Миры Хранителя. Падение Империй (проект заморожен) | ходы игроков | Потерянное время

- Ты совершенно бесполезен, - ровным тоном произнесла девушка, огибая ствол только что уничтоженного молнией четырёхсотлетнего дерева. - Мы здесь уже почти полгода и за всё это время, ты так и не смог овладеть даже начальным уровнем, как ты собираешься спасти этот мир, если не можешь абсолютно ничего?!
- Мира, - всё ещё немного раздражённо бросил в сторону девушки дракон.
- Что такое, неужели ты нашёл в себе силы на то, чтобы огрызаться? – издеваясь, осведомилось Воплощение. – Ты молчишь об этом, но сколько тебе осталось а, Повелитель драконов времени?
-Не думал, что услышу это от той, что до сих пор не сказала своему любовнику о том, что умрёт сразу после того, как темница Хранителя будет разрушена, - передразнивая манеру девушки, отозвался ящер.
- Да вы оба хороши, - раздался из зарослей приятный, но всё ещё отдающий детскими нотками голосок принцессы, - обманываете тех, кого любите и кто доверяет вам!
Дракон метнул испепеляющий взгляд на Виоллу, но та лишь гордо приосанилась.
- А ты не должна ли следить за своим маленьким братиком, вместо того, чтобы учить нас морали? – съязвил Коэн.
-А ты не должен ли вернуть настоящего Хранителя обратно в его тело? Сезон дождей ведь закончился, а значит, твоя опека над ним белее не имеет смысла, так зачем ты удерживаешь его, тратя на это собственную жизнь? - легко огрызнулась в ответ принцесса.
- Ага, а ещё я должен вернуть тебя в возраст ребёнка, может мне начать с этого прямо сейчас, юная леди? – ехидно прошипел ящер. Ему всё ещё не хватало сил, чтобы подняться и потому Коэн сохранял позу для медитации, надеясь этим не выдать собственной слабости. Впрочем, скрывать правду становилось всё сложнее. Да и смысла притворяться перед этими двумя особо не было. Мира всегда может легко узнать абсолютно всё, что сейчас происходит с ним, а Виолла – обладает даром чтения душ, так что…
- Эй, ей, полегче! Я не хочу больше хныкать и держаться за юбку матери по любому поводу, к тому же я куда сильнее её, ты же и сам так думаешь! – тут же ретировалась юная прелестница.
- А что ты пообещаешь сделать со мной, если вдруг мне взбредёт в голову рассказать им правду? – ехидно поинтересовалась Мира.
- Расскажу Мареку парочку твоих самых страшных тайн. Думаю… этого будет достаточно, чтобы ты потеряла его навсегда! – ласково пообещал дракон, а в следующую секунду силой заставил обоих девушек упасть на влажную землю, - «Лежите молча, мы не одни!».
- «Что ты имеешь в виду?» - фыркнула Мира.
- «Убийцы Империи, они нашли нас!» - ответил ей ящер, падая в объятья Тёмной Стороны Силы. Уже почти месяц, как он пользовался только ей для убийства своих противников и шпионов. Сначала это было непривычно и даже немного больно, но теперь… Коэн словно погружался во что-то мягкое, тёплое и обволакивающие. С каждым разом Тёмная Сторона всё сильнее действовала на него, превращая его боль в ярость и давая всё больше сил…


Марек обернулся, почувствовав знакомое призрачное присутствие. Высокая фигура… красная роба, расшитая золотыми нитями, капюшон, опущенный глубоко на голову – так, что тень скрывала практически всё. Заметив его, загадочный незнакомец сжал свои губы в тонкую линию.
- Привет, - легко поздоровался с ним Кел, поднимаясь с колен. Джунгли Миркра, в которые он каждый день удалялся на ежедневную медитацию, окружали его со всех сторон и единственными звуками, которые он слышал здесь, были лишь щебет птиц да рёв животных, пугающих свою добычу. Несмотря на это, Марек совершенно не удивился появлению человека, которого мог видеть только он один. – Что-то случилось?
В своём сознании он услышал то, что воспринимал как голос, хотя это была, скорее, последовательность образов и запахов, нежели простые слова.
«Нет. Но нечто вот-вот случится, заблудший. Тебе стоит вернуться в лагерь».
«Хорошо».
Попрощавшись с ним, человек шагнул мимо него по тропинке, растворяясь прямо на глазах. Солнечный свет какое-то время ещё освещал его фигуру, демонстрируя бывшему джедаю мертвенно-бледную кожу своего давнего знакомого.
Марек позволил Силе охватить себя, наполнить тело энергией, чистой, как родниковая вода, смывая с себя усталость и утреннюю вязкость мыслей. В тот же миг, Сайрус на мгновение овладел им, обдумав тысячу мыслей в один момент и поделившись с ним желанием не отвлекаться от медитации, но привычно уступив, когда Марек настоял на своём. У клона была своя жизнь, и он не препятствовал ей больше после того, как все их прошлые проблемы стали чем-то похожим на бесполезное перетягивание каната. Их сознание расширилось; они больше не видели друг в друге врагов, ведь делили одно и то же тело.
Джедай ускорился. Он бежал быстро, быстрее любого зверя на этой планете. Кел подумал о Мире, желая поскорее оказаться с ней рядом, и почувствовал тень желаний Сайруса, которые тот попытался скрыть от него. Время от времени тот делил с ним ощущения от их близости, страдая невозможностью получения подобного опыта, пока Хранитель по-прежнему был в форме дикой кошки. Марек в ответ послал ему лёгкую затрещину, даже не думая сердиться на свое второе воплощение. Они вместе и они связаны воедино - тут не на что обижаться, пока оба действуют как один человек.
Джедай пролетел почти километр за считанные секунды. Оказавшись в пределах лагеря, Кел резко обернулся, увидев яркие вспышки взрывов в небольшом отдалении от их палаток – там, куда дракон обычно уходил тренироваться в одиночестве. Он также понял, что Миры тут не было и почувствовал тепло недавно рождённого ребёнка и волнение Обри, которая проснулась от детского плача.
Марек сосредоточился и проник в разум одного из оставшихся гвардейцев отряда «Нимбус».
«Защищайте королеву» - передал он.
Марек не стал дожидаться ответа. Обычным людям было тяжело общаться таким образом, но солдат определённо понял приказ. Прямо сейчас Обри ничего не грозило, но он всё же решил привычно позаботиться о том, чтобы «Нимбусы» не сидели без дела.
Прыжок через огромный ствол дерева, стоящий у него на пути. В тот же момент, Марек почувствовал угрозу и, повинуясь инстинктам, подставил свободную руку под удар, легко поглотив тепло бластерного разряда при помощи Силы и послав в ответ короткий импульс-команду, вынуждая противника застыть на месте. Ему не требовалось смотреть на него, чтобы знать, что все мышцы стрелка буквально свело параличом, превратив в неподвижную каменную статую.
Устранив грозящую ему опасность, бывший джедай огляделся. Он ведь до сих пор не знал, кто напал на лагерь и в порядке ли его товарищи.

«Они нашли нас», - мысленно повторил дракон уже сам для себя, - «но как?»
Даже малейшее движение причиняло сейчас телу Коэна невыносимую боль, а Тёмная Сторона, словно заботливая мать, ласкающая своё дитя, превращала её в Силу. Повелитель драконов уже и не помнил, когда это началось, когда он начал своё падение во тьму куда более коварную, чем та, с которой он привык иметь дело на службе у Триединства. Там было всё просто, прозрачно, очевидно, а здесь…
Световые мечи-посохи давно стали продолжениями его рук, со стороны могло показаться, что Коэн всегда был джедаем, вернее ситхом. Он перемещался по зарослям в сфере абсолютной тьмы, разглядеть в которой было невозможно даже свет от клинков.
Виолла сдавленно пискнула, когда Сила прижала хрупкое девичье тело к земле. Дракон всегда медитировал в одиночестве, но никогда не объяснял причин. Да и достать его было обычно крайне трудно. Коэн часто забирался на верхушки деревьев на несколько десятков, а то и сотен метров. Достать его оттуда можно было разве что с летающего судна, впрочем, Марека она однажды тоже видела на подобной высоте. - «То же мне белки!» - подумалось принцессе. Она уже хотела было возмутиться, когда впервые увидела своего мастера таким: чёрные волосы развевал невидимый ветер, а глаза стали цвета расплавленного золота и только неизменный драконий зрачок был подтверждением того, что стоящий перед девушкой ситх – всё ещё е наставник. А в следующее мгновение фигуру окутала тьма, и раздались первые выстрелы.
Мира сначала фыркнула что-то, но после поняла, что наследник реки Времени попросту решил сделать себя главной, а по возможности и единственной мишенью. Став призраком, Воплощение легко высвободилось из захвата, аккурат для того, чтобы увидеть плоды действия своего мира на мага, чья сила несоизмеримо выше, чем у любого из когда-либо рождавшихся здесь. Она чувствовала его боль, ощущала, как Тёмная Сторона разрушает сознание Коэна, обращая его в идеальную машину для убийства.
- «Виолла, не шевелись, иначе он может убить тебя!» - обратилась Мира к и без того замеревшей от ужаса девушке.
По земле стал расползаться иней и леденящий, казалось даже саму душу, холод. Это было ответом на мучивший многих вопрос, почему Коэн не в силах пользоваться Светлой Стороной…
Собственное сознание казалось дракону сейчас необычайно чистым и ясным. Он чувствовал приближение своих врагов, практически отчётливо видел каждого из них.
«Четыре группы и лидер» - хмыкнул про себя дракон и сорвался с места, отражая первые выстрелы обратно в противников. Кровь в его венах кипела, а эйфория боя накрывала подобно гигантской войне. Впервые он совершенно не думал об использовании заклинаний и печатей, ему хватало только Силы, его Силы.
Подбиравшиеся к небольшой поляне солдаты услышали разряд молнии и голоса трёх человек, что последовали за этим. Однако сканеры плохо работали из-за помех. Местная флора мешала правильной работе большинства приборов, что существенно осложняло поставленную задачу, возможно, если бы не та молния, то взвод вообще бы не смог набрести на это место и направился напрямую к лагерю, но…

Сквозь заросли клоны увидели фигуру, закутанную в чёрное, джедаями тут явно и не пахло. Человек наслаждался утренней прохладой и глубоко вдыхал ставший внезапно таким холодным воздух. Он улыбался, ему явно было весело, но почему? Что так рассмешило эти залитые золотом глаза? Этого узнать первым из них, пересекших невидимую черту на пути к поляне, было уже не суждено! Тёмное облако окружило человека и вместе с ним скользнуло вперёд…
Раздавались быстрые приказы, бластерные выстрелы и взрывы от гранат, но всё это казалось абсолютно бесполезным против этой морозной тьмы, что не знала пощады на своём пути и, казалось, только всё больше и больше начинало упиваться сражением, ведь если первая группа умерла очень быстро, то над остальными ситх начинал издеваться, он наносил им не смертельные раны и наслаждался их криками, что были музыкой, слаще которой он прежде не слышал…
Среди когда-то слаженных рядов клонов царила паника. Они атаковали беспорядочно, пытаясь поразить цель, быстро движущуюся в облаке чернильно-чёрной тьмы, но с равнозначным успехом солдаты Империи могли попробовать остановить несущийся на них астероид. Сейчас это было просто не по силам обычным людям - Тёмная Сторона сделала Коэна практически совершенной машиной смерти… пусть и на короткое время.
«Осторожно, золотце, наш дракон сейчас немного не в себе» - раздался у него в голове ласковый голос Миры. Кел чувствовал её присутствие где-то рядом, спокойно наблюдавшей за этим сражением и это успокаивало его. Обычные противники не могли причинить боль Воплощению.
Но могли повредить Виолле. Оценив силы Коэна, джедай двинулся к девушке наперерез, неподвижно замершей, всё ещё лежавшей на земле. Его вспыхнувший алым клинок послушно отразил очередь бластерных выстрелов обратно к противникам, привычно корректируя траекторию разрядов при помощи Силы. Глубоко погрузившись в потоки энергии, оплетающие этот мир, Марек заставил каждый выстрел поразить стрелка одним, коротким и быстрым ударом в голову или сердце, даруя противникам безболезненную смерть.
Когда дракон приблизился к атаковавшей их группе клонов, они были вынуждены перевести своё внимание на черную тень, пугающе быстро расправившуюся с ними, буквально за считанные доли секунды покрошившую тела солдат на мелкие кусочки. Запах горелой плоти вонючим смрадом ударил прямо в лицо.
Джедай бросил короткий взгляд на Виоллу, оценивая её состояние. Пока что девушке везло - ни бластеры, ни гранаты убийц Империи не оставили на ней даже царапины.
- Лежи смирно и не шевелись, - повторил Кел слова Миры. – Я отойду в сторону и буду защищать тебя на дистанции, чтобы не привлекать к тебе его внимание.
Сайрус искренне огорчился, узнав, что не присоединится к веселью.
«В следующий раз, - заверил Марек свою вторую половину. - Когда рядом не будет безумного дракона, с которым, возможно, придётся драться, если ты отберёшь у него всю добычу».
Это продолжалось совсем не долго, пара минут, может немногим более пяти, но из-за многочисленных криков, стонов, выстрелов, разрядов молний и взрывов казалось, тянулось целую вечность.
Чёрная сфера беспорядочно носилась по окрестностям, убивая всё живое, что могло представлять для его жизни хоть какую-то угрозу. Пару раз этот шар пролетал в опасной близости и от джедая, обдавая его леденящим душу холодом. Те из солдат кому не посчастливилось умереть, встретились с драконом лицом к лицу. Он не знал пощады и потому молнии заставляли тела извиваться, крича от боли, а кожу и мясо обугливаться, другим везло немногим больше…

Одно можно было сказать точно – за те немногие минуты из почти сорока клонов не выжил никто! Как и следовало ожидать, когда желавшие смерти солдаты кончились, тёмная сфера обратилась к остававшимся на поляне источникам тепла. Ситх кинулся было в их сторону, но налетел на невидимую стену, вдребезги разбившую тёмный шар, окружавший дракона и открывая вид на облачённую в чёрное фигуру Коэна.
Он пытался пройти, но не мог! Молнии заливали всё вокруг, разнося в дребезги стволы деревьев и обсыпая джедая и девушку безвредными щепками. Это длилось ещё какое-то время, пока Воплощению не надоело смотреть на мечущегося в агонии ящера и оно приняло облик Хранителя.
- Коэн, - позвал нежный голосок из-за спины. Ситх резко обернулся, и собирался было атаковать, но узнал зовущего его человека.
- Рэас? – почти мгновенно Тёмная Сторона отступила прочь, возвращая глазам привычный оттенок. Дракон отключил мечи и, сделав шаг в сторону Воплощения, опустился на колено, слегка склонив голову, - приказывайте, повелитель, - произнёс он за мгновение до того, как силы окончательно покинули его тело и Коэн провалился в беспамятство.
Лицо джедая исказилось, скулы были напряжены. Он старался не смотреть на то, как дракон жестоко и безжалостно пытал этих людей, которые пусть и были врагами, но точно не заслуживали такого обращения. Но он терпел, поскольку знал, что это необходимо. Дракон должен насытить кровью тёмную сторону, терзающую его разум.
Когда же всё закончилось и он бросился в сторону Кела с клинком, пылающим жаждой смерти, джедай поднял свой меч в оборонительную позицию, готовясь позволить Сайрусу взять контроль. Клон чувствовал это и был рад возможности схватиться с любимчиком Хранителя. Он его действительно ненавидел, в конце концов.
Чувства Сайруса огнём пронзили тело джедая. Конечно, «второе я» Марека не собиралось убивать Коэна – скорее всего, он мог его только сдержать, да и отбирать жизнь дракона было не выгодно. Но это не мешало ему радоваться, упиваясь возможностью причинить рептилии боль. Когда же барьер, предусмотрительно поставленный самим Коэном, на время сдержал ярость дракона, Сайрус испустил тяжёлый вздох.
«Он действительно ему безгранично предан» - подумал Кел, наблюдая за тем, как бесчувственное тело ситха медленно падает в траву, мокрую от крови. Не дав этому произойти, он вытянул руку вперёд и заставил неподвижную фигуру медленно подплыть к нему по воздуху.
«Пусть сдохнет со всей своей любовью» - пожелал ему Сайрус.
Подумав о том, насколько дракон может быть опасен в будущем, джедай мысленно с ним согласился.
- Спасибо, Мира. Очень вовремя, - благодарно произнёс Марек, оборачиваясь к рыжеволосой красавице. – Мне совсем не хотелось сражаться с Коэном в его теперешнем состоянии.

Девушка невинно пожала своими плечами, принимая своё истинное обличье.
- Я лишь переняла облик Хранителя, не более того, - улыбаясь, произнесло Воплощение.
- Почему, Коэн? - тихо прошептала, поднявшаяся с промёрзшей земли Виолла, - Ну почему ты настолько предан ему и совсем не замечаешь меня, ведь я люблю тебя? – практически выкрикнула она и, заплакав, побежала в сторону лагеря.
Дракон очнулся практически сразу, после того, как его тело миновало созданный им барьер, а потому услышал последнюю часть слов принцессы.
Коэн с трудом приподнялся. В его глазах всё ещё оставалось немного золота, но влияние Силы явно осталось где-то далеко позади.
- О чём это она? – с трудом выговаривая слова, осведомился ящер, он вырисовывал символ, который, должен был развеять установленную наследником Великой реки защиту.
- Полагаю, если тебя это интересует, то тебе следует поговорить с ней самой, - спокойно произнёс Марек, хотя Сайрус посмеялся над недальновидностью своего соперника. Это была именно та ситуация, когда о происходящем знали все вокруг, кроме самого дракона.
Кел выключил световой меч и повесил его на пояс. Джедай всё ещё чувствовал ужас парализованного стрелка, не способного пошевелить ни единой частичкой своего тела и был рад, что дракон, в обуявшем его хаосе безумия, обращал внимание только на движущиеся объекты.
- Я пойду допрашивать пленника. Ты со мной? – уточнил он у Коэна.
Тем временем лёд, сковавший землю и растительность вокруг, начал медленно таять под воздействием тепла, исходящего от местной звезды.
- Пленник? Разве кто-то вне барьера смог выжить? – немного недоумённо, но уже куда бодрее осведомился дракон. Слова и движения давались ему сейчас с ужасным трудом. Тёмная Сторона стоила для Коэна слишком дорого и не оставляла после себя ничего кроме холода, пустоты и боли.
- Один человек, - кивнул джедай, пытаясь не показывать эмоций на лице. – Клон-снайпер, насколько я могу судить по его выстрелу. Я парализовал противника ещё до того, как ты его заметил.
Голова слегка кружилась от недостатка сил, и всё же, ни одно из действий не выдавало слабости и беспомощности, что сейчас властвовали над наследником Великой реки.
- «Твоя выдержка поражает, Коэн», - тихо промурлыкала Мира, - «но надолго ли тебя хватит?» - улыбаясь добавила она, подплывая к джедаю.
- Говорила бы ты вслух, а то он уже достаточно силён, чтобы ощущать мысленную речь и без артефакта, - фыркнул Коэн в ответ и, уже обращаясь к Келу, кивнул, - веди, а то приближаются ящерицы, видимо их привлекли молнии.
- Хорошо, - подняв бровь, Марек взглянул на ангела, как бы спрашивая, как они с ящером ещё не поубивали друг друга, после чего обернулся в нужном направлении и поманил их за собой. – Пойдёмте.
Снайпер засел у большого круглого валуна. Он был не один – ещё нескольких Кел собственноручно убил, отразив огонь обратно в холодную белую броню солдат-клонов. Сейчас же бедняга застыл, держа приклад винтовки у плеча и всё ещё выцеливая противника на далекой поляне.
- Замечательно подобрал позицию, - произнёс джедай, оценив местоположение снайпера. – Грамотно. Хороший солдат.

Коэн впустил в себя капельку Тёмной Силы, которой впрочем, было достаточно, чтобы пусть только внешне, но воссоздать ужасающий образ ситха, совсем недавно сеющего смерть и разрушение по округе.
- Свяжи его заклинанием, - прохрипел тихий, совсем не похожий на бархатные тона Коэна, голос тёмного лорда, - или я могу просто убить его, как и тех отбросов, что пришли с ним, - дракон рассмеялся скрипучим каркающим смехом, от которого у бедняги явно затряслось всё нутро.
Что-что, а иллюзии Повелитель драконов делал невероятно реалистичными.
- Как пожелаете, повелитель, - с иронией произнёс Марек, прекрасно понимая, что дракон сильно ослаб после случившегося и не слишком горел желанием делать это самостоятельно. Для него же это была прекрасная возможность продемонстрировать Мире, насколько улучшились его навыки в создании заклинаний.
Он вытянул вперёд руку и быстро нарисовал кончиком пальца три знакомых дракону руны. Он сделал всё идеально и так, как говорил ему Коэн, но знал, что мог бы использовать и другую магию для достижения того же эффекта. Магию, которой его обучил совсем не дракон и тот, кому Кел, как ни странно, сейчас доверял гораздо больше древней рептилии.
Плавно, частичку за частичкой ослабляя хватку Силы, Марек воздействовал на тело человека магическими потоками, сковывая его тело невидимыми узами. Когда действие Силы немного ослабло, пленник дёрнулся было, но джедай быстро пресёк любые попытки вырваться из-под его контроля.
- Ну хорошо, - сказал Кел, закончив плести эту, не слишком-то, на самом деле, сложную вязь заклинаний. – Говорить ты теперь можешь, так что рассказывай, что знаешь о нас и какое задание вам дали, отправив на Миркр.
Клон-солдат открыл рот и снова закрыл. Затем ещё пару раз, напоминая собой рыбу, вылезшую на берег озера. Он промычал нечто невнятное.
- Ты что, хочешь разозлить моего повелителя? – вкрадчиво спросил Марек, заглядывая снайперу в глаза.
- Нет! – внезапно у противника прорезался голос. Он посмотрел на Коэна так, будто тот был демоном, пришедшим из ада. – Вы двое – ситхи, ответственные за начало Войны Клонов. Про неё я ничего не знаю, - снайпер коротко посмотрел на неподвижно замершую и улыбающуюся девушку. – Нам дали задание уничтожить вас, ради Мира и Справедливости!
- Хорошо, очень хорошо, - отозвался дракон, всё тем же мерзким голосом, - а теперь скажи мне то, чего я ещё не знаю!
Это было произнесено на редкость дружелюбно, впрочем, рычание из ближайших кустов, как бы намекало, что времени на раздумья у солдата не так уж и много.
Пленник, кажется, подавился собственным языком. Во всяком случае, приступ кашля, который его скрутил, очень был на это похож. Марек тактично промолчал, предоставляя рептилии возможность сполна наиграться в злобного лорда ситхов - Коэн отлично справлялся со своей ролью.
- М-мы… мы высадились примерно в двадцати километрах отсюда, - хриплым голосом произнёс снайпер после того, как вновь обрёл способность говорить. - На орбите наш Звездный Разрушитель, ещё несколько взводов и AT-AT прочёсывают лес в поисках…
Он вновь замолчал, сделав вид, что не было ничего такого, чтобы он мог ещё рассказать.
- В поисках? – подбадривающим голосом продолжал меж тем ящер. Кусты метрах в тридцати от поляны предательски дрогнули и из их гущи донеслось глухое рычание.
«Ему нужен храм, - подсказал Сайрус. – Они хотят найти темницу Кристиана».
Марек и сам склонен был так считать. Слишком уж много солдат для того, чтобы разобраться всего с парочкой ситхов. Если бы дело касалось световых мечей, то сюда наверняка бы послали того ситха, который по приказу Императора охотился на выживших джедаев. Будучи запертым на Миркре, Кел не слишком-то много знал о происходящем в галактике, но изображение слуги Палпатина и короткие сводки из голонета всё же доходили до него благодаря усилиям Миры.

- З-здание… храм, - тем временем всё же раскололся снайпер. – Наша основная миссия – найти и исследовать его. Это задание было санкционировано лично Императором.
- А тот парень в скафандре не с вами? – невинно осведомился Марек. – Такой, в черном шлеме… как там его… со световым мечом.
- Превосходно, - прошипел дракон, - кто возглавил операцию и что вам велели искать?
В этот момент из кустов выскочил довольно крупный ворнскр и кинулся в сторону людей. Не отводя взгляда от замершего в ужасе пленника, Коэн запустил в сторону приближающейся смерти свой световой меч. Уже в полёте посох клинок активировался, разрезая свою жертву надвое.
- Я жду, а я очень не люблю ждать! – прохрипело «чудовище», ловя свой клинок и отправляя его в складки плаща, - может мне нужно дать следующему содрать с тебя всю кожу, м?
Марек напряженно обернулся, положив свою ладонь на эфес светового меча. Исаламири не позволили ему почувствовать приближение монстра, но такой противник не представлял для присутствующих здесь никакого вреда. Кел сохранял спокойное выражение на лице, пока дракон демонстрировал свою силу пленнику, после этого и вовсе затрясшемуся от страха. Джедай специально ослабил тиски заклинания, чтобы подстегнуть сознание солдата реакцией его тела.
- Я… я больше ничего не знаю, клянусь! Только что храм был построен ещё во время зарождения Старой Республики, десятки тысяч лет назад! – снайпера буквально перекосило; воздуха ему часто не хватало – так быстро он лепетал, захлебываясь от ужаса. Это ещё раз напомнило Мареку, что не все клоны Джанго Фетта одинаковы. Некоторые из них просто трусы. – У наших офицеров есть план здания… операция имеет высший приоритет. Мы ожидаем прибытия лорда Вейдера со дня на день.
Кел пропустил мимо ушей имя приспешника Палпатина. Он ничего не слышал о нём до самого конца войны, пока тёмный лорд не появился из ниоткуда, после чего, командуя армией клонов, начал истребление джедаев по всей галактике. При этих мыслях, Сайрус почувствовал огонь, на мгновение разгоревшийся в душе Марека и пожелал разделить с ним удовольствие от мести, если представится такая возможность.
- Он вряд ли знает ещё что-то такое, о чём может рассказать на словах. Предлагаю взять его с собой в лагерь и заставить работать над картами местности, - произнёс Кел, бросив на «повелителя» терпеливый взгляд. – Если вы, конечно, не собираетесь попугать его ещё немного.
- Чертежи, говоришь?! – полувопросительно, полуутвердительно прокряхтел «лорд ситхов», демонстративно пропуская мимо ушей слова своего «ученика», а затем закашлялся, весьма точно копируя при этом ныне покойного генерала Гривуса, впрочем, дракон вряд ли знал что-либо о нём.
- Хорошо, - наконец продолжил Коэн. Его глаза к этому моменту уже были полностью поглощены расплавленным золотом Тёмной Стороны, - займись им, - повелительно бросил ящер, поворачиваясь к «ученику» и пленнику спиной, совершенно не беспокоясь о том, что бластерная винтовка клона всё ещё вскинута для выстрела и может являть сбой довольно внушительную опасность.

- Хорошо, мой мастер, - вежливо произнёс Кел, проводя тёмную фигуру дракона пристальным взглядом.
Нелегко ему пришлось… но Коэн слишком уж сильно увлёкся Тёмной Стороной силы, несмотря на все те опасности, о которых Марек его предупреждал. Он действительно уважал древнего ящера за преданность и стальную волю, но ненависть Сайруса и собственное высокомерие Короля Времени не добавляли ему очков симпатии на внутреннем счётчике джедая. Несмотря на то, что их отношения уже давно не были такими натянутыми, как прежде, они всё же были довольно далеки от того, чтобы называться друзьями... просто Кел старался не переходить дорогу рептилии лишний раз, поэтому, вероятно, они всё ещё довольно сносно ладили. Сайрус же делал вид, что дракона просто не существует и тем самым избегал с ним прямых конфликтов – довольно мудрая тактика, учитывая его чувства к любимчику Хранителя.
- Брось винтовку, пистолет, деактивируй гранаты. Избавься от ножа и любого стрелкового или метательного вооружения, которое у тебя останется. Кроме того, выключи все маячки, коммуникаторы и иные средства обнаружения и связи, после чего следуй за мной, - мягко произнёс джедай, подкрепив свои слова ментальным хлыстом из магической силы. – Убивать тебя пока никто не будет.
Коэн сохранял внешнюю невозмутимость и твёрдую походку истинного лорда ситхов, но только до момента, пока густые заросли, защитившие своим обилием веток и шипов, чудом уцелевшее во время недавней бойни дерево не скрыли его от посторонних глаз. Почти сразу же раздался едва уловимый глухой звук удара тела о кору и характерное кряхтение от его сползания по стволу к земле. Разумеется, обычно такое услышать могли разве что Ворчун, да Мира, но и усиленный магической энергией слух человека оказался вполне пригодным для этого или же тут было что-то ещё?
Пикнул коммуникатор, который дракон лаконично встроил в артефакт-библиотеку Хранителя и раздался голос…
- Конрад, - тихо, почти одними губами прошептал ящер, в котором больше не было его извечного пафоса и гонора, только ужасная усталость и боль, мучавшая всё его тело, - выдвигайся по моим координатам.
Марек на мгновение замедлил шаг и оглянулся в направлении, которым воспользовался дракон, чтобы уйти и начать зализывать раны. Магическое зрение, поддерживаемое джедаем, пока более привычное ему видение Силы не восстановится до конца, довольно чётко подсветило фигуру Коэна, лежащего на холодной и мокрой земле – неподвижно, практически не дыша.
Сайрус холодно рассмеялся, чувствуя удовольствие от страданий своего соперника. Они оба действительно редко видели его в таком положении.
«Будь более вежлив. В конце концов, он избавил нас от грязной работы» - сказал ему джедай, останавливая пленника движением руки.
«Хочешь помочь ему? Зачем?» - раздался недоумённый вопрос его второй половины.
«Возможно, немного хорошего обращения будет нам на руку. Со временем. Как ты считаешь?»
Подобная постановка вопроса несколько смутила клона. Он не думал о таком взгляде на ситуацию и немного запоздало поддержал идею Марека, одобрив его намерение усыпить бдительность древнего ящера, чтобы в нужный момент нанести точный и смертоносный удар. Кел не стал ничего говорить, решив, что в идее убить зазевавшегося Короля Времени, когда тот будет меньше всего этого ожидать, есть определенное зерно истины – никто ведь не знает, когда они станут врагами... хотя это едва ли было по силам им обоим.
- Любимая, пожалуйста, можешь переместить пленника в лагерь? – ласково попросил он Миранду. Тёплая улыбка возникла у Марека на губах, когда джедай заглянул в пронзительно-зелёные глаза девушки и почувствовал, как легко им быть рядом друг с другом. – Не хочу, чтобы он запомнил дорогу.

Договорившись с Мирой о том, что встретит её в лагере через определенное время, джедай терпеливо дождался, пока девушка, издеваясь над снайпером, не закончит медленно растворяться в воздухе. Солдат же смотрел на своё исчезающее тело огромными, выпученными глазами. Кажется, в этот момент он действительно готов был поведать своим похитителям всё, что угодно… ведь, в его представлении, ситхи использовали нечто такое, что было попросту невозможно по законам этой вселенной.
Оставшись наедине с собой, Марек закрыл глаза и сосредоточился, расширяя радиус обнаружения поискового заклинания. Рука его быстро и точно начертала руну «Арх», обычно используемую в качестве усилителя уже существующих заклятий. Поскольку ранее он был сосредоточен только на поиске живых существ, попытка найти Конрада потребовала от него использовать полный спектр телепатических способностей, чего начинающий маг старался избегать – магическое зрение выматывало, и было довольно неудобным из-за ограничений закрытого мира.
Нахождение точных координат Конрада оказалось делом пары минут. Впрочем, своим ходом ему было ещё идти и идти, так что Кел посчитал за лучшее переместиться к творению Криса, задействовав силы своего артефакта, после чего вежливо доставить того прямо к уставшему дракону, всё ещё лежащему на земле и оттого смотрящего на внезапно объявившегося джедая снизу-вверх.
- Не мог как-нибудь завуалированно попросить о помощи? – поинтересовался Марек, привалившись к ближайшему дереву спиной. – Мне ведь совсем не сложно было телепортироваться туда-обратно за твоим дроидом, учитель.
Наверно джедай видел Коэна впервые в настолько плохом состоянии. Ранения физической оболочки были незначительными и, как и всегда, быстро затягивались, но вот ментальная составляющая…
Даже неопытному магу было ясно, что так не должно быть.
- Он не ответит, - раздался позади голос Миры, - не может. Его силы почти на исходе и вина в этом.
- Не стоит… решать… за меня… чего я могу,.. а чего – нет! – фыркнул через силу наследник Великой реки и … поднялся на ноги.
- Может уже довольно? – мягко поинтересовалось Воплощение, - прими помощь от юной принцессы и сможешь восстановить свои силы.
- «Я уже сказал, что нет!» - ментально огрызнулся слегка покачивающийся ящер.
- Спасибо, Марек, - произнёс он вслух, хотя это и давалось ему с трудом, а затем протянул к дроиду облачённую в золото артефакта руку. Как всегда была короткая магическая вспышка и вот, перед ними стоял укутанный в ситское одеяние Конрад. Внешне, дроид с капюшоном, полностью скрывающим лицо, ничем особо не отличался от самого дракона, да и движения его, усиливаемые магией носителя, были такими же точными и быстрыми, как и у самой древней рептилии.
- Спасибо можно было и не говорить, Коэн, - качнул головой джедай, задумчиво сложив руки на груди. – Ты сейчас мой учитель и я действительно отношусь к этим отношениям серьезно. Но мне всё же интересно… - он чуть улыбнулся и отвернул голову в сторону, пытаясь побороть смешок, рвущийся из горла. – Исходя из чисто научного любопытства. Как факт того, что ты переспишь с Виоллой, помог бы тебе залечить твои раны?
- Она – носитель магического дара, рождённый в этом мире, - спокойно начал проверяющий подвижность собственных суставов и систем «дроид». – Для вас восстановление в пределах этого мира, вещь саморазумеющаяся. Мне же, чтобы восполнить мою энергию необходимо покинуть этот мир, и выйдя в простор Междумирья либо вступить в вихрь молний, либо войти в реку Времени. Ну, или, как и сказала Мира, я должен спать с местным носителем дара, и обмениваться с ним магической энергией. Отчасти это выгодно обоим партнёрам ибо, давая, таким как я, свою силу, они получают взамен наши знания.

Марек кивнул, быстро избавившись от шутливого настроения, на мгновение овладевшего им. Эта ситуация с бедной дочерью Обри, влюбившейся в существо, безгранично преданное одному лишь Хранителю, была известна всему лагерю. Но Коэн воспринимал это по-своему. Похоже, по большей части, он считал, что Виолла просто хочет получить удовольствие, в то время как девушке действительно вскружил голову этот ореол несгибаемоего героя, который дракон умел столь эффектно возводить вокруг себя.
- Спасибо, мастер. Это было очень интересно. Но теперь, уже как твой учитель, - Марек сделал ударение на последнем слове. – Я должен заметить, что ты совершенно потерял рассудок. Не нужно всё время взваливать всё на себя. Я был рядом, солдаты «Нимбуса» были рядом. Ты действительно получаешь большую, впечатляющую силу от боли и ярости, но если всё так и продолжится, то однажды мне придётся с тобой сражаться, чтобы ты меня не убил.
- Я знаю, - отстранённо начал дракон, - я уступил ей и потерял концентрацию, впрочем, девушек, как и лагерь, защищал барьер, что скорее бы убил меня, чем позволил навредить им. Это одна из причин, почем клоны обнаружили нас, а не лагерь, и почему я был вынужден воспользоваться комлинком, а не ментальной командой, чтобы вызвать Конрада к себе.
- Мне не нужно тебя учить тому, что может делать Тёмная Сторона и как ей сопротивляться. Всё это ты уже много раз чувствовал на себе, - вздохнул Марек, откинув голову назад и уставившись в чистое, ярко-синее небо. Прищурившись, он мог бы разглядеть слабые очертания этого нового линейного корабля Империи – Звёздного Разрушителя. Он действительно висел на орбите планеты. Впрочем, разглядеть его было можно, только если действительно знать, что искать. – И тебя интересуют способности, благодаря которым ты можешь уничтожать противников, не используя магии. Но есть и другие способы. Нужно лишь позволить себе скользить в потоках Силы и позволить ей самой выбрать, как лучше всего защитить тебя и твоих боевых товарищей.
Кел тщательно обдумал то, что сейчас собирался предложить ящеру. Раньше он делал это только для своего давнего знакомого, но, в каком-то смысле, делиться опытом через воспоминания стало для джедая обычным делом. Пускать Короля Времени в свою голову не хотелось, но если после этого он сможет понять, как именно использовать Светлую Сторону и, таким образом, станет более уравновешенным во время сражений, то это того стоило.
- Если твоя проблема заключается именно в недостатке опыта, то я могу показать тебе, как это делается. Через свои воспоминания, - Марек серьёзно посмотрел на дракона. – Решать тебе, Коэн, но возможно, это будет для тебя полезно.
Наследник Великой реки слегка приподнял было руку, но затем безвольно опустил её вниз.
- Не сейчас, мне, - слова словно застряли у него в горле и никак не желали выходить на поверхность. Дракону пришлось сделать над собой поистине громадное усилие, чтобы продолжить, естественно эта пауза не осталась незамеченной, - нужно немного времени, чтобы восстановится.
Это было последней каплей, после которой Мира залилась звонким смехом, а дракон, фыркнув что-то явно ругательное в её адрес на одном из древних языков, отчего только усилился смех Воплощения, быстрым и решительны шагом направился в сторону лагеря.
Марек лишь недоумённо взглянул на Коэна, сперва подумав, что просто до конца не расслышал последнюю фразу уставшего ящера. Затем он оглянулся на ангела, увидел её ехидную мордашку и, покачав головой, приложил ладонь к губам:
- Естественно, черт возьми! – крикнул Кел. - Просто вспомни об этом до того, как опять начнёшь падать во Тьму!
Дракон явно услышал его, хоть и не обернулся.
«Ну и черт с ним» - недовольно подумал Сайрус. Он понимал, зачем Кел делал всё это, но высокомерный Король Времени его бесил. Всегда. Вне зависимости от ситуации.
Почувствовав обычное недовольство своей второй половины, Марек напомнил ему о терпении, после чего, как это бывало обычно, Сайрус начал постепенно затихать. Кажется, он собирался уснуть, по-прежнему что-то тихо бурча и представляя в своём сознании образ дикой кошки, к тёплой спине которой вскоре собирался прижаться, а самого Хранителя погладить по пушистой белой головке, как только джедай уступит ему контроль над телом. Марек поддержал мечты клона, чтобы тот, как большой ребёнок, погрузился в свои сновидения со счастливой улыбкой на губах.
- И всё же интересно, почему он этого не делает? - задумчиво произнёс Кел, повернувшись к Мире и нетерпеливо прижав её к себе, заглядывая глубоко в глаза девушки. – Мне иногда кажется что он и правда чертов дроид, а не… - джедай улыбнулся, подумав, что чуть было не назвал его «человеком» - … живое существо.

- Ну, он – рыцарь, - промурлыкало разомлевшее Воплощение, - а наша принцесса всё ещё невинна, да и, по сути, она всё ещё избалованный ребёнок. К тому же… пока он не завершил свой кристалл, в который собирается запечатать единственный дар жизни, любая девушка, переспав с ним, рискует забеременеть, что будет равносильно для неё смерти, впрочем, Рэас каким-то образом избежал подобной участи, причём уже дважды. А теперь давай забудем о них, я так соскучилась, – немного резковато сменила тему Мира, пытаясь больше не давать поводов для расспросов.
«Дважды избежал?» – эхом раздалось в голове Марека.
- Хорошо, милая. Только… - Кел нежно укусил свою возлюбленную за мочку уха, после чего, легонько лизнув языком её бархатистую кожу, принялся покрывать поцелуями шею девушки. Джедаю действительно хотелось бросить расспросы, но слова ангела заставили нечто беспокойно перевернуться в его душе. – Что это ещё за кристалл и как со всем этим связан Рэас? – внезапно спросил Марек, отстранившись от ангела сантиметров на десять назад.
- Ну, Коэн собрался запечатать в этом кристалле своего ребёнка и его смертную мать, дабы та никогда не погибла, меняя свою жизнь на дитя Повелителя драконов времени, - мурлыкала меж тем Мира, - он начал работу над этим сосудом ещё в академии. Насколько я знаю, единственное, что было ему нужно для осуществления замысла и получения свободы от Триединства – это тело женщины с душой, желающей принять и подарить Коэну продолжение. Казалось бы, всё просто, но этот высокомерный эгоист просто не мог смириться с тем, что потеряет свою возлюбленную фактически сразу после первой же брачной ночи, ведь драконы развеваются крайне быстро. И тогда Рэас предложил ему себя в обмен на вечную службу. Видимо для дракона плясать под одну дудку, которую он будет любить, было куда как милее чем под три ненавистных. В общем, всё бы было хорошо, если бы Хранители смогли выживать после этого. А так… по академии ходили слухи, что это убило Рэаса, и Коэн был вынужден пожертвовать почти все свои силы только на то, чтобы вернуть его назад изменив ход времени. Даже и не знаю, что с ним за подобное сделала река. Вот только это, похоже, ничему их не научило. Дракон слишком сильно влюблён в Хранителя или то действие кольца, заставившее его подчинится воле и желанию Рэаса, но … в ту ночь, когда я, управляя Хранителем, велела ему убить Коэна, они тоже были вместе. Результат почти для всех очевиден. Скорее всего кристалл он уже закончил, но учитывая, что ему приходится замедлять время для собственного ребёнка, чья сила почти равна его собственной, не удивительно, что Рэаса превратили в нексу, ведь это единственное живое существо в этом мире, чьё потомство может не появляться на свет по нескольку лет.
Поток информации обрушился на джедая подобно гигантской снежной лавине. Широко раскрыв глаза и стиснув Миру в объятиях, Кел слушал девушку, не издавая ни звука. Но не потому, что он стал настолько хитёр – просто Марек был действительно шокирован. Тем, что всё зашло так далеко. Тем, что Кристиан умирал. Тем, что никто не сказал ему этого раньше – хотя зачем им было об этом упоминать? Дракон представлял собой ходячее кладбище секретов и чтобы расшевелить его, нужно было научиться воскрешать мертвецов, не иначе. Но Мира…
«Ты действительно не видела в этом смысла или проболталась просто по глупости?»
Кел уже давно не считал Хранителя личной собственностью. Естественно, он сам был ещё тем подарком, но как только они с клоном начали общаться более плотно, Сайрус счёл за нужное поделиться с ним одним давним воспоминанием, чтобы окончательно расставить все точки в этом вопросе. Именно он, клон, созданный при помощи магии Азариса, являлся истинной любовью Рэаса, о которой маленький Хранитель знал за многие тысячи лет до появления Сайруса на свет. А Коэн? Учитывая их совместную историю, было попросту глупо действительно считать Хранителя своим. Особенно, учитывая всё то, что Марек лично натворил в их отношениях.
Но он вспоминал…
«Я защищу тебя, Крис. Я буду с тобой всегда».
Его собственные слова, которые Кел так опрометчиво произнёс в том дворце, ещё на Джабииме. А теперь, получается, спасать Рэаса уже поздно? Он опоздал?
«Нет, не в этом дело. Тебя больше коробит тот факт, что Хранитель забеременела от него, а не от тебя. Ты же такой жеребец, не так ли? – зло подумал джедай, постепенно беря себя в руки. – Если следовать словам Миры, то Кристиан умирает – это действительно так. Но умирает его человеческая оболочка. Строго говоря, сейчас Хранитель в порядке. Он погибнет, как только нексу родит ребёнка, а они могут вынашивать его на протяжении нескольких лет. За это время мы найдём темницу Кристиана и освободим его, а человеческое тело, когда-то принадлежавшее Хранителю, будет запечатано в этом самом кристалле, который Коэн пытается доделать до конца. Он всё предусмотрел».
- Вот как, - спокойно произнёс Марек, медленно отстраняя ангела от себя. – Теперь мне всё понятно. Благодарю тебя, любовь моя.
Взяв ладошку девушки обеими руками, Кел церемонно поцеловал её и выпрямился, смотря напряженным взглядом прямо перед собой и, кажется, не вполне видя перед собой хрупкую фигурку Воплощения.
Он подумал о том, что будет, когда Сайрус проснётся.
Клон не сможет вот так просто всё это принять.

Закончив произносить последние слова, девушка замерла, словно в оцепенении, ведь всего около часа назад она говорила об этом с драконом, который порядком взбесил её, а главное… он обещал, что расскажет её собственные тайны. Мира понятия не имела, как ей теперь выкручиваться. Да если джедай сделает вид, что ничего не случилось, то её собственные скелеты продолжат мирно лежать рядками в платяном шкафу, но… если ящер прознает о том, кто выболтал все тайны, то…
А ещё она ожидала, что Марек будет в ярости, что кинется прямиком к дракону и станет требовать от него ответы, на вполне очевидные и серьёзные вопросы, но нет…
- Золотце, я… Коэн не должен узнать о том, что я рассказала тебе его тайну, - робко прошептала девушка, не зная толком как ей теперь себя вести.
Марек удивлённо дёрнулся, поднимая взгляд своих разноцветных глаз обратно к возлюбленной. Его зрачки чуть удивлённо расширились – до него не сразу дошёл смысл фразы Миры, ведь прямо сейчас он думал о чём-то совсем ином.
- Почему? – вкрадчиво осведомился джедай, ласково погладив Воплощение по руке. – Чем он тебе угрожал?
- Он… он не угрожал, просто пообещал сделать тоже самое, а я не хочу, чтобы ты узнал о… о моём прошлом, ведь я так стараюсь стать хорошей, а Коэн знает слишком много обо мне того, что я хотела бы навсегда оставить в прошлом. – Несколько уклончиво произнесла девушка и слегка закусила нижнюю губу от неловкости момента и волнения.
Кел на некоторое время замолчал, подбирая слова. Ему было нелегко объяснять их с Сайрусом взаимоотношения другим людям, хотя Мира и сама прекрасно понимала, что временами - почти каждый день, на некоторое время он становится другим человеком.
- Если ему есть что сказать, я просто не буду этого слушать. Важен лишь настоящий момент, любовь моя и только мы с тобой имеем значение. Несмотря на это, я бы всё равно выполнил твою просьбу, но это действительно не в моих силах, - ответил джедай, отступая на шаг назад. – Я делю это тело с другим человеком, а он всё сразу поймёт, как только проснётся. Ты ведь это тоже знаешь, правда?
- Да, я замечала, но, ... – уклончиво начала девушка, - может, есть какой-то иной способ? Ну, я хочу сказать, … может, есть смысл сделать так, чтобы остался только ты, Марек? Ведь я так люблю тебя и так боюсь потерять то доверие и любовь, что мы смогли создать между нами.
- Такой способ есть. Я могу вновь начать бороться с ним, и тогда, возможно, я смогу на некоторое время полностью подавить Сайруса внутри себя, - спокойно ответил ей Марек. Его пристальный взгляд, казалось, смотрел девушке прямо в душу. – Или я проиграю и он заберёт себе моё тело. Возможно, даже навсегда. Теперь, зная всё это, ты действительно хочешь сказать, что та информация, которой, возможно, поделится со мной Коэн, и правда настолько ужасна, что из-за этого я должен рисковать своей жизнью… просто для того, чтобы он об этом не узнал? Неужели ты мне настолько сильно не доверяешь?
- Ну, э я, конечно нет! - с жаром закончила Мира и порывисто прижалась к джедаю. – Просто я так боюсь потерять тебя, - пролепетала она, уткнувшись в его плечо и начав негромко всхлипывать.
- Мне не стоило говорить об этом, - причитала девушка, - Коэн достаточно силён, чтобы воплотить свой план в реальность и даже если он не преуспеет и в этот раз… у него всегда есть шанс вернуться во времени назад и всё исправить… это нечестно!
Мышцы Кела на несколько долгих секунд напряглись. Он и сам не заметил, как задержал дыхание, словно ожидая, что случится нечто совсем другое. Слишком уж странный оборот начинал принимать этот разговор.

- Глупышка… - джедай ласково погладил ангела по голове. Из его взгляда пропала гнетущая подозрительность. Остались лишь тепло и любовь. – Ну что такого может случиться? Я постоянно имею дело с Хранителями, а они гораздо более чужды мне чисто психологически, чем ты. Мне не важно, какой ты была в прошлом. Устрой ты хоть настоящий геноцид сотен тысяч миров, я останусь с тобой. Так что можешь хоть сейчас признаться, - он улыбнулся. – Мне всё равно.
Мира довольно мурлыкнула и только сильнее прижалась к джедаю
- Ну, уж нет! – несколько игриво произнесла девушка, - тратить моменты близости с тобой на подобное… я не настолько глупа! Лучше поцелуй меня.
- Ты так говоришь, будто я тебя избегаю, - улыбнулся Кел, легонько приподняв девушку за подбородок и нежно коснувшись её губ своими. – Я же вместе с тобой каждую ночь… и из-за нас бедные солдаты уже, кажется, начали страдать бессонницей.
Руки, начавшие было блуждать по телу ангела, постепенно становились все наглее. Глаза Марека заблестели, его дыхание сбилось, как это всегда бывало, когда они оказывались наедине. Легко оторвав хрупкую девушку от земли, маг взял её на руки, после чего понёс своего прекрасного ангела к зелёной поляне с мягкой и очень удобной травой, одновременно покрывая лицо возлюбленной поцелуями…
Спустя полчаса, когда они, насытившись, нежились в тёплых объятиях друг друга, Мира вдруг жарко поцеловала его в губы, вскочила на ноги и убежала по своим делам, сказав, что здесь ей очень понравилось, поэтому она обязательно захочет повторить этот занимательный опыт сегодня ночью. Привыкнув, что иногда девушка пропадала на некоторое время, джедай лишь тепло улыбнулся ей и попросил, чтобы она возвращалась скорее. Миранда – Воплощение этого мира. Неудивительно, что она просто не может всё своё время проводить рядом с ним.
Холодная вода из мелкой, спокойной речушки, которую Кел с удивлением обнаружил поблизости, подействовала освежающе на разгоряченного любовника. Мысли Марека начали упорядочиваться, возвращаясь к терзающей его проблеме, и он вновь задумался о том, как теперь ему следует повести себя в ситуации с внезапно открывшейся тайной Коэна.
«Нужно поговорить с ним. Пусть понимает, что теперь я всё знаю, - решил Кел, вытирая своё мокрое лицо ладонями. – Лучше сейчас, чем когда Сайрус узнает об этом и сделает ещё большую глупость, которую я уже не смогу проконтролировать».
Обувшись, Марек отправился обратно в лагерь. Сила, питавшая тело джедая, позволяла ему оказаться там в течение всего нескольких минут.
Зрелище, разыгравшееся там до боли напоминало Келу сводки, что приходили в храм джедай во время самых ожесточённых боёв, под руководством генерала Гривуса. Да что греха таить, Коэн сейчас казался едва ли не точной копией этого киборга.
Согнувшись в спине, дракон расхаживал перед несчастным пленником, держа окованную золотом когтистую лапу на подбородке и иногда заходясь глухим кашлем. На карте, лежащей, на огромном идеально отполированном валуне, заменяющим стол были отмечены местоположения всех формаций Империи, даже тех о которых клон и сам то не знал. Коэн методично, капля по капле вытянул из солдата все обрывки разговоров и команд, даже те, что мозг клона отказался изначально предоставлять своему владельцу, даже под страхом смерти.
- Вот же дрянь, - глухой кашель прервал мысль, - ну, и как мне с такими солдатами работать? – новый, более сильный приступи последующий за этим удар механической лапой по «столу», заставивший все фишки немного подпрыгнуть.
- А,.. – протянул ящер, - вот и вы генерал Сабнак! – «дроид» фыркнул что-то ещё, от чего стоящие рядом солдаты негромко заржали.
- Не желаете ли приступить к своим прямым обязанностям? – издевающимся голосом осведомился Коэн и вновь закашлялся. Такого за ним раньше не наблюдалось. Обычно пересев в дроида, дракон крайне быстро восстанавливался, а тут….

Едва ли Келу могло понравиться то, как его подчинённые к нему отнеслись. Но солдаты уже давно вели себя таким образом, и с этим было сложно что-то поделать после всего, что «Нимбусы» имели честь наблюдать на протяжении долгих шести месяцев, за которые они прекрасно поняли пределы возможностей бывшего джедая. Мареку было, по большей части, наплевать, что между собой его считали просто юным выскочкой, главное чтобы гвардейцы исполняли его команды на поле боя.
И всё же, это немного злило. Маг бросил в сторону «Нимбусов» раздраженный взгляд, чем вынудил их заткнуться, хотя несколько фамильярное выражение лиц, с которыми они смотрели на своего «генерала», было тем, что он бы хотел стереть довольно грубым и болезненным способом. Самое неприятное, что он не мог понять, из-за чего именно это началось – просто не видел никаких причин проявлять подобное неуважение.
- Разумеется, мастер, - довольно уравновешенно ответил Кел, ничем более не выдав своего настроения. Его лицо сохраняло спокойное выражение. – Если позволите, мне нужно обсудить с вами подробности будущей операции, - он внимательно посмотрел на Коэна, пытаясь за тенью, отбрасываемой на его лицо капюшоном, разглядеть оптический сенсор дроида, светящийся слабым красным огнём. – Наедине.
Один из солдат ткнул в бок другого и что-то едва слышно прошептал тому на ухо, от чего оба воина довольно ехидно захихикали и в следующий момент их лица познакомились с мощной лапой дроида самым неблагоприятным для них образом. На каменный пол упала пара выбитых драконом зубов.
- Вам же велели заткнуться и не издавать ни звука, что какие-то проблемы с этим? – прохрипел Коэн и вновь зашёлся кашлем.
- Может принести вам водички генерал? – сочувственно поинтересовался один из солдат за секунду до того как дракон снёс активировавшимся мечом его голову.
- Совсем оборзели? – хмыкнул ящер, - или может, хотите предоставить мне удовольствие перебить всех вас одного за другим? Этот, - он указал на клона, уже знает, на что я способен в гневе, так кто желает быть следующим?
Поняв, что шутки кончились и внутри «дроида» действительно лорд ситхов, все солдаты вытянулись по струнке, отдавая повелителю честь.
- Отлично, следите за пленником, я скоро вернусь, - распорядился Коэн, направившись в сторону джедая.
Выражение лица Марека не изменилось, но то, что дракон, в некотором смысле, защищал своего ученика, показалось ему довольно… необычным. Он не очень любил, когда за него заступались, но в данном случае, такое наказание вызвало у мага слабое чувство благодарности. Пусть тот и убил человека, ничто не мешало воскресить его после смерти - если у Коэна будет на это достаточно сил.
Полуразвернувшись к ящеру всем телом, Кел церемонно повёл рукой в сторону джунглей.
- Отойдём немного подальше, учитель, - вежливо попросил он.

Обычно Коэн с некоторым подозрением относился к подобным просьбам, но на сегодня, он уже слишком устал и потому не видел вообще смысла куда-то отходить, если только джедай не собирался поговорить о чём-то действительно важном.
«Может он, уже добыл план храма?» - мелькнула в голове мысли и тут же потухла из-за раздражающего лёгкие жжения, - это кристалл поглощал всё новые потоки его магической энергии, переходя в завершающую стадию своего создания.
- Я всё знаю, Коэн, - резко, без прелюдий, начал Марек, как только они оказались достаточно далеко от лагеря. Ветви вечнозеленых деревьев скрывали их фигуры от глаз остальных людей, звуки же порядочно заглушало расстояние. – О том, что Хранитель беременна, и о том, почему ты держишь Рэаса в теле нексу. Хочу сразу тебе сказать, что я, по крайней мере частично, но всё же понимаю твой план – ты хочешь запечатать человеческое тело Хранителя в кристалле, таким образом, не затронув истинной сущности Рэаса.
Марек чуть наклонил голову, чувствуя, как Сайрус недовольно ворочается, услышав его слова. Нужно было торопиться.
- Я уже давно не считаю Рэаса своим и, поскольку ты всё предусмотрел для того, чтобы сохранить его жизнь, поддерживаю твой план. Но то, что я скажу сейчас, будут не мои слова. Тем не менее, лучше это сделать сейчас, пока я ещё могу держать ситуацию под контролем.
Световой меч прыгнул джедаю в ладонь. Развернув оружие рукоятью к дракону, Кел протянул его ситху.
- Пожалуйста, подержи его пару минут у себя.
От услышанного Коэн немного дёрнулся, нет, он не собирался бежать, да и боевой стойки отнюдь не спешил занимать. Противник был спокоен, а значит, нападать пока не собирался. Будь ящер в своём собственном теле, возможно, он и стал что-то предпринимать, но сейчас он просто физически не был способен вернуться в истинное обличье.
- Подожди, - протягивая руку за мечом и не до конца понимая, что всё-таки задумал джедай произнёс дракон и зашёлся очередным кашлем. На сей раз закончившиеся выхаркиванием ртутного вида жидкости. Напоминающей кровь Хранителя и явно не принадлежащей дроиду.
Кел посмотрел на дракона болезненным взглядом. Прямо сейчас ему хотелось просто развернуться и уйти, но если Сайрус возьмёт на себя контроль уже после того, как Марек устанет достаточно сильно, он может попытаться убить Короля Времени. Чем это могло закончиться, особенно если его тёмная половина призовёт Миру на помощь, он не хотел даже думать.
- Тебе совсем плохо, да? – тихо спросил его джедай, отведя взгляд в сторону. - Конечно, я подожду. Просто скажи, когда будешь готов… и, ни в коем случае, не думай умирать.
«Ворчун. С этого момента, пока я вновь не буду управлять моим телом, заблокируй управление всем магическим арсеналом, - мысленно приказал Марек своему артефакту. – Я не хочу, чтобы Сайрус обратил тут всё в океан расплавленной лавы».

- Так она сказала тебе и об этом, - с трудом проговорил Коэн и тяжело привалился к дереву, если бы не конструкция дроида, то дракон почти наверняка упал бы на землю.
- Правда, полагаю далеко не всё, - наследник Великой реки тяжело дышал, и тело его слегка вздрагивало.
- «Я не могу нормально говорить сейчас, но думаю, ты уже привык к такого рода общению, так что… - Коэн вновь закашлялся и теперь уже сполз на землю. – Полагаю, она рассказала тебе о кристалле, как о незавершённом заклинании, но, на самом деле я создавал его не для себя и он, действительно работал уже тогда. Нужно быть крайне сильным магом, чтобы создать его, не многие из моих сородичей способны на такое, но далеко не я один умудрился влюбиться в не принадлежащее к моему виду существо и, как ты должно быть уже понял, такая любовь обречена…
Но мы не чудовища, Марек, мы не хотим навредить тем, кто для нас дороже собственной жизни и, естественно, каждый такой дракон готов был бы поменяться со своей избранницей местами, но… это невозможно! А в моём случае, так ничего и не решит!»
Дракон закрыл «лицо» дроида когтистой перчаткой.
- «Мы с ним связаны, - как-то обречённо продолжил Коэн, - он желал распоряжаться мной, я позволил и он связал нас. Это очень древняя магия, суть её заключается в том, что смерть одного из нас, будет означать почти мгновенную смерть и другого. Уже трижды я избегал этого, принимая удары, предназначающиеся Рэасу на себя, но, в этот раз он зашёл слишком далеко! Здесь, в созданном мной мире, я почти бессилен, и мне неоткуда взять сил, я теряю контроль над потоками и… впрочем, чтобы я не сказал, ты всё равно мне не поверишь. Да я желал его, но смог бы сдержаться, как это было всегда, если бы Рэас не использовал кольцо и не приказал мне! Но что толку с этого, у меня осталось слишком мало времени, а я так и не закончил кристалл. А теперь ещё и Мира… со своими похождениями, попросил проверить карты, а она вместо этого… впрочем, неважно, я уже достаточно восстановился, делай, что хочешь, только не убивай!» - безразлично закончил Повелитель драконов времени, с трудом поднимаясь с мягкой травы.
Лицо Марека исказилось от испытываемых эмоций. Он не смог сдержать Сайруса внутри себя и теперь, проснувшись, клон был в бешенстве. Его можно было понять… узнать о том, что любовь всей его жизни понесла ребёнка от другого и, вдобавок, медленно от этого умирает – подобное не каждый может вынести.
- Ты! – Сайрус с силой вздёрнул дракона над землёй, легко удерживая тяжелый корпус дроида всего одной рукой. Пальцы клона напряглись, вдавливаясь в металл, ставший вдруг невероятно мягким под действием Силы, бушующим пламенем горящей в его теле. – Делай что хочешь? Так ты передо мной оправдываешься? Ты вообще не имел никакого права быть с ним, какие бы приказы не отдавал тебе Рэас! Ты мог сдержаться и, хотя бы, не доводить дела до появления ребёнка! Разве ты… ты же знал, что я – его единственная любовь, с которой он останется на всю жизнь! Это он предназначался мне! Мне, а вовсе не тебе, ты, тупая ящерица, которую Хранитель просто использует в своих интересах!
- Я знаю… но ты не представляешь, насколько велика власть кольца надо мной, - смиренно отозвался Коэн.

Вдруг джедай резко отступил на шаг назад, разжимая свою стальную хватку и прижимая руку к виску.
«Остановись, Сайрус. Ты же слышал его. Они связаны. Убьешь его – прикончишь и Кристиана тоже. Ты правда желаешь именно этого?»
«Но он! Ему же наплевать! Коэн всегда считал меня... нас обоих, просто мусором! Этот… эта чертова рептилия виновна уже хотя бы тем, что осмелилась держать всё это в тайне!» - гневно ответил ему клон, не делая попыток взять контроль, но отчаянно пытаясь переубедить Марека в правильности своих действий.
«И что ты предпримешь? – спокойно спросил джедай. – Побьёшь его? Разрушишь тело дроида? Что это тебе даст кроме того, что ты вынудишь потратить дракона ещё больше сил на восстановление – которых у него уже и без того не много?»
Сайрус гневно замолчал. Он понимал, что действовал импульсивно и глупо, но не собирался отказываться от своих слов.
«Делай, что хочешь! – резко сказал клон, почти дословно повторяя фразу ящера. – Я не могу больше слушать его высокомерных речей».
Присутствие Сайруса ослабло. Он отстранился, оставив в душе Марека холодное, тёмное пятно, полное скорби, гнева и болезненной пустоты. Кел почувствовал, как его мышцы дрожат от усталости – клон едва сдержался, чтобы не разорвать тело дроида на мелкие кусочки.
- Это была моя вторая половина, Коэн. Он действительно очень любит Хранителя и я опасался его реакции… но теперь, всё закончилось. По крайней мере, на сегодня, - устало объяснил джедай, протягивая руку Королю Времени. – Вставай. Вернёмся в лагерь…
Вдруг Марек напрягся, вспомнив слова ящера, которые чуть было не оставил без внимания.
– Что ты имел в виду, говоря о похождениях Миры?
- Я так и понял, - тяжело отозвался Коэн, принимая помощь джедая, - правда я считал, что вас отличает та маска, что ты периодически одевал, видимо вы вышли на новый уровень общения.
Коэн немного охнул и, привалившись к дереву, направил частичку магии на восстановление сосуда, а сам запрокинул голову, давая капюшону окончательно соскользнуть с головы, хотя каким-то внутренним зрением, можно было за дроидом различить едва заметные очертания дракона, стоящего в точно такой же позе и испытывающего ужасную боль.
- Поверь ты не хочешь этого знать, это разрушит ваши отношения, и ты отвернёшься от неё, - немного мрачно произнёс ящер.
- Ты думаешь, меня может смутить что-то в её прошлом? Я ведь отлично помню, какой она была прежде, – фыркнул Марек, проигнорировав остальные слова дракона. – А сейчас я вижу, как она меняется буквально на моих глазах. Это чудесное ощущение, Коэн, понимать, что ты становишься лучше благодаря другому человеку… так что мне, в действительности, всё равно, кем она была до того, как полюбила меня.
- Была,… была, ты сказал? – непонимающе переспросил встрепенувшийся дракон. – Ну, знаешь ли, я тоже не ангел и по приказу Триединства и впрямь уничтожил её родной мир и всех кто в нём находился, но в отличие от твоего ангелочка, я никогда не изменял тому, с кем спал! Или ты думаешь, что это из-за меня у неё до сих пор не выросли ещё две пары небесных крыльев?

- Изменял? – как-то неверяще переспросил Марек. – Знаешь, мы ведь уже практически женаты. Я всё время ношу кольцо, которое она дала мне, на своём безымянном пальце... Так что я не понимаю, зачем ты лжешь мне? Пытаешься нас поссорить?
- Отлично, я так и думал, впрочем… - Коэн, сделав над собой усилие и, таки оторвал своё тело от такой тёплой и надёжной опоры, как ствол векового дерева, схватил джедая за руку, - я покажу тебе правду, прямо сейчас!
Вторая рука дроида легко и быстро вырисовывала вязь из символов уже довольно хорошо знакомых Келу, первое заклинание было направленно на их сокрытие, а второе на перемещение в заданную заклинателем точку планеты.
- Готов, увидеть правду? – спокойно осведомился повелитель реки Времени.
Происходящее не понравилось магу. Естественно, Марек знал эти руны и было похоже, что дракон не собирался обманывать его. Но всё же, какое-то странное чувство поселилось в душе джедая. Словно бы внутри внезапно объявилась чёрная дыра, высасывающая его силы, терзающее волю и ломающая разум…
«Не ходи туда, - внезапно попросил Сайрус. – Так будет лучше».
«Лучше для кого? – огрызнулся джедай. – Я доверяю Мире. Тут просто… какое-то недоразумение».
Клон ничего не ответил.
- Давай уже, перемещай нас, - Кел посмотрел на дракона тяжелым взглядом. – Ты просто все неправильно понял и я докажу это тебе. Вот увидишь.
Коэн ничего ему не ответил, а лишь активировал заклинание и вошёл в появившуюся серебристую арку портала, за которым едва различимо виднелся лагерь имперцев, утягивая джедая вслед за собой.
Лагерь встретил магов улюлюканьем и беспорядком, который, похоже, никто не собирался устранять. В эпицентре событий была палатка, в которую стремились попасть клоны и из которой доносились стоны удовольствия.
- «Они нас не увидят и не почувствуют, нет ни одного живого создания, способного совладать с моими заклинаниями. Ты ещё можешь уйти, - участливо предложил Коэн, выпуская руку джедая и пусть и с трудом удерживая арку портала открытой, - А можешь войти туда и увидеть всё сам. Её кольцо, кстати говоря, докажет тебе, что это не иллюзия!»
Кел чувствовал себя, словно бы в каком-то сне. Он слышал голос… знакомый голос, но может быть, ему только казалось? Да, скорее всего, так и было. Голова джедая внезапно стала пустой и тяжелой. Он не мог связать ни одной мысли воедино, лишь то и дело оглядывая лагерь, словно потерянная кукла, которая никак не могла найти свою хозяйку. Магия… всё ли тут было в порядке? Может быть, Коэн привёл его куда-то не туда, лишь воссоздавая перед ним картину реально существующей местности? Марек попытался было начертать руну видения, но ошибся и заклинание пропало напрасно, забрав с собой часть его магической силы.
Тогда он, взглянув на своё кольцо, на мгновение бросил быстрый взгляд на Коэна, после чего развернулся и решительно направился прямо к палатке.
«Успокойся… всё будет в порядке».

Улучив момент, Марек протиснулся мимо клонов, столпившихся у входа. Он всё увидит своими глазами. Что бы там ни было. Уж на таком то расстоянии, он сможет отличить правду от лжи.
Прошла пара томительных секунд, пока Кел делал свой выбор, для ящера они оказались роковыми. Дроид и без того отторгал слабого носителя, а теперь и вовсе смог высвободится из захвата, выпихнув дракона прочь, что для самого мага отнюдь не было таким уж удивительным явлением, а потому он резко толкнул машину в арку и отпустил управляющую нить. Прошла одна долгая и крайне томительная секунда, и портал осыпался на уже основательно примятую клонами траву серебристой пыльцой, быстро превращающейся в обычную росу. Теперь на земле лежал только потерявший сознание дракон, однако заклятие невидимости, созданное рунами, всё ещё продолжало действовать, забирая себе остатки магических сил Коэна…
Кел же, спокойно миновавший все препятствия теперь мог наслаждаться довольно пикантной картиной…
Пятеро клонов обступили девушку, его девушку, и весьма нахально пользовались услугами её тела, наслаждаясь при этом сладостными стонами счастья, исходящими от редкостной, по мнению каждого из них, шлюхи.
Да, это была действительно Мира, перстень немного нагрелся, подтверждая подлинность своей хозяйки.
- Какая же она горячая, - сказал один из них.
- и не говори сосёт просто превосходно, я ещё никогда такого удовольствия не получал, - поддержал его другой.
- Эй, если вы кончили прямо в неё, то я тоже хочу, - сказал кто-то прямо позади Марека.
- Подожди немного,… сейчас… во-о-о-от, я наполнил её, смотри, полилось прямо оттуда, уступаю её тебе Джей, - расхохотался один из офицеров.
- Спасибо коммандос, уж я-то позабочусь, чтобы она стонала ещё громче, - радостно ответил тот, кого назвали Джеем и сразу резко вошёл в разработанное и обильно истекающее от слизи и спермы лоно. – Вот так! Как же она хороша, каждый день бы наслаждался ей! Как же хорошо, что она уговорила нас сделать с ней это!
А на фоне подобных речей слышались сладострастные стоны Воплощения, просящего, нет! Молящего делать это с ней снова и снова. Она была счастлива, её глаза лихорадочно блестели огнём возбуждения, таким знакомым для джедая. Клоны менялись довольно быстро, некоторые просто забрызгивали собой обнажённое тело девушки. Вся палатка пропахла потом и запахом спермы от которого начинала немного кружится голова, а потом Мира наконец заметила среди клонов своего любовника.
- Марек, присоединяйся это же так весело, - смеясь, произнесла девушка между стонами неподдельного счастья.

Кел отшатнулся к стене палатки и упал, вызвав удивленное чертыханье одного из клонов, об которого он случайно споткнулся. С трудом, джедай приподнялся на руках – одно это усилие показалось ему буквально чем-то фантастическим. Глаза Марека заволокло туманной пленкой, в сознании всё смешалось, звуки оргии били по ушам со всех сторон, оглушая мага, вызывая жуткую тошноту, которую он едва был в состоянии сдержать.
«Это не ты. Это не можешь быть ты! Не можешь!»
Кел всё пытался убедить себя в том, что видит на месте Миры другую девушку, но это было и правда она. Стонущая, возбужденная, развратная… шлюха! Забрызганная спермой... белой, липкой жидкостью, которая была везде: на лице, которое он целовал; на теле, которым наслаждался; на губах, вкус которых так хорошо помнил. Марек видел, как чужие члены входят внутрь его прекрасного ангела, а девушка лишь извивается от удовольствия, которого её возлюбленный никогда не мог принести.
В голове вновь и вновь крутились воспоминания о том, как он признается Миранде в любви и получает в ответ прекрасное видение, где они были вместе, рядом друг с другом, счастливы… и следом, тут же, практически без перехода – как в девушку кончают прямо на его глазах. То, что вскоре должно было случиться вновь.
- Ты... предлагаешь мне… присоединиться? – тихо спросил джедай, зажимая голову руками. – Ты что, сошла с ума?
- О чём ты, - простонала девушка, меняя очередного партнёра, - я всегда была такой, просто ты этого не видел. И где Коэн, ты же не дал убить его, правда?
В этот момент один перевозбуждённых солдат закончил девушке прямо на лицо и Воплощение, вновь отвлекаясь от члена клона слизнув немного белой жидкости, улыбнулась.
- О чём ты, - простонала девушка, меняя очередного партнёра, - я всегда была такой, просто ты этого не видел. И где Коэн, ты же не дал убить его, правда?
В этот момент один перевозбуждённых солдат закончил девушке прямо на лицо и Воплощение, вновь отвлекаясь от члена клона слизнув немного белой жидкости, улыбнулась.
Это стало последней каплей. Нервы, натянутые, словно струны той лютни, на которой он иногда играл Азарису во время их дружеских бесед, окончательно свихнулись. Марек встал, нет… вскочил на ноги, опираясь на свою руку и почти тут же отшатываясь в сторону, когда проходящий мимо солдат пихнул джедая в бок. Медленно выпрямившись, он обернулся обратно к Мире и посмотрел на неё. Просто посмотрел… но в этом взгляде – брезгливом, точно Кел глядел на уродливую, совершенно безобразную вещь, больше не было ни капли любви. Наоборот, зрачки мага сузились от гнева, глаза метали молнии. Марек не видел никого перед собой, кроме ангела, похотливо стонущего под очередным мужчиной. Он мог бы убить всех в этой чертовой палатке – он хотел их всех убить, но не собирался доставлять Воплощению такого удовольствия.
Ведь это значило бы, что она всё ещё может его задеть.
Марек сделал два быстрых, коротких шага, грубо оттолкнув какого-то клона, стоящего у него на пути. Тот выпучил глаза и ткнул в пустоту перед ним пальцем, но сейчас, во время секса с такой шикарной красавицей, на это точно никто не обратил внимания.
Взирая на Миранду, испачканную спермой, сверху-вниз, Кел снял с пальца своё кольцо и бросил его на пол. Световой меч, сверкнувший всего на мгновение и наполнивший палатку запахом озона, точно и филигранно рассёк артефакт надвое, разрывая связь, когда-то установившуюся между двумя любовниками.
А затем он, не говоря ни слова, развернулся и нетвердой походкой направился прочь.

