая позади них принцесса Джабиима качала головой.
Лагерь встретил их шумом костровых баек, травимых Конрадом для солдат, усевшихся за долгожданный завтрак. Марвин же взглядом нашёл нечто вроде походного кресла и, притянув его к джедаю, отпустил поток. Одновременно с Келом, только уже на землю рухнули обе туши ворнскров.
- Снова не рассчитал немного, - виновато развёл руками Хранитель, - Трей, выбери дерево по мощнее, изменись в подобие дома-паразита и веселитесь уже там, только этажом ниже. Мне нужно будет побыть одному! – и уже едва слышно, коснувшись собственного сердца, что сейчас так сильно щемило в его груди, добавил - Это слишком жестокая месть, Коэн, даже для тебя!

Марек совершенно устало плюхнулся в кресло, не в состоянии больше удержаться на ногах. Он хотел бы выглядеть более стойко, но силы совершенно оставили его и возможность немного расслабиться, сидя на раскладном стуле, оказалась для него слишком уж соблазительной.
- О чём ты говоришь, Марвин? – всё же, посчитал нужным спросить он, расслышав последние слова мужчины. Маг просто не мог проигнорировать это и продолжить дальше нежиться в кресле… тем более, что засыпать на нём он сейчас не хотел.

Тем временем к джедаю подошла Мира и уселась возле Кела на корточки, положив свою голову к нему на колени.
Хранитель же только глубоко вздохнул, и, надев подаренную Мареком цепочку, больше не смотрел в их сторону.
- О том, чего ты больше не помнишь, - пространственно отозвался Хранитель.
- «Готово!» - прилетел мысленный ответ и координаты от Трейя.
- Я буду у себя, заходи, когда что-то понадобится, - Марвин мазнул по парочке взглядом. – Предпочтительнее если ты будешь один. Она будет только мешать сосредоточиться, причём не только тебе, но и мне!

- Как скажешь, - сонно отозвался джедай, голова которого работала уже весьма слабо. Анализировать туманные изречения Хранителя становилось всё труднее и труднее. Всё, что ему сейчас хотелось – так это прижать Миру к себе и уснуть, погружаясь в долгожданное забытье…
«Но только не здесь!» - подумал он, внезапно распахнув глаза. Марвина уже не было, впрочем, казалось, что ушёл он всего пару минут назад.
Легонько погладив девушку по голове, Кел улыбнулся ей ласковой, тёплой улыбкой.
- Пошли домой, любимая? – спросил он, имея в виду их номер на Корусканте. – Я сейчас без Ворчуна, поэтому… перенесёшь нас? Или у тебя есть дела где-то в мире?
Он уже давно смирился с тем, что Воплощению приходится время от времени уходить, порой на весьма продолжительный срок. И честно говоря, мага несколько удивляло то, что она этого ещё до сих пор не сделала.

- Перенесу, - ласково отозвалась девушка. – У меня больше нет никаких дел, поэтому теперь я всегда буду рядом с тобой! Промурлыкала она, когда они вдвоём оказались на мягкой постели их номера.

- Совершенно никаких? – вновь удивился Марек, поражаясь произошедшим с ней переменам. – А это… точно нормально?
Её горячее тело, прижимающееся к нему, невольно начало пробуждать в джедае характерные мысли. Потянувшись, он ласково обнял девушку, целуя в такие податливые, горячие губы, нежно скользя руками по спине, лаская бархатистую кожу ангела и постепенно опуская свои ладони вниз, на её привлекательную попку, которая всё ещё была облачена в столь стесняющую её ткань брюк.

- Война закончилась, я больше ничего не могу сделать с этим миром, так зачем пытаться? – Мягко произнесла девушка, чьи проворные ручки уже почти избавили Кела от верхней половины его одежды.
- Мне плохо, когда тебя нету рядом со мной, хотя, я и не могу объяснить почему, но… Я не хочу больше оставлять тебя! - Наконец, призналась она.

- И почему же ты не можешь этого объяснить? – усмехнулся Марек, на ощупь расстегивая пуговицы на брюках красавицы, одновременно покрывая её привлекательное личико всё новыми и новыми поцелуями. – Может быть, всё дело в том, что ты любишь меня, глупышка?
Сказав это, мужчина наконец-то стянул с неё вниз штанины, тотчас же быстрыми, жадными движениями принявшись следом стаскивать и белые трусики Миранды. Желание близости с этой девушкой, столь легко вскружившей ему голову когда-то, легко перебороло в нём сонливость, заставив смиренно отступить её на некоторое, пусть и весьма короткое время.

- Возможно, - игриво отозвалась Мира, разбираясь с застёжкой на поясном ремне.

- Ах, вот как! Только возможно? – тепло осведомился джедай, потянувшись руками под кофточку, к её упругим шарикам, послушно скользнувшим в его ладони. – Тогда мне придётся доказать тебе, что ты ошибаешься… ты влюблена в меня по уши!
Верхняя часть одежды полетела вниз. Под кофточкой у ангела ничего не было, так что сейчас Кел наслаждался видом её достаточно большой, красивой груди, которую он то и дело покрывал поцелуями.

- Да, - томно простонала девушка-ангел. – Докажи мне это!
Ремень с лёгким шорохом скользнул с постели на пол, и теперь уже пришла очередь Миры стягивать с Кела штаны…

Спустя несколько часов, когда любовники проснулись, совершенно обнаженные, на Миркре день уже начинал клониться к закату. По правде говоря, Келу было откровенно наплевать на время – он наслаждался тёплым, податливым телом красавицы в своих объятиях, зарывался носом в её волосы и вдыхал приятный, пряный аромат её волос.
- Так не хочется никуда уходить, - вздохнул маг, к тому моменту уже восстановивший большую часть своих сил. – Но нужно навестить Марвина. Поинтересоваться, может ли он мне как-то помочь…
Крепко прижав к себе Воплощение, он потянулся к её лицу и нежно накрыл губы девушки своими, после чего, неохотно разрывая поцелуй, спросил, не зная точно, как она отреагирует:
- Он попросил зайти к нему одному, но ты ведь подождешь меня снаружи, в лагере? Я постараюсь освободиться побыстрее.

- Да, любимый, - лениво потягиваясь на атласной простыне, проворковала Миранда и снова прильнула к телу джедая, - пойдём прямо так или оденемся? – ехидно закончила она.

- Я не против видеть тебя такой как можно дольше, но боюсь, нас неправильно поймут, - со смешком сказал джедай, сграбастав Воплощение в свои объятия и вновь покрывая её лицо поцелуями, после чего, каким-то образом оказавшись вместе с ней в сидячем положении, усадил девушку к себе на колени. – Хочешь, я расчешу твои локоны? – внезапно осведомился Кел, ласково погладив возлюбленную по рыжим волосам, лишь ещё больше отливающим медью при тусклом, но довольно приятном свете ламп, автоматически включившихся при завершении сна хозяев данного номера.
Вырвавшаяся вдруг фраза отчего-то прозвучала для мага странно знакомой. Разумеется, он делал подобное и раньше, но... объяснить смутное чувство узнавания, отнюдь не относящееся к текущему моменту, Марек был не в состоянии.

- Зачем? – немного удивилась девушка, - Есть же магия, она может всё сделать за нас! Впрочем если ты так этого хочешь, то ладно…

- Просто хотел сделать тебе приятно, - улыбнулся джедай, растерявшись всего на мгновение. Да, Мира почти всегда отвечала именно так. Странно, что это показалось ему столь знакомым…
- Но нет, я не против одеться и при помощи магии. Только оставайся у меня на коленях и я готов на всё, что угодно, - немного игриво закончил Кел, нагло прижав ангела к себе и с наслаждением заглядывая в её изумрудные глаза.

- Хорошо, - отозвалось Воплощение, - но разве мы не идём в лагерь? Ведь так нам будет крайне приятно, но неудобно перемещаться, не находишь? Или ты собираешься именно так и телепортироваться к домику Хранителя?
При этих словах ангел нежно ласкала джедая.
- Любимый, откуда у тебя это желание? Я про расчёсывание волос, - пояснила девушка парой мгновений позже.

- Я не знаю, - вздохнул Марек, и впрямь удивленный своим предложением. – Но мне всегда казалось, что это очень по-домашнему - заботиться друг о друге даже в таких мелочах, - он немного растерянно улыбнулся. - Понимаю, раньше я подобного никогда не говорил, но… я ведь ношу твоё кольцо и живу с тобой, а значит, мы уже почти семья.

- Да, согласно кивнула Миранда, - наверное, так и есть.
Ответив, девушка призвала свою одежду на место и вернула себе идеальный, крайне ухоженный вид.
- Интересно, - внезапно начала ангел, - а как будет выглядеть Марвин завтра, после сна. Он, конечно, сказал, что ему привычна смертная жизнь, но всё же мне любопытно увидеть, как он справиться со своей одеждой без магии, посмотрим? – озорно осведомилось Воплощение, предвкушая то ещё зрелище.

- Ну… - немного неуверенно протянул джедай. – Судя по тому, что я знаю, Хранители действительно слишком уж привыкли к магии. Наверное, ему будет тяжело, но... он же может быть голым! – Марек прищурился. – Мне не слишком понравится, если ты будешь смотреть на другого мужчину, даже если это Марвин, которого в таком виде никто, должен быть, не видел уже многие тысячелетия.

- А я пошлю тебя на разведку, - состроив хитрое выражение лица, ответило ему Воплощение. - И ты мне уже скажешь, можно ли зайти или подождать, и шоу пока не началось.
Хихикнула она, снова валяя своего возлюбленного на подушки.

- Если ты так хочешь, любовь моя, - тотчас же послушно согласился Марек, вконец разомлевший от близости Миры, и с трудом удерживая себя от того, чтобы вновь не начать её раздевать. Как ни странно, но останавливало джедая сейчас лишь притупившееся чувство голода, напоминавшее ему, что он ничего не ел с самого утра. – Но сейчас нам действительно нужно в лагерь. Я жутко хочу есть, - улыбнулся он, подарив своему ангелу короткий поцелуй и довольно ловко выскользнув из её объятий, после чего начав быстро одеваться.
Как и прежде, он не использовал для этого магию. Кел даже не знал нужных заклинаний – ему это просто было неинтересно.

- Конечно, отозвалась Миранда, ожидавшая, пока её возлюбленный приведёт себя в порядок, чтобы вновь переместить их…
В лагере их встретил довольно весёлый «Ворчун», который своим детским голосом рассказывал хозяину о других артефактах, понемногу увлекая его к домику, в который превратился Трей.
По лагерю разносился приятный запах жареного мяса, однако он был немного необычным. Пахло специями. Так обычно готовил только дракон. А это означало, что ужин будет не только сытным, но и необычайно вкусным.

К удивлению джедая, спросившего о том, вернулся ли в лагерь Коэн и почти ожидавшего услышать утвердительный ответ, Повелитель Времени всё ещё отсутствовал. Еду же приготовил Лорд Хранитель, так и не съевший ни кусочка и лишь молча удалившийся в своё уединённое жилище.
«Ты же был жутко голоден. Почему ничего не взял с собой, дурак?» - устало подумал Марек, которому было тяжело видеть Марвина в подобном состоянии, но с которым он, тем не менее, ничего не мог сделать.
Поэтому магу ничего не оставалось, кроме как нарезать себе и Хранителю мяса, захватить пару тарелок и отправиться вместе с ними к дому-артефакту, у дверей которого он и попрощался с Мирой, пообещав вернуться как можно скорее.
Постучавшись, Кел открыл дверь, осторожно заглядывая внутрь загадочного жилища.
- Марвин, ты тут? Я тебе поесть принес.

В «домике», в котором, кстати говоря, было аж три огромных этажа, умело сокрытых артефактом в кроне многовекового дерева, царил относительный полумрак.
Немногочисленные светильники давали жалкие крохи синевато-фиолетового света. На вопрос же джедая ответил, судя по всему сам дом.
- «Он на третьем этаже, в своей комнате, медитирует, или как там это у вас называется. – Принёсся мысленный ответ. – Я покажу дорогу!»
Вслед за этим прямо под ногами джедая вспыхнула золотом огненная бабочка, что на небольшой высоте отправилась вглубь помещения, озаряя собой сравнительно небольшое пространство и предметы, часть из которых была уже знакома Мареку, по комнате Даэры, и всё же они отличались. Было в них что-то совсем иное и знакомое и чужое одновременно…

Осторожно оглядываясь по сторонам и пытаясь ни обо что не споткнуться, Кел двинулся следом за своим проводником. Обстановка воскрешала в его душе образы, о которых он, в последнее время, не слишком любил вспоминать. И шёл он сейчас не к прекрасной серебряноволосой девушке, а к мужчине, который, тем не менее, был не менее одиноким, чем совершенно загнанная, брошенная, покинутая всеми Даэра.
«В том числе и тобой, джедай» - мрачно подумал Марек, поднимаясь по лестнице вверх, на нужный ему этаж. Он хранил молчание, по большей части погруженный в собственные мысли, но не похоже, чтобы Трей что-то возражал против такого его поведения.

Дверь в комнату Марвина открылась перед магом самостоятельно, без единого звука, словно просто растворилась, став призрачной, а затем появилась вновь. А может, так оно и было?
Хранитель сидел на полу, покрытом мягким пушистым ковром с большим ворсом, рядом с ним лежала нексу, свернувшаяся клубочком и сладко посапывающая, но ни на неё, ни на вошедшего джедая, Марвин не обращал ровным счётом никакого внимания. На столе лежала цепочка, созданная Мареком этим утром, вот только… она была уже не совсем похожа на ту, которой её помнил Кел.
Эльф явно неплохо поработал над ней, так как серебристое изображение девушки на медальоне, буквально ожило. У него появились золотые нити-локоны и изумрудные глаза, причудливо отражающие свет бабочки, а также губы, покрытые теперь нежным розовым кварцем.

Отчего-то крайне тихо, словно бы опасаясь прервать Хранителя, хотя именно за этим он сюда и пришёл, маг поставил тарелки с ароматно пахнущим угощением на стол. Похоже, Марвин и впрямь научился управляться с возможностями, дарованными ему его новым телом – от Хранителя почти не чувствовалась Сила. Теперь, возможно, ему не так уж и нужна подвеска, сделанная Мареком всего лишь несколько часов назад.
«Как странно. Я носил её потому, что у меня никогда не было матери… и потому, что джедаям запрещено любить. Я хотел хотя бы немного приобщиться к тому, что было для меня навсегда утрачено, - подумал Кел, внимательно разглядывая изображение красавицы, в которой было совершенно не узнать ту, ничем не примечательную девчушку, нанесенную прежде на крохотную серебряную пластинку. – Любопытно, ты сделал это без помощи магии? Или используя свои артефакты?»
Он поднёс подвеску поближе к глазам.
«Но, на самом деле, меня интересует другое. Почему мне кажется, что я видел её раньше? Эту девушку?»
Странное чувство нереальности происходящего вновь охватило его. Тряхнув головой, Марек быстро положил её на место и хлопнул по столу обеими ладонями.
- Так, Марвин. Поскольку ты приготовился умереть от голода, я решил разделить с тобой трапезу и убедиться, что ты съел всё до последнего кусочка, - довольно громко сказал он. – Впрочем, если что-то останется, то можем покормить ими Рэаса. Вряд ли он будет против.

- Ты обещал следить за кошкой, - не открывая глаз, отозвался Хранитель, которого в отличие от собственного желудка, запах еды не особо-то и волновал.
Нексу же лениво потянулась и обойдя вокруг своего «родителя» улёглась снова, на этот раз нагло положив свою пушистую морду ему на ноги.

- Обещал, разумеется. Но я был настолько измотан, что вырубился буквально через пятнадцать минут, - оправдываясь, сказал Кел, подняв вверх обе руки. – Мира забрала меня отсюда в наш номер на Корусканте и в общем, я только-только проснулся. Прости меня, Марвин.

- Не важно, - отозвался дже’дай, - ты же здесь не для того, чтобы оправдываться или следить за моим питанием? Чего ты хочешь?
Хранитель, наконец, открыл свои глаза, и теперь они светились слабым сапфировым светом. Запустив пятерню в слипшиеся ещё утром от доспеха волосы, Марвин фыркнул, вынимая «водопад» серебра из капюшона к себе на грудь.
- Вот же я теперь чудовище, ну зачем они мне такой длины?! – Задал он риторический вопрос, а потом, посмотрев на стоящего возле стола Кела попросил: - Дай, пожалуйста, расчёску, их просто необходимо расчесать и заплести иначе я сейчас просто поубиваю всех!

- Вообще, конечно, я пришёл, чтобы поговорить с тобой о моей проблеме, - произнёс Кел, несколько подозрительно взглянув на нэксу. Хотя, какая разница? Рэас ведь всё равно узнает, так или иначе. Можно говорить и при нём. Поскольку теперь с ними Марвин, ушастик просто не сможет сделать ничего, что представляло бы угрозу для души самого Марека. – Но я тоже не ел, так что вполне могу с тобой поужинать… если ты хочешь, конечно.
Поискав взглядом расческу, джедай быстро обнаружил её, после чего, смерив Хранителя задумчивым взглядом, протянул её ему, чуть было не предложив мужчине помощь в расчесывании волос. Что ещё за навязчивое желание? Тем более, оно было совершенно не к месту. Это Мире он ещё может с этим помочь, если она захочет попробовать немного поухаживать за собой без помощи магии, но никак не ему.

- Я не против, но это будет несколько проблематично, - отозвался Марвин принимая предмет из рук джедая и с лёгкостью и проворством человека, делающего это каждый день, принялся расчёсывать белоснежные локоны. – Меня мутит от запаха еды и ни одна из специй, что использовал мне не помогла, решить эту проблему… Поэтому я не могу есть это!

- Тебя и будет тошнить, - пояснил Марек, немного зачарованно наблюдая за движениями Хранителя. – Ты очень давно ничего не ел, и твой организм отвык от пищи. От любой пищи. Понимаешь, тебе придётся затолкать что-нибудь в себя силой, иначе, со временем, ты просто умрешь от голода. Я тоже часто… скажем так, голодаю, увлеченный другими делами, так что эта проблема мне хорошо знакома. Не волнуйся, уже в следующий раз всё будет хорошо и ты получишь от еды не только чувство насыщения, но и удовольствие.
«А Мира думала, что это будет то ещё зрелище. Похоже, её ждёт большое разочарование» - подумал джедай, уже представляя разочарованную моську девушки, когда он сообщит ей подобную новость.

- Понятно, - как-то по-особому обречённо произнёс Марвин и выдохнул почти весь воздух из своей груди, от чего нексу подняла на него свою озадаченную и немного взволнованную мордочку.
- Папа? – промурлыкал Рэас, - ты как? Ты в порядке?
- Да, я просто… немного устал, - вымученно улыбнулся Хранитель за мгновение до того, как расчёска, сделавшая волосы вновь пушистыми и мягкими, выпала из рук падающего в обморок Марвина.
- Папа, папа, - легонько когтил Хранителя своими пушистыми лапками взволнованный нексу, а потом он сделал то, чего, наверное, не делал прежде ни для кого кроме Марека. Прокусив свою лапку, из которой стала сочиться чёрная кровь Хранителей, он приставил её к губам эльфа, заставив того сделать несколько глотков, - вот так, - мурлыкнул зверёк, - выпей её, она почти не имеет силы, но должна помочь, только не оставляй меня больше! Я исправлюсь, я буду хорошим, правда! Я... я больше не хочу оставаться один!

- Ты и не будешь один! – внезапно произнёс Сайрус, попросив у своего двойника на короткое время разрешение получить контроль. – Я всегда буду с тобой, Кристиан. Я ведь твой Убийца, тот, кого ты видел когда-то в пророчестве. Не забывай об этом, хорошо? Ты для меня – смысл моей жизни… но я потом ещё с тобой поговорю. Сейчас Марек хочет позаботиться о Хранителе и я исполню его желание. Я ведь гость в его теле, поэтому я должен подчиняться. Теперь я понимаю это.
Вновь «переключившись», Кел на несколько секунд замолчал, постепенно приходя в себя. Затем он вскочил на ноги, быстро схватил тарелку с мясом и, аккуратно отрезав кусочек при помощи своего ножа, приготовился начать кормить Марвина силой, если сам он этого сделать не в состоянии.
- Давай, Лорд Хранитель. Если уж с построением миров справился, то с одним жалким кусочком мяса ты просто обязан совладать, - произнёс он, накалывая на вилочку отрезанный ломоть и ожидая, пока тот не откроет глаза.

Пробуждение же было явно крайне мучительным. Кровь Рэаса было для эльфа одновременно и панацеей и самым настоящим ядом.
- Изверги, - с трудом произнёс приходящий в сознание дже’дай. – Сначала одна продержала меня в холоде на границе мира почти сорок восемь часов, потом я узнаю, что дракон изменил прошлое, чтобы изменить будущее, а теперь ещё мой собственный ребёнок напоил меня своей собственной кровью, прекрасно зная, что будет, если сделать это с отрезанным от магии существом!
- Ой, - внезапно перепугалась кошка, начав помогать Хранителю подняться, - прости, пап я забыл! Я… вообще слишком много не помню, прости! Но там же не так много, правда, ты ведь не умрёшь от такого количества, правда?
- Да, - устало отозвался Марвин, - Сила защищает мой организм от яда, но это чертовски больно!

- Я вряд ли могу как-то тебе с этим помочь, - немного помолчав, заметил Кел, отложив вилку с тарелкой на пол, поскольку он видел, что Хранителю сейчас совершенно не до того. – Разве что погрузить в целительный сон, но это ты и сам в состоянии сделать.

Приподнявшись, Марвин фыркнул из-за растрепавшихся волос, которые он до этого старался тщательно уложить.
- Могу, но в этом нет необходимости, минут через десять я буду в порядке, - устало отозвался дже’дай, - А пока сделай мне одолжение, заплети их в косички, Рэас принесёт коробку с заколками, да малыш?
Кошка кивнула, и с гордым видом пошла перебирая лапками к столу, начав зубками открывать один из ящиков, а потом рыться в нём лапой, чтобы найти нужный коробок.

- Будто у меня так много в этом опыта, - вынужденно согласился джедай, заходя Хранителю за спину. Отказываться сейчас было попросту неприлично. – Только не проси меня об этом потом снова, хорошо? У тебя есть зеркало.
Впрочем, к тому моменту, когда он это сказал до конца, Кел уже аккуратно и довольно быстро «оформлял» волосы Марвина в косички. Всё получилось очень легко и непринужденно. Он и не знал, что делать подобное было столь просто.

- Трей, создай зеркало, - попросил Хранитель, а после добавил, спасибо, Марек, мне самому было бы крайне затруднительно привести в порядок волосы такой длины, а отрезать жалко. Наверное, я проникаюсь жадностью людей к таким милым мелочам. И да, если тебе неприятно этим заниматься, то больше я просить помочь с этим не буду.
Тем временем, пушистик нашёл нужную коробку и, поддев её лапкой за крышку, взял в свои зубки, а затем принёс её джедаю.
- Вот, - мяукнул Рэас, когтём поддевая механизм, чтобы шкатулка раскрылась, что, в общем-то, и произошло. А уже в следующее мгновение комната была залита игрой сотен маленьких огоньков от идеально огранённых драгоценных камней.
- Эту-то зачем? – вымученно протянул Марвин.
- А разве эти не достаточно красивые? – непонимающе спросил Рэас.
- Нет, просто их я создавал для… - он замялся не зная, что именно стоит сказать в этой ситуации, и стоит ли вообще теперь говорить хоть что-то…

- Мне не неприятно этим заниматься. Просто это не те вещи, которые я должен делать для тебя, - вздохнул Марек, сообразив, что Хранитель совершенно неправильно его понял. Ему не было нужно зеркало прямо сейчас. Это вообще был не вопрос. Он просто пытался намекнуть Марвину, что ухаживать за собой он может и сам, без посторонней помощи.
Взгляд мага упал на невероятные, золотые заколки. Даже создавалось ощущение, что он видел их когда-то...
- Как ни странно, они выглядят знакомыми, - с любопытством заметил Кел. – Впрочем, они предназначены для женщины. Ты будешь смотреться весьма своеобразно с таким украшением в волосах. Хотя, если хочешь…
Он пожал плечами, намекая, что ему на это абсолютно наплевать, как вдруг рядом возник призрак Азариса.
- Да это же заколки Лилианны! Я и не надеялся увидеть их так близко... ох, как жаль, что я не могу их потрогать!

- У украшений нет половой принадлежности, - пространственно отозвался Хранитель, старающийся не смотреть в сторону коробки. – У них вообще ничего нет, кроме памяти о руках, что их создали и того, для кого эти руки создавали их. Эти я создавал для Оиолотте. Ей понравились те, что я уже делал когда-то в прошлом, для эльфийской жрицы, и она пожелала себе такие же. Но ни одна ручная работа не повторяется досконально дважды всегда есть отличия и эти, я не спутаю ни с какими другими, просто потому, что в отличие от оригинала, я делал их для самой желанно и любимой мною женщины во всём Мироздании. Потому не удивительно, что они кажутся тебе знакомыми. Как бы там не было, но Оиолотте очень любила их и всегда просила меня сделать ей с их помощью причёску. Маленький, такой домашний ритуал, это, наверное, даже смешно! Лорд Хранитель, что каждое утро расчёсывает своей возлюбленной её локоны и укладывает их в замысловатые причёски…
- Правда? – удивлённо осведомился улёгшийся возле них на ковре Рэас, - а я и не знал, что ты так любил её…

Марек приложил руку к виску и напряженно отступил на несколько шагов назад. Ему абсолютно точно не нравилось, куда начинал заходить данный разговор. Сначала это странное желание расчесать волосы Мире, затем слова Марвина про ритуал, к которому столь привыкла Оиолотте…
«Да он издевается надо мной, что ли? Согласился же быть друзьями, так к чему весь этот фарс?»
- Как бы там ни было, у тебя теперь есть зеркало и ты можешь одеть их самостоятельно, если захочешь, - крайне холодно отозвался джедай, вновь усаживаясь прямо перед Хранителем и задумчивым взглядом смотря на тарелку рядом с собой. – Еду я пока оставлю у тебя. Ты немного не в форме, я понимаю, поэтому про более важные дела я приду поговорить в другой раз.

- Прости, я и сам не заметил, как коснулся не приятной для тебя темы, но в этом виноваты они, - Марвин кивнул в сторону шкатулки. Взгляд его сапфировых глаз смотрел, куда-то сквозь стену, словно Хранитель пребывал где угодно, но только не здесь.
- Рэас, расплавь их! – внезапно попросил дже’дай, - они мешают моему гостю сосредоточиться на проблеме, которая куда важнее пары камней вставленных в куски золота.
- Хорошо, папа, - отозвался зверёк собиравшийся превратить украшения в обычный мусор, что дом легко выкинет или даже переварит.
- Так что ты хотел, чтобы я сделал для тебя? – не смотря больше на коробку, и занимаясь, исключительно заплетением собственных волос в косички, спросил Марвин.

- Нет! Стойте! Это же бессценная вещь, это настоящий оригинал! Марек, пожалуйста, останови их! – завопил призрак, крутясь перед джедаем из стороны в сторону, то и дело поднимая руки вверх, словно бы призывая небеса упасть на головы этих глупцов.
- Не нужно их расплавлять. Просто уберите обратно в коробку, - поморщился Кел. – Иначе Азарис меня съест с потрохами. Да, именно об этом я и хочу поговорить.
Маг попытался привести мысли в порядок, чтобы как можно лаконичнее изложить проблему своего текущего состояния.
- В это вам обоим будет сложно поверить, но ко мне постепенно переходят силы Азариса. Да, разумеется, он погиб в битве, которая случилась недавно. Его убила Даэра, при помощи клинка из крови Убийцы… но часть его души живёт во мне. Именно так и появился Сайрус, Рэас. Тот, кто предназначен тебе судьбой. Его создал этот Хранитель, пытаясь управлять мной. Для этого же он и «подсадил» ко мне частичку собственной души. Теперь, когда Азарис мёртв, его силы, в конечном счёте, достанутся мне. Вся проблема в том, что я ещё и Убийца, а значит, неизбежно умру в процессе изменения крови, - сухо закончил он, тарабаня пальцами по полу. – Это, собственно, всё. У меня есть примерно полгода для того, чтобы решить эту проблему. Иначе и клон, и я – мы оба погибнем.

У бедной нексу нижняя челюсть отвисла едва ли не до пушистых махрушек ковра, застилающего пол. Марвин же просто отвернулся, он отнюдь не казался удивлённым.
- Понятно, - спокойно отозвался дже’дай. – Трей, создай интерактивную доску, Трианна, прими форму доспеха и синхронизируй меня с Трейем. Рей, Шая, активируйте библиотеку памяти!
Комната мгновенно буквально взорвалась сотнями огоньков, а на Хранителе появилось уже знакомое Келу по этому утру облачение ситха. Теперь стало видно и обстановку, которая радикально отличалась от той, что помнил джедай по своему пребыванию в замке. Видимо Лорд Марвин, как и его первое «дитя» весьма любил механизмы и роботов, поэтому вокруг было множество запчастей и шестерёнок, словно бы Марек вновь оказался в самом центре одного из заводов «Незримой длани», однако, помимо этого были и узнаваемые предметы, например дневник Хранителя, он казался абсолютно таким же, как и в то утро, когда Кел сбежал от Даэры. Да и помимо этого была куча всяких разных вещей, совсем не подходящих тому образу, который он создал в своей памяти, чего только стоили многочисленные коробочки с драгоценными камнями и золотые заготовки, а также диковинные инструменты, лежащие на столе и висящие на стене над ним.
- Прости за беспорядок, - виновато произнёс Марвин пытаясь подняться. Доспехи послушно приняли на себя часть управления ослабшим телом, впрочем, это было и так заметно по тому, как вставший Хранитель сделал резкий шаг назад, возвращающий ему равновесие.
Рэас тем временем что-то проворчал и, захлопнув шкатулку, понёс её обратно в стол.
- Начинаем! – скомандовал Хранитель, закрывая глаза. Плотный туман интерактивной «доски», созданной Трейем работал, как стандартная магия, заставшая символы, выводимые Марвином, светиться при верном написании, а затем переносил всё это на настоящую доску, складывая в единое заклинание. Это длилось не долго, но на протяжении этих нескольких минут дже’дай не обращал больше ни на что своего внимания, полностью сосредоточившись на синхронизации и переписании заклинания, под этот мир…

Мареку оставалось лишь пораженно застыть, с огромным удивлением разглядывая комнату вокруг себя, столь радикально изменившуюся в мгновение ока. Вернее… раньше в ней просто практически ничего не было видно, теперь же, смотря на все эти предметы, появившиеся словно бы из ниоткуда, он мог только удивляться тому, что наблюдал своими глазами.
Когда же маг немного свыкся с тем, что происходит вокруг него, он несколько настороженно посмотрел на Хранителя, казалось, совершенно не удивленного выданной Мареком тайны.
«Ты что, уже слышал о таких вещах прежде? – удивленно спросил Кел сам себя. – Слишком уж быстро начал создавать это заклинание. Да, наверное, мой случай не уникален… может быть, не в таких аспектах, но что-нибудь связанное с разделением душ и созданием для них двух отдельных тел в колдовском искусстве должно существовать».
Не мешая Марвину работать, джедай просто молча наблюдал за ним, ожидая окончания процесса выведения магических рун. Скоро Хранитель сам всё объяснит.

Когда же всё закончилось, и пляска огоньков унялась, а комната вновь погрузилась в полумрак, Хранитель, тяжело дыша, буквально плюхнулся на постель. Хотя он и не использовал магию, проверка каждого символа, соединение его в единое целое и конечная запись применимо к этому конкретному миру, а также постоянная концентрация на синхронизации со всеми полученными им и драконом за их долгую жизнь знаниями едва ли не убили Марвина.
Он лежал на постели не в силах больше даже пошевелиться, а на стене полыхала золотом идеальная формула, такая же, которую почти закончил Повелитель Времени тем утром, когда попросил Кела уйти, оставив дракона Кевину Лейну.
- «Прости, я очень устал, даже говорить сейчас не могу! - перевела Трианна мысленное обращение Хранителя для Марека. – Это законченная формула. Она требует большого количества энергии, но вполне приемлема и для применения внутри этого мира. Пятёрка артефактов, я и Рэас, после его освобождения, мы должны будем с этим справиться. Было бы идеально, если бы Коэн тоже помог, но… он сейчас не в том расположении духа, чтобы просить его!»

- Я не знаю, как выразить тебе свою благодарность, - ошеломлённо произнёс джедай, когда до него дошло, что Марвин целиком взял на себя обязательства по его освобождению. Тотчас же Марек глубоко поклонился, прекрасно осознавая, что собирается сделать для него Хранитель…
Он действительно спасёт его. Спасёт ему жизнь.
«А ещё он не ел почти трое суток» - подумал Кел, запоздало испугавшись и задаваясь вопросом: «А не умрёт ли Хранитель от перенапряжения?». Нужно ведь было сперва поесть, потом геройствовать, а не наоборот.
- Разве что накормить. Если позволишь, я угощу тебя этим замечательным мясом со специями, – закончил маг, поспешно поднимая тарелку с пола и берясь за нож, собираясь нарезать мясо на как можно более мелкие кусочки. - Ты же будешь в состоянии пережевывать пищу? Я всё очень мелко покрошу, даже напрягаться особенно не придётся.

- Папа, папа, я могу пожевать её для тебя, если нужно, хочешь? – тут же активизировался Рэас, запрыгивая на постель.
- Всё нормально, - с трудом выговорил Марвин, даже не пытаясь поднять голову, - «просто поставь еду на столе, перепиши на свой артефакт заклинание и уходи, мне нужно поспать!»

- Хорошо, - вздохнул джедай, всё же решив нарезать мясо до конца. Всё равно Хранителю так будет проще, когда он очнётся, чем есть всё одним цельным куском.
Закончив с этим, Марек вызвал Ворчуна и велел ему занести магическую формулу в свой банк памяти. Артефакт не отличался особыми познаниями в теории высших заклинаний, но даже он восторженно присвистнул, осознав, какую сложную руническую взаимосвязь предлагается ему скопировать, безусловно, для последующего применения. Впрочем, Ворчун справился со своей задачей быстро чётко, после чего, попрощавшись с Хранителем и сказав ему, что зайдёт ещё раз, когда тот проснётся, Кел поспешно двинулся на выход…

Когда Марек был уже в дверях, до него донёсся едва различимый тихий всхлип и причитания пушистика.
- Ну, вот ты снова плачешь, почему? У меня и так сегодня все лапы были мокрыми от твоих слёз. Ну, папа, неужели я снова сделал что-то не так? Ну, пожалуйста или… или я тоже буду плакать, вот! – сказал в конец загнанный в угол зверёк.
- Ещё вчера она была рядом со мной, обнимала меня, обещала, что вспомнит, чтобы не случилось! Но как, как я могу сказать об этом ему! – с болью прошептал Марвин. – Я же вижу, что он счастлив, я … я просто не могу открыть ему всю правду, ведь сейчас она ему абсолютно не нужна, как и я! Я ему больше не нужен, Рэас!

Марек на несколько долгих мгновений замер на месте, вновь поджав губы из-за невозможности что-либо предпринять. Видеть Хранителя в таком состоянии действительно было слишком тяжело. Неужели явиться сюда, в этот мир, прекрасно понимая, что джедай наверняка не сидел всё это время на месте и просто ждал его, стоило того, чтобы испытывать подобные страдания?
«Может быть Оиолотте и говорила, что вспомнит тебя в следующей жизни, - взвешенно подумал Марек, которому было искренне жаль Марвина… но он не мог идти у него на поводу. Он не мог броситься к нему, успокаивать, целовать, говорить, что обязательно вспомнит. Даже не учитывая его текущего облика мужчины. Он просто не мог – потому, что уже искренне, по-настоящему любил другую женщину, с которой действительно желал остаться вместе. – Но я – не она. И пусть для вас, Хранителей, вечность пролетает в мгновение ока, пусть ты помнишь её так, будто всё, что происходило между вами, в твоём восприятии было словно день назад, я хочу быть с Мирандой. Мне очень жаль, что всё так получилось, Хранитель, но это – моя жизнь и я решаю, с кем мне в ней быть. Как бы жестоко это ни звучало по отношению к тебе».
- Простите, не хотел подслушивать, - произнёс Кел, быстро направляясь к лестнице. – Я уже ухожу.

Марвин ничего не стал говорить, он был просто не в состоянии, да и голос его слишком сильно для этого дрожал. Однако у Хранителя был защитник, понявший наконец-то своего «родителя» и всерьёз задумавшийся над планом объединения в альянс.
- Ну и вали! Всё что ты делаешь, так это только причиняешь окружающим боль! И папе и Коэну, как ты вообще умудрился столкнуть лбами Лорда Хранителя и Повелителя Времени? Ты хоть понимаешь, что было бы с Мирозданием начни они бой? Зачем тебе это было нужно? А? Айнэ – принцесса драконов времени! – практически выплюнул в спину джедая пушистик.
- Рэас! – довольно строго, но всё равно дрожащим голосом попытался прикрикнуть на нексу Марвин.
- Но отец, ведь это же, правда! Он просто ничего не хочет видеть и никуда не хотел! Вцепился в эту смертную и счастлив, забыл видимо, что ждёт его от такой любви впереди! Не думает о том, что она бросит его, как только он станет Хранителем, просто, как минимум, потому что вознёсшемуся ангелу захочется детей, а он никогда не сможет ей их дать! Или же будет день ото дня смотреть, как она стареет и становится страшной и уродливой каргой, в то время как он остаётся прежним! – фыркнул малыш.
- Рэас, пожалуйста, уймись! – уже сравнительно громче позвал Хранитель и пушистик сдался, положив голову на живот своему «родителю».

Разумеется, всё то, что нэксу говорил, было правдой… касательно их возможного, неприглядного будущего с Мирандой. Но Марек уже давно об этом думал и не собирался ничего менять. Он - влюблен и пока Мира отвечала взаимностью, магу было откровенно наплевать на последствия. Кел никогда не спрашивал у неё, желает ли она детей в этой жизни, но даже если так, даже если она захочет уйти от него когда-нибудь – это будет её выбор, это будет их решение. Если Рэас, не имеющий никакого права говорить с ним в таком тоне после всего того, что сам натворил когда-то, ещё до того, как его заключили в эту тюрьму, считает, что способен смутить его подобным разговором, то он глубоко ошибался.
- Я снова повторяю, что меня не касается то, что Оиолотте делала когда-то. Сейчас, это наши отношения, Рэас. Вместо того, чтобы осуждать меня, взгляни на себя. У тебя есть тот, кто тебе дорог. И он тоже умрёт, если ты не сделаешь его Стражем. И у тебя тоже никогда не будет от него детей, даже если Сайрус, повзрослев, когда-нибудь пожелает стать отцом, - холодно произнёс Марек. – Извини за беспокойство, Марвин. Я больше не буду тебя тревожить, пока ты не поправишься.
Коротко поклонившись и больше не слушая никаких упреков или возражений, Кел быстро двинулся прочь, в считанные секунды оказавшись на улице.

Где джедая ждала ещё одна примечательная картина. В трёх сотнях метров под ним, трое солдат «Нимбус»а крайне активно пытались склеить его девушку, ставшую неосязаемым призраком и просто ждущую у дерева своего возлюбленного.

- Ну же, Миранда, ты же сама этого хочешь! Мы знаем. Тебя же всегда заводила возможность поразвлекаться с нами! Мы ведь гораздо лучше твоего ни на что не способного любовника! – услышал он, тихо, неслышно подходя к гвардейцем поближе.
Говоря всё это, один из солдат «Нимбуса» активно пытался облапать девушку за грудь и другие части её тела. Остальные стояли кружком вокруг дерева и попеременно вставляли свои реплики, намекая ангелу о том, насколько ей «вновь понравиться пробовать горячие члены настоящих мужчин».
Глаза Кела мгновенно вспыхнули гневом. С трудом сдерживаясь, особенно после столь неприятного разговора с Рэасом, в очередной раз что-то задумавшим – скорее всего, желавшим подобными действиями заручиться доверием Марвина, он направился к группе солдат, на ходу активируя световой меч.
- Какого чёрта тут происходит? – прошипел он, протянув левую руку раскрытой ладонью вперёд, тем самым заставляя ближайшего к Мире солдата застыть каменной статуей. Полный паралич мгновенно скрутил всё его тело, не позволяя пошевелить ни единым мускулом.

- А, ну, мы это, предлагаем скучающей девушке пойти прогуляться, ножки размять, так сказать, - немного нервно отозвался один из солдат, а остальные только и смогли, что поддакнуть.
Сама же девушка, до которой никто не мог коснуться, в слезах бросилась к джедаю, ища у него защиту от столь навязчивых «парней».

Поймав ангела и на мгновение прижав её к себе, не отводя при этом полыхающего взора мерцающих золотом глаз от сказавшего это гвардейца, он осторожно отодвинул её к себе за спину…
После чего сделал то, что Марек Кел, довольно мягкий по своей натуре, совершал весьма редко.
Он сделал быстрое, молниеносное движение, пронзив кроваво-красным клинком светового меча шею солдата, заставив его безвольным трупом рухнуть ему под ноги. Мгновенный «шиак» - приём, характерный для Макаши, который джедай довольно долгое время изучал по личному голокрону графа Дуку.
- Уберите тело! – процедил Кел, угрожающе поведя своим мечом в сторону единственного боеспособного гвардейца, намекая на то, что если тот захочет атаковать его, то закончит точно так же. – Вы изначально были нужны только как рядовые солдаты, необходимость в которых всё больше отпадает с течением времени. Теперь, когда у нас в команде новый одаренный, способный заменить всех вас вместе взятых, думаете я буду жалеть ваши жизни? Ещё хоть раз увижу, что вы двое хотя бы говорите с ней, и ваши головы полетят следом! Пошли вон!
Сказав это, Марек коротко взмахнул левой рукой и заставил силовой паралич исчезнуть, после чего дезориентированный гвардеец, не удержавшись на ногах, рухнул на колени, не сразу привыкнув к потерянному было контролю над своим телом.

- Да, генерал, - отозвался оставшийся стоять на ногах, солдат, поспешно перекидывая винтовку через плечо и наклоняясь, чтобы утащить тело, когда сверху послышался голос нексу.
- Оставь вкусняшку мне! – требовательно сообщила кошка, спрыгивая вниз. Её морда была испачкана в жир от мяса, что явно свидетельствовало о том, что горячо любимому «папке» эта прожорливая животина вполне могла не оставить и крошки. – Я сожру его! – облизываясь, прошипел кот подходя к мертвому гвардейцу.

- Ты очень изменился, Рэас. Разумеется, как ты и сказал Марвину. В точности, - холодно произнёс Кел, отвернувшись от трупа солдата и осторожно потянув ангела за собой. Оставаться здесь, сейчас, ему совершенно не хотелось. Говорил, что исправится? Станет хорошим? Может быть. Но пока, Рэас - всё та же эгоистичная тварь, кроме того, что способная сожрать тело человека на глазах у всего лагеря, так ещё и, скорее всего, оставившая горячо любимого родителя совершенно без пищи.
- Пойдём, любимая, - тихо сказал Марек. – Мне нужно некоторое время, чтобы успокоиться.

- Хорошо, - кивнула немного дрожащая девушка, весьма ощутимо вздрогнувшая, когда позади низ раздался хруст ломаемого, острейшими зубами нексу, черепа. В этот момент Мира просто не выдержала и переместила их в то место, что любовники называли своим домом.

Тотчас же Марек рухнул на диван, бездумно откинув голову назад. Слепая ярость медленно уходила, оставляя после себя грусть и сожаление. Он не должен был убивать этого человека. Он ведь даже ничего не сделал ей… но его слова. Что они значили? Почему они говорили так, будто уже совершали с ней всё это?
Схватившись руками за голову, маг медленно, словно бы с трудом, качнулся на мягких подушках.
- Прости меня, любимая. Я сорвался. Не знаю, что со мной произошло, - он сделал глубокий вздох и схватил с пояса маску Сабнака, которую не надевал уже очень давно.
Приложив одну её половину к своему лицу, маг каким-то безразличным тоном произнёс:
- Он слишком сильно на меня повлиял.
После чего размахнулся и бросил маску в угол комнаты.

- Марвин? – непонимающе спросило Воплощение. – Он что-то сделал тебе? Я… я могу наказать его, ведь сейчас он человек, а значит, я могу пусть и косвенно, но влиять на Хранителя. Мне обрушить то дерево, на котором он обосновался?

- Марвин тут совершенно не при чём, - вздохнул маг. – Просто я… когда я увидел, что эти солдаты говорят тебе такие странные вещи, когда осознал, что они пытаются соблазнить тебя, у меня в голове что-то переключилось. Когда мне было сложно принимать решения, воевать против своих бывших друзей, я носил маску, пытаясь как бы скрыться, заменить своё восприятие джедая придуманной личностью генерала КНС, у которого есть чёткая цель и для которого все средства хороши. Я уже давно не ношу её, но похоже, я больше никогда не смогу стать тем рыцарем Ордена, которым был когда-то.
Марек с надеждой посмотрел на девушку.
- Раньше тебя привлекала моя другая, более тёмная сторона. Теперь я вижу, что тебя она пугает. Но ты, ты примешь меня таким, какой я есть? Обычно я всегда контролирую себя, ты ведь знаешь это! Но когда дело касается тебя, я… я просто не могу сдержаться.

- Это не важно, - мягко произнесла Миранда, прижимаясь к Келу поближе, - ведь я люблю тебя! Потому-то мне не важно, какую из сторон ты выберешь, если при этом я смогу оставаться рядом с тобой. Но… меня пугает Хранитель. Он пришёл сюда за тобой, а я так боюсь потерять тебя…

- Я уйду из этого мира только вместе с тобой, - облегченно выдохнул Марек, расслабляясь и осторожно обнимая девушку, заставляя Ворчуна снять с себя этот грубый, холодный доспех. – Ему, разумеется, очень плохо и я это вижу. Но это моя жизнь и я люблю тебя. Поэтому никогда, никогда не отпущу. Только если ты сама меня не оттолкнешь.
Маг вдруг заглянул в её изумрудные глаза и коротко, требовательно произнёс:
- А ещё, пообещай мне, что даже если совершишь ошибку, то сразу же придёшь ко мне! Мне не важно, что будет причиной, но я прощу тебя. Только иди за мной. Не позволяй мне уйти от тебя, забыть тебя. Никогда не отпускай меня!
Он сам не понимал, что несёт. Слова Марека были похожи на бред сумасшедшего, столь же ярко и блестели его глаза. Конечно, он не знал о том, что случилось между ним и ангелом в другом времени, но казалось, что душа его, прекрасно всё осознавая, говорила сейчас эти слова, облекая их в понятный лишь ей одной смысл.

- Я не совсем понимаю, о чём ты сейчас говоришь, но я буду рядом с тобой, ведь я люблю тебя! – промурлыкала Мира, начав понемногу засыпать.

Марек и сам не осознавал, почему он только что говорил именно эти слова, но его разум постепенно начинал успокаиваться. Словно бы нечто, случившееся далеко в прошлом, которого он не помнил, оказалось не более, чем ночным кошмаром.
- Спи, любимая, - устало произнёс маг, стягивая с другого конца дивана одеяло и осторожно накрывая им девушку-ангела. – А я… я буду рядом с тобой.
Прижав Воплощение к своему плечу, Кел немного прикрыл глаза и уставился на стену напротив себя, целиком заставленную портретами Миранды, которые он рисовал для неё когда-то. Некоторые совсем недавно, некоторым уже, вскоре, должно было исполниться несколько месяцев. Тепло девушки постепенно согревало его, даже убаюкивало, но сон не приходил.
Похоже, ему предстояло провести так какое-то время, пока ангел не проснётся.

Спустя несколько долгих часов, Марек, погрузившийся в состояние медитации, почувствовал, как Воплощение осторожно ворочается у него на плече. Ощутил он, и как её веки медленно затрепетали, как её тело пробуждается ото сна.
- Доброго вечера, соня, - ласково произнёс он, открывая глаза и с улыбкой смотря на девушку, постепенно приходящую в себя.
Джедай бы не смог ждать так долго, абсолютно ничего при этом не делая, а изученные давно техники Ордена позволяли отрешиться от времени, насколько это было вообще возможно.

- Прости, я уснула, а ведь ты, наверное, уже хочешь поужинать, ты ведь поел, когда заходил к Хранителю, да? – обеспокоенно осведомилась Миранда, начав немного волноваться за своего возлюбленного.

- Нет, я ничего не ел… - вздохнул Кел. – И Марвин тоже. Он разработал формулу заклинания, которое оставит меня в живых, но при этом сделает новым Хранителем. Для ритуала потребуется он сам, его артефакты и освобожденный Рэас. Но Марвину было настолько плохо психологически, он так вымотался после всего этого, что просто не смог ничего съесть… ещё и постоянно плакал. В общем, одним словом, и ему и мне сейчас лучше попробовать что-то вроде детского пюре. Легко усвоится желудком и от него не будет тошнить. Так что, пройдёмся по местным магазинам?

- Хранитель меня мало волнует, - честно призналась девушка, - но если это нужно тебе, то… да, конечно, идём! – улыбаясь, закончила Мира.

По правде говоря, Марек бы тоже хотел, чтобы Марвин его больше совершенно не волновал. Но ему было просто морально тяжело видеть этого человека в таком состоянии. Именно поэтому он пытался ненавязчиво о нём заботиться, как друг. Раз уж Хранитель не хочет уходить из этого мира, то это единственное, что Кел мог сделать для него.
Спустя ещё час, в течение которого они успели вдвоем поесть и приобрести несколько коробок этого чертового детского пюре, которое прекрасно пошло вместе с едой из одного Корускантского ресторанчика, Марек вновь вернулся на Миркр, на этот раз, оставив свою возлюбленную дома. Он не хотел, чтобы к девушке вновь кто-то подошёл сегодня, так и не успокоившись, не усвоив урок. Ведь у него опять случится эта вспышка ярости и на землю полетят новые трупы.
- «Привет, Трей, - поздоровался джедай с артефактом, осторожно заходя внутрь с несколькими коробками, которые вплыли в помещение следом за джедаем. – Марвин уже проснулся?»

- «Скорее он совсем недавно уснул, чем проснулся!» - предельно честно ответил артефакт.
- «И не говори, - донёсся со стороны красивый девичий голос, - С момента гибели Оиолотте он таким не был»
- «Ага, точно, помнишь, нам ещё тогда пришлось разрушать его барьер, которым Создатель навсегда, как он тогда думал, запечатал себя!» - поддержал её парень.
- «Конечно, помню, и лицо Друида, когда он нашёл его, похожего на большой сугроб!» - вновь отозвалась девушка. И все дружно засмеялись. Но всё это было так мирно и тихо, что вряд ли было способно потревожить сон Лорда Хранителя.

- «Он что-нибудь съел?» - требовательно осведомился Кел, которого весьма сильно обеспокоило самочувствие Хранителя. Он не совсем понимал, насколько серьёзны эти артефакты сейчас в описании состояния своего владельца.

- «Нет! – отозвались все четверо хором, а затем только парень, продолжил, - Трианна заставила его выпить немного воды, но, боюсь это всё, что он принял от нас за сегодня. Сначала поднялся в истерике, потом полдня сидел за подвеской, далее пришла кошка и сказала, что хочет, есть и он ушёл вместе со мной и Шаей, чтобы приготовить той ораве внизу ужин, а после вернулся и просто отключился, а ту еду, что принёс ты, тоже кошка съела. Мы не стали мешать, ведь он разрешил ей!»

- «Понятно, - немного помолчав, переваривая эту информацию, наконец, произнёс маг. – Я поднимусь наверх и заставлю его поесть. Если вдруг он опять начнет отказываться от пищи в будущем, попробуйте подсунуть ему это пюре. Оно жидкое, пусть и более густое, чем вода. Им кормят младенцев, так что у Хранителя не будет с этим никаких проблем. Я оставлю коробки в его комнате».
Взяв с собой оставшиеся ящики при помощи Силы, он начал медленно подниматься наверх, зажигая для себя магический огонёк, чтобы освещать себе путь и не тревожить артефакты понапрасну.

Вид у спящего Марвина был крайне измученный. Красные глаза и дорожки от слёз. Даже выбранный им путь дже’дайя не мог до конца заглушить ту ужасающую боль, что прямо сейчас вполне добровольно испытывал Хранитель. Возможно, именно по этой причине он и не обращал ровным счётом никакого внимания на проблемы собственного физического тела.
- Уходите, - едва слышно прошептал он, почувствовав чьё-то присутствие, при этом даже не стал открывать своих глаз, или же попросту не имея для этого сил, - я же сказал, мне ничего не нужно!

- А мне нужно. Нужно, чтобы ты был здоровым, Марвин, - коротко произнёс маг, сгружая коробки на пол и открывая первую из них. – И хоть что ты со мной делай, но если у меня не будет другого выбора и мне придётся тебя кормить с ложечки, то похоже, придётся так и поступить.
Кел уже постепенно начинал привыкать к его ослабленному, измученному внешнему виду. Пусть смотреть на это было неприятно, но потерять Хранителя сейчас было никак нельзя. По любой из возможных причин.

- Уходи, - вновь повторил Марвин, чувствуя, как новые капли вот-вот вновь сорвутся в бег к мягчайшим подушкам. – Не мучай меня ещё сильнее, - первая слезинка скользнула по всё ещё прекрасному лицу эльфа, устремившись к цели. – Я не нужен тебе, поэтому просто отпусти меня! Дай мне тихо умереть и живи счастливо с той, которую ты так любишь.
Вслед за первой покатились новые капли влаги, но Хранитель, похоже, больше не обращал на это никакого внимания.

- Ну дам я тебе умереть, и дальше что? – спокойно осведомился джедай, продолжая раскручивать крышку на баночке. Когда он сделал это, ему оставалось только вооружиться ложкой и направиться к постели Хранителя. – Жизнь моя будет счастливой, но весьма короткой. Я даже переродиться не смогу. А если и смогу, то… я всё равно умру и, в каком-то смысле, это уже буду не я.

- Я не нужен для этого заклинания, - тихо отозвался Марвин, - Мои артефакты – да, но не я… маг без магии – бесполезен!
Хранитель тихо всхлипнул.
- Я люблю тебя Марек, не призрак умершей Убийцы из прошлого, не осколки её души, собранные в тебе, а именно тебя, таким, каков ты есть! И это самая большая ошибка в моей жизни! Я позволил первому дракону дать мне не только бессмертие, но и чувства, что, как и у всех представителей этой расы, не исчезнут из моего сердца никогда! Ты для меня – проклятье и величайшее счастье! Я не смогу, просто не смогу, чтобы я не сделал, я не смогу… больше никого полюбить!
Слёзы побежали новым, обжигающим щёки потоком.
- Поэтому просто убей уже меня! Не важно, в каком я облике, даже если не сработает твоя кровь, я слишком сильно люблю тебя, осознание раны от любимого, вполне способно оборвать мою жизнь. Я не могу и не хочу жить в мире, где никогда не смогу получить тебя! Ведь у меня нет даже призрачной надежды на это, нет ничего, только чувства, что не помогут и не принесут в конечном счёте ничего, кроме новой боли!

- Есть у тебя надежда, дурак, - вздохнул Кел, не зная, как ещё успокоить Марвина. – Но не сейчас, ты ведь сам видишь. Во-первых, мы оба – мужчины. Во-вторых, я уже люблю другую девушку. Но кто сказал, что я буду таким же через несколько тысяч лет? В Мироздании ведь нет ничего постоянного, тебе ли этого не знать, Лорд Хранитель?
Присев рядом, на краешек кровати, джедай опустил ложечку внутрь банки и задумчиво помешал ею внутри.
- Мне жаль, что ты именно такой, каков есть. Жаль, что ты не можешь больше никого полюбить… но пойми меня правильно. Я хочу быть твоим другом. И как твой друг, я не позволю тебе умереть здесь, на этой постели, от голода. Если уж хочешь смерти, то возьми свой световой меч и убей себя. И не спорь, что этого не можешь! Ты – эльф, а значит, обычные правила на тебя уже не распространяются. Тем не менее, ты этого ещё не сделал... то есть, на самом деле, не желаешь умирать. Поэтому открой рот пошире и… - Марек зачерпнул полную ложку пюре, после чего аккуратно поднёс её к губам мужчины. – Ешь. Смелее, оно вкусное и не вызывает тошноты. Со вкусом яблока.

- Оба моих меча – артефакты, они не могут навредить мне ни при каких условиях, - вяло отозвался дже’дай, - дай свой или выпусти клона, ему это будет сделать легко. А ещё, менее чем через месяц, ты станешь Хранителем, получив почти целую вечность, которую ты пожелаешь провести рядом с ней! А что останется мне? Только продолжать охранять тебя и вновь и вновь смотреть на то, как ты обнимаешь её. Смотреть, знать всю правду и не иметь права сказать её вслух, чтобы случайно не разрушить твоё счастье, не разбить твоё сердце, впрочем,… не важно!
Два ярчайших сапфира вспыхнули, наконец, в полной темноте, залитые слезами они казались ещё прекраснее, ещё притягательнее.
- Я всё ещё жив только потому, что надеюсь однажды увидеть рождение своих детей, настоящих детей, Марек, от тебя!

Все прочие слова моментально вылетели у мага из головы. Он лишь только хлопнул глазами и едва не выронил баночку с пюре, тем не менее, уронив саму ложку, которая с грохотом упала на пол.
- Чего? О чём ты говоришь? Какие ещё дети от меня? – мрачно сказал Кел. – Ты Хранитель. У тебя не может быть детей, разве что только, если ты будешь в форме эльфа, как сейчас.

- Азарис, - всё тем же тихим голосом позвал Марвин, - я не могу видеть тебя, но знаю, что ты слышишь меня. Скажи как один из тех, кто не может солгать, что будет, если дракон, с которым соединился Хранитель или же Страж отказывается от жизни и отдаёт полное управление над собой? И что будет, если он найдёт себе пару среди драконов? Пару, которую благословит сама река…
Марвин перевёл взгляд на Кела.
- Сними с меня подвеску, и посмотри внимательно на два оникса внутри. Я не смогу объяснить тебе как такое возможно, но ты и сам всё поймёшь…

- Теоретически, если один из драконов чистокровен, то девушка может забеременеть. Только они изначально должны быть разных полов, - задумчиво произнёс Азарис, не вполне понимающий, куда клонит Хранитель. – Впрочем, они обязаны по-настоящему сильно любить друг друга. Не знаю даже известного примера, когда такое было возможно…
Голова Марека внезапно закружилась. Он понял, что если сделает то, что от него просит Марвин, то обратной дороги уже не будет и вести себя с ним как раньше, у мага не получится при всём желании. Поэтому он…
Он просто вскочил, поставив открытую банку с пюре на тумбочку.
- Извини, я… я не могу. Я не хочу знать того, о чём ты мне пытаешься сейчас рассказать, - произнёс Кел дрожащим голосом. – Это жестоко по отношению к тебе, но я не хочу терять Миранду… а я чувствую, что так оно, со временем, и случится, если ты всё дальше и дальше будешь открывать мне правду. Прости… но и убить я тебя не могу. Если у тебя ещё будет такое желание, я дам тебе свой световой меч завтра утром. Но только если он не убьет тебя окончательно, для всего Мироздания!
Его немного трясло. Марек сам не понимал, что с ним творится. Он просто хотел как можно скорее вернуться в свой номер на Корусканте и забыться в объятиях любимой девушки.
- Прости, что пришёл, - закончил он, собираясь велеть Ворчуну немедленно телепортироваться прочь.

- Подожди, - довольно слабо произнёс Хранитель. Сделав над собой усилие, Марвин вытянул руку и, воззвав к Силе, притянул к себе подарок Кела. При этом на мгновение, достаточное чтобы понять, насколько сильно замёрз ослабевший дже’дай, задел ладонь Марека. Не специально, просто маг всё ещё был слишком близко, а Хранитель не мог до конца контролировать свои движения.
- Можешь забрать, тихо прошептал Марвин, - тому, кто не доживёт даже до утра, она уже не понадобится…

Маг вздрогнул, увидев сделанную им же подвеску, которая должна была служить одной цели – защищать Хранителя, «хранить» его от тех, кто мог навредить. И снова услышал безжизненные слова человека, которому совершенно ничего не нужно было в этом мире.
- О Сила, ну почему ты именно такой, каков есть? – схватился за голову Кел. – Почему ты не хочешь утолить голод? Я тебя накормлю! Я ведь специально ходил по магазинам, искал нужную еду, которую тебе не потребуется даже жевать. Несколько ящиков купил. Так что просто позволь мне не дать тебе умереть этой дурацкой смертью от голода, Марвин!

- Делай, что хочешь, я больше не стану заводить с тобой подобных разговоров, только, - зарывая глаза начал Хранитель. – только пообещай мне, что однажды я увижу их рождение, неважно когда, через месяц или несколько миллионов лет, я просто должен быть уверен, что мне есть смысл жить, даже если я никогда не могу быть с тобой, то хотя бы смогу вырастить их! Пообещай мне хотя бы это Марек! Ведь за ваше право на жизнь я отдал свою свободу…

- Хорошо, - произнёс маг дрогнувшись голосом. Он уже понял, что дело тут не в Оиолотте и что, похоже, со словами Марвина было как-то связано то изменение времени, которое совершил Коэн. То, что нечто вокруг него совершенно неправильно – это Кел уже давно начал подозревать, но сейчас просто… всё было слишком хорошо, чтобы это рушить. Приходилось признать, что изменения коснулись и Миранды, и его самого. И Хранителя тоже. – У тебя будут твои… наши дети. Марвин, я ничего не помню об этом. Зато я замечаю, что всё вокруг меня немного не так. Я тоже не дурак, я уже догадался, что с этим как-то связан Коэн, но... – он вздохнул. – Ну ладно. И что мне нужно будет сделать для того, чтобы вырастить их тебе? Я ведь не совсем понимаю, о чём именно идёт речь.

- Позволить проснуться дракону, что спит в тебе. Как человек, или как Хранитель ты ничем не сможешь мне помочь. Только принцесса драконов времени, что дала им право на жизнь, может согреть их, заставляя разрушить скорлупу и появиться на свет. Без тебя, Марек, они навсегда останутся всего лишь двумя чёрными жемчужинами, спрятанными мною под «корку» из оникса, необычайно тёплыми, наполненными разрушительной магией согревающей гораздо сильнее пухового одеяла. Именно они сейчас всё ещё поддерживают во мне жизнь. – Как-то грустно закончил Марвин, не зная, что услышит в ответ.

У мага уже не было никаких сил удивляться. Он взял новую ложку со стола, вернулся к постели Хранителя и сел рядом, с некоторым холодом посмотрев в его лицо.
«Лучше бы ты попросил какую-нибудь глупость, вроде поцелуя. Как меня всё это достало… почему я вечно должен нести ответственность за то, о чём я даже не помню?»
- Я пообещаю тебе, что когда-нибудь это сделаю. Большего я сказать тебе не могу. Тебе придётся ждать, и возможно, ждать очень долго, даже по твоим меркам, - он зачерпнул полную ложечку питательной массы. – А теперь ешь. Уговор есть уговор.

Хранитель лишь кивнул и слегка приподнялся, позволил одеялу сползти до пояса, оголив весь торс и открывая взору Марека подвеску.
- Лорд Хранитель и поцелуй, м… - это невозможно! – процедил развалившийся в кресле Азарис. – Он бы никогда не пошёл на это, ведь так он может разрушить твоё счастье. А этому созданию куда проще умереть на забытой всеми планете в закрытом мире, чем дать хотя бы одной твоей слезинке упасть на пол. Дракон всё же испортил его, когда отдал свою душу.

- Говоришь так, будто я какая-то девчонка. Можешь мне поверить, я не настолько слезлив, как ты был в состоянии подумать, - огрызнулся Кел. – Хорошо, что Хранитель не слышит того, о чём ты мне только что сказал.
Разумеется, это было бы ему неприятно, но поцелуй с мужчиной – не совсем та вещь, о которой Мареку стоило переживать.
Бросив взгляд на Марвина, несколько намекающий на то, чтобы он даже не думал выспрашивать подробности этого диалога, маг поднёс ложку к его рту и дал ему съесть первую порцию.

- По логике выходит, что так, - спокойно продолжал Азарис. – Иначе как появились жемчужины?!
Призрак задал практически риторический вопрос, а после поднялся и подошёл ближе к постели.
- Ты же не говорил ему, что я отказался от мести, так почему он так спокоен? Ведь мы с ним едва ли не поклялись в своё время поубивать друг друга. Что изменилось? Это интересно, а… что будет, если я прикоснусь к ним, ведь там сейчас спят настоящие драконы…

- Держись от них подальше, пожалуйста. Я уже дал обещание. Поэтому, когда-нибудь ты сможешь их увидеть, если всё ещё будешь бесплотным призраком. И больше не говори со мной об этом, - прошептал Кел, чуть отвернув голову в сторону.
«Это действительно риторический вопрос. Но он не даёт мне покоя».
- Марвин. Ответь, если можешь. Эти дети… они появились в моей текущей жизни? В будущем, которого уже не будет, я ведь прав? – немного повысив голос, произнёс маг. – Вот к чему все твои оговорки про время?

Призрак что-то забурчал, про злобную мамочку и снова плюхнулся в кресло.
- Да, - спокойно отозвался дже’дай, - перенести во времени можно только один предмет, поэтому мне пришлось буквально впаять их в подвеску, чтобы создать цельный артефакт, иначе бы река просто уничтожила бы одного из них. Но они живы и поглощают мою силу Хранителя. Это не убьет меня, конечно, но если ничего не сделать. То однажды они просто поглотят её целиком! Возможно, им этого даже хватит, чтобы появиться на свет и без твоей помощи, но тогда…
- Марвин станет таким же драконом, как и Коэн и между ними против их воли начнётся война, что уничтожит всё Мироздание! – закончил за него Азарис.
- Не важно, - тем временем отозвался Хранитель, ведь этого не случится, так что нет смысла даже думать об этом! Да в другом времени мы были вместе, и для меня оно закончилось всего лишь вчера. Поэтому мне так тяжело видеть тебя и Миру, столь сильно любящих друг друга, но, как я и сказал, я не собираюсь вмешиваться!

Кел на мгновение прикрыл глаза, с трудом удержавшись от того, чтобы не вылить всю баночку с пюре Хранителю на голову. Естественно, он был ни в чём не виноват, но все те события, в которые тот его втягивал, придавали совершенно иной смысл обыденной реальности, где всё было пусть и не просто, но предельно понятно.
- Это хорошо, что ты не будешь вмешиваться, - процедил Марек, продолжая методично кормить мужчину. – Но меня интересует то, что произошло между мной и Мирандой, и почему мы с ней разошлись. Это ты мне можешь сказать? Ведь подобное в твоих интересах, знаешь ли.
Он не слишком хотел слышать правду, но если информация касалась Воплощения, маг должен был это узнать. У него просто не было иного выбора. Кел понимал, что готов простить ей если не всё, то многое, если только она сама не оттолкнёт его прочь.

- Не могу, - спокойно и крайне тихо отозвался Хранитель.
В этот момент послышался смех Азариса.
- Конечно, он не скажет, это же должно причинить тебя боль, о чём ты Марек? Он никогда не пойдёт на это! – призрак рассмеялся буквально до слёз.

В глазах Кела полыхнуло пламя, а его пальцы с силой сжались на ложечке. Прямо сейчас он бы с удовольствием зашвырнул её призраку в лицо, но ему это всё равно никак не повредит. Так что и делать что-либо подобное было глупо.
- Меня убивает уже то, что тебе известна какая-то тайна касательно неё, которая может причинить мне боль, - холодно произнёс он. – Но если ты не хочешь её говорить, хорошо. Возможно, я уже догадываюсь, в чём тут дело. Но должно быть что-то ещё, иначе я бы простил её.
Маг отвёл взгляд в сторону и замолчал. Баночка опустела уже едва ли не до конца - сам того не подозревая, он кормил Хранителя достаточно быстро.

- Марек, - осторожно начал дже’дай, стараясь смотреть куда угодно, только не на Кела, - ты должен кое-что понять! Время изменено, изменены его переменные и то, что случилось тогда, теперь может и не повториться! Миранда хорошая женщина, ещё немного и она сможет вознестись, став архангелом и тогда этот мир окончательно потеряет какую-либо власть над ней! И найдёт себе новое Воплощение, другую девушку или юношу, не важно! Главное, что она будет в безопасности и будет собой, такой, какая она рядом с тобой, и больше никто не сможет на неё никак повлиять!
Хранитель откинулся назад на подушки.
- Я знаю слишком много, но очень не хочу причинять тебе боль. Пусть её тайна останется скрытой пологом времени. Ты сам попросил Великую реку времени, чтобы она связала наши души навсегда, так что теперь, чтобы не случилось, я всегда смогу найти тебя, даже в самом отдалённом и тёмном уголке Мироздания. Ты должен будешь для этого лишь позвать меня и не важно, кем я буду: эльфом, как сейчас, Хранителем-полукровкой или же стану драконом, я всегда услышу и найду тебя! Пусть как друг, что всего лишь поможет выпутаться из неприятностей, мне этого уже будет достаточно!

- Значит, она всё же меня предала. И бросила, - прошептал Марек, опустив голову вниз. – Даже не так. Скорее всего, обманывала меня долгое-долгое время и я просто не смог этого простить. Не вижу иных причин, почему бы я… - он на мгновение сбился. - Но ты говоришь, что этого ещё не случилось…
Мага разрывали противоречивые чувства. Раз она ещё ничего не сделала… да даже если сделала, наплевать! Если она исправилась, если она хочет быть с ним, то он готов простить её. Но что-то внутри него всё равно тянуло его словно бы в глубокую тёмную бездну, куда он летел вслед за своим ангелом, которая действительно имела над ним большую, даже слишком огромную власть. Кел любил её до безумия, изо всех сил желал быть вместе с Мирандой и прекрасно понимал, что она может умереть, что может оставить его, если пожелает иметь детей. Она может издеваться над ним как раньше, может рвать его душу на части и он будет терпеть столько, сколько сможет. Он терпел это и раньше, почти привык к этому. Его ведь самого удивляла внезапная перемена в поведении Воплощения, ставшего вдруг необычайно любящей, нежной и ласковой, такой, какой он всегда хотел её видеть. Но до этого Мира была совершенно другой. Казалось даже, что ангел играла в семью, понемногу перенимая от Кела правила поведения, соответствующие любящему тебя человеку, но сегодня он впервые увидел иное.
Увидел, что Миранда действительно полюбила его.
Тем хуже было узнать, что в другом времени она сделала нечто настолько страшное, что он оставил её, отринул свою природу и обратился в принцессу драконов времени – шаг, совершенно безумный для любого нормального человека.
- Значит, связал наши души? Мне было настолько плохо, да? Что я начал бросаться из крайности в крайность, желая связать себя с единственным существом, которое меня никогда не оставит? – Марек замолчал, повернув голову по направлению к подвеске на груди Хранителя, неожиданно притянувшей к себе его взгляд. Черные, блестящие ониксовые камни…
- Ну началось. У него крыша поехала, - вздохнул Азарис. – Он всегда такой, когда речь заходит об ангеле. Она его подобрала, когда он мучился чувством вины к Даэре, потом отобрала у Рэаса, который пытался привязать к себе Убийцу и показала, что только ей он по-настоящему важен в этом мире. Вернее, я думаю, она просто играла эту роль перед ним. Мальчик настолько к ней привязался, что уже начинает думать о том, чтобы сделать её своей женой и его останавливает только, пожалуй, непостоянный характер Миранды. В этом и секрет контроля над ним – вклиниться в эту бурлящую, непостоянную реку и отобрать, удерживая возле себя, несмотря на все его попытки вырваться прочь. У Миры это хорошо получается. Да он даже ни с кем не был кроме нее с тех пор, как они начали встречаться, несмотря на то, что в прошлом… эх, жаль мне тебя, Марвин. Он ведь немного похож на тебя. Наверное, это наказание за его прошлые жизни. Впрочем, если ты выберешь подходящий момент, если не побоишься проявлять к нему свои чувства не только словами, ты ещё можешь получить его. Именно так это в своё время сделала само Воплощение. Хотя, что это я распинаюсь перед тобой? Ты же всё равно меня не слышишь… эй, артефакты? Ворчун, Трей? Может, доставите мои слова по назначению? Я тут целую речь выдал, она не должна пропасть просто так! Чёрт, нужно её записать…
И призрак поспешно достал столь же призрачный, как и он сам, блокнот. В чём-то безумный Хранитель оставался верен самому себе.
Марек же продолжал смотреть каким-то долгим, зачарованным взглядом на ониксовые камни в подвеске. Столь же неконтролируемо, словно бы против воли, маг потянулся к этому ювелирному украшению и осторожно взял его в руки, почувствовав, как тёплый, даже немного горячий материал, из которого были сделаны драгоценные жемчужины начинает согревать его ладони.

Пару кратких мгновений ничего не происходило, а после два огранённых камня, на вид столь крепко держащихся в созданных Хранителем гнёздах, легко выскользнув из украшения, скатившись по пальцам на середину ладони джедая, теряя по пути напыление и приобретая свой истинный вид и обжигающую руку температуру. Ожога от них, конечно, не будет, но терпеть этот жар было трудно, а ещё они были полны магической энергии.
Артефакты передали слова падшего адресату, но он даже не дёрнулся, словно и не слышал ничего. Взгляд сапфировых глаз переместился на Кела.
- Только не играй с ними, они могут нечаянно разбудить воспоминания твоей души, или поделиться воспоминанием о том, чего уже не будет, ведь это почти чистокровные драконы! – Марвин говорил это крайне мягким и спокойным голосом, чтобы не мешать магу размышлять.

Ещё несколько секунд Марек, совершенно не обращавший внимания на Хранителя, держал их в ладонях, после чего в уголках его глаз медленно начали собираться слёзы. Он тотчас же опустил руки вниз, заставив жемчужины упасть обратно к Марвину и вскочил, всхлипывая носом, после чего попытался уйти, совершенно не смотря себе под ноги, в результате чего немедленно ударился об тумбочку и полетел на пол. Джедай казался совершенно разбитым и выведенным из равновесия, причём непонятно, подействовали ли так на него жемчужины, которые, несмотря на слова Хранителя, не вызвали у Кела никаких воспоминаний или же размышления о Миранде тоже внесли свой вклад. Впрочем, вряд ли бы маг внезапно стал чувствовать себя настолько эмоционально плохо только лишь из-за догадок и новостей о будущем, которого уже никогда не будет.

Марвин быстрыми движениями поймал жемчужины, но вот ни поймать падающего на острые куски железа джедая, ни раскидать их, сам он уже не успевал.
- Трей! – довольно громко крикнул Хранитель и закашлялся от этого, впрочем, артефакт и сам всё прекрасно видел и уже в следующее мгновение, во всей комнате ни осталось, ни одной способной хоть как-то поранить человеческое тело вещи.

Впрочем, маг не видел, что на полу было что-то настолько опасное. Он даже не знал об этом, да и собственное падение было для него не меньшей неожиданностью. Колеблющаяся пелена слёз застилала ему глаза; упав вниз, ударившись о холодные доски, Марек отполз немного вправо и прислонился спиной к тумбочке, задрав голову вверх и пытаясь успокоиться, впрочем, без особого успеха. Прозрачные капли, почти невидимые в полумраке, охватившем комнату Хранителя, падали вниз по его щекам, он дрожал и стискивал плечи руками, не понимая того, что с ним творится.
«Эти жемчужины. Почему они вызвали всё это? Почему мне настолько плохо? Я ведь даже ничего не помню!»
- П-прости. Я не знаю, что со мной. Ты тут не виноват, - прошептал Кел, стискивая кольцо Воплощения в своих пальцах. Воздух с громкими всхлипами то и дело вырывался у него из груди. – Это… это что-то ненормальное. Мне лучше уйти отсюда…
Назад, к Миранде. К прекрасному, любящему его ангелу. Прочь из этого места, которое начинало медленно, но вполне уверенными темпами сводить молодого мага с ума.

- Подожди! – откашлявшись, попросил Хранитель, вставая с постели. Как выяснилось, штаны с него артефакты так и не стянули. Бесшумно ступая босыми ногами по доскам, Марвин крайне быстро оказался рядом. Жемчужины, как и подвеска, остались на постели. – Сейчас, – тихо произнёс он, обхватывая голову Кела ладонями, - сейчас всё пройдёт!
Дже’дай воззвал к Силе, направив поток сквозь Марека, а затем нежно поцеловал его в макушку.
- Всё хорошо, я же рядом! – улыбаясь, произнёс Хранитель отстраняясь, но не убирая рук.

Боль почти мгновенно затихла, впрочем, на физические ощущения Кел сейчас и без того почти не обращал внимания. Не ожидавший такой резвости от Хранителя, как и его, столь теплого проявления заботы, маг дёрнулся, отшатываясь в сторону от мягких рук мужчины и взглянул на него всё ещё мокрыми от слёз глазами.
- И что, что ты рядом? – спросил его маг. – Что тебе от этого? Нет, не надо мне ничего отвечать… ешь своё пюре и всё на этом!
Оперевшись рукой об колено, не смотря больше на Марвина, Марек быстро вскочил на ноги, желая уйти отсюда как можно скорее.

- Трей, - позвал Марвин дрогнувшим голосом, - верни заготовки на место!
- Но хозяин вы же прямо… - начал было артефакт.
- Я сказал, верни их! Немедленно! – Рявкнул Хранитель, а в следующий момент негромко взвыл от боли, ибо то место, куда упал Джедай и то, где сейчас оказался Марвин, было сплошь усыпано острыми обрезками, часть из которых теперь легко прорезала ткань штанов и, тем более беззащитные ноги дже’дайя.
Встав и не обращая внимания, на заливающую пол алую кровь Хранитель бросил на Кела укоряющий взгляд.
- Доволен! – спросил он прямо, - ты мог погибнуть! И я не знал, ранен ты или нет! А теперь можешь уходить, если так хочешь! Я сам перевяжу свои раны! Тебе же так неймётся сбежать как можно дальше от меня!





Марек остановился, бросив на него ошеломленный взгляд. Его всё ещё трясло и вид кроваво-красной лужи, мгновенно залившей пол, лишь ещё больше его испугал. Джедай вообще практически ничего не соображал в данный момент, лишь понимал, что в таком состоянии вряд ли сможет ему помочь. Конечно, можно было позвать Обри, но Кел сомневался, что сможет найти её сейчас в лагере, поскольку своевольная королева Джабиима часто гуляла, где ей вздумается, иногда даже не беря с собой солдат для охраны.
Жемчужины принцессы драконов вызвали в нём что-то давнее, личное, какое-то старое чувство чудовищной, неизмеримой печали и грусти, от которой хотелось сбежать как можно быстрее. Настоящая истерика… подобной с ним никогда не было. Словно все эмоции, испытанные Мареком в другом, уже потерянном времени, разом выплеснулись на него, смешав восприятие реальности и оставив после себя лишь неизмеримо сильное желание уйти от раздражителя прочь. Его лицо горело, слёзы безостановочно бежали по щекам. Искаженные разделением души, глаза смотрели на Хранителя каким-то растерянным, слабым взглядом, в котором на данный момент совершенно не было видно внутренней силы воли, всегда сопровождавшей его, вполне соответствующей испытаниям, которые джедай пережил на своём пути.
- Прости! Прости, я не хотел, чтобы ты поранился! – воскликнул маг дрожащим голосом. - Я… я попробую наложить исцеляющее заклинание!
Призвав свои силы, он принялся вычерчивать немного трясущимися руками в воздухе руны, облекая их в заклятье малого лечения – наиболее простого из тех, которые Кел знал, и в котором мог допустить сейчас наименьшее количество ошибок. Лечить при помощи Силы он так и не научился, а некоторые исцеляющие навыки иметь было просто необходимо, поэтому однажды он пристал к Коэну и таки добился от него парочки занятий, посвященных этой теме. Вот только нельзя было просто взять и приказать Свету: «лечи его!», нужно было указать место, направить поток энергии нужным образом… правда, в отличие от работы со Светлой Стороны, сделать это было гораздо проще. Процесс автоматизирован – руническая запись сделает всю основную работу.
Но сейчас Марек не был уверен, что сможет справиться даже с самой лёгкой, базовой формулой. Которая всего лишь заштопает Марвину раны и остановит кровотечение…

Поймав руку Кела, вычерчивающую символ, Хранитель обречённо вздохнул и рванул мага к себе, так чтобы их взгляды встретились!
- Посмотри мне в глаза! - требовательно сказал он. – И не смей отводить взгляд! – Второй рукой Марвин поймал джедая за шкирку, чтобы тот не сбежал. – Просто смотри! А теперь начинай дышать ровнее и медленно приходи в себя!

- Не могу! – хныкнул Марек, покорно стоя на месте и продолжая плакать. – Не получается! Я пытаюсь, но не могу. Не смотри на меня, я не девчонка, чтобы рыдать!

- Твою жеж… - выругался Хранитель, до которого, наконец, дошло, что происходит. – Хорошо! Трианна, воссоздай на мне образ Лорда Хранителя!
- Но ведь вам после этого будет также плохо, как Оливеру от доспеха рыцаря Смерти, - осторожно начала девушка.
- Плевать! Откат начнётся только через девять часов, а это уйма времени, приступай! – скомандовал Марвин, всё ещё удерживающий Кела взглядом, за секунду до того как начал меняться. Внешность осталась той же, да, но вот запах, одежда, аура – всё это стало таким знакомым, близким, привычным…
Ещё одним резким движением Хранитель заставил Марека повернуться вокруг своей оси, а затем, обняв его со спины, прошептал негромко над самым ушком: - Айнэ, любимая, отпусти его! Он ещё не может принять ни свою кровь, ни то, кем является!

- Я не Айнэ… - уже тише прошептал маг, против воли расслабляясь в руках Марвина. – С кем ты говоришь, дурак?
Он всё ещё продолжал всхлипывать, но уже гораздо тише, слабее. Отчего-то теперь из объятий Хранителя хотелось вырываться куда меньше, чем раньше, и это немного злило Кела, хотя ничего сделать он сейчас был не в состоянии. Можно, конечно, дотянуться до кольца Воплощения, но шевелиться было крайне тяжело, пусть и не в физическом смысле. Тем не менее, постепенно успокаиваясь, джедай приходил в себя. Он уже начинал задаваться вопросом о том, не была ли вызвана его истерика какими-то неестественными, независящими от него причинами и это казалось Мареку наиболее вероятным.

Хранитель же лишь крепче сжимал Кела в своих объятьях. Словно от солнышка в прохладные утренние часы, от Марвина исходило тепло. Оно было немного не привычным, не таким как у обычных людей и всё же, казалось невероятно знакомым. Теплота, затаившая в себе неистовый жар, не способный обжечь. Сила, что пугала всех, но только не того, кому обещала навсегда превратиться в надёжный щит и опору.
- Просто постой так ещё немного, - мягко попросил Хранитель. Синяя бархатная ткань рукава скользнула чуть выше по руке, остановившись в районе предплечья, другая, спустилась к талии. А приятный, немного горьковатый запах приятно щекотал ноздри.

Марек вновь немного задрожал, но это были уже явно последние, затихающие остатки его странного эмоционального взрыва. Хуже всего джедай себя сейчас чувствовал из-за того, что он, на самом деле, хотел вырваться из рук Марвина, но совершенно не мог. Ему было слишком хорошо, слишком спокойно и уютно. И ощущения казались невероятно знакомыми, даже привычными, несмотря на то, что прежде он лишь один раз видел Хранителя в этом облике, и то издалека.
Но, несмотря на эти, довольно нормальные, успокаивающие и дружественные объятия, Кел теперь понимал, что друзьями они не смогут стать никогда.
- Отпусти меня, - тихо сказал маг. – Я успокоился. Меня уже долго нет, мне нужно вернуться.

- Хорошо, - мягко произнёс Марвин. Его голос совсем немного изменился из-за блика, но это делало его только ещё более прекрасным. Наверное, Хранителю стоило только пожелать и ему достанется едва ли не любая женщина в Мироздании, но почему-то, из всех, он выбрал именно Марека, - если таково твоё желание.
Дже’дай ослабил хватку, выпуская Кела на свободу. Практически сразу после этого почувствовалась не замечаемая ранее ночная прохлада, разлитая по комнате. Хранитель же немного покачнулся и, притянув к себе Силой мягкое кресло, в котором совсем недавно нежился Азарис, тяжело плюхнулся в него. Артефакт же, не получив обратного приказа, продолжал поддерживать искусную иллюзию, отличить которую от истины было абсолютно не возможно, ну разве что кроме банального понимания, что этот мир не выдержит подобной силы и просто разлетится на части, вздумай Марвин спуститься сюда именно в таком виде.

Немного зябко поведя плечами, Кел устало обернулся к откинувшемуся в кресле мужчине. Просто так его нельзя было сейчас оставлять. Он не совсем понял, когда и как именно Марвин поранился, но, к этому моменту, на полу уже вольготно растеклась небольшая красная лужица. Если ничего не сделать, то через некоторое время Хранитель просто потеряет сознание.
- Я залечу часть ранений, остальные могу только заштопать, - относительно спокойно произнёс Марек, пропустив через свою руку энергию, которая, следуя за пальцем мага, начала планомерно обращаться в серию витиеватых рун, гораздо более быстро, чем раньше, выстраиваясь в знакомые ему формы. Когда же Кел закончил, исцеляющий свет вырвался из заклинательного круга, жарким пеплом горящего в воздухе и прошёлся по ногам Хранителя, пытаясь залечить как можно больше повреждений. Экспертом в этой области маг отнюдь не был, так что он точно не знал, насколько тяжелые ранения может лечить.

- Как скажешь, - устало отозвался дже’дай. – Трианна, сними обличье Лорда, пока оно не добило меня.
- Как пожелаете Создатель, - отозвался артефакт, стекая с измученного эльфа потоком серебра.
- У меня, наверное, сейчас крайне не привлекательный вид, - хмыкнул Хранитель, притягивая к себе баночку с ложкой и недоеденным пюре. – Извини за случившееся, это моя вина, я не подумал о возможных последствиях, и, в результате, ты из-за этого пострадал. Мне очень жаль!

- Это ты из-за этого пострадал, - невесело отозвался Марек, рассеивая заклинание и оглядывая результаты своей «работы». Тут бы ещё разок пройтись, но вряд ли у него хватит на это умений. – Я же просто истерил. Никогда со мной такого не было.

- Просто не прикасайся больше к жемчужинам, пока не будешь полностью уверен, что хочешь вспомнить своё прошлое. Люди слабее чем им порой кажется. Хотя во имя идеи или чувства мы и способны на многое, основу это не меняет! – немного философски отозвался Марвин. – Физическим телам нужно слишком много для поддержания сил. В частности пюре! – улыбнулся Хранитель, приподнимая баночку.
- Если захочешь, я буду учить тебя, - пространственно отозвался дже’дай смотря куда-то в сторону. – Теперь у меня есть не только все знания о магии, пусть и запечатанные в подвеске, но и знания о Силе, о том как идти по пути Между…

Кел отнюдь не был настроен столь же оптимистично. Случай с гвардейцами «Нимбус» напомнил джедаю о себе нечто такое, что он уже довольно долгое время пытался оставить в прошлом.
- Не уверен, что у меня получится, - честно ответил он. – Уроки магии мне пригодятся, но древний путь Равновесия не для меня. Я и без того сегодня уже один раз рухнул во тьму, причём случилось это очень легко и непринужденно. Убил человека лишь по подозрению, потому, что мне хотелось выместить на нём свою злость. Не думаю, что мне стоит пересекать эту грань намеренно, даже в целях обучения.

- Возможно, именно поэтому и стоит, - спокойно отозвался Хранитель. - Дже’дай должен уметь контролировать не только эмоции, но и потоки Силы. Наверное, тебе забавно слышать нечто подобное от меня, но как создание, что каждое мгновение своего существования рвётся на части между Триединством могу смело заявить, что держаться на лезвие, грани между всего двумя потоками куда легче, чем стоять на острие иглы при ужасающих порывах ветра, бесцеремонно пытающегося спихнуть тебя в одну из сторон. С другой стороны теперь я понимаю, что война между джедаями и ситхами не закончится никогда, банально потому, что само их существование, противоречит природе Силы. Она учит быть единым с миром, со всем, что окружает нас и всё же не стоять в болоте покоя, но развиваться, расти, как деревья, тянуться к совершенству…

- Я могу попробовать, - сдался Марек, прекрасно понимающий, что больше не способен стать настоящим рыцарем Ордена, таким, каким когда-то был его учитель, Кевин Лейн. До Джабиима, ввергнувшего идеального джедая во Тьму, превратившего его в жестокого убийцу, идущего к своей цели по трупам. – Но не обещаю, что буду способным учеником. Ещё полгода назад я был близок к тому, чтобы окончательно пасть. Это наложило на меня, на мою душу, слишком большой отпечаток и последствия я не могу исправить до сих пор, - он устало пожал плечами. - Не стоило становиться генералом КНС. Война против любимого государства, против друзей стоила мне слишком дорого. И самое забавное, что всё это произошло только потому, что я был не в состоянии справиться со стражами, которых Даэра поставила возле канцлера… вернее, уже императора Палпатина. Поэтому я решил захватить Корускант и вернуть Республику к тому облику, который был у неё до войны. В результате, как ты уже возможно понял, у меня ничего не получилось. Не осталось ни войск, ни влияния, да и цель эта для меня кажется больше не важной… в галактике ведь наступил мир.
Маг грустно улыбнулся. Пожалуй, единственным светлым моментом во всей этой истории было только то, что они с Мирандой нашли друг друга. Но упоминать свою девушку Кел не стал, прекрасно понимая, какую боль причиняют Хранителю его чувства.
- Прости, что-то я разнылся, - Марек усмехнулся, смерив взглядом коробки с детским питанием, стоявшие на полу. – Вижу, мой подарок тебе пришёлся по вкусу.

- Если ты о еде, то вполне! – уже сравнительно бодро отозвался Марвин. – Если о цепочке, то она мне больше не понадобится! Я смог уравновесить себя с Силой настолько, что без анализа на медихлорианы вообще невозможно будет понять, владею ли я ею или же нет. Так что можешь забрать эту вещицу обратно, - улыбнулся дже’дай, перенося цепочку с девушкой по воздуху. – Правда я немного поиздевался над той красавицей, извини, если она тебе больше не нравится. А ещё знаешь, что… на завтрак я наловлю ещё пару собак и соберу тех кислых ягод, из них выйдет превосходный маринад, так что, чтобы с первыми лучами был уже тут! Всё понятно, ученик? – усмехнувшись, поинтересовался Хранитель.

- Понятно, учитель. А можно я Миру с собой захвачу? – спросил Марек просительным тоном. – Она всегда расстраивается, отпуская меня одного на долгое время.

- Если только она не будет отвлекать тебя, - безразлично отозвался Марвин, которого это предложение, похоже, ничуть не задело. – Только её, как смертный, я ничему не могу обучить на тренировках дже’дайев, на занятиях же по магии, я не намерен видеть ангела. – Всё тем же спокойным тоном продолжал Хранитель. – Я не буду обучать её магии и ты, также должен будешь пообещать мне, что не станешь учить её полученным от меня знаниям!
- О, да! – отозвался возникший у самого края кресла призрак. – Магия Хранителей, Марвин а ты жесток! Девочке же тоже захочется приобщиться к величайшему из искусств!

- Мешать она мне не будет, что же касается того, чтобы не раскрывать ей секреты, которые я могу узнать на твоих, других тренировках… то я не смогу этого тебе обещать, - виновато покачал головой Кел. – Если ей захочется, она из меня это вытянет. Поэтому лучше мне на них и вовсе не присутствовать.
Свободной рукой он наконец-то взял подвеску, которую прежде носил столь долгое время и аккуратно одел её себе обратно на шею. Марек не видел причин, чтобы отказываться от столь дорогого подарка.

- Ты видимо не так меня понял, - вздохнув начал Марвин. – Они нужны не мне, а тебе! Ты станешь Хранителем, а значит, ты должен понимать, с чем столкнёшься и как управлять той магической энергией, что будет рвать тебя на части! Я не шучу Марек, это не игрушки и не весёлый пикничок. Ты получишь власть над огромной силой, в тебе появится две противоборствующие силы желающие получить контроль над твоей душой! Не каждый, даже из рождённых Триединством способен бесконечно сражаться за свою свободу, тот же Азарис просто слетел с катушек именно по этой причине!
- Дело говорит, - вставил призрак, которому немного льстило, что Лорд Хранитель помнит о нём.
- И я… я тоже не исключение! Думаешь, я никогда не падал? Думаешь, что я такой идеальный? Нет! Это отнюдь не так! Я тоже попадал под влияние Триединства и творил ужасные вещи, часть из которых не могу исправить и по сей день и всё же! Я пытаюсь держаться в стороне от вихря, что может дать мне неконтролируемые запасы магии и сил, ведь с той же лёгкостью он может и свести с ума! – голос Марвина был крайне серьезен, он совсем не шутил. – Путь дже’дайя поможет тебе, но, даже если ты не справишься в контроле Силы, то вполне сможешь попытаться совладать с магией. Они отличаются и всё же, … этот путь ты должен будешь пройти один! Я смогу помочь только с основами и практиками, но спасти от Триединства… сможет только спящая в тебе драконья кровь, путём своего полного пробуждения. Она буквально выжжет в тебе Хранителя сделав драконом но… тогда… возможно… ты уже не захочешь возвращаться к той, которую столь сильно любишь!



- Так вот что это за уроки магии Хранителей, да? – устало спросил его Кел. - Азарис никогда не рассказывал мне о том, какого быть подобным созданием. Хотя я, помнится, задавал ему этот вопрос, и даже не один раз.
- Человеческое сознание слабо приспособлено для восприятия подобной информации, особенно моими глазами, - тотчас же принялся оправдываться призрак. – Впрочем, я бы всё равно попытался преподать тебе основы, ведь от твоего выживания, и в особенности от трезвого рассудка, зависит моя жизнь. Но Марвин - гораздо более опытный учитель, чем я сам. Поверь, тебе повезло, что он делает такое предложение.
Разумеется, Марек это понимал. Он просто не осознавал до конца масштабы того, что случится с ним, с его сознанием и личностью после превращения в Хранителя. Всё, что он знал о них, об их чувствах, ощущениях, мыслях и желаниях было получено джедаем из памяти Азариса, который тщательно фильтровал показываемую ему информацию. Только о своей сестре падший Хранитель мог говорить часами, прочие моменты из жизни призрака были, по большей части, скрыты от него.
То, что даже у Марвина существовали проблемы с Триединством, лишь ещё больше утвердило мага в мысли о том, что отказываться было совершенно, непростительно глупо. Поскольку альтернативный вариант, предложенный Хранителем, он и вовсе не рассматривал.
У Кела не возникало никакого желания становиться драконом. Ощущения, которые он испытал, прикоснувшись к жемчужинам, испугали его. Маг чувствовал какое-то подсознательное притяжение к ним, ощущал нечто в своей душе, что стремилось обратно к ним... и к Хранителю. Марек не хотел этого признавать, но похоже, что он действительно снова мог стать Айнэ, как это и произошло однажды, в совершенно другой реальности и времени.
«Дракон, которая имеет детей от Марвина. Это значит, что они, в каком-то смысле, женаты. Поэтому ему так тяжело смотреть на меня…»
Только так он мог объяснить то странное, спокойное ощущение умиротворения и покоя, охватившее джедая в объятиях Марвина. Очень тёплых и ласковых, обещавших любовь и защиту, а ещё бесконечную преданность, которую не могло дать ни одно существо в Мироздании…
Эти мысли заставили джедая отвести взгляд в сторону. Жуткий холод на мгновение промелькнул в его глазах, когда Кел попытался стереть этот эпизод из своей памяти, отстраняясь от него, выгоняя прочь. Он не собирался ещё хотя бы раз вспоминать о случившемся в этом месте… ведь если подобное повторится снова, это вполне может свести его с ума.
- Раз всё настолько серьёзно, то я, разумеется, согласен на эти тренировки, - спокойно сказал маг. – Спасибо за то, что заботишься обо мне, учитель.
Последнее слово произвучало как-то сбивчиво, неуверенно. Он словно бы спрашивал Хранителя, действительно ли тот согласен относиться к нему только как к обычному ученику?

- Боюсь, его призрак не совсем тот помощник, что тебе нужен! Просто за всю свою жизнь Азарис, насколько мне известно, ни разу не становился обычным смертным. Иными словами, он просто не знает, как объяснить человеческими словами то, что объяснить в его понимании невозможно вообще! – спокойно произнёс Марвин, копаясь при этом Силой в одном из ящиков стола. – Коэн же – прекрасный, наверное, даже лучший ученик академии Триединства, но и он знает лишь теорию, да и мир, что он видит сквозь свой вертикальный зрачок не такой, каким его видят Хранители. Для них он… он словно разделён на три равных потока, которые мы и зовём Триединством и в то же самое время целен! Это… это как если бы ты, смотря, скажем на этот стол, видел процесс его создания заботливыми руками мастера, его в настоящем времени и то, как доски, из которых он и состоит, обращаются в труху, причём для твоих глаз всё это происходит одновременно! А теперь представь, что ты смотришь не на предмет, а на живое существо…
- Хранители не могут быть со смертными! Но не потому, что те недостаточно красивы, нет! Просто смотря на человека, каждый из них постоянно видит момент его рождения и смерти. Они просто не могут смириться с фактом, что что-то ставшее для них столь ценным уйдёт так же внезапно, как и вошло в их жизнь! Мне жаль Рэаса, если он полюбит твоего клона, то это конец для его сердца! Оно умрёт вместе с ним, но я не знаю еще, как помочь ему! Что же до заботы… перевяжи, пожалуйста, раны, у меня самого, для этого не осталось физических сил, и можешь идти к своей возлюбленной. – Вполне миролюбиво закончил дже’дай, выудивший, наконец, из ящика стола все неожходимые для перевязки ран предметы. – А я посплю немного и к утру исцелю их до конца самостоятельно…
Марвина действительно клонило в сон, но теперь он не станет для него вечным, просто Хранитель слишком вымотался за этот день, как физически так и морально…

- Хорошо, - виновато произнёс Марек, ещё раз осматривая порезы, оставленные острыми предметами. Неплохо он всё же поработал. Недолеченными до конца остались только самые глубокие раны… может быть, посидев пару часиков, он бы и их залечил. – Но тебе бы не помешало разобрать этот бардак у себя на полу, - закончил маг, взяв бинты и ножницы, после чего неспешно начав отмерять повязку нужной длины.
На перевязку порезов, вновь начавших кровоточить, ушло порядка пятнадцати минут. После чего, попрощавшись с Марвином, уже не слышавшим его слов, Кел вышел из домика Хранителя и телепортировался в то место, которое он привык называть своим домом.
Назад к Миранде, увидеть которую ему хотелось больше всего на свете.

Лунный свет четырёх, ярких спутников Корусканта и множества других, искусственных, заливал номер в самом дорогом отеле планеты, где последние полгода любовники жили вместе. Сбросив на пол заляпанную кровью Марвина одежду, Марек остался в нижнем белье и вслепую побрёл во вторую комнату, где на большой, трёхместной кровати мирно посапывала рыжеволосая девушка-ангел.
Какое-то время он всматривался в прекрасные черты её лица. Джедай стоял, прислонившись к холодной стене и лишь молча смотрела на неё, на её закрытые глаза, на то, как спокойно, умиротворённо вздымается грудь Воплощения. Постепенно, проблемы и вопросы, осаждавшие его душу, уходили прочь, растворяясь в видении столь знакомой, практически родной девушки, кольцо которой он преданно носил всё это время.
«Может быть, Марвин и лучше во многом… если не во всём. Может быть, если что-нибудь произойдёт и ты бросишь меня, я вернусь к нему. Даже не так. Скорее всего, я точно это сделаю. Просто потому, что не захочу строить новые отношения, не зная, получится ли у меня что-нибудь на этот раз, или всё вновь осыплется прахом. А он никогда и ни за что не оставит меня, - подумал маг, на мгновение закрыв глаза. – Но пока этого не произошло, я буду с тобой. Пока ты рядом… я буду любить тебя. И больше мне никто не нужен. Я люблю тебя, Миранда».
Вздохнув и вновь задавшись вопросом о причинах их расставания в будущем, Кел осторожно скользнул под одеяло, прижимая девушку к себе, ласково обнимая её, желая ощутить её тело в своих объятиях, почувствовать её своей. Такой желанной и любимой. Той, ради которой он раньше, ещё до того, как узнал про постепенно обретаемую им силу Хранителя, готов был погибнуть, чтобы навсегда связать свою судьбу с ней и этим миром.
- Прости, я немного задержался, - тихо прошептал Кел, целуя её в макушку. – Но теперь я рядом и всё снова будет хорошо.

Когда же Марек и его ангел прибыли с утра в лагерь их там ждал запах горячей вкусной еды, а солдаты доложили, что «ситх» схватил принцессу за шкирку и уволок куда то в юго-восточном направлении. На попытки задержать или воспрепятствовать столь хамскому обращению с её высочеством, все гвардейцы попросту были раскиданы, словно котята и сочли за лучшее действие просто больше не мешать новому ситскому лорду, вообще! Никогда!

- Вероятно, он и её решил привлечь к тренировкам, - следуя в указанном направлении, произнёс Кел, в ответ на вопрошающий взгляд Миранды. – Хотя об этом Хранитель мне не говорил. Странно, что он заинтересовался ей хоть как-то, но… для меня это даже хорошо.
Подобное предположение звучало несколько неправдоподобно и Марек понимал, почему. Магу бы хотелось, чтобы Марвин и Виолла сошлись вместе, избавив его от лишних мыслей, но умом он понимал, что такое вряд ли возможно. Хранитель никогда не бросит ту, в которой видит принцессу драконов, мать его ещё не рожденных детей.

Чем ближе подходили любовники, тем отчётливее до них доносился голос дже’дайя, но вот слова… предложения, что произносил якобы лорд ситхов, ну никак не клеились в голове с программой обучения…
- Ну что ты делаешь? – сравнительно мягко, но уже довольно требовательно спрашивал Хранитель. – Давай же раздвинь свои ножки пошире! Я сказал шире! Вот, смотри так же куда удобнее правда? А теперь подними свою очаровательную головку и посмотри на меня! Ну что ты залилась румянцем словно девчонка, кто мне тут распевал песню, про невозмутимость Джабиимских королей? Отлично! А теперь обхвати его двумя руками! Вот так! Умница…

Марек на мгновение прижал руку к лицу, подумав о том, чему именно пытается научить Марвин юную принцессу. Нет, понятно, что речь идёт о стойках… слова отлично стыковались, разве что, в первые несколько секунд, он не совсем осознал, что именно Хранитель предлагает Виолле обхватить двумя руками. Сознание, не удовлетворившее свои утреннии фантазии из-за того, что организм джедая слишком уж поздно поднял его с постели и они едва успели попасть ко времени, указанному Марвином, мигом представило весьма пошлую картину, которая была настолько нереальна, что Кел тотчас же прыснул со смеху.
- Прости. Я понимаю, что он говорит, вероятно, про меч или шест, не знаю, что там используется для обучения… но звучит это всё довольно своеобразно, ты не находишь? – хитро улыбнулся маг своей девушке.

- Хуже, - отозвалась всё ещё сонная Мира. – Они используют его артефакты и магии те жрут просто намеренно!
Пройдя сквозь густые заросли, отделявшие их от Хранителя, стала ясна и причина, по которой Виола была залита краской…
Один из артефактов создал помост из дерева, покрытый чем-то на вроде матов используемых в храме джедаев. Другой изменился в форму одежды, мягко говоря, подходящую больше какой-нибудь шлюхе или любовнице, но никак не Лорду Хранителю и принцессе Джабиима. Полупрозрачная ткань не скрывала совершенно ничего! Достаточно было чуть более внимательного взгляда и можно было даже рассмотреть каждую родинку на столь юном и привлекательном теле Виоллы. У Марвина же на ногах осталась пара наложенных Келом повязок, но, толи он не вылечил рану, толи Миранда оказалась всё же права, и Хранитель был столь же беспомощен, как и Рэас…
- Да что с тобой? – не унимался дже’дай. – Может понизить температуру вокруг, чтобы ты, наконец, начала нападать? Думаешь, твой противник будет вот так стоять и ждать, пока ты вся такая бедная и несчастная сможешь побороть свой стыд?
- Не-нет, но, - начала, было, принцесса.
- Нападай! – скомандовал Хранитель, активируя клинок с зелёным кристаллом внутри, - Или я прямо сейчас убью тебя! – последнее было сказано отнюдь не шуточным тоном.
Похоже, девушка им тоже прониклась, а потому довольно неуклюже активировав серебристого оттенка меч, кинулась с ним, словно с дубиной на Марвина.
- Нет! Снова нет! – легко блокируя её удары, говорил ей дже’дай. – Я не так тебе показывал!
- Но это же неудобно! И трудно! Так вообще двигаться нельзя! – расплакавшись, завопила избалованная вниманием Виолла.
- Да, ну? – весело переспросил у неё ситх и лёгким и крайне быстрым движением снёс девушке голову. Вернее, меч прошёл сквозь неё, не оставив на шее принцессы ни следа. А, вот белоснежная ткань, почти мгновенно стала окрашиваться в алый цвет. – Мертва! – спокойно произнёс Марвин, ещё один выпад, теперь уже в район сердца. – И снова мертва!
Плачущая Виолла обхватила свои груди и тело руками, опускаясь на маты.
- Ты попросила меня учить тебя, - спокойно начал опустившийся возле девушки Хранитель. – Это было твоё желание, ты решила стать воином, не я! Так в чём же дело?
В этот момент рыдающая принцесса нанесла удар, что без сомнения располовинил бы зазевавшегося противника, если бы тот не был так проворен.
- Видишь, - довольно промурлыкал, поднимающийся на ноги Марвин. – Ты хочешь сражаться! Просто пока не знаешь как! Доброе утро Марек, - не поворачивая к магу головы, поприветствовал его Хранитель. – Присоединяйся, будет весело!

Марек захлопал глазами, совершенно ошарашенно уставившись на открывшуюся перед ним сцену. Он уже видел Виоллу обнаженной и тогда совершенно не мог отвести от капризной девушки взгляда. Помнится, он так покраснел, что Коэн посмеялся над ним, посоветовав юной принцессе прикрыть свои прелести и не смущать джедая, готового съесть её взглядом. С тех пор он на неё не смотрел, совершенно не обращал внимания, очарованный своим ангелом, да и девушка больше не ходила по лагерю обнаженной. Но теперь он против воли прикипел к ней, смотря за тем, как волнительно покачиваются большие груди красавицы, как двигаются её бёдра, как капельки пота блестят на нежной, белой коже. Она вызывала столь сильное желание, что от этого ощущения разом захотелось провалиться под землю.
Возбуждение было слишком неожиданным, чтобы сопротивляться ему, пытаясь скрыть внешние признаки, вполне соответствующие мужчинам его возраста. Резко отвернув голову в сторону, успев заметить, как обнаженный Марвин поворачивается к ним, открывая обзор на столь смущающие девушек части тела, маг посмотрел на Миранду и заметил, как глаза её заблестели, а по щекам разлился такой ровненький, и даже, при других обстоятельствах, показавшийся бы милым, румянец.
- Д-доброе, Марвин, - тихо произнёс Кел. – У тебя весьма своеобразные методы обучения, как я посмотрю.

- Возможно, - вполне согласно кивнул Хранитель. – Так я готовлю своих Стражей. И знаешь… после меня они не бояться уже ничего! Ни смерти, ни привлекательной обнажённой девы, в которую может превратиться противник, чтобы сбить тебя с толка и выиграть нужные секунды для атаки.
В этот момент, правильно растолковав намёк, Виолла вновь напала, впрочем, довольно неудачно для себя. Девушка поскользнулась на гладкой поверхности матов и стала падать. Удар бы не причинил ей ровным счётом никакого вреда, но дже’дай всё равно поймал её, помогая подняться на ноги.
- Ты должен это понять, особенно если собираешься в конечном итоге стать Хранителем! – закончил Марвин, лёгкими прикосновениями придавая принцессе Джабима некое подобие стойки Нимана.

- Да я всё понимаю, - вздохнул Кел. – В этом действительно есть смысл. Мне только нужно пару минут, чтобы привести себя в нормальное состояние.

- Ну, здорово, - закатывая глаза, простонал Хранитель. – Вместо одной изнеженной и крайне застенчивой принцессы, я буду учить сразу двух!
- Я не изнеженная принцесса! – вспыхнув, словно помидор от гнева, закричала Виолла, делая теперь не просто атаку, но вкладывая в неё ещё и Силу. Марвин начал было отбывать удар, но слишком поздно понял, что именно произошло и, оступившись, упал вместе с девушкой, которую повалила на него инерция её собственной атаки.
- Кхм, - деловито кашлянул дже’дай, когда чьи-то большие шарики упёрлись в его грудь. – Принцесса Джабиима, я как бы сейчас тоже человек, поэтому, не будите ли вы так любезны, чтобы слезть с меня, желательно самостоятельно!
И в этот момент Мира буквально прыснула со смеху. Однако от взгляда мага не укрылся и ещё один интересный факт – на бинтах, что он вчера накладывал, вновь проступила кровь, которая почему-то не окрашивала ткань, а деловито стекала по ней, словно по металлу.

На слова Хранителя маг совсем не обиделся. Он бы не отреагировал на Виоллу столь сильно, если бы ему было известно о планах учителя заранее… теперь же, Келу не оставалось ничего иного, кроме как попытаться взять себя под контроль. Это оказалось не так уж и сложно – за полгода он достаточно изменился, чтобы не зацикливаться на обнаженных прелестях красавиц, какими бы привлекательными они ни были. Ему нужна Миранда, на «применение» внешности принцессы Джабиима же Мареку было откровенно наплевать. Коротко посмотрев на ангела, джедай подумал о том, что после завершения этого урока у них будет весьма бодрое и насыщенное утро, которое он собирался провести только в постели и нигде больше, сбрасывая испытанное напряжение. Полученный заряд эмоций, всё же, требовал своего выхода. Марек бы сделал это прямо сейчас, поскольку Виолла, несмотря ни на что, вызвала в нём желание, но вряд ли Марвин остановит урок и станет ждать, пока они не наиграются друг с другом.
Столь удачное для принцессы падение вызвало у Кела весьма задумчивый взгляд. Он полагал, что к этому времени Хранитель уже полностью исцелит свои раны, но тот либо не мог, либо не хотел этого делать.
- Я готов, - достаточно спокойным голосом сказал маг. Он действительно не казался таким возбужденным, как прежде, поэтому подобное его состояние никак не должно было помешать тренировкам. Во всяком случае, пожирать Виоллу глазами Марек явно больше не собирался. – А ты, Марвин? У тебя раны открылись, их ведь нужно обработать. Неужели не больно?

Сохранять невозмутимый вид у Хранителя, придавленного сейчас к земле прекрасным девичьим телом, как-то резко перестала получаться. Против воли дыхание дже’дайя участилось, особенно, когда на короткий промежуток времени взгляды сапфировых и голубых глаз встретились.
- Слезь с меня, - тяжело дыша, но всё же сравнительно мягко, вновь попросил принцессу Марвин.
Девушка, что была к Хранителю так близко, что чувствовала на своём лице теплоту его дыхания, почти мгновенно растеряла весь запас своего гнева и словно сквозь туман расслышала слова Кела о ранении. Возвращаясь мыслями к раннему утру, она даже припомнила, что ситх немного хромал. Так почему же она сразу не обратила на это внимание? Осознав, что только одним своим весом может причинять дже’дайю боль, Виолла тут же скатилась со своего учителя, умудрившись при этом задеть одну из его ран.
Закусив губу, чтобы не взвыть Марвин медленно, но очень неуверенно поднялся. Красно пятно тем временем стало расползаться дальше по бинтам, старательно игнорируя белоснежный шёлк одежд.
Ангел же тем временем, буквально пожирала Хранителя и его начавший из-за боли опадать орган, глазами.
- Больно или нет, это не имеет значения! – наставительным тоном произнёс дже’дай. – Запомните это уже раз и навсегда! Не важно, насколько вам больно, насколько стыдно, или как вам хочется вашего противника! Вы должны понимать только одно: он – ваш враг! И пока он дышит, не расслабится, не думать о себе или о собственном выживании вы не имеете права, особенно если вы одни на поле боя! А сегодня мы рассматриваем именно концепцию единичного воина. Миранда подбери слюни! – лицо Марвина на мгновение исказилось болью, но почти тут же он вновь активировал клинок, поворачиваясь к поднявшейся принцессе. – Продолжаем! И да она загноилась и болит, но какая теперь разница, если чьими-то стараниями я всё равно не смогу исцелить себя!

Мареку было ужасно неприятно смотреть на ангела, совершенно потерявшего над собой контроль. Он подумал о том, как они обсуждали, может ли Марвин одеться без магии, вспомнил он и желание Миры посмотреть на Хранителя в этот момент. Ему ведь очень не хотелось, чтобы такая ситуация возникла... впрочем, Кел и сам был не лучше. Уставился на Виоллу и глаз не отводил, точно жизнь его ничему так и не научила.
- Знаешь, я могу изменить свою внешность на ту, которая тебе больше нравится, - тихо произнёс джедай, на мгновение наклонившись к ушку Миранды. - Подумай об этом.
Марек даже не думал ставить слова своего нового учителя под сомнение. В бою, разумеется, всё это очень важно. И если то, что ангел видела, как он смотрел на другую девушку со столь сильным желанием, Кел вполне мог пережить, как и последующий бой - уж на самой тренировке возбуждение он как-нибудь переборет, то на ногу Хранителя он посматривал с очень большим сомнением.
Тем не менее, Марек привычно пропустил мимо ушей обвинения, сказанные им в адрес Воплощения. Марвину, разумеется, неприятно и хочется хоть как-то выместить свою боль на «виновнице происходящего», но это не ангел нанесла ему эти раны.
- Ну и дурак. Ты больше не Хранитель, а от гангрены никто не застрахован, - не согласился джедай со своим новым учителем. – Тренировки – это замечательно. Но знаешь что? Я посижу вот тут, под деревом, пока вы с Виоллой не закончите, после чего продолжу лечение. Если ты так хочешь, чтобы мне пришлось отрезать тебе ногу, чтобы ты мог жить, хорошо. Но усугублять положение своим вмешательством в тренировку я не стану.
После чего маг развернулся и, сделав несколько шагов, плюхнулся на землю, устроившись в уютном тенёчке под длинным, казавшимся вековым, стволом.

- О чём ты? - непонимающе отозвался Марвин. - За одну ночь со мной ничего не случится, а завтра сюда снова приползёт повелевающая временем ящерица и вылечит меня!
Дже’дай легко занял боевую стойку, словно и не чувствовал боли вовсе.
- Заканчивай лениться и отрывай свою задницу от мягкой травки! Чем быстрее ты окажешься тут, тем быстрее мы закончим и пойдём завтракать!

- Сперва сними повязки и дай мне посмотреть на рану, - непоколебимо заявил Кел, которого аргумент про Коэна совсем не убедил. Он совершенно не понимал, какие между ними отношения, но своего мнения маг придерживался твёрдо. – Если я решу, что ты ещё протянешь пару часов без необходимого вмешательства, то тут же присоединюсь. Давай. Мне отсюда будет всё прекрасно видно… и не надо демонстрировать свой хвалёный самоконтроль. Из-за него я совершенно не могу понять, насколько там всё серьёзно.

- Трианна, убери защиту, - спокойно произнёс Хранитель. Его вид оставался невозмутимым, даже когда артефакт снял со своего Создателя в буквальном смысле всё! Накинув лежащую на краю платформы мантию и, не обращая внимание на смущение обеих девушек, дже’дай уселся на краю, свесив ноги вниз. - Тебе так неймётся, вот и смотри сам! -Пожимая плечами произнёс Марвин, запахивая ситскую плащ-робу, что скрыла его обнажённое тело от ангела и принцессы.

Джедай оперся одной рукой об дерево и неторопливо поднялся на ноги, после чего пересек то небольшое расстояние, которое отделяло их и уселся перед обнаженным Хранителем на корточки, рассматривая ноги, которые тот свесил с импровизированной платформы.
Раны действительно гноились. Кел понятия не имел, какую заразу несли на себе те самые, металлические заготовки Марвина, но вред они нанесли немалый. Едва только маг осторожно, стараясь не навредить, развязал бинты на конечностях мужчины, как по щиколоткам Хранителя жизнерадостно потекла противная, красно-жёлтая жидкость, заставившая Марека поморщиться.
- Я вскрою раны, почищу их и вновь залечу. Извини уж, что я не справился с первой попытки, - джедай немного прищурился от света солнца, ударившего ему прямо в глаза, когда он поднял голову так, чтобы посмотреть Марвину в лицо. – Придётся потерпеть.
Новых бинтов у него под рукой не было, но Марек вполне мог заменить всё необходимое парочкой заклинаний. Вытащив свой нож, маг коротко обработал его потоком обжигающего света, пытаясь продезинфицировать, насколько это было возможно, после чего принялся аккуратно счищать гной, помогая себе заклинанием, которое буквально отсасывало лишнюю, омертвевшую жидкость из раны, собирая её в воздухе и заставляя гореть слабым пламенем. Должно быть, весь этот процесс был очень болезненным, поскольку Хранитель то и дело негромко шипел.
- Уже почти всё. Сейчас снова наложу исцеление, - произнёс Кел, вычерчивая в воздухе уже знакомую руническую формулу. Тотчас же края раны заметно затянулись, порозовев, но для окончательного выздоровления всё ещё было нужно время. Закончив с этим, маг немного устало вздохнул, соткав из энергии чистую, но довольно грубую повязку, после чего осторожно замотал ей порезы Марвина, отступая в сторону.
- Я бы не рекомендовал тебе сейчас драться, но если ты в этом так уверен, хорошо, я сдержу слово и присоединюсь сейчас же.

- Его контроль впечатляет, правда? – раздался позади знакомый голос Азариса. – А ведь эльфы куда чувствительнее людей. Интересно, какую боль он терпеть уже не сможет, давай проверим?
- Залезай и раздевайся! – скомандовал Хранитель, он сравнительно легко поднялся, не обращая внимания, на практически мгновенно покрасневшие от новой порции, но уже обычной, чистой, человеческой крови бинты. Сделав пару шагов, Марвин снял свой балахон. И стал его аккуратно складывать к остальным вещам. – Трианна активируй защиту на мне и Мареке, как только он будет готов! Виолла, продолжаем!

- «Ну ты и садист», - только и смог сказать Кел в ответ на эту реплику призрака.
Кинув взгляд на Миранду, всё ещё смотревшую в их направлении, пусть он и не знал, за кем именно она сейчас наблюдает, Марек принялся быстро раздеваться, бросая одежду на мягкую зелёную траву. Маг только на несколько секунд задержался, снимая нижнее бельё, поскольку перед знакомой девушкой, с которой он не собирался спать, сделать это всё же было несколько трудно, но, после небольшой заминки, откинул и их тоже.
Когда же на нём появилось уже знакомое полупрозрачное одеяние, Кел запрыгнул на подмост и, взяв один из клинков, предложенных Хранителем, приготовился к бою.

- Эта одежда, защитит тебя от любой атаки. Всё, что ты почувствуешь при попадании по твоему телу клинка, будет сравнимо с лёгким жжением, возможно как от очень горячей, но не обжигающей воды или как… - дже’дай на секунду замялся, - не важно! Можешь не сдерживаться, потому что даже прямой удар в голову не нанесёт твоему противнику никакого вреда! Однако ткань, как ты уже мог видеть окрасится в алый цвет, который будет держаться в течение боя, а затем исчезнет. Эта техника была разработана для выявления слабых мест и создания улученных приёмов защиты. Вы можете нападать на меня вдвоём и по отдельности. Задерживать на вас клинок я не буду, поэтому ощущения могут быть даже менее болезненными, чем я описал. Начинаем!
Хранитель активировал свой клинок и встал в странную на вид стойку, чем-то напоминающую солдат-клонов при построении, только вместо винтовки был световой меч, а затем и вовсе закрыл глаза. Виолла сразу же попыталась атаковать, но Марвин легко угадывал каждое её действие, и при этом двигалась только его рука, отражающая удары.
- В этом мире есть замечательные стили боя, они, конечно, проигрывают «Драконьим», но если их в достаточной мере развить и внести совсем немного изменений, то и они будут способны конкурировать с ним. – Объяснял меж тем дже’дай. – Каждое движение, здесь, должно контролироваться Силой, нужно раствориться в её потоке и дать ей стать твоими органами чувств. Это почти то же самое, что и в учении рептилий, только… там используется либо магический поток, либо течение Великой реки. Но об этом позже, когда ты сможешь накопить достаточное количество эфирных частиц, и не станешь тратить их на лечение жалких гноящихся порезов. В любом случае, ты сначала должен определиться с оружием и стилем и только после начинать двигаться вверх. Даэра использует то, что вы называете Форма VI: Ниман или «Путь Ранкора», а также «Форма Уверенности». В нём неплохо сочетается её любовь к глефам, замененным в этом мире световыми посохами, а также даёт возможность использовать Силу или заклинания. А какой путь выберешь за основу ты?

Марек чуть усмехнулся, увидев в стойке Хранителя нечто крайне знакомое. Он легонько перехватил эфес в более удобное для себя положение, так, чтобы большой палец находился на одной линии с лезвием, обеспечивая большую точность движений. Заняв низкую защитную стойку, Кел активировал оказавшийся вдруг пылающим, оранжевым светом клинок и встал в стойку готовности фехтовальщиков, которых почти не осталось в этой галактике – тех, кто использовал стиль Макаши, ориентированный для боя против противника со световым мечом.
- Я слишком люблю одноручное оружие, чтобы учиться Ниману, - произнёс Кел, взметнув лезвие собственного клинка вертикально вверх, напротив лица противника, а затем резко опуская его вниз и прочерчивая в воздухе букву «Х». Дуку всегда так делал перед боем – своего рода приветствие, дань уважения противнику, которого неизменно придерживались фехтовальщики старой школы. – Поэтому я уже довольно долгое время изучаю форму II… или «путь исаламири», как бы иронично не звучало данное название на Миркре.
Этот стиль боя базировался на работе ногами, перемещении по одной линии, вперёд и назад, нападая и защищаясь, избегая прыжков и акробатических движений и вместо этого концентрируясь только на работе с мечом, на точности ударов, сосредотачиваясь на том, чтобы пройти через оборону противника и отдавая предпочтение быстрым, колющим ударам в противовес рубящим.
Воспользовавшись приглашением Марвина к нападению, Кел тотчас двинулся вперёд, осыпая его градом быстрых, смертоносных выпадов, используя Виоллу как препятствие, на которое Хранитель то и дело был вынужден отвлекаться.

Будь против дже’дайя только один противник он бы, наверное, даже не шелохнулся, но теперь…
- Трианна запусти экранирование Силы на платформе, - в перерывах между отбиванием атак, распорядился Хранитель.
- Экранирование завершено, - прилетел ответ. На первый взгляд ничего не изменилась, но так только казалось. С каждой секундой Марвин всё сильнее синхронизировался с Силовым потоком. Причём делал он это крайне демонстративно, чтобы при желании его противники могли бы повторить каждый из предпринимаемых дже’дайем шагов. Но… не укрывалось от глаз и другое, всё это Хранитель делал с одной целью – как можно меньше перемешаться по платформе. И всё же его дыхание вновь стало сбиваться и отнюдь не от вида прекрасной девушки, дополнявшей атаки Марека. Скорее всего, причиной стали капельки крови, что при собирании их вместе дали бы довольно приличную на вид лужицу. А учитывая, что это длится отнюдь не пятнадцать минут…
Понемногу в идеальных движениях Марвина стали заметны маленькие ошибки, вернее он банально переставал успевать реагировать на движения, всё больше передавая контроль над своим телом Силе. В какой-то момент стало понятно, что скорее Хранитель умрёт, чем остановится. Как ни странно, но именно этим приёмом, считающимся едва ли не запрещённым даже среди его истинных собратьев, совсем недавно, в ином времени, которое уже не наступит никогда. Смертельно раненный Лорд Хранитель в одиночку уничтожил половину всех атакующих из армии Короля драконов, посмевшего посягнуть на святыню, занятую истинным избранником Великой реки.
- Настоятельно советую тебе остановиться, - подал голос, вновь появившийся в поле зрения призрак, наблюдавшим за зрелищем со стороны. – Он уже на грани. Похоже, скоро даже потеряет сознание от потери крови, и тогда его разве что только ящерка сможет остановить, но никак не вы вдвоём! А если подвеска переключится в атакующий режим, то прилетит на пряники и дракону, - хохотнул Азарис, раскуривая импровизированную сигаретку.


Марек так увлекся боем, столь сильно задался целью пробиться через непробиваемый барьер, который возвёл вокруг себя Марвин, что слишком уж поздно вспомнил о его состоянии. Если бы не Азарис, он и вовсе не подумал бы о том, что творимое сейчас эльфом далеко выходило за рамки возможностей этого существа.
«Вдобавок ко всему прочему, его рана…»
Резко отступая назад, разрывая дистанцию, Кел выключил световой меч и бросил его вниз, на мягкое покрытие помоста.
- Тренировка окончена, - произнёс он. – Виолла, ты тоже. Он больше не может, - несколько хмуро закончил джедай.

Стоило клинку Марека погаснуть, как дже’дай полностью потерял к нему интерес, словно его и не существовало в этом мире вовсе, что только ещё больше подтверждало слова и опасения призрака. Девушка попыталась было нанести ещё один удар, но Марвин, которому больше не нужно было думать о втором противнике, легко блокировал абсолютно все её выпады, наконец, через минуту сдалась и принцесса.
Ещё несколько долгих секунд Хранитель сохранял бдительность, ожидая возможной атаки от своих учеников, а после просто потерял сознание и стал заваливаться на маты.

Заметив это, Кел поспешно шагнул вперёд и подхватил падающего мужчину, придержав его за плечи, после чего осторожно опустил его вниз. Он ещё не знал, что сейчас нужно делать и не очнётся ли Хранитель через пару минут.
- Трианна, каково его состояние? – спросил маг у артефакта. – И нужно ли переносить Марвина к нему домой, или он скоро придёт в себя?

- Стабильное, - ровным голосом отозвалась девушка, - он очнётся всего через пару часов.
Тем временем два клинка, брошенных на землю учениками слились в один, превращаясь в Рейгу, а клинок Хранителя принял форму Шайи. Близняшки склонились над своим Создателем, о чём-то перешёптываясь на ментальном уровне и убеждаясь в безопасности состояния Марвина, а затем просто исчезли…

- Понятно, - произнёс маг, с некоторым удивлением рассматривая близнецов. Он уже видел их раньше, на том поле боя, в мире Хранителя. Именно эти двое уничтожили всю армию Азариса с такой легкостью, будто разрушающий огненный ураган, который они сотворили, видимый им даже из комнаты Даэры, можно было создать лишь щёлкнув пальцами. Несколько запоздало, но до него всё же дошло, каким именно оружием предложил им Марвин сражаться на тренировке. Впрочем, то, что они просто исчезли, а не набросились на новоявленных учеников своего хозяина, желая покрошить их на мелкие кусочки, означало, что с ним и в самом деле всё относительно нормально. - Значит, придётся тащить, - закончил Кел, укоряя себя за то, что слишком уж увлёкся боем. А этот дурак ещё и без медицинской помощи собирался сражаться!
На мгновение подняв голову к Виолле, чтобы узнать, не поможет ли она ему осторожно опустить Хранителя с помоста, Марек уткнулся взглядом в большие, нависшие над ним формы принцессы, точно так же склонившейся над потерявшим сознание мужчиной. На лице девушки, которого он сейчас не видел, застыло обеспокоенное выражение.
Джедай поспешно отвернул голову в сторону.
- Не волнуйся ты так, я верну Марвина домой и постараюсь залечить до конца его раны, - произнёс Кел, разглядывая столь прекрасные, почти женственные черты лица спящего эльфа. Немного подумав, он решил, что вполне справится и один. - Можешь идти, я здесь обо всём позабочусь.

- Снимаю защиту, - спокойно произнёс голос Трианны и, в то же мгновение, с Марека и принцессы исчезла полупрозрачная ткань защитного доспеха. – Одевайтесь, - продолжал всё тот же бесстрастный голос. – Через три минуты я уберу тренировочную площадку, и снова обращусь в доспехи. Рей и Шая отнесут обычную одежду Создателя домой. В целом я могла бы и сама дойти с Лордом внутри меня, но это будет слишком большой нагрузкой для Создателя, поэтому не откажусь, если кто-то из вас переместится вместе со мной сразу в самое сердце Трейя и поможет уложить Создателя на постель. Но только не она! – появившаяся полупрозрачная девушка указала в сторону Миранды.

Кел смерил призрака немного тяжёлым взглядом. Марвин, ставший эльфом, вполне закономерно опасался влияния Воплощения, способного подчинять обычных людей своей воле. Должно быть, сейчас его защищали только артефакты... но, по всей видимости, если Мира окажется внутри "корпуса" Трейя, у неё окажутся развязаны руки.
- Хорошо. Значит, пойду я, - произнёс Кел, выпрямляясь и легко спрыгивая вниз на землю. - Мне ещё нужно завершить мою работу.
Он был бы не против поручить Виолле донести Хранителя до постели... уж с помощью Силы она как-нибудь бы справилась с этой задачей. Но его рана беспокоила мага, да и обстановка внутри домика была немного опасной для никогда не бывавшей там ранее принцессы Джабиима. Ещё споткнётся обо что-нибудь и упадёт, и ладно бы одна, но не вместе же с Марвином! Конечно, так он невольно обеспечивал своему ученику хорошую практику, но бедному Хранителю уже и без того досталось сверх всякой меры. Должно быть, он чувствовал себя совершенно беспомощным с этими порезами на ногах, которые гноились и причиняли сильную боль.
Взяв свою одежду и прилично отвернувшись от обнаженной девушки, лишь однажды невольно мазнув по её идеальной фигуре взглядом, джедай принялся поспешно одеваться. Он предпочитал держаться от соблазнов в стороне, насколько это было возможно, и сейчас, испытав за это утро слишком много ненужных эмоций, мечтал лишь о том, чтобы вернуться в свой номер, жарко поцеловать Воплощение и завалить её на постель.
- «Извини, любимая, я заскочу к Марвину на пару минут, - сообщил он Мире. - Не смогу себя чувствовать нормально, если не закончу начатое».

- «Хорошо любимый, - отозвалось Воплощение, поднимаясь с травки и вновь проходясь несколько странным взглядом по телу Хранителя. Причмокнув, она улыбнулась Мареку и затем, уже растворяясь, закончила, - я буду ждать тебя дома!»
Секунда и Трианна преобразилась в знакомый уже Келу по первому появлению Марвина доспех ситха. Близнецы исчезли, а призрак кивнул на повисшее в воздухе тело его учителя.
- А я могу прийти? – спросила Виолла.
- Если заберёшься и при этом не притащишь с собой кота, - довольно наставительно ответил артефакт.

Как и Трианна, Марек был не против присутствия принцессы рядом с Хранителем. Он всё ещё не отказался от попыток свести их вместе, так почему бы, вылечив Марвина, не попытаться оставить их одних?
«Всё равно ничего не получится… но девушка хотя бы почувствует себя нужной».
Подойдя к телу эльфа, Кел бережно взял его на руки, удивившись весу, который Хранитель имел в этой форме. Даже Миранда, и та была тяжелее!
- Я готов, - произнёс он, в то же мгновение почувствовав знакомые ощущения пространственного перемещения…
Комната Марвина ничуть не изменилась со времени его последнего посещения. Странно, если бы это было иначе. Осмотревшись по сторонам, маг осторожно, смотря себе под ноги, подошёл к кровати, принявшись аккуратно укладывать мужчину на постель. Затем он накрыл его простынёй, поднятой с пола, куда Хранитель её небрежно зашвырнул.
На виду Кел оставил только раненные ноги эльфа, которыми и занялся, вычерчивая формулу нового заклинания. Он думал о ней по пути сюда и кажется, знал, как сделать заклинание более эффективным на данном этапе лечения.

Принцесса заявилась как раз к концу вычерчивания заклинания.
- Он выздоровеет, правда? – с некоторой тревогой спросила изрядно запыхавшаяся девушка, которой явно теперь было стыдно за собственную невнимательность.

- Куда он денется, - ворчливо отозвался маг, продолжая монотонно вычерчивать завершающую руну. – Это всего лишь рана. Твоя мама такие лечит за пару часов, но ей Хранитель вряд ли позволит над собой работать.
Спустя секунду, магический круг озарился мягким, тёплым светом, падающим на поврежденные участки плоти, заставляя их срастаться между собой, обрастать новой, розовой кожей.

Виолла восхищённо наблюдала за работой Кела.
- Когда ты этому научился? – только и успела спросить девушка, за секунду до того, как раздался голос Трейя.
- Переход в режим изоляции, сокрытие посетителей! – проговорил артефакт и нагло и крайне бесцеремонно переместил Марека и принцессу в какую-то маленькую тёмную комнатушку за секунду до звука открытия портала.
- Не потрудишься объяснить, что ты с ним сделал? – с порога начал разгневанный дракон, совершенно не обращавший внимание на состояние Хранителя. – Я сказал подъём! – прорычал ящер, скидывая Марвина с постели и усаживаясь на неё.
Негромко застонав, дже’дай, получивший новые царапины и ушибы стал медленно приходить в себя.
- Очухался? А теперь отвечай! – Повелитель Времени явно не шутил и был готов в прямом смысле разодрать Хранителя на части.
- О чём ты? – стирая с разбитой губы кровь, осведомился Марвин.
- Вот только не надо притворяться идиотом! Я прекрасно знаю, что ты тоже что-то изменил во время перехода и теперь я хочу получить ответ что именно! – всё ещё довольно злобно прорычал дракон.
- Подвеску, - предельно честно ответил ему дже’дай, - я впаял в неё жемчужины, потому что иначе спасти обе было невозможно!
- Мне плевать на твоих выблядков, я спрашивал не о вещах, а о людях! Почему он изменился? Почему не верит мне? – бушевал ящер.
- Потому же почему и мне никогда не поверит Марек, - спокойно отозвался Лорд Хранитель, пытаясь подняться на ноги, - ты изменил ход времени, изменил его ангела, только чтобы причинить мне ещё больше боли, но он счастлив с ней и потому я не буду вмешиваться.
- То есть ты позволишь моей власти над тобой быть практически бесконечной? – усмехнулся избранник Великой реки. – Знаешь же, что пока они не вылупятся, тебе придётся подчиняться!
- Знаю, - слабо отозвался Марвин, - и всё равно, для меня главное лишь то, что он будет жить!
- О да, витать в облаках, не ведая об уплаченной за это цене, - хохотнул дракон. – Подойди ко мне и встань на колени! – распорядился ящер с надменным видом.
- Как пожелаете, Повелитель Времени, - покорно отозвался дже’дай, всё ещё с трудом поднимающийся. Он и впрямь потерял слишком много крови, и потому его изрядно пошатывало, а голова немилосердно кружилась и всё же приказ он выполнить смог.
- «Вы можете видеть происходящие, но магию я вырубил полностью! Уж простите, но если Коэн узнает, что вы здесь, Создателю достанется ещё сильнее, а нам и так его слишком жалко!» - оправдывался перед «парочкой» гостей Трей.

- Какого чёрта? – прошипел Кел сквозь зубы. – Нас ты скрыл, но мешать ему не будешь? Эта ящерица издевается над Марвином! Пусти меня к нему, немедленно! Кто-то должен сказать Коэну, что он заходит слишком далеко!
Марек не понимал всего того, что происходит, но прекрасно осознавал, что это было связано с когда-то случившемся изменением времени. И похоже, слова Хранителя про «потерянную свободу» стоило воспринимать буквально. И всё из-за этих проклятых жемчужин!
«Раз твоя Айнэ родила их, то легко сможет родить ещё, - с горяча подумал маг, намеренно отделяя принцессу драконов от своей личности, словно бы она была совершенно другим существом. Ведь Марвин сейчас человек, а значит, чисто теоретически, мог соврать… пусть он и понимал, что в данном случае, Хранитель был предельно честен. Кел почувствовал это лично, на своей коже, на своей душе. Это едва не свело его с ума. – Они не стоят того, чтобы так унижаться. Откуда я знаю, может быть, он захочет тебя пытать, может быть, захочет убить? И что ещё за чушь ты говорил про лечение, которым бы занимался Коэн, если он так к тебе относится?»
- Вы же можете защитить его. У вас огромные запасы энергии! - Марек пытался сделать хоть что-то. – Если вы не пустите меня, я пробьюсь к нему сам, своими руками!

- «Не можем! – грустно отозвался Трей. – Он запретил нам вмешиваться, даже Рейга и Шая сейчас просто стоят, кусая локти и скрипя зубами, поверь, мы действительно в состоянии уничтожить Повелителя Времени, но одно его слово и та, что Хранителю дороже его собственной жизни, лишится вечности, а жемчужины будут утеряны навсегда! Всего одно слово, а может и одна мысль, и Создатель лишится всего! Думаешь, зная это, мы позволим тебе влезть? Не нравится, мог сокрыть происходящее, и вы будите сидеть в полной темноте и тишине, а не наблюдать, как я вам позволил сейчас».
Тем временем ящер нагло притянул стоящего перед ним на коленях эльфа к себе начав целовать его. Хранитель же не смел сопротивляться и, пусть и с явной неохотой, но отвечал на поцелуи избранника Великой реки.


Марек резко отвернулся от висящего в воздухе «экрана». Происходящее ему совершенно не нравилось, но если всё закончится именно так, простыми поцелуями, то Марвин ещё легко отделается. Зная о нетрадиционных наклонностях Коэна, в этом можно было вполне серьёзно усомниться.
- «Я тебе всегда говорил, что от него нужно избавиться, - отозвался молчавший до недавнего времени Сайрус. – Он слишком опасен. Если бы не кольцо, связавшее жизни Кристиана и дракона… но теперь твоя Мира даже убить его не сможет. Он же владеет её миром. Подумай об этом, прежде чем попытаешься сделать глупость».
То, что Коэн всё ещё мог вернуть к жизни родной мир ангела ускользнуло от восприятия джедая. Выходит, он даже сделать ничего не может? Совсем ничего? Только сидеть и ждать?
- «Да, сидеть и ждать. Хочешь, я тебя подменю? – добавил клон. – Я просто заткну уши и посижу где-нибудь тут в уголке».
- Проклятье! Мира! Мира, вытащи нас отсюда! – не послушав его, крикнул Марек, взывая к Воплощению. – Мира!

- «Она не услышит, не здесь! – извиняющимся голосом продолжил Трей. – Я, моя внутренняя часть находятся вне времени и пространства. В каком-то смысле мы сейчас не на Миркре и даже не в твоём родном мире, гость. Создатель велел мне прикрепиться к дереву, чтобы привязаться к пространству планеты и установить стабильную связь и всё же… никто кроме Хранителя, имеющего подвеску-ключ ко мне и дракона, которому он дал специальное заклинание, не может ни попасть ни выйти отсюда не через дверь. Ты, кстати можешь кричать хоть во всё горло, если хочешь, но они всё равно тебя не услышат. Это как… как пытаться с одной планеты докричаться до людей на другой!»
- Мне страшно! - внезапно произнесла принцесса, о присутствии которой все уже явно позабыли, прижимаясь к руке джедая, которая сразу же почувствовала, как два мягких шарика обволакивают её своими объёмами.
В то же время Повелитель Времени, что держал Марвина за запястье, внезапно сдавил его с такой силой, что Хранитель против воли вскрикнул, а на нежной коже стала образовываться гематома.
- В чём дело? – издеваясь, начал дракон. – Разве тебе что-то не нравится?
- Всё нравится, Повелитель, - задыхаясь от боли, произнёс дже’дай. Тут уже никакие тренировки не могли бы помочь. Ни один из путей не мог спасти того, кто банально просто не имеет права на сопротивление.
Секунда и Ящер перекинув эльфа через себя за второе запястье заставил того распластаться от удара по постели.
- Молодец! Слушайся меня и тогда никто не пострадает, ну, кроме тебя, разумеется! – рассмеялся ящер уже слегка придушивший свободной рукой Хранителя, до полной потери им хоть какой-то возможности к сопротивлению.

Посмотрев на Виоллу взбешенным взглядом, Марек вырвал свою руку, сделал шаг в сторону и рухнул на пол, съехав по стене вниз.
- Выключи это, - тихо попросил маг, которому совершенно не хотелось знать подробности того, как именно Коэн собирается мучить и насиловать Хранителя. В том, что всё закончится именно этим, он уже не сомневался.
Сложив колени вместе, Кел обхватил их своими руками и прижался к холодной поверхности этой тёмной кладовки, где ему, похоже, придётся сидеть всё оставшееся время.

- «Я могу изолировать вас ещё одной стеной, и вы перестанете видеть их, но вот голоса убрать я не смогу, - всё тем же виноватым голосом отозвался артефакт, - Меня так сконструировали, что без особого приказа я не могу изолировать голос Создателя и его нынешнего хозяина!»
- Повелитель, прошу не надо, - тихо попросил хриплым голосом дже’дай. – Я слишком слаб для того, что вы желаете от меня получить.
- А мне плевать! Как всегда было плевать на это и Рэасу! – довольно промурлыкал дракон, разделывающийся с остатками одежды. – Я сожалею только о том, что тебя нельзя превратить в девку и дать трахнуть каждому клону в составе местной армии Империи, а может и не только по очереди, но и всем сразу!
В следующее мгновение послышался крик Хранителя отнюдь не наполненный желанием и страстью. В нём была только бесконечная боль.
Виолла же затряслась и громко заплакала.

Марек закрыл глаза, наклоняя голову вниз. Крик Марвина кольнул его в сердце и вызвал болезненный спазм, отдавшийся где-то в висках. Как же он ненавидел эту чокнутую рептилию в данный момент… и дело было не в том, что Кел когда-то любил Даэру, и совсем не в том, что в другом времени, похоже, они с Хранителем стали любовниками. Кому приятно слушать, как знакомого тебе, довольно близкого человека насилуют буквально за стеной?
- Слышишь? – зло бросил джедай. – Если у тебя есть мозги, бери свою маму и возвращайся обратно на Джабиим. Те, кто сюда пришёл, уже прокляты. Хоть я и не знаю до конца всех деталей, но Марвину сейчас достаётся из-за меня. Обри умрёт, потому что так суждено. Я тоже умираю. Пусть и меня ещё можно спасти. Не становись следующей!

- Я хотела, - внезапно произнесла принцесса заплаканным голосом, - но… но … но учитель сказал, что я нужна тебе! – Наконец выдавила она из себя, пытаясь хотя бы мысленно не думать о том, что творилось сейчас за стеной.
- Марвин, он сказал, что потерянное время необходимо вернуть иначе я тоже умру, как и мама! А ещё… - очередной крик и довольно злобный комментарий ящера о том, что эльфы не так уж и прекрасны в постели как о них говорят, а ещё приказ заткнуться и выражать желание сотрудничать. И ответ уже порядком замученного Хранителя, соглашающегося позволить дракону делать все, что тому только вздумается, и как он этого пожелает, лишь бы он не прикасался к душам Айнэ и жемчужин.
- Ещё учитель сказал, что знает, как обойти заклинание Коэна, и сделает это для меня, но нужно немного подождать и стать для тебя партнёром по боям, чтобы ты вспомнил, что значит работать в паре, - ревя, закончила принцесса.

- Понятия не имею, зачем ему это делать, - огрызнулся джедай, которого плач девушки уже начинал порядком выводить из себя. Она что, издевается? Будто этим можно хоть кому-то помочь!
Сперва он не понял, о каком учителе идёт речь, но потом до Марека дошло, что в отличие от него, Виоллу никогда и никто не учил. Так что, мастер у неё всего лишь один, да и тот пока что пробыл в этой роли не более одного дня.
Кел потёр виски, поморщившись от нового приступа головной боли и представил, как будет медленно, понемногу душить Коэна, если когда-нибудь ему предоставится такая возможность.
- Хватит уже устраивать тут наводнение, - хмуро произнёс маг. – Иди сюда. Давай поговорим о чём-нибудь. Тебе понравилась сегодняшняя тренировка? - спросил он тотчас же, пытаясь отвлечь принцессу от происходящего. - Он отличный фехтовальщик, правда?

Несколько неуверенно, всё ещё хлюпая носом, принцесса придвинулась к Мареку, и осторожно облокотившись об него, сначала кивнула, а потом, поняв, что её всё равно никто не увидит, произнесла короткое, - Да!
- Пока… пока вас не было, он показывал мне стойки и виды оружия, а ещё… ещё объяснял в чём между ними разница и какое куда применять, - слабо и крайне мучительно выдавливала Виолла из себя каждое новое слово.

- Я был воспитан в ордене джедаев, так что и предпочтения у меня довольно стандартные, - произнёс он, пытаясь не обращать внимания на раздававшиеся через стену крики. – Одноручное оружие. Световой меч. А тебе какое понравилось? Может быть, я смогу рассказать о нём что-нибудь ещё, раз уж… у нас всё равно есть на это время.

После его слов на какое-то время всё стихло, и раздался голос Трейя.
- «Как я и сказал прежде, мне не убрать звуки их голосов, однако я нашёл способ, как скрыть от вас все остальные, простите, но это всё на что я способен!» - произнёс артефакт и вновь исчез.
- Почему? – недовольно произнёс дракон, - почему ты никак не сломаешься? – крикнул он необычно громко для себя.
- Потому что их жизни это всё что меня волнует, - едва слышно отозвался Хранитель. – Ты же сам превратил меня в это Коэн, когда попросил Первого Повелителя Времени слиться со мной…
И вновь всё провалилось в тишину.
- Неееет, Нет! Ты не смеешь вот так подыхать! А ну вставай! – до Марека докатились отголоски исцеляющего заклинания дракона. – Я сказал, вставай! Ты же хочешь, нет, подожди-ка, ты должен, просто обязан хотеть доставлять мне удовольствие, разве нет?!
- Конечно, Повелитель, - отозвался Марвин.
- Мечи, наверное, - произнесла вновь задрожавшая всем телом принцесса. – Но я так и не смогла решить один или два…

- Мечи, - с ненавистью произнёс Марек. – Да, они всегда актуальны. Ими легко можно выпустить кишки. Или распороть человека от подбородка до копчика. Или срубить голову…
Он его почти убил, этот ублюдок. Он что, не понимает, какое слабое у Хранителя сейчас тело? Больной, конченный псих… Кел точно не знал, что именно сделала эта Айнэ, чем так вывела Повелителя Времени из себя, но что бы это ни было, издеваться так над абсолютно беспомощным, униженным Марвином было попросту низко. Даже для самого злейшего врага.
- Я немного увлёкся, - оборвал маг свою наполненную гневом речь. - Но думаю, что учителю проще рассказать тебе о том, как сражаться двумя клинками. Он их обожает.
Внезапно потянувшись к девушке, Марек чуть приобнял её за плечи и притянул к себе.
- Раз Марвин сказал, что найдёт способ, как спасти тебя, он это сделает. А теперь заткни уши, закрой глаза и попытайся уснуть, - строго произнёс он. - Я знаю, как это звучит, но сделай это. Ты устала, у тебя стресс. Поверь, это будет совсем не сложно.

- Я… я попробую, - слабо отозвалась принцесса, пытаясь устроиться поудобнее и отрешиться от этого мира. Мареку же досталось «удовольствие» слышать довольное урчание рептилии, получившей под свой полный контроль Хранителя.
И следующие несколько часов явно превратились для Марвина в сущий ад, пока Повелитель Времени топил в нём своё желание и жажду обладания. За это время Кел услышал довольно много интересного, касающегося войны с драконами, любви Хранителя и ящера к принцессе драконов. Факт, о том, что у Коэна также есть жемчужина и что-то ещё, сделанное его, Марека руками.
А после, когда избранник Великой реки в очередной раз слишком жёстко брал ослабленное тело кричащего от боли эльфа, Марвин просто отключился.
- Что на этот раз? – недовольно протянул, так и не достигший пика удовольствия дракон.
- «Создатель потерял сознание от потери крови», - меланхолично отозвался артефакт, не смевший вмешиваться в происходящие.
- Интересно, - протянул ящер, - и откуда же потеря, ведь ран на нём нет!
- «Верно, это внутреннее кровотечение, - продолжал оправдываться Трей. - Если вы соблаговолите выйти из него, то, несомненно, увидите кровь, что прольётся на простыни из-за разорванных внутренних тканей».
- Вот же! – фыркнул Повелитель Времени, применяя очередное заклинание исцеления. Уже седьмое за последний час. – Перевяжите его! Я вернусь на закате!
- «Как пожелаете, Повелитель, - отозвались артефакты, вздыхая с облегчением и кидаясь к своему Создателю. Только через пару минут после этого Трей отменил свой особый режим и заставил стену исчезнуть.
Хранитель неподвижно лежал на своей постели, осторожно перемотанный бинтами, большая часть из которых была скрыта пуховым одеялом, но и те, что были видны, весьма красноречиво говорили о том, что Марвин далеко не просто спал с драконом, а был лишь игрушкой, над которой избранник Великой реки наиздевался всласть…

- Прости, но, похоже, уроков сегодня больше не будет, во всяком случае, в ближайшие пару часов. Впрочем, если ты настаиваешь, я могу провести его в устной форме, - слабым голосом отозвался заметивший Марека Хранитель. Он даже попытался приподняться, но не смог.

- Иди ты к чёрту со своими уроками, придурок! – взорвался Кел, тряхнув Виоллу за плечо, чтобы она просыпалась. – А ещё лучше, убирайся отсюда, возвращайся обратно в Междумирье и держись подальше от этого больного ублюдка!
То, что Хранитель и Коэн не поделили именно Айнэ, Марек уже понял. Но какая ему разница? Что ему теперь, превращаться в дракона и высиживать для Хранителя эти жемчужины?
«А может, в бездну и их тоже?»

- Значит, вы были здесь, это печально, - безразлично протянул Марвин и закашлялся. Остатки заклинания дракона выводили из организма ставшую лишней кровь. – Но, мне некуда бежать, Марек. Да я и не могу! Я же человек, а чтобы покинуть мир нужно соглашение твоей девушки, пляшущей под дудку дракона, и магия. Да и даже если я покину его… есть ещё одно условие, которое Коэн потребует от меня выполнить, и которое я совершенно не желаю выполнять!
- Учитель! – Виолла кинулась к постели и взяла Хранителя за руку, совершенно не подумав о том, как ему от этого может быть больно…

- Моя девушка вполне способна уничтожить его! Ей не нужно выделывать перед ним реверансы. Она может выбить свой мир силой, просто стравив Рэаса и Коэна между собой, как она уже сделала это однажды. И поверь, если мы найдём способ разорвать их связь, я не стану мешать ей довести дело до конца, - глаза джедая на мгновение полыхнули. Он злился. Он просто чудовищно злился… а ещё ему было обидно. Очень обидно и грустно из-за того, что произошло с Марвином. – Виолла, ты делаешь ему больно, - строго сказал маг. – Отпусти.
Он резко отвернулся в сторону окна, не желая смотреть на то, в каком состоянии сейчас находится Хранитель.
- Мне тебя подлечить или оставить всё как есть, чтобы у него было меньше желания «поиграться» вновь? – холодно поинтересовался Марек у эльфа.

- Миранда всего лишь обычная смертная ангельская дева. У неё есть власть над этим миром, но она крайне ограничена, а ещё она ни при каких условия не нападёт на того, кто держит в заложниках всю её семью и друзей, даже ради тебя! Скорей уж будет, ауч! – взвил тихонечко Хранитель, когда перепуганная словами мага принцесса резко выпустила и позволила тем самым руке Марвина упасть. – Ты ещё не понял, что тебя ждет, возможно, но я объясню тебе! Если Мира продолжит быть твоим верным ангелом хотя бы месяц, то она вознесётся! А это значит, что Рэас не сможет убить её, когда разрушит этот мир чтобы получить полный контроль над магией Теней. Но при этом она лишится и бессмертия как Воплощение и почти всех сил, что ей давал этот мир, проще говоря, станет бесполезной обузой, которую защищать должен будешь ты! – Хранитель не повышал голоса, не пытался он и отыграться на виновнике своих проблем. Просто вёл себя как мудрый учитель, объясняющий нерадивому ученику, что за завтра нужно начинать бороться уже сегодня.
- А для этого, ты обязан стать Хранителем, пройти по трупам, если понадобится, ведь она – единственно, что, в конечном счете, будет давать тебе силы жить и двигаться вперёд. И да, я совершенно здоров, по крайней мере физически, даже ран на ногах не осталось. А то, что со мной сделал дракон, излечить сможет только его кровь! Поэтому Коэн обязательно вернётся, ведь если он не напоит меня ею, то к следующему утру я умру от драконьего яда. А этого Повелитель Времени ни за что не позволит. И ещё, пожалуйста, постарайся хотя бы сделать вид, что ничего не произошло! - Закончил Марвин, вновь закашлявшись.
Виолла снова негромко плакала теперь просто сидя у постели своего учителя.

- Сделать вид, что ничего не произошло… - тихо повторил Марек, вновь поворачиваюсь к Хранителю и посмотрев на него с болью во взгляде. – И как мне этого добиться? Закрывать глаза на то, что Коэн мучает тебя? Да ещё и по моей вине?
То, что мир будет разрушен после освобождения Рэаса, то, что ушастик может убить Миранду, потрясло его. Но прямо сейчас маг не мог думать об этом. Ему придётся принять эти слова и жить, пытаясь внушать себе, что всё абсолютно нормально, но в данный момент Кел был предельно честен в выражении своих эмоций.
- Должно быть что-то, что я могу сделать, чем в состоянии помочь, - продолжил он. - Дракон ведь из-за чего-то злился, когда пришёл к тебе. Так, может быть, его получится как-то отвлечь от своего… увлечения?

- Помочь, - как-то пространственно протянул Марвин. – Если ты не готов пробудить свою кровь, зная, что это уничтожит в тебе любовь к ангелу, то нет! Что же до причины…
Принцесса Айнэ’Эксион’Диамо была обещана Великой рекой Повелителю Времени, но как дракон, девушка пробудила все свои воспоминания, включая те, когда она родилась и прожила жизнь как Убийца Хранителей Оиолотте. И когда это случилось, когда воспоминания вернулись… принцесса выбрала Лорда Хранителя! Более того она попросила свою госпожу, Великую реку связать их души той же связью, а после … после Коэн узнал о том, что она хочет быть с другим и пожелал уничтожить в неё драконью кровь, что лишило бы девушку возможности жить вечно, а заодно заставило бы умереть крайне мучительной смертью, забрав с собой пожалуй единственный шанс Хранителя на счастливую семью. Но… Повелителя Времени тоже можно понять, вед он любил и любит её до сих пор. Просто Айнэ была слишком неаккуратна в своих действиях и… нанесла этим душе дракона рану, которую он в отличие от Хранителей не смог перенести. Поэтому в обмен на свободу девушки, Хранитель пожертвовал своей собственной… - несколько слезинок сорвались из уголков глаз, начав свой бег к подушкам.
- Я не жалею о своём выборе! – довольно смело отозвался Марвин, он вновь предпринял попытку приподняться и лишь шипя упал обратно. – Меня эта ящерица не убьёт, как минимум пока не получит то, чего так желает, не может изменить и отдать на игрища людям. Но это то, что касается меня, а вот, что он мог сделать с принцессой, я даже боюсь подумать, как минимум из-за того, что это причинит мне куда более сильную боль, чем испытываемая моим телом сейчас.

- Говоришь, что его можно понять? – зрачки Кела сузились от испытываемых им, отнюдь не самых приятных эмоций. – Возможно. Но не простить. И если эта Айнэ, чья душа, по твоим словам, живёт во мне, не полная дура, она тоже больше никогда не полюбит Повелителя Времени. Возможно поэтому он и издевается сейчас над тобой. Ты победил, Лорд Хранитель. По-настоящему победил. И я уже дал тебе обещание, что пробужу свою память и попробую высидеть для тебя эти жемчужины. Тогда ты будешь свободен, не так ли? И я перестану чувствовать вину за то, что происходило прямо у меня на глазах. Но не сейчас, - маг хмуро посмотрел на эльфа, после чего вдруг скривился. – Ах, бедный Коэн! – произнёс он фальшивым голосом. - Как ему плохо! Он потерял любовь всей своей жизни… она ушла от него к другому!
Марек злобно фыркнул.
- Я всегда презирал дракона и то, что он с тобой сделал, лишь продемонстрировало мне правоту собственных мыслей. Так что не волнуйся, Марвин. Айнэ к нему не вернётся, даже если её память полностью восстановится. В этом ты можешь быть уверен, - он на мгновение замолчал, после чего уже привычным жестом коснулся виска. – Пока я не стану Хранителем, я не смогу исполнить твою просьбу. Я должен спасти Миру от смерти… а потом я рискну. И если я по-настоящему люблю её, то эта любовь никуда не уйдёт и я вновь вернусь к ней. Даже с памятью о том, что произошло во времени, о котором я больше ничего не помню. Пока же, ради безопасности Воплощения, я должен играть свою обычную роль. И не волнуйся, - добавил он. - Я ничем не выдам того, что знаю слишком уж много о происходящем между вами. У Коэна не будет повода причинить тебе новую боль.

- Спасибо, - устало произнёс дже’дай. – Но ты не знаешь всего и видишь ситуацию лишь под одним углом. Мне, - Хранитель снова закашлялся, роняя себе на подбородок алые капли, которые к нему подплыла стереть Трианна, - действительно жаль его! – закончил он, втягивая носом, показавшийся на мгновение таким тяжёлым воздух.
- Айнэ дважды предала его. Но если в первый раз она променяла его на жизнь собственного народа, который поручила Повелителю Времени банально вывести прочь из мира. Во второй же, девушка банально сбежала к полукровке, это не считая того, что она дала ему через свою кровь увидеть деяния его рук, когда Коэн убивал носителей дара Убийцы вновь и вновь, чтобы спасти Рэаса. Пережить такое, и остаться в здравом рассудке было бы довольно трудно и мне, привыкшему к сражениям за собственную душу. А теперь представь, каково было ему…
Ты всё ещё считаешь его жестоким? Да, он срывается на мне, но… если бы я не почувствовал окончательное пробуждение души Оиолотте или если бы я хотя бы не вступал на порог замка Повелителей Времени… ничего бы этого не было! Это моя вина, что всё так обернулось, поэтому я заслужил всё то, что он делает со мной! – как-то обречённо закончил Марвин.
- Их нужно поменять, иначе следы останутся! Шая уже приготовила мазь, вы позволите Создатель? – осведомилась Трианна, легонько касаясь руки Хранителя.
- Конечно, делайте, что считаете нужным, больнее мне уже всё равно не будет!- прошипел дже’дай.

- Какая нехорошая Айнэ, - вновь фыркнул Марек. – Знаешь, может она и совершила ошибки, но если у Коэна гнилое нутро, то тут уже ничего не изменить. Скверна всегда выступает наружу, несмотря на весь этот налёт «благородной рептилии», в который он себя обличал. Получил то, что заслужил! Я ведь никогда не говорил, что идеален. Более того, я эгоист и забочусь только о себе. И я это знаю! И он это должен был знать! Если он не понял, что я за человек, то пускай сам винит себя за то, какую боль ему причинила Айнэ! Впрочем...
Он резко отвернулся и зашагал к выходу, не желая мешать артефактам выполнять свою работу.
- Сейчас я лишь мешаю тебе этими разговорами. Прости, - донеслись до Хранителя его последние слова. - Увидимся на завтрашней тренировке.

- Возьми девушку с собой, не хочу, чтобы она видела… это, - осторожно попросил Марвин, когда первый из бинтов спал с его запястья, открывая взгляду Кела израненную возможно неоднократно сломанную и лишь частично заживлённую руку. – Пожалуйста, - добавил Хранитель, пытаясь улыбнуться.

Но на это было больно смотреть не только Виолле. Взгляд мага вновь закипел гневом, но сейчас он мог лишь шагнуть к плачущей девушке и, схватив принцессу Джабиима за руку, несколько требовательно потянуть её за собой.
- Пойдём, - произнёс он, отворачивая голову прочь от Марвина. - Мы тут уже ничем не поможем.

- Нет! Ему же так больно, а без нас он снова останется совсем один! Это не честно! – запротестовала вновь заплакавшая Виолла.

- Он именно этого и хочет, - ответил Кел. Почувствовав сопротивление, он быстро обернулся и, приблизившись к принцессе, рывком поднял её, перехватив за ноги и шею, как он довольно часто проделывал с Мирой. – И даже если ты не пожелаешь слушаться, я всё равно тебя отсюда заберу. Так что потерпи эти пару минут, пока я не окажусь снаружи, а потом можешь вновь возращаться… если Хранитель тебя пустит.
И не слушая возражений, понёс девушку прочь.

Виолла отчаянно сопротивлялась и пару раз даже почти выскользнула из хватки мага, но, в конечном счете, стоило Мареку миновать порог дома, как послышался характерный щелчок, а прямо на Кела уставились два полных удивления рубина глаз, принадлежащих нексу, тут же кинувшейся на двери в попытке расцарапать её или разнести в щепки, но попасть внутрь.
- Пусти! Ну, пусти же меня! Марвин… - фыркало животное, оставляющее на дереве глубокие следы.

Отведя взгляд от кошки, джедай пообещал Сайрусу уступить ему право быть вечером рядом с Кристианом, после чего сделал пару шагов в сторону от домика и аккуратно опустил Виоллу обратно на землю.
- Вот и всё, - сказал он, призывая один из наручей Сабнака, чтобы иметь возможность переместиться к Воплощению. - Иди куда хочешь.

- Ты – дурак! – вспыхнула вновь обретшая землю под ногами принцесса. – Он не хотел оставаться один! Он вообще боится одиночества даже сильнее чем смерти! Куда ты вообще смотрел, он же… он же будет плакать!
- О чём это вы? – поинтересовалась угомонившаяся на мгновение Нексу.

- Марвин плохо себя чувствует. Я ничем был не в состоянии ему помочь, поэтому и решил уйти, - произнёс Кел, тактично решив не говорить всей правды. Ну и что, что Марвин будет плакать? Что он мог сделать? – После чего, Хранитель попросил забрать Виоллу с собой. Остальное меня не касается.

- Ты… ты… да как у тебя ещё язык поворачивается говорить подобное? – фыркнула принцесса. – Может когда-то он и принадлежал Оиолотте, но теперь его заберу я! Так и знай!
- Воу, воу, вы полегче на поворотах, я что-то не вникаю в суть проблемы, - медленно, но уверенно пытался выудить крохи знания зубастый пушистик.

По-прежнему игнорируя Рэаса, маг обернулся в сторону Виоллы и внимательно посмотрел на неё.
- Забирай, если сможешь, - серьёзно произнёс он. – Я буду рад, если он хоть с кем-то будет счастлив. А теперь извините, но мне пора возвращаться к своей семье.
После чего, активировав портал, скользнул по потокам магии на Корускант, в номер, где его уже давно должна была ждать Мира.

- Любимый, – встретила его несколько встревоженная девушка. – Что он с тобой сделал? Почему тебя не было так долго? Я так волновалась…

Кел стремительно шагнул вперёд и обнял Воплощение, словно больше всего на свете боялся её потерять. И это было недалеко от истины.
В конце концов, они уже разошлись однажды, пусть и в другой реальности. И сейчас её удерживает от этого лишь заклинание, которое каким-то образом дракон наложил на Миранду в процессе отката времени. Конечно, магу не хотелось думать, что всё обстоит именно так, но...
Но похоже, что у него просто не было иного выбора, кроме как поверить в её чувства и постараться сохранить их, насколько это вообще казалось возможным.
- Он ничего со мной не сделал, - тихо произнёс Марек. - Но ему было очень плохо.
При этих словах в глазах Кела промелькнуло какое-то странное, болезненное выражение. Марвин и сейчас совершенно один, вынужденный лежать на своей постели, почти не в состоянии пошевелиться от испытываемых страданий. Но маг просто не смог бы успокоить, или даже как-то поддержать эльфа - он уже попытался это сделать, впрочем, без особого успеха. Кроме того, ему нужно думать о Мире. Она - самый дорогой для него человек сейчас, а вовсе не Хранитель!
- Может мы просто побудем с тобой вместе? Не затрагивая эту тему? - как-то просительно произнёс он, посмотрев Воплощению в глаза. - Здесь, или на любой другой планете... мне нужно время, чтобы прийти в себя.

- Что-то случилось? – не унималась Миранда. – Может расскажешь… вдруг я смогу тебе помочь?

- Просто некоторые проблемы, которые мне пришлось наблюдать… проблемы с его здоровьем, - устало ответил маг, наклонившись к милому личику девушки и нежно её целуя. - Ничего такого, любимая.
Посмотрев на ангела долгим взглядом, Кел вдруг подался вперёд и легко, точно пушинку, поднял Воплощение на руки, после чего закружил её по комнате, тем самым заставив девушку обвить шею своего любовника ладошками и уткнуться головкой в его грудь.
- Прости! – произнёс он, бережно прижимая к себе красавицу, подумав о том, что ей могло стать от этого немного не по себе. - Сейчас для меня главное то, что я с тобой. Может, сбежим сегодня ото всех на Пантоломин? - Марек упомянул название знаменитой курортной планеты. - Помнишь, как там здорово было в прошлый раз? Прекрасный синий океан, совершенная погода, только мы с тобой, вдвоём… как думаешь?
Кел понимал, что не может сейчас рассказать Мире о том, что случилось. Он просто был не в состоянии спрогнозировать возможные последствия этого шага. Поэтому, ему придётся молчать. Да и не хотелось джедаю переносить всё случившееся на их отношения, не хотелось ничего менять. Конечно, когда она рядом постоянно, Мареку начинало казаться, что у них не так уж и много тем для разговора, но важнее было то чувство тепла и привязанности, которое он испытывал по отношению к ангелу.
«Даже если ты, на самом деле, относишься ко мне совершенно иначе, я всё равно люблю тебя. Поэтому Хранителю, даже несмотря на его ситуацию, на его преданность мне, придётся ждать. Пока ты не спасешься от смерти, я буду с тобой. И если, после всего того, что произойдёт, ты всё ещё будешь любить меня столь же сильно, как сейчас, тогда я останусь и никуда не уйду. Я обещаю».

- Вода, - немного недовольно, протянула девушка, - не хочу в воду! Не хочу город! Может на Кашиик? Так густой промозглый туман внизу и полно всяких животных, бегающих по корням. Это обещает быть забавным!

- Пошли на Кашиик, - внезапно расплылся в улыбке он, соглашаясь и легонько наклоняясь над её лицом, намереваясь получить новый поцелуй. – Там же мы впервые и встретились, помнишь?

- Правда? – несколько недоверчиво, сощурив свои глазки, переспросило Воплощение. – И вообще, поставь меня уже на пол! – с наигранной ворчливостью пробубнила она.