В спину его нагнал звонкий смех Воплощения.
- Ты прямо, как Реван, - хохоча, произнесла девушка. – «Слишком слабый, чтобы принять меня такой, какая я есть - вдогонку бросила Мира, - именно поэтому Хранитель, даже зная свою судьбу полюбить однажды твоего двойника, влюбился в дракона, который молча таскался за ним и наблюдал за его куда более извращёнными развлечениями. Глупо было думать, что ты можешь сравниться с ним!»
Если утро было сравнительно тёплым и солнечным, то полдень встретил джедая потемневшим, но всё ещё набирающим силу от испарившейся за ночь влаги, небом, грозящимся вот-вот прорваться очередным потоком воды. Дракон всё ещё лежал без сознания на притоптанной траве.
Марек больше не слушал её. Он стремился прочь, подальше от этого места и как можно скорее. Сайрус, кажется, пытался успокоить его, но маг чувствовал, что клон, на самом деле, был не против увиденного – ему ведь не нравилась эта девушка. Никогда. И поэтому слова сожаления Сайруса вызывали у Кела ещё большее раздражение, в результате чего «второе я» джедая было и вовсе вынуждено прекратить всякое общение, оставляя его наедине с самим собой.
Марек на мгновение закрыл глаза, продолжая идти вперёд. Он всё ещё любил её… но не мог просто простить и принять то, что она делала. Не после того, как сам изменился, как хранил верность только ей, как буквально жил этой девушкой, дышал её улыбками, мечтал о сладких поцелуях своего ангела, как наслаждался каждой секундой, проведённой с ней вместе. Затем Марек вспомнил лицо Воплощения, забрызганное чужой спермой и счастливую улыбку на её губах, после того, как развратно слизав язычком белые капли со своих губ прямо на глазах возлюбленного, Миранда томно вздохнула, умоляя сделать с ней это ещё.
Ускорив шаг, Кел увидел Коэна, лежащего без сознания именно там, где он его и оставил. Понимая, что даже если дроид не помог дракону восстановить силы, то дело действительно дрянь, джедай склонился над телом Короля Времени и поспешно проверил его пульс.
«Ещё дышит» - с облегчением подумал он.
Когда стоны из палатки, всё ещё находившейся довольно близко, вновь достигли его ушей, на плечи Кела словно бы навалился невероятно тяжёлый груз. Скрипнув зубами, Марек затравленно огляделся, пытаясь отыскать расположение штаба имперцев. Да… они должны были быть где-то здесь. Им всё ещё нужно добыть планы храма, в конце концов. Эта мысль навязчиво поселилась в голове Кела, вытесняя все прочие, замещая их, отвлекая его от осознания того, как именно сейчас развлекалось Воплощение.
Ты на задании, джедай. Так что не дрожи как осиновый лист и иди вперёд. Думать будешь потом.
Достать чертежи и впрямь оказалось совсем не сложно. Их даже никто не охранял и Кел прекрасно понимал, почему всё произошло именно так. Спустя некоторое время, вернувшись с толстым тубусом, грубо закреплённым верёвкой за спиной, маг подошёл к дракону и с сомнением посмотрел на его массивное тело. Он не был уверен, что сейчас в состоянии тащить за собой Короля Времени. Сила не слушалась джедая, кроме того, Кел был выбит из колеи и слишком растерян, чтобы колдовать, поэтому он мог полагаться только на собственные физические возможности. Эту гору мышц будет не так-то просто сдвинуть с места.
К его удивлению, Коэн оказался едва ли тяжелее Миранды, которую Марек привык точно так же носить на руках, слушая её игривые крики и наслаждаясь искорками удовольствия, мелькавшими в глазах прекрасного рыжего ангела.
Он почувствовал, что начинает сходить с ума.
- Ворчун… - тихо попросил джедай. – Забери меня отсюда. Куда угодно. Пожалуйста…
Артефакт исполнил его желание.

Он появился в тёмном, одноместном номере на самом верхнем этаже «Корускант-плаза». Кое-как нащупав тумблер, Марек включил свет и, не оглядываясь, потащил Коэна к постели. Помещение украшали портреты, написанные рукой начинающего мага. Была тут и Азалия – сестра Азариса, которую Кел столь часто рисовал для ностальгирующего братца погибшего Хранителя, и портреты Миры, на которые сейчас было больно даже смотреть. Уложив дракона на мягкие простыни, джедай обернулся, заметив тёмную фигуру в углу.
- У тебя сегодня тяжелый день, заблудший, - в ответ на его взгляд, вежливо заметил Азарис. – Знаешь, как решаются такие проблемы?
- Знаю, - ответил джедай, по пути к холодильнику срывая картины ангела со стен и бросая их на пол. – Мне нужно напиться.
Это место нашла для него Миранда, когда Кел внезапно обнаружил в себе способности рисовать и играть на музыкальных инструментах. Хранитель был творческой личностью, и Марек перенял его умения, равно как и многие другие черты Азариса. Здесь он мог отдохнуть и спокойно поговорить со своим призрачным знакомым, когда это было необходимо.
Открыв бутылку крепкого спиртного, маг щедро отхлебнул прямо из горлышка и сел на чёрный, кожаный диван. Рядом с ним было широкое панорамное окно с видом на ночную столицу Империи.

- В каком-то смысле я понимаю тебя, - участливо начал призрак, - моя сестра тоже любила… поиграть.
Падший хранитель встал неподалёку от Кела и уставился на город, хотя глаза его смотрели куда-то сквозь всё это.
- Она – твоя сестра, - ответил Марек, сделав ещё один глубокий глоток. Ликер уже начинал действовать, вызывая приятное сейчас чувство расслабленности. – Ты знал её с рождения. Сомневаюсь, что я бы смог бросить Миру, будь я с ней на протяжении всей своей жизни.
- Верно, - кивнул собеседник джедая, - но в каком-то смысле ты знал её, ведь эта девушка – Воплощение твоего родного мира, а значит, она всегда была рядом с тобой, с твоего первого крика и даже сейчас. Пусть не физически, но она рядом.
- Прямо сейчас – она не рядом. Она отлично проводит время с парочкой взводов солдат на Миркре, - огрызнулся Кел. – И если бы я значил для неё хоть что-то, Миранда сейчас была бы здесь. Ругаясь, издеваясь, оправдываясь, но она стояла бы в этой самой комнате, - он театрально огляделся. - Я её здесь не вижу. А ты?
- Её, здесь действительно нет, зато есть другая и куда более прекрасная, пожалуй лучшая из всех, что я когда-либо видел, - несколько лукаво произнёс падший. - И она нуждается в тебе.
Марек откинул голову назад и рассмеялся, вновь прикладываясь к бутылке, опустевшей уже едва ли не на треть. Было очевидно, что он воспринял намёк призрака как-то по своему.
- Ты говоришь о драконе? – спросил Кел, вскидывая к своему давнему знакомому взгляд глаз, принявших крайне веселое выражение. – Знаешь, а это, пожалуй, идея. Пойду позову Виоллу. Пусть хоть одной влюбленной душе достанется именно то, чего она желает.
- Я, конечно, имел в виду нечто иное, но если тебе хочется посмотреть за любовными играми двух красавиц больше, чем провести незабываемую ночь с одной из них, то… я, пожалуй, пойду, - мягко, но с лёгкой иронией произнёс бывший Хранитель.
- Двух… красавиц? – Марек несколько растерянно оглянулся на Короля Времени, по-прежнему лежавшего на кровати позади него. Не сказать, чтобы ящер так сильно смахивал на девушку – особенно с его горой мышц, на которых столь часто пыталась повиснуть дочь Обри. – Коэн, конечно, может принять женский облик… но зачем ему? И, тем более, со мной.
- Принять? Да он и так сейчас девушка, ты просто не видишь этого из-за иллюзии! – несколько неуверенно произнёс призрак.
Чтобы разобраться в этом вопросе, Марек добил бутылку до половины и, отставив её в сторону, медленно, пошатываясь, поднялся на ноги. Он никогда не будет больше пить на голодный желудок.
- Не вижу, - мрачно произнёс Кел. – И иллюзии тоже не вижу. Но допустим, она есть. Ты сейчас что, предлагаешь мне изнасиловать Короля Времени?
- А почему нет? – довольно ехидно ответил вопросом на вопрос падший. Он уже некоторое время вертелся вокруг постели пытаясь понять, что именно удерживает заклинание в активном состоянии. – Ведь это сейчас нужно и тебе и ей! – довольно промурлыкал призрак, явно заметивший что-то.
- Ему, - отозвался Кел, вновь вынужденно облокотившись об диван. – И он мне потом голову оторвёт. Как ты будешь со мной общаться, если у меня не будет головы?
- Что ты знаешь о драконах времени? – задал вопрос Хранитель и тут же стал сам отвечать на него, - практически ничего! Ты не знаешь, что они выбирают только одного партнёра на всю свою вечную жизнь, не знаешь, что они скорее сами погибнут, чем позволят навредить тем, кто хоть раз разделил с ними ложе и… нашёл! – радостно возвестил призрак, едва ли не подпрыгнув от счастья, - Перстень Рэаса, это он, он поддерживает иллюзию, сними кольцо и раскроши в руке, оно будет не прочнее известняковой породы, ты, как Убийца, легко с этим справишься, а после, повтори, что не хочешь её!

Выслушав призрака, Марек перевёл взгляд на лицо Коэна и уставился на него долгим, пристальным взглядом. Если бы Сайрус только знал, о чём сейчас думает джедай, то у них непременно бы состоялся весьма непростой разговор… но клон спал. Он не любил ощущать себя беспомощным или пьяным. К счастью.
«Один партнёр на всю вечную жизнь, - Марек вспомнил предательство Воплощения и вновь почувствовал, как что-то тоскливо ноет в его душе. Сейчас было ещё слишком больно… даже просто представлять лицо ангела, которое он столь отчётливо помнил. – Партнёр, который никогда не оставит тебя. Который… которая будет тебя любить. Со временем. О Сила, да о чём я только думаю? – джедай на мгновение закрыл глаза и прижал руку к виску. – Мне настолько плохо, что я пытаюсь заставить кого-то принадлежать себе насильно? И чем я тогда лучше Рэаса?»
- Я… - Кел прикусил губу. Когда он случайно заметил на полу портрет Миранды, смотрящий на него рисунком вверх, голова мага столь резко дёрнулась в сторону, что он почувствовал боль. Азарис был прав – ему действительно это нужно. Даже больше, чем сам Марек мог осознать. – Я попробую. Но я только взгляну на то, как она выглядит, - хмуро ответил джедай. – И ничего больше.
Приблизившись к постели Коэна, он сторожно снял кольцо с его руки, вдруг показавшееся очень холодным на ощупь. Почти ледяным. Вещь, когда-то сотворенная Рэасом, явно не желала ощущать на себе неприятную хватку Убийцы Хранителей.
Не отрывая взгляда от спящего дракона, Марек медленно сжал кулак, заставляя металл, ставший вдруг невероятно, податливо мягким, легко крошиться в его руке.
Перстень шипел и сопротивлялся, но не долго, всего пару секунд, а затем серебряная дымка окутала на мгновение тело ящера непроницаемым туманом и схлынула прочь, оставляя после себя на месте, где совсем недавно лежал дракон, прекрасную девушку.
На ней было лёгкое полупрозрачное платье, идеально подчёркивающее безупречное тело красавицы. Чёрные волосы сменили цвет, став похожими на шелковые светящиеся голубоватым светом нити, нежно обрамлявшие кажущиеся такими хрупкими плечи. Ничего подобного джедаю раньше видеть явно не приходилось. Коэн был чем-то похож на свою сестру, но если та воплощала собой бесконечную теплоту и свет, то здесь правила беспросветная ночь и лёд. Красота девушки была очень холодной, но оттого только ещё более притягательной, царственной. Её было не то что легко, а практически естественно принять за ангела, даже крылья Миры здесь не шли ни в какое сравнение.
- Подожди, - раздался позади голос падшего, - заклинание ещё не спало до конца, ты ещё не видишь всей её красоты.
И, словно в подтверждение этих слов, кожа девушки стала легонько поблёскивать серебром, освещая часть пространства. Смутно Марек мог бы вспомнить, что видел нечто подобное, очень давно, едва ли не в другой жизни, когда был вместе с Даэрой, поглотившей в себя одного из таких же драконов. А потом голубые тона волос смешались с серебром тела, превратив фигурку девушки в нечто, что попросту невозможно было не возжелать. Наверное только теперь слова Азариса обрели достаточный смысл.

Грудь спящей девушки мерно вздымалась, позволяя двум невероятно большим полушариям шевелиться в такт её дыхания. И даже золотая перчатка-библиотека не портила, а, наоборот, только ещё больше подчёркивала её невероятно прекрасный образ, очерчивая собой такое тонкое запястье и элегантную кисть руки.
- Значит, только посмотреть, да? – хохотнул позади джедая Хранитель.
Кел осторожно присел на краешек кровати, не отводя от девушки пораженного взгляда. В этот момент он понял, что никогда не видел никого красивее её, никого лучше её, никого… кто мог бы хоть как-то сравниться с королевой драконов во всех отношениях - пожалуй лишь, за исключением её собственной сестры. Они действительно были похожи, но эта холодная, идеальная внешность совершенно покорила джедая. Он совсем потерял голову - настолько, что ни одной мысли о Мире не осталось в его сознании.
«Неужели ты и правда столь прекрасна?» - спросил себя маг, коснувшись щеки дракона и своей собственной ладонью ощутив её невероятно нежную, приятную, бархатистую кожу. Взгляд Марека остановился на пухлых, розовых губках девушки и он тотчас же почувствовал как невероятно, ужасно сильно ему хотелось её поцеловать.
- Пожалуйста, ты не мог бы оставить нас на некоторое время? – тихо попросил Кел, очень бережно и ласково проведя рукой по лбу королевы драконов. Когда она чуть приоткрыла ротик во сне, отвечая на его прикосновение, Марек, совершенно очарованный, склонился над Коэном и накрыл губы девушки поцелуем.
- Конечно, - раздался позади довольный голос призрака, и уже мысленно, растворяясь, Хранитель добавил, - «сделай её своей!»
От поцелуя девушка немного выгнулась, а грудь притягательно качнулась, впрочем, у дракона совершенно не было сил, она даже не могла просто очнуться из магического сна, медленно вытягивающего из неё её собственную жизнь.
Кел мог бы наслаждаться этим поцелуем целую вечность, вкушая его, словно сладкий нектар, но он желал другого. Хотел другого. Большего… чем бы это ни закончилось, какие бы отношения у них в будущем ни возникли, но сейчас джедай не мог контролировал себя – да он и не хотел этого. Возбуждение накатило на него яркой, будоражущей волной. Возможно, Марек и не стал бы ничего предпринимать… возможно, он смог бы остановиться, но невероятная лёгкость сознания, лёгкость решений, возникшая из-за алкоголя, как и тот небольшой факт, что он уже полгода не спал ни с кем, кроме Миранды, чьё тело изучил досконально, заставляли джедая буквально гореть огнём, желая тела красавицы, столь доступно лежавшей перед ним. Опустив руки на большие, роскошные груди девушки, Марек принялся раз за разом сжимать их, наслаждаясь упругостью её форм и уже едва сдерживаясь, чтобы не наброситься на королеву драконов прямо вот так, здесь же, безо всяких прилюдий. Но он не хотел быть таким. Не хотел просто насиловать Коэна, не принося ей взамен ни капли удовольствия.
Поспешно, жадно, Кел попытался было освободить её прекрасные формы от плена одежды, но не рассчитал сил и с треском разорвал платье девушки. Решив, что теперь ему уже нечего терять, Марек быстрыми, судорожными движениями окончательно избавился от практически прозрачной, светящейся голубоватым цветом ткани и принялся покрывать тело девушки быстрыми, жадными поцелуями. Его губы скользили по плоскому животику красавицы, касались больших, упругих полушарий и ласкали язычком два, почти тотчас же напрягшихся, сладких сосочка, вызывая у спящего Коэна тихие постанывая, доносящиеся даже сквозь магический сон. Опустив руку к лону королевы драконов, он принялся пусть и немного грубо, но сдержанно ласкать её пальцами, пока щёки девушки невольно не покраснели от возбуждения.
Не в состоянии больше сдерживаться, Марек быстро избавился от своей собственной одежды, лёг на девушку сверху и приставил свой напрягшийся орган к лону Коэна. Он хотел было сказать ей что-то, попробовать ещё раз привести в чувство, прежде чем дойти до конца, но тело его словно бы действовало само и в следующий момент Кел почувствовал, как медленно, сантиметр за сантиметров проникает внутрь неё – гораздо более тяжелей, чем этого можно было ожидать от возбужденной, истекающей слизью красавицы, которую он брал прямо сейчас.
То, что он сделал нечто гораздо более серьёзное, чем думал сам, начало доходить до него с первыми, невероятно приятными движениями. В месте соприкосновения его органа и сокровенного места Коэна, медленной, ртутной струйкой заструилась кровь, стекая по ножкам девушки, смешиваясь с её соками. Но останавливаться было уже поздно. Ощущая невероятное наслаждение всем своим телом, Марек принялся покрывать горячими, жаркими поцелуями лицо и шею девушки, одновременно быстрыми, резкими толчками продолжая двигаться внутри неё. Он не смог продержаться долго – слишком велико было возбуждение и, как бы Кел не пытался растянуть удовольствие, почувствовав приближение пика, он резко ускорился, с бешенным темпом пронзая собой тело идеальное тело красавицы.
«Прости… я просто не могу остановиться».
Войдя в Коэна на всю глубину один, последний раз, Марек с тихим вздохом кончил прямо в девушку, наполнив её своей спермой, горячей, мокрой струей устремившейся внутрь неё. Глаза его закатились от удовольствия, из груди вырвался тихий вздох. Через несколько секунд, в течение которых Кел молча, отдыхая, лежал на драконе, ставшим его этой ночью, он потянулся к губам девушки и, пусть и немного страстно, излишне жарко, но всё же благодарно поцеловал её.
Тело девушки всё это время было необычайно податливым. Красавица, едва ли не предугадывала действия джедая, впрочем, это всё было бессознательное желание сущности дракона выжить. И, когда Марек, наконец-то насладился девушкой, он смог почувствовать, как сквозь него проходит огромный поток магической энергии, жадно поглощаемый прекрасной королевой рептилий. Впрочем, вряд ли её хотелось теперь сравнивать с обычными скользкими земноводными.
- Ещё, - томно произнесла красавица хрустальным, пьянящим голосом. Её глаза были всё ещё закрыты, а длинные пушистые реснички слегка подрагивали, но силы быстро возвращались к ней, и что более ещё жестоко - получая энергию, девушка, словно издеваясь над Келом, становилось всё более притягательной и прекрасной, хотя казалось бы куда дальше…

Против подобного приглашения джедай просто не мог устоять. Голос, от одних звуков которого можно было сойти с ума, её пухлые губки, произносящие эти слова и стройное тело королевы драконов, само подавшееся Келу навстречу, настолько взбудоражили воображение Марека, что его орган, и без того разгоряченный притягательной, доступной красавицей, лежащей прямо под ним, внезапно напрягся практически до боли и он, не выдержав, вновь вошёл в склизкое, невероятно приятное, тесное лоно девушки. Энергия, которую он чувствовал своим мускулами, ласкаемыми магическими потоками, наполняла его тело всё новыми и новыми силами и маг, прекрасно осознавая их природу, не пугаясь… как это, возможно, случилось бы с ним раньше, продолжал пользоваться прекрасным телом своей любовницы. Его напряженный ствол ритмично, словно какой-то живой поршень, раз за разом входил внутрь девушки, вырывая из её губ сдавленные вздохи, которые Марек, словно нарочно, периодически срывал всё новыми и новыми поцелуями.
Дракон жадно впитывал магическую энергию, проходящую сквозь джедая, используя его словно проводник в электрической цепи. Его подсознание прекрасно понимало, насколько можно увеличивать этот поток и идеально контролировало его, перераспределяя силу сначала между заклинаниями, насыщая их, словно пиявок, заставляя перестать убивать собственную сущность, и лишь крохи перепадали самому Коэну. Впрочем, для дракона, привыкшего за последние полгода существовать только на такие вот остатки, этого оказалось достаточно, чтобы выйти из бессознательного состояния и проснуться…
- Рэас, - ласково произнесли пухленькие медовые губки девушки, а ручки нежно обвили шею и плечи Марека, притягивая его к себе для поцелуя, за которым, несомненно, должно было последовать пробуждение.
Быть названным чужим именем во время любовных игр – это, в любом случае, не самое лучшее ощущение, но отказываться от поцелуя, предназначенного Хранителю, было попросту глупо. Послушно упав в сладкие объятия королевы драконов, Кел накрыл губы девушки своими, после чего, разрывая поцелуй, тихо произнёс:
- Нет, не Рэас, - сказал он, немного замедляя ритм собственных движений. – Прости, но это всего лишь я.
Могло показаться, что в момент этого поцелуя девушка была немного другой, особенно сладкой, нежной и ласковой, она даже отдавалась несколько иначе, жарче, вкуснее, желая принадлежать, казалось только ему одному, единственному! Но, первые же слова Кела, нет, наверное, первые же нотки голоса джедая, мгновенно смыли этот сладкий морок, и только ради повторения этих ощущений, стоило сделать дракона своей навсегда.
Глаза девушки, цвета закатного светила, чей свет всё ещё ярок, но уже не обжигает, а лишь радует взор своей неповторимой алой красотой, открылись и приняли крайне удивлённое, но милое выражение. Зрачки-щёлочки были расширены от возбуждения и казались почти человеческими, но это было далеко не так. Несколько мгновений она просто смотрела на Марека, видимо, собираясь что-то сказать, но очередной толчок заставил прекрасную королеву со стоном выгнуться. Объяснять, что именно произошло, не требовалось, всё и так было понятно по частому прерывистому дыханию и залившемуся румянцем лицу.
- Ты! Да как ты вообще посмел! – произнесла красавица своим явно грозным голосом, что всё равно звучал подобно прекрасной мелодии, - Пусти! Выпусти меня немедленно! Я, я не хочу быть ни с тобой, ни с кем другим!
Она вроде бы и сопротивлялась, но такое изнеженное создание просто не в силах было хоть как-то навредить владевшему ею джедаю.
Её слова прозвучали вполне ожидаемо. Марек с самого начала понимал, что всё так и будет, но, несмотря на полное осознание этого, не слишком добровольного процесса, всё равно пошёл на подобное. Тем не менее, понимание того, что Кел всё же сумел довести свою любовницу до самого пика удовольствия, его немного приободрило.
«Черта с два я тебя сейчас отпущу, - разгоряченно подумал Марек, заглядывая в прекрасные глаза королевы и продолжая нагло входить внутрь её, лишь ещё быстрее начав двигать собственным тазом. Мокрые звуки, вновь и вновь исходящие от соприкосновения их тел, несмотря на активное сопротивление девушки, убедили Кела в том, что он может продолжать – ей это было не менее нужно, чем ему. – Пока не закончу начатое до конца».
- Тише, тише, тише… - зашептал джедай, не переставая нагло насиловать дракона. – Потерпи ещё немного. Ты почти умерла и тебе нужна энергия, помнишь? К тому же… я уже сделал это один раз и ты сама сказала, что хочешь ещё.
Улучив момент, Кел поймал руки девушки за запястья и прижал их к кровати.

- Нет! – королева извивалась, чем только усиливала приятные ощущения от нахождения в её всё ещё очень узком лоне.
Дракон понимал, что подсознание, управляемое магией «Памятью крови» могло сотворить с ним и не такое, да и полного контроля он не мог себе вернуть. Оставалось либо плакать от отчаяния и ждать, пока магическая энергия восстановится, либо отдаться удовольствию и извлечь максимальное количество сил из этого мира.
- «Проклятье! – выругался Коэн про себя, и то и другое ему делать чертовски не хотелось и всё же… мерные движения, наглость в обращении, всё это было ему таким знакомым, что он невольно вспомнил о Хранителе, - просто думай, что это он и всё!»
С трудом переборов себя и свое желание уничтожить весь этот мир стерев его в порошок, девушка закрыла глаза и расслабилась.
- Можешь отпустить меня, - прозвучал нежный голос, - но не обижайся, если я назову тебя его именем!
Марек так и сделал. Он то отлично понимал, что по-настоящему удержать девушку было не в его силах – одна только когтистая рука дракона могла выдернуть из тела мага хороший кусок мяса, но… нет, Коэн сопротивлялся практически только для вида. Он действительно не мог принести ему никакого вреда, как и сказал падший Хранитель.
Слушать имя Рэаса, вновь и вновь непроизвольно произносимое губами девушки было довольно неприятно, но джедай знал, что по-другому сейчас попросту невозможно. Уже то, как она послушно стонет под ним, отдаваясь, подаваясь своим роскошным телом Келу навстречу в такт его движениям, было достаточной наградой. В конце концов, звала ли королева Хранителя или нет – это уже не играло никакой роли, ведь именно Коэн разрешил брать себя снова и снова. И Марек, пусть и ощущая перед драконом какой-то частью своего сознания, не затронутой влиянием алкоголя, слабое чувство вины, сполна воспользовался произнесенным приглашением.
На этот раз, закончив начатое примерно через пять минут, Марек заставил девушку встать на четвереньки и хорошенько воспользовался ей сзади, вырывая у красавицы сдавленные стоны удовольствия и наслаждаясь большими формами королевы, которые было столь приятно мять в подобном положении. Затем маг усадил девушку сверху и заставил двигаться уже её, что Коэн проделал с большим энтузиазмом, пусть и закрывая глаза, чтобы не видеть перед собой столь нелюбимого ей джедая. В конце концов, окончательно вымотавшись – даже несмотря на потоки энергии, столь мощно проходившие через них на протяжении всего процесса, любовники попросту рухнули на постель и замерли, лишь судорожно дыша и наслаждаясь последствиями случившегося.
Глаза Марека начали закрываться сами собой. Он бросил последний взгляд на лицо Коэна, лежавшего перед ним, после чего протянул руку и притянул девушку к себе, погружаясь в долгий и довольно приятный сон…
Коэн пытался максимально погрузиться в процесс, не думая о том, с кем он сейчас. И, хотя, он и старался не делать так, но всё же имя Рэаса не произвольно вырывалось из него снова и снова. Закрывая глаза, королева драконов видела перед собой своего возлюбленного, желание принадлежать которому было сильнее всех разумных пределов. Лишь когда всё закончилось и девушка лежала в объятьях засыпающего джедая, до неё дошло, в чём же дело…
Вокруг правой руки крутились частички чёрного металла, медленно, словно крайне нехотя, они, тем не менее, постепенно собирались в новое кольцо.
«Как он догадался разрушить его?» - Это был вопрос, на который у дракона не было ответа. К тому же приятная нега усталости окутывала его тело всё сильнее, унося в сладость сна…
Несколько часов спустя, когда первые лучи утреннего светила Корусканта, скользнув по подушке, упали на глаза красавицы, Коэн нехотя проснулся. Он не знал, где именно находится, да ему это было, откровенно говоря, не особо то и важно. Перстень восстановился и теперь немного жег руку, шипя словно нексу-Хранитель, чётко напоминая, кто чей хозяин и где ему уже давно надлежало бы быть. Фыркнув что-то негромко на руку Марека, всё ещё нагло сжимавшую во сне время от времени одно из полушарий королевы, дракон поднялся с постели, восстанавливая собственную одежду и изменяя её на ситское одеяние. Но, как ни старался ящер, а новая одежда только сильнее подчёркивала все его формы. Впрочем, он прекрасно знал, что ждать осталось не долго, скоро иллюзия вновь овладеет им, возвращая любимый Хранителем облик на практически законное место. Рассвет же медленно наступал, крадясь своими лапами-лучами к лицу Кела…

Коварные солнечные зайчики, настойчиво напавшие прямо на его глаза, вынудили Марека всё ещё сонно разлепить веки. Собираясь привычно перевернуться на другой бок, он подумал о Миранде, которая, должно быть, была с ним рядом и провёл по пустой постели рукой, пытаясь нащупать хрупкое тело ангела…
… Пока не вспомнил её, извивающуюся под другими мужчинами с таким выражением абсолютного, совершенного счастья на своём лице, которого Кел никогда прежде не видел.
«Я тебя ненавижу. Ненавижу и люблю» - подумал джедай, медленно подтянув ноги к груди, чтобы поудобнее устроиться на кровати. Повернув голову, он заметил Коэна, одетого в обтягивающий ситский костюм, столь идеально подчеркивающий два огромных полушария дракона, что Марек на несколько долгих секунд завис, не в состоянии отвести от девушки взгляда.
- Это Корускант. Обратные координаты есть в моём артефакте, если тебе они, конечно, нужны, - заметил Кел, чувствуя, что королева драконов действительно переполнена энергией. Повод не отрывать ему голову, если падший Хранитель, всё же, в чем-то ошибся - Кстати, доброе утро, - несколько запоздало добавил джедай.
Девушка скинула капюшон, давая рассветным лучам заблудиться в своих волосах и, казалось, даже слиться сними, заполнив их цветом тёплого золота. Она повернулась к Мареку лишь на мгновение, одарил его немного смешанным взглядом и необыкновенным для дракона задумчивым выражением лица.
- Нет, - коротко ответил, было, Коэн, но потом сдался и плюхнулся в кресло, скептически взглянув на оставленную Келом бутылку. Она немного покусывал нижнюю губу, что делало королеву драконов только ещё более милой, явно собираясь что-то сказать.
- Между нами сейчас ментальная связь, - наконец, начала она, - из-за неё ещё какое-то время ты будешь видеть меня в таком облике. Возможно ты ещё этого не почувствовал, но теперь у тебя есть… несколько фрагментов из моего прошло, что могут обучить тебя одному или нескольким заклинаниям и… я… надеюсь, что ты будешь достаточно благоразумен чтобы не пожирать меня глазами, как сейчас, когда мы вернёмся на Миркр. А ещё, если не затруднит, не затаскивай больше в постель первую, встреченную тобой девушку, хотя бы несколько следующих дней, пока связь между нами не ослабнет, - в этот момент джедай мог почувствовать, как девушка, выглядевшая внешне царственно и невозмутимо, внутри вся трясётся и дрожит, ей было страшно, больно и обидно. Она явно понимала, что для неё сделал Марек, но не могла этого принять. Как и говорил Азарис, сама мысль о том, чтобы быть с кем-то кроме возлюбленного выворачивала дракона наизнанку. Девушке ужасно хотелось расплакаться, но вместо этого она внезапно улыбнулась тёплой жизнерадостной улыбкой, словно ничего не произошло, - и да, доброе, - ласково произнесла королева.
Кел свесил ноги с кровати и спрыгнул на пол одноместного номера «Корускант-плаза», после чего, внимательно слушая слова королевы, быстро одел на себя нижнее бельё и резким, решительным шагом приблизился к девушке. Никогда прежде он не видел Коэна таким… ранимым. Нет, даже, скорее, беззащитным. И очень милым. Действительно любящим Хранителя так, как на это не был способен ни один человек. В этот момент Марек подумал о том, как мало он, в действительно, знает о Драконах Времени, снова и снова вспоминая слова своего давнего знакомого и прокручивая их у себя в голове. С удивлением, джедай осознал, что ему больше не хочется, чтобы всё закончилось именно так. Сегодня. В этом самом месте, никогда не повторяясь вновь.
Даже тогда, будучи вконец пьяным, он захотел сделать Коэна своим – не только потому, что Мареку настолько сильно понравилась внешность прекрасной, царственной и столь холодной внешне королевы.
- Я сделал это с тобой практически насильно, но ты всё равно говоришь со мной столь робко и вежливо. Я этого не заслуживаю, - произнёс маг, усаживаясь рядом с драконом. – Тем не менее, поверь, тебе не о чем беспокоиться. Я не собираюсь больше ни с кем делить свою постель и буду соблюдать установленные в нашей команде рамки общения. Но сейчас, пока мы ещё не вернулись на Миркр…

Кел внезапно склонился над Коэном и ласково, очень нежно обнял девушку, пытаясь хотя бы немного утешить её, пусть и понимая, что это именно он послужил причиной её загубленного настроения.
- Позволь мне немного подержать тебя в своих объятиях, - тихо закончил джедай.
- Я, понимаю это, - слова давались девушке с трудом и всё же её голос дурманил.
Ледяная стена отчуждения, из-за которой Марек так часто сравнивал дракона с дроидом, не смогла выдержать ещё и это внезапное, для королевы, проявление заботы.
- Я, - едва слышно произнесла девушка и расплакалась, уткнувшись в плечо Кела. Да, невероятно сильный дракон, способный создавать и уничтожать миры, а также вольготно распоряжающийся временем любого существа, в его силах было повернуть течение Великой реки вспять, но вот когда дело дошло, до простого проявления тепла выяснилось, что он едва ли не слабее Хранителей. Хрупкие плечи девушки вздрагивали, а хрустальные и такие тёплые слёзы катились по прекрасным щекам, впитываясь в одежду джедая, проникая в его тело, наполняя его огромной магической энергией, ведь даже одна такая маленькая капелька была способна вернуть к жизни давно умершего человека.
Первые несколько секунд Марек провёл, добросовестно изображая из себя каменную статую, ведь он даже и не надеялся, что девушка на самом деле примет его объятия.
«Неужели у меня действительно есть какие-то шансы?» - растерянно подумал он, пока будоражащий поток силы, накрывший его с головой, не вынудил джедая вздрогнуть, покрываясь мурашками и чувствуя странное, но очень приятное... наслаждение. Это было не самым лучшим ощущением, учитывая обстоятельства, но Кел постарался хотя бы внешне не показывать, насколько ему сейчас стало хорошо.
- Тише-тише… всё нормально, - произнёс маг, нежно поглаживая девушку по голове. Прижав её ещё сильнее к себе, Марек горячо зашептал. – Во всём виноват только я. Ты очень верное, любящее, прекрасное создание и мне искренне жаль, что я заставил тебя столь сильно страдать. Тебя не за что винить. Это я воспользовался твоим состоянием, когда ты совершенно не могла мне сопротивляться. Так что всё хорошо… - он ласково поцеловал дракона в макушку. – Не думай об этом.
Прошло ещё несколько минут, прежде чем королева смогла взять себя в руки и успокоится. Говорить ей было трудно, да и голос бы слишком сильно дрожал, поэтому уютно устроившись на коленях у Кела, она не помнила как, а главное когда там оказалась и почему до сих пор прижимается к его груди, а не раздирает на части за содеянное, девушка собиралась использовать мысленное общение. Голова красавицы лежала на плече джедая, а шёлковые волосы легонько щекотали его шею и грудь, нежными змейками проникая сквозь ткань рубашки.
- «Мы с сестрой никогда не принадлежали к благородному роду драконов, в нашей крови ничего не было, что могло бы отличить нас от других. – Внезапно начала она, - благородные не любят таких как мы и до вступления в академию мы не знали ничего кроме боли и унижений. Да и там, мягко говоря, дела были ничуть не лучше, пока у Сэлании не проявился её дар и прядильщица судеб не забрала её в храм, а моя собственная жизнь не превратилась в настоящий ад. Дракон, не умеющий прятать свою силу – обречён!»

Коэн вычертил символ в воздухе, засветившийся отвратительным ядовитым оттенком, а затем уменьшился и стал обжигать кисть руки красавицы, проникая сквозь кожу и мясо до костей. Девушке было ужасно больно, едва не до потери сознания, но она даже не пискнула. А мгновение спустя внешнее ощущение силы дракона исчезло, осталось только та, что передавалась через ментальную связь.
- «Я могу рассказать многое о себе и о мире, о магии, но ты уже, кажется, говорил что тебе это не интересно» - с неохотой отняв голову от плеча красавица собиралась встать.
В момент, когда девушка забралась на него сверху, усевшись на колени и плотно обхватив своими привлекательными ножками… Марек как-то слишком уж напряженно выдохнул, чувствуя, что вновь начинает возбуждаться. Не то, чтобы он не хотел этого – как никак, сон помог восстановить силы, да и магия, которой Коэн щедро делился со своим невольным любовником, этому весьма способствовала, но их отношения были всё ещё чем-то довольно невнятным. Королева драконов была не в себе и, хотя одна часть Марека твердила ему, чтобы он пользовался моментом, пока это возможно, вторая половина джедая пыталась соблюдать нейтральную позицию, зависящую от желаний самой девушки. Но его организму, пожалуй, было труднее втолковать подобные вещи, и хотя Кел внимательно слушал дракона, взгляд его то и дело блуждал по роскошной фигуре красавицы, столь соблазнительно прижимавшейся к нему всем своим телом.
Его немного остудила только магия, которую Коэн применил к себе. Смотреть на то, как девушка, с которой ты только недавно был в постели, причиняет себе боль, было выше его сил.
- Стой. Подожди… - попросил маг, прижимая дракона обратно к себе. – Пожалуйста, расскажи мне ещё немного о себе. Не обращай внимания на мои прошлые слова – я очень часто говорил глупости, о которых потом приходилось сожалеть. Сейчас я очень… хочу узнать тебя лучше.
Пока он говорил это, руки Кела нежными, ласковыми движениями поглаживали голову и спинку девушки.
- Не стоит, - начала, было, девушка, но почти сразу сдалась. Ей нравилось его тепло и мягкость, даже чувство вины за случившееся слегка притупилось, когда она вновь прильнула к джедаю.
- Что ты пытаешься сделать со мной? – немного неуверенно спросила королева, - кто рассказал тебе всё это? Ты не мог, просто так … это невозможно!
Девушка невольно ластилась о тёплое тело Кела, где-то на краю сознания она прекрасно осознавала, чего ей сейчас хочется, но позволить этому случиться было выше её сил. Особенно сейчас, когда кольцо напоминало кому она должна принадлежать.
Марек заметил взгляд дракона, брошенный на предмет, которым его… заклеймили и лицо джедая невольно нахмурилось, когда он подумал о том, что Хранитель обязательно узнает о случившемся между ними. Но сейчас Рэас всё ещё находился в облике нексу и почти не мог навредить Коэну, так что… какая разница? Он и сам оказался тем ещё отморозком, раз до сих пор не пожелал освободить своего возлюбленного от рабства - пусть и добровольного, по большей части.
«Учитывая природу Драконов Времени… едва ли ты могла сопротивляться подобному предложению. Да и не хотела - в этот момент» - подумал Кел, осторожно положив свою ладонь поверх руки девушки.
- Я всё объясню тебе немного позже… но мои мотивы не столь эгоистичны, как ты могла решить, - произнёс маг, с улыбкой заглядывая в прекрасные глаза королевы. – Я всего лишь пытаюсь добиться твоей любви.
А затем он, не дав Коэну возможности подумать, нащупал двумя пальцами кольцо и, резко взявшись за холодный металл, мгновенно стянул его с ручки дракона, одновременно сдавливая кулак и притягивая девушку к себе, чтобы вновь накрыть её губы поцелуем.
- О чём ты? – только и успела сказать девушка, прежде чем их губы встретились в поцелуе. Душа дракона была в полном смятении, это было понятно и без связи. Одна часть дракона хотела отвесить наглому человеку хорошую затрещину, но другая наслаждалось тем, что не ощущала на себе уже очень, очень давно.
- «Не смей, отпусти меня!» - не слишком уверенно обратился к джедаю Коэн за мгновение до того, как Убийца вновь разрушил кольцо.
- Нет! – девушка попыталась вырваться и едва не упала, - я же не смогу вернуться к Рэасу без него!
Верность Хранителю этого создания действительно впечатляла, даже сейчас, когда Марек мог чувствовать, что движет драконом, в нём отчётливо читалась эта безграничная преданность и боль от содеянного им, только ещё больше усиливающаяся появившимся крамольным желанием. О, Азарис оказался более чем прав! Повелителя Времени ломало от одной только мысли, что ему нравится тепло тела кого-то кроме Хранителя, нравятся его нежность и поцелуи, Коэн практически ненавидел себя сейчас, ненавидел свою слабость и то, что, будучи драконом, он никак не может навредить джедаю из-за образовавшейся между ними связи ещё несколько дней, и ещё больше за то, что не хочет этого делать!
- Отпусти, не разрушай меня ещё больше, - тихо и немного обречённо попросила королева, в глазах которой вновь заблестела предательская влага, - я просто… больше не вынесу этого!

Естественно, Кел не мог полностью понять дракона, но заставлять девушку быть с ним ещё раз, против её собственной воли… да ещё и после того, как она, с таким несчастным видом, попросила этого не делать - маг просто не мог быть настолько чёрствым человеком. Кроме того, в отличие от событий вчерашнего дня, в крови Марека больше не оставалось спиртного, чтобы просто так перешагнуть через все желания и страхи Коэна.
Они оба не испытывали друг к другу настоящих чувств, но джедай очень хотел полюбить её. Со временем. В конце концов, ещё совсем недавно он размышлял над тем, что однажды ему придётся убить Короля Времени, если обстоятельства вынужденно сделают их врагами. Но всё это было до того, как Мира…
«Хватит! Не желаю больше вспоминать о предательнице!»
Бережно приподняв ручку Коэна, на указательном пальце которой тот раньше носил кольцо, Кел поднёс её к лицу и очень нежно коснулся своими губами бархатистой кожи девушки.
- Я не буду больше ничего с тобой делать, если ты этого не захочешь, - серьёзно произнёс он, подняв взгляд своих разноцветных глаз обратно к прекрасному личику дракона. – Но что касается настоящего момента…
Марек немного смущённо повёл плечами, не зная как об этом ещё намекнуть.
- Знаешь, мне сложно мыслить здраво, когда ты сидишь на мне… вот так, - и он показал взглядом на попку королевы, упирающуюся прямо в уже довольно сильно набухший орган джедая.
Девушка благодарно кивнула, но когда зазвучали последние слова Марека восстановившееся, было, равновесие души было вновь грубо нарушено.
- Я, э, … прости, - немного неуклюже оправдывалась красавица, довольно проворно и всё же с какой-то едва уловимой неохотой слезая с колен своего любовника. Пожалуй, дракон всё начал его так позиционировать, хотя и с ужасной неохотой. Но признаваться в чём-то подобном даже для себя самого он отказывался наотрез.
Грациозно подойдя к окну, дракон прикоснулся к прохладному стеклу кончиками пальцев.
- Он знает, что мы здесь, - немного загадочно произнесла королева, относительно вернувшая себе холодность и равнодушие воина, видимое, как теперь понимал джедай. - нас уже ищут, нужно уходить!
Всё во что Марек верил и знал о драконах, эта прекрасная девушка легко разрушала и едва ли не выворачивала наизнанку. Нет! Подобные создания никогда бы по своей воле не стали уничтожать целые миры, они слишком благородны для подобного, но такие как Коэн не имеют настоящей свободы и это довольно многое объясняло, но ещё большее ждало Кела впереди!
К моменту, когда королева обернулась обратно к джедаю, он уже был одет. Но не в свои массивные доспехи, в которых солдаты «Нимбуса», равно как и большая часть обитаемой галактики привыкли видеть Сабнака в течение того недолгого времени, пока генерал КНС был известной персоной. Тёмное, плащевидное одеяние с капюшоном, несколько непривычно смотревшееся на Мареке, представяло собой обычную одежду ситхов – удобную и очень лёгкую, совершенно не стесняющую движений.
«Ворчун… что это?»
«Вы приказали вас одеть в это» - невозмутимо ответил ему артефакт.
Кел смутно припоминал, что в момент магической команды вспомнил о своём сне. Там, в этом сновидении, он учился в каком-то странном храме, будучи ещё совсем мальчишкой. Люди вокруг ходили в одеждах, подобных носимой им, а многие боевые приёмы инструкторов до неприличия напоминали движения драконьего стиля, который Марек столь часто мог наблюдать в исполнении Коэна. Действительно, доспехи бы ему только мешались при подобной манере боя.
Решив, что похоже, это и есть один из фрагментов знаний, полученных им от Короля Времени, Кел не стал ничего менять в магически созданной одежде. Возможно, так даже лучше. Он ведь не знал, каким именно образом память дракона скажется на его боевых навыках.
- Сидиус? Да, это проблема, - кивнул джедай, пытаясь при помощи Силы понять, насколько близко находится угроза. Почти тотчас же он почувствовал чье-то настырное, очень грубое внимание и поспешил разорвать контакт.
В два шага оказавшись рядом с девушкой, Марек уверенно взял её за руку, словно бы это было совершенно нормальным явлением и королева принадлежала только ему одному.
- Я перенесу нас в безопасное место, - только и сказал он, в следующее же мгновение утащив Коэна в неизвестность…

Они оказались рядом с небольшим зданием, увенчанным куполом, раскрашенным оттенками синего. Людей вокруг практически не было, да и они спешили по своим делам, не замечая появления незнакомцев – на Набу только-только забрезжил рассвет, своими тёплыми лучами освещавший всю красоту города Тид, известного галактике своей удивительной природой. Водопады наполняли воздух постоянной живой свежестью, цветы и виноградные лозы увивали дома. Жители Набу были известны своей теплотой и сердечностью, любовью к миру. Это было своеобразное искусство жизни — во всем.
Сразу же за ближайшим домом открывался красивый вид на долину, раскинувшуюся под городом. Зелёные леса были испещрены аккуратными каменными дорожками; почти неслышный шум водопадов, чьи прозрачные, чистые воды разбивались о далёкую землю внизу, действовал успокаивающе. Над зданием ярко искрилась вывеска на местном диалекте, в переводе на галактический означавшая: «Родной дом». Изнутри приятно пахло свежей выпечкой и ароматом жареного мяса.

- Твоя одежда, - начала, было, девушка за мгновение до перемещения.
– Ты знаешь, что она означает? – закончил дракон уже после перемещения и невольно стал оглядывать местность. Красивый город явно не принадлежал Миркру, и ящер благоразумно решил, что Кел хочет провести всё то время, пока восстанавливается кольцо за тренировками.
- Я догадываюсь. Ночью я видел сон… мне кажется, это было воспоминанием о месте, где ты проходила обучение, изучая различные стили ведения боя, - ответил Марек, по-прежнему сжимая ладошку девушки в своей и даже не думая её отпускать. Первые мгновения, в течение которых он был слегка дезориентирован, даже потерян, уже прошли и теперь маг вновь пожирал королеву глазами, почти не обращая внимания на окружающий пейзаж. Он-то отлично знал, где находится - сюда когда-то любил захаживать Кевин Лейн. – Видимо, часть твоих навыков передалась и мне, - закончил Кел.
Красавица кивнула, она всё ещё осматривалась, пряча свободной рукой свои светящиеся золотом в утреннем солнце локоны под капюшон.
- Получить боевые навыки это большая редкость, - тепло улыбаясь произнесла королева драконов, - но мы же здесь не для их тренировки, ты ведь привёл меня сюда учится, потому что тут живут оставшиеся рыцари ордена джедай верно?
- Что? – удивлённо выдавил из себя Кел.
Почти тут же он закрыл глаза и попытался проверить слова Коэна, но ничего не почувствовал. Если здесь кто-то и был, он умел скрывать своё присутствие… по крайней мере, от подобных ему – тех, кто пытается оставаться нейтральным, не падая во Тьму, но и не погружаясь целиком в Свет.
– Здесь… спрятались выжившие джедаи? – осторожно уточнил маг. - Ты можешь понять, где именно?
Теперь уже девушка на несколько долгих мгновений изумлённо уставилась на Марека взглядом своих прекрасных глаз цвета закатного солнца, но почти сразу же вернула себе извечную невозмутимость.
- Да, - спокойно ответила она, - сюда! - Красавица повела его в сторону, выхода из города, туда, где ощущала присутствие людей имеющих этот необычный для драконов дар владения Силой.
- «Ты ищешь их как джедай, а они спряталась именно от таких как ты», - продолжил Коэн уже мысленно, благоразумно решив, что подобные разговоры могут вызвать не нужное внимание к их персонам или к тем, кто пытается укрыться и мирно жить в этом месте, подальше от сражений и войн.
- «Марек, ты должен научиться видеть в использующих Силу обычных магов и тогда никто не сможет обмануть тебя сокрыв собственное присутствие, не заплатив за это болью, как я совсем недавно, помнишь? Ведь мою силу как магическую, так и привычную для рождённых в этом мире «магов», сейчас можешь чувствовать только ты! Для остальных я совершенно обычный человек, ничем не выделяющийся из толпы кроме светящихся волос» - девушка лучезарно улыбнулась и, возможно, впервые в ней не чувствовалось двойственности. Коэн вновь занял понятную для себя орбиту наставника

«Да. Конечно, учитель» - довольно спокойно отозвался Кел, по привычке обращаясь к дракону знакомым образом. Он хотел бы назвать его как-нибудь по-другому в этот момент, но их старые отношения мастера и ученика были чем-то, что не так просто изменить.
Взметнув вверх левую руку, Марек начертал в воздухе руну поиска и активировал магическое зрение. В тот же миг, мир вокруг привычно изменился, осветившись сотнями энергетических потоков, которыми живые существа, даже не зная об этом, обменивались между собой. Он сосредоточился, пытаясь найти следы присутствия выживших Рыцарей Ордена, но не увидел ничего достаточно конкретного, чтобы определить, где именно их следует искать.
«Я долго отсутствовал Марек Кел, - внезапно вклинился в их мысленный диалог клон, пробудивший ото сна. – Но теперь объясни мне. Что здесь происходит? Думаю, я имею право знать».
Маг бросил быстрый взгляд на дракона, пытаясь понять, доходит ли до неё голос Сайруса. Он не был уверен, что девушка действительно не услышит слова двойника джедая через связь, установившуюся между ними посредством ментального моста.
«Я… потом отвечу» - уклончиво ответил Кел.
«Потом? Почему не сейчас?»
- «Что это? – осведомился дракон, - почему связь между нашими душами исчезает на краткие моменты, словно… словно у тебя их две?»
- В любом случае, - тут же продолжил ящер уже вслух, - нам понадобится транспорт, так как добираться туда пешком придётся довольно долго.
Марек немного запоздало кивнул, подумав о том, что Сайрус не выглядел особо агрессивным. Ему бы не хотелось вновь возобновлять надоевшую обоим борьбу только из-за того, что невольному сожителю мага не понравился выбор его партнёра.
- Должно быть, у меня действительно две души. Я ведь не сумасшедший, Коэн. И мои глаза имеют разный оттенок не потому, что я таким родился, - произнёс Кел, подняв на дракона усталый взгляд. – Таким меня сделал один из Хранителей… впрочем, если бы не он, я бы просто умер ещё пять лет назад, так и не увидев, насколько же большим может быть мир вокруг… - легонько сжав руку девушки, он внезапно добавил. – Так и не встретив тебя.
«Всё это, разумеется, просто попытка усыпить его бдительность, так ты говорил?» - довольно язвительно заметил Сайрус.
«Что тебя не устраивает?»
«Меня? Меня всё не устраивает! Я не могу спокойно смотреть на то, как вы двое… ты… с этим… у тебя совсем нет чувства собственного достоинства? – в голосе клона послышалась брегливость. – Он же считает нас мусором! Для него ты всего лишь человек!»
«Он уже давно не использует такое обращение в качестве оскорбления, - спокойно ответил ему Марек. – Кроме того, если я заберу у Хранителя его дракона… кому это будет выгодно?»
Сайрус растерянно умолк, как это с ним часто бывало. Двойнику - этому магическому эксперименту Азариса, всё ещё тяжело было рассматривать ситуацию с различных точек зрения. В такие моменты Марек чувствовал себя так, будто бы говорил с ребенком.
«Я заберу себе Коэна. Ты получишь Хранителя, - объяснил Кел. - Мы разрушим их союз».
«Тогда я… я согласен, - клон неохотно поддался его уговорам. – Но я… хочу обратно. К Рэасу. Я очень соскучился».
«Мы вернемся туда следующим утром. Потерпи немного. Этого требует наш план».

Девушка слегка отшатнулась, как от удара, едва не вырвав свою нежную ручку из руки джедая.
- Не… не говори так! Это, безусловно, приятно слышать, но, … но я знаю, что нужен тебе, только для какой-то конкретной цели. Так было всегда и я очень сомневаюсь, что ты отличаешься от остальных Марек Кел! Тебе больно из-за того что с тобой сотворил этот падший ангел, но я не виновата в этом, не заставляй меня пройти через это ещё раз! Мне вполне хватило того, что сотворил с моею душой Хранитель, я видел примерно тоже, что застал в том лагере ты, но в отличие от большинства существ мы не можем предать своих любимых сами, только если нас,… если с нами сделают нечто подобное твоей вчерашней выходке. Да, мне была нужна твоя сила, но я надеюсь, это останется просто приятным воспоминанием иначе… ни ты, ни твой отряд меня больше никогда не увидите! Я приду только непосредственно в храм и только чтобы спасти мою единственную, я подчёркиваю это мою единственную любовь! Достаточно манипулировать мной при помощи связи она скоро исчезнет, и нас больше ничего не будет связывать! – как бы жестоко не звучали слова, но прелестнейший голосок, произносивший их, дрожал, как и сама королева драконов. Она боялась того, что может полюбить его, боялась предать Рэаса за которого была готова отдать свою жизнь, и от всего этого страха её трясло, словно осиновый лист.
Марек немного печально улыбнулся, отвернув голову в сторону. Его взгляд беспокойно заметался по земле, когда он заговорил, пытаясь до конца объяснить то, что понимал и чувствовал.
- Манипулировать… да, наверное, ты права. Я немного заигрался, Коэн, - согласился джедай со справедливыми обвинениями. – Я настырно иду вперёд и не слушаю то, что ты говоришь… но, знаешь, у меня нет никакой конкретной цели. Возможно, когда-нибудь мне и понадобилась бы от тебя определенная услуга, но это, само по себе, довольно логично, ты не находишь? Ведь мы живём и постепенно сталкиваемся со всё новыми и новыми проблемами. Что же касается меня… - Кел повёл плечами, словно бы пытаясь стряхнуть невидимый груз со спины, вновь навалившийся на него изо всех сил. - Я сделал то, что сделал лишь потому, что мне действительно всё ещё очень больно и, кроме того, в тот момент я был чертовски сильно пьян. И думал о том, как бы я был счастлив, люби меня настолько верное и преданное создание, как ты. Мне совсем не важно, что ты Король Времени. Достаточно уже того, что ты никогда не оставишь, не бросишь и не предашь, - Марек разжал пальцы и осторожно выпустил ладошку девушки из своей руки. – Я и сам осознаю, что вёл себя не так, как положено хорошему человеку.
Джедай огляделся вокруг, вспоминая слегка подзабытые ориентиры.
- Тут поблизости есть прокат свуп-байков. Если позаимствовать один, то он быстро донесет нас до нужного места.
Коэн всё порывался что-то сказать, может возразить, но будто бы не мог перебить монолог джедая или же просто не желал.
- Ты поставил меня перед слишком трудным выбором, Марек. Я не буду лгать и говорить, что мне неприятны твои слова или же, что я не хочу быть любимой и любить в ответ, но пересилить свою природу, сломать естественный порядок вещей вот так сразу, просто потому что этого хочешь ты… это не возможно и ты должен это понимать!
Проклятье ты очень напоминаешь мне Рэаса, почти все твои действия, твои слова, они звучат точно так же я … я просто не могу им верить! Прошу пойми меня правильно, я хочу верить тебе, но пока это для меня невозможно! Лучше… лучше давай просто найдём тех, кто прячется здесь, а потом разберёмся с базой имперцев возле нашего лагеря на Миркре это проще, легче, это не причиняет мне такую боль! – из прекрасных глаз девушки вновь побежали слёзы и она, привалившись к стене ближайшего дома, закрыла лицо руками.
Пару мгновений Кел пристально смотрел на неё. Он уже порывался было броситься к девушке, как вдруг парень в белоснежных одеждах, проходивший мимо, участливо остановился перед драконом и вытащил из кармана платок, расшитый золотыми нитями.
- Что такая милая леди делает в этом месте? Может угостить вас чем-нибудь? Позвольте я вытру ваши слёзы…
- Ничем её не нужно угощать, - резко произнёс Марек, заступая парню дорогу. – Она со мной.
Аристократ высокомерно вздёрнул нос.
- Тебя не спрашивали, - он смерил взглядом его простые чёрные одежды. – Я смотрю, чернь совсем потеряла страх. Ты хоть знаешь, кто я такой?
Надвинувшись на него, смотря на мужчину сверху-вниз – он был выше почти на голову, Кел заглянул незнакомцу в глаза и повёл перед его лицом ладонью.
- Тебя не интересует эта девушка.
- Меня не интересует эта девушка… - повторила за джедаем его жертва.
- Ты направишься к себе домой и отныне будешь вести себя вежливо и учтиво с любым человеком, вне зависимости от его социального статуса.
Повторив и эти слова, аристократ развернулся и деревянным шагом направился прочь. Больше не обращая на него внимания, Марек тотчас же оказался рядом с королевой, после чего протянул к ней руки и порывисто прижал к себе, гладя девушку по волосам, шепча ей успокаивающие, нежные слова… маг был готов на что угодно, лишь бы эти слёзы больше не блестели в глазах той, которую он пожелал сделать своей:
- Тише, всё хорошо... Я был слишком резок и немного настырен, - говорил Кел, бережно держа тёплое тело дракона в своих объятиях. – Пожалуйста, успокойся, учитель. Я понимаю твои чувства, но мне больно видеть, как ты плачешь, - он коротко вздохнул. – Знаешь, Коэн, я, разумеется, люблю получать силу, но если ты не прекратишь этого, то я начну тебя щекотать. Я серьезно. Это страшная угроза, поверь мне. Ты просто никогда ещё не подвергалась жуткой щекотке Марека Кела.

Девушке было больно, она пыталась справится со своими чувствами, пыталась уложить мысли в порядок, но… всё было тщетно.
Подошедшего аристократа королева даже не заметила, слишком часто вокруг неё крутились подобные разодетые поклонника и поклонницы, слишком много было пёстрых красок, от которых рябило в глазах. Будь на месте этого вельможи обычный уличный мальчишка в обносках, то Коэн не задумываясь, принял его помощь и даже пошёл бы с ним, если бы тот попросил его, но только не с отпрысками благородных семей!
Внутри красавицы закипал гнев, смешанный с дикой яростью, липкие лапы Тёмной стороны уже потянулись к её сердцу, когда джедай отослал человека прочь и снова обнял её, прогоняя прочь тьму и воспоминания о прошлом, что по неосторожности благородного обрушились на древнюю рептилию бурным потоком.
- Я… в порядке, - нехотя выбираясь из объятий Марека произнесла красавица, несколько её шелковый локонов выбились из-под капюшона и теперь светились золотом.
- Вот и хорошо, - произнёс маг и сам успокоившись – он ведь помнил о словах девушки, сказанных ему там, на Корусканте. О том, как тяжело пришлось юному Коэну и его сестре, и как затем её забрали, оставив дракона совершенно без помощи и поддержки. – Насколько я помню, до байков идти всего минут пять, не больше. Мой предыдущий мастер, Кевин Лейн, любил проводить на этой планете время… он говорил, что чувствует тут жизнь и это помогает ему искать себя, - пояснил джедай.
«Он совсем не похож на того Короля Времени, которого я знал, - Сайрус был в замешательстве. – Что ты с ним сделал? Или смена пола настолько влияет на драконов, что они тут же превращаются в безвольных плакс? Прошлый Коэн уже бы тебе голову оторвал за подобные приставания».
«Поверь, я это прекрасно понимаю» - чуть менее спокойно, чем следовало бы, ответил Кел.
Вновь, довольно нагло – несмотря на свои прошлые заверения, взяв девушку за руку, маг потянул её за собой.
- Пойдём, я покажу тебе дорогу.
- Хо-хорошо, - немного неуверенно выдавила из себя королева, позволяя Келу вести себя по незнакомой местности. Да, она легко могла вырвать свою руку из его, но, почему-то, ей этого сейчас не хотелось. Ведь было так просто и легко подчиняться тому, что тебя ведут куда-то, уверяя, что знают эту местность.
« - Рэас, что мы тут делаем? – поинтересовался дракон у Хранителя.
- Ищем клад, Коэн. Что же ещё можно делать в Некрополисе? – усмехнулся он.
- Но это столица тёмных земель, мои силы тут ограничены, - не унимался наследник Великой реки.
- Не бойся, я знаю, что делаю! Это место создал Марвин, поэтому мы легко найдём управляющий кристалл и переместимся во дворец, а дальше всё будет ещё проще! – радостно и крайне самоуверенно заявил ящеру юный Хранитель.
- Но ты действительно уверен, что нам так уж необходим это клинок, может, лучше создадим свой собственный с такими же свойствами? - предпринял последнюю попытку отговорить своего единственного друга дракон.
- Да ты что! Его создание займёт несколько веков, а здесь он просто пылится в одной из сотен сокровищниц, но не волнуйся, я точно знаю, где он, ведь я слышу его зов! – весело отозвался Рэас.
- Ну, ладно, - недоверчиво протянул Коэн, позволяя своему другу уводить себя в самое сердце центрального мира Тьмы».
- И чем это всё тогда закончилось, - очень тихо произнесла ведомая джедаем по оживающему после ночной прохлады городу королева драконов.

- Учитель? – спросил Кел, смутно расслышав слова девушки. Видя её состояние, он старался больше не обращаться к ней как к кому-то более близкому. Во всяком случае, на некоторое время.
Мысли дракона путались, часть воспоминаний всплывала из памяти яркими образами, практически сразу же после этого исчезая без следа. Он не мог изменить своё собственное прошлое, переписать его заново, ведь тогда Рэас никогда не вынудит его создать этот мир! А Повелитель драконов Времени отнюдь не был уверен, что ему сможет понравиться Оиолотте, ведь перед этим он собственноручно уничтожит не одну тысячу её воплощений и никто, кроме Сэлании никогда не узнает о том, что для собратьев Рэаса сделал дракон, и насколько он отодвинул так называемое появление первого Убийцы Хранителей.
Всё это ощущалось как смятение, захватившее разум красавицы. Она хотела, но уже сама не знала толком чего именно, и… в следующее мгновение, когда они проходили по какому-то проулку меж двух высокий домов, нечеловеческим усилием, королева потянула Марека к себе. Всё произошло настолько быстро, что случайный прохожий даже не смог бы понять, что именно там происходит. Мгновение и ведущий девушку джедай оказался прижат ею к ближайшей стене.
- Не шевелись, - тихо попросила королева драконов. Она ещё немного подалась вперёд, а затем ласково прикоснувшись своим носиком к шее Кела с наслаждением вдохнула его запах. В то же самое время, мимо проулка, из которого они как раз должны были выйти прошёл первый клон-штурмовик. Видимо солдаты окончили уже утреннюю смену караула и с новыми силами заступили на патрулирование.

Несмотря на внешность хрупкой девушки, Коэн был гораздо сильнее Марека, в том числе и физически. Джедай хорошо запомнил один из их разговоров, когда дракон, обсуждая стили рукопашного боя, кратко упомянул, что может разорвать человека на части голыми руками – для этого ему не нужна была даже магия. Эти его слова достаточно быстро всплыли в памяти Кела, когда королева прижала его к стене мощным, но всё же хорошо контролируемом движении. Естественно, маг был испуган и удивлен, но лишь в первые пару секунд.
- Что ты делаешь? – коротко спросил Марек, немного оправившись от удара о холодную кирпичную кладку. После всего того, что говорил сам Коэн, подобное её поведение вызывало определенные вопросы.
Ощущение того, как девушка ласково касается своим носиком его шеи; их лица, оказавшиеся столь близко друг от друга, что Кел мог бы почувствовать её собственный, притягательный запах, ощутить теплоту её дыхания, отчетливо вызывающую в памяти картины прошлой ночи… всё это стало причиной того, что Кел не сдержался и, обвив шею королевы руками, нежно прижал её к себе.
Промаршировавшие мимо клоны лишь кинули на парочку заинтересованные взгляды. Всегда интересно посмотреть на юных любовников, не стесняющихся показывать свои чувства на публике – так, наверное, они посчитали. В тот же момент до Марека, пусть и слега поздно, но дошла причина действий Коэна, и он приготовился отпустить девушку, всего лишь заботившуюся об их безопасности. К счастью, световые мечи красавицы, висящие на её бедрах, оказались достаточно сильно прижаты к телу джедая, чтобы не вызывать лишних вопросов.
Дракон, конечно, чувствовал опасность, исходящую от отряда клонов и не желал лишний раз попадаться имперцам на глаза, особенно после того, как позволил обнаружить своё присутствие. Вдруг Император уже разослал приказ по всем системам о задержании подозрительных личностей. Не то чтобы Коэн боялся убивать или считал, что не справится с кучкой солдат, но тратить лишнюю энергию на что-то подобное ему явно не хотелось. И всё же основная причина поступка дракона была далека от этого.
- Твой запах, - тихо шептала девушка на ушко обнимавшего её джедая, - ты не человек Марек Кел, ты не пахнешь так как люди! Я чувствую в тебе Убийцу, … сильного… намного сильнее, чем Оиолотте, по которой до сих пор сходят с ума Марвин и Даэра, а ещё, я чувствую в тебе Хранителя! Не могу сказать точно, но ты где-то посередине. Уже не человек, но ещё и не один из них. Так кто же ты, и почему ты знал, что нужно делать со мной?
Глаза красавицы были закрыты, она не вырывалась из тёплых объятий, более того, немного подумав, королева сама обняла джедая. Утренний воздух был довольно прохладным и хрупкая девушка, одетая легкую и совершенно не согревающую ей тело броню уже основательно замёрзла.
- Мне важно это знать, - продолжала меж тем красавица, сильнее прижимаясь к Мареку.
- Я не понимаю, почему это происходит, но рядом с тобой ко мне приходят обрывки из моего прошлого, часть из которых для нашего Мироздания больше не существует и всё же… почти все они относятся к Рэасу и несут далеко не самые лучшие моменты из моей жизни. Многие я из них я бы хотел’а забыть, но… - девушка легонько потёрлось о щёку джедая, - для подобных мне это невозможно!
Обнимая продрогшую, холодную девушку, Марек слушал её слова и понимал, что скрывать правду и дальше не имело никакого смысла. Он собирался рассказать дракону всё, что та хотела знать – пожалуй, лишь кроме памятного разговора с падшим Хранителем, когда тот убедил его сделать королеву своей. Слишком уж грязно всё это выглядело со стороны.
- Ты права, - выдохнул маг, перемещая правую руку на голову дракона. Легкими, расслабляющими движениями, ладонь Кела скользила по волосам девушки, медленно опускаясь до самой спинки и нежно касаясь талии королевы. Он получал удовольствие просто от того, как доверчиво Коэн поддавался ему, наслаждаясь такими простыми, ничего не стоящими ласками, приносящими ощущение тепла и заботы не только дракону, но и самому джедаю. – Меня уже действительно сложно назвать обычным человеком… но, чтобы я ни сказал дальше, пожалуйста, оставайся спокойной. Я обещал Рэасу освободить его и я намерен сдержать обещание. Кроме того, я по-прежнему не враг Хранителя, как бы не сложились его отношения с моим предшественником.
В этот момент Марек заметил знакомую фигуру мужчины в красном плаще, расшитом золотыми нитями. Всё, что он делал – это просто стоял в конце переулка и ожидал решения человека, не пытаясь ни остановить его, ни поддержать своего протеже. Призрак справедливо предположил, что Убийцу уже не отговорить, что бы он ему не сказал.
- Дело в том, что, пусть и частично… но я – Азарис, - продолжил Кел, вдруг с силой прижав девушку к себе. – Пусть он и погиб в бою с Марвином, случившемся почти год назад, но некоторая часть его души по-прежнему живет во мне.

Дракон не был уверен, чего именно он хочет в этот момент. Хочет ли он вырваться ли из объятий и продолжить путешествие к тем одарённым, которых он почувствовал, или же просто продолжить вот так стоять рядом с джедаем, греясь в его объятьях, наслаждаясь столь редким для себя, чувством защищённости?
«Что со мной? Почему я, … я просто не могу его оттолкнуть, хотя он и не даёт мне вырваться, но я чувствую, что его объятия настолько наполнены нежностью и страхом потерять меня, что это одурманивает. Лишает меня воли! Да, я слышу твои слова, Марек, но я просто не могу сейчас это принять. Так трудно… Азарис – дитя Второго Поколения Хранителей, был прозван безумцем, что не удивительно, ведь его породил союз из истинного Хаоса и Света. Потеряв свою сестру, этот ещё совсем юный ребёнок попросту обезумел, а ведь он так…»
- Вот оно что, - с тихой грустью произнёсла королева, с явной неохотой выбираясь из объятий Кела. – Так ты хочешь использовать меня, чтобы я помогла тебе воскресить Азалию, не так ли?
Зрачки Марека удивленно расширились. Он почувствовал, как падший Хранитель тоже испытывает определённые эмоции, но их контакт не был настолько плотным, чтобы знать наверняка, но… конечно же он этого хочет! Воскресить свою сестру, которую любил больше жизни. Тут и гадать нечего. Вот почему призрак попытался свести их.
- А что, её можно… - начало было джедай, но потом вдруг резко замолк и посмотрел в глаза дракона долгим, пристальным взглядом. Произошло то, чего он и боялся – королева перестала видеть в нём человека, которого знала последние полгода. – Ты кое-чего не понимаешь, Коэн. Позволь мне объяснить, - вновь начал говорить Кел, ничуть не препятствуя девушке вырваться.
Обе руки он прижал к холодной стене; ветер трепал длинные, тёмные волосы мужчины. Джедай больше не пытался вернуть дракона в свои объятия… ведь он пообещал не делать с ней ничего, если она сама этого не захочет.
– Да, во мне часть души Азариса, - продолжил маг. - И его силы медленно переходят ко мне. Но он – это не я. Мы… общаемся, и я многое знаю о его жизни, много раз я испытывал его чувства – в том числе и любовь к родной сестре Хранителя. И, конечно, я думаю… что он был бы очень рад, если бы ты, однажды, воскресила её. Но, Коэн… ты должен понимать, что прежде чем обвинять меня в этом… прими во внимание тот факт, что я даже не представлял, что такое возможно.
Дракон чувствовал, что в словах Кела нет ни капли лжи и всё же…
- Это ты не знал этого, Марек, но только не он! – всё тем же наполненным грустью голосом произнёсла красавица. – Он использует тебя, твоё разбитое сердце и искреннее желание быть любимым. Я,… возможно, я единственное существо, что превосходно понимает тебя, ибо через нечто подобное меня неоднократно заставлял пройти Рэас. В конце концов, это из-за его эгоистичных желаний я потерял единственную девушку, которую полюбил сам. Без всяких хитростей и увёрток и … впрочем, сейчас это не важно, давай лучше поскорее найдём твоих друзей. Мне нужно побыть одной и собраться с мыслями.
Марек резко поймал девушку, уже собиравшуюся в конец отстраниться от него, за локоть, посмотрев на неё с такой надеждой и желанием донести правду, каких сам от себя не ожидал.
- Коэн! Азариса нет! Он призрак! – каждое его слово, похоже, было наполнено невероятным отчаянием. – Он может говорить со мной, может показывать мне свои воспоминания, но он мёртв! Он проиграл. Этого Хранителя больше не существует… есть только я. А я никогда не пойду на то, что противно тебе. Я захотел тебя, я пожелал сделать тебя своей, но не он. Он лишь… посоветовал мне… сломать кольцо. Большего ему не по силам! И уже никогда не будет по силам. Он просто призрак. И это я решаю, что делать и как действовать. Не он. Я… мне очень жаль… я не знаю, что бы я чувствовал на твоём месте, но наши ситуации не так похожи, как ты думаешь. Ведь Азарис больше не может ничего, и его магия к нему уже никогда, никогда не вернется. Понимаешь, Коэн? - он резко выдохнул, поняв, что слишком уж сильно сжал пальцы на руке девушки и тотчас же ослабил хватку. - Прости... Я... не заметил. Просто я испугался, что ты прекратишь даже общаться со мной только из-за того, что я не объяснил тебе всё до конца.
Королеве было очень больно, но она продолжала, молча стоять, выслушивая, как ей на тот момент казалось, совершенно ничего не значащие больше слова и всё же…
«Почему он просто не сдастся? Я буду жить вечно, как он не… что? – Коэн поймал себя на том, что упустил часть слов из виду, в основном из-за боли, причиняемой ему неосторожными действиями джедая и собственной ярости. – Призрак? Но, тогда… почему?»
- Хранителей невозможно убить, Марек, - несколько обречённо произнесла девушка. На её руке практически сразу же образовалось лёгкое потемнение, сейчас сокрытое от глаз Кела одеждой. – Даже Убийца не способен уничтожить их окончательно! Для этих тварей не существует понятия смерти, они ещё хуже и отвратительнее драконов, а их желание выжить любой ценой отвращает от них всё живое и то, что Триединство запретило им лгать ничего, в конечном счете, не изменило. Тот же Рэас легко может нагло и бессовестно соврать в угоду себе и своим желаниям, если сам верит в то, что его слова правдивы или если не будет договаривать всей истины, именно так я лишился не только собственных крыльев, что до сих так и не восстановились до конца, но и моей … моей возлюбленной,! Из-за Марвина же я был вынужден уничтожить мир этого чокнутого ангела, понимаешь, я, собственными руками, убил миллионы ни в чём не повинных живых существ. – Королева вздохнула, начав слегка терять равновесие, и была вынуждена ухватиться за джедая, чтобы не упасть на вымощенную брусчаткой дорогу, соединяющую две больших улицы тем самым маленьким проулком, в котором они сейчас находились.

- Ты не виновата. Ты бы никогда, по своей воле… - начал было говорить маг, имея в виду родной мир Миры – естественно, после столь долгого общения с ней, он первым делом зацепился именно за эти слова. Тем не менее, он прекрасно понимал и раньше, что Коэн сделал это по приказу, не больше. Но Марек никогда не задумывался о том, какого ему было на самом деле. Что он должен был чувствовать, отнимая эти жизни? И не потому ли дракон с холодным выражением на лице сказал однажды, что люди для него не имеют никакого значения… потому, что очень хотел убедить себя в этом?
Естественно, Азарис никогда не говорил ему, что может вернуться к жизни. Но прямо сейчас, когда королева драконов начала заваливаться на него, грозя вот-вот рухнуть прямо на землю, Кела едва ли заботили подобные мысли. Он двинулся вперёд, попытавшись поймать девушку, не осознавая толком, что тем самым невольно лишил равновесия и себя. Мир стремительно перевернулся. В следующий момент, Марек с силой ударился о жесткую поверхность дороги, почувствовав, как из него основательно вышибло дух. Но это был ещё не конец – сверху, не устояв на ногах, на него падала королева драконов, которую Кел случайно утянул за собой.
Девушка попыталась извернуться, но немного не рассчитала собственные силы, и потому приземление оказалось довольно жёстким, к тому же оно пришлось на повреждённую неосторожными действиями джедая руку, вызвав у красавицы негромкий стон. Естественно она не смогла удержаться в таком положении ни единой секунды и упала прямо на Марека.
- Прости, - сдавленно произнесла королева. Магические силы её теперь утекали, словно вода сквозь песок. – Кристалл почти закончен и теперь периодически требует от меня слишком большого количества энергии, что вызывает подобное состояние, а так как кто-то разрушил кольцо Хранителя, накладывающее на меня иллюзию, то моменты моей слабости больше ничего не скрывает от окружающих. Но не переживай, скоро всё пройдёт и я снова буду в полном порядке.
Это конечно же была полная ложь, с той стороны, что ни одно магическое создание не в состоянии прожить без энергии, но и правда, так как поток «вытекаемой» силы стал стремительно сокращаться к прежнему уровню. А ведь если подумать, то дракон жил так уже почти полгода!
- Тебе не за что извиняться, - хрипо выдохнул маг, глотнувший порядочное количество холодного воздуха при приземлении. Ему было немного тяжело воспринимать её слова в таком состоянии, но он уловил большую часть и быстро приходил в себя, поэтому счёл нужным обнять девушку… тем более, она ведь была так близко. Их лица разделяли какие то жалкие сантиметры и Кел действительно ощущал себя так, что, не смотря на холодную землю, хотел держать её столько, сколько сможет, не отпуская ни на секунду. – Это я… виноват. Снова. Но такая ты, истинная ты, нравишься мне куда… больше.
Кел легонько потянулся к королеве и нежно коснулся губами уже её шеи, соблюдая рамки дозволенного драконом. В этот момент, какая-то девушка, легкомысленно болтавшая по комлинку, проходя мимо них, бросила на парочку любопытный взгляд и хихикнула, продолжая свой путь.