- Правда, - усмехнулся Марек, вспоминая. Всё это было уже так давно… тогда он оказался на Кашиике, сразу после бессмысленной попытки атаковать стражей Палпатина. И рядом появилась Мира, приветствовавшая своего нового хранителя. Там же они и подписали контракт, который всё ещё не вступил в силу лишь по одной простой причине – джедай до сих пор был жив. – Столь же красивая, как и сейчас… жаль только, что я так долго от тебя убегал.
А ведь ей было достаточно убить его. Она могла сделать это уже тысячу раз, тем более, что их отношения множество раз напоминали, скорее, обоюдную ненависть, чем дружеское общение. Да и теперь, ей всё ещё нужен хранитель, вот только, после того, как Рэас будет освобождён, миру скоропостижно придёт конец. Вероятно, поэтому девушка и не напоминала ему никогда о данном обещании, в один прекрасный момент узнав о внезапно появившейся цели джедая по освобождению Хранителя из плена.
«Возможно, ты знала и о своей возможной смерти. Но всё равно не стала меня останавливать».
В следующее мгновение, маг оказался на Кашиике, на деревянной платформе, среди гигантских, исполинских деревьев. Помня агрессивный характер вуки, Кел тотчас привычно скомандовал Ворчуну сделать их невидимыми для глаз окружающих.
- Но ты действительно уверена в том, что хочешь на этот деревянный пол? – коварно спросил он девушку. – Потому что я согласен опустить твои ножки только на красный бархат, единственно достойный моей возлюбленной.
Прямо под ними было место, где всё и произошло. Марек запомнил его – именно там джедай и оказался, совершенно взбешенный, взбудораженный после раскрытия тайны всегда любимого им канцлера Палпатина…

- Вообще-то я имела в виду землю. Мохнатые шарики это конечно тоже весело, но тут нет тумана, - в какой-то момент начало становится понятным, что Мира хочет боя, опасности, выброса адреналина. Именно этого ей не хватает.

- Тогда приготовься к падению! – весело отозвался Кел, готовясь исполнить желание своего ангела. И впрямь, почему бы не зарубить парочку местных монстров... сбросить накопившееся напряжение? Он помнил, что выживание на поверхности Кашиика считалось одним из самых сложных испытаний для чужаков, по какой-то одной им ведомой причине оказавшихся так далеко от уютных жилищ вуки.
В следующее мгновение Марек прыгнул вниз, позволяя Ворчуну задействовать магию для того, чтобы обезопасить их обоих. Даже джедай не выживет, рухнув на землю с подобной высоты… а его артефакт мог сделать падение нисколько не опасным, и даже приятным. Собственно, это и прозошло, когда после нескольких секунд катастрофически быстрого "полёта" их движение начало постепенно замедляться. Под конец они и вовсе оказались в самом низу, на мокрой, холодной земле, в окружении ползущего со всех сторон тумана и криков ночных тварей, высматривающих себе новую добычу.

- Уииии, - взвизгнула Миранда, когда они стали падать и вцепилась в джедая. Она прекрасно понимала, что всё это чисто ради игры и принимала эти правила. С другой стороны у неё были свои мысли, которые она хотела теперь воплотить в реальность. Когда же парочка оказалась в самом низу, а ножки девушки наконец-то коснулись холодной, вечно влажно земли, ангел улыбнулась.
- Идём, мой рыцарь-джедай, будешь защищать меня, а я покажу тебе кое-что, о чём знали единицы, а история этого мира, потеряла и забыла навсегда!

- Звучит весьма интересно, - усмехнулся в ответ Кел, ещё не представляющий, насколько опасное испытание приготовил ему Кашиик…
Поначалу всё было хорошо. Марек убил нескольких кинратов - причудливых инсектоидных существ, имеющих четыре длинных ноги, растущих из центрального тела, не представляющих для него особой опасности. Пару раз нападали другие, более крупные создания, которых он либо убивал, либо заставлял уйти прочь при помощи Силы, но чем дальше они заходили, тем хуже становилась обстановка вокруг. Пропали даже платформы из лиан, которые строили вуки для своих охотников – это означало, что местность, по которой они шли сейчас, была давно заброшена. И наводнена кинратами. О, их было много! Десятки кинратов. Они бросались на него со всех сторон, и через какое-то время, основательно взмокший джедай понял, что отбиваться при помощи одного лишь светового меча он больше не в состоянии. Пришлось использовать магию.
Те несколько долгих секунд, в течение которых он рисовал формулы для огненного хлыста – оружия, которое могло быть использовано неоднократно и крепилось в его неосновной руке, показались для Кела настоящим адом. Пару раз ему приходилось начинать заклинание сначала, и всё это время монстры лезли прямо на него, а он не мог отвлекаться! Но когда пылающая нить, кольцом обвившая запястье джедая, оказалась у него в руке, Марек смог хорошенько порезвиться. То небольшое возвышение, на которое он забрался, отражая многочисленные атаки насекомых, давало хороший обзор.
Прямо под ним покоились трупы, трупы, трупы… их было так много! Запах палёной плоти приелся, он уже даже не обращал на него внимания, но эти монстры, казалось, и не думали кончаться.
«Да откуда их столько?» - в очередной раз подумал маг, когда после его новой атаки, к основанию горы из дохлых насекомых скатились полыхающие остатки новых противников, так и не достигшие дистанции, при которой они могли бы причинить ему какой-либо вред.
К счастью, ему не нужно было беспокоиться о защите Миранды, поскольку Воплощение стояло прямо позади него, уйдя в призрачную форму. Тем не менее, Келу приходилось нелегко. Пару раз джедая куснули за руки, но так и не пробили броню, созданную магическими доспехами. Ещё несколько порезов он получил, когда подпустил насекомых слишком близко и они успели распороть ему щёку скользящими ударами острых лап.
Он огляделся вокруг. Шесть кинратов выбежали из небольшого прохода, куда их увлекала ангел, поэтому Марек просто не мог взять и завалить его, останавливая казавшийся бесконечным поток монстров. Собравшись с силами, маг раскрутил над головой хлыст и заставил его пронзить тела сразу всех насекомых, оставив после себя дергающиеся от боли, мгновенно загоревшиеся корпусы монстров. Получив некоторую передышку, Кел кивнул Мире и спрыгнул вниз, после чего, дождавшись Воплощения, со всех ног помчался в сторону прохода, по пути срубив ещё одному кинрату голову кроваво-красным лезвием светового меча.

- Если считаешь, что не справишься, мы можем позвать твоего нового учителя, - немного издеваясь, произнесла Миранда, скользя возле своего возлюбленного. – Знаешь, его навыки уникальны, в какой-то степени. Но им он обучает только своих Стражей. Тому умению, что ты видел сегодня, возможности сражаться даже тогда, когда твое сердце больше не бьётся…

- Я мог бы спалить тут всё, используя силу своего артефакта! – выдохнул Кел на бегу. – Но я показываю тебе собственные умения. Не думай, что меня остановят такие противники! Конечно, если придётся, я использую более мощные заклинания… но пока всё слишком легко!
Он действительно использовал свои способности по минимуму, но так ему было сражаться проще всего. И привычнее. Маг всё ещё не мог использовать по-настоящему большое количество энергии и сомневался в том, что ему следует её тратить в таких ситуациях. Тем более, что пока он справлялся и собственными силами, уставая физически, но сохраняя для себя возможность использовать сильную магию против более опасных противников.

- Эти-то? – девушка брезгливо подцепила носком туфельки лапу одного из убитых Келом пауков, - Этим это, разумеется, не по зубам, но нам нужно дальше, глубже, в настоящий «Лес Теней», где это одомашненное вуки племя членистоногих покажется детской разминкой. Ты же знаешь, что одной из частей церемонии посвящения во взрослую жизнь была охота и последующая добыча молодым охотником тушки Катарна. Так вот, эти мелкие и не очень хищники, там, достигают просто исполинских размеров, это не говоря уже о Терентатеках, которые здесь мутировали настолько, что давно переросли своих трёхметровых собратьев и … о них!
Ангел указала на невероятно красивые цветы, освещающие пещеру нежно-лиловым светом, перемежающимся с ярко-белым, исходящим от колышущихся тычинок, которые буквально сразу захотелось потрогать.

Бросив взгляд на эти странные цветы, маг несколько нервно чертыхнулся и, коротко махнув хлыстом, заставил их гореть, оставляя после себя полыхающую аллею из мертвых растений.
- Не знаю, что это, но после твоих слов смотреть на них мне расхотелось, - буркнул Кел, внезапно останавливаясь, уткнувшись взглядом в два различных прохода. - Тут пещера разветвляется, куда нам дальше? Влево или вправо?

- А что тебе больше хочется? Много-много-много пауков или столько же цветочков? – весело отозвалось Воплощение, которое всё происходящее чертовски забавляло.

Формально, джедаю не хотелось выбирать между этими двумя вариантами, но раз Мира настолько соскучилась по острым впечатлениям, что готова была засунуть их в это место, Мареку невольно приходилось подыгрывать задуманному ею сценарию.
- Цветочки выглядят более безобидно, но что-то подсказывает мне, что лучше просто продолжать убивать пауков, - ответил Кел, обратив к девушке несколько задумчивый взгляд своих глаз. – Но надеюсь, ты понимаешь, что в конце я просто поймаю тебя и прижму к одной из стен этих пещер, и мне будет наплевать, насколько там грязно или опасно.

- О, в тебе всё же проснулось желание, тогда в Бездну этот кусочек карты к «Звёздной кузнеце», давай вернёмся домой, чтобы ты смог прижать меня ко всему, что тебе там понравится… - рассмеялась Миранда, касаясь своей рукой щеки джедая.

Бережно накрыв сверху её ладошку своей, маг притянул девушку к себе за талию.
- Думаешь, я бы не сделал этого раньше? Ты для меня значишь куда больше, чем можешь представить, - шепнул он Воплощению, сантиметр за сантиметром уменьшая расстояние между их лицами. – И если тебе ещё хочется понаблюдать за тем, как я сражаюсь… я готов на это. Я весь Кашиик могу зачистить ради тебя, глупышка!

- Да сдалась мне какая-то планета, - недовольно протянула Мира. - Ты пришёл таким загнанным и разбитым, совсем ничего не хотел, вот я и решила, что тебе нужно сорваться на ком-то, и теневой лес подходит для этого просто замечательно. К тому же он хранит приятный сюрприз, но раз ты уже снова стал собой, то пошли домой, ведь я так сильно хочу тебя…

Кел прервал её самым бесцеремонным образом, накрыв губы девушки своими и жарко, страстно целуя её, заглядывая в почти родные, изумрудные глаза Воплощения с невероятным желанием и любовью. За время боя он порядком устал, вспотел и потратил некоторое количество маны, но абсолютно ни на что не жаловался. Ему было хорошо рядом с ней и только это имело значение.
Когда очередной кинрат попытался напасть на парочку со спины, маг, не глядя, ударил его огненным хлыстом, после чего развеял заклинание и велел Ворчуну перенести их обратно на Корускант. А оказавшись там, бросил своего ангела на постель и принялся стремительными, немного грубыми движениями срывать с неё одежду, точно изголодавшийся зверь...

Утром следующего дня Марек ожидаемо нашёл своего нового наставника и принцессу, всё на той же воссозданной артефактом площадке и в практически той же одежде. Девушка была в полупрозрачном одеянии, как и вчера, а вот на Хранителе было привычное для него облачение мага, полностью скрывающее его фигуру от любопытных глаз. Впрочем уже тот факт, что он всё ещё жив и довольно уверенно стоит на ногах - поражал и говорил о том, что Повелитель Времени был прошлым вечером в "гостях" у наставника юного мага и исцелил его...
Мира, шедшая до того рядом со своим возлюбленным разочарованно фыркнула, заметив какая одежда надета на Хранителя. Дже’дай же тем временем неторопливо объяснял Виолле разницу в оружие и его использовании, правда на примере, сам, почему-то особо не показывал, вместо этого Марвин просил свои клинки показать всё за него путём постановочных столкновений...

Как и в прошлый раз, маг всё же не удержался от того, чтобы пробежаться взглядом по обнаженному телу Виоллы. Слишком уж она была привлекательна и игнорировать её полностью пока ещё было слишком тяжело. А вот Марвин…
Во взгляде Марека промелькнул гнев. Ну надо же, какая «благородная» рептилия! Взяла и немного подлечила свою жертву, чтобы продолжать насиловать Хранителя, а то он, ещё чего, помрёт раньше времени.
«И как он вообще собирается обучать нас в таком состоянии? Ему нужно лежать, восстанавливать силы, а не идти на тренировку!»
Сайрус, который, ускользнув из объятий Миры, несколько часов подряд занимался только тем, что кормил и гладил нэксу, счёл нужным заметить:
- «Да, прошлым вечером, когда я побывал в лагере, я их там не видел. Ни его, ни Коэна. Вероятно, они всё это время были вместе».
- «Я знаю… мы же можем смотреть воспоминания друг друга. Спасибо, что ничего не сообщил Рэасу. Я бы хотел как-то помочь Марвину, но просто не представляю, что будет, если рассказать о случившемся».
- «Я помогаю тебе, ты – мне. Таков уговор».
- Здравствуйте учитель, Виолла, - несколько мрачно поприветствовал их Марек, начиная быстро раздеваться. – Сегодня у нас теоретическое занятие? Мне кажется, временами устраивать такое довольно полезно.
Разумеется, он не отказался бы от практики, но вместо этого решил поддержать Хранителя, не акцентируя внимание на его слабом физическом состоянии.

Марвин повернулся в сторону Кела и немного улыбнулся одними уголками губ.
- Если смогу снова войти в боевой режим, то будет полноценная практика, но пока я в этом не уверен.
Когда Марек подошёл ближе, то ему стало понятно, как именно двигался дже’дай, и почему на нём было именно это одеяние. Он уже видел это тем вечером, а теперь мог и самостоятельно ощутить, как от мантии распространяются слабые волны магии. Это – обличье Хранителя…
- Что-то не так? – вежливо поинтересовался Марвин. - Извините уж меня за этот наряд, если будете настаивать, то иллюзия развеется, ведь на мне, как и на вас ничего кроме брони Трианны нет, а это – всего лишь иллюзия!
Принцесса тем временем закусила губу и отвернулась, смахивая пару слезинок, видимо она увидела куда больше, чем хотела…

- Нет, нет, оставайся в нём! Теории будет более чем достаточно, - поспешно произнёс Марек, которому совершенно не хотелось заставлять Хранителя ещё больше страдать. Это ведь совершенно необязательно. Он и без того неплохо управляется со световым мечом, и ему не так уж и нужно тренироваться именно каждый день.
«Достаточно уже того, что ты сегодня вообще встал с постели. Зачем? В твоём-то состоянии, после всего, через что ты прошёл?»
Раздевшись и обнаружив на себе уже знакомую защиту, Кел взобрался на помост и посмотрел в сапфировые глаза Марвина внимательным взглядом. Он бы хотел попробовать помочь ему, наложить исцеляющие заклинания… но примет ли Хранитель его помощь?
- Я готов, - всё так же, немного мрачно сказал маг, в то же время дублируя свой вопрос по ментальной связи:
- «Я могу подлечить тебя после тренировки? Очень тяжело смотреть на тебя в таком состоянии»

- «Просто ты знаешь, что под покровом иллюзии, а если бы не знал? В любом случае… Поговорим об этом после занятий, хорошо?» - прилетел ответ от Трианны.
- А кто сказал, что у вас не будет сегодня практики? – наигранно удивляясь, осведомился Марвин. – Может я и одет несоответственно для боя, но вот он полностью готов встретить вас, - дже’дай махнул в сторону облачённого в полупрозрачное одеяние Рейгу.
- Рад нашему знакомству я – Рей. Один из мечей-близнецов Лорда Хранителя. Мой уровень владения оружием ниже чем у мастера и я так и не поднялся до третьей ступени стиля дракона, но, надеюсь, вы останетесь мною довольны.

Марек лишь кивнул в ответ на приветствие Рейги. Он уже видел меч-артефакт в этом обличии раньше, как и его сестру, и оба они были знакомы. Впрочем, вряд ли это имело какое-либо значение.
- Нам уже стоит атаковать вас, мастер Рей? – осведомился у него джедай, который, естественно, имел лишь небольшое представление о стиле дракона и прекрасно понимал, что не продержится против близнеца долгое время.

- Просто рей, - улыбнулся подросток. – И да, конечно, вы можете начинать, когда пожелаете…
Хранитель тем временем слегка покачнулся и плюхнулся в заботливо созданное Трианной кресло.
- Спасибо, - мягко произнёс Марвин. – Голова закружилась, - виновато улыбнулся дже’дай, - видимо мне нужно действительно больше есть, иначе человеческое тело слишком быстро ослабевает…
- Но мастер, вы же вчера, - начала, было, принцесса, которую весь этот маскарад уже порядком взбесил.
- Забыл поужинать, верно? – мягко перебил её Хранитель.
- Да, учитель, - разочарованно согласилась девушка. – Но… но я и не видела чтобы вы завтракали! – тут же активизировалась Виолла.
- Кое-кто принёс мне еду домой, так что выходить для этого на улицу у меня больше нет необходимости, - улыбнулся дже’дай, посмотрев на Кела, чем вызвал очередной недовольный звук из уст принцессы, кинувшейся на нового врага, который двигался на удивление легко и непринуждённо.
- Осторожнее, с ним, он может не только защищаться, но и напасть в ответ, - Улыбнулся Хранитель.

Кела несколько забавлял устроенный Марвином спектакль. Да, разумеется, коробок с детским питанием, которые он оставил в домике Хранителя, хватит на несколько дней, даже если питаться только одним пюре. Но реакция Виоллы не вызывала у мага веселья. Она действительно хотела добиться его внимания, но к несчастью для неё, Марвин всё ещё до безумия сильно любил Айнэ…
«Которая родила ему двух детей» - напомнил ему внутренний голос.
Он не очень-то хотел об этом вспоминать, но подобные мысли сами собой приходили в голову. Понадобилось несколько долгих секунд, чтобы сконцентрироваться исключительно только на бое, выкинув всё прочее за рамки сознания.
Рей действовал немного иначе, чем Марвин. Очень подвижный, ловкий, умелый противник. Нанеся несколько пробных ударов, джедай понял, что, как и он сам, близнец активно использует работу ног, пусть и его стиль не слишком напоминал столь любимую Келом технику боя Макаши. Значит, нужно попытаться лишить его своей, горячо любимой подвижности, загнав в сторону… ну хотя бы вон того бортика. Если прижать его там, то у Рея уже не получится отойти ни вперёд, ни назад, ни в сторону. Останется только стоять на месте и защищаться.
Только Марек не знал, как донести это до Виоллы, поэтому, оценив примерное направление, в котором она пыталась сместить противника, занял позицию, корректирующую их атаку, после чего бросился в яростное нападение, даже не пытаясь пробить его защиту, лишь осыпая близнеца заранее заученными комбинациями выпадов стиля Макаши, делая ставку на скорость, и всё продолжая и продолжая увеличивать темп ударов своим, яростно полыхающим оранжевым пламенем, световым мечом.

В какой-то момент на лице теснимого к бортику близнеца засияла улыбка и, продолжаясь защищаться одной рукой, второй артефакт выводил в воздухе руну перемещения…

«Магию тоже можно использовать?» - удивленно подумал Кел, который с самого начала предполагал, что тренировка посвящена лишь обучению фехтованию…
Он понял, чего желает добиться Рей. Перед ним встал выбор – защищать ли Виоллу или воспользоваться ей, чтобы нанести решающий удар. Выбор казался очевидным. Близнец попытается телепортироваться, оказавшись позади них, чтобы зажать обоих противников у бортика, одержав быструю и решительную победу. Но если один из них окажется за спиной Рея, а другой – впереди, то ситуация уже будет совершенно другой.
Он мог бы телепортироваться, оставив Виоллу в качестве наживки, но тогда Рей быстро «убьёт» её. С другой стороны, Келу будет проще атаковать, он умелый воин и имеет шансы на победу в такой позиции. Был ещё вариант занять место самой девушки…
«Я об этом ещё пожалею» - подумал Марек, ожидая выслушать много неласковых от своего нового наставника за сделанный им выбор. Принцесса точно не сможет справиться с таким противником. Поэтому Рей сперва убьет его, после чего, обернувшись, спокойно прикончит Виоллу. Но так у неё будут какие-то шансы, ведь джедай может продержаться против близнеца значительно большее время, чем юная, никем не обученная принцесса.
- Когда я скажу «давай!», делай прыжок на несколько шагов назад! – шепнул он Виолле, временно приостанавливая свою атаку. - Не спрашивай ни о чём, просто делай!
И, дождавшись окончания заклинания, крикнул принцессе начинать задуманную им комбинацию.

Девушка сначала немного покосилась на Кела, но кивнув, выполнила всё, что от неё требовалось. Хранитель же положив голову на сомкнутые кисти рук, внимательно наблюдая за происходящим, и, казалось, совершенно не собирался вмешиваться.

В тот же момент, джедай сделал короткий шаг вперёд и стремительно развернулся на месте, готовясь встретить телепортировавшегося Рея прямым выпадом клинка в сердце. Мареку главное было отвлечь его от принцессы Джабиима. Если близнец быстро убьет её, он останется со столь опасным противником один на один, а так, даже находясь под прямой атакой Рея, у них с Виоллой будут хоть какие-то шансы на победу.

И, Марек не просчитался. Артефакт действительно выбрал объектом атаки принцессу, однако вместо лёгкой добычи его встретил полыхающий оранжевой плазмой клинок мага.
- Неплохо, - довольно проворковал Рейга, - но только в реальном бою, никто не будет рисовать символ телепорта так долго, чтобы ты успел опознать его!
- Рей, его едва ли научили основам, не говоря уже о боевой магии. Не требуй слишком многого, - отозвался Марвин, поднимаясь с кресла. – Дай-ка мне попробовать…
- Но, Создатель вы же… - начал, было, артефакт, но заметил взгляд Хранителя и безропотно продолжил, - как пожелаете Создатель, но я всё равно буду незримо защищать вас!
Виолла к слову выполнив верный манёвр с некоторым удивлением уставилась на возникшего из ниоткуда Рейгу. Да, девушка уже сталкивалась с миром магии, более того уже полгода она жила рядом с одним из Хранителей и Повелителем Времени, но никто не учил её, не появлялся перед ней из воздуха и это ввело её в лёгкий ступор из которого юная леди с большим затруднением пыталась теперь найти логичный и, желательно, адекватный выход.

Марек бросил на Хранителя тяжёлый взгляд.
«Зачем ты лезешь во всё это? Тебе же больно…»
Он взметнул вверх свой клинок, приветствуя нового противника, после чего быстро тряхнул Виоллу за плечо, пытаясь привести её в чувство. Прошло уже несколько секунд после того, как Рэй отдал свой меч Марвину и исчез, а девушка всё ещё не пришла в себя.
- Соберись. Тренировка продолжается, - несколько прохладно произнёс маг. Да, ему не пришлось сражаться с близнецом долгое время, но и принцесса буквально застыла на месте. Джедай понимал, что от новичка не приходится ожидать чего-то выдающегося, тем не менее, так дело не пойдёт. Если Хранителю хочется, чтобы они научились работать в паре… хотя Кел пока совершенно не представлял, для каких целей он задумал всё это, и тем более, для чего самому Мареку, по словам Марвина, она может быть нужна, принцессе придётся перебороть себя и научиться реагировать на неожиданности более агрессивно. Без паралича всех конечностей. – Если тебя так озадачивает магия, позже я покажу тебе пару трюков, чтобы ты была к ним готова. Учитель из меня, конечно, не очень, но я попытаюсь. А сейчас, возьми себя в руки!
И не дожидаясь ответной реакции Виоллы, направился к Хранителю, пытаясь прощупать его защиту серией осторожных атак.

Марвин двигался легко и непринуждённо, каждое его движение было чётко выверенным и отточенным до предела. Ни единого лишнего шажка или поворота головы. Хранитель не просто так вызвался помахать светопалкой, всё это время он, оказывается, медитировал, чтобы слиться с Силой и ослабить пагубное влияние вчерашнего «дружеского» визита Коэна в свою комнату.
Впрочем, первый же десяток активных движений, заставил один из бинтов на запястье распуститься, но из общей иллюзии он пока не выбивался. Мало ли зачем у дже’дайя могут быть перемотаны руки…
Шаг. Блок. Выпад. Снова блок и всё по кругу. Наверное, вдвоём они смогли бы так довольно долго кружить, оттачивая атаку и защиту, но пришедшая, наконец, в себя принцесса Джабиима, взяла меч и кинулась на Марвина со спины.
Хранитель сделал резкий разворот, уходя при этом в сторону от удара меча Кела, разрезавшего пустой воздух там, где всего секунду назад был дже’дай. И заблокирован выпад Виоллы, вот только он не ожидал, что юная леди воспользуется Силой и дожмёт его. Послышался противный хруст и Рей в мгновение ока, оттолкнув своего Создателя, занял место Хранителя, продолжив бой.
- Похоже, сегодня я действительно смогу преподавать вам только теорию, - немного грустно улыбнулся эльф, с которого медленно сползала иллюзия, открывая перемотанное бинтами тело. Марвин осторожно поддерживал кисть, начав медленно опускать сломанную руку.

Произошедшее заставило Кела выключить световой меч и гневно обернуться в сторону принцессы. До того, как вмешалась Виолла, они вполне успешно сражались друг против друга, но маг и в то время удивлялся стойкости Хранителя, а теперь, после того, как эта дурочка усилила Силой свой удар…
- Молодец, ты сломала ему кисть, - мрачно бросил он. – Отличная вышла тренировка, - и тотчас же обратился к Хранителю, уже начиная вычерчивать в воздухе рунические символы. - Марвин, мне нужно над тобой поработать. Сядь и протяни ко мне руку. Я постараюсь сделать всё максимально быстро.

-Я.. я не хотела, простите меня учитель, я правда не хотела причинить вам боль, - принцесса буквально осела на пол от неожиданных последствий своих действий.
- Всё в порядке, - довольно спокойно произнёс Хранитель, заканчивая опускать сломанный сустав вниз. – Не стоит Марек, - с едва ощутимой болью в голосе произнёс дже’дай. – Меня вылечит он!
Здоровой рукой Хранитель указал на идущего сквозь заросли дракона. За ним шёл кто-то ещё, кто-то настолько знакомый, хотя под капюшоном не было видно лица, да за Коэном этот гость порой скрывался полностью, но вот отпечаток в Силе, его не узнать Марек ни за что бы ни смог…

По действиям Марвина, маг понял, что что-то начал делать не так, но он ведь не был медиком и вообще слабо представлял себе, как сращивать кости при помощи магии, просто рядом никого не было и Кел решил попробовать.
Но затем, увидев Повелителя Времени, по которому джедай сейчас лишь мазнул взглядом и незнакомую фигуру, одетую в ситские одежды…
Естественно, Марек сразу узнал его. Как можно было не узнать человека, с которым ты провёл бок о бок несколько долгих лет?
«Но в последний раз я видел тебя незадолго до того, как ты взял меня под контроль и заставил атаковать Рэаса. Естественно, у тебя не получилось убить Хранителя, но… как ты выжил?»
Он не мог разглядеть его лица, но ожидал увидеть в глазах мужчины расплавленное золото, которое столь хорошо запомнил.
Соскочив на землю, Кел стремительно пошёл к Кевину Лейну навстречу.

Марвин отдал несколько ментальных приказов, и одежда на всех сменилась на привычную ученическую робу джедаев. Если бы Кел только обратил внимание, то наверняка услышал, как появившийся и всё такой же невесомый плащ на его плечах стал издавать дополнительное шуршание при ходьбе.
Хранитель устало откинулся в кресло, свесив с подлокотника сломанную руку, чтобы не тревожить повреждённый сустав. В голове шумело. А боль слишком ярко пульсировала, чтобы до конца сосредоточится на происходящем, и отрешиться от Тёмной Стороны, желающей, нет, практически воющей и требующей мести…
- О, Марек, как твои занятия? Я смотрю, вы совсем загоняли своего мастера, - ехидно улыбаясь, осведомился дракон. – Ну, вы хотя бы иногда заставляйте его есть, а то мне вчера пришлось его с ложечки кормить.
- Что мы здесь делаем? – с таким знакомым холодом и безразличием спросил Лейн, старательно избегая взгляда своего бывшего ученика.
- Что значит зачем? – удивлённо всплеснул руками Повелитель Времени, - теперь ты будешь учиться у самого Лорда Хранителя искусству пути дже’дайя.
- Я и так рыцарь ордена дже… что? – капюшон переместил свой взгляд в сторону Марвина, сражающегося с ужасной болью и уже почти загнавшего её в угол. – Но, Коэн, их же больше не существует, откуда ты ... ? Только не говори, что это очередная игра со временем! - устало закончил Кевин.
- Отнюдь! – хохотнул дракон, - идём, я вас познакомлю…

Разумеется, Кел заметил появление одежды – во всяком случае, на себе. Сложно этого не заметить, когда всё твоё тело оказывается облаченным в тёмные доспехи, столь характерные для Сабнака, генерала КНС. Только маски не хватало… впрочем, маг уже давно её не носил.
«Язвишь, рептилия? С ложечки, значит, пришлось кормить? – зрачки джедая сузились от гнева. Ему пришлось напомнить себе о том, что он ничего не может сделать. Во всяком случае, сейчас. И если он действительно хочет помочь Марвину, ему лучше держать язык за зубами. – Как же меня достало видеть твою высокомерную морду!»
- «Теперь ты меня понимаешь, да?» - участливо осведомился Сайрус.
Слова Коэна и мысли о том, какую боль сейчас, должно быть, испытывает Хранитель, на некоторое время заставили Марека забыть о Лейне, его неожиданном появлении и не менее странных отношениях с Повелителем Времени, который умудрился его мало того, что найти живым, так ещё и притащить в их лагерь.
- Марвину сейчас не до занятий. Он сломал руку. Я не знаю, как залечивать такие повреждения… я могу только наложить шину, но не уверен, что сделаю это правильно, - буркнул он дракону в ответ. – Хранитель сказал, что ты вылечишь его, учитель. Пожалуйста. Я не знаю как.
Затем Кел бросил взгляд на слишком уж спокойного Лейна и поразился тому, что не хочет повалить мужчину на землю и начать бить головой об торчащие тут и там острые камни. Только то, что сейчас он выглядел относительно нормально, удерживало бывшего джедая от нападения. Может быть, больше он не на Тёмной Стороне… в это хотелось верить, хотелось увидеть обычного Кевина, которого его когда-то юный падаван буквально обожал.
«Эта рептилия вытащила его прямо с Джабиима, что ли? Да нет, выглядит более старым».
Маг уставился в лицо рыцаря Ордена пристальным взглядом.
- А с тобой я хочу пару минут поговорить. Давай-ка отойдём в сторонку.

Дракон устало вздохнул. Видимо перемещение между планетами, а может и ещё что-то, довольно сильно вымотали ящера.
- Что же, тогда я сначала начну с вашего наставника, Лейн, не обижай мальчишку без повода, хорошо? – усмехнулся Повелитель Времени и, не дожидаясь ответа, направился к сидящему в состоянии совершенной медитации Хранителю.
- Он – один их генералов КНС, и пусть и косвенно, но повинен в смерти других джедаев, а это уже само по себе повод! Так что не могу ничего обещать! – Отозвался пришелец и, наконец, скинул с себя капюшон и два кристально чистых озера льда остановились на Мареке. – Ведь так, Сабнак?

На лице Марека возникла мрачная улыбка. Прямо сейчас слова Кевина не вызывали у него ничего, кроме злости, и за одно это ему уже захотелось стереть столь высокомерное выражение с лица бывшего учителя, как всегда делающего вид, что знает, как ему лучше жить и насколько правильным должен быть каждый поступок своего бывшего падвана.
«Несмотря на то, что его не было чёрт его знает сколько времени, он всё такой же».
- О, как я люблю это выражение лица, - ласково произнёс Кел. – И этот тон, который я столь часто слышал у надменных, набитых гордостью индюков, вроде тебя, Лейн. Да ты понятия ни о чём не имеешь! И ничего, ничего не понимаешь! – вдруг взорвался он. - Ты не представляешь, насколько тяжело мне дался этот шаг в своё время, ничего не знаешь о причинах, из-за которых я на это пошёл, и уж подавно не имеешь никакого представлениях о целях, которые передо мной стояли! – глаза мага гневно сверкнули. – Тоже мне нашёлся, светоч моральных ценностей, - с шипением, презрительно закончил он.

- И ты думаешь, я поверю в это? – холодно поинтересовался джедай. – Поверю, что ты пошёл на убийство своих товарищей, возглавил армию врага, только ради высшей цели? В таком случае ты ничем не лучше Императора, которого так стремился свергнуть. Для Республики было бы лучше, если бы ты позволили вмешаться в войну Хранителю и дал бы ему открыть правду. Но, нет! Ты решил, что твоё видение единственно-правильное, и только так можно всё спасти, так скажи же мне, чем ты отличаешься в таком случае от Палпатина?

- Я – отличаюсь, - высокомерно ответил Марек. – Хотя бы тем, что защищал свою Республику, которой поклялся служить, а не отсиживался всё это время черт знает где, в отличие от тебя! У меня была возможность, были ресуры, был план. Если бы я не застрял на Миркре, если бы не поддался чувствам и продолжил идти к цели, то уже сейчас мой флаг развевался бы над Корускантом! Победа в войне, окончательная и бесповоротная. И больше никаких ситхов… отныне и вовеки веков. Восстановить Старую Республику, такую, какой она была до пришествия Палпатина на трон – вот, в чём заключалась моя цель. Но вместо этого я торчу здесь и пытаюсь освободить чертового кота, которому даже не нужен! - он поднял руку, точно хотел прикоснуться к виску, как часто с ним бывало в последнее время, словно у него постоянно раскалывалась голова, но тут же опустил её, лишь криво ухмыльнувшись. – Но тебе всего этого не понять. Как не понять и меня. Так что не тратить своё время попусту, учитель!

- Как бы там ни было, но только ситхи всё возводят в абсолют, Марек, - печально произнёс Лейн. – И да, ты прав, сейчас я не в силах понять тебя. Ты заблудился, пал во тьму и даже не желаешь заметить этого. Только послушай себя! Послушай, о чём ты говоришь, как рассуждаешь, ты кто угодно, но только не джедай. Особенно если думаешь, что только тебе одному по силам изменить целый мир! О, я тоже ошибался, Марек, порой очень жестоко, и, наверное, самой большой моей ошибкой было взять тебя в ученики! Я был слеп, я просто не хотел видеть, не хотел понимать, почему тебя, такого талантливого никто не замечает, я был слишком привязан к тебе, чтобы трезво оценивать ситуацию. Только такой идиот как я мог надеяться помешать Рэасу, получить над тобой контроль. Знаешь, до вчерашнего вечера я понятия не имел, с кем столкнулся, и на что эти твари способны и всё же… я должен был понять, насколько ошибся куда раньше, единственное, в чём я действительно виноват, так это в своей слепоте! – Всё это время учитель продолжал всё так же холодно смотреть на Кела двумя застывшими хрусталиками льда.

- Рэас тут абсолютно не при чём, - внезапно спокойно ответил Марек, выслушав рыцаря Ордена до конца. – Я здесь потому, что дал обещание, а ещё из-за того, что другой душе, которая живёт во мне, он очень сильно нужен. Но я рад, что мы всё уладили. Если я – твоя самая большая ошибка, значит ты, Кевин, для меня просто чужой человек. Поверь, я не ситх. Но если, как ты сам говоришь, ты слеп настолько, что не видишь этого, значит мне с тобой не о чём говорить. Наслаждайся обществом Повелителя Времени, он будет тебе куда более хорошим собеседником, чем я.
После чего, коротко поклонившись, развернулся на месте и отправился обратно к Марвину. У мага пропало всякое желание выяснить, что именно Лейн забыл в их лагере. Он мог предположить, что Коэн имел на него виды, и возможно, не только как на очень сильного адепта Тёмной Стороны, но и на нечто большее, более близкое, личное. Во всяком случае, так следовало из подслушанного им диалога между драконом и Хранителем. Но отвлекаться на подобные размышления, в его-то состоянии, Кел считал глупым.



- Тогда зачем ты вообще затеял весь этот разговор? – с безразличием спросил бывший учитель. – Думал, я поглажу тебя по головке за все, что ты натворил? Я не этому учил тебя, не таким джедаем ты должен был стать! Хотя да, куда мне до понимания намерений того, кто скоро станет одним из Хранителей. Могущественных и совершенно бесконтрольных тварей, вроде Рэаса или твоего лучшего друга Азариса, который играясь, заставил меня пасть во Тьму, ведь для него я – лишь пешка, наделённая особым даром. А люди – муравьи, чей муравейник можно легко сломать одним движением пальца, а после воссоздать заново, с новым мировоззрением, угодным им! Разве не это собирается сделать Рэас с нашим миром, как только ты выпустишь его из темницы?

- Знаешь что, Лейн? – обернулся к нему Марек с немного странной улыбкой, вновь делая шаг обратно к бывшему учителю. – Ты знаешь очень много, действительно много. Но мне наплевать. Я затеял этот разговор с единственной целью – понять, зачем Коэн притащил тебя в лагерь, но кажется, что я и так знаю ответ на этот вопрос. Что же касается остального… на это мне уже тоже наплевать. Пускай весь мир катится в Бездну, мне важна только моя жизнь и жизнь моих близких. И пока этому ничего не грозит, я счастлив. Вот мои намерения. Доволен? Мне уже не важна Республика. Свою жизнь я разрушил, своих целей не достиг, и у меня больше ничего не осталось, никаких стремлений, только желание быть рядом с любимой женщиной. Я тоже немного безумен, как столь нелюбимый тобой Азарис. И этому меня научили Хранители. Поэтому прости, но того мальчика, которого ты знал, больше нет. Есть только я. Хочешь отрекаться от меня, как ты это делаешь сейчас… я не буду тебе мешать. Меня это больше не волнует. Меня вообще уже мало что волнует.

- Именно это я и сказал, - устало произнёс рыцарь, переводя взгляд на всё ещё сидящего в кресле Хранителя, - мой ученик погиб на «Незримой длани» почти год назад, а кто ты такой - я не знаю! С Джабиима меня спас Рэас и теперь я лишь возвращаю ему долг. Тебе была интересна причина? Теперь ты её знаешь, Сабнак! Я – новый Страж Лорда Хранителя!



- Что? - Марек посмотрел на Кевина расширенными глазами. На то, что его вновь назвали Сабнаком он не обратил никакого внимания - так к нему обращается здесь едва ли не каждый присутствующий. Пожалуй, не учитывая появившегося Марвина, только Виолла была исключением, да дракон, когда они общались наедине. Да и не считал это Кел больше оскорблением... пускай другие воротят нос от того, что делал генерал КНС, он себя стыдиться не будет! Глаза его подозрительно прищурились. - Это тебе Рэас приказал? Хорошо, если так...
Ясно, что поскольку Коэн сейчас имел власть над Хранителем, дракон мог ему просто приказать взять Лейна в ученики. Из этого получается, что рептилия исполнила поручение кота? Явно у Коэна были и свои интересы.
- Человек ты достойный и верный, этого у тебя не отнять... когда ты не на Тёмной Стороне, - Марек слегка качнул головой, вспоминая прошлое. - Должно быть, из тебя и правда получится хороший Страж. Но как ты сам и сказал, Лейн, ты, как и каждый в этом лагере, включая меня, всего лишь фигура на шахматной доске, которой ходят в своих интересах. Надеюсь, это не приведёт тебя к ситуации, о которой ты потом будешь сожалеть.

Такие привычные для Кела глаза учителя, похожие на два застывших озера льда, на мгновение словно подёрнулись туманом.
- Нет, это не его приказ, - немного потеряно отозвался рыцарь, - таково желание моей Госпожи.
Кевин мотнул головой, словно пытался отогнать захватившее его наваждение прочь и накинул капюшон обратно.
- Не важно! Всё равно я плевать хотел на их интересы и желания, Стражи подчиняются и защищают только их Хранителя! И мне это подходит, променять Республику на Лорда Создателя Мироздания, звучит не плохо, да? – джедай слабо улыбнулся. Видимо он и сам до конца не был уверен в этом решении. - К тому же став Стражем я перестану быть какой-то там неприкасаемой переменной и уже никто, даже Первый из Повелителей Времени, не сможет обратить поток реки Времени вспять…
Тем временем Марвин поднялся со своего кресла и посмотрел как раз в их сторону, возможно взгляды рыцаря и Хранителя встретились, потому что новый наставник Марека внезапно тепло улыбнулся и кивнул, приглашая подняться тренировочную платформу.

Марек смерил рыцаря Ордена очень настороженным взглядом. Когда его гнев из-за того, что казавшийся столь знакомым человек, пусть даже когда-то поступивший с ним просто отвратительно, затеял выяснение отношений на почве «современной истории», немного слыхнул, он почувствовал желание расспросить Кевина подробнее обо всём, что с ним приключилось. И тем более подозрительной казалась его фраза про некоторую таинственную «Госпожу». Так из-за кого же Лейн удостоился столь высокой чести?
- Ну хорошо. Пойдём, Марвин предлагает тебе присоединиться к тренировке… или хотя бы познакомиться. По его глазам вижу, - он немного нахмурился, отведя взгляд в сторону. – Знаешь, Лейн... если захочешь понастальгировать по старым временам, я к твоим услугам. То, что я изменился, не означает, что у меня отшибло память.

- Разумеется, вот только в твоей памяти Наяне мертва, как и я, да и Обри, которая сейчас преспокойно завтракает в лагере, надо полагать тоже! – усмехнулся рыцарь. – Или я не прав?
Лейн подошёл к платформе и, снова скинув капюшон, скрестил руки на груди ожидая распоряжений или же банального разрешения подняться.

- Так, какого чёрта? Бросаешься тут фразочками, намекая на то, что знаешь чертовски много, но ничего не объясняешь! Да, я понятия не имею, как ты мог уцелеть после смертельного удара Рэаса, который он нанёс тебе прямо в сердце! – вновь взорвался Марек, резко хватая рыцаря за плечо и пытаясь развернуть его к себе. – То, что случилось с Обри мне известно, как и то, что Рэас так же приложил к этому руку. Но фальшивая память исчезла, а мои воспоминания… в которых я всё ещё помню, как мы обнаружили изуродованное тело мастера Лески на полу той темницы, по-прежнему на месте!

- Поддельные не твои воспоминания, Марек, а люди. – Его кристально-чистые, голубые глаза обратились в два застывших озера льда, придав лицу рыцаря абсолютно нечитаемое выражение. - Но ты просто не увидел разницы между мной и моим искусственно созданным клоном, не почувствовал, что рядом с тобой уже нет ни твоего учителя, ни Наяне, что это совсем другие существа, созданные высшей магией душ. В тот день, когда Хранитель позволил тебе забраться на дерево, а на Наяне напал дроид, в этот небольшой промежуток времени Рэас подменил нас, чтобы разыграть театральную драму или трагикомедию, не знаю, чем это было для него, но всё, что ты помнишь после этого связанное со мной или Леской – ложь! А теперь будь добр, убери руку!

Фыркнув, Кел отпустил край его мантии. То, что Кевин никогда не падал на тёмную сторону – это, разумеется, очень хорошо. По крайней мере, он не брал его под контроль в своё время... но подобная информация пусть и делала его лучше в глазах мага, но в настоящий момент всё это было для него не особенно важно. Очевидно, что бывший учитель ни в грош не ставил Марека, раз даже ни разу не связался с ним за всё это время… а если и не мог этого сделать, то первое, с чего Лейн начал их разговор – принялся обвинять его.
Может быть, они ещё и наладят отношения, но явно не сейчас.
Иди, - мрачно произнёс маг. – Тебя ждут.

- Верно, - Кевин едва заметно улыбнулся и шагнул на платформу, - скоро для меня всё это закончится…

"И о чём он сейчас говорит?" - подумал Марек, начиная подозревать, что его бывший учитель немного не в себе. Он присмотрелся повнимательнее: расширенные зрачки, бледная кожа, нездоровый блеск в глазах... все признаки нервного истощения.
- Кевин, - осторожно, совсем другим, более мягким и немного обеспокоеннным голосом сказал маг ему вслед. - Только не делай того, о чём потом пожалеешь.

- Стражи никогда ни о чём не жалеют, - с некоторой грустью ответил за рыцаря Хранитель. Который, также как и Лейн не сводил своего взгляда с оппонента. – Ими становятся, только те, кто желает или получить вечность возле таких как я, или те, кто хочет навсегда забыть то, с чем больше жить не в силах.

- Что ты имеешь в виду, Марвин? - не совсем понял его Кел. До этого никто не рассказывал ему про процесс создания Стража... и ему хотелось узнать об этом побольше. Ведь когда он сам станет Хранителем, маг планировал провести над Мирандой именно такой ритуал. Пусть и не сразу, и безусловно, как только она сама этого захочет. - Речь идёт о частичной потере памяти?

- Это не мне решать, - мягко произнёс Хранитель, протягивая рыцарю руку ладонью вверх. – Страж сам выбирает, что хочет помнить, а что нет! Вплоть до того, что от личности может остаться только имя, а может и вовсе - ничего…

Кел молчаливо кивнул. Он не знал, что в данном случае выбрал Лейн... и в любом случае, это - действительно его решение, поэтому магу оставалось лишь смотреть и запоминать. Как бы цинично это не звучало, но столь ценный опыт наблюдения за обрядом инициации Стража он вряд ли получит когда-либо ещё.

- Трианна, инициируй обличье Лорда Хранителя и установи прямой канал с Мирозданием, - достаточно спокойно попросил дже’дай за мгновение до того, как полностью изменился.
Мира наблюдавшая за происходящим лишь молча закусила губу, но вмешиваться не стала. Здесь она была бессильна, да и если попытается хотя бы попробовать помешать, то Триединство, которому Лорд Хранитель собирался буквально прямо сейчас представить своего нового Стража, просто порвёт и её и этот мир, и всех кто в нём на тысячи маленьких кусочков.
- Это болезненно? – с несколько наигранным безразличием спросил Лейн.
- Да, но не для тебя, - мягко отозвался Хранитель, достав из недр появившегося на нём одеяния иглу, Марвин проткнул собственную руку немного выше запястья и струйка чёрной, словно смола, крови побежала по ней вниз. – Начинаем!
Немного пошатнувшись и начав что-то шептать, раненой рукой, которая, к слову, совсем недавно была сломана Виоллой, Хранитель стал вычерчивать горящие кроваво-алым символы. Удивительно, но, похоже, этой части магии его не мог лишить никто! Письмена и руны разлетались, занимая точно отведённые для этого места, и словно вбивались в пространство между Марвином и его новым Стражем….
- Красиво, правда? – деликатно осведомился оказавшийся рядом дракон. – Такое не каждый день увидишь. А Мироздание не видело уже на протяжении сотен тысяч лет. Последним его стражем стал Оливер. Он желал этого ради своего хозяина и в тоже время, хотел освободиться от печати души и чувств, что мешали ему жить. Первым же был Друид, так его до сих пор наверняка и называют. Забавно, что он сам не знает, а точнее не помнит почему. Насколько мне известно, Друид был величайшим магом своего мира, который к слову едва не уничтожила Азалия, и в обмен на помощь Хранителя, маг отдал свою свободу и воспоминания о родном мире и семье. Удивительно, но он не узнал ни свою жену, ни родных детей. Даже после слияния с драконом, наша кровь не в силах бороться с этой магией. И поэтому всё, что Кевин пожелает сейчас забыть, исчезнет для него навсегда!

- Да, да, конечно, - пробормотал Марек, судорожно пытаясь запомнить как можно больше из того, что он сейчас мог видеть перед своими глазами. Ворчун, которого он попросил начать запись, пусть и начал это делать, но с некоторым, характерным для него бурчанием, все же сообщил хозяину, что подобные знания будут абсолютно бесполезны для него.
- «Каждому Хранителю, - сказал артефакт. - Заклинание привязки приходится составлять вручную».
Но Келу и не нужно было досконально понимать именно всё. Он всего лишь хотел разобраться в основах, понять на живом примере то, что было доступно только в теории. Он изучал последовательность действий и проводил внимательным взглядом каждую затухающую в воздухе руну. Разум джедая выдёргивал из магического полотна знакомые детали, которых оказалось довольно много, и всё это постепенно начинало создавать в голове Марека устойчивую картину происходящего.
- Оно основано на магии душ, верно? – с любопытством поинтересовался Кел у дракона, на время даже забыв о своей неприязни к рептилии. Он был полностью поглощён ритуалом, который разворачивался перед ним, впитывал его атмосферу, таинство момента, и всё это делало его невероятно взволнованным. Сам процесс не выглядел особенно сложным. Может быть, болезненным, как и сказал сам Марвин, но формула была достаточно простой, пусть и заточенной под конкретного Хранителя. – Я понимаю некоторые символы, но не могу разобрать всего до конца.
В этот момент, маг почувствовал знакомое присутствие старого друга. Разве столь охочий до знаний Азарис мог пропустить подобное зрелище?
- У меня никогда не было Стражей, - призрак, как обычно, возник совершенно неожиданно, появившись у мага за плечом. Золотые нити, которыми была украшена его мантия, блестели на солнце. – Не видел в этом смысла. Знаешь, мне бы пришлось тратить на них свою ману, а я очень не любил делиться. Но пусть я и знал теорию, создать такое заклинание мне никогда даже не приходило в голову. Так что извини, но помочь в этом я тебе не смогу. Тем не менее, сам обряд выглядит довольно любопытно. Никогда не думал, что буду за этим наблюдать.

- В том числе, да, - пространственно отозвался Коэн. – Трудно сказать, что именно лежит в основе. Понимаешь, он чертит руны души своей кровью, закладывая в них собственную жизнь, ритуал соединяет два направления в одно. Я изучал магию души и знаю её досконально, но это… это нечто иное – магия крови! Она запрещена в Мироздании из-за своего губительного воздействия, в частности она привяжет жизнь твоего бывшего учителя к Марвину навсегда!

- Тогда всё нормально, - спокойно произнёс Марек, не отрывая взгляда от руки дже’дая, продолжающей быстрыми, мастерскими движения создавать магическую формулу. – Хранитель будет жить вечно.
Кажется, сейчас он вообще не обращал на дракона никакого внимания. Он, разумеется, отвечал ему, но очень рассеянно, мимолетно. Тем не менее, слова мага прозвучали так, словно бы он даже не сомневался в этом. Кел просто сказал то, во что верил, без лишнего подтекста.

- Возможно, - пространственно отозвался ящер. Он видел чуть больше, чувствовал эту магию глубже. Она была древней, настолько, что её уже никто и не помнил. Прокручивая происходящие события, Коэн отметил для себя, что не плохо бы было спросить потом Хранителя о первоисточнике. Хотя, дракону казалось, что он и так уже знает ответ…
Тем временем дже’дай закончил возводить кровавую стену между собой и рыцарем-джедай и кивком головы указал на проткнутую руку, протянутую к нему ладонью, сквозь стену и Лейн послушно накрыл её своей рукой. Почти мгновенно стена перешла в движение, отделяя этих двоих от остального мира. Всё было видно, Хранитель даже и не думал прятаться, просто так работала его магия… в какой-то момент, алый сменился золотом и серебром, а затем руны покрыла первородная Тьма, от которой по коже побежали самые настоящие мурашки.
- Пей, - мягко произнёс Марвин, - ты должен, если конечно не передумал. Это твой последний шанс повернуть назад!

Окончание ритуала заставило Марека вздрогнуть. Гипнотический транс, в который он невольно погрузился, наблюдая за творимым Хранителем колдовством, мгновенно отступил и маг почувствовал, как его словно бы окатило ледяной водой. Он бросил взгляд на дракона, стоявшего рядом, и поспешно отвёл его в сторону.
«Отодвинуться бы от тебя, да ты неправильно поймёшь. Впрочем, ничего плохого лично мне ты ещё не сделал, так что буду просто продолжать получать от тебя бесплатные уроки по владению магией».
Но бывшему рыцарю Ордена действительно нужно было что-то сказать. Пусть он и злился на него, но видеть пустую копию человека, с которым был так долго знаком, Келу совершенно не хотелось.
- Эй, Лейн, - маг коротко окликнул его. - Отговаривать тебя от становления Стражем я не собираюсь, но насчёт памяти... подумай хорошенько, прежде чем делать выбор. Не знаю, что с тобой вдруг случилось и откуда у тебя все эти новые знания, но человек в состоянии принять любую информацию и жить с ней. Тебе может быть тяжело первое время, но затем всё постепенно придёт в норму. Подумай, ведь в истории джедая Кевина Лейна было много того, о чём бы ты сам не хотел забывать.

- Эта магия уникальна, Марек, - тихо прошептал Хранитель своим привычным и в то же время совсем чужим голосом. – Она изменяет память, восприятие и сознание, оставляя душу свободной. Мои Стражи не могут пойти против меня, да, но это отнюдь не означает, что мы никогда не спорим, не сражаемся или не отвешиваем дружеских оплеух, для приведения друг друга в чувство. Просто магия связывает меня с ними, делая нас семьёй!

- Это звучит очень привлекательно, - вздохнул Кел, невольно посмотрев на ангела, стоявшего сейчас довольно далеко ото всех. – Крайне любопытный ритуал. Хотелось бы мне узнать о нём потом немного подробнее.

- Конечно, - улыбнулся Марвин, и перевёл взгляд на Лейна, ожидая его решения. Удерживать подобные потоки магии, да ещё и призрачный облик было невероятно тяжело, но Лорд Хранитель делал вид, что всё очень легко и совсем не торопил Кевина с ответом. Только один раз его рука едва заметно дрогнула, но это можно было списать на иглу, всё ещё торчащую из неё.
- Сколько я должен выпить? – спросил рыцарь, смотрящий за тем, как чёрные капли медленно срываются с протянутой к нему ладони на землю.
- Всю, что осталось, - мягко произнёс улыбающийся Марвин.
- Но ты тогда умрёшь! – Лейн несколько ошарашено дёрнулся на шаг назад.
- Нет, - всё таким же спокойным и тихим голосом отозвался Хранитель. - Я просто лишусь всех своих магических сил на несколько лет…

В этот момент, Марек почувствовал необходимость вмешаться. Естественно, в данном случае у него не было «права голоса» - всё решалось между Кевином и самим Хранителем, но возможные перспективы от такого поступка Лейна ему совершенно не нравились.
- Марвин, подожди. То есть, ты хочешь сказать, что на ближайшие несколько лет ты станешь просто… тем, кого придётся защищать твоим артефактам и союзникам? Я хочу сказать, тебе действительно так нужен новый Страж прямо сейчас? – осторожно начал говорить маг. – После освобождения Рэаса ведь настанут опасные времена… для всех вокруг. Чем ты руководствуешься, желая сделать это с Кевином?



- Помнишь волну Силы, обозначившую моё вхождение в этот мир? – мягко спросил дже’дай. – Я не могу показать тебе это в форме Хранителя, так как она не поддерживает соединение с магией Теней на достаточном уровне, к тому же я сейчас удерживаю шестнадцать потоков, а это…
- Требует максимальной концентрации, иначе все присутствующие будут разорваны на мелкие клочки, как от попадания в молнию Междумирья, хотя, почему как? – пространственно отозвался дракон. – Это заклинание ведь по силе ничуть не уступает ей, а то и превосходит молнию в десятки раз.
- Верно, - тихо отозвался Марвин и немного закусил губу, видимо эта форма накладывала ограничения и на слова, что он мог произносить, превращая его в истинного Лорда Мироздания, но понемногу он начинал возвращаться к привычному состоянию, набирая обороты. – Вот только меня не нужно защищать! То, что делают артефакты – исключительно их желание, они сами пожелали пойти в этот мир со мной, я никого не звал и уж тем более не собирался насильно притаскивать сюда за ручку. То же будет касаться и Лейна, если он примет моё предложение, то сможет покинуть этот мир в любой момент! Ему не нужно будет разрешение Воплощения, не важно, открыт этот мир или нет! Да, будут жертвы, возможно, придётся убить Воплощение, но в конечном итоге… Кевин получит полную свободу от всего. Включая влияние Триединства! Ни Свет, ни Тьма, ни Хаос, больше не смогут получить над ним контроль, никогда! Это… дар, Марек, дар, который можно получить лишь однажды и только если ты морально готов к этому! Возможно завтра, или даже через час Лейн потеряет его, перестанет быть тем, кто в состоянии стать одним из них и ты просишь меня остановиться? Просишь не обращать в Стража человека, чья душа практически молит меня об этом из-за призрачной опасности или собственной гордыни, ты … ты серьёзно считаешь меня таким?

- Я тебя ни о чём не прошу, - мрачно произнёс Кел, немного нахмурившись во время пространной и долгой речи мужчины. Его удивило желание Хранителя сделать подобное только из жалости. – Поступай, как знаешь. Возлагать на себя ответственнось за такое решение я не могу. По большему счёту, мне просто были интересны мотивы твоих действий.
Пару секунд назад маг бы сказал, что раз Рэас спас Лейна от смерти, то пускай рыцарь и становится Стражем освобожденного ушастика. Да, он – не Лорд Хранитель, и уж точно не защитник Равновесия во всех мирах, но это было бы правильно. Почему Марвин должен жалеть Лейна, точно побитого щенка? Какое он имеет к нему отношение?
Но всё это, если уж так разобраться, действительно не его дело.
- Мою точку зрения я озвучивать не буду. Времени у тебя немного, так что продолжай. Мне очень интересно увидеть завершение данного процесса.

- Мотивы? – уцепился Хранитель за не очень любимое слово. – У меня их нет, Марек, я не собираюсь никого использовать для достижения своих целей, могу, но не стану! Я либо добьюсь чего-то сам, принимая добровольную помощь, либо стану планомерно разрушать все стоящие на моём пути преграды одну за другой, продвигаясь к цели. Пойми ты уже, наконец, мне не важно, когда и как я получу желаемое, достаточно уже того, что я просто буду планомерно идти к ней, и, так или иначе, но однажды цель будет достигнута!

- У всего на свете есть мотивы. Это цель, которая управляет поступком. Совсем необязательно осознанная… впрочем, я не буду участвовать в этом философском споре, - продолжил Марек, мрачнея прямо на глазах. – Ты, кажется, говорил, что тебе тяжело удерживать магические потоки. Не трать время попусту.
Было очевидно, что ему не нравился подобный разговор. Кел догадывался, о чём именно Хранитель сейчас говорил, или, во всяком случае, считал, что понял его правильно, но в развитии данной темы маг сейчас не видел никакого смысла.
«Раз тебе не важно, не рассчитывай, что я прибегу к тебе высиживать яйца сразу же, как стану Хранителем, - подумал он. – Для меня это слишком большой риск. Риск потерять себя».

- А я и не трачу, - мягко улыбнулся Марвин, - я всего лишь жду решения рыцаря. Он должен сам решить, чего хочет, и решить сейчас, потому что отменить это заклинание не в силах будет даже общая воля Триединства…
- Что ты решил, Кевин? – промурлыкал, стоящий рядом с Келом, Повелитель Времени.
Два застывших озера льда на мгновение вновь встретились с сапфировым пламенем, не унимающимся в глазах Лорда Хранителя ни на миг, а после Лейн сделал решительный шаг вперёд. Довольно резким, немного нервным, движением, рыцарь опустился на колено и, вырвав иглу из руки Марвина, коснулся раны губами, чтобы выпить кровь Хранителя и дать магии соединить их жизни навсегда.
Сладкой негой чёрная жидкость разливалась по телу бывшего теперь уже джедая, изменяя его. Лёгкими мазками она избавляла измученное сознание рыцаря от боли и ужасов прошлого, старательно затирая или изменяя их. Всего пара мгновений и напряжение исчезло, как исчез и человек по имени Кевин Лейн. Зато появился Страж, прекрасно чувствующий своего Хранителя, знающий всего тайны и желания. Страж, получивший возможность в любой момент воспользоваться истинной силой Марвина и… с лёгкостью поймавший теряющего сознание от потери крови лорда.
Теперь он знал, что нужно делать, как закончить начатое и что ждёт его впереди…

Всё то время, пока Лейн получал свежие порции крови Хранителя, Марек внимательно следил за ними обоими. В какой-то момент выражение лица бывшего рыцаря совершенно переменилось – из глаз пропало выражение усталости, цвет кожи постепенно начал возвращаться к нормальному состоянию.
«Окончание процесса, в отличие от самого ритуала, не отличается чем-то особенным, - подумал маг, прокручивая увиденное в голове. – Итак, магия душ, магия крови… нужно будет спросить Марвина, что ещё он использовал для превращения».
Хранитель потерял сознание так быстро, что Кел даже не успел отреагировать, как новоиспеченный Страж уже поддержал падающего мужчину, не дав ему просто рухнуть вниз. Он покосился на дракона, отчего-то столь сильно желавшего подчинить рыцаря Марвину… с которым самого Коэна связывали довольно странные отношения. Не стал бы же он вот так утаскивать в лагерь первого встречного.
- Чертов гадюшник, - тихо пробормотал Марек себе под нос. Он никогда не любил интриги и не умел в них разбираться. Можно было предположить, что через Хранителя, которого дракон сейчас контролировал, он хочет как-то подобраться к Лейну, вот только джедай вообще слабо представлял, насколько для этих созданий имеет большую значимость его бывший учитель.
- Кевин, - уже громче произнёс он. – Не знаю, помнишь ли ты меня, но я могу показать, где обосновался Марвин. Помочь тебе перенести его к постели?

- Он тебя не слышит, - негромко отозвался ящер, - видишь, символы всё ещё активны? Так вот, теперь все потоки контролирует Лейн! Ну, или вернее то, чем он стал.
Дракон довольно улыбнулся, наблюдая за тем, как продолжает изменяться рыцарь, в чьих тёмных волосах ещё пару мгновений назад можно было различить седые прядки, а теперь, ему было едва ли больше двадцати.
- Началось! – радостно оповестил Повелитель Времени своего бывшего ученика, - теперь ты увидишь, что значит стать Стражем!
Словно в ответ на это, «Кевин», наконец-то, оторвался от поглощения последних капель крови Хранителя, что теперь был всего лишь безвольной куклой в руках своего нового Стража. Пару мгновений ничего не происходило, а потом символы разлетелись вокруг, заключив «парочку» в некое подобие сферы. Алый исчез, сменившись золотом, опутанным серебром, и уже «Лейн» вычерчивал в воздухе символы, значения и даже внешний вид которых не знал никто из присутствующих.
- Смори внимательно, Марек, - негромко шепнул избранник Великой реки, - эти символы не знакомы даже моему народу, это магия Стражей Лорда Хранителя! Она прекрасна, извращена и крайне губительна. Их всего двенадцать в Мироздании, но и этого оказалось более чем достаточно, чтобы уничтожить всю мою расу всего за полчаса! Беспощадные к врагам хозяина, бессмертные, не чувствующие ни боли, ни страданий – идеальные машины смерти. Впрочем, возле Марвина они становятся самими собой, теми, кем были когда-то…
«Кевин» что-то шептал, а символы, подчиняясь его желаниям, изменялись, то на ядовито-зелёный, от которого едва ли не резало в глазах, то почти чистым золотом, которое неизменно опутывало начищенное серебро и, с каждой секундой кружились всё быстрее, словно желая загипнотизировать и призывая войти в этот хоровод, присоединиться, прикоснуться к запретному. Ещё пару мгновений Страж чертил руны, а после, воспользовавшись иглой Хранителя, на которой всё ещё была его чёрная кровь, проткнул собственную ладонь и, набрав полный рот серебристой густой жидкости, поцеловал Марвина, заставив того проглотить содержимое. Кружившиеся символы в то же мгновение замерли и стали приближаться к «Лейну», формируя на его груди новую подвеску Хранителя, цвета обсидиана…

То, как быстро Кевин изменялся, казалось Мареку чем-то совершенно невозможным. Он никогда не наблюдал процесса омоложения раньше и это… это было удивительно. Когда-то Лейн действительно выглядел именно так – очень и очень давно. Маг немного помнил его таким, ещё обучавшимся у своего собственного учителя.
«Ради чего ты на это идёшь? Что такого ты мог узнать, что тебя буквально сломило? - он просто не понимал своего бывшего учителя. Жить со знанием, которого ты не желаешь – это сложно, но просто забывать… тоже не выход. К тому же, где бы ни была сейчас мастер Леска, она наверняка ждёт Кевина. Помня их любовь друг к другу, Марек просто был не в состоянии думать иначе. Так что сомнительно, что джедай мог отдать свою жизнь в руки Хранителя, обретя вечность… но лишившись жизни с любимой женщиной. – У тебя же всегда была сильная воля, Кевин. Так какого черта? Мы все должны бороться за то, чего желаем, ты же… ты ведь сейчас просто сдаешься».
Марек мог себе представить, что будет с ним, когда он окончательно потеряет Миранду. Это принесет много очень, очень болезненных, неприятных эмоций. Но у него просто нет другого выхода.
Он хотел стать хранителем этого мира, чтобы навсегда остаться с ней, но теперь этого уже не будет. Так что всё, что ему остаётся, это смириться с неизбежным. Возможно, к тому моменту, когда он решиться пробудить свою драконью кровь… что всё ещё казалось ему чьей-то больной выдумкой, и станет принцессой Айнэ, любящей Хранителя, тот уже будет с кем-то ещё. Но Марек исполнит своё обещание. Он вырастит Марвину его детей. Что будет дальше… это уже неважно. Судьба – вещь крайне изменчивая и непостоянная. Кел не мог отрицать, что его тянет к Хранителю, даже сейчас. Хочется с ним общаться, заботиться о нём… довольно странные желания, если так посмотреть. Но всё это уже неважно.
Полгода назад он принял решение измениться. Возможно, Марвин может сделать его самым счастливым человеком в Мироздании. Но прямо сейчас, Кел счастлив рядом с Воплощением и никуда от неё не уйдёт. И если Хранитель, несмотря на свои собственные слова, полюбит кого-то другого, устав ждать возвращения своей принцессы, Марек не будет сожалеть об упущенных возможностях. Он вместе с Мирандой, и её любовь, возможно, превращает его в послушное орудие. И когда-нибудь она умрёт. Станет старой, некрасивой. А он, превратившись в Хранителя, останется всё таким же… и ему придётся наблюдать за тем, как умирает его возлюбленнная.
Маг прекрасно понимал всё это. Но он больше никогда, никогда не будет оставлять любимого человека, если только тот не бросит его сам. Иначе в жизни Кела, и без того потерявшей смысл, не останется совершенно ничего.
Марек отвёл взгляд в сторону, когда бывший рыцарь Ордена, следуя ритуалу, подарил Марвину долгий поцелуй, передавая собственную кровь изо рта в рот.
«Это неприятно, - подумал он, видя перед собой деревья Миркра, мелькание солнечного света в густых зарослях… но не Хранителя и его Стража. – Я не люблю тебя, Марвин. Но, наверное из-за Айнэ, связавшей наши души, я просто не могу смотреть на тебя безразлично. Было бы куда проще, если бы мне было на тебя наплевать… тем не менее, это не так. Теперь я понимаю. Но что толку в этом знании? Я мог бы в тебя влюбиться, мог бы быть вместе с тобой, но у меня уже есть любимый человек и я не хочу её терять. Возможно, у тебя всё перегорит внутри и однажды ты сам попросишь разорвать нашу связь. Какой-то части моей души будет жаль, если всё так и произойдёт... но я не стану ни о чём жалеть! Я буду жить дальше, что бы ни случилось! Не станет Миранды, и я, скорее всего, приду к тебе. Ты полюбишь ещё кого-нибудь? Не страшно! У меня впереди - вечность. И я найду, с кем её разделить!»

Страж явно наслаждался этим поцелуем и, только необходимость закончить ритуал, вынудила «Кевина» сделать над собой усилие и остановится, разрывая столь нежное и сладкое соприкосновение губ. Виолла наблюдавшая за этим по началу с восторгом теперь же тоже стояла, смотря на Коэна, на Миру, на деревья, но только не на Хранителя.
Воплощение же напротив было буквально зачаровано происходящим. И, если в начале Мира упрямо фыркала и сопротивлялась, то теперь на её личике появились знакомые хищное выражение, которое впрочем, обычно доставалось только джедаю и непосредственно перед…
Процесс обращения завершился, а бывший «Лейн» всё ещё раздумывал выпускать ли ему практически невесомое тело Марвина из своих объятий или нет. Одна часть Стража говорила, что в этом есть что-то неправильное, другая же спокойно принимала эту близость. Сам же рыцарь пока не решил, кого именно он должен слушать.

Марек лишь ещё больше нахмурился, когда взгляд его упал на лицо любимой девушки, которая была настолько привлечена происходящим, что даже не обратила на обернувшегося к ней джедая ни малейшего внимания.
Ему действительно был знаком этот блеск в глазах, это желание... маг непроизвольно сжал руку в кулак. Впрочем, Мира не стала ему ничего говорить, когда он целых несколько минут смотрел на обнаженную Виоллу, прежде чем взять себя в руки и он был ей за это благодарен.
"Но что её так очаровало сейчас? Неужели молодой Кевин? - подумал он, испытав довольно привычный приступ ревности. - Или её просто взбудоражило зрелище красивых, целующихся парней?"
Да, за его взгляды и мысли Воплощение вполне могло хорошенько ударить своего возлюбленного по голове, но как бы эгоистично это ни звучало, Келу не нравилось то, что Миранда смотрит так на кого-то ещё.
Он тотчас же вспомнил солдат Нимбуса, пытавшихся приставать к ней прямо у него на глазах. Подумал о своих подозрениях. О том, изменяла ли Миранда ему когда-нибудь.
Взгляд мага на некоторое время словно бы ушёл внутрь себя. Ему захотелось взять свой меч и убить их обоих. И Марвина, и Кевина. Каким бы глупым ни было это желание. А после - направиться в лагерь и перебить всех гвардейцев, одного за другим.
Вокруг Марека на мгновение почувствовался сильный, практически ощутимый холод. Для столь жаркой планеты, как Миркр, это было довольно странно, как и тот страх, который стылый, внезапно ставший морозным воздух на мгновение вселил бы в любое смертное создание. Он задышал чаще. Кодекс Ордена Джедаев сам собой всплыл в его памяти. Повторяя его раз за разом, Кел почувствовал как пелена гнева, застилавшая его глаза, постепенно отступает.
Как и говорил Азарис, когда дело касалось Миранды, у него буквально "сносило крышу". И это происходило уже не в первый раз. Слишком сильные, тёмные эмоции, пугающие даже его самого.
- Учитель, это соответствует ритуалу? - достаточно спокойным, пусть и немного звенящим голосом поинтересовался джедай у дракона. - Я имею в виду, он что, должен простоять в такой позе около получаса? Сколько крови необходимо выпить Марвину для окончания этого процесса?

- Как и ты, я наблюдаю за превращением впервые, но мои глаза видят немного больше твоих, - спокойно отозвался Повелитель Времени, - и то, что я вижу, меня не особо радует. Ты же понимаешь, что Марвин сейчас физически самый обычный человек? Так скажи же мне мой юный ученик, что будет с одним из вас, если из него выкачать всю кровь до последней капли? Правильно! Вот только на этом милом эльфе призрачная дымка Лорда Хранителя. Я бы посоветовал тебе забрать его у Стража и вернуть в наш мир за пару минут, но я не уверен в том, что сделает джедай, когда ты приблизишься к ним, как не уверен я и в том, узнает ли он тебя или же нет…

Марек бросил на дракона не слишком хороший взгляд. Он старался вести себя с ним как раньше... впрочем, вряд ли неприязнь, демонстрируемая им, слишком уж сильно выбивалась за рамки его обычного поведения.
"Он нужен тебе, чтобы продолжать его насиловать, да? Больной ублюдок. Кроме всего прочего, ты хочешь сделать это моими руками, потому что... потому что ты, скорее всего, сейчас не совсем в форме для сражения со Стражем и потому, что хочешь меня проверить, - маг почувствовал, как отступившая было ярость вновь волной накатывает на него. - Хорошо, я сделаю это. Я не боюсь Стража существа, который считает Айнэ своей женой".
- Я попробую, - холодно бросил он. После чего, в ту же самую секунду, бесстрашно зашагал по направлению к Лейну.
- Кевин, отпусти его. Он сейчас в смертном теле. Ему нужна помощь, - Кел медленно приближался. - Как Страж, ты не должен быть причиной смерти Хранителя, даже временной. Иначе зачем ты нужен?

Взгляд чистых, голубых глаз переместился к Келу. На мгновение он показались знакомыми, но только на секунду, а то и меньше, а после зрачки-щёлочки сузились до состояния двух вертикальных полосок. Страж бережно удерживал находящегося без сознания Марвина одной рукой, второй же, рана на которой уже затянулась, играл с белоснежным шёлком волос своего мастера, ниспадавшим сейчас едва ли не до устилающих площадку матов.
- Моя кровь вернёт его, но нужно время, - а вот голос остался тем же, почти, изменённое время наложило на него свой отпечаток, но он оказался слишком незначительным, чтобы различить его сразу. – Я не могу использовать высшую магию и мановением руки призвать для него дождь исцеления. Во всяком случае, пока Хранитель не завершит мою подвеску, равно как не могу позвать и остальных. Если у тебя есть предложения, я слушаю.
Дракон от этих слов расхохотался, у принцессы появилось озадаченное выражение лица, словно она пыталась что-то понять, ну а Мира лишь закинула ногу на ногу и опёрлась своей спинкой о ствол дерева, не сводя с «парочки» внимательного взгляда.


- У него обморок от потери крови, - немного мрачно произнёс Кел. На мага определённо подействовал совершенно чужой взгляд бывшего мастера, на мгновение заставивший его вздрогнуть. - Я хоть и не все уроки первой помощи помню, но тебе нужно уложить его на спину. И не держать на руках, как сейчас! Голова должна быть на одном уровне с корпусом. И у него должен быть хороший доступ кислорода, а это значит, что ты не должен затыкать ему рот или нос. Эти действия позволят восстановить мозгу нормальное кровоснабжение. Так что послушай меня: положи его на землю и убедись, что ничто не мешает ему дышать.

- Я знаю, что ему нужно, - взгляд двух застывших озёр, разделённых чёрными росчерками глаз переместился на дракона. – Дай ему своей крови Повелитель Времени.
- С какой стати? – весело отозвался ящер. – Впрочем, если сможешь победить меня, Страж, я выполню твою просьбу!
- Так тому и быть! – безжизненно отозвался «Кевин». Он бережно опустил Хранителя на маты, сложил левую руку в форме какой-то из печати. Соединив кончики пальцев безымянного, большого и мизинца и отставив вверх указательный и средний. Правой же рукой он накрыл подвеску на груди Марвина и что-то прошептал. А уже в следующую секунду раздался одновременный звук активации световых мечей и синий клинок «Лейна» встретился с двумя алыми избранника Великой реки.
- Рей! – позвал Страж и артефакт что-то бурча, откликнулся, преображаясь во второй меч.
- «Не удивляйся, - обратился ящер к Келу. – Это не Лейн, он возможно даже не вспомнит о том, что сейчас происходит. – Движения Стража становились всё более быстрыми и непредсказуемыми. – Смотри Марек, мы переходим на высшие уровни стиля дракона, скоро тебе понадобится магия, чтобы различать наши движения. Мира организуй над нами дождь, для большей наглядности. Ещё немного, совсем чуть-чуть!» – Дракон входил в раж, чувствуя, как закипает его собственная кровь.
- Прекрасно! Но я хочу больше! Покажи мне, на что вы способны! – хохоча, обратился он к «Кевину» переходя на следующий уровень мастерства. – Я хочу увидеть всё!
«Лейн» двигался, практически копируя движения «учителей» во время вторжения Азариса в мир Хранителя, а затем слегка отступил на шаг назад, переключаясь на движения больше характерные для самого Марвина.
- «Им управляет подвеска, - продолжал меж тем Повелитель Времени. – Сейчас ему доступны все знания и возможности настоящего Стража Лорда Хранителя. Но это только пока ритуал не завершён. Потом же к нему вернётся сознание или то, что он от него оставил и всему этому, мальчишке придётся учиться заново! Вернее не учится, а тренироваться использовать».

Развернувшееся перед его глазами сражение заставило Марека напряженно пригнуться, не отрывая от невероятного боя взгляда. Скорость, используемые стили... всё это оставляло просто непередаваемые ощущения. И скоро ему, действительно, понадобится магия для того, чтобы различать их движения.
- "Если Страж проиграет, надо позвать Кристиана, - подал голос Сайрус, которого, как и самого Кела, творившееся вокруг безумие начало порядком доставать. - Не хочу видеть эту чертову рептилию с торжествующим выражением на морде. Уверен, дракон его послушает. Пока не знаю почему, но точно послушает".
- "Если это зайдёт слишком далеко" - ответил Кел, думая о том, что его планы когда-нибудь справиться с Коэном при помощи секретного механизма, встроенного им в конструкцию светового меча, с треском провалились. С Повелителем Времени что-то произошло. Он уже давно не был так силён, как сейчас.
Начавший идти дождь создавал шипящие облачка едкого чёрного дыма, поднимающегося вверх от соприкосновения влаги с гудящей плазмой световых мечей. Марек бросил взгляд на Миру, убеждаясь в том, что она достаточно далеко, затем посмотрел на Хранителя, решая, стоит ли ему переместить Марвина вниз, подальше от развернувшегося сражения... после чего пришёл к выводу, что единственным, кому грозит опасность во время этого боя, являются они с Виоллой.
- "Только не вмешивайся в сражение! - на всякий случай предупредил он Миранду. - Пускай эти сумасшедшие сами разбираются. Я не хочу, чтобы тебе грозила хоть какая-то опасность".
После чего, рывком оказавшись рядом с Виоллой, взял её за руку и потянул за собой.
- Они могут нас зацепить, - произнёс он, с некоторой тревогой заглядывая в голубые глаза принцессы Джабиима. - Идём вниз! Там безопаснее!
Вот уж отчитываться перед Обри, если что-то вдруг случится с её дочерью, Кел точно не хотел. Да и эта девушка, в некотором смысле, была уже не просто знакомой, а его напарником на тренировках Хранителя.

Удивившаяся Виолла сначала отшатнулась от мага, что как ей показалось, возник из неоткуда, а потом согласно кивнула и благодарно приняла руку, позволяя Келу увести себя прочь.
- На кого ставите? – поинтересовался Азарис у артефактов. И почти одновременно с ним подала голос и Миранда, злобно сверкнувшая глазками в сторону принцессы.
- Как ты думаешь, любимый, кто победит? – проворковала она, отстраняя девушку подальше от своего возлюбленного.
- «Страж», - отозвались одновременно Рей, Шая и Трианна.
- Но почему? Дракон же опытнее. – Не унимался падший.
- «Потому что у него синхронизация с подвеской только около шестидесяти процентов, а он уже теснит рептилию! - отозвалась Шая. – Это без помощи моего брата!»



- «Солидарен с их мнением» - согласился Ворчун секундой спустя.
- «Я за Лейна. Мало его знаю, но тот, кто пытается прищемить дракону хвост, мой союзник» - отозвался Сайрус.
- Мне бы тоже хотелось, чтобы победил Страж. Коэну уже давно пора задать хорошую взбучку, - маг поднял взгляд вверх. – Чтобы не сильно зазнавался.
Теперь он видел лишь размытое мелькание световых клинков. Движения противников были невероятно быстры, быстрее молнии. Кел просто не мог уследить за ними обычным, человеческим взором и понять, кто и кого теснит, как и вообще разглядеть слившееся воедино мерцание смертоносной плазмы, было практически невозможно.
Реакция Мирады показалась ему вполне логичной и правильной. Он был даже рад, что она поступила именно таким образом. Защищать то, что принадлежит тебе – это нормально. А Кел целиком и полностью желал быть вместе с Воплощением, носил её кольцо и ревновал её ко всем подряд. Так что они недалеко друг от друга ушли.
Опустив руку вниз, Марек бросил взгляд на свою белую, холодную маску, которой не носил уже больше шести месяцев. Она могла дать ему возможность рассмотреть то, что там происходит.
«Это – просто инструмент. Который никак на меня не влияет».
Разумеется, эффект был больше психологическим. Маг и сам понимал, что проблема в его голове, а не в этой части Ворчуна, служившей Сабнаку верой и правдой. Но он и без того совсем не тот человек, которым хотел бы быть. Так что... какая разница?
Поднеся белую маску к своему лицу, Кел позволил заклепкам с щелчком захлопнуться на затылке, после чего поднял голову вверх, к двум противникам, привычно погружаясь в водоворот информации, благодаря сенсорам магического артефакта обрушившейся на него со всех сторон.

В первое мгновение, это были только данные, но уже через пару секунд, они стали чёткой картинкой, превращающей размытые пятна в знакомых Мареку людей, хотя людей ли?
«Ворчун» заботливо вывел данные о скорости, которые не то что поражали, но просто шокировали.
- «Шестьдесят пять процентов, - безразлично вроде бы прокомментировала Трианна. – Это плохо! Он приближается к показателям Оливера!»
- «Пускай, - отозвалась Шая, - страж кристалла превосходный воин, возможно и Лейну суждено стать именно таким!»
- «Но это несёт свои проблемы, - вмешался Рейга, - воины не обладают высшей магией!»
- «Обладают, - внезапно произнёс голос, услышать который сейчас никто не ожидал. – У Оливера есть все задатки высшего мага, в нём течёт кровь первых эльфов, его тело практически не отличается от моего! И ты хочешь сказать, что он не может использовать магию? Другое дело, что это станет прямым нарушением законов Триединства, ведь он может использовать зрение Хранителей, а это летально для любого его противника!»
- Ты вернулся к нам, Марвин? – поинтересовался падший.
- «Нет, сейчас я – лишь дух! Моё тело умерло, крови Стража мне не достаточно, чтобы очнуться прямо сейчас, поэтому придётся ждать, пока оно восстановится и вернётся» - отозвался Хранитель.
- Или же ты мог бы приказать Трианне переместить его в ручки Марека Кела, - подколол призрак.
- «Он не желает помогать и это его выбор, иначе бы давно сам попросил один из артефактов об этом! Но мне пора, у меня и так маны почти не осталось. Не мешайте Стражу! Даже если синхронизация дойдёт до девяноста процентов! Это приказ!» - сказал голос и исчез.
- «Как пожелаете, Создатель» - отозвались артефакты в голос, в то же самое время, «Кевин» уже во всю теснил Повелителя Времени и кажется даже собирался нанести завершающий удар…

Сабнак молча выслушал этот диалог, не собираясь вмешиваться в естественный ход вещей. Он понятия не имел о том, что вообще в состоянии помочь Хранителю в его текущей форме. Но выходило, что мог. Тем не менее, раз Марвин и сам очнётся через какое-то время, с его точки зрения, лишние действия были совершенно бессмысленны.
Он переместил взгляд вверх, к мертвому телу эльфа, лежащему на тренировочной площадке.
«Значит, достаточно подержать его в объятиях и этот бой закончится».
Вновь посмотрев на дерущихся, Сабнак подумал о том, что не хочет завершать всё это так просто. У Коэна есть план, есть козырь, благодаря которому он ещё может победить.
Бывший генерал КНС хотел увидеть эту карту, спрятанную хитрой рептилией в рукаве. Скорее всего, тот просто вновь использует свою власть над временем, откатив его вспять, если, конечно, всё ещё в состоянии манипулировать водами Реки. Сабнака вполне устраивал старый Коэн – не такой могущественный как прежде.
Маг предположил, что это, в любом случае, его значительно ослабит.
Или же Повелитель Времени просто сдастся и позволит отдать Хранителю свою кровь.
Ему нет никакой нужды вмешиваться.
Но всё же, Сабнак опустил руку к эфесу светового меча и подумал о том, что ему, возможно, придётся защитить Коэна от смертельного удара, если Лейн полностью преуспеет в этом сражении. Во всяком случае, он постарается это сделать.
Ему ведь было совершенно не нужно, чтобы Рэас погиб после всего того, через что он ради него прошел.

Дуэлянты же не обращали ни на окружающих, ни на происходящее вокруг ровным счётом никакого внимания. Всё, что их заботило это бой друг с другом.
Лейн, а вернее то, что от него осталось, снова и снова оттачивал мастерство. Поднимаясь всё выше по рангам и, всякий раз загоняя на новой ступени ящера в угол, Кевин тем самым сращивал свою душу с подвеской всё сильнее.
- «Восемьдесят семь процентов, - произнесла Трианна. – ещё четыре процента и всё!»
- «У нас же приказ! - отозвалась Шая. – А значит, пусть хоть до девяноста девяти догоняет, мы не станем вмешиваться!»
- «Опасно, сестра, - подал голос Рей, - если он переступит черту, то…»
- «Первый уровень достигнут!» – прокомментировала Трианна, наблюдающая, как даже для неё движения двух воинов стали смазываться. Логично, что одежда на них, несмотря на ливень, всё ещё была абсолютно сухой.
- «Ну, всё, сейчас дракону прилетит», - грустно закончила Шая, наблюдавшая за тем, как Кевин перешёл в совершенно незнакомый и двоящийся стиль.
-«Девяносто восемь», - вновь отметила старшая из артефактов за мгновение до того как оба меча Повелителя времени вылетели из его рук и покатились по площадке, в то же время Страж приставил собственный синий клинок к шее дракона.
- Мёртв! – безразлично произнёс Лейн и в этот момент потоки накопившейся под «зонтиком» ударов воды обрушились на воинов, промочив их до нитки...

Сабнак убрал ладонь с рукояти меча.
- Ты победил, - подал голос он. Казавшийся чужим звук вокодера отдался в его душе странным, незнакомым ощущением. – Но Хранитель уже мёртв. Что будешь делать дальше?
Маг надеялся, что Страж оттащит дракона к телу эльфа и хорошенько пустит ему кровь. Это хоть как-то ослабит Повелителя Времени, пусть и ненадолго.

- «Он совсем чуть-чуть уступает Оливеру, - согласно кивнул под конец Рейга, - поверьте тому, кто видел всё едва ли не от первого лица!»
Лейн устремил на ситха холодный взгляд своих голубых глаз, в котором не читалось ничего, кроме пустоты.
- Если Лорд Хранитель умрёт, то погибнут и его Стражи, а я себя пока ещё мертвецом почему-то не ощущаю, - спокойный полный безразличия голос. – Зато теперь я могу использовать высшую магию. Хочешь, я убью тебя?

Тёмная фигура едва заметно шевельнулась, качнув головой в сторону. Сабнак не собирался сражаться со столь опасным противником. В этом не было ни смысла, ни возможностей. Ни ресурсов, чтобы одолеть его.
Он мог бы объяснить Стражу, что смерть Марвина не окончательна, но едва ли это было необходимо, несмотря на странный ответ Лейна, похоже, ещё путавшегося в обретённых знаниях.
- Нет, - ответил Сабнак. – В этом нет нужды. Я - лишь наблюдатель, который ни во что не вмешивается.

- Как для наблюдателя, у тебя это крайне паршиво получается, - безучастно отозвался «Лейн», вычерчивающий над телом своего господина особые символы. – Иди-ка ко мне Повелитель Времени, мне нужно, чтобы ты закрыл вот этот контур. И для этого мне нужна твоя кровь.
Коэн с интересом наблюдавший за магией Стража, покорно выполнил требования, однако, вопреки ожиданиям генерала КНС, у ящера забрали всего пару крохотных капелек живительной влаги цвета расплавленного серебра.
Когда заклинание активировалось, и золотистый свет залил пространство вокруг, эль вновь начал дышать.
- Отлично, он очнётся через пару минут, нам остаётся только ждать, - холодно отозвался «Кевин, усаживаясь в позу для медитаций, принятую у ордена джедай.

Сабнак какое-то время продолжал следить за Лейном и драконом, никак не отреагировав на слова первого, после чего, протянув руку к затылку, расщёлкнул заклёпки и позволил маске сползти вниз, к своим рукам.
Тотчас же он почувствовал себя немного… неправильно. Понадобилось несколько долгих секунд, чтобы прийти в себя и понять, что маска, как бы он ни старался себя убедить в обратном, всё же оказывает на него серьёзное влияние.
Сабнак был создан для того, чтобы отсечь ненужные черты в характере самого джедая, вытащить наружу расчетливость и холодную изворотливость змеи, которые Кел в себе тщательно подавлял. Генералу КНС не нужны лишние чувства, эмоции, способные поставить всё его дело под удар. Он должен быть безжалостной, хладнокровной машиной, которая с легкостью предаёт, обманывает, убивает и идёт по трупам к намеченной цели. Именно таким образом Марек жил некоторое, довольно продолжительное время.
И эта психологическая защита, так необходимая ему в то время, вновь начинала действовать, как только белая маска прикасалась к его лицу.
Не то, чтобы размышления Сабнака казались ему неприятными – в конце концов, это были его собственные мысли. Но, находясь он в нормальном состоянии, Кел бы вылечил Хранителя, как только узнал бы о такой возможности.
- Ворчун, преобразуй мои доспехи в стандартные ситские одежды, - тихо сказал он артефакту. – Маску… маску убери. Она мне больше не нужна.
Прикоснувшись к виску, вновь раскалывающемуся от боли, Марек подумал о том, что не хотел бы вновь примерять на себя придуманную им личность, воспринимающую весь мир вокруг через световые фильтры оптических сенсоров.
- «Прости, Марвин, - обратился джедай к Хранителю, надеясь, что он его услышит. – Я бы вылечил тебя, но у меня были некоторые проблемы с восприятием реальности. Больше этого не будет».

- Тебе плохо? – немного встревоженно спросила Виолла, для которой Кел был сейчас по сути единственным нормальным на этой поляне.
Мира же лишь фыркнула, её больше интересовал процесс оживления тела, используемый стражем Хранителя. Который, к слову, продолжал сидеть словно статуя.
- «Он тебя не слышит сейчас, - отозвалась Трианна. – Его душа испытывает на себе очень болезненные ощущения возвращения в мир живых. Если бы ты просто хотя бы просто приобнял его, то созданное обличье восстановило бы кровь и вернуло Марвина очень мягко, а так он снова будет вынужден страдать! Причём не только от оживления, но и расплачиваться за использование облика»
Как всегда её обращение было крайне неэмоционально и всё же в нём чувствовалось обвинение, ведь Марек действительно мог помочь Хранителю, да и может прямо сейчас, но не делает этого…

- Всё нормально, - Кел легонько улыбнулся принцессе Джабиима. – У меня… давние проблемы.
Свободное, тёмное одеяние, оказавшееся на нём, ощущалось гораздо более лёгким и комфортным, нежели тяжелые, созданные для устрашения доспехи генерала КНС. Марек сразу почувствовал, будто какой-то неодолимый груз упал с его плеч. С исчезновением маски, страх перед ней так же покинул его.
Кела немного удивила забота, с которой Виолла задала этот совершенно неожиданный для неё вопрос. В конце концов, девушка его презирала и едва ли не ненавидела.
«Возможно, твое восприятие позволяет тебе увидеть то, что происходит со мной, когда я становлюсь Сабнаком, - подумал маг, вспомнив про особый дар принцессы. - Хотя я и не понимаю, из-за чего ты вообще говоришь со мной не по делу. Я ожидал, что встревожится Мира, но никак не ты».
- Мне нужно помочь Хранителю, - добавил Марек. - Я итак слишком много времени потратил впустую. Трианна, пожалуйста, перемести Марвина ко мне.
Он вытянул руки вперёд.
- Я подержу его… и он быстро поправится.

Страж практически тут же оказался на ногах, и уже хотел что-то сказать, когда артефакт Хранителя подчинился. «Кевин» немного удивлённо хлопнул глазами, но, так ничего и не произнеся сел обратно, продолжив своё ожидание.
- Не беспокойся Страж, - промурлыкал дракон, - в этом юноше душа возлюбленной твоего господина, потому даже простое его прикосновение, будет работать куда лучше и оказывать большее воздействие, чем самые сильные чары.
- Уже вижу, - безразлично отозвался «Лейн». – Трианна станет подчиняться только Лорду или его возлюбленной, так что объяснения здесь излишни.
На руку Марека, тем временем опустилось почти невесомое тело Хранителя. Свободное облачение, мокрое сейчас от дождя легло по фигуре, обрисовывая силуэт, что заставил Миру облизнуться и с крайне большим усилием отвести взгляд в сторону леса.
Марвин же, казалось, просто мирно спит, на его лице было умиротворение и покой, но кружившие вокруг магические потоки, которые сейчас были едва заметно, но всё же уже различимы для мага. Нити, которые он уже видел когда-то, пытались разорвать Лорда Хранителя на части, уничтожить его, поглотить, и только Кел сейчас стоял между ними – вечным хороводом войны и спокойствием горного озера…

Маг осторожно принял тело Марвина в свои руки, после чего очень бережно переместил одну ладонь ему под затылок, чтобы кровь не приливала к голове мужчины, немного свисающей вниз. Он не знал, поможет ли такая простая, физическая близость, и действительно ли это облегчит его боль, как сказала Трианна. До этого Марек лечил Даэру и отлично помнил, что на полное лечение у девушки могла уйти вся ночь, если бы он, одержимый желанием, сам не набросился бы на неё.
А сейчас рядом с ним была другая девушка, которая тоже готова была снять с себя абсолютно всё и броситься на Лорда Хранителя сверху, даже, наверное, заставить его переспать с собой силой. То, как Мира смотрела на него, то, как облизывалась прямо у него на глазах, заставляло Кела испытывать боль. Но он ничего не говорил своей возлюбленной. Он был готов сносить от неё вещи и пострашнее таких, слишком уж откровенных, похотливых взглядов, бросаемых Воплощением на другого мужчину. Пока готов был. До тех пор, пока у него есть на это силы.
- «Я думаю, Марвин скоро очнётся, - обратился он к ангелу. – Если ты хочешь смотреть на него, смотри, пока он не пришёл в себя. Потом это будет уже несколько неприлично».
Маг постарался сказать это как можно более нейтральным тоном. Ему было очень неприятно осознавать, что его девушка настолько не в состоянии сдержать себя, что позволяет себе буквально пускать слюну на Хранителя когда сам Марек стоит в шаге от неё. Но лучше позволять смотреть, чем запрещать это делать и тем самым лишь больше вызывать в ней желание.
Тихо, совершенно неслышно вздохнув, Кел немного плотнее прижал мужчину к себе, надеясь, что это поможет и стал ждать его возвращения.

Нити, кружившие вокруг Хранителя, словно стайка пугливых мальков тут же бросились от движения мага в рассыпную, дав эльфу ненадолго взять над собою верх. Хотел этого Марек или нет, но сейчас пусть и слишком призрачно прямо перед ним, на его собственных руках развернулось настоящее сражение, что мог видеть только он и Азарис.
- И так всегда, - протянул призрак со смешанным восхищением и досадой. – Стоит нашим телам умереть, как возвращение требует плату в виде сражения с Триединством. Обычно это происходит быстрее, но равновесие Марвина нарушено. Должно быть, он и сам не знал, что настолько расшатан, иначе бы не стал создавать нового Стража!
- «Марек я… я лучше не буду на него смотреть, мне слишком трудно делать это, - довольно честно призналась девушка. – Я сознаю свои желания и мне противно это, однако, что-то внутри меня желает Хранителя столь сильно, что противится этому почти невозможно! Принцесса вон тоже ощущает это, правда не так сильно как я, что злит меня только ещё больше!» - фыркнуло под конец Воплощение и, так и не повернулась, предпочитая смотреть на лес. Впрочем, взгляд её довольно быстро переместился на дракона и Стража, негромко перешёптывающихся между собой о чём-то, но тут был уже несколько иной интерес. Ангел просто пыталась понять, о чём эти двое разговаривают.

После ответа Миранды, маг на несколько долгих секунд прикрыл свои веки. В этот момент, ему как никогда сильно хотелось, чтобы Хранитель просто исчез и больше никогда не появлялся в этом мире. Естественно, это не было его настоящим желанием - просто последствия вспышки гнева, совершенно естественной из-за слов ангела о том, что она и в самом деле хотела бы переспать с его новоявленным учителем.
Через какое-то время, он нашёл в себе силы вновь активировать мыслесвязь.
- «Спасибо за то, что откровенна со мной, любимая. Мы… поговорим об этом позже. Может, ты всё же лучше подождешь меня дома? – голова Кела ощущалась, точно большая и пустая коробка, в которую кое-как пытались пробиться колючие мысли. Он не допускал их, но от этого не становилось лучше. – Я постараюсь прийти как можно скорее».
Маг чувствовал себя совершенно разбито. Хотелось прислониться к чему-нибудь твёрдому или просто рухнуть на постель, закрыв глаза. Он не винил Миру – должно быть, любая женщина желала бы Марвина... как и многие мужчины. Просто потому, что Хранитель уж слишком красив, даже в теле обычного эльфа.
Но ему всё равно нужно было время, чтобы успокоиться и подумать о том, как оградить её от соблазнов.
- «Он справится. Это же Марвин. Для него подобное сражение происходит уже не в первый раз».
Это было всё, что Марек мог сказать сейчас в ответ на рассуждения Азариса.

- «Хорошо», - Воплощение соскользнуло с облюбованного ею ещё вчера пенька, и уже собиралась уйти, когда девушку окликнул Коэн.
- Мира убери, пожалуйста, дождь, а то здесь становится уже немного прохладно, - вежливо попросил ящер. И вымученно улыбнувшись в ответ, ангел подчинилась, а затем исчезла.
- Не в этот раз, - задумчиво протянул призрак. – Он сейчас всё равно, что обычный человек. Вот только силы воли у него почти не осталось. Знаешь, в чём-то я понимаю Хранителя. Цепляться за призрачное «когда-нибудь» и каждый день видеть, как твоя половинка уходит с кем-то другим, не удостоив тебя и взглядом. У меня было нечто подобное, когда моя сестра играла так со мной, но после она всегда давала мне что-то. Нежный поцелуй или даже приятную ночь, а здесь… Марвин вынужден просто ждать тебя, даже не надеясь поймать хот немного заинтересованный взгляд. К тому же он слишком благороден, чтобы пробудить тебя против твоей воли и жить счастливо. Жаль мне его, впрочем, ему можно помочь, если забрать подвеску. Тогда он станет обычным эльфом и за пару дней забудет кто он. Но тогда им, как человеком смогут крутить в своё удовольствие и дракон и Миранда. Насколько ты доверяешь тому, что она не воспользуется своей властью над ним как над эльфом и не заставит провести с собою ночь?

- «Она точно проведёт с ним ночь. Я её знаю. Искушение воспользоваться своей властью будет слишком велико, чтобы этому противиться, - произнёс маг, чувствуя, как ему становится холодно. По коже забегали мурашки, пальцы рук стали какими-то ледяными, точно от его ладоней разом отлила вся кровь. – И тогда Марвин отберёт её у меня. Чего ты хочешь от меня, Азарис? Чего вы все от меня хотите? Я просто пытаюсь быть собой. Ни Оиолотте, ни Айнэ, принцессой драконов. Просто Мареком Келом. Я не могу отвечать за то, что сделал в другом времени. Я этого даже не помню! И не хочу вспоминать. Я не хочу терять себя, не хочу предавать Миранду, не хочу… не хочу ничего из этого! А это чувство вины перед Марвином меня буквально разрывает на части! Да, я использую его, я пытаюсь выжить! Любой бы на моём месте пытался! Я бы не обременял его ничем, если бы только мог!»
Кел явственно задрожал всем телом. С ним опять происходило что-то странное. Немного похожее на то, что случилось в домике Хранителя в тот раз, но теперь этому можно было сопротивляться. Марек попытался успокоиться, заставляя себя медленно, глубоко дышать.

- «Всё хорошо, - раздался мягкий голос на самом краю сознания, - я заберу твою боль, печаль и одиночество, можешь отдать мне всё, что тебя гложет, только не плачь, ведь я всегда буду рядом с тобой!»
По телу прошла волна согревающего тепла. Это приходящий в себя Марвин, перекинул заклинание Стража. Всего пара мгновений и нити с визгом исчезли, а сапфировые глаза Хранителя, пусть и с некоторым трудом, но всё же открылись.
- Вот видишь, - озорно прокомментировал Азарис. - Всего-то нужно было немножко захотеть тепла и защиты, и наш Лорд сразу очухался.
- «Я убью тебя Азарис, если сделаешь это с ним снова!» - отозвался приходящий в себя Марвин.
- Вот же! Я помочь хотел, между прочим, отпусти его Марек, пусть шмякнется об землю за это! – захихикал призрак.

- «Я и не думал плакать, - отозвался Кел, постепенно приходя в себя. – Но… спасибо тебе».
Больше он так и не смог ничего сказать. Хранитель и сам знал, что маг сожалеет о том, что заставляет проходить его через это. Но Марек представлял, как прозвучат эти слова и понимал, что ничего хорошего они Марвину не принесут.
Прокатившееся по всему организму магическое тепло вернуло его в нормальное состояние. Марек сглотнул внезапно появившийся в горле комок и сделал вид, что ничего не произошло за те несколько секунд, которые он провёл, разговаривая с Азарисом.
- С возвращением, - произнёс Кел относительно спокойно. – Как ты? Можешь стоять на ногах?

- Конечно, - немного вымученно улыбнувшись, произнёс Хранитель.
- Нет, - закончил за него призрак. – Он едва жив, а ты хочешь, чтобы он стоял, действительно? – Азарис заржал. – Знаешь Марек, Хранители конечно сильные создания, но отнюдь не настолько. Ему бы пару дней теперь в койке поваляться, чтобы отойти. Такая магия, используемая в подобных кустарных условиях, могу сказать, что он очнулся только из-за того, что я немного надавил на тебя.
Тем временем Марвин сделав над собой усилие, приподнял руку и стал вычерчивать завершающий символы ритуала.
- Брось его! Сейчас же, этот придурок решил закончить начатое, я понимаю он нам нужен, но Бездна его раздери ему нужно лежать сейчас и готовится к откату, а не продолжать колдовать, - не унимался падший.
- Заткнись Азарис, я не дам своему Стражу умереть из-за того, что я слаб, к тому же он дорог моему ученику! – с трудом выговорил Хранитель, едва не уронив руку на половине очередного знака, который пришлось перерисовать заново.
- Придурок, ты умрёшь! – не унимался призрак.
- Тело – возможно, но мне же лучше, не придётся испытывать боль от отката, - холодно и уже чуть более уверенно произнёс Марвин, который судя по всему продолжал восстанавливаться от близости до сих пор…

Маг чуть наклонил голову вниз, заглядывая Хранителю в его сапфировые глаза. Он видел стремление завершить начатое до конца, видел решимость на его лице.
«Тяжело, наверное, стать человеком, - подумал Кел, чувствуя как какая-то внутренняя пустота и усталость заполняет его душу. – Марвин привык, что у него получается всё, что он хочет. Но теперь он далеко не так силён, как прежде».
Марек не знал, есть ли другой выход из текущей ситуации. Вполне может быть так, что Кевина ещё можно спасти и не завершая этого ритуала, который сам же Хранитель и вызвался провести. Но ему, как обычно, никто ничего не объяснил. Азарис хотел жить, он знал о том, что без Марвина у них не будет шанса спасти себя. Но и сам Хранитель не стал бы подвергать жизнь Оиолотте опасности, поэтому Кел был склонен довериться, скорее, своему новому учителю, чем призраку, в суждениях которого, в данный момент, он не был уверен.
Это старое создание, которому давно исполнился уже не один триллион лет, умело рассчитывать собственные силы.
- Тогда мне остаётся только продолжать держать тебя на руках, - смиренно отозвался маг, отступая на несколько шагов назад, к дереву, о которое можно было довольно удобно облокотиться. – У тебя всё получится, Марвин. Я в тебя верю.
Подняв взгляд вверх, он постарался отвлечься от действительности, забывшись в своих мыслях. Мареку было тяжело принимать решения в подобной ситуации, поэтому он предпочёл довериться тому, кто лучше знал пределы своих возможностей и понимал, когда смертельную черту не стоит пересекать.

Символы вычерчивались один за другим, образуя горящие письмена. Немного присмотревшись к ним можно было прочитать весь текст целиком. В нём обозначались условия договора, что навсегда свяжут две души. Золото там соседствовало с ослепительно белым, кроваво-красным и непроницаемой тьмой. Триединство давало своё добро на это соглашение.
Трианна услужливо подсказала процентное сочетание некоторых формул, что Хранитель сейчас был не в состоянии высчитать самостоятельно.
- «Шая мне нужна моя маска и доспех», - обратился к артефакту Марвин.
- «Как пожелаете Создатель, но вы же понимаете, какова будет цена за использование этой вещи здесь?» - уточнила девушка, становясь доспехами, накрадывающимися на обличье Лорда Хранителя.
- Знаю, - обречённо прошептал Марвин, переводя удержание части магических потоков на доспех и создавая новые.
- Виолла, девочка моя, - промурлыкал дракон, - нам лучше уйти отсюда, причём прямо сейчас!
Схватив принцессу за руку и не слушая никаких возражений, Повелитель времени открыл портал и протянул руку Мареку.
- Идём! У него уже больше шестнадцати потоков, если что-то пойдёт не так, ты не выживешь! Он, - избранник Великой реки указал на «Лейна» смиренно сидящего во всё той же позе, - тоже не выживет! Но в отличие Кевина, ты для меня важен, поэтому прошу, пойдём со мной!

Марек вздрогнул, когда над его головой появился полыхающий огненный круг. В то же мгновение, памятные по Академии тёмные доспехи и белая, похожая на театральную, маска, закрывающая всё лицо Хранителя целиком, возникли на сосредоточенно вычерчивающим всё новые и новые символы мужчине. Яркие рунические символы то и дело возникали по контуру огромного круга, зависшего над ними. Пылающее пламя совершенно не обжигало ни его, ни листву дерева, возле которого маг по-прежнему стоял, привалившись к его стволу.
Он не знал, что и думать. Безусловно, бывшему джедаю было очень страшно. Он чувствовал себя совершенно беззащитным, ведь сейчас он никак не смог бы защититься от опасности – ни заклинанием, ни мечом, ни Силой. Единственный вариант, который предлагал ему Азарис, а именно бросить Марвина вниз, прервав проводимый им ритуал, Марек даже не рассматривал. Как бы глупо это ни звучало, но он действительно верил Хранителю.
Возможно, он немного сомневался в том, что тот достаточно трезво оценивает свои силы здесь, сейчас, в этом мире.
Но в одном он был уверен.
Марвин никогда не станет причиной его смерти.
В ответ на слова дракона, Коэн был удостоен лишь холодным взглядом разноцветных глаз Марека Кела – этой заблудшей души, вечно разрываемой на части терзающими её противоречивыми желаниями. Полыхавшее, словно бы расплавленное золото в одном из них напоминало, что свет в нём так же силён, как и тьма, пожирающая душу мага изнутри.
- Я - выживу, - уверенно ответил он. – Марвин никогда бы не подверг жизнь Оиолотте опасности. Он контролирует ситуацию. Уходи если хочешь, учитель, но я останусь здесь. Я нужен ему для успешного завершения ритуала.

- Ты просто не понимаешь, как рискуешь, - не унимался дракон. – Боевую форму Хранители используют не чаще нескольких раз в год, она ужасно их выматывает и не даёт восстанавливаться, даже когда мы собирались с ним сразиться из-за тебя в потоке реки Времени он не рискнул призвать её! Представь, что будет с ним – человеком! И всё ради чего? Твоего бывшего наставника, что узнав правду, решил, что больше не хочет жит с этим грузом, серьёзно? Ты рискуешь собой и им! Без тебя он не сможет продолжить ритуал – да, но если ты останешься рядом с ним, где гарантия, что вы не погибните? Азарис, крыса, я знаю, ты где-то здесь, скажи же ему, наконец!

- Вообще-то, он прав, - обреченно простонал призрак. – Мы погибнем. Мы уже трупы. Моя бессмертная жизнь окончена, а я даже не успел написать мемуары…
Марек на мгновение вновь прикрыл глаза, пытаясь ни о чём не думать, ни в чём не сомневаться. Он принял решение. Повернуть – значит сдаться. Необоснованно сдаться.
Доверять дракону нельзя. Доверять Марвину можно. Вот простое правило, которое Кел успел усвоить за прошедшее время.
- Ты спорил с Хранителем не из-за меня, - холодно произнёс джедай. – Я не имею к случившемуся в другом времени никакого отношения. И нас с тобой ничего не связывает, кроме отношений учителя и ученика, Коэн. Так что бери Виоллу и уходи отсюда. Я доверюсь тому, кто лучше остальных знает пределы своих возможностей – самому Марвину. Если он делает всё это, значит, уверен в том, что я останусь в живых.
- Всё кончено! – немедленно, пусть и немного театрально взвыл Азарис. – Мои часы сочтены! Не нарисовать мне больше шедевра, не сочинить песни, не поработить парочку-другую миров…
- «Ты действительно уверен в том, что делаешь?» - осторожно спросил своего двойника Сайрус.
- «Уверен. Всё закончится хорошо, вот увидишь. Марвин, может быть, и совершает ошибки, но уж точно не такие, которые могли бы привести к моей смерти», - ответил ему маг, немного крепче прижав тело Хранителя к себе и окончательно закрывая глаза, отрешаясь от мира вокруг себя.

- Уходи, - тихо прошептал Хранитель. – «Я справлюсь со всем и в одиночку. Я всё свою жизнь провёл в одиночестве не считая тех лет, что был с эльфийкой и с Оиолотте, а возможно навсегда и останусь один, ведь мне нужна только твоя душа, только её я согласен впускать снова и снова в своё сердце. Я согласен ждать тебя хоть целую вечность, но сейчас это не важно. На тебе находится мой барьер, даже если я не справлюсь, большую часть удара поглотят эти доспехи, а остатки разобьются о барьер. Ты и Лейн – выживите, погибну лишь я, а ритуал будет разрушен. Да придётся подождать несколько дней, прежде чем я смогу возродиться, но только так я теперь могу спасти ему жизнь. И я это сделаю!»
Сквозь прорези маски по Келу скользнули два обжигающих ледяным холодом сапфира, в которых бушевало пламя истинной, пусть и сильно сейчас ограниченной силы Лорда Хранителя.
- Если ты боишься – уходи! – вновь повторил Марвин, когда кольцо над ними перевернулось и стало медленно раскручиваться, а символы на нём стали вспыхивать всё чаще.

Марек по-прежнему не открывал глаз. Да, разумеется, он боялся. Но ничего страшного. Пока он полезен – он не уйдёт. Так его воспитывали когда-то. Без этого невозможна командная работа, как и вообще жизнь в обществе.
- Да не уйду я, - тихо произнёс Кел. – Ты мне всё объяснил, всё закончится хорошо. Так что я никуда не пойду. Завершай свой ритуал… а я пока посплю.
И, немного потеревшись об ствол дерева, словно устраиваясь поудобнее, он продолжил думать о чём-то своём. На ум приходили только странные рассуждения о кристалле собственного светового меча. Что-то в нём было неправильно. Сейчас Марек был почти спокоен, и тем сильнее он чувствовал, как нечто тёмное исходит от него, действуя на душу мага раздражающе.
«Нужно будет разобрать меч и посмотреть, в чём там дело… - подумал он, и в самом деле почти отрешившись от реальности. – Когда-то я получил его от Рэаса. Вероятно, дело именно в этом. Он ведь манипулятор, который никогда не любил джедаев».



Хранитель больше ничего не говорил, Мареку, а лишь продолжал вычерчивать символы и шептать формулы. Что-то у него шло не так, он немного нервничал из-за этого, но заклинание, в конечном счете, ложилось как нужно. Просто Марвину приходилось расплачиваться за своё опрометчивое желание спасти заблудшую душу.
- Повелитель, - раздался вблизи голос подошедшего к ним Стража, - я точно не могу никак помогать вам?
Хранитель лишь покачал головой, продолжая свои манипуляции…
Через несколько минут всё закончилось. Во всяком случае, над Келом больше висело магическое кольцо, а одежда Марвина на ощупь вновь превратилась в обычную ткань.
- Прости меня за это, но мне это сейчас очень нужно, - мягко произнёс Хранитель, немного повозившись в объятьях, он перевернулся лицом к магу и нежно поцеловал Марека в губы.

Когда всё закончилось, Кел хотел было спросить, нужно ли отнести измотанного Хранителя к Трейю, как вдруг тот потянулся к его губам и нагло поцеловал.
Маг мог лишь ошеломлённо моргнуть. На несколько долгих секунд он застыл, удивленный такой инициативой со стороны Марвина, обещавшего оставаться друзьями. Не то, чтобы поцелуй ему не нравился – Марек просто не отвечал на него. Держал губы сжатыми, как и полагается в таких случаях. Но ему на долю секунды захотелось поцеловать Хранителя в ответ. Возможно, инстинктивно. Возможно и нет… может быть, всему виной тут было то притяжение душ, которое связывало Марвина и принцессу драконов. Как бы там ни было, неожиданность момента почти застигла его врасплох, но Кел не поддавался и не показывал собственной слабости.
Осторожно отстранившись, он бросил на Марвина тяжелый взгляд.
- Я знаю, что тебе это было нужно. И поверю в то, что ты действительно не мог обойтись без этого, - он хмуро отвернул голову в сторону. – Но больше так не делай. Если тебе действительно необходимо, чтобы я поцеловал тебя, попроси, и тогда я подумаю об этом.
Он не сердился на Хранителя. Момент совершенно для этого не подходил. Тот ведь сейчас был совершенно ни на что не способен и едва ли не умирал.

- Хорошо, - едва слышно отозвался Марвин в ответ, а после и облик Хранителя, окончательно спал с дже’дайя, оставив лишь замотанное в кучу бинтов тело. Между разошедшимися полосками ткани на молочного цвета коже слишком заметно выделались многочисленные бурые и тёмно-синие пятна. Стоять самостоятельно Марвин явно больше не мог.
Как и говорил Азарис, в нём больше совершенно не ощущалась магия. Зато физическая боль, разрывающая сейчас Хранителя на части отражалась отзвуками в Силе. Дже’дай был настолько един с её потоками, что могло показаться, что эта боль принадлежит не ему, а самой Силе. Впрочем, этот эффект сохранялся только возле него, пожелай Кел оставить Марвина, и отойти от него всего на дюжину шагов и это мерзкое ощущение исчезнет.
Лейн стоявший напротив несколько потеряно озирался, а потом озадаченно стал крутить в своих руках эбонитовую подвеску. Этот человек, если Стражей вообще можно считать людьми, казался сейчас совершенно потеряным.

Марек устало вздохнул. Естественно, он не собирался сейчас никуда уходить. Только вместе с ним. Нужно ведь донести Хранителя до безопасного места, а оставлять его здесь, вместе с Кевином, похоже, абсолютно не понимающим, где именно он оказался и что вообще случилось, было нельзя. Поэтому столь неприятное ощущение приходилось терпеть. Пусть и делать это было очень нелегко. В голову словно кто-то постоянно и с очень большим старанием бил молотком, особенно со стороны виска, который вновь начинал раскалываться от боли. Джедая иногда тошнило по утрам и его редкие, краткосрочные приступы мигрени, вероятно, были связаны с процессом изменения крови, хотя никаких других побочных эффектов он ещё не замечал. Кел привык к ним, но если через несколько месяцев его голова будет болеть столь же сильно, как сейчас, то ему проще разбить её на части, чем мучиться так до самой смерти.
- Ладно, Марвин. Пойдём отсюда, - маг бросил взгляд на рыцаря Ордена. – Эй, Кевин Лейн! Ты меня ещё помнишь? Теперь ты – Страж, и обязан защищать Хранителя. Поэтому иди за мной, я отнесу его в безопасное место.
После чего, перехватив мужчину поудобнее, пошёл в сторону лагеря, высматривая по пути знакомые очертания домика Марвина.

- Не помнит, - слабо отозвался Хранитель.
– «Магия изменяет его тело и сознание, он может и вспомнит кто он, но лишь через пару дней. Такова цена за изменения, что с ним произойдут. Ты же видел, на что он может быть способен, если научится контролировать подвеску. – Продолжила за своего Создателя Трианна, принимая вид обычных ситских доспехов, что скрыли следы драконьих издевательств, а заодно заставляя исчезнуть площадку для тренировок. - И это только боевое искусство, высшую магию мы так и не тестировали. Даже Хранитель не сможет точно сказать, сколько потоков сможет удержать твой бывший наставник, когда закончит своё обучение. У него очень сильный дар».
- Я пойду! – отозвался Страж. Его чистые, голубые глаза сейчас не имели ровным счётом никакого осмысленного выражения. Кукла, управляемая древним артефактом.
- «О, признаки жизни, это занятно…» - хихикнула Шая.
- Успокойтесь, он же слышит вас, - ещё более тихим голосом произнёс Марвин, - мне не так много осталось до сна, отнеси меня в лагерь. Только не давай Рэасу напоить меня своей кровью, сейчас это убьёт меня.

- Понятно, - вздохнул Кел, без особого удивления смотря на ничего не понимающего Стража. Да, он получил вечность и могущественную силу. Но ради чего? Чтобы забыть нечто, показанное ему драконом? Миллионы лет, рядом с Хранителем – для многих это может показаться проклятием, а вовсе не благословением. – Марвин, ты же можешь никого не впускать внутрь. Я отнесу тебя прямо к Трейю, уложу в постель и оставлю спать. А он…
Марек на мгновение задумался, после чего бросил на Лейна несколько холодный взгляд.
- Он пускай сторожит тебя. Не знаю, что там у них с драконом такое творится, но по подслушанному мной диалогу, явно, он для него чем-то важен. Не думаю, что Коэн решится причинить тебе вред, если Кевин будет рядом. Ведь тогда он встанет на твою защиту.

Хранитель лишь слабо кивнул, его глаза уже закрывались.
- Если что-то будет надо, артефакты помогут, они послушаются твоих приказов. А Кевин – нет! Он не может больше сражаться… - едва слышно чуть ли не одними губами прошептал Марвин, окончательно проваливаясь в сон.
- «Стражей испытывает подвеска, - охотно пояснила Трианна. – Как ты помнишь в зависимости от синхронизации с ней, воины Хранителя могут использовать более сильную магию и уровни боя. Лейн дошёл до девяноста восьми процентов и если бы он не победил дракона, то по достижению сотни просто бы умер. К сожалению, мы не в силах остановить Стражей. Иногда такое бывает и кандидаты погибают. Сейчас все кости твоего друга переломаны. И, хотя, подвеска лечит его и помогает двигаться с бесшумностью которой позавидовали бы лучшие следопыты эльфов, а сам Кевин не чувствует боли, это не отменяет факта, что он сейчас крайне уязвим! Чтобы не желал сделать Повелитель Времени. У него теперь есть, по меньшей мере, неделя на это. Через три дня я снова смогу наложить на Создателя покров и если тебе не затруднит, то не мог бы ты посидеть возле него, это бы ускорило процесс восстановления, а он в свою очередь исцелит твоего друга, вернув его в более-менее нормальное состояние».

- «Разумеется, я приду, - мысленно ответил маг, немного удивленный той самоотдаче, с которой артефакт объясняла ему всё это. То, что его душа принадлежала Оиолотте, в конечном счёте, ничего не меняло – ведь сейчас он отвергал Хранителя, несмотря на все его попытки сблизиться. Конечно, будь Марвин и принцесса драконов женаты, это бы кое что объясняло, но насколько он понял, до подобного шага дело у них так и не дошло. – Я осознаю, как на него действую и стараюсь помогать по мере возможностей. Но нельзя ли всё же запереть Марвина ото всех, по крайней мере на эти три дня? Совсем ото всех? Он ведь без сознания, а значит не может исполнять условия контракта. А вы просто артефакты, вы подчиняетесь своему создателю. Какое вы право имеете принимать решение… я имею в виду, решение о том, чтобы впустить Коэна внутрь, если Марвин не может вам разрешить этого, поскольку находится в состоянии, близком к смерти?»

- «Ты же слышал его слова, - хихикнула Шая. – Теперь ты распоряжаешься нами, пока он спит. Так запрети нам, и мы не посмеем впустить никого, кроме тебя!»

Марек чуть усмехнулся. Теперь у него в распоряжении могущественные артефакты, но ему всё это, по большей части, было совершенно не нужно. Он почти ничего не знал об их возможностях и понятия не имел, как использовать эти магические предметы, за исключением их применения в качестве грубой силы. Но Кел предпочитал обходиться своими собственными способностями, даже практически не задействуя Ворчуна... а тут сразу четыре артефакта, которым он совершенно не знал, что приказывать.
- «Хорошо. Тогда не впускайте никого, кроме меня. Над ним и без того уже достаточно издевались, - решил Кел, подавив вспышку гнева, вновь промелькнувшую у него ярким пламенем в глазах при мысли о Повелителе Времени. – Но что насчёт его здоровья? Он будет спать, это я понял… но ведь Марвин сейчас в смертном теле. Значит, мне нужно его как-то кормить, чтобы поддерживать жизнь? И как насчёт прочих проблем, сопутствующих уходу за больными, не способными двигаться? – он решил пояснить свою мысль. - Я просто пытаюсь понять, что мне нужно делать, Шая, чтобы он продолжал жить до того, как Трианна сможет наложить на него облик Лорда Хранителя».

- «Ничего, - с ленцой отозвалась девушка, которую тоже клонило в сон. - Ты ничего не можешь сделать для него, как и мы. Видишь ли, тело Создателя сейчас смертно, да, но законы и явления, действующие на вас, над ним сейчас не властны!»
- «И ты называешь это объяснением? – хихикнул Рей. – Сестрица, а из тебя бы вышел бы знатный учитель, скажу я тебе!»
- «Заткнись! – смеясь, фыркнула Шая в ответ. – Как бы там ни было, - продолжила она спустя пару мгновений, - это не сон и не кома в привычном для тебя понимании. Это как…»
- «Как вечная пытка, при которой ты в сознании и чувствуешь боль, но не в силах ничего с этим поделать и очнуться!» - закончила за всех Трианна.

Кел мог лишь покачать головой. Стоил ли Лейн подобных усилий? Такой платы за собственные старания? Дракон явно рассказал Кевину нечто очень неприятное, но рыцарь бы точно смирился со всем с течением времени. В этом он был уверен. В конце концов, ещё никто не умирал от неприятных известий.
А теперь Марвин вынужден испытывать…это. Мучения, которые Трианна смогла объяснить ему лишь таким странным образом.
В действительности, хотя Марек постоянно общался с Хранителями, он ещё очень многого не знал об этих созданиях, что было довольно забавно, ведь в одно из подобных существ он, пусть и очень медленно, но превращался прямо сейчас, в эту самую секунду. Даже его кровь пока незаметно, но всё же меняла свой цвет. Келу был известен конечный результат – он ведь уже не раз видел тёмную, столь непохожую на человеческую, практически чёрную жидкость, струящуюся по венам Рэаса, которой тот дважды отпаивал его самого.
- «Тогда я просто отнесу Марвина к постели и оставлю под вашим присмотром. Кто бы ни пытался пробиться к нему, вы должны его защитить, - подвёл итог он. – Если мне ещё что-то понадобится… если я почувствую себя в серьёзной опасности, я приду к вам, чтобы ненадолго одолжить вашу силу».
Над верхушками деревьев показались очертания домика Хранителя. Маг оглянулся на Стража, желая удостовериться, что тот всё ещё следует за ним, после чего немного ускорил шаг. Боль, которую он сейчас чувствовал, всё же была очень неприятной и ему инстинктивно хотелось скорее от неё избавиться.

- «Мы поможем, но… - осторожно произнесла Трианна. – но ты тоже должен кое-что сделать! У тебя есть подвеска Хранителя. Она – ключ к нам! Пусть ты не хочешь одевать её сейчас, но она должна всегда быть рядом с тобой, у тебя! Иначе… получивший подвеску сможет войти. Мы не говорили этого ранее, потому что Хранитель мог постоять за себя, но… сейчас… Создатель слишком слаб, чтобы хотя бы очнуться, не говоря уже о сопротивлении, а мы… мы отчасти вещи и без приказов действовать не имеем права. Поэтому, пожалуйста, следи, чтобы она была рядом с тобой, если дело в оказываемом ею воздействии, то просто принеси подвеску к нам и мы отключим её, и она станет лишь украшением. Но ты должен следить за тем, чтобы она не пропала, иначе, получивший её, сможет не только войти, но и управлять нами,… а это может уничтожить этот мир. И если моих слов не достаточно, то подумай хотя бы о своей женщине, она – Воплощение этого мира и наша сила легко может уничтожить её, это не угроза, у нас нет воли, нам плевать, кто погибнет, или кто отдаст нам подобный приказ».

«Подвеска…»
Марек на мгновение прикрыл глаза, вспоминая прекрасную серебряноволосую девушку, когда-то оставившую ему свой символ в качестве средства для контроля над клоном. Его уставшее сознание, границы которого уже к тому моменту начавшие рушиться под воздействием второй личности, другой души, которую он не мог контролировать – магического создания, на тот момент казавшегося сильнее, с благодарностью восприняло этот дар. Но со временем, эффект подвески стал ослабевать. Сайрус приспосабливался, и хотя артефакт Даэры ещё действовал, контролировать клона становилось всё сложнее.
В конце концов, магу пришлось сражаться с ним напрямую, вырывая контроль над телом при помощи собственной воли.
- «Да, это были трудные времена, - отозвался Сайрус. – Я себя почти не осознавал, и это ты казался мне чужаком, а не я. Особенно после того, как Кристиан рассказал мне о моём предназначении. Знал бы ты, что я тогда испытывал, наблюдая за вашими отношениями... но ничего. Со временем, у меня будет своё личное тело».
- «Так и случится, - согласился Кел. – Но мне придётся носить её. Подвеску. Ты же слышал Трианну».
- «Я не против, но только если она будет просто украшением», - спокойно отозвался клон.
- Подвеска у меня в кармане мантии, прямо сейчас, - немного помолчав, произнёс джедай. – Если вы можете нейтрализовать её магию, то сделайте это и я буду носить её, пока Марвин не выздоровеет.

- «Как только переступишь порог, и окажешься внутри Трейя, - мурлыкнула Шая. – Для этого понадобится объединённая сила всех нас».
В лагере Кел поймал на себе нетерпеливый взгляд Обри, который красноречивее любых слов напомнил ему об обещании объяснить, что же тут всё-таки происходит.
А уже в самом домике Хранителя, Марека ждала довольно милая картина.
Повелитель Времени довольно обходительно приглашал принцессу Джабиима провести с ним этот вечер.

Марек мысленно выругал себя за забытое обещание, данное леди Стратус. У него была парочка идей по поводу того, как всё наглядно объяснить ей и оставить в хорошем расположении духа, поскольку выведенная из себя Обри – это страшное, очень опасное и приставучее создание, способное довести до крайности любое разумное существо в этой галактике.
- «Ворчун, ты можешь записать в мой голографический проектор основную информацию, касающуюся Лорда Хранителя?»
- «Насколько именно основную, хозяин?»
- «В общих чертах. Мне просто нужно объяснить Обри, с чем именно она имеет дело. Данных должно быть не очень много – максимум на десять минут».
- «Как пожелаете» - с готовностью отозвался артефакт, тут же начав закачивать данные в переносное устройство воспроизведения, которое Сабнак постоянно таскал с собой. В своё время там содержалась информация, касающаяся расположения флотов Республики, маршрутов гиперпространственных переходов и путей снабжения основных группировок, мешавших осуществлению его планов. Всё это уже давно устарело и было больше не нужно Мареку, для которого война, как он был склонен считать, окончательно закончилась.
Оказавшись внутри Трейя, Кел услышал весьма занимательный диалог, о содержании которого, впрочем, догадался с первых же секунд пребывания в домике Хранителя. Дракон, до того абсолютно не обращавший на Виоллу внимания, внезапно решил плотно взять её в оборот.
Отчего-то магу совсем не нравилась эта идея.
Да, они почти не общались, но если принцесса Джабиима согласится на столь недвусмысленно прозвучавшее предложение, это, возможно, будет большой ошибкой с её стороны.
«Не хватало, чтобы он ещё и тебя изнасиловал, - мрачно подумал Кел. – Впрочем, мне действительно до этого не должно быть никакого дела».
- Отойдите, пожалуйста, в сторону, - вежливо произнёс он, бросив на девушку предостерегающий взгляд. - Мне нужно уложить Марвина в постель.

- Так значит, Хранитель справился, - озвучил избранник Великой реки вполне очевидную истину.
Вслед за Мареком в комнату бесшумной тенью скользнул и его Страж, на которого дракон сейчас даже не посмотрел. Прекрасно зная, что это всего лишь кукла без души.
- «Готово, - прошептал в сознании приятный голос Трианны. – Теперь подвеска самое обычное украшение и ничего больше».
- Что будешь делать теперь? – мягко спросил дракон. – Марвин не очнётся в течении нескольких дней, а может и недель. Я привёл ему Кевина взамен предателя, думаю, за это он мне должен быть благодарен. Цена конечно высока за инициацию внутри мира, но… поверь оно того стоило!

- «Спасибо, Трианна» - мысленно поблагодарил её Кел, собираясь надеть подвеску, как только Повелитель Времени больше не будет составлять ему столь приятную компанию.
«Что я буду делать? Знаешь, Коэн, эта твоя ласковая манера общения выглядит так непривычно, что просто противно. Какого черта я вообще за тобой увязался, да ещё и превратился в принцессу расы драконов? Впрочем… - маг в очередной раз подумал, что не хочет знать ответа на этот вопрос. – Это был не я. Человек, который сделал всё это – я мог бы им стать. Но уже никогда не стану».
Он поднял на дракона холодный взгляд своих разноцветных глаз.
- Найду, чем заняться. Буду тренироваться и составлять новые заклинания. В конце концов, мы же всё ещё ищем Храм, не так ли, учитель? – уточнил он совершенно спокойным голосом. - А там нас наверняка встретит серьёзная охрана. Поэтому мне нужно быть готовым к любым возможным неожиданностям.
Закончив говорить это, Марек прошёл мимо рептилии, к постели Хранителя, после чего осторожно уложил Марвина на тёмные простыни. Маг надеялся, что Повелитель Времени достаточно быстро потеряет интерес к этому разговору.

- Я нашёл его, - спокойно отозвался ящер. – Примерно два дня назад. Как раз после твоей несколько неудачной разведки.
Страж тем временем плюхнулся в любимое кресло Хранителя, сохраняющее до сих пор запах хозяина и стал медленно погружаться сон вслед за Марвином.
- Может, вы все уже уйдёте отсюда? – внезапно поинтересовался Рейга. Юноша стоял облачённый в боевое одеяние. – У меня есть прямой приказ Создателя никого не впускать сюда…
- «За исключением тебя и Стражей, конечно же!» - тут же услышал Кел в своём сознании, обращённый только к нему голос Рейя.
- Поэтому прошу вас покинуть это место или я буду вынужден сражаться с вами! – закончив свою пламенную речь, артефакт активировал клинки, а вокруг него заиграли десятки магических символов.
- Так что насчёт моего предложения, принцесса? – ласково осведомился дракон, крайне нехотя поворачиваясь в сторону выхода.

- «Ты просто не представляешь, насколько своевременно твоё вмешательство, Рейга! – горячо поблагодарил его Марек. – Я понятия не имел, как выгнать его отсюда. После всего того, что произошло, мне меньше всего хотелось бы видеть эту проклятую рептилию рядом с Хранителем».
- Понятно. Что ж, тогда я буду ждать пробуждения Марвина и готовиться к бою. Но сейчас нам, похоже, действительно придётся уйти.
Сделав вид, что несколько расстроен словами артефакта, Кел кивнул ему, собираясь выйти наружу вместе со всеми, но слова дракона невольно заставили его напрячься.
«Да какое мне дело до того, что Коэн внезапно захотел покувыркаться в постели с Виоллой? Раньше она была влюблена в него по уши. А может быть, любит даже сейчас. Но это, в любом случае, её выбор. Я не несу ответственности за то, с кем она пожелает связать свою жизнь. Разумеется, это почти наверняка будет волновать Обри, но никак не должно касаться меня!»
Тем не менее, вместо того, чтобы покинуть домик Хранителя, Марек резко обернулся и, коротко посмотрев на принцессу Джабиима, ответил за неё Повелителю Времени:
- Простите, учитель, но я уже обещал провести с ней сегодня урок по основам магии, - взгляд его на мгновение словно бы ушёл внутрь себя, после чего маг неожиданно взял девушку за руку и потянул её за собой следом, к выходу из этого места. Он ничего ей не объяснял, лишь посмотрел в голубые глаза Виоллы буквально на секунду и тотчас же отвёл взгляд в сторону, не вполне понимая причину собственного поступка. – Вам придётся встретиться с ней в другой день, - закончил он, больше не поворачивая к Коэну головы.

Принцесса была несколько удивлена действиями своего партнёра по тренировкам у Хранителя, но да, действительно, он обещал ей показать чудеса магии, чтобы больше не возникало ситуаций наподобие сегодняшней и только, когда они оказались наедине за пределами лагеря, девушка стала задавать свои вопросы.
- С какой стати ты вмешался и… и почему ты до сих пор не отпускаешь мою руку? – довольно резковато произнесла Виолла, однако попыток вырваться не предпринимала.



Маг едва ли не сразу же выпустил её ладонь из своей, отдёрнув её прочь, точно подобное прикосновение обожгло его. Впрочем, когда, всего через пару секунд, Кел обернулся к принцессе Джабиима, голос его звучал совершенно нормально, и столь странное поведение джедая могло показаться лишь очередной дурацкой выходкой этого запутавшегося в себе человека.
- Прости меня за мой неожиданный поступок. И если этим я помешал тебе, мне очень жаль. Сейчас я прошу тебя только уделить мне пару минут, а после можешь идти, куда пожелаешь.
Марек огляделся по сторонам. Сам того не подозревая, он привёл девушку к месту своих личных медитаций. Здесь им точно никто не помешал бы провести какое-то время наедине. Вот только маг не был уверен, что это следовало делать – по правде говоря, у него начинало складываться ощущение, что он не совсем контролирует себя. В конце концов, что на него нашло? И как объяснить своё поведение Виолле, если он сам этого не понимает?
Взяв себя в руки, Кел вновь заглянул в глаза принцессы и начал свои объяснения, стараясь не акцентировать внимание девушки на случившемся в домике Хранителя.
- Тебе нужно тренироваться, изучать свои способности. Поверь, у тебя огромный потенциал. Ты используешь Силу безо всяких базовых знаний, и я уже молчу о твоём даре. Да, Коэн – неплохой учитель, но он не стал бы тебе помогать, потому что… скажем так. Может быть, он и не боится тебя, но всё же справедливо опасается твоих возможностей. И если ты хочешь, я могу показать тебе основы магического искусства, а после попрошу Марвина продолжить твоё обучение, - он сделал короткую паузу. - Хранитель говорил правду, и дракон подтвердил это – Храм уже найден. Скоро всем нам предстоит опасный бой, а ты не должна быть беззащитна к этому моменту... поэтому позволь мне помочь тебе, и я научу тебя всему, что сам знаю и умею.

- Почему? – как-то тихо и загнано спросила опустившая голову принцесса. – Полгода вам обоим не было до меня ровно никакого дела. Да что там и ты, и Коэн просто смотрели на моё тело, и всё. Вы даже не приближались ко мне, чтобы я бы не смогла лишний раз вас окликнуть или что-то спросить из того, что как выяснилось мне знать нужно. Так почему, почему теперь Марек?
В глазах девушки появились слёзы.
- Почему стоило Марвину не испугаться меня, моего дара, что видел его раны и сущность насквозь. Наверняка это причиняло ему при этом очень сильную боль и всё же... он увидел во мне то, кто я на самом деле являюсь, кем могу стать. Объяснил, как использовать дар и контролировать его и вы оба тут же стали виться рядом, желая учить меня! Я стала сразу интересна и тебе и Повелителю Времени и только после того как на мне появилось это! – Виола вытащила из-за пазухи подвеску с символом Лорда Хранителя. В ней не было много сил, как и сказала девушка, артефакт был рассчитан исключительно на то, чтобы помочь принцессе научиться контролировать свой дар.





Кел и в самом деле старался держаться от девушки подальше, зная о её отношении к себе и не желая путаться у неё под ногами, особенно во время очередной безуспешной попытки Виоллы наладить отношения с Коэном. Он не понимал, почему дракон вдруг заинтересовался принцессой Джабиима именно сейчас, после столь долгого времени, в течение которого Коэн не обращал на неё абсолютно никакого внимания. Возможно, столь внезапно проснувшееся желание затащить юную красавицу в постель было связано именно с подвеской, практически неотличимой от той, которую маг сейчас носил в кармане собственной мантии.
На какое-то мгновение Марек даже поверил в то, что у них с Виоллой одинаковые возможности, что им обоим Хранитель доверил свою жизнь, но всплывшие в сознании слова Рейги расставили всё по своим местам, не дав Келу совершить глупой ошибки, о которой он, впоследствии, наверняка бы ещё очень долгое время сожалел.
«Я действительно собирался рассказать ей об этом? О том, что может делать моя подвеска? О том, какую она имеет власть? – с каждой секундой магу всё больше казалось, что вокруг его личности, его мыслей, словно бы возникает густой, невероятно плотный туман, мешающий ему, наступающий со всех сторон, заставляющий путаться в суждениях и поступках. – Нельзя, нельзя никому об этом говорить, - продолжил он, словно бы пытаясь окончательно себя убедить. - Любая случайность, любой непредсказуемый фактор и всё полетит в Бездну».
Его взгляд, на некоторое время ушедший внутрь себя, вновь вернулся к лицу девушки и когда Марек увидел слёзы в её невинных глазах, смотревших на него с по-настоящему искренней обидой, все прочие проблемы словно бы отступили перед ним на второй план. Кел и сам не знал, почему, но ему неудержимо сильно хотелось убедить девушку поверить, что он предлагает ей обучение не из корыстных побуждений, что не боится её способностей, что всего лишь желает ей помочь, ничего не требуя взамен.
- Я ощущаю в твоей подвеске магию. Она действительно создана для того, чтобы обучать тебя, чтобы позволить лучше контролировать собственный дар. Но ты можешь снять её, если захочешь. Можешь использовать свои способности на мне, случайно или намеренно, и я всё равно повторю сделанное мной предложение, - мягко произнёс маг, делая шаг к Виолле навстречу, после чего, пытаясь её успокоить, бережно накрыл её руку своей. – Ты помнишь, что говорила мне раньше? Хранитель ведь сказал тебе, что ты нужна мне, что мы должны стать партнерами по боям. Он чувствует что-то в нас с тобой, нечто общее. Возможно, какую-то связь, объединяющую нас, некое внутреннее сходство… вероятно, он считает, что именно ты больше всего подходишь мне в качестве союзника на его тренировках, а возможно и в реальном сражении тоже. Значит, я должен о тебе заботиться, прилагать усилия, чтобы мы оба работали слаженно. Обучать тебя.
Кел осознавал, что пытается хоть как-то обосновать свой внутренний порыв вырвать принцессу из лап дракона. Впрочем, его слова звучали вполне логично. В них можно было поверить.
- Я виноват перед тобой в том, что ничего не объяснял тебе раньше. Но у нас по-прежнему есть время. Несколько защитных и боевых заклинаний, собственный световой меч, возможно пара уроков владения Силой – это тот базис, который позволит тебе, вместе со мной, пережить предстоящие бои плечом к плечу. Конечно, - добавил Марек, немного грустно улыбаясь. – Я не такой хороший учитель, как Повелитель Времени. И уж точно не иду ни в какое сравнение с Марвином. Но если ты захочешь, я помогу тебе. Конечно…
В глазах его появилось печальное выражение. Он вспомнил о потерянном времени, которое Коэн невольно забрал у неё, обратив маленького ребёнка во взрослую девушку и подумал, какую глупость совершил, уведя её сейчас за собой, от дракона, который мог всё исправить, который был в состоянии позволить ей жить. Возможно, именно это и почувствовал Хранитель – близость смерти, связывавшей их обоих, конца существования, который Марек всё сильнее ощущал с каждым днём.
- Конечно, тебе нужна помощь и Коэна тоже. Прости меня, Виолла. Я не знаю, почему я вмешался в эту ситуацию, - маг как-то растерянно посмотрел на неё. – Но Марвин обещал спасти от смерти нас обоих - и меня, и тебя. Поэтому я чувствую себя обязанным защищать тебя до того, как… как это случится. Ты позволишь мне?

Он заглянул в её глаза, не менее удивленный из-за своих слов, чем, должно быть, была поражена его монологом сама принцесса. Кел не мог объяснить, отчего пара занятий и несколько часов, проведенные в объятиях друг друга в том домике так привязали его к ней, но джедай не собирался отказываться от принятого решения и лишь молчаливо ждал ответа девушки. Разумеется, если она его презирает, как и раньше, если откажется от помощи, тогда Марек немедленно отступит, позволив ей самой вершить свою судьбу.
И это будет правильно.

- Ты… - слёзы в глазах принцессы сменились, казалось, бесконечным удивлением, - ты любишь меня! Но… но почему? Как… как такое возможно?
Подвеска в руке Виоллы нагрелась, начав блокировать дар так, чтобы новая хозяйка могла чётче осознать происходящее.

Марека словно обухом по голове ударили. Услышать подобные слова от Виоллы было для него настоящим шоком, он даже отступил на шаг назад, разрывая касание их рук. Внутри на мгновение всё перемешалось, взгляд мага стал каким-то испуганным, а после в его голове промелькнуло воспоминание о том, как он был поражен, впервые увидев перед собой принцессу Джабиима, как смотрел на неё, не в состоянии оторвать глаз и как кровь прилила к его щекам, когда маг, наконец отвернувшись от золотоволосой нимфы, ещё долгое время пытался заставить себя успокоиться.
«Да, она самая красивая девушка из всех, кого я когда-либо видел. И что дальше? – растерянно подумал он. – Я не могу её любить, просто не могу! Мы совсем не общались, я и видел то её только по вечерам, в лагере, после очередной из своих безуспешных разведок или во время дневного перехода, но там она держалась рядом с Коэном и Обри... Нет, этого не может быть. Она просто ошиблась, только и всего».
- Прости, но ты меня неправильно поняла, - достаточно спокойным, пусть и слегка дрогнувшим голосом произнёс Кел, поспешно отводя взгляд в сторону от внимательно смотревшей на него принцессы. – Да, я выразил желание защищать и обучать тебя, но совсем не потому, что влюблен. Просто теперь ты – моя напарница, Виолла, и я чувствую ответственность за твою жизнь. Поэтому я хочу помочь тебе, насколько это будет в моих силах.

-Нет, - произнесла, качая головой Виолла, - Это ты не правильно понял меня! А возможно, не понимаешь и себя самого. Это не мои мысли, а твои! Так мне говорит то, что вы называете даром. Он уверяет, что ты любишь меня, а я, несмотря на это, несмотря на правду, что говорит и видит этот дар, до сих пор отказываюсь в это верить! Ведь в моём понимании ты не способен любить Марек. Предавать, изводить, кидать и издеваться над теми, для кого ты дорог, но только не любить! Я приму от тебя обучение, потому что мне это нужно, да, хотя, после подобных слов ты, скорее всего не станешь со мной возиться. Сбежишь, как делал это всегда, как убежал от моей матери, когда она поверила тебя, как убежал от Рэаса, уж не знаю, что там между вами произошло но…
Даже он, Хранитель, чья душа черней самой тёмной из ночей, никогда не лжёт, и его стремления невероятно понятны чисты, но ты… ты запутался в себе, собрав вокруг себя силы с которыми не можешь совладать, так что если наш мир и погибнет, то только по твоей вине!

- Хватит, прошу тебя, - устало произнёс Марек, сдаваясь, подняв обе руки вверх, словно бы молчаливо принимая её обвинения. Слова девушки причиняли ему боль, но Кел не собирался оправдываться. В этом просто не было никакого смысла – он ожидал от принцессы именно такой реакции ещё тогда, делая ей своё предложение. – Не надо упрёков. Поверь, мне от тебя ничего не нужно, Виолла. И никогда не было нужно. Я просто предложил тебе свою помощь и не стану отказываться от данных мной слов.
Если он действительно полюбил эту девушку, то случилось это уже очень-очень давно. Скорее всего, ещё тогда, впервые увидев её. Подобное чувство - чрезвычайно непредсказуемое и опасное, было способно принести как блаженство, так и ужасные страдания. Но ничего. По сравнению со всем, через что ему уже пришлось пройти, немного душевной боли – это просто незначительное препятствие, не достойное той грусти, которая мгновенно поселилась в его душе, любовно отыскав себе местечко в одном из её многочисленных тёмных уголков. Их было ещё очень много, таких мест, в которых нежданные гости могли найти своё пристанище...
«Ничего. Любил её, не зная об этом всё это время и жил совершенно нормально. Значит, проживу так и дальше. Ничего не изменилось».
Кел легонько мотнул головой, прогоняя лишние мысли прочь.
- Если ты не против, я бы хотел начать с защитной магии. Коэн обучал меня на более простых примерах, но у нас с тобой не так много времени, - маг обернулся к девушке вполоборота и начал медленно, неспешно рисовать руну, давая возможность Виолле шаг за шагом наблюдать за сотворением заклинания. - Щиты – это то, что позволит сохранить жизнь, если у тебя не окажется под рукой оружия, чтобы убить противника первой, или если у тебя не останется другого выбора, кроме как принять удар на себя.
Маг начертал косую черту, после чего, поверх неё, добавил нечто, напоминающее одну из букв галактического алфавита – две пересекающихся дугообразных линии, накладывающихся друг на друга, горящих в воздухе чистым, ярким, серебристым мерцанием.
- Это «Гайя», магический барьер, защищающий от простых физических воздействий. Если ты успеешь создать такую руну до того, как стальной клинок ударит тебя, или зверь вонзит в тебя свои клыки, то щит отразит удар. Её, как и многие другие руны, принято заключать в два концентрических круга, наполняющих символ большей энергией и предоставляющих дополнительное место для возможной модификации заклинания.
Кел перевёл на девушку взгляд своих глаз, продолжая объяснения:
- Магия – это способность управлять невидимыми частицами, окружающими всё вокруг нас. Руны – ключ к магии. Они стары, как само Мироздание, и только Марвин, должно быть, ещё помнит их рождение. Нам, людям, чтобы начать колдовать, нужны способности, намерение и знание конечного символа. Тебе же сейчас достаточно поднять руку и повторить нарисованный мной узор, держа в уме понимание того, что именно я показал тебе, и магия ответит на твой зов. Попробуй, Виолла, - спокойно предложил он. – Но будь готова к тому, что это вызовет у тебя усталость, ведь любое заклинание, даже использованное не по назначению, отнимает силы.



- Когда вы с Мирой ещё не пришли, тогда, в самый первый день, я видела, как Хранитель создавал для меня подвеску, это было… иначе, чем когда он чертил так же как ты. Создавая для меня эту вещь, он… встал как-то так, - девушка попыталась повторить в точности позу Марвина. – Затем провёл рукой, начертив три символа такой, вот такой и этот. – Принцесса была достаточно благоразумна, чтобы не прибегать к магии и потому нарисовала их обыкновенной палочкой на песчаной почве. - Что произошло дальше, я не совсем уверена, потому что вокруг него стали появляться десятки таких же вот магических кругов с различными символами, а он лишь отодвигал их небрежно движениями пальцев, словно паук, разбирающий на нитки запутавшуюся паутинку. А ещё… он сказал, что подвеска будет защищать меня, но там не было нигде того символа, что начертил сейчас ты! Объясни же мне как это взаимосвязано и почему тогда Рейга исчез и появился позади меня. Это важно! Я… я должна понять, как это работает, и что это за символы, и только после этого Хранитель будет учить меня, так он сказал мне в тот день.
- «Юная леди если вы сможете запомнить эти три символа и они запылают в воздухе, после того как вы их начертите своими тонкими пальчиками, я поверю, что вам это действительно нужно и обучу вас этому занимательному искусству» - ну или как-то так. Дословно я уже не помню.

- Рейга исчез и появился позади тебя, воспользовавшись заклинанием телепортации. Оно довольно сложное для новичка, поэтому я начал занятие с чего-то более простого и универсального, - произнёс Марек, внимательно изучая нарисованные девушкой символы. – То, что ты изобразила сейчас на песке, связано с Триединством – Светом, Тьмой и Хаосом. Основополагающими силами, властителями Мироздания, - произнёс он, легонько коснувшись руки Виоллы, чтобы взять её палочку и тотчас же, не смотря больше на неё, принялся чертить заново первый из символов. – Это Сигма, основополагающаяся руна магии Света. Её принято заключать в треугольник. Треугольник символизирует твою связь с силой, к которой ты обращаешься, - маг повторил геометрическую фигуру, замыкая нарисованный ранее символ внутри себя. – Он словно бы олицетворяет тебя, Свет, у которого ты просишь помощи и веру, которая соединяет вас. Не все в состоянии использовать Сигму.
Заканчивая символ, Кел очертил вокруг треугольника широкий круг.
- Свет, как сила, связан с чистотой сердца, чистотой души. Если внутри тебя Тьма, он будет выжигать тебя, уничтожать и за каждую новую линию, которую ты начертишь, тебе придётся платить свою цену. Но если твои помыслы так же светлы, как и этот символ, который, нарисованный, должен светиться пылающим золотом, Сигма приобретёт своё истинное могущество. Ей можно исцелять, можно защищаться, можно даже одной этой руной вернуть человека с самого порога смерти, если Свет к тебе благосклонен.
Маг вернул принцессе её инструмент для рисовать и обратил к девушке тяжелый взгляд.
- Как я и сказал, не все могут использовать подобную магию. Я не могу её использовать. Внутри меня – две души, и обе грязны настолько, что Сигма начинает убивать нас. Поэтому, хотя Марвин и сказал тебе начертить все три символа, это вовсе не значит, что ты действительно сможешь использовать каждый из них. Я думаю, его вполне устроит, если ты нарисуешь перед ним хотя бы один из них. Смотри, вот что бывает с теми, кого Свет ненавидит!
Рассчитанно медленными, показательными движениями, Кел принялся вычерчивать основопологающую букву-символ и почти сразу же его лицо скривилось от боли. Палец, которым он чертил, задымился и прямо у Виоллы на глазах, кожа на нём начала медленно тлеть. Закусив губу от боли, Марек отдёрнул руку и быстро развеял так и не законченное заклинание.
- Дальше было бы только хуже. Я пытался... после этого меня пришлось приводить в чувство несколько часов подряд.

- Но… но почему так? Я снова ничего не понимаю в таком случае! - Принцесса нежно обняла ладошками обожжённую руку своего наставника и обратилась к Силе, дабы исцелить повреждённую кожу и убрать боль.
- Я могу понять, что под этим своим «обликом Хранителя» учитель может использовать все три Силы, но что тогда насчёт Коэна? Я… - Виолла слегка запнулась и затряслась, - я помню, что он сделал с мастером, но… это не помешало ему нарисовать этот символ и, более того, как ты и сказал, символ светился золотым! Но… но ведь это не правильно! Как Свет, что откликается только на чистые сердца, может смотреть на это? Как он это допускает?
В глазах девушки вновь появились слёзы, которые она неумело постаралась скрыть.

Марек рывком втянул в себя воздух, почувствовав, как Сила, отвечая на зов принцессы, прохладной волной касается его кожи, как новую рану перестаёт терзать резкая, дёргающая боль, но почти в то же самое мгновение он осторожно, но довольно требовательно отвёл руку в сторону, вырвав её из ладоней Виоллы.
Теперь маг понял, почему его тянуло к ней и отчего прикосновения девушки казались столь приятными, но чем меньше он будет получать тепла от неё, тем лучше.
- Свет – это не доброта, не милосердие и не любовь. Это просто стихия, могущественная Сила, совместно с Тьмой и Хаосом управляющая Мирозданием, - несколько холодно произнёс он, бледно улыбаясь. – Хранители служат Триединству, но Марвин – восстал и был наказан. Поэтому Свету наплевать на боль, которую тот испытывает. Я могу использовать магию Тьмы и Хаоса, поскольку они менее требовательны, тем не менее, я не делаю этого. Гайя – заклинание универсальной школы магии, не относящейся ни к одной из сил, и именно таким рунам я собирался обучать тебя, Виолла. Но не относись к Свету как к вселенскому злу после того, что услышала от меня. Сигма реагирует на чистоту твоих помыслов, твоих намерений в настоящий момент, и лишь в последнюю очередь она обращает внимание на твою душу. У тебя гораздо больше возможностей использовать её, чем у меня, гораздо больше чистоты и света внутри. Попробуй, - ещё раз предложил Марек, делая жест рукой с так и не зажившим до конца пальцем в сторону нарисованного на песке символа. – Пока не сделаешь этого, не узнаешь, откликнется ли Свет на твои желания или же нет.

Девушка надулась, когда Кел прервал лечение.
- Ты болван! Какое мне дело до твоих слов о высоком, если ты не даёшь мне вылечить тебя? – Принцесса вздёрнула носик и укоризненно посмотрела на своего новоявленного учителя.
- Я могла исцелить и руку Хранителя, которую сломала случайно, но он запретил мне делать это. Сказав, что силы мне ещё могут понадобиться, а от Повелителя Времени за такую мелочь много не убудет,… погоди ка, ты же сказал, что эта ваша Сигма может исцелять, так? Значит, я могу вылечить тебя при помощи неё?

- Да, Сигма обладает такими свойствами, - отстранённо отозвался джедай. – Если ты будешь просить именно этого, Свет вылечит меня. Тебе даже не нужно ничего рассчитывать, если Сигма откликнется на твое намерение, я исцелюсь, неважно, какая у меня будет рана. Так мне, во всяком случае, объяснял Повелитель Времени.
Мареку не нравилось желание Виоллы избавить его от боли, это мешало ему, лишь укрепляя то чувство привязанности, которое он начинал испытывать к ней. Но если «лечение» - мотиватор, который необходим принцессе, чтобы обратиться к силе Сигмы, маг не станет больше препятствовать.

Девушка легонько закусила нижнюю губу и отступила на шаг назад, закрыв глаза.
- «Почувствуй поток он не такой как Сила, которой обучала тебя королева Джабиима, он другой, более мягкий, тёплый, нежный и любящий, как её прикосновения к твоей голове перед сном. А главное он везде, в том числе и в твоём сердце, чистом как ключевая вода в роднике, как первый снег. Просто прикоснись к нему, позволь его течению нести тебя, следуй за Светом ввысь!» - ставший уже столь знакомым, мягкий голос Хранителя, плавно расползался в стороны от подвески. Марвин и впрямь решил обучать девушку, вот только она сама не позволяла себе почему-то услышать его.
Виолла тем временем выполнила все указания и её рука, словно сама собой вывела верный символ, что тут же засветился ослепляющим золотом.
- «Не открывай глаза! – вмешалась подвеска, - продолжай, ты ещё не закончила!»
Принцесса что-то фыркнула, но её тонкий изящный пальчик, тем не менее, заключил символ в треугольник, а затем и в круг и даже выставил побочные руны в вершинах.
- «А теперь окуни это в поток, наполни символы Силой истинного Света, и отдай команду!» - прошептал голос Хранителя и уже через секунду поляну залил золотой свет, что в мгновение ока восстановил не только повреждённые ткани на руке Марека, но все потраченные им силы, правда саму Виоллу от этого знатно зашатало и она вот-вот должна была упасть.





Маг мог лишь зачарованно следить за тем, как принцесса уверенно выводит символ Сигмы: без остановки, без сомнений и даже, казалось, без единой ошибки, хотя это вообще представлялось ему чем-то совершенно невозможным. Невольно Марек отмечал, как солнце играет в её волосах, как огненные зайчики то и дело проглядывают между золотистых прядей девушки, чтобы, мгновение спустя, мелькнуть на её нежном теле, словно бы сотворённым великолепным скульптором по самому совершенному образцу. Странное чувство какого-то умиротворения постепенно охватывало его. Пока у Виоллы были закрыты глаза, пока она не могла поймать его взгляд, застигнув Кела врасплох, он позволял себе любоваться ей.
Он предпочитал не смотреть на других женщин без необходимости, не узнавать их, не открываться им. Но для принцессы Джабиима его душа была словно открытая книга и Кел прекрасно понимал, как много чёрной, отталкивающей скверны доступно было её взору. Мареку не нужно было бояться, что он увлечётся ей – это уже произошло. Но джедай не собирался и завоёвывать её, как и вообще делать что-либо для того, чтобы изменить мнение Виоллы о себе. Он просто хотел помочь ей, прекрасно осознавая мотивы этого желания, понимая, что желает быть рядом с ней, но твёрдо намеренный сдержать данное самому себе обещание никогда больше не оставлять любимого человека.
Восхищенное удивление промелькнуло в его глазах, когда Кел понял, что у Виоллы, похоже, действительно дар – настоящий природный талант к магии. Столь безукоризненное умение начертить руну, которую она видела всего-то несколько раз от силы, столь точные движения… она определенно станет великой волшебницей, если пройдёт соответствующее обучение.
А затем он услышал знакомый голос того, кто, как он думал, сейчас находится на пороге смерти, без сознания, ожесточенно борясь за свою жизнь.
- Марвин? – тихо позвал маг. – Это ты?
Но тот ему не ответил. Лишь Ворчун пояснил, что слова, принадлежавшие Лорду Марвину - просто запись, сотворенная заклинанием. Своего рода голограмма, созданная с целью обучения юной принцессы. Возможно, она бы до всего дошла сама, даже без его помощи, просто слушая голос дже’дая, но ей всё равно нужно знать цель, к которой следует стремиться, знать ориентиры и базовые сведения, на которые можно опереться. Получив же их, Виолла начала творить – по другому маг не мог назвать то, что делала принцесса, легко и просто повторяя очертания столь сложной руны для обычного новичка, работавшего с ней лишь в первый раз.
«Хранителю стоит взять её с собой в Академию. Или учить лично. Такой сильный талант просто нельзя упускать».
В следующий момент маг почувствовал, как яркий, золотой свет забирает прочь его боль, его усталость, наполняет его бодростью и силой. Он не ожидал – действительно не ожидал, что Виолла будет способна идеально создать Сигму с первой же попытки.
- Превосходно, - прошептал он. – Коэн рассказывал мне, что у учеников на это уходят месяцы тренировок, но…
Заметив, что принцесса начала падать на землю, Марек как-то совершенно инстинктивно шагнул вперёд и поймал потерявшую равновесие девушку за талию, притянув её, прижав к себе. Дыхание Кела мгновенно перехватило от близости с ней, столь непохожей на всё то, что было прежде – он ведь её и на руках носил, и обнимал, но обстоятельства были совершенно иными. Просто рабочие моменты, во время которых у него даже не оставалось времени на то, чтобы подумать о случившемся.
Заглянув в чистые, голубые глаза Виоллы, он почувствовал жалость из-за того, что ему всё же придётся её отпустить.
- Как ты? – осторожно поинтересовался маг, всё ещё удерживая девушку в своих объятиях. – Любой бы сказал, что ты справилась идеально и… моя рука вновь полностью в порядке. Но я удивлён тем, что ты потратила так много энергии. Тебе нужно контролировать себя, Виолла. Это же была мелочь, сущий пустяк. Не стоило так стараться ради одного обожженного пальца.

- Нет! Всё в порядке, так и должно быть! – раздался голос призрака позади мага. – Девушка колдовала впервые, и сразу же обратилась к Сигме. Магию Света вообще трудно контролировать, а при первом использовании и вовсе невозможно! Кстати теперь на ней должен появиться след, клеймо от магии высшего круга. И если я прав у неё есть все шансы занять место Асуры и войти в семёрку герцогов Света, получив собственное бессмертие,… а может… наш Лорд Хранитель, хочет её руками убить прекрасную Лилианну?
- Я постараюсь, - выдавила из себя принцесса, держась одной рукой за свою голову, а второй за плечо Марека. – Голова кружится, - вполне честно пожаловалась красавица, стоять самостоятельно Виолла сейчас явно не могла.

Внезапное появление падшего Хранителя вызвало только новые вопросы, как это обычно и бывало в последнее время. Но он хотя бы не оставлял его в неведении. Поговорить ведь больше всё равно не с кем.
- «Кто такой Асура, Азарис? И что ещё за герцоги Света? – мысленно спросил у него маг, которому было сейчас немного тяжело анализировать сказанные призраком слова. – И ещё, при чём здесь Лилианна? Я уже не в первый раз слышу имя этой женщины, да и те заколки в домике Марвина, которые принадлежали Оиолотте… сперва ты назвал их именно так, помнишь? Она - эльфийская жрица, про которую говорила Миранда, создавшая нынешний облик Хранителя? Но тогда зачем ему желать её смерти?»
- Я тебя держу, - спокойно произнёс Марек, вновь поймав взгляд прекрасных глаз девушки. Он наслаждался каждым мгновением, которое мог вот так использовать, близко, рядом с ней, хотя и просто поддерживал принцессу, не давая ей упасть. Кел не позволял себе ничего лишнего, всего лишь касаясь руками талии Виоллы, но ему хотелось обнять её, хотелось просто прижать красавицу к себе и не отпускать так долго, насколько это было возможно. Разумеется, ему было бы гораздо проще, не знай он правды, но теперь маг хотя бы понимал, из-за чего ему настолько хорошо рядом с ней. – Расслабься… отдыхай. Я этого не вижу, поскольку не обладаю необходимыми навыками, но теперь на тебе находится метка – знак того, что ты использовала магию Света высшего круга. И это было твоё первое заклинание, - продолжил он после небольшой паузы. - Виолла, у тебя невероятный талант. Тебе не стоит бояться того, что Марвин проигнорирует тебя. Я знаю, что как только Хранитель поймёт, что именно ты сделала сегодня, он сразу же возьмёт тебя в ученицы.
Заметив золотистый локон, случайно брошенный ветром на лицо принцессы, Марек осторожно отодвинул его в сторону, после чего тепло улыбнулся девушке.
- У тебя всё получится. Вот увидишь, уже через год ты будешь творить такие вещи, которые тебе сейчас кажутся просто невозможными.

- Угу, - промурлыкала девушка, которой было так трудно удержать ставшую настолько тяжёлой голову, что недолго думая Виолла просто положила её к Мареку на плечо.
- Столько вопросов, - призрак театрально присвистнул. – Вот прямо-таки даже не знаю, с какого из ним мне стоит начинать. Ведь все они, так или иначе, связаны с Лордом Хранителем. Хм, пожалуй, начну с украшений. Все заколки Леди Лилианны созданы в ручную, без использования магии и созданы они были ещё во времена первых эльфов, то есть это произошло задолго до рождения моей возлюбленной – Азалии. Их создал Марвин для той, что пожертвовав своим зрением, облекла всемогущую звезду в обычную эльфийскую плоть. Так это известно нам, Хранителям, но есть и ещё кое-что… Марвин не может изменить свою внешность, это так, потому что на него наложили своего рода проклятье, милые глазки этой эльфийской шлюхи. Да, она прекрасна, но Хранитель был нужен ей только для победы в войне над орками, что почти прижали эльфов в их последнем городе и да, эти знания из книги времён, до которой мои ручонки смогли всё же дотянуться. Я рассчитывал выкрасть Лилианну и шантажировать ею лорда Хранителя, но… очень быстро понял, то она – печать, что охраняется светом едва ли не сильнее собственного сердца. Ведь эта хрупкая эльфийка, которую так приятно трахать, эм что-то я не о том, так вот, эта жрица сдерживает своим существованием большую часть сил Лорда Хранителя. Те же, что заключены в подвеске – лишь жалкая её часть, и узнал я это от обнажённой постанывающей и обильно выделяющей свои соки Лилианны.

Марек отвёл взгляд в сторону, почувствовав себя немного смущённо. Подобные истории, что было совершенно логично, действовали на него возбуждающе, но прямо сейчас магу хотелось отвесить за это падшему Хранителю хорошую затрещину. Он и без того был взволнован близостью девушки рядом с собой, так ещё и Азарис подогревал обстановку столь типичными для него комментариями.
- «Давай без дальнейших подробностей, - мысленно попросил Кел, пытаясь остановить любвеобильного призрака от продолжения этого рассказа, постепенно переходящего в совершенно иную категорию жанра. – Ты меня сейчас заставляешь немного не о том думать, а мне это не нужно. Поэтому тему Лилианны мы временно закрываем. Лучше поясни мне, пожалуйста, кто такой Асура и герцоги Света? И почему Виолла может занять его место?»
Он решил, что если кого и следует расспрашивать об эльфийской жрице, то это самого Марвина, а значит, данный разговор вполне можно отложить на потом. Что касается падшего Хранителя, то он явно начал с наиболее приятной для себя темы, поэтому маг мог потешить себя надеждой о том, что больше ему не придётся выслушивать истории любовных похождений Азариса.
- Тебе нужно присесть, - негромко произнёс Марек. На мгновение он всё же легонько прижал принцессу к себе, скользнув ладонями по гибкой спине красавицы, но почти сразу же вновь вернул руки обратно ей на талию. Желания, которые он испытывал по отношению к Виолле, были неправильны. Дома его ждала Миранда – честная, любящая девушка, с которой пусть всё и было далеко не просто, но они принадлежали друг другу и Кел не хотел ставить эту связь под сомнение. Да и что толку от подобной, внезапно обретенной им влюбленности, если та, к кому он испытывает это чувство, его просто презирает? – Потерпи немного, - попросил маг. - Ворчун, не мог бы ты превратиться в мягкое кресло для уставшей леди?

В понимании артефакта кресло явно выглядело как-то странно, впрочем, на таком Виолла сможет не только посидеть, но и полежать.
- Асура, - тем временем протянул падший. – Знаешь, он самая большая загадка для мироздания. Начать хотя бы с его рождения… Ты конечно об этом не знаешь, но Моркс – сын повелителя Бездны, своего рода принц всех демонов Мироздания. Однако не погиб он только благодаря тому, что Оиолотте вернувшаяся с продолжительной гулянки с увесистым брюшком в котором плескался готовый появиться на свет от кого-то из её любовников малыш в очередной раз вывела Лорда Хранителя из себя, полагаю словами о том, что у Марвина детей быть не может. Наверное, это было последней каплей, учитывая, что девушка проделывала это уже далеко не в первый раз, и… он исчез на какое-то время. Никто точно не знает, где был запечатан Аарен – отец малыша, но наш Лорд по слухам вырвал младенца из лап древних «богов», которым мать хотела отдать его в обмен на спасение собственной жизни. Как ни странно, но на несколько лет, пока Хранитель возился с ребёнком демона и дракона, а его мать была последней принцессой серебряных. Это – некроманты, ну или их считают ими, потому что они лучшие в контроле над нежитью.
Так вот, пока он возился с ним, а это больше двух десятков лет он буквально забыл о своей возлюбленной, которая, как мне известно, избавилась от уже почти готового родиться на свет ребёнка и пыталась хоть как-то вернуть внимание Хранителя. Так что в каком-то смысле Асура ему как сын и совсем недавно заклинание, делавшее Моркса одним из двенадцати Стражей Лорда Хранителя, оборвалось. Марвин ещё не знает об этом, ведь он сейчас пребывает между жизнью и смертью, но думаю, Хранитель будет крайне «рад» проснуться и понять, что «его» ребёнок мёртв. Интересно он снова будет реветь? – на лице Азариса появилось странное упоительно мечтательное выражение, какое было там всегда, когда этот падший задумывал изобразить что-то мерзкое на холсте, но в то же самое время, наполненное невероятной гаммой чувств.