Королева почти непроизвольно немного выгнулась. От чувства близости и услужливо предоставляемых памятью событий прошлой ночи у Коэна затуманивался рассудок. Дракон уже не вполне понимал, что он делает, но его нежная ручка больше не ощущая боли, словно сама по себе оказалась возле лица джедая и легкими прикосновениями стала поглаживать его, водя по щеке и подбородку. Её губы были сейчас слегка приоткрыты и манили к себе.
- Поцелуй меня, - томно прошептала девушка, сама не веря в то, что только что сказала это.
От этих слов у Кела, и без того сильно желавшего её, наслаждавшегося близостью прекрасной королевы драконов, окончательно рухнул весь его и без того не слишком надежный контроль. В голове всё перемешалось. Приятное ощущение тяжести тела девушки, её шелковистые, отливающие золотом пряди, ласково щекочущие кожу мага, её запах… прямо сейчас Марек действительно забыл о Миранде, полностью отдавшись невероятному притяжению Коэна, поддавшись его шарму, с головой окунувшись в чувства, которые джедай постепенно начинал испытывать к этой девушке. Пусть Кел и отдавал себе отчёт в том, что полюбить кого-то вновь в ближайшее время для него будет едва ли возможно, а собственные впечатления - это, вероятно просто реакция на близость столь совершенной красавицы, но…
- Хорошо, моя мечта… - прошептал джедай, потянувшись к губам девушки и целуя её - жадно, страстно, пытаясь запомнить, запечатлеть у себя в душе каждое мгновение этого прекрасного поцелуя. Так, будто бы он делал это в последний раз.
Это было несколько не привычно, ведь это она его попросила, её нежные губы прошептали эти слова, навеянные ей её же собственным желанием близости с человеком, которого она едва знала. Здесь было уже неуместным отказываться. Да и как можно говорить, что не хочешь сразу после просьбы сделать это?
- Я, - томно произнесла королева, прежде чем их губы встретились и слились в поцелуе, первом поцелуе, который она сама пожелала получить от столь ненадёжного на её взгляд человека. И всё же это было сладко, нежно и по-своему неповторимо и до краёв наполнено негой и томленной, тщательно скрываемой страстью.
- «Что я делаю? – обратился дракон больше к самому себе, нежели к джедаю. – Почему мне так тепло рядом с тобой, так спокойно? Это всё неправильно, ты не можешь быть со мной! Убийца будет принадлежать Хранителю, будет вместе с ним, а значит,… ты всё равно уйдёшь от меня к Рэасу, так зачем устраивать всё это?»
«Я – не уйду, - внезапно донёсся до Коэна голос мага. – Уйдёт Убийца. Мы не сможем существовать в одном теле долго... Сила Хранителя избрала меня, а это значит, что сущность Убийцы достанется моему двойнику. Если мы по-прежнему будем вместе к тому моменту, то оба погибнем. Поэтому… я попытаюсь разделить наши души, как только получу достаточно сил. Тогда ничто больше не помешает мне быть только с тем, кого я полюблю».
Марек действительно услышал мысли девушки и это оставило немного неловкие ощущения, ведь он не должен был прочитать их, но… не вмешиваться было выше его сил. Разорвав поцелуй, джедай нежно погладил девушку по волосам.
- А теперь пойдём. У нас ещё много дел, - произнёс он с ласковой, теплой улыбкой.
Кел ощутил мимолетную радость Сайруса. Клон был рад тому, что ящер знает своё место.
«Он всего лишь слуга Хранителя. Ему не достанется ничего – только роль нашего прислужника, когда я и Рэас будем вместе. Но меня всё равно раздражает эта рептилия, так что можешь забрать её себе, если хочешь всю жизнь наслаждаться её холодной кожей».
Рассмеявшись, двойник вновь затих. Мареку стоило больших усилий сохранить спокойное выражение на лице.

Королева драконов довольно ловко поднялась, используя, однако теперь только облачённую в золото артефакта левую руку, а затем протянула её же джедаю, чтобы помочь подняться с каменной мостовой.
- Не сможешь, - несколько равнодушно отозвался Коэн, - это один из высших кругов магии душ, а она относится к заклинаниям совсем иного уровня. Тебе понадобится едва ли не вдвое больше энергии, чем сейчас трачу я на создание кристалла для Рэаса. Проще говоря, внутри этого мира, даже с силами, открытыми для использования Хранителем и возможностью сжечь артефакт, используя его как проводник энергии, тебе всё равно не набрать нужного количества! Понадобятся вихри или… или река, иначе вы уничтожите друг друга раньше, чем разделение будет завершено. Причём не сознательно, вас погубит изменяющаяся кровь, что станет ядом. Вообще-то, конечно, это интересно, но если брать всю картину, то получается…. – девушка явно объясняла всё это уже не столько для Марека, сколько просто рассуждая вслух, а затем, достав планшет, стала быстро рисовать символы, большинство из которых не то что Кел, но даже Азарис с трудом смог бы узнать. И дело было не в способностях рунописи дракона, нет! Коэн выводил каждый штришок с каллиграфической точностью, просто магию такого рода, действительно очень мало кто изучал, и ещё меньшее количество магов были в состоянии нечто подобное использовать.
- Вот! – красавица протянула планшет джедаю, - это самая оптимальная схема, но сделать её здесь – невозможно! Я конечно могу попытаться подравнять потоки и создать пару накопителей меньшего порядка, но это может уничтожить едва ли не половину местного населения, и под местным я имею в виду этот мир, а не планету.
Воспользовавшись помощью дракона, Марек поднялся на ноги и стал со всё большим изумлением выслушивать рассуждения Коэна, столь быстро и просто вникнувшего в проблему, словно бы это было одним из обычных заклинаний начальных уровней, которым относительно недавно сам дракон обучал Кела. Помнится, ему стоило не малых усилий разобраться в них, но чем дальше, тем легче начинающему магу давалось искусство управления магическими потоками. И он добился в этом значительных успехов, но…
Эти руны и впрямь были чем-то выбивающимся из ряда вон. Джедай никогда не видел ничего похожего, и даже память падшего Хранителя не содержала деталей, которые могли бы ему помочь в этом. А Коэн взял и начертал на обычном планшете уже готовое заклинание, причём сделал это с невероятной легкостью, словно бы творил такие заклинания по паре раз на дню.
Сайрус тоже был впечатлен.
«Я спрошу у Кристиана. Может быть, у него есть идеи о том, как разделить нас».
«Удачи» - мысленно пожелал ему Кел, припоминая пушистые лапы зверька и его привычку греться под лучами солнца. Он-то точно не пошевелится, чтобы предоставить готовое решение. Во всяком случае, сейчас, без полной памяти.
- Учитель… я твой должник, - маг низко поклонился дракону, принимая планшет и осторожно, чтобы, не дай Сила, не стереть случайно парочку символов, прижал устройство к груди. Сейчас он обращался к Коэну подчеркнуто уважительно, отбросив все прочие, более личные формы ведения разговора. – Я и не надеялся получить хоть какую-то помощь. С дальнейшим я справлюсь самостоятельно, - закончил Марек, не вполне понимая сейчас, как он будет выкручиваться из этой ситуации, но не смея требовать от королевы ещё что-то, кроме того, что она уже сделала для него.
Поведение джедая немного удивило Коэна, для него это был всего лишь ещё один урок, да, действительно пришлось порядком покопаться в собственной памяти, незначительно ускорив собственное время, но ведь река всегда прощала ему подобные вещи и даже не требовала за такую мелочь затрат магии.
- Но ты не успеешь сделать всё это в одиночку, тебе практически необходима помощь сильных магов, - немного обеспокоенным голосом произнесла красавица и только сейчас поймала себя на мысли, что не хочет потерять Кела не только как ученика, обучающегося у древней рептилии магии, но как нечто более ценное. – Удерживать энергию в кристаллах, направлять правильно потоки и сохранять концентрацию, особенно… особенно когда начнётся разделение. Ведь на некоторое время после этого будут потеряны абсолютно все воспоминания, даже собственное имя вспомнить станет непосильной задачей. Точное время я не могу сказать, подобное заклинание использовал лишь один Хранитель и последствия всегда варьировались. Я даже не знаю как и где потом вас искать. Если мы говорим о магии внутри мира, то это всё равно, что одна душа окажется в жарких пустынях Татуина, а другая если не во внешнем кольце, то где-то на ледяном Хоте, уж точно!
«Это всего лишь влияние связи! - запоздало напоминала себе королева, - скоро всё закончится, и я перестану интересовать его!»

Глаза Марека удивленно расширились, как только дракон упомянул название довольно знакомой ему планеты. Хот… безжизненная пустыня, одна сплошная корка льда и снегов, прерывающаяся лишь заснеженными горными хребтами и ледниками. В своё время, джедай был прилежным учеником и помнил данные почти по каждому значимому месту в галактике. Что касается Хота, то тысячи лет назад над ним произошла грандиозная космическая битва, оставившая на поверхности обломки сотен кораблей, лежащих безо всякого присмотра. Сейчас там уже ничего не осталось, но почти несколько поколений контрабандисты успешно наведывались к ледяной планете за запчастями, которые можно было весьма дорого продать на черном рынке.
…Снег, твердой крошкой царапающий его щёки. Ледяной ветер, казалось, сдирающий кожу с лица. Он, не помнящий себя, не знающий о том, что происходит… лишь имя Миранды всплывает в сознании. Марек смотрит на кольцо, отданное ему ангелом и громко зовёт свою возлюбленную на помощь.
- Ты абсолютно прав, Коэн, - тихо произнёс джедай. – Всё так и случится. Я окажусь на Хоте... теперь я это понял.
Он передёрнул плечами. В том варианте будущего, которого он больше не желал, Воплощение должно было спасти его, позаботиться о нём… потому, что они любили друг друга. Что теперь с ним случится? Теперь, когда Миранда больше не придёт?
- У меня было видение. Давно, ещё… полгода назад, - пояснил девушке Кел. – Всё в точности так, как ты и описала. Я не уверен, выживу я или нет после всего этого, поскольку во сне я совершенно не чувствовал себя чем-то большим, чем просто обычным человеком. А на Хоте, без соответствующей одежды, без припасов... выжить даже в течение нескольких часов – уже удача колоссального масштаба. Но заклинание разделения душ сработает как надо. В этом я практически не сомневаюсь. Что касается прочего… - маг сжал губы и вынужденно кивнул. – Да, скорее всего, один я не справлюсь. Мне потребуется помощь, но… хотя я и не думаю, что Рэаса будет заботить судьба нового Хранителя, он вполне может посодействовать в нашем разделении. Это ведь нужно и ему тоже. Так он получит своего Убийцу.
- Как и моя, - тихо отозвался наследник Великой реки, но почти сразу же продолжил, довольно резко меняя тему - я перепишу для тебя заклинание, под условия этого мира, возможно, даже найду способ свести число жертв к минимуму. Но если ты не против, то я займусь этим несколько позже. Сейчас один крайне прожорливый кристалл на моей шее волнует меня гораздо сильнее, чем можно было бы предполагать. Переводя на ваш язык, ему осталось около шестнадцати процентов до полного завершения и именно в это время он требует от меня максимальной концентрации и верной закладки всех основных параметров. Что же до твоего долга… просто забудь о нём! Ты восстановил мою энергию, без каких- либо, – девушка слегка замялась, но лишь на мгновение, - серьёзных последствий и одного этого вполне достаточно.
«Без каких-либо последствий, кроме её потерянной девственности! - развеселился Сайрус. – Поверить не могу. Ты её изнасиловал, а она тебе так благодарна… Я это запомню на будущее, черт возьми! Может быть, как-нибудь получиться повторить, ха-ха-ха!»
«Следи за языком, - несколько раздраженно заметил Кел. – Будешь плохо отзываться о Коэне – голову тебе оторву. Я предупредил. У меня всё ещё есть медальон Даэры, помнишь?»
Клон осёкся, примирительно что-то пробормотав. После чего, Сайрус затих. В глубине души, Марек был рад, что ему больше не придется отвлекаться на очередные бессмысленные комментарии.
- Ты очень добра ко мне, - тепло улыбнулся Кел королеве. Рывком приблизившись к девушке, он вновь обнял её, шепча на ушко горячие слова благодарности. – Хотя я этого и не заслуживаю. Прости, но я не забуду этого, потому что ещё никто и никогда не проявлял обо мне столько заботы. Спасибо тебе, Коэн. Я очень тебе признателен.
Факт того, что он лишил королеву невинности, Марек предпочитал не упоминать. Но он помнил об этом… и это лишь ещё сильнее привязывало юного мага к дракону. Ему очень хотелось быть с ним, и джедай лишь надеялся, что Коэн даст ему такой шанс.

- Не стоит, - мягко произнесла красавица, - ведь я ещё ничего для тебя не сделала, поблагодаришь, когда встретимся среди вечных снегов, - лукаво улыбаясь, королева заговорщически подмигнула Мареку и легко выскользнула из его объятий.
- Идём, или ты собираешься провести весь день в этом проулке? Джедаи уже знают, что ты здесь и, похоже, не особо хотят, чтобы мы нашли их, так что нам нужно торопиться, если хотим застать их дома. – Сейчас девушка казалась довольной и возможно даже немного счастливой, но скоро кристалл наберёт ещё один процент и дракону вновь на несколько минут станет плохо.
«Ты… действительно встретишь меня? – Кел был удивлён и обрадован одновременно. – Ты согласилась бы на это, даже если бы мы не переспали или ты, всё же… постепенно привязываешься ко мне?»
Марек вспомнил, как красавица совсем недавно сама просила его поцелуя. При мыслях об этом, джедай почувствовал, как участилось его дыхание.
- Да, - быстро кивнул Кел, взяв девушку за руку. – Пошли.

Место, где, как назвал это маг, давали байки на прокат, на самом деле оказалось мастерской, которой заправлял пожилой родианец. Он пробормотал что-то на своём языке, и стоящий рядом с ним дроид-переводчик послушно перевёл слова хозяина.
- Приветствую вас, господа. Господин Ри’чибаро изволит интересоваться целью вашего визита.
- Нам нужен один свуп-байк. Скорость, в принципе, не имеет особого значения, - произнёс Кел, делая шаг вперёд. У него не было наличных, поэтому он собирался убедить продавца при помощи Силы. – Сойдет любая подержанная модель, но не хуже, чем J105X, - назвал он наименование одной из довольно неплохих, но старых машин. - Нам не нужен байк насовсем. Мы вернём его к концу дня.
- Хозяин говорит, по рукам, - произнёс дроид. - Чем будете оплачивать?
- Простите, - вмешалась в разговор девушка, - а вон те три машины, разве они не отложены для продажи мусорщикам?
Дракон умел производить впечатление и потому сейчас нисколько не стеснялся показывать свою, поистине необычайную для человеческой расы красоту.

Родианец задумчиво посмотрел на девушку. Едва ли он оценил её лицо – люди для него все были одинаковы, но вот роскошная… можно даже сказать, весьма выдающаяся вперёд фигура Коэна произвела на продавца впечатление. Он быстро проговорил что-то переводчику, стрельнув в сторону Кела взглядом.
- Хозяин с прискорбием вынужден сообщить, что эти байки в нерабочем состоянии и он собирается разобрать их на запчасти, - сообщил дроид. – Но он готов продать абсолютно новый байк за полцены, если прелестная леди согласится попозировать для рекламного плаката.
- Я знаю, - кивнула красавица, - но я смогу починить их. Сюда по виду два из них были крайне дороги и любимы вам, так как насчёт сделки. Я ремонтирую любые два из них на ваш выбор и забираю себе третий в оплату услуг, всё равно, продавая их, вы купите в замену только один, а так у вас будет целых два! Это же выгоднее неправда ли?
Марек был несколько выведен из равновесия в момент странного предложения родианца. Он собирался уже было поймать его за шкирку и хорошенько встряхнуть, как вдруг Коэн взял ситуацию в свои руки. Тем не менее, крайне недружелюбное выражение на лице джедая и не думало никуда исчезать.
- М… идёт, если почините без использования новых деталей, - согласно произнес переводчик, в то время как сам родианец кивнул, протягивая руку девушке.
Маг перехватил её и с силой стиснул ладонь инопланетянина в своей. Судя по всему, он причинил ему боль.
- Очень вам признательны, - холодно улыбнулся Кел, продолжая усиливать хватку. Хозяин мастерской поспешно выдернул руку и, смерив джедая нехорошим взглядом, медленно проковылял внутрь помещения.
Приняв у дроида инструменты, Коэн лёгкой слегка виляющей походкой, от которой у проходящих по близости мужчин начинали капать слюни, как у диких голодных хищников, увидевших беззащитную жертву, подошёл к байкам и достаточно соблазнительно сначала опустился на корточки, раздвинув аппетитные ножки обтянутые чёрной кожей доспеха в стороны, а затем, скинув мешающийся сейчас капюшон, позволил волне чистого золота рассыпаться по своим таким хрупким на вид плечам.
- Через пятнадцать минут я всё закончу, мой повелитель, прошу вас, подождите немного, - ласково проворковала королева драконов за секунду, перед тем как растелилась на парящей подушке и скользнула под первую машину, согнув одну из ножек в колене на платформе и опустив вторую на землю.
Марек далеко не сразу понял, что происходит, а когда сообразил – оставалось лишь приложить ладонь ко лбу. Ситуация навевала нехорошие воспоминания. Мира часто вела себя примерно таким же образом, но теперь, зная её сущность, Кел не хотел даже и думать, что та творила у него за спиной. Естественно, дракон просто столь изощренно пошутил, но лучше от этого не становилось.
«А она хороша» - внезапно прошептал Сайрус, тут же заграбастав мысленную затрещину от ревнивого джедая.
- Прекрати. Ты вовсе не рабыня, - излишне серьезно произнес Кел, оглядываясь по сторонам. Судя по начавшемуся вокруг них ажиотажу, мужчины – как покупатели, так и просто обслуживающий персонал, начавшие постепенно собираться вокруг них, решили как следует насладиться доступным зрелищем. Он мог их понять… Коэн действительно был очень хорош собой. Но это не помешало Мареку бросить парочке воздыхателей, подошедших достаточно близко, весьма раздраженный взгляд.

- У-у-у, - донёсся несколько разочарованный голосок красавицы-техника, - У миров внутреннего кольца такие жёсткие правила, я даже не могу больше называть моего господина, моим Повелителем, но, но вы ведь не откажитесь от меня из-за этого, правда хозяин? – жалобным хрустальным голосом-мелодией поинтересовалась королева, меняя место дислокации и позволяя всем желающим видеть, как колышутся её упругие формы при совершении резких движений. Световые мечи, Коэн предусмотрительно спрятал во внутренних карманах своего одеяния, и теперь не что не мешало ему вертеться, выставляя свою попку в крайне соблазнительных ракурсах.
Хотя Марек и не желал более потакать этому розыгрышу дракона, он всё же залюбовался привлекательной фигурой девушки и немного помедлил с ответом. Учитывая, как сильно он хотел её ещё с самого утра, можно было понять, отчего дыхание джедая вдруг стало таким неестественным.
- Я… ты… - сбивчиво начал отвечать он Коэну, путаясь в словах. Спустя пару секунд, с трудом вернув себе контроль над речью, Кел всё же поинтересовался: – Ты не могла бы закончить побыстрее?
В этот момент, протолкавшись поближе к сломанному байку, вперёд смело выступил человек, имевший короткую стрижку и черную повязку на левом глазу. Марек заметил его ещё раньше, разглядев в середине собравшейся толпы – слишком уж тот выделялся своей характерно-преступной внешностью. Сейчас же, нагло ухмыльнувшись, этот контрабандист поинтересовался у мага, не продаст ли тот ему свою рабыню для понятных целей.
Как Кел не старался сдержаться, но в его глазах тотчас же появилось совершенно убийственное выражение.
- Это не моя рабыня. Это моя жена, - грубо ответил он, пытаясь спугнуть незваного гостя. - Проваливай отсюда!
- Но, господин, вы же купили меня на невольничьем рынке Зайгеррии, разве это не означает, что я принадлежу вам как рабыня, хозяин? – всё тем же невинным голоском осведомился Коэн. А затем перебрался, наконец, к третьей машине, не забыв при этом мотнуть головой, поражая всех зевак роскошным золотым водопадом волос, что как будто светился с солнечных лучах. – Я почти закончила ремонт, господин, потерпите ещё немного, пожалуйста.
- Вот видите, а девушка говорит, что она - ваша рабыня, - тем временем, продолжил уговоры мужчина. - Как насчёт пяти тысяч?
Сумма, надо сказать, была весьма немалой. Марек решил, что сейчас – самое время принять меры, пока Коэн не начал раздумывать над тем, как отобрать у парня его кредиты.
- Это - моя жена, - мрачно произнёс джедай, подкрепляя свои слова ментальной командой. - А тебе лучше пойти домой. Разве ты не устал от духоты мастерской?
Грубо проникнув в разум приставучего человека, маг велел ему идти прочь. Околдованный мужчина лишь кивнул, после чего направился на улицу, смотря вокруг себя стеклянным, ничего не понимающим взглядом. Дышать сразу стало легче.

- «Это жестоко, - отозвался дракон, - мальчик родом аж с Нар-Шаддаара. Ему придётся долго топать туда пешком».
Девушка ненадолго выехала на платформе из-под последней машины и опустив руку в контейнер с инструментами на ощупь стала искать нужный ей ключ, при этом резкое движение, как ему и положено, сопроводило очаровательное покачивание грудей королевы, а затем вернулась обратно.
- «Чего ты вообще на них так взъелся то? Если я хоть наполовину также красива, как и моя сестра, то я понимаю, отчего у них сносит крышу, но почему так бесишься ты? Ведь я для тебя никто, ты меня даже не любишь! И всё же мешаешь окружающим любоваться такой редкостью, как дракон времени в человеческом обличье, почему?»
«Действительно. Отчего ты так сходишь по ней с ума? Вы всего-то один раз переспали, - вмешался в разговор клон. – Причём, это не было даже сделано добровольно. Неужели тебе так хочется полюбить кого-нибудь, что сгодилась бы абсолютно любая женщина?»
Марек почувствовал, что не в состоянии дать ответ на оба этих вопроса, построенных правильно и логично. Джедаю было сложно объяснить свое странное желание влюбить в себя высокомерную королеву драконов, которая ему, действительно, ещё совсем недавно была противна. И вряд ли привлекательное тело девушки послужило единственной причиной подобной привязанности. Он даже поймал себя на мысли, что получает удовольствие от обычного общения с Коэном, чего раньше с ним никогда не случалось. Поэтому и ответ мага прозвучал странно, немного потерянно и печально:
«Ты права. Я тебя не люблю – пока ещё. Но очень хочу полюбить, - ответил Кел королеве. - Пройдёт какое-то время, даже совсем немного времени, и я буду любить тебя, даже если тебе не нужны подобные чувства. Возможно, я предчувствую это и потому реагирую на всех этих людей, смотрящих на тебя, именно таким образом. Я также прошу у тебя прощения. У меня нет никакого права испытывать на них злость. И естественно, я не имею никаких прав на тебя. Просто думай об этом, обо всех моих словах, как об очередной причуде странного человека, и не принимай их близко к сердцу. Я постараюсь взять себя в руки».
- «Хорошо, - неуверенно отозвался Коэн, - если таково твоё желание, я не могу запретить тебе, можешь рисовать в своих мечтах воздушные замки, как это любят делать влюблённые, но не жди, что только от одних слов я тут же повешусь к тебе на шею как Миранда. Что стану, как она, говорить, будто ты для меня самый любимый и единственный во всём Мироздании! Нет! В отличие от остальных, хотя мне и даровано право лгать, я предпочитаю не пользоваться им и всегда говорить окружающим только правду, так что если я однажды скажу, что-то подобное или что начинаю испытывать к тебе нечто большее, чем просто дружеские отношения, то так оно и будет, по крайней мере, для меня!»
- Всё готово, хозяин, - ласково проворковала девушка, выкатываясь из-под последнего байка, и начав стряхивать с себя пыль, а затем накинула на свои шикарные волосы капюшон, чем вызвала разочарованный вздох зевак.
«Это всё, о чём я тебя прошу, учитель» - коротко ответил ему Кел.
- Хорошо, - вид у джедая был несколько мрачным, но он уверенно подозвал родианца к себе. – Давай покажем хозяину мастерской твои навыки.
Ри’чибаро медленно приблизился к странной паре и смерил взглядом машины, кажется, даже посвежевшие на вид. Ему было определенно трудно поверить в то, что всё это – те же самые модели.
- Готово, - произнёс Марек, поведя ладонью в сторону свуп-байков. – Мы закончили ремонт.
- Мой мастер просит продемонстрировать результаты вашей работы, - вежливо произнёс дроид, в то время как родианец, очевидно, раздумывал, не пытаются ли его обмануть.

- Те, две, что поновее я оставлю вам, для особо привередливых клиентов, - спокойно отозвалась красавица, перекидывая ножку через сидение и с легкостью запуская абсолютно новую внутри машину. Естественно, что и звук работы её изменился. Байк легко приподнялся над землёй. – Над увеличением скорости пришлось бы покопаться с часок, но этот красавец тогда вполне мог бы выдавать и в два, а то и три раза больше, но договор был только на починку.
Королева по очереди запустила и подогнала к продавцу две оговорённые машины.
- А ту развалюху мы заберём себе, к тому же я так и не смогла донастроить нужную компрессию, нужны детали, но это уже наши проблемы, не так ли? – она довольно улыбнулась и слезла с байка, передавая его в руки дроида.
Родианец был поражен проведенной демонстрацией. Он довольно экспрессивно выразил свои эмоции и всплеснул руками, нетерпеливо посмотрев на протокольного дроида.
- Мой мастер говорит, что ваша рабыня просто невероятна. Он полностью удовлетворен, - перевёл тот. – Хозяин с радостью бы выкупил её в качестве своего подмастерья.
- Исключено, - тотчас же отрезал джедай.
Родианец что-то забормотал, вновь смерив взглядом роскошную фигуру красавицы.
- Мастер Ри’чибаро также спрашивает, хорошо ли вы подумали над его предыдущим предложением по поводу позирования для рекламного плаката? – осведомился дроид. – Он готов предложить пятьсот имперских кредитов за обычную фотографию и тысячу за рекламу в нижнем белье.
На этот раз Марек сдержался, припомнив слова дракона и усилием воли сохранив на лице спокойное выражение. Джедай понимал, что, скорее всего, на него всё ещё действует произошедшее с Мирой, но Коэн - совсем не такой. Кроме того, как бы ему не хотелось обратного, дракон – не его девушка, так что сердиться было попросту глупо. И всё же, маг подумал, что был бы не против вновь увидеть соблазнительную королеву раздетой... но другие мужчины так же будут наблюдать за ней и это его останавливало.
- У нас уже есть свуп-байк, - вздохнул Кел, повернувшись к дракону. – Поехали… деньги нам сейчас ни к чему.
- «Тебе в отличие от меня нужно есть и спать, - беззаботно отозвалась красавица, - ты ведь не собираешься обманывать смертных, чтобы получить это даром? К тому же, мне всегда было интересно, как я выгляжу».
- Я согласна позировать вам, - промурлыкала королева начав расстёгивать молнии и удерживающие крепления на своей одежде, - где и как мне встать?
Отовсюду тотчас же раздались радостные вздохи одобрения. Когда этот день закончится, девушка определенно станет звездой местного голонета – учитывая то, что её уже начали снимать на миниатюрные планшеты, которые были практически в руках каждого из них.
«Я бы справился. В обоих случаях. Но поступай, как знаешь, - немного напряженно заметил Кел, смотря на постепенно обнажавшуюся королеву. Ему определенно не хотелось отводить от неё взгляд... особенно от молнии на её груди, которую девушка медленно расстегивала прямо на его глазах. – Это твоё право, учитель».
- О-о-о… - дроид-переводчик раздельно повторил каждый звук в восклицании родианца, что вышло несколько забавно. – Сюда, прошу. Встаньте рядом с тем красным байком, разденьтесь и облокотитесь об него… - он подумал, правильно ли понял слово. – Мастер говорит, как-нибудь поразвратнее. Стенд с рекламой сейчас принесут.
Действительно, родианец уже погнал своих работников за большим щитом с характерной надписью: «Ри’чибаро – лучшая техника на Набу». Что касается красного байка, то это была совершенно новая, яркая модель с большой турбиной, с которой уже кто-то заботливо сдувал пыль.

- Хорошо, - проворковала королева. Она, довольно быстро и всё же томительно медленно, для наблюдавших за ней, разделась, даже артефакт-библиотека была ею деактивирована и снята, словно обычный аксессуар. Оставшись только в нижнем белье, которое поблёскивало во всё ещё сохранивших алый оттенок лучах утреннего солнца, будто ночное небо далёкими звёздами, обошла вокруг байка, легонько при этом, поглаживая его правой рукой, на локте которой виднелось не большое потемнение. В недрах мастерской света было меньше и потому самые зоркие уже могли заметить, что не только волосы красавицы имеют неестественный блеск, но и её жемчужного оттенка кожа.
Перекинув одну ножку, через новую машину и установив её на педаль, девушка довольно развратно отставила вторую, чтобы были прекрасно видны её трусики, и слегка выгнувшись, якобы опёрлась на правую руку, держащую руль, левой же приподняла свои груди так, чтобы те казались её больше.
- Так сойдёт? – вежливо осведомилась красавица, встряхнув для проформы копной своих золотистых волос, позволив им водопадом упасть на её спинку, а паре прядей оказаться аккурат между грудей.
Теперь мастерская действительно собрала возле себя, казалось, целую половину Тида. Новости быстро распространялись, и на шум внутри стекались всё новые и новые люди. Естественно, что увидев такую аппетитную, роскошную девушку, столь желанно изогнувшуюся на красном байке, чей цвет ещё больше влиял на возбуждение собравшихся вокруг мужчин, они были вынуждены поднять упавшие челюсти обратно на место и остаться, словно загипнотизированные взирая на красавицу, которой каждый из них в тайне желал обладать.
Какое-то время Марек смотрел на неё, скользя взглядом по фигуре дракона, заглядывая ей в глаза, задерживаясь на прекрасных формах девушки… и чувствовал, что делать это было всё сложнее. Он хотел на неё смотреть. Но проблема заключалась в том, что от этого становилось только хуже: пробуждались воспоминания о прошлой ночи, вспоминался вкус её губ… не выдержав больше подобных мучений, Кел отвернулся от девушки и облокотился о починенный байк, уставившись на стену прямо перед собой.
- О, да! Вот так! – тем временем, говорил какой-то фотограф - мужчина человеческой расы, быстро делая кадр за кадром. – Немножко ножку вправо… покажи себя, красотка. Вот так, чтобы все это видели. О, вы идеальны. Вы божественны…
- Вы просто богиня! – донеслось из зала.
- Выходи за меня! – послышался чей-то голос и все вокруг рассмеялись. Когда этот смех затих, родианец что-то быстро произнёс. Стоявший рядом переводчик прижал руку к голове и испустил натуральный вздох.
- Ох, ужас-ужас. Кому я служу. Господин Ри’чибаро предлагает вам получить дополнительные деньги. По пятьсот кредитов за фотографию топлесс и тысячу – если вы снимитесь полностью обнаженной, - протокольный дроид взмахнул руками. – Мастер! А что подумают дети?
Судя по плотоядному взгляду родианца, о детях он сейчас думал меньше всего.

- «Ты уже заработала тысячу кредитов. Этого с лихвой хватит и на еду, и на сон, - произнёс Марек, напряженно стуча пальцем по корпусу байка. - Мы ведь здесь всего на день».
- «Да ладно тебе, наслаждайся видом, а будешь себя хорошо вести и я разрешу тебе управлять байком, хоть компрессию там я и впрямь не вывел на должный уровень, но по скорости та крошка, на которой ты развалился, легко обгонит любой истребитель в этом мире, он почти может сравниться с твоим артефактом, хотя и требует ещё серьёзных доработок. Что же до моего тела… оно эфирное и хотя и останется таким, какое мне дело до того, сколько людей будет пускать на него слюни, если в отличие от тебя они никогда даже не смогут прикоснуться к нему!»
Девушка отстегнула пару зацепок и два упругих шара призывно подпрыгнули, высвобождаясь из плена твёрдой, сжимавшей их ткани, а розовые сосочки даже на вид были твёрдыми, что не удивительно, ведь сейчас было очень холодно.
- «Прости, но я лучше понаблюдаю за стеной, учитель, - довольно замкнуто ответил Кел, с силой стиснув пальцы на ручках байка, отделанных чёрной кожей. – Я обещал, что больше не прикоснусь к тебе, если ты этого не захочешь. А я не смогу сдержать слово, если и дальше буду наблюдать, как ты столь старательно позируешь для местных зрителей».
Тем временем в помещении послышался дружный вздох. Мужчины придвинулись ближе, плотоядным взглядом взирая на большую грудь девушки – едва ли кто-то из них мог мечтать о том, что эта красавица действительно зайдёт настолько далеко.
- О… ох, - как-то странно выдохнул фотограф, который, судя по набухшему месту на его брюках, теперь возжелал взять девушку прямо на этом самом байке. – Качни ими! Выгнись… растянись по нему спинкой… эй там! Принесите сюда воду! Нужно добавить немного влаги.
Сразу же откуда-то из глубин помещения примчался юный паренек, державший в руке бутылку воды с насадкой-распылителем. Приготовившись добавить на тело девушки немного соблазнительно поблескивающих капель, он облизнулся – впрочем, сейчас это сделали многие в мастерской Ри’чибаро, столь внезапно снискавшего огромную популярность.
Сайрус разочарованно простонал что-то о том, что его вторая половина – настоящий изверг.
«Если уж не себе, то хотя бы мне мог доставить удовольствие» - посетовал он.

Королева безропотно выполняла все просьбы людей, нисколько не стесняясь своего тела и от того, казалась ещё более величественной и прекрасной.
- «Я вроде не запрещал тебе прикасаться ко мне. – Прошелестел в сознании голос дракона. – Я против непосредственной близости и, возможно, поцелуев, но я ничего не имею против прикосновений. Ты же всё утро таскал меня за собой и тискал в объятиях. Не думаю, что ты был бы ещё невредим, если бы мне это не нравилось. К тому же я делаю это и для тебя тоже, хочешь, я сниму ещё и трусики?»
От этих слов, дыхание Марека перехватило. Он с силой прикусил губу, пытаясь взять себя в руки.
«Да что с ней такое? – терялся джедай в догадках. – Она же всё расставила по своим местам и сама просила меня не разрушать себя, сама говорила о том, что ничего ко мне не испытывает. Так зачем ей предлагать подобные вещи? Чего она хочет этим добиться?»
- Облизни свои сосочки, девочка, - тем временем, наслаждался мужчина, похоже, решивший, что он находится на несколько иной фотосессии, чем это планировалась изначально. – Приоткрой ротик… ну знаешь, так же, как когда ты стонешь от удовольствия. Нам нужно, чтобы это выглядело натурально, понимаешь?
Подобные комментарии лишь ещё сильнее распаляли Марека. Прямо сейчас, поведение дракона было действительно тяжело объяснить и он начинал ощущать себя игрушкой в его руках – по большей части, за счёт того, что королева должна была чувствовать, насколько большое волнение испытывал джедай и наверняка специально подогревала его любопытство.
- «То есть, если я залезу в твои трусики рукой и использую свои пальцы, ты не будешь против? – несколько раздраженно спросил Кел, почти ожидая получить отказ. – Это ведь тоже прикосновение».
- «Если это поможет тебе вернуться в нормальное состояние и перестать хвататься за призрак любви, от которой ты так жаждешь избавиться, используя меня, то нет, я не буду против! Но если это начнёт заходить дальше, то, увы, я не отдамся тебе, несмотря на твоё желание. Твоё второе я сказал абсолютно верно, для Хранителя я лишь вещь и я привык к подобному. Если ты не замечал за мной подобного раньше, то это лишь потому, что не замечал ничего кроме наших уроков и Миранды, впрочем, как только восстановится кольцо, я снова стану игрушкой Рэаса, попросишь его, и он заставит меня принадлежать тебе хоть всю ночь, хоть всё время. Правда кольцо не в силах будет превратить меня снова в девушку, так что если тебя будет устраивать парень, можешь развлекаться, мне не привыкать быть с теми, на кого укажет хозяин!» - несколько печально с какой-то всё ещё так и не излечившейся внутренней болью, закончил Коэн.
Для него это и впрямь было реальностью, о которой он предпочитал не думать и не вспоминать, ведь от подобного… от прикосновений к себе других людей его раньше ужасно передёргивало и Хранителю понадобилось наверняка очень много времени, чтобы изменить благородное создание до подобного уровня.

Девушка легонько выгнулась под общий вздох восхищения и, взяв в руку одну из грудей, поднесла к своему ротику и прошлась язычком до сосочка, оставляя влажную дорожку.
- «Ты обо мне настолько плохого мнения, что думаешь, будто мне понравится быть с тобой по воле Рэаса? – внезапно успокаиваясь, сказал Марек, восстанавливая равновесие в своей душе. – Тогда я докажу тебе, что это – не так и то, что мне от тебя нужно, это не просто получение удовольствия. Со временем. А пока…»
- О да… да, вот так, - продолжал делать всё новые и новые снимки фотограф, с трудом контролируя себя. Это было видно уже невооруженным взглядом, да и вся толпа зрителей, что обступив дракона, снимала на видео и фотографировала столь роскошную девушку, была в шаге от того, чтобы наброситься на позирующую красавицу. Вдобавок, королева, несмотря на свое поведение, отчего-то сохраняла странный ореол чистоты и величественности, что действовало на мужчин ещё более возбуждающе. – А теперь снимай свой трусики, дорогая, - продолжил тот с придыханием. - Разведи ножки пошире и позволь нам увидеть истинную себя…
- Будто ты знаешь, какая она на самом деле, - хмуро произнёс чей-то голос у него над ухом. – Считаешь себя понимающим её натуру только потому, что сделал пару изображений обнаженной девушки?
Мужчина удивлённо вскинул фотоаппарат и, инстинктивно нажав на кнопку записи, успел сфотографировать большую ладонь джедая, спустя мгновение отобравшего у одержимого похотью человека его инструмент. Пришлось отвесить мужчине хорошую затрещину, когда тот с какой-то звериной яростью кинулся за фотоаппаратом обратно и его вздыбленные брюки вызвали у джедая лишь ещё большее отвращение. Получив по лицу, мужчина отлетел к стене и сполз по ней вниз, потеряв волю к сражению.
Марек взвесил захваченное устройство в руке и обернулся к родианцу, который, похоже, уже предвкушал получить от королевы не только одни лишь рекламные снимки. Понятно, почему тот встретил взгляд Кела столь неприязненно.
- Понимаю ваш ажиотаж, ребята, но моя модель устала, - продолжил маг, тряхнув фотоаппаратом перед Ри’чибаро. – Время рассчитаться. Сколько он нам должен, Коэн?
- «Увидим, даже если ты и будущий Хранитель, правила ограничивающие их, над тобой не будут властны никогда, так что…»
- Тысячи три, не меньше, за ту вещь, что ты держишь в руке, - с всё той же прекрасной ледяной красотой и отстранённостью, что ещё совсем недавно заставила напившегося джедая накинутся на беззащитную девушку, ответил дракон. – Да, мальчики, с вас тоже по пять сотен, за съёмку. О, нет, нет, постойте, не говорите ничего, вы можете не платить, но тогда я исчезну с ваших снимков, только и всего, - улыбаясь, ответила красавица.
- Это что, шутка такая? – спросил кто-то со смехом, продолжая записывать на планшет огромные, упругие шарики королевы, столь притягательно покачивающиеся даже при обычном дыхании красавицы.

Кел тоже обратил внимание на крайне соблазнительный облик Коэна. Мгновения, показавшиеся вечностью, он скользил взглядом по роскошным формам девушки, смотрел на то, как она страстно выгибается, ощутив внимание мага и выставляет напоказ свои затвердевшие сосочки, так и просящиеся в руки… пока, вдруг резко не сбросив с себя плащ, Марек не накинул его на плечи королевы, защищая её от посторонних взглядов.
- Это не шутка. Чтобы это доказать, сейчас мы удалим с твоего планшета все заснятые кадры с этой девушкой, - джедай пожал плечами. – Придётся ведь на ком-то продемонстрировать, что мы настроены серьёзно.
Королева продолжала сидеть на байке, но теперь изображая из себя необычайно покорную своему хозяину рабыню, всем своим видом показывая, как хочет исполнить любой, даже крайне пошлый каприз своего господина. Минуло всего несколько мгновений, и … дракон, легко установил соединение с планшетом возмутившегося мужчины, на котором, прямо на глазах у несчастного, одна за другой стали удаляться все сделанные им фотографии и записи, при чём толи для наглядности, толи из вредности на время удаления, Коэн полностью заблокировал устройство, и не только у него, но и у всех собравшихся здесь.
- Нет! Стойте… - парень быстро зашарил руками по карманам куртки, после чего, поспешно тряхнув пятисоткрединой купюрой, бросил её к ногам той, кого он считал рабыней. Мареку пришлось немного подкорректировать направление полёта бумаги при помощи Силы, но в итоге он все же поймал её и аккуратно разгладил полученную купюру.
- Прошу вас, давайте будем более цивилизованными… подходите ко мне по одному и передавайте оплату. Все ваши компьютеры уже заражены вирусом, так что побег ни к чему не приведёт, - Кел со спокойным выражением на лице чуть поднял бровь. – Это ведь не такая уж большая сумма правда?
Сумма действительно была приемлемой, но учитывая, сколько человек смотрело эротическое шоу, затеянное Коэном… выходило, что они получат около десяти тысяч. И это не учитывая трёх тысяч кредитов от хозяина мастерской, который, пусть и с весьма недовольным видом, но всё же выгребал деньги из своего, видавшего виды, кошелька.
Один за другим, мужчины отдавали хрустящие наличные Келу. Вскоре его карманы раздуло до неприличных размеров, как вдруг…
- Империя! Империя идёт! – закричал кто-то.
Марек и сам услышал мерный топот бронированных сапог, в которых столь отчетливо угадывалось приближение отряда клонов.
- Вот же, - фыркнул дракон. - «Я могу подделать наши ID модификаторы, ну или всегда есть вариант применения Силы, решать тебе!»
Девушка тем временем лениво соскользнула с байка и вежливо приняв наличность от родианца, стала довольно шустро одеваться.

Марек очень быстро осмотрел мастерскую, намечая пути отступления. Можно было прямо сейчас же сесть на байк и смыться отсюда, но… королева драконов, кроме того, что беспокоилась об одежде, так ещё и, кажется, решила вытрясти из окружающих все причитающиеся ей кредиты.
Вариант с обрушением потолка при помощи Силы, призванный перегородить путь наступающим имперцам, хоть и был довольно действенным, но Келом практически не рассматривался – так у хозяина мастерской просто не останется средств к существованию, а он, хотя и оказался тем ещё мерзавцем, спокойно наблюдающим, как с позирующей ему моделью, фактически, творили что хотели, всё же предоставил им свуп-байк согласно первоначальному договору.
Не обращая внимания на суматоху в помещении, Марек отошёл в сторону, спрятавшись за массивным контейнером возле дверей и принялся ждать, сосредотачиваясь на потоках Силы, текущих сквозь него. Нащупать нити жизни клонов оказалось делом пары минут, пролетевших для джедая подобно нескольким мгновениям. Когда же в дверях показались первые штурмовики, тотчас же упавшие на колено и занявшие соответствующую позицию, взведя винтовки в положения для стрельбы, Кел потянул за эти линии Силы и послал в каждую из них парализующий импульс, заставив имперцев буквально застыть на месте.
Поскольку джедай был глубоко погружен в боевую медитацию, он не видел и не слышал ничего вокруг, а потому не знал, как всё это происходило.
Ворвавшийся в мастерскую отряд штурмовиков – стоит заметить, слаженно, грамотно занявший позицию внутри помещения, мгновенно взял на прицел обеспокоенных, жмущихся друг к другу людей. Один из них сделал предупредительный выстрел в землю, оставив на полу выжженное красное пятно.
- Всем не двигаться! – прогремел голос клона. – Проводится операция Империи! Поступило донесение, что в городе замечены работорговцы. Ваши личности будут проверены и…
В этот момент штурмовик замолчал. И не только он один. Все пятнадцать клонов вдруг неестественно застыли, не разговаривая, не шевелясь и даже, казалось, не дыша.
- Коэн, на байк, скорее, - с трудом произнёс Кел. – Я не смогу удерживать поле стазиса долго.
- «Серьёзно? – расстроено протянул дракон, нагло перемещая к себе в руки денежки от тех, кто хотел заплатить и, стирая свои изображения у начавших убегать прочь. – Вот же, а я так хотела узнать, как же я выгляжу, к тому же можно было использовать магию, впрочем, да ты у нас сейчас командир и главный волшебник, я-то не могу колдовать!»
Всё это девушка проделывала, умудряясь практически одновременно упихивать по карманам телепортируемые от парней кредиты и застёгивая многочисленные молнии и застёжки. Впрочем, чисто внешне, королева драконов очень напоминала обычную девушку, ровно до того момента, пока связь не дала понять, что всё, на что сейчас способен Коэн, так это мелкие фокусы, вроде того же сбора денег, а в остальном – она была, действительно обычной просто девушкой, обладающей правда во истину неземной красотой.
- Было приятно иметь с вами дело, уважаемый ласково проворковала она торговцу, запрыгивая на байк.
«Ты не знаешь, как выглядишь? – несколько удивлённо повторил Марек слова дракона, уже со всей возможной скоростью приближаясь к байку. Он припомнил, как девушка сказала то же самое, ещё только начав позировать, но тогда маг не обратил на это внимания. – Хорошо… - вдруг решил он. - Я задержусь ненадолго».
Решение пришло мгновенно, хотя оно и было несколько глупым в сложившейся обстановке. Вновь выхватив фотоаппарат из рук родианца, Кел велел артефакту скопировать из его памяти парочку снимков с драконом – абсолютно любых, главное быстро. Ворчун сделал свое типичное замечание про нецелесообразный расход энергии, но… всё было выполнено через несколько секунд. И хорошо, потому что маг уже начинал чувствовать, как у него кружится голова, а за границами поля зрения начинают летать странные звездочки, намекающие Мареку на скорую потерю сознания, если он не перестанет удерживать стазис-поле для столь большой группы клонов.
Вернув законную добычу обратно в руки хозяина мастерской, джедай со всех ног понёсся к свуп-байку, запрыгнув на свободное место позади девушки и быстро, даже не смотря на то, куда положил руки, чтобы держаться во время полета, прижавшись к Коэну со спины.
- Вперёд! – только и смог сказать Кел, слишком поздно сообразив, что его ладони лежат прямо на упругих шариках королевы драконов.

Девушка что-то фырчала на своём родном языке, но в целом она была довольна столь дерзкой вылазкой в город. Видимо после полугодового затворничества на Миркре, даже привыкшему к тишине наследнику реки Времени, надоели звуки шелеста листьев, травы, идущей один за другим ливней, да лёгкий шорох переворачиваемых пергаментных страниц артефакта-библиотеки Хранителя. Ему просто жизненно необходимо было вот так немного размяться, так что стоило Мареку усесться и обхватить дракона, как тот газанул в своё удовольствие, унося их прочь из прекрасной столицы.
- «Держись крепче, я хочу посмотреть, сколько из неё можно выжать, - обратилась королева к джедаю, таки выводя скоростной режим на максимум, - если будет плохо, скажи, я приторможу!»
- «Хо… хорошо» - выдохнул Кел, наконец-то отпуская нити жизней пойманных клонов. Они были уже очень далеко от них, и всё же стазис-поле держалось, подогреваемое силами мага. Теперь же, лишившись его поддержки, штурмовики несколько запоздало очнулись, но слишком поздно – в беглецов уже давно было не попасть из бластерных винтовок.
Обхватив грудь девушки посильнее и чувствуя нежность её упругой кожи под своими пальцами, Марек изо всех сил прижался к спине дракона, думая только о том, чтобы не слететь. Менять положение уже было поздно… да и не очень то и хотелось.
Дракон вёл машину крайне уверенно, мастерски минуя все возникавшие по пути препятствия, пока они не выехали на знаменитые заливные луга. Но, словно что-то почувствовав, стал резко снижать скорость, пока не развернулся вообще. Беглецы находились уже примерно в пяти километрах от городских стен, что впрочем, не помешало им увидеть, зависший над столицей имперский разрушитель.
- Знаешь, а ведь там есть ещё и другие джедаи, - запоздало произнесла девушка. – Тех, кого я почувствовала, скрывает магия и потому мне стало интересно увидеть их, но и в городе тоже кто-то остался и, полагаю, вот эти ребята пришли сюда, именно за ними. А ещё… Марек, возьми, пожалуйста, управление, а то мне немного … - как и ранее, красавица стала терять сознание.

Джедай поспешно подхватил заваливающуюся на бок девушку, не дав ей упасть пусть на очень мягкую и сочную, но всё же траву. Отливающие золотом локоны королевы красивой волной взметнулись вверх, легонько щекоча кожу Марека, веки её устало сомкнулись. Осторожно и очень бережно прижав дракона к своей груди, Кел нащупал управление байком и медленно поехал вперёд.
Теперь он и сам чувствовал магический след, ведущий к озеру, к небольшому острову, расположенному в самой его середине. Там, на небольшом холме, покрытом буйной зеленой растительностью, располагалась усадьба Наберри. Разумеется, Кел не знал, как она называется. Пусть он и бывал в Озерном Краю, но только пару раз и строго по делу – они с учителем Лейном, по просьбе королевы, ловили тут воров, провернувших крупную кражу и убивших при этом целую дюжину человек. К тому моменту, те умудрялись скрываться от правосудия вот уже как несколько месяцев…
Естественно, Мареку хотелось помочь выжившим джедаям, многие из которых когда-то были его друзьями. Но где их искать? Тид ведь просто огромен, а Звездный Разрушитель – это очень серьёзно, под угрозой уничтожения может оказаться весь город, да и сам Кел не был уверен в том, что успеет вовремя. В то время как к магии, скрывающей тех, других рыцарей… нет – мастеров, бывших сейчас достаточно близко, явно приложил руку Хранитель. Что Рэасу понадобилось от джедаев, к которым он никогда не чувствовал особой любви?
«Правильное решение, - подумал Сайрус и маг молчаливо с ним согласился. - Не думаю, что рыцари Ордена приняли бы помощь от Сабнака, который убил многих их товарищей – пусть и не своими руками».
С каждой прошедшей минутой, Коэн всё больше начинал походить на обычную девушку, даже его извечная аура, казалось, куда-то исчезла. Но это была лишь иллюзия, да, Кел подхватил дракона, не дав ей упасть, но цена за подобное обращение с наследником Великой реки для некоторых оказывалась слишком высокой и сейчас… Марек на себе смог ощутить отголоски той силы, с которой полгода назад столкнулась Виолла.
Сначала это было простое тепло, какое излучают тела всех людей, но потом что-то стало меняться и где-то на краю сознания, до джедая стали доносится два спорящих о чём-то голоса. Сначала совершенно незнакомы и говоривших на том странном языке, который ящер часто использовал для выражения чувств, мыслей или особо извращённых ругательств, делиться которыми с остальными не считал нужным. Речь звучала, как и всегда странно и непривычно, но с каждым новым словом Кел всё больше понимал, о чём идёт этот явно не простой и крайне напряжённый спор.
- Но госпожа, я всё ещё не закончил создание кристалла, - говорил прекрасный юноша, чья красота была столь же холодной, как и у Коэна, но угадать в нём дракона можно было разве что по звуку голоса.
- Ты обещал вернуться в белый замок! Твоё место здесь, на вершине Мироздания, у ниспадающего Водопада Времён. Почему ты до сих пор позволяешь жалким смертным помыкать тобой? – этот голос был жёстким и принадлежал размытому призраку женщины.
- Но у Хранителя есть кольцо, я не могу противиться его воле! – возразил миражу дракон.
- Ложь! – громыхнул призрак. – Ты всегда можешь использовать мою силу и вернуться назад, к той единственной, которую действительно любил, туда, где был по настоящему счастлив, вернуться и стать истинным Повелителем Времени! – не унималась дева.
- Нет! Это было её желание, я пытался отговорить принцессу, но … - начал было оправдываться загнанный в угол ящер.
- Ты повинен в смерти мира ангелов, это ты пошёл на поводу у Хранителей и Триединства, зная, что мы должны сохранять нейтралитет! – громыхнул призрак.
- Это ты убил их! Из-за тебя умерла принцесса! Ты охотился на Убийцу, что мы создали, уничтожая его душу снова и снова! Ты убивал невинных! Убийца! Убийца! – Стали доносится голоса говорящие одно и то же на разный манер и лад.
- Я, я могу вернуть их! Каждого! Жители мира ангелов всё ещё живы! Я никого не убивал! - вскрикнул дракон.
Ложь! Ложь! – продолжили голоса, - Ты убил её! Убил свою возлюбленную! Из-за тебя она пожертвовала собой! Ты виноват в том, что она умерла!
- Хватит! – Ящер вышел из себя, - Я дал тебе обещание госпожа, скоро ты получишь кристалл с жизнью моего единственного ребёнка, так чего тебе ещё нужно от меня?
- Ты, Коэн’Райс’Деамо! – раздался вновь голос призрачной девы. – Мне всегда был нужен только ты, сидящий на троне мраморного замка, ты – король вечных драконов, увенчанный славой, вечностью, неповторимой красотой и силой!
- А что если я не хочу этого? Если мне не интересно править Мирозданием, восседая в замке и пугая всё живое абсолютной властью над временем, что если я хочу просто следовать за тем, кого люблю? – спокойно спросил Коэн.
- Но ведь ты больше никого не любишь, - сравнительно мягко прошелестела дева, обнимая красавчика за плечи, - они все приносят тебе только новую боль! Вспомни, что сделал Рэас с твоими крыльями? – призрачная девушка нежно коснулась подбородка дракона, - А то проклятье, не из-за него ли ты больше не можешь принимать свой истинный облик? Зачем тебе всё это, Коэн, зачем тебе и дальше страдать? Разве тебе было не достаточно того, через что твоё тело и душу заставило пройти Триединство, разве ты не желаешь им отомстить?
- Отпусти меня! Я нужен Рэасу! – слабо отозвался почти сдавшийся дракон.
- Верно, нужен! Без тебя он умрёт! Как и тот, чью связь ты так старательно прячешь от меня! – невозмутимо отозвался призрак. – Он дорог тебе?
- Между нами сейчас связь, это так, но даже и без неё я…. – но закончить дракон не успел.
Что-то случилось и голоса, как и видение, исчезли, а ещё парой мгновений позже девушка очнулась.

Заботливо отодвинув в сторону прядь солнечных, искрящихся золотом волос, которую подлый ветер только что отбросил прямо на глаза дракона, Кел тепло улыбнулся королеве, пробудившейся ото сна.
- Всё хорошо, - произнёс он немного необычным голосом - так, будто вкладывал в эти два слова нечто гораздо большее, чем просто обычную дружескую заботу. И смотрел на Коэна странно. Слишком уж… понимающе. – Ты была без сознания всего десять минут. Ничего нового не произошло, так что лучше продолжай отдыхать. Ты ведь очень устала, в конце концов, - маг бодро улыбнулся, по-прежнему прижимая девушку к себе. Впрочем, делал он это очень мягко и осторожно, ничуть не мешая дракону проявить инициативу, если Коэн этого захочет. – А с управлением я справлюсь, - закончил он.
Джедай выглядел внешне расслабленно, но это было именно то состояние, когда внутри, на самом деле, ты весь напряжен, точно натянутая струна. Разговор дракона с его… госпожой – рекой Времени, как не трудно было догадаться, оставил на душе Кела тягостное чувство пустоты и одиночества, которым Коэн терзался уже целую бездну времени. Это правда, что, даже зная про погибшую возлюбленную короля, он мало интересовался им – во многом потому, что не хотел привязываться к гордому ящеру. Ещё тогда, впервые увидев, как терзаемый горем дракон пришел к прядильщице судеб, пытаясь отыскать одну единственную нить, способную спасти принцессу от неминуемой смерти, Марек сочувствовал ему… но считал, что не имеет права на сочувствие.
Ведь они находились по разные стороны баррикад.
В то время Кел был убежден, что Мира обязательно убьёт дракона, сполна отомстив ему за разрушение своего родного мира. За смерти друзей и родных, за гибель родителей и потерю любимой младшей сестры, к которой Воплощение было очень сильно привязано. Джедай и саму-то идею об обучении Коэна воспринимал в штыки, пытаясь за нейтральным, порой немного язвительным обращением с высокомерной рептилией оставаться внутренне непреклонным. Он понимал, что однажды скрестит с драконом клинки, защищая любимую девушку – пусть и считал ту далеко не во всём правой.
«А ты их даже не убивал. Просто запечатал. Возможно, навсегда… и всё же, они ещё живы. Не желая губить невинные жизни, ты воспротивился прямому приказу Триединства – поступок, который невозможно не уважать. И за все это ты оказался у Рэаса в рабстве? У Хранителя, который обращался с тобой не лучше, чем с вещью? Так в этом мире вознаграждается благородство? Да пошло оно… - от жуткого гнева, заставившего Марека с силой стиснуть управляющий рычаг байка, потемнело перед глазами. – Провались в Бездну всё Триединство и Рэас вместе с ним! Какого черта я должен тебя освобождать? После всего того, что ты натворил в прошлом, после того, как изуродовал когда-то столь блистательного, прекрасного дракона, превратив его в свою игрушку…»
«Марек!»
Предупреждающий голос Сайруса заставил его остановиться.
«Прости. Я немного разозлился, но это пройдёт, - отозвался Кел. – Конечно, раз уж дал слово, я сдержу своё обещание».
«Это хорошо. Ты честен со мной и я это чувствую… но мне не нравится ход твоих мыслей, - сказал клон немного обеспокоенно. – Постарайся понять. Кристиан изменился, он ведь столько миллионов лет провёл в темнице. Один. В старой камере, пропахшей гнилью и сыростью. Помнишь, он жаловался нам, что задыхался, когда дождевая вода в очередной раз затопила весь храм целиком…»
«Да, конечно, - спокойно ответил маг. - Я это понимаю».
Марек действительно это понимал. Но просто не мог принять. Да, возможно, Рэас и изменился. Но теперь, когда он узнал достаточно много о прошлом этих двоих – дракона и его… хозяина, Кел больше не желал иметь ничего общего с Хранителем, столь трогательно манипулировавшим джедаем с самого его рождения в этом мире.
- Что с тобой? – всё ещё слабым голосом спросила красавица, нежно касаясь своей прекрасной рукой лица Марека, - Я снова сделала что-то не то?
Дракон и не думал вырываться из объятий, да что там он просто наслаждался ими и такой, казалось бы, простой вещью, как человеческое тепло. Что и не удивительно, ведь только что призрак Великой реки весьма основательно пошатнул равновесие его души, выбив едва ли не всю почву из-под её ног.
- Нет. Ты никогда не делала ничего плохого, - ответил Кел, усилием воли заставляя себя успокоиться. Не отрывая взгляда от дороги, он склонился над Коэном и бережно коснулся своими губами лба девушки. – Помнишь, я тебя обвинял… давно ещё. Во многом. Теперь я понимаю, что просто был глух к твоим словам. И сам же этого не замечал. Такова природа человека… вернее, природа большинства людей.
Этот тёплый, почти родительский поцелуй был наполнен добротой и ласковой, пусть и немного сожалеющей заботой. Возможно, Виолла заслуживала внимания дракона куда больше него – ведь эта избалованная девчонка всегда понимала то, что до самого джедая дошло лишь совсем недавно. И её чувства были настоящими.
Про себя Марек решил, что обязательно останется Коэну другом, даже если настырная маленькая принцесса всё же добьётся своего.
- Да, ты издеваешься надо мной что ли? – довольно дружелюбным и даже слегка озорным голосом отозвалась красавица. – Я при тебе убила солдата «Нимбус»а, а до этого порезала на кусочки целый взвод клонов и это не считая уничтоженного мною родного мира твоей возлюбленной и ты говоришь, что я не сделала ничего плохого?
- Я тоже убил многих людей, - довольно спокойно ответил Кел. – И я уже достаточно хорошо тебя знаю, чтобы быть уверенным в том, что от пыток вражеских солдат ты не получала ни капли удовольствия. Это – лишь влияние Тёмной Стороны, и мы постараемся с ней разобраться. Если понадобится, я даже лично приволоку на Миркр джедаев, которых мы тут найдём и они попробуют помочь тебе в том, с чем не смог я. Что же касается остального…
Маг поджал губы. Он не хотел скрывать, что невольно подслушал разговор дракона и Реки Времени.
- Прости. Я не хотел этого, но видимо, из-за нашей связи… теперь я всё знаю, - Марек легонько, успокаивающе погладил девушку свободной рукой по волосам. – Давай я не буду произносить этого вслух, хорошо? Я никому не расскажу, но если Мира услышит, то узнают уже все.

Королева несколько виновато опустила голову.
- Приказы Триединства не обсуждаются, - обречённо произнес дракон, - впрочем, в нём значилось лишь, что поверхность мира должна быть разрушена, никто не должен был открыть портал и покинуть погибающую родину, но в нём не значилось, что я должна именно убить всё живое.
Красавица выставила вперёд руку, на которой появился крохотный шарик зелёно-голубого цвета, чем-то напоминавший вид планеты на которой они сейчас находились из космоса.
- Поэтому я создала копию прекрасных цветущих садов, заливных лугов, пушистых лесов и руины, что остались бы от построек, а всё остальное заморожено в вечном сне и находится здесь, - довольно пространственно отозвался дракон. – Врать ей, смысла нет, если бы я не сказала правду… впрочем, ты, наверное, слышал, сколь легко ей отличать истину ото лжи, но всё ли ты узнал? – Как-то необычайно робко поинтересовалась красавица, видимо речь шла о последних фразах из разговора дракона и реки.
- Нет, - усмехнулся Марек, припомнив то место, на котором его бесцеремонно вышвырнуло со сцены, происходившей у Коэна в голове. – Я не услышал того, насколько я дорог тебе без связи… но полагаю, ты ценишь меня, как своего ученика. Это тоже для меня очень многое значит, можешь мне поверить. Я всегда говорил, что отношусь к подобным отношениям серьёзно.
Вдруг джедай замолчал и на несколько долгих секунд сосредоточенно уставился вдаль.
Слышался тихий, едва различимый шелест волн, гонимых к берегу ветром. У самой кромки воды, которую уже можно было видеть с такого, довольно близкого расстояния, стояла лодка. Рядом был человек, неотрывно следящий за их приближением и, по-видимому, ожидавший именно этих гостей.
- Кажется, нас встречают, - вздохнул он. – Не знаю, хорошо это или плохо.
Дракон кивнул, он не знал, как ещё ему реагировать на слова Кела. Прошла томительная для ящера секунда и шар вновь погрузился в руку дракона, чтобы продолжить спать и видеть сладкие сны, покоясь в недрах огромной, истинной туши короля драконов времени.
- Да, - отозвалась красавица, - он почувствовал твоё приближение и, похоже, знает, что ты не враг ему, а ещё… та вещь, что скрывала их присутствие, она создана Рэасом.
- Понятно, - немного холодно отозвался джедай. – Куда же без него… в конце концов, только он тут умел пользователя магией. Намечается интересный разговор.
Лодка неотвратимо приближалась. Постепенно, можно было разглядеть внешность их таинственного встречающего – такая же тёмная, как и него, накидка. Короткие волосы развеваются на ветру. Мужчина был на целую голову ниже Марека, а его глаза напоминали собой два чистых, льдисто-холодных озера, словно свет далёких звёзд – такие же спокойные и отстранённые, пристально наблюдающие за несущимся к берегу спортивным байком. Кого-то он джедаю очень хорошо напоминал…
«Да быть не может. Он ведь погиб. Неужели этот человек настолько на него похож?»
- Он очень похож на моего погибшего учителя, - удивлённо произнёс Кел, тормозя, чтобы остановиться. До человека было ещё около ста метров, но тот явно отличался хорошим слухом.
- А ты очень похож на моего ученика, - спокойно признался мужчина, медленно двигаясь им навстречу.
«Учителя? – красавица немного напрягла память. Здесь артефакт-библиотека никак не мог ей помочь. Взаимоотношения людей – не часть общего водоворота, да и Марека хранилище всё ещё крайне плохо воспринимало, но дракон не мог сердиться на неё за это, ибо понимал, что распозиционировать души Хранителя и их Убийцы, запечатанные в одном теле – выше её сил. Королева и сама-то до конца не понимала, как подобное произошло, и кто, … в прочем кто додумался, ей совсем недавно стало понятно, но само заклинание… - если бы только знать, как он их связывал, как создавал… я бы смог попытаться обратить этот процесс!»
Немного не уследив за собой, девушка задумчиво приставила согнутую кисть руки к своим пухлым губам.
«Как же мне не хватает моей магии и абсолютного управления временем!» - с досадой подумалось Коэну.
- Приятно видеть вас в добром здравии мастер Кевин Лейн, - учтиво наклонив голову, поприветствовал джедая дракон. Он не был уверен, как именно ему это нужно делать. Ведь сейчас он – прелестнейшая, из всех, находящихся в этом мире, девушка, которая стала новым наставником Кела.

Марек удивленно оглянулся сперва на Коэна, потом на мужчину, потом опять на дракона… затем его лицо вытянулось.
- Учитель Лейн?! – выдохнул он, смотря на Кевина округлившимися глазами.
Как-то неосознанно, джедай соскочил на землю и протянул руку королеве, помогая ей спуститься вниз. Но глаза его были прикованы к давно умершему, как всё время считал сам Кел, рыцарю Ордена, создававшему вокруг себя нездорово-спокойную атмосферу… в такой то момент.
Словно бы прочитав его мысли, Кевин вдруг хитро улыбнулся и огляделся незнакомку с головы до ног.
- А мне вас, юная леди… - он с преувеличенно серьёзным видом уставился на грудь девушки и продолжил диалог, не отрывая взгляда от этих больших упругих шариков, прекрасно подчеркиваемых облегающими ситскими одеждами. – Вы немного изменились с нашей последней встречи.
- Боюсь это невозможно, ведь мы никогда прежде не встречались, но я о вас наслышана. Марек всегда с теплом отзывался о своём наставнике, и теперь я имею честь вас видеть воочию, это греет моё сердце, - произнесла красавица, положив правую руку к себе на груди в районе сердца и подтвердив слова лёгким, но довольно мимолётным наклоном головы. – Прошу простить мне мою неучтивость, если я что-то делаю не так, но я плохо осведомлена о правилах и нормах этикета, положенных в вашем мире.
Кевин одобрительно проводил взглядом ручку девушки, заставившую её шарики колыхнуться, но затем, когда он услышал последние слова сногсшибательной блондинки, зрачки рыцаря удивлённо расширились. Он явно не это ожидал услышать.
- Э… - начал было что-то говорить джедай…
- Учитель! – преодолев легкую ошарашенность от идеальных манер дракона и реакции на него Лейна, который никогда не вёл себя подобным образом, Марек решительно заступил старому мастеру дорогу и ткнул в него пальцем. – Прекратите так себя вести с незнакомой девушкой! Что на вас нашло?
Кевин примирительно поднял руки.
- Да я же ничего не сделал… ты ещё не знаешь, что мы с Леской творим по ночам, - он хитро подмигнул Келу.
- У-учитель!
- Но у неё будут побольше, - окончательно добил его рыцарь Ордена, пихнув бывшего падавана локтём.

- Эм, мастер Лейн, я новый наставник вашего ученика, меня зовут Коэн’Райс’Деамо. Понимаю, что несколько непривычно для слуха, поэтому можете называть меня просто Коэн, - понимая, как может выглядеть всё это со стороны для не совсем посвященного в происходящее человека, красавица специально сместила ударение на вторую гласную, что при произношении её нежным голосом, сделало имя более мягким и женственным.
- Марек, ты не мог бы подсказать мне, что я должна делать дальше? – несколько смущённо пролепетала королева, стараясь спрятаться за джедаем, как за стеной, что отделила бы красавицу от пожирающего её взгляда Кевина.
Вновь несколько сбившийся и замолчавший, Марек ещё пару секунд хлопал глазами, пробуя на вкус новое произношение имени королевы. Так оно казалось куда более красивым, даже таким… притягательным. Ему отчаянно сильно захотелось назвать дракона именно так, а в голову тотчас же пришли и плотно там осели воспоминания о нежной, мягкой постели и роскошной красотке, чьи отливающие синевой волосы растрепались по подушке…
- О, юная леди, я поражен вашим прекрасным именем, - вновь заладил свою песенку Лейн, вырывая джедая из плена грёз. – Позвольте мне…
Марек хлопнул себя ладонью по лбу.
- Нет! Ничего ему не позволяй! – быстро приказал он.
- Я поражен в самое сердце, - пристыженно развел руками в стороны старый мастер. – Неужели ты мог подумать, что я могу сделать что-то неприличное?
- Да кто вас знает, - буркнул Марек. – По моим воспоминаниям, вы вообще погибли. И не только вы один.
Он, конечно же, говорил о мастере Леске. Ведь это именно после её смерти Кевин Лейн – тот Кевин, которого падаван тогда знал, окончательно пал на Тёмную Сторону и превратился в чудовище, убивавшее всех на своём пути.
- Да, грустная история, - серьёзно ответил джедай. – Но как видишь, я жив. И довольно обо мне… если у нас ещё будет время, я объясню всё случившееся. Сейчас же, нам лучше поговорить о цели вашего визита, - Кевин внимательно посмотрел на прекрасную девушку, прятавшуюся за спиной его бывшего ученика, после чего крайне невинным голосом поинтересовался. – Значит, вы наставник Марека. Хм… - взгляд Лейна вновь начал ме-е-едленно смещаться на грудь королевы. – И чему же вы его учите?
- Не тому, о чём вы подумали! – покраснел Кел. – И вообще, когда вы стали таким пошляком?
- Ты хочешь узнать подробности? – тотчас же переключился на него рыцарь Ордена. – Всё началось одной замечательной, дождливой ночью. Я прижал мастера Леску к дереву и…
- Нет! – взорвался джедай. – Не хочу!
Будучи наследником Великой реки, дракон в целом привык к тому, что практически все желают прикоснуться к нему или даже больше, хотят обладать им, если не физически, то рисуя себе подобные картины в своём сознании. Так что реакция Кевина была для него вполне ожидаемой. Вот только никто не говорил королеве как на подобное реагировать и что принято в таком случае делать.
- Я обучаю его искусству магии символов, заклинаниям и рунам, но с сегодняшнего дня добавятся и тренировки по характерному для моей расы стилю боя. Так как с азами он уже ночью имел удовольствие познакомиться, - прекрасный голос красавицы ни разу даже не дрогнул. Так что понять, как именно Кел познакомился с начальными навыками, было невозможно.
Кто мог подумать о том, что прекрасная девушка говорит не только о боевых искусствах? Судя по всему, рыцарю Ордена такое даже в голову не пришло…

Марек не знал, что сказать. Он открыл рот, закрыл и постарался не краснеть больше. Не говорить же, что хотел бы повторить этот урок ещё раз, правда?
- Звучит похоже на Хранителя, - вздохнул Кевин, отбрасывая шутливую манеру ведения диалога и похлопав рукой по лодке. – Не буду говорить, что понял всё то, что вы мне сказали, леди Коэн, но всё же… вы пришли по поручению Кристиана? – он нахмурился. – Он хочет от нас что-то в уплату долга?
- Какого долга? – вскинулся Кел.
- За спасение наших жизней, конечно же.
Девушка лишь устало вздохнула, да плотнее прижалась к Мареку, положив свои ручки на плечи джедая и легонько царапая ткань когтями золотой перчатки-артефакта.
- Возможно, он и потребует от вас что-то, когда освободится, - мелодично отозвалась красавица. Она не смотрела на Лейна, и говорила вроде бы слишком тихо, однако её было прекрасно слышно. – И, да, его сила всё ещё надёжно укрывает вас от взора окружающих, но от меня, ничто не может быть окончательно сокрыто в этом мире, ведь его создала я, как темницу для спасшего вас Хранителя. Впрочем,… если бы он не вмешался… ни вы мастер Лейн, ни Марек, никогда бы не были отправлены на Джабиим, никогда бы не признавались Леске в своих чувствах, а Кел не был бы так безнадёжно и по-детски влюблён в Обри, ведь эти две красивые женщины не должны были вернуться оттуда. Только два джедая смогли бы выжить в той битве, но это уже не важно! Рэас вмешался в историю и заварил очередную кашу, из которой нам всем придётся ещё очень долго выбираться. А пока… мастер Лейн, вы можете научить меня, как пользоваться Светлой Стороной, я боюсь, что снова паду во тьму и буду убивать невинных.
У Кевина натурально отвисла челюсть. Ясно было, что джедай понятия не имел, кто стоит перед ним и как к этой странной особе вообще следует относиться. Апофеозом всей донесенной до темноволосого рыцаря информации стала довольно необычная просьба Коэн. Лейн совершенно растерялся, потерянно взирая на бывшего ученика. У него просто в голове не укладывалось, что столь могущественное существо может нуждаться в чьей бы то ни было помощи.
- У меня некоторые проблемы с её обучением, - спокойно произнёс Кел, невольно чуть прикрыв глаза от удовольствия. Коготочки девушки двигались совершенно безболезненно, и в этом было нечто… особенное. Возможно, маг получал наслаждение от ощущения тепла, которое королева невольно передавала ему, столь доверчиво и трогательно прижимаясь к недавнему любовнику всем телом. – Я уже не тот джедай, которым был когда-то и моё восприятие Силы нарушено. Конечно, я могу описать, как всё это должно происходить, могу рассказать о своих ощущениях, но для Коэн всё совершенно иначе. Пожалуйста, мастер, - попросил он. - Вы можете помочь?
В ответ Лейн вздохнул и прижал кулак к груди, повторяя странный жест своей новой знакомой. Не сказать, чтобы вид у него был обрадованный, но он хотя бы не стал отказываться.
- Да я тоже уже давно не джедай. Но сделаю всё, что смогу, - произнёс он, поспешно запрыгивая в лодку. – Идите сюда, вы оба. Нам в усадьбу Наберри… Наяне будет за меня волноваться, если я не вернусь в ближайшее время.
Кивнув рыцарю Ордена, Марек повернулся к девушке и взял её за руку.
- Побудем у них немного в гостях. Ты не возражаешь?