Наверное впервые Марек испытал по отношению к Оиолотте отвращение. Он её не знал, но всё же, он был ей когда-то. И раз за разом возвращаться к любимому человеку, с ребёнком от другого… это ужасно. Тем более к Хранителю. К Марвину, в принципе не способному бросить Убийцу, что бы она не натворила. Ещё и предъявлять ему претензии? Разве она не понимала, с кем спит на самом деле?
- «Не всё стоит запечатлять в картинах, Азарис, - ответил маг с болью в голосе. – Я понимаю, что тебе это кажется забавным, но я не стану рисовать этот момент, как бы ты не просил. И ещё… ты не всё мне рассказал. Кто такие герцоги Света?»
История Марвина всё больше напоминала один бесконечный кошмар. Мареку было искренне жаль его, и единственное, что он мог сделать – это быть рядом с Хранителем в тот момент, когда он узнает о гибели Стража, которого по-настоящему считал своим родным сыном. Он не мог дать Марвину почти ничего из того, что тот желал, но хотя бы успокоить, обнять, побыть рядом, поцеловать – если это поможет Хранителю удержаться на краю пропасти, на это Кел готов был пойти.
Ворчун нетерпеливо стоял, время от времени вращаясь из стороны в сторону. Кресло из него получилось крайне непоседливым, впрочем, оно всё ещё ждало «уставшую леди», ради которой гордый истребитель позволил сотворить с собой такое непотребство. К ручке артефакта был прикручен пульт с регулятором, который позволил бы креслу трансформироваться в настоящую, хотя и очень узкую кровать.
Марек хотел было довести красавицу до него, но вовремя понял, что она, похоже, совершенно не в состоянии идти самостоятельно, даже опираясь об его плечо.
- Ты совсем вымоталась, - тихо вздохнул маг, легонько коснувшись своими губами лба девушки. Он беспокоился о ней. Ему нравилось заботиться о гордой принцессе Джабиима, помогать ей, делать всё необходимое, чтобы помочь Виолле быстрее прийти в себя.
Скорее всего, потом, когда Кел будет вспоминать испытанные им чувства, это принесёт ему одну лишь боль. Нереализованная влюбленность, какой бы она ни была прекрасной сама по себе, всегда только мешает, если она безответна.
– Только не пугайся… я сейчас подниму тебя и уложу в кресло, хорошо? – спросил он, после чего, склонившись над девушкой, по прежнему удерживая её за талию, перехватил ножки красавицы и бережно понёс её по направлению к Ворчуну, крутанувшемуся вокруг своей оси, чтобы максимально комфортно принять ту, о ком хозяин желал позаботиться.
Виолла, похоже, была настолько обессилена, что ни капли не сопротивлялась его действиям. Совсем не как в тот раз, в домике Хранителя, когда она едва не расцарапала наглому магу лицо. Мареку оставалось только бережно опустить девушку в кресло, тотчас же откинувшееся назад, отвечая желаниям Виоллы ненадолго прилечь, расслабиться в объятиях артефакта, способного стать самой удобной в мире мебелью, как бы это ни принижало его чувство собственного достоинства.
- Вот так, - продолжил он, прикасаясь к ножкам девушки, укладывая их поудобнее и накрывая сверху пледом, услужливо протянутым Ворчуном из небольшого ящичка внизу сидения. – Отдыхай. А я пока посижу здесь…
После чего маг сел прямо на землю, немного прикрыв лицо рукой, словно бы ему разом стало не по себе. Он не понимал, как сопротивляться тому, что испытывал и это заставляло его чувствовать себя лишь ещё более беззащитным.

- Но почему? – удивился падший Хранитель. – Разве это не забавно? Ведь если бы Первый Повелитель Времени не пожертвовал собой, отдав Лорду Хранителю собственную душу, а вместе с тем и вечность, Марвин никогда бы не стал таким, каким мы его знаем сейчас! Ты, конечно, можешь сказать, что я заблуждаюсь и даже лгу, но это действительно так! Ты не знаешь, возможно, но у Хранителя есть дневник, в котором записана вся история его жизни. Книжечка сама по себе не очень то и большая, но наделена магией, и открыть её абы кто не может, но в ней, как говорят, Хранитель описывал всё, что сделал когда-либо, как он менялся и чем руководствовался, принимая то или иное решение. Должно быть, сейчас ты думаешь над тем, зачем я тебе это всё говорю, ведь вопрос заключался совсем в другом, так вот… Лорд Марвин был тем, кто создал системы правления и в частности основал первый Орден Света, во главе которого как раз и стоят семь Герцогов Света. Эта благородная семёрка, защищающая идеалы своей основной Силы.
Давным-давно, когда я был ещё немногим старше тебя, да такое тоже было, я видел настоящего Лорда Хранителя и поверь по сравнению с ним, наша любимая ящерка и все её недавние проделки, включая издевательства над Марвином – детские игрушки, по сравнению с тем, что творил Хранитель. Как и я, он был своего рода безумен, точнее, он попеременно переходил из рук в руки между силами Триединства. Один день Марвин мог создавать города, дворцы, миры и замки невиданной красоты, другой поднимать армии нежити и легионы проклятых, а на третий… создавать армию «живых марионеток», да, тех самых, что атаковали его мир. Я выучил эту технику, но создал её именно Лорд Хранитель, по приказу Хаоса! Сейчас винить его в прошлых ошибках бессмысленно, ведь он практически стал четвёртой силой – Равновесием! Всё, что удерживает его от вступления в войну с Триединством – Лилианна! Ну, да я, пожалуй, закончу на этом урок истории, и вернусь к первоначальному вопросу…
Герцоги Света были созданы за несколько столетий дот моего рождения, хотя, возможно, повторюсь, возможно, они неофициально существовали всегда! Орден Света, получил своё развитие как раз тогда, когда Лорд Марвин был подвержен влиянию Сил, в частности он принадлежал Свету и наводил внутри Силы идеальный порядок, что держится до сих пор. Косвенно Герцогов можно считать и основателями ордена джедаев, да именно того ордена, каким ты знал его до недавнего времени! Эти семеро – опора Света, его носители! Они, разумеется, не последняя инстанция, ведь есть ещё три Короля и Воплощение, да оно почти такое же, как и твоя драгоценная Миранда, только наделённое почти бесконечным запасом сил. Хотя… помниться Рэас с Коэном смогли совместными усилиями вынести Воплощение Тьмы в Некрополе, впрочем, они застали её врасплох, ещё говорят, что им помог уже проснувшийся к тому моменту Лорд Хранитель, а дракон получил за это нападение вечное проклятье, ну да это всё мелочи, не так ли? – закончил довольный собой Азарис.
Девушка, хоть и была в сознании, но ничего не говорила, так как её внимание было полностью поглощено рассматриванием странноватого алого пятна, которое, похоже говорило с Мареком. Вот только разобрать из его речи хоть что-то красавица ну никак не могла, а потому очень быстро сдалась и закрыла глаза, сосредоточившись на восстановлении собственной энергии, методом о котором ей уже успел поведать её новый наставник.

Казалось, что из всего этого потока информации Марек выхватил и уцепился за одно единственное слово.
- «Дневник? – удивленно спросил он скорее себя, чем падшего Хранителя. – Да, конечно… у него же он есть. Как я мог забыть? Где он, Азарис? И как его найти?»
Действительно, ещё в самом начале, до того, как одержимый Республикой джедай сбежал из замка Хранителя, Даэра говорила ему, что у неё есть некое подобие ежедневника, куда девушка записывала всё то, что делала, как Лорд Хранитель, все важные поступки, которые совершила, которые влияли на Мироздание. Всё это было там. Но он же остался в замке, разве не так?
«В который, как я думал когда-то, я уже никогда не вернусь».
Марек всё ещё не был уверен, когда именно вновь окажется там, в спокойном пристанище Хранителя, рядом с дружелюбным Михаэлем – воплощением замка, всегда готовым объяснить ему то, что происходит, как и продемонстрировать назначение и пояснить принцип действия многих удивительных артефактов, которые когда-то собрал в своём доме Марвин. Но маг дал обещание… и ему придётся сдержать его.
Кел знал, как всё это закончится. Но думать об этом он сейчас не хотел. Больше всего на свете молодому магу не хотелось ощущать себя в клетке, подверженному влиянию прошлых жизней. Он желал принимать решения самостоятельно. Жить так, как мог бы сам «Марек», а не «Оиолотте» или «Айнэ». Любить того, кого полюбил он, а не одно из его прошлых воплощений. Быть независимым от судеб своей души и ошибок прошлого. Именно поэтому Марек и убежал тогда прочь от Даэры, отвергнув её помощь, уверенный в том, что достаточно уничтожить графа Дуку и генерала Гривуса – и война закончится. Но всё вышло совсем не так, как он планировал.
Именно поэтому он упрямо ломал себя, постепенно, шаг за шагом превращаясь в холодного, равнодушного ко всему генерала Сабнака, идущего к своей цели по трупам. Человек может сделать всё. Ему не нужна чужая помощь, он изменит судьбу Галактики! Даже если та сама этого не хочет. Он зальёт её кровью, заставит миллионы людей проклинать себя, но уничтожит проклятое государство Палпатина, выстроенное на лжи и хитрости, под маской благородства скрывающей мрачный облик Тёмной Стороны. Но Кристиан сумел сделать то, что было не под силу самому Мареку – заставил его свернуть с выбранной им дороги саморазрушения и отправиться на Миркр, бросив войну, в жертву которой генерал КНС готов был принести свою душу.
Конечно, когда он принял от Миры её кольцо, Кел ещё не знал о том, что Кристиан не видел в джедае того, кто был ему нужен. И всё же, между Мареком, который должен был бы стать новым Хранителем, и Сайрусом, обреченным принять на себя проклятие и благословление Убийцы, лорд Рэас выбрал бы того, кто однажды явился ему в магическом зеркале.
- «А ты хотел бы заставить Корускант превратиться в один гигантский костёр, стерев его с лица Вселенной? Действительно хотел бы? – с усмешкой спросил его клон. – Эти доспехи начинали прирастать к твоему телу. Ты видел весь мир через маску, которую не желал снимать. В кого бы ты превратился, Марек? Я так долго сражался с тобой ещё и потому, что не видел возможности найти компромисс. Сабнак не вступает в переговоры. Сабнак идёт к своей цели, уничтожая всё на своём пути, ни о чём не думая, ничего не понимая. Вот, каким я тебя видел. Поверь, я рад, что ты избавился от своего облачения… и надеюсь, что больше никогда не призовёшь его вновь. Не становись машиной, Марек! Их и без того достаточно в этом мире. Ты совсем не идеален как человек, это я понимаю, несмотря на то, что сам лишь недавно получил собственное самосознание. Но ты не должен отказываться от себя, от своей личности только потому, что не видишь иного выхода из ситуации. Сабнак – лишь монстр, которого породила твоя загнанная в угол душа… а монстры – всегда несчастны».
- «Но Сабнак может то, чего не могу я, - устало ответил джедай, которого по-настоящему поразила пламенная речь своего двойника. – Ты же видел это. Я ни на что не способен без него. Я слишком легко теряюсь, запутываюсь в себе, а он всегда знает, чего хочет. Разве такой стиль мышления не говорит о том, что он более совершенен?»

- «Нет. Это означает только, что он более прост и примитивен, - не согласился Сайрус. – Марек, я в каком-то смысле – твой ребёнок. Я вырос из твоей души. Но тебе всего девятнадцать лет! Посмотри на то, что делают люди в твоём возрасте, какие цели они перед собой ставят, какие решения принимают. Ты через многое прошёл и на очень многое способен. Поэтому не уродуй себя больше, прошу! Тебе столько всего под силу, ты просто не даёшь себе возможности осознать это. Даже сейчас. Подумай только, разве мог бы Сабнак испытывать столь прекрасное чувство, если они у него вообще есть, по отношению к юной принцессе Виолле?»
- «И что в этом хорошего? Я дал обещание Мире всегда быть с ней, я должен любить, спасти её от смерти, но что происходит со мной сейчас? Я теряю голову просто от того, что рядом с дочерью Обри. Простые объятия заставляют моё сердце биться чаще, мне хочется прижимать её к себе, держать в своих руках. Я не могу сопротивляться этому. Я беззащитен, я открыт, и я напуган. Мне нужно держаться от неё подальше, но я не хочу! И если так продолжится и дальше, то чтобы она ни попросила от меня, я сделаю это. Разве подобные чувства – благословление? Нет, они проклятие! То же самое, что испытывает Марвин по отношению ко мне, отталкивающего его прочь. Я ведь просто использую Хранителя для того, чтобы выжить, хотя и осознаю, как сильно ему достаётся из-за этой любви».
- «Но разве ты не начинаешь постепенно сближаться с Хранителем? – осторожно спросил его клон. – Поверь, я вижу это… тебя тянет к нему. Так может и Виолла однажды обратит на тебя своё внимание?»
- «Может быть. Это обрушилось на меня слишком неожиданно. Мне нужно какое-то время, чтобы разобраться в себе… и понять, чего я хочу».
Общение между двумя разными, но очень близкими душами заняло какое-то время. Азарис, прекрасно слышавший весь этот диалог, всё это время вежливо ждал, наверняка с некоторым интересом наблюдая за развитием столь откровенного для Марека разговора, на который он почти никогда не готов был пойти.

- Что значит, где его найти? – непонимающе отозвался призрак, театрально всплеснув руками. – Он всегда находится возле своего хозяина, а прямо сейчас – в домике Хранителя! Лорд Марвин таскает его за собой, сохраняя целостность дневника внутри одного из четырёх артефактов. Сейчас он лежит себе спокойно в его комнате на столе, под защитой Трейя. Кстати знаешь, Марек, это крайне занимательный опыт. Благодаря своему падению я смог узнать так много о том, что было сокрыто от глаз любопытных. Ну вот к примеру жизнь твоей многострадальной души и дети… можешь мне не верить, но для таких как мы, для Хранителей, даже призрачный шанс завести родное по крови продолжение, наделённое нашей кровью и силой это … это во-первых всегда считалось невозможным! А во-вторых это невероятный дар! Марвин сделает всё, причём в прямом смысле и абсолютно всё, для того, чтобы эти двое появились на свет. И если я правильно понял его слова, то он дал тебе время только для того, чтобы ты максимально безболезненно для себя вновь пришёл к нему! А это в свою очередь означает,… что он может пробудить тебя как дракона в любой момент! Драконья кровь выжжет в тебе Сайруса и Убийца будет утерян для Мироздания навсегда! Так почему же он медлит? Почему не избавится от второго оружия, что Рэас может направить против него,… неужели дело в том, что наша милая кошка и впрямь любит твоего друга?
- И да, кстати, о времени, может тебе стоит отвезти принцессу в пещеру с кристаллами и побыть с ней там пару дней наедине? А? Что скажешь? В этом ведь есть смысл! Возможно, из-за этого придётся солгать милому ангелу, но у тебя есть прикрытие в виде Марвина, о котором сейчас заботятся артефакты, но мог бы это делать и ты! Как думаешь? – закончил падший Хранитель.

- «Разумеется, Кристиан меня любит! – тотчас же вспыхнул Сайрус. – Мы с ним связаны, меня он видел в магическом зеркале, я тот, кто будет с ним всю жизнь! Меня ради этого создавали, пусть и твоими руками, но совершенно не ради твоих целей, Азарис Уэйн. Я всё ещё помню, как ты сотворил меня, как заманил Марека в ловушку и предал его, искренне считающего тебя своим другом. И его душа даже сейчас не вся здесь, даже сейчас она изуродована, изувечена, заперта в том мире, где я впервые почувствовал себя живым! И ты, даже сейчас ведущий двойную игру, смеешь им манипулировать? Что у тебя за цели, зачем ты пытаешься оттолкнуть его прочь от Миры, ради этого пустого и совершенно сказочного чувства к девушке, которая любит кого угодно, но только не его?»
- «Достаточно, Сайрус. Обвинениями здесь ничего не добьешься, - Кел почувствовал усталость, как и всякий раз, когда мысли клона становилось слишком сильными. Обе души не могут жить в теле одновременно – одна неизбежно вынуждена скрываться, подавляя своё присутствие. Обычно Сайрус спал, либо смотрел его глазами, ни во что не вмешиваясь. Так же поступал и Марек, когда подходило время двойнику занять его место. – Мне наплевать на то, что случилось в прошлом. Он за это уже поплатился и расплачивается передо мной до сих пор. Азарис, - обратился маг к павшему Хранителю. - В том, что ты рассказал о Марвине, было много интересного, но твоё предложение меня удивило. Ты что, меня жалеешь? Какое тебе дело до того, с кем я провожу свои ночи, к кому испытываю чувства? Раньше лишь я выслушивал твои ностальгические воспоминания об Азалии, рисовал её для тебя, играл песни, которые ты сочинил ради своей сестры. Но наши разговоры никогда не затрагивали меня. Мои желания, мои чувства. Зачем тебе внезапно предлагать подобное? Ты ведь знаешь, что это лишь возведет стену между мной и Мирандой, и что я этого не хочу!»
Почувствовав себя измотанным, маг тяжело опустился на колени и сделал глубокий вдох. Невольно он бросил взгляд на лицо Виоллы, показавшееся лишь ещё прекраснее при свете солнечных лучей. Ей хотелось любоваться, смотреть точно на произведение искусства и Кел невольно спросил себя, не очаровала ли его принцесса Джабиима, не применила ли каким-либо особым образом свой дар или использовала позаимствованный у Хранителя магический артефакт? Естественно, он тотчас же отбросил столь нелепые предположения. Хотя бы потому, что Виолле всё это было совершенно ни к чему. От этой девушки ему никогда не получить ничего, кроме неприязни и презрения, никогда не принять поцелуя, никогда не увидеть отражения своей любви в её глазах. Марек был действительно очарован ею, действительно влюбился с первого взгляда и теперь может сполна насладиться иронией ситуации, ведь эти чувства теперь, когда он обо всём знает, так просто не отпустят, не исчезнут, не оставят его. Они будут терзать, пожирать изнутри, а возможно и вовсе никогда не покинут Кела, горя ярким огнём, к которому он будет стремиться, даже если прекрасная принцесса Джабиима погибнет, так и не справившись с собственным проклятием.
Но теперь Марек сделает всё, чтобы этого не произошло.
Сняв с пояса световой меч, маг закрыл глаза, ожидая ответа призрака, после чего разжал ладонь и позволил оружию подняться в воздух. Вращая рукоять перед своим внутренним взором, Кел принялся осторожно разбирать её на части при помощи одной лишь Силы, желая добраться до кристалла, что, как он думал, уже очень долгое время толкал его во тьму.

- Не в этот раз, Марек, - осторожно начал падший Хранитель. – И я не ставил под сомнения чувства Сайруса к этому ушатому живоглоту, но… я не уверен в том. Что Рэас столь же предан тебе, как его отец – нашему юному Хранителю. Что же до Миры – она не контролируема! Я разговаривал с Лордом Хранителем, да, он обучит её, поможет вознестись как можно скорее, особенно теперь, когда против тебя и юной принцессы Марвин может выставить и артефакт и собственного Стража. Это даст Хранителю дополнительное время, что он проведёт с ангелом, в попытке научить её отнюдь не любовным делам, хотя так было бы куда быстрее…. Всего одна ночь и девушка получит то, чего так жаждет, жаль Марвин не пойдёт на это! Интересно удастся ли дракону совратить его? КоЭн так необычайно красива, что её можно рисовать на полотнах часами, такая холодная, какой никогда не стать ни одной снежной королеве и такая прекрасная, что ни человек, ни ангел, ни даже Хранитель не в силах сравниться с нею!



- «Я не понимаю тебя. Теперь ты пытаешься вызвать во мне чувство ревности? – удивленно и несколько раздраженно спросил его Кел. Он догадался, что речь шла о драконе в женской форме, хотя и никогда не видел её. – Не уверен только, это ли из-за того, что тебе просто не о чем поболтать, или же ты действительно подталкиваешь меня сейчас к Хранителю? Да, я попытаюсь привыкнуть к нему, смириться с тем, что однажды мне придётся стать этой Айнэ и остаться рядом с ним, как его женщина. Если, конечно, он не соблазнится на Коэна, на Виоллу, или на ещё кого бы то ни было, поскольку тогда я буду нужен уже лишь как тот, кто вырастит его детей. Но это – не твоё дело! И наши отношения с Мирандой – тоже не твоё дело! Я очень рад и признателен, если идея помощи с вознесением исходила от тебя, но не пытайся и далее делать со мной то, что ты начал на тренировке!»
- «Правильно. А то я найду и убью тебя, призрак с большим ртом, – мрачно закончил Сайрус. – Иногда ты выводишь меня из себя».
Тем временем, рукоять медленно разбиралась на части. Отделился эмиттер, успешно была извлечена диатиумная батарея – источник питания светового меча, постепенно показался сверкающий серебристый кристалл, когда-то принадлежавший Даэре.
Кел тотчас же вздрогнул, увидев совершенные грани осколка, почувствовав то огромное количество Силы, которое он выделял, почувствовав отпечаток души Хранителя… совершенно иной, не такой, как у Марвина, как и пугающие, тёмные эманации, волнами исходившие от кристалла, которых он прежде не замечал.
Широко раскрыв глаза, маг ощутил, что на мгновение оба они стали похожими на два горячих, жарких озера из расплавленного золота. Голова Марека пошла кругом, он протянул вверх ладони и осторожно принял его, всё ещё с каким-то трудом удерживая остальную конструкцию в воздухе.
В сверкающих гранях кристалла Кел видел лицо Даэры и её взгляд, наполненный гневом, смотрел прямо ему в душу. Боль скрутила его тело, он хотел было удержать кристалл в своих ладонях, но тот начал обжигать его, точно пылающий костёр. По коже забурлили пузыри и, вскрикнув, Марек выпустил серебристый камень, согнувшись, всё ещё сидя на коленях. Руки его были страшно обожжены, заляпаны кровью и немного дрожали, как и всё тело Кела, кожа которого сейчас была невероятно холодной на ощупь.
«Я предал тебя, - сказал джедай сам себе. – А теперь, ты убьешь меня. Или погибнешь, пытаясь это сделать».
В том, что всё так и будет, маг больше не сомневался. Он моргнул, пытаясь заглушить боль воспоминаний, пронзивших сердце, пытаясь не думать о чистоте, которую он потерял, о свете, который навсегда ушёл из его души. Кел даже не заметил, как постепенно, шаг за шагом, превратился в нечто такое, что было отвратительно даже ему самому. Кристалл больше не принадлежал джедаю, он… он пытался убить его! Толкал в бездну мрака, склонял к тёмной стороне, подчинял, и лишь потому, что он предал Даэру! Потому, что нарушил обещание всегда быть рядом с ней! Поэтому кристалл желал его смерти!
- «Что с тобой? Ты в порядке?» - обеспокоенно спросил его клон, видевший всё, но не способный понять причины произошедшего. Сила оставляла свои откровения душе, а не телу, которое они делили друг с другом.
- «Да, конечно. Всё в порядке» - одними губами улыбнулся ему Марек, смотря на обожженные ладони. Этим кристаллом он владеть больше не в состоянии.
Ему нужен тот, что будет принадлежать лишь ему одному.

- И вновь ты понял всё неверно, заблудший, - грустно улыбнулся Азарис. – В Мироздании существует только одна раса, для которой любовь возникает лишь единожды и не отпускает больше никогда – драконы времени! Да, такие как Коэн, чью жизнь также как и Лорда хранителя искалечила и растоптала принцесса Айне. Ты не помнишь своих жизней, но они помнят тебя! Любят тебя! И готовы за тебя поубивать друг друга! А что делаешь ты Марек? Бегаешь от одной юбке к другой? Играешь с Силами, что в мгновение ока могут стереть твой родной мир в порошок и воссоздать его вновь, а потом повторить это снова и снова, пока им не надоест? И Повелитель Времени и Марвин – запечатаны, причём как здесь, так и в Междумирье! Их силы настолько велики, что сражение между ними приведёт к концу Мироздания! И ни Хранители, ни тем более люди не выживут! Поэтому Лорд Хранитель оставит в живых Сайруса, который будет ему благодарен за то, что тот спасёт вас обоих и уж конечно не сможет отказать, когда Марвин попросит твоего двойника, забрать его жизнь, чтобы остатки сил Хранителя ушли к детям, которых воспитают Стражи и дракон! Ты, возможно даже не узнаешь о том, что Марвин уже мёртв, он не скажет тебе, позволит кувыркаться с очередной шлюхой, благо хоть пузо ты теперь не можешь притащить в дом сильнейшего из нас! А что до Даэры…. Забудь о ней! Она никогда не была твоей! Это был наш план, напасть на мир Марвина и убить его, столь сильно любящего Оиолотте! Никто не мог спасти его кроме неё! И ты, помешал мне! Помешал отомстить, помешал быть с той, что получила бы титул Лорда Хранителя и вернула мою сестру за ещё пару ночей, которые я бы провёл с ней! Вот, правда! Да, это кристалл Даэры, но обжигает он тебя не потому, что ты предал её начав трахаться со всеми подряд, а потому, что твоя душа теперь принадлежит Лорда Хранителю, её отцу, которого она ненавидит из-за этой глупой любви к тебе! Из-за нежелания жить и замечать её, как бы сильно она не старалась. Ты – причина её несчастья, её страданий, но отнюдь не по любимому тебе, а по потерянному отцу, в котором пробудился Первый Повелитель Времени и который уже наполовину стал драконом! Вот, что окружает тебя, вот – что ты не желаешь видеть и замечать!

- «Теперь тебя это задело, да? – бледно осведомился Марек у призрака. Его ошарашили слова падшего Хранителя, но он был слишком выведен из себя, чтобы отреагировать на это адекватно. – Оказывается, я дважды помешал тебе быть с сестрой. Тогда какого чёрта ты вообще ошиваешься здесь? Я отлично знаю, что они могут уничтожить мой мир, да хоть всю вселенную! Я и живу сейчас только ради Миры, иначе, зная, что после освобождения Рэаса всё это будет уничтожено, думаешь я позволил бы подобному произойти? Но мне наплевать, пока жива она! И чего ты от меня хочешь? Хочешь, чтобы я превратился в дракона и прыгнул в постель к Хранителю? И что он за это обещал тебе, твою сестру? Поэтому ты так упорно лезешь, поэтому заводишь подобные разговоры? Когда-то я был рыцарем джедаем, я заботился о других и от этого я пришёл к своему текущему состоянию. Мне казалось, что ты понимаешь меня, но ты ничерта не знаешь! И если столь могущественные силы увиваются вокруг человека, который не в состоянии даже самого себя собрать воедино, то они не Силы, а лишь насмешка, загнанные, запутавшиеся, сломленные! А разбитые вещи не могут починить друг друга! Вот почему люди тянутся к тем, кто их дополняет, слабые к сильным, сильные к слабым! И если таковы Коэн и Марвин, разбиты, как сломленные вещи, то мне жаль Мироздание – оно обречено! А я не могу починить его – потому что никто не в силах починить меня. И ты этому виной, Азарис, ты разобрал мою душу на части, из-за тебя я лишь осколок, который отражает свет прошлых жизней! Уйди с глаз моих!»
Он опустил руки на землю и заставил жар уйти вниз, в почву, прибегая к одной из техник контроля, которой когда-то научился в Ордене. Световой меч вновь поднялся в воздух. Все кристаллы, кроме основного, красного, синтетического, созданного им самим в алхимической печи ситхов, остались лежать на земле, тот же принялся постепенно встраиваться обратно в цилиндр.

- Да о чём ты вообще говоришь? – удивился призрак. - Рэас никогда не уничтожит этот мир ведь он – его Сила! Сила, от которой у войск Триединства нет защиты, Сила против которой они не смогу выставить не одно своё оружие! Его нельзя уничтожить ведь он вобрал в себя всю магию Теней в Мироздании! И даже если мир погибнет при попытке Хранителя вырваться отсюда, Рэас воссоздаст его вновь в идеальной точнейшей копии и никто, ни одно создание, в этом мире включая Воплощение даже не поймёт, что что-то произошло. И да ты виноват в том, что я не могу вернуть свою сестру, но поверь, если тебя задевают мои слова – это хорошо! Это значит, что ты жив, что ты можешь стать другим, измениться! Но драконы, даже полукровки, на это не способны! Марвин никогда не сможет забыть тебя, чтобы он с собой не сделал, впрочем,… один способ есть… достаточно забрать у него подвеску, что делает его Лордом Хранителем и всё! Он забудет кто он, прямо как твой учитель, как же его,… а Кевин, точно, он тоже сопротивлялся, долго сопротивлялся, пока Рэас не показал ему его судьбу, не дал заглянуть в проклятое зеркало! Хотя и сам процесс его падения был крайне увлекательной игрой в кошки-мышки с ушастиком и всё же… он проиграл! Хотя и спас твоего наставника от судьбы, создав точную его копию, которая пала от его же собственной руки, кстати, надо бы спросить у него каково это, когда по тебе проходится гарнизон солдат «Нимбуса», Ах. Да, он же не помнит этого, не помнит, как был подставной Наяне. Впрочем, ты прав, я пожалуй пойду и спрошу это у Миры,… ты же не думал, что солдаты в лагере с потолка взяли то, что ей что-то нравится или, что ты настолько плохой командир, что тебя просто так перестали ставить во что-то? Отнюдь, просто твоя девушка, над которой ты так трясешься, была, является и будет всю свою жизнь шлюхой! И какую бы магию не использовал на ней Коэн, чтобы уничтожит Лорда Марвина, это ему не поможет! Впрочем,… я видел, как она смотрит на Хранителя, как пожирает его своими похотливыми глазками, как мечтает забраться в его постель и вознестись! А ведь если она преуспеет ты возненавидишь их и тогда Коэн обнимет свою брошенную и преданную всеми принцессу и заласкает утащив куда-нибудь в закрытый мирок, где вас уже никто и никогда не найдёт и будешь ты Марек его драконихой, что откладывает для него яйца и высиживает детей!

- Заткнись. Уйди. От меня. Прочь! – резко выдохнул Кел, подняв к призраку пылающие золотом глаза, из которых медленно потекли слёзы. – Уйди от меня! Ещё раз… ещё раз скажешь нечто подобное и какое бы ты тело не получил, я убью тебя. Ты – всего лишь падший Хранитель, который проиграл, всего лишь призрак, ни на что не способный! Ты ведь даже просишь меня играть для тебя песни, столь любимые твоей сестрой, потому что сам не способен на это! Тебе не с кем больше говорить, никто не станет слушать твои бредни, жалкого, ищущего утешения в счастливых воспоминаниях духа! Столь радующегося, как маленький ребёнок, что его не отталкивают прочь и принимают таким, каков он есть! Чем ты лучше меня, Хранитель? Что ты сотворил такого, что давало бы тебе право говорить мне всё это? Безумный Азарис, проклятие миров, потерявший разум и принесший в жертву триллионы жизней на алтарь своей мести и проигравший!
Меч упал вниз. Концентрироваться было невозможно. Его разум был в полном смятении, не способный сделать хоть что-то, лишь излучая вокруг кипучую ауру холода, подпитываемого тёмной стороной. Пальцы безвольно тёрли кольцо, отданное ему Воплощением.

- Молодец, а теперь действуй! – ласково промурлыкал растворяющийся призрак Азариса. А буквально мгновением позже послышался испуганный голосок принцессы. Зовущей Кела по имени:
- Марек? – немного загнано окликнула его Виолла. – Ты кричал, что-то случи… - но договорить принцесса не смогла, её взгляду предстало довольно жалкое на вид зрелище…
Плачущий ситх, теребивший в руках, покрытых страшными ожогами и запёкшейся кровью кольцо.
- Что ты сделал с собой? – обеспокоенно спросила девушка, в голосе которой отчётливо ощущались страх и волнение. Она переживала за него…
- Эм сейчас, подожди, я попробую вылечить тебя снова, только потерпи немножко хорошо? Я не знаю, как это работает, может это больно, поэтому… просто потерпи хорошо? – При этом Виолла несколько настороженно пыталась погладить джедая по голове, чтобы хоть как-то его успокоить. Она была далеко как не сильна в этом искусстве и потому совершенно не представляла, что ей делать и всё, же ей, было, жалко душу, которую только что, что-то в прямом смысле вывернуло наизнанку. Отдавшись потоку Света, принцесса Джабиима с самыми чистыми чувствами и намерениями попросила Силу о помощи, и Сигма ответила на её зов, вновь затопив весь лес исцеляющим золотом…







Марек улыбнулся девушке дрогнувшими губами, принимая это необычное проявление заботы с её стороны. Впрочем, он прекрасно понимал, что так Виолла поступила бы с каждым знакомым человеком. Слишком уж доброе, честное у неё сердце, слишком чистая душа, не способная бросить в беде даже столь презираемое ею создание. Она ведь не знала, отчего он плачет, что причиной стали отнюдь не страшные ожоги, не физическая, осязаемая боль, которую маг был обучен терпеть, и всё равно пыталась его успокоить.
Ткнувшись в ладошку принцессы своим лбом, Кел прошептал:
- Спасибо…
Ему больше не хотелось сбегать, только лишь побыть вот так, немного, рядом с ней. Всё равно хуже, чем она уже его воспринимает, Виолла думать о нём не станет. Хотя есть ещё кое-что… то, о чём Марек ей до сих пор не рассказывал. Это ведь он виноват в том, что она умирает. Это он пытался воспользоваться её даром для поиска Рэаса, он решил, что принцесса Джабиима будет полезнее взрослой, способной объяснить то, что именно видит и именно поэтому маг не стал забирать её в ту ночь от дракона, позволив ей выспаться, позволив Коэну украсть её время. Она успокаивает его, а его действия убивают её даже сейчас!
Моргнув, с трудом разобрав слова Виоллы, Марек вскинул к девушке голову, только раскрыв было рот, чтобы остановить её, воспрепятствовать лечению, которое в прошлый раз отняло у неё так много сил, но Виолла в считанные доли мгновения нарисовала символ Сигмы – второй по счёту, что для любого начинающего волшебника было сложным и очень ответственным шагом, ведь магия высшего круга невероятно выматывает, даже такая, базовая, но уж точно не менее мощная. Кел знал, о чём говорил. В конце концов, он даже не мог нарисовать до конца руну Сигмы - Свет отвергал его, отталкивал прочь, а принцесса начертала данное заклинание невероятно быстро, точно уже очень давно училась магии, а не начала изучать основы данного искусства всего каких-то двадцать минут назад.
Золотое сияние скользнуло по телу Марека, смывая прочь боль, сомнения и страхи, на мгновение заглянув даже в душу, уняв его слёзы и вернув глазам обычное состояние раздвоенности, столь соответствующее изменчивой природе души джедая. В тот же момент, Кел подхватил потерявшую равновесие девушку и крепко сжал её в своих объятиях.
- Зачем ты так? – устало спросил он, заглядывая в голубые глаза принцессы. – Я бы справился. Мне не впервой получать раны, а теперь, из-за меня, тебе плохо. Я ведь хотел, чтобы ты могла защитить себя, могла исцелять, заботиться о себе, а вместо этого ты тратишь свой божественный дар на такого, как я. Плачущего по причине, о которой уже давно подозревал, раненного из-за неосторожных действий. Но…
Внезапно Кел подался вперёд и нежно коснулся своими губами лба красавицы.
- Спасибо тебе, - маг ласково, пусть и немного печально улыбнулся, наслаждаясь даже столь мимолетным, фальшивым мгновением, благодаря которому он мог позволить себе ощутить близость хрупкого, горячего тела Виоллы в своих руках, позволить выкинуть прочь из головы все лишние, мешавшиеся мысли и обнять девушку, которая, похоже, действительно была ему очень нужна. – Ты мне сильно помогла. Даже просто тем, что была рядом, - тихо закончил Марек, бережно прижимая принцессу к себе. – Отдыхай. Я не дам тебя никому в обиду, не позволю погибнуть. Ты обязательно выживешь, Виолла, и если это будет хоть как-то зависеть от меня, я сделаю всё, чтобы это произошло.

Девушка не сопротивлялась, она лишь улыбалась, самой настоящей, чистой, светлой улыбкой.
- Учитель был прав, а я не хотела ему верить, - с трудом пролепетала юная принцесса, - ты изменился, стал другим и это… хорошо…
Устало выдохнув, Виолла потеряла сознание.
- А я о чём говорил тебе? – тут же раздался голос Азариса за спиной. – Всего-то нужно было вскрыть нарыв, и весь гной вытек наружу, дав девчонке увидеть твою истинную суть. Больше она не станет ни презирать, ни ненавидеть тебя, только не упусти такой момент, а то её вполне могут и увести. Ведь у тебя же есть твоя драгоценная Мира, а значит, тебе никто больше не нужен, но так ли это, Марек?

- Как ты меня достал за сегодня, - тихо прошептал Кел, продолжая баюкать потерявшую сознание девушку в своих объятиях. – Я лишь пытаюсь вспомнить, какого это, быть самим собой. Да, не будь тебя и твоих действий, и я бы, возможно, не дожил бы до сегодняшнего дня, но я был бы совсем другим человеком. Более чистым, более… правильным. Так зачем ты пытаешься свести нас вместе, Азарис? Что это тебе даст?
Само присутствие Виоллы, которую он очень осторожно, бережно держал в своих руках, не давая ей упасть и время от времени ласково, со всей возможной заботой, на которую он только был способен, нежно поглаживал принцессу по её золотистым локонам, успокаивало Марека. Исцеляющий свет Сигмы немного приглушил внутреннюю боль, но слова падшего Хранителя всё равно вновь и вновь всплывали в его сознании, не позволяя забыть, не давая времени успокоиться. Маг думал, что готов закрыть глаза на выходки Миранды, но теперь, когда Азарис сказал ему всё это прямо в лицо, насмешливая речь призрака глубоко вонзилась в его душу острым, отравленным кинжалом, заставляя его мучиться, вспоминая счастливое лицо Воплощения, её любящую улыбку, её нежные, ласковые прикосновения. Ему ведь и правда казалось, что они любят друг друга. Так почему? Из-за чего она так с ним поступала? Достаточно было просто сказать, намекнуть ему, что они не подходят друг другу и Марек бы отступил. Да, ему было бы больно, но… не так, как сейчас!
Он благодарил судьбу, что она не дала ему увидеть этого, не дала застать ангела посреди одной из подобных ночей, во время которых она часто уходила от него, незримо выскальзывая из объятий спящего джедая и возвращаясь лишь на следующий день. Благодарил, потому что это зрелище морально растоптало бы его, уничтожило, стёрло как личность. Возможно именно поэтому Кел в том, другом времени и отказался от своей человеческой сути, обратившись к древней драконьей крови и став принцессой Айнэ, даровавшей надежду несчастному, по уши влюбленному в неё Марвину...
Но всё же, пусть даже под воздействием заклинания, но Мира не изменяла ему, по крайней мере со времени прибытия Хранителя! И пусть это звучало как невероятно жалкое оправдание, но может быть, он и вовсе не заслуживает никого другого. Может быть, Виолла для него слишком чиста и он просто не имеет права портить столь нежную, светлую душу собой, своими действиями, своими поступками. И несмотря на чувства, которые Марек испытывал к принцессе Джабиима, он не хотел чтобы она действительно обратила на него своё внимание, хотя это, несомненно, сделало бы его счастливым.
Лучше уж самому испытывать боль, чем причинить её тому, кого ты любишь.

- Мне? – несколько удивленно переспросил Азарис. – Дай-ка подумать… твои чувства к конкретно этой девушке для меня абсолютно бесполезны. Но то что ты, увлекшись ею, забудешь о Миранде, будет означать, что я выполнил свою часть сделки. Принесет ли это Хранителю боль или счастье, меня уже не касается. Всё, что я должен был сделать – это как можно менее болезненно оторвать тебя от этого ангела. Лорд Марвин так наивен, не хочет причинять тебе боль, прямо как ты сейчас, так нежно и ласково баюкаешь девушку в своих объятиях, прекрасно понимая, что ты ей не нужен, и всё же ты тешишь себя надеждой. Я помог тебе, пусть жестоко, болезненно, но действительно помог. За этой глупой маской, что ты создал для себя, Виолла смогла разглядеть того глупенького падавана, за которого мы с Рэасом сошлись в борьбе. Не упусти свой шанс, Марек Кел.

- Значит, у тебя стоит задача, как я и думал… - несколько бледно улыбнулся маг, поднимая к Хранителю взгляд своих разноцветных глаз. – И если после всего случившегося я вернусь обратно к Миранде, для тебя это будет означать поражение. Тогда убеди меня, падший Хранитель, докажи мне, какое я вообще имею право прикасаться к этой девушке, достойной гораздо более лучшей судьбы? Какое я имею право причинять ей боль, если я делаю это со всеми, кто ко мне приближается? Да, я люблю её, теперь я это понимаю. Но я не хочу видеть Виоллу печальной, раздавленной, разбитой любым из моих решений, и наилучший выход – не приближаться к ней вовсе. Пускай я останусь её наставником по стилям боя или магии, если в этом ещё будет смысл, ведь скоро она, похоже, заткнёт меня за пояс, но я не могу быть с ней, даже если она даст мне такой шанс, потому что это не принесёт ей ничего хорошего, ничего счастливого, только тёмную дорогу, где не видно света, в котором она так сильно нуждается! Как я вообще могу пытаться пробудить в Виолле какие-то чувства, как могу ухаживать за ней, если рано или поздно мне придётся вернуться к Марвину и забыть обо всём этом, покорившись иной судьбе? После всех твоих слов о том, насколько я жалок, разве могу ли я реагировать на эту любовь иначе, чем терпеть её и надеяться, что она со временем пройдёт, оставив меня в покое?

- А ты не думал о том, что можешь потерять их обоих? Виолла не реагирует на тебя, не смотрит и тому есть вполне очевидная причина. И если сначала она была увлечена нашим милым ящером, то теперь все её мысли занимает её новый учитель. Ты же понимаешь о ком я? А девочка довольно упряма. Он уже говорил ей, о том что его сердце и душа принадлежат другой, но Виоллу это не останавливает. Юная принцесса гонится за идеалистической мечтой сделать своим лорда Хранителя. Она знает, что это практически невозможно, и всё равно не желает отступать. Так почему ты собираешься сдаться, даже не попробовав? Посмотри на неё, Марек, - спокойно произнёс падший. – Она уже не пугается тебя. Возможно, я был слишком резок и причинил своими словами тебе много страданий и боли, но с другой стороны, это открыло тебя для этого юного дитя. Она увидела другую сторону, ту, что сокрыта, ту, что ты прячешь, боишься и возможно даже ненавидишь. Ту, которую ты осознанно изменяешь, сторону, характеризующую тебя как самого обычного человека, имеющего чувства, совершавшего в своей жизни ошибки, прошедшего через очень долгий и довольно трудный для твоих лет путь. Тебе же нет и двадцати, а многие, прожив и несколько десятков лет, не испытывают и трети из этого. Верно, что я имею свой интерес, и я не собираюсь скрывать этого, но в данном случае, мои стремления совпадают с твоими. Я ценю твоё обещание ангелу. Помощь в вознесении - это прекрасно, попытка спасти чью-то жизнь - благородна, а вот отказ от собственных желаний, от мечты - крайне глупо.
- У меня была мечта. Я хотел служить любимому государству, - тихо произнёс Кел. – И в своём стремлении, я упустил шанс изменить всё так, как желал бы и даже больше, даже не покидая Академии. Я был горд и глуп, - горько признал маг. - И жизнь моя сейчас была бы гораздо правильнее, сделай я тогда иной выбор. Но в этом случае, скорее всего, ты бы так и не получил шанса воскресить свою сестру, не так ли?
Останься он тогда с Даэрой и всё было бы по-другому. Ему ведь действительно очень нравилась эта девушка. Возможно, он даже любил её - ностальгически, чисто, светло... но всё это была не она. Марвин – вот, кто всегда заботился о нём, всегда защищал его, даже контролируя тело своего воплощения, чтобы хоть как-то привлечь юного джедая к себе. Вот только совместить их обоих в своём сознании Марек никак не мог, а других воспоминаний о Хранителе, кроме этих, нежных, трепетных, а ныне - омрачненных и разбитых Азарисом вдребезги, у мага попросту не было.
- Я помогу тебе, Хранитель, - прошептал маг. – Марвин услышит то, чего ждал и это будет правдой. Я действительно влюбился и не смогу больше смотреть на Миру так, как раньше. А теперь, пожалуйста, оставь меня одного, - он печально улыбнулся. - Я надеюсь, что вскоре ты обретешь собственное счастье, ради которого всё ещё так отчаянно сражаешься.

- Спасибо, - благодарно кивнул призрак, после чего отвернулся и исчез, бросив последний взгляд на джедая, всё ещё гладившего потерявшую сознание девушку по её прекрасным золотистым локонам.
Он не сразу взял Виоллу на руки, не сразу отнёс её обратно к Ворчуну, вновь гостеприимно принявшего принцессу Джабиима, но всё же поинтересовавшегося, как долго это будет продолжаться и как часто теперь гордому артефакту придётся служить мебелью для очаровательной белокурой красавицы. Впрочем, спросил тот это совершенно тихо, потрясенный тоской, которую вызвал у его хозяина подобный, совершенно невинный вопрос.
Марек не ответил. Он лишь устало опустился на землю и закрыл глаза, погрузившись в медитацию. Потоки Силы на некоторое время вернули его сознанию былую концентрацию и тех нескольких часов, которые Виолла провела без сознания, хватило магу для того, чтобы заточить кристаллы, все как один излучавшие холодную энергию Тёмной Стороны, в клетку из защитного барьера и запереть их внутри Ворчуна, а после вновь собрать свой световой меч, теперь использовавший лишь один фокусировочный кристалл – красный, синтетический, лишенный каких бы то ни было свойств, характерных для природных камней, а потому совершенно безобидный, не способный принести юному сознанию принцессы никакого вреда.
Именно ей маг и хотел отдать собственное оружие, сослужившее ему хорошую службу. Этот световой меч, пусть и измененный, был вместе с Мареком на протяжении многих долгих лет. Он собрал его сразу после посвящения в рыцари, взамен старого, утерянного после Джабиима. Полгода назад ему пришлось сменить фокусировочный кристалл, придав клинку тёмный, мрачный цвет только что пролитой крови, а так же значительно усовершенствовать его, внедрив секретный механизм – возможность вызвать из дополнительного, скрытого эмиттера второй клинок, параллельно основному, благодаря которому искусный фехтовальщик мог поймать лезвие светового меча противника между двумя клинками, после чего заранее отработанным движением выполнить стандартный приём, которому обучали всех джедаев - Сан джем, повреждающий, ломающий оружие противника или выбивающий оружие из его рук. Кел рассчитывал применить это против Коэна, но увидев ящера в деле, понял, что если им всё же придётся сойтись в поединке, то этот одноразовый механизм может помочь, но уж точно не решит исход сражения. Виолле же он потребуется и гораздо сильнее, при столкновении с противником, вооруженным световым мечом, пусть даже имеющим гораздо больше опыта, чем у лишь недавно начавшей собственные тренировки принцессы Джабиима.
Ворчун стал временной заменой утраченного им оружия. Он мог принять любую форму, симулировать любые свойства, в том числе и клинка обжигающей плазмы, но это значительно ослабляло его остальные характеристики, и Кел не собирался пользоваться им в таком качестве вечно.
Когда девушка очнулась, Марек, ещё раз поблагодарив её, но старательно обходя стороной причину своих слёз, предложил ей свой собственный меч, объяснив его преимущества, а после настойчиво попросил её принять этот подарок. Маг не мог оставить Виоллу беззащитной, тем более в том месте, куда они собирались отправиться.
В послании, которое Кел отправил Мире, говорилось, что его не будет ещё несколько дней. Он соврал ангелу, сказав, что обязан помогать Хранителю в его выздоровлении, но постарался утешить её, сообщив сказанную Азарисом новость о том, что Марвин согласен обучать её путям вознесения. Больше джедай ничего ей не сказал. Ему было противно от собственной лжи, но ещё большую боль ему причиняли иные чувства, разрывавшие мага на части. Да, он влюбился, но эта любовь… вряд ли принесет ему что-то, кроме постоянной боли, которую Мареку придётся терпеть, ведь сильнее всего, несмотря ни на что, он хотел быть рядом с Виоллой, даже если та совсем не смотрела в его сторону и не видела в Келе совершенно ничего, способного её заинтересовать.
Маг объяснил, что девушке потребуется её собственный кристалл, который может почувствовать только она и никто кроме неё. Рассказал про планету – Дантуин, давно забытую, стёртую из архивов джедаев, обладавшую огромным количеством драгоценных, насыщенных Силой камней. Конечно, там было опасно, но Марек обещал защитить принцессу Джабиима, что бы ни случилось и был уверен в том, что сможет сдержать данное им слово.


Дантуин вызвал у мага новый приступ вины и внутренней боли, отразившейся на его лице, на мгновение превратившей его в холодную маску. Слишком много было связано с этим местом. Он помнил то, что случилось ещё, казалось, совсем недавно – здесь они с Мирандой «развлекались», катаясь на спинах больших животных, позже же был бой с Даэрой, клятва, которую он дал и так и не смог сдержать, расставание, первая встреча с Кристианом…
- Пещера с кристаллами в той стороне, - вздохнув, произнёс Кел, поведя рукой в сторону гор. Затем он очень бережно, осторожно взял девушку за руку и сосредоточился, собираясь вновь переместиться в пространстве – они были слишком далеко от точки назначения. – Когда я был здесь в прошлый раз, вокруг ещё бродили мандалорские наёмники, так что лучше не рисковать. Сейчас я перенесу нас прямо ко входу.
Конечно, прокати он девушку на рогатом Боле и это могло бы вызвать улыбку на прекрасном лице Виоллы, но наложение воспоминаний - счастливое, казавшееся таким радостным, лицо Миры в тот момент... это его буквально убивало, стоило только подумать о том, чтобы попытаться повторить всю эту цепочку событий вновь, с самого начала. Мареку казалось, что он бегает по замкнутому кругу, который никак не мог разорвать, что бы он ни делал!
Мгновенное перемещение и вход в стылые, холодные пещеры оказался у них перед носом. В прошлый раз Ворчун не имел достаточно сил для телепортации по этой планете, но теперь ничто не мешало ему сократить дорогу, чем Кел и решил воспользоваться.
Почти сразу ему пришлось активировать ослепительное, ярко-оранжевое лезвие светового меча и перерубить надвое лайгрека – неразумное хищное насекомое, обитавшее в таких вот, тёмных и мрачных местах этой планеты.
- Ты не ранена? Он же не задел тебя, правда? – обеспокоенно спросил девушку Марек, заглядывая в её голубые глаза, впрочем, он тут же отступил на шаг назад и немного нервно улыбнулся. – Прости, вижу, что нет. Не волнуйся – они примитивны и легко поддаются страху, с ними не возникнет проблем. Но на всякий случай… тебе всё же лучше держать свой меч наготове. Ты чувствуешь? – продолжил он следом. – Сила наполняет это место, она усиливается, словно тысяча голосов отражаясь от граней кристаллов, каждый из которых тянется к тебе, но среди всех этих ярких огней ты должна выбрать тот, который принадлежит лишь тебе одной. Ты сразу почувствуешь его, если нужный кристалл, конечно, есть в этой пещере!

- Спасибо, - благодарно кивнул призрак, после чего отвернулся и исчез, бросив последний взгляд на джедая, всё ещё гладившего потерявшую сознание девушку по её прекрасным золотистым локонам.
Он не сразу взял Виоллу на руки, не сразу отнёс её обратно к Ворчуну, вновь гостеприимно принявшего принцессу Джабиима, но всё же поинтересовавшегося, как долго это будет продолжаться и как часто теперь гордому артефакту придётся служить мебелью для очаровательной белокурой красавицы. Впрочем, спросил тот это совершенно тихо, потрясенный тоской, которую вызвал у его хозяина подобный, казалось бы, совершенно невинный вопрос.
Марек не ответил. Он лишь устало опустился на землю и закрыл глаза, погрузившись в медитацию. Потоки Силы на некоторое время вернули его сознанию былую концентрацию и тех нескольких часов, которые Виолла провела без сознания, хватило магу для того, чтобы заточить кристаллы, все как один излучавшие холодную энергию Тёмной Стороны, в клетку из защитного барьера и запереть их внутри Ворчуна, а после вновь собрать свой световой меч, теперь использовавший лишь один фокусировочный кристалл – красный, синтетический, лишенный каких бы то ни было свойств, характерных для природных камней, а потому совершенно безобидный, не способный принести юному сознанию принцессы никакого вреда.
Именно ей маг и хотел отдать собственное оружие, сослужившее ему хорошую службу. Этот световой меч, пусть и измененный, был вместе с Мареком на протяжении многих долгих лет. Он собрал его сразу после посвящения в рыцари, взамен старого, утерянного после Джабиима. Полгода назад ему пришлось сменить фокусировочный кристалл, придав клинку тёмный, мрачный цвет только что пролитой крови, а так же значительно усовершенствовать его, внедрив секретный механизм – возможность вызвать из дополнительного, скрытого эмиттера второй клинок, параллельно основному, благодаря которому искусный фехтовальщик мог поймать лезвие светового меча противника между двумя клинками, после чего заранее отработанным движением выполнить стандартный приём, которому обучали всех джедаев - Сан джем, повреждающий, ломающий оружие противника или выбивающий оружие из его рук. Кел рассчитывал применить это против Коэна, но увидев ящера в деле, понял, что если им всё же придётся сойтись в поединке, то этот одноразовый механизм может помочь, но уж точно не решит исход сражения. Виолле же он, при столкновении с противником, вооруженным световым мечом, потребуется гораздо сильнее, пусть даже тот и будет иметь гораздо больше опыта, чем у лишь недавно начавшей собственные тренировки принцессы Джабиима. И всё же, за счёт этого механизма, она может победить.
Ворчун стал временной заменой утраченного им оружия. Он мог принять любую форму, симулировать любые свойства, в том числе и клинка обжигающей плазмы, но это значительно ослабляло его остальные характеристики, и Кел не собирался пользоваться им в таком качестве вечно.
Когда девушка очнулась, Марек, ещё раз поблагодарив её, но старательно обходя стороной причину своих слёз, предложил ей собственный меч, объяснив его преимущества, а после настойчиво попросил её принять этот подарок. Маг не мог оставить Виоллу беззащитной, тем более в том месте, куда они собирались отправиться.
В послании, которое Кел отправил Мире, говорилось, что его не будет ещё несколько дней. Он соврал ангелу, сказав, что обязан помогать Хранителю в его выздоровлении, но постарался утешить её, сообщив сказанную Азарисом новость о том, что Марвин согласен обучать её путям вознесения. Больше джедай ничего ей не говорил. Мареку было тошно от осознания собственной лжи, но ещё большую боль причиняли иные чувства, разрывавшие его изнутри. Предательство Миры, любовь Хранителя, собственная влюбленность в Виоллу… он совсем запутался в этих переплетениях судеб. Но всё же, Кел хотел быть рядом с прекрасной белокурой красавицей, даже если она совсем не смотрела в его сторону и не видела в нём совершенно ничего, способного её заинтересовать.

Маг объяснил, что девушке потребуется её собственный кристалл, который может почувствовать только она и никто кроме неё. Рассказал про планету – Дантуин, давно забытую, стёртую из архивов джедаев, обладавшую огромным количеством драгоценных, насыщенных Силой камней. Конечно, там было опасно, но Марек обещал защитить принцессу Джабиима, что бы ни случилось и был уверен в том, что сможет сдержать данное им слово.

Как только маг ступил на тёплую землю Дантуина, на его плечи словно бы навалился невероятно тяжелый груз. Слишком многое было связано с этим местом. Он помнил то, что случилось ещё, казалось, совсем недавно – здесь они с Мирандой развлекались, катаясь на спинах больших животных, позже же был бой с Даэрой, клятва, которую он дал и так и не смог сдержать, расставание, первая встреча с Кристианом…
- Пещера с кристаллами в той стороне, - вздохнув, произнёс Кел, поведя рукой в сторону гор. Затем он очень бережно, осторожно взял девушку за её нежную ладошку и сосредоточился, собираясь вновь переместиться в пространстве – они были слишком далеко от точки назначения. – Когда я был здесь в прошлый раз, вокруг ещё бродили мандалорские наёмники, так что лучше не рисковать. Сейчас я перенесу нас прямо ко входу.
Конечно, прокати он принцессу Джабиима на рогатом боле и это могло бы вызвать улыбку на её прекрасном лице, но наложение воспоминаний - счастливое, казавшееся таким радостным, лицо Миры в тот момент... от этого его буквально бросило в жар. Мысли о предательстве ангела не собирались так просто уходить из головы, несмотря на то, что он обещал быть с ней! Но почему тогда желание вновь разорвать отношения всё чаще посещает его? Он же может дать Миранде шанс, она ещё в состоянии исправиться!
Мгновенное перемещение и вход в стылые, холодные пещеры оказался у них перед носом. В прошлый раз Ворчун не имел достаточно сил для телепортации по этой планете, но теперь ничто не мешало ему сократить дорогу, чем Кел и решил воспользоваться.
Почти сразу ему пришлось активировать ослепительное, ярко-оранжевое лезвие светового меча и перерубить надвое лайгрека – неразумное хищное насекомое, обитавшее в таких вот, тёмных и мрачных местах этой планеты.
- Ты не ранена? Он же не задел тебя, правда? – обеспокоенно спросил девушку Марек, заглядывая в её голубые глаза, впрочем, он тут же отступил на шаг назад и немного нервно улыбнулся. – Прости, вижу, что нет. Не волнуйся – они примитивны и легко поддаются страху, с ними не возникнет проблем. Но на всякий случай… тебе всё же лучше держать свой меч наготове. Ты чувствуешь? – продолжил он следом. – Сила наполняет это место, она усиливается, словно тысяча голосов отражаясь от граней кристаллов, каждый из которых тянется к тебе, но среди всех этих ярких огней ты должна выбрать тот, который принадлежит лишь тебе одной. Ты сразу почувствуешь его, если нужный кристалл, конечно, есть в этой пещере!

Девушка внимательно слушала наставления своего новоявленного учителя о кристаллах, об их взаимодействии с джедаями и зачем вообще необходима эта «связь». Но одно дело услышать, совсем другое – понять. Виолла даже не представляла, во что ввязывается, соглашаясь на эти так называемые поиски. Перемещение для юной принцессы уже не было чем-то новым, но артефакты Хранителя делали это куда мягче, чем Ворчун. В основном из-за состояния своего хозяина.
Дар, что девушка получила при рождении, открывал для неё слишком много, пугающе много! Виолла часто задумывалась о том, почему её сторонятся, почему люди, да и не только они так боятся услышать истину о себе. И теперь к этим вопросам добавился ещё один: «Почему Марвин не боится её?». Она видит Хранителя насквозь и всё же… его ли? Дракон также очень сильно изменился с их последней встречи, стал совсем другим…
Но как бы сильно принцесса не желала понять этих двоих, понять природу созданий, что живут вечно и обладают поражающими воображения силами – она не могла!
- Знание тайн убьёт тебя, - мягко произнёс ей в то утро Хранитель. Он явно что-то скрывал, что-то, что не мог распознать даже её столь редкий дар, но вот что это? Что связывает Повелителя Времени и Создателя Мироздания? На эти вопросы ответ девушке ещё только предстояло найти.
И вот теперь, когда она была так близко к разгадке, когда у неё появился свой собственный маленький артефакт, что мог помочь правильно контролировать дар, разумно использовать его … Марек увёл её прямо из-под носа древней рептилии.
Разумеется, Виолла понимала, что он хотел сделать как лучше, хотел помочь ей, и даже что был влюблён в неё, но… это было для девушки не так важно сейчас, как просьба Марвина найти свой собственный путь, определить свою судьбу, наперекор предначертанному узором.
«Как он собирается спасти меня? - принцесса подняла взгляд на обеспокоенного Марека, - ведь он даже не решил до конца, чего хочет сам!».
- Да, всё хорошо, - спокойно отозвалась Виолла, которая, к слову, даже не заметила опасности, а потом её взору предстали сотни кристаллов, напоённых Силой. – Ты, должно быть, шутишь, как я могу найти здесь один кристалл, их же тут сотни тысяч и каждый говорит со мной!

С некоторым трудом отведя в сторону взгляд от лица принцессы Джабиима, вновь и вновь притягивавшей его к себе, Марек легонько отпихнул ногой в сторону труп лайгрека, чтобы девушка не смотрела на него и сосредоточилась только на поиске кристаллов. Взбудораженное сознание мага с трудом погружалось в Силу и даже тогда… он не чувствовал его. Зова кристалла, который был бы похож на его собственную, разбитую и растерзанную душу, изо всех сил пытавшуюся собрать себя воедино.
- Сила многогранна, - немного помолчав, отозвался Кел, открывая свой разум чистым, ясным потокам Силы. Он подумал о том, что не чувствовал её столь же светлой, не омраченной влиянием Тёмной Стороны с тех пор, как в последний раз побывал в этой пещере и получил кристаллы, отданные ему Кристианом. – Они не разумны в человеческом понимании этого слова, но каждый из них несёт свой отпечаток той энергии, что окружает нас. Энергии, которая связана со всей жизнью в этой галактике, энергии, которой известно о тебе всё: хорошее и плохое, твои приятные воспоминания и то, от чего бы ты желала избавиться. Конечно, они могут говорить с тобой. Они могут поведать тебе многое – как зеркала, в которых отражается Сила. Но ты должна не слушать их слова, а смотреть гораздо, гораздо глубже. Ты должна… - он запнулся, подбирая нужное определение, после чего вновь обернулся к Виолле и легонько улыбнулся. – Найти саму себя. Отражение собственной души. То, что ты ощутила бы как часть своего тела, такую же, как, например, твои руки или ноги. Найди кристалл – не тот, который будет наперебой рассказывать тебе обо всём, но тот, который будет похож на тебя. Пусть даже он и окажется совершенным молчуном.
Его взгляд скользнул в тёмные глубины пещеры кристаллов и ощутил, как оттуда на него смотрят чужие, настороженные, жёлтые глаза лайгреков, мерцающие во тьме – насекомых, готовых защищать своих детей.
- Ничего страшного, если ты меня сейчас не понимаешь, - произнёс Марек, вновь активируя лезвие светового меча. – Ты почувствуешь его - этот зов, который не сможешь спутать ни с чем другим. Пусть даже если не здесь, не на этой планете. Но прежде, чем уходить, хорошо осмотрись вокруг. Может быть то, что ты ищешь, окажется гораздо ближе, чем ты думаешь.
Сделав шаг вперёд, маг бросил через плечо.
- Я расчищу нам дорогу.

Виолла кивнула и попыталась максимально точно следовать указаниям джедая. Вот только отчего-то разговоры кристаллов занимали её с каждой секундой всё больше, понемногу они словно вытесняли из головы юной леди все иные мысли кроме «желания» войти в пещеру и идти дальше, в самые недра…
Повинуясь этому странному и необычному зову, принцесса сделала сначала один маленький шажок под своды, затем ещё и ещё…. Голоса кристаллов становились в её сознании всё громче, а путь делался практически осязаемым и вел Виоллу в самую глубь. Идя по нему девушка, казалось, и вовсе не замечала опасности, что представляли собой «истинные хозяева» пещеры…
Напоенные Силой кристаллы излучали мягкое свечение, заполнявшее пространство тоннелей и позволяющее видеть иную красоту этого мира. Пол пещеры, что примечательно, был совершенно сухим. Это неестественное состояние на могло не броситься Мареку в глаза, ведь он уже бывал здесь раньше, другое дело, что теперь на самом краю сознания он смог почувствовать наверное единственный кристалл из всех в этой Галактике, что подходил ему, но он был не в этой пещере, а гораздо дальше отсюда… И, к сожалению, как и подаренный Рэасом, был всё ещё погружён во тьму, впрочем, его темнота не была искусственной или магической. Она не станет толкать его на Тёмную сторону, как это было раньше, а лишь дополнит, став той самой маской, от которой Кел теперь так хотел избавиться навсегда.

Как странно. Он действительно услышал зов, но совсем не отсюда. И даже не с этой планеты. За многие, многие тысячи световых лет от Дантуина…
«Я даже не мог представить, что такое вообще возможно. Это потому, что моё сознание более восприимчиво из-за базовых магических знаний, которыми я теперь обладаю? – задал сам себе вопрос Кел, останавливаясь, чтобы собраться с мыслями. – Но он снова принадлежит Тёмной Стороне. Это то, что я чувствую в нём… неужели таков мой путь? Я не могу использовать Сигму, а теперь и кристалл, единственный, который готов принять мою душу, связан с холодом и тьмой. Но если он действительно предназначается для меня, значит и другого выбора нет. Я получу его и постараюсь вновь найти себя с помощью знания, которое он согласится передать мне».
Абсолютно сухой пол пещеры внезапно встревожил мага. Мысли о посетившем его зове отвлекли Марека, но сейчас он понял, что лайгреки просто не смогли бы жить в таком месте, а ведь их жизнедеятельность были тесно связана с процессом зарождения новых кристаллов. Насекомым нужна была мокрая, тёплая местность, и это было ещё одной причиной, почему они больше не встречались на их пути.
- Что-то не так, - произнёс Кел, осторожно прикоснувшись к плечу принцессы Джабиима, чтобы привлечь её внимание. Конечно, ничего не изменилось бы, если бы он просто окликнул девушку. Маг осуждал себя за то, что так желал касаться её, но ему было слишком тяжело сейчас сдерживаться даже в таких мелочах. Возможно, после. Когда он немного придёт в себя. – Тут слишком жарко, пусть я и не чувствую опасности... но так не должно быть! - продолжил Марек, с тревогой заглядывая в голубые глаза Виоллы. – Тебе точно нужно идти в этом направлении?

Принцесса не обращала на джедая ровным счётом никакого внимания и так продолжалось вплоть до того момента, пока Кел просто-напросто не заступил ей дорогу. Только тогда выйдя ненадолго из собственного транса, девушка смогла отстранённо понять, чего именно от неё хотят.
- Они зовут меня, - прошептала Виолла, вытягивая правую руку вперёд. – Они хотят, чтобы я пошла к ним, туда!

- Если тебе действительно так нужно туда попасть, хорошо, - сдался Марек, понимая, что принцесса просто следует путям, показываемым ей Силой. Он сам этого хотел. И может быть там, в темноте, она действительно почувствовала свой кристалл, к которому стремится всей душой. – Но хотя бы позволь мне быть впереди. Я не смогу тебя защитить, если всегда буду отставать на несколько шагов!

- Хорошо, - отозвалась Виолла. Её мысли были явно где-то далеко отсюда, если были вообще. Конечно, кристаллы не могли захватить и подчинить сознание девушки, да и не было здесь столь сильных камней, разве что… Огромный кристалл Рэаса? Но он перестал излучать хоть что-то, стоило такому милому на вид мальчику извлечь из него «сердце» этой пещеры или всё же нет?
Чем дальше они углублялись в пещеры, тем чётче видела свой путь принцесса Джабиима и в то же время в воздухе, казалось самом обычном стали появляться сладкие нотки. Так могли пахнуть цветы, если бы они вдруг выросли под землёй почти в полной темноте…

Отчего-то в голове Кела тотчас всплыло предупреждение о цветах на Кашиике, о которых совершенно невинно поведала ему Мира во время их последней прогулки. В то время он предпочёл сжечь их магией, чем испытывать судьбу, проверяя их дружелюбие по отношению к себе, но ведь это – совсем другая планета, и всё же Марек не знал ни одного вида растения, которое могло бы расти в подобном месте и оставаться чем-то таким, на что бы ни стоило обратить внимания.
В подземном туннеле было очень темно. Световой меч немного освещал дорогу и раньше этого казалось вполне достаточно, но сейчас притупленное чувство опасности напомнило о себе смутным ощущением тревоги.
- Подожди немного, я создам «светлячка». Шар яркого света… - тихо произнёс маг, начиная вычерчивать пальцем знакомую руну. – Тут не должно быть цветов. Нам нужно всё тщательно осмотреть, прежде чем двигаться дальше.

Удивительно, но стоило маленькому кусочку «солнца» засиять, как словно по мановению волшебства природный коридор осветился тысячами маленьких огоньков.
О, нет, это были не цвета, а особый вид грибов. Джедаю уже доводилось видеть их тут, в своё прошлое посещение пещеры, вот только сейчас, все они светились и выпускали в воздух такую же светящуюся пыльцу. Видимо у них начался своего рода период размножения. Мириады крохотных светящихся спор постепенно стали заполнять собой тоннель, это они имели сладковатый запах. Но… такие растения совершенно безобидны, так что оставалось загадкой, почему в пещере никого нет.
- Теперь мы можем идти? – невинно поинтересовалась принцесса, ждущая позади Марека, когда же он разрешит продолжить путь.

- Да, - с неохотой отозвался маг, всё ещё чувствуя какой-то подвох. Но определить, что же здесь было не так, не представлялось для него возможным. Разве что, всё дело в этой пыльце… но они уже всё равно дышат ей, так что волноваться об этом, по большему счёту, уже слишком поздно. Да и не похоже, что она была хоть как-то опасна. – Пожалуйста, указывай дорогу.
Раньше, до того, как его душа была разделена, Марек мог предсказывать такие вещи. Он был в состоянии определить возможное будущее, просто открыв свой разум потокам Силы, но теперь это умение, по большей части, утрачено. Остались лишь обрывки, крохотные частички когда-то могущественного дара, которыми он не мог управлять.

Виолла несколько озадаченно посмотрела на джедая, за которым прежде никогда не замечала такого рода паранойи. Лично она никакой опасности впереди не чувствовала, да и кристаллы, что звали её, наверняка предупредили бы девушку если бы такая необходимость и впрямь возникла.
- Что с тобой? – довольно прямо спросила принцесса. – Чего ты так боишься? Здесь же совсем никого нет…

Марек как-то грустно улыбнулся и оглянулся на девушку, зная, что не сможет объяснить ей настоящую причину. Это выглядело бы глупо, попытайся рассказать он, насколько сильно сейчас желает, чтобы никакие неприятности, никакие проблемы больше не касались её, и как страстно он хотел защитить принцессу Джабиима от всего того опасного мира, который их окружал, даже зная, что это – невозможно, и что Виолла вполне способна постоять за себя и без его помощи.
- Это меня и настораживает, - спокойно отозвался маг. – Я был здесь менее года назад, и в прошлый раз в пещерах было полно лайгреков, но сейчас всё совсем по-другому. Но я тоже не чувствую ничего, что причинило бы тебе вред. Поэтому, похоже, дорога и в самом деле безопасна.

Виолла лишь пожала своими хрупкими плечиками. Для неё это было первое путешествие на Дантуин, да и в пещеры принцесса никогда прежде не спускалась, а потому продолжила идти на зов голосов.
Но чем глубже они заходили, тем больше пыльцы становилось вокруг них. Воздух наполнился приторно-сладким ароматом. Постепенно чувства словно бы стали притупляться, а голова слегка начинала кружиться. А ещё становилось очень жарко, но не от температуры воздуха вокруг них, а внутри. И уж кому-кому, а Мареку этот жар был прекрасно знаком….

Маг не сразу понял, что именно послужило причиной желанию, охватившему его. Стало просто очень… очень тяжело контролировать себя, а возбуждение начало буквально накатывать волнами, стоило только бросить один единственный взгляд на Виоллу, пробежаться глазами по её прекрасному телу, по двум большим формам, отчётливо выделяющимся даже под одеждой, по фигуре девушки, которую Марек уже несколько раз видел полностью обнаженной и прекрасно знал, как сильно хотел её ещё до того, как принцесса Джабиима открыла ему глаза на его чувства. Щёки джедая покрылись едва заметным румянцем, и он сжал трясущиеся пальцы на рукояти светового меча, пытаясь успокоить себя и ни в коем случае больше не разглядывать свою спутницу столь откровенно, тем более что он шёл впереди и любая заминка была прекрасно заметна.
Но всё же… это из-за этой пыльцы? Марек чувствовал, как его нижняя часть постепенно увеличивается в размерах и был зол из-за того, что сопротивляться возбуждению было очень тяжело. Да и мысли были такими тягучими, вязкими. Ему так хотелось развернуться и притянуть Виоллу к себе. Он ведь уже делал это однажды. Просто прижать её, насладиться ощущением её горячего тела в своих объятиях…
«Да что же это такое! Она же, в конце концов, просто ребёнок! – был вынужден осадить себя маг, радуясь уже тому, что всё ещё способен на подобные размышления. - Какой бы взрослой она ни казалась внешне, как бы ни старалась себя серьёзно вести, я должен помнить о её возрасте. И уж тем более… тем более, ни в коем случае не прикасаться к ней! Она меня не любит и не желает, я просто друг, и это – в лучшем случае. У меня нет никаких шансов. Азарис не прав, я просто должен смириться с тем, что чувствую и постараться перетерпеть это. Да и не тот я человек, который свободен в своём выборе, у меня уже всё предрешено, от начала и до конца!»
- Виолла, подожди, - немного хрипло произнёс Кел. – Я почти уверен в том, что эта пыльца влияет на сознание. Нам нужно вернуться и попробовать найти другой путь к тому месту, которое ты чувствуешь.

- Разве? – несколько удивленно произнесла девушка, чьё сознание всё ещё пребывало в некоем подобии транса. – Хотя да, мне стало немного душно.
Склонив свою голову немного набок, принцесса позволила балахону упасть на каменный пол пещеры, а затем, сделав шаг вперёд, и при этом немного запутавшись в ткани, едва ли не упала в объятья Марека.
- Ой, как интересно получилось, - улыбаясь, произнесла немного раскрасневшаяся девушка. – А почему тебе не жарко?

Разумеется, Марек подхватил девушку, не дав ей упасть, вот только руки его весьма вольготно, пусть и совершенно случайно – во всяком случае, магу хотелось так думать, прошлись по фигуре девушки. Взбудораженное сознание требовало от него действий, и мысль о том, чтобы воспользоваться состоянием невинной красавицы, внезапно показалась ему крайне соблазнительной. Дыхание Кела сбилось, ладони ощутили мягкость нежной груди Виоллы и упругость её попки, пока он, с большим сожалением для себя, не смог, в конце концов, переместить руки на талию принцессы, после чего перевёл взгляд на её пояс, который лишь и заставлял сейчас держаться достаточно свободно сидящую джедайскую робу на её привлекательном, зовущем к себе теле и сопротивляться этому желанию было просто невероятно тяжело. Пожалуй, помогало лишь то, что он действительно отвык от других девушек, ведь за прошедшие полгода маг не делил постель ни с кем, кроме Миры, что и позволяло ему до сих пор держаться, пусть и каким-то чудом.
- Мне тоже жарко… - простонал джедай, после чего тихо добавил. – Ворчун, мне нужна твоя помощь. Мне нужна маска, только… только не Сабнака. Мне нужно дышать чистым, свежим воздухом, иначе я не смогу контролировать себя! Дай мне фильтр воздуха... и Виолле тоже, если ты в состоянии это сделать.

- Правда? – недоверчиво протянула немного извивающаяся в руках джедая, словно кошечка, девушка. – Тогда давай снимем что-нибудь и с тебя.
В какой-то неуловимый момент она оказалась довольно близко и даже слегка призывно вытянула губки для поцелуя, или так только казалась разыгравшемуся воображению Кела. И всё же, принцесса вела себя довольно развратно и подкупающе.
- «Э-э-э, хозяин я, конечно, могу попробовать исполнить ваш приказ, но боюсь уже слишком поздно» - немного виновато отозвался артефакт, которого происходящее, похоже, тоже немного забавляло.

- Нет, - как-то обреченно выдохнул Марек, не отрывая зачарованного взгляда от губ Виоллы. - Нельзя меня раздевать...
Сопротивляться магнетическому притяжению девушки было практически невозможно. Он хотел этого, желал быть с ней, но... не так! Не тогда, когда она совершенно не понимает, что происходит! Да и объясняла ли вообще Обри своей дочери особенности взаимоотношений между мужчиной и женщиной?
Гипнотически продолжая смотреть в глаза Виоллы, Кел потянулся к её губам и накрыл их своими, наслаждаясь невероятным ощущением поцелуя, получая непередаваемое удовольствие от вкуса губ девушки, в которую маг по-настоящему был влюблен. В этот момент его возбуждение достигло пика и красавица могла бы ощутить, если бы, конечно, обратила на это свое внимание, как в её тело упирается нечто твердое, а пальцы Марека начинают тянуться к поясу на робе очаровательной принцессы...
Как вдруг он испуганно отшатнулся, выставив вперед обе руки и, таким образом, удерживая Виоллу за плечи на некотором расстоянии от себя.
- Прости! - почти умоляюще произнес он. - Мне... мне очень тяжело удержаться. Пожалуйста, прошу, умоляю тебя, давай уйдем отсюда! Мы придем сюда или в любое другое место, если захочешь, но позже! Я... я хочу тебя, но я тебе не нужен! Поэтому не заставляй меня делать то, что останется со мной в виде воспоминания на всю жизнь, но позже будет причинять только боль!

- За что ты извиняешься? – непонимающе переспросила Виолла. – И нет, я не пойду с тобой никуда! Если так хочешь – уходи один!
- Что ты делаешь? – весело поинтересовался Азарис. – Ты же упустишь её навсегда, если откажешься сейчас. Тебе невероятно повезло, ведь сейчас она по-настоящему хочет этого, хотя, в общем-то, сама не понимает чего именно, но больше такой возможности не будет. А так она будет твоей. Возможно единожды и ты лишь удовлетворишь собственную похоть, а возможно… ей захочется быть с тобой снова…

- Я не могу оставить тебя здесь одну, - тихо произнёс Кел. - Я ведь люблю тебя. И я...
Он сглотнул, после чего крепко зажмурился, прогоняя от себя прочь слова Азариса. С чего Виолле желать его? Зачем? Она влюблена в Хранителя и он совершенно ничего не может противопоставить его очарованию! Да и кто может устоять перед Марвином? Он сам тянется к нему, несмотря на то, что они одного пола! Если принцесса желает быть вместе с Хранителем, то пытаться перебороть это влечение было совершенно бесполезно, тем более ему - человеку, на которого Виолла прежде даже и не смотрела.
- Я пойду с тобой, - закончил Марек совершенно убитым голосом, по-прежнему держа глаза закрытыми, после чего осторожно отпустил девушку, отдёрнув свои ладони прочь, точно ужаленный. - Только не раздевайся больше, пожалуйста. Мне... мне это очень важно.

- Хорошо, - довольно произнесла принцесса. – Но ты ведь говорил, что тебе тоже жарко. Так может, мы разденем и тебя?
На её губах была игривая улыбка, и это было уже отнюдь не воображением. Виолла словно зависла где-то «между» и никак не могла решиться сделать последний шаг, впрочем, она никогда и не делала ничего подобного, а потому и не понимала до конца, что именно её так привлекает и чего хочется.
- Ты что ждёшь, пока девственница сама накинется на тебя? Ты серьёзно? – хохотал призрак. – Да она не понимает, чего хочет, но ведь хочет же! Ты только посмотри на неё, на её пухлые слегка приоткрытые губки…

От желания кружилась голова. Марек чувствовал, как нечто внутри него буквально пульсирует, а кожа покрывается мурашками при одной только мысли о том, что он будет вместе с ней. Он ведь так хотел этого, так желал её! Кел и сам не знал, какие бастионы воли ещё удерживают его от того, чтобы не наброситься на девушку, чтобы не повалить её на этот тёплый, покрытый мхом пол и насладиться телом красавицы, пусть и всего лишь один, единственный раз в жизни. Он никогда не ожидал, что будет вообще способен держаться в таких обстоятельствах, во всяком случае прежде, но и этому барьеру, которым маг пытался оградить себя от соблазнов, приходил конец.
Слова Азариса лишь ещё сильнее подтолкнули его к ней и Марек ощутил, как неосознанно сделал шаг вперёд, всё ещё сопротивляясь, но уже почти не контролируя собственные желания.
- Ты не понимаешь... не знаешь! У тебя... у тебя будет ребёнок! - панически произнёс Кел, не вполне осознавая даже, что именно он говорит. - В отличие от тебя, я понимаю, чего именно ты хочешь, и чего хочу я, но твои желания возникают лишь из-за этой пыльцы! Если ты позволишь мне приблизиться к тебе ещё ближе, то я... мы... я пересплю с тобой. И я вряд ли смогу сдержаться, поэтому после, у тебя от меня может быть ребёнок! Прошу, держись от меня на расстоянии, я ведь... я уже почти не могу себя контролировать!

- Правда? – озорно осведомилась Виолла и сделала шаг к джедаю. – Так покажи же мне это, то чего я так хочу, но сама об этом не знаю…

Больше он просто не мог сдерживаться. Чувства затопили разум мага, и без того пытавшегося отговорить Виоллу лишь из-за одного только понимания, к чему именно всё это приведёт, но сопротивляться испытываемому им влечению Кел был больше не в состоянии.
Резко притянув девушку к себе, Марек принялся страстно целовать её, покрывая пухлые, столь эротично приоткрытые губки возлюбленной поцелуями; жарко, несдержанно касаясь собственными губами шеи Виоллы, возможно даже чуть сильнее, чем нужно было, оставляя на нежной коже красавицы тёмные следы засосов. Его пальцы быстро и сноровисто справились с поясом на робе девушки, после чего глазам мага открылось прелестное зрелище почти обнаженной, невероятно привлекательной нимфы, чьи изящные формы скрывало лишь весьма эротичное бельё, которое девушка явно одолжила у Обри для того, чтобы выглядеть ещё более красивой на тренировке с Хранителем...
- Поможешь мне снять робу? - спросил он Виоллу, прижав её к себе и довольно умело потянувшись к трусикам принцессы. Может Мира и была несдержанна в желаниях, но именно с ней маг научился очень многим трюкам в постели. В том числе и тому, как именно следует ласкать девушку, чтобы доставить ей удовольствие...
К его удивлению, мысли об ангеле даже не задержались у него в голове. Одурманенное пыльцой сознание ничего не чувствовало, кроме неконтролируемого, невозможно сильного влечения, подобное которому было трудно представить себе в обычной жизни.
- Расслабься... - прошептал он, осторожно запуская свои пальчики к её лону и нежными, знающими движениями принялся ласкать свою возлюбленную, играясь с её телом, скользя подушечками пальцев по коже девушки в её самом сокровенном, недоступном для него прежде месте.

Принцесса явно наслаждалась происходящим. Неумелыми движениями она сначала попыталась помочь Келу избавиться от одежды, а после сладко застонала, когда пальчики Марека добрались до её непривычно влажного лона. Девушка не понимала причины, по которой ей сейчас так хорошо. Не понимала и того, что он с ней делает. Впору было бы решить, что это какая-то магия, что её околдовали, но нет, край сознания говорил, что всё в порядке, да и подарок Хранителя никак не реагировал на происходящее.
Кусочек сознания уцепился за мысль о белокуром эльфе, но, так и не удержавшись, скользнул куда-то вниз, туда, где была рука мага, которая ласкала её, извлекая из красавицы всё новые стоны. Против воли она подалась вперёд, желая продолжения ласк не только там…

Встретив подавшуюся к нему девушку новым, жарким поцелуем, Марек лишь плотнее прижал Виоллу к себе, не отнимая руки, продолжая нежными, умелыми движениями доставлять своей возлюбленной удовольствие, впрочем, не пытаясь проникнуть внутрь, ведь она всё ещё была невинна и это может причинить ей боль…
Эти мысли очень ярко демонстрировали, насколько сильно наркотик влиял на его сознание. Разумеется, важно заботиться о чувствах своего партнера, но для того, кто собирается лишить принцессу девственности – он слишком уж сильно об этом волновался. Маг вовсе не хотел причинять боль Виолле, какой бы она ни была. Он желал её, жаждал получить, насладиться ей, хотя бы один раз, но нежность, с которой он думал о принцессе, не позволяла дурманящей рассудок пыльце окончательно захватить его разум, заставив наброситься на девушку, не волнуясь о том, испытает ли она хоть что-то в процессе. Нет, Кел собирался доставить ей как можно больше удовольствия, и его собственные желания здесь, по большему счёту, не играли никакой роли – грубого удовлетворения похоти магу уже хватило на несколько лет вперёд.
Свободной рукой Марек одним лёгким движением расстегнул бретельки лифчика и выпустил большие, красивые формы девушки на свободу. Почти тотчас же он принялся ласкать их, касаясь язычком сосочков, скользя им по ореолам красавицы, время от времени отвлекаясь, чтобы подарить Виолле ещё один поцелуй или коснуться губами чувствительной, тотчас же покрывающейся мурашками кожи её шеи, одновременно осторожно, пытаясь ничем не тревожить её, проводя рукой по спинке красавицы или сжимая полушария её попки.
Одежда джедая так же, постепенно сползала на пол. Через какое-то время, смотря в раскрасневшееся, довольное лицо Виоллы, Марек понял, что ничто больше не мешает ему повалить красавицу на пол и войти в неё, навсегда оставшись первым, кто подарил ей столь приятное удовольствие от соприкосновения мужского и женского тела, которое девушка не знала никогда прежде. Но что-то всё ещё удерживало его от этого шага. Марек невероятно хотел сделать Виоллу своей, но... но может быть в этом всё и дело? Даже пыльца не могла прогнать из души джедая то мерзкое чувство, предвестник которого он ощущал уже сейчас. Пока ещё есть возможность, он может остановиться, доведя принцессу Джабиима до пика удовольствия своими пальцами - ей, не знающей ласк, этого будет достаточно для того, чтобы прийти в себя, а ему... что же, он просто постарается не сойти с ума.

Девушка стонала и извивалась от удовольствия, то и дело крайне эротично выгибаясь и маняще покачивая своими большими упругими грудями. Она была прекрасна. Даже то, что её молочного оттенка кожа приобрела алый оттенок, не портило, а лишь добавляло ей ещё большую привлекательность.
Прошло ещё совсем немного времени и девушка, издав крайне томный и изумительный звук, выгнулась и слегка обмякла тяжело дыша. Для первого раза это было довольно не плохо впрочем,… ожидания Марека не подтвердились. Пыльца не перестала действовать на сознание, потому что уже спустя минуту, вновь открыв глаза Виолла прильнула к разгоряченному телу Кела, нежно прошептав:
- Я хочу ещё, хочу больше!

- Хорошо… - бледно улыбнулся в ответ джедай, окончательно сдавшись под напором девушки, уступив наркотику, бросавшему его то в жар, то в холод. – Я сделаю то, что ты хочешь.
Легко подхватив Виоллу на руки, он выбрал место у самой стены пещеры, всё покрытое мягким, абсолютно сухим мхом, после чего, переместив свой плащ при помощи Силы, расстелил его на земле и осторожно уложил принцессу вниз. Капли пота блеснули на его лбу, в глазах, которые заволокло сладкой негой желания, всего на краткий миг промелькнула усталость и разрывающее душу отчаяние – понимание того, что уже завтра Кел не будет ей нужен и станет просто чужим, полезным лишь из-за собственных навыков человеком. Да, теперь маг понимал, что именно чувствует Хранитель и они, эти эмоции, создавали внутри него надломленность, пропасть, в которую падала вся его жизнь, терзаемая лишь одним вопросом: зачем? Зачем он делает всё это? Почему не убежал от неё, едва только узнал правду?
Но и эти мысли отступили прочь, когда Марек, окончательно избавившись от остатков своей одежды, лёг на девушку сверху и прошептал:
- Пожалуйста, любимая, потерпи лишь немного, - его губы, разогревая и без того жаждущее близости тело красавицы, теребили сосочки девушки, а пальцы ласкали её, скользя по мокрому, изнывающему от желания лону. - Тебе будет лишь чуточку больно, но затем… затем все пройдёт и ты испытаешь наслаждение, которого никогда не чувствовала прежде.
Целуя её, смотря Виолле прямо в глаза, Кел осторожно направил свой напрягшийся, раздувшийся от томления орган внутрь неё, ожидаемо встретив на своём пути преграду. Сделав резкое движение тазом, он стремительно пронзил, порвал её, разом вызвав струйку крови, скользнувшую по его стволу вниз и одновременно накрыв губы девушки, не позволяя её вскрику вырваться наружу, после чего начал осторожно, бережно, но с каждой секундой всё увереннее двигаться внутри красавицы, наслаждаясь их абсолютной близостью и погружаясь в сладкую пучину удовольствия вместе с Виоллой, чья невинность навсегда останется потерянной в этой пещере…

Пыльца исчезла уже через несколько часов, а вот её действие длилось ещё почти три дня, которые буквально выпали из памяти любовников. «Утро» пробуждения встретило их голодом, сильной жаждой и головной болью, с которой не могла сравниться ни одна попойка в галактике…
Принцесса медленно приходила в себя, всё ещё до конца не осознавая, что именно произошло. Символ Света на её теле пылал. Силе не нравилось её деяние, впрочем, сильно её никто не обвинял, ведь она не ведала, что творила.
- Ну и как тебе три долгих ночи с твоей милой дочуркой? – ласково проворковал призрак падшего где-то в темноте. – Марвин, к слову, уже вновь может облачиться в обличье Лорда Хранителя. Забавно все три дня эта милая древняя ящерица оберегала его вместо тебя. Вот он обрадуется, когда узнает правду…

- «Что? – только и мог сказать Марек, до которого не сразу дошёл смысл всего сказанного. – Нет, это… это невозможно! Как… когда ты узнал? Почему ничего не сказал? Зачем? Зачем ты играешь со мной?»
Сказанное им не укладывалось в голове. Виолла – его дочь? Этого просто не может быть! Они с Обри были вместе лишь один раз, но и об этом маг желал больше не вспоминать, ведь тогда всё было по-другому: другая жизнь, да и он сам был абсолютно другим. Конечно, по возрасту она идеально соответствовала своей роли… только Кел никак не хотел, чтобы это было правдой! Переспать с собственной дочерью? Как далеко он ещё может скатиться? Да ещё и потерять из-за неё голову, не проверив, оставив Хранителя вместе с Коэном, который мог творить с ним всё, что угодно?
Осторожно поднявшись по стеночке вверх, Марек устало взглянул на девушку, в которую влюбился по уши. Ему уже было всё равно. Она, разумеется, откажется от него, когда поймёт, что именно они тут натворили, но теперь, возможно, так будет проще.
Может быть, понимание, осознание себя в качестве её отца, немного уменьшит боль из-за того, что он уже больше никогда не сможет быть с ней.
Шокированный услышанным, изможденный физически, Кел, пошатываясь, направился к одежде девушки, разбросанной по пещере и принялся медленно собирать её, чтобы потом принести обратно к принцессе. Сил спорить с Азарисом, как и вообще ярко проявлять свои эмоции, у него уже просто не оставалось.

- Играю? Я? О чём ты? Я же не могу лгать, забыл? – ухмыльнулся призрак. – Что же до того, кто она… сравнительно недавно. Марвин сказал, когда я спросил у Лорда Хранителя, зачем ему обучать человеческого ребёнка без прошлого и будущего, так что… это случилось чуть меньше недели назад. И… кстати, что ты делаешь? Зачем тратить остатки физических сил, когда у тебя есть магия и все артефакты Хранителя? Отмой её, одень, и перемести на Миркр. Сделай вид, что ничего не было, что она просто отключилась на той поляне от использования магии Света и добивайся её заново. Правда время теперь будет ограничено, а Марвин не позволит вам избавиться от ребёнка, так что могут возникнуть определённые сложности, но… в целом всё ещё можно поправить.
Азарис лукаво ухмыльнулся. Ему явно нравилось всё происходящее…

- "Нет, ты играешь. Со мной, с моей жизнью, с моей судьбой. Марвин мог просто не знать о том, что мне ничего неизвестно, но ты-то был прекрасно обо всём осведомлён. Впрочем, не важно... я не могу сейчас думать адекватно".
В совете призрака был определенный смысл. Как и всегда. Лучше уж Виолле ничего не знать - по крайней мере, какое-то время. Возможно, пару дней. Возможно, неделю. Он скажет ей... позже. Когда сам немного придёт в себя.
Мысль о том, что ему вновь придётся врать, заставляла Марека чувствовать усталую обреченность в своей душе. Врать, обманывать, лгать - как же он устал от всего этого! Тайны убивают... а единственный, с кем маг мог поделиться - это Марвин, которому будет больно слышать, что он натворил!
"Я хочу, чтобы ты был счастлив, Хранитель. Может быть, я даже могу дать тебе это счастье, но я... что мне делать теперь? У Виоллы так или иначе будет от меня ребёнок. Черт возьми, она же моя собственная дочь! Пусть я и не знал этого, но что будет дальше? Как наш ребенок будет жить? Будь проклят этот наркотик и моя воля, слишком слабая, чтобы сопротивляться влечению! Ей, вчерашней девочке, придётся растить дитя. Я бы хотел остаться рядом, чтобы помогать, но я не смогу этого делать, если она не разрешит мне. Да и не могу я быть вместе с Виоллой, я связан по рукам и ногам, скован цепью судьбы, связавшей мою душу с Марвином, обречен навечно быть вместе с ним... ведь я не желаю его смерти! И не хочу, чтобы он забывал меня. Моя влюбленность, наш с Виоллой ребёнок - это невероятно всё осложняет и причиняет только боль: мне, ей и Хранителю тоже!"
- Ворчун, - тихо произнёс маг, приближаясь к всё ещё не пришедшей в себя принцессе. - Очисти и одень нас, пожалуйста.
Когда артефакт исполнил его приказ, Марек склонился над телом красавицы, после чего бережно взял её на руки и переместился их обоих на Миркр, где вынужден был поспешно натянуть на лицо беспечное выражение, когда девушка вновь оказалась на кресле-Ворчуне, заботливо укрытая одеялом, словно бы ничего и вовсе не произошло. Сам же Кел тяжело осел на землю, видя перед глазами чёрные, мелькающие тут и там точки. Нужно что-нибудь поесть...

Вскоре очнулась Виолла. По её лицу маг мог бы с уверенностью сказать, что она мало что сейчас понимала. Подняв на неё усталый взгляд, Марек, чувствуя к себе отвращение, пояснил, что повторное использование Сигмы погрузило её в глубокий сон. Он пытался её разбудить, но потерпев неудачу, усилием воли заставил своё сознание скользнуть в глубокий транс, синхронизировав их мозговые ритмы и таким образом, очнувшись только теперь, вместе с ней. Кел сказал, что точно не уверен в том, сколько времени прошло, но он чувствует себя ужасно голодным, поэтому он предложил отправиться в домик Хранителя, поскольку обычная еда сейчас может вызвать у них тошноту, а у него припрятаны запасы детского пюре. Можно было отправиться вместе с ней в любой галактический магазин, но так был велик шанс нарваться на Миру, а с ней маг сейчас разговаривать не хотел.
Вскоре, напитывая себя Силой, чтобы поддерживать на дороге Виоллу, истощенную голодом и физической усталостью, Кел переступил порог магического строения.

А вместе с парочкой, в домик прошмыгнула и белая тень с раздвоенным хвостом, что стремглав бросилась на второй этаж.
Кровь. Первое что ударило по пустому желудку джедая. Стойкий запах древней, как само Мироздание крови. Серебряной, тягучей, крови дракона времени. Сил было не очень много, даже для того, чтобы ругаться на Криса, столь сильно желавшего увидеть своего «отца». Восхождение же далось ещё труднее…
Комната Хранителя встретила Кела уже кажущейся довольно привычной архаичной обстановкой. Почему-то сразу бросился в глаза дневник, мирно лежащий на столе. Кажется, они с Азарисом обсуждали что-то насчёт него, но теперь это было таким далёким. А стоило перевести взгляд на кровать…
Марвин всё так же мирно спал, погружённый в магический транс, из которого самостоятельно он не сможет вырваться еще, по меньшей мере, неделю, а рядом ним… находилась девушка…
Она была необычайно прекрасной. Такой же, как и Прядильщица Судеб, но только холодной, ледяной королевой, чья красота одновременно и обжигала и манила. Тонкие запястья, длинные хрупкие пальчики, сейчас мирно покоящиеся на груди Хранителя. Отливающие синевой волосы и отливающая серебром кожа, что немного освещала окружающее пространство. Пухлые губки, прекрасные черты. Сейчас она мирно спала на плече у Марвина, но этой идиллии, мирному сну оставалось продлиться лишь доли секунды, ибо Рэас уже разобрался со всеми артефактами Лорда Хранителя и теперь нёсся к постели…
- Коэн… Коэн ты жив? Скажи, что ты не отдал всю свою кровь моему отцу! Ну, пожалуйста, проснись, Коэн! – вопила кошка, запрыгивая на постель и начиная тереться о прекрасную девушку. В которой, судя по всему, и признала Повелителя Времени.

От запаха крови, казалось, разлившегося по всем этажам этого дома, Марека мгновенно замутило и он едва ли не согнулся пополам, лишь огромным усилием сдержав рвотный порыв. Лицо его побледнело ещё сильнее, он оперся рукой об перила и ещё несколько долгих секунд стоял вот так, постепенно приходя в себя. Виолла, похоже, отреагировала на всё это спокойнее… или же эта обманчивая устойчивость скрывала за собой совершенно иные, куда более серьёзные проблемы. Последнее предположение оказалось верным – это маг понял после того, как падающая девушка с силой врезалась в него своим телом, заставив его удариться головой об стену. В это самое мгновение мимо них молнией промчалась белая тень, легко взбежав по многочисленным ступенькам наверх, которые, впрочем, и сам Кел совершенно легко преодолевал прежде.
Какое жалкое они сейчас, должно быть, представляют зрелище.
Руки мага сомкнулись на плечах девушки, легонько прижимая её к себе. Он не дал ей окончательно упасть, пусть и сам едва не сполз по шершавой коре дерева вниз. Кел бы телепортировался, будь такая возможность, но единственное, что он мог сделать – это приказать артефактам Хранителя перенести их к постели Марвина, но… но что же он, не может сделать этого самостоятельно? Взобраться по каким-то жалким ступенькам? Пожалуй, было тут нечто ещё кроме голода, пусть даже и столь длительного, от которого перед глазами то и дело мелькали тёмные пятна. Эти наркотики в пещере, эти споры, которыми они оба чрезмерно надышались, похоже, вызывали слабость и боль, которую Марек ощущал в каждом суставе своего тела. Казалось очень странным, что такой сильный эффект оказывала простая пыльца, которую те светящиеся грибы, вполне вероятно, просто использовали, чтобы повысить свою популяцию. Если бы он знал об этом, то никогда, ни за что в жизни не привёл бы туда Виоллу… свою дочь, которую любил совершенно иной, не родственной любовью и теперь уже никак не мог этого изменить. Любые попытки закрыться от чувств, которые он испытывал, отныне обречены были всегда вызывать воспоминания о произошедших в пещере событиях.
- Прости… прости я, кажется, совсем не могу стоять на ногах, – тихо пробормотала принцесса, подняв к нему свою очаровательную белокурую головку. В её голубых глазах были видны слёзы. – Мне так плохо, Марек. Почему?
Что он мог ответить на этот вопрос? Снова солгать? Ведь стоит ей только понять, что принятое ею за сновидение – чистейшая правда, и вся эта наивность исчезнет без следа. Губы его словно бы онемели, когда он хотел было вновь пробормотать свои оправдания про Сигму. Сделав глубокий вздох, Кел как можно более ласково улыбнулся ей, легонько погладив девушку по голове.
- Скоро всё пройдёт, - тепло произнёс он. – Просто потерпи немного и не волнуйся, я донесу тебя до Марвина, и ты вновь увидишь того, кого любишь.
Протянув за спину Виоллы руку, маг принялся рисовать уже третий за сегодня символ усиления, чей эффект был очень кратковременным для его уставшего и истощенного тела. Вспыхнув, руна засияла ярким огнём. Почти мгновенно Марек почувствовал прилив сил и заряд бодрости, пробежавший по мышцам, пусть и каждое такое заклинание, в конечном счёте, лишь усиливало его слабость. Но сейчас он легко подхватил Виоллу на руки и понёс её наверх, прижав нежное, немного подрагивающее тело девушки к себе, как-то совершенно доверчиво обвившей его шею руками. Глаза принцессы были закрыты, она казалась такой усталой, такой сломленной... как же он ненавидел себя за то, что сделал с ней! Этот гнев, эта ненависть по отношению к самому себе была хорошо знакома Келу и её горький привкус ощущался всё то время, пока он поднимался по ступеням наверх, ласково баюкая девушку, точно ребёнка. Хотя, она действительно была ею – девочкой, ухватившей из памяти дракона времени часть опыта и сокровенных знаний, а так же обретшей это взрослое тело, но во многом всё ещё остававшуюся тем любопытным четырёхлетним ребёнком, которого он впервые увидел на Джабииме. Его дочерью. Но своим отцом она считает Альто Стратуса – и он определенно был ей куда более хорошим родителем, чем сам Марек, всегда старавшийся держаться от неё подальше. А теперь? Теперь всё и вовсе стало настолько запутанным, насколько это вообще было возможно.
***

Кел действительно был удивлён, увидев подобную, невероятно красивую девушку рядом с Хранителем. На несколько долгих секунд он даже замер, рассматривая черты её лица и вспоминая прекрасную сестру Коэна, столь сильно заинтересовавшую его когда-то. Но ни эта совершенная красота, ни прелестные формы незнакомки сейчас не трогали мага. Что-то в нём действительно изменилось и его волновало лишь, как именно связана эта таинственная красавица с Марвином и каким образом попала сюда, пока Рэас, начавший тереться своей мордочкой об её тело, не прояснил все детали до самого конца.
Единственное, чего Марек никак не ожидал, так это столь сильного благородства от Коэна, отдавшего так много своей крови Хранителю. Он считал, что дракон его ненавидит из-за случившейся между ними истории с Айнэ, ненавидит создание, посмевшее отобрать её у него, но, похоже, всё было совершенно не так.
- Пришли, - тихо произнёс Кел, осторожно поставив Виоллу на пол. Ему тотчас же пришлось придержать её за талию, когда она едва не рухнула на пол, после чего маг вновь взял её на руки, осторожно отнёс к большому и мягкому креслу Марвина и усадил принцессу в него, по-прежнему держащую глаза закрытыми. Марек не на шутку перепугался. Он даже не знал, насколько сильно наркотик повлиял на её тело, не знал, как тяжело сказалось на ней произошедшее! Стремительно рванувшись к ящику, в котором хранилось детское пюре, Кел выгреб оттуда несколько баночек, после чего схватил ложку и в мгновение ока вновь оказался рядом с девушкой, резкими, судорожными движениями вскрывая первую из них.
- Если от меня будет какая-то помощь, я помогу, чем смогу, но сперва мне нужно позаботиться о ней! – сказал Марек, оглянувшись на дракона, даже не зная толком, пришёл ли он в себя. Но в отличие от Рэаса, он не представлял, чтобы Повелитель Времени мог пожертвовать своей жизнью ради Хранителя, поэтому и не думал, что помощь ему не сможет подождать хотя бы несколько минут... если маг вообще будет в состоянии сделать для Коэна хоть что-нибудь полезное. - Это из-за меня она сейчас в таком состоянии!
После чего поспешно принялся кормить девушку, послушно раскрывавшую рот, когда он этого хотел, но по-прежнему не способную прийти в себя.

- Коэн! Коэн! – продолжал звать белый кот, мягко касаясь своей пустой лапкой нежного плечика красавицы. Полупрозрачная одежда давала возможность рассмотреть прекрасные, притягивающие формы дракона. Столь красивого, неповторимого и необычного существа.
Запоздало в сознании промелькнула мысль, что девушка лежит в той же позе, в которой когда-то засыпала Виолла, а значит,… она отдаёт время своей бесконечной жизни Марвину. Это казалось безумным. Зачем Повелителю Времени, что при Мареке совсем недавно грубо насиловал Лорда Хранителя, теперь спасать его? В этом не было никакого смысла…
- О, она снова взялась за своё, - прокомментировал появившийся в дверном проёме Страж. Кевин всё ещё продолжал меняться. Никогда не имевший столь любимых девушками кубиков, бывший учитель Кела, теперь выглядел наверняка крайне соблазнительно. Тёмные, почти чёрные волосы Лейна отрасли за эти три дня до плеч и сейчас прилипли к шее. Страж явно был только из душа. По изгибам тела медленно скользили капельки влаги, а из всей одежды было только завязанное на талии полотенце, прикрывающее его нижнюю часть до колен.
Кевин лениво привалился к косяку, сложив руки в замок на уровне груди.
- Не трать время пушистик, - лениво отозвался Лейн, смотря на всё происходящее своими холодными, но сейчас совершенно безжизненными глазами, цвета незамутнённого горного озера. - Она не очнётся ещё пару часов.

Эта необычайно прекрасная девушка действительно очаровывала. В другое время Марек обязательно задержал бы взгляд на этих округлостях, столь волнительно проступающих сквозь практически прозрачную ткань; полюбовался бы изгибами женского тела и прекрасной, точеной фигуркой красавицы, но сейчас всё его внимание было целиком и полностью поглощено Виоллой.
Но пусть он и не смотрел на Повелителя Времени, поступок Коэна действительно поразил его. Жертвовать столь многим ради своего врага - это было невероятно благородным, и казалось попросту глупым, учитывая их отношения. Но Кел ничего не знал о драконе, как не было ему известно и об их истории в прошлом. Всё, что маг мог сказать, так это то, что их окончательно рассорила именно Айнэ - его собственное воплощение, принцесса драконов времени, столь сильно нужная им обоим. Тем не менее, Марвин являлся желанной добычей для многих и у этой девушки определенно было куда больше шансов заполучить его, чем у Виоллы, хотя бы потому, что брат Прядильщицы Судеб имел полное право повелевать им. И всё из-за обещания, данного Хранителем в другом времени. Всё потому, что Марвин пытался спасти свою возлюбленную от смерти.
- "Ты знаешь, я ведь тоже не особенно люблю эту рептилию... но ты бы ей лучше помог. Жизнь Кристиана в опасности, - задумчиво протянул Сайрус. - А ещё я напоминаю тебе о том, что мне тоже нужно немного времени в этом мире. Я никогда не требую от тебя многого, но все эти три дня я сидел в абсолютном заточении и боялся даже высунуть нос наружу, чтобы случайно не перенять часть твоего безумия. Не знаю, что было бы, если бы и я тоже поддался эффекту наркотика. Не хотелось, чтобы ты убил меня за то, что я переспал с твоей дочерью".
В этот момент в дверях помещения появился Кевин, его бывший мастер, а отныне - бессмертный Страж Лорда-Хранителя. Марек не видел в нём того человека, которого когда-то знал прежде, как и не слышал в голосе Лейна ничего, кроме холодного льда. Пусть он и мог относится ко всем с прохладной отстраненностью, он никогда бы не бросил раненного человека в беде. Тем не менее, слова Стража давали понять, что текущее состояние Коэна не столь опасно, как он думал прежде.
- Я помогу Повелителю Времени, Крис, - произнёс Марек, впервые назвав ушастика старым именем, которое использовал ещё в то время, когда они были куда более близки. - Магия ещё при мне, и парочка стимулирующих заклинаний приведут его в чувство. Поэтому не волнуйся... никто не даст тебе погибнуть.
Взгляд Кела вновь вернулся к прекрасному, пусть и очень усталому лицу Виоллы. Девушка уже немного пришла в себя и теперь смотрела на него своими чарующими голубыми глазами, в которых маг, казалось, совершенно потерялся. Она обсасывала каждую ложечку, которую Марек протягивал ей и внимательно разглядывала его, точно видела в первый раз в жизни. Радостная улыбка появилась у него на лице, когда Кел понял, что ей постепенно становится лучше, что она выздоравливает, стряхивая с себя последствия разрушающих наркотических эффектов.
"Как же ты красива. Как же я счастлив, что с тобой всё в порядке".
- Сможешь есть сама? - тихо спросил её маг. - Конечно, я не против продолжать кормить тебя и дальше, если ты захочешь.
Кивнув, принцесса взяла ложку и зачерпнула новую порцию питательной массы, после чего отправила её себе в рот, по прежнему не говоря ни слова. Сейчас девушка была целиком поглощена утолением голода и Кел понимал её чувства.
Выпрямившись, Марек, пошатнувшись, сделал шаг вперёд к постели Марвина и с трудом принялся выводить символ исцеления. Заклинание было отнюдь не таким мощным, как Сигма, и принадлежало к нейтральной, рунической школе магии, но в него он вложил всю свою оставшуюся энергию. Вспыхнув белым огнём, символ принялся испускать потоки исцеляющего, немного голубоватого света, который устремился к дракону...
А Кел рухнул на пол там же, где стоял, тяжело опустившись по стенке вниз. Силы совершенно оставили его.

Пробуждение было медленным и крайне болезненным. Возвращаться из мира теней всегда тяжело, болезненно. Тело горело от обильной потери крови, и было гиперчувствительным. Каждое движение причиняло и несравнимое ни с чем иным удовольствие, и адскую боль. Веки девушки-дракона медленно затрепетали, взмахивая огромными пушистыми ресницами и, наконец, открылись. Несколько долгих секунд за комнатой наблюдал совершенно пустой взгляд, ничуть не уступавший в своём безразличии Стражу Хранителя, но вот в него постепенно начинал возвращаться живо блеск и осознание происходящего…
Древняя рептилия приподнялась на локтях, всё ещё не до конца понимая, что происходит и почему это что-то влажное и шершавое, розовое на белом, облизывает её щёку, пока взгляд Повелителя Времени не встретился с кроваво-алыми рубинами «пушистика».
- Кошка? – несколько неуверенно произнесла красавица. – Это не нормально! – её взгляд всё блуждал, пока не наткнулся на Кевина, - а вот Страж… Страж – это нормально! Зачем ты впустил животное? – И тут раздался негромкий звук соприкосновения ложечки с баночкой пюре, наверное, он был и раньше, только дракон не слышал его, ибо ощущения и чувства возвращались к нему понемногу…
- Девушка? – склонив голову на бок, поинтересовалась красавица, когда до её слуха всё же донёсся голос Кристиана. – Что? – непонимающе переспросила рептилия, опуская взгляд на кота.
- Говорю, что ты наркоман несчастный! – раздался недовольный голос пушистика. – Сейчас же убери руку с Хранителя!
Это подействовало. Мир снова закружился, но уже через считанные мгновения красавица исчезла, приняв привычную всем окружающим форму Повелителя Драконов Времени.
- Сколько я так пролежал? – немного нервно осведомился ящер, поднимаясь с постели. Босые ноги коснулись деревянного пола тёплого, но ставшего непривычно твёрдым. Коэн сделал шаг и едва не упал, когда Страж в одно мгновение оказавшийся подле Повелителя Времени поймал его.
- Осторожнее, ты ещё нужен Создателю! – прошептал артефакт, губами Лейна.
- Тогда я, пожалуй, присяду, - мягко произнёс дракон, легко отделываясь от помощи и плюхаясь обратно на постель. – Кто из вас разбудил меня?
- Он! – Страж кивнул на распластавшееся, на полу, тело Марека, и пошёл обратно к двери. - Тебе что-то нужно? А то я собираясь вернуться к тренировкам.
- Да! – честно отозвался дракон. – Верни Кевина Лейна.
- Невозможно! Он мёртв! Во всяком случае пока, - слабо улыбнувшись, произнёс Страж и скрылся в темноте.
- Понятно, - несколько озадаченно отозвался Повелитель Времени, начав вырисовывать сразу с десяток рун восстановления вокруг Сигмы. Магия Света наполняла комнату и клубилась вокруг фигуры сидящего на постели заклинателя. Губы Коэна что-то шептали, в то время как вокруг появлялись светящиеся символы. А потом золото затопило собой комнату…
По телу пробежал жар, выжигающий тьму, наполняющий силами. Одно мгновение, единый миг, после которого кот оказался мирно спящим в ногах своего родителя, на драконе появилось его одеяние белого мага, которое он так ненавидел, а принцесса Джабиима и Марек вот-вот должны были вернуться в нормальное состояние…

Тепло пробилось сквозь краткое забытье, охватившее измотанное наркотиками тело мага. Оно ласково, точно искусная массажистка, прошлось по его коже, по суставам, скользя своими исцеляющими прикосновениями вдоль нервных окончаний, пробуждая их, стимулируя, восстанавливая нормальное функционирование организма. Разрушительное действие пыльцы исчезло без следа, как пропала и смертельная усталость, охватившая тело мужчины целиком, от ногтей до кончиков пальцев. Даже запасы магии - и те восстановились, мгновенно наполнившись потоками энергии, пронзающими даже столь странное место.
Кел медленно раскрыл глаза. Мир перед ним сделал один полный поворот, когда он попробовал приподняться, но переждав это, бывший джедай всё же выпрямился, удивляясь тому, что почти не чувствует голода. Осталось лишь слабое, незначительное ощущение, обычно сопутствующее желанию устроить короткий перекус - нечто вроде питательного батончика или того же самого пюре. Не сравнить с тем, что было прежде.
Перед собой он увидел дракона, вновь принявшего своё, почти обыденное обличье - если не считать белых одежд, разумеется. Повелитель Времени сидел на постели, рядом с Марвином. Кристиан спокойно дремал у Хранителя в ногах. Бледное, казавшееся столь измотанным ранее, лицо Виоллы слегка порозовело, в её глазах вновь появилось живое выражение, столь часто видимое там прежде. От этого Кел разом почувствовал, как его сердце забилось спокойнее, а противное, липкое чувство вины стало чуть меньше.
- Сигма, учитель? Спасибо, - потянувшись к ящику Силой, Марек заставил баночку с пюре скользнуть к себе в руку. - Это помогло.

Дракон со скучающим видом гладил спящего кота, ожидая, когда остальные незваные гости придут в себя. Белоснежные одеяния его были расшиты тонкими нитями из серебра и золота, а на ногах были мягкие сапожки. Узнать в маге Повелителя Времени можно было разве что по чёрным, словно воронье оперенье волосам, сейчас заплетённым в десятки маленьких косичек, каждая из которых заканчивалась бубенцом-колокольчиком, да глазам цвета закатного солнца.
- Нет, - тихо отозвался Коэн, всё ещё увлечённый своим, «таким важным» занятием. – Это не совсем Сигма. Скорее полноценное заклинание высшей школы Света. Кстати скажи ей, что, даже имея отметку от Силы, она не сможет применить его - никогда! Человеческой жизни на освоение магии такого уровня недостаточно.
Голос дракона был наполнен такой усталостью и печалью, какой прежде от древней ящерицы Марек ещё не слышал.
- Я верну тебе твое время Виолла, но для начала ты должна будешь избавиться от иной души поселившейся внутри тебя. Я бы убрал её сам, но боюсь, Марвин возненавидит меня за это ещё больше. Он так сентиментален в отношении проделок Айнэ. Может я и впрямь ошибся, когда отпустил её к нему или даже раньше, когда позволил им остаться наедине, но теперь я вижу, что должен сделать. Хотя это причинит ему ещё большую боль…

Марек низко опустил голову к полу. Он надеялся, что у него будет больше времени, чтобы обдумать, как преподнести Виолле эту новость, но похоже, ничего иного ему больше не оставалось. Придётся сказать правду.
- О чём он говорит? - удивленно спросила принцесса Джабиима, повернув своё очаровательное личико в сторону мага.
- Я всё тебе объясню. Случившееся не должно было произойти, - пробормотал Кел. - Вина за это лежит целиком и полностью на мне. Наркотики, они... - он мотнул головой. - Может, есть и иной выход, может твою жизнь можно продлить иным образом. Нужно только время. Один месяц. После я смогу... или возможно, мы можем сделать это даже сейчас...
Марек прикусил губу, запутавшись в собственных объяснениях, после чего бросил на дракона пристальный взгляд, требовательно спросив:
- Что ты хочешь сделать? Объясни.

- Я хочу получить Хранителя, - довольно мирно отозвался Коэн. – Но его сердце принадлежит принцессе и виноват в этом я сам! Я призвал прародителя пробудить в нём чувства. Из-за моего решения он остался один на долгие тысячелетия, пока не встретил перерождение Айнэ. И потому, всё чего я хочу… так это исправить свои ошибки.
Предсказание, уведенное мною в зеркале, уже сбылось. Но я не погиб, потому что знал о нём. А Марвин до сих пор не верит в силу созданного Рэасом артефакта, и при этом не говорит о том, что видел там! Он не рассказывает о том, как должен умереть. Я бы даже не стал об этом задумываться, если бы его смерть не была так близко, буквально в этой комнате, и я говорю не о твоей крови Убийцы Марек. Есть ещё способ, Ещё один…
Дракон выглядел крайне озадаченным, словно его и впрямь волновала судьба Лорда Хранителя.
- Коэн, - тихо позвал пушистик. – ты пил его кровь?
- Да,- просто отозвался ящер. – Я должен был узнать правду, и теперь она мне известна!
Как ни странно, но рептилия, похоже, с явным старанием игнорировала вопросы как Виоллы, непонимающей, что же произошло, так и Кела, ибо ответ, что дал дракон, был слишком туманен.

Марек не знал, что сказать. В голове у него внезапно всё перемешалось, все мысли, все его планы испарились без следа. Он понимал только, что Коэн задумал нечто связанное с Марвином - нечто, что ему может очень не понравиться. Маг даже не осознавал, почему, ведь, казалось бы, ему не так уж и многое нужно от Хранителя. Всего лишь обещание того, что Виолла будет жить, и что другая девушка, перед которой он чувствовал себя виноватым, пусть и не должен был - Миранда, так же спасётся от смерти. Но нечто внутри его души разрасталось, как большое, чудовищное тёмное пятно, вызывая... вызывая совершенно иные эмоции и чувства.
"С тобой происходит что-то ненормальное! - испуганно воскликнул Сайрус. - Дай мне взять над тобой контроль, пока это не вырвалось наружу!"
Но Кел не слышал его, он лишь стоял, обхватив голову руками, крепко зажмурившись от боли. В уголках глаз его блеснули слёзы, одинокой, холодной дорожкой вскоре пробежавшие вниз по щекам. Именно сейчас, Марек смог вспомнить, что с ним уже было подобное - там, на корабле, когда Кристиан спас его от смерти. Но тогда пыталась пробудиться его иная, человеческая часть души, плотно связанная с силой Хранителя - душа, которая за время своего заключения изменилась столь сильно, что уже была крайне мало похожа на него. Впервые Марек понял, что если разделение произойдёт... Хранителем может стать уже не он, а настоящий "Марек Кел", столь долгое время ждавший своего пробуждения. Но сейчас же мага преследовало нечто иное, связанное с куда более глубокими, кровными воспоминаниями и совершенно другой, чуждой, не-человеческой, душой.
- Ты его не получишь! - резко произнёс Кел, вздернув голову к дракону, голосом чуть более звонким, чем он говорил обычно. - Лучше бы ты убил меня тогда, за моё предательство. Но теперь я не отдам Марвина ни тебе, ни кому бы то ни было ещё! Прости, Виолла - ты его дочь, и он любит тебя, любит невероятно сильно для человека, и даже готов был бы уступить Марвина тебе, чтобы ты была счастлива, но я не стану этого делать!
Резко рванувшись к телу Хранителя, маг притянул мужчину к себе и с вызовом посмотрел на дракона, держа подвеску Марвина вне досягаемости от его рук.
- Трианна, наложи на него облик Хранителя!

- Я бы на твоём месте не прикасался к жемчужинам, - мягко произнёс Повелитель Времени, поднимаясь с постели, вмести с мирно сопящим нексу на руках. – Они могут пробудить тебя окончательно, и тогда личность джедая будет поглощена твоей кровью Айнэ.
- Принцесса, на выход! – довольно резко произнёс Коэн. – Чтобы эта чокнутая рептилия не собиралась сделать сейчас с твоим новым учителем, я не советую тебе смотреть ни на это, ни на наложение облика Лорда Хранителя, особенно когда Марвин без сознания, потому что это будет крайне… - наследник Великой реки немного замялся. – Крайне отвратительно! И он не обрадуется, узнав, что ты видела его таким, уж поверь мне…

Виолла, совершенно очарованная видом прекрасного, обнаженного тела Хранителя, лишь немного прикрытого одеялом, едва-едва закрывающем его последнее, интимное место, даже не сразу поняла смысл слов дракона. Она вообще плохо осознавала то, что происходит. Никто ничего ей не объяснял, как обычно, и Марек вёл себя очень странно, но без помощи своего дара принцесса не могла сказать, что именно с ним происходит. Впрочем, сейчас девушке меньше всего хотелось его использовать. Она встала, отставив баночку с пюре в сторону, собираясь быть рядом с Марвином, и довольно капризно воскликнула на слова Коэна:
- Но я не хочу уходить! Почему ему можно быть с ним, а мне нельзя? Он его даже не любит!
- О нет, я его люблю, - тихо произнёс Кел, продолжая прижимать к себе Марвина, сомкнув руки вокруг его плеч. - Зачем мне нужно быть Мареком, Коэн? Для чего? Когда я могу быть с ним, могу любить его, сделать его счастливым. Мне больше ничего не нужно в этом мире. Я - Оиолотте и наши души связаны. Если уж раньше я приняла решение быть только с ним, ещё до того, как это произошло, то теперь ничто и вовсе не разлучит меня с Хранителем. А ты... - его губы дрогнули. - Я не хотела, чтобы всё так получилось, но так произошло, и я сделала выбор. Я отказываюсь от своей человечности!
После чего, маг стремительно потянулся к подвеске, где были заточены дети принцессы драконов времени.

- Река, - тихо и довольно спокойно произнёс Повелитель Времени. – Если это существо коснётся подвески, уничтожь жемчужины чёрного дракона! Хранитель будет в восторге очнуться и узнать, что последние двое его детей мертвы из-за эгоистичного выбора прекрасной принцессы драконов и её непреклонного решения - изменить всё, по своему собственному разумению!
- «Вон отсюда, - это предназначалось уже принцессе Джабиима. – Ты не понимаешь, с чем столкнулась, тебе сейчас не место здесь!»

Руки «Марека» замерли, а секунду спустя он тотчас же испуганно отдёрнул свои пальцы, точно боясь обжечься. В глазах сверкнул гнев, смешанный со страхом и разочарованием. Вздохнув, маг опустил голову Хранителя себе на грудь и с тоской провел ладонью по его белокурым локонам.
- Ничего, любимый. Нас ничто не разлучит. Ни он, ни кто-либо ещё. Я немногое могу для тебя сделать – сейчас, пока наш «повелитель» следит за нами и управляет нашими жизнями. Но у нас с тобой всё… - Кел склонился над его лицом и нежно поцеловал мужчину в губы. – Всё будет хорошо. Мы слишком давно ждали друг друга. Поэтому, просыпайся, любимый… Трианна! Облик Хранителя, пока я ещё здесь! Он встанет на ноги за считанные минуты!

- Я… - Виолла ошеломленно смотрела, как Марек целует того, в кого она была влюблена. Вот так просто! Прямо у неё на глазах, совершенно не считаясь с её чувствами. И это после того тепла, которое её "новый учитель" пытался дать ей, якобы доказывая, как сильно он изменился. Девушка всхлипнула, не осознавая этого, пока слёзы не покатились у неё из глаз. Было очень больно - внутри. – Я и правда ничего не понимаю, - пробормотала она. - Мне… я, пожалуй, действительно должна уйти.
Резко мотнув головой, принцесса побежала вниз, по ступеням.

Дракон, молча, наблюдал за разворачивающейся прямо перед ним драмой. Да, объяснить всё происходящее принцессе Джабиима несомненно стоило бы, но вот только не сейчас. Не когда глупая ящерица пытается заставить артефакт Хранителя выполнить недопустимый приказ.
И, только после того, как Виолла, закрывая лицо руками, чтобы спрятать крупные капли предательской хрустальной влаги, покинула комнату, Коэн позволил себе негромкий вздох облегчения, а следом за этим начертал неизвестную Айнэ руну.
- Отпусти его и отойди на пару шагов, - спокойно произнёс Повелитель Времени, вокруг которого появилось голубоватое свечение. – Ну же! Я оставлю тебя с ним, обещаю, но артефакт не может выполнить твой приказ, ведь ты сейчас человек, а значит, активация облика Хранителя убьёт тебя, меня - любого на ком не будет руны отражения жизни. Давай отойди к стене, и я наложу на тебя барьер, а Трианна выполнит твой приказ. И не заставляй меня снова тебе угрожать, это крайне неприятно, знаешь ли, угрожать той, кого до сих пор любишь всем сердцем ни смотря ни на что…
Дракон отвёл взгляд в сторону и закусил нижнюю губу, видимо он сказал то, чего говорить не собирался вовсе.

«Кел» пристально посмотрел на своего учителя магии. Несколько секунд он колебался, затем же в его взгляде промелькнуло нечто странное – быть может, сожаление? Но слишком быстро, чтобы эту эмоцию можно было правильно осознать. Та, кого дракон звал именем Айнэ, довольно послушно отпустила Марвина, бережно уложив его голову обратно на мягкие подушки, после чего отошла на несколько шагов в сторону и, легонько уперевшись ладонями об стену, облокотилась на них, гордо вздёрнув голову и заглянув Коэну прямо в глаза.
- Я верю, что ты любишь меня. Но не обманывайся, Повелитель Времени. Я – не нужна тебе. Ты хочешь быть с Хранителем, хочешь быть с Кевином Лейном, но уж точно не со мной. И не с ним, - маг коротко приложил руку к груди, показав, что имеет в виду человека, живущего в этом теле. – Мы оба знаем эту правду. А скоро я и вовсе перестану для тебя что-либо значить. Ты найдешь того, с кем сможешь образовать кровную связь и тогда у тебя и вовсе не останется никаких проблем, - довольно жестко заметила принцесса драконов времени. – Я стану просто пустым местом для тебя, и тогда то уж ты точно сможешь убить меня, не мучаясь угрызениями совести, если у тебя возникнет такое желание. Кровная связь защитит от всего. Останутся только воспоминания. Так что перешагни через себя и не разводи эти страдания! Из всех нас, ты сейчас в наиболее выгодной позиции, ты можешь сделать почти всё из того, что захочешь. Из всех нас, тебе меньше всего следует жаловаться!

Коэн только вздохнул и, применив ещё одну формулу, телепортировал спящего кота в лагерь.
- Дважды ты обещала быть со мной Айнэ и я верил тебе. Дважды ты практически уничтожила меня. Я не хочу больше жить, но река не даст мне умереть просто так. Всё что я делаю, так это ищу хоть кого-то, кому мог быть полезен. Я просто хотел стать нужным хоть кому-нибудь кроме нашей повелительницы. Так я наткнулся на Рэаса и остался в мире живых потому, что был нужен ему. Да, он меня использовал и никогда не любил, подозреваю, что и ты не любила меня, сначала ты желала, чтобы я спас ящериц, что в конечном итоге всё равно деградировали и перестали быть драконами. Лучше бы их уничтожили силы Триединства, это было бы милосерднее для их вида. – Первый магический разряд пронёсся по комнате от столкновения Света и Хаоса, разорвавшись сотней ярких огней. – А затем ты просто воспользовалась мной, чтобы залечить свою рану и выжить. Рану от потери ангельской шлюхи, от которой к слову отказалась сама, когда человек, в котором ты сейчас находишься, увидел как его возлюбленная сношается с целым взводом мужиков. Прекрасный образец для подражания, списанный кажется с Оиолотте, нет? Да, я хотел узнать правду, хотел понять, что ты значишь для него. – Краткий кивок в сторону лежащего без сознания Хранителя. – Вот только истина мне не понравилась. Ты права, я всё ещё люблю тебя, но ты заблуждаешься в своей значимости. Думаешь, я оставил тебя в живых, чтобы подчинить Марвина? Не тронул твоих детей от него только по его просьбе и клятве служить мне? Ты забыла, что я был готов убить Лорда Хранителя ради тебя! Даже будучи ослабленным от заклинаний, что произносил я всё равно желал сражаться за тебя, но ты забыла об этом, забыла, что, несмотря на то, что ты сделала со мной, я вернулся к тебе, когда проводил Рэаса в последний путь. Я снова и снова возвращаясь к тебе! По-твоему это моя прихоть? Прихоть любить кого-то столь сильно, что не можешь думать здраво? Прихоть желать счастья любимой и потому отпустить её с тем, кто ей дороже меня?
Магический вихрь набирал скорость и силу, превращаясь в некоторое подобие смерча, что можно было встретить в Междумирье, смерча выдержать и использовать которые могли только Хранители. Ещё один мощный удар пришелся по щиту, за которым был Марек. Дракону пришлось немного напрячься и умолкнуть, ибо удерживать защиту на расстоянии комнаты от подобного потока было слишком даже для него. И в этот момент ещё одна вспышка попала в барьер, защищавший самого ящера. Секунда и небесно-голубой купол лопнул, точно мыльный пузырь, а молния стала наносить телу дракона раны, что залечатся очень не скоро, но его это словно не волновало, равно как и то, что из мест, где побывал «клинок Междумирья» стала сочиться ртутная жидкость, окрашивающая белоснежное одеяния мага Света в серые тона. Он ждал, не проронив больше не звука, Повелитель времени просто ждал, пока поток успокоится, соткав на Марвине обличье Хранителя, и всё это время удерживал щит только над Айнэ. Когда же последний разряд исчез, дракон просто упал на пол без сознания, продолжая терять кровь.

Пусть и находившаяся сейчас в мужском теле, Айнэ слушала слова Повелителя Времени широко раскрыв свои, искаженные разделением душ глаза - карий и золотой, как и всегда, пылающий обжигающим золотом Тёмной Стороны. Видно было, как она явственно задрожала всем телом, как мурашки покрыли её, внезапно ставшую холодной, кожу. Признание Коэна лишь сильнее вывело её из себя, заставило настоящие эмоции выглянуть из-за защитного барьера безразличности, в который она сама решила поверить. Принцесса драконов времени просто не могла за столь короткий срок забыть о своей привязанности к когда-то обещанному ей супругу и, пусть и тайно, больше не признаваясь в этом Хранителю, всё ещё не хотела терять его. Она убедила себя в том, что Коэн её ненавидит, что желает её смерти и просто не может сделать этого из-за их проклятой крови, обязывающей навечно хранить все воспоминания о прожитом времени вместе. Ей было очень нужно верить в это, необходимо было принадлежать кому-то одному, иначе жуткое чувство вины, ощущение неправильности происходящего начинало грызть девушку изнутри. И она действительно смогла убедить себя в этом после того, как Повелитель Времени отдал её Хранителю, отказавшись от "грязной предательницы".
В этот момент Айнэ действительно стало легче. У неё появился единственный близкий человек, которому она могла отдать себя всю, без остатка. О чувствах же к Коэну она всячески пыталась забыть, поскольку дракон отныне желал лишь мучить и истязать её... во всяком случае, в это ей очень хотелось верить.
"Почему ты говоришь, что я тебе нужна? Ты действительно готов простить меня, готов быть со мной - снова? И не боишься, что я в очередной раз предам тебя? - принцесса вновь почувствовала себя совершенно потерянно. - Почему ты такой ненормальный? Мне было бы куда проще, если бы ты ненавидел меня и желал моей смерти, как тогда! А ты... ты... Я так устала от этой двойственности! Ну почему ты не хочешь быть моим врагом? Марвин ведь не может без меня жить, и готов быть со мной, что бы я не натворила, а ты - я тебе и правда так важна? И ты сможешь быть со мной, не вспоминая о том, что я сделала? И почему... почему я опять думаю об этом, почему не могу сделать выбор? Неужели мне нужно было дать вам сразиться тогда, когда мы впервые пришли к замку, чтобы победитель забрал меня, как военный трофей?"
Девушка невероятно злилась на себя, злилась от того, что так беспомощна, но ничего не могла поделать. Она всего лишь хотела быть верной женой, но не могла самостоятельно сделать выбор между двумя этими разными, но такими прекрасными, дорогими ей созданиями, которых она любила и с которыми провела очень долгое-долгое время в разные периоды своей жизни. Сознание принцессы было слабым, её мысли путались, и она поддавалась этой усталости, желая просто уйти, оставив решать все навалившиеся на неё проблемы человеку - Мареку, который тоже был ею, пусть и, в конечном счёте, несколько отличался от этой, более древней части своей души.
А затем заклинание Коэна, которое тот создавал, оберегая их обоих от необузданной силы Хранителя, дало сбой и Айнэ с ужасом увидела, как испепеляющие молнии Междумирья вонзаются в беззащитное тело дракона, оставляя на его теле жуткие, рваные раны. Не осознавая того, что делает, принцесса принялась молотить руками по внезапно возникшей перед ней прозрачной стене, пытаясь пробиться сквозь неё, оказаться рядом, помочь...
- Коэн! - крик сорвался с её губ одновременно с магическим разрядом, последним из всех них. В комнате остался противный, гадкий запах озона. В тот же момент девушка кинулась к Повелителю Времени, упавшему на пол безо всяких признаков жизни.
- Нет! Не умирай, прошу тебя! Я, я... - она рухнула перед ним на колени, не в состоянии сдержать всхлип, вырвавший из её груди. - Только не так. Нет, Коэн... только не умирай. Пожалуйста, только не умирай!
Айнэ немногое могла сейчас сделать. В ней не было исцеляющей крови дракона. Лишь магия Света, Сигма, способная если не исцелить полностью, то хотя бы позволить Повелителю Времени жить дальше, но откликнется ли Свет на её зов? Плотно зажмурившись, стараясь не отвлекаться, несмотря на слёзы, солёный вкус которых она чувствовала у себя на губах, девушка принялась чертить столь хорошо знакомую ей руну Сигмы. На большее человеческое тело попросту не было способно.

Свет, словно противившийся поначалу, уже через мгновение едва ли не вёл руку принцессы, поняв, кого она пытается спасти. Магические потоки сплетались сами собой, сила даже не стала забирать магическую энергию Айнэ, просто в единый миг вся комната залилась ярким золотым и необычайным теплом. Такой руну на памяти девушки мог нарисовать только Повелитель Времени. Ей он мог исцелять собратьев, что уже почти ушли за призрачную грань.
- «Дорисуй, - раздался мягкий голос, принадлежность которого к какому-то конкретному полу или существу определить было невозможно. – Мы поможем, позволь нам спасти белого мага»
Появилась внезапное ощущение, что кто-то ненавязчиво прикасается к руке в области локтя и ползёт к кисти, чтобы иметь возможность чертить то, что им, этим некто заблагорассудится. Но в тоже время они не желали никому зла, наоборот, это было похоже на тёплое касание высших ангелов, мягкое, нежное, необычное…

Айнэ, легонько вздрогнувшая от этого необычного ощущения, тотчас же послушно расслабилась, позволяя чужой воле управлять своей рукой, рисуя совершенно жуткие, запутанно выглядящие руны, вряд ли когда-либо способные стать подвластными ей - слишком сильна была эта магия, слишком близка к изначальной силе Света, которой девушке сейчас лишь позволяли пользоваться ради спасения жизни их верного слуги. Но ей было абсолютно наплевать на то, кто именно и как контролировал её тело, поскольку единственное, чего принцесса сейчас желала, было спасение жизни Повелителя Времени.
"Да, всё повторяется вновь, как и тогда, когда ты умирал у меня на руках, - думала девушка, тихонько всхлипывая и глотая столь непривычно солёные, человеческие слёзы. - Коэн, какой ты дурак! Ты же пил мою кровь и знал, как сильно я люблю тебя! Я ведь тоже дракон и не могу перестать желать тепла, даруемого твоей душой, только потому, что в моей жизни есть ещё один мужчина, которому так же принадлежит моё сердце. Да, я... я сделала ошибку, отказавшись делить с тобой постель в тот раз, но Хранитель вызвал во мне столь сильные чувства, что я просто не смогла их забыть сразу. Поэтому пожалуйста, Коэн... живи. Я сделаю всё, что ты скажешь, я буду любить тебя и принадлежать тебе, пусть и не смогу никогда больше отказаться от Марвина по своей воле. Но если ты хочешь этого, если ты до сих пор желаешь быть со мной, несмотря на всю ту невыносимую боль, которуя я причинила тебе, любимый, то я исполню твоё желание и никогда больше не оттолкну тебя прочь!"
Все эти мысли, всю свою искренность Айнэ пыталась вложить в заклинание, открывая себя Свету, позволяя ему заглянуть в каждый уголок своей запутанной души. Девушка столь сильно хотела спасти его, что сейчас готова была пойти буквально на всё, лишь бы гордый дракон был по-прежнему жив.

Одна за другой зажигались и гасли руны, пульсируя и наливаясь силой. Это была совершенно чужая магия, магия Хранителей, та, что поглощает силу самого мира и Междумирья, не трогая при этом не своего создателя и не иные формы жизни. Девушке была дарована редчайшая возможность коснуться того, чего никогда не достигнуть ни ей, ни Виолле, пусть и избранной Светом.
Белоснежное пламя, появившееся в «сердце» паутины рун стало «капать» язычками на деревянный пол, не причиняя тому никакого вреда. Своеобразная лужица мучительно медленно разрасталась, словно издеваясь над принцессой драконов, давая той видеть, что её возлюбленный уже не дышит, слышать, как сердце совершает последние удары, когда огненная вода достигла крови избранника Великой реки и буквально взорвалась. Затопив собой все этажи жилища Хранителя, магия, которую не мог сдержать даже Трей, была выпущена им в мир…
Прошло ещё несколько томительных секунд, прежде чем свет померк и исчез, а магическая руновязь осыпалась на пол серебряной пыльцой, что только плотнее убеждало в том, чья это магия, а после Коэн сделал первый, несколько болезненный, вздох.
Приподнявшись, Повелитель времени открыл глаза, которые сейчас были мутными, точно у тухлой рыбы. Но это не страшно, ведь слепоту маг его уровня легко сможет исцелить сразу после того, как восстановит хотя бы часть своих сил,
- Зачем? – едва слышно прошептал избранник Великой реки, смотря куда-то в пустоту. Едва различимый шорох заставил голову дракона повернуться к девушке, но он явно не видел её. – «Я дал тебе шанс остаться с ним! Получить всё, что ты хотела, но нет! Зачем ты обратилась к Свету и заставила вернуть меня с лестницы? Ведь двери были уже распахнуты, впервые они распахнулись для меня…».
- «Какая тебе разница зачем, если так решило Триединство?» - подал голос, приоткрывший свои сапфировые глаза Хранитель.
- «Ой, и ты очнулось, чудовище? За какие же заслуги Светлая магия подлечила и тебя?» - не удержался от колкости Коэн.
- «Отнюдь просто её поглотил Облик, Триединство скорее подавится, чем хоть пальцем ради меня пошевелит, - довольно весело отозвался Марвин и пошевелившись зафыркал. – Ох, я весь пропах тобой, это так раздражает!»
Дракон лишь фыркнул нечто неразборчивое на древнем языке и привалился спиной к стене, закрыв всё ещё бесполезные сейчас глаза.
- «Делайте что хотите, меня это больше не касается! Принцесса желала свободы, я её отпустил, теперь уже навсегда!» - отозвался Повелитель Времени, ни на что, особо больше не надеясь.

Айнэ лишь тихонько улыбнулась обоим мужчинам, которых вполне можно было счесть если не повелителями всего сущего, то большей его части - наверняка. Было видно, что поначалу искренне обрадовавшись исцелению Коэна, сейчас она совершенно не знала, что ей делать или говорить, а потому обратила внимательный взгляд на своё тело.
Мужское. Неприятное. Отвратительное. Пропахшее женщинами. Принцесса драконов вздохнула, подумав о том, что это, должно быть, была такая изощренная шутка судьбы – кровь благородного рода, наследницы её величественной расы, через смерть и перерождение привела к появлению столь несуразного человека. Айнэ не могла быть мужчиной. Хотя, как и всякий дракон, она всё же была в состоянии изменить свой пол, но все доминирующие черты характера принцессы принадлежали её женской половине. Даже после перерождения, душа некогда прекрасной Айнэ, заключенная в мужском теле, будет несчастна и никогда не обретет того, чего по-настоящему желает. Этот закон придумала не она и не ей его нарушать…
В её силах лишь исправить досадную ошибку природы.
Отыскав нить нужного знания в своем разуме, наполненном дырявыми обрывками воспоминаний, девушка подняла вверх обе руки и произнесла грубым голосом человека, в оболочке которого была вынуждена сейчас находиться:
- Пожалуйста, не ссорьтесь снова, - она позволила лицу Марека озариться улыбкой. – У меня больше нет никаких намерений причинять вам боль. Всё будет хорошо – со всеми нами тремя… мы со всем справимся. Только не отворачивайтесь больше друга от друга… и от меня.
Её руки, поднявшись вверх, принялись быстро рисовать странную пентаграмму со множеством перекрывающихся линий и мелких узоров, с чудовищной скоростью выстраивающихся в затейливые фигуры. Лицо Кела было крайне сосредоточенным. Разумеется, в заклинании можно легко узнать стандартную магию для смены пола, вот только было сейчас там и нечто иное. Нечто связанное с печатями и замками. И судя по всему, творила девушка, что называется, «по наитию», что делало идентификацию последствий её заклинания делом довольно непростым – не из-за недостатка опыта, которого у обоих была просто целая вечность, а из-за того, что колдующая и сама толком не понимала, чего пытается добиться и какой штришок добавит к магическому плетению буквально в следующую же секунду.

Вскоре заклинание было закончено. Помещение на мгновение озарила яркая вспышка света, а затем перед глазами мужчин внезапно появилась прекрасная, обнаженная девушка, немного ошеломленно и быстро моргающая из-за воздействия на неё как магии, так и чрезвычайно неожиданной для человеческого организма смены пола. У неё было красивое, очень милое личико с пухлыми губками и нежной улыбкой; аккуратненьким носиком и прекрасными, выразительными глазами цвета виски, обрамленными пушистыми ресничками. Не стоило сомневаться, что дихотомия, свидетельствующая о разорванной в клочья душе мага, вновь вернется, как только он вернет себе контроль - таким образом, отличать их было довольно легко. Айнэ объединяла в себе все частички души Кела и оттого была цельной, единой сущностью... не считая, конечно, того незначительного осколка души Убийцы, который был заточен в ином измерении и до которого ей, в сущности, не было никакого дела.
Девушка оказалась крайне миниатюрной и хрупкой, что по сравнению с высоким, достаточно атлетичным телосложением Марека выглядело несколько непривычно - ростом она едва доставала Коэну до плеч. Спутанные, вдруг разом удлинившиеся, тёмные волосы рухнули за спину беспорядочным водопадом - возможно это было единственное в бывшем джедае, что подверглось лишь незначительным изменениям. Изящная фигурка красавицы немного напоминала прекрасное тело Айнэ. В чем-то, возможно, она была даже красивее её - во всяком случае, у принцессы драконов определенно не было такой выделяющейся, огромной груди, способной только самой по себе притягивать жадные взгляды мужчин. Набухшие из-за превращения, милые розовые сосочки довершали эту крайне привлекательную картину. Пожелай Айнэ сейчас отправиться в магазин женского белья и ей пришлось бы обойти довольно большое их количество, ведь не каждое подобное заведение способно предоставить подходящие лифчики восьмого размера...
Несмотря на это, формы девушки были очень подтянутыми, стоячими и упругими, что способно было вызвать лишь ещё больший интерес со стороны мужского пола. И всё же у истинного тела принцессы драконов были куда более большие и привлекательные ягодицы, очертаниями которых так любили наслаждаться Коэн и Хранитель во время постельных утех. Тем не менее, и у возникшего перед ними человеческого тела определенно было на что любоваться.
Развитая мускулатура Марека исчезла - магия девушки изменила его организм, принеся физические возможности в жертву жаркой, невероятно притягательной сексуальности, доступной для взгляда Марвина во всей своей девственно прекрасной красоте, ведь после превращения Айнэ оказалась перед мужчинами совершенно обнаженной. Опустив взгляд, можно было обнаружить плоский животик и лёгкий пушок в самом низу, у сокровенного места, свидетельствовавшего о полном превращении джедая в девушку.
- Так-то лучше. Таким этот человек и должен был родиться, - удовлетворенно мурлыкнула красавица, элегантным движением приподнимаясь на ноги и разглядывая себя в зеркале, в которое разом, по одной только её мысли, обратился Ворчун. - Как я вам? - дразняще спросила она, сложив руки под грудью и оборачиваясь к Хранителю, а затем, немного поколебавшись, к дракону. Взгляд девушки наполнился сожалением, когда она увидела по-прежнему мутные, затянутые плёнкой глаза Повелителя Времени. - Прости, Коэн, я совсем забыла... позволь мне вернуть тебе зрение, прошу тебя!

Дракон почувствовал, как окружающее пространств заполняется магией. По особым потоком, не трудно было догадаться и о том, что это за заклинание, однако не остановить её, и вмешаться у Повелителя Времени не было ни малейшего желания. Позже он поговорит с Мареком и может, научит его контролю, но не сейчас… ни когда весь мир погружен в абсолютную тьму. Что до Хранителя, то всё на что он был сейчас способен это мысленное общение. Марвину же, впрочем, не было нужды открывать глаза, чтобы видеть обновлённое тело красавицы, Облик Хранителя позволял видеть и мир и потоки без использования глаз, видеть прошлое и возможное будущее, помнить всё что было, но вместе с тем он приглушал эмоции и чувства, делая эльфа более похожим на своих «собратьев».
- Ты не сможешь, - тихо отозвался дракон на слова девушки, - я не совсем понял, как именно ты вернула меня оттуда, но… если эта Сила забрала моё зрение, значит, такова плата за жизнь и пока долг не будет выплачен, я не смогу увидеть мир своими глазами.
- «Думаешь, Свет хотел, чтобы ты ослеп?» - отозвался Хранитель на слова Коэна
- Именно, - охотно поддакнул избранник Великой Реки, - Ты – дитя Триединства и потому не то что не ценишь, но не пытаешься понять своих родителей, а мы… мА ничтожные смертные, пусть и имеющие почти вечность, но однажды нас не станет, как собственно и Хранителей с недавних пор, но я не о том. Свет хоть беспорядочная Сила, но она любит давать испытания и открывать глаза, а раз мои он забрал, значит, я видел ими не то, что должен!

По нежной коже Айнэ разом пробежались мурашки, когда она вздрогнула, расширенными от страха и сожаления глазами смотря на гордо выпрямившегося дракона, признававшегося в своей… неполноценности. Принцесса знала, что тот сможет ориентироваться в пространстве и точно не будет бесполезен в бою, но понимание того, что Повелитель Времени отныне не может видеть мира во всей своей красоте, не может видеть её – это вызвало у девушки неприятные ощущения.
- Это ужасно, Коэн, - произнесла Айнэ, делая шаг вперёд и тут же порывисто обнимая дракона, тем самым упираясь в его грудь своими роскошными формами, не почувствовать прикосновения которых тот просто не мог. Она знала, что Хранитель не будет ревновать к своему сопернику, поэтому и избрала сейчас такую линию поведения. Девушка не совсем понимала, почему тогда, в уже не существующей реальности, она не захотела оставлять их двойственные отношения такими, какими они были всё это время, почему ей вечно нужен был кто-то один… но теперь, когда она осознала, что нет никакой необходимости выбирать, Айнэ твёрдо намеревалась сохранить любовь обоих мужчин к себе, чего бы это ни стоило. – Я лишь хотела исцелить тебя и даже не думала о том, что что-то может пойти не так, - продолжила она каким-то сбивчивым, неровным голосом. Глубоко вздохнув, принцесса чуть отклонилась назад и, взяв дракона за запястья, вдруг совершенно неожиданно положила его ладони к себе, на свою большую грудь, позволяя Повелителю Времени немного поиграться с этими упругими, крайне эротично выглядящими шариками, одно прикосновение к которым уже само по себе было способно возбудить любого мужчину. Его руки даже не были способны полностью охватить их, и судя по поведению Айнэ, та совсем не возражала не только против подобных, достаточно невинных ласк, но и против кое-чего куда более интимного. – Прости меня, Коэн. Это я во всём виновата…
Дракон обнял девушку в ответ, закрывая бесполезные теперь глаза и прислоняясь щекой к её макушке. Он понимал, что девушка прочитала заклинание изменения, но вот что именно она изменила, он понял только спустя несколько мучительно долгих мгновений. Ещё большим удивлением стал объём.
Дёрнувшись от Айнэ, и заодно задевав кучу всяких острых безделушек, Повелитель времени отступил на пару шагов, окончательно разрывая объятья, и споткнувшись обо что-то, упал.
- Зачем? – негромко спросил ящер, прикрывая рукой рассеченный локоть, из которого сочилась и тут же вспыхивала серебристая кровь древней рептилии. – Зачем ты изменила форму?

- Осторожно! - вскрикнула Айнэ, когда Коэн оступился и рухнул на пол. Общая с Мареком память подсказывала, как много у Хранителя хранится различных, порой весьма странных безделушек, многие из которых были крайне острыми и опасными для жизни. Во взгляде её промелькнул испуг, который, тем не менее, сменился облегчением, когда она поняла, что это падение не причинило дракону особого вреда.
Приняв вопрос и реакцию Повелителя Времени просто за крайнюю степень удивления от произошедшего, принцесса пожала своими хрупкими плечиками и вновь обернулась в сторону зеркала, став к нему боком и критическим взглядом оглядывая своё обнаженное тело.
- Я - девушка, Коэн. Моя кровь даёт человеку, в котором я существую, красоту и ощущение... предназначения, внутреннего понимания себя. Но только если я перерождаюсь как женщина, а не как мужчина. Живя в иной форме, я чувствую себя неполноценной - иначе и быть не может. Именно по этой причине у моей текущей личности и возникло такое огромное количество проблем. Марек не понимает, чего хочет, ведь даже его собственное тело предает его, имея вовсе не тот пол, которого желала бы его душа, - Айнэ легонько провела ладонями по изгибам своей изящной фигурки и улыбнулась, вновь убеждаясь в красоте того, что демонстрировало ей отражение. - Так всем будет лучше. И мне... и ему тоже.
- «Так вот что ты имел виду, когда отпускал её ко мне на тот оставшийся день…» - немного озадаченно произнёс Хранитель, всё так же неподвижно лежащий на своей постели.
- Именно, - подтвердил ящер, с фырчанием выводящий руну исцеления, чтобы порез затянулся как можно быстрее, - но объяснить это невозможно!
- «И как же так получилось? - не унимался Марвин, - Я думал, что тебе нужен мой новый Страж и Айнэ, а оказывается дело вовсе не в них…»
- Не совсем, не важно, лучше скажи, как она выглядит, - быстро сменил тему Повелитель Времени.
- «О… - многозначительно произнёс Хранитель, - Айнэ прекрасна, собственно как и всегда!»

Принцесса немного нахмурилась, не вполне понимая часть из разговора мужчин. Как это - дело не в ней? Коэн ведь сам недавно говорил, что всё ещё любит её и именно поэтому - во многом поэтому, она его исцелила. В конце концов, девушка тоже испытывала к нему сильные чувства и была совершенно не против и дальше делить с ним постель, если Марвин не имел ничего против этого.
- О чём вы говорите? Что он имел в виду? - спросила Айнэ, оборачиваясь к кровати, на которой лежал Хранитель и скользнув взглядом по его телу; грудь девушки при этом соблазнительно качнулась в такт её движению.
Она была больше той, к которой привыкла красавица в иных жизнях и эта тяжесть ощущалась на плечах, словно бы там постоянно был небольшой, и всё же вполне заметный груз. Но, обладая подобной внешностью, принцесса была уверена, что сможет соблазнить кого угодно... и Коэн был в их числе! Слишком уж притягательным было её тело, слишком сексуальным, обещающим доставить тому, кто будет обладать ею, невероятное удовольствие. Жарко шепчущем о страсти и наслаждении, что будет испытывать человек, которому позволят мять эти огромные, идеальной формы, возбуждающе-прекрасные груди, приятно пружинящие под чужими прикосновениями; кто будет ласкать её нежную, белую кожу, скользя руками по изящной, соблазнительной фигуре; поглаживая бёдра, целуя девушку в пухлые, чувственные губки и сжимая упругие ягодицы. Наконец, лишая невинности это девственно-прекрасное, чистое тело...
Дракон не сможет устоять, даже если он решил больше не спать с ней. Ему нужно только вернуть зрение.
Последние слова Хранителя приятно согрели её. Осознание того, что она так сильно нравится ему, вызвало в душе принцессы тёплые, нежные чувства.
- Ты правда так считаешь? - спросила девушка, чей голос сразу же смягчился по мере того, как мужчины начали обсуждать её внешность. - Спасибо, я очень старалась, - мурлыкнула она. - Кстати, мне понадобится одежда... я не думаю, что с моей текущей памятью смогу достоверно создать её при помощи магии.

- «Конечно, - отозвался Марвин, - вот только прикоснуться к тебе я сейчас не в силах, да что там, а не могу даже открыть глаза, чтобы увидеть тебя собственным зрением, а не через Облик».
- А какая разница? – вмешался дракон. – Твоё зрение как эльфа из древней расы всё равно не в состоянии по-настоящему оценить красоту тела. Ты же видишь только душу, на оболочку тебе всегда было плевать. Хотя…
Коэн приподнялся, он больше не открывал бесполезные сейчас глаза. Рана же почти затянулась.
- Сейчас проверим, - промурлыкал дракон, выводя магическую формулу и направляя её туда, откуда в последний раз слышал голос Айнэ. Несколько секунд и на девушке появилось невероятно сексуальное нижнее бельё, идеально подходящее ей и, более того, подчёркивающее все её достоинства. – Мило, да? – весёлым голосом осведомился Повелитель Времени.
- «Ну и сволочь же ты! – голос Хранителя слегка подрагивал даже на ментальном плане. – Зачем разжигаешь во мне страсть, зная, что я не способен удовлетворить её?»
- Просто показываю тебе твою истинную сущность, не более, - мягко закончил ящер, начав избавлять себя от последствий заклинания Света и приводя к естественному виду.

Ротик принцессы на мгновение чуть удивленно приоткрылся. Когда магические потоки улеглись, она с азартом и искорками в глазах вновь осмотрела себя, чувствуя как её губки против воли складываются в озорную улыбку.
- О… - медленно протянула девушка, вновь оборачиваясь к зеркалу боком, тем самым демонстрируя Марвину свою попку, которую сейчас лишь едва прикрывали невероятно тонкие, кружевные стринги тёмного цвета. Изящный поясок со множеством красивых узоров покоился у неё на бёдрах, аккуратными подвязочками соединяясь с полупрозрачными, крайне эротично выглядящими чулочками. Сексуальный лифчик, поддерживающий её грудь, в свою очередь, был практически полностью прозрачным и открывал прекрасный вид на роскошную «долину», собирая формы девушки вместе и лишь ещё сильнее распаляя желание прикоснуться к ним, сжать в своих ладонях, ощущая их мягкость и упругость, тем самым вырывая из губ красавицы томный стон наслаждения…
- Признаться, я не совсем это имела в виду, - игриво произнесла Айнэ, у которой сразу же вылетели из головы недавние слова дракона, за которые, по-началу, она так крепко уцепилась. Подняв руки вверх, девушка соблазнительно потянулась, после чего, покачивая бёдрами, принялась изящным движением опускать ладошки вниз, эротично изгибаясь и плавно проводя пальчиками по нежной коже, остановив движение рук, лишь медленно подведя их к своей тонкой талии. – Но я не против. Может мне потанцевать для тебя, Марвин, раз уж я никак не могу доставить тебе удовольствие… - она чуть нагнулась вперёд и её грудь соблазнительно качнулась в такт этому движению. - По-другому?

И без того не очень ровное дыхание Хранителя сбилось окончательно, стоило ему только увидеть подчёркивающий прелести девушки наряд.
- «Коэн, ну зачем ты…?» - Начал было Марвин, но окончания фразы так и не последовало. Хранитель внезапно задрожал, а по лицу, оказавшемуся сейчас без маски стали скатываться острые кристаллы слёз.
- Его ещё можно вернуть, - произнёс ящер, переодевая Айнэ в мандалорианскую броню с полным вооружением. – Он просто распался на этих двоих.
- «Да что ты знаешь? – наверное, Марвин кричал сейчас на Повелителя Времени, но мысленная связь поглощала громкость. – Его разум, характер, личность – всё это уже невозможно вернуть! Оно уничтожено!»

Айнэ довольно улыбнулась, ощущая на себе взбудораженный взгляд Хранителя, определенно возбудившегося из-за её тела, из-за движений красавицы, которая стремилась доставить своему возлюбленному как можно больше удовольствия. Она слегка прищурилась, испытывая наслаждение от осознания того, насколько она желанна... как вдруг тихий всхлип, раздавшийся с постели, заставил девушку резко распахнуть глаза и удивленно обернуться.
Чтобы увидеть, как Марвин плачет.
Она растерялась. Принцесса драконов не знала, что ей делать и не понимала, из-за чего настроение Хранителя, всего секунду назад зачарованного её танцем, вдруг столь внезапно и резко изменилось. Лишь когда прозвучали слова Коэна и раздался ответный, полный горя и ужаса ответ Марвина - только тогда её память заработала, заглядывая сквозь ткань событий, которые недавно произошли с Мареком, вспоминая о словах Азариса, в своей обычной садистской манере рассказавшего ему о погибшем Страже Хранителя. И осознание чувств Марвина, понимание его эмоций - ведь Оиолотте прекрасно знала то создание, ради которого он даже забыл о ней на очень долгое время, мгновенно бросило принцессу к постели мужчины.
- Любимый, я здесь. Смотри на меня, смотри... - горячо зашептала она, одновременно стаскивая с себя мешающийся ей, белый мандалорский шлем с синими полосами у визора. Своей ладонью в перчатке она провела по щеке Хранителя, нежно вытирая его слёзы, после чего так и оставила её там, легонько поглаживая пальчиками кожу Марвина. - Я - твоя Оиолотте. И я никуда не уйду от тебя, как и обещала. Думай обо мне... смотри на меня. Я тёплая, живая... - девушка склонилась над Хранителем и легонько коснулась своими губами его, позволяя Марвину ощутить уже забытый вкус их близости. - Я - твоя и принадлежу тебе, помолвлена с тобой. Я здесь, прямо сейчас. Не думай о том, чего больше не можешь изменить. Просто смотри на меня...

- Посмотри на это с другой стороны… - осторожно начал дракон. – Теперь у тебя есть Асумуэль – единственный архидемон, способный использовать высшую магию Света на равнее с нами и являющийся Герцогом Света. Ведь большая часть личности Асуры - это он! Д, Ашура… важна, но она несносна. По меркам моей расы таких убивают ещё в зародыше, а теперь твой ребёнок свободен от этой части себя, что, несомненно, его разрушала.
- «Они разделились и заплатят за это, - крайне потерянно и тихо отозвался Хранитель, - не предо мной, а перед заклинанием, что спасло их. Им придётся справиться с откатом, что должен был убить их мать и… - очередная слеза-колючка скатилась по щеке, - и если мир недостаточно силён. Они – обречены!»
Коэн вычертил руну, чтобы начать хот как-то ориентироваться в пространстве и пройдя пару шагов, плюхнулся в кресло.
- Как знать, - произнёс Повелитель Времени, создавая для себя прямо из воздуха бокал с вином. – Может именно этого хочет от тебя Мирозданье. Не зря же ты получил взамен две жемчужины от любимой женщины?

Айнэ бросила на дракона быстрый взгляд, после чего вновь принялась гладить и успокаивать Марвина, бережно убирая прочь его слёзы.
Они были такими острыми, что даже на бронированной перчатке оставляли царапины, придавая ей несколько странный вид. Создавалось ощущение, что её, в течение некоторого времени, пытался изодрать когтями достаточно крупный зверь.
- Верно, две жемчужины, которые я для тебя высижу, как только верну себе своё истинное тело и память, - продолжила девушка, на мгновение скользнув взглядом по подвеске Хранителя. Она могла бы дотронуться до неё прямо сейчас, но какой смысл, если Коэн может просто отмотать время вспять?

Дракон вздохнул, сделав приличный глоток вина. Он как никто мог понять чувства Хранителя, ведь он тоже терял близких. Часть из них - забрали войны, а часть навсегда ушли в поток, став просто ещё одной ниточкой в узоре Мироздания.
- Давай я усыплю его? – довольно внезапно предложил Повелитель Времени. – Мне нужно зачисть хотя бы десяток из почти трёх сотен уровней Храма, в котором заточён Кристиан, а ты пока займёшься исцелением Марвина. Нам понадобится его Сила. Надеюсь, пробуждённая личность дракона не поменяла твоих планов по освобождению юного Хранителя, а, Марек?

Девушка чуть подняла свои тонкие брови, выслушав окончание этой речи и внимательно посмотрела на Коэна.
- Странно, что ты называешь меня подобным именем, - немного удивленно произнесла она. - Но что касается твоего вопроса... я в любом случае вылечу Хранителя, потому что люблю его. Остальное не так важно. Живя как человек, я не могу сохранять целостность своего полного сознания в течение долгого времени, поэтому и толку от меня в бою будет немного.
Ласково улыбнувшись, принцесса драконов легонько погладила Марвина по волосам.
- Тебе действительно лучше поспать, любимый. А я буду рядом, согревая тебя своим телом... буду лечить тебя. Ты быстро выздоровеешь - уж об этом-то я позабочусь.

- Мы вернём его, - необычайно мягко произнёс дракон. – Ты поправишься, восстановишь силы, и мы вернём его! Но сейчас ты должен поспать.
Коэн сделал ещё глоток, а затем выпустил бокал из руки, позволяя тому упасть и разлететься на части. Подняв к себе Силой один из осколков, Повелитель Времени сделал аккуратный порез на руке, из которого на свободу потекла тонкой струйкой серебристая жидкость, что почти тут же вспыхивала белым пламенем, а избранник Великой Реки, словно не замечая этого, вырисовывал руну.
Холодная, будто поглощающая окружающее тепло, это магическая вязь символов заставила пламя угаснуть, а после и вовсе заставило кровь дракона капать не в низ, а медленно ползти вверх, наполняя рисунок силой.
- «Когда ты выучил древнюю магию?» - просил Хранитель, чьё сознание стало медленно уплывать прочь, погружаясь в своего рода медитативный транс.
- Кровь первого дракона Времени, что течёт в твоих венах, способна и не на такое, ведь это он научил тебя любить и ненавидеть, - улыбаясь, произнёс ящер, завершая последний символ.
- «Ах, ты…» - но закончить Марвин уже не смог.
- Прости, мне нужно идти, - поднявшись, произнёс Повелитель Времени, который вновь был похож на ситха, хотя в глубине можно было увидеть отголосок того, кем он был когда, кем вновь стал только ради той души, что достучалась до него, хотя сейчас он и был ей не нужен.

Глаза принцессы драконов на мгновение увлажнились, словно бы она только сейчас осознала, что Коэн собирается уйти в место, где, вполне возможно, ему будет угрожать опасность, ведь Айнэ прекрасно понимала, что в этом мире, будучи не в состоянии пользоваться своей силой с полной отдачей, он всё ещё может быть уязвим. Хотя Повелитель Времени и повёл себя несколько странно после собственных слов, говорящих о том, что он по-прежнему любит её, девушка не собиралась отказываться от этой привязанности, которая, как и прежде, согревала её душу, несмотря на всё то, что между ними произошло.
В последний момент успев схватить Коэна за руку, Айнэ неуверенно улыбнулась и коротко прошептала, обеспокоенно подняв на него свои глубокие карие глаза:
- Только будь осторожен, любимый…

От этих слов дракон Времени вздрогнул. Он не мог объяснить девушке того, что происходило с ним прямо сейчас, но…
- Конечно, Айнэ, я непременно вернусь, - избранник Великой Реки очень старался, чтобы это прозвучало убедительно, хотя понимал, что как бы осторожен ящер не был, целым ему точно не вернуться!

- Я верю тебе, - немного шире улыбнулась красавица, опуская вниз свою ручку и тихонько вытирая уголки глаз. – Когда ты так говоришь, я просто не могу тебе не верить.
Айнэ действительно выглядела обеспокоенной и лишь спустя несколько минут – когда Коэн уже ушёл, смотря на мирно спящего Марвина, окончательно пришла в себя, почувствовав себя нужной и любимой тем невероятно преданным, совершенным в своей привязанности существом, ради которого она в прошлый раз оставила Коэна. Тихонько напевая что-то себе под нос, девушка быстро сняла с себя верхнюю одежду, аккуратно сложив её на стульчик, стоящий рядом с кроватью, расстегнула застежки лифчика и стянула трусики, таким образом оставшись только в чулочках, которые она посчитала желательным элементом своего текущего облика. Ведь так, в конце концов, исцеление Хранителя пойдёт значительно быстрее.
Скользнув под одеяло к мужчине и прижавшись грудью к его торсу, Айне обняла Марвина, после чего ткнулась головкой в плечо мужчины, медленно закрывая свои глаза. Она чувствовала, что её сознание постепенно погружается в сон. Несмотря на то, что она не тратила своих собственных сил, а лишь использовала заёмные, магия Света всё равно измотала девушку и она понимала, что больше не в состоянии сопротивляться подступающей сонливости. К тому же, рядом с Хранителем было так хорошо и тепло, что сама того не замечая, Айнэ окончательно закрыла глаза и погрузилась в долгожданную, столь приятную дрёму…

Веки Марека дрогнули и медленно приоткрылись. Полумрак, охватывающий комнату Хранителя, не сразу прояснил для него, где именно он находится. Сознание плыло, точно в тумане. Зрение казалось каким-то странным, слишком расширенным по краям, так что он даже подумал, что находится в своего рода специальной маске, которую мог создать для него Ворчун. Когда взгляд Кела сфокусировался, он увидел перед собой спокойное лицо Марвина, похоже спящего... и осознал, что лежит у него на плече.
Дёрнувшись, маг резко сел на постели и заметил, как два огромных шара, до того неподвижно покоившихся у него на груди, вдруг упруго колыхнулись в такт этому движению. Его дыхание перехватило. Он растерянно уставился на себя. Только сейчас до Кела дошло, что у него слишком уж тонкие, хрупкие руки, гладкая кожа без единого волоска; невероятно стройная, потрясающая, но всё же женская фигура. Ощупав своё лицо, Марек не заметил щетины; не почувствовал он и шрамов, оставшихся у него после взрыва осколочной гранаты на одном из заданий Совета Джедаев. Кроме того, его волосы стали гораздо длиннее. Заведя руку вниз, чтобы окончательно убедиться в реальности происходящего, он почти в тот же самый момент отдёрнул её, после чего устало прикрыл глаза.
Воспоминания начали медленно возвращаться.
Пожалуй, никогда прежде Марек не ощущал себя настолько беспомощным. Впервые он ярко осознал, что является лишь невероятно крохотной частью чего-то большего - одного сильного, крайне могущественного, древнего существа, которое было способно управлять его телом; которое отлично знала о том, что из себя представляет бывший джедай и помнило всё то, что он пережил, но эти воспоминания были слишком уж ничтожными, чтобы оказывать на пробужденного дракона хотя бы малейшее влияние. Марек понял, что данное им для Хранителя обещание в каком-то смысле убьет его, уничтожит текущую личнность Кела, заменив её той, которую Марвин столь сильно любил.
Айнэ’Эксион’Диамо. Так её звали. Прекрасная принцесса драконов. Роковая женщина, играющая с чувствами польстившихся на неё мужчин так просто, словно бы всё происходящее было лишь сценой в цирке марионеток, а она просто дёргала куколок за верёвочки. Ей было наплевать на Кела, на его желания и стремления. Даже его тело и то было изменено, и Марек был практически уверен в том, что она позаботилась, чтобы маг не смог вернуться в свою прежнюю форму.
«Мне нельзя выходить отсюда, - подумала девушка, массируя висок изящным пальчиком. - Если попытаюсь приблизиться к лагерю, часовые просто убьют меня, а то и чего похуже. Зная об их наклонностях...»
Она оставила эту мысль незавершенной.
Осторожно переступив через Марвина, колдунья спрыгнула на пол, после чего, внимательно смотря себе под ноги, подошла к зеркалу. Её артефакт всё ещё сохранял этот облик, исполняя последний отданный Айнэ приказ.
- Отличные буфера, Марек, - внезапно произнёс призрак, появляясь у неё за спиной и делая вид, словно бы с наслаждением тискает роскошные формы красавицы. - Будь я жив, обязательно натянул бы тебя на свой отбойный молоток любви, если ты понимаешь о чём я.
Девушка неприязненно поморщилась. Мысленно обратившись к Ворчуну, она приказала одеть себя и когда это было исполнено, сделала пару шагов в сторону стула, стоящего у кровати Хранителя, после чего села на него, закинув ногу на ногу и сложив руки под грудью.
- Отлично, - холодно заметил Кел. - Ты здесь. Как мне вернуть своё настоящее тело?
- Понятия не имею, - жизнерадостно отозвался призрак. - Но судя по тому, что я видел, она взяла информацию для превращения из твоего ДНК. Следовательно... так выглядел бы сейчас ты, случись тебе родиться в теле противоположного пола.
- Ты не знаешь? - растерянно уточнил Марек, рассчитывавший совсем на другой ответ. - Ты же Хранитель!
- Падший Хранитель, - ворчливо уточнил Азарис. - Но я не гений и сомневаюсь, что даже Марвин сможет быстро в этом разобраться. Придётся тебе пока что пожить в женском теле, дорогуша.
- Ясно... хорошо... - девушка глубоко вздохнула. - Ты в курсе, что происходило в лагере, пока меня не было?
- Я же не могу быть далеко от тебя, - несколько печально ответил падший Хранитель. - Но думаю, что тебе сейчас стоит держаться подальше оттуда. Как бы ты не беспокоился о собственной дочери и о своей ангельской шлюхе, ты вряд ли сможешь объяснить, почему генерал Сабнак вдруг отрастил себе сиськи... какой тут размер? Восьмой?