Для короля драконов, как и для большинства его сородичей, сознаться кому-то в том, что он что-то не может или это недоступно для его понимания, не было чем-то особенным или зазорным. Своего рода хранители знаний, они всегда искали что-то новое и с удовольствием могли бы слушать и выражать своё почтение даже обычному муравью, будь у того чему обучить гордых ящеров.
- Сила, как её называете вы, - внезапно начала красавица, опускаясь в лодку, - для нас является магией Теней. Я понимаю, как она устроена, где в этом мире находится её фокусирующий кристалл или по-простому основной источник. Какие стражи его охраняют, и как осуществляется их работа, так как всё это много лет назад проектировалось лично мной! Однако за прошедшие полгода я так и не смогла рассчитать поправки на использование так называемой Светлой стороны, в то время как Тёмная – легко подстраивается под подомных мне «гостей» этого мира.
Марек объяснял мне, что нужно дать Силе вести себя, но для кого-то вроде меня, это равносильно самоубийству. Если мы дадим магии волю над собой, то она попросту убьёт нас, пытаясь через наше тело вырваться на свободу, поэтому я никак не могу понять, как часть того, что должно уничтожать, может помогать и направлять?
Кел уже знал, что дракон создал мир, в котором он родился. И знал про фокусирующий кристалл, о котором Коэн только что сообщил Лейну. Все эти слова не стали для мага откровением… в отличие от рыцаря Ордена, который уставился на девушку во все глаза.
За время, прошедшее после создания вселенной, Сила стала той неведомой, таинственной сущностью, которую привыкли воспринимать Марек и остальные джедаи. Но так было не всегда. Очевидно, что в какой-то момент, энергия Магии Теней начала меняться, пока и вовсе не превратилось в нечто столь странное, чего не мог понять даже тот, кто по меркам любой существующей религии являлся богом этого мира.
- Кхм… да… - кашлянул в кулак Лейн, немного придя в себя. – Просто на всякий случай. Марек, она ведь точно говорит правду? Ты в этом уверен?
- Да, - кивнул ему Кел. – Коэн… ограничена в возможностях, иначе взаимодействие с созданной ею же энергией для неё было бы ни к чему. Но сейчас у нас проблема и я бы очень не хотел, чтобы она пала на Тёмную Сторону просто потому, что иначе ей будет негде взять достаточно сил.
Лейн взъерошил себе волосы на голове.
- Ну… - протянул он, после чего развёл руками. – Даже не знаю, что на это ответить. Это всё слишком неожиданно для обычного торговца.
- Ты не обычный торговец, Кевин Лейн, - хмуро отрезал джедай.
«И как ты вообще мог просто заняться торговлей?» - читалось в его взгляде.
- Немного чувствительного к Силе торговца, - сдался рыцарь. – Леди Райс… я не могу сказать об этом наверняка, но Сила – это не просто энергия. Она живая. И в нашем ордене существует поверие, что после смерти джедаи уходят в Силу… конечно, такие рассказы свойственны многим культурам, но я слышал и про ситхов, после смерти поддерживающих себя в призрачной форме при помощи Силы. Если они все напитали вашу, как вы её там называете, Магию Теней… если все сознания погибших людей, чувствительных к Силе, действительно растворились в ней после смерти, то это и будет ответом на ваш вопрос. Вы так не считаете?
Девушка с полным безразличием взирала на водную гладь.
- Люди такие странные, - внезапно прозвучал голос королевы, наполненный печалью, - они так боятся смерти, что готовы на всё, лишь бы стать частью чего-то большего, выйти за грани возможного, изменить собственное предназначение, что совершенно не думают о возможных последствиях.
- Люди, - вновь произнёс дракон, пробуя это слово на вкус, - такие жадные, до боли любящие и вместе с тем ненавидящие войны, вечно жаждущие обладать всем, что попадётся им на глаза и ты, - взгляд наследника Великой реки остановился на Кевине, - потомок одного из величайших джедаев этого мира, отнюдь не стал исключением! Более того, ты уже знаешь, чем обладаешь и ужасно боишься этого, равно как и твоя возлюбленная, которая впрочем, всё равно осталась рядом с тобой, даже зная, что ты такое же оружие, как и он!
Пожалуй, я лучше оставлю вас наедине и встречу уже на пристани, – произнесла красавица, легко высвободившись из объятий Кела, а затем она покинула лодку, спрыгнув на водную поверхность. Однако, ничуть ни намокла, будто озеро было всего лишь песком, немного сыпучим и неустойчивым, но вполне себе сухим и пригодным для ходьбы. Спокойно стоя на водной глади, и смотря в след удаляющейся лодке, увозившей вперёд двух её собеседников дракон вызвал к себе оставленный на берегу байк и, усевшись на него сверху, понёсся к видневшемуся в дали острову, легко перегнав Марека и его бывшего наставника, которым явно было о чём поговорить наедине...

Марек лишь удивлённо приподнял брови, слушая слова девушки, которую явно потянуло на философские размышления. Да, люди, они такие. Но и Хранители не лучше… да что там говорить, он сам – живое подтверждение слов Коэна. Тот, в ком обитает часть души погибшего Азариса, готового пойти на всё, лишь бы остаться в живых. И драконы так же отнюдь не были просто пушистыми овечками… во всяком случае, касательно той части, в которой говорилось про «изменение собственного предназначения». Сама по себе, королева драконов была прекрасным, миролюбивым созданием, но ради возлюбленного, ради Рэаса она была готова пойти на всё.
А затем девушка покинула лодку, оставив Лейна в очередной раз сидеть с отвисшей челюстью.
- «Коэн, ну зачем ты так? – мягко упрекнул её Кел. – Ты же тратишь свою энергию, а она нужна тебе вся, помнишь? Ты сама мне это недавно сказала. Так что не напрягайся сильно, прошу тебя».
- А она горячая штучка, - первым делом сказал джедай, залихватски хлопнув бывшего ученика по плечу. Маг чуть не подавился, в очередной раз подумав о том, как же сильно изменился рыцарь ордена, всегда такой правильный и спокойный, такой невозмутимый. – Вы давно встречаетесь? - продолжил он расспросы.
- Мы вообще не встречаемся, - вздохнул Марек. – Пока что.
- Честно говоря, я думаю, что богиня - это, как бы сказать… немного слишком, - чуть извиняющимся голосом заметил Кевин, разведя руками. – Ты же состаришься и умрешь, в конце концов.
- Не состарюсь и не умру, - буркнул Кел. – И вообще, мы что, собрались тут обсуждать мои амурные похождения?
- А их было много? – невинно вопросил рыцарь Ордена, состроив большие глаза. – Рассказывай, я весь изнываю от нетерпения.
Марек протянул вперёд руку и отвесил Лейну лёгкий щелбан. Тот лишь рассмеялся, внезапно потянувшись вперёд и сграбастав бывшего ученика в объятия.
- У-учитель!
- Я тебя не видел целых четыре года, - произнёс рыцарь, прижимая Кела к своему плечу, точно обычного падавана. – Может, вспомним старые времена?
- Меня как раз интересовало, как именно вы спаслись с Джабиима. И что там вообще случилось на самом деле? Мои воспоминания в беспорядке, - с намеком ответил ему маг, позволяя себе расслабиться. Какое-то непривычное ощущение спокойствия… словно бы с родным отцом. Он и забыл, что такое вообще бывает возможно.
Кевин серьёзно кивнул.
- Не самая приятная тема для разговора, но я объясню тебе всё то, что со мной произошло. С чего бы начать...

Путь до острова занял не более десяти минут. У пристани их встречали Коэн и ещё одна женщина, в которой Кел не без труда узнал давно погибшую, как он ранее думал, мастера Леску. Повсюду были прекрасные зелёные луга, усеянные цветами всех возможных оттенков. Запахи, создаваемые ими, казались необычайно притягательными, расслабляющими, глаза радовала уютная гармония природы – пусть и немного подправленная человеческой рукой. Наверх, вдоль небольшого холма, тянулась аккуратная, ухоженная тропинка, ведущая к двухэтажной вилле Наберри.
Девушка неслась вперёд, наслаждаясь ветром, развевающим её волосы. Воспоминания о подобных полётах сквозь потоки Междумирья в мгновение ока вскружили ей голову, и только голос джедая отрезвил, уже погрузившееся было в своё прошлое сознание дракона.
- «Тебе ведь это только на руку, разве нет, так чего ты так волнуешься за меня?» - отозвалась королева, переходя на более высокую скорость. Лишь единицы в этом мире знали, что это хрупкое тело, на самом деле одно из реальных воплощений дракона времени и потому, ни резкий ветер, не даже прямой удар светового меча не сможет сейчас повредить целостность этого притягательного тела, сотканного заботливой рекой, для одного из своих детей.
- «Разумеется, это мне на руку, - немного раздраженно отозвался джедай, впрочем, тотчас же успокаиваясь. В его мысленном голосе послышались примирительные нотки. - Коэн… хотя нет, ты права. Мы это уже обсуждали. Я не буду повторять свои слова, но пожалуйста, считай хотя бы, что я очень беспокоюсь о тебе как о своём учителе, хорошо? И как твой ученик, я совсем не хочу вновь найти тебя на грани гибели. Раньше я не стремился к дружбе с тобой потому, что… - он замялся. – Впрочем, не важно. У меня больше нет никаких причин считать тебя своим врагом, поэтому это естественно, что я переживаю за своего наставника, ты так не считаешь?»
- «То есть теперь ты готов видеть во мне своего учителя и начать изучать магию всерьёз? Теперь тебе захотелось начать разбираться в высших символах и понять, как устроено Мироздание. И ты даже больше не станешь сбегать к своему любимому ангелу, посередине наших занятий по первому её зову? Серьезно?» – несколько недоверчиво отозвалась королева, притормаживая свой байк, чтобы рассчитать траекторию, а затем довольно лихо запрыгнуть вместе с ним на причал, к которому медленно спускалась по мраморной лестнице женщина, впрочем, этого Марек уже видеть не мог.
- «С Мирой всё кончено. У меня всё ещё есть чувства и понадобится какое-то время, чтобы забыть о ней до конца, - отозвался Кел несколько мрачно. – Но я не настолько привязан к Миранде, чтобы быть с ней после всего произошедшего… и да, я буду изучать магию всерьёз, - он ненадолго прервался. – Прости, тяжело мысленно с тобой говорить, когда тебя постоянно подначивает твой бывший мастер. Как только мы приедем, я утащу тебя и его на тренировку. Времени у нас не так уж и много».
- «Хорошо», - как-то безжизненно отозвалась красавица, чьё внимание теперь было поглощено спустившейся женщиной в роскошных одеждах, характерных для высшего сословия жителей Набу. Впрочем леди явно была достаточно экстравагантной особой и потому её налитые груди, лишь немногим уступавшие очаровательным шарикам королевы, были практически выставлены на всеобщее обозрение.
«Вот же, - хмыкнул Коэн, - а этот мальчишка ещё про меня что-то говорил. Я-то хоть за деньги их показывал, а тут… нате, любуйтесь все желающие, разве что соски под полупрозрачной тканью едва различимы, а так…»
Дракон мотнул головой и представился хозяйке поместья, впрочем, разговор почти сразу перешёл к вопросам о том, как он попал сюда на сухопутном виде транспорта и где сейчас её муж. Коэн пытался выкрутится из ситуации как мог, потом сменил пару раз тему и в конечном счёте был вынужден сказать, что прибыл сюда вместе с Келом, чтобы учиться у пусть и бывших, но всё же мастеров джедай владению Светлой стороной.
- Кевин, они женаты? – ласково осведомилась Леска, как только лодка оказалась достаточно близко к берегу. От этого вопроса королева накрыла лицо ладонью, а в её глазах читался мучительный вопрос о том, а не сговорились ли тут все, чтобы окончательно свести древнего ящера с ума.

Кевин соскочил на берег первым и, моментально оказавшись рядом с хозяйкой поместья, легонько поцеловал её в губы.
- Нет, дорогая, - ответил ей бывший джедай. – Это – новый наставник Марека Кела, моего бывшего ученика. Помнишь его? Он тогда ещё был вот таким… - и он показал рукой где-то на уровне своей груди.
Марек лишь вздохнул, всё же не удержавшись от того, чтобы оценить фигуру Наяне – посмотреть там действительно было на что. Он и не помнил даже, чтобы эта всегда хмурая, мрачная женщина была настолько красивой. Время, проведенное в этом дорогом поместье, уход за своей внешностью и красивая... даже, скорее, излишне откровенная одежда, всё это определенно преобразило её, превратив в настоящую леди.
«Учителю повезло. Надеюсь, что сейчас он счастлив».
- Здравствуйте, мастер Леска, - вежливо поздоровался с ней маг, медленно сойдя на землю. – Это Коэн’Райс’Деамо, - он повёл в сторону девушки ладонью. – Моя наставница по магическим искусствам. И нет, мы не женаты. Я прошу вас больше не затрагивать подобные темы и перейти к обсуждению целей нашего визита.
Дракон равнодушно наблюдал за происходящим и лишь, когда Кел почти правильно произнёс его имя, довольно удивлённо повернул голову в его сторону. Почти секунду Коэн внимательно рассматривал своего ученика, так, словно увидел его впервые, а затем, резко спохватившись, кивнул хозяйке поместья в знак признательности.
- «Так что ты там имел против того, что меня фотографировали за кредиты, которыми набиты сейчас твои карманы? Тут вот и так всё напоказ, совершенно даром!» - фыркнула красавица, элегантно слезая с байка.
- Счастлива быть официально представленной вам, леди Леска или быть может, я должна была сказать леди Лейн? - в той же шутливой манере, что и совсем недавно это сделала Наяне, парировала королева драконов. – И ещё большим счастье станет для меня познание тайн владения Светлой стороной Силы.
- Но, но ведь у тебя совсем нет дара? – удивлённо всплеснула руками Леска.
- Я, - девушка слегка прикусила нижнюю губу, не зная, как именно выкрутиться из подобной ситуации и посмотрела на Кела, словно спрашивая у него, снимать ли ей руническую печать или всё же не стоит, ведь тогда их время пребывания здесь действительно станет крайне ограниченным.
- «Платье действительно слишком откровенное, - признал маг. Сказать что-то другое тут было попросту невозможно. – Но, справедливости ради, стоит заметить, что она в менее открытой одежде, чем в той, в которой недавно снималась ты».
- У неё есть дар. Больше, чем у всех здесь вместе взятых, - пояснил Марек, приблизившись к королеве и церемонно встав рядом с ней. Ему хотелось обнять девушку, хотя бы легонько, но Кел держался подчеркнуто официально, поскольку не желал вызывать новых подозрений со стороны мастера Лески по поводу их, и без того не слишком понятных отношений. – Но она вынуждена скрывать свои способности. Просто поверьте – она вполне способна стать прекрасным учеником.
А вот Кевин обнял свою женщину, незаметно прокравшись к ней за спину и нагло положив руки на талию Наяне. В разговор он пока не вмешивался, доверив вести переговоры хозяйке поместья.
- «Надеюсь, ты это сейчас не серьёзно? Или ни на что кроме её груди твой взгляд попросту не падает, да оно же почти прозрачное! Присмотрись внимательнее, через эту ткань прекрасно видно и её груди, и трусики, но ты говоришь, что разница есть, объясни мне, в чём она заключается?» - никак не унимался дракон, чью гордость Марек имел неосторожность задеть.
Леди Лейн, же легонько облокотилась на своего супруга, позволяя его рукам подняться немного выше.
- Знаете ребята, если дар есть, то скрыть его полностью невозможно, так говорил Кристиан, а здесь я вижу веред собой обычную девушку, пусть и невероятно красивую, но всё же совсем обычную! – надавила на последние слова Наяне. Она не видела, как королева развлекалась, несясь на байке по водной глади.
- Что мне делать? – тихо спросила девушка, осторожно касаясь руки джедая, сокрытой сейчас многочисленной тканью плащей.
- «Я… да не смотрел я… - хмуро заметил Кел, похоже более пристально уставившись на Леску. Почти тотчас же он покраснел, отведя взгляд – особенно когда руки рыцаря скользнули наверх, почти касаясь груди Наяне и немного натягивая тонкую ткань платья в нужных местах. Теперь, когда маг более внимательно взглянул на неё, он, можно сказать, практически увидел эту красивую женщину обнажённой. Нельзя сказать, что ему не понравилась внешность мастера Лески, но это, всё же, было немного не к месту. – Пожалуй, учитывая то, что она делает это бесплатно, разницы действительно нет» - признал Марек, старательно пытаясь не смотреть туда, куда не следует.
- Дорогая, не смущай моего бывшего ученика, - подначил парня Лейн, мгновенно раскусив Кела. Похоже, он не считал естественный интерес к своей красивой жене чем-то странным. – Он ещё юн и неопытен. Его неокрепший ум…

- Пожалуйста, вы не могли бы быть более серьёзными? – спокойно поинтересовался у этой парочки маг. Затем он взглянул на девушку и успокаивающе улыбнулся ей, в ответ легонько коснувшись ладони Коэна. – Учитель, прошу, продемонстрируйте… да хотя бы на этом камне, - он показал рукой на небольшой валун, лежавший почти у самого берега. – Что вы можете использовать Силу. Это развеет все сомнения.
- «Подними его магией, хорошо? Я знаю, что Силой тебе это сделать сложнее».
- «Проще было бы просто снять скрывающую руну, к тому же это, в отличие от её наложения, совсем не больно!» - фыркнула красавица и, выставив вперёд руку, как её учил, Марек, девушка высвободила из его ладони вторую, легонько начертав ей символ, отвечающий за характерные способности магов.
В одном джедай оказался действительно прав, для Коэна было гораздо легче использовать магию. Тяжеленный валун всплыл в воздух словно пёрышко, в то время, как дракон ничуть не напрягался. Для него это было что-то вроде примитивного уровня, забирающего сущие крохи волшебства, в то время как Сила, могла взять куда больше. Тёмная Сторона уже основательно положила на ящера свой глаз и теперь только и ждала, пока наследник Великой реки вновь рискнёт воспользоваться Силой, чтобы добродетельно предложить ему свои услуги, укутать вуалью из теней и утащить на самое дно. Где ему будет так тепло и спокойно, в то время как тьма будет уничтожать руками дракона всё живое на многие мили вокруг.
- Да, - запоздало, откликнулась королева, - я собрала для себя два световых меча. Не знаю, правда, считается ли это за проявление Силы и будет ли так же учтено вами?
- Да, - несколько пораженным тоном отозвался Кевин, выпрямившись и не отрывая взгляда от парящего в воздухе камня. – Создать исправный световой меч может только тот, кто чувствует Силу. Для обычных людей это невозможно. Они не смогут заставить фокусирующий кристалл правильно сформировать лезвие.
- «Достаточно, отпускай! – быстро произнёс Марек, в этот момент, отчего-то возгордившийся драконом так, будто это он её всему научил. – Джедаи уже во всём убедились. Тратить больше энергии нет никакого смысла. И… ты молодец. Я как-то совсем забыл о том, что оружие Ордена не создать так легко. Теперь они точно тебе поверят!»
- «Но я и не трачу, - невозмутимо отозвалась королева, - это же обычная руна, я могу сейчас заставить парить хоть весь этот остров, правда продлится это всего около десяти минут»
Девушка шикарно играла свою роль, и потому камень опускался на своё место, следуя за движением тонкого запястья красавицы. А следом прошло ещё одно заклинание, оно сменило цвета двух фокусирующих кристаллов внутри световых мечей. А после невозмутимо достала их из потайных карманов своего одеяния и протянула мастерам, для оценки.
Наяне осмотром явно осталась довольна, а потому беззаботно подкинув клинок вверх, и ожидая, что юная соперница поймает свою драгоценность, выскользнула из объятий мужа и стала подниматься наверх.
- Идёмте, слуги уже накрыли стол, не следует заниматься тренировками на пустой желудок! – довольно проворковала хозяйка поместья.

Коэн легко притянул подброшенный ею клинок и на сей раз зафиксировал его на поясе, где ему собственно и полагалось находиться.
Марек лишь кивнул, бросив немного обеспокоенный взгляд на королеву.
- «Если ты так говоришь, то хорошо. Извини, Коэн, если я излишне назойлив», - мысленно ответил он. Затем Наяне предложила им всем перекусить, и джедай почувствовал пусть и сдержанную, но всё же благодарность – он ничего не ел со вчерашнего дня и был признателен возможности наконец-то утолить голод.
- Хорошо, маст… - взгляд Кела поднялся наверх, к Леске, которая как раз начала подниматься по тропинке и тем самым предоставила джедаю невольную возможность оценить её фигуру и с другой стороны. -… тер, - сбивчиво закончил он, отметив, что женщина действительно была хороша собой и поспешно оборачиваясь обратно к дракону. Такие одеяния, столь откровенно демонстрирующие голую спину и подтянутую попку супруги Лейна, определенно стоило запретить.
- Серебряный кристалл… - удивлённо произнёс Кевин, активировав клинок. – Меч собран качественно, правильно. Не вижу никаких функциональных недоработок. Но этот кристалл – очень редок сам по себе, а тут их сразу два… Впрочем, от богини иного и нельзя было ожидать, - улыбнувшись, Кел выключил меч и протянул девушке эфес обратно. – Превосходная работа. Судя по вашему цвету клинка, вы предпочитаете оставаться на нейтральной стороне, не так ли?
- Разумеется, ты ведь говоришь с той, кто создала саму Силу, - вздохнул Марек, поспешно выкидывая лишние мысли из головы и положив свою ладонь сверху на нежную ручку королевы. – Пойдём вместе со мной, Коэн? – попросил он. – Я страшно голоден. А затем можем вместе приступить к тренировкам.
- «Будь с ней поосторожнее, - донёсся тихий голос дракона, заметившего взгляд Кела, брошенный им на прелестную хозяйку дома. – В ней пробудилось желание, которое прежде Наяне реализовать не могла!»
- Я бы предпочла ещё немного поработать над компрессией этого малыша или, если это возможно заняться медитацией где-нибудь на солнечном месте. – Невинным голоском произнесла королева, как бы намекая, что есть она совсем не хочет. Но если пойдёт с Мареком, то её наверняка заставят.
Естественно, Кел понимал, что Коэну было совсем ни к чему есть обычную пищу. Девушка умела готовить просто превосходно – это Марек доподлинно знал и имел возможность убедиться в том, что солдаты «Нимбуса» куда охотнее пробовали драконью еду, чем его джедайскую похлёбку, приготовленную без особых изысков. И всё же, пища была ей не нужна, хотя Марек и не желал оставлять королеву в одиночестве.
Слова Коэна заставили джедая чуть удивлённо приподнять бровь.
- «Что ты имеешь в виду? – растерянно спросил девушку Кел. – Я её плохо помню, но прежде Леска была мастером джедаем. Не думаешь же ты, что она собирается сдать нас Империи?»
Сама возможность этого показалась Мареку абсурдной... и всё же, он не мог придумать других причин для беспокойства дракона.
- Парень, ты чего завис? – Кевин дружелюбно положил ему ладонь на плечо. - Если хочешь, мы пока начнём тренировки, а ты иди и хорошенько поешь. Я-то твой аппетит помню, - рыцарь Ордена усмехнулся.
- Боитесь, что я вас съем? – язвительно осведомился маг.
- Избавляюсь от угрозы, - подмигнул ему Лейн.
- «Скоро ты и сам всё поймёшь, - отозвалась красавица. – Жаль, что я не как она и не в силах дать тебе то, чего ты так желаешь, в отличие от неё!»
- Буду признательна, мастер Лейн, - учтиво склонив голову, охотно откликнулась на возможность избегания трапезы, королева.

- «Да о чём ты говоришь? – немного рассердился Марек. – Думаешь, что я увидел красивую женщину и тотчас же повешусь ей на шею? Да ещё и на супругу моего бывшего мастера? Такого ты обо мне мнения?»
Он резко развернулся к Лейну, даже отшатнувшемуся от взгляда джедая, в котором на мгновения сверкнула яркая вспышка гнева.
- Кевин, - спокойно произнёс он. - Я передумал. Не мог ты сказать мастеру Леске, что я предпочту отобедать вместе со всеми после медитации?
Рыцарь Ордена растерянно взлохматил волосы у себя на затылке.
- Сказать то могу, но что это вдруг на тебя нашло? Или… - на его губах сверкнула хитрая улыбка. – Ты до сих пор смущаешься общества прекрасных дам?
- Учитель… - зловеще протянул Кел, когда Кевин не выдержал и прыснул в кулак со смеху.
- «О людях в целом – да! – холодно отозвался дракон. – И ты, всё ещё являющийся одним из них, не исключение! Ты овладел мной, только чтобы заставить утихнуть собственную боль, ты не думал обо мне в тот момент и о том, во что это потом перерастёт! И даже сейчас ты смотришь на неё, словно на Миранду, лишь оттого, что чувствуешь её тепло, ласку и нежность, что она готова тебе дать, в отличие от меня. Как ты там говорил: холодной древней ящерицы, да? Вот и иди, кушай в кампании действительно прекрасной, по меркам людей, женщины и не мешай мне учиться!»
- Нет, мастер, просто он боится оставлять меня наедине с вами и даже готов ради этого терпеть мучающий его голод, - безразличным, но всё же таким прекрасным голосом ответила королева, не считая больше нужным объяснять что-либо, она оставила двух джедаев позади и стала подниматься наверх.
Коротко взглянув на Кевина, у которого в очередной раз на лице застыло выражение полного непонимания происходящего, Марек бросился следом за девушкой.
- Стой! – крикнул он. - Коэн! Подожди!
- «Я прекрасно знаю, что я сделал. И даже не собирался тебе мешать... я просто хотел присутствовать рядом с тобой во время медитации, – мысленно ответил ей маг, стараясь тщательно скрыть боль, которую причинило одно упоминание имени его недавней возлюбленной. Конечно, в словах Коэна присутствовала часть правды - маг действительно был впечатлен красотой Наяне, но этим всё и ограничивалось. – Не знаю, почему ты вспомнила Миранду, но мастер Леска - жена Кевина, - продолжил он. - И мне ни к чему её внимание. В любом случае… просто позволь мне сопровождать тебя, учитель, о большем я сейчас не прошу».
Догнав королеву, ещё не успевшую уйти достаточно далеко, джедай устало отдышался, бросив на отставшего Кевина взгляд сверху-вниз. Тот немного растерянно помахал Мареку рукой в ответ. Видно было, что рыцарь Ордена совершенно не понимал, из-за чего всё это произошло и даже не мог предположить, в чём он провинился настолько, чтобы, по словам загадочной создательницы Силы, вызывать у своего бывшего ученика какие-то подозрения.

Девушка остановилась, и взгляд её пылающих закатным солнцем глаз скользнул по Келу также ровно, как и по окружающей дракона местности.
- «Зачем? – холодно спросил Коэн. – Ты мне там абсолютно не нужен! Наша связь будет только мешать, заставлять отвлекаться на тебя или это и есть твоя цель? Доказать мне, что я настолько бесполезен в созданном мною же мире и должен покинуть его? Должен вернуться туда, где мои силы не будет ограничивать пернатая идиотка? Где мне не нужно будет ежесекундно контролировать сменяющие друг друга потоки, думая о том, как рискуя собственной жизнью, спасти неоднократно предававшего меня глупого отпрыска старшего Хранителя?
Или, может, ты считаешь, что я должен принять предложение моей госпожи и вернуться назад, туда, где я буду действительно любим! Должен ли я забыть о том, что ваши жизни из-за этой мимолётной прихоти будут навсегда утеряны для Узора Судеб. Ради кого или чего я, по-твоему, здесь? Мимолётных видений? Отношений, что не доступны для подобных мне? Ты никогда не думал об этом? Разумеется, нет! Ты же смотрел на фигуру женщины, радовался встрече со своими друзьями, продолжая строить прекрасные воздушные замки!
Ты прав только в одном, для меня люди не значат абсолютно ничего! Стереть жизни из потока так просто, достаточно только пожелать и река ускорит вращение этой планеты в миллионы раз. Тогда, всего за один час для Миркра, всё живое на Набу состарится и умрёт, даже не поняв, что именно с ним произошло, и вновь неизменным останусь лишь я - один! Тебе нравится играть со мной в любовников, не спорю это мило, но не забывай, что я повелитель драконов времени и если наша связь и защитит тебя сегодня, уменьшит влияние завтра, то на третий день ты с той же лёгкостью, как и все остальные, умрёшь раздираемый на части твоей собственной кровью! Поэтому если я прошу не трогать меня и дать мне время, значит, ты просто должен так поступить и не трогать меня! Совсем! Никак!»
- Он идёт завтракать вместе с вашей женой, мастер Лейн, - холодно произнесла королева и подобрав часть мешавшего плаща продолжила подъём по лестнице.
Марек не стал отвечать на весь этот поток мыслей, обрушившихся на него точно удар обухом по голове. Только отшатнулся прочь, едва не потеряв равновесие и покатившись по ступеням вниз.
- Сердится, да? – участливо поинтересовался Лейн, приблизившись к своему бывшему ученику. Положив ему руку на плечо, рыцарь Ордена медленно повёл Кела следом за девушкой, но держась на некотором расстоянии от неё, чтобы не раздражать Коэна своими разговорами. – Видимо, даже богиням не нравится, когда в их присутствии смотрят на других женщин.
- Да не смотрел я… - протянул маг, неуклюже передвигая ногами. Слова дракона всё ещё звучали у него в ушах, будто раскаты грома.
- Я всё понимаю, Марек. Для твоего возраста это естественно, - Кевин потянулся и взъерошил волосы на голове джедая, отчего он дёрнулся, как ужаленный.
- Учитель!
- Я уже не твой учитель, - вздохнул рыцарь. – А с новым у тебя, похоже, отношения не очень удачно складываются. Поэтому сделай, как она хочет, и возвращайся обратно к нам. Не то ещё потеряешь сознание от усталости – знаю я тебя и твою привычку не обращать на голод никакого внимания.
- Хорошо, но… - пробормотал Кел и в этот момент его живот дико заурчал. В результате, его дальнейшие слова как-то сами по себе сошли на нет, прерванные этим, куда более весомым аргументом. Лейн лишь тихонько рассмеялся и Марек вынужденно улыбнулся ему в ответ.
Ведя подобные, не слишком содержательные разговоры, бывший мастер и его ученик дошли до входа в поместье и разделились: поскольку Коэн выразила желание заниматься медитацией на улице, рыцарь Ордена повёл девушку в небольшой ухоженный дворик усадьбы, в то время как Кел, чувствуя себя совершенно не в своей тарелке, как-то растерянно постучался в дверь и пошел следом за встретившим его слугой, который должен был проводить джедая к «госпоже Лейн».

Мужчина средних лет, нанятый в поместье совсем недавно, проходил своего хозяина несколько более долгим и завистливым взглядом, чем это полагалось по этикету, однако почти сразу же взял себя в руки и повёл Кела, по извилистым коридорам поместья. Прошло немногим более пяти минут, прежде чем слуга распахнул очередные двери, ведущие в огромную столовую. Хозяйка поместья таки накинула сверху халатик, но, видимо по рассеянности, забыла его запахнуть, так что теперь эта милая вещица оказывала прямо пропорциональный эффект. Крайне ярко подчёркивая собой аппетитные формы Наяне.
- О? – несколько удивлённо, но отнюдь не разочарованно, произнесла женщина, поднимаясь с резного стула. – А где же остальные?
- Моя наставница не выразила желания разделить трапезу, поэтому мастер Лейн повёл её во двор, чтобы немедленно приступить к тренировкам, - ответил ей маг, старательно стараясь смотреть только в глаза Наяне и никуда больше, или же опускать взгляд вниз, на столовые приборы, если это оказывалось невозможным. Его действительно смущал внешний вид этой красивой женщины, всё ещё одетой слишком откровенно для того, чтобы общаться с ней безо всяких задних мыслей. В конце концов, просто невозможно было не думать о чём-то неправильном, когда супруга его бывшего учителя лишь ещё сильнее подчеркнула свою яркую внешность – хотя должна была поступить ровно наоборот.
«Этот халат абсолютно ничего не скрывает. Проклятие… Коэн прав насчёт меня. И о чём я только думаю? – джедай на мгновение закрыл глаза, собираясь с мыслями. Получалось плохо… в памяти крепко засели слова дракона, которые были, по большей части, правдивы – во всяком случае, с точки зрения самого Коэна. Вновь вспомнив этот разговор, Кел попытался расслабиться, не позволяя новым и старым эмоциям причинить ему боль. – Поесть я могу достаточно быстро, но что мне делать всё остальное время? – спросил джедай сам себя. - Она сама сказала, что не хочет, чтобы я отвлекал её во время тренировок. Может быть, стоит съездить в город и разведать там обстановку? Такие масштабные операции Империя не начинает просто так».
- Куда мне сесть, мастер Леска? – вежливо спросил Кел, уже почти привыкнув к внешнему виду хозяйки поместья.
Женщина довольно приятно улыбнулась.
- Зовёшь меня мастером Леской, это довольно мило, - отозвалась хозяйка, - садись рядом, раз всё равно никого больше не будет, то и смысла соблюдать этикет я не вижу.
- Мои извинения, мастер Лейн, - твёрдо поправил себя Марек. Единственной причиной, по которой он обращался к Наяне по старой фамилии, являлась привычка… а ещё то, что называя так бывшего генерала ВАР, сражавшегося вместе со всеми ними на Джабииме, он инстинктивно ожидал увидеть рядом с собой и Кевина тоже. В голове мага тотчас же начиналась небольшая путаница, от которой ему пока было сложно избавиться.
Раньше Кел бы ещё и поклонился, но теперь джедай не видел в этом смысла – как-никак, он уже давно не падаван, которым могли спокойно распоряжаться такие вот рыцари Ордена. Поэтому он просто последовал приглашению Наяне и сел рядом с ней, тем не менее, специально отодвинув стул, на котором, должно быть, раньше сидел Кевин, на более дальнее расстояние.
- Приятного аппетита, - ещё более вежливо пожелал Марек хозяйке дома, беря столовые приборы в руки и собираясь приступить к еде. Вёл он себя довольно скованно и не стремился начинать разговора самостоятельно.
Сев на своё место, Наяне опёрлась локтём о стол и повернулась к джедаю в пол оборота, предлагая тем самым для обзора два своих округлых шарика с всё ещё набухшими сосочками.
- Знаешь, - несколько отстранённо завела беседу леди, - если бы не решение Совета, то ты был бы моим падаваном, а не его, но мне не позволили взять тебя, - голос девушки сменился на немного обидчивый, а в интонации стали слышны разочарованные нотки, - Мастер Леска, у вас уже есть падаван, а правилами запрещено брать другого! Я сказала им, что мой ученик готов к испытанию, но они отказались, сами они видели те будут решать, когда он будет готов! И что в результате получилось? Тебя украл у меня Кевин! Это было подло с его стороны!

Уже начавший было есть, Марек чуть не подавился, когда женщина столь вальяжно выставила свою грудь на его обозрение. Он решил, что лучше будет и вовсе не смотреть в сторону хозяйки поместья – это было слишком для его «неокрепшей психики», как недавно выразился сам Кевин.
Он слабо помнил мастера Леску в те дни, о которых она говорила. Всё его время было поглощено суровыми, изматывающими тренировками, но отчего-то юного джедая никто не хотел брать в ученики. Доходило до того, что угроза попасть в Сельскохозяйственный корпус начинала казаться вполне реальной. Марек знал лишь одного человека, который мог спасти его от этой участи и потому отчаянно хотел попасть к Лейну в ученики, ведь к тому моменту, когда сам Кевин стал рыцарем джедаем, они были знакомы уже много лет.
- Это звучит довольно странно, мастер. Я не помню, чтобы вы когда-либо интересовались у учителя Йоды моими успехами, - несколько прохладно заметил Кел. – Обычно так делают все те, кто желает взять себе нового падавана.
- Ну, разумеется, я интересовалась тобой! – возмутилась Наяне, - И это по моей просьбе другие мастера делали вид, что не замечают тебя. Совет был слишком жесток. Он считал, что мой интерес ненормален и потому помешает мне правильно тренировать такого милого мальчика. В результате, когда мой падаван был, наконец-то признан джедаем и стал полноценным членом ордена, а я пришла за тобой, то мне сказали, что всего пару часов назад тебя уже забрал в ученики Лейн. Это не честно! Весь орден знал, что я хотела взять тебя к себе, кроме, пожалуй, Кевина, который смотрел на меня и не слышал ничего из того, что я говорила. Понимаю, он, наверное, всегда был влюблён в меня, но красть тебя прямо из-под моего носа, это уже слишком! – хозяйка беззлобно пристукнула кулачком по столу и два упругих шара радостно покачнулись в такт этому движению.
– А ведь ты мне всегда так нравился… - немного обиженно протянула женщина и, окончательно повернувшись к Мареку, демонстративно закинула ногу на ногу, чем сделал и нижнюю часть своего тела ещё более привлекательной.
Марек слушал слова Наяне со всё возрастающим удивлением. Связь с драконом позволила Келу перенять его обостренное восприятие, которое довольно чётко говорило ему, что женщина не врёт. Но всё это звучало как нечто… нереальное. И очень странное. Конечно, рыцари могли договориться между собой, тем более что Леску лучше было не злить – это маг хорошо запомнил ещё по Джабииму, когда Наяне героически, день за днём возглавляла наступление на позиции КНР, всегда пребывая на острие атаки, всегда находясь под сумасшедшим огнём солдат «Нимбуса» и боевых дроидов графа Дуку. Но Марек впервые слышал о том, что мастер джедай собиралась сделать его своим падаваном и даже не представлял, что думать в ответ на такие слова.

- Я вам верю, мастер Лейн, - немного скованно ответил маг, резко отвернувшись в сторону и упираясь взглядом в стену перед собой. – Хотя и не понимаю столь пристального интереса к обычному ученику с довольно посредственными способностями, - он прикусил губу, думая о том, говорить ли это ему прямо или стоит просто проигнорировать прозрачное платье женщины, надеясь, что после трапезы она оденется во что-нибудь более приличное, но всё же не выдержал. Было очень тяжело есть, разговаривать и даже думать, постоянно отвлекаясь на привлекательное тело Наяне. Он ведь практически мог видеть её обнаженной и это очень… смущало. Собственно, нежелание находиться с супругой Кевина в одной комнате и было одной из причин, по которой Марек столь сильно хотел остаться рядом с драконом. – Я прошу меня извинить за то, как прозвучит эта просьба, но вы бы не могли… переодеться во что-нибудь менее открытое?
- Менее открытое, - смакуя, протянула Леска, - думаю, нет, но если тебе не нравится, то я могу снять с себя абсолютно всё! – произнесла она, начав понемногу стягивать с себя свой халатик.
- Что же до способностей, то они уже тогда были у тебя выше средних, во многом именно по этой причине я и хотела взять тебя в ученики, но было и ещё кое что, - хозяйка лукаво улыбнулась, - мне всегда нравилась твоя смазливая мордашка, но подойти к тебе с чем-то подобным из-за твоего возраста я не могла. Но теперь-то всё иначе, не так ли?
Лицо Марека вытянулось. Он вдруг вздрогнул всем телом и резко вскочил, откинув стул прочь.
«Нравилась моя смазливая мордашка? Снять с себя абсолютно всё? Да что с ней такое? – подумал маг, наконец-то понимая, что именно за желание имел в виду Коэн. – И почему я вечно попадаю в такие ситуации?»
К счастью, женщина начала с халатика, а не с платья, в котором он уже имел удовольствие видеть Наяне на улице, поэтому Кел, не задерживая на ней взгляда, резко развернулся в сторону выхода.
- Вы меня, видимо, не так поняли, мастер Лейн, - произнёс он деревянным голосом, поспешно выходя из-за стола. – Я передам Кевину, что вы... нуждаетесь в его внимании.
Стоило джедаю отвернуться, как Наяне поняла, что основательно перегнула палку, выставив напоказ все свои желания, к которым Кел был явно сейчас не готов.
- Постой, Марек, пожалуйста, подожди! – воззвав к Силе, женщина в мгновение ока оказалась возле него. Она не пыталась удержать его, ибо понимала, что её сил для этого недостаточно! А потому лишь легонько положила свои руки к нему на плечи, и прислонилась к спине.
- Я понимаю, как это прозвучит, но я полюбила тебя, едва увидев, даже не зная, кто ты, и каким человеком станешь. Я пыталась избавится от этого чувства, но так и не смогла, я люблю тебя, Марек Кел.
Джедай замер на месте, словно вдруг разом обратился в застывшую статую. Подобные слова он слышал слишком часто и столь же часто говорил их. И сейчас, как никогда прежде, Марек понимал, какого приходилось Королю Драконов, наверняка столь же удрученно взиравшему на него, точно на неразумное мелкое существо. Кел ведь действительно вёл себя ничуть не лучше. В конце концов, что мог он, всего лишь человек, предложить властелину времени, который не умрет никогда – в отличие от Хранителей, которые имели отпущенный им срок… пусть даже и очень большой.
- Мастер Леска… - осторожно произнёс маг, так и не рискнув обернуться, чтобы не смотреть в очередной раз на соблазнительную фигуру женщины. У него и без того сбилось дыхание и Марек не хотел усугублять ситуацию ещё больше. Да, Наяне его привлекала и с этим он ничего не мог поделать, но, к счастью, Кел состоял не только из гормонов и инстинктов, ведущих его по пути к размножению. – Исключая тот факт, что вы – жена Кевина Лейна, моего наставника, которому я бы очень не хотел причинить боль таким предательским поступком, а так же исключая то, что я знаю вас крайне плохо и прежде мы почти не общались, я должен сказать, что вскоре я перестану быть человеком. Может быть, через месяц, полгода или год, но я стану подобием Кристиана – если только не погибну в процессе проведения магического ритуала, и всё это сулит столько трудностей моей предполагаемой паре, что я бы не хотел больше рисковать, заводя отношения со смертными женщинами. Не думаю, что вы полностью понимаете мои слова, но… - он легонько коснулся ручки Наяне на своём плече и попытался осторожно убрать её в сторону. – Как бы грубо это ни звучало, вам следует забыть обо мне и жить счастливо вместе с мастером Лейном. Так будет лучше для всех.
- Но, - слабо отозвалась Наяне, слегка дрогнувшим голосом, - но я не могу жить счастливо с тем, кого не люблю! И он знает об этом, всегда знал! Может это и устраивает его, но я хочу быть с тобой, чтобы не случилось, кем бы ты ни стал, позволь мне быть рядом с тобой. Марек, пожалуйста!
Всхлипнув носом Леска постаралась зарыться им в порядком отросшие волосы джедая.
- Я готова на всё ради этого! – дрожа и плача прошептала Наяне, - Только не отталкивай меня, дай мне хотя бы одну возможность, пусть даже совсем крохотную надежду…

Пальцы Марека замерли на ладошке женщины. Не этого ли он желал ещё совсем недавно? Пусть даже Наяне – всего лишь обычный человек, который когда-нибудь умрёт… но она любит его. Или, по крайней мере, убедила себя в этом.
«И как изменится твоё мнение, когда ты узнаешь, какой я на самом деле?»
Мастер Леска не вызывала отвращения у мага – даже совсем наоборот, и пусть она была значительно старше, это, в конечно счёте, ни на что не влияло. Если они будут вместе, если они станут спать друг с другом, то он непременно её полюбит. Однажды. Со временем. Но что потом? Готова ли эта женщина жить рядом с ним долгие-долгие годы? Для Хранителя, вечность – это просто небольшой отрезок времени… для человека же, жить вечно – противоестественно. Что с ней случится через столетие? Через двести лет? Триста? И когда она умрёт? Пусть это было эгоистично, но Марек совсем не желал повторять судьбу Марвина, чья возлюбленная погибла у него на руках.
- Мастер… - начал было говорить Кел, но затем вдруг остановился. Голос его смягчился. Игнорировать женские слёзы было выше сил мага, но и просто так поддаться он не мог. – Наяне. Я не стану давать тебе даже ложной надежды, пока ты действительно не поймёшь, о чём говоришь и чего желаешь, - джедай на мгновение прикрыл глаза, после чего, немного поколебавшись, решительно убрал руки Лески со своей спины и сделал шаг вперёд, разрывая дистанцию между ними. – Ты – взрослый человек. Сейчас я, на некоторое время, покину твой дом и вернусь в усадьбу, когда Коэн закончит свои тренировки. Ты же можешь расспросить её о том, что значит для смертной женщины быть вместе с Хранителем – уверен, она объяснит это тебе гораздо лучше, чем я. Кроме того, подумай о том, какую боль ты причинишь мне, если я полюблю тебя, ведь, так или иначе, ты погибнешь, а для меня впереди ещё будет бесконечная вечность времени, - он вздохнул. - Когда мы встретимся в следующий раз, ты сама поймёшь, как глупо просить меня о подобном и почему теперь я не хочу отношений с людьми.
«Вот почему я пожелал остаться с драконом. Он может стать для меня всем… если я добьюсь его любви» - несколько грустно подумал джедай, почти тотчас же услышав тихий смешок. Сайрусу было весело. Клона не слишком волновало то, что он когда-нибудь погибнет, оставшись в человеческом теле.
«Прости уж, что я не такой» - сказал он ему.
Женщина хотела было уже что-то ответить, когда сильный толчок заставил весь остров содрогнуться. Заплаканная Наяне не была готова к подобному и потому, не удержав равновесие упала.
- Что это? - испуганно осведомилась хозяйка дома, никогда прежде не сталкивающаяся ни с чем подобным.
Толчок повторился, затем снова и, наконец, весь остров окружило слабое, едва различимое в солнечных лучах, но явно видное из помещения, сияние барьера. Дракон явно не пожалел сил на подобное, да и выглядело это грандиозно.
Землетрясение оказалось неожиданным и для Марека, едва устоявшего на ногах и схватившегося за край стола, чтобы не упасть. Когда дрожь затихла, Кел бросил взгляд на упавшую Леску, сидящую на полу в весьма любопытной позе. С такого ракурса он мог насладиться прекрасным видом на округулю долину, образованную выдающимися формами женщины…
«Как же тяжело выкинуть всё это из головы» - подумал джедай, как обычно, пытаясь абстрагироваться от роскошного тела супруги Лейна. Пришлось призвать уже давно забытые техники самоконтроля, следя за ритмом сердца и частотой дыхания.
- Это магический барьер, который будет защищать остров, - несколько мрачно произнёс Кел, протягивая руку Наяне. Это означало, что уйти отсюда, в ближайшее время, ему вряд ли удастся. – Думаю, Коэн оберегает нас от сил Империи… что бы они ни задумали. Над Тидом завис звёздный разрушитель и сомневаюсь, что он дружелюбно настроен.
Женщину потрясло увиденное, ещё бы, не каждый день можно увидеть золотою пыльцу, падающую с потолка купола, подобно снежинкам. Магия дракона отличалась от той, что пользовались Хранители. Конечно, у них были перекрёстные науки и крайне много, но это…
Прошло всего ничего, а по телу стало разливаться тепло и ощущение абсолютной безопасности. Такое обманчивое, но реальное. Не нужно было быть пророком или мастером магии, чтобы понять, что для подобного заклинания, не только защищающего подобно лучшему из силовых полей, но и скрывающему присутствие оного, была необходима кровь наследника Великой реки. А это означало, что девушка вновь причинила себе боль, которую Марек почему-то не почувствовал, или же попросту не заметил приняв её за свою собственную?
Наяне приняла помощь джедая и опустила глаза.
- Прости, - тихо начала она, - я взвалила на тебя свои чувства, мне не стоило этого делать так… поспешно. Просто, - она снова немного задрожала, - просто, когда я увидела твоё имя среди списков погибших, я не могла найти себе места и до последнего не верила, что это правда. Боль так и не прошла, но твой учитель был весьма настойчив и, … примерно месяца два назад я приняла его предложение.

- Всё в порядке, - произнёс маг, отводя взгляд в сторону. Ему было несколько тяжело слушать слова мастера Лески, как и вообще принимать их на веру. Шутка ли – тогда, на Джабииме, он совершенно не замечал чувств этой прекрасной, но потерянной женщины, влюбившейся в детскую мордашку юного ученика Кевина Лейна. Вся эта история была похожа на глупую шутку, но, к несчастью, Кел знал, что это не так. – Я не погиб. Много чего произошло с тех пор… и не только со мной.
Марек вновь ощутил сильный голод, буквально съедающий его изнутри. Голова опасно закружилась.
«Хотел ведь уйти в ближайшую забегаловку и провести там всё время до вечера, собирая слухи и смотря новости, - подумал маг, поспешно падая в удобные и такие желанные сейчас объятия ближайшего к нему стула с широкой, прямой спинкой. Замерев на несколько секунд, он переждал приступ тошноты – организм отвык от приёма пищи и теперь сопротивлялся, пытаясь вытолкнуть всё то немногое, что Кел успел съесть за последние десять минут. – Вместо этого, придётся остаться здесь и найти себе занятие подальше от мастера Лески».
Джедай пододвинул к себе чью-то тарелку и взял одну из вилок, лежавших рядом.
- Обри тоже жива, - продолжил Марек. - Теперь она жена Альто Стратуса. У неё двое детей. Также смогли спастись Анакин и Оби-Ван. Больше, насколько я знаю, никто не покидал Джабиима после отступления ВАР… значит, и других выживших нет.
- Вот оно как, - задумчиво произнесла хозяйка, усаживаясь немного поодаль от Кела, - а разве вы не, … не были близки? И эта девушка, Коэн, она сказала, что только твой учитель и ничего больше, а ещё, что сейчас ты совершенно свободен и у тебя никого нет, это же правда?
Наяне налила себе немного виноградного сока и стана понемногу отпивать его, небольшими глотками, чтобы успокоить внутреннюю дрожь и попытаться привести себя в порядок.
- Так-то оно так, - ответил маг, подняв к Леске несколько тяжелый взгляд. – Вот только я хочу быть со своим учителем не только в такого рода отношениях.
Отвечать на слова об Обри он не стал. Келу не слишком хотелось рассказывать об этом - в немалой степени потому, что вёл он себя тогда не очень приятным образом. Слишком поздно Марек понял, что отношениями нельзя разбрасываться, точно они были подобны каким-то пригрошням монет, которыми он мог отмечать каждую понравившуюся ему девушку.
- Понятно, - грустно отозвалась Леска, прекрасно понимающая, что с такой красавицей ей конечно не тягаться. – Но почему она? Разве не с Крисом ты должен был остаться в конечном итоге? Да и не похоже, что с ей вообще хоть кто-то сможет быть, - как бы размышляя вслух отозвалась Наяне, - я не сравнюсь с ней, конечно же, ни по силе, ни по красоте, но во взгляде твоей наставницы не трудно заметить грусть и боль от бесконечного одиночества. Это правильно, что ты привёз её сюда, наверное, только Кевин и сможет ей помочь, кому как не ему понимать, что значит любить того, кому ты безразличен.
Хозяйка допила содержимое своего бокала и поднялась из-за стола.
- Я приглашу прислугу, чтобы они помогли тебе освоится, думаю, так сейчас будет лучше всего, - вновь хлюпнув носом, произнесла она.
Марек не рискнул вмешиваться в этот монолог Лески, во многом потому, что не хотел расстраивать её ещё больше. Легко было представить себе, как эта сильная женщина закроется в одной из комнат поместья и раз за разом начнёт прокручивать в своей голове старые воспоминания, пытаясь забыться ими, как бы отрешиться от настоящего. Ведь тот, кого Наяне любила, не смотря на все её опасения, по-прежнему жив… вот только она ему уже не нужна.
Когда хозяйка поместья ушла, оставив джедая наедине с накрытым, но пустым столом, Кел почувствовал определенное облегчение. Завтра они с Коэном будут на Миркре и всё вновь вернётся в привычное русло. Ему больше не придётся чувствовать себя виноватым перед Леской только лишь из-за того, что он не решился ответить на её чувства.
«Каждый хочет быть любимым, - печально подумал он. – И я тоже мог бы быть счастлив. Мне всего-то нужно было остаться в покоях Хранителя тем памятным утром, когда я принял решение уйти из Академии, не проведя в этом мире и одного дня».
Воспоминание о Даэре принесло с собой лёгкую, но всё ещё болезненную грусть, болью отдавшейся в сердце. Марек старался больше не думать о ней и, как ему казалось, за прошедший год достиг в этом определенных успехов… но теперь, подумав, что, возможно, всего его надежды о том, что дракон когда-нибудь полюбит его, попросту напрасны, Кел невольно вспомнил Марвина, готового быть с ним целую вечность. Тогда он, глупый человек, рвавшийся спасти государство, которому всё равно было уготовано пасть, решил, что любовь не имеет никакого значения. Скорее всего, Даэра ещё даже не знает о том, во что он ввязался, но Марек не сомневался, что обратный путь для него уже закрыт. Никто не захочет быть рядом с предателем… да и сам маг не мог больше смотреть Хранителю в глаза – после всего того, что он совершил за её спиной.
Утолив голод, джедай дождался появления слуг. Он попросил у них только лишь холст, бумагу и принадлежности для рисования, чем немало всех удивил. Тем не менее, в поместье нашлись и краски, и кисти различных размеров, и этого Келу оказалось более чем достаточно.
Марек не трогал Коэна, как не спешил и присоединиться к их с Кевином тренировке – дракон явно сказал ему, что он там будет только мешать. Спустившись к самому берегу острова, маг разложил свои инструменты в удобных местах и принялся неспешно делать зарисовки всего того, что он хотел бы изобразить. В голове мелькали фрагменты незаконченного портрета Миранды, который джедай так и не дорисовал из-за того, что ангелу надоело просто так сидеть на месте и она, немного поныв, удалилась прочь – теперь Кел понимал, куда именно тогда, скорее всего, направилось Воплощение и это причиняло лишь ещё большую боль.
Потребовалось какое-то время, чтобы переключиться, представить в голове иной образ, отрешившись от мыслей о Миранде и утерянных возможностях, а так же перестать корить себя и вновь почувствовать то притяжение холста, которое порой управляло им, рисуя его рукой то, что прежде джедай не мог даже вообразить. Линии накладывались одна на другую; краски, сверкая в свете солнца, плавно ложились на бумагу. До мельчайших подробностей восстановив в голове сегодняшнее утро на Корусканте, Кел попытался передать свои впечатления, рисуя царственно-прекрасную, золотоволосую девушку, сидевшую в кресле с гордо поднятой головой и смотревшую прямо на зрителя сквозь чуть прикрытые ресницы. Именно таким он запомнил дракона...
И именно таким Коэн увидит себя.
Когда он закончил, закат уже вовсю работал над небом, подсвечивая ярко-красным мерцанием пушистые облака. Маг чувствовал себя измождённым, когда он, последним штрихом кисти по полотну, добавлял на холст свою подпись. Картина получилась невероятно красивой, но отчего-то, быть может, из-за выражения тихой скорби, застывшей в глазах изображенной им красавицы, Кел не ощущал никакой радости, оглядывая шедевр, сотворенный им всего за каких-то несколько часов – Азарис, благодаря которому он и перенял свои навыки, был действительно талантливым художником.
- Хоть как-то убил время, - устало рассмеялся маг, гадая, закончил ли Коэн уже свои тренировки. Сейчас он ничего не чувствовал – будто бы от их связи не осталось и следа. Только одиночество, тёмным призраком поселившееся где-то внутри.

***
Королева молча шла за Лейном, к залитой солнечными лучами террасе не особо заботясь однако о том, чтобы запоминать дорогу. Почти все её мысли были заняты кристаллом, а нежные ручки вычерчивали в воздухе символы, что должны были закончить синхронизацию человеческого тела Хранителя и искусственно созданного Коэном сосуда. Руки слегка дрожали от напряжения, но сейчас магия ещё не расходовалась, ведь дракон только-только прописывал новые формулы и рунические составляющие. Наследника Великой реки не особо-то и заботило, что о нём сейчас думает Кевин. Во многом в этом был виноват сам джедай, поведший себя словно ярмарочный шут с самого первого мгновения их встречи.
- Может, уже объясните мне, почему ваше поведение столь сильно отличается от того, что я слышала о вас из рассказов Марека Кела, мастер? – спросила красавица, вольготно усаживаясь на мягкий пуф.
- О… ничего особенного, - её собеседник пожал плечами, после чего, подобрав под себя ноги, уселся прямо на землю, как его когда-то учили в храме. – Просто немного обычной жизни рядом с любимой женщиной. Это творит чудеса, можете поверить, леди. Но… - Кевин чуть улыбнулся, положив свои руки на колени. – Я всё ещё тот же самый джедай, который когда-то мог заморозить любого своим взглядом. Просто я немного размяк. Смею вас заверить, это ни капли не отразилось на моих способностях.
- Могу, - несколько отрешённо отозвалась королева, - первую мне не хватило сил, ни чтобы защитить от опасности, ни спасти от смерти, от второй я до сих пор получаю только новые шрамы и порции издевательств и да, мастер, я – не леди!
Зрачки сменились на щёлочки, что добавило красавице только ещё больше необъяснимого шарма.
- Прошу, относитесь ко мне, словно я обычный,- дракон несколько замялся, подбирая верное слово, - падаван из храма. Я знаю, что это может быть трудно, но ещё труднее сократить пропасть между нами. Впрочем, есть одно средство, которое на вашем бывшем ученике я применять не рискну! Ибо его желание быть со мной, причиняет мне ничуть не меньшую боль, чем Хранитель, которому я принадлежу.
Было видно, как всего на мгновение по коже рыцаря уничтоженного Ордена пробежали мурашки, но он тотчас же справился с собой. Легендарное самообладание джедаев – этого у них не отнять. Во всяком случае, у тех, кто был так близок к получению официального ранга мастера.
- Да, конечно, это немного сложно, - произнёс он, тихонько вздохнув. – Особенно, когда столь привлекательная девушка говорит о себе с таким печальным выражением на лице. Ну что ж.
Кевин приглашающе повёл рукой.
- Присаживайся рядом, падаван Коэн. Признаюсь, меня заинтриговало твое предложение, - он чуть приподнял бровь. – И что же это за средство, к которому Марека ни в коем случае нельзя подпускать?
Красавица кивнула и улыбнулась, просто и милой улыбкой, в знак принятия комплемента и перехода на более привычный для Коэна вариант общения.
- Да, мастер, - довольно весело отозвалась королева. Грациозно поднявшись, она подошла к своему наставнику и опустилась, усевшись на указанное место. Пол был холодным, и девушка немного задрожала от совокупности холодного ветра и соприкосновения с всё ещё не согревшимися плитами. Теперь до неё можно было легко дотянуться рукой.
- Это моя кровь, - сравнительно ровно произнесла красавица, без особого труда выдерживая взгляд Лейна. – Звучит, наверное, немного жутковато для человека, но я не отношусь ни к людям, ни к Хранителям и потому, это для меня несколько рискованно, равно как и для того, кто согласится на подобное. Всего на несколько секунд вы поймёте: кто я, узнаете мою историю, увидите мир моими глазами, а также сможете узнать границы моих возможностей. Собственно тоже самое одновременно произойдёт и со мной, я узнаю всё о вас, мастер Кевин Лейн.
Невольно посмотрев на упругие шарики королевы, с силой качнувшиеся, когда она уселась рядом с ним, Кевин перевёл невозмутимый взгляд своих прозрачных, голубых глаз на дракона и внимательно выслушал её. В отличие от Марека, он не демонстрировал столь явно свой интерес к красоте женского тела.
- Кровь… - рыцарь поджал губы, вспоминая своё прошлое – отчего-то при этом слове на ум приходили совсем не те воспоминания, о которых он хотел бы помнить. Моменты использования тёмного дара, с которым Лейн родился, обычно оказывались довольно кровавыми и он не любил ощущать призраки этих далёких эмоций. – Я припоминаю слова Кристиана о том, что Хранители тоже используют похожий метод, но только для передачи жизненных сил. Впрочем, не важно, - он поднял руку, останавливая возможные пояснения своего нового «падавана». – Если ты считаешь, что так я смогу лучше обучить тебя, Коэн, то я готов поделиться с тобой своей памятью.
Джедай подмигнул ей.
- Только не подсматривай там, где это не нужно.

- Хотелось бы и мне сказать вам то же самое, мастер, но, увы, в данном случае всё, подразумевает именно всё! – отозвалась королева, пододвигаясь ближе, - Откуда вам будет удобнее, где мне нанести себе порез?
- Это твоя кровь, падаван и твоё тело, - произнес Лейн. – Сделай порез так, чтобы это было наиболее удобно именно тебе, а не мне. А уж выпить кровь… - он усмехнулся. - Я как-нибудь справлюсь со столь непосильной задачей.
Джедай не казался задет тем, что все его тайны выйдут наружу, да у него и не было никаких особенных секретов. Впрочем, Кевину хватало своей жизни и, будь такая возможность, он предпочёл бы не видеть действительно ценных, личных воспоминаний дракона. Впрочем, вполне понятная напряженность ощущалась… всё же, пить кровь, для любого нормального человека – это то ещё испытание.
- Жизненно важные артерии этого тела, совпадают с людскими, так что проще всего повредить ту, что на шее, - невозмутимо отозвалась королева, хотя голос её едва заметно подрагивал. Что конечно можно было списать и на холод, от которого она вся тряслась, но дело было явно не в этом. Страх, вот что мог почувствовать сейчас джедай. Создание перед ним, шло на огромный риск, объяснить который было попросту невозможно, во всяком случае, пока.
Девушка собрала свои, мешающиеся ей сейчас, отливающие золотом локоны, мягкие, словно нити из тончайшего шёлка, на спину. Расстегнула часть хитроумно устроенного доспеха, оголив плечо. Молочного оттенка кожа слабо поблёскивала серебреным светом. Дракон воспользовался одним из когтей, увенчивающих перчатку-артефакт, и проколол свою нежную шею, дойдя до артерии. Однако ожидаемого в подобной ситуации алого фонтанчика, так и не последовало. Вместо этого, по шее дракона заструилась ртутного цвета жидкость, довольно быстро, и всё же слишком медленно для подобной раны.
- Вам придётся увидеть всё, мастер. Вплоть до моего прибытия сюда. Прошу, приступайте, иначе от контакта с воздухом она скоро загорится, а рана закроется сама по себе. - Коэн наконец-то смог вернуть себе самообладание и даже перестал трястись от холода, теперь всё зависело только от выбора джедая.
Кевин не успел ничего сделать, чтобы хоть как-то остановить решительную королеву. Шутка ли, проколоть себе сонную артерию , да ещё и таким большим, острым когтем…
«Она же может умереть, если не пережать рану!» - подумал он в страхе.
В этот момент рыцарь Ордена не вспоминал о том, что перед ним – почти самая настоящая богиня, которой такие раны не принесут никакого вреда. Он видел перед собой только девушку, которая… которая была ранена и нуждалась в его помощи.
Лейн уже хотел было потянуться к дракону Силой, чтобы остановить кровь, но слова Коэн заставили вздрогнуть уже самого джедая, напомнив ему, для чего всё это затевалось. Да и серебристая кровь, красиво переливающаяся десятками бликов под солнечным светом, явно показывала, что Кевин разговаривает совсем не с человеком. И почему он заметил её цвет только сейчас?
- Как же у вас с Хранителями всё сложно. Скажешь мне, когда нужно будет остановиться, – вздохнул рыцарь, осторожно приподнимаясь с колен и, чуть приобняв девушку за плечи, прижимаясь своими губами к её шее. Тотчас же он ощутил кровь дракона на своём языке – невероятно сладкую, пьянящую, похожую на восхитительный нектар. Лучший напиток, который Лейн когда-либо пробовал в своей жизни. Не удержавшись, он сделал первый глоток, а затем – ещё и ещё, уже с трудом сдерживаясь, но всё же продолжая следить за Коэн, чтобы успеть вовремя остановиться и каким-то образом не навредить прекрасной девушке.
В этот момент, глаза рыцаря вдруг закатились, дыхание замерло на долгие секунды, после чего, прямо перед чернотой, охватившей внутренний взор Кевина, начали одна за другой проскакивать ярчайшие всполохи воспоминаний, каждое из которых он переживал, точно своё собственное.
Коэн’Райс’Деамо совсем ещё ребёнок, чей дом был уничтожен демонами, а до того опущен в иерархии едва ли не на самое дно. Отец погиб в войсках, а мать укрыла собой от ворвавшихся демонов и пала в бою, успев-таки забрать их с собой. А два ребёнка, двое близнецов, появившихся из одного яйца, что само по себе чудо, остались одни посреди руин. Это, пожалуй, первое, что может вспомнить ящер, залитый кровью, оглашаемый стонами мир.
Далее жизнь приобрела для него ещё более скверный оборот. Детям пришлось войти в положение рабов, стать игрушками для знати, только ради того, чтобы выжить. Терпеть день за днём издевательства и унижения.
Когда Коэн подрос, его отправили в академию, где ещё во время поступления, за одни только высокие отметки и внутреннюю силу, в которой парень был совсем не виноват, он стал изгоем. Его ненавидели и в конечном итоге, дракону пришлось начать применять руну, чтобы другие ученики лишь считали его полной бездарностью. Да будущий наследник Великой реки настолько привык к этой боли. Что руна сокрытия стала едва ли не привычкой.
А потом прядильщики Судеб забрали у Коэна и его последнюю опору – любимую сестру! Что осталось у ящера, кроме книг? Наверное, именно по этой причине, дракон и погрузился в изучение магии с головой. Ему было скучно с окружающими, его не понимали, и даже немного боялись. Смеявшиеся над ним по началу учителя, теперь избегали не только возможности оказываться с рептилией наедине, но даже просто не попадаться ему на глаза.
Дракон наблюдал как бы со стороны, за восхождением нового короля драконов. Полная бездарность, но, зато, принц. Лицемерие, то, к чему Коэн привык настолько, что уже перестал даже обращать на окружающих внимание. Он потерял веру в людей, Хранителей, собственную расу – все предали его, отказались и загнали в угол. В какой-то момент дракон попросту оказался не нужен никому и вот тогда он впервые услышал голос своей госпожи.

Река даровала ему силу, новые возможности и знания, она сделала его своим избранником, фактическим правителем драконов, но Коэну это было уже абсолютно не нужно. Он даже не мог больше злиться на тех дворян, что использовали мальчишку для удовлетворения собственных похотливых потребностей, держа на тот момент в заложниках его сестру.
Сила реки пьянила, кружила голову, но сравнительно легко подчинялась приказу своего повелителя и отступала прочь, когда ящеру требовалось побыть одному. Возможно, желание госпожи исполнилось бы, и новый король занял бы своё место в белоснежном замке, если бы не принцесса драконов, заметившая в крайне ординарной и не примечательной личности остатки заклинания сокрытия. Она нравилась, действительно нравилась Коэну, пока он не понял, что уже влюбился в неё по уши. Девушка по капле завоёвывала его целиком, и ящер не желал противиться этому. Он учил её тому, что успел узнать, показывал фокусы, на которые затрачивал колоссальные усилия по меркам своего народа, просто ради мимолётной улыбки.
А после начался новый виток войн, в котором избраннику Великой реки пришлось научиться убивать, чтобы выжить и защитить свою любовь. Но любила ли она его? Этот вопрос Коэн слишком боялся задать, лишь пара поцелуев, вот его награда за отражение первой волны войск Триединства, но и этого ему было достаточно, ведь так он мог быть рядом с ней, мог защищать свою любимую. Пока в мир не вошли основные силы, и принцесса не пожертвовала собой, дабы спасти свою семью и народ, до которого ящеру не было ровно никакого дела. Наверное, именно это стало переломным моментом в жизни дракона. Он стал искать способ вернуть ту, которую потерял, используя все доступные ему силы и знания. Коэн даже пришёл к своей сестре, с просьбой войти в поток и попытаться найти нить возлюбленной, где едва не погиб и лишь рука любящей сестры, выдернувшей братика в последний момент из потока, спасла его жизнь.
Единственное, что оставалось дракону – это принять свою судьбу, провозгласить себя королём, войти в союз с Триединством и попытаться найти лазейку в их силе, дабы вернуть принцессу. Однако это было ошибкой! Союз распоряжался им ничуть не лучше дворянства…
У Коэна не было дома, он жил в академии, не желая видеть ни реку, ни Великий поток и вот однажды в его жизни появился Рэас – юная и крайне точная копия Кристиана, так хорошо знакомого джедаю. Постепенно Хранитель смог завоевать расположение и дружбу прекрасного существа, по капле он отмывал с нежного создания весь тот налёт грязи и ненависти, что свалила на повелителя драконов судьба. Коэна перестали узнавать, он изменился, а точнее вернул себе свою чистоту и обличие, в которое было просто невозможно не влюбиться, но за это была своя цена.
У Рэаса была куча идей и замыслов, некоторые требовали огромных затрат магической энергии, некоторые были крайне амбициозными, но вместе с тем, помогая Хранителю, Коэн учился помогать и окружающим. И, хотя, за это дракону пришлось крайне дорого заплатить, он был счастлив.
На него легли проклятья, часть из которых король драконов снять не в силах и по сей день, рядом с ним всегда находится чёрный клинок – сердце самой Тьмы, что выпивая силу хозяина, превращает его в идеальную неуязвимую машину, сеющую вокруг себя только смерть. Его прекрасные крылья были уничтожены в битве, затеянной Рэасом, когда ящер пожертвовал ими, чтобы спасти юного Хранителя. Но вершиной айсберга стал приказ на уничтожение мира ангелов, который Коэн так и не смог выполнить.
И это не считая всех тех открытий и заклинаний, что дракон успел создать и открыть.
И, после всего этого, наследника Великой реки поставили перед сложным выбором спасти Рэаса, которого он уже успел полюбить, рискуя своей жизнью, или же позволить ему слиться с его создателем. Выбор был очевиден!
Два чёрных кольца с гербами Короля драконов и Хранителя, были одеты ими друг на друга, чтобы навсегда связать их жизни, так они тогда думали, или так считал только сам Коэн?! Перстень, что должен был подарить Реасу вечность, а дракону принести счастье быть всегда с любимым, окончательно превратил жизнь наследника Великой реки в сущий ад!
Теперь Хранитель больше не притворялся. Ему достался дракон, и он сполна наслаждался своей властью над ним. То, роняя его в глубины Тьмы, то, поднимая к вершинам света. Жизнь в рабстве у дворян, по сравнению с этим, стала казаться раем и вот,… однажды… Марвин пришёл забрать своё дитя назад.
У них был разговор и прежде, в котором Первый их Хранителей предлагал Коэну жить с ним, оставаясь при этом свободным. Но дракон уже не мог принять это, равно как и тот факт, что его вторая, пусть и не самая удачная любовь погибнет. Именно тогда и было принято решение о собрании всей магии Теней.
И немногим позднее Коэн создал этот мир, потратив почти все свои силы, а сам был запечатан внутри артефакта для долгого и жестокого сна, полного страданий. Да он обрёк не только Рэаса на муки, но и себя самого, за счёт той связи, что была и до сих пор остаётся между ними.
Тихий плач Криса, начавшего забывать, кто он, заставил дракона очнуться ото сна и ворваться в закрытый мир, и поселится в теле дроида, словно паразит. Это было первое воспоминание об этом мире…
Борт незримой длани, Марек, играющий роль Сабнака – генерала КНС, и девушка в форме капитана, чья сила куда выше любого смертного – Воплощение мира!
Узнать Миранду – архангела, принцессу якобы уничтоженного руками дракона мира, было крайне неприятным сюрпризом, сулившим кучу проблем и всё же…
Кто такая Обри, ящер, конечно, не знал, равно как и её дочь, что поразила Коэна своим даром. А дальше… сговор с Мирой, чтобы разделить Марека и Хранителя и получить желаемое. Всё шло прекрасно, вот только наследник Великой реки никак не ожидал, что бывший джедай додумается силой взять хрупкую девушку, в которую превратился Рэас. Её крик о помощи, полный боли и унижения, её чувство потерянности и незащищённости, разрушили темницу Коэна и тот недолго думая, забрал Хранителя к себе. Ох, не та он это планировал, но …
Миранда вмешалась слишком не вовремя, безумный ангел начал свою игру как, всегда не просмотрев какие карты выпали ему на руки, и это стоило дракону пронзенного световым мечом сердца, да он справился и с этим, залечив рану и не дав ни себе, ни Рэасу погибнуть. Вот только тратить столько сил, останавливать всё время, замораживать Великую реку, едва не расставаясь за это, со своей собственной жизнью… он стал слишком слаб, а Хранитель так легко манипулировал им, что Коэн поддался на искушение и сделал то, за что расплачивается и сейчас!
Он не кому не говорил о случившимся между ними, просто стал, молча создавать кристалл, чтобы избавить Рэаса от бремени ноши, взваленной на него драконом. Всё это ужасно разрушало Коэна, но ему не хватало сил, чтобы изменить прошлое, он не сможет сделать этого, не сейчас! Дракон чувствовал Силу этого мира, но не мог её использовать, так как нужно. И в то же самое время, он должен был теперь защищать и Хранителя, носящего под сердцем его дитя и весь отряд в целом, ведь на открытие темницы нужна жертва.
Слишком много навалилась на него и потому, защитив лагерь и потратив последние крохи магии, он просто не мог отказаться от помощи прелестной дочери Марека Кела. Принцесса видела его насквозь, глазами, то достались ей от генов Убийц Хранителей. А дальше… дальше началось то самое обучение юного джедая и Виоллы основам магии, правда оно сопровождалось сбеганиями нерадивого ученика к его новой любовнице, и приставаниями девушки к дракону. Молодая, прекрасная, чувственная. Она обещала быть рядом с ним всегда, зная, что Коэн не сможет её предать! Виолла даже не пыталась скрыть насколько она ненавидит Рэаса, превращённого ящером в нексу.

И всё это на фоне создания кристалла, требующего от Коэна максимальной концентрации, удерживания магического барьера над лагерем, разгона вращения этого мира, увеличивающего скорость восстановления магии и Силы у всех, способных касаться и использовать её и сохранения Хранителя в форме животного. А также замедления развития внутри него плода, способного убить и дракона и Рэаса одним своим появлением на свет!
Ну и наконец, события последних дней, … по которым выходило, что Коэн проиграл Тёмной Стороне и пал, догадавшись при этом обезопасить от себя девушек. Внутри он плакал и страдал от своих действий, чем только ещё сильнее распалял охватившую его тьму, так бережно и сладко пытавшуюся укутать испуганного малыша тёплым одеялом покоя, дабы погрузить его, слишком сильное для себя сознание, в сон. Но ничего не вышло! Мира приняла облик Рэаса и заставила дракона мгновенно очнуться от наваждения, впрочем…
Она рассказала Мареку правду о том, что ящер натворил с его драгоценным Хранителем, и … всё закончилось разрывом их с Мирандой отношений, после того, как Коэн показал Келу истинную сущность ангела, впрочем он предупредил его о том, что правда бывает куда как больнее чем ложь. Марек же решил заглушить её, воспользовавшись беспомощностью дракона в конец обессилевшего от постоянных магических затрат и высокой степени концентрации.
Вечно холодный Кевин Лейн. Эталон спокойствия и рассудительности. Прекрасный ученик своего мастера, Астона Рейса, с которым сам джедай, перестав быть падаваном, прекратил практически всякое общение. Когда-то у них хорошо получалось действовать в паре… но то время теперь уже безнадёжно ушло. Учителю никогда не удавалось понять своего ученика и вскоре они разошлись, точно две одиноких кометы посреди огромного ночного неба.
Немногие знали, что за этой маской холода скрывается горячее, пламенное желание обладания женщиной, которую Лейн не мог получить.
Кодекс говорил, что джедаям запрещено привязываться… и на то были причины. Пару раз, когда он набирался храбрости и говорил с мастером Йодой, мудрый магистр кратко и сдержанно пояснял ему, какая опасность кроется в его чувствах.
«Джедай, который действует из любви, - сказал Йода. – Никогда не упадёт на Тёмную Сторону».
В тот момент Кевину захотелось сказать правду. Признаться в своих чувствах хоть кому-то... Однако, секунду спустя, Йода добавил:
«Но любовь приводит к страху потери. Страх потери – приводит к ревности, страстям и гневу. А гнев – открывает дорогу Тёмной Стороне».
Жуткое ощущение пустоты и терзающие душу эмоции – это было бремя, которое Кевину приходилось нести. Каждый раз, когда Наяне говорила с другим мужчиной, ему хотелось выместить свою боль на этом счастливчике... но Кевин лишь буравил его взглядом своих льдисто-холодных глаз и отворачивался, пытаясь не думать об увиденном. Собственно, так он поступал почти со всеми, кто хотя бы раз приближался к Наяне.
Видимо, поэтому у него и не было друзей.
Отстраниться и просто забыть - это казалось почти невозможным… но, Марек - тогда ещё юнлинг, часто встречал Лейна, когда тот со своим учителем возвращались в храм после очередного задания. Мальчик смотрел на взрослых джедаев большими блестящими глазами и жадно слушал истории о всех приключениях и планетах, на которых им удавалось побывать.
Взять его в ученики было меньшим, что Кевин мог сделать за ту улыбку, которая порой возникала на его губах.

Вспышки воспоминаний, принесшие вместе с собой события, случившиеся во время ученичества Кела. Кевин и Марек неплохо ладили между собой, и падаван был настоящим спасением для вечно одинокого джедая. Этот несносный мальчишка умудрялся развеселить его, даже когда Лейн был мрачнее тучи, а доброе сердце не позволяло юноше убивать своих противников.
Рыцарь ценил то тёплое чувство заботы, которое дарил, и которое получал в ответ от своего ученика. Это позволяло ему, пусть и на краткое время, забыть о Наяне, мысли о которой вечно терзали разум Лейна.

Джабиим. Дождливая планета, залитая морем крови. Их было так много… так много потерянных солдат, которых Кевин не смог удержать на пороге смерти. Так тяжело командовать всем фронтом, принять на себя ответственность, которую он прежде на себя никогда не взваливал. Тяжело удерживать Кристиана – этого несного ушастого Хранителя, тяжело ладить со своим собственным учеником, тяжело сопротивляться влиянию Тёмной Стороны.
Но Леска была рядом с ним и одно это согревало ему душу.

- Подожди, - тихо попросила его женщина, - пожалуйста, останься со мной, нет, не так, можно побуду немного рядом? Просто так, просто рядом.
Кевин резко и удивлённо обернулся, всё ещё не вполне осознавая произошедшее.
Вряд ли сама Наяне понимала, как долго он наблюдал за ней, не в состоянии приблизиться ни на шаг. Правила строжайше запрещали такие отношения… Хотя прецеденты порой и случались: например, нередки были случаи, когда падаваны, ещё не вполне осознававшие учение джедаев, покидали ряды Ордена из-за своей привязанности друг к другу.
«Любовь ведёт к тёмной стороне».
Кевин знал данный принцип и давно привык держать в узде эти чувства, игнорируя, а зачастую и просто подавляя любые проявления эмоций со своей стороны. Он привык испытывать острую боль всякий раз, стоило ему только увидеть Наяне, привык обманывать всех вокруг - включая и себя в том числе. Но теперь вокруг была тьма… и привычные вещи стали приобретать иной смысл.
Кевин не хотел погибнуть, так ничего и не сказав любви всей своей жизни.
- Конечно… Я же обещал, - произнёс рыцарь, бережно сжав её ладошку в своих руках.
Лёд в глазах Лейна внезапно исчез, словно бы всё это время он был не более чем маской, которая скрывала его истинное лицо.
- Столько, сколько захочешь, - тепло улыбнулся Кевин.
Лицо Наяне отражалось в глазах стоявшего к ней почти вплотную Лейна. Мысли отказывались ему подчиняться. Даже в сладкой дрёме сновидения он никогда не мог представить, что эта иллюзорная мечта однажды станет реальностью.
И даже если кто-то узнает…
Кевин сделал последний, разделяющий их шаг.
- Когда-то я думал, что если смотреть долго в зеркало, то можно потерять самого себя… - произнёс он, медленно поднося своё лицо к лицу девушки. – Это правда. Я уже потерял себя...
Губы джедаев соприкоснулись. Осторожное детское прикосновение вдруг превратилось в самый настоящий поцелуй, который мог бы продолжаться вечно.

Следующее воспоминание. Неверно оценив ситуацию, Наяне решила, что Кристиан атаковал рыцаря Ордена – у них и до того были серьёзные трения, так что в таком предположении, в действительности, не было ничего странного.
- Кевин! - крикнула она.
Сжимая активированный световой меч в руке, Наяне выглядела как свирепая, сошедшая с небес богиня битвы: с растрёпанными рыжими волосами, с глазами, в которых сверкают молнии, и губами, искривившими её лицо в яростной гримасе – казалось, что она готова задушить Кристиана голыми руками.
- Отойди от него, ситх! – вновь крикнула девушка, рванувшись вперёд с синим клинком, занесённым для атаки.
Атака джедая была столь сильна, что Кристиан отступил на шаг и, опустившись на колено, проехался по склизкой грязи, что на этой планете зовётся землёй.
- Сдаюсь, - прошептал Хранитель. При этом его рубиновые глаза слегка потускнели и закрылись, сам же Кристиан начал заваливаться куда-то назад. Клинки выпали из враз ослабевших рук и деактивировались, потеряв контакт с телом хозяина.

Это были уже другие воспоминания. Воспоминания о том, чего не произошло. Всё это творил фантом, созданный Кристианом, но он – точная копия Кевина Лейна в его худшем обличье, которое джедай всегда ненавидел в самом себе.
И всё же, он бы сделал всё это. Залил планету реками крови. Бесчеловечно уничтожал гражданских, вместе с военными. Истреблял бы всех на своём пути.
Если бы его возлюбленная действительно погибла, как это было предначертано судьбой.
Фантомный рыцарь ордена жаждал мести, и она ослепила его, вытеснила собою всё, выпила Кевина без остатка. Собрав остатки войск Республики, он с упоением уничтожал отряды сепаратистов и всё больше погружался в недра Тёмной Стороны Силы. С каждым днём его контроль становился всё более бесчеловечным. Люди, которых Стратус высылал против Лейна, становились марионетками и, буквально идя в строю, поворачивали назад и начинали расстреливать своих же товарищей. А идущий с армией клонов джедай лишь смеялся над глупыми попытками человека противопоставить что-либо тому, чей союзник Сила. Но та ли Сила? С каждым новым убийством, с каждым, пусть даже самым маленьким шажком во тьму, в голове генерала начинал всё отчётливее звучать тот самый голос, что направлял его, помогал, подсказывал, куда и как лучше ударить. Фактически следуя этим советам Кевин смог переломить казавшийся неизбежным исход. Он координально поменял сам ход боёв. Ему больше не нужен был Марек с его внезапно открывшимся даром предвиденья, ему стало плевать на собственных солдат. Ведь перед ним была его цель. Такая манящая и долгожданная…
Они подошли к городу, в котором, как знал Лейн, скрывается Альто. Оставалось самое малое – захватить поселение. И наконец-то покончить с лидером повстанцев.
Всё шло как по накатанной, армия Республики шла по поселению чуть ли не победным маршем, ведь все люди, встречавшиеся на пути, тут же попадали под контроль ситха. Вернее, официально он всё ещё был джедаем на службе у ВАР. А клонам не было ровным счётом никакого дела до того, кто руководит ими, пока интересы этого человека в той или иной степени совпадают с программой, заложенной в них на Камино. И когда до столь желанной цели оставалось не более двух сотен метров, под льющейся с небес водой стала различима фигура уже знакомого ВАР ситха. Хранитель стоял в чёрном облачении со слегка наклонённой головой. Его ушки, как и всегда, забавно подрагивали, а мечи активировались, стоило Кевину перешагнуть невидимую границу дозволенного.
- Ты нарушил уговор Кевин Лейн, - властно сообщил мальчишка, поднимая на армию два горящих рубина. Кровавые лезвия пришли в движение. Кристиан занял позицию характерную для Нимана или Джар'Кая со всем малым, едва уловимым отличаем. Гудение клинка сопровождалось характерным шипением от попадающей на лезвия воды. И только теперь, для этого боя, вместо привычных двух лезвий, Крис активировал все четыре…
Бой обещал быть кровавым и естественно, что выйти победителем из него Лейн бы не смог, и он прекрасно знал это, а потому сделал то, что для него стало уже чуть ли не естественно – он натравил на Хранителя Марека… снова, заставив ученика подчинится собственной воле. Правда, он не отправил падавана на верную смерть одного. Вместе ним приказ уничтожить ситха получили и все клоны, и люди, до разума которых смог дотянуться генерал. Сам же он отправился на встречу, что должна была вернуть его мечущейся в агонии душе мир…

Завершение войны – по крайней мере, для них с Леской. Именно таким он его запомнил.
В глазах Наяне стояли слёзы. Когда джедай крепко прижал её к себе, девушка лишь всхлипнула и уткнулась ему своей взлохмаченной головкой в грудь. Глаза Кевина были тусклыми и холодными – такими же, как и свет далёких звёзд, одиноко бредущий во тьме мрачного чёрного космоса.
Пальцы рыцаря, приподнявшие девушку за подбородок, были словно бы сделаны изо льда. Наяне не узнавала его сейчас… не понимала, как человек, которого она знала всю жизнь, мог в одночасье превратиться в такое зло.
Зажмурившись, девушка сделала глубокий вздох и позволила слёзам беспрепятственно скатиться по своим щекам.
- Всё хорошо, - произнёс Кевин губами, сотканными из лунного света. – Я рядом с тобой. Просто забудь всё… забудь как страшный сон.
«Да. Это всё был только сон»
Леска всхлипнула ещё раз и со всей силы ударила джедая по груди кулачком. Затем ещё и ещё раз. Когда девушка замахнулась вновь, Лейн перехватил её руку и сомкнул губы своей любовницы поцелуем.
- Дурак… - тихо прошептала она.
- Я знаю, - шепнул рыцарь, позволяя возлюбленной без сил обмякнуть на его руках.
В этот момент Кевин с абсолютной уверенностью понял, что больше никогда… никогда в жизни не будет иметь никаких дел с войнами, которыми он был сыт по самое горло.
- Иди сюда, - рыцарь вновь поцеловал Леску и ласково посмотрел в её прекрасные глаза. – Найдём корабль… и улетим. В тихое, спокойное место… туда, где нас никогда не найдут.
Наяне молча кивнула.
Красивая, далёкая планета, где нет места смерти и разрушению.
Слёзы вновь появились в уголках её глаз.
- Я так давно этого ждала…

А затем наступили пять лет мира и спокойствия. Прибыв на Набу, Кевин познакомился с семьей Наберри, предоставившей им надежное убежище на первые два года. Затем Лейн, немало преуспевший в торговле и продаже ремесленных изделий с одной отдалённой планеты, сумел заработать достаточно денег для того, чтобы заключить с главой Наберри договор – в конце концов, ему было нужно спокойное место, где они с Леской могли бы жить, а им… им уже ни к чему было поместье, которое предназначалось исключительно для их погибшей дочери, Падме, когда-то бывшей королевой Набу.
Так они переехали сюда. На этот прекрасный остров в Озерном Краю. Первое время Наяне искренне отдавалась Лейну всем сердцем, любила рыцаря Ордена, как никогда прежде, но затем… что-то в ней изменилось. Просматривая списки погибших во время битвы при Корусканте, она заметила там знакомое имя. Кевин никогда не спрашивал её о том, кто же был столь дорог для Лески – дороже его самого. Постепенно, пришло понимание, что в жизни его возлюбленной был и другой мужчина – тот, кого он не знал… и кого никогда больше не узнает.
- Он погиб, - сказала ему однажды Наяне, подняв на джедая взгляд, в котором, казалось, навечно застыла смертельная усталость и грусть.
С этого момента, в их отношениях постепенно начала угасать та искра, которая создавала гармонию и любовь, делая сошедшихся вместе джедаев настоящей семьёй, хотя Лейн изо всех сил старался это предотвратить. Да, Наяне всё ещё была рядом с ним, всё ещё отвечала на его ухаживания и даже приняла предложение руки и сердца, сделанное рыцарем пару месяцев назад, но взгляд её постоянно был направлен куда-то прочь, в глубины своей души, где она видела человека, которым Кевин Лейн никогда не мог стать.
Когда всё закончилось, рана не шее девушки исчезла, а пролитая кровь, шипя, испарялась, соединяясь с воздухом и сгорая белым пламенем, не способным причинить кому-либо вред. Дракон сейчас был ужасно слаб в физическом плане, что и не удивительно, ведь чтобы передать всю свою память, Коэну пришлось пожертвовать едва ли не половиной всего запаса этой ценной жидкости.
- Мастер, - слабо отозвалась красавица, - мне нужно ненадолго вас покинуть.
Сказав это, девушка закрыла свои прекрасные глаза цвета закатного солнца и провалилась в бессознательное состояние, начав опасно клониться на бок и вот-вот готовясь упасть на каменный пол.
Кевин был таком состоянии, которое совершенно нельзя назвать нормальным. Ни один обычный человек, которым джедай, несмотря на его способности, всё же являлся, не мог принять в себя такое количество воспоминаний, промелькнувших буквально за какие-то минуты, казавшиеся ему целой вечностью – настоящей бездной времени, которую Лейн провёл вместе с драконом, переживая все его взлеты и падения, испытывая удовольствие от любви и горечь разочарования, разделяя его чувства, сомнения и надежды. Ему было невероятно жаль Коэна, всю свою жизнь терпящего одни лишь унижения и шрамы, которые люди, близкие девушке, раз за разом оставляли на её душе.
Но ещё больше его расстроил, разгневал и искренне огорчил Марек. Что, во имя Силы, его бывший ученик вытворял, оставшись без присмотра? Разве таким он его воспитал? Вопросы и объективные претензии, которые ему хотелось предъявить Келу, рыцарь решил придержать на потом – у них ещё будет время для разговоров. Сейчас же, Кевин так быстро, как мог, двинулся девушке наперерез и подхватил её хрупкое тело, так и не успевшее коснуться холодного пола.
- Поймал… - выдохнул он, обессиленно прислоняясь спиной к стеклянной двери поместья.
Если бы Коэн провёл без сознания больше времени, то рыцарь непременно оставил бы гостью в одной из комнат, которые уже подготовили слуги. Но теперь он знал, что королева очнётся очень скоро, всего через каких-то пару минут, а потому позволил ей и дальше лежать, прислонившись к своему плечу. Это было меньшее, что Лейн мог сделать для дракона, даровавшего ему столь ценный дар – частичку своего времени.

Связь между наследником Великой реки и Келом была почти полностью уничтожена, словно к концу подходили вторые сутки. Коэн даже не был уверен, что может понять, где и что сейчас делает джедай, не говоря уже о его внутренних ощущениях. С другой стороны, дракон оказался полностью в руках Лейна, причём как в прямом, так и в переносном смысле этого слова.
Очнуться было трудно. Кровь восстанавливалась в настоящем теле слишком медленно, а кольцо Рэаса, словно издеваясь над ящером, перестало восстанавливаться.
«За всё нужно платить! - напомнила себе девушка. Заканчивая наполнять собственной магической энергией несколько подготовленных ранее рунических формул. – Как же много сил ты отбираешь у меня!»
Хищные щупальца подсознания дракона чувствовали тепло человеческого тела, но никак не могли навредить тому, в ком теперь текла кровь дракона. Да, это продлится не долго, но ощущения, что она приносила с собой, всегда были пьянящими, словно выдержанное вино. Коэн поступил подло по отношению к человеку, жизнь которого продлилась на многие годы, да и сил значительно прибавилось, правда, это джедай поймёт далеко не сразу. И, королеве очень бы хотелось, чтобы Кевин не понял, какова его власть сейчас над Повелителем Времени.
Прошло всего несколько минут, и девушка с трудом открыла глаза, она плохо понимала, где именно находится, и что происходит, пока чутьё не предупредило о приближающейся опасности.
- Марек, да чтоб тебя! – выругалась красавица и, перекатившись по полу, подальше от Лейна стала быстро выводить в воздухе золотые символы рунической магии драконов.
Почти в ту же секунду остров в первый раз серьёзно содрогнулся, потом ещё, пока из тонких, изящных пальчиков королевы драконов не заструился золотистый свет. Собравшись в шарик, он улетел в небо и взорвался, накрыв остров непроницаемым барьером и заставив его содрогнуться вновь.
- Простите мастер, но по близости ситхи. Мне пришлось скрыть нас, так как если меня защищает руна, а вас, магия Рэаса, то вот ваш бывший ученик станет для них просто первоклассной мишенью.
- Понимаю, - несколько ошарашенно протянул Кевин, задрав голову вверх. Он уже видел колдовство такого уровня, но только сейчас – в живую. В воспоминаниях дракона всё это казалось несколько иным, совсем не таким, как было на самом деле. - Но я слышал новости… операция Империи может занять много дней. Всё это время мы будем отрезаны от остального мира?
- Нет, - тяжело дыша, произнесла королева. – Моя магия сможет защищать нас только пару дней, а потом кристалл и Хранитель слишком сильно истощат меня и либо я смогу овладеть Силой, как источником, либо мне придётся переключить поддержания заклинаний на собственную жизнь, но тогда я уже никогда не смогу проснуться, ну или… или найти иной источник для восстановления.
При последних словах девушка слегка вздрогнула. И хотя, она понимала, что это лучший вариант, отдаться вновь во власть непонятного создания, рискуя полюбить того, кто скорее всего без его, дракона помощи, не переживёт магический ритуал было верхом безрассудства даже для отчаявшегося избранника Великой реки.
Кевин серьезно кивнул. Естественно, он понял, какой источник для восстановления имел в виду дракон, но не стал выссказывать своё мнение. С его точки зрения, Марек поступил подло и абсолютно безнравственно, загнав девушку в ситуацию, из которой она видела лишь несколько ограниченных выходов. Если уж и использовать этот, последний вариант, то только для того человека, с кем Коэн действительно желала бы разделить своё ложе.
- Не будем терять ни секунды, падаван Коэн, - произнёс джедай, собирая свою силу воли в кулак и в очередной раз подумав о том, что он должен будет произвести с бывшим учеником разъяснительную беседу. Но не сейчас. Сейчас необходимо сосредоточиться на деле. – Садись рядом и начнём нашу медитацию… и будь готова к тому, что это займёт много времени.
- Как скажете, мастер, - покорно отозвался дракон, практически восстановивший собственное дыхание. Вставать было для красавицы слишком рискованно, ведь от недостатка крови могла банально закружиться голова, поэтому девушка, нисколько не думая о том, как это выглядит, перекатилась обратно к своему наставнику и довольно медленно приняла сидячее положение. Да, её движения были наполнены кошачьей гибкостью и грацией, и всё же теперь от Лейна не могло укрыться, как и сколько сил расходует королева.
- Я буду временами терять сознание, мастер, - произнесла она, садясь достаточно близко, чтобы джедаю не нужно было напрягаться, ловя её, если он, конечно, вообще захочет делать это, после всего, что узнал о драконе.

- Не бойся, - ответил ей Лейн, немного растерянно запустив руку в свою шевелюру и привычно её растрепав. Затем он вздохнул, вспомнив историю Коэна и поняв, что этому предупреждению совершенно не нужно было удивляться. – В нашем Ордене существовала такая тренировка. Падаваны вставали рядом друг с другом, после чего один из них поворачивался спиной, и ты должен был поймать его. «Если ты будешь падать, я подхвачу тебя» - вот, что нам говорили. Так что в этом я эксперт, - Кевин улыбнулся и подмигнул девушке. – Можешь мне поверить.
Следующие часы сопровождались тихими комментариями рыцаря, незаметно направлявшего Коэна, подсказывающего дальнейшие действия и, на удивление, дракон действительно начал делать успехи. Джедай видел, как его упражнения влияют на сознание девушки, успокаивая его, возвращая контроль над собой. Сила отвечала ей, незаметно собираясь вокруг своего нового адепта. Оставалось только скользнуть вдоль этих потоков, полностью погрузившись в медитацию и забыв об окружающем мире.
Когда они закончили, небо уже пестрело характерными красками закатного цвета. Лейн оказался прав - прошло действительно очень много времени.
Коэн уже почти не сомневался, что поступил правильно, выбрав вместо Марека его наставника, слишком сильно любящего Наяне, чтобы обращать на внешность дракона больше внимания, чем на просто очень красивую девушку. Хотя, королеве казалось, что джедай просто видит в ней своего рода объект искусства, которым можно любоваться, как картиной, к которому можно прикоснуться, как к красивой вазе иди фарфоровой чашечке, но не замечает или старательно делает вид, что не замечает за этой красотой человека.
Нужно было отдать ему должное, делать что-то подобное было занятием для людей крайне затруднительным. Видеть всего лишь падавана, которому нужна помощь, не больше…
Занятия не прошли даром, наследник Великой реки, наконец-то смог не только почувствовать и легонько прикоснуться к светлому потоку, что в отличие от Тёмной стороны, восстанавливал в Коэне его магические силы. Удивительно, но к вечеру, не смотря на всё те же колоссальные объёмы затрачиваемых сил, королева почти перестала проваливаться в бессознательное состояние и даже выглядела ещё лучше. Сейчас, когда цвет солнца сравнялся с оттенком ей глаз, а волосы стали похожи на огненные нити, словно пламя феникса, серебристое свечение кожи стало куда как более заметным.
- Благодарю вас, мастер, - улыбнулась красавица. – В отличие от меня вам бы не помешало немного поесть, моя кровь скоро перестанет поддерживать вас. А голод, насколько я знаю, не самое приятное ощущение.
Увидев, как красива девушка в свете закатного солнца, Кевин не смог удержаться от восхищенного взгляда. Который, впрочем, тут же постарался скрыть, словно бы ощутив внутри себя вину за одно только чувство, промелькнувшее всего на мгновение. Теперь он понимал Марека - в эту царственную королеву действительно легко можно было влюбиться.
«Как хорошо, что я уже женат» - мысленно усмехнулся Лейн.
- Конечно, - отозвался джедай, поднимаясь на ноги и потягиваясь, разминая уставшие конечности. – Пойдём с нами, - вдруг пригласил он Коэна, протягивая девушке руку, чтобы помочь встать. – Ни к чему сидеть в этом доме одной. Обещаю, никакой еды в твоей тарелке, если ты, конечно, сама этого не захочешь.
- Как пожелает, мой мастер, - улыбнулась девушка, тщательно скрывая за такой формой согласия тот факт, что не может отказаться, даже если этого ей сейчас совсем не хочется.
Дракон бы с удовольствием остался на террасе, чтобы наблюдать за закатом, но сила связи была куда выше его желаний, а исчезнет она лишь через час, может два и всё это оставшееся время, королеве придётся вести себя сравнительно хорошо, чтобы не выдавать истинного положения дел. Короткий взгляд на свою необычайно тонкую кисть, где на одном из изящных пальчиков уже должен был сформироваться перстень Хранителя, но всё ещё абсолютно ничего не было, даже металлические крупицы не вертелись вокруг, лёгкое промедление, не больше!
А затем, красавица приняла помощь своего наставника, грациозно поднимаясь с плит, словно на ней был не ситский доспех, а необычайно прекрасное бальное платье.
Почти тотчас же Лейн отпустил руку королевы, одним этим доказывая ей, что это был просто жест вежливости и не более того. Затем они прошли через стеклянную дверь, ведущую внутрь поместья, где их встретили уже готовые, хорошо вышколенные и вытянувшиеся по струнке слуги, то и дело опасливо косившиеся в окна, где мерцал, переливаясь золотом, магический барьер, накрывший весь остров целиком. Тем не менее, они не задавали вопросов – очевидно, Наяне как-то успокоила людей, удержав их от глупых и бессмысленных поступков.
Усадив девушку за стол, и строго велев ничего не накладывать гостье против её воли, Кевин хотел было удалиться на поиски супруги, но остановился, услышав знакомое перестукивание каблучков. Вероятно, госпожа Лейн, привлеченная поднявшимся вокруг шумом, решила сама разобраться с источником внезапно возникшей проблемы.
Мужчина тотчас оказался рядом с ней, после чего быстро коснулся губами её губ, легонько приобнимая Наяне за талию.
- Милая, ты не голодна? Мы закончили наши тренировки и, по правде говоря, я зверски устал, - улыбнулся он. - Составишь нам компанию?
Несмотря на радость, явственно прозвучавшую в голосе рыцаря, естественную для соскучившегося, влюбленного человека, взгляд Лейна вдруг напрягся, словно бы он ожидал увидеть там, спускающегося с лестницы следом за Леской, кого-то ещё. Кевин никак не мог избавиться от смутного подозрения, вдруг посетившего его после контакта с кровью дракона... и хуже всего было то, что джедай сам до конца не понимал, в чем именно он подозревает свою жену.
Но на лестнице никого не оказалось, но вот сама хозяйка поместья несколько изменилась. В ней появился тот свет, что казалось, угас безвозвратно и, в то же время, она стала какой-то другой. Немного более холодной, в ней ощущалось желание, отдалится. Быть где угодно, только не здесь и, к тому же, стоило Наяне заметить дракона, как взгляд её изменился, приняв несколько более хищные нотки.
- «Мастер, вам не стоит использовать силу моей крови таким образом. Поверьте, вы не хотите этого знать!» – мысленно обратилась к джедаю королева, почти полностью повторяя те самые слова, что уже были произнесены драконом, только речь тогда шла о взаимоотношениях между Мирандой и его бывшим учеником.
- Разумеется, составлю, - улыбаясь проворковала хозяйка поместья, не сводя при этом уничтожающего взгляда с Коэна.

Слова дракона лишь ещё больше возбудили в Кевине неопределенное, но вполне очевидное подозрение. Действительно, лучше бы той было ничего не говорить – эффект появился прямо противоположный… особенно, учитывая тот факт, что теперь Лейн знал, при каких обстоятельствах Марек расстался со своей бывшей девушкой.
Напряженно поцеловав её в щёчку, рыцарь повёл Леску к их любимым местам, по-прежнему легонько удерживая женщину за талию. Он хотел оставаться спокойным, но Кевин, в действительности, никогда не мог достаточно хорошо подавлять свои чувства, когда дело касалось Наяне.
- «О чём ты говоришь? - всё ещё немного непривычно, мысленно осведомился Лейн. Прошло слишком много времени с тех пор, как он говорил так с кем-то в последний раз... и это был Хранитель, пытавшийся склонить рыцаря на Тёмную Сторону Силы. Азарис. Не самое приятное знакомство в его карьере джедая. – Если ты что-то знаешь, то скажи мне. Лучше знать правду, чем жить во лжи».
- «Вчера ваш бывший ученик, говорил мне то же самое и уверял, что ничто не может разлучить его и Миранду. Чем это кончилось, вы прекрасно знаете! - отозвалась девушка, попросившая тем временем прислугу наложить что-то в её тарелку и налить вина. – С другой стороны, они не были вместе, иначе бы меня не пытались убить взглядом, а надменно бы вздёрнули носик вверх в знак превосходства! – продолжал меж тем свои рассуждения дракон, отрезая себе кусочек жареного мяса и осторожно наколов на вилочку, отправил его в рот. – В этом люди почти не отличаются от иных рас, да в целом все рождённые женщинами ведут себя одинаково. И моя сестра, кстати, не исключение!»
- А почему так тихо? – встрепенулась Наяне, прекрасно понимающая, что для общения с таким созданием как леди Коэн, слова не нужны, достаточно просто подумать. Собственно она и сама сейчас довольно ярко выпытывала у дракона, какие именно отношения связывают его и Марека.
От одной мысли о том, что Марек и Наяне могут переспать, Кевина всего передернуло внутри, но внешне он оставался спокойным. Рыцарь не понимал, как его бывший падаван, который был значительно младше самой Лески, вообще мог заинтересовать её. Кел ведь был всего лишь мальчишкой, когда они виделись в последний раз… неужели с того самого времени, она имела какие-то планы на его счёт?
«Да нет, глупости, - уверял себя Кевин. – Это просто наваждение, которое вскоре пройдёт. Не может такого быть, что моя Наяне вдруг окажется настолько легкомысленной. Она ведь всегда была идеальной женой, которую только может пожелать мужчина».
Немного успокоив себя, рыцарь отодвинулся перед супругой стул, следуя правилам этикета и дождался, пока хозяйка поместья не заняла своё место за столом.
- Извини, мы с леди Райс обсуждали некоторые планы касательно наших будущих тренировок, - легко соврал Кевин, сохраняя учтивое выражение на лице.
Сам он как раз приготовился сесть рядом с Леской, когда в помещение, держа в одной руке пакет, а под мышкой – большой, плотно свёрнутый лист бумаги, вошёл Марек, быстро оглядевшийся по сторонам.
- Прошу прощения за опоздание. Я не знал, когда именно планируется ужин…
Взгляд Кела скользнул по присутствующим. В нём на мгновение показалось облегчение, когда маг заметил Леску в платье, которое, пусть и хорошо подчёркивало её большие формы, но, по крайней мере, не демонстрировало обнаженную красоту женщины всем вокруг. Затем его взгляд остановился на драконе. Против воли, Марек буквально начал пожирать девушку глазами, и это, пожалуй, было действительно очевидно всем присутствующим.
- «Наша связь прервалась раньше времени, - мысленно произнёс джедай. – Всё в порядке?»
Дракон искусно сохранял внешнее равнодушие, хотя он прекрасно мог слышать мысли Кевина, как свои собственные, а потому старался ни о чём кроме кристалла и завтрашней тренировки не думать. Это было немного непривычно. В момент совместной медитации Лейн ставил перед наследником конкретные задачи и легко направлял девушку к ним, но сейчас.… Сейчас Коэну хотелось оказаться где угодно только не за этим столом! И если бы не необходимость восстановить запасы крови, то его бы тут, скорее всего бы не было.
- Ты вовремя, - радушно отозвалась Наяне, - мы только приступаем.
Дракон перевёл на неё несколько озадаченный взгляд, а потом-таки соизволил одарить взглядом и своего вошедшего ученика.
- «Да, вполне, прости, что так внезапно, но это было необходимо для моих занятий, - отозвалась красавица на мысленное обращение. – Да, кстати, ты оказался прав. Кевин действительно прекрасный наставник! Он открыл для меня Светлую Сторону Силы, правда я пока не могу её использовать без него, но за пару таких вот занятий, думаю, что научусь и да, связь вернётся примерно через час, может немногим больше!»

Этот ответ вызвал у Марека двойственные чувства. С одной стороны, он видел, что дракон сейчас был полон сил и энергии, но вот то, что на этом острове придётся провести ещё какое-то время, подействовало на мага удручающе. Вести с мастером Леской очередные неловкие разговоры и, злясь на самого себя, невольно желать её тела – от подобных ощущений Кел хотел сбежать и как можно скорее. Супруга учителя Лейна была красивой женщиной и, несомненно, чутким человеком, поэтому он сомневался, что Наяне могла придать взглядам, которые он бросал на неё все сегодняшнее утро, какое-то другое значение.
- «Я рад это слышать, но… это ведь значит, что мы уйдём отсюда не раньше, чем через два дня? - уточнил у королевы Марек. Внезапно обратив внимание на столовые приборы в её руках, Кел широко раскрыл свои глаза. – И… ты что, действительно сейчас ешь человеческую пищу? Ты же терпеть её не можешь».
Маг уже собирался было спросить у Кевина, где ему можно оставить свои вещи, как вдруг тот посмотрел на него знакомым льдисто-холодным взглядом, а его глаза напомнили собой далёкие звёзды, столь же отдаленные и безжалостные. Лейну, который долгое время был для него самым близким человеком, фактически воспитавшим юного падавана, тщательно придерживаясь при этом доктрин учения джедаев, действительно было за что на него сердиться.
Решительно приблизившись к бывшему ученику, Кевин задрал голову вверх и сверкнул глазами, вновь обдав того холодом безжизненной пустыни. Хотя Кел и не понимал причин столь странно изменившегося поведения своего старого наставника, ему определенно стало не по себе.
- Марек… - медленно произнёс рыцарь, словно бы пытаясь удержать в себе нечто, рвущееся на свободу. Получалось у него не очень.
- Да, учитель? – осведомился у него тот, устало поправив картину, которую было несколько неудобно держать вот так, под мышкой – она постоянно норовила упасть.
Кел ожидал услышать пояснения, но вместо этого, Лейн размахнулся и со всей силы отвесил джедаю хлёсткую пощёчину, оставившую на его коже большой, ярко-красный след. Удар оказался настолько мощным, что голова Марека, пусть и всего на мгновение, резко мотнулась в сторону.
Он был совершенно ошеломлен. Особенно, учитывая то, что Кевин никогда прежде не поднимал на него руку.
«Да что на тебя нашло?»
С силой стиснув пальцы на ручке пакета, в котором он притащил сюда все свои художественные принадлежности, Кел качнулся на носках и медленно обернулся обратно к рыцарю, сверля мужчину хмурым, сосредоточенным взглядом.
- Какого чёрта вы сделали?
- Это я должен у тебя спросить, - холодно ответил ему Лейн. - Становиться генералом КНС, вести сражения против Республики, убивать своих братьев по Ордену. И я не говорю уже о том, что ты изнасиловал девушку. Дважды. О чём ты вообще думаешь, творя всё это? Или у тебя думает что угодно, но только не голова?
- «Верно, - отозвалась королева, довольно быстро управлялась со своей порцией.- Но она нужна моему телу, чтобы восстановится. И да, думаю, пары дней будет достаточно».
Девушка хотела сказать что-то ещё, но не успела, так как прямо перед ней стала разворачиваться и набирать обороты самая настоящая катастрофа.
- Мастер, не надо! – только и успела сказать подскочившая на своём месте красавица. Дракон выглядел крайне непривычно, и даже могло показаться, что он слегка испуган и никак не может подобрать слова, чтобы объяснить происходящее! Это была целиком его, Коэна, вина, его воспоминания открыли Лейну правду, но, с другой стороны, задержись они тут подольше и, возможно, это всё и так могло бы произойти.
- Кевин, они же наши гости! - вмешалась меж тем Наяне. – К тому же он больше не твой ученик и может сам решать, что ему делать.
- Мне нужно на свежий воздух! – с трудом выговорила королева и направилась к стеклянным дверям, ведущим на террасу.

Никто не пытался останавливать дракона – всем сейчас просто не было до этого дела.
- Наши гости? Разумеется. Я просто провожу разъяснительную беседу, - столь же холодно продолжил Кевин. – Или ты не слышала того, что я сейчас сказал?
- Я действительно больше не ваш ученик, мастер Лейн, - тем временем ответил Марек, немного вернув над собой контроль. – И не обязан ничего объяснять. Но можете ударить меня ещё пару десятков раз, за каждую совершенную мной ошибку. Посмотрим, как быстро у вас устанут руки.
Он и правда был очень зол. Никто не любит, когда его в чём-то обвиняют, и Кел не являлся исключением из правил – несмотря на то, что сам прекрасно понимал правильность некоторых из этих упреков. Не оставалось так же сомнений в том, благодаря кому рыцарь узнал всё это, но с Коэном джедай решил разобраться несколько позднее. Разговаривать мысленно и одновременно вслух всегда было довольно сложно, да и что взять с них, Хранителей и драконов? Первые не способны врать априори, вторые же просто предпочитают всегда говорить правду. Если их об этом спросить, конечно же.
- Хватит с тебя, - резко произнёс Кевин, поворачиваясь к нему спиной. – Я не настолько разозлился, чтобы ударить тебя снова.
- Я прекрасно всё слышала, - необычайно холодно отозвалась Леска, - но меня не волнует прошлое!
Королева драконов тем временем достигла дверей и уже вытянула руку, чтобы осторожно открыть стеклянную дверь, когда кристалл с новой силой вгрызся в своего создателя, на этот раз, поглощая львиную долю всей его магической силы, настолько сильно, что сдерживающая печать, наложенная Коэном с утра, стёрлась. По зале практически мгновенно разлилось ощущение огромной силы, которой обладал наследник Великой реки, но вместе с тем, это прекрасное существо вновь потеряло сознание и стало медленно оседать на пол.
Времени удивляться тому, что Наяне приняла сторону Марека, несмотря на всё сказанное её супругом, попросту не было. Но всё же, на краткое мгновение, Кел подумал… неужели она настолько любит его, что даже не обратила никакого внимания на слова об изнасилованных девушках, не удивилась тому, мимо чего никакая женщина просто не способна пройти? И пусть это звучало куда более зловеще, чем являлось на самом деле – всё же, джедай не был каким-то маньяком, поджидающим невинных прелестниц за углом, он почувствовал определенную благодарность по отношению к этой странной хозяйке поместья, совершенно не смутившейся услышанной ею информации.
- Почему ты… ты так его защищаешь? – Кевин словно бы лишился какой-то опоры, незримо поддерживающей его всё это время. – Или ты не веришь, что я говорю правду? Ты…
Не договорив, почувствовав, что что-то не так, рыцарь резко обернулся обратно к выходу из помещения. Они сделали это с Мареком одновременно, и если Лейн использовал Силу, чтобы не дать девушке упасть, то Кел попросту бросился ей наперерез, отбросив прочь и скрученный лист бумаги, тотчас же развернувшийся по полу, демонстрируя всем желающим невероятно прекрасный, мастерски написанный портрет Коэна, и пакет, с множеством кисточек и красок, разлетевшихся по холодным каменным плитам. И хотя, формально, оба они поймали прекрасную девушку, оказалась она именно в руках у своевольного ученика Лейна, прижавшего дракона к своей груди.
Наяне уже собиралась, что-то ответить, когда волна необычайной силы дракона залила помещение и заставила женщину в ужасе задрожать. Что не удивительно, ведь о настолько сильном существе она не то, что не слышала, но и не могла себе даже представить, что нечто подобное может вообще существовать.
- Это мой выбор, Кевин,– сила дракона пугала хозяйку поместья и вместе с тем, она понимала, что и Кел однажды станет чем-то подобным, а потому сравнительно быстро взяла себя в руки, - смирись уже с ним, наконец! Ведь ты знал, что однажды такое может случиться!
Наяне слегка осеклась, потерять сразу двоих ей не хотелось, всё же она привыкла к Лейну, хотя так и не смогла полюбить его достаточно сильно, чтобы он стал для неё всем, стал единственным!
- Может, вы уже перестанете грызться из-за прошлого и займётесь ужином? – осторожно предложила Леска, которую такое общество королевы драконов раздражало всё сильнее.

Эти слова окончательно добили Кевина. Он обернулся к Леске как разъяренный зверь, затем столь же быстро оглянулся на Марека, словно пытаясь выбрать, в кого ему вцепиться в первую очередь. Весь мир рыцаря Ордена будто рухнул в глубокую Бездну, всё будущее, которое он пытался построить, внезапно оказалось воздушным замком, который словно бы рассыпался в прах. И даже последние слова своей собственной супруги, явно почувствовавшей, что основательно перегнула палку, не смогли вернуть спокойствие мастеру джедаю.
- Ты… вы всё таки, уже… - не обратив никакого внимания на Наяне, Кевин обернулся к бывшему ученику, и по его взгляду Марек понял, что ему лучше разубедить его как можно быстрее.
По правде говоря, полный смысл фразы женщины дошёл до Кела лишь несколько секунд назад, когда он, успокоенно прижав тело королевы драконов к себе, убедился, что той не грозит больше никакого вреда. И осознав, что значили слова хозяйки поместья для всех вокруг, джедай почувствовал неловкость и боль от того, что всё зашло настолько далеко.
- Кевин, если ты думаешь, что я мог прикоснуться к твоей жене, поставив на кон всю ту дружбу, которая была между нами очень долгое время, то ты действительно меня не знаешь, - спокойно сказал маг своему бывшему наставнику. – И вас, мастер Леска, я попрошу не делать таких заявлений. Я никогда не соглашался на то, чтобы быть вместе с вами, а вы только что представили всё так, будто бы именно это я и сделал.
Кевин шумно выдохнул, успокаивая гнев, бурлящий внутри него. Всего на секунду, но он вновь почувствовал тёмный дар, ласково шепчущий ему на ушко искушающие слова, о которых джедай не хотел даже думать.
- Наяне, с тобой мы поговорим позже. Приношу извинения, Марек, - всё так же холодно произнёс рыцарь. Взгляд его остановился на Коэне. – Её нужно отнести в комнату. Возможно, она ещё не скоро проснётся, поэтому, боюсь, с ужином придётся повременить.
Рыцарь знал абсолютно точно, что дракон действительно проваляется в отключке целый час, но решил не говорить об этом, чтобы ещё больше не усугублять ситуацию.
- Согласен, - кивнул Кел, бережно прижимая к себе тело прекрасной девушки. Легонько, точно пушинку, приподняв её, маг взял королеву на руки и понёс к выходу. – Пойдёмте, мастер. Я не знаю, где тут найти свободную комнату.
Наяне следила за происходящим, легонько покусывая нижнюю губу. Слуги уже принялись собирать, тем временем, рассыпавшиеся кисти и раскатившиеся в разные стороны баночки с красками.
- «Она же не любит тебя! Все её мысли только о Рэасе, так почему? Почему ты так жаждешь завоевать её сердце?» - Леска не была уверена, что Марек ответит ей, но женщине было едва ли не жизненно необходимо спросить Кела об этом. Она должна узнать, насколько серьёзен он в своём решении и стоит ли прибегать к крайним мерам или ещё рано.
Маг на мгновение замер. Ему едва ли было нужно делиться с этой женщиной своими чувствами. Разве что, дать понять, что между ними ничего не может быть и той нужно держаться Кевина…
Последнее желание перевесило все остальные. Джедаю очень не хотелось, чтобы эта красивая пара разошлась из-за одного лишь его появления.
- «Она никого не любит, а Рэасу лишь вынуждена подчиняться. Ещё день назад я считал её своим врагом, теперь… думаю, что смогу полюбить. Ты не представляешь, насколько Коэн может быть интересной, как много в ней ярких красок, как много одиночества и мало тепла, которого она желает всем сердцем. Если я добьюсь её, то она меня уже никогда не предаст, - в ответе Кела прозвучала сдержанная грусть. Он отлично понимал, что шансы его не велики. – И будет со мной всю мою долгую, ужасно долгую жизнь. Этого вам достаточно, мастер Леска?»
- «Но, - несколько робко начала Наяне, постепенно набираясь уверенности, - но я тоже могу и более того, я хочу быть с тобой! И ведь для этого есть способ, ведь Кристиан же собирался как-то жить вместе с тобой, значит и я смогу!»

- «Достаточно! – устало прервал её Кел. – Хватит, прошу тебя. Останься вместе с Кевином. Ты же любила его, я помню. Помню, как вас было не оторвать друг от друга. Прекрати цепляться за мечту – во мне нет ничего хорошего, за что можно любить меня целую вечность. Если ты, конечно, не принадлежишь к той же расе, что и она. А теперь закрой глаза и вспомни свои чувства к Кевину, вспомни, на что он готов ради тебя… и тогда всё будет хорошо. Я – вовсе не тот, кто тебе нужен, поверь мне».
- Тебе нужна помощь? – спросил его Кевин, поскольку Марек уж слишком долго не двигался с места.
- Мастер Лейн, если вы не против, сегодня я бы хотел поесть отдельно, - вынужденно произнёс маг, чтобы объяснить своё поведение. Он закрыл свой разум, мешая дальнейшим попыткам Наяне достучаться до него. За то немногое время, что он говорил с ней, Кел уже смертельно устал и не хотел больше оправдываться перед этой женщиной.
Действительно, когда он станет Хранителем, то сможет превратить Леску в Стража. Но тогда это будет уже не она – и это только один из факторов, который мешал ему даже думать о подобном. И… хватит! Отбросив все мысли о жене Лейна, Кел равнодушно выслушал его ответ:
- Да, думаю, так будет лучше, - прохладно произнёс джедай.
Слуги уже собрали все рисовальные принадлежности мага, а так же аккуратно свернули портрет. Ещё один человек быстро принялся накладывать на поднос еду для гостей, но Марек перешагнул порог ещё до того, как он закончил, не в состоянии больше находиться рядом с супругой Кевина Лейна.

В поместье Наберри было огромное множество гостевых комнат, но как теперь знал Кевин, лишь одна из них, действительно может понравиться его новой ученице. В этом не было ничего особенного, простое желание переключиться с разрушающей джедая темы и сделать приятное этому необыкновенному созданию.
Комната была не большой и находилась в самом углу поместья, однако в ней было много окон и балкон, что выходил на восточную сторону.
Марек, держащий хрупкое тело девушки в руках и бережно прижимающий её к себе, вошёл в комнату следом за слугами, занёсшими так же его вещи вместе с подносами. Оглядевшись по сторонам, он произнёс, слегка удивлённо взглянув на своего бывшего учителя:
- Я удивлен, что ты привёл нас именно сюда. Здесь было так много комнат по пути, в которых точно никто не живёт. Впрочем… не важно, - он шагнул к аккуратно заправленной постели и осторожно опустил королеву на белоснежные простыни. – Спасибо. И не думай обо мне хуже, чем я есть. Учитель, - выкинув мысли о пощёчине, которую он всё ещё ощущал, Кел постарался говорить столь же спокойно и тепло, как прежде, не забывая о том, что значил для него человек, сейчас стоящий перед ним. – Мне очень жаль, что я, одним лишь своим появлением, причинил тебе столько неудобств. Я постараюсь покинуть ваше поместье так быстро, как только это возможно.
- Под «как только это возможно», ты имеешь в виду, когда Коэн закончит своё обучение? – вкрадчиво уточнил Лейн с холодком в голосе.
- Я не хочу уходить без неё, - только и смог сказать Марек в своё оправдание.
- Тогда это проблема, - отрезал рыцарь так, что Кел буквально почувствовал, насколько тяжело ударил по Лейну сегодняшний день. – На мою жену ты оказываешь совершенно не нужное влияние.
- Я этого не…
- Не важно. С Наяне я сам разберусь, - мрачно сказал джедай, махнув бывшему ученику рукой. – Теперь пошли выбирать комнату для тебя.
Марек не стал говорить о том, что хотел бы остаться здесь. Сейчас Кевин мог это неправильно понять – после всего того, что ему рассказал о себе Коэн. Поэтому он покорно вышел в коридор вслед за рыцарем, тотчас же определившись с местом для себя – соседняя комната как раз пустовала, пусть и была довольно обычным помещением с кроватью, тумбочкой, столом и парой стульев. Всё, что необходимо, без лишних изысков.
Некоторое время спустя, когда Лейн уже ушёл, вероятно решив вернуться к своей супруге, Марек рухнул на кровать и прикрыл глаза, вслушиваясь в звуки, доносившиеся из соседней комнаты. Несколько минут, показавшихся вечностью, слуги приводили обиталище своей новой гостьи в порядок: они тихо о чём-то переговаривались, сдували пыль с мебели, обсуждали картину джедая и искали дубликат ключей для того, чтобы закрыть дверь снаружи. Стены помещений были довольно тонкими, так что Келу даже не пришлось особенно напрягаться, чтобы услышать скрежет ключа, проворачиваемого в дверном замке. Затем один из слуг, проходя мимо, постучался в его дверь.
- Вам что-нибудь принести, юный господин?
- Нет, благодарю вас, - откликнулся маг, не отнимая ладони от глаз.
Не желая мешать гостю, люди поспешно удалились. Вскоре, обостренный слух джедая донёс до него, как тихо скрипнули ступеньки под их сапогами, когда слуги начали спускаться вниз, на первый этаж, где хозяева поместья уже наверняка выясняли отношения на повышенных тонах.
«Не оттолкнёшь ли ты меня снова? Не разозлишься ли на мою заботу?» - думал Марек, вспоминая недавние слова дракона, болью резанувшие по сердцу. Может быть, тот лишь ещё более утвердится в своём мнении о джедае, как о неразумном ребёнке, не понимающим, чего он сам желает?
Выпрямившись, Кел свесил ноги с постели и ещё раз замер, проверяя, действительно ли рядом нет никого поблизости. Затем он обратился к Ворчуну и попросил его перенести себя в комнату Коэна, что артефакт и сделал, как всегда не задавая лишних вопросов.

За окнами постепенно наступала темнота, отвоёвывая у последних лучиков света всё новое и новое место для звёзд. Марек глянул на картину, по-прежнему свёрнутую в тугой, скрученный лист, после чего подошёл к стене и, тщательно вычерчивая магические символы, заставил портрет прилипнуть к стене так, словно его только что приколотили к ней гвоздями. Совершенно простое заклинание – Коэн легко уничтожит его, если захочет.
Затем маг огляделся по сторонам. На пуфике, аккуратной стопочкой, было сложено постельное бельё. Усмехнувшись нерасторопности слуг, Марек молчаливо, стараясь не шуметь, чтобы не прервать сна королевы, подготовил для неё одеяло, после чего переодел наволочки и взбил подушки. Закончив, он аккуратно укутал девушку в тёплые ткани, защищая её от ночного холода, который довольно явственно сам начинал чувствовать уже сейчас.
- Что же мне ещё для тебя сделать… - тихо прошептал Кел.
Заметив столик с едой, он аккуратно приподнял его, после чего перенёс прямо к постели красавицы. На подносе ещё оставалось свободное место, поэтому Марек, вытянув планшет из небольшого хранилища Ворчуна - тот самый планшет, который всего несколько часов протянула ему Коэн, открыл директорию с сохранёнными фотографиями девушки и, не смотря на них, вывел на экран следующее сообщение:
«Я взял на себя смелость немного позаботиться о тебе. Прости, я помню, как ты говорила, чтобы я оставил тебя одну, пока ты не решишь иначе… но ты ведь хотела увидеть себя, помнишь?
На стене, напротив кровати, висит картина. Я написал её сегодня, по памяти, но она совершенно точно соответствует реальности настолько, насколько вообще способен передать твою красоту обыкновенный художник. На случай, если тебя это не устроит, в планшете ты найдёшь некоторые из фотографий, которые я успел сохранить перед нашим бегством из Тида.
Вся еда на столе горячая, я лично убедился. Но если что-то остынет, то тут полно слуг и… да что там, ты всегда можешь её разогреть самостоятельно. Просто, если хочешь, это сделаю я. Мне не сложно, правда. Я буду даже рад оказать эту небольшую любезность своему наставнику.
Если тебе что-то понадобится, ты найдешь меня в соседней комнате.
Преданный тебе ученик, Марек Кел».
Закончив, маг хотел было телепортироваться обратно, но лишь без сил рухнул на пол, привалившись спиной прямо к тумбочке, стоящей рядом с кроватью. Он очень устал, пусть и совсем не физически.
Жесткие тиски, сдавившие голову Марека огнём боли, требовали отдыха для измученного человеческого сознания.
Решив, что прикроет глаза всего на мгновение, Кел и сам не заметил, как провалился в сон…
Коэн проснулся в незнакомом для себя месте, вернее оно было ему знакомо, но чужой, не его памятью. Огромные южные окна, через которые весь день солнечный свет будет заливать собой эту комнату и балкон, выходящий прямо на встающее, на востоке солнце. Воспоминания, словно подёрнутые зыбкой дымкой, тёплые приятные, но почти не различимые. Должно быть, их настоящий хозяин был счастлив здесь или, вернее должен был стать счастливым.
Память услужливо нарисовала картину счастливой пары, ждущей малыша или даже двух и несчастный случай, повлекший за собой жестокий выбор спасать детей или любимую.
- Как мне это знакомо, - тихо прошептал дракон.
Красавица, чьи волосы в темноте наконец-то приобрели свой истинный цвет, наполненный голубыми и синими красками зимних сумерек, и теперь слабо светились, приподнялась на постели. Глаза быстро привыкали к ночному мраку, и уже через секунду она различала абсолютно всё! Заботливые слуги сняли с королевы доспехи, оставив лишь рубаху, да штаны. Видимо не были уверенны, можно ли раздевать гостью до конца. Девушка повертела головой, осматриваясь, и наткнулась на спящего Марека. Ему снилось что-то, что назвать приятным было ну никак нельзя, затем взгляд упал на столик, где лежал планшет.
Чтение сообщения отняло всего несколько секунд, после которых королева тепло улыбнулась.
- Ты такой дурак, Марек Кел, - промурлыкала красавица, нежно целуя спящего джедая в макушку и забирая вместе с тем его усталость и кошмары, заменив всё это сладостью и негой, на которую сам дракон всё ещё не был способен. Возможно, начни отношения несколько иначе и Коэн позволил бы своему ученику куда больше, но сейчас он всё ещё был очень зол на него, за ту необдуманную выходку.
Следующим, что почувствовал дракон, была боль, но не его! У короля просто нечему было болеть, ведь всё это уже слишком давно планомерно и тщательно уничтожил Хранитель.
«Кевин», - пришла запоздалая мысль, а следом за ней события последнего дня…
Не задерживаясь больше ни на секунду, королева, ведомая связью крови, что сейчас обжигала её ничуть не меньше раскалённого металла переместилась к своему наставнику.
- Мастер? – негромко позвала девушка. – Простите, это из-за меня вам сейчас так больно, я … я знаю, что виновата, ведь это я нашла вас и предложила просто узнать, что здесь. Я правда не хотела, чтобы всё так получилось, но сейчас я совершенно бессильна что-либо изменить и вы знаете это и… нет я не хочу оправдываться, но...
Но Лейн, увидевший девушку, целиком залитую лунным светом – прекрасную нимфу с кожей, светившейся серебром, со столь совершенными чертами лица и фигурой, достойной богини, посмотрел на неё взглядом, переполненным пустотой и отрешенностью. Глаза мертвеца, которыми никогда прежде не отличалось его всегда живое лицо.
Шагнув вперёд, джедай порывисто обнял девушку, сжав свои руки на её тонкой талии.
- Просто помолчи, - прошептал он. – Побудь вместе со мной, прошу тебя… никто в этом мире сейчас не сможет понять меня так, как ты. Ты ведь тоже чувствуешь это, правда?

Прошел уже целый час, в течение которого случилось столько всего… он просил, уговаривал, убеждал. Напоминал о своих чувствах, убеждал Наяне остаться с ним, приводил в пример различные доводы. Говорил о том, что Марек - это совершенно несерьёзный, недалекий человек, неспособный удержать в узде собственную страсть, о том, что с Келом у неё нет никакого будущего, ведь он - будущий Хранитель, умирающий уже прямо сейчас, в эту самую секунду. Наконец, он подробно и в красках расписал жизнь Лески вместе с новоявленным богом, безусловно, долгую, очень долгую жизнь, в течение которой тот будет наблюдать, как его спутница по жизни постепенно стареет, с каждым днём становясь всё более и более уродливой. Он закончил, почти что крича, когда всё прочее оказалось напрасным.
«Ты для него безразлична! Ты ему не нужна! Разве ты не видишь, как трепетно он смотрит на свою наставницу, как относится к ней – словно уже влюбился по уши! Думаешь, сможешь что-то сделать с таким человеком?»
И тихий ответ: «Да, смогу».
Больше она не сказала рыцарю ни слова. Лишь сняла с пальца кольцо, подаренное ей Лейном два месяца назад и протянула джедаю, твердо смотря ему прямо в глаза. Тот сразу же понял, что это значило. Конец. Понял, что как бы он ни старался, он больше не сможет вернуть супругу назад. И хотя Кевин не протянул руки ей в ответ, не принял золотое кольцо в свои ладони, это не помешало женщине бросить его под ноги бывшему мужу, оставляя джедая наедине с рухнувшей надеждой, которая больше никогда не расправит свои крылья.
Горе и боль застилали рыцарю глаза. Тёмная сторона в нём подняла свою голову и прошептала, поманив перед Лейном желанием, которого сейчас ему так хотелось.
«Ты же можешь подчинить их. Обратить их всех в своих рабов. Просто пожелай, и Леска останется с тобой. Хотя… - его собственный мысленный голос исказился, приняв соблазнительные нотки. – Зачем тебе она, когда рядом с тобой богиня, которой ты сможешь управлять, как тебе вздумается? Это ведь так просто… посмотри на её тело. Почувствуй вожделение… открой в своём сердце дорогу для тьмы».
И Кевин посмотрел. То, что он увидел, ему очень понравилось.
- Да, - так же тихо отозвалась королева, обнимая своего наставника за плечи и прижимаясь к его груди.
Действительно, дракон, как никто сейчас понимал, что чувствует джедай, так опасно балансирующий уже на самой грани. Рэас показал своему любовнику всю глубину пропасти, что зовётся любовью! Этот медленный неторопливый темп, с которым Хранитель капля по капле завоёвывал сердце дракона, пока оно не было отдано доверчивым драконом прямо в руки юного мальчишки, не умеющего ценить то, что получил! О, он вволю наигрался с Коэном, заставляя избранника великой реки не только смотреть за своими похождениями, но и самому против воли становится их часть и даже сейчас, когда сердце дракона уже было многие годы как уничтожено игрой Хранителя, подобные воспоминания всё равно причиняли ему боль. Но не такую яркую, как та, что сейчас уничтожала из нутрии его наставника.
- Не надо! – всё так же тихо попросила красавица, - Тёмная Сторона, твой дар – не слушай их! Этой Силы недостаточно, чтобы подчинить Повелителя драконов Времени, особенно, учитывая, что я знаю, что ты хочешь сделать это! Тебе не справится со мной, Кевин! Но ты можешь просто попросить меня, и я буду с тобой так и столько, сколько ты сам этого пожелаешь!
Девушка подняла голову, чтобы позволить льду и пламени их глаз встретиться, а затем коснулась своей необычайно нежной рукой щеки Лейна, а затем совершенно ненавязчиво обвила его шею
- Просто пожелай этого, и оставайся тем, кто ты сейчас! – горячо прошептали её уста, оказавшиеся внезапно так близко к губам Кевина. – Это единственный путь!
Этих слов оказалось достаточно для джедая, удержавшегося буквально на грани безумия. Но наваждение отступало, точно сон, и тёмный голос в его сознании расплывался, становясь не более чем иллюзией, призраком, которого уже не существовало в этом мире.
Теперь бы он мог уйти, смирившись с предательством любимой жены, но… больше Лейн не хотел этого. Пухлые губки девушки тянули его к себе, её тело невероятно сильно привлекало рыцаря и он сделал то, чего хотел именно сейчас – поцеловал её, жадно сжал в объятиях, почувствовав прекрасное, женственное тело в своих руках, с которым не сравнится ни одна красавица в этом мире, ощутив под своими ладонями мягкость и упругость её форм, почувствовав изгибы фигуры…
А затем всё случилось прямо там же, в личных покоях Кевина, на его кровати. Он получил дракона времени, о котором и не мечтал, и с которым все его страхи постепенно отступали прочь. Одна Сила знает, что думали обо всём этом слуги – ведь стены в поместье были довольно тонкими и чувственные стоны девушки, несомненно, было прекрасно слышно всем, кто сейчас не был погружен в сладкие сны.

Ещё за пару часов до рассвета, хрупкая красавица осторожно выскользнула из тёплых объятий всё ещё сладко спящего джедая. Она прекрасно понимала, что натворила и чем всё это может закончиться. Одно лишь осознание того, что Коэн натворил за прошлый день, уже основательно расшатывало его. Но пока это всё ещё было терпимо и, собрав свою одежду, девушка вернулась в отведённую для неё комнату в другом крыле поместья.
Марек всё ещё мирно спал и дракон не рискнул будить его. Просто потому, что не имел никакой возможности оправдаться в случившемся.
«У меня будет Сила, и я всё исправлю!» - Твердила себе красавица, легко создавая себе три магические доски и покрывая их тысячами символов. Сейчас дракон был воистину полон сил и прекрасно знал, что теперь ему не отвертеться ни от тренировок, ни от того, что, скорее всего, будет теперь снова и снова следовать за ними. Ведь только так он сможет удерживать Кевина от падения. Но, в то же самое время, наследник Великой реки постепенно начинал понимать, что всё глубже погружается в омут. Его засасывает отвратительная, мерзкая трясина, выхода из которой не существует.
Фыркнув что-то не громко себе под нос, Коэн как говорится, расправил крылья, погружаясь в магические потоки этого мира и исправляя неточности в формуле. Действо было воистину потрясающим. Комнату заливал золотой свет, вокруг дракона крутилась карта мира, на которой была обозначена каждая планета, её движение и магические свойства. Не нужно было быть магом, чтобы понять, что кто-то разошёлся не на шутку, уйдя с головой в сложнейшие вычисления, не посильные для понимания человеческого разума, да и хорошо, если наберётся хоть пятёрка Хранителей, способных хотя бы прочитать всё это! Впрочем, один был в комнате прямо сейчас.
- Азарис, мне нужны все данные по тебе и тому из чего состоит создание, именуемое сейчас Мареком Келом, - спокойно произнесла королева, отлично видевшая сейчас фигуру некогда безумного Хранителя.
- А почему ты спрашиваешь меня? – расхохотался тот в ответ, - ведь у тебя есть он!
Дракон что-то сказал на родном языке и больше не обращал внимания на внимательно наблюдавшего за ним призрачного гостя. К слову говоря, Коэн настолько погрузился в сотворение, что не заметил ни наступления рассвета, ни того, что Марек начал просыпаться.

Тяжело не проснуться, когда тебе прямо в глаза бьет совершенно искусственное, золотое освещение - пусть и делает это довольно мягко, а прямо над твоим ухом прекрасная королева драконов произносит что-то своим хрустальным голосом.
Медленно разлепив веки, Марек моргнул, несколько долгих секунд оглядывая галактическую карту, развернувшуюся перед ним, смотря на парящие золотистые частицы, струящиеся по воздуху и любуясь фигуркой Коэна в самом центре всего этого, вновь и вновь вычерчивающую новые магические символы.
Спина, да и, пожалуй, всё его тело, ныли – положение, в котором всю ночь пролежал джедай, было крайне неудобным. Он неловко сел на месте, потерев затёкшие мышцы. Вот ведь идиот… заснул прямо в её комнате. Да ещё и основательно заснул, раз за окном уже показался тёплый солнечный свет.
- Привет, - слабым голосом произнёс Кел, неловко улыбнувшись дракону, словно бы не желая отрывать того от сложных заклинаний. – Я вчера немного устал и, похоже, вырубился прямо здесь же… ты ведь не злишься? Я постарался всё прибрать тут так, чтобы тебе было максимально комфортно.
Джедай зевнул и несколько запоздало удивился, показав пальцем на творившееся в воздухе светопредставление.
- Если на тебя подобным образом действует Светлая Сторона, то я очень рад, что ты так быстро делаешь успехи. Видимо, не зря мы пришли сюда и…
Кел вдруг нахмурился. Коэн, он… он его совершенно не чувствовал. Связь так и не восстановилась, хотя дракон вчера уверял его в обратном.
- И через пару дней, когда я закончу здесь, то верну время этого мира назад! – холодно отозвался дракон, хотя его голос слегка дрогнул.
- Я рассчитаю для тебя заклинание, помогу с ритуалом, найду на любой из планет этого мира, где бы ты ни оказался, но пожалуйста, не спрашивай у меня больше ничего! Я не смогу ответить на твои чувства, не смогу, стать твоей, а потому, прошу, остановись, пока ещё не поздно, пока ты не любишь меня! А я всё ещё в состоянии осознавать, кто я и что делаю. – Услышать от самого себя подобное, Коэн явно не ожидал. Он отвлёкся и магический взрыв выбил окна, расставил в щепки разлететься дверь и с силой ударил хрупкое девушки об стену, так что та потеряла сознание. А остатки её заклинания осыпались золотым пеплом.
Первые же слова девушки заставили Марека почувствовать, как ему внезапно становится холодно. Будто морозный, стылый воздух заполнил комнату, хотя все окна сейчас были закрыты, а солнечный свет приятно согревал кожу всего пару минут назад. Что случилось? Ведь ещё вчера королева драконов была довольна и счастлива, радовалась новым успехам, достигнутым в обращении с Силой... сейчас же, что-то словно бы разрывало её изнутри.
«Почему ты смотришь на меня так безжалостно, Коэн? – подумал маг, пытаясь найти в глазах девушки объяснение произошедших с ней перемен. – Где наша связь? Почему её больше нет? Ты же обещала, что у нас будет ещё целых два дня…»
Кел уже привык к тому, что дракон считала всё случившееся лишь ошибкой, привык к подобным словам, но сейчас в них было несравненно больше решимости, чем прежде. Она не просто отказывалась. Она отвергала его. Совершенно и окончательно, словно бы за один вечер произошло нечто такое, что заставило Коэна полностью измениться. Но почему?
- Она переспала с твоим учителем, Марек, - раздался позади джедая голос падшего Хранителя. - Причём сделала это по собственному желанию.
Зрачки Кела расширились, он хотел было обернуться, спросить у кого-нибудь, что это означает, но прогремевший вдруг взрыв заставил мага пригнуться и заслонить лицо руками. Щепки от тумбочки, с которой буквально снесло целый кусок, разодрали кожу на правой стороне лица и Марек почувствовал, как горячая кровь течёт вниз по его вискам, попадая на ресницы и густыми каплями падая вниз. Плохо соображая, видя только одним глазом, он бросился к Коэну и дрожащими руками приподнял девушку за голову, оценивая характер повреждений. Разумеется, ей досталось гораздо больше – она ведь стояла в самом эпицентре. Ни один человек не переживёт, если его рёбра выйдут наружу, в клочья кромсая внутренние органы, но Коэн была королевой драконов. Со временем, эта рана затянется… но что потом?
Марек задрал голову вверх и посмотрел в окно слезящимся левым глазом. Барьера не было. Больше его ничто не удерживало в этом месте и… и чтобы Коэн не говорил, он его не оставит! Он не отдаст девушку, которую хотел полюбить, Кевину Лейну, и ему было всё равно, какое мнение она имела на этот счёт. Нужно спрятать её. Убежать. Как можно скорее, пока наставник джедая не вернулся и не помешал ему.
- Ворчун, на Миркр. Перенеси нас на Миркр, - произнёс Кел хрипло. - Подальше от лагеря… в пещеру, помнишь? Там была пещера…
Артефакт исполнил его приказ.
Когда Кевин прибежал, разбуженный зовом связи, он увидел лишь, как в воздухе оседает остаточное свечение от сработавшего пространственного перехода. Ни Марека, ни Коэна… и полный дом взбудораженной прислуги, решившей, что поместье атаковали имперские войска.

Оказавшись на холодном каменном полу, Кел устало привалился к стене пещеры. Он был уверен, что дракон, когда придёт в себя, попытается вернуться и если Коэн действительно это сделает, Мареку уже будет его не удержать. Но до тех пор, он не собирался сдаваться так просто.
Уговорить Ворчуна принять форму тёплой, переносной постели оказалось не сложно – у его хозяина сейчас было не то настроение, чтобы спорить. Аккуратно уложив туда девушку и не обращая внимания на собственную кровь, смешивающуюся с кровью дракона и обильно стекающую вниз, где уже образовалась настоящая лужа, Марек, оставшийся в одной лишь рубашке и штанах, по которым расползалось небольшое красное пятно – похоже, у него задело не только одно лицо, немного поколебавшись, положил обе руки на сердце девушки.
Он никогда не обладал особым талантом к целительству, но почему-то именно сейчас почувствовал, что сможет. Ведь это было не для обычного человека. Это было для Коэна, которого он очень не хотел, не желал терять. Пусть Марек ещё не любил эту прекрасную и невероятно интересную девушку, но уже сейчас ему хотелось заботиться о ней, хотелось помогать ей и… он не мог отдать её Кевину! Просто не мог. Лучше уж сейчас самому умереть, чем позволить наставнику до конца разрушить все его надежды и мечты, которые он столь хотел осуществить.
Марек и сам не мог сказать, что он сделал, но Сила начала вливаться в тело королевы драконов, довольно быстро исцеляя все её раны. Вот только магу было всё сложнее и сложнее стоять на ногах. Правый глаз уже совсем ничего не видел – лишь сплошное красное пятно и темнота, постепенно подступающая со всех сторон, явно намекала на то, что Кел и сам скоро достигнет отпущенного ему предела.
От взрыва внутренние органы дракона превратились в кашу. Восстановление повреждений такого уровня должно было занять несколько часов, ведь Коэн большую часть энергии отдавал на поддержание кристалла и сохранение Хранителя в форме кота. Эти заклинания он привязал к собственной жизни и только по этой причине они так и не распались, даже когда наследник Великой реки оказался на пороге гибели. А вот скорость вращения мира стала резко замедляться, и тяжёлый груз его ускорения вновь упал на подаренный Келу Воплощением замка Хранителя артефакт, так же не выдержали и барьеры, поставленные драконом, чья сила шла напрямую от его магической энергии.
В момент удара Коэн хотел что-то сказать, но… сознание оставило его, а вся имеющаяся энергия устремилась к хозяину в попытке спасти его.
Верно, что ни один человек не пережил бы подобного, но так же верно, что ни одному из них не было под силу перекраивать мир изменяя его под собственные нужды, только чтобы спасти одну единственную жизнь, не заплатив за это другими. Повелитель времени слишком сильно отвлёкся, его мысли путались, а чувства, казалось бы, давно умерщвлённые Рэасом дали вновь о себе знать и… он пропустил одну всего одну переменную и сотен тысяч постоянно сменяющих друг друга, но и этого было достаточно, что бы всё заклинание рухнуло…
Сила, проходящая сквозь Марека, такая близкая к сути дракона, очищенная джедаями за тысячи лет, крайне быстро распространялась по телу, смешиваясь с магическими потоками, усиливая их в сотни раз.
«Хранителей нельзя исцелить магией!» - так всегда говорил Марвин, но вот драконы…
Прошло наверное какое-то время, или то было лишь мгновение, прежде чем Келу довелось ощутить рядом присутствие того самого призрака, что воплощал собой Великую реку Времени.
- Бедный мой малыш, - ласково произнёс её голос, - ты всё-таки пожелал вновь влюбился и вынужден идти ради этого на подобное!
Полупрозрачная дева подплыла к Мареку и легонько коснулась его плеча.
- Я помогу тебе, юный Хранитель! Но ты взамен не должен дать любви к тебе, зародившейся в моём ребёнке, после стольких дет, угаснуть из-за связи, на которую он был вынужден пойти ради того, чтобы спасти тебя! – А в следующее мгновение, сквозь Кела прошло такое количество исцеляющей энергии, что и собственные раны бывшего джедая мгновенно исчезли, а прекрасная девушка, в форме которой всё ещё пребывал дракон, наконец-то вновь открыла глаза.
- Марек? – немного удивлённо спросила она, - где мы?

Даже раненный, Марек был в состоянии понять, кто стоит перед ним. Воплощение Реки Времени – невероятно опасного, могущественного создания, покровителя и создателя всех драконов. А её слова…
Кел не мог и мечтать о том, что у девушки действительно начали появляться к нему какие-то чувства, и даже если они были, их ведь так легко уничтожить, сломать, раздавить. Не случись этот взрыв, не ослабни барьер, и джедай бы просто ушёл. Пусть Коэн никогда не желал принадлежать ему и, формально, был абсолютно свободен в своём выборе, но жить в поместье, в этом чужом доме, где девушка, которую ты пытаешься полюбить, спит с твоим бывшим учителем практически у тебя под носом – это попросту… невозможно. Марек не смог бы терпеть, не захотел бы переносить эту боль, каждый раз испытывая её снова и снова. И тогда Наяне Леска, которая сама стремилась к бывшему падавану, притягиваемая к нему, точно магнитом, получила бы то, чего так долго желала.
Но словам госпожи драконов стоило верить. Это было единственным, в чём джедай сейчас мог позволить себе не сомневаться.
- В пещере, на Миркре, - выдохнул Кел, стараясь не думать о словах падшего Хранителя. Он переживёт это. Коэн – не Мира, которая изменяла ему много раз, и всё это время - только ради удовольствия. Тут была другая причина. – Лежи спокойно. Ты едва не погибла.
В этом Кел был прав, не приди сюда госпожа и сила двух заклинаний, что король драконов поклялся не отпускать, просто убили бы его, выпив всю жизнь, без остатка.
- Но… но я не могу здесь быть, мне нужно вернуться, я должна закончить начатое, должна… - девушка попыталась было встать, но лишь зашипела от боли и свалилась обратно. Сейчас она была совершенно обессилена. Вся её магия уходила на то, чтобы поддерживать в хрупком теле жизнь. Раны ещё не затянулись, а собственная кровь дракона, которой вокруг было чересчур много, могла вылечить и дать силы кому угодно кроме своего хозяина.
- Ты ранен, - сдавшись, произнесла королева, - опусти руку в мою кровь, она тебя вылечит, в отличие от меня! Я могу только ломать всё, к чему притрагиваюсь!
Разумеется, девушка не имела никакого понятия, что сила её собственной госпожи исцелила раны джедая, оставив лишь кровь, которой всё ещё была залита вся правая половина его лица.
- Не волнуйся из-за меня. Я уже вылечился, - произнёс Марек, прикусив губу. Затем он легонько положил ладонь на её здоровое плечо, пусть и довольно символически, но всё же удерживая дракона от новых попыток вырваться из мягких объятий постели-артефакта.
Ему было очень тяжело задать этот вопрос. Кел не хотел даже думать об этом, желая забыть, оставить всё в прошлом, но иначе он никак не сможет узнать правду.
- Коэн… почему ты переспала с Кевином? Ты ведь сделала это из-за меня, да? – маг вспомнил золотистые символы, парящие в воздухе в момент его пробуждения. – Тебе не хватало энергии, чтобы помочь мне?
- Мне не хватает её даже на то, чтобы просто существовать, не говоря уже о жизни, - тихо отозвался дракон. – А твой учитель, - девушка внезапно запнулась, - так было нужно!
В прекрасных глазах королевы были слёзы, такие же теплые, в момент появления, как и у людей.
- Я не хочу с тобой ничего обсуждать! Да, такой вот я нехороший дракон, взял и предал тебя, переспав с твоим наставником, чтобы сделать тебе больнее, совсем как Мира не находишь?! Если хочешь в это верить, то давай, вперёд! Чего ты так на меня уставился? Я не собираюсь ни перед кем больше оправдываться! Меня это всё уже и так порядком достало! Стоит мне найти ниточку, что поведёт мен к Свету, как её нагло отбирают! Вы - ты и Наяне, вчера едва не скинули одну в такую во Тьму, из которой достать её было бы уже не под силу абсолютно никому! Во времени есть переменные и если некоторые из них принимают определённые значения, то против этого ничего не смогу сделать ни я, ни сама Великая река! И да, Лейн, будучи пусть и далеким, но потомком хранителя этого мира – одна из них! Если у меня что-то не получится, или если что-то сработает не так как должно, то я буду бессилен это изменить! Уж лучше быть с человеком и пытаться полюбить его, чем видеть, как умирают те, кто тебе стал слишком дорог и без связей, колец и прочих привязывающих артефактов, но ты ведь не понимаешь о чём я да?
- Прекрати… - Марек опустил голову вниз, столь сильно впившись в свои губы зубами, что почувствовал ещё одну, пусть и небольшую, солёную струйку крови во рту. – Я не… я тебя не пущу. Наверняка есть и другие способы. Тебе ведь нужно просто познать Силу, тебе не… не обязательно для этого быть с Кевином, - он запинался, с трудом подбирая слова. Маг отлично понимал, что дракон специально бьёт по больному – да, они виноваты, но лично он, Марек Кел, и пальцем не коснулся жены Лейна. Что ему ещё оставалось сделать? Повеситься, чтобы она выбросила свою идею из головы?
Сглотнув, джедай попытался восстановить в памяти недавние события.
- Тогда, сразу после первой тренировки, - ухватился он за ниточку. - Наша связь прервалась, но этому ведь было какое-то другое объяснение?

Дракон молча кивнул, ему, как и Мареку было слишком трудно говорить, равно как и понять, почему обычное казалось бы тепло умирающего человека пробудило в ящере давно позабытые им чувства.
- Человек не смог бы учить меня, - тихо начала королева, - он просто не в силах был бы понять, что со мной не так и … почему я не вижу поток. Так что мне пришлось напоить Кевина моей кровью и дать ему понять, что я такое, узнать обо мне абсолютно всё!
Девушка замолчала на мгновение, но тут же продолжила, - Но я не могу сделать это с тобой! В тебе есть Убийца, который передаст эти знания Рэасу и тогда я обречён! Понимаешь! Это мог быть не Кевин, а та же Виолла или Обри, но исход всё равно был бы один! Кровь дракона, отданная добровольно кому-либо, даёт этому существу абсолютную власть над нами! И пока она есть в твоём учителе, он легко найдёт меня, и не важно, куда ты при этом попытаешься меня спрятать, да хоть в самые недра Звёздной Кузницы, итог всё равно будет один! Куда проще отдать меня сейчас, чтобы я за пару дней освоил Силу и вернул время назад! Я всё равно это сделаю! Ты вновь увидишь то утро на Набу, но уже никогда не узнаешь о том, что Кевин жив!
Марек уж точно не собирался спорить об этичности проблем межвременных путешествий. Не сейчас. Его взгляд переместился вниз, себе под ноги, глаза быстро задвигались из стороны в сторону, как это всегда бывает, когда кто-то пытается вспомнить одну важную деталь, которая никак не приходит в голову.
- А если я сделаю так, что у тебя появится такая связь? И не буду пить твою кровь, не буду делить с тобой ложе? – спросил джедай, наконец-то найдя нужный ответ. В зрачках Кела зажегся слегка безумный, отчаянный огонёк человека, который упрямо не хотел допускать даже возможности того, что становящееся столь дорогим для него существо могут буквально увести у него из-под носа. – Ты пообещаешь мне?
Голос Марека задрожал.
- Ты пообещаешь не спать с Лейном и не давать ему свою кровь, если я предоставлю тебе другой способ познать Светлую Сторону? – в уголках глаз Кела начали собираться слёзы. Сейчас он почти кричал, выталкивая из себя эти слова, которые ни один нормальный человек не позволил бы произнести, зная то, что последует за ними. – Пообещаешь или нет?!
«Ты не можешь! Я не позволю тебе это сделать!» - произнёс Сайрус, никак не желавший оказаться в подчинении у нахальной рептилии, которую всё ещё тайно ненавидел.
Конечно же, маг вспомнил о словах Даэры, сказанных тогда, ещё во время битвы. О слугах Азариса, которые целиком и полностью подчинялись ему. Простой ритуал, который требовал лишь добровольной воли низших созданий – таких как, например, люди, а так же их крови и крови их будущего господина для того, чтобы навеки оставить на себе рабское клеймо. Такое создание, пусть и будет оставаться человеком, но окажется целиком во власти своего хозяина. Тот легко сможет прочитать его мысли, заглянуть в его душу, выслушать его ощущения, равно как и рабу будет дозволена честь улавливать желания, эмоции и ощущения своего господина для лучшего исполнения приказов последнего. В таком состоянии, Марек определенно будет способен направить королеву драконов по верному пути и сможет подсказать ей необходимые шаги для того, чтобы она могла понять, как именно ей следует использовать Силу. Но сам Кел превратится в совершенно безвольное создание - кукла в руках у своего господина.
Хотя, если дракон сдержит слово и обернёт время вспять, то заклинание исчезнет само собой.
«Так что не о чем переживать, не так ли?» - спросил Марек себя, пытаясь успокоиться и побороть сопротивление клона, впервые за долгое время вступившего с ним в открытую борьбу.
- Да, но только если это не навредит тебе! – отозвался своим мелодичным голосом. – Но я не могу понять почему? Почему ты не можешь отпустить меня всего на два дня? Ведь когда всё это закончится, для тебя не будет существовать ни вчера, ни сегодня! Ничего из того, что сейчас так сильно причиняет тебе боль, больше не будет! А может…
Дракон слегка замялся, теперь уже ему было трудно предлагать Келу подобное и всё же…
- Может, ты хочешь, - слова такие простые, но дающиеся сейчас с таким трудом и давно позабытой ящером болью, - чтобы мы вернулись ещё раньше, в утро, когда на Миркр прилетели имперцы и ты всё ещё был счастлив со своим ангелом?
Девушка судорожно сглотнула.
- Если я смогу полностью контролировать Силу, то и Мира… она изменится и не станет больше вести себя так, а будет всегда только с тобой! – Вот, пожалуй, теперь Марек мог увидеть, что такое настоящий дракон, теперь он просто должен был понять, почему Азарис так неистово охотился за ними!
Последние слова дракона ошеломили их обоих – и Кела, и Сайруса, который ненадолго замолчал, ослабив своё сопротивление. Что же творилось в душе у Марека…
Пожалуй, это можно было назвать ураганом.
Получить шанс вернуть ту, которую любишь до сих пор - хорошую, верную, добрую Миру, какой она всегда и казалось джедаю… вот только теперь всё это будет по-настоящему. Ничего не случится. Лейн останется счастливо жить вместе с Наяне, а он по-прежнему будет наслаждаться любовью, даримой ему прекрасным ангелом. Вечером вновь ощутит вкус её поцелуев, долгое время казавшийся джедаю настоящим нектаром, который он никак не мог забыть и не был в состоянии получить ни от кого вокруг. Вновь почувствует изящество нежной кожи под своими ладонями, скользящими по изгибам фигуры девушки. Почувствует любовь в голосе, с которым она произнесет его имя…
Но тогда, они с Коэном вновь будут врагами. И если Мира начнёт сражаться с ним, Марек выступит на её защиту, не в состоянии понять, каким хорошим, верным, честным созданием может быть Король Времени. Кел не узнает чувств, которые сейчас испытывает к нему, и никогда не поймёт, как сильно он хочет остаться с ним хотя бы друзьями, хотя бы просто общаться, разговаривать на любые темы, но без той неприязни, которую джедай вечно испытывал к Коэну с самого первого появления наследника Великой Реки. Одна только мысль о том, что когда-нибудь Кел может направить свой меч против этой прекрасной, преданной девушки, сейчас обжигала Марека точно огнём.

- Дурак! Ты кретин, Коэн! – слёзы всё-таки побежали по его щекам. – Я не… я хочу быть с Мирой, но… прямо сейчас, я хочу быть с тобой! Я хочу любить тебя, и я полюблю тебя, желаешь ты этого или нет! Когда-нибудь ты всё же будешь свободен, а я буду ждать, я всё время буду ждать. И если ради этого мне придётся отказаться от Миры, я сделаю это! – Марек сделал глубокий вздох, пытаясь успокоиться. – А теперь прекрати уже предлагать подобные вещи и лежи молча!
- Не … не веди себя как избалованная принцесса! Ты не она! Не можешь быть ею! И… и даже если это так, если у тебя её душа, которую я так и не смог найти, ты не она и никогда ею не будешь! – с трудом выговорил поражённый осознанием Повелитель Времени. – Так или иначе, через два дня ты забудешь меня, ничего этого больше не будет, так перестань причинять мне боль, потому что в отличие от вас мне придётся с этим жить и делать вид, что ничего не было!
Глаза Марека расширились.
«Ты ещё и принцессой был? – ехидно осведомился Сайрус. – Но сцена отличная, я в восхищении. Если тебя превратить в девушку, то ты быстро освоишься с новым телом, я уверен».
«Заткнись» - беззлобно отмахнулся Кел, мысли которого были заняты чем-то куда более важным.
- Ты будешь всё помнить? – тихо спросил он, не обратив никакого внимания на предположение дракона. – Но это же ничего не меняет, Коэн. И я тебя не забуду, как ты не понимаешь! Когда мы проснулись тем утром на Корусканте, я уже принял это решение, изо всех сил желая полюбить тебя как никого прежде. Просто поверь мне и… хватит уже. У нас нет всего времени вселенной на болтовню. Нужно начать тренировки как можно быстрее!
- Ты не вспомнишь этого! – как-то внезапно и крайне резко отрезал дракон, - Я не тот и уж тем более не та, кто тебе нужен! Поэтому лучше оставайся с Мирандой, она действительно любит тебя и может сделать счастливым, а то, что с ней сотворил мой мир, я исправлю и, возможно, это даст ей шанс стать архангелом и отрастить-таки ещё четыре крыла, тогда сила этого мира окончательно потеряет над ней власть и она будет свободна. Твоё видение станет реальностью ибо как бы я этого не желал, но с кольцом она найдёт тебя куда быстрее чем я!
- А кто тебе нужен, Коэн? Откуда ты можешь знать? Черт возьми, - взгляд Кела сверкнул яростью. - Хочешь, чтобы я был принцессой, я буду принцессой! Если ты будешь со мной, я готов стать кем угодно. Хочешь оставаться мальчишкой и не принимать эту форму… оставайся! Заставь меня сменить пол! – Марек и сам не понимал, что он несёт, ему лишь хотелось убедить Коэна изменить своё мнение, не важно какими методами. Но постепенно джедай начинал осознавать, что у него получается всё хуже и хуже. Да и слова эти, откровенно говоря, были совершенно для него неестественны. - Посмотри на меня сейчас… - тихо произнёс он. - Разве ты не видишь, что я на всё готов, чтобы остаться с тобой? Разве ты не понимаешь, чего желаешь лишить меня? Я не хочу потерять тебя!
- Айнэ, пожалуйста, хватит! – произнёс Повелитель Времени и тут же поймал себя на том, что только что сказал. Сейчас у него не было достаточно сил, чтобы это проверить, но Коэн уже знал ответ на свой вопрос.
Девушка резко дёрнулась прочь от бывшего джедая и упала на каменный пол пещеры. Глаза дракона в первые, наверное, за всё время, которое Кел был с ним знаком, превратились из щёлочек в блюдца. Наследник Великой реки был в прямом смысле в шоке от осознания, происходящего и ужасе от воспоминаний о том, как планомерно он своими собственными руками, раз за разом пытался уничтожить душу Убийцы Хранителей, а ведь он даже никогда не задумывался над тем, из кого Триединство сотворило этого монстра.
- Нет! Ты не она! Просто не можешь быть ею! – тяжело дыша, прошептал загнанный в ловушку Повелитель Времени, - Я ни за что не поверю в это! Ведь я же влюбился и теперь так боюсь потерять тебя! А не этот проклятый призрак, что преследует меня уже целую вечность!
«Айнэ? Тебя зовут Айнэ? – искренне развеселился Сайрус. – А мы то и не знали, правда, Азарис?»
Сам падший Хранитель, притаившийся где-то в уголке пещеры, взирал на всё происходящее сквозь пальцы приложенной к лицу ладони.
- Ты и впрямь заблудший, Марек, во всех смыслах этого слова, - произнёс призрак, явно чувствуя себя не в своей тарелке. – Прости… Айнэ, я хотел сказать.
И хотя Кела в очередной раз разозлила эта парочка, пытавшаяся совершенно не вовремя вмешаться в серьёзный разговор, последняя реплика дракона окончательно пошатнула его и без того неустойчивое душевное равновесие.
- Ты и не потеряешь… мне не важно, кем я был, дурак. Марвин видел во мне лишь Оилотте, и мне это не нравилось. Но если для тебя я и есть та, кого раньше звали Айнэ, то просто поверь мне, что я могу любить тебя так же сильно, как и она. Я уже схожу по тебе с ума. Просто… - Марек собрался с силами и приложил руку к виску, почувствовав, как начинает с силой раскалываться его голова. – Дай мне шанс, умоляю. Не забирай абсолютно всё время, которое я провёл с тобой. Оставь хотя бы немного… мне этого хватит, чтобы вновь влюбиться в тебя, когда всё закончится. И ты действительно, - он как-то по-женски всхлипнул носом, вызвав новые смешки публики вокруг. – Ты действительно не представляешь, как я рад слышать эти твои слова.

Девушка, отползавшая всё это время назад, упёрлась-таки спиной в стену. Раны уже зажили, и боль исчезла, что для дракона, которого она отрезвляла, подобно ледяной воде в летний зной, всё же сдался.
- Моя кровь, - несколько затравленно произнесла королева. - Если ты выпьешь её, то все воспоминания вернуться к тебе! Но ты должен будешь сам попросить об этом, сам почувствовать, что что-то не так, что тебе чего-то не хватает и... - Повелитель Времени вздохнул, набираясь сил и решимости, - и если у тебя и правда её душа, душа такого же дракона времени, как и я, то не важно, как и сколько раз она перерождалась или ещё переродится. Чувства, они должны остаться в тебе навсегда. Это… это объясняет, почему ты не можешь больше никого по-настоящему полюбить и почему так боишься отпускать меня даже на время и всё же…
Поняв, что дракон так и не поддался на его уговоры, Марек окончательно потерял голову. Слова, которые он говорил, вызывали у джедая приступы боли, словно напоминания об утерянной памяти, пропавшей личности… Кел даже стал сомневаться в том, находится ли он всё ещё в этой пещере? Или происходящее – всего лишь сон? Может быть, он потерял сознание, пока пытался вылечить Коэна от ран и теперь с ним творится всё это безумие?
«Но если это просто сновидение… - решил Марек. – Можно погрузиться в него с головой».
- И всё же, - поднял голову маг, и слёзы в его глазах сверкнули в свете солнца подобно горькому обвинению. – Ты принадлежишь мне, Коэн. Я должна была стать твоей женой, так определила Река Времени. Воплощение нашей госпожи само приходило в эту пещеру и помогало мне исцелить тебя!
«Женой? Я это запомню!» - расхохотался Сайрус, уже и не думая перехватывать контроль, а лишь, похоже, получая удовольствие от происходящего.
Азарис покачал головой.
- А мне он казался нормальным…
Кел шагнул к девушке, опустился на колени и рывком обнял её, практически вплотную приблизив их лица друг к другу.
- Она сказала мне, что ты любишь меня, - тихо произнёс маг. – А я… я уже почти полюбил… полюбила тебя… даже сейчас, - Марек как-то странно путался в местоимениях, да и не понимал он толком, что говорил. - Пожалуйста, не оставляй меня вновь!
Коэн поначалу хотел было вырваться, но слова Кела всё же заставили его сдаться. Он чувствовал в них правду, понимал, что это и, правда, так, и тогда, пусть и по её же собственному приказу, но дракон покинул мир охваченный войсками Триединства. Да он спас народ принцессы, тогда для Повелителя Времени драконы не были его народом, но оставил её! Одну!
- Айнэ, - необычайно нежно, прошелестели губы, имя, но языке драконов, а не людей, - я клянусь, что всегда буду с тобой!
И девушка подалась вперёд, нежно и трепетно обнимая Марека и ласково, так необычно для себя, целуя его губы. В этот момент, кольцо на лапке Хранителя рассыпалось мелкой пылью, а связь, что была между драконом и Кевином несколько изменилась, дав джедаю понять, что всё в порядке и скоро королева вернётся к нему, нужно только совсем немножко подождать, а после исчезла. Как, наверное, для самого Коэна исчез весь остальной мир.

- Это же невозможно! – пораженно произнёс Азарис, резко выпрямившись и вперив в парочку пораженный взгляд. – Он разорвал все связи… со всеми! Марек, браво! Превосходная игра!
«Точно. Где достать билеты на повторный сеанс?» - чуть менее весело осведомился клон, которого, откровенно говоря, начинало пугать происходящее. Он-то понимал, что Марек не притворялся… или, во всяком случае, думал, что не притворяется.
Джедай же не отрывался от губ дракона, продолжая нежный, ласковый поцелуй, не обращая внимания ни на что вокруг. В его голове была странная пустота, изредка сопровождаемая всё новыми и новыми приступами боли. Почувствовав, что прошло уже довольно много времени и поцелуй затянулся, Марек осторожно положил руки на плечи девушки и немного отодвинулся от неё, чтобы, всего через мгновение, прижаться носом к её плечу.
- Я не понимаю того, что происходит со мной, Коэн, - тихо произнёс маг. – Я говорю что-то, но сам не понимаю, откуда идут эти слова. Это… немного пугает. И я, наверное, действительно люблю тебя. Коэн…, - Марек вздрогнул всем телом. – Тебе нужно начать управлять Силой, помнишь? Я помогу тебе. У меня уже всё готово для того, чтобы я мог научить тебя.
Девушка немного удивилась разрыву поцелуя, но потом только сильнее прижалась к джедаю. Не нужно было быть магом или гением, чтобы понять, что она принадлежит сейчас Келу целиком. Слова, что произнёс Марек, звучали где-то на задворках сознания и как не старался Повелитель Времени он просто не мог понять их смысл.
- О чём ты? – спросил он на родном для драконов языке. - Я не понимаю, что ты говоришь!
На лице королевы застыло искреннее изумление, словно красавица и впрямь не смогла разобрать ни слова из сказанного только что.
Марек напрягся, пытаясь понять, слышит ли он человеческую речь или это было нечто иное. Сейчас джедай почти не различал разницы. Только ставшая уже привычной боль в висках вновь охватила голову огненным обручем, когда он попытался вспомнить, ориентируясь на звучание слов Коэна, где ранее слышал подобный язык.
- Это драконья речь, один из древних диалектов, - заинтересованно произнёс падший Хранитель. – Я могу перевести тебе, если хочешь.
«Не надо, - мысленно ответил ему Кел. – Я, кажется, понимаю».
Затем он посмотрел в глаза королевы и постарался вновь погрузиться в то странное состояние, в котором маг был совершенно не похож на себя.
- Я… - немного сбивчиво начал Марек, внезапно поняв, что с трудом сохраняет равновесие, всю последнюю минуту начиная понемногу заваливаться на девушку. – Коэн, я хочу сказать, что мне надо немного отдохнуть. Мне кажется… я сейчас упаду.
- Айнэ,- королева дёрнулась, наперерез джедаю, прекрасно понимая, что в этой форме ей не хватит сил на то, чтобы удержать гораздо более высокого, чем она, мужчину. И, повинуясь желанию Повелителя Времени, облик Коэна изменился, на тот, в котором его обычно могла видеть разве что Великая река.
Сильный и необычайно красивый дракон. Да он был похож на человека, хотя, скорее уж на ангела, спустившегося с небес. Истинное обличье короля, которое он потерял так давно…
Легко поймав кажущееся ему таким лёгким бесчувственное тело Марека, дракон метнул взгляд в сторону Азариса.
- А тебе здесь что надо? – всё так же на своём языке спросил он у призрака.

Падший Хранитель быстро смекнул, что со свихнувшимся драконом нужно вести себя вежливо и достаточно услужливо для того, чтобы его не распылили на множество призрачных атомов.
- Я имел честь быть её наставником, Ваше Величество, - подобострастно произнёс Азарис, склонившись в церемонном поклоне. – Помогаю с переводами древних текстов и составлению некоторых заклинаний. Но, я вижу, моя помощь больше не требуется. Разрешите откланяться?
«Капюшон придержи, - отозвался Сайрус, все ещё недвижимо пребывая в теле теряющего сознание джедая. – Могу поспорить, он у тебя там упал случайно».
Азарис с невозмутимым выражением на лице откинул капюшон прочь, и впрямь упавший вниз во время поклона.
- Хранитель? – дракон на секунду задумался. – А ну стоять! Ты не из Первого Поколения! И о каких ещё текстах и заклинаниях ты мне тут заплетаешь?
- В основном, истории различных миров в Мироздании, Ваше Величество, - поспешно произнёс призрак, в этот момент ненавидя себя за то, что может говорить только правду. – Кроме того, я оказываю помощь в восстановлении сил госпожи Айнэ. Она потеряла свои навыки и я был призван, чтобы частично вернуть её мастерство.
- Почему она больше не дракон? – продолжал допытываться до сути Коэн. – Я чувствую её душу, но сознание изменено. Ты знаешь, как мне вернуть её?
Избранник Великой реки хотел задать ещё несколько вопросов, но зная, что Хранители отвечают лишь на те, которые им нравятся, счёл благоразумным спрашивать понемногу.
Азарис понял, что его дела плохи и он ни в коем случае не должен отвечать на поставленные ему вопросы. Поэтому призрак ещё раз поклонился и, словно бы неловко, произнёс, подобострастно смотря на короля драконов:
- Ваше Величество. Я с радостью расскажу вам всё, что нужно, но правила приличия требуют от меня, чтобы я объяснил… пояснил… - Хранитель сбился с мысли, с трудом подбирая нужные слова. По понятным причинам, ему довольно редко приходилось общаться с драконами времени, тем более на столь древнем диалекте. И всё же, он не зря провёл столько времени, изучая этих созданий. – Чтобы я попросил вас разбудить госпожу Айнэ. Ей вы всё равно поверите больше, чем мне, да и невежливо будет с моей стороны обсуждать её, пока она находится без сознания.
До призрачных ушей Азариса донёсся отдаленный смех Сайруса. Клон засыпал всё больше по мере того, как Марек окончательно проваливался в тягучую тьму бездны. Через пару секунд его голос и вовсе затих. Естественно, Хранитель бы тоже исчез с большим удовольствием, но он сомневался, что Коэн, в его текущем обличье, так просто отпустит его, а уходить силой Азарис не рискнул бы.
Дракон тряхнул головой, и водопад из светящихся синевой вперемешку с золотом волос рассыпался по его плечам и спине.
- Да, ты прав, но будь тут! – уже сравнительно миролюбивее произнёс избранник Великой реки, всё это время державший на своих руках бесчувственное тело джедая.
Бережно, словно это была самая большая ценность во всём Мироздании, дракон опустил Марека на кровать и воззвав к Силам этого мира легко стал вычерчивать десятки символов, призванных вернуть его «любимую» в идеальное состояние.
- Странный мир, - тихо произнёс король, с такой лёгкостью черпавший энергию напрямую из источника.
Азарис послушно покивал, отойдя в свой любимый тёмный уголок и стараясь не попадаться на глаза. Когда же дракон невероятно просто наполнил тело джедая энергией, которая вливалась в него сплошным мощным потоком сразу из сердцевины этого мира, Хранитель окончательно притих, ошалело привалившись к стене и лишь в последний момент удержав себя от того, чтобы не рухнуть сквозь камень прямо в толщу породы.

Марек медленно распахнул свои веки. Он чувствовал себя… лучше. Гораздо лучше. Больше ничего не болело, кроме лёгкого покалывания в висках, тотчас же намекающего на недавно развернувшиеся события. Впрочем, и эти неприятные ощущения тоже исчезали, и довольно быстро.
- Коэн… – прошептал он, как-то привычно переходя на драконий язык. Внешний облик этого прекрасно юноши очаровывал. Марек не был ошеломлен лишь потому, что уже видел дракона таким – во время разговора с Рекой Времени, который джедай случайно подслушал. Он приподнялся на кровати, тотчас же ощутив лёгкое головокружение. – Любовь моя, - голос Кела чуть дрогнул. Ему бы никогда не пришло даже в мыслях назвать Коэна таким образом, и всё же слова легли на язык словно сами собой. – Не волнуйся, со мной уже всё в порядке.
«Марек! Надеюсь, ты-то у нас ещё не сошёл с ума и понимаешь, что ты не прекрасная золотокудрая дева или что-то в этом роде, иначе уже я с ума сойду, - быстро ввёл его клон в курс дела. – Эта ящерица совсем свихнулась и не помнит того, где она находится и что вообще происходит. Усмири его, не то он всех нас тут по струнке строит и Азарису это очень не нравится».
Дракон, стоявший возле постели на коленях только тепло улыбнулся.
- Я рад слышать это, моя принцесса, - ласковым, совершенно не похожим по звучанию на его обычный, голосом произнёс Повелитель Времени. – Я немного потерялся. – Как-то совсем не уверенно произнёс он.
- Этот мир, наша госпожа, само время течёт иначе, но я не знаю почему, - несколько виновато произнёс Коэн, смотря на джедая бесконечно влюблённым взглядом.
Марек чуть удивленно взглянул на юношу, и выглядевшего, и казавшегося совершенно иным как по характеру, так и по поведению. Это был не тот забитый дракон, в которого его превратил Рэас за долгие годы мучений. Перед Келом действительно сейчас стоял король, причем король с большой буквы.
И всё же, что-то внутри него готово было продолжить эту игру. Слова сами шли на язык, выстраиваясь в знакомые фразы и Мареку пришлось сосредоточиться, чтобы не говорить всё то, что ещё больше бы задержало возвращение дракона в его привычное состояние.
Маг растерянно посмотрел на свои руки, словно бы проверяя, в своём ли он ещё теле и привычные, чуть огрубевшие ладони убедили Кела в том, что всё было в порядке.
«Но какого чёрта со мной происходит? Почему я говорю всё это? И откуда знаю язык драконов времени? – подумал джедай, чувствуя себя неуютно. – Неужели я и впрямь когда-то, в другой жизни, был принцессой этой гордой расы?»
От этого предположения больше не хотелось смеяться.
- Коэн, - осторожно произнёс Марек, опуская ноги с постели, на этот раз контролируя свою речь. – Скажи, ты помнишь, что делал на этой планете последние полгода?
Повелитель Времени слегка приподнялся, теперь он был только на одном колене. Уловив мимолётный взгляд джедая, он понял его по-своему.
- Нет, - спокойно отозвался, - а разве это важно? Лучше скажите, что я могу для вас сделать?
Дракон осторожно взял в свои нежные руки, руку Кела и ничуть не смущаясь, поцеловал её. Для него Марек сейчас был его возлюбленной, а в каком она была виде, избранника Великой реки совсем не волновало.
Марек вздрогнул от прикосновения губ дракона и поспешно положил свою ладонь поверх его руки. Мага смущало происходящее, да и он, всё же, был мужчиной… во всяком случае, ему так раньше казалось. От всего этого Кел и в самом деле мог бы сойти с ума. Впрочем, не он ли сам предлагал сменить себе пол?
«Может ты от этого ещё и получаешь удовольствие, моя принцесса?» - рассмеялся Сайрус, видимо решив, что по-прежнему может веселиться в своё удовольствие.

А вот Азарис сидел тихо, как мышь. Он знал, что не стоит больше привлекать к себе лишнее внимание.
- Пожалуйста, встань, Коэн, - быстро произнёс Марек, не зная толком, что и думать. Нужно было вернуть дракону память, но как? – Ты… ты видишь где-нибудь у себя что-то похожее на кристалл? - продолжил маг. - Он очень важен для нас.
- Этот? – поинтересовался встающий с колена Повелитель Времени, касаясь материализовавшегося прямо на глазах Кела камня, похожего на огранённый аметист, болтающийся сейчас на серебряной цепочке. Его взгляд немного изменился, а зрачки как-то странно сузились.
- Моя принцесса, то создание, что запечатано вместе с вами, могу я отделить его от вас и уничтожить, дабы оно не посмело навредить вам? – несколько обеспокоенным голосом поинтересовался дракон.
Марек инстинктивно протянул руку к прекрасному, сиреневому кристаллу и осторожно дотронулся до него. Камень излучал спокойный, тусклый свет и не отличался чем-то особенным, по крайней мере, на первый взгляд.
«ЧТО?» - воскликнул Сайрус, искренне недоумевавший, как его могли обнаружить. Почти сразу же он затаился, не рискнув больше сказать ни слова и лишь умоляюще взирая на свою вторую половину. Он очень не хотел умирать, пусть даже и всего на некоторое время.
- Что? – вздёрнулся следом Кел, после чего громко выдохнул воздух сквозь чуть сжатые зубы. – Нет, благодарю тебя, любовь моя. Он мне ещё потребуется для одной незначительной цели.
То, что дракон предложил уничтожить его двойника, говорило о том, что тот был, пусть и каким-то странным образом, буквально переполнен энергией. Над решением своей основной проблемы в виде Сайруса маг сейчас предпочитал не думать. Всё равно время будет отмотано вспять, так зачем зря напрягать Коэна, у которого, как правило, сил и без того немного?
- Ты можешь закончить этот камень? – осведомился у Коэна джедай немного уставшим голосом. – Он предназначен как вместилище для твоего первого ребенка.
Повелитель Времени слегка отпрянул, отступив на шаг. Известие о том, что он был с кем-то кроме его возлюбленной, и более того, что эта девушка от него беременна явно стала для дракона ударом.
- Я могу закончить его, Айнэ, - прошептал, едва ли не лишившийся дара речи Коэн, - но он на завершающей стадии и я должен знать, кто мать. Правда, я не совсем понимаю, как такое возможно! Скажи мне это кто-то другой, даже Хранитель, я бы не смог в такое поверить, но, ведь ты говоришь правду, я знаю! И всё же, не могу поверить в это!
Дракон легко сдёрнул камень со своей шеи и раскрыл его внутренний потенциал. Видимо, от своей возлюбленной он ничего не желал скрывать.
- Да, - всё так же обречённо и загнано продолжил ящер, - мои данные внесены сюда верно, это действительно мой кристалл, но ведь ты не беременна и более того, ты сейчас находишься в теле в принципе неспособном выносить дитя, так кто она? И как такое возможно?
От того, что ему приходилось играть роль давней возлюбленной Коэна, Мареку становилось неуютно. Он уже понимал, что, скорее всего, действительно был этой самой Айнэ целую вечность назад и эта часть в нём всё ещё довольно сильна… скорее всего, он даже мог бы полностью, вновь стать ею – во всяком случае, по характеру, по манере речи, по поведению. Но Марек не хотел всё больше и больше отдаваться этому странному наваждению, что побуждало его говорить слова, исходящие с его губ, но не вполне понятные джедаю, пробуждая эту древнюю, очень старую память. Вряд ли он действительно мог притворяться – во всяком случае, дракона не обмануть тем уровнем артистического мастерства, которым обладал сам Кел, так что всё происходящее приходилось принимать на веру.
Но, поскольку для Айнэ дракон мог сделать всё, что угодно, Марек начинал чувствовать вполне естественный соблазн воспользоваться этим для своих интересов. Это длилось всего секунду или две, после чего джедай выдохнул и негодующе подумал о том, что он всё ещё слишком слаб, чтобы и вовсе не замечать таких искушений.

Кел хотел сразу вернуть Коэну память, возможно, надавив на некоторые болевые точки, о которых уже знал, но тогда дракону вновь придётся продолжать работу над своим кристаллом. Марек не был уверен, сколько у нынешнего Короля Времени займёт этот процесс, но если Коэн сможет забрать готовый кристалл с собой уже после того, как отмотает время вспять, это значительно поможет дракону, которого маг уже начинал считать самым близким и дорогим для себя существом. Поэтому, несмотря на необходимость играть чужую роль, которая его, в какой-то степени, пугала, Кел решил, что дракон простит ему эту маленькую манипуляцию, ведь она будет сделана только ради него.
- Любимый, - ласково произнёс джедай, быстро подойдя к Коэну и сжав его в своих объятиях. Ему уже не казалось странным то, что этот прекрасный юноша был, по-своему, привлекателен. Кел привык, что драконы и Хранители могут менять пол, и тепло, которое он сейчас испытывал к королю, не зависело от роскошных форм женского воплощения дракона. – Всё хорошо, - нежно произнёс Марек, гладя юношу по голове. – Я объясню тебе, как всё это произошло, несколько позже. Пока лишь знай, что твоей вины в этом нет. Это ребёнок от Хранителя, который сейчас находится на этой планете в облике человеческой женщины, приблизительно в двадцати километрах от этой пещеры. Можешь оценить, сколько у тебя уйдёт времени для того, чтобы закончить кристалл до конца?
Повелитель Времени с явным удовольствием обнял Кела в ответ. Ему, казалось, было действительно наплевать на то, как выглядела его возлюбленная. Он не чувствовал дискомфорта от этого. С другой же стороны был положенный у драконов порядок, который вынуждал Коэна спросить…
- Один, ну может два оборота песочных часов. Будет зависеть от того, как быстро я разберусь в составляющих камня. Его сотворила моя магия, для меня, но не я! – довольно равнодушно произнёс Повелитель Времени, лишь сильнее прижимая «девушку» к себе. – Но, как же ты, любовь моя? Мне вернуть тебе твой прекрасный облик? Или же ты хочешь оставаться человеком?
- Пять минут, может быть десять, но не больше, - задумчиво перевёл Азарис, уже сомневаясь в том, что от него вообще могут потребоваться хоть какие-то комментарии. Марек вёл себя необычно и довольно интересно. Он слышал о том, что иногда в людях пробуждалась память о прошлых жизнях, но случаи эти были так редки, что у падшего Хранителя, в своё время изучавшего этот вопрос, так и не получилось выяснить закономерность подобных процессов. Однако же, в данном случае, похоже, побуждающим фактором являлся драконий язык, на котором Кел говорил безо всякого акцента, что уже само по себе было удивительно. Сейчас, обнаружив столь ценный образец для исследований, Хранитель молчаливо открыл призрачный блокнот и принялся делать в нём пометки.
- М… чт-что... драк-коном, ты хочешь сказать? – ошарашенно спросил его Кел, от неожиданности даже начавший вдруг заикаться. Его сделают драконом? Как же потом вернуть всё назад? – А это никак не скажется на твоих возможностях отматывать время вспять, любимый? – осторожно поинтересовался джедай, понимая, что вышел из роли, но ничего не в состоянии с собой поделать.
«Девушкой, ты хочешь сказать? – несколько истерично хихикнул Сайрус. – Ты будешь девушкой? Соглашайся, это уникальный шанс проверить твою ориентацию».
«Заткнись уже и сиди молча», - холодно ответил ему маг.
Текущая сила Коэна поражала воображение. Но всё же, это был не совсем тот дракон, которого Марек знал и которого хотел вернуть, так что, несмотря на алчный блеск в глазах Азариса, наверняка прикинувшего, как бы он сам распорядился внезапно подкинутым к ногам сокровищем, джедай не испытывал никакого желания держать его в этой форме дольше необходимого.
- Разумеется, - ласково отозвался Повелитель Времени. – Река всегда рядом с нами, а её сила невообразима, да и этот мир полон ей. Но если ты не хочешь… я приму твой выбор!
В голосе ящера не чувствовалось и капли разочарования, разве что пара ноток горечи о того, что однажды он потеряет свою принцессу, если она пожелает остаться в смертном теле.

Тем временем, кристалл поднялся в воздух и вокруг него стали вспыхивать и переписываться десятки различных рун, уже сразу наполненных огромной энергией. Видимо именно так и должен был создаваться этот сосуд изначально, но у Коэна, того, к которому так привязался джедай после предательства Миранды, просто не было таких сил. Оставалось абсолютной загадкой, как Хранитель сумел настолько сильно изменить гордую рептилию, превратив её в жалкое подобие себя самого…
«Свет привлекает всех. А ты попробуй найти того, кто полюбит твою тьму. Твои недостатки. Твои слабости. Ту личность, что остается, когда летят к чертям тысячи масок. Кто примет твоих демонов. Пугающее зрелище, правда? Попробуй найти того, кто без страха поселится в твоем сердце. И будет как дома. В этой паутине лжи. В полном мраке. Будет видеть твои уловки, сможет нанести удар изнутри, но… никогда не сделает этого. Оставшись навсегда под кожей, растекаясь по венам — не сломает тебя. А научит жить, вкачивая в тебя безразмерно любовь, не ожидая ничего взамен. Будет любить не за что-то. А вопреки всему. Станет твоей слабостью и твоей самой невероятной силой одновременно».
Это были слова Азариса, сказанные призраком очень давно, практически в самом начале их нового знакомства. Сейчас Марек подумал о том, что эта прекрасная пара, Айнэ и Коэн, действительно были безгранично влюблены друг в друга. Это вызвало у него краткий приступ очередного самобичевания – всё же, магу не нравилось, что он так подло обманывал дракона. Да и сам Коэн от этого вряд ли будет в восторге.
- Если… если тебе хочется, чтобы я вновь выглядела как принцесса, то пускай, - сбивчиво пробормотал джедай, сам не ожидая от себя этих слов.
Кел потерянно посмотрел на Повелителя Времени, поражаясь тому, что он действительно не против стать кем-то ещё. Он чувствовал себя крайне одиноко, разбито и кажется, не совсем осознавал, на что именно соглашался. Он лишь хотел порадовать Коэна и не думал ни о чём кроме этого.
- Моя принцесса желает вернуть лишь облик? – несколько удивлённо переспросил дракон. – А как же сила, что разливается по нашим венам, наша память, наше зрение? Неужели ты, так любящая наш народ, решила стать человеком?
Избранник Великой реки метнул взгляд в сторону Азариса и удостоил его только, парой слов чётко дававшими понять, что его время слушать и наблюдать вышло: - Вон от сюда!
Хранитель поспешно поклонился и, бросив на Кела хитрый взгляд, провалился сквозь стену. Уйти с ещё большим артистизмом у Азариса бы не получилось при всём желании.
От этих слов у Марека совсем помутился рассудок. Ему предлагали стать драконом, прямо сейчас, во всех смыслах этого слова. Разумеется, отказываться было глупо, но что будет с его способностями, которые были ему столь сильно необходимы, чтобы научить Коэна управлять Силой? Кел видел, какие были проблемы у самого дракона и не хотел стать для него бесполезным. Ведь тогда он снова пойдёт к Кевину Лейну. Или найдет ещё кого-нибудь… раз прошедшее время всё равно будет стёрто, так какая разница, правда?
«Но для меня она есть! – подумал джедай, крепко зажмурившись от боли, на мгновение резанувшей его точно острым клинком. – Я не хочу, чтобы он был с кем-то другим. Я просто не могу этого допустить!»
- Только облик, пожалуйста, любимый, - вздохнул он, нежно приложив ладонь к лицу дракона. Несмотря на то, что перед Мареком сейчас стоял мужчина, а не та сногсшибательная красотка, к форме которой маг уже почти привык, им всё равно хотелось восхищаться. К этому юноше тянуло, пусть это и казалось совершенно неправильным. – Дело в том, что в этом мире есть определенная энергия - Сила, возможность управления которой я сейчас не хочу потерять. В моём человеческом теле есть микроорганизмы, влияющие на восприимчивость к ней, и они мне нужны, чтобы я могла использовать её точно так же, как раньше.

- О чём ты Айнэ? – несколько удивлённо переспросил Повелитель Времени. – Мы – драконы! Нам не нужно ничего использовать, чтобы управлять энергиями Мироздания. Она вся изначально принадлежит только нам! Наша кровь сотворила то, что Хранители теперь так гордо называют магией, то достижениями в чем они так гордятся. Но их сущность – это сгустки остаточной энергии Триединства, они – ничто! Куски материи с помутнённым разумом, не способные ни любить, ни развиваться! И, даже Первый из них – Марвин, что против воли реки поглотил одного из наших собратьев, ради бессмертия, так и не стал подобен нам. Так чего ты боишься? О чём волнуешься? Позволь мне забрать эти страхи, ведь всё чего я желаю это быть возле тебя, защищать тебя и продолжать всё так же безмерно любить, как и сейчас.
В сознании Марека вновь наступила какая-то странная тишина. Мысли не приходили, исчезая и путаясь ещё до того, как были в состоянии сформироваться в нечто осознанное. Кто он сейчас такой? Всё ещё Марек Кел, или Айнэ – принцесса расы драконов, которую забывший всё Коэн столь сильно желал видеть возле себя, ещё не зная, что та решила умереть, пожертвовав собой ради народа, который ничего не значил для короля? Ведь забыть о себе, на самом деле, было очень легко… гораздо проще, чем помнить. Стоило только отбросить прошлое прочь и продолжать играть кажущуюся чужой сейчас роль и тогда, со временем, она станет его настоящей жизнью.
Раз он уже был Айнэ когда-то, то ему ничего не стоит стать ей вновь. Если Коэн этого захочет, он может перестать быть Мареком Келом и отдаться во власть того тёмного омута беспамятства, благодаря которому он вёл себя сейчас совершенно не так, как прежде и, кроме того, умел разговаривать на древнем драконьем диалекте. Всё остальное тоже вернётся. В этом маг даже не сомневался.
«Стой. Ты с ума сошёл? Я хочу быть вместе с Хранителем, - Сайрус внезапно понял, что его двойник, похоже, совершенно слетел с катушек. – У нас есть план разделения и… почему ты не отвечаешь мне? Марек?»
Если Убийца исчезнет, то дракон сможет беспрепятственно напоить его своей кровью. Почему он не подумал об этом раньше? И в рабском ритуале больше не будет никакого смысла.
- Делай со мной, что захочешь, - тихо произнёс Кел. – И уничтожь этого, как ты сам его назвал, паразита, который сейчас живёт во мне. Пожалуйста.
- Как пожелает моя принцесса, - ласково отозвался Повелитель Времени. У его сил тоже был некоторый предел, но найти его было столь трудно, что потребовались бы столетия. Кристалл, что до того наполнялся энергией, подстраиваясь под параметры Хранителя на секунды затопил всю пещеру сиреневым светом и упал на ладошку дракона.
- Я закончил создавать сосуд, как ты и просила, - мягко продолжал меж тем ящер, - а теперь закрой глаза, я заберу боль от перевоплощения, но немного неприятных ощущений тебе всё же придётся испытать. И да, полностью восстановить всю память крови твоего рода будет довольно затруднительно даже для меня.
Коэн провёл рукой и следом за его движением в воздухе, словно появилось окно, открывающее вид на бурный поток Великой реки.
- Госпожа, верни мне ту, что я любил, и буду любить ещё целую вечность, - всё это было лишь дымкой призванной отвлечь джедая от сотен тысяч магических символов за его спиной. Набрав в ладошку немного воды, дракон выпил её, одновременно с тем, прокусывая собственную губу и позволяя воде реки смешаться с кровью Повелителя Времени, а затем нежно поцеловал Марека, заставив проглотить немного обжигающую смесь.
В какой именно момент исчез клон, определить было невозможно, он словно ещё мгновение назад был здесь, и вот уже осталось только лёгкое ощущение пустоты. Что, впрочем, тот час же сменилась на сотни тысяч голосов, готовых поддержать Кела, объяснить любое непонятное явление, поделиться своими знаниями, мыслями, и даже просто помочь, поговорив, как говорился «по душам» - память крови – величайший дар, носителями которого являются только истинные драконы.
- С возвращением, Айнэ, - с лёгким придыханием произнёс Коэн и, не сумев себя сдержать, страстно поцеловал уже прекрасную девушку.

Марек послушно закрыл глаза, сейчас уже полностью доверяя королю драконов. С точки зрения любого нормального человека, то, что он предлагал с собой сделать, было настоящим безумием. Но не большим, чем рабский ритуал, который джедай планировал провести до этого. Одним словом, похоже, он действительно влюбился по уши и куда раньше, чем сам мог ожидать от себя.
Никакие воспоминания его больше не мучили. Маг послушно выполнил все указания Коэна, лишь на некоторое время, испытывав резкую, рвущую всё тело на части боль. Он открыл рот, чтобы закричать, но неприятные ощущения тотчас же сгладились, а затем и вовсе исчезли, смываемые каким-то ласковым, нежным потоком, в котором Кел не без удивления узнал воды Реки Времени – пусть и не совсем материальные, скорее призрачные, которые уносили прочь его душу, изменяя, преображая, возвращая прочь потерянные фрагменты когда-то пропавшей личности.
Вскоре то существо, в которое превратился бывший джедай, вновь ощутило холодный пол пещеры под своими босыми ногами. Центр тяжести сместился, и дракон поняла, почему – сквозь довольно значительный вырез на платье, в которое было одето её тело, можно было разглядеть большие полушария, подобные которым столь часто прежде вызывали пристальное внимание Марека Кела. Покачнувшись, девушка упала в объятия к королю времени, спустя секунду подхватившего её и накрывшего ставшие довольно пухлыми, чувственные губки принцессы своими.
Первые несколько секунд она лишь ошеломлённо стояла, всё ещё не придя в себя до конца после превращения, но затем открыла свой ротик и нежно ответила на поцелуй Коэна, легонько приобняв его за плечи.
Повелитель Времени легко подхватил свою красавицу на руки, чтобы её нежные ножки не касались холодного камня. Избранник Великой реки был буквально опьянён своей принцессой. Девушке не нужна была никакая связь, чтобы управлять им, ведь это гордое и необычайно сильное создание итак было готово ради неё абсолютно на всё! Пожелай она и уничтожит ради неё всё Мироздание или напротив, создаст тысячи миров невиданной красоты, и всё только по одному её, Айнэ слову.
- Я люблю тебя! – с нежностью произнёс Коэн, таким приятным очаровывающим слух голосом.
- Прекрати, дурак! – рассмеялась девушка, нежно обнимая короля за шею после того, как тот так внезапно подхватил её на руки. – Я вполне могу стоять на ногах.
Принцесса была взбудоражена и сбита с толку. Для неё сейчас существовало лишь настоящее и совсем не было ничего в прошлом. Память драконьей крови подсказывала некоторые детали, но она почти не обращала на них внимания. Лишь странное лицо рыжеволосого ангела, на мгновение промелькнувшее перед её внутренним взором, заставило девушку нахмуриться…
Чтобы вызвать у той, кто уже начала считать себя Айнэ, мгновенное осознание себя.
Глаза Кела немного удивленно распахнулись. Забавно. Именно Мира напомнила магу о том, что происходит сейчас. Нет, он… она не была в шоке от случившегося, только от того, как счастлива здесь и сейчас. Пожалуй, даже это женское тело не вызывало у Марека никакого отторжения. Хотелось просто расслабиться и наслаждаться любовью, которую Коэн мог дарить ей безгранично и прямо сейчас, но…
Проблема была в том, что тот всё ещё не в себе.
Прикрыв глаза, сосредоточившись, девушка попыталась ощутить потоки Силы, её Светлой Стороны, чтобы убедиться, что она всё ещё в состоянии управлять ею.
Каково же было удивление, когда помимо привычных потоков Силы, мерно и ровно текущих сквозь прелестное тело принцессы драконов, сознание Марека ощутило ещё миллионы иных. Каким-то образом, Айнэ могла буквально разложить на энергию любую жизнь. Всё! Начиная от нежного дуновения ветерка, случайно забравшегося в эту пещеру и ласково коснувшегося её прелестных ножек, до энергии, выделяемой звёздами. Всё это готово было откликнуться на зов дракона и с радостью умереть ради него.
Понимание новых возможностей буквально ошеломило девушку. Она вновь удивлённо приоткрыла свой ротик и коротко вздохнула, почувствовав безграничную энергию, которая была целиком в её власти. О такой даже Хранители не смели и мечтать. Айнэ была почти уверена в том, что сейчас она может сделать всё, что угодно.
«Вот только ты - не она, - подумал Кел, всё ещё пытавшийся не забывать о том, кем он был всего несколько минут назад. – Но так ли это? Я был ею и даже согласен стать снова. Только поговорю с Коэном, потому что, как бы мне не нравилось его тепло, сейчас он не здоров. Его память потеряна. Так нельзя».
Но почему нельзя? Нежно прижавшись щекой к коже дракона, принцесса легонько погладила его по груди. Ей было очень хорошо и спокойно. Так было только с Мирой, до того, как Кел узнал, что она изменяла ему и, похоже, уже бесчисленное множество раз.
- Любимый, мне нужно тебе кое-что рассказать, - вздохнула девушка, быстро пытаясь сморгнуть слёзы, прозрачными хрусталиками собравшиеся в уголках её глаз. Прежний Коэн не любил её столь же сильно, если вообще мог испытывать такие чувства. Возможно, прежний Коэн будет в ярости. Но его всё равно нужно вернуть. – О том, что происходило здесь всё это время.

Для Коэна девушка весила немногим больше объевшейся нексу, в которую был превращён Хранитель. Поэтому у него даже и мысли не могло возникнуть, о том, чтобы опустить свою драгоценность хоть куда-то кроме махровых ковров мраморного замка.
- А разве это имеет значение? – он нежно поцеловал прижавшуюся к нему принцессу в макушку. – Какая мне разница, как и почему так вышло, главное лишь то, что ты снова со мной, рядом, в моих объятиях, так близко…
От этой нежности, которая была, на самом деле, предназначена вовсе не для него, дракон крепко зажмурилась, пытаясь собраться с мыслями. Слова Коэна разрушали всякое желание вообще менять что-либо и манящее искушение оставить всё, как есть, стало ещё более притягательным.
Но если всё это ложь, то какая разница, насколько тепло ему сейчас было? Мира тоже любила его и предала. Именно поэтому, Кел должен был выяснить всё до конца.
- Имеет, Коэн, - пробормотала девушка, незаметно шмыгнув своим носиком. Она попыталась взять себя в руки. – На самом деле, Айнэ уже давно погибла, а ты держишь в своих объятиях всего лишь человека, который когда-то был твоей возлюбленной принцессой. Это правда. Ты ведь понимаешь?
- Да, только так дракон может настолько сильно изменить форму, но ведь это ничего меняет! Даже если ты изменилась, я буду любить тебя и такой! Я приму любое изменение и буду называть тебя любым именем, что ты выберешь. Для меня всё это не важно, главное лишь то, что ты всё ещё хочешь быть со мной! Я чувствую это, а то, что случилось, та война, всё это в прошлом! Если конечно ты не желаешь снова отослать меня прочь, чтобы я остался совсем один! – в его словах сквозила лёгкая грусть. Видимо Повелитель времени смог вернуться как раз в последние моменты жизни девушки, когда его любовь к ней была особенно сильна. Но между ним тогда и сейчас есть пропасть из бесчисленного числа лет, что и превратила дракона в это создание обладающее почти безграничной силой. Такого Коэна вполне мог получить себе Хранитель сейчас, такой была истинная сила избранника Великой реки, но…
Но Коэн разучился любит, он несчастен и потому все эти открытые сейчас для влюбленного сердца принцессы потоки попросту недоступны ему, к тому же… как уже прекрасно знал Кел, тот ящер, что вызвал в нём интерес никогда не пойдёт на то, чтобы отобрать чью-то жизнь, чего отнюдь было нельзя сказать о Повелителе Времени, готовом ради своей Айнэ на всё!
- Я – не хочу! Я хочу быть с тобой, я хочу касаться тебя… - она подняла своё личико к лицу Коэна. – Целовать тебя. Принадлежать тебе. Мне ничего больше не нужно. Но ты – тот ты, кого я впервые встретила полгода назад, хоть и любишь Айнэ, но я помню, что тебя искренне разочаровал её выбор. Я тоже была такой, даже в этом мире. Ради спасения любимого государства я была готова на всё. Но что от меня осталось после этого? Я разрушила свою жизнь и так и не добилась своей цели, да и цель эта теперь кажется мне не важной, - голос её задрожал. - Мне больше не нужно ничего, кроме твоей любви. Память драконьей крови готова меня поддержать и через некоторое время я вновь буду той Айнэ, которую ты столь долго знал, если ты этого хочешь. Но сперва ты должен вернуть свои воспоминания. Только так и никак иначе!
Она вновь часто заморгала и вдруг прижалась к плечу дракона, вытерев об его белое одеяние свои слёзы.
- Иначе это будешь уже не ты.
- Они вернутся, - спокойно отозвался дракон, - обязательно вернутся! Память крови не даёт нам ничего забывать надолго. Прошу, только не плачь, видеть твои слёзы… это причиняет мне ужасную боль! Давай лучше покинем этот мир, отправимся в наш замок? Где будем вместе наблюдать за водопадом Времени, ведь всегда так нравился тебе.

- Да кто тебе отдаст моего хранителя! – раздался позади знакомый голосок Миранды.
Повелитель Времени не торопясь повернулся к источнику возмущения.
- Девочка, а ты уверена, что способна сделать со мной хоть что-то? – беззлобно осведомился дракон. – Ты ещё слишком юна и у тебя слишком грязная душа, чтобы воспользоваться «Даром Небес». Не потому ли ты – лишь Воплощение этого мира? Это твоё наказание от Триединства? Пытаться вознестись и стать архангелом? Для тебя это без помощи кого-то вроде нас попросту недостижимо! Смирись с тем, что однажды ты умрёшь вместе с этим миром, для тебя просто не существует иного пути!
Глаза Марека, уже готового бросить всё и согласиться с предложением Коэна, в мгновение ока стали словно два больших блюдца. Девушка резко обернулась, причём с такой скоростью, будто хотела, чтобы её голова слетела с плеч.
- Мира? – ошеломлённо произнесла принцесса. Взгляд её метнулся к нахмурившемуся дракону. – П-пожалуйста, Коэн, не убивай её. Она…
Глотнув воздуха и так и не найдя слов, чтобы закончить предложение, Кел прокрутил в сознании слова короля. То, что Миранда когда-нибудь умрёт вместе с этим миром, было абсолютно логично. Она же Воплощение, в конце концов. Но пока эту милую вселенную ещё никто не собирался уничтожать, так что и думать об этом было ни к чему.
Постепенно успокаиваясь, приходя в себя после внезапного появления той, кто причинил ему так много боли, принцесса вновь посмотрела на ангела и злобно прошипела:
- Какого чёрта тебе теперь от меня нужно? Это ты сделала это со мной, ты заставила меня обратиться к моей древней крови и выбрать такую судьбу. Уходи прочь!
Повелитель Времени сохранял молчание, давая девушкам возможность самостоятельно разрешить возникшие между ними разногласия, но, в то же самое время, он был гостов в любой момент вмешаться и защитить свою любовь, а позади дракона тем временем разворачивались боевые заклинания.
- Он, - Воплощение указала на избранника Великой реки, - он убил твоего бывшего учителя, вместе с его женой! По его приказу корабль Империи просто стёр с Набу тот милый остров, он же вытащил Рэаса из тела нексу и заточил в кристалл, весте с душой! Он почти убил его! Как ты вообще можешь так сладко нежиться после такого в объятьях этого монстра?
- А какое ей должно быть дело до жизней людей и Хранителей? – невинно осведомился Коэн. – Она – принцесса Айнэ и будущая Повелительница драконов времени! И потому спрошу снова, какое дело благородному дракону может быть до жизней обычных смертных? Вы живёте для нас всего лишь один миг! Вы…
Коэн слегка пошатнулся, но девушку так и не отпустил.
- Вы лишь мусор, созданный Триединством! Считающие себя сердцем Мирозданья! Но вы исчезните, как и мириады таких же существ до вас, да и ты до сих пор ещё жива лишь потому, что моя принцесса не желает твоей смерти! – голос дракона слегка изменился, стал более привычным для слуха и всё же…
Коэн убил Кевина? И Наяне? И почти убил Рэаса? В глазах Марека на мгновение всё помутилось. Он вспомнил своего учителя, когда-то даровавшего ему так много тепла, вспомнил Наяне, столь трогательно тянувшуюся к нему и всегда готовую быть рядом с ним. Если бы ещё утром, Коэн остался в том поместье, то возможно…
Внутри девушки всё словно бы рухнуло в бездну. Она вцепилась дрогнувшими пальцами в руку дракона и твёрдо произнесла:
- Коэн. Ты говоришь неправильные вещи и сам прекрасно это понимаешь. Ты… с тем жалким человеком, которого убил, ты ещё сегодня делил постель, - Кел не испытывал гнева, только жалость. Как его всё это достало! Почему он просто не может найти кого-то, кто полюбит его и вместе с тем, это не пройдётся по жизням остальных людей или по нему точно световым мечом, разломав его личность и с любовью потоптавшись на останках. – А ещё совсем недавно, я был для тебя этим жалким человеком. И может быть, таковым остаюсь. Приди в себя! Иначе, если ты и сейчас продолжишь говорить всё это, я тебя действительно возненавижу.
Марек резко повернул голову к ангелу.
- А ты не вмешивайся! Ты всё равно скоро забудешь всё произошедшее. Иди прочь! Оставь нас одних!

- Почему? – тихо спросил дракон. – Почему ты всё время это делаешь? Почему ты защищаешь тех, кто слабее? Меня никто никогда не защищал! Всем было плевать на мою судьбу, плевать, что со мной будет, но ты… ты обещала Айнэ, обещала, что никогда не отвернёшься от меня, что поможешь стать другим и не смотря ни на что всегда будешь рядом! А что я слышу теперь? Неужели те же слова что и в том мире? Ты вызвалась сражаться в одиночку с войском, победить которое не могла? Зачем? – Повелитель Времени слегка дрожал, он опустил свою принцессу на холодный камень, заменявший в пещере пол, и довольно резко отвернулся.
- Ты говорила, что любишь меня, принимаешь таким, каков я на самом деле, но сейчас ты обвиняешь меня в этом? Да я не в силах вспомнить ни вчерашнего дня, ни сегодняшнего утра, но я точно знаю, кто ты для меня, чего нельзя сказать о тебе Айнэ! Ты до сих пор не можешь решиться переступить грань, бегаешь на цыпочках перед Триединством, которое я мог ради тебя уничтожить, так почему? Скажи мне во имя Великой реки, почему ты пошла на это? Почему не дала убить их, но принесла себя в жертву? Ты сделала это чтобы причинить мне боль от которой я никогда не буду в состоянии оправится? Чтобы я проклинал каждый следующий день что вижу и живу? Чтобы я ненавидел себя за дарованную мне вечность? Ты уничтожила меня этим Айнэ, убила, ещё там, своими такими простыми словами, своим выбором и теперь… ты хочешь повторить всё это вновь? Тебе наверное было этого мало, я прав?
Серебристые слёзы скользнули по щекам девушки. Каждое слово Коэна причиняло ей боль. И чувства Марека, за столь короткое время невероятно привязавшегося к дракону, и особенно – память его собственной крови, всё это кричало в нём, словно тысяча голосов. Больше всего на свете он не хотел потерять Коэна из-за своих глупых слов, из-за того, что на мгновение забыл фразу Азариса, из-за того, что попытался отрицать тьму, сидевшую в Коэне, которого он прежде не знал.
- Я не знаю! – воскликнула она. – Я ничего об этом ещё не знаю! У меня ещё нет памяти Айнэ, Коэн, но мне… - дракон едва не задохнулась. – К чёрту! Мне всё равно. Я не отталкиваю тебя, дурак, как ты не понимаешь? Я очень ценил Кевина и мне нравилась Наяне. Я жестоко совру, если скажу, что мне наплевать на их смерть. Любого другого человека я бы возненавидел и поклялся отомстить, но тебя я ненавидеть просто не могу. Зачем мне это? Я ведь люблю тебя, дурак!
Принцесса тяжело задышала, её красивые шелковистые локоны растрепались у неё по плечам. Вдруг она изо всех сил обняла Короля Времени и прижалась к его плечу, продолжая шептать, хотя для неё самой каждое слово звучало как гром посреди ясного неба:
- Я могу со всем смириться. Мне слишком хочется быть с тобой, и я никогда не смогу оттолкнуть тебя больше. Я забуду и Кевина, и Наяне. Но ты не забудешь. Твоя память вернётся к тебе, и ты будешь корить себя за это всю оставшуюся жизнь. Только поэтому я прошу тебя вспомнить. Поэтому и ни по чему больше! Мне даже моя воля была не важна, ради того, чтобы ты мог познать Силу, я готовился поставить на себе рабское клеймо… Если ты хочешь, мы уйдём отсюда прямо сейчас и отныне я всегда буду с тобой, что бы ни случилось. Забери меня из этого мира и я стану твоей женой, я стану твоей Айнэ и никогда не покину тебя. Только пожалуйста, прости меня, прости меня за мои слова, так сильно обидевшие тебя, я ведь просто… просто глупый, влюбленный в тебя дракон, - закончила девушка, подняв к Коэну своё заплаканное лицо.
- Марек, ты? – заикающимся голосом произнесло Воплощение, только теперь до конца осознавшее, что именно было не так с отпечатком души её возлюбленного.
Тем временем Повелитель Времени обернулся и, обнимая, прижал к себе своё сокровище.
- Я сделаю для тебя всё, что ты захочешь, если тебе так надо, чтобы я что-то вспомнил, значит пусть так оно и будет! – горячо шептал он на ушко прекрасной принцессе, - если таково твоё желание…
Глаза дракона закрылись, а сам он проваливался куда-то в бессознательность, медленно оседая на пол. Идеальные белоснежные одежды испачкались в пыль, но избранник Великой реки уже не замечал этого, его сознание уплывало прочь, а вместе с ним и та невероятная сила, способная уничтожать и отстраивать миры одним мановением руки.
Выскользнув из объятий короля драконов, девушка ловко приземлилась на землю и в последний момент успела подхватить падающего юношу, плавно опустив его голову к себе на колени. Во время всего этого манёвра, Ворчун церемонно подвернулся под пятую точку того, кто формально, ещё оставался его хозяином – хотя как теперь обращаться к новоявленному дракону артефакт был без малейшего понятия.
- Вот так… лежи спокойно и видь сны, - тихо произнесла она. Затем девушка подняла голову к Мире. – Да, когда-то я была Айнэ, принцессой драконов. А теперь, прошу тебя, уйди отсюда уже наконец. Я достаточно хорошо знаю Коэна, чтобы понять, что он не оставит этот вариант развития событий в неприкосновенности. Он просто сотрёт всё это, обернёт время вспять, и мы обе всё забудем. Но хотя бы сейчас, дай мне побыть наедине с моим будущим мужем. Скоро ты проснёшься в другом дне, а я всё ещё буду просто Мареком Келом, который ничего не знает ни о своей драконьей крови, ни о том, какого чувствовать себя выброшенной на ветер вещью, которую некому подобрать.

- Но Марек, я правда люблю тебя, но это… это выше меня, я ничего не могу с этим поделать, -тихонько залепетала Миранда попытавшись сделать шаг в сторону драконов.
- Ты меня не слышала? – глаза девушки гневно сверкнули. – Вон! Уйди прочь! Иначе я забуду о своих добрых намерениях и сама вышвырну тебя отсюда!
- Как пожелает леди Айнэ! – отвесив церемониальный поклон, Воплощение растворилось в воздухе.
Прошло несколько томительно долгих минут, прежде чем прекрасный дракон сделал необычайно глубокий вздох и открыл глаза. Первые пару секунд он просто удивлённо моргал, а потом, поняв видимо, что это не сон резко отпрянул прочь от принцессы.
- Кто ты? – несколько раздражённым голосом спросил Коэн и тут же скривился от вновь вступившего в свои права проклятья. – И почему, почему я в истинном облике? Я же не могу принимать его пока на мне проклятье!
- Ты сам принял этот облик, Коэн, - ответила ему девушка с грустной улыбкой. – Я – Марек Кел. Но теперь я знаю, что когда-то я и впрямь был Айнэ, твоей возлюбленной принцессой.
Она свесила ноги с постели и задумчиво накрутила на палец один из своих золотистых локонов.
- Я расскажу тебе, что произошло и когда именно ты потерял память. Это займёт минут пять, не больше…
По мере рассказа зрачки дракона всё больше расширялись, да уже завтра он будет помнить всё в мельчайших подробностях, но пока и этого ему могло вполне хватить. Когда же речь зашла о кристалле, Коэн инстинктивно прижал руку к своей груди и лишь мгновением позже смог найти искомый камень, но вовсе не подле себя, в двадцати пяти километрах к югу на глубине в холодной камере подле рассыпающегося тела Хранителя.
Когда же девушка закончила свой рассказ, то дракона уже довольно порядочно трясло, словно от озноба, по щекам текли слёзы. Ему было очень больно от осознания того, что натворила его, вышедшая на какое-то врем из-под контроля сила.
- Прости! – только и смог выдавить из себя избранник Великой реки, - Я не хотел, чтобы так вышло! Я… я мог бы сказать, что это твоя вина, ведь ты спорил со мной о целесообразности моего выбора, но это не так, это моя сила едва не погубила этот мир, это я чудовище, которое так трудно контролировать!
Коэн закрыл лицо руками, при принцессе он никогда не боялся быть настоящим и показывать свои слабости, да и Марек в последнее время также был удостоен этого зрелища уже неоднократно.
В ответ девушка сделала то, что могла – рывком соскочила с постели и обняла короля, нежно прижав его к своей груди. Она уже ни капли не стеснялась нового тела, более того, её ощущения были совершенно привычными, естественными. Ещё немного, и она действительно станет Айнэ – той, кого избранник Великой Реки однажды полюбил.
- Всё хорошо, любимый. Нет ничего невозможного, тебе ли это не знать? Конечно, я злилась… пару минут. Но теперь всё прошло, - нежно прошептала принцесса, поцеловав плачущего дракона в макушку и продолжая легонько гладить мужчину по волосам. – Ведь ты их вернёшь, Коэн. И все они вновь будут живы.
Прижимая короля к себе, девушка говорила с ним, словно убаюкивая младенца. Её голос был нежным, тихим и успокаивающим, сглаживающим осознание произошедшего, возвращающим спокойствие мечущейся в агонии душе. И капля магии, которую Марек вложил в этот процесс, лишь немного помогала – всё остальное было по силам одной лишь любящей душе Айнэ, сердце которой всё больше и больше открывалось Коэну, даря ему тепло и нежность, что бы тот ни натворил.
- В конечном счёте, всё будет хорошо. А всё это…, - закончила она шёпотом. – Просто плохой сон, который тебе однажды приснился.

Дракон обнял девушку, прижав её к себе.
- Айнэ, нет, Марек, побудь со мной немного, - тихо попросил почти взявший себя в руки избранник Великой реки. Он несколько долгих мгновений всматривался в одновременно такие знакомые, и ставшие когда-то чужими глаза принцессы. А после притянул девушку к себе и с нежностью стал целовать её.
Марек и не думал вырываться или отказываться от близости. Вместо этого, заглянув в глаза юноши, принцесса мягко ответила на этот ласковый и робкий поцелуй, а после осторожно взяла его руку и положила её себе на грудь, одним этим показывая, что принадлежит ему целиком, что с ней можно делать абсолютно всё, что пожелает король времени. Пусть это и было немного непривычно, но сейчас девушка наслаждалась новыми ощущениями, ведь она получала их от своего возлюбленного, ради которого согласна была стать кем угодно.
На какое-то время, дракон вновь потерялся, но теперь это было просто ощущение счастья и безразмерного желания. Он стал немножко жаден в своих ласках, он хотел свою принцессу уже слишком давно, а потому ему было абсолютно всё равно где и как он возьмёт её, главное чтобы прямо сейчас.
Покрывая поцелуями её тело, лаская прикосновениями кожу, Коэн тем временем понемногу раздевал девушку, и только когда осталось снять совсем чуть-чуть, дракон внезапно остановился.
- Кристалл всё ещё на этой планете, он не был отдан реке, если мы продолжим, то ты, скорее всего… - сказать это вслух избранник Великой реки так и не смог, а лишь слегка смутился.
Прикосновения его губ, жадность его ласк… всё это было довольно привычно. Айнэ и Коэн никогда не спали друг с другом, но её тело знало дракона, вспоминало его, отдавалось ему, жарко приветствуя как поцелуи короля, так и ощущения его рук, касавшихся девушки в нежных местах. Изгибаясь, как дикая кошка, принцесса отвечала на ласки юноши, постепенно распаляясь, позволяя раздевать себя. Когда платье полетело прочь, оставив её лишь в трусиках и лифчике, стягивающем два роскошных полушария, ничуть не уступавшие по размеру формам Коэна в женском обличье, девушка начала поспешно срывать одежду с избранника великой реки. Его кожа казалась нежной, почти женственной, да и само тело, как ни удивлена была дракон, вызывало в ней желание.
Когда руки короля полностью сорвали с неё верх, выпустив большие формы красавицы на свободу, призывно колыхнувшиеся и тотчас же привлекшие внимание губ Коэна, девушка как раз подходила к самом сокровенному месту короля. Её дыхание участилось, кровь прилила к щекам. Выгнувшись дугой, она послушно отдалась в жадные руки дракона, позволив оттащить себя к большой и мягкой постели, в которую столь услужливо превратился Ворчун. Сейчас Марек уже не думал, какого это будет – его это и не волновало. Только снять с Коэна нижнюю часть девушка так и не смогла, внезапно постеснявшись набухшего органа наследника реки времени.
- Я - дракон, - ласково улыбнулась принцесса, смотря на него с понятным блеском в глазах. – Я от этого не умру, дурачок.
Немного приподнявшись, девушка медленно стянула с себя трусики и, отбросив их прочь, призывно развела ножки, с некоторым интересом взглянув на своё, столь интимное место, которое она ещё прежде не видела.

Иного приглашения Коэну и не требовалось. Он лишь боялся, что из-за своей несдержанности может потерять свою любимую, но раз она каким-то образом стала драконом, то всё остальное уже было не важно.
Избранник Великой реки хотел эту девушку ещё с момента их первой встречи и потому не имел совершенно ничего против, осуществления этой давней мечты. Выведя в воздухе несколько символов, для более приятного начала процесса, дракон снял и свои трусы, выпустив наружу готовое и жаждущее познать принцессу орудие.
Однако он не спешил сразу же пустить его в дело, ведь Айнэ, а следовательно и Марек, была невинна. Потому ящер пришлось начать с приятных для девушки ласк. Он продолжил мят её шикарные формы, играя с сосочками и иногда несколько более сильно чем следовало бы сжимал их, вызывая у красавицы неподдельные стоны удовольствия, вторая его рука всё чаще спускалась к девичьему лону, дабы заставлять принцессу всё больше постанывать, больше извиваться, сжимая свои привлекательные ножки в инстинктивной попытке не пускать наглые пальчики туда!
И лишь когда там стало совсем мокро, а девушка уже довольно тяжело дышала измученное томительным ожиданием, смешанным с удовольствием, дракон практически в точности повторил жест Повелителя Времени, вот только без открытия окна, ведущего к Великой реке. Просто Коэн прокусил себе губу, набирая полный рот собственной крови, а затем поцеловал свою принцессу, одновременно проникая внутрь неё и похищая одновременно и её невинность и возможную боль, что разумеется дракону даже не достанется, а лишь растворится где-то в глубинах его крови.
Девушка инстинктивно напряглась в тот момент, когда Коэн приставил свой набухший орган к её лону, но кровь и невероятно чувственный поцелуй, который даровал ей король времени, заставили её на мгновение отвлечься, а затем она почувствовала, как нечто длинное и толстое вошло внутрь неё, пронзив оказавшуюся очень хрупкой преграду. Совершенно безболезненно и очень… приятно. Мгновенно ощутив жар, растекающийся по всему её телу от сокровенного места, совершенно влажного и изнывающего от жажды близости, красавица одновременно почувствовала, как по её ножке медленно скользит струйка серебристой крови, пачкая постель и яснее ясного показывая, кому досталась невинность дракона.
Выгнувшись навстречу юноше, принцесса обхватила спину короля своими ножками и издала тихий, чувственный стон, попросив Коэна срывающимся от желания голосом, умоляя начать его двигаться:
- Я... вся твоя… - произнесли её губы. – Возьми меня!
- Как пожелаете, моя прекрасная принцесса, - сладострастно и несколько наиграно отшутился дракон.
Первые несколько толчков избранник Великой реки словно приноравливался к давно забытому искусству любви, что впрочем, не особо-то и удивительно, ведь за последние полгода у Коэна никого не было и джедай был в этом уверен, а до того… он был с Рэасом всего несколько раз…
Однако это ничуть не портило ощущений. Как и той ночью на Корусканте, ящер довольно быстро адаптировался, выясняя все тонкости процесса и понемногу привыкая делать это наиболее приятным для его возлюбленной образом. Он называл принцессу своей возлюбленной, своей красавицей, самой родной и желанной, крайне тщательно избегая произносить вслух имя девушки. Коэн не знал, правильно ли будет называть джедая его прежним именем, не склоняющимся в отличие от драконьих по родам, но вот чего ящер явно не желал, так это произносить имя Айнэ, его возлюбленной, которая для дракона и его сердца была уже окончательно мертва.
Движения становились всё более частыми, хотя Коэну и приходилось себя немного сдерживать, он просто не мог остановится, желая наслаждаться своей любимой снова и снова!
Даже медленный темп движений вызывал у девушки стоны удовольствия, тихо вырывавшиеся из её груди. Ощущения совершенно отличались от подобного опыта в мужской форме, но… они ей очень нравились. Сама об этом не подозревая, принцесса вела себя невероятно женственно, привлекательно, отдаваясь Коэну каждой частичкой своего тела, постепенно становясь всё более горячей, более жадной в своих желаниях. Пытаясь подтолкнуть любовника в нужном направлении, она начала тихонько двигаться навстречу его мощным толчкам, помогая дракону ускорять темп, направляя его, заставляя делать это все более нагло, более напористо. Крохотные ощущения небольшой боли и кровь, по-прежнему немного вытекающая из её сокровенного места прямо на белоснежные простыни, были вполне терпимы и судя по покрасневшим щекам девушки, она не имела ничего против той жаркой страсти, которая довольно быстро овладела ими обоими.
Ласково и совершенно безвредно скользя ногтями по спине короля, красавица шептала имя Коэна снова и снова, ощущая себя самым желанным, самым любимым и счастливым существом на свете. Всё, что ей требовалось сейчас – быть вместе со своим возлюбленным и нежные слова короля драконов находили отклик в душе девушки, вознося её на недостижимые прежде вершины удовольствия.
- Я люблю тебя, - прошептала принцесса, чувствуя как орган короля, очередным мощным толчком пронзивший её лоно с влажным, хлюпающим звуком, начинает медленно пульсировать внутри неё. От этих приятных и необычных ощущений, она часто задышала и выгнулась дугой, всем телом подаваясь Коэну навстречу. Дыхание девушки совершенно сбилось, она вдруг задрожала и обмякла, а по её коже в то же мгновение пробежала стая мурашек.
Обвив руками шею дракона, принцесса принялась невероятно нежно и чувственно целовать его, постепенно приходя в себя от ощущения сладкой истомы, разлившейся по всему её телу.

- Я знаю, - шутливо отозвался дракон, прижимаясь своим разгорячённым телом к девушке и вдыхая аромат её золотистых, словно спелые колосья пшеницы, локонов. Секунда, и вот уже принцесса оказалась сверху.
- Я так устал удерживать заклинания за эти полгода, можно я немного просто посплю, вот так, а после мы продолжим, хорошо, Марек? – улыбнулся избранник Великой реки, проводя своей рукой по нежной щёчке принцессы, - или ты желаешь выбрать себе иное имя, любимая?
- Хорошо, любимый, - тихонько произнесла девушка, немного поёрзав на теле дракона и, наконец, уютно устроив свою голову на его плече. Ей было очень хорошо и уютно, несмотря на то, что они по-прежнему находились в промозглой, стылой пещере. - Марек – мужское имя… я к нему привыкла, но называть себя так больше будет не правильно, - закрыв глаза, принцесса немножко зевнула, а затем легонько поцеловала кожу короля драконов, просто потому, что ей очень нравилось это делать.
Если Коэн не желает, чтобы она была для него Айнэ, она может стать кем угодно. Но прямо сейчас, думать об этом было слишком тяжело. Её уносило в сон, а губы сами собой растягивались в счастливой улыбке, подобной которой маг у себя практически никогда не мог даже вспомнить.
- Если ты хочешь, ты можешь дать его мне… - засыпая, прошептала она. – Или я сама потом выберу… потом…
Всё это время Ворчун, приходя в себя после выполнения не совсем свойственных ему функций, начинал постепенный процесс трансформации. Он умел превращаться в космические корабли и быть просто постелью казалось для него слишком унизительным. Он мог бы смириться с тем, что на нём делают различные неприличные вещи, если бы был гордым истребителем или фрахтовиком, но не просто постелью для влюбленных. Вся сущность Ворчуна противилась этому! Поэтому артефакт, высчитав доступные ему размеры, начал потихоньку выстраивать корпус корабля, заключая драконов в своеобразную комнату, где было тепло, темно и спокойно, а их сну ничто более не мешало.

Коэн проснулся только ближе к сумеркам. И хотя артефакт защищал спящие тела двух драконов, душу же Коэна легко смогла забрать к себе Великая река. Вопросы, что она задавала, аргументы, что приводила, слова, произносимые ею, всё это повергло ящера только в ещё большее смятение.
- Марек, - негромко позвал он управлявшую магическими потоками девушку. – Что ты пытаешься сделать? – спросил дракон, будучи не в силах начать неизбежный для него разговор.
Девушка проснулась спустя несколько часов. Её тело было полно сил и энергии, практически не нуждаясь в отдыхе, поэтому и провести всё оставшееся время в постели с Коэном, согревая его своим телом, она не могла. Осторожно выскользнув из объятий спящего Повелителя Времени, принцесса с удивлением обнаружила себя находящейся внутри небольшой каюты, которую Ворчун образовал поверх постели драконов. Запросив у артефакта короткий отчёт, Кел принялась неспешно приводить себя в порядок, с удивлением отмечая, как легко и естественно она приспособилась к этой новой для неё женской форме.
Какое-то время красавица подбирала для себя наряд, казавшийся ей наиболее привычным. Магия послушно отвечала на зов девушки, готовая тотчас склониться перед ней и предоставить во власть принцессы буквально все свои возможности целиком. Легко, безо всяких усилий дирижируя энергетическими потоками, Кел соткала для себя прекрасное белоснежное платье, пусть и идеально подчеркивающее её фигуру, но, вместе с тем, казавшееся довольно закрытым и приличным для мужских глаз, как это и было положено принцессе расы драконов. Закончив с этим, девушка расчесала свои золотистые локоны, время от времени бросая взгляд в сторону настенных часов, показывавших текущее время на Миркре.
Она проделала всё это столь естественно, будто занималась чем-то подобным уже тысячу раз. В какой-то степени, так оно и было. Красавица не обманывала себя, прекрасно понимая, что всё больше становится похожа на Айнэ. Вместе с тем, она довольно чётко представляла, какой не должна быть, чтобы без страха принимать память драконьей крови и использовать только те черты характера принцессы, которые вызывали у Кел отклик в её душе.
Закончив ухаживать за собой, девушка посмотрела на Коэна, всё ещё прибывающего где-то там, в мире бесконечных грёз и сновидений.
«Скоро ты всё изменишь… но я не буду больше тебе мешать, любимый, - подумала она с лёгкой грустью. - Только так ты сможешь принести своей душе мир».
Оставалось только как можно сильнее помочь ему, чтобы король драконов, обернув время вспять, не был вынужден тратить силы на завершение кристалла, который мог взять прямо здесь и сейчас. Нужно было лишь выяснить, как безболезненно отделить Рэаса и его ребёнка, вернув Хранителя в свою камеру в древнем храме. Этим принцесса и занималась, когда, спустя несколько часов, Коэн наконец-то проснулся.
- Моделирую ситуацию, любимый мой, - ответила ему девушка, повернув к дракону своё счастливое лицо. – Теперь я уверена, что могу вернуть тебе кристалл, отделив их друг от друга, и при этом никто не пострадает, ни Хранитель, ни твой сын. Ты сможешь забрать его с собой, в другое время!
От слов прекрасной принцессы дракон вздрогнул, как от удара.
- Я не хотел знать о том, кто растёт внутри Рэаса, - всё тем же тихим, но крайне мелодичным, немного бархатным голосом произнёс избранник Великой реки. – и старался относится к плоду, как к дани, для нашей госпожи, ведь этот ребёнок даже никогда не должен был не то что увидеть свет, но и просто проснуться.
Дракон поднялся с постели, одним движением возвращая на себя белоснежное одеяние.
- Но Марек, мне не нужен этот кристалл, я доделаю тот, что будет ожидать меня в прошлом. Я верю в твои способности и силу, которой обладает моё прошлое сознание, сотканное из памяти крови и всё … это мой долг, и я хочу покрыть его самостоятельно!

Казалось, девушка ни капли не расстроилась из-за того, что все её усилия, которые она приложила, пытаясь разобраться в сложном хитросплетении магических потоков, оказались напрасны. Она лишь отвела взгляд в сторону и коротко что-то сказала, разрушая идеально выстроенную модель заклинания.
- Прости, Коэн, - произнесла Кел, когда энергия, разрушаясь, осыпалась мишурой золотистых всполохов, быстро гаснущих прямо в воздухе. – Я просто хотела тебе помочь, вот и всё.
Откинувшись на спинку стула и, тем самым открывая прекрасный вид на два своих роскошных, больших полушария, принцесса тепло улыбнулась королю драконов.
- И я благодарен тебе за это, - тепло отозвался избранник Великой реки. – Марек, а ты действительно уверен в своём выборе? Подожди, не отвечай! Просто подумай! Айнэ любила меня, да! Но она была обязана это делать, ведь её выбрала для меня река. У принцессы не было иного выбора, кроме как полюбить и попытаться понемногу изменить меня. Я… память ведь уже рассказала тебе, каким я был в самом начале, какой путь прошел, и в кого меня превратили наши сородичи, каким озлобленным чудовищем я был.
Дракон сделал неглубокий вдох.
- Как ты знаешь, большей части моего изменения поспособствовало решение Айнэ оставить меня, чтобы я спас её народ, но не малую лепту внёс в формирование меня и Рэас! Да, он издевался надо мной, порой крайне жестоко и всё же он лишь показывал мне отражение меня самого, которое как ты знаешь, мы не можем увидеть сами. Я не могу сердиться на него за это и всё же…
Марек я потерялся! Меня тянет назад! Я знаю, что это глупо! Госпожа уже отчитала меня за мои желания, которым нет объяснения, Я не в силах объяснить их даже самому себе, но я не могу разделить вечность с тобой, не смотря на то, что безмерно люблю тебя! Да, как Повелитель Времени я дал клятву и я буду с тобой всегда, но … мне чего-то не хватает в этом мире! Я… я словно потерял себя, я… - Коэн тяжело осел обратно на постель, закрыв лицо руками, он не плакал, но что-то неуловимое и впрямь грызло его из нутри.
По мере того, как дракон продолжал говорить, всё больше и больше приоткрывая завесу над чувствами, разрывающими его на части, девушка лишь смотрела на него со странным сочувствием и пониманием во взгляде. Она уже давно всё знала. Знала, что не сможет остаться с Коэном, что бы она ни говорила, как бы ни убеждала его изменить своё решение. Кел знала это уже тогда, в то время, когда просила Повелителя Драконов вернуть свою потерянную память и всё равно не сомневалась в своём выборе. Иначе было нельзя. Она бы ни за что не смогла жить во лжи, зная, как сильно король будет ненавидеть себя за убийство Кевина Лейна – человека, который, по странному стечению обстоятельств, сумел задеть какую-то тонкую струнку в его душе.
И сейчас принцесса не мешала ему, позволяя Коэну выговориться, выплеснуть из себя давно накопившиеся эмоции. Что чувствовала сама девушка при этом было абсолютно не важно, как не было важно и то, что она едва смогла удержать слёзы, уже готовые было рухнуть вниз по её нежной белой коже, точно горькое напоминание о конце существования всей этой реальности, который становился всё ближе с каждой прожитой минутой.
- Я понимаю, Коэн. Ты именно такой, какой есть, и с этим уже ничего не поделать, - поднявшись со своего места и сев рядом с драконом на постель, принцесса ласково приобняла его за плечи. – На самом деле, мне не так уж и важно, кем именно ты будешь. Я бы с радостью провела всю свою жизнь с тобой, в любом твоём состоянии. Останься ты Повелителем Драконов, и я бы была твоей верной Айнэ, готовой всегда поддержать тебя и любить твою тьму, какой бы мрачной она ни была. Я буду любить тебя и как Марек Кел, любить твою трепетную, прекрасную душу, столь бережно, уважительно относящуюся к любому разумному существу, даже если для тебя оно живет один лишь краткий миг.
Голос её задрожал. Принцесса на мгновение закрыла глаза и заставила его вновь звучать ровно, как бы трудно это ни казалось.
- Но я понимаю тебя. И не собираюсь больше держать. Ты свободен, Коэн, - девушка ласково, точно мать, заботящаяся о своём ребёнке, поцеловала дракона в макушку. – И можешь быть с тем, с кем захочешь.

До дракона, погруженного в собственные раздумья, даже не сразу дошёл смысл сказанных принцессой слов.
- Ты что, глупышка, - ласково отозвался Коэн, заключая девушку в свои объятья и зарываясь носом в мягкое золото её волос. – Я всегда любил только тебя! С того момента как впервые увидел тебя, прекрасную, воинственную, смелую. Я был очарован Айнэ, и ничто не могло уже изменить этого. Ты была тем, светом, что помогал мне жить, преодолевать подкидываемые судьбой препятствия. Ведь только ради того, чтобы иметь возможность дотянуться до недосягаемой для меня принцессы я принял предложение госпожи, став Повелителем Времени. И даже тот выбор, что ты сделал, пусть и нанёс мне рану, от которой я не был в состоянии оправиться, пусть я не понимал почему, но я пытался сделать это, пытался измениться ради тебя, стать другим, хоть немного приблизиться к тому Свету, которым ты была, оставив позади свою собственную Тьму. И сейчас, я встретил тебя Марек. Ты не она, ты… совсем другой, мягкий, честный, немного наивный. – Дракон тепло улыбнулся. – Я очень сожалею только о том, что тебе пришлось пройти через всё это, что был настолько слеп и не смог отыскать изменившуюся нить твоей души. Если бы не моя слабость, ничего этого бы никогда не случилось. Прости меня.
Глаза Кел удивлённо расширились. Она ожидала услышать совершенно другой ответ, к которому, тем не менее, уже давно была внутренне готова. Она думала, что Коэн потерял голову от близости с Лейном и совершенно в него влюбился, ведь, в конце концов, пусть и ради сохранения «временной переменной» в неприкосновенности, но король пошёл на контакт с джедаем совершенно добровольно. И потом, сразу после ночи, проведённой с её наставником, он пришёл в их комнату в поместье Наберри и отослал её прочь. Принцесса была уверена в том, что он… он…
- Дурак! – резко воскликнула девушка, легонько ударив дракона кулачком по спине. В глазах Кел вновь сверкнули слёзы. – Тогда не говори больше, что тебя куда-то тянет от меня, да ещё и с таким мучительным выражением на лице! Что я, по твоему, должна была подумать? Дурак, Коэн! Дурак, дурак!
Все его остальные слова принцесса словно бы пропустила мимо ушей. Да и не важно ей было, что они встретились лишь сейчас, спустя целую вечность времени после гибели Айнэ. Для Кел было главным лишь то, что это, в конце концов, произошло и, пусть и в совершенно другой реальности, но они всё равно будут вместе. Только это имело значения для девушки, по уши влюбленной в Коэна’Райс’Деамо - короля драконов, который когда-то должен был стать её мужем.
Повелитель Времени несколько удивлённо захлопал глазами. Он не понимал, что вызвало у девушки такую бурную реакцию.
- Марек, - осторожно начал дракон, - я … я не понимаю, о чём ты. Неужели я снова что-то сделал не так?
В мыслях избранника Великой реки крутились десятки образов, он искал хоть что-то подобное, пытался понять, как ему реагировать и что теперь делать, но одно было понятно, как белый день – единственное, чем никогда не владел Коэн, так это умением обращаться с девушками. Да, он был великолепным магом, создавшим многие уникальные формы и предметы включая кристалл «Дара Жизни», да, он был и отличным воином, превосходно владевшим несколькими стилями боя, но девушки…. Девушек у Повелителя Времени никогда прежде не было. Конечно он общался с сестрой, обучал других учениц в академии, но… но кроме Айнэ никто не был с ним достаточно близок, чтобы хотя бы немного объяснить как реагировать и что делать в таких вот ситуациях.
Несколько успокоившись, принцесса вдруг с силой прижала дракона к себе, крепко стиснув его тело в своих объятиях. Тотчас же она почувствовала какое-то изумительное, просто невероятное облегчение, начавшее приятной волной расходиться по телу. Успокаивая разум, оно быстро расслабляло мышцы девушки, которые, пусть и всего на несколько секунд - до того, как она услышала ответ Коэна, словно застыли в ужасном напряжении.
- Я думала, что ты уходишь от меня к Кевину Лейну, - сказала ему Кел, немного нервно рассмеявшись. – Я была в этом почти уверена. С того самого утра, ты всё время так сильно хотел к нему вернуться, что я… я… - принцесса на мгновение задохнулась, после чего, осторожно взяв мужчину за плечи, отодвинула его на несколько сантиметров от себя и посмотрела в светящиеся алым глаза дракона, пытаясь заставить себя улыбнуться. - Прости меня, Коэн. Я, наверное, и правда совсем глупая, да?
При звуке имени джедая, дракон слегка вздрогнул. Впрочем, понять, почему именно было невозможно. Повелитель Времени закрылся внутри себя, словно устрица, не давая связи передать принцессе ни его, ни чувств.
- Нет, - слегка дрогнувшим голосом произнёс избранник Великой реки. – Просто твоя душа никогда не подвергалась узам крови, Марек. Как ты уже должен был вспомнить мы – хранители памяти и Великой реки и всё же… даже для нас пройти путём другого живого существа, как своим собственным это слишком болезненное изменение восприятия. Мне же сейчас ещё хуже, ведь я практически своими собственными руками убил того, с кем был этими узами связан. А это значит,… если я не поверну время вспять, то уже никогда не смогу разорвать их. Неразорванные, они будут крепнуть день ото дня, пока однажды я или не сойду с ума, или не пойму, что не могу больше жить без человека, которого уже давным-давно нет. Но я не люблю его! Просто, мы с Кевином, просто наши судьбы - они очень похожи и это тоже накладывает свой отпечаток на связь. Да, скорее всего, если бы ты не забрала меня оттуда, то сам я уже не смог бы уйти. Вернее не захотел. Но объяснить это я не в состоянии, прости.

От слов Коэна девушка задрожала, как от удара. По её коже, в прямом смысле этого слова, начали водить хоровод стаи мурашек, дыхание замедлилось, на глаза вновь навернулись слёзы. Нельзя сказать, что король её успокаивал… наоборот, кажется, Кел начинала волновалаться ещё больше – это можно было увидеть по нервным, почёсывающим руки движениям и по красным отметинам, которые драконьи когти оставляли на коже, почти раздирая её до крови.
С одной стороны, король говорил, что не любит Кевина… с другой – что их судьбы похожи и останься тот в поместье Наберри ещё на некоторое время, то его бы уже ни за что было не оттащить от этого человека. Коэн не считает, что это можно назвать любовью? Тогда что есть любовь, как не привязанность, лишь крепнущая с течением времени?
Душу принцессы заполонила холодная пустота. Она чувствовала его, этот холод. Ощущала, как он проникает в её тело, пусть и совершенно не хотела этого, но всё равно никак не могла ему помешать. Разумеется, красавица была не против того, что король обернёт время вспять – с этим она уже давно смирилась. Но вот остальное… после всех своих утешающих слов, дракон бы не смог причинить ей боли сильнее, даже если бы захотел.
Руки Кел переместились на шею. Уже не смотря на Коэна, девушка принялась остервенело чесать свою нежную кожу, пока её когти вдруг, на мгновение не остановившись, погрузились внутрь практически целиком, прокалывая артерии и вызывая струйки серебристой крови, быстро стекающие вниз, по её хрупким плечам, пачкающие прекрасное платье и загорающиеся, так и не достигнув белоснежных простыней.
- Пей… - тихо прошептала она, покачнувшись и начиная безвольно падать в руки своего возлюбленного. – Если любишь меня. Я хочу узнать, что такое... узы крови...
Дракон с волнением наблюдал за действиями Айнэ. Он не знал, как ему остановить девушку, от уродования прекрасного тела, не знал что сказать, ведь из-за последней попытки всё объяснить, он только усугубил положение. Но, когда Коэн услышал слова принцессы, то вздрогнул как от удара.
- Это очень жестоко с твоей стороны, лучше убей меня, я не хочу знать, что сделал с твоей душой, - но девушка стала заваливаться, прямо на глазах, лишая дракона выбора, - Марек!
Понимая, чем всё это может закончиться, Повелитель Времени припал губами к ране на шее, одновременно с этим сплетая одно из сложнейших заклинаний исцеления. А в следующую секунду, воспоминания накрыли его…
Жизнь возлюбленной народом принцессы драконов, была сначала похожа на сладкий сон. Любящие родители, дворец полный слуг, исполнение всех желаний – у Айнэ было абсолютно всё, всегда!
«Лёд и пламень» - так не вовремя вспомнилось Коэну это сравнение, и всё же… война пришла и сюда!
Хотя, если дракон потерял всё, то девушка узнала лишь о том, что есть в жизни неудобства, и что для их разрешения необходимо применить силу. Принцесса, не напрягаясь, рушила из тыла армии врага, она ни разу не была на передовой, не видела ни крови, ни смертей, а потому оставалась всё таким же нежным цветком, как и раньше. Только теперь ещё стала и героиней войны. Её вклад был действительно неоценим. У королевского рода очень много сил и всё же…
Она не знала ничего кроме жизни в роскоши, да незримого долга защищать свой народ от угрозы. И, даже когда в её жизни появился Коэн, такой юный, не знающий ещё чего хочет, она была просто не в силах понять его. Да, они принадлежали к одной расе, их кланы уходили корнями к прародителю и всё же, они были созданиями из совершенно разных миров.
Великая река, смеясь, благословляла этот союз. Она как никто знала, чем это закончится, особенно, когда долг возьмёт своё с прекрасной Айнэ и, как и всегда, оказалась абсолютно права.
В тот момент девушка, действительно, не понимала, да и не могла понять, чем она причиняет своему возлюбленному такую боль. Почему её такие простые и понятные для правителей действия, обходятся так дорого? Почему он не хочет отпускать её одну?
А дальше события завертелись вихрем, из которого не было возможности выбраться. Сотни тысяч жизней изменённой в Убийцу Хранителей души, каждую из которых прерывала рука жестокого и хладнокровного Повелителя Времени, защищавшего своего друга. Друга, постепенно становящегося любовником и тщательно, но безуспешно пытавшегося вытравить Айнэ из души дракона. А после забвение… долгие тысячелетия сладкого сна в волнах реки, пока на свет не родилась не менее красивая девочка, которую родители назвали Оиолотте…
Ох и на издевалась принцесса над Марвином. Бедный Хранитель, прошёл через ад, только чтобы она была рядом с ним, не зная, что все попытки его – тщетны! Душа дракона времени требовала найти того, с кем уже была единожды соединена, но его нигде не было! В это время Коэн был заточён внутри артефакта, в котором его душа и тело, раз за разом подвергались самым извращённым пыткам и всё же… он не сдался. Не смог ни забыть Айнэ, ни простить её.
Очередная вереница перерождений с вполне мирными, а порой крайне буйными жизнями, пока на свет не появился Марек Кел.
- Хватит, я не желаю всё это знать! – Повелителю Времени стоило больших усилий разорвать связь до момента вступления мальчика в храм джедаев, и всё только ради того, чтобы даже случайно не увидеть лица Кевина Лейна.
Естественно, это было возможно – прекратить поток видений, ведь именно Кел заставила дракона выпить своей крови, и только он теперь имел над ней абсолютную власть. Она могла даже умереть по его приказу, могла сделать всё, что угодно, если такова будет просьба короля времени. Но сама девушка видела всё случившееся целиком, и последствия этого привели её в настоящий ужас.
Воспоминания о ночи, проведенной с Лейном, не шли ни в какое сравнение с той болью, которую испытывал дракон сейчас. Принцесса слишком поздно поняла, как же сказалась на Коэне её глупая, неконтролируемая выходка, за которую она проклинала себя уже сейчас, открыв глаза и обнаружив, что по-прежнему лежит у дракона на груди… вот только его больше не радовало общество своей возлюбленной.
Она чувствовала почти осязаемые, физические страдания, которые испытывал дракон, всё ещё не способный отогнать прочь картины прошедших событий. Он лично убил тысячи воплощений Айнэ и теперь знал судьбу каждого из них, помнил все их желания, ощущал каждую мысль и чувствовал горечь рухнувших надежд убитых им людей. Принцесса знала всё это, поскольку вспомнила абсолютно всё – памяти крови оказалось достаточно лишь небольшого импульса, чтобы приоткрыть перед ней забытые врата воспоминаний. И теперь, мучаясь от содеянного, Кел не могла сделать для Коэна абсолютно ничего, что бы успокоило его боль и это лишь ещё сильнее грызло девушку изнутри.

- Любимый, пожалуйста, прости, - произнесла принцесса, прижавшись к его плечу и тихо, беззвучно плача. – Я не хотела этого. Не понимала… но ты ни в чём не виноват! Ты защищал друга… близкого друга. Так было нужно. В тот момент, так было правильно. А сейчас я здесь, с тобой. Всё хорошо... Я не виню тебя, дурачок. Тебя просто не за что винить. И ты не вини себя. И если… - она втянула носом воздух. – Если тебя так сильно убивает моя связь, то уничтожь её! Оберни время вспять прямо сейчас. Я всё равно ничего не почувствую! Только, пожалуйста, любимый, не кори себя больше. Ты – самое благородное и чистое существо из всех тех, которых я встречала. И как Айнэ, и как Марек Кел, и как множество других моих воплощений. Ты просто не мог поступить иначе, ведь это было для защиты того, что было тебе очень дорого. И я…
Принцесса обхватила мужчину руками, изо всех сил стиснув его в своих объятиях.
- Я всегда буду любить тебя, - прошептала Кел, прекрасно осознавая, что никакие её слова не помогут теперь сгладить причинённую ей боль. - Что бы ни случилось. И если ты захочешь найти меня, то я брошу всё и всех, кого буду знать и останусь с тобой. Иначе я просто не могу.
Когда поток воспоминаний остановился, Повелитель Времени даже смог ненадолго взять себя в руки и сделать глубокий вдох, в попытке вернуться, но, похоже, Айнэ были иные планы на этот счёт.
Каждое её слово, о том, что Коэн ни в чём не виноват, её тихие всхлипывания и крепкие такие любящие объятия, - всё то, что было призвано успокоить, оказывало на дракона только обратный эффект. Избранник Великой реки буквально чувствовал этот разрушающий его яд, приятно расползающийся по телу и венцом его стали слова об изменении времени вспять. Коэну хотелось закричать на неё оттолкнуть, может даже ударить, но всё это вызвало бы в нём, только ещё большее разрушение. Из глаз потекли слёзы, которые, дракон больше не мог удержать.
- Зачем? – едва слышно, дрожащим голосом, прошептал Повелитель Времени, чувствовавший себя сейчас словно маленькая ящерка, пытающаяся спрятаться в расщелине меж двух камней от хищника, не ведающего пощады. – Зачем ты сделала это? Ты же этим почти убила меня, но я не понимаю за что? За что ты так со мной? Вернуть время? Да я могу, вот только это избавит от воспоминаний тебя, Кевина, вернёт Рэаса, но не меня! Я – Повелитель Времени, Марек, я помню абсолютно всё! И буду помнить это, даже после того как все вы всё забудете. А теперь прошу, оставь меня, мне слишком больно тебя сейчас видеть.
Дракон казался полностью подавленным и если своим выбором, тогда, давным-давно, Айнэ нанесла ему незажившую, по сей день рану, то Марек сейчас едва полностью не уничтожил его. Избранник Великой реки плакал, болтаясь на незримой грани и отчаянно пытался ухватиться хоть за что-то, чтобы позволило его сознанию не пасть во Тьму, из которой уже нет возврата…
Девушка чувствовала себя полностью опустошенной. Она осторожно отпустила дракона и отшатнулась назад, опустив голову вниз.
- Я не хотела именно этого, Коэн, - дрожащим голосом произнесла принцесса. – Я просто желала быть связанной с тобой так же крепко, как Лейн. Это было совершенно, непростительно глупо. Дурацкая ревность. Я понимаю свою вину… и я… я буду ждать… пока ты меня не позовёшь.
Осторожно соскочив с постели, вся дрожа, Кел на негнущихся ногах покинула корабль, проклиная себя и свой род, само своё существование из-за того, что причинила Коэну столь сильную боль. Она сама не понимала, как оказалась в лесу, среди гигантских, зелёных деревьев, не сразу даже узнала, что это – всё тот же Миркр. Хотелось улететь прочь, но девушка просто не знала, куда ей идти и лишь продолжала бежать, пока не упёрлась лицом в каменную стену каких-то развалин, усеявших поверхность мира точно конфетти, которое строители столь щедро рассыпали вдоль всей планеты целиком. Опустившись вниз, девушка обхватила свои колени руками и, воспользовавшись знаниями памяти крови, кратко начертала охраняющее заклинание, после чего закрыла глаза и погрузилась в забытье.

Повелителя Времени удерживали от окончательного падения всего две вещи: обещание, данное Хранителю и связь с человеком, которого больше не было в мире живых. Поэтому Коэн тоже не смог больше оставаться внутри корабля. Проводив принцессу грустным взглядом, дракон активировал перемещение.
Холодные сырые стены тюремной камеры встретили избранника Великой реки запахом плесени и гнили. Прямо перед драконом лежал тускло светящийся сиреневым светом кристалл. А в дальнем конце почти закончило осыпаться серебристой пыльцой истинное тело запечатанного здесь Хранителя.
- Рэас, прости, я всё исправлю, продержись ещё немного, - всё тем же едва слышимым голосом, шептал Повелитель Времени. Он не мог освободить его сам, нужна была кровавая жертва. Но идти сейчас, искать Обри было выше сил древнего ящера – Знаешь, у меня нет возможности изменить ход времени прямо сейчас. Я всё ещё не могу использовать Силу этого мира, но скоро для вас всё изменится, и ты снова сможешь лениво греться у костра, пока я заканчиваю кристалл.
Подобрав с пола заполненный камень, Коэн прижал кристалл к себе и тихонечко свернулся у входа. Всё, что ему сейчас оставалось, так это плакать и монотонно рассчитывать формулу возврата, вычерчивая её прямо в воздухе перед собой…
Дракон не знал, сколько точно прошло времени, прежде чем он смог полностью отключится от грызущей его вины и сосредоточится на заклинании возврата. Удивительно, но в этот раз, формулу рассчитывать было на удивление легко. Все переменные этого мира становились для него всё более прозрачными и понятными, проблема заключалась лишь в невидимом барьере, не дающем ящеру абсолютную власть. Когда всё было готово, а избранник Великой реки, наконец-то соизволил выползти из заброшенного храма, служившего долгие годы тюрьмой для Хранителя, был уже поздний вечер.
- Марек, я готов учиться, - тихо произнёс дракон, зная, что принцесса услышит его, где бы она сейчас не была.

Девушка действительно тут же появилась перед ним, будто бы ждала только одного его слова. Одеяние её было безупречным, без единого пятнышка грязи, которые во множестве усеивали платье Кел всего пару минут назад, пока она пыталась в очередной раз удобнее устроиться на земле. Обе её руки были сомкнуты в замок, под ногтями забились обрывки кожи – то, что девушка так и не догадалась вычистить, хотя на самом теле принцессы больше не было ни единой царапины. Несколько дней подряд девушка сидела возле тех развалин и вела себя точно одержимая, сидя на одном месте, предаваясь воспоминаниям и причиняя вред своему телу, когда угрызения совести в очередной раз вызывали в ней боль. Однажды пришла Мира, но одного взгляда на Воплощение было достаточно, чтобы та мгновенно улизнула прочь – вызывать на себя гнев дракона, полного сил и энергии, тем более основательно выведенного из равновесия, желания у неё не было.
- Я здесь, Коэн, - ответила ему принцесса, быстро оглядываясь по сторонам. Она старательно не смотрела на короля времени прямо. – Давай присядем тут, у дерева. Начнём с обычной медитации…
Девушка тотчас подошла к высокому, покрытому зеленым мхом стволу и опустилась на землю, закрывая глаза. Хотя Кел и пыталась этого не показывать, но вела она себя до крайности нервно и кажется, всё ещё с трудом контролировала свой голос, усилием воли заставляя его не дрожать.
- Хорошо, - несколько уставшим голосом отозвался избранник Великой реки. Он только недавно закончил все необходимые ему расчёты. Дракон прошёл мимо принцессы и уселся рядом. Говорить ему сейчас не хотелось, да и не знал он, что следовало бы сказать. В своих мыслях, цепляясь за осколки, за ниточки прошлого, Коэн всё-таки смог выбраться из бездны, но для этого ему пришлось изменить самому себе, исковеркав собственное восприятие действительности. Да, это была лишь временная мера и очень скоро истина вновь накроет его с головой, но Повелитель Времени очень надеялся, что к тому времени он успеет закончить обучение и вернуться назад, туда, где будет больно только ему!
Тяжело вздохнув, дракон послушно закрыл глаза, готовясь следовать командам девушки, даже не подумав о том, что мог попросить её принять облик человека, которого хотел видеть в ней куда больше, чем прекрасную принцессу. Сознание спасало себя от разрушения, обращая истину в ложь и наоборот, разделяя Марека и Айнэ на двух совершенно разных существ. Избранник Великой реки потратил огромное количество времени на то, чтобы свалить всю вину на прекрасную принцессу драконов и собственную недальновидность, мотивируя это тем, что человек, пусть и обретший все свои воспоминания, просто не мог представить, что всё обернётся именно так. Примерно на этой ноте и остановился Коэн, в очередной раз молчаливо кивнув себе, теперь он медленно погружался в изучение Силы. Торопиться дракону было уже некуда…
Так прошло ещё несколько дней. Девушка как могла, объясняла дракону пути Светлой Стороны, направляя его, помогая почувствовать поток Силы, которая теперь столь приветливо и отзывчиво отвечала на её мысленный зов, несмотря даже на внутреннее состояние бывшего джедая. Коэн понемногу делал успехи – сперва у него не получалось совсем, поскольку сильно сказывались прошедшие события, затем он смог ощутить поток, затем Сила начала откликаться все лучше и лучше, пока, наконец, король времени не овладел этим искусством в достаточной степени для того, чтобы использовать Светлую Сторону как новый источник энергии. Как и задумывалось им изначально.
Всё это время Кел вела себя крайне тихо, послушно и смиренно. Иногда, пока Коэн медитировал, она уходила на некоторое время прочь, чтобы побыть одной и в очередной, безуспешной попытке – как и всегда, попытаться удержать рвущиеся наружу слёзы. Девушка всегда возвращалась, всегда спокойная и готовая продолжать обучение, но тень ужасной усталости и какая-то обреченность, застывшая на её лице, становились лишь ещё более заметными с течением времени.
- Похоже, пора прощаться, да? – спросила она, бледно улыбаясь, когда дракон сказал ей о том, что готов завершить обучение. Не дожидаясь ответа, быстро подойдя к нему, принцесса порывисто обняла мужчину, прижавшись к его груди - она не делала этого уже очень-очень давно, и вообще не касалась дракона, словно боясь обжечься, после чего слабо прошептала: - Будь счастлив в этом новом мире, Коэн. Там все вновь будут живы и всё будет хорошо. И ничего из случившегося никогда не происходило... а ты, надеюсь, когда-нибудь перестанешь считать меня предательницей. Я просто, в тот момент, я так глупо... себя не контролировала... - она на мгновение закрыла глаза, после чего резко отшатнулась, размазывая слёзы по щекам. - Так хотелось быть с тобой связанной узами крови, что я думала лишь о себе. Даже не задумывалась о том, что ты испытаешь, если сделаешь это. Я так боялась потерять тебя, так не хотела ни в чём уступать человеку, и в результате, сделала всё, чтобы этого добиться. Глупый, глупый, глупый влюбленный дракон...
Поняв, что неминуемо вновь забьется в истерике, принцесса зажала себе рот рукой и отвернулась, начав медленно удаляться прочь. Кел не знала, когда всё это закончится, но находиться рядом с Коэном, смотрящим на неё так холодно, девушка больше просто не могла.
Совсем недавно её носили на руках, а теперь король больше всего на свете желал избавиться от её присутствия.
«Как бы хотелось вновь увидеть Водопад Времени» - внезапно подумала принцесса, ощущая, как внутри неё медленно зарождается то, что в будущем должно было стать ребёнком Коэна. Прижав к животу руку, Кел подумала, что возможно, было бы не так уж и плохо остаться с тем, другим Повелителем Драконов, который унёс бы её далеко отсюда и окружил любовью и заботой, которых она столь сильно желала.
Но теперь уже ничего не исправить. Остаётся лишь уходить и ждать, когда на мир вокруг опустится тьма.

Коэн, стоявший до того словно статуя, сделал несколько быстрых движений, а затем поймал и порывисто притянул к себе, сжав в тёплых объятьях.
- Ну почему ты всегда такая, такая глупая, такая высокомерная, совершенно не пытающаяся понять меня?! Молчи, не говори ничего! – фыркнул избранник Великой реки, зарываясь носом в поток золотых струек мягких волос принцессы.
– Я так люблю тебя, всегда любил, как бы сильно ты не ранила меня, я всё равно просто не могу жить без тебя! Мне было так больно, когда ты отринула мою тьму, и я честно пытался забыть о тебе, пытался возненавидеть тебя, но всё чего я достиг, так это просто перестал думать о том, насколько ты красива, как меня сводит с ума аромат твоих волос, как возбуждает внутри желание, даже простое, казалось бы, прикосновение. И вот, ты вновь появилась в моей жизни. Пусть как человек, что по крупицам собирал мой интерес, заставлял уделять себе внимание, учить, а потом… потом ты заново разбудил моё сердце. Я даже не знаю толком почему, не знаю как, но это был именно ты Марек, а не воспоминания о принцессе, ты вернул мне способность хоть что-то чувствовать. А потому умоляю, позволь мне верить, что это было её желание, а не твоё! Вы разные, Марек, и я люблю тебя едва ли не больше, чем когда-либо любил её, особенно теперь, когда я знаю прошлое Айнэ - принцессы, что никогда не смогла бы понять меня, чтобы я не делал, как бы ни старался. Мы с ней из разных миров, я понимаю это, как и то, что для этой девушки я лишь диковинная игрушка, заигравшись с которой она смогла открыть своё сердце и испугалась этого. Я хочу, нет, я мечтаю считать о том, что это была её очередная выходка, чтобы лишний раз напомнить мне, что для принцессы драконов я ничего не значу, что я только средство получить абсолютную власть и не более, и что ты совсем другой. Другой человек, другая личность, о которой я так ничего и не знаю, которую смогу узнавать постепенно, открывая твои грани с каждым новым днём, смогу сближаться, выращивая любовь и не боясь предательства. Я люблю тебя! Всё ещё слишком сильно люблю, чтобы верить в то, что ты мог бы причинить мне боль. Так позволь мне верить в эту маленькую ложь и впредь, потому что ни одно объяснение я так и не смог заставить себя принять…

Принцесса едва не подпрыгнула, когда Коэн поймал её в свои объятия, тем не менее, так и не сумев удержаться от короткого, удивленного вздоха, непроизвольно вырвавшегося из её груди. Дальнейшие слова дракона буквально заставили её на некоторое время перестать дышать. Девушка никак не могла поверить до конца в то, что дракон действительно смог простить её, не могла позволить себе роскошь надеяться, не могла даже мечтать о том, что не отвергнута им прочь. Ведь всё это время Кел чувствовала, какие страдания причинила королю времени своим поступком, ощущала, как невероятно, ужасно больно и плохо было Коэну, и как тот раз за разом закрывал от неё своё сердце, отгораживаясь по-настоящему высоким барьером изо льда и холода, пробить который принцесса просто не могла. Даже сам взгляд дракона стал тусклым, почти безличным, словно бы тот видел перед собой лишь обычного человека, ничем не заслуживающего его внимания.
Уходя прочь, в лесную глушь Миркра и сама не зная направления, в котором шла, Кел была уверена, что проведет свои последние часы в полном одиночестве и ожидании скорого конца. Но Коэн… он действительно простил. Действительно любил её. Именно её. Неужели такое возможно?
«Я не сплю? Ты и правда всё ещё хочешь быть вместе со мной, Коэн?»
Сам этот вопрос, казалось, донесся до неё из очередного сна, где девушка вовремя брала свою ревность под контроль и ничего из происходившего не наносило её возлюбленному новых травм, о которых она теперь могла лишь сожалеть и ничего больше. Сейчас же… сейчас она и правда могла что-то изменить. Пусть и не убрать боль из его сердца, но хотя бы получить шанс. Возможность быть вместе с ним. И если для того, чтобы остаться с Коэном ей придётся солгать, то Кел была готова на это. Она была готова на всё ради него, что бы он ни попросил. И пусть драконы предпочитают говорить только правду, принцесса не могла и не хотела делать иного выбора.
- Да, любимый, - тихо произнесла Кел, чувствуя, как нечто внутри неё постепенно затихает и успокаивается, наполняясь уже, казалось, забытым теплом и ощущением заботы. – Это была Айнэ, - продолжила она, судорожно вдохнув разом показавшийся холодным воздух. - Она на мгновение взяла надо мной контроль, но теперь её нет. Осталась только я, Коэн. И я тоже люблю тебя... люблю больше жизни.
Принцесса осторожно обернулась и положила обе руки на грудь дракона, мягко спружинив об его тело двумя большими, упругими шариками, после чего посмотрела на него, задрав голову вверх, с каким-то невероятно доверчивым и одновременно просительным выражением на заплаканном лице. Встав на носочки, девушка чуть приоткрыла свой ротик, понимая, что сама не дотянется до лица Коэна и лишь умоляюще предлагая себя поцеловать.
Казалось только этих слов, и ждал всё это время избранник Великой реки. Легко подхватив девушку, Коэн прижал её к тёплому стволу дерева и с жадностью стал целовать принцессу, лаская её нежные плечи и грудь.
- Марек, - с лёгким придыханием, выдохнул дракон. На мгновение могло показаться, что Повелитель Времени вновь взял над ним верх, но это было не так, просто сейчас желания реки и её избранника совпадали.

Принцесса сдавленно охнула, когда Коэн толкнул её к дереву, в мгновение ока оказавшись прямо перед ней, прижимая её, придавливая к твердой поверхности ствола. Своим телом она чувствовала, как его напрягшийся орган начинает упираться ей между ножек, соприкасаясь с белой тканью трусиков и непроизвольно пытаясь войти внутрь, не обращая внимания на препятствующую ему защиту. Немного оправившись от неожиданности, девушка с жаром, быстро глотая остатки слёз, начала отвечать на поцелуи дракона.
- Кел… - выдохнула она хрустально-чистым голоском, подставляя свою шею под быстрые, страстные и столь желанные сейчас прикосновения горячих губ Коэна, приносящих с собой возбуждающее ощущение удовольствия. – Зови меня так, любимый, пока мы не выбрали мне... - девушка запрокинула голову назад. - Иное имя…
Подчиняясь одержимому напору своего любовника, принцесса послушно раздвинула ножки, позволяя Коэну полностью прижаться к себе, разрешая делать с собой всё, что тот пожелает. И когда его острые когти легко взрезали тонкую веревочку, препятствующую последнему защищающему её куску ткани полететь прочь, вместе с платьем, уже давно сорванным одним быстрым, грубым движением короля времени, девушка попробовала расслабиться, пытаясь вспомнить ощущения предыдущей ночи. Это по-прежнему было несколько непривычно, но всё же...
Когда Коэн приставил к её лону свой вздыбившийся ствол, Кел на мгновение напряглась, но уже в следующую секунду нечто с силой пронзило её, легко войдя внутрь тела девушки, вырвав у неё лёгкий вздох, а последующие за этим толчки вновь начали приносить волны удовольствия, и даже вид напрягшегося органа дракона, раз за разом, с неприличными мокрыми звуками вонзающегося в её сокровенное место, больше не казался чем-то неправильным - принцесса целиком приняла свою новую женскую природу. Оставалось только обхватить ножками любовника и время от времени подмахивать ему тазом, отвечая на грубые, быстрые движения влюбленного дракона, наконец-то дорвавшегося до своей женщины.
Повелитель Времени был сейчас абсолютно счастлив. Он с лёгкостью поверил в предложенную им же самим ложь и теперь наслаждался одурманивающим ящера чувством бесконечной любви и преданности.
«Она дракон, - мягко напоминал Коэн самому себе, - она – мой дракон!» - Всё чаще говорил сам себе избранник Великой реки и наслаждался каждой секундой их близости. Он ласкал её тело, затвердевшие сосочки и в тоже время вновь и вновь брал её, ощущая щекотание шелковистых волос красавицы на своей коже, капельки пота, стекающие медленно вниз, приятные хлюпающие звуки и сладострастные стоны неподдельно удовольствия – всё то, о чём Повелитель Времени мечтал так давно…
Прошло довольно продолжительное время, пока Коэн не насладился полностью своей женщиной – по крайней мере, сейчас. Этому весьма поспособствовала сама принцесса, которая, почувствовав, что дракон вновь разрядился внутрь неё и увидев вытекающее из её лона семя, заявила, крайне мило краснея, что ей ещё не хватило до конца его внимания, после чего развернулась к дракону спиной и потерлась об уже начавший было опадать орган своей попкой, за считанные секунды приведя его в рабочее состояние. А затем Повелитель Времени насладился ей вновь, на этот раз доведя свою любовницу до самой вершины удовольствия.

Когда всё закончилось, Кел ещё какое-то время стояла вот так, прижатая к стволу дерева, обнимая Коэна и наслаждаясь его теплом, которое, словно какой-то обволакивающий, невидимый барьер, мягко окружал девушку со всех сторон, заставляя расслабиться, почувствовать себя в полной безопасности. Сейчас она была любима так сильно, как никогда прежде. С этими ощущениями нежности и комфорта, которые она чувствовала, просто стоя рядом и сжимая всё ещё разгоряченное тело Коэна в своих объятиях, не могли сравниться иные, самые лучшие моменты жизни бывшего джедая, проведенные с различными девушками. Кел была счастлива. Будь её воля, и она осталась бы с ним навсегда, игнорируя боль от потери Кевина и Наяне, но теперь дракон прекрасно понимала, что Повелитель Времени просто не сможет так поступить. И не потому, что не захочет. Просто так и не разорванная связь с душой Лейна будет постепенно утягивать короля в могилу, пока тот не исправит всё, что натворил несколько дней назад.
Но сама принцесса понимала, что она действительно могла бы смириться с гибелью всех своих знакомых – если бы только ей дали возможность разделить с Коэном вечность и никогда больше не расставаться с ним ни на одну минуту. Таким вот она была человеком при жизни: наглым и эгоистичным, заботящимся лишь о своём счастье.
«Но вы ведь подождёте ещё какое-то время? – спросила она у погибших душ. – Совсем небольшое… разве не потерпите, пока мы, разлученные целую вечность назад, не насладимся друг другом хотя бы немножко?»
Девушка бережно, расслабленно и совершенно безболезненно для дракона поскреблась своими ноготками по его плечу, чувствуя лёгкую потребность помыться и даже не сразу сообразив, что могла бы убрать все последствия их близости при помощи магии.
- Может уйдём отсюда, Коэн? – попросила она, смотря на возлюбленного с каким-то загнанным выражением на лице. Прижавшись к его груди своей щечкой, принцесса вдохнула запах принадлежащего ей мужчины, лишь ещё сильнее обхватив его тонкими ручками. – Тебе же не обязательно отматывать время прямо сейчас? Хотя бы ещё пару дней… например, можем погостить немного в твоём замке. Там ведь была только Айнэ, а не я…
Девушка неловко улыбнулась, вновь подняв к Повелителю Времени голову.
- А ещё у меня ножки слегка дрожат… - смущенно призналась она. - Тяжело вот так вот стоять.
После более чем сорока минут, проведенных в этой позе практически без движения, чувствовали они себя и впрямь не важно.

На самом деле, девушка вовсе не имела в виду то, что её обязательно следует подхватывать на руки, она просто хотела немного размять ноги, чтобы избавиться от дрожи и болезненных ощущений. Когда же Коэн сделал это, невольно повторив жест Повелителя Драконов, обнаженной принцессе оставалось лишь обхватить его торс своими ручками и прижаться к нему крепко-крепко, чувствуя, как щёки вновь заливает предательский румянец.
«Почему мне так хорошо с тобой? – спросила Кел сама себя, подняв к королю взгляд серо-зеленых глаз, в которых, казалось, навечно застыло какое-то растерянное выражение. – Почему ты так важен для меня? Почему я готова умереть за тебя, почему готова исполнить любую просьбу по одному лишь твоему слову? Почему я так сильно люблю тебя?»
Она и раньше задавала себе такие вопросы – пожалуй, всё время с тех пор, как стала драконом. И даже ещё раньше, когда предлагала сделать с собой все эти странные, неприятные для человека вещи в той пещере на Миркре. Но эти чувства было просто невозможно объяснить. Она просто знала, что всё в ней, каждый сантиметр её тела, каждая мысль, каждая частичка души желала быть вместе с Коэном и это по-настоящему опьяняло, заставляя ощутить себя самым счастливым существом во вселенной.
Такова она, память драконьей крови? Или… впрочем, Кел было не так уж и важно, что стало причиной. Она просто наслаждалась тем, что могла вот так, спокойно, чувствуя себя желанной и защищенной от всего на свете, лежать на руках любимого человека, полностью доверяя ему во всём. И даже мгновенный перенос в столь неожиданное место не вызвал в ней какого бы то ни было страха или напряженности, лишь легкое, вполне понятное недоумение.
- Где мы? – тихо спросила девушка, смотря на застывшую водную гладь, поверх которой, прямо на прозрачной зеркальной поверхности, стоял Коэн. Не было никакого движения, никаких концентрических кругов, которые следовало ожидать после столь внезапного появления драконов в этом месте.
Внезапно, в глазах Кел зажглась слабая искра узнавания.
– Постой, я, кажется, понимаю… - продолжила она. - Это же Река Времени?
- Верно, - отозвался ящер. – Я остановил время Мироздания, ведь иначе во дворец не попасть.
Избранник Великой реки улыбался, вычерчивая кистью левой руки, облачённой в золото артефакта, держащей стройные ножки принцессы новые символы, когти же с правой повредили мягкую телесную ткань, дав ртутным каплям упасть на поверхность идеального зеркала, тем не менее, неспособного отразить их человеческий облик. Для реки эти двое были драконами и именно ими они могли видеть себя в её бурных водах, обращённых силой и желанием Повелителя Времени в стекло. Капельки крови Коэна падали на эту вполне твёрдую поверхность и растекались прежде, чем уходили на дно. Так продолжалось несколько секунд, пока со дна не начал подниматься остров…
Да, Айнэ уже была здесь, она видела всё это своими глазами, а Марек памятью крови и всё же… вид поднимающегося из недр реки замка, войти в воды которой для большинства его сородичей стало смертельно опасно, не мог не впечатлять. Лодочка подплыла к Коэну, и приглашающе покачнулась. Дворец расцветал сотнями разноцветных огней, что весело отражались от его отполированных до зеркального блеска мраморных стен.
- Когда-то здесь жили наши предки, - с некоторой горечью о потерянном времени, произнёс ящер, - теперь призвать его из реки способен только я. Даже не знаю считать это даром или проклятьем, может было бы лучше, если бы наша раса окончательно потеряла связь с этим местом?
В ответ на эти слова, принцесса лишь обвила шею своего избранника руками и заглянула в его глаза, пытаясь передать ему хотя бы небольшую частичку того тепла и комфорта, которые девушка получала от самого Коэна. Она ничего не знала о современных драконах. Заглянув немного в память Айнэ, Кел поняла, что ей было довольно странно слышать столь печальные отзывы о своей расе, но сейчас её это не волновало. Возможно, когда они действительно вернутся в это место и им не нужно будет никуда спешить, тогда она постарается вникнуть в ситуацию, чтобы помочь Коэну всем, что будет в её силах.
- И чем же это было бы лучше, любимый? – успокаивающе спросила его девушка. – Когда-нибудь здесь будем жить мы с тобой. Это место станет нашим домом, хотя…
Кел легонько коснулась своими нежными, пухлыми губками шеи дракона.
- Для меня дом всегда там, где ты, - сказала она.

Лодочка тем временем пристала к берегу и, стоило избраннику Великой реки сделать шаг на берег, как водная гладь сменилась бушующим потоком, способным, казалось, смыть прочь этот небольшой островок. Мир вокруг них снова стал изменяться…
Остров теперь поднимался всё выше и выше над водами, которые наконец-то стали принимать очертание реки и не только. Перед глазами Кела развернулось всё Мироздание, оно было словно на ладони, но не как та карта в замке Хранителя, нет! Каждый мир вращался, окутываемый водами. Одни быстрее, попав в мощные потоки течения, другие намного медленнее, ибо находились в так называемых «заводях», «затонах» или же «болотах», третьи же, как тот остров на котором они оказались, окутывала особая аура сильного мага, что своими собственными силами заставлял мир двигаться быстрее.
- Таких как я больше нет, - просто ответил Коэн, - больше не рождаются на свет драконы, способные изменять течение времени. Хотя, вместе со мной училась ещё пара десятков таких же. Видимо, они все уже мертвы, ведь мы вечны, но отнюдь не бессмертны.
Дракон слабо улыбнулся, разговор явно пошёл не о том.
- Я тоже рад, что мы вместе, пусть я и не смогу ускорить этот мир больше чем на несколько недель, но я почти уверен, что это будет самое счастливое время за всю мою жизнь.
Девушка некоторое время любовалась прекрасной картиной Мироздания, открывшейся перед ней во всей своей полноте. Когда-то давно её действительно поразила карта Хранителя, до сих пор хранящаяся в библиотеке Ворчуна, но там невозможно было даже осмыслить всеохватывающее влияние Реки Времени, столь ясно видимое сейчас перед внутренним взором Кел. Когда-то давно Айнэ тоже смотрела на всё это и ощущения были ей довольно знакомы, но принцесса всё равно чувствовала себя удивленной.
Затем она вернула свой взгляд на лицо возлюбленного, которое на несколько долгих мгновений оказалось омрачнено тенью скорби. Что-то в ней тотчас воспротивилось чувствам, охватившим сердце Повелителя Времени, захотелось чем угодно, не важно как, но развеять его грусть, заставить улыбнуться.
- Коэн, - ласково позвала она, оторвав одну руку от шеи дракона и нежно положив ладошку на его щеку. – Не важно, сколько времени у нас осталось. Главное, что я буду с тобой, и не только сейчас. Однажды, я непременно всё вспомню, и с того самого момента, буду готова разделить с тобой целую вечность. Я клянусь в этом тебе, Коэн’Райс’Деамо, - девушка подалась вперёд, навстречу губам мужчины, горячо шепча ему слова обещания. – Своей кровью, сердцем и душой…
- Оиолотте, - внезапно произнёс ящер, а затем нежно поцеловал девушку. – Так звали возлюбленную Хранителя, за которую он и сейчас готов не задумываясь отдать свою жизнь, и ею была ты.
- Я, - дракон немного замялся, - уступаю ему по силе, в равном бою Марвин легко может убить меня, но вот только мой союзник река Времени. Ты, наверное, хочешь узнать, зачем я порчу такой замечательный момент разговорами о Хранителе? Всё просто любимая, он уже здесь! А я не могу отказать ему в праве вступить на земли Повелителей Времени.
Коэн что-то прошептал, и на принцессе появилось одеяние, искрящееся миллиардами маленьких звёздочек, часть из которых перебралась в волосы девушки, заплетая их на манер высшей знати драконов времени.
Глаза девушки удивленно и немного испуганно расширились. Она с радостью приняла имя Оиолотте, дарованное ей возлюбленным, но сейчас размышлять об этом не было никакого времени. Иногда, раньше, она вспоминала о Даэре, понимая, что когда-нибудь та вернется за ней, но… принцесса больше не желала этого. Она помнила Марвина. Помнила его влюбленные глаза, желавшие погибшую женщину, которой больше не было на этом свете.
Девушке было искренне жаль Хранителя. Она понимала, как жестоко поступила с ним, сбежав, отринув его любовь и оставив мучиться бесконечными вопросами, но бросить всё и вернуться к Марвину она больше просто не могла.
- Тогда бежим отсюда, быстрее! – взволнованно произнесла Оиолотте, оглядываясь по сторонам, в надежде, что пока ещё не слишком поздно. – Я не хочу, чтобы тебе причинили боль!
- Здесь это невозможно, - мягко произнёс Коэн. – Это мой мир и я его Хранитель, если меня вообще можно сравнить с ними.
- Можно, но не нужно, - раздался мелодичный голос Марвина, а после появился и сам Хранитель, склонившийся в лёгком полупоклоне. – И, да на этой земле запрещено использовать магию всем, кроме Повелителя Времени. Рад видеть тебя в добром здравии Конрад! Значит, ощущения не обманули меня, ты освободился из плена кольца.
- Не без помощи Рэаса, - учтиво склонил голову дракон. – Ты же понимаешь, что я не отдам тебе ни его, ни тем более Оиолотте.
- С моим ребёнком разбирайся сам, - брезгливо фыркнул Марвин, - его судьбу будет решать Триединство, я над ней более не властен, а вот за девушку, мы будем сражаться, если конечно она мне не объяснит, что всё это значит, и почему её обещание было нарушено. – Мягко закончил Хранитель.

Объяснить для себя то, что она должна была сказать этому мужчине, столь нежно любящему Оиолотте, было тяжело. Но необходимо, если она не хотела увидеть, как эти двое будут попусту тратить свои силы, разрушая всё Мироздание из-за её слабости.
- Марвин, - принцесса вздёрнула голову. Взгляд её серо-зелёных глаз был очень серьёзен. – Прекрати сейчас же! Я вместе с Коэном по своей воле. Он не соблазнял меня, не брал силой, и даже не желал меня. Я сама заставила его быть со мной ещё будучи человеком, и лишь потом узнала о памяти своей драконьей крови. Когда-то я была Айнэ, Марвин, принцессой расы драконов и его обещанной женой ещё до того, как Оиолотте родилась на свет. И мне очень… - девушка на мгновение сжала свои губы. – Очень-очень жаль, что ты был вынужден столь долго страдать из-за меня, не ценящей чьей-либо любви и чьих-либо чувств, кроме своих собственных. Я виновата во всем, и не только перед тобой. Но не смей поднимать руку на Коэна! Это не имеет никакого смысла, ведь я не военная добыча, чтобы переходить из рук в руки, от проигравшего к победителю. Я сама делаю свой выбор!
- Я помню эту милую принцессу, столь отчаянно искавшую силу для защиты своего народа. Девушки настолько помешанной на этом я более не встречал ни до тебя, ни после. – Хранитель говорил очень мягко и спокойно, но тем не менее, возле него и Коэна стали собираться огромное количество магических потоков. Никто не собирался сражаться и всё же… - Насколько я помню, именно леди Айнэ настояла на том, чтобы влюблённый в неё новый Повелитель Времени, связал с ней свою душу, но вот незадача. Она никогда не любила его по-настоящему и это видели все, кроме, разумеется, самого дракона. Я поверю в то, что ты, как человек, смог оценить силу и верность мага, находящегося рядом с тобой и даже влюбится в него, но, поверь, не стоит врать нам о том, что любила Конрада всегда.
- Хранитель, - миролюбиво начал дракон. – Здесь запрещено сражаться!
- Я знаю, но ведь ни ты, ни я никогда не следовали правилам, - довольно дружелюбно отозвался Марвин. – К тому же ты умираешь, так зачем тебе девушка, если ты всё равно не проживёшь больше двух-трёх недель?
Марвин, как и всякий Хранитель, мог говорить только правду и это на некоторое время вывело девушку из равновесия. Ещё более её напугали слова мужчины о том, что дракон действительно умирает прямо сейчас. Две-три недели? И он ещё хочет быть с ней, хочет счастливо провести свои последние часы?
«Ты дурак, Коэн! – беззлобно подумала принцесса. - Почему ты мне не сказал?»
- Может он и умирает, но это не навсегда, - произнесла Оиолотте. – Это из-за связи, которая тянет его в могилу. Скоро он обернёт время вспять и всё будет исправлено. Кроме того…
Девушка вновь вскинула голову.
- Может Айнэ и не любила его по-настоящему, но его люблю я. И я не останусь с тобой, если ты убьешь его. Пойми ты наконец, бессмысленно из-за меня сражаться! Твоя Оиолотте мертва! Как Марек Кел, я знал тебя всего несколько дней и хотя я чувствовал к тебе сильную привязанность и почти был уверен, что люблю тебя, я предал тебя уже много раз. С человеком, с Воплощением, с твоим собственным ребенком! Ты можешь злиться на меня и это будет совершенно справедливо. Так откажись от меня, это же невероятно глупо, пытаться получить меня силой, как ты не понимаешь? Ведь я люблю Коэна и хочу быть с ним! Прости, Марвин! Мне очень жаль, - на глазах принцессы блеснули слёзы. – Но я не могу остаться с тобой!
- Я – Хранитель, - спокойно отозвался Марвин, которого слова девушки задели довольно сильно, - но во мне течёт и кровь дракона времени, я буду жить вечно! И всю эту вечность я буду преданно любить тебя, как ты не можешь этого понять? Мне неважно кем ты будешь увлекаться время от времени, кому дарить своё тепло, с кем делила или даже ещё будешь делить постель, если, в конечном счёте, всё равно будешь возвращаться ко мне! Я люблю тебя Оиолотте!
Хранитель на мгновение закрыл глаза, но только для того, чтобы при открытие в сапфировых озёрах начала плескаться истинная, ничем не ограниченная мощь Создателя миров. В то же самое время, Коэн как бы невзначай опустил девушку на гладкие плиты мощёного мрамором двора и отступил на шаг, возвращая себе силы Повелителя Времени.
Зрелище было то ещё! Мироздание словно бы поделили пополам. Энергия искрилась даже в воздухе, внезапно ставшем слишком разряженным, чтобы им было можно нормально дышать. Силы каждого поражали воображение, и до момента пока они не сорвались друг на друга, оставались считанные секунды…

Голова принцессы закружилась. Конечно, она тоже могла вмешаться в бой, могла встать плечом к плечу против Марвина, но что её силы в сравнении с его? Она даже себя защитить не сможет, не то, что Коэна, как бы принцесса этого не хотела.
«Как? Как мне их остановить? Что сделать? – закрутился у неё в голове хоровод мыслей. – Я не хочу, чтобы кто-либо из них погиб. Не хочу, чтобы умер Коэн, не хочу, чтобы пострадал Марвин. Я действительно ещё испытываю к нему что-то… но это неважно. Никто из них этого не заслужил. Это всё из-за меня! Я виновата в том, что происходит сейчас, я буду виновата и в том, что они загубят миллионы миров, уничтожат бессчисленное множество жизней. Что мне делать? Пожалуйста… пожалуйста, хватит! Остановитесь!»
Девушка внезапно почувствовала, как её ноги слабеют. Жуткая боль пронзила её живот и, не в состоянии удержаться, Оиолотте рухнула на колени. Ребёнок, зарождающийся внутри неё, словно бы среагировал на состояние матери, и происходящее ему определенно не понравилось.
- Прекратите! – громко крикнула она. – Хватит, вы оба! Я… я беременна!
Принцесса и сама не знала, как это поможет в данной ситуации. Да, разумеется, Хранитель никогда не смог бы подарить ей детей, но разве это имело сейчас значение?
Готовая вот-вот сорваться в бой смертоносная магия в мгновение ока испарилась, а оба мага повернулись и застыли, в некотором недоумении смотря на девушку. Их энергия, что была способна разодрать Мироздание на части, стала утекать, словно вода сквозь песок. Взгляд Хранителя наполнился страданием и болью. Он знал, что не способен сделать до конца счастливой женщину, желающую познать счастье материнства и семейной жизни. его трясло, хотя внешне Хранитель казался вполне спокойным.
- Марвин, - дракон сделал, было, шаг по направлению к сопернику, но тот лишь поднял в останавливающем жесте руку.
- Всё нормально, - немного дрожащим голосом отозвался Хранитель, - в конце концов, это было…
- Перестань! – вдруг внезапно резко произнёс Повелитель времени, чем вызвал удивление на лице Марвина. – Не нужно прятаться за масками, это не поможет заглушить боль! К тому же я не похищаю её этим у всего Мироздания, и не запрещаю вам общаться, просто … просто я так же безмерно люблю ее, как и ты … и готов сражаться за неё, до последнего вздоха!
- Знаю, - безжизненно отозвался Хранитель, - я может, зайду к вам, если эта рана хоть немного затянется, когда-нибудь…
Оиолотте устало опустила голову вниз, чувствуя себя полностью опустошенной. Она и представить себе не могла, что Хранитель может захотеть остаться с предателем. Иначе… иначе он, будучи Мареком Келом, не пожелал бы быть вместе с Мирой, зная, какую боль может причинить Марвину этими отношениями. И Рэас. Пожелал бы джедай его освободить? Кел не знал, что и думать обо всё этом. Как дракон, как Оилотте, он безмерно любил Коэна, но боль и сожаление о совершенном кольнули его сердце, точно какой-то ядовитой, острой иглой.
Как он может так спокойно сидеть здесь, зная, как много причинил боли Даэре, которой клялся в любви и верности?
- Всё хорошо, Марвин, - тихо произнесла Оиолотте, подняв к нему лицо, на котором возникла неконтролируемая, нервная улыбка, то и дело исчезающая и вновь появляющаяся. – Приходи, когда захочешь. То есть… всё, конечно, не хорошо. Всё очень плохо…
Девушка обессиленно закрыла глаза.
- Прости, мне лучше сейчас ничего и вовсе не говорить. Я всё время делаю всё только хуже.
- Действительно, - пространственно отозвался Хранитель, - я в восхищении, но, похоже, ни перерождения, ни эксперименты Триединства не в силах оказались изменить душу столь милой, леди как вы Айнэ’Эксион’Диамо.
- Это и впрямь было лишним, Марек, - поддержал Марвина дракон, - ты причиняешь окружающим боль столь легко и непринуждённо, совершенно не думая о последствиях своих слов и поступков, а потом делаешь вид, что не понимаешь, что натворил. От части, поэтому я не хотел сближаться с тобой, поэтому же я собирался остаться с Кевином, предпочтя его – обычного смертного человека будущему Хранителю. В отличие от тебя он хотя бы уверен как в своих чувствах, так и в том, что делает.
Девушка лишь горько заплакала. Всё это было честно и совершенно правдиво. Принцессе было нечего возразить и совершенно страшно сказать ещё хотя бы слово. Может быть, ей и в самом деле стоило никогда не рождаться на свет?

Слёзы прозрачными, хрустальными каплями падали вниз по её коже. Она больше не поднимала своей головы, смотря лишь на спокойную землю внизу – единственный клочок суши, остров посреди Реки Времени, чье Воплощение наверняка падало со смеху, наблюдая столь театральную сцену. Но Оиолотте было не до смеха. Она не знала, как ей вести себя. Говорить ли что либо? Или, может, отвернуться, чтобы они не видели её лица? Прямо сейчас, девушке просто хотелось провалиться сквозь землю или… или вовсе никогда не существовать. По крайней мере, жизнь хотя бы этих двоих существ, Марвина и Коэна, самых могущественных созданий в Мироздании, стала бы значительно лучше без неё – в этом она была твердо уверена. Да и многие другие люди, которым она причинила лишь боль, никогда не испытали бы этого чувства.
Оиолотте не сказала ничего больше. Девушка просто застыла, стоя на коленях, спрятав лицо в ниспадающих вниз волосах и ожидая, пока всё это, наконец, не закончится.
Коэн практически сразу же кинулся к девушке и, обняв ее, прижал к себе, шепча успокаивающие слова и прося прощение, за то, что вновь поднял неприятную для его возлюбленной тему. Хранитель же сделавший поначалу шаг по направлению к Оиолотте, только мотнул головой, заставив при этом капюшон сползти вниз, а закатное невидимое светило окрасить свои белоснежные волосы в алые тона. Он хотел что-то сказать, но никак не решался или же…
- «Верно, - ласково прокурлыкало в сознании Воплощение Великой реки, - они ведут диалог. Слишком жестокий, чтобы озвучивать его при тебе вслух, но ты, девочка моя, сама виновата в том, что он вообще начался… а теперь слушай и наслаждайся!»
- «Моё предложение всё ещё в силе Коэн, - спокойно говорил Хранитель, которого всё ещё била крупная дрожь и только так, общаясь мысленно, он даже не пытался этого скрыть. – Время убрало твою ненависть ко мне, но так и не смогло излечить боли, что причинила тебе Айнэ, так же как и я не могу забыть того, что сотворила со мной Оиолотте, не могу и перестать любить её! Но ты же знаешь, что вместе нам вполне по силам будет вырастить это чувство с нуля»
- «Я не могу дать тебе ответ сейчас. Я люблю её! – дракон кивнул в сторону девушки. – А Даэру я смогу выносить от силы день или два, а потом захочу убить её!»
- «Но ты сможешь жить вечно со мной, - Марвин впервые улыбнулся, - а Даэра… ну послужит тебе вместилищем для платы реке. Выпив мою кровь, ты получишь столько сил, что сможешь создать свой кристалл всего за один день. Подумай над этим. Знаешь же, что изменив время, ты не сможешь стереть мои воспоминания, а значит, предложение останется в силе! Он, - Хранитель кивнул в сторону девушки, - или она, не важно! Эта душа не способна любить тебя вечно не причиняя боли. Разве ты не достаточно настрадался или тебе всё же хочется пасть во Тьму, чтобы я был вынужден придти и уничтожить тебя?»
- «Не сможешь! – с лёгкой грустью отозвался ящер. – Я – не смог убить обычного человека, что был переменной, а ты, восхищающийся нами, и подавно не способен на это! Скорее ты поступишь так же, как и я. Но это уничтожит нас обоих, ты же понимаешь, что река не одобрит такой союз!»
- «Вообще-то она уже одобрила» - мягко произнёс Марвин.
- Простите за вторжение, желаю приятно провести оставшееся у вас время, - сравнительно мягко произнёс Хранитель, отвесив шутливый поклон и исчез.
Оилотте лишь подняла на дракона затуманенный взгляд, словно бы впервые видя его лицо, после чего ткнулась в его грудь своей головкой, судорожно глотая ртом воздух.
- Пойдём в замок, хорошо? – попросила она. – Ты умираешь, я знаю… давай побудем немного вместе, прежде чем мне… - девушка вновь сглотнула. - Придётся всё забыть.
- Конечно, любовь моя, - тихо ответил ей ящер, заботливо помогая принцессе встать на ноги.

Следующие полторы недели пролетели для Оиолотте пусть если и не мгновенно, то очень быстро. После первого дня, в течение которого девушка вела себя, точно статуя, немного придя в себя лишь ближе к тому времени, которое, по её внутренним часам, соответствовало наступлению ночи на Миркре, жизнь понемногу начала входить в своё прежнее, размеренное русло.
Принцесса старалась быть нежной и ласковой, насколько это вообще было возможно, угадывая каждое желание Повелителя Времени. Что было довольно забавно, поскольку Коэн, кажется, занимался ровно тем же самым и через какое-то время, едва не столкнувшись лбами в попытке поднять упавшую чайную ложку, они лишь посмотрели друг на друга долгим взглядом, после чего вместе засмеялись, а их губы встретились в долгом поцелуе, плавно переросшим в нечто гораздо более приятное.
Всё было хорошо… даже очень хорошо. Видимо, потому, что оба понимали – это продлится недолго. Дальше же их ждала абсолютная и полная неизвестность, не предвещавшая для Оиолотте ничего хорошего. Кроме всего прочего, она помнила разговор между Марвином и драконом, помнила его собственные, обидные, но правдивые слова и от этого становилось лишь ещё хуже.
Каждый день Коэн демонстрировал ей новый мир. Это были чудесные закаты Малого Дома, одного юного мира, сотворенного пятью Хранителями третьего поколения – событие, казавшееся странным само по себе, равно как и та красота, которую эти слуги Триединства, не способные терпеть друг друга больше пяти минут, создали совместными усилиями. Они прокатились на спинах радужных волков, стаями скачущих по небесам среди белоснежных просторов Крейта-3. Посетили безжизненную пустыню в Северном Сиянии, где вулканическая пыль, искрящаяся при свете двадцати солнц, опоясывающих мир плотным кольцом, образовывала настоящие художественные полотна, на их глазах меняющиеся секунду за секундой. Всё это было возможно благодаря свойствам замка, способного воссоздать любое событие, любую среду, любой мир… совершенное место, идеально подходящее для познания Мироздания. Не было такого уголка, куда бы они вдвоём не смогли бы заглянуть и где не смогли бы побывать, не выходя при этом из дома.
Вечерами, сидя на балконе комнаты, принявшей знакомые очертания её старого номера в Корускант-плаза, девушка смотрела на огни ночного города с каким-то тусклым, печальным выражением во взгляде. Она ведь и правда совершенно запуталась. Оиолотте безумно любила Коэна, но что случится, если она и впрямь однажды станет причиной его падения во Тьму? Так уже едва не случилось однажды, и девушка не могла гарантировать, что подобного не произойдёт и впредь.
Действительно ли она способна приносить лишь страдания? И не лучше ли будет ей остаться одной, совершенно одной… навсегда?
«Я хочу быть с тобой. Я безумно люблю тебя, - думала принцесса, смотря на серебристую жидкость в своем бокале. – И я ненавижу себя. За то, какая я есть. За то, кем я не могу быть. За то, что отбираю у тебя лучшую судьбу, которой ты, возможно, желаешь больше будущего со мной».
Естественно, она не сказала дракону о подслушанном разговоре. Оиолотте ни капли не притворялась, совершенно искренне наслаждаясь каждой минутой, проведенной с ним вместе, полностью отдаваясь ему, позволяя Коэну делать с собой всё, что тот только пожелает. Девушка дарила ему так много своего тепла, словно хотела окутать им его целиком, подобно мягкой, нежной перине, обволакивающей со всех сторон и погружающей в приятный, чистый и светлый сон, который просто обязан был длиться целую вечность. Она была нежной и ласковой, невероятно любящей и обаятельной, готовой часами выслушивать Повелителя Времени, когда он в очередной раз порывался рассказать одну из тех далеких историй, пришедших из давнего прошлого и целовать влюбленного дракона до тех пор, пока он не начинал задыхаться. Коэн не уставал от вкуса её губ, от её общества, от приятных моментов близости, которые хотелось повторять вновь и вновь. Постепенно боль, которую принцесса невольно причинила ему, утихала. Оиолотте видела это. Она замечала, как с каждой минутой взгляд дракона делался всё более чистым и ясным, как тепло плескалось в его взгляде, точно пряное вино, опьяняя девушку и заставляя её становиться с ним всё более ласковой и нежной. Она хотела этого, хотела смыть с его души всю печаль и все страдания, но видимо, для этого у неё было слишком мало времени.

Однажды Коэн просто потерял сознание и не приходил в себя, сколько бы девушка не звала его, как бы не пыталась достучаться до души дракона сквозь охватившее его коматозное состояние. Бережно перенеся Повелителя Времени на постель, девушка замерла возле него недвижимой статуей, не понимая, что теперь делать, как помочь ему? Она знала лишь одно существо, способное ответить на этот вопрос и несколько долгих часов не желала обращаться к нему, но беспокойство за Коэна оказалось сильнее. Найдя подвеску, которую когда-то отдала ей Даэра, принцесса сотворила заклинание, которое должно было доставить до Хранителя её сообщение.
- Марвин. Прости, что я обращаюсь к тебе. Знаю, что ты, наверное, не очень хочешь меня слышать, но Коэн вот уже десять часов как не приходит в себя. Я… я просто не знаю, что делать. Его время вышло? Но тогда почему он не прекратил всё это, почему не обернул его бег вспять, пока ещё была такая возможность? Он дышит, но так слабо, что, кажется, словно вот-вот умрет. И я почти не слышу стука его сердца, - голос её дрожал. – Я могу как-то помочь ему? Хоть чем-то?
- «Могла», - пришёл почти мгновенно мысленный ответ. – Но для тебя делать это уже слишком поздно, - добавил Хранитель, материализовавшийся прямо посередине комнаты. Как всегда он выглядел великолепно. Чёрное одеяние ниспадало вниз, обрисовывая его фигуру, а белоснежные перчатки и рубашка приятно отливали алым цветом, при поглощении проникающих сквозь окна закатных лучей.
- Знаешь, я ведь сейчас собираюсь помочь выжить своему сопернику, уведшему у меня мою единственную возлюбленную. Иронично, не правда ли? – довольно весело отозвался Марвин, а после опустился на стул возле постели. Его рука едва заметно коснулась лба дракона, затем переместилась в район сердца, другая же вычерчивала вполне знакомые для Айнэ символы. Хранитель не делал ничего противоестественного, а потому даже и не думал скрывать своё колдовство. Однако примерно где-то посередине, Марвин вскочил со стула и с сомнением посмотрел сначала на Повелителя Времени, затем на принцессу и обратно.
- Это невозможно отменить, - тихо начал Хранитель, - я не думал, что всё настолько серьёзно, но у Конрада просто нет выбора, он или обернёт время вспять, или последует за тем, с кем связан. Всё что я могу сейчас, это дать ему свою силу, чтобы он смог продолжать бороться. А ты если хочешь задержать его здесь подольше будешь обязана подмешивать в его еду собственную кровь. В этом нет ничего опасного, так ты будешь отдавать ему только собственные силы, не более того. Впрочем если он это заметит, то скорее всего будет против. – Марвин довольно спокойно рассуждал над сложившейся ситуацией, продолжая тем временем водить рукой над драконом.
- Нашёл, - довольно отозвался Хранитель и, резко погрузив руку в тело избранника Великой реки, вытащил из него чёрный клинок. – Ну и мерзкое же у тебя оружие Повелитель Времени.
- Кто бы говорил, - отозвался меч, - скажи спасибо, что я про твои клинки ничего не расскажу.
- Можешь отдать ему мою кровь? – спокойно поинтересовался тем временем Марвин.
- Всю? – недоверчиво переспросил клинок.
- Да, - равнодушно отозвался Хранитель.
- Могу, но будет больно, ты же знаешь и я тут буду совершенно не при чём! – не унималось проклятое оружие.
- Я знаю, потерплю, это же для моей любимой, - улыбаясь, закончил Марвин, поворачиваясь к девушке, - ведь ты этого хочешь, чтобы я вернул его тебе? Верно?
Девушка внимательно слушала слова Хранителя и лишь то, как она несколько нервно накручивала на пальцы пряди своих золотистых локонов, пока Марвин давал ей инструкции, довольно явно показывало её состояние. Несмотря на то, что принцесса пыталась казаться спокойной, она такой отнюдь не являлась и это было совершенно нормально, но Оиолотте не хотела окончательно терять голову, пробуя сохранять здравый рассудок и способность к размышлению. Нельзя ведь во всём полагаться на Хранителя, даже если тот всё ещё любит её душу и готов на многое пойти по одному слову принцессы, которая от этого чувствала себя лишь ещё более печально.

То, как он вытащил из тела Коэна проклятый меч, заставило глаза девушки на мгновение удивленно расшириться… пока в её воспоминаниях не всплыл один из фрагментов прошлого Повелителя Времени, который принцесса узнала за время действия кровавой связи. Она знала, что это такое.
- Да. Я этого очень хочу, – сдержанно ответила Оиолотте, подняв к Хранителю прекрасные, серо-зеленые глаза. – Но, пожалуйста, сделай это не только для меня, Марвин, - тихо добавила она. – Сделай это и для себя тоже. Ты ведь, как и я, на самом деле, очень хочешь видеть его живым, поэтому… прошу тебя, верни его.
- Для себя, - словно завороженный, повторил за девушкой Хранитель, но практически сразу же взял себя в руки. – Мне нужна ты, ведь я люблю тебя! И только поэтому иду на подобное.
Марвин улыбнулся, а следующее мгновение слегка охнул, от резкого удара в спину. Чёрное острие показалось из его грудной клетки. Меч знал, куда нужно бить, он пронзил само сердце Хранителя. Впрочем, с тёмного металла не упало ни единой капли. Ненасытное оружие всасывало её словно раскалённый песок воду. Прошло несколько томительных секунд, на протяжении которых Марвин спокойно стоял, лишь слегка закусив губу от боли, а после лезвие покинуло тело Хранителя.
- Не забудь, что меня нужно тоже теперь немного полечить, - слабо улыбнулся он, начав терять сознание и оседать на пол. Клинок же тем временем, светясь необычайной силой, медленно начал погружаться в тело хозяина, возвращая тому румянец и ровность дыхания.
- Марвин! – резко вскрикнула девушка, едва успев подхватить падающего мужчину уже у самой земли. Весил он, в отличие от самого Коэна, совершенно не много. Что было не удивительно, ведь Хранители, по существу, являлись совершенно эфемерными созданиями - звёздами, принявшими человеческий облик. Для тела Айнэ не составило никакого труда удержать его, после чего, немного напрягая мышцы, перенести Хранителя на кровать, уложив его на мягкую подушку рядом с самим Коэном.
Чуть облегченно выдохнув, девушка первым делом обратила внимание на значительно улучшившееся состояния дракона и это разом успокоило её. Пропала смертельная бледность кожи, исчезла тень необычайной усталости на его лице. Не было никаких сомнений, что Коэн скоро поправится, но вот Хранитель…
– Ты дурак! – резко произнесла принцесса, взглянув на неподвижно лежащего мужчину. След от удара проклятым мечом был виден как никогда прежде. Равно как и ярко-серебристая кровь, сочившаяся сквозь белые одежды. - Думаешь, я не знаю, что у тебя был способ вылечиться? Что ты просто хочешь меня проверить? Хочешь узнать, люблю ли я тебя по-прежнему?
Лицо девушки напряглось. Она положила ладонь на грудь Марвина и почувствовала холодную, стылую жидкость, текущую меж её пальцев. Руки её мгновенно задрожали.
- Всё как тогда, когда я принесла тебя в твою комнату в том мире, в магической Академии. И что теперь? Я должна опять опорочить себя перед Коэном, дать ему повод во мне сомневаться только потому, что ты, хитрая гадина, знаешь, что я не могу позволить тебе умереть у меня на руках, пусть даже твоя смерть и не продлится вечно?
От своих собственных слов, девушка вся вздрогнула, будто от удара. Разумеется, она знала, что нужно делать для того, чтобы вылечить Хранителя - Марек Кел делал это уже множество раз. Но что подумает Коэн, если, открыв глаза, он увидит их вместе, в столь странной позе, отлично зная о непостоянной натуре своей возлюбленной, которая едва не сбросила его во тьму?
«И всё равно, у меня не остается иного выбора».
Ещё несколько секунд Оиолотте колебалась. Затем она вдруг рывком прижала Хранителя спиной к себе, бережно обвив грудь мужчины руками, сжимая его в своих объятиях.
- Вы идиоты. Вы оба. Но ты… живи, Марвин, - тихо произнесла она, сдавшись и положив голову ему на плечо. – Пожалуйста, живи. Ты мне всё ещё нужен, - она закрыла глаза. – Будто ты ожидал другого ответа, да?
Хранитель закашлялся и тихонечко застонал, видимо рана и впрямь причиняла ему слишком сильную боль.
- Я… не был … уверен, - вперемешку с кровью выдавил из себя полукровка. И бросил быстрый взгляд на дракона. – Вот же… вредная рептилия… заканчивай изображать … из себя труп, я не прикоснусь … к твоей женщине, пока она не попросит об этом сама, но ты и так это знаешь, да?
- Отстань, - не открывая глаз, прошипел Коэн, - мне тоже не сладко приходится, знаешь ли. Переваривать твою силу это ужасно!
- Да пошёл ты! – насмешливо огрызнулся Хранитель.
- Не выйдет, это ты в моём замке, так что как подлечишься, можешь отсюда валить, - в том же беззлобном тоне отозвался Повелитель Времени.

Совершенно не ожидавшая того, что Хранитель ответит на её реплику, девушка дёрнулась и резко распахнула глаза, едва не ударившись головой об стену.
- Коэн, я ничего не делала, я... - испуганно начала говорить она, но тут же осеклась, когда с обоих сторон на неё попеременно посыпались реплики. Оиолотте обернулась в сторону Коэна, словно ища у него ответов, затем вновь посмотрела на Марвина, после чего, затихнув, совершенно не понимая того, что происходит на её глазах, начала попеременно переводить взгляд с одного мужчины на другого, до тех пор, пока они не закончили свою перепалку.
Когда это произошло, в глазах принцессы уже вовсю полыхало изумрудно-зелёное пламя – как раз под цвет её платью.
- Я так думаю, вы оба слышали весь мой монолог. А теперь объясните мне, какого черта здесь происходит? - холодно спросила девушка. – Вы решили меня проверить и договорились обо всём заранее? Кроме того, когда вы двое успели сдружиться? Вы же не общались с того момента, как мы пришли в этот замок.
Прекрасно понимая, что раны Марвина вновь откроются и начнут кровоточить, если она сейчас отпустит его, Оиолотте продолжила прижимать Хранителя к себе, переместив свои руки к его плечам. Тем не менее, эти объятия, всего минуту назад невольно расслабляющие и успокаивающие саму принцессу, теперь вызывали у неё лишь раздражение.
- Полагаю, лучше расскажу я, - всё ещё с трудом произнося слова начал Марвин. – К сожалению или счастью, но как ты знаешь, врать я не могу.
- Да ты и говорить-то особо сейчас не можешь, не то, что врать, - отозвался Коэн, приподнимаясь на постели.
- Заткнись! – фыркнул Хранитель в ответ. – Он обратился ко мне пару дней назад, когда начались первые признаки…
- И Марвин сказал, что у него есть возможность продлить моё пребывание здесь, - с ехидством отозвался ящер.
- Есть, вот только ты не можешь управлять четырьмя потоками такой силы единовременно! Я предупреждал тебя, что всё этим и закончится, ай! - Хранитель вздрогнул и согнулся едва ли не пополам от внезапно пронзившей его боли. – Ты должен отпустить хотя бы один, Коэн, удержать их все вне наших возможностей!
- Но Даэра, она хочет уничтожить кристалл! – возмутился, было, дракон.
- Да забудь ты уже о ней! – фыркнул в ответ Марвин. – Она такая же, как и тот несносный ребенок, да и не всё ли тебе равно где она и что делает? Да пусть хоть сотрёт все миры в порошок, ей, как и Оиолотте, всё равно не сбежать от отката времени! Да и до Рэаса мне дела нет, но ты сейчас едва не погиб из-за просчёта в потоках, которыми управлять не в состоянии, а волнуешься о других. Я согласился помогать тебе Коэн, но никак не быть соучастником твоего самоубийства!
- Марвин, - довольно резко, начал Повелитель Времени.
- Нет! Ай, яй-яй, - на прижатых к груди руках Хранителя появилась новая порция крови. – Она хотела знать правду, так в чём проблема? Ты умираешь и пытаешься замедлить этот процесс, чтобы она подольше побыла самой счастливой девушкой в Мироздании, но при этом ты не говоришь ей о том, что половина, ровно половина твоих сил уходит на остановку её родного мира и раскручивание этого. Не говоришь, что за тобой гоняются все драконы времени ибо считают, что если тебя уничтожить, то они вернут себе контроль над рекой, не говоришь, что Рэас живёт за счёт тебя, просто потому, что если он погибнет, то ты просто сойдёшь с ума от очередной крови на твоих коготках и это не говоря уже о…
- Марвин! – не привычно громко и резко рыкнул избранник Великой реки, в одно мгновение, оказавшись в паре шагов от постели, - достаточно, пожалуйста, - куда более мягко и тихо закончил он.
- В общем, как-то так, - невозмутимо закончил Хранитель, - и да, мы теперь … союзники, наверное, так правильнее будет нас называть. И в то же время мы соперники, ведь я не собираюсь отказываться от тебя, Оиолотте.

Девушка не вмешивалась в разговор, всё ещё пытаясь осмыслить полученную ею информацию. Её раздражение моментально ушло, словно мусор, уносимый течением из вопросов, недоумения и страха за Коэна, который готов был разорваться на тысячи частей, но, как и всегда, не причинить боли никому из близких ему существ.
«Ты не меняешься, Коэн» - грустно подумала она.
Оиолотте было невыносимо тяжело смириться с мыслью, что её возлюбленный, похоже, тайно ввязался в войну с половиной Мироздания. Но в этом не было ничего удивительного… в конце концов, он ведь Повелитель Времени. Для такого, как он, ничего не стоило быть в двух местах одновременно. Подумав об этом, девушка тотчас довольно живо представила, как Коэн сражается на поле битвы, вместе с Марвином уничтожая очередных противников, пришедших за головой дракона, пока другая копия Повелителя Времени наслаждается её поцелуями, купаясь в улыбках и внимании своей Оиолотте, невыносимо сильно желавшей сделать его счастливым.
Пусть и лишь на то короткое время, которое было даровано им судьбой.
- Коэн… - позвала она возлюбленного. Принцесса пыталась заглянуть в его глаза так, будто хотела увидеть в них его обычное, успокаивающее выражение. – Ты же говорил, что никто кроме тебя и Марвина не сможет не то что войти, но даже увидеть этот замок. Так зачем нужно сражаться сейчас? Я понимаю, нападение на тебя драконов, должно быть, было неизбежным, но мы ведь всё равно собираемся изменить время. Так почему бы тебе просто не быть здесь, со мной, в этом замке? Нас же никто не найдёт! - голос её стал напряженным. – А если это невозможно, то хотя бы дай мне возможность участвовать в битвах рядом с тобой! Я тоже воин, я буду полезна!
В следующую секунду, взгляд девушки скользнул чуть в сторону, к серебрянным волосам Марвина, неожиданно скривившегося от боли. Это тотчас напомнило Оиолотте, кого она всё ещё обнимает, несмотря на всю её жаркую речь, обращенную к Повелителю Времени.
«Как ты можешь так спокойно смотреть на нас, понимая, что я люблю не только тебя? Ты же видишь скорость, с которой затягиваются раны Хранителя… неужели ты просто готов с этим смириться?»
Принцесса с силой сжала свои губы, пытаясь не думать об этом, но воспоминания давным-давно погибшей женщины, той самой Оиолотте, которая когда-то принадлежала Марвину, начинали мелькать перед её внутренним взором, оживая прямо на глазах. Да, она достаточно знала о Хранителе, чтобы понимать, что Даэра теперь – отдельная личность, его ребёнок, такой же, как Рэас, совершенно независимый и самостоятельный в своих решениях, но это ни на что не влияло. Она любила Марвина. Когда он был Даэрой, он говорил через неё, и именно в такую Даэру, целиком принадлежавшую Хранителю, когда-то почти влюбился Марек Кел. Или думал, что «почти» влюбился. Думал, что забыл её, пока предавал её снова и снова. Или же это память и чувства женщины, которая провела с Хранителем больше тысячи лет, сейчас заставляли её столь нежно обнимать человека, с которым она вовсе не желала быть?
«Зачем ты устроил эту дурацкую проверку, Марвин? – горько подумала девушка. – Это лишь заставляет мучиться меня ещё больше».
- Он не такой как я, Оиолотте, - тихо произнёс Хранитель. – А потому не сможет выполнить ни одной из твоих просьб.
- Да, я не такой как ты. Я не позволю себе доверить охрану моей любимой каким-то там Стражам, что не способны защитить даже самих себя! – фыркнул в ответ, отошедший к окну дракон. Сейчас он очень старался не смотреть в сторону Хранителя и принцессы.
- Их была дюжина, Коэн и каждый из них был практически равен тебе по силам, но Триединство не победить ни мне, ни тебе, ни даже сотне Стражей вместе взятых! Я ничего не мог поделать! – девушка могла ощутить, насколько сильную боль принесли Марвину эти простые, казалось бы слова.
- Это ты так предо мной сейчас оправдываешься или перед ней? – издеваясь, продолжил ящер, всё ещё не поворачивая к Хранителю головы. – Будь честным с собой, Марвин. Ты – проиграл им ещё тогда! А учитывая, что её душа изменена в Убийцу, то ты никогда бы не смог найти её! Так на что ты до сих пор надеешься на «Память крови», на чувства Оиолотте или всё же веришь, что Мареку хватило того времени, чтобы вновь полюбить тебя? Да, она вылечит тебя, потому что ТЫ любишь её. Но теперь Оиолотте – принцесса драконов времени! Так на что ты, полукровка рассчитываешь? Думаешь, кровь Айнэ позволит ей быть с тобой? Или ты так и не понял, почему МОЯ принцесса не была твоей до конца?
- Думаю, я лучше поговорю с ней об этом сам, - тихо ответил Хранитель, - если ты, конечно, не боишься оставить меня с ней наедине.
- Нет, не боюсь, но захочет ли она остаться с тобой? – взгляд глаз цвета зимних сумерек, наконец-то скользнул по «парочке» и остановился на принцессе, словно спрашивая у неё, чего желает она?
Марвин же едва заметно дрожал. Физическая боль давно отошла для него на второй план. Дракон знал, почему нужно бить и сделал это великолепно, особенно учитывая тот факт, что сам Хранитель до сих пор не был уверен в чувствах девушки. Его мучило ощущение потерянности и неизвестности. Да он хотел спросить её, но боялся услышать правду.

- Пожалуйста, хватит! – внезапно громко прервала их Оиолотте, не став отвечать на заданный ей вопрос. – Перестаньте вести этот глупый спор. Это бессмысленно!
Принцесса понимала, насколько сильную боль причинили Марвину слова её возлюбленного. Учитывая всё то, что Хранитель сделал ради него, всю отданную кровь, которая сейчас питала Повелителя Времени и давала силы множеству его заклинаний, столь тщательно поддерживаемых драконом, с его стороны это было просто невероятно грубо и бесчеловечно. И Коэн ещё её упрекал за то, что она просто попыталась утешить Хранителя, когда тот вынужденно признал её выбор?
На самом деле, Оиолотте не хотела оставаться с Марвином наедине. Девушка до сих пор чувствовала перед ним вину, съедающую её, точно яд, совершенно ужасный по силе и, кроме всего прочего…
Нет! Она сама решила, что будет вместе с Коэном. Она мать его ребёнка!
- Разве мы не решили всё ещё полторы недели назад? – несколько холодно спросила принцесса у своего возлюбленного, не отводя от него решительного взгляда серо-зеленых глаз. – Я выбрала тебя, Коэн. Так почему ты столь жесток с Марвином, отдавшим для тебя всю свою кровь? Разве не могли вы просто вежливо поговорить друг с другом, разве нужно было вспоминать… всё это? Но как бы то ни было, он наш гость, Коэн, я сама позвала его, потому что не видела иного способа помочь тебе, и пока он не вылечит свою рану, я его никуда не отпущу!
- Потому что он никогда не откажется от тебя! – беззлобно ответил дракон. – Он слишком сильно любит тебя, чтобы отступить, а своими действиями ты только даёшь ему новые призрачные надежды. Ведь так?
- Да, - тихо отозвался Хранитель, - если бы ты только пожелала вспомнить кто я для тебя…
Похоже, Марвин и впрямь достиг своего предела. Сердце Хранителя вновь забилось, но вот рана, она перестала затягиваться и теперь серебристая смолянистая жидкость, так похожая на кровь драконов, стала вытекать из раны, расползаясь по одежде и капая на белоснежные простыни.
- Простите, я вынужден вас ненадолго оста… - договорить Марвин не смог, сознание оставило Хранителя.
- Не стоит тебе пачкаться в его кровь, Оиолотте, он этого не заслуживает! – в драконе говорил Повелитель Времени и сейчас это очень сильно ощущалось. Потом, возможно, Коэн будет сожалеть об этих словах и действиях, но сейчас ему было откровенно наплевать на то, что случится с его новым союзником, посмевшим перейти ему дорогу.
Девушка испуганно посмотрела на Коэна. Она слышала его слова и уже готова была послушаться, но кровь, вдруг начавшая выходить толчками наружу, с каждым ударом ожившего сердца Марвина, внезапно вызвала у Оиолотте какое-то странное, почти истеричное состояние.
- Любимый, его рана, она вновь открылась! – взволнованно произнесла принцесса, вздернув голову к дракону и смотря на него со слезами в прекрасных изумрудных глазах. – Прости, я… я могу, конечно, его сейчас отпустить, но он же истечет кровью! Он же погибнет! Я не знаю, что мне делать? Что мне делать, Коэн?
Все мысли словно бы выветрились у Оиолотте из головы. Она не пыталась вспомнить свою прошлую жизнь намеренно, но похоже, что это было и не нужно – вид Хранителя, умирающего у девушки на руках, оказался чем-то таким, к чему она была совершенно не готова.
- Ничего, - довольно холодно отозвался дракон. – Он знал, на что шёл, более того сделал это намеренно. Поэтому ответь уже себе на главный вопрос: - «Кто он для тебя, Оиолотте?» А после сделай то, что должна, а если ты не можешь вот так просто дать ему умереть, то послушай уже наконец, что тебе говорит твоё сердце, а не связанная со мною душа и сделай то, что ты действительно хочешь!
С этими словами дракон покинул комнату, громко хлопнув за собой дверью.

Принцесса проводила своего возлюбленного взглядом, на несколько долгих секунд застывшая и буквально оглушенная его словами, лишь в последний момент крикнув Повелителю Времени вслед:
- Коэн! Постой, Коэн, не уходи! – и продолжила, тихо шепча, уже когда за ним окончательно закрылась дверь. – Побудь рядом со мной, дурак. Ты мне нужен…
Она бережно прижала тело Хранителя к себе. Его серебристые волосы щекотали кожу девушки, а безвольно откинувшаяся назад голова смотрела ей прямо в лицо с каким-то печальным, но умиротворенным выражением. Кожа мужчины постепенно, но, всё же, с вполне различимой скоростью становилась всё холоднее и холоднее. Скоро она и вовсе станет ледяной, как у настоящего мертвеца. Хотя почему как? На некоторое, возможно, вполне продолжительное время, Марвин и впрямь будет мёртв, точно обычный человек. С небьющимся сердцем и остекленевшим взглядом сапфировых глаз…
- Так нужен… - пробормотала девушка себе под нос, глотая новые слёзы, прозрачными белыми дорожками уже скользнувшие вниз по её щекам. – Я просто не хочу, чтобы он умирал, вот и всё. Но я же выбрала тебя, Коэн...
Оиолотте понимала, что дракон её уже не слышал. Раскачиваясь на постели, баюкая Марвина в своих объятиях, принцесса, всхлипывая, время от времени касалась губами его лба, продолжая смотреть на дверь, за которой уже никого не было.
Хранитель ещё какое-то время балансировал на самой грани, но тёплые слёзы его возлюбленной и даже не важно, что они принадлежали сейчас дракону и обладали невероятной целительной силой, вернули его обратно.
- Оиолотте, - с трудом произнёс Марвин. – Почему ты плачешь, любовь моя? Неужели я снова сделал что-то не так?
Хранитель бредил, его глаза оставались закрытыми, но кровь перестала вытекать из открытой раны, а рука коснулась щеки принцессы и стёрла с неё влажную дорожку.
- Прости, я снова ввязался в войну с Триединством, - с болью продолжал Марвин. – Я обречен сражаться с ними или за них. Не важно, какую из сторон я выберу, они всё равно сделают всё, чтобы разлучить нас, это неизбежно! Им не важно, что я буквально дышу тобой, что без тебя им не сделать из меня оружие. Ведь мне достаточно только твоего желания, твоего слова и я сделаю всё, что ты захочешь, только прошу тебя не нужно плакать. Им не убить меня, пусть хоть на куски раздирают. Смерть придёт за мной только от твоей, такой нежной руки, что я не верю в то, что это вообще возможно!
Хранитель сделал над собой усилие и, обняв девушку, притянул её к себе.
- Любимая, - сладко произнёс он, зарываясь носом в её волосы.
Девушка удивленно охнула, когда Хранитель сам, с внезапно вернувшимися к нему силами, обнял её, вот только он явно не понимал того, что делает. Или понимал, но притворялся? Может быть, он уже пришёл в себя?
- М… Марвин, - прошептала она, в то время как её руки, вздрогнув, опустились вниз, неподвижными плетями повиснув вдоль тела девушки. – Ты уже очнулся? П-прости, Коэн уже ушёл. Мне очень жаль, что у вас всё так плохо сложилось. Он, на самом деле, не хотел, правда…
Оиолотте постаралась сдержаться, но новый всхлип сам собой вырвался из её груди.
«Принцессе расы драконов нельзя вот так рыдать перед каждым встречным, - укоряла себя она. – Соберись, ну же!»
Вот только на что ей отвлечься? Все эти слова, сказанные Хранителем столь грустно и обреченно, она уже слышала однажды. Пусть и не совсем она. Слышала их та, другая Оиолотте, жизнь которой она помнила, но не хотела, чтобы призрак погибшей Убийцы навечно поселился в её душе, оживая с каждой минутой, проведенной с Марвином вместе.
Даже так, как сейчас.

Но Хранитель только сильнее прижимал её к себе, а потом и вовсе заплакал. Маленькие необычайно острые кристаллы скатывались на простыни и растворялись на манер самых обычных слёз.
- Зачем ты меня лечишь принцесса? – дрожащим голосом спросил Марвин. – Почему ты не ушла с ним? Хочешь причинить мне боль, от которой я уже никогда не оправлюсь или даёшь мне призрак надежды? Я же жить без тебя не могу, каждая секунда, проведённая вдали от тебя подобна пытке. И это правда! Я... я искал тебя, перевернул вверх ногами всё Мироздание, но как и сказал твой избранник для меня было абсолютно невозможным найти тебя. И даже если ты сейчас уйдёшь, я хочу чтобы ты знала, что я никогда никого не любил ни до тебя, ни после! Я создал Даэру только потому, что для меня было не выносимо существовать в мире, в котором нет тебя! Я желал уснуть навсегда и больше никогда не просыпаться. И, так бы и было, если бы ты сама не нашла меня… но … но что мне теперь делать? Как мне жить, зная, что ты не хочешь быть со мной, что ты любишь другого, прошу, если я не нужен тебе, если ты не хочешь быть со мной, то забери мою жизнь! Жестоко просить тебя о подобном, да, но любить, зная, что никогда не будешь любимым в ответ ещё хуже!
Сделав над собой усилие, Оиолотте осторожно обняла Хранителя в ответ. Ей было невыносимо больно смотреть на то, в каком состоянии сейчас находился Марвин и ещё тяжелее осознавать, что всё это случилось лишь по её вине.
- Лечу потому, что не могу позволить тебе умереть, - произнесла она, положив руку поверх его серебристых волос и пытаясь медленными, поглаживающими движениями успокоить плачущего мужчину. – Марвин, прости, но я… я не могу тебя убить. Я не знаю, почему я просто не смогла послушаться слов Коэна и оставить тебя здесь, но так получилось. И ты мне… - принцесса с силой сжала губы, словно пытаясь не выпустить наружу предательских слов, но в данный момент это было попросту невозможно. Как и Хранителю, сейчас ей было крайне тяжело контролировать себя. – Ты мне нужен. Правда нужен. Я же сказала, помнишь? – сбивчиво продолжила она. - Ещё раньше, когда ты упал, и я подхватила тебя практически в последний момент. Ты мне всё ещё нужен…
Оиолотте часто заморгала, возвращая зрению нормальную картинку, не искаженную от слёз. Её глаза покраснели и опухли, лицо побледнело. Всё то время, пока она говорила подобное, девушка не могла перестать думать о Повелителе Времени, и от этого ей становилось лишь ещё сложнее.
- Да, это правда – то, что я люблю Коэна. Но я постоянно вспоминала тебя и старалась забыть лишь потому, что предала, - прошептала она. – Мне было… мне было очень тяжело выбросить тебя из головы. А раз ты слышишь такие слова сейчас, значит, не получилось этого сделать и вовсе. Но зачем ты так убиваешься по мне? Ты ведь сам сказал, что я приношу вам обоим лишь одни страдания.
- Да, - тихо ответил он. – Но я просто не могу перестать думать о тебе, не могу заставить себя перестать любить тебя. Я хотел замёрзнуть вместе с миром, в котором потерял тебя, чтобы уже никогда не проснуться, но мне не дали сделать этого. Я хотел полюбить снова, но так и не смог. Я даже предложил Коэну попробовать вырастить это разрушающее чувство, но с каждым последующим днём всё больше понимал, что ничего не выйдет. Возможно, дракон и сможет полюбить или хотя бы привязаться, забывшись, растворившись в узах кровной связи, но что делать мне? Я – действительно полукровка. На меня не действуют узы, я не могу просто взять и отдать контроль над собой любому встречному. Не могу и забыть ни единого момента из моего прошлого, а потому мои чувства никуда не уходят. Я помню всё от нашего первого поцелуя, до момента, когда последние остатки тепла покинули твоё тело, а я оказался бессилен спасти свою единственную любовь. И всё это произошло для меня как будто бы всего одну минуту назад.
Хранитель осторожно коснулся лица девушки, несколько неуверенным движением заставив её поднять взгляд заплаканных глаз к себе, позволяя их взглядам пересечься.
- Ты спрашиваешь у меня, почему я не могу отпустить тебя, но скажи мне, почему ты сама не хочешь даже попытаться вспомнить то, что было между нами? Если ты хотя бы слегка прикоснёшься к этим воспоминаниям, то получишь ответ на свой вопрос, поймёшь, насколько ты дорога для меня и как сильно я люблю тебя!

Принцесса вздрогнула и каким-то быстрым, судорожным движением положила свою руку поверх ладони мужчины, отводя взгляд в сторону, лишь бы только не смотреть в эти сапфировые глаза, в которых она действительно видела лишь безграничную любовь к себе. От этого было не по себе и смущение становилось лишь сильнее из-за того, что она не чувствовала действительно серьезного внутреннего сопротивления, принимая признания в любви от Хранителя как должное. Часть её души, не связанная с Коэном узами, была невероятно рада, слушая эти слова и ощущая, как груз вины за предательство медленно исчезает с хрупких плеч девушки, на которых он, казалось, недвижимо покоился всё это время.
- Марвин, нам… нам нельзя сейчас, - запинаясь, сказала ему принцесса, отлично понимая, чего желает от неё влюбленный Хранитель. – В этой реальности я уже выбрала Коэна и не хочу предавать его. Да, я помню жизнь Оиолотте, пусть и пытаюсь изо всех сил не погружаться в эти воспоминания, - она легонько сжала пальцы на кисти Марвина. – И сейчас я не хочу говорить тебе тех слов, которые ты от меня ждешь лишь по той причине, что это уже ни к чему не приведет. Если ты… если ты сможешь, то после отката времени, найди меня, прости за содеянное и я… - Оиолотте вновь прикусила губу. – Я буду с тобой. Я ведь всё равно лишусь памяти, а Коэн… он может найти себе другого человека. Я не знаю, как он пожелает поступить и захочет ли всё ещё быть вместе со мной, когда вернётся обратно.
Хранитель немного подался вперёд, словно собираясь поцеловать девушку, но вместо этого лишь вновь обнял её, со всей возможной нежностью, на которую был способен.
- Я так люблю тебя, - голос Марвина всё ещё дрожал, - и ты можешь сделать всё, что захочешь, - ласково продолжал он, лаская руками спину девушки.
- В твоём избраннике моей крови сейчас гораздо больше, чем во мне самом, так что связь между вами не нарушится, и он никогда не узнает ни об одном из сказанных тобою сейчас слов. Не почувствует, ни поцелуя, ни чего-то большего, если ты конечно пожелаешь этого. К тому же, Оиолотте, ты не должна винить себя в том, что в разных своих жизнях наткнулась на нас - созданий, обладающих вечной жизнью. Не стоит грызть или ненавидеть себя за то, что любишь нас и не можешь выбрать кого-то одного. Поверь и я, и он - мы прекрасно это понимаем, хотя нам и больно осознавать это. А что до изменения времени – оно не подействует на меня, так как внутри спит первый из избранников Великой реки - истинный король драконов времени. Я… я не знаю, что мне сказать, чтобы переубедить тебя, не знаю, что мне сделать. Я так хочу быть с тобой, заново ощутить вкус твоих губ, насладиться приятным ароматом тела. Ради одного этого я без колебаний отдам за тебя свою жизнь, но я боюсь этим всё испортить, боюсь, что это может причинить тебе душевные страдания, развеять которые мне будет не под силу.
Хранитель слегка отстранился, чтобы вновь заглянуть в прекрасные, пусть и немного заплаканные сейчас глаза своей возлюбленной.
- Поцелуй меня, - тихо попросил он, - ты же хочешь этого, так сделай, проверь сама правдивость моих слов…

Оиолотте слушала его речь как завороженная, почти не моргая и кажется, наконец-то полностью успокоившись. Во всяком случае, из её груди уже давно не вырывались тихие всхлипывания, которые она столь тщательно пыталась скрыть прежде. Что же касается слёз, то последние их остатки исчезли всего пару минут назад и новых, кажется, не предвиделось. Да и дышала она теперь медленно и спокойно.
Когда Марвин закончил говорить, принцесса подалась к мужчине навстречу, словно очарованная каким-то невероятным, исходящим от него колдовством. Но в последний момент, когда между их лицами оставалось меньше нескольких сантиметров, Оиолотте вдруг резко отшатнулась, едва не упав на белоснежные простыни и с силой сжав руку в кулак.
- Не играй со мной в эти игры, Хранитель! – резко произнесла она. – Я же сказала тебе, что я не могу сейчас быть с тобой! Может быть, Коэн и не узнает о случившемся, но я буду помнить, даже если это будет всего лишь поцелуй. Прости, мне правда очень жаль, но с меня уже достаточно предательств близких мне людей. Я больше не хочу этого! - голос девушки стал чуть ниже. - Даже если это будешь ты.
Марвин лишь вздохнул и слегка запрокинул голову назад, чтобы в уголках глаз не было видно появившихся там маленьких кристаллов.
- Больно, - тихо прошептал он слегка дрогнувшим голосом, - очень больно, вот здесь.
Хранитель коснулся своего сердца.
- Я не играю с тобой, никогда не играл! Этим обычно занималась ты. Раз, за разом нанося по мне такие вот удары. Немилосердные, подлые, жестокие, … но даже они не смогли изменить моих чувств к тебе. – первый кристаллик скатился по щеке упав на постель. – Почему ты не чувствуешь этого? Может мне заставить тебя?
Голос Марвина звучал как-то подозрительно пространственно.
- Говоришь, что тебе больно предавать дракона, что не против променять тебя на обычного смертного – хорошо…
Хранитель с силой притянул к себе девушку и позволил себе перейти грань, насильно поцеловав её.
Глаза принцессы удивленно расширились. Первые несколько мгновений она просто продолжала стоять на коленях, на постели, не отвечая на этот внезапный поцелуй и лишь стискивая свои кулачки, впиваясь ногтями в нежную кожу ладоней. Казалось, она вот-вот была готова вырваться из его объятий и убежать, отвесить пощёчину наглому Хранителю, ударить его, отбросить прочь, но затем… затем сопротивление девушки полностью исчезло.
Оиолотте позволила тёплым, мягким губам мужчины касаться себя, позволила себе отдаться во власть желаний той частички души, которая хорошо знала и любила Марвина, в конечном счете, просто решив насладиться этим долгим, но невероятно приятным поцелуем. Руки девушки ласково обвили спину Хранителя, время от времени нежно и осторожно проводя по его коже коготками, точно она была сейчас не драконом, а какой-то до крайности довольной кошкой, получившей то, чего уже очень давно желала.
Взгляд изумрудных глаз принцессы затуманился. Оиолотте, кажется, больше совершенно не осознавала того, что делает, как и не думала ни о чём, кроме удовольствия, которое она получала в настоящий момент.
И Марвин использовал это. Его буквально опьянял этот толь знакомый ему вкус губ девушки, её красота и грация, в которую он когда-то влюбился, неестественная для человека изящность - всё это практически мгновенно вскружило Хранителю голову, однако он помнил, где находится и что не должен быть ни резок, ни груб, ни настойчив. Ведь иначе он просто потеряет её навсегда!

Не отрываясь от манящих губ красавицы, не произнося ни слова, Марвин, понемногу начинал ласкать такое знакомое ему тело девушки. Да, Оиолотте могла говорить всё что угодно, могла сопротивляться, возмущаться или дразнить Хранителя, когда ей этого хотелось, но перед его ласками, мягкими тёплыми руками, прекрасно знающими, что именно ей нравится, Убийца никогда не могла устоять. Разумеется, Марвин прекрасно это знал, и, хотя, он не хотел использовать нечто подобное, хотел получить принцессу добровольно. Сейчас Оиолотте просто не оставила ему выбора! Она не хотела и страстно желала его одновременно и всё, что было нужно Хранителю, так это немного, совсем чуть-чуть подтолкнуть девушку к верному для него выбору…
Стоило отдать Марвину должное, он действительно отлично понимал все желания Оиолотте и умел притворять их в реальность. Очень быстро и умело он сумел возбудить её, доведя принцессу до такого состояния, что она уже сама принялась раздевать его, не замечая, как платье плавно сползает с её хрупких плеч, а затем и вовсе оказывается внизу, на чёрном пушистом ковре. Туда же полетел и лифчик девушки, выпустивший на свободу два её больших полушария, тотчас же доставшихся в жадные руки Хранителя, принявшегося мять и тискать их так, как его возлюбленная любила больше всего, доставляя ей непередаваемое наслаждение. Спустя несколько минут, ковру достались даже белые трусики Оиолотте, таким образом, оставшейся перед Марвином совершенно обнаженной, беззащитной и, судя по прозрачной жидкости, стекающей вниз по её бёдрам, девушка действительно сейчас желала мужчину, который стоял перед ней так, как никогда прежде.
Вот только во время очередного поцелуя, прервавшегося для того, чтобы Хранитель мог, наконец, войти внутрь неё, принцесса внезапно вздрогнула и вскинула голову, смотря на мужчину совершенно испуганными глазами.
- Подожди! – воскликнула она, выставляя вперед обе руки, чтобы попытаться остановить его. Девушка прекрасно отдавала себе отчёт в том, как это выглядело теперь, когда всё уже дошло до подобного, но ничего не могла с собой поделать. – Пожалуйста, Марвин, не надо. Нам нельзя этого делать, ты ведь помнишь!
- Помню, - последовал ответ, а после новые ещё более дурманящие ласки, - но ведь ты сама желаешь этого. Твоё тело хочет меня, а оно не может лгать.
Хранитель упал на подушки, увлекая девушку, находившуюся в его объятиях следом за собой, так, чтобы она уселась на его живот, а не на возбуждённый орган.
- Я не смогу спуститься в твой мир, не уничтожив его, магия теней, заключённая там вступит в резонанс с моей, так что у дракона снова будут все шансы украсть тебя. Так подари мне хотя бы эту ночь, - не желая слушать возражения, Марвин нежно, но немного более требовательно, чем обычно вновь поцеловал принцессу.
Девушка поёрзала на его животе своей попкой, против воли отвечая на новый поцелуй и позволяя своим сокам растекаться по коже Хранителя, а двум упругим шарикам касаться напряженного достоинства мужчины. Отметив, что ему определенно нравятся эти прикосновения, красавица почувствовала, как щёки её краснеют.
- Я… Марвин, я не… - принцесса тяжело задышала, проглотив свои очередные слова о том, что «не может». Она действительно желала его невероятно сильно и этого было уже никак не скрыть. – Хорошо, - внезапно сдалась Оиолотте, вновь накрывая его губы своими. Глаза девушки заблестели. – Ты можешь обладать мной сегодня столько, сколько захочешь. Но только сегодня! Больше между нами ничего не будет, по крайней мере до тех пор, пока время не обернется вспять.
Сказав это, она смущенно отвела взгляд, после чего, немного приподнявшись, сползла на несколько сантиметров вниз, при этом проведя затвердевшими сосочками по телу Марвина. Ещё пару секунд Оиолотте колебалась, но затем решительно взялась своей ручкой за твердый и теплый конец мужчины, направив его внутрь себя.
Как и ожидалось, он вошел туда легко, без всякого сопротивления, сразу погрузившись на всю глубину и вырвав из губ девушки легкое придыхание.
Теперь ей было некуда отступать, да и не хотелось этого уже принцессе. Положив обе руки на грудь Хранителя, Оиолотте вновь слегка поерзала, подбирая наиболее удобную позицию, после чего, прикрыв глаза, начала двигаться – сперва медленно и осторожно, затем, убыстряя темп, всё более часто, более сильно, буквально насаживаясь на Марвина и позволяя его твердому стволу пронзать себя вновь и вновь, полностью отдаваясь во власть накрывшего их обоих наслаждения.

- Хорошо, любимая, - промурлыкал он в ответ, лаская тело и в особенности груди девушки. – Я исполню или сделаю всё возможное, чтобы осуществить любое твоё желание.
Именно таким его и помнила Оиолотте. Необычайно могущественным, сильным физически, но в то же время абсолютно ручным. Та девушка, которой когда-то была принцесса, держала в своих несколько более грубых ручках оружие, способное по одному только её желанию, по прихоти уничтожить всё Мироздание. Этого тогда так испугались силы Триединства, поэтому напали на неё.
Впрочем, сам Хранитель явно не собирался быть такой игрушкой сейчас. Девушка позволила ему обладать собою, и Марвин собирался воспользоваться этим приглашением сполна. Единственное, что несколько ограничивало его, так это невозможность выпустить из-под контроля всю свою силу, дабы та могла окутать тела любовников, и увеличить получаемое ими удовольствие, но сейчас это было не так уж и важно.
Оиолотте помнила его тело, а Хранитель помнил все её желания, любимые игры и ласки. А раз принцесса дала ему всю ночь, то в понимании Марвина, она пожелала вспомнить всё, что было между ними и он с удовольствием сделает всё это с ней…
Ночь пролетела довольно быстро и весьма… насыщенно. По правде говоря, Оиолотте совершенно не замечала вдруг ставшего стремительным течения времени, ввязавшись в какую-то абсолютно безумную, но, вместе с тем, невероятно страстную игру. Хранитель действительно знал все тайные желания принцессы и делал с ней такое, что она совершенно не готова была предложить попробовать самому Коэну, который ни за что не согласился бы на излишние эксперименты. Впрочем, о Повелителе Времени девушка старалась не вспоминать, полностью отдаваясь Марвину, не сопротивляясь более его притяжению и наслаждаясь близостью с ним, невольно всё больше и больше принимая чувства Оиолотте. В конце концов, Убийца жила с Хранителем куда дольше, чем была рядом с Коэном принцесса расы драконов, никогда не любившая его по-настоящему.
Когда вновь взошло солнце, первые рассветные лучи лениво коснулись тел разгоряченной, уставшей парочки, пробежавшись солнечными зайчиками по золотистым волосам девушки, крепко обнимающей Марвина и прижимающейся к его плечу. Оиолотте клонило в сон, но принцесса стоически сопротивлялась, не желая отпускать Хранителя прочь. Ей было очень хорошо с ним вместе… во всяком случае, сейчас. Пока она вновь не увидит Коэна и не осознает, что именно натворила во всей своей полноте.
- Не уходи, - тихо попросила его девушка, почувствовав, как тот пытается мягко выскользнуть из её объятий. – Останься со мной.
Марвин замер, а затем взяв нежную руку принцессы в свою, поднёс её к губам, чтобы поцеловать.
- Но я обещал тебе, что покину дворец с первыми лучами солнца, - несколько теряясь и чувствуя свою вину, за неумения тихо сбежать, стал оправдываться перед своей возлюбленной Хранитель.
Оиолотте на мгновение прикрыла веки, пытаясь собраться с силами. Ей и в самом деле следовало прекратить всё это и как можно быстрее, вот только никакого желания поступать положенным для принцессы образом... тем более такой, которая была помолвлена со своим возлюбленным, у девушки уже не было.
- Да, разумеется, я это сказала, - вздохнула Оиолотте, вновь подняв к Хранителю взгляд своих глубоких, серо-зеленых глаз. – Но и про то, что нам нельзя даже целовать друг друга, я тоже тебе говорила.
Капельки влаги всё ещё блестели на нежной коже красавицы, волосы же были мокрыми и спутавшимися от пота, но Марвина всё это, кажется, совершенно не смущало, поэтому девушка позволила себе вновь, довольно нагло повалить его на постель, после чего уютно устроилась на груди мужчины, наслаждаясь теплом его тела и приятным ощущением близости.
- Просто я не хочу тебя отпускать. Мне кажется, что ты исчезнешь… - тихо пробормотала принцесса, прекрасно осознавая, насколько глупо звучат эти слова, но всё равно не в состоянии отделаться от страха никогда не увидеть Хранителя вновь.

Марвин же нежно обнял девушку в ответ.
- Мы - бессмертны, - как-то потеряно произнёс Хранитель. – Меня можно убивать снова и снова, можно запечатать, но окончательная смерть приходит к нам даже не от рук Убийцы, созданного Триединством, а от наших любимых. Поэтому нам всегда запрещали любить, лишали чувств и эмоций, потому что только так подобные мне обретают истинную неуязвимость, лишая себя счастья.
И не важно, что от меня потребует Воплощение твоего мира. Оиолотте я обещаю тебе, что найду способ спуститься туда, чтобы всегда быть рядом с тобой. – Марвин коснулся щеки принцессы и, слегка подавшись к ней навстречу, страстно поцеловал свою возлюбленную.
Несмотря на то, что принцесса всё ещё любила Коэна, она сдалась, смирившись со своими чувствами к Хранителю и теперь лишь с жаром ответила на этот поцелуй, чуть прикрыв веки от удовольствия. Она позволила себе быть ласковой и нежной, словно уже принадлежала Марвину целиком, позволила себе раствориться в его сапфировых глазах и не думать о совершенном предательстве. И даже о ребёнке, чье яйцо она больше не носила в себе.
Оиолотте была рада слышать слова Хранителя, столь на многое готового ради неё, но девушке всё равно становилось несколько не по себе от того, как это было сказано. Мира могла потребовать очень многое… у неё хватит на это фантазии. Уж кому этого не знать, как не её бывшему любовнику?
- Но у меня не будет памяти, и если я кого и буду ждать, то Даэру, а не тебя, - немного грустно ответила принцесса, вынужденно отстранившись от мужчины, когда эта мысль навязчивым призраком поселилась у неё в голове. – Тебе придётся как-то пробудить мои воспоминания или же заставить влюбиться в себя достаточно для того, чтобы я согласилась стать женщиной. А это не так просто, ведь люди не имеют привычки к смене пола.
- Я знаю, - тепло улыбнулся Хранитель, проводя рукой по золотистым локонам девушки, - но меня это не пугает. Я слишком хорошо знаю тебя и не важно, как глубоко будет сокрыта память о том времени, что мы провели вместе. Ни перерождения, ни тем более возвращённое время не в силах стереть их окончательно. А значит, мы снова сможем быть вместе. И даже если ты выберешь кого-то ещё, я останусь рядом с тобой и буду защищать тебя до последнего вздоха. А теперь иди-ка сюда!
Марвин сделал одно быстрое и неожиданно резкое движение, от чего в мгновение ока оказался над принцессой.
- Раз ты меня всё ещё не выгнала, то я хочу получить тебя вновь, - промурлыкал Хранитель, начав целовать принцессу.

Рухнув на постель, прямо под подмявшего её мужчину, Оиолотте сперва лишь удивленно вздохнула, а затем, когда губы Марвина с той нежностью, на которую был способен только он, коснулись её шеи, не смогла сдержаться и издала томный, невероятно чувственный стон, в мгновение ока покраснев от смущения. Её глаза заблестели, дыхание сбилось, став судорожным и каким-то неровным, но несмотря на всё это, девушка попыталась остановить любовника от продолжения. Впрочем, сделала она это совершенно не так категорично, как прежде... да и не похоже было, чтобы сама Оиолотте так уж желала прекратить столь дурманящие её ласки.
- Марвин, ну хватит! – счастливо рассмеялась девушка, легонько царапнув Хранителя коготками по спине. Она и сама не заметила, как обвила руками сильное тело мужчины. – Коэн же может вернуться в любую минуту!
- Хорошо, - промурлыкал он, - только если выпустишь меня, любимая, из своих столь желанных и дурманящих мой разум и тело объятий, ведь сам я не уже не в силах покинуть этого сладкого плена.
Тем временем Марвин довольно нагло начал ласкать грудь девушки, продолжая при этом целовать её шею.
Девушка откинула голову назад, позволяя теплым, жарким губам касаться своей кожи. Уверенные, настойчивые движения Хранителя, мявшего её налитые груди, совершенно не заботясь о том, что она только что попросила его не переходить эту грань ещё раз, возбуждали её. Принцесса чувствовала, как пальцы мужчины чуть задевают её вновь начавшие твердеть сосочки, как руки властно сжимают упругие, роскошные формы и всё это вновь заставляло её невероятно сильно желать Марвина, несмотря на то, что этим она наверняка причинит боль дракону, отсутствовавшему вот уже целую ночь.
- Будто, ты не знаешь, что я… сейчас не могу… - прошептала она, тяжело дыша, повернув к нему голову и просительно приоткрывая свой ротик, чтобы получить от Хранителя новый поцелуй. – Отпустить тебя… любимый!
- Если таково твоё желание, - тихо, но как-то ласково произнёс Марвин, - то я, конечно же, отступлю.
Сказав это, Хранитель подарил девушке ещё один долгий сладкий поцелуй, а после начал подниматься, чтобы увеличить то малое расстояние между ними, что заставляло его сходить с ума от желания близости с принцессой.
В изумрудных глаза Оиолотте на мгновение ярко отразилось недоумение. Не ожидавшая того, что Хранитель попытается уйти сейчас, после всего сделанного, она тотчас рванулась к нему навстречу и притянула к себе, заставляя вновь оказаться в своих объятиях, прижаться к себе всем телом. В этот раз Марвин упал на девушку так удачно, что она сразу же ощутила, как нечто теплое упирается ей между ножек и попыталась сдвинуться вниз, чтобы мужчина почувствовал, как его напрягшийся орган касается уже давно мокрого, сокровенного места готовой отдаться ему принцессы.
- Дурачок, - прошептала Оиолотте ему на ушко, перемещая обе руки к тазу Хранителя и мягко подталкивая его вперёд. – Моё желание – быть рядом с тобой.
- Как и моё, - прошептал в ответ Марвин, проникая внутрь принцессы и позволяя себе погрузиться сразу же на всю глубину. Его дыхание почти сразу же сбилось, а в необычайно красивых сапфировых глазах появилось лёгкое пламя – отзвук магической энергии, что сейчас переполняла влюблённого Хранителя.
- Любимая моя, желанная, - шептал он вперемешку с поцелуями и щедрыми, но непривычно нежными ласками. – Я так люблю тебя, что готов ради тебя на всё!

В глазах Оиолотте блеснула грусть. Отчего-то она именно в этот момент вспомнила о Коэне и хотя девушка была невероятно счастлива сейчас и хотела, чтобы так продолжалось и впредь, но внутренние противоречия буквально раздирали её изнутри. Принцессе стоило некоторых усилий попытаться отрешиться от этих мыслей и выкинуть Повелителя Времени из головы, вычеркнув его, точно он никогда и не существовал вовсе. Только затем она смогла расслабиться и эйфория от близости с Марвином вновь накрыла её с головой.
- Я тоже… люблю тебя! – простонала Оиолотте, выгибаясь навстречу движению Хранителя. Её тело, блестевшее от пота, казалось искрившимся десятками маленьких огоньков, делавшими девушку похожей на какое-то невероятное, красивое, сказочное создание. Сказав эти роковые слова, принцесса на мгновение замолчала, но тотчас же вздрогнула всем телом, когда ствол Марвина в очередной раз пронзил её, вырвав из губ девушки судорожный вздох.
Обвив ножками мощный торс мужчины, Оиолотте откинула голову назад на мягкую, пуховую подушку, подставляя шею под новые страстные поцелуи. Почему ей так хорошо с ним? Почему она говорит ему такие странные вещи? Девушка с силой стиснула простыни, чуть приоткрыв ротик от наслаждения, когда Хранитель подался вперёд, склонившись над ней и принявшись двигаться ещё сильнее, ускоряя темп, буквально насаживая на себя извивающуюся на постели красавицу, заставляя её издавать всё новые и новые томные стоны. Постепенно, все мысли покинули Оиолотте и осталось лишь удовольствие, во власть которого девушка скользнула легко и непринужденно, целиком отдаваясь мужчине, который вновь постепенно начинал завоевывать её сердце.
Когда всё было кончено и любовники затихли, восстанавливая дыхание, принцесса запустила свои нежные ручки в серебристые волосы Хранителя, прижимая его к себе и даря мужчине невероятно чувственный, любящий, пусть и немного усталый поцелуй. Всё же, бессонная ночь была способна вымотать даже дракона.
Марвин был счастлив. Он смотрел на девушку, и в одном этом взгляде читалась бесконечная нежность и желание быть всегда рядом, казалось, возжелай принцесса причинить ему вред и в этих светящихся озёрах ничего не дрогнет. Хранитель даже не шевельнётся, чтобы защититься от атаки, он просто будет смотреть на неё столь же преданными и любящими глазами, как и сейчас.
- Я никогда не спрашивал тебя об этом, - внезапно начал Марвин, наблюдавший за девушкой, играющей с его волосами. – Но нравится ли тебе моя внешность? Ведь я единственный из Хранителей, кто не может её изменять по своему желанию.
- Ты прекрасен, - тихо ответила улыбающаяся Оиолотте, нежно касаясь ладонью его щеки. – В тебя может влюбиться любая женщина… и возможно, не только женщина, - принцесса немного покраснела, отведя взгляд. – Я ведь не совсем ею родилась.
- Рад это слышать, - промурлыкал Хранитель в ответ. – Значит, у меня будут все шансы завоевать тебя вновь.
Марвин подался немного вперёд и снова поцеловал девушку.
- Но мне, действительно, нужно уходить, Оиолотте. Я знаю, что даже если я буду умолять тебя, ты не сможешь пойти со мной, так что в этом нет смысла. Я вернусь через пару дней, как только основные силы драконов будут разбиты.
- Хорошо… - вздохнула принцесса, на мгновение стиснув руку в кулак и усилием воли заставляя себя отстраниться от Хранителя. На её лицо вновь словно бы упала тень, когда Оиолотте подумала о том, во что она ввязалась. Все её обещания преданности Коэну рассыпались прахом, который вот-вот можно было начинать развеивать по ветру. Как ей теперь смотреть возлюбленному в глаза?
«Какому из?» - спросила она сама себя.
- Хотела бы я хоть чем-то помочь вам обоим, - пробормотала принцесса, садясь на постели и опуская ножки на пушистый ковёр, где лежало её бельё и прочая одежда. Коротко очертив рукой руну очищения, она заставила испариться все оставшиеся следы близости с Марвином, в том числе и уже слегка застывшие капельки семени мужчины, которые прежде были на теле девушки во множестве мест – Хранитель хорошо поразвлекался с ней этой ночью. – Но всё, что я могу, это сидеть и ждать здесь.
Оиолотте подняла к нему взгляд своих изумрудных глаз.
- Возвращайся скорее, Марвин. Возвращайся ко мне.

В отличие от большинства магов и почти всех своих собратьев Хранителей и драконов, Марвин довольно быстро и ловко начал одеваться. Он не использовал для этого магию, словно для него этот процесс был так же естествен, как и для любого обычного человека.
- Разумеется, - ласково отозвался Хранитель, застёгивая плащ и начиная вычерчивать символ, что должен был привести в порядок его тело и одежду. – Не волнуйся, я защищу его, он вернётся к тебе, а я… я всегда буду ждать тебя, сколько бы времени для этого тебе не потребовалось.
Девушка тоже начала одеваться, вот только процесс этот занимал у неё куда больше времени. Она немного удивилась тому, что Марвин поступал так же, как она, хотя мог бы одеться при помощи магии, но в данный момент Оиолотте была занята тем, что застёгивала на себе крайне милую деталь женского гардероба и подобные мысли сбивали с толку, давая подлым крючкам возможность раз за разом проскакивать мимо замочков.
- Извини, сейчас я просто не могу. Потом он… думаю, он не сможет долго быть вместе со мной, а может и не захочет, когда вернётся обратно, так что я… я надеюсь, что ты меня... - принцесса закусила губу, после чего тряхнула головой и немного напряженно улыбнулась, оборачиваясь к Хранителю. – Не поможешь? – попросила она, намекая на петельки лифчика, сжимающего упругие шарики девушки.
Она и сама не понимала, отчего желает теперь, чтобы именно Марвин, а не Коэн или кто-либо ещё был с ней рядом. Дракон действительно мог найти себе другого человека. Она даже знала одного, к которому Повелитель Времени всё ещё стремился, но Хранитель всегда будет любить только её одну. И это заставляло девушку чувствовать себя... странно. Немного смущенно, непонимающе, но вместе с тем, счастливо от того, что достойна такой горячей и вечной любви.
- Марвин, а почему ты одеваешься как я, подобно обычному смертному? - спросила его Оиолотте, когда мужчина приблизился к ней со спины. - Что касается меня, то я просто привыкла, вот и... отчего-то не доверяю делать это магии.
Хранитель довольно проворно разобрался с замысловатой застёжкой, предварительно уточнив, насколько туго нужно застёгивать, а потом словно выпал на несколько долгих секунд из реальности.
- Почему? – пространственно переспросил он, - Даже не знаю, толком. Наверное дело в эльфийской жрице, от которой я получил свою внешность. Она призвала меня как божество в отчаянной попытке спасти свой народ, зная, что увидев звезду будет вынуждена ослепнуть. Впрочем, эта женщина была готова отдать своё зрение за мою силу. Другое дело, что она хотела показать «бога» своему народу, чтобы воодушевить их. Моя жизнь тогда была слишком однообразной. Меня заставляли создавать и обращать в прах миры и неугодные Триединству расы, потому я согласился стать тем, кого жрица видела во мне. Я очень долгое время даже не подозревал, как начал выглядеть, что созданное мною эльфийское тело не менее уязвимо, чем любое другое, что оно так же чувствует боль и холод. Иногда нуждается в еде и сне. Да сейчас мне уже не нужно есть, или спать, но когда-то я был почти человеком из вполне реальной плоти и крови, и даже моя кровь была алой, а не чёрной или серебристой, как сейчас.
Однако это наложило на меня ряд ограничений и эльфийка была вынуждена учить меня жить, подобно обычным смертным, делать всё так, как это было привычно для неё… Тогда не было магии как таковой, были три Силы, что вели между собой постоянный бой и всё, что живые знали о них, так это то, как с их помощью сражаться. Величайшие замки прошлого строились вручную, потом и кровью существ. Величайшие города возводились так долго и казались тогда чем-то потрясающим и невероятным, не то, что сейчас…
Пока Марвин говорил о своём прошлом, он как-то незаметно для себя самого помог девушке полностью одеться.
- Хочешь, я расчешу твои локоны? – довольно внезапно сменил тему Хранитель.
Оиолотте застегнула до конца молнию на платье и поправила его на себе, разглаживая складки, после чего потянулась за расческой к небольшому столику, приставленному к кровати.
- Знаешь, это очень по-домашнему, – игриво произнесла она, протягивая предмет Хранителю и крайне очаровательно улыбаясь. Солнечный свет, играя в её глазах, казалось, делал девушку лишь ещё прекраснее, подчеркивая совершенную фигуру красавицы. Сотней маленьких огоньков он мерцал в золотистых волосах Оиолотте, пусть и спутавшихся от пота, но всё равно казавшихся идеальными. – Тебе так нравится обо мне заботиться?
Странный тон, с которым Марвин рассказывал об эльфийской жрице, научившей его столь обычным, но совершенно не нужным для Хранителей вещам, наводил принцессу на вполне определенные мысли. Тем не менее, она не стала задавать лишних вопросов, почувствовав, что по какой-то причине тот не желал больше говорить об этом. Оиолотте же просто наслаждалась обществом Марвина, его теплом и заботой, и если он не хотел больше развивать эту тему, то она была совсем не против сменить её на что-то более личное.
Например, на расчесывание своих локонов. Коэн такого никогда не предлагал, считая, что принцесса расы драконов вполне может позаботиться о своей внешности самостоятельно. Возможно потому, что для неё это было впервые, девушка внезапно почувствовала по отношению к Хранителю какую-то странную, горячую благодарность.
- Конечно, тебе очень идёт золотой цвет, с ним ты очень похожа на Сэланию. Она – прекрасна, наверное, её можно назвать одной из красивейших женщин драконьей расы. Впрочем, эта девушка скорее как одно из произведений Азариса, что очень часто были невероятно красивы, но совершенно не несли в себе души. Хотя, не мне судить искусство, ведь оно появилась так недавно, что, возможно, я просто не могу оценить его до конца. Как и Прядильщицу Судеб, выбравшую вместо собственной жизни вечное лицезрение других.
Как же она разозлилась, когда выяснила, что в её идеальном полотне нет моей нити, - внезапно рассмеялся Хранитель, - как и твоей, не так ли? – лукаво закончил он, продолжая тем временем расчёсывать давно приведённые им в порядок локоны девушки.

Принцесса даже не сразу поняла, что Марвин имел в виду. Нет, она бы, конечно, могла поспорить по поводу искусства Азариса, которого девушка считала чуть ли не лучшим художником в Мироздании, но в этой пространной речи Хранителя её зацепило нечто другое.
- Да, разумеется, моей нити там уже нет, но… что ты хочешь сказать? – хмуро спросила у него принцесса, положив руку на колено и, сама того не замечая, начиная беспокойно теребить бархатную ткань платья.
«Нет, не может такого быть. Я же видела воспоминания Коэна и там не было ничего подобного, - Оиолотте сжала свои губы в тонкую линию. – Или было? Так много эмоций, когда он смотрел на свою сестру, его единственную опору в Академии…»
- Думаешь, Коэн любит меня только потому, что я напоминаю ему Сэланию? – она осторожно, таким образом, чтобы не мешать ему заботиться о своей прическе, обернулась к Хранителю. Естественно, девушка не могла видеть, закончил ли Марвин приводить её в порядок или нет, да и в умелых движениях этого мужчины, делавшего волосы принцессы гладкими и ровными, ниспадающими вниз точно прекрасным золотистым водопадом, не было ничего неприятного, поэтому Оиолотте даже не думала останавливать своего возлюбленного. – Но ведь это же глупо. В таком случае, он мог бы просто начать ухаживать за своей сестрой, разве не так?
Хранитель, используя магию, воссоздавал прямо из воздуха красивейшие из увиденных им когда-либо заколки и шпильки, которыми украшал волосы принцессы, собирая из них крайне замысловатую, но невероятно красивую причёску.
- Я хочу сказать, что… - Марвин на пару секунд замолчал, чтобы подобрать правильное сравнение, - это равносильно любви к нарисованному портрету самого себя, в который художник влюбился настолько, что готов разделить с ним не только постель, но и свою жизнь. Да у драконов не запрещены отношения между кровными родственниками, но спать со своим близнецом… боюсь, этого не сможет понять никто, даже Великая река.
- Отнюдь, - раздался мелодичный голос из ниоткуда.
- Госпожа, - Хранитель интуитивно склонил голову, всё же кровь дракона имела свою долю власти над ним, пусть и очень малую. – Простите, я, кажется, переступил черту в своих раздумьях.
- Вовсе нет, - расхохотался материализующийся посреди комнаты призрак женщины, - они всегда слишком сильно любили друг друга. И мне это не нравилось. Особенно, когда я поняла, что спящий в тебе дракон и Коэн – последние из тех, кто способен попасть сюда. А союз близнецов не может принести в мир новое дитя.

Принцесса удивлённо дёрнулась, услышав ставший столь знакомым голос, после чего моментально вскочила с постели, не зная, как ей приветствовать повелительницу всех драконов, но память крови сделала своё дело - не ожидая от себя подобного, совершенно безо всяких тренировок, принцесса склонилась перед Воплощением в грациозном, на удивление правильно исполненном реверансе. Щёки её тотчас же побледнели, а сердце, казалось, забилось с такой скорость, что готово было вот-вот выскочить у хрупкой девушки из груди.
- Госпожа, прошу вас, не наказывайте Марвина за мой проступок, - тотчас же забормотала Оиолотте, пристыженно опустив глаза, совершенно не чувствуя в себе сил для того, чтобы поднять взгляд к могущественному призраку. – Это - целиком моя вина, я не смогла сдержаться и изменила предназначенному мне супругу. Хранитель тут совершенно ни при чём. Я могла отказать ему, но не стала, поэтому если кто и должен понести наказание, то только я и никто больше!
Все размышления о любви между близнецами, какими бы они ни были интересными и шокирующими лично для самой принцессы, моментально вылетели у неё из головы. Сейчас девушка беспокоилась лишь за Марвина, совершенно не представляя, может ли Воплощение Реки Времени сделать с ним что-то опасное и начиная испытывать из-за этого лишь ещё больший страх. Она понимала, что с Хранителем не так-то легко совладать, но просто ничего не могла с собой поделать.
Однако призрак сначала состроил довольно комичную мордочку, а потом и вовсе разразился хохотом.
- Наказать? Его? – не веря своему слуху, переспросила призрачная копия реки. – Но мне не за что его наказывать. Он простоял на коленях на самом дне целую неделю, едва не истратив всё отведённое ему время только ради того чтобы я позволила ему быть с тобой. - Всё ещё смеясь, продолжало Воплощение.
- Госпожа, прошу вас, - довольно тихо прошептал склонивший голову Хранитель.
- Но ведь это правда, - не унималась призрачная особа, - кто просил меня забрать всё его время, м? – издеваясь, осведомилась она. – А ты хоть знаешь, что натворил?
- О чём вы госпожа? – непонимающе спросил Марвин, подняв, наконец, на призрака взгляд своих сапфировых глаз.
- А ты разве не слышал моих слов? – вопросом на вопрос ответило Воплощение.
Хранитель несколько секунд взвешивал слова, пока в его взгляде не застыло крайнее удивление, смешанное едва ли не с шоком. – Это... это не возможно! – задыхаясь, произнёс он, плюхаясь на кровать и совершенно позабыв о недоделанной причёске.
- Отнюдь, - всё тем же издевающимся голосом продолжал призрак, - она – чистокровный дракон, а ты помесь их прародителей двух видов, так что же тебя так удивляет? Или ты просто не подумал о том, что такое тоже возможно?

Слова Воплощения несколько успокоили девушку. Она даже осмелилась выпрямиться и посмотреть призраку прямо в глаза, но последующий за этим диалог, закончившийся тем, что Марвин в абсолютно неестественном для себя состоянии буквально рухнул на постель, сраженный не вполне понятным заявлением Повелительницы Драконов, заставил Оиолотте недоумённо нахмуриться, переводя вопрошающий взгляд с призрака на мужчину и обратно.
«Ну и что с того, что в нас обоих есть драконья кровь? – спросила себя она, пытаясь понять причину столь явного шока возлюбленного. – Разумеется, не будь он Хранителем, я вполне могла бы забеременеть, но именно из-за его природы вчера мы и не соблюдали никаких мер предосторожности».
Воспоминания о прошлой ночи на мгновение вызвали лёгкий румянец на щеках Оиолотте, когда она впервые подумала о том, что всё творимое ими с Марвином на этой постели видела Госпожа Драконов. Ей действительно было отчего смущаться, поскольку поведение девушки в эти моменты совершенно не соответствовало благородно воспитанной принцессе расы драконов… но затем её глаза вдруг расширились.
Понимание сказанных слов настигло её, будто удар обухом по голове.
- Р-ребёнок? – пробормотала Оиолотте. – У нас с ним будет ребёнок? Но он же… - девушка посмотрела на Хранителя, после чего как-то потерянно прижала руку к собственному животу. – Я… наверное, я не против. Я люблю тебя Марвин, но наш ребёнок, он же исчезнет после изменения времени, - закончила она дрогнувшим голосом.
- Нет, - вновь вмешалась река, - он может сохранить его, если присягнёт мне как дракон, но тогда…
- Часть моих сил и воля будет принадлежать тебе, - закончил за неё Хранитель, - хочешь сделать из меня марионетку?
- Нет же, просто хочу держать самое опасное создание в Мироздании под относительным контролем, ты же не хочешь, чтобы эта столь желанная для тебя женщина потеряла твоё дитя? – хитро сощурившись, осведомилось Воплощение.
- Это крайне подло даже для вас, Госпожа, - прошептал полукровка, понимая, что сейчас будет.
- Подойди ко мне, Марвин, - ласково проворковала девушка-призрак, - преклони колено и стань моим драконом времени.
- Хорошо, - тихо отозвался Хранитель, поднимаясь с постели и немного грустно улыбаясь своей возлюбленной.
- Постой, любимый! – внезапно вмешалась девушка, с вполне понятным опасением взглянув на Воплощение, но всё же бросаясь к Марвину навстречу. Прижав свою руку к груди, Оиолотте взволнованно воскликнула. – Ты не обязан этого делать! Если… если тебе не нужен ребёнок от меня, то ничего страшного. Я это переживу, поверь мне!

Призрак разразился очередным приступом хохота.
- Айнэ, неужели ты не услышала моих слов? – всё ещё смеясь, продолжило Воплощение. – Он только за право быть рядом с тобой был готов отдать свою жизнь. Причём не только вечность, что получил от первого из драконов, но и собственное бессмертие. Так неужели ты думаешь, что Хранитель, бесплодная тварь, созданная Триединством в насмешку над драконами, не способная к размножению в принципе, способен отказаться от такого дара, как ребёнок от его возлюбленной? Да он согласится сейчас даже полностью принадлежать мне, если я захочу, не так ли, Лорд Марвин?
- Так, Госпожа, - с трудом проглотив небольшую вспышку ярости, ответил ей Хранитель, - я согласен присягнуть вам, и как дракон, если таковым будет ваше желание.
Происходящее не нравилось Оиолотте. Она понимала, что Река Времени – милосердный и добрый правитель, как правило, ничего не требующий от драконов сверх необходимого для продолжения существования их собственной расы. Таковым условием была и воля Воплощения, связавшая души принцессы Айнэ и Коэна, будущего Повелителя Времени, поскольку этот союз должен был привести всех драконов к миру и процветанию. Но Айнэ погибла и их брак так и не был заключен.
Ещё вчера Оиолотте страстно желала разделить с Коэном вечность, но появление Марвина перевернуло всё с ног на голову. Она поняла, что любит его если не больше, то, по крайней мере, столь же сильно, как короля драконов, и дело тут было вовсе не в кровных узах, которых у них никогда не было. Теперь же, прямо у неё на глазах, этот чертов призрак готов был отобрать волю у Хранителя, превратив его в своего покорного слугу. И всё это произошло только по её, Оиолотте, вине!
«Раз ты хочешь ребёнка и готов ради нашего семейного счастья стать её слугой, то я не буду тебя останавливать, - подумала принцесса, понимая, что здесь уже ничего не сможет поделать. – Но это не значит, что я не потребую у Реки кое-чего взамен!»
- Госпожа! – девушка резко повернулась к Воплощению. – Если вы желаете этого, если хотите, чтобы Марвин принадлежал вам, тогда… тогда, пожалуйста, сделайте с нашими душами то же самое, что вы уже делали однажды, - изумрудные глаза Оиолотте решительно сверкнули. - Я, Айнэ’Эксион’Диамо, прошу вас признать Марвина в качестве моего будущего мужа и одобрить этот союз!
- Я… я не могу разорвать твою связь с Коэном’Райс’Диамо, но я могу связать тебя с Хранителем, если он примет свою драконью часть и имя, что было даровано первому из Повелителей Времени. Впрочем, останется всё это только между нами. – Разом, прекратив всё веселье, отозвалась река.
- Как только ты отдашь мне жемчужину, что сохранится, не смотря на капризы твоего избранника, я принесу тебе присягу и приму имя этой позабытой даже его родным народом ящерицы, Госпожа, - прошелестел Хранитель, наконец-то взявший себя в руки.
- Вот и отлично, а теперь вон отсюда! Если конечно не хочешь столкнуться с драконом, у которого ты почти увёл его наречённую, - беззлобно ответила ему призрачная дева.

Всё это время стоявшая на ногах, точно какой-то сумасшедший механизм, состоящий лишь из туго натянутых пучков нервов, девушка вдруг разом обмякла и рухнула на колени, опустив голову вниз. За столь наглое требование она вполне могла и поплатиться жизнью.
- Благодарю вас, Повелительница, - тихо, но благодарно произнесла принцесса. – Я обещаю, что буду вам полезна и сделаю всё возможное для своей расы, как мать рожденных мною в будущем драконов.
Хранитель ещё раз вздохнул. Утро было окончательно перевёрнуто с ног на голову и оставалось только подчиниться требованию своей будущей госпожи, к тому же он и сам уже чувствовал приближение дракона, в котором было всё ещё очень много его крови.
- Я приду через два дна, - ласково промурлыкал Марвин и исчез в серебристой дымке портала.
Оиолотте проводила Хранителя немного взволнованным взглядом. Она, кажется, и сама до конца не осознавала, что именно произнесла всего минуту назад, и теперь происходящее заставляло её буквально хвататься за голову. Коэн только-только ушёл, а она уже успела отказаться от него. Но что теперь будет? Она всё ещё любила Повелителя Времени, действительно любила, хотя Марвин буквально