- Не называй её шлюхой, - прошипел Марек, резко вздёрнув голову и посмотрев призраку прямо в глаза.
- Как скажешь... - безразлично отозвался он. - Ну, тогда я пошёл. Было приятно поглазеть и всё такое. Зови, когда будешь переодеваться.
Азарис помахал ему ручкой и растворился в воздухе. Вновь сомкнув веки, Кел ещё некоторое время сдерживал гнев внутри себя, пока вдруг не почувствовал ужасную внутреннюю усталость. Он ощущал нетерпеливое сознание Сайруса, уставшего быть на вторых ролях, но прямо сейчас ему нужно было ещё немного времени, чтобы хотя бы прийти в себя. Было очень тяжело вспоминать слёзы Виоллы, тяжело думать о том, что его жизнь, так или иначе, скоро закончится и ему придёться раствориться в единой и цельной личности Айнэ, оставшись лишь мимолетным, ни на что не влияющим воспоминанием...
Сглотнув, девушка опустила свои стройные ножки обратно на пол и обратилась к Ворчуну, терпеливо ожидавшего от неё новых приказов.
- Я на некоторое время отлучусь, чтобы изучить домик Хранителя, - ласково произнесла она, осознавая, как, должно быть, скучно сидеть вот так, без движения, несколько часов подряд. - Ты можешь обратиться в человеческую форму и пообщаться с остальными артефактами, если захочешь. Трей, Трианна. Если кого-нибудь из вас не затруднит, покажите мне здесь всё?

- Они не могут, - раздался тихий голос юноши. Он донес из глубокой тени, пролегающей между постелью и тяжёлым бархатным балдахином, который пожелала Айнэ. - Он – сердце этого места, а она – «Облик Хранителя». Соединяясь друг с другом они открывают Марвину небольшую лазейку, дают хоть и ограниченный, но вполне себе ёмкий доступ к энергии Междумирья, что помогает Хранителю восстанавливать свои силы быстрее.
- Но можем мы, - подала голос девушка, - Создателю сейчас не нужны его клинки, а значит – мы абсолютно свободны!

Марек дёрнулся и резко обернулся, услышав чужие голоса из того места, где их не должно было быть.
- Клинки? – спросила девушка немного растерянно. Затем в глазах Кела, против ожидания, не изменивших своего цвета, промелькнуло понимание. – Рейга и Шая? Это вы? Я вас немного помню…
Она помотала головой. События перемешались. Прошло ещё несколько мгновений, прежде чем в сознании Марека всплыли воспоминания об их совместной тренировке.
- Простите, моя память в беспорядке. Конечно же, я вас помню. И разумеется, для меня будет честью, если вы пожелаете сопровождать меня, - закончила свою речь девушка в мандолорианской броне.

Пару секунд странные полу размытые тени-создания словно сомневались, а затем выступили на свет. Они выглядели точно дети, Златокудрая девочка с глазами цвета чистого летнего неба и с такого же цвета волосами, но короткими и прямыми, зеленоглазый мальчик. Им можно было дать лет тринадцать-четырнадцать, не больше. Трудно было даже представить, что в подобных хрупких телах может быть заключена столь великая сила.
- Ты владеешь сердцем Создателя, - наконец произнесла Шая, - так что сопровождать тебя, это честь для нас.
- И с каких пор ты такая вежливая? – мягко произнёс её брат.
- Рейга! Перестань! Я просто хочу подружится с … - девочка замялась, вновь обернувшись к красавице и внимательно изучая её с пару секунд, а затем продолжила, - с ним!
Мальчишка рассмеялся, видимо он уже знал, ответы заранее…
- С чего милорд желает начать осмотр? – учтиво поинтересовался ребёнок с глазами цвета изумрудной весенней листвы.

Когда Шая на некоторое время замолчала, пристально разглядывая её, колдунья слегка поджала губы, даже немного прикусила их, но почти тут же расслабилась, когда клинки не стали называть её чужим именем. Но вопрос слегка поставил девушку в тупик. Она растерянно посмотрела по сторонам, затем неуклюже отвела в сторону часть слишком уж длинных волос, ниспадающих ей на глаза и пожала хрупкими плечиками.
- Я не совсем уверен. Полагаюсь на ваше мнение, - Кел смущенно улыбнулся. - Никогда не был где-то ещё, кроме этой комнаты.
Теперь он полностью вспомнил подробности недавно прошедшей тренировки. Рейга был могущественным воином. Может быть, этот «клинок Хранителя» сможет ещё немного поучить его...
Правда, при мысли о своём текущем теле, девушка почувствовала некоторый упадок сил. Грудь и без того была тяжёлой сама по себе, а если ей ещё и раздеться придётся, то к этому добавятся вполне понятные проблемы, о которых она раньше не задумывалась.
По правде говоря, теперь Марек и вовсе не представлял себе, как он вообще будет сражаться.
- Буду рад с вами подружиться, - добавил Кел, вновь немного неловко и непривычно улыбнувшись.
Его взвинченное состояние было заметно.

- Успокойтесь, - всё таким же мягким, приятным голосом продолжал своё повествование мальчик-артефакт. – Лорд Коэн скорее погибнет сам, чем позволит вам исчезнуть, я слышал его мысли, когда он ослаб, исцеляя собственной кровью нашего Хозяина. Вы можете мне не верить, но он любит вас, точнее тебя, Марек Кел. Принцесса драконов нанесла ему слишком много ран, чтобы он смог простить её, но, всё же, он остался бы подле нее, если бы не встретил тебя! И да, мы можем потренироваться и для этого не обязательно раздеваться, хотя не думаю, что у Стража есть хоть какие-то плотские желания…
- Перестань! – сестра ткнула парнишку в бок, чтобы тот заткнулся. – Ты же знаешь что…
- Мой дар всё ещё раздражает тебя? – мило поинтересовался он у своей сестры, нежно касаясь её лица и в то же самое время беря её за руку.

Услышанное совершенно шокировало Марека. Глаза девушки расширились, когда она поняла, что артефакт читает её мысли, но слова Рейги оказали гораздо большее влияние, чем осознание этого простого и довольно обыденного в жизни Кела факта.
- Меня? Любит меня? Не Айнэ? Он же всегда меня презирал, - пораженно произнесла колдунья чуть дрогнувшими губами. - Я... это... я... не понимаю, почему...
Её голос совсем ослаб и опустился до шёпота. Склонив голову вниз, девушка слегка помотала головой, пытаясь прийти в себя. Вновь прикусив губу, Кел поднял на Рейгу по-прежнему шокированный взгляд своих прекрасных глаз цвета виски, потом перевёл его на Шаю и сглотнув, поспешно помахал руками:
- Я даже не думал о такого рода проблемах. Моя мысль была не завершена до конца, поэтому ты... не так понял... - он глубоко вздохнул. - В этом теле неудобно и непривычно двигаться. Я имел в виду только это и не хотел никого из вас оскорбить.

- Да, - всё также мягко продолжал артефакт. – Повелитель Времени изменился, как и Хозяин, это случилось перед тем, как Лорд Хранитель кинулся в этот мир, видимо был временной скачок.
Рейга отпрянул от сестры, а затем расправил невидимые складки на своей крайне архаичной по меркам этого мира одежде, да расстегнул верхнюю пуговицу из тех, что удерживали его кружевной воротник.
- К сожалению, наша память стирается, как и у остальных, - продолжила между тем его сестра, - но так как Хранитель оставил подвеску неизменённой у нас есть осколки того времени, что уже не наступит никогда.
- Я не стану говорить о догадках и том, что видел и слышал там, но… ты должен знать, что Лорд Коэн никогда не отступает, в этом они с Хозяином похожи. – Мальчик расправил рюши манжет и протянул девушке руку, - Идёмте, милорд, похоже вам не помешает помахать тяжёлым двуручным мечом, чтобы прочистить собственные мысли.

Близнецы - клинки Хранителя. (Рейга и Шая)


Слушая его, девушка поняла, что уже знала часть этой информации прежде, но клинки всё так же терпеливо объяснили ей даже то, что Мареку уже должно было быть известно. Осознав это, она немного беспомощно посмотрела на протянутую руку Рейги, не вполне понимая, почему всё в её сознании находится в столь ужасном беспорядке.
Кел мог лишь предполагать, что его разум был в некотором смысле поврежден пробуждением принцессы драконов - словно всю сущность мага вдруг взяли и основательно перетряхнули, оставив внутри странную пустоту и чувство неизбежности грядущего, на которое бывший джедай никак не мог повлиять. Он всё ещё был... поражен смыслом слов Рейги. Вся жизнь Марека с того момента, как он покинул магическую академию, во многом была лишь существованием в тени собственного прошлого. Выходило так, что как человек, как сложившаяся личность, Кел был нужен лишь Мире, всем остальным было на него наплевать; либо же они хотели получить то, что было скрыто внутри него, что никак не было связано с самим магом, а лишь с некоторыми свойствами, присущими его душе. Мысль о том, что кто-то ещё, не руководствующийся подобными мотивами, пожелает защищать его иначе, чем из жалости, даже не возникала у Марека в голове.
- Да, наверное ты прав, - совершенно потерянно произнесла колдунья, взявшись за руку мальчишки своей нежной ладошкой. Затем её брови удивленно взметнулись вверх, а в глазах неожиданно промелькнуло любопытство. - Стальным? Никогда такими не дрался. Должно быть, это будет интересно.

- Верно, а ещё крайне утомительно, а на нежных ручках могут появиться мозоли, - недовольно буркнула девочка, явно немного ревнуя своего брата к красавице.
- Перестань, ему нужно выпустить пар и привести мысли в порядок, - отозвался мальчик, выводя девушку из комнаты к уже знакомой лестнице. – Скоростной бой не выматывает так, как его аналог, с почти двух килограммовой заменой светового меча. Не понимаю, зачем Хозяин учит тебя владеть этой игрушкой, она же бесполезна без магии Теней, толи дело клинок, который будет работать в любом мире и способен принять на себя чары и руны большинства уровней. Поверь, я знаю, о чём говорю! Даже сражаясь нами как вашей светошашкой, Хозяин никогда не облегчал наш вес от стандартного для меча такой длинны.

- Мозоли? – колдунья бросила взгляд на ладошку, которую Рейга церемонно сжимал в своей руке, после чего, спохватившись, принялась медленно спускаться по лестнице, внимательно смотря себе под ноги. Хотя мандалорская броня в какой-то степени и прижимала грудь девушки, она всё равно ощущала, как её большие формы двигаются вслед за хозяйкой, ритмично подпрыгивая каждый раз, как только та делала новый шаг вниз по ступенькам. Всё это было крайне непривычно и неудобно. Конечно, не до такой степени неудобно, чтобы не удержать равновесия и полететь с лестницы кувырком. Поэтому Марек считал, что поддержа клинка Хранителя на этом пути не являлась в столь сильной степени необходимой.
– У меня всегда были мозоли, - продолжил он. - Кроме того, я ведь не хочу находиться в этом теле всю жизнь…
На мгновение запнувшись, Кел заставил свои губы сложиться в несколько натянутую улыбку. Он прекрасно понимал, что провернув этот фокус один раз, Айнэ будет делать подобное вновь и вновь, пока ей не надоест. Ведь так она сможет спать с Хранителем. В конце концов, что для принцессы драконов - желания всего лишь одного из огромного множества её человеческих воплощений?
- Впрочем, есть вещи, которые от меня не зависят, - закончила девушка чуть дрогнувшим голосом, после чего поспешно переключилась на другой вопрос Рейги, явно не желая больше развивать эту, крайне болезненную для неё тему. – Что же касается световых мечей… я думаю, Марвин обучает меня владению ими, не руководствуясь долговременной перспективой. Ему важнее, чтобы я смог защитить себя в предстоящем сражении, поэтому я и совершенствую свои навыки во владении оружием, которому и без того учился всю свою жизнь. Если он начнет обучать меня другому стилю боя, я сомневаюсь, что результаты будут достигнуты в столь короткое время. Ты так не считаешь?

- Нет! – немного резко, но абсолютно твёрдо и уверенно отрезал мальчик-артефакт. – Хозяин дал тебе возможность учиться, но ты отверг её ради падшего ангела и только по этой причине он возится с тобой, пытаясь хоть как-то вбить в тебя основы.
Ещё один поворот винтовой лестницы, а затем ребёнок открыл малоприметную дверь, которой, как мог помнить джедай, здесь раньше не было. Пара шагов и они оказались в огромном зале, стены которого были увешены оружием всевозможных видов и степени остроты.
- Здесь Трей поставил что-то вроде сферы расширения времени, - продолжал артефакт своё повествование под неодобрительные взгляды сестры. – Я не силён в подобной магии, если хочешь узнать о ней, а она для тебя более чем полезна, спроси о ней у Повелителя Времени. Но принцип её работы схож с подвеской, что подарило тебе воплощение замка Хозяина.
Ещё шаг и сражающийся с призраками Лейн остановился, отослав жестом руки противников прочь:
- О, Рейга, - отозвался Страж, точнее подвеска, что управляла им сейчас. В руках бывшего наставника Марека, был довольно внушительных размеров клинок, а сам Кевин был обнажён по пояс. – Ты уже восстановился после того как Коэн так легко уделал тебя? Хочешь, смахнёмся?
- Чтобы ты снова переломал Стражу все кости Эн’тар’дау? – в той же манере отозвался ребёнок.

- Да, должно быть, ты прав, - вздохнул Марек, в который раз вспоминая свою безумную выходку.
Он сбежал из Академии, не проведя там и двух дней потому, что искал силу, чтобы изменить свой мир. Он нашёл её и не видел больше необходимости в том, чтобы оставаться в мире Хранителя. Идеализм, смешанный с фанатизмом. Став немного старше, он понял, как не обдуман и глуп был его поступок.
- Людям это тяжело признавать, - добавила девушка, немного печально улыбаясь.
Ступив в широкий зал, размерами которого тяжело было не восхититься, красавица огляделась по сторонам, с удивлением осматривая настоящую коллекцию холодного оружия, многие виды которого были попросту ей не знакомы. Увидеть нечто подобное, собранное вместе, должно быть, нельзя было ни на одной выставке в Галактике.
Поймав взгляд Шаи, девушка отпустила руку Рейги и дружелюбно ей улыбнулась. Но мальчишка вновь привлёк её внимание, заговорив о темпоральной магии, что на некоторое время заставило колдунью замереть, немного недоумённо хлопая пушистыми ресничками.
- С подвеской? - Кел растерянно осмотрел себя. Подвеска, которую он всегда носил с собой, осталась у Ворчуна после того, как Айнэ сотворила то дикое заклинание. - Я не совсем понимаю, но я спрошу у... - он немного замялся, не зная точно, как ему стоит называть Коэна. - Спрошу у учителя, когда он вернётся.
Затем девушка посмотрела на тренирующегося Лейна. Её взгляд легонько скользнул по обнаженному торсу мужчины, после чего резко вернулся к его лицу. Испытав немного странное чувство, Марек произнёс, внимательно изучив глаза Стража.
- Эн’тар’дау? - спросил он, тщательно выговаривая незнакомое имя. - Тебя так зовут? А где сейчас Кевин?

На слова девушки Рейга лишь кивнул и, как могло показаться, стал присматриваться к одному из клинков с серебристым лезвием.
- Не знаю, - отозвалось существо, управляющее телом Стража. – Физически он прямо перед тобой, правда, я немного поработал над его формой, чтобы мне было уютнее жить в ней в будущем.
- Эн’тар’дау – это один из командующих армиями драконов времени. Он был присмерти, когда Хозяин предложил ему сделку: «Жизнь в обмен на вечную присягу!» - прокомментировал происходящие мальчик, направившись к полке с оружием. – Примечательно, что сразил его как раз Лорд Марвин, во времена восстания драконов против сил Триединства. Бесполезная в сути ящерица, выкормленная Лордом Хранителем в истинного воина и всё же… не способная одолеть даже простог смертного вроде меня.
От этих слов в зале раздался хохот. Причём смеялись не только Шая и созданные артефактом духи, но и сам «дракон». По полуобнажённому телу которого, скатывались капельки пота.
- Надо же, - весело отозвался ящер, откидывая за спину отросшие волосы, - и когда только ты научился шутить, Рейга?
- Я всегда умел, просто обычно вы не понимаете моих шуток, пока я не облачаю их в … более грубую форму, - произнёс мальчик, а после взбежал по стене, извлекая из креплений тот самый клинок, на который положил глаз чуть ранее. – А что скажет наша «Госпожа»?
Этот вопрос дополнился ещё одним взрывом хохота.

Девушка неуверенно улыбнулась, когда со всех сторон послышался крайне громкий и задорный смех. Она всё ещё чувствовала себя растерянно и реагировала совсем не так, как обычно. Если бы раньше Марек ответил нагло и самоуверенно, то сейчас он лишь стиснул пальцами одной руки другую и прикусив губу, посмотрел по сторонам, переводя взгляд с одного лица на другое.
- Я понимаю этот юмор, - произнесла колдунья, поняв, что обращаются именно к ней. - Ты точно не обычный человек, Рейга, хотя мне и тяжело сравнить ваш уровень сил между собой. Я очень многого не знаю, в отличие ото всех здесь присутствующих.
Заставив себя отпустить собственную руку, в которую она впилась ногтями, девушка ещё раз огляделась по сторонам. Вновь посмотрев на Стража, Кел решил, что Марвин разберется с этой проблемой - проблемой Кевина, когда очнётся. Всё равно ничего сделать он просто не мог.

- С силами как раз всё куда проще, чем со всем остальным, - мягко отозвался Рейга, который, так и не рассмеялся ни одной из своих удачных шуток. – Они определяются рожденьем, кровью, мастером, что разделяет с тобой дар и … временем. Вот к примеру Эн’тар’дау. Он – дракон времени, в его жилах с рождения течёт предрасположенность к драконьему стилю и магии рун. В то время, как я и Шая имеем два дня рождения, как люди, что дало нам талант к обучению и в моём случае особый дар, что однажды мог пробудиться и у моей сестры и наше рождение как артефакта. Будучи клинками, мы унаследовали кровь и часть умений Хозяина, но без развития и обучения мы бы так и остались всего лишь людьми. Или ты, Марек, в тебе сейчас течёт кровь человека, но твоя душа принадлежит дракону, а значит, магия рун и их стиль обязаны покориться тебе, просто нужно немного стараний и времени, ну и оружие.
С этими словами мальчишка протянул выбранный им клинок джедаю.

Маг взял серебристый меч, показавшийся ему довольно тяжёлым после лёгких, почти невесомых рукоятей световых клинков. Его взгляд пробежал по блестящему лезвию, имеющему очень острую, даже на глаз, режущую кромку. На рукояти было место под вторую ладонь, поэтому девушка взялась за него обеими руками и на пробу совершила пару горизонтальных ударов в сторону, противоположную от Рейги. С непривычки, её немного повело при атаке и она едва не упала, в последний момент опустив клинок резко вниз, тем самым сохранив равновесие и лишь опустившись на одно колено. Нежные, хрупкие руки красавицы заныли, почувствовав столь сильное напряжение.
- Похоже, мне придётся долго этому учиться, - улыбнулась колдунья, неловко придерживая упавшие ей на глаза волосы. Ей не нравилось ощущать себя столь беспомощной, но вряд ли можно было ожидать чего-то другого, оказавшись в таком слабом теле. Её выразительные глаза цвета виски очень мило и просительно смотрели в глаза мальчишки. - Поможешь мне, Рейга?

Шая почти сразу же надулась, уперев руки в бока, а дракон рассмеялся, предвкушая значительное зрелище и лишь и лишь златовласый ребёнок с так похожими на эльфийские глазами, цвета листвы, вздохнул и покачал головой, преображаясь в свою взрослую форму, способную не только помогать советами, но и реально поддерживать хрупкую девушку без особых для себя усилий. Волос цвета золота рассыпались по плечам и спине, а по телу и одежде разбежались тонкие ядовито-зелёные линии. Ещё мгновение и скрываемая мальчишкой сила хлынула наружу, заставив смеющегося Эн’тар’дау умолкнуть и встать в боевую стойку.

Рейга


- Конечно, - спокойно отозвался эльф. Взгляд изумрудных глаз, полных дикого магического огня скользнул и по сестре, после чего та успокоилась и, хоть и с надутым выражением на лице, но всё же отошла к стене. – Тренировки воинов начинаются примерно с пятилетнего возраста и совершенствование не остановливается до само смерти, смотри…
Юноша приблизился, лёгкими движениями, едва касаясь девушки стал помогать эй занять правильную стойку.
- Наша жизнь коротка, так говорила мне мать, - мягко произнёс эльф, - отец желал, чтобы я стал воином, но мой дар, не давал мне изучать искусство боя. В мирах людей ты или воин, или маг. Однако если хочешь стать и тем и другим ты должен платить за это! Не мне и ни ному учителю, а Судьбе, с которой ты ведёшь войну за это право. Если клинок тяжёл для тебя, использую магию Теней, чтобы уменьшить его вес или увеличить собственные физические возможности.
Вытянув руку, артефакт создал прямо из воздуха точную копию клинка.
- Не могу отыскать в памяти Хозяина учения джедаев, но не думаю, что оно отличается от принятого у воинов. Твой меч, Марек – это продолжение твоей руки, ну.. или рук, ты должен чувствовать его вес, остроту и рассчитывать силы. Я имею ввиду не магические, а твои собственные! Возможно, ты будешь смеяться над моими словами, но посмотри на Эн’тар’дау. Он занял изменённое магией тело твоего учителя, но вместо праздности и тренировок по магии он продолжает развивать его, да он ломает твоему наставнику кости, но вновь срастаясь, они становятся только крепче! Он растягивает его связки, делая их эластичнее и давая в будушем возможность вынести большие нагрузки. А то тело, что создала принцесса… оно не предназначено для боя! Ты не сможешь сражаться как раньше, ты больше не воин! Но это не значит, что ты не можешь начать всё заново, просто усилий придётся приложить несколько больше, чем ты мог думать изначально. Если ты готов к этому, то я буду учить тебя!

Колдунья несколько неловко поднялась, заняв необходимую позицию. Она была поражена, увидев Рейгу в совершенно ином, непривычном ранее облике, с которым, возможно, была знакома только Оиолотте, но никак не она. Ощущение магической энергии, исходящей от возникшего перед ней мужчины, заставило нервы колдуньи напряженно замереть. Девушка пыталась собраться с силами, внимательно слушая слова эльфа и поправляясь, чуть-чуть приподнимая руки, меняя хватку на оружии, выпрямляя спину вслед за лёгкими, направляющими прикосновениями Рейги к мандалорской броне.
Приняв верное положение и с трудом удерживая клинок в вертикальном направлении, Кел сосредоточился, взывая к Силе. Вскоре он почувствовал, как поддерживающая энергия, словно бы облегчающая вес оружия, наполнила его мышцы, но удерживать этот поток чистой силы тоже было нелегко и требовало значительных ментальных усилий. Колдунья почувствовала, как тонкая струйка пота стекает от шеи вниз, по лопатке, и подумала, что в холодной, облегающей её тело стальной защите оказалось на удивление жарко. Её разум всё ещё был в смятении, иначе такое простое решение, как использование магии для придания себе физических сил, пришло бы к ней само по себе. Глубокие, невероятно притягательные глаза красавицы продолжали смотреть на Рейгу как-то заискивающе, беззащитно, словно бы ища у клинка Хранителя одобрения за каждый свой шаг. Она казалась такой растерянной из-за того, что с ней произошло, что это невольно вызывало желание успокаивающе погладить девушку, совершенно не похожую на наглого, но никогда не сдающегося и всегда уверенного в своих силах Марека Кела.
- Конечно, я готов, - произнёс маг, пытаясь запомнить текущую стойку. Тёмные волосы его женского тела красиво разметались по спине, правая нога была впереди, спина выпрямлена. Клинок поднят над головой. Мышцы тонких, изящных ручек слегка подрагивали, испытывая слабую боль от попыток удержать двуручный меч в таком положении. - Я хочу учиться. Очень хочу. Хочу быть способным защитить, постоять за себя, несмотря на то, что со мной сделали. Я... я очень благодарен тебе за это предложение и постараюсь тщательно запомнить все твои уроки, мастер Рейга.

Эльф непроизвольно протянул к девушке руку, но тут же отдёрнул ее, услышав последние слова девушки. А в центре зала раздался новый взрыв хота от ящера.
- Так его ещё никто не уделывал, - новый приступ смеха заставил дракона вновь умолкнуть, но только затем, чтобы продолжить. – Мастер Рейга, я запомню это…
- Завались! – довольно резко оборачиваясь, артефакт Хранителя, запустил в Страже несколько сотен ледяных игл, часть из которых, не ожидавший атаки Эн’тар’дау отразить не смог и те оставили кровоточащие серебристой жидкостью раны на теле, которые впрочем, почти сразу стали затягиваться.
- Просто Рейга, пожалуйста, - уже гораздо тише и мягче произнёс всё ещё взвинченный подколкой дракона юноша. – Я буду учить тебя, но не навешивай на меня ярлыки. Это…
- Вызывает воспоминания, да? – не унимался дракон. – Расскажешь ему?
- Нет! – холодно отрезал эльф. – Я не такой чокнутый, как вы, чтобы верить, что душа помнит прошлые жизни. Он – Марек, а не принцесса Айнэ или же Убийца Оиолотте. И потому и только потому я буду учить его!
- То есть ты признаёшь, что будь он – Оилотте ты бы и на милю к нему не приблизился? – продолжала допрос рептилия.
- Именно! – отозвался юноша и вновь переключил всё своё внимание на Кела. – Руки чуть выше и немного согнуть, вот так, а ещё если чуть присядешь, то облегчишь себе выход из стойки и обратное вхождение в неё…
- Вхождение, м… как звучит то… - послышался со стороны знакомый голос призрака облачённого в алое, заставивший артефакт лишь обречённо вздохнуть и покачать головой, закрывая глаза.

Вспышка гнева Рейги заставила девушку вздрогнуть, слегка напугав её. Голова колдуньи дёрнулась, проводив взглядом тонкие, острые ледяные иглы; глаза шокировано расширились, рот чуть приоткрылся, словно бы она хотела предупреждающе закричать, но так и не издала ни звука. Плечики красавицы устало опустились, она принялась удивленно рассматривать, как раны, нанесенные магией клинка Хранителя, почти сразу же принялись затягиваться на измененном теле Лейна. Затем она обернулась обратно, заслышав тихий, успокаивающий голос эльфа и напряженно кивнула, виновато улыбнувшись.
- Да, конечно, Рейга. Прости, я не знал, что тебе это может быть неприятно, - Марек непонимающе огляделся вокруг, когда между мужчинами разразился новый спор. Он хотел было спросить, при чём тут Оиолотте, но эльф, вновь обратившийся к девушке, заставил её отринуть вопросы прочь и взметнуть клинок вверх ещё сильнее, немного согнув при этом колени. - Вот... вот так, - колдунья приняла необходимую стойку и посмотрела на Рейгу с вопросом в глазах. - Правильно?
Вплывший в помещение призрак, облетевший её со спины и занявший удобное положение для того, чтобы осмотреть ягодицы девушки, как раз подчёркиваемые принятым ею положением и отвесивший при этом свой обычный похабный комментарий, вынудил красавицу вновь слегка поджать губы.
- Рейга, прости, мы можем как-то остаться одни? Ты, я и Шая? - тихо попросила колдунья, опустив и вновь подняв на него взгляд из-под пушистых ресничек. - В такой обстановке я не смогу заниматься... по крайней мере, сейчас.

Сделав глубокий вдох и медленный выдох, эльф открыл глаза.
- Я могу выгнать всех, кроме Азариса, - спокойно произнёс юноша, хотя ему это явно дорогого стоило. – Над ним у меня нет власти.
- Вот оно как хочешь наслаждаться столь прелестным видом в одиночестве? Да вы подлец и эгоист, сударь! – радостно отозвался дракон. – Кстати, разве Азарис не мёртв?
- Нет, - вздыхая ответил юноша, в чьих изумрудных глазах была заметна какая-то грусть. – Он здесь, более того, имеет совесть донимать меня своими милыми комментариями к моим словам. Потому прошу вас покинуть зал на время тренировки.
- Чтоб ты снова с ней…, - нервно произнесла девочка, так и не принявшая взрослого облика.
- Шая! Это – Марек! – немного повысив голос, отозвался артефакт. – Более того, его сердце уже занято, я не нужен ему, равно как и он мне, просто… просто вы мешаете…
- Ладно, ладно, пойдём сестрёнка, я покажу тебе белое пламя драконов, - похлопывая по плесу произнёс Страж собираясь увести девочку прочь.
- Если между вами что-то будет, убью! И мне плевать, что потом со мной после этого сделают Хранитель и Повелитель Времени, так и знай! – взвизгнула Шая и помчалась прочь из зала.
- Сестра, - мягко окликнул её эльф, но та уже скрылась за дверью.
- Удачи, - хохотнув, произнёс дракон. На что клинок Хранителя лишь вздохнул.
- Прошлое в прошлом, нельзя им жить, только помнить, - прошептал эльф уходящему дракону во след.

Девушка выпрямилась и печально наклонила голову, не рискуя поднять на Рейгу взгляда. Она чувствовала себя очень неловко; в красивых глазах цвета виски читались огромное сожаление и вина, которые невозможно было спутать ни с чем иным. Теперь Мареку была понятна немного нервная реакция на него Шаи, начавшая проявляться с того самого момента, как только Айнэ создала это невероятно прекрасное тело.
- Прости, Рейга, - произнесла красавица тихим, грустным голосом, сосредоточенно разглядывая носочки собственных туфель. - Я всё время живу в тени своего прошлого и этим причиняю остальным только боль. Ты всё ещё хочешь тренировать меня? Я пойму, если ты пожелаешь сделать для сегодня исключение.
Серебристый клинок был опущен к полу. Устав поддерживать меч прямо, девушка отдыхала, уперев руки в широкое, округлое навершие рукояти. Ей всё ещё было немного жарко, но она не хотела снимать с себя даже броню, особенно в присутствии Азариса, которому только это и надо было.

- Ты ни в чём не виноват, - мягко отозвался эльф, наблюдая, как закрывается дверь за драконом. Взгляд изумрудных глаз, наполненных печалью и усталостью, переместился на девушку. – Ты не она! Да, у вас одна душа, возможны вспышки воспоминаний, но ты этого не делал, потому и винить себя тебе так же не в чем. Перестань грызть собственную душу и сердце за поступки другого человека!
Юноша легко, точно пушинку провернул клинок в своей руке, а затем с силой вогнал его в каменный пол почти наполовину.
- Я дам тебе часть своих сил, чтобы компенсировать разницу, - продолжал меж тем эльф, начав вырисовывать символы. – Также ты сможешь обращаться к памяти принцессы, и иных прошлых жизней, включая твоё мастерство джедая. Я хочу увидеть все твои боевые навыки, чтобы понять, как далеко ты можешь продвинуться, откуда нам начинать и какие части обучения мы можем пропустить. Поверь, мы будем равны по силам, потому что значительная часть моей магии будет уходить на остановку твоего времени и развития той силы, что уже отравляет твою кровь.

Марек поднял голову и благодарно взглянул на Рейгу. Все те, кто знал о его прошлых жизнях, невольно сравнивали мага с давно умершими людьми, оставившими за собой целый сонм незаконченных дел и не искупленных грехов, нередко перекладывая на плечи Кела ответственность за решения, которые когда-то приняли его предыдущие воплощения. То, что клинок Хранителя повёл себя иначе, вызвало у девушки горячее чувство признательности; её губы сложились в широкой и тёплой улыбке, осветившей лицо красавицы и словно бы разом убравшей прочь весь тот незримый груз, который она постоянно ощущала на своих хрупких плечах.
- Конечно… спасибо, - тихо ответила колдунья, стараясь заставить собственный голос звучать чуть более уверенно. Слова юноши действовали на неё успокаивающе, точно бальзам на израненную душу. Он не требовал от неё слишком многого и никак не комментировал то слабое, даже слегка запуганное состояние, в котором Марек постоянно находился с тех пор, как проснулся рядом с Марвином в совершенно чужом, непривычном для него теле. – Я постараюсь полностью использовать все свои знания на этой тренировке.
Девушка обеспокоенно посмотрела на эльфа.
- А с тобой всё будет в порядке после этого? Может быть, тебе не стоит забирать на себя воздействие моей пробуждающейся силы Хранителя? Это ведь может быть очень… - красавица замешкалась, не вполне понимая, как именно охарактеризовать подобный эффект. – Очень неприятно, - закончила она, вновь несколько растерянно улыбаясь.
- А как же снятие одежды? - вдруг хитро спросил Азарис, похоже, забавляющийся из-за всего здесь происходящего. - Сражение обнаженными - это один из главных элементов процесса овладения драконьим стилем.

- Для бездарных Хранителей из Второго Поколения, вроде … вас Лорд Азарис, неспособных удерживать собственные похотливые порывы и эмоции – это вне всякого сомнения именно так, - дружелюбно улыбаясь, с приятной мягкостью в голосе отозвался эльф. – Но не для тех, чья душа принадлежит роду древних ящеров, а память подвижна точно змея, - вся с той же мягкостью продолжал юноша, - Настоящие драконы обучаются старинному стилю в некоей церемониальной одежде. Смысл же полупрозрачной ткани не в уничтожении похоти, а в свободе движений, что она даёт и возможности видеть не первичные половые признаки партнёра, а уязвимые точки, по которым должен быть нанесён удар. Но для вас, Хранителя, хоть и падшего, но так и не овладевшего искусством боя выше пятой ступени, из-за неспособности сдерживать собственные желания, мои скромные пояснения о том, что скорость возрастает настолько, что любое неверное движение навредит скорее совершающему его, нежели противнику, не будут значить ровным счётом ничего. За сим считаю дискуссию закрытой.
Повернувшись к Мареку, эльф довольно равнодушно окинул притягательную фигуру красавицы оценивающим взглядом, ненадолго задержавшись на глазах девушки, но ровно до момента пока их взгляды не встретились, то заставило юношу вздрогнуть. Память прошлого и кровь Хранителя сыграли с ним злую шутку.
- Тебе лучше думать о себе, - немного поникшим голосом произнёс Рейга. – Я уже однажды обучал твою душу стилям боя и, как только мы начнём, ты вспомнишь это. Я могу лишь надеяться, что ты сфокусируешься только на боевых искусствах, что изучали в своё время Оиолотте и Айнэ, иначе тебе будет куда труднее видеть переносить моё присутствие. – Эльф вздохнул и, крутанув клинок в руке, встал в боевую стойку. – Не беспокойся обо мне, Трей создаст для сферу, подобную той, что в этом зале. Я войду в некий аналог медитации джедаев и восстановлюсь всего за несколько часов, так что … всё в порядке.

В ответ на столь подробные разъяснения, Азарис с хохотом поднял руки вверх в понятном каждому жесте, демонстрируя своё поражение в этой дискуссии.
- Как скажешь, мастер Рейга, - усмехнулся призрак, делая вид, будто бы облокачивается об стену помещения, горделиво сложив руки на груди. – Я просто подожду здесь и понаблюдаю за тем, как ты борешься со своими внутренними демонами. Посмотрим, насколько ты в этом хорош.
Девушка же с силой сжала губы и отвернула голову в сторону, почувствовав взгляд Рейги на своём теле. Ощущение было крайне непривычным и всё же Марек понимал, чем именно нечто подобное было вызвано в действительности.
- Прекрати эти глупые выходки, Азарис, - собрав в себе силы, как можно увереннее произнесла колдунья, пытаясь отвадить призрака как от себя, так и от продолжения этого разговора, явно раздражающего клинок Хранителя. – Твоя судьба в моих руках. Принцессе драконов не нужен падший Хранитель – она всегда может восстановить своё собственное тело и облик, а тебя будут ждать лишь забвение и окончательная смерть. Хочешь быть здесь и дальше… пожалуйста, но молча. Ты всё понял?
- Ну не могу же я отказать столь очаровательной женщине в такой невинной просьбе? – расхохотался призрак и плечи девушки на мгновение напряглись, когда она услышала очередную издевку. Вновь подняв на Рейгу глаза и встретившись с ним взглядами, колдунья внимательно выслушала объяснения эльфа, после чего кивнула и взметнула собственный меч вертикально вверх, обратившись к Силе, тем самым придавая могущество нежным ручкам, удерживающим совсем не-женское оружие.
- Некоторые вещи лучше не вспоминать, - грустно сказала она.

Эльф только вздохнул на слова Хранителя о прошлом, качая своей златокудрой головой. Ему нечего было ответить Падшему, знающему о том, что уже сучилось однажды в прошлом…
- Верно, - спустя несколько томительно долгих мгновений, отозвался артефакт и на слова девушки. – Вот только не все воспоминания мы способны контролировать. Будь осторожен, пробуждая их, в противном случае, можешь столкнуться с тем, чего ты знать не хочешь.
Словно что-то вспомнив, Рейга нарушил стойку и, воткнув меч в пол, поднял руки к своей шее. А затем снял милую серебряную цепочку с крохотным, незнакомым … или всё же знакомым существом, которую протянул Мареку.
- Держи, - мягко произнёс артефакт. – Наденешь её и наши силы уравняются.

Вновь опустив меч, испытывая лёгкое чувство узнавания, колдунья осторожно приняла цепочку в раскрытую ладонь, после чего сомкнула пальцы на серебряных звеньях, словно бы слегка поглаживая металл.
- Хорошо, Рейга, - только и сказала девушка, вполне догадываясь, какого рода воспоминания сейчас невольно проскакивали в голове у «клинка Хранителя».
Кел никак не мог помочь ему в том, чтобы одолеть тень, которую отбрасывало на эльфа собственное прошлое, поэтому в его красивых, глубоких глазах, как и прежде, застыло немного печальное выражение. Впрочем, оно довольно быстро сменилось любопытством, когда маг почувствовал, что эта цепочка отчего-то кажется ему знакомой. Но Рейга был прав - Мареку не стоило узнавать о том, что происходило между ним и Оиолотте.
Немного поколебавшись, красавица прижала меч к своему телу и двумя руками взявшись за украшение, осторожно, чтобы оно не запуталось в волосах, одела цепочку на шею. Ей пришлось подоткнуть звенья под низ, за броню, чтобы подарок Рейги не мешался во время сражений, сразу же заметив любопытный взгляд Азариса, который, похоже, искал любую возможность, чтобы посмотреть на прелести девушки.
- Я готов, - наконец, произнёс Кел, взявшись за рукоять меча.

- Хорошо, - мягко отозвался эльф. – Мы начнём с основ, но пойдём очень быстро. Ты … твоя память, должна знать их, но … - юноша слегка замялся, - даже имея память дракона, ты должен перенести их свою собственную. Я начинаю.
Рейга довольно плавно, можно даже сказать крайне медленно стал смещаться, давая джедаю рассмотреть каждое своё движение.
- И почему меня так не учили? – послышался недовольный голос призрака.
- Стиль драконов, как вода, - объяснял меж тем артефакт. – Все движения в нём плавные, так же, каждое из них подчинено закона мира и гравитации. Да, из уст такого архаичного создания как я, знакомое тебе слово звучит немного дико, но… даже не дав имя притяжению, прародители драконов уже ощущали его влияние на себе.
Клинок скользил, постепенно набирая скорость, как и его хозяин, или это хозяин пытался угнаться за клинком? Движения, что были такими плавными, стали набирать обороты. Они сохранялись, всё было точно также, возрастала лишь быстрота, хотя вернее было бы описать это стремительностью. Короткий щелчок пальцев и вокруг эльфа появилось с десяток призраков…
Меч двигался стремительно, нанося бесплотным духам смертельные раны, но, не причиняя вреда, лишь на их телах оставались отметки от ранений, в то время как их собственное оружие несколько раз вспороло ткань одеяния Рейги…
И тут пришло первое из них… воспоминаний, что принадлежали не ему…
Другое место, другое время, другой человек и иного цвета одежда на новом учителе фехтования…

Внимательно следя за Рейгой, Марек перевёл клинок в необходимую позицию и постарался повторить его движения. Это оказалось легче, чем он думал. Словно бы нечто изнутри поддерживало мага, подсказывало, как следует действовать, как ставить ноги и поддерживать себя в равновесии. Даже непривычная, женская фигура впервые не мешалась Келу, словно бы эта подвеска на нём каким-то образом корректировала походку, принимая во внимание новый, смещенный центр тяжести, гораздо меньший вес тела и отсутствие столь привычных Мареку, развитых мышц рук.
Девушка не могла не оценить красоты и изящества стиля Рейги, казавшегося сейчас неуязвимым призраком, неодолимым, совершенным противником. Она восхищенно посмотрела на него, невероятно гордая тем, что её согласился учить столь талантливый мечник и...
В сознании вспыхнула вспышка воспоминаний.
... Клинок в очередной раз распорол горло бесплотному, созданному магией существу, но перед этим тот успел нанести ей порез. Оиолотте удрученно посмотрела на свой раненный локоть, с которого медленно капала вниз тонкая струйка крови.
- Мастер Рейга... - она чарующе улыбнулась ему, как обычно, получая некоторое удовольствие от этой лёгкой издёвки. - Рейга, - поправилась девушка, подзывая его к себе. - Я поранилась и кажется, не совсем поняла этот удар. Ты же знаешь, я плохо осваиваю технику, пока моё тело не запомнит каждое движение.
Убийца опустила меч к земле.
- Не поможешь мне? - спросила она, чуть наклонив голову и посмотрев на юношу из-под пушистых ресничек, намекая на то, чтобы он приблизился, взяв её за руки и показав, что и как нужно делать правильно...

Облачённый в белое одеяние, по которому извилистой змейкой-рекой тянулись то вспыхивающие ядовито-зелёным пламенем, то вновь угасающие вязи узоров-рун, эльф подошёл к девушке. Он накрыл её раненную руку своей, из-за чего ткань, цвета первого снега окрасилась в алую кровь, однако это нисколько не волновало мастера, вычерчивающего над местом повреждения руну исцеления.
- Вы должны быть осторожны, Госпожа, Хозяин не простит мне, если вы позволите духам изранить себя, - мягкий голос, в котором сквозила малая искорка нетерпения и желания побыстрее отделаться от назойливой ученицы, навязавшейся в партнёры клинку, что должен был сопровождать Хранителя, но никак не тратить здесь время впустую. – Вам необходимо было отвести руку вот сюда и немного в сторону, вот так…
Осторожными едва ощутимыми касаниями, юноша поправлял стойку Оиолотте и, вместе с тем, показывал, как должен был быть нанесён удар.
- Вы слишком спешите, - продолжал меж тем эльф. – Жизнь Убийцы может быть короткой, а может растянуться на века и тысячелетия. Вам не стоит пытаться постигнуть стиль драконов, куда легче освоить приёмы, что и так дремлют в вашей крови, тактику Убийц Хранителей…

- Хочешь сказать, чтобы остаться беззащитной против любых противников, не являющихся Хранителями? - с издевкой закончила Оиолотте, подняв к эльфу взгляд своих изумрудных глаз. Пухлых губок девушки коснулась хитрая усмешка. - Или ты так сильно желаешь быть моим телохранителем всю оставшуюся жизнь?
Она посмотрела на Рейгу, какое-то время разглядывая привлекательное лицо юноши, после чего отвернулась от него и подалась чуть назад, прижимаясь спиной к его телу и вновь помещая пальцы эльфа на кисти своих рук.
- Покажи мне ещё раз, пожалуйста... - попросила она. - Я не запомнила.

Эльф театрально закатил глаза, стоило Убийце задеть тему охраны. И уже хотел что-то сказать, когда тело красавицы оказалось внезапно так близко к его собственном, что он смог почувствовать её тепло.
- Да, конечно, - дыхание у артефакта слегка сбилось, когда нежный аромат волос Оиолотте коснулся его ноздрей. – Не играй со мной, - тихо прошептал юноша над ухом Убийцы. – Я не Страж и не один из смертных, что так легко попадаются в твои сети. Да, ты можешь повелевать мной, как тебе того захочется, но знаешь, что Хозяин узнает о любом из твоих приказов, что ты мне отдашь, потому и так аккуратна в своих действиях.
Мгновение и эльф оказался уже перед девушкой. В его глазах был холод, придававший чистой листве эльфийского леса, воистину, изумительный оттенок.
- Руку сюда, живот чуть втянуть, - продолжал Клинок Хранителя, как ни в чём не бывало. – Чуть выше поднимай меч и делай более плавные движения. Ты должна быть грациозной ланью, а не гориллой спрыгнувшей с ветки.

Оиолотте лишь улыбнулась, с абсолютным спокойствием реагируя на эту слабую попытку Рейги восстановить собственную уверенность, ведь она уже видела, что его оборона – не совершенна, и обязательно падёт под действием её чар. Нужно только время. Подобные, неприступные цели всегда пробуждали в прекрасной Убийце жаркий азарт страсти, которого девушке порой так сильно не хватало рядом с бесконечно любящим её, исполняющим любое желание красавицы, благородным лордом Марвином, готовым на всё по первому её слову.
- Как скажете, мастер Рейга, - Оиолотте чуть прищурилась, вновь изучая красивые черты лица эльфа, действительно способные привлечь пристальное внимание противоположного пола, после чего принялась исполнять инструкции, отданные ей «клинком Хранителя». – Но знай – ты будешь моим… и более того, сам пожелаешь этого, - сладко проворковала девушка, довершая плавное, прекрасно исполненное движение своего смертоносного клинка.

Артефакт лишь тяжело вздохнул.
- Марек, - раздался тихий голос эльфа, - это движение очень важное, прошу не упускать из виду ни одной детали.

Девушка вздрогнула. Выдернутая из воспоминаний Оиолотте, она ещё несколько секунд смотрела на Рейгу затуманенным взором, после чего несколько виновато улыбнулась и произнесла, крепче сжав пальцы на рукояти оружия:
- Прости, я постараюсь больше не отвлекаться.
Марек не ассоциировала себя с той женщиной… и всё же, подобные отрывки прошлого Убийцы оказывали на него некоторое влияние. В частности, прекрасные, цвета виски, глаза девушки выглядели немного задумчивыми и растерянными. Кел терялся в догадках, как много ещё существ он встретит среди окружения Хранителя, с которыми Оиолотте, так или иначе, имела любовную связь и как многие будут видеть в нём эту эксцентричную красавицу, желающую получить для себя, казалось, весь мир без остатка.

В то же самое время. Эльф совершал медленные, плавные движения, переходя из стойки защиты в атакующую, нанося удары невидимым врагам и возвращался обратно. Каждый элемент был настолько выверен, словно перед ним был не живое существо, а записанное на память голокрона изображение.
- Первый круг такой долгий и нудный, - протянул, зевающий у стены Азарис. – запомнить восемьдесят оборонных стоек и две сотни переходов из них в атаку, приучить к этому тело, это так сууууучно!
- Не соглашусь, - мягко отозвался Рёйга, возвращаясь после очередной атаки в исходную позицию, - их больше восьми десятков, раз в пять, просто не все они доступны для пластики и восприятия Хранителей. Иными словами: в ком нет крови дракона или же его души – не сможет овладеть этим искусством в совершенстве.
- Как ты? – издеваясь, осведомился Падший.
- Как я, - согласно кивнул, ничуть не обидевшийся артефакт. – Я не могу подняться выше десятого круга, просто потому, что не в силах воспринимать движения на подобной скорости.

Лицо Кела словно бы осветилось надеждой, яркой искрой полыхнувшей в глазах девушки и придавшей этой совершенной красавице немного былой уверенности в себе:
- Значит, даже я могу стать мастером? Таким же, как... драконы? - этот вопрос, заданный звонким, невероятно мелодичным и очаровывающим, пусть и слегка дрожащим голосом, сам по себе вскрывал то, что было у Марека на душе. Он верил Рейге, прекрасно понимая, что столь искусный воин способен обучить даже неотесанную деревенщину, никогда не державшую в руках боевого оружия, но заклинание, которое наложила на него Айнэ, измененный спектр чувств, приводящий к иному восприятию мира, понимание полного отсутствия власти над своей судьбой... похоже, всё это пошатнуло его, сделав не только слабым физически, но и буквально выбив землю из-под ног, уронив самооценку, лишив каких-то важных, внутренних сил. Доброта эльфа сейчас была тем, в чём Кел, сам того не понимая, очень сильно нуждался, ведь любые насмешки, на которые, в частности, был столь щедр Азарис, лишь ещё сильнее заставляли его замыкаться в себе.
Попытавшись повторить движение своего учителя, девушка взметнула клинок вверх и закрутила его, хлестким ударом перерубая позвоночник воображаемому противнику. Она узнала эту атаку. Точно так же сражалась Оиолотте в том воспоминании, что она наблюдала пару минут назад. Удар, который соблазнительная Убийца освоила в совершенстве. Мышцы пришли в движение, бросая тело вперёд. Двигаясь крайне грациозно, черпая знания о том, как направлять ноги и контролировать равновесие из памяти своей прошлой жизни, понимая, как прилагать достаточно сил для того, чтобы тяжёлый меч не ушёл в сторону, лишая её опоры, она начала сложную последовательность движений... как вдруг её нога хрустнула, подвернувшись, а сама девушка вскрикнула от боли и даже не успев испугаться, тотчас же полетела на пол. В её прекрасных, широко раскрытых глазах застыло непонимающее, какое-то растерянное выражение.
На Убийце была лишь тонкая, свободная одежда. Марек был облачен в мандолорианскую броню, сковывающую его движения. В этом, похоже, и заключалась основная проблема мага...

- Разумеется, - отозвался Рейга, а после сжал губы и поднял взгляд изумрудных глаз на красавицу, в которых читалась только грусть. – Марек, - осторожно начал юноша, - ты знаешь, как … осторожно!
Прежде чем до эльфа дошло, что же именно он делает, хрупкая девушка уже оказалась на его руках, всего в паре десятков сантиметров от каменного пола. А ещё мгновением позже, доспехи, в которые джедая одел «Ворчун», исчезли, осыпавшись серебристой пыльцой. И теперь на руках мастера меча была полуобнажённая девушка в нижнем белье, корое абсолютно ничего не закрывало, а лишь подчёркивало достоинства и красоту форм. Почти сразу за этим, дыхание у юноши сбилось, став частым, точно он провёл за тренировкой не один час.
- Попался, - промурлыкал на заднем фоне Падший.
- Немного, - слегка дрожащим голосом, согласился с бывшим Хранителем артефакт. А затем постарался отвести взгляд в сторону, но лишь скользнул по манящим изгибам к гладкой ножке.
Ох, если бы Марек умел читать мысли, он бы насладился той великолепной внутренней борьбой, что сжигала артефакт, руша его тщательно выстроенную защиту. Осторожно приподнявшись на колени, и позволив ступням красавицы по которым причудливой змейкой, до самых бёдер струились переливающиеся чулки, украшенные рюшами и узором, коснуться пола в единственной не причиняющей ни боли, ни неудобства форме. Ещё мгновение и рука, что до того против воли хозяина нежно поглаживала и обнимала аппетитные ножки красавицы, переместилась вниз.
Рейга дрожал, это легко ощущалось, особенно по тому, как он пытался справиться с этим, унять собственное сердцебиение и заставить кисть, наконец-то, слушаться, чтобы вывести руну исцеления.
- Прости, - стараясь не смотреть на джедая вовсе, прошептал эльф. – Мне нужно немного времени, чтобы вернуть концентрацию и исцелить тебя.
- О, да, исцели её Рейга, - послышалось со спины. Отчего юноша вновь ощутимо вздрогнул.

Веки колдуньи растерянно затрепетали, когда она обнаружила себя, лежащей у эльфа на руках. Затем, после того, как магия Ворчуна рассеялась, оставив её практически обнаженной, во взгляде девушки вновь промелькнули непонимание и испуг. Она не знала, почему так произошло, не понимала, отчего упала и почему оказалась в такой неприглядной ситуации. Красавица отлично понимала, как выглядит в столь откровенном белье и насколько подобное, невероятно соблазнительное тело должно привлекать мужчин, и если бы не боль, острой вспышкой пронзившая лодыжку, взгляд Рейги, наполненный желанием, определенно заставил бы её покраснеть.
Вместо этого она лишь сжалась и вздрогнула, почувствовав прикосновение к своей здоровой ноге, а затем чуть выше - к бедру, которое эльф начал легонько поглаживать приятными, круговыми движениями.
В глазах колдуньи мелькнули слезинки, когда она дрожащим голосом произнесла:
- Я ногу сломала... сломал, - тихо сказала она. - Кажется.
Взгляды призрака, буквально пожиравшего формы девушки глазами, казались ей крайне неприятными. Рейгу же красавице было попросту жаль. Она по-настоящему и искренне испытывала по отношению к нему сожаление, понимая, что эльф невольно видел в ней погибшую Оиолотте, иначе бы... иначе бы он даже не стал смотреть на неё, каким бы сексуальным и возбуждающим у неё не было тело. Самому Мареку было очевидно, что в такой ситуации очень тяжело не обращать внимание на то, что открывалось у юноши перед глазами, и это понимание - осознание того, что подобными действиями он невольно воздействует на давние раны Рейги, и кроме того, разрушает его отношения с Шаей, сильно кололи его сердце.
Боль и эти противоречивые чувства заставили слёзы прозрачными, солёными струйками скользнуть по щекам красавицы. Девушка не пыталась вырываться или вообще делать хоть что-то. Она просто лежала у него на колене и неотрывно смотрела эльфу в глаза.
- Да, конечно, - прошептала колдунья. - Я... я... мне бы прикрыться, тогда это не будет тебя так... отвлекать. Я не... я не провоцирую тебя, я не знала... знал, что всё так получится. Прости, Рейга... я не... я не нарочно...

- Ничего, - тихо отозвался эльф, чей голос всё ещё ощутимо дрожал. – Я… я бы укрыл тебя, но каждое движение причинит тебе боль и… - Рейга резко выдохнул и закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на унятии дрожи, так как слова выходили крайне плохо.
- Воу, и это величайший мастер меча людской расы, - ехидно произнёс Падший. – Всего лишь одна обнажённая девушка и ты сражён наповал.
- Спасибо, что пытаешься разозлить меня, Хранитель, это сейчас очень кстати, - так и не открывая глаз и поняв, что начертить руну – выше его сил, эльф тихонечко что-то запел. Отчего вокруг них стали собираться магические потоки ничуть не меньшие чем от сравнительно привычной для Марека магии рун.

- Я не… девушка! – с вызовом произнёс Кел в ответ на реплику Азариса, пытаясь унять слёзы, из-за которых, в том числе, он чувствовал себя крайне паршиво. – Я - парень!
- Думаю, кто-нибудь обязательно проверит, насколько это соответствует правде, - с усмешкой ответил Азарис и замолчал, когда первые отзвуки заклинания, звучащего скорее как песня, а не мистический ритуал, раздались посреди тренировочного зала.
Марек так же затих, вслушиваясь в голос Рейги, кажущийся таким прекрасным и мелодичным, что его хотелось слушать снова и снова. Кружащиеся вокруг магические потоки заставили его зрачки удивленно расшириться. Коэн не рассказывал о подобной магии! И всё же… похоже именно так эльф и собирался его исцелить.
Красавица задышала спокойнее. Тело наполнилось каким-то странным, но всё же согревающим её теплом. Захотелось закрыть глаза и прижаться к груди Рейги, что девушка и сделала, повернув голову набок и уткнувшись личиком в его тело. Она не думала о том, насколько это странно выглядит со стороны – ей просто было приятно прямо сейчас, приятно и хорошо, и боль её больше не тревожила.

С первыми звуками песни, сорвавшейся с губ эльфа, артефакт потерял практически всю связь с реальностью и происходящим. Но это очень легко объяснялось, так как использование так называемого «природного» магического дара, требовало слишком большой концентрации и внимания. За эти несколько минут, что слова неизвестного языка, похожего на мелодию, разливались по залу, Рейга смог почти полностью вернуть контроль над собственным сознанием и желаниями. Набухшая часть тела – вновь опала, а мысли прояснились, вот только…
- Ну, сколько можно, - мягко прошептал юноша, убирая непослушную прядь волос с лица заснувшей на его руках девушки, а затем единственной руной одел её в характерное для тренировки одеяние. – Я люблю тебя…
Тихий приятный голос и нежный поцелуй, что должен был вернуть красавицу из царства грёз…

Марек и в самом деле заснул. Он очень устал - не физически, но скорее эмоционально, психически. И измененный пол, а вместе с ним и другой набор гормонов, так или иначе влияющий на его поведение, не прибавил ему сил. Поэтому, когда после острой боли, испытанной девушкой, всё вдруг наполнилось нежным, ласковым теплом, она почти мгновенно заснула, ничуть не испытывая неудобств от того, что сделала это прямо на руках у эльфа. Ведь только с Рейгой, который был так невероятно добр и мягок по отношению к ней, красавица чувствовала себя сейчас в безопасности.
Она не знала, сколько прошло времени. Кажется, девушка даже не видела снов - во всяком случае, в её воспоминаниях осталась одна лишь темнота. Неожиданно, волшебница почувствовала лёгкую щекотку на своей коже, когда пряди волос скользнули по её лицу, заботливо отводимые юношей в сторону, а затем что-то коснулось её губ, что-то влажное и тёплое. Так приятно...
Инстинктивно, колдунья чуть приоткрыла ротик, позволяя эльфу целовать себя. Сразу же после этого, веки её затрепетали и медленно распахнулись, являя мастеру меча всё ещё затуманенный, но всё же невероятно чарующий и притягательный взгляд глаз девушки, обладающих довольно редким, красивым оттенком. Затем зрачки её расширились, а ручка слабо упёрлась в грудь Рейги. Она ничего не понимала и вроде бы пыталась остановить его, но делала это так неуверенно, что юноша и вовсе мог этого не заметить.
«Что? Что происходит? - растерянно подумала она. - Почему я?...»
Азарис же притих и с любопытством занял в воздухе позу «наблюдателя», положив подбородок на сложенные вместе руки и судя по всему, испытывая от происходящего некое злорадное удовлетворение. Он словно бы всем своим видом выражал мысль: «Я же говорил».

Эльф довольно резко отстранился, разрывая их поцелуй и несколько долгих секунд казался совершенно потерянным, точно житель захолустной планеты, впервые посетивший Корускант.
- Я… - артефакт слегка растерялся, не зная, что сказать, - думаю, мы можем продолжить тренировку.
Наконец, выдавил из себя «клинок», смотря на девушку выжидающим взглядом.

Неотрывно наблюдая за Рейгой всё то время, в течение которого он целовал её, смотря на его красивое лицо, на губы, прикосновение которых волшебница всё ещё ощущала даже после того, как эльф внезапно оторвался от неё; заглядывая в глаза цвета листвы, в которых мгновенно появилось невиданное раньше, до крайности растерянное выражение, девушка почувствовала себя опустошенной. Чтобы хоть как-то разобраться во всём этом, она на несколько мгновений прикрыла свои собственные глаза и попыталась осмыслить произошедшее.
Конечно же, он перепутал её с Оиолотте. Иначе и быть не могло. Все в окружении Хранителя хорошо знали и помнили прекрасную, обаятельную Убийцу, пленившую сердце их повелителя и весьма изощренно, раз за разом, разбивавшую его, чтобы затем вновь собрать по кусочкам, привязав к себе, лишь ещё сильнее укрепляя терзающие Марвина чувства. И если раньше различать их было довольно легко, ведь Рейга знал его как мужчину, то теперь…
«Ты тоже запутался в тенях моего прошлого, - подумал Марек немного печально. – Но это не страшно. Подобное происходит уже не в первый раз».
- Конечно, - тепло произнесла красавица, смотря на юношу с дружелюбной улыбкой. – Спасибо, Рейга, ноги больше не болят, - искренне поблагодарила его она. Затем в глазах волшебницы промелькнуло немного виноватое выражение. - Только… можешь поставить меня обратно на пол? Я немного опасаюсь того, что снова могу заснуть у тебя на руках.
Она вновь вздохнула.
- Не знаю, сколько даже прошло времени и как долго ты меня держал. Так стыдно…
Азарис широко зевнул.
- Прошу вас, продолжайте. Просто сделайте вид, что меня тут нет.

- Полагаю, - начав подъем, произнёс артефакт, - всего несколько минут, пока я читал заклинание.
Поставив девушку на ноги, Рейга притянул к себе клинок, но не Силой, а чем-то … иным, а после протянул его красавице.
- В этой одежде тебе будет намного удобнее, но и воспоминаний будет больше. Могу сказать только, что твоё нынешнее облачение как раз, и предназначено для обучения этому стилю. – Эльф вздохнул. – Прости за случившееся, Марек, я … я погрузился в заклинание и забыл о том, где я и кто ты. Надеюсь, это не доставило тебе больших неудобств.

Девушка слегка тряхнула головой, пытаясь всё ещё неловкими движениями убрать разметавшиеся по плечам волосы за спину. Они были слишком неудобными для бывшего джедая, прическа которого никогда не была настолько длинной.
- Всё в порядке, - произнесла волшебница, сложив свои губы в немного растерянной улыбке. Взгляд её на несколько долгих мгновений задержался на прекрасных глазах Рейги, заглядывая внутрь них, словно бы желая прочесть мысли юноши, пытаясь ощутить его чувства, узнать эмоции.
Должно быть, ему сейчас очень нелегко.
- Не думай об этом, - посоветовала она, берясь за рукоять меча, протянутого эльфом. - Я очень благодарен тебе за всё, что ты для меня делаешь, поэтому просто забудь. Ничего страшного не случилось.
- Да, ничего не случилось, - невинно произнёс Падший, облетая эльфа по кругу. - Приятные ножки, правда? Знаешь, я ведь тебя понимаю, Рейга, - продолжил он сочувственно, но с вполне очевидно читавшейся издевкой в голосе. - В конце концов, девочка выглядит очень привлекательно. Мало кто может утерпеть в подобной ситуации, а тут ещё и твои чувства к Оиолотте...
- Заткнись, Азарис, - беззлобно и довольно устало отозвался Марек, в очередной раз ощутив себя не в своём теле, живущим не своей судьбой, подчиненным желаниям куда более могущественного существа, чем он сам. Что по сравнению с этим какой-то поцелуй? Сейчас он волновал мага меньше всего.

- Будь осторожнее со словами Падший, - отозвался эльф, распуская завязки плаща и отбрасывая его затем в сторону, - ты всё ещё Хранитель, и не сможешь солгать на прямой вопрос о её смерти, а для твоей репутации мстителя это – конец. Несмотря на свои немалые силы, ты слишком жалок, Лорд Азарис.

Хлопнув пушистыми ресничками, волшебница обратила на Рейгу недоумевающий взгляд своих карих глаз. Она не понимала, о чём идёт речь.
Марек никогда не интересовался подробностях того, как именно погибла Оиолотте. Пожалуй, дело даже не в том, что ему это было не интересно, просто... у Кела ушло невероятное количество времени даже на то, чтобы принять само её существование. И хотя ему всё же пришлось признать этот факт, маг всё равно не желал иметь с погибшей любовницей Хранителя ничего общего.
- Надо же, даже не предполагал, что ты так рассердишься, - усмехнулся Азарис, начиная медленно растворяться в воздухе. - Но я, пожалуй, и впрямь слишком сильно здесь задержался. В конце концов, у призраков тоже есть свои дела...
Когда Падший, наконец, исчез окончательно, девушка осторожно дотронулась до плеча эльфа своей нежной ладошкой и спросила, как-то очень преданно, даже немного заискивающе, словно бы ища у «клинка Хранителя» внимания и защиты, заглядывая ему в глаза:
- О чём ты говорил, Рейга? - запнувшись на мгновение, красавица опустила взгляд вниз, кажется, уже пожалев о заданном вопросе. - Ох... прости. Я совсем не подумал о том, что тебе это может быть неприятно.

Всё ещё витая где-то в недрах собственных воспоминаниях, эльф нежно накрыл руку девушки своей, такой тёплой, живой, совсем не похожей на тот холод, что исходил от него по отношению к падшему Хранителю.
- Оиолотте умерла отнюдь не из-за того, что обрушилась та башня, в которой она находилась. От этого её защитил мой барьер, но не от удара в спину, нанесённого рукой Стража. Против объединённой силы магии и дракона, он не справился. Но знать об этом… Хозяину вовсе необязательно…
Как-то необычайно грустно закончил Рейга, отворачиваясь от красавицы и осторожно, чтобы не причинить той боль, снимая её руку со своего плеча.

- Марвина предал его собственный Страж? Как такое… как такое возможно? – шокировано произнёс Марек, так и застыв с рукой, протянутой в воздухе. Он просто не знал, что с ней делать. Его настолько поразила эта новость, что теперь он и вовсе не знал, что и думать. Стражи могут пойти против воли своего создателя? Тогда как ему вообще доверять этому дракону, который сейчас живёт в теле Кевина? Вдруг он и его тоже захочет… убить? И что тогда? Единственное, что сейчас Кел мог противопоставить столь могущественному существу – это силу своего артефакта.
Но именно поэтому тренировки настолько важны.

«Клинок Хранителя» лишь вздохнул.
- Ты… неверно понял меня, снова, - как можно более мягко произнёс эльф, - Страж никогда не поднимет руку на своего Создателя, а если попытается – умрёт вместе с драконом, что внутри него. Сила печати испепелит не только их тела, но и души. Твой бывший мастер подписал посмертный договор о вечной верности, но лишь Хозяину. Ничто не сдерживает их от того, чтобы убить меня, тебя, Шаю или любое другое существо, любого, кого они пожелают, особенно если ими не была принесена клятва об обратном.

- Полагаю, ты прав. Я неправильно тебя понял, - Кел взял себя в руки. Только его взгляд так и остался каким-то затравленным, подозрительным. Маг только что узнал, что даже среди окружения Марвина, среди тех, кто, как он думал, должен защищать возлюбленную Хранителя – Айнэ, принцессу драконов, претендующую на полную власть над созданным ею телом, даже им ему не следует подставлять спину. Только эльф был в этом смысле... безопасен.
Если не довериться Рейге, то кому вообще можно это сделать?
Положив вторую ладонь на эфес клинка, маг взметнул его вверх, уже привычно воспользовавшись магией Теней, чтобы облегчить вес двуручного меча.
- Тогда мне просто нужно стать сильнее, чтобы подобного больше не произошло, не так ли? - это было странно, но девушка, кажется, приобрела немного уверенности в себе. Наконец-то в её голосе послышалась хоть какая-то твёрдость.

- Это зависит не от тебя, Марек, - грустно улыбаясь, произнёс артефакт, - даже если ты достигнешь моего уровня, тебе не выстоять даже против своего бывшего наставника, если он использует подвеску и синхронизируется со своим Создателем. Как бы лучше сказать…
Эльф отступил на шаг, призывая меч и занимая стойку, похоже совершение движений низшего из уровней ничуть не мешало ему размышлять над ответом.
- Ты же уже знаешь, что часть сил моего Хозяина запечатана? – полуутвердительно спросил Рейга, - хотя… наверное… нет. Так вот эльфийка, что дала Первому из Хранителей физическую оболочку, тем самым лишила его большей части магических сил, что попросту не влезли в мешок из плоти и крови, как следствие они были запечатаны, а Стражи… это способ обмануть Мироздание и Триединство. Они использую именно ту силу, что запечатана, ту, что не несёт на себе окраса Хранителя, но связана с его душой, хотя Хранители и верят в то, что у них нет души, это тоже ещё одна ложь.
Новая серия выпадов.
- Хотя, пожалуй, это всё же полуправда, - продолжал юноша, - рождаются они точно … дроиды с определённым набором команд, сил, обязанностей, а душа появляется со временем, после того, как те создадут что-то собственными руками, что им не говорили делать, как бы это лучше сказать… проявят самосознание, творчество, называй, как хочешь. Одно останется неизменным я – душа Лорда Марвина. Если я погибну, умрёт и Хранитель! Вопросы?

Девушка немного запыхалась, пытаясь успеть повторить все те связки ударов, которые показывал ей Рейга. Дыхание её сбилось; тёмные, цвета воронова крыла, волосы разметались по спине, а большая грудь, соблазнительно покачивающаяся при каждом движении красавицы и всё ещё непривычно заслонявшая собой всё, что было ниже её, тяжело вздымалась. По шее медленно скользнула вниз холодная капля пота.
«Это тело точно не создано для боя» - устало подумала она, пытаясь осознать то, что только что поведал ей эльф. Это оказалось не так легко: в голове всё буквально перемешалось, а усталость, с новой силой начинающая наваливаться на Марека, несмотря на то небольшое количество времени, которое прошло с начала тренировки, уже давала о себе знать. Особенно болели спина и руки... и если с последними, спустя некоторое время, всё будет в порядке - в частности, после того, как он вернёт себе былую физическую форму, то боли в плечах и пояснице, похоже, отныне станут постоянными спутниками Кела.
Лилианна. Маг вспоминал рассказы Азариса о ней, о том, что эта прекрасная эльфийка ныне властвует во Дворце Света, где все вокруг обращаются с ней, точно с божеством. Какую же силу потерял Марвин из-за этой жрицы, когда-то призвавшей его, чтобы сохранить собственную расу от полного и окончательного уничтожения?
- У меня... у меня есть два вопроса, - тяжело произнесла она, делая небольшую паузу, чтобы немного передохнуть. - Во-первых, я не совсем понимаю концепцию появления души у Хранителей. Допустим, она возникает после некоторого периода творчества, самосознания себя. Но почему ты называешь себя его душой? Разве она может быть... физически отделена от самой личности?
Перед тем, как продолжить, красавица на мгновение чуть прикусила губу, а на её милом личике появилось какое-то грустное, немного расстроенное выражение.
- И почему ты рассказал мне о том, как можно убить Хранителя? Неужели ты не опасаешься, что кто-нибудь ещё услышит... или не боишься меня? - она посмотрела на Рейгу с болью во взгляде. - Как ты вообще можешь доверить мне подобный секрет?

- Начну, пожалуй, с конца, это легче объяснить, - улыбнувшись, произнёс эльф, делая шаг назад и опуская клинок, ожидая пока девушка отдохнёт. – Ты - Убийца Хранителей, так что не важно, сколько способов ты знаешь, чтобы убить моего Хозяина и, нет, кроме тебя мои слова может услышать лишь твоя вторая сущность и Трей. Но если бы душу Хранителя было бы так легко разрушить, как думаешь, он сделал бы из нас клинки, что могут сломаться в бою?
Рейга что-то прошептал, вновь используя эту странную, незнакомую джедаю магию и в метре от Кела появился столик с едой и водой.
- Налетай, тебе это надо, - дружелюбно произнёс юноша. – теперь о душе… сосудов может быть много, но нет, ни один из Хранителей не носит души внутри собственного тела, в противном случае они ничем бы не отличались от остальных смертных, хотя у всего есть исключение, например Повелитель Времени и его сородичи, но там иная структура… На самом деле твои «возлюбленные» куда лучшие учители в магии и устройстве Мироздания, чем я, особенно дракон, не в обиду Хозяину, но объясняет он прескверно, хотя это компенсируется живописными примерами, созданными его магией, так что… давай лучше возьмем, к примеру, Рэаса или Кристиана, как тебе больше нравится. Его душа появилась вместе с Зеркалом Судеб, что показывает будущее, но … примерно полгода назад, по времени этого мира, она покинула артефакт, влетев этот мир и сейчас находиться всего в трёх сотнях метров, прямо под нами, ходит и шутит с солдатами в виде двух метровой железяки, созданной, чтобы защитить твою вторую сущность…

- Конрада? - девушка даже открыла ротик от удивления. - И он был создан, чтобы защитить Сайруса? И всё же... я... я бы никогда не подумал, что он - это душа Кристиана...
«Да, защитить меня, - произнёс клон, давая о себе знать. - Уступи мне место, Марек, пожалуйста. Я поем за тебя и продолжу тренировку. Ты слишком устал, тебе нужно хотя бы пару часов «поспать», иначе ты просто потеряешь сознание от нервного перенапряжения. Я уже давно хочу тебе это сказать, но теперь это стало просто необходимо».
Маг устало вздохнул. Он и в самом деле чувствовал себя не лучшим образом.
- Я немного отдохну, - тихо прошептал он. - За меня потренируется мой двойник. Извини, просто я... чувствую себя невероятно утомленным.
Когда, спустя пару секунд, сознание Кела угасло, клон поднял голову и смерил Рейгу взглядом.
- С тобой я тоже хочу поговорить. Прекрати проявлять к Мареку так много тепла! Он сейчас не в себе, ужасно слаб и ощущает себя бессильной пешкой на шахматной доске, не способной даже управлять собственным телом, - глаза Сайруса полыхнули золотом, когда сущность тёмного двойника вырвалась наружу. - Он растерян и напуган, а тут ты со своими поцелуями и нежными прикосновениями. Хочешь, чтобы джедай в тебя влюбился? Рядом больше никого нет, только ты успокаиваешь и утешаешь его. Перестань это делать, иначе он к тебе слишком привяжется!

- Итак, марионетка Лорда Азариса вылезла из своего кокона на свободу, - немного отстранённо отозвался эльф, почти сразу потерявший интерес к девушке. – Сдаётся мне, имя ты получил не от своего Создателя и не от дитя Хозяина, но это не важно, где статуэтка, из которой ты вылез, чудовище?

- Я чем-то заслужил такое обращение, «клинок Хранителя?» - сразу же похолодел Сайрус, сложив руки на груди, а затем, поморщившись из-за неудобства, под ней. - Я сижу смирно и никого не трогаю, хотя уже двести раз мог прикончить твоего любимого Марвина, если бы захотел. Или тебе не нравится моя сущность? Может тебе спросить самого Марека, как он ко мне относится? Хотя, наверное, теперь мне стоит говорить: «она». Может быть, поэтому ты и отреагировал на меня так, Рейга? Защищаешь свою возлюбленную? Вот только Оиолотте - мертва! А у Марека и без того слишком много проблем, чтобы иметь среди них ещё и тебя!

- Разумеется, - безразлично отозвался юноша, - не ты ли сразу же полез ко мне с нравоучениями, как только получил контроль? Сам пожелал увидеть мою тёмную сторону и всё ещё продолжаешь их читать, а теперь - ешь, - продолжил артефакт с всё той же отчуждённостью, но в чуть более приказном порядке, - тело, что ты делишь с принцессой драконов всё ещё должно восстанавливать энергию через примитивную пищу или оно умрёт и даже моя цепочка, что сейчас придаёт ему силы, не поможет. И да, ты не можешь убить моего Хозяина, даже если очень этого захочешь. Дело в том, что Лорд Рэас добровольно восстановил со своим родителем связь, по своему, собственному, желанию, так что вини кота в том, что Лорд Марвин для тебя более недосягаем. Хотя, как я уже говорил, пока робот жив, выживет и мальчишка, но… это навсегда уничтожит его мечту…

- Ха. Да я просто тоже сижу в этом теле и всё вижу. Вижу, к чему это идёт, основываясь на его состоянии и чувствах. Поэтому и подумал, что предупредить тебя будет не лишним - ведь тебе самому это не нужно, - усмехнулся Сайрус, бесцеремонно усаживаясь за стол и резко подтягивая к себе тарелку с едой. - И не волнуйся, я всё равно не собирался убивать Марвина. Крис не отдавал таких приказов.
Задумчиво покрутив вилку в руках, клон отложил её в сторону и схватившись за здоровый кусок мяса руками, принялся его с азартом грызть.

- И ты считаешь, что вправе учить меня, ты, кто, как и Хранители, не имел от рождения ни чувств, ни собственной воли, серьёзно? – весело осведомился эльф, но почти сразу же стал более серьёзным. – Ваше время сейчас заморожено, можно сказать, это тело живёт взаймы, пожирая меня, точно паразит. Я – не мой Хозяин! Хоть и сюсюкаюсь с тобой, моя цель вполне очевидна – я желаю сделать Марека достаточно сильным, чтобы он пережил ваше разделение, собственно… тебя это тоже касается, если не постараешься – умрёшь!

Сайрус обдумал его ответ, тщательно пережёвывая особо жесткий кусок пищи. В некоторой степени, понятие жертвенности было ему хорошо знакомо. И тем не менее, он никогда и ничем не жертвовал сам, а лишь наблюдал это, учась на чужих примерах.
Например, мотивы Рейги были не совсем понятны клону. Он просто не представлял, для чего именно «клинку Хранителя» тратить свои силы на Кела, если только Марвин прямо не отдал ему подобный приказ.
- Не пойми меня неправильно, Рейга, - произнёс он, с аппетитом пожирая новый кусок из своей мясной трапезы. – Со мной вовсе не стоит сюсюкаться. И я не требую к себе какого-либо особого отношения. Если ты в состоянии тренировать меня, то я продолжу обучение вместо Марека. Можешь мне поверить, я гораздо более умелый и сообразительный воин. Я вечно подменял его, когда он не мог справиться с опасностью из-за того, что был недостаточно внимателен или слишком мягок по отношению к своим противникам.

- Вот как, прекрасно! – безразлично отозвался артефакт. – Три кормёжки в день по пять минут и полчаса тишины, для моего восстановления. Тишины – потому что если ты дернешься или будешь шуметь, я убью тебя быстрее, чем пойму, что Убийца мой союзник, а не враг. Всё остальное время - бой, устраивает?

Сайрус сглотнул и поднял на эльфа взгляд своих глаз, как и прежде, мерцавших расплавленным золотом.
- Это довольно жесткие рамки. Но если ты думаешь, Рейга, что меня способно отпугнуть подобное поведение… значит, ты меня просто совсем не знаешь, - отложив тарелку в сторону, клон встал на ноги, после чего нагнулся, подбирая меч с пола. – Пять минут прошло. Я готов к бою.

- Отнюдь, так я провожу дни, подготавливая Стражей, тоже попросила от меня Оиолотте, правда через три дня она, мягко говоря, была никакой, а её буфера поменьше твоих, так что... – хихикнул юноша, призывая клинок и вставая в стойку, - посмотрим же, насколько хватит вас, несравненная леди Сайрус.

Судя по тому, как клон посмотрел на Рейгу, он хотел убить нахального эльфа буквально на месте. Во всяком случае, гневные искры, мелькнувшие в глазах девушки, на это достаточно явно намекали.
- Марека будешь называть «леди», равно как и восхищаться размерами его груди. Бесишь, - процедил Сайрус, принимая ответную стойку. - Меньше болтовни, больше дела, «мастер Рейга».

- «Как же так? – совершая плавное движение, поинтересовался «клинок Хранителя», - как делить тело и знания, так вы едины, а как получать комплименты за сиськи, так порознь? Что-то тут не сходится…

- Нет. Абсолютно все сходится, - достаточно спокойно отозвался клон, пытаясь взять себя в руки. - Просто он должен был родиться женщиной, как и прежде. Я же ей никогда не являлся. Начать хотя бы с того, что я бы с радостью отрезал эти чертовы шары, если бы потом ко мне ни у кого не было претензий. А они будут, можешь мне поверить, - фыркнул Сайрус, легко повторяя движение своего наставника.

- Прежде? - с насмешкой переспросил эльф вслух, меняя позицию на более сложную. – Да что ты знаешь об этой душе? Душе, что никогда не хотела иметь женский пол, душе, что ещё будучи ящерицей, таскалась за Хозяином точно хвост, восхищаясь сказками о нём и мечтая стать подобной ему. Если не веришь мне, спроси у Коэна статистику её перерождений, он уничтожил ради Рэаса столько перерождений Убийцы, что хватило бы на заселение каждой планеты этого мира.

В ответ на это, клон явственно растерялся. Он действительно не так много знал о Мареке, а потому был склонен верить более могущественной и древней части его личности. Рейга же говорил то, что было логично подвергнуть сомнениям.
Прежде всего, откуда самому эльфу известны желания души Кела?
- Извини, но я не думаю, что принцесса Айнэ стала бы врать, - заметил Сайрус, копируя действия учителя так, точно он был его зеркалом.

- А… - протянул юноша, перетекая из одной стойки в другую и обратно, точно спокойно несущая свои воды река. – То есть ты хочешь верить в то, что девушка с сомнительной родословной, что мечтала занять трон Повелителя Драконов Времени, чиста невинно и никогда не лжёт, ну хорошо. Подумаешь, весь местный Сенат со своими интригами будет нервно курить в сторонке Палочку Смерти, увидев хотя бы пару из её интриг. Что такого в стравливании союзников между собой, обещаниями собственной юбки и последующая ночная резня. Да она до Коэна была трижды замужем, хотя, не спорю, невинность умудрилась сохранить для брака … покрупнее, но если хочешь восхищаться этой сукой , мешать не буду.

- Да я и не собирался никем восхищаться, - фыркнул Сайрус, перехватывая клинок так, как показали и меняя собственную позицию. - Но можно подумать, остальные воплощения Марека лучше. Я живу в его теле и сочувствую ему во многом, однако и он отнюдь не святой. Хоть и пытается исправиться, насколько это возможно.
Клон чуть приподнял бровь.
- А ты, Рейга? Чего ты от него хочешь? Зачем предлагаешь свою помощь? Тебя же об этом не просил Марвин, ведь так?

- Так, - опуская клинок, произнёс артефакт, смеряя ученицу чарующим взглядом изумительных зелёных глаз. – Но у меня нет ответа на твой последний вопрос. Я уже сказал Мареку, что не смотря на то, что у него и Оиолотте одна душа, для меня они абсолютно разные люди и всё же…

Немного поколебавшись, Сайрус вновь взметнул свой меч вертикально-вверх, в самую простую, начальную позицию.
- Ну хорошо. Это не моё дело, - произнёс он со вздохом. - Я своё мнение выразил, а вы делайте что хотите. Вернемся к тренировке.

Эльф же всё так и стоял, пока не отзвучали последние слова девушки и только после отвёл взгляд изумрудных глаз в сторону. То, что юноша не только услышал Убийцу, но понял смысл сказанного им, стало очевидно только после щелчка пальцев, от которого возле артефакта заплясал десяток призраков.
- Займитесь ей! – коротко отдал приказ «клинок Хранителя» - Убивать нельзя! Только лёгкие ранения, стойки с первой по двенадцатую в случайном порядке, можно немного импровизации, она утверждала, что способная.
Закончив свой монолог с духами, эльф плюхнулся в возникшее из воздуха кресло и, скрестив перед собой кисти рук. Оперся о них подбородком став наблюдать за разворачивающейся перед ним тренировкой и, в то же время, смотрел юноша куда-то сквозь сошедшихся в бою противников в одному ему ведомую пустоту.

- Идите сюда! - моментально собрался Сайрус, смотря на духов разом похолодевшим, уже не таким легкомысленным взглядом. - Одного своего знакомого призрака покромсать не могу, так хоть на вас потренируюсь...
Клон и в самом деле был очень способным. Пожалуй, будь у него в руках световой меч и он бы победил, причем с легкостью, картинно рисуясь перед наставником, совершая никому не нужные, но крайне зрелищно выглядящие движения. Первые три минуты он держался, отчаянно маневрируя и даже заставив противников отступить широкими, круговыми ударами клинка. Но непривычное оружие и незнакомый стиль боя давали о себе знать. Открывшись, Сайрус сумел уничтожить одного из духов, но тем самым подпустил к себе остальных и с этого момента «тренировка» превратилась в избиение беспомощного младенца. Клон огрызался резкими, молниеносными ударами, пытался что-то делать, уходил от атак, но даже память Оиолотте не давала ему преимущества. Уже спустя всего пять минут, всё тело девушки было покрыто порезами, чудесная белая ткань исполосована, превратившись в жалкие лохмотья, через которые тут и там проглядывало её обнаженное тело, а сам Сайрус едва дышал, неуклюже вздымая клинок, чтобы парировать очередной удар.
- Всё, хватит, - резко сказал он. - Это бессмысленно. Я ничего не могу сделать, находясь в подобном окружении, Рейга! Разве мы не должны были начать с одиночных поединков?

Едва уловимое движение и духи отступили, опустив мечи и ожидая новых команд.
- Можешь, просто не хочешь, - не отрываясь от созерцания чего-то, но явно не боя произнёс эльф. – Ты сбился, решил победить легко и они измотали тебя, твои движения перестали быть точными, а всё что от тебя требовалось – терпеть боль. Но… ты всё же - прекрасная юная леди, возомнившая себя непобедимым воином, и не говори мне, что всё дело в весе клинка или мешающимся на груди балласте. Ты - воин, а значит, даже трахаясь ты должен отжать если не все то больше половины ударов. И это детка, только первый круг и только дюжина боевых стоек. Всего двенадцать из нескольких сотен.
Ещё один щелчок и на девушку обрушился поток ледяной воды, что залечил раны и воссоздал одежду, чуть сильнее притянув грудь.
- Всё ещё считаешь, что ты воин? – Мягко спросил поднявшийся с места эльф. – Я могу показать тебе уровень, которым владела родившаяся в управляемом тобою теле, хочешь? Не чтобы покрасоваться, но чтобы ты увидел разницу и знал то, чего точно способен достичь, раз это оказалась по силам даже хрупкой девушке.

Сайрус фыркнул и отряхнулся от воды, разметав повсюду брызги холодных капелек влаги, будто какой-то уличный кот. Ещё больше он поморщился при слове «леди». Да, это тело было неудобным, но он молчал, не собираясь оправдывать подобным свои неудачи, как это делал его оригинал.
- Родившаяся? Ты снова забываешь, с кем говоришь? - с издевкой спросил клон. - Его воссоздали по информации из ДНК человека, которого зовут Марек Кел. У Оиолотте было совершенно иное тело, и не говори мне, что это не так!
Сплюнув кровь во рту на пол, Сайрус приготовил оружие к бою.
- Ну давай, покажи мне её уровень, - ответил всё ещё мокрый, точно мышь, Убийца Хранителей.

Эльф вздохнул, призывая клинок, который даже внешне казался тяжелее того, что держала сейчас девушка.
- Седьмой уровень, все доступные формы, задача – убить противника, цель – Рейга, - тихо произнёс юноша, и практически сразу же после этого количество духов выросло с девяти оставшихся, до тридцати.
- Магия? – спросил другой голос, который до этого не показывался.
- Всё что хотите, я не сдвинусь с этого места, - холодно произнёс эльф, чьи глаза словно приняли драконью форму.
- Время? – вновь раздался, но уже иной голос.
- Пусть останавливает девушка, когда сочтёт нужным, - после этих слов юноша закрыл глаза и принял самую первую стойку.
- О, это интересно, - подал голос, появившийся из стены Азарис.
И прежде чем хоть кто-то успел ещё что-то сделать, зал озарился вспышками молний, льда и пламени, а затем пошёл бой…
Первые движения были необычайно быстрыми, но точно повторяющими те, которые Сайрусу уже были знакомы, а затем пошли новые. Человеческое зрение с трудом могло видеть их, оно скорее бы решило, что фигура в центре просто застыла, пока оставшиеся водят вокруг хоровод, если бы не звуки ударов соприкасающихся мечей и противный свист разрезаемого то и дело магического контура. Однако цепочка Рейги давала видеть куда больше…
Каждое выверенное движение, каждый взмах, а затем вновь всё сливалось, пока магический дар набирал энергию от хозяина. В то же время «подарочек» словно нашёптывал названия стоек и их применение, но крайне неразборчиво или… дело было в том, что язык был чужим, странным…

Сайрус, ожидавший, что новоявленный учитель решит продемонстрировать своё мастерство на нём и уже мысленно готовившийся к новым унижениям, удивленно застыл, медленно опуская клинок. Сражение, развернувшееся перед его глазами было воистину прекрасным: скорость, которую он ранее видел только во время боя Коэна и Стража; такие отточенные, завораживающие движения; прекрасная техника. Всё это демонстрировал для него Рейга и клон испытал стыд от того, что какая-то хрупкая девчонка могла сражаться лучше него самого.
- И как ты собирался победить такого монстра, Азарис? - хмуро осведомился у Падшего Сайрус, припоминая ту информацию, которую, время от времени, призрак показывал для Марека. Он видел, как бьется Азарис и это было гораздо хуже того, что наблюдал клон своими глазами. - Она же превратила бы тебя в решето, приблизься ты хотя бы на метр.
- Есть много способов получить преимущество над своим противником, - изворотливо, как обычно, отозвался Падший Хранитель. - Между прочим, ты учишься даже сейчас. Смотри и запоминай, пока у тебя есть такая возможность. А можно и...
- Что? - переспросил клон, не отрываясь от битвы.
- Можно повысить сложность стартовых условий. Увидеть новые стойки, узнать новые движения. С каждым увиденным ударом память Оиолотте всё больше пробуждается и твоя сила возрастает. Но кроме неё, есть ещё и Айнэ - чистокровный дракон, которая наверняка владела гораздо более значительными силами. Чтобы пробудить её навыки, ты можешь приказать теням использовать более высокий уровень в бою. Как насчёт, например, двенадцатого? Это сразу же раскроет весь твой потенциал...
- Но Рейге ведь подвластен только десятый, - Сайрус крайне подозрительно покосился на духа.
- Десятый - это прекрасно, - миролюбиво улыбнулся Азарис. - Заставь «клинок Хранителя» хорошенько попотеть.
Немного поколебавшись, клон отдал приказ:
- Используйте десятый уровень. Время боя... пять секунд. Или пока я сам вас не остановлю.
Сайрус не испытывал по отношению к эльфу никакой ненависти. Он просто хотел как можно скорее открыть доступ к памяти принцессы Айнэ. А клинок как-нибудь справится. На взгляд Сайруса, он задал вполне приемлемые временные рамки, даже для подобных, невероятных скоростей.

Призраки, не испытывающие совершенно никаких эмоций, лишь на секунду отпрянули, давая своему единственному противнику подготовиться к скачку, и вновь кинулись на эльфа, но уже совершенно иначе, да и оружие Рейги изменилось. Юноша больше не использовал двуручный меч, вместо этого было длинное древко, увенчанное с обоих концов небольшими изогнутыми клинками. Теперь эльфу всё же пришлось не только открыть глаза, но и активировать над собой какое-то магическое плетение, а ещё… он хоть и не сошёл со своего места, всё же был вынужден то подпрыгивать, то совершать иные движения…
Цепочка на руке девушки мгновенно раскалилась, начав обжигать нежную кожу запястья, причиняя боль и желая вернуться к своему создателю, которому явно не хватало без неё сил для сражения и всё же, за первые три секунды он отделался лишь лёгкими ранениями, которые были совершенно неопасны для жизни, ну на первый взгляд. Однако память оставалась глухой. Если на седьмом уровне хоть что-то можно было выудить, то здесь оставалось лишь смотреть за боем эльфа, оказавшегося в крайне равных условиях.

«Похоже, принцесса была не настолько умела, как я о ней подумал» - разочарованно решил Сайрус, не находящий больше удовольствия в желании ещё немного поиздеваться над своим наставником. Того, чего клон хотел, он так и не добился, а значит и смысл в подобных действиях полностью отсутствует.
- Стойте! – скомандовала девушка. – Приношу извинения мастер, я просто желал проверить, смогу ли я получить все ваши знания, наблюдая за этим боем.
В противовес словам, в голосе клона не чувствовалось совершенно никакой вины. Он смотрел на Рейгу откровенно честными и преданными глазами, намекавшими на тот факт, что таких лицемеров нужно ещё поискать.

По золотистому одеянию эльфа стекали тонкие струйки вполне человеческой, алой, крови. Порезов оказалось куда больше, чем было видно на первый взгляд. Духи же разочарованно ворчали что-то на древнем языке. Смысл же сказанного ими можно было понять и без знания слов, они хотели убить артефакт Хранителя и теперь были недовольны из-за того, что девушка остановила их. Рейга же опустил свое странное оружие вниз и стал что-то читать про себя, явно собираясь исцелить раны, когда призраки, что пришли к какому-то соглашению вновь повернулись к эльфу…
Юноша почувствовал это, древнее желание, жажду крови, которая иногда проявлялась в умерших.
- «Отходи к двери, немедленно!» - прозвучал в сознании голос «клинка» и уже вслух совсем другое:
- Трей, дай мне силу, они вышли из-под контроля.
В следующий момент битва возобновилась. Вот только больше Рейга не стоял на месте и духам прилетало довольно больно ибо каждое ранение, было направлено исключительно на то, чтобы убить противника…

- Они и в самом деле взбесились, - крайне умиленным голосом произнёс Азарис, похоже, искренне наслаждавшийся представлением. - Интересно, получится ли у них? Как ты считаешь, Сайрус? Бедная Шая, она-то думала, что ты затащишь его в постель, а не убьешь...
Но клон уже молча бросил своё тело в кувырок, оставив лежать на месте тяжелый двуручный меч, затруднявший его движения. Внутри Сайруса всё буквально полыхало от гнева. Только сейчас он понял, что Падший Хранитель им манипулировал - снова! Почему его так легко обмануть? Почему он не умеет отличать правду от лжи?
Тяжело дыша из-за непривычных нагрузок, клон подскочил и призвал к себе Силой клинок, после чего перехватил его, подняв лезвием вверх.
- Ты меня подставил, - прошипел он, внимательно наблюдая за разворачивающимся сражением.
- Конечно, - согласился Азарис. - Я же всегда хотел если не убить, так хотя бы подпортить жизнь Хранителю. А тебя и правда слишком легко обмануть, моё дорогое дитя... Марек бы понял, чего я добиваюсь. Кстати, как он? Ещё не ворочается где-то внутри, беспокоясь за судьбу своего ухажёра?
Только в этот момент Убийца почувствовал, как сознание Кела, разбуженное сильной тревогой, стремительно пробуждается, не оставляя ему и шанса, чтобы этому помешать.
- «Нет... - раздался шокированный голос Марека. - Нет, нет, нет... как же так...»
- «Азарис меня обманул, - собравшись с силами, Сайрус постарался оправдаться за содеянное. - Я не хотел ничего такого».
- «Замолчи! Ты хотел навредить ему. Зачем? Он же предлагал помощь... хотел нам помочь, по собственному желанию, а ты решил его испытать? И смотри к чему это привело! Его уже всего изранили, а могут даже убить!»
- «Он как-нибудь справится, - хмуро буркнул клон. - Ты предвзят и судишь неправильно. Я лишь делаю то, что целесообразно для моего обучения».
- «Я не пытаюсь убить своего учителя! - голос Кела был почти истеричным. - Я не причиняю боль тому, кто так добр ко мне! И я не хочу слышать этих оправданий! Убирайся сейчас же!»
Ещё сёкунду сознание Сайруса было доминирующим, но затем он скрылся, сдавшись, исчезнув, предпочтя мирно уйти и дать своей второй половине немного «остыть», прежде чем вновь продолжить этот диалог.
Девушка судорожно перевела дыхание. Внутри неё комком оголенных нервов переплелись все страхи и эмоции, которые до крайности уставшее, истощенное сознание волшебницы ощущало по отношению к единственному человеку, который заботился о ней, когда она проснулась... такой. Слабой и беспомощной. По отношению к тому, кто хотел сделать её сильнее и теперь расплачивался за свою доброту.
- Рейга? - тихо спросила она. Изображение меча, который девушка держала перед собой, пару секунд двоилось, прежде чем сойтись в единую картину.

Пока клон препирался с Азарисом и сменялось сознание девушки, возвращая джедая из столь короткого забытья, эльф успел уничтожить восьмерых призраков, но их всё ещё было более двух десятков, а силы юноши явно подходили к концу из-за невероятной скорости и потому…
- Призыв! – Всего на мгновение «клинок Хранителя» был вынужден остановиться, чтобы прикоснуться к мраморной плите пола, по которой сразу же побежала вязь узоров, но и этого было достаточно, чтобы получить сразу три удара, что для обычного человека несовместимы с жизнью. А ещё через миг зал окутал туман.
- Какого чёрта? – раздался недовольный голос «Лейна», но почти сразу же за этим, по залу прокатилась волна магической энергии высвобождаемой подвеской и, пока эльф оседал на землю, а туман становился менее густым, Кел мог наблюдать силу, что даровал Хранитель своим Стражам. Скорость, с которой не могло двигаться обычное человеческое тело и энергию, что возвела над поверженным артефактом мерцающий голубоватым барьер, такой же, какой через миг появился и над Мареком.
Туман исчез, а вместе с ним и первый десяток духов, что стали теперь куда более осторожны, ведь их оставалась всего дюжина…

Туман и последующее за этим появление Стража вырвало из груди девушки удивленный вздох, но затем, когда дракон вступил в бой, наложив явно магическую защиту на неё и эльфа, волшебница тяжело осела на пол, рухнув при этом на колени. Одной рукой она всё ещё продолжала удерживать рукоять двуручного меча; пальцы красавицы немного подрагивали, а сама она выглядела до крайности сломленной и разбитой из-за сложившихся обстоятельств.
- Ворчун, помоги ему, - попросил Кел свой артефакт. - Усиль его возможности. Чем скорее всё это закончится... тем лучше.
Последние слова он закончил почти что шёпотом.

- «Не могу, - отозвался артефакт, - Рейга запретил нам вмешиваться».
Бой тем временем продолжался. Страж методично одного за другим уничтожал призраков, но всё равно - слишком медленно.

- Тогда усиль меня! - истерично крикнула колдунья. - Я пойду в бой и помогу ему!
Хейрису - именно так звали артефакт в действительности, ничего не оставалось, кроме как исполнить желание хозяйки. Тонким слоем покрыв белые одежды, превратив их в заляпанное тьмой, невероятное прочное одеяние и так же скользнув по клинку, создав вокруг него алую, переливающуюся словно бы от жажды крови ауру, артефакт поднял вокруг Марека щиты, используя все накопленные запасы энергии, чтобы максимально защитить мага от грозящей ему опасности. Почувствовав себя гораздо сильнее, девушка поднялась с колен и выбрав позицию - позади, за спиной у призраков, когда те в очередной раз отвлеклись на Стража, телепортировалась сквозь барьер, чтобы поставить противников в невыгодное положение и заставить совершать больше ошибок.
Хейрис усилил её тело, даровав красавице поразительную для человека скорость и силу. Действуя скорее инстинктивно, чем осознанно, Кел обратился к опыту Оиолотте, который нашептывала ему её память и несколькими размашистыми, резкими движениями попытался отогнать призраков прочь, прямо на клинок Стража, намереваясь действовать с ним в паре, чтобы не быть дракону обузой.

Следующее, что увидела девушка, была золотая тень, которая бережно, можно сказать ласково, но крайне уверено обняла её, чтобы затем исчезнуть с поля боя со своей добычей под ещё один щит, который только ощущался, но был совершенно невидим для посторонних глаз.
- Что ты делаешь? – немного требовательным голосом осведомился эльф, на котором не было ни единой царапины. – Они намного сильнее тебя, ты бы погибла, даже под защитой одного из нас.
Последнее было произнесено с явным укором в сторону «Ворчуна» за то, что он не отговорил свою хозяйку от подобной глупости. Вздумай же Кел осмотреться, то увидел бы всё те же два барьера, под одним из которых истекая кровью лежало тело «клинка Хранителя», а под другим была точная копия Марека, просившая выпустить его.

- «Я не могу противиться прямому приказу. А у него... - Хейрис поколебался. - У него, кажется, то, что люди называют истерикой».
- Я не знаю, но ты же был ранен... я хотел тебе помочь... - дрожащим голосом проговорила девушка, совершенно переставшая понимать то, что здесь творится. Под барьером - это была она? А под другим... сам Рейга? Но почему тогда он здесь, такой же живой и здоровый, как прежде? - Или не был? Что... что происходит?
В глазах колдуньи сверкнули слёзы. Она чудовищно устала, была измотана, истощена, раздавлена, а эти последние события её окончательно доконали. Обхватив плечи руками, девушка заплакала, чего с ней не случалось уже очень давно. Пальцы рук, как это часто бывает во время нервных срывов, мгновенно онемели, а в душе поселилась гулкая, заполняющая всё пустота.
- Я ничего не понимаю, - прошептала она. - Я просто хотел поспать, а... а когда вернулся, ты был ранен, и я... а теперь...

Эльф только вздохнул. Развернув красавицу к себе, Рейга заключил её в свои такие тёплые, нежные объятия.
- Всё хорошо, - успокаивающе, мягко, произнёс он, поглаживая девушку по её голове, что теперь соприкасалась с грудью артефакта, внутри которой мерно билось живое сердце. – Я в полном порядке, потерял много энергии, но это не смертельно, Хозяин вон вообще без магии остался, так что всё хорошо, правда?

- Угу, угу, - всхлипывая, соглашалась она, позволяя Рейге себя обнимать. Ощущение его ладони на своей пояснице успокаивало, а нежные, ласковые прикосновения к волосам заставляли её слёзы постепенно утихать. Оиолотте наверняка бы использовала подобную возможность, чтобы ещё сильнее дать эльфу почувствовать мягкость своих больших, приятных грудей, упруго пружинящих об его тело, ощутить тепло гладкой, невероятно нежной кожи, которую можно было довольно ярко почувствовать сквозь эту тонкую ткань; чтобы осознать, какое горячее у неё тело и насколько оно доступно для эльфа прямо сейчас. Но волшебница ни о чём таком не думала, и хотя ощущения Рейга испытывал вполне соответствующие, упрекать в этом Марека было бессмысленно.

- Трей, - тихо позвал эльф, - ты закончил экранирование зоны?
- Ещё нет, - отозвался, создающий пространства артефакт. – Слишком много переменных, расчет занимает время.
- Возьми слепок с Убийцы, они же связаны, - продолжил Рейга, чьё дыхание от близости прекрасной девушки стало более частым.
- Это, возможно, дай мне ещё пять секунд, - вновь отозвался Трей и после ощущение его присутствия пропало.
- Марек, ты должен потерпеть ещё совсем чуть-чуть и всё закончится, - мягко произнёс юноша. – Ещё немного и сможешь поспать, не беспокоясь больше ни о чём, просто подожди…



- Хорошо, - тихо согласилась она, шмыгнув носиком и подняв на Рейгу взгляд своих чарующих, но по-прежнему мокрых от слёз глаз. Поскольку «клинок Хранителя» всё же был мужчиной, красавица ощутила некоторую, вполне естественную реакцию со стороны тела эльфа, ставшую ответом на её прикосновения. В этот момент девушка поняла, в какой ситуации оказалась, но её голова была такой тяжёлой и неповоротливой, что она решила не думать об этом и просто вновь упала личиком на грудь юноши, закрыв глаза и пытаясь успокоить нервную дрожь, то и дело пробегающую по телу.
- Прости меня... за всё... - прошептал Кел. - Я ничего из этого не хотел...

- Тебе не за что извиняться, Марек, - мягко продолжил юноша, смотря за боем с плохо скрываемым безразличием. – Это не твоя вина, мы должны были позаботиться об этом раньше, просто не знали - как, и не были уверены, что это не заденет тебя.
- Я закончил, - произнёс Трей негромко, - как будешь готов, активируй плетение.
- Хорошо, - слегка вздрогнув, отозвался Рейга.

- Плетение? - девушка начала медленно, размеренно дышать, пытаясь прийти в себя. Спустя несколько секунд молчания, она продолжила: - Что вы собрались делать, Рейга? Объясни... я не понимаю...

Эльф только тяжело вздохнул.
- Избавиться от посторонних, - вмешался в их диалог Трей. – Хотя это сожжёт всю его магию на несколько месяцев, мы решили, что цена – не так уж и велика за абсолютную защиту от всякой дряни, вроде Падших Хранителей, которым здесь нет места!
- Мог и не говорить о цене, - буркнул юноша, повернув голову в сторону, лишь бы не встречаться с джедаем взглядом.
- Почему нет? К обряду ты её восстановишь полностью, так что не так с тем, что и ты станешь обычным человеком на время? – не унимался Трей.
- А то, что без подавления моей природы и дара, даже этот тупой нексу поймёт что я … - Рейга закусил губу, - забудь! Вы скроете то, кто я!
- Конечно, - мягко отозвался артефакт-домик, - но однажды принцесса всё равно это узнает, кто ты!

Волшебница определенно была шокирована. Кроме всего прочего, она ещё и побледнела, а её комплекс вины, кажется, только что стал ещё больше. Хотя Рейга продолжал твердить, что Марек тут абсолютно не при чём, все факты говорили об обратном.
- О, Рейга... - тихо протянула красавица, отходя на шаг назад и без сил падая на колени. Голова её была опущена, глаза широко, удивленно расширены. Сглотнув липкий, противный комок, появившийся в горле, девушка совершенно убитым голосом произнесла, смотря куда-то прямо перед собой - полностью раздавленная из-за подобных известий: - Зачем тебе это? Раз Айнэ может узнать о тебе что-то, чего ты не хочешь, да и лишиться всех сил... только из-за меня? Не надо, Рейга!
Кел приложил ладонь ко лбу, чувствуя себя точно в бреду. Кожа была горячей, как это обычно бывает при температуре. Его холодные руки довольно ясно давали это почувствовать.
- Я попрошу Коэна научить меня. А до того буду пользоваться световым мечом и бластерами. Пожалуйста, не нужно чем-то жертвовать ради меня! - умоляюще попросил он, подняв к юноше заплаканное лицо. - Я тебе - никто, так не стоит и делать ради меня подобные вещи!



- О, нет, принцесса, - произнёс артефакт пространства, - это не для вас, скорее, наоборот, от вас! Вы – источник заразы, принёсший сюда грязь и…
- Трей, заткнись! – довольно резко фыркнул на него Рейга, а затем опустился к девушке, - Не слушай его, хорошо?
- Да сколько можно с ней цацкаться? – вновь встрял Трей. – Я серьёзно! Вы носитесь с ней точно с драгоценным яйцом, из которого не яичницу нельзя нормально пожарить, ни выкинуть с глаз долой. Выкиньте её отсюда ко всем чертям. Всё равно от неё одни проблемы! Пусть Повелитель времени с ней мучается, но никак не мы!
- Исчезни! – довольно жёстко распорядился Рейга, однако в ответ последовало лишь:
- Ты забываешься «клинок Хранителя» я сейчас сильнее тебя, может, исчезните вы, оба, а контур замкнёт Шая? – выдвинул предложение артефакт.
- Ты сам это предложил, - холодно отозвался эльф, - сам будешь оправдываться перед Хозяином, когда тот проснётся!
- Велика проблема, пошли вон, оба! – рыкнул Трей, а в следующий момент позади Рейги распахнулась серебряная арка портала.
- Идём! - как можно более мягко попросил юноша, потянув девушку за собой.

В голове у Марека всё перемешалось, но он слушал эти обидные слова и соглашался с ними. От него действительно одни неприятности, куда бы он ни пошёл, что бы ни делал. К душе прицеплен Азарис, обожающий творить гадости у него за спиной, а вторая личность - холодная машина, у которой кое-как пробудились чувства и которая с лёгкостью может лишить человека жизни, точно клопа, потому что Сайрус подобен ребёнку, играющемуся с доставшимся ему могуществом. Да и он сам. Когда бы Кел ни пытался действовать, принимать правильные решения, ему этого никогда не удавалось. То не хватало силы воли, то здравомыслия, то просто удачи...
Вполне справедливо для Трея пытаться избавиться от подобной угрозы для жизни своего Хозяина, ведь сила Убийцы Хранителей в любой момент может вырваться на свободу: из-за его действий, в следствие манипуляций Азариса или доверчивости Сайруса. Причина не так уж и важна. Вывод только один. Он - проблема.
На этом фоне, слова Рейги, продолжающего её защищать, были абсолютно непонятны волшебнице. Она просто устало, сломлено смотрела на него, после чего молча поднялась, точно какая-то механическая, послушная кукла, и последовала за юношей в магический портал, даже не спрашивая, что ждёт её на той стороне.

Стоило Мареку преодолеть арку, как его буквально накрыли звуки мегаполиса, кажущиеся после нескольких дней в тишине и усилении от артефакта едва ли не оглушающими. Рёв спидеров проносящихся практически во всех доступных направлениях над магами и подними, голоса с голореклам, предлагающие различные товары на основных языках Галактики, мерцание сотен огней и… огромное здание банковского клана, вход в которое перекрывали двое стражей, с мощными бластерами.
- Отвратительное место, - мягко произнёс Рейга, беря девушку за руку и утягивая за собой к массивным створкам дверей. – Здесь так шумно и почти нечем дышать, как вы вообще можете жить на подобной планете?

Волшебница вздрогнула, когда шум Корусканта накрыл её с головой. По прекрасной, очень приятной и гладкой, слегка загорелой коже красавицы волной пробежали мурашки, когда мимо пролетел гравикар, пассажиры которого весьма громко ругались между собой на неизвестном девушке языке. Ей вдруг захотелось сжаться, закрыть уши руками и спрятаться, что для Марека, выросшего на этой планете, казалось довольно странным ощущением. Но сейчас он был растерян, словно бы впервые оказавшись здесь, а его зрачки немного испуганно расширились. Да и внешний вид красавицы выглядел довольно жалким - волосы спутались после тренировки, глаза припухли, а на покрасневших щеках всё ещё виднелись влажные дорожки от слёз.
- Я... я не знаю, - слабо произнесла она, практически уверенная в том, что Рейга её не услышит. Впрочем нет - он же может читать мысли. - Я привык к этому месту... или думал, что привык, - пробормотал Кел, низко опустив голову вниз. Он ужасно себя чувствовал и совершенно не сопротивлялся прикосновениям эльфа, легонько сжав пальцы на его руке и просто послушно идя рядом с ним.
- Зачем мы здесь, Рейга? - тихо поинтересовался маг, подняв к «клинку Хранителя» взгляд своих завораживающих, невероятно притягательных глаз, в которых, казалось, сейчас виднелась одна лишь усталость и пустота.

- Чтобы забрать последний из артефактов Азариса, - довольно просто отозвался эльф, ловивший на себе косые взгляды прохожих, которым внешний вид и переливающаяся по одежде магическая энергия, даже в этом безумном мире казалась чем-то необычным. – Нам надо переодеться, Хейрис, переодень её!

«Как скажешь, - отозвался артефакт с некоторой задумчивостью в мысленном голосе. - Учитывая, что она ещё должна что-то отвечать и не вызывать лишних вопросов... а хозяйка, очевидно, на это сейчас не способна, я думаю, что будет лучше, если никто не станет смотреть ей в лицо или излишне вслушиваться в её слова».
Марек, услышав, что о нём уже привычно говорят в женском роде, больше не сопротивлялся, воспринимая это как должное. Весь его прошлый норов давно исчез, хотя остатки этого, иногда столь раздражавшего в прошлом характера всё же пригодились бы девушке, которой определенно не помешает немного смелости и упорства.
Что Хейрис имел в виду, стало понятно всего парой секунд позже. Словно из ниоткуда, на красавице, замещая собой тренировочные, белоснежные одежды возникло крайне сексуальное, облегающее, ярко-красное платье из прекрасной и даже на первый взгляд выглядевшей невероятно дорогой ткани, мягко струящейся вниз, точно невесомый шёлк. Глубокий вырез выставлял соблазнительную грудь девушки на всеобщее обозрение, позволяя даже рассмотреть самый край и без того открытого лифчика, демонстрировавшего все формы девушки целиком, что само по себе говорило о том виде, который открывался перед невольными зрителями. Длинный разрез снизу же давал рассмотреть аппетитные ножки красавицы, облаченные в эротичные туфельки на шпильках.
Покачнувшись, волшебница резко ухватилась за руку эльфа, с большим трудом умудрившись всё же сохранить равновесие.
- Это... это действительно необходимо? - тихо спросила она, оглядев себя и растерянно посмотрев на эльфа снизу-вверх. - Я не знаю, как буду в этом ходить. Может быть, ты его неправильно понял, Хейрис?

Рейга окинул девушку взглядом и непроизвольно сглотнул, усилием воли заставив себя отвести взгляд в другую сторону. Его дыхание сбилось, а память услужливо воссоздала в голове недавнюю картину потерянной и так сильно прижимающейся к нему красавицы.
- Подвеску забыл, - немного дрожащим голосом отозвался эльф, а секундой позже, на него, точно какая-то встроенная механическая броня, буквально вползло облачение Хранителя, точнее он стал своего рода копией Марвина, если не был им. Определить, кто сейчас рядом с Келом было попросту невозможно. Тот же чёрный балахон, древние доспехи, чьё качество не страдает от внешности и вполне способно выдержать прямой удар светового меча или попадание бластера, маска, что скрывает лик и не даёт прочитать никаких эмоций своего носителя и … едва различимый, но всё же хорошо ощущаемый юным магом магический круг, по которому пробегали символы-руны древнего языка.
Увидев новое облачение «клинка Хранителя» Хейрис присвистнул.
- Нифига же себе, - не выдержал «Ворчун», - ты можешь принимать полную форму Хранителя и молчал?
- Захлопнись, - раздался голос, вызывающий ещё больше мурашек, чем внешний вид, ибо был так же неотличим от оригинала ни единым звуком. – Я – часть его души, а это значит, я могу скопировать абсолютно всё, даже пресловутую Даэру и Рэаса, слышишь Сайрус, будешь себя плохо вести, то я превращусь в твоё сокровище, чтобы бить тебя за проступки и учить сражаться по моим правилам. – Последнее было сказано со смешком и явно в виде шутки.
- А теперь серьезно представь прямую линию и иди точно по ней. Это заставит твою задницу безбожно вилять, но и вопросы все отойдут на второй план.

Девушка вздрогнула, когда вместо уже знакомого, почти привычного ей эльфа, на улице Корусканта возникла тёмная, высокая фигура Хранителя. Сперва волшебница решила, что это и вовсе он сам, излечившийся, вдруг появился здесь, как Марвин вполне мог сделать при помощи оставшихся у него артефактов, но так ничего и не произнесла - только её глаза шокировано, по-настоящему удивленно расширились. Лишь дальнейший разговор между Хейрисом и Рейгой окончательно всё для неё прояснил.
«А, так значит Марека ты бить не будешь, - тихо пробурчал Сайрус, потревоженный, выброшенный в реальность из своего беспокойного сна. - Интересно, почему?»
Тем временем артефакт дополнил одеяние девушки недостающей деталью - на шее появилась золотистая цепочка; сам же амулет совершенно бессовестно утопал между грудей красавицы, лишь ещё сильнее притягивая к ним взгляд.
- Хорошо, я постараюсь, - тихо сказал Кел, уже начинающий ощущать на себе чужое, постороннее внимание. Такая открытая, невероятно развратно выглядящая девушка просто не могла не притягивать к себе лишних взглядов. Пожалуй, только присутствие рядом столь пугающей фигуры не позволяло подойти к ней любителям «познакомиться».
Немного поелозив по земле ножкой, пытаясь сохранить равновесие, волшебница чуть прикусила губу и вновь подняла на «Хранителя» взгляд.
- Ты поможешь мне? - просительно спросила она, словно бы пытаясь заглянуть за эту холодную маску. - Просто я боюсь, что упаду, если пойду один. Эти шпильки очень неудобные.

- О, всё очень просто, Убийца, - мягко произнёс «Хранитель». – Тебя защищает кот, что сейчас совершенно безобиден. Прости, конечно, но считаться с мнением кота мне не особо хочется. В то же самое время, за Марека, один серебряный дракон Времени недвусмысленно дал мне понять, что оторвёт голову любому, кто причинит его сокровищу вред, только и всего.
«Марвин» протянул руку ладонью вверх, предлагая помощь и поддержку.
- Прошу вас, моя леди, - нежный голос Хранителя, услаждал слух, заставляя окружающих очарованно озираться, - используйте меня по своему усмотрению.
Всё это сопроводил учтивый полу поклон, что недвусмысленно прибавил неизвестной особе в алом, точно кровь, платье значимости.

«Ох, как замечательно, - саркастично отозвался Сайрус. – Мне же лучше. Одним претендентом на Рэаса меньше».
Тот факт, что клон крайне недолюбливал Коэна, не подлежал сомнению. Тем не менее, он рассудил, что если дракон, по какой бы то ни было причине, решил переключиться на Марека, то это играло ему только на руку. Разумеется, он не собирался смотреть на амурные разговорчики этой парочки, если таковые возникнут, но и препятствовать подобному раскладу был явно не намерен.
Слова Рейги оказали на девушку странный эффект: она вздрогнула и потупила взгляд, лишь ещё сильнее побледнев. Казалось, что её губы дрогнули, когда она тихо произнесла:
- Конечно… спасибо. А теперь пойдёмте, прошу вас.
Разумеется, теперь, после устроенного эльфом представления, никто и помыслить не мог о том, чтобы проявлять к ней неуважения. Тем не менее, это не мешало окружающим наслаждаться её красотой. Кроваво-красное платье оставалось очень открытым, из-за чего зрители, при каждом шаге красавицы, могли любоваться её пышными бёдрами и загорелыми ножками в ажурных чулочках. Иногда можно было и вовсе разглядеть тонкую, шёлковую верёвочку трусиков, что вместе с привлекательно оголенной спинкой, а так же ритмично покачивающейся, соблазнительно и абсолютно открыто выглядевшей грудью создавало у волшебницы ощущение того, что она ходит по улице Корусканта в одном только нижнем белье. Понимая это, девушка немного затравленно опустила взгляд вниз, представляя перед собой прямую линию и старательно вышагивая по ней, стараясь и вовсе не поднимать головы, чтобы не видеть никого вокруг. Волшебница бы с радостью оделась во что-нибудь иное, куда более закрытое, но раз эльф одобрил решение Хейриса, значит такие действия были действительно необходимы.
«И Мире это нравилось? Не понимаю... почему от ощущения того, что все вокруг глазеют на это тело, я должен испытывать удовольствие? - устало подумала красавица, осторожно переступая ножками и крайне благодарная Рейге за опору - без него она бы уже давно упала. Ходить на шпильках оказалось довольно тяжело. - Это так неприятно. Впрочем, Мира… Мира…»
Грустные мысли об ангеле, которой она обещала всегда быть рядом с ней, пусть та и предала её, помноженные на совершенно разбитое состояние девушки, заставили её глаза на мгновение вновь наполниться слезами. Шумно выдохнув, Марек всё же сумел удержать их. Мысли его обратились к Виолле и её ребёнку, затем вновь вернулись к Воплощению и оборвались, точно тонко натянутая нить. Никому из них не нужна другая женщина. Отныне она будет желанна только для Коэна, который единственный может спасти её от смерти и поглощения могущественной волей принцессы Айнэ.
«Не знаю даже, что и думать об этом, - совершенно подавленно прошептала волшебница самой себе. – Нужна ли мне такая жизнь – быть рядом с тем, кого я не люблю?»
Под окружающими её взглядами девушке хотелось съёжиться и прикрыться. Только благодаря эльфу она чувствовала себя в безопасности - вульгарно одетые дамочки были не редкостью для столицы Империи, но от этого они не становились менее привлекательной целью для не слишком честных людей.
- Я думал, что Азарис не оставил ничего после себя, - произнёс Кел, пытаясь хоть как-то отвлечься от призрака тревожного будущего, терзающего его душу. - Это было так давно... его апартаменты, скорее всего, уже принадлежат другому человеку. Он ведь исчез сразу после того, как перестал выдавать себя за магистра банковского клана. За моего… друга. Раньше он казался мне хорошим человеком. И зачем я вообще вновь начал ему верить? Был так уверен в себе. Считал, что теперь Хранитель зависит от меня и не станет использовать, - грустно прошептал маг. - Мы много общались прежде. Я даже думал, что мы дружили. Этого так не хватало. Вокруг совсем не осталось обычных друзей…

- Это ты так считаешь, - мягко отозвался «Хранитель», на которого прохожие кидали опасливые взгляды. Холодная аура Тёмной Стороны и маска вместо лица, что безразлично смотрела на окружающих, всё это заставляло обычных людей едва ли не отскакивать от тёмной фигуры прочь, точно он был каким-то чумным монстром.
– Азарис умер для Триединства, для тебя и других Хранителей, но… ни этот мир, ни другие, не знают об этом. Да и не узнают, пока … - Рейга немного замялся, словно взвешивая, нужно ли выливать эту информацию на девушку. - Пока Лорд Хранитель не отдаст соответствующий приказ. Банковским кланам так же нечего опасаться. Им не важно, кто сейчас у руля Империя ли это ил Республика, их всегда будут охранять, ведь они - часть системы созданной Хранителями, для Хранителей. А так как Императора сейчас всё ещё охраняют два Стража, пусть и созданных искусственно, но вполне способных воспринимать волю Марвина, то он попросту не посмеет вмешиваться в то, что принадлежит их создателю. Ибо даже будучи самоуверенным идиотом, считающим себя едва ли не богом, с которым по силе никому в этом мире не сравниться, он осознаёт, что есть тот, кто наделил Силой его охрану.
- «Но то, что Лорд Хранитель спустился в этот мир, - продолжил эльф уже мысленно. – Вызвало характерную волну. Ты должен был её почувствовать. Теперь на него начнётся охота. Ты прав, создавать Стража – было глупо но, как только Лейн очнётся и возьмёт контроль над своим драконом и подвеской… он сможет воскреснуть, даже если его разорвут на сотни частей. А сила Стражей превышает силы артефактов многократно».
- А что до Коэна, - внезапно сменил тему «Хранитель». – Он никогда даже не прикоснется к тебе, пока ты сам не позволишь ему. Хотя… - задумчиво протянула облачённое в чёрное фигура, - один раз всё же может, но только чтобы сделать тебя драконом.

- Охота на Марвина? - широко раскрыла глаза девушка, немного отвлекшаяся от своих невесёлых мыслей. - Но... Сидиус, он...
В глазах волшебницы промелькнул гнев, который она не могла ни побороть, ни скрыть в своём состоянии, не говоря уже о том, что Рейга сам по себе легко выуживал правду из её мыслей. Марек уже практически привык к этой способности, да и общение с куда более могущественными существами, чем он сам, давно подготовили юного мага к тому, что для них он был точно открытая во всём книга.
- Он не только истребил всех моих братьев и сестёр по Ордену, он не только растоптал мечту о Республике, но ещё и покушается на моего друга? - голос девушки зазвенел; она вздёрнула голову и посмотрела на эльфа, а в её глазах промелькнуло непривычно волевое выражение. - Я знаю, что никто в этом мире не способен причинить вреда Хранителю, если только им не улыбнется жуткая в своём выборе удача. Но меня это невероятно, просто чертовски сильно злит. Я ненавижу его и всё, что с ним связано! Ненавижу, ненавижу, ненавижу!
Ярость, словно придавшая волшебнице некую внутреннюю силу, вскоре покинула её и она всем телом повисла на руке Рейги, почувствовав себя ослабленной.
- Меня не устраивает то, что происходит в этой галактике, но ради мира и ради исполнения своего обещания Кристиану я готов был с этим смириться. Но если он... - она тяжело задышала. - Только бы избавиться от этих стражей, и даже в своём текущем состоянии я его уничтожу!
Девушка полностью пропустила мимо ушей всё, чтобы было связано с Коэном, хотя несомненно слышала каждое слово. Гнев застилал ей глаза, мешал дышать, нормально воспринимать реальность. То, что было уже долгое время похоронено внутри Кела, сейчас, довольно уродливо, показалось на свободу.

В ответ на критику, прозвучавшую в свой адрес, волшебница лишь ещё более подавленно опустила голову вниз. Ей было нечего возразить.
- Не все люди такие, - тихо произнесла она. – Это только я один… такой.
Сказанные слова были наполнены самобичеванием и явно упали на плодородную почву.

Со стороны эльфа послышался лишь тяжёлый вздох.
- Вы, люди, всегда слишком сильно спешите. – Сравнительно мягко произнёс «Хранитель». – Вот, к примеру, ты – Убийца, а повёл себя, крайне глупо сбежав из комнаты Марвина. У тебя, попавшего в его личное пространство, была возможность разбудить Лорда Хранителя, не выпуская чертей их табакерки. Но ты предпочёл связать себя обещанием с Рэасом и до кучи освободил самого сильного из существующих драконов от вечного заточения. А твоя душа - она разодрана на части, ты выглядишь как девушка, потому что дракон пробудил в тебе почти стёртую Триединством душу погибшей за свой народ принцессы – великолепно!

- Отнюдь, - без эмоционально отозвался «Хранитель», - Вот тот человек, - слегка наклонившись к красавице и указывая взглядом в сторону одного из представителей банковского клана, произнёс эльф. – Прямо сейчас собирается спрыгнуть с этой платформы. Он поставил все свои сбережения на гонки и проиграл, теперь ему нечем кормить четверых детей, так как кредит от банка ему не одобрили. А вон та тви’личка, с крайне соблазнительными формами, уже приобрела смертельное количество ваших «Палочек Смерти», чтобы этим вечером, что называется, отъехать в мир полный розовых пони и крылатых людей, а всё потому, что она – слабая! Но ты не такой! Ты пытаешься исправить свои ошибки, хотя и совершаешь подчас ещё большие. Ты – человек, имеющий возможность изменить всё Мироздание, но так и не осознавший этого. Айнэ не осознавала, с кем она связала свою судьбу, не понимала, что Повелителю Времени по силам в одиночку заставить войска Триединства захлебнуться в собственной крови и так и не захватить мир драконов. Оиолотте не понимала, что Лорд Хранитель – самое страшное чудовище и что стоит ему только захотеть, как всё мироздание будет стёрто с лица земли, а ты – Марек... ты ещё хуже! Ты столкнул двух монстров лбами, точно баранов на мосту. Одно твоё слово и они поубивают друг друга или... разрушат всё сущее в попытке сделать это. Но ты никак не хочешь этого понять! Я не считаюсь с мнением Сайруса, потому что юный Хранитель равен мне по силам и ему потребуется время, чтобы овладеть новой силой, но ты – совсем другой разговор!

Ещё до того, как Рейга закончил говорить, мужчина у края платформы сделал шаг вниз и Кел, без малейших раздумий, подхватил его Силой, резко опустив на крышу здания, которое было прямо под ними. Приложенные усилия потребовали его полного внимания - это можно было легко понять по морщинам, появившимся на лбу красавицы, испытывающей сейчас сильную головную боль. Для столь молниеносного и мощного воздействия Силы требовался полный самоконтроль, чего волшебнице сейчас явно недоставало.
Против наркотиков она ничего не могла сделать, но по крайней мере показать, хотя бы один раз, что ничего не потеряно и всегда есть новый шанс - для этого человека, который хотел покончить жизнь самоубийством, девушка была в состоянии. Для неё - той, у кого никогда не было семьи, было тяжело так просто смириться с тем, что чьи-то дети сегодня останутся без отца. Эти сентиментальные мысли были несвойственны ожесточившемуся, озлобившемуся джедаю, но последние события основательно расшатали его психику - достаточно для того, чтобы сдвинуть этот искусственный пласт над личностью прочь.
Кел ещё несколько секунд переваривал слова Рейги. Истина заключалась в том, что молодому магу ничего не требовалось от Хранителя или Коэна. Сейчас он был, буквально, человеком без малейших желаний, живущим только ради близких людей. Все его попытки изменить что-то оборачивались лишь ещё большими неудачами, все стремления пойти «против течения» оканчивались поражениями из-за того, что он не был достаточно умен, чтобы просчитать последствия каждого своего последующего шага.
- И что мне делать, Рейга? - спросил он, устало опустив плечи и останавливаясь на месте. - Я ведь осознаю всё это. И прихожу к выводу, что сейчас лучше быть просто вещью. Оставить решать все вопросы этим могущественным существам, которые гораздо лучше всё знают и понимают. Мне просто не на что опереться, - вздохнув, Марек продолжил: - Прости за мой недавний приступ ярости. Я просто беспокоился за здоровье Марвина... хотя это иррационально, ведь так?

- А чего хочешь ты, Марек? – вопросом на вопрос отозвался эльф. – В твоих силах сейчас поменять очень многое, однако ты решил стать всего лишь камнем, что обточит своим теченьем река. Или... возможно... ты хочешь умереть, чтобы всё это закончилось? Как тот человек, что прыгал минуту назад, зачем ты спас его? Он не просил тебя об этом!

Казалось, словно бы тень упала на лицо волшебницы. Она бросила на Рейгу несколько затравленный взгляд, после чего закрыла глаза и постаралась говорить как можно более спокойно:
- У него, в конце концов, есть семья. Пускай подумает - второй раз я его ловить не буду, - она тихонько вздохнула. - Что же касается меня... с тех пор, как всё это началось, я всегда хотел жить своей жизнью, без той тени отражений из прошлых эпох, которые вечно встречались на моём пути, которые вмешивались, формировали обо мне мнение, заставляли считать меня другим «человеком». Пожалуй, можно сказать, что теперь, когда всё зашло настолько далеко, я хочу просто раздать все долги, перед тем, как... что-нибудь случится, - девушка старательно обошла стороной варианты своей будущей судьбы. - Есть некоторые люди, которые дороги мне - о них я должен позаботиться. Больше, сейчас я не хочу ничего. Но зачем тебе это, Рейга? В твои обязанности же просто входит необходимость добиться того, чтобы разделение моих личностей закончилось успешно. Для этого ты и ведешь меня в апартаменты Азариса, верно? Так зачем устраивать мне этот сеанс психотерапии?

- Нет, - коротко отозвался «Хранитель». – он больше не прыгнет, а девушка возможно не примет наркотики увидев это чудо. Быть может ты спас далеко не одну жизнь своим поступком, а может, искалечишь сотни, ведь тви’личка больна. Но мы здесь не для этого и не для тебя. Сейчас я преследую исключительно свои собственные цели. И... это конечно твоё дело как к этому относиться, но тебя, настоящего, хочет видеть в любом виде только одно существо. Хотя его мотивы и мысли мне не понятны до конца могу сказать, что для тебя это – шанс сделать всё или почти все, что ты хочешь, но сначала статуэтка Азариса!

Девушка лишь устало посмотрела на эльфа, облаченного в одеяния Марвина. Она не хотела думать о том, что ему, разом ставшему таким холодным, нужно от этой ситуации, как не желала и размышлять о драконе, к которому столь настойчиво подпихивал её Рейга. Больше всего сейчас, пожалуй, красавице хотелось лишь одного – долгого и спокойного сна, не омрачённого лишними мыслями.
Уже одно то, что она постепенно утрачивала всякое подобие интереса к происходящему, говорило о крайней степени психологической усталости девушки. После истерики, которая сама по себе являлась «взрывным» выбросом отрицательных эмоций, волшебница начинала испытывать полное, хладнокровное безразличие - как по отношению к себе, так и к миру.
- Хорошо, пошли, - просто сказала она. – Но не забывай поддерживать меня, иначе я упаду.

- Конечно, - крайне холодно отозвался «Хранитель», чьё внимание уже было переведено на стражу, деловито переминающуюся с ноги на ногу в ожидании странноватой парочки. Впрочем, к странностям им явно было не привыкать.
Оставшиеся метры до дверей эльф сохранял полнейшее молчание. Маска же вновь сокрыла лицо, сделав высокую фигуру, окутанную в чёрное одеяние практически не отличимой от обычного Стража Лорда Хранителя.
- «Не забывай, - обратился, наконец, Рейга, - ты – Лорд Хранитель, а я – всего лишь один из твоих Стражей.
- Стойте! – скомандовал левый охранник, заступив, во всех смыслах странной парочке, путь. – Вас нет в списках допуска, предъявите свой «ключ».

Выслушав стражника, взгляд Марека на несколько мгновений ушёл глубоко внутрь себя. Психическая усталость, которую он испытывал прежде, никуда не исчезла; маг с большим удовольствием доверил бы Рейге разбираться со всей этой ситуацией, но похоже, что если он попытается сейчас спихнуть на эльфа всю ответственность, то может попросту потерять поддержку артефакта, который вёл себя с ним очень по-человечески, по-доброму, поддерживая во всём и похоже, искренне заботясь и переживая о здоровье Убийцы. Совсем не так, как относились к нему прочие слуги Хранителя.
Кел не знал, как поступил бы Марвин на его месте, но он достаточно наслушался о Даэре, чтобы представить всю степень её распущенности. Кроме того, пусть и недолго, но он самолично видел отсутствие всякого смущения с её стороны. Маг подумал об этой девушке ещё раз, пытаясь представить Хранителя в своём теле: её поведение, тон, властность и лёгкую игривость, помноженную на крайне высокомерное отношение к тем, кто стоял у неё на пути…
Когда образ сформировался в его голове, Марек призвал на помощь все актёрские таланты, которыми обладал, чтобы максимально достоверно воспроизвести её личность.
- Ключ? – громко спросила девушка, при этом чуть наклоняясь вперёд, позволяя охраннику проследить взглядом за объёмной грудью, волнительно качнувшейся в такт её движению. Одну руку она упёрла в бок; пальчиком другой красавица ловко подцепила золотистую цепочку, после чего, накручивая её на палец, принялась медленно вынимать драгоценную подвеску, слегка поблёскивающую при свете неоновых ламп, из сладкого плена соблазнительных форм, приковывающих к себе внимание одним только своим, невероятно развратным видом, тем самым позволяя амулету постепенно выползти, скользя вдоль роскошной «долины» красотки. – Да знаешь ли ты кто, я мальчик? – продолжила она, повышая голос. - Или вас уже не учат отличать повелителей этого мира от простых смертных?

Поведение девушки вызвало у эльфа только одну, но крайне знакомую для стражи реакцию – «Страж-Хранитель» накрыл левой рукой свою маску и покачал чуть наклонившейся головой.
- Я не стану ждать, когда вы наиграетесь, Повелитель, - негромко, но отчётливо произнёс Рейга, смотря куда-то в сторону, лишь бы не натыкаться на практически целиком вывалившуюся грудь красавицы. Охрана же, напротив, была крайне рада поглазеть и, поднеся к подвеске сканер, как бы невзначай прикоснуться хотя бы мизинцем к нежнейшей коже девушки. Впрочем, клинок, что пронёсся в миллиметре от шеи алчущего контакта с плотью богини, заставил смотрителя вздрогнуть и передумать. По какой-то причине, мужчина не пожелал узнавать кто именно сопровождающий деву Страж…
- Всё в порядке, - запинаясь, произнёс бедолага, чувствующий холод лезвия возле своей кожи, - вы можете пройти, госпожа.
- Одна? – вежливо уточнил Страж, медленно начав поворачивать меч в позицию, когда лезвие из параллельного состояния перекочует в перпендикулярное…
- Ну, что вы, эм… мастер Страж, - прокряхтел охранник, уже почти ощущавший как клинок рассекает горло и гортань. По его мнению, зарплата явно не окупала вот таких вот гостей, - разумеется, вы можете пройти со своей хозяйкой.
- Замечательно, - промурлыкал «Хранитель», подавая Мареку руку и жестом второй приглашая войти в распахивающиеся врата…



Девушка явно с большим трудом перенесла эту тяжелую ситуацию. Сложно было не заметить испуганного взгляда красавицы, когда охранник приблизил сканер вплотную к её груди, явно намереваясь проверить не только подлинность одной лишь подвески. Вероятно именно он, этот самый взгляд, и спровоцировал мужчину на подобные действия, ведь между её властным поведением и состоянием души, больше всего похожим на ощущения пойманного в силки зверя, лежала огромная разница. Волшебница чуть закусила губу, с трудом сохраняя хладнокровие, хотя ноги её и дрогнули, почти сделав шаг назад – почти, если бы не клинок Рейги, стремительно прервавший похотливое поползновение стражника. Глаза цвета виски мгновенно похолодели; в них вновь можно было разглядеть то надменное выражение леди, которая находилась вне власти обычных смертных, и это со всей серьёзностью демонстрировал артефакт, готовый оборвать жизнь посягнувшего на свою госпожу человека по одному её слову. Разумеется, они не знали, что Марек не любил кровопролития и всегда старался избегать его – настолько, что даже сломал собственную личность, надев белую маску Сабнака, не ценящего никого и ничего, лишь бы только участвовать в войне против своей любимой Республики. Но даже осознавай они истинную природу той, что стоит перед ними, меч Рейги всё равно казался гораздо убедительнее любых сказанных здесь слов.
- Ты, как всегда, слишком спешишь, - легкомысленно промурлыкала красавица, вновь входя в роль Даэры. – С другой стороны, у нас есть свои дела и нам не стоит тратить время попусту. И раз уж ты вызвался моим сопровождающим… так веди меня, о мой Страж! – с этими словами, девушка рассмеялась своим мелодичным голоском, похожим на звонкие переливы колокольчиков, после чего, вдруг излишне сильно вцепившись в руку эльфа, пошла следом за ним, легонько покачивая пышными бёдрами и определенно заставив охранников, смотрящих странным гостям в спину, облизываться на округлые очертания попки красавицы, приятно облегаемой тонкой атласной тканью платья.
И только Рейга мог почувствовать, как сильно девушка боялась. Боялась и дальше быть в подобном, излишне привлекательном теле, пугалась того, что ей вновь придётся придерживаться поведения Даэры, которое она, тем не менее, довольно неплохо симулировала. Эльф также мог ощутить, с каким желанием волшебница жаждала как можно скорее оказаться в спокойном месте, чтобы сменить одежду на абсолютно закрытый балахон и сжаться в комочек, баюкая израненную душу.
Возможно, Айнэ и впрямь сломала в Мареке что-то своим пробуждением, нарушив хрупкий баланс между личностью и телом? Не может же всё это являться лишь эффектом от чрезмерно внезапно возникшего количества эстрогена в его крови? Как бы то ни было, но девушка столь сильно сжимала руку Рейги, точно тот, единственный, мог спасти её с терпящего крушение корабля; будто бы речь шла о жизни и смерти, а не просто о не такой уж и сложной ситуации, в которой она всего лишь исполнила свою роль.
- Я знаю, куда нам идти дальше, - пробормотал Кел. – Прямо за поворотом будет мраморная лестница наверх. Рядом с ней лифт… он отвезёт нас на восьмидесятый этаж. Комната Азариса - первая от дверей, он выбрал её, чтобы не ходить далеко. Хранитель любил комфорт.

Разумеется, гостей, оказавшихся внутри, никто не останавливал. И разумеется также, Мареку и дальше пришлось мириться с откровенными взглядами, которые кидали на него представители мужского пола. Едва забежав в роскошно обставленный лифт, с огромным зеркалом, прикрывающим собой всю заднюю стену большого помещения, в котором с лёгкостью могли поместиться пара десятков человек, девушка принялась судорожно поправлять вывалившуюся из платья грудь, натягивая тонкую красную ткань на большие, эротично выглядящие шарики, никак не влезающие обратно в одежду. Зрелище это было довольно волнительным, поскольку нижнее белье красавицы абсолютно ничего не прикрывало и было практически полностью прозрачным, так что обернувшись к отражающей поверхности, эльф мог бы разглядеть и крупные, затвердевшие от волнения сосочки, которыми были увенчаны великолепные формы волшебницы, и большие ореолы, притягивающие к себе взгляд. Всё её тело буквально дышало сексуальностью и могло бы стать страшным оружием, если бы девушка пожелала добиться чего-либо с его помощью.

Подъём занимал около пяти минут. К счастью, никого прочего в лифте не появилось и они спокойно – не считая нервничающего из-за своего вида Кела, доехали до места назначения. С тихим звоночком открылись двери, явив им роскошно обставленный коридор восьмидесятого этажа Межгалактического Банковского Клана, стены которого являлись настоящим произведением искусства: украшенные золотом и серебром, они поражали воображение посетителей, заставляя их уверовать в могущество и богатство этой древней и, безо всякого сомнения грозной организации. Первая же дверь привела их в святая святых – личные аппартаменты магистра МБК, Азариса Уэйна.

Здесь по-прежнему ничего не изменилось. Как и раньше, они являлись предметом зависти для многих других, куда менее богатых людей. Марек был здесь уже не в первый раз, и каждая деталь казалась ему знакомой. Он огляделся ещё раз. Да, кажется, ничего не изменилось: всё та же тёмно красная ковровая дорожка, похожего цвета стены с закруглениями вместо углов, длинные удобные диваны и громадное окно позади широкого рабочего стола. Роскошная арка вела в комнату с большой, занимающей практически всю комнату, кроватью – там бывший джедай никогда не был. Пожалуй, это казалось единственным местом, в котором Кел бы не смог сориентироваться, вздумай кто-нибудь завязать ему глаза.

- Дом, милый дом, - прокомментировал призрак, вплывая в помещение вслед за спутниками. Его взгляд обратился к огромному декольте девушки. Попялившись вдоволь, Азарис по-барски положил призрачную руку на её упругую, привлекательную попку и злорадно посмеиваясь, произнёс: - Навевает воспоминания, правда? Знаешь, девочка моя, вот приди ты сюда в таком виде, я бы, возможно, и передумал подменять тебя искусственной душой. В конце концов, я знаю куда более приятные способы подчинить себе строптивую леди.

Хихикнув, когда красавица испуганно отшатнулась от него, пытаясь избежать прикосновений и, едва не упав, уцепилась за руку эльфа, прижавшись своей грудью к его плечу, падший Хранитель весело поинтересовался:
- Что, Рейга, хочешь отодрать эту шлюшку на моей постели? Какой ты, оказывается, шалун!

Рейга поднимался в лифте, погруженный в собственные мысли. Ему не было дела до соблазнительной фигуры красавицы, занимающейся расправлением собственного платья и тщетными попытками уложить собственные формы в предназначающиеся для них, но явно слишком маленькие чашечки.

Всё происходящее было словно в тумане. Эльф прекрасно осознавал, что он делал, куда шёл и что видел перед собой, но большая часть его сознания была поглощена воспоминаниями: его, Хранителя, и ещё кого-то, кого сам маг уже и не помнил.

Выходка Азариса не произвела должного эффекта, в отличие от слов Падшего.
- А я думал Хранителям запрещено врать. Видимо, на Падших это правило распространяется куда меньше. И как же вы посмели, сэр Азарис, называть сию невинную деву, чье тело ещё не познало ласк мужчины, таким неприятным, подлым и гнилостным словом, как «шлюха»? Вы только посмотрите на неё, о мой падший собрат. Она же чиста и непорочна, точно только что родившийся цветок лилии, раскрывший свои лепестки ночному светилу и ожидающий, когда же пертвый из мотыльков приземлиться своими лапками на открытый миру пестик, опустит свой хоботок внутрь, наслаждаясь божественным нектаром и задевая лапками полные пыльцы тычинки. А лилия будет ждать и надеяться, что пыльца, попавшая внутрь, даст рождение чему-то новому. Новой жизни, новому витку эволюции, а возможно и новому миру.

Челюсь Азариса весьма картинно отвисла. Какое-то время он переваривал слова Рейги; особенно ярко это было заметно во время той части повествования, где упоминался «мотылёк», а также «пестики» и «тычинки», где Падший буквально зависал, устремив взгляд куда-то вглубь себя, явно пытаясь отыскать некий тайный смысл в словах красноречивого эльфа.

- Недурно, - только и сказал призрак, в конце концов справившись с той оторопью, которая несколько долгих секунд овладела им. – Но разве то, что цветок раскрыл свои лепестки уже не доказывает то, что его пестик, очевидно, готов к проникновению множества мотыльков, лишь ожидающих момента, чтобы смочить свои хоботки в столь желанном нектаре? Кроме того, прошу заметить, уважаемый собрат, я использовал уменьшительное производное от этого слова, а именно «шлюшка», описывая явно излишне раскованное поведение девушки, так и жаждущей принести столь желанное удовольствие для окружающих её особей мужского пола. Вы только посмотрите на эти прекрасные, соблазнительные груди, на загорелые ножки, на открытое бельё. Неужели вы будете отрицать, что лапки каждого мотылька не потянутся к этим изумительным тычинкам, чтобы оценить их форму и красоту?

С этими словами, Азарис подплыл к девушке, ошалело переводившей взгляд с одного на другого, после чего протянул открытые ладони к выдающимся формам и, легко сдёрнув платье вниз, тем самым оголив шикарные груди, принялся мять их, сохраняя совершенно невозмутимое выражение на лице.

- Чудные тычинки, просто замечательные, - прокомментировал он, тиская шарики девушки в своих руках прямо перед лицом у Рейги. – Смею заверить, теперь это невинное дитя уже познало мужские ласки и даже испытывает от них удовольствие. Посмотрите, о мой собрат, как блестят её глаза, когда я задеваю эти набухшие кончики тычинок?

Находившаяся в совершенно шокированном состоянии, девушка вдруг открыла рот и закричала – и это было единственное, что она могла сделать в её ситуации:
- Отойди! Уйди-уйди-уйди! Не трогай меня!– громко завопила она, мгновенно отогнав призрака прочь, отступившего с глумливой улыбкой на лице. - УЙДИ ОТ МЕНЯ! УЙДИ ОТСЮДА! Почему ты материальный? Я ничего не понимаю!

Рейга наблюдал за происходящим с безразличным видом и некоторой долей скептицизма.
- Не думаю, что женскому телу Убийцы приходятся по вкусу твои распущенные руки и их прикосновения к его бархатистой коже. – Эльф казался изваянием, от которого веяло холодом ничуть не меньше, чем от ледяной глыбы. – Не пересеки черту, Падший, или я буду вынужден прервать твоё существование ещё на несколько долгих лет!

- Отнюдь, ей очень приятно, - осклабился Азарис. – И скоро ты сам поймёшь, почему. Что же до твоего вопроса, малышка… здесь, как ты знаешь, спрятан мой артефакт, по-прежнему несущий в себе частичку былой мощи Хранителя. Я смог по-быстрому состряпать себе временное тело. К сожалению, оно едва ли продержится больше пары часов, но…

Едва отойдя от шока, девушка тут же судорожно попыталась прикрыть свои прелести ладошками, что по причине их размера выглядело, надо сказать, достаточно пикантно. Расстёгнутый Азарисом лифчик валялся на полу. Платье медленно сползало вниз, открывая взглядам присутствующих красивый, плоский, загорелый животик, тонкую талию и широкие бёдра красавицы. Она слегка дрожала от гнева; щёки её покраснели, а в глазах мелькнуло до крайности злое выражение. Эта юная нимфа, обладавшая чрезвычайно соблазнительной фигурой, стояла перед двумя мужчинами практически обнаженной и поскольку в такой ситуации она оказалась впервые, растерянность на некоторое время овладела ей.

- "А это выглядело довольно интересно. Можно и мне попробовать, Марек? - попросил Хейрис с любопытством в голосе. - Я быстро, обещаю".

- "Нет, нельзя! - мысленно прокричала волшебница. - Пожалуйста, не говори об этом больше! И сделай что-нибудь с этим платьем!"

- "Снять? - не понял артефакт. - Ну хорошо, сниму".

Когда на ней остались только прозрачные стринги, девушка удивлённо взглянула на собственное тело, выставленное напоказ и быстро свела коленки вместе. Покрасневшая, отчаянно пытавшаяся прикрыть свои большие, упруго стоячие груди, но способная спрятать от чужих взоров одни лишь набухшие сосочки; с обнажёнными, стройными, загорелыми ножками в пошлых ажурных чулочках, одетых в сексуальные туфельки на шпильках и единственным, невероятно тонким кусочком ткани между пышными бёдрами, едва скрывающим один лишь лобок, но в то же время приятно подчёркивающим аппетитную попку, красавица точно сошла с обложки "Корускант-плейбой", являя собой крайне притягательное для мужчин зрелище. В голове у неё было совершенно пусто - только гнев на призрака туманил разум, за который она и цеплялась, будто утопающий за надежду скорее добраться до берега и избавиться, наконец, от этого неудобного обстоятельства. Девушка также испытывала ещё кое-что - некое странное ощущение, против воли постепенно захватывающее её, дурманящее, путающее последние ясные мысли.

- "Ты что сделал?" - глухо подумала она.

- "А ты разве не просила убрать платье?" - удивился Хейрис.

- Замечательные сиськи, - отплыв подальше, между тем, спокойно продолжал комментировать Азарис. По обыкновению, он был излишне многословен и явно преследовал своими речами какую-то цель - очевидно, связанную с собственным извращенным наслаждением. - Столь возбуждающие, мягкие, так и хочется помять их подольше... я видел подобные только у Лилианны, но та уже отнюдь не была невинным цветком. Впрочем, это не помешало мне воспользоваться её буферами по назначению и выпустить в прелестный ротик эльфийки плоды нашей жаркой любви. Кстати, губки у тебя тоже изумительные: такие пухлые, я прямо так и вижу, как они скользят вдоль моего пламенного ствола страсти, тщательно обсасывая его, слизывая собственные соки, пришедшие изнутри твоего изумительного тела. А бёдра, а попка! Она весьма подтянута и надо сказать, приятна на ощупь. Право же, искренне завидую тому мотыльку, который побывает в ней первым. А уж тот шлепок, ах! Он принес мне такое удовлетворение, которое я тебе просто не могу описать!

- Как ты меня достал... - процедил Марек сквозь зубы. - Подлый, презирающий меня, разрушивший мою душу и теперь относящийся ко мне вот так? Да я пальцем не пошевелю, чтобы тебя спасти! И провались ты пропадом, меня твоя судьба, равно как и жизнь твоей сестры больше не волнуют!

- А мне уже всё пообещал лорд Марвин, - легкомысленно ответил призрак. - Он от своих слов, как известно, не отказывается. Но не обижайся, моя дорогая, хочешь я отдам тебе то, зачем вы сюда пришли? Если ты позволишь, разумеется, чрезвычайно нежно - ведь комфорт леди для меня превыше всего, поласкать твоё прелестное тело во всех местах, довести тебя до высшего пика удовольствия, то я расскажу... нет, даже принесу вам статуэтку дракона. Уверяю, найти её иначе будет весьма непросто. Как тебе такое предложение? Я даже позволю это сделать твоему милому спутнику! А, Рейга, что думаешь? Доставишь девушке наслаждение, которого так сильно жаждет её горячее, страстное тело, уже порядком возбудившееся от моих пошлых речей и прикосновений, да ещё и получишь столь желанный тебе артефакт! Хорошая идея, правда? Смотри, какая она голенькая перед тобой стоит - так и приглашает воспользоваться! Да и в трусиках её сейчас, поверь, очень и очень мокро - уж это я могу ощутить. Она действительно хочет мужчину, Рейга. Хочет тебя... и даже меня! Неужели ты отдашь её в мои жадные руки?

В голосе Азариса послышались весёлые нотки. Падший Хранитель, очевидно, развлекался, откровенно пялясь на ставшую пунцовой красавицу и испытывая к происходящему своеобразный интерес. Между тем, в комнате определенно витал запах благовоний - по видимому, ими несло от небольших вазочек с архаичными рисунками, тут и там расставленными по помещению. Когда-то это вещество источало куда более резкий аромат, но даже за прошедшие годы, пропитав всё помещение, запах его не рассеялся.

- "Я так понял, ты хочешь, чтобы я тебя во что-то одел, но не знаешь во что, - продолжил между тем Хейрис, пытаясь осмыслить желания хозяйки, пребывающей в странном, немного ошеломленном состоянии сознания и не вполне понимающей, отчего она испытывает необычную, но, тем не менее, приятную тяжесть внизу живота. Реакция нового тела её очень смущала. - Я посмотрю, как разрешится ситуация, после чего выберу тебе одежду на свой вкус. Если она понадобится, конечно".

- "Д-да, спасибо" - пробормотала она, неуклюже держа коленки сведёнными вместе и опустив взгляд вниз. Сильно намокшая ткань трусиков, пропитавшаяся её соками, несколько нервировала волшебницу, а малейшее трение ладоней девушки о собственные сосочки приносило сильное удовольствие, заставляя её дышать глубже и чаще. Просто так стоять на месте и ничего не делать было уже практически невыносимо.

- "Только не из секс-шопа, Ворчун", - пробурчал Сайрус, толком не знающий, как выкрутиться из подобного положения. Его жизненный опыт в таких ситуациях был равен нулю.
Марек прекрасно осознавал, что именно всё это значит и готов был провалиться под землю от испытываемого стыда. Сладострастный жар охватил его; он понятия не имел, как избавиться от столь сильного возбуждения, кроме как... лечь под одного из присутствующих здесь мужчин или... или... довести себя самому. По мере того, как желание усиливалось, обе эти мысли начинали казаться не такими уж неприемлемыми. Ощущения ужасно напоминали то, что маг испытывал в пещере кристаллов и глумливая улыбочка Азариса, с которой Падший встретил его, становилась вполне понятной. Только вот запах... неужели наркотик в вазах, расставленных по комнате? Их не было когда он, ещё будучи джедаем, приходил сюда в последний раз.

- Довольно, – холодно произнёс «Хранитель», а в следующий момент, совершенно без предупреждения в Азариса полетело магическое копьё из молний, что заставило духа охнуть и раствориться. А затем взгляд сапфировых глаз переместился на Мару. – Хейрис, ещё одна выходка и тоже получишь!
- Ну а ты чего стоишь, прикрываясь, точно рабыня на базаре? – спросил он, скидывая на кресло серебряную маску и отстёгивая свой чёрный плащ-балахон, который тут же перекочевал на плечики девушки, скрыв от эльфа её соблазнительную фигурку. – Марек, очнись! Хватит витать в облаках и думать нижней частью тела, ты же не забыл, зачем здесь, правда?

- П-п-прости, - заплетающимся голосом произнесла девушка, опустив взгляд вниз. – На меня действует наркотик, он… он в тех вазах… я думаю, это какой-то афродизиак…
«Я больше не буду, Рейга» - клятвенно пообещал Хейрис.
Решив что-то и вновь сильно покраснев, волшебница велела артефакту принять человеческую форму.
- Ты остаёшься здесь, - произнесла она, когда это произошло. – А я иду в душ. Извини за всё это, Рейга… п-пожалуйста, начинай поиски, я скоро вернусь. И проветри здесь, прошу. Эта штука очень… ах, сильная…
После чего, издав этот невнятный стон и прижимая плащ к себе, красавица поковыляла в сторону душевой кабинки, располагавшейся как раз напротив спальни. Что она делала там, учитывая обстоятельства, описывать не нужно, но вернулась девушка через час, одетая в чёрный, махровый халат и держа в руках резную статуэтку дракона.
- Она была спрятана в коробку из-под шампуня, - вздохнул Кел, протягивая артефакт эльфу. – Я ожидал чего-то плохого, прикоснувшись к ней, но похоже, что ничего так и не произошло.

Стоило девушке удалиться, как эльф обессилено упал в ближайшее кресло, закусив собственное запястье, чтобы не проронить ни звука…
- Не думал, что на тебя тоже подействует наркотик, - непонимающе пробормотал Хейрис, севший напротив своего старшего «брата».
- На меня – нет, на облик Хранителя, очень даже! Чёртов Азарис любил укуриваться этой дрянью, а эта настолько сильная, что сводит с ума, - неуверенно произнёс Рейга, по которому было весьма заметно его возбуждение.
- Так почему не снимешь его? – спросил удивлённый малыш.
- Это не так просто, - тяжело дыша, отозвался эльф, к которому вернулся его плащ, - проще разобраться с вазами и воздухом, чем с…
- Помочь? – тут же хихикая, осведомился Хейрис.
- Нет! – огрызнулся Рейга, вскочив со своего места и подходя к окну. Его чары уже избавились от дыма и содержимого тех вазочек, но вот стоны девушки и собственное возбуждение, действительно, сводили мага с ума…
- Может, в водичку холодную опустишь? Говорят, помогает, - посоветовал «ворчун», ловко уворавиась от едва различимых кинетических шариков. – Да чего ты, это же весело.
- Просто заткнись! – отозвался «Страж», а после отвернулся к панорамному окну, что когда-то разбила Даэра, приманенная на зов и запах души Убийцы.
К моменту, когда Марек вышел из душа, эльф уже кое-как справился с возбуждением и даже смог улыбнуться…

К сожалению для Рейги, видимо решив, что тот уже всё видел и остался невозмутим, а значит - стесняться его не следует… или, быть может, просто потому, что другой одежды в ванной не было, а всё время прикрываться плащом эльфа казалось ей не слишком удачной идеей, красавица одела один из тех самых коротких халатиков, делавших ножки доступными взгляду ещё до колен; грудь же её всё так же нахально выступала вперёд - похоже, что одного тонкого пояска, завязанного у волшебницы на талии, было явно недостаточно, чтобы полностью скрыть эти большие, упругие шарики от посторонних взглядов. Но стоило ли удивляться? Это ведь был дом Азариса, большого любителя женской красоты, так что нет ничего неожиданного в том, что Падший использовал подобный дизайн. Впрочем, учитывая, что никаких попыток соблазнения Убийца вовсе не собиралась предпринимать, у артефакта не должно было возникнуть никаких проблем с тем, чтобы справиться с этим новым испытанием.

- В общем, я… помылся, - Кел опустил взгляд вниз, когда щёки его вновь покраснели. – И в одной из упаковок нашёл вот это. Ничего не скажешь, Азарис просто гений маскировки. Кстати говоря… - тон голоса его стал серьёзным. – Ты его совсем убил? Насколько мне известно, только он знал, как заставить эту штуку работать.

Когда эльф потянулся к статуэтке, Хейрис жеманно хихикнул и пояснил, состроив умильную рожицу:
- Хозяйка, а ты знаешь, что у нашего Рейги, его «малыш» сейчас точно камень? Он не дал проверить, но я вполне уверен, что им можно раскалывать орешки на завтрак… ой!
Артефакт деловито отпрыгнул, заранее решив увернуться от атаки эльфа. Он не был уверен, последует она или нет, но тотчас же упорхнул, точно бабочка, сделав головокружительный кульбит назад. Выглядело это, надо признать, довольно забавно.
Рейга только тяжело вздохнул и призвав обратно свой плащ, что сейчас всё ещё сохранял запах укрытого им совсем недавно женского тела, а затем накинул капюшон и отвёл взгляд в сторону...
- Ну вот, а я старался, - даже несколько обидчиво произнёс «Ворчун», приземлившись на пол в паре метров от присутствующих.
- Тебя Азарис покусал, - язвительно произнесла волшебница. – Выйди на улицу, погуляй немного. Только помни об осторожности, хорошо?
- Ура! – радостно, совсем как ребёнок, отозвался артефакт, которого нечасто отпускали вот так, подышать свежим воздухом, после чего стремглав бросился наружу.
Проводив его взглядом, девушка вновь посмотрела на эльфа. Лицо мужчины было скрыто под капюшоном, но она почти не сомневалась, что зрачки его действительно сильно расширены. Да и то, что он не стал ничего возражать, говорило само за себя.
- Это правда Рейга? – осторожно уточнила она. – Тебе так… плохо?
Эльф слегка приподнял голову, так, что при желании теперь можно было заметить, как зрачки почти полностью поглотили прекрасный изумруд его глаз.
- Мне, не плохо, просто немного не по себе, - с остановками отозвался маг, всё ещё старающийся смотреть куда угодно, только не на девушку, обладать которой он сейчас хотел куда больше, чем даже сам представлял. – Наркотик, что был здесь, он рассчитан и на Хранителей, поэтому я… мне слишком трудно сейчас контролировать себя.
- Вот как… - несколько ошеломлённо протянула волшебница, чуть наклонив голову и заглянув в его когда-то зелёные глаза, сейчас ставшие абсолютно чёрными. Она и представить себе не могла, что вызывает у подобной, достаточно холодной версии Рейги, хоть какое-то влечение. – Тогда не думаю, что нам сейчас стоит использовать эту вещь, - произнесла девушка, имея в виду статуэтку дракона, которую мужчина держал в руках. - Тебе нужно успокоиться.
Ранее эльф реагировал на привлекательное тело красавицы, созданной принцессой Айнэ, только из-за того, что когда-то душа Кела родилась в теле Убийцы, носящей имя Оиолотте. Даже несмотря на давнюю смерть девушки, Рейга по-прежнему сильно любил её, но облик Хранителя, казалось, был лишён и подобного проявления этой ностальгической привязанности. Волшебница совершенно не ожидала, что эльф, который всегда сохранял практически королевское достоинство, может сказать ей подобные слова, признавшись в собственном, столь смущающем состоянии.
Глубокий вдох и крайне шумный выдох. Вот то, что донеслось до ушей девушки в ответ. Рейга пытался подобрать слова и справиться с собственной проблемой, которую, как ему казалось, он уже успешно поборол, но…

Кивнув, мужчина поставил статуэтку на небольшой столик, что служил раньше местом расположения для дорого вина и всё ещё хранил тонкие нотки его запаха. Осознание столь обострившегося обоняния заставило «Хранителя» вздрогнуть.
- Да, - едва слышно отозвался маг, - только при этом мне нельзя касаться тебя иначе я … я просто потеряю голову. Хранители они… они совсем другие, я не ожидал подобного, я…
Эльф слегка покачнулся и был вынужден опереться рукой о стеклянное окно, чтобы не упасть. Нетрудно было догадаться, чего именно так и не решился произнести волшебник и из-за чего вновь был вынужден отвернуться и рассматривать ночной город полный огней, в то время, как перед его сознанием стояла совсем иная картина, что лишь подогревала желание своей доступностью, беззащитностью, красотой и…
Ещё раз вздохнув «Хранитель» снял плащ и с отвращением скомкав, откинул его прочь.
Странные чувства охватили Кела. Он смотрел на Рейгу с невероятным сочувствием во взгляде, жалея, что не может ничем ему помочь, что не в состоянии как-то убрать воздействие этого наркотика, чтобы вновь сделать его таким, каким он был прежде. Затем взгляд Марека упал на женское тело, в котором он находился. От мысли, пришедшей к нему в голову, маг слегка поджал губы, после чего и вовсе отвёл взгляд в сторону, пытаясь найти в себе немного решимости.
По правде говоря, Кел считал, что в моральном смысле он давно уже опустился хуже некуда. Сперва на бывшего джедая давили гормоны, пьянило чувство вседозволенности, когда после стольких лет в Храме он, наконец, дорвался до женского тела. Потом пришло понимание - так поступать нельзя. Люди обманываются, считают, что он настроен серьезно, да Кел всякий раз и сам так думал… а потом вдруг возникает новая красавица и он уже у её ног. Самое смешное, что маг действительно влюблялся в каждую девушку, с которой спал, занимаясь постельной гимнастикой исключительно по любви. Но для окружающих это выглядело ужасно лицемерно. В итоге, Марек решил отдать своё сердце Мире и больше ни на кого не смотрел, ни к кому не обращал взглядов, до тех пор, пока они с Виоллой там, в пещере кристаллов...
Впрочем, всё произошедшее случилось по причине наркотика, и всё же, данный факт ни в коей мере не снимал с него вины.
А теперь... выяснилось, что Мира отнюдь не хранила верность своему любовнику, что Айнэ живет в его душе, а он сам нужен дракону, к которому все вокруг подталкивали Марека, поскольку наследник Реки Времени всегда получал то, что хотел. Его сопротивление не имело смысла. Коэн - попросту был непреодолимой силой, такой же, как и Лорд Марвин, наконец-то встретивший Оиолотте, воспоминания о которой, равно как и память о том времени, что более не существовало в этой реальности, бережно хранила принцесса Айнэ, пробужденная ото сна.
Кел понимал, что всё равно не сможет жить так, как захочет. Коэн, в любом случае, заставит себя полюбить. Может быть, это случится не сразу, а через сотню-другую лет - после того, как тот спасет ему жизнь. Так какой смысл оставлять это тело невинным, когда оно даже не принадлежало ему?
Рейга для него столько делал, ничего не прося взамен... так почему бы не отблагодарить его, сняв испытываемое им напряжение? Переживать воздействие подобного наркотика было безумно мучительно - уж это Кел хорошо знал на собственном опыте. Просто секс, безо всяких обязательств. К тому же... действие афродизиака ещё не до конца прошло и его новый организм по-прежнему жаждал удовольствия.
Неслышно встав с постели, волшебница медленно приблизилась к неподвижно замершему мужчине.

- Рейга, - позвала девушка, привлекая его внимание. Когда эльф посмотрел на неё, она опустила руку вниз и лёгким, изящным движением потянула за поясок на своём одеянии, развязывая и без того слабо держащийся узел. Затем девушка бросила кусочек ткани на пол, позволяя краям халатика разойтись в стороны, открывая взгляду Рейги довольно притягательный вид. Огромные, возбуждающие груди красавицы качнулись, когда она слегка подалась вперёд; сосочки на них были по-прежнему твёрдыми и нахально смотрели прямо в лицо эльфа. На красивом теле, всё ещё мокром после душа, были видны капельки влаги, часть из которых бежала по бархатистой коже волшебницы прямо сейчас, стекая с нежной, тонкой шейки вниз, к притягательной долине, скользя по большим полушариям и проникая между ними, сразу же распаляя фантазию и заставляя представлять то наслаждение, которое можно испытать с этой девушкой, используя её тело так, как ему только захочется. Взгляд сам собой спускался вниз, к загорелым, стройным ножкам красавицы и ещё дальше, к её прекрасному лону. Убедившись, что он оценил тот вид, который перед ним открылся, девушка взяла его за руку, положив ладонь мужчины, вздрогнувшего от её прикосновения, себе на бедро и произнесла, заглядывая Рейге в глаза. - Иди сюда.
Она на мгновение закрыла глаза…
И в этот момент артефакт был активирован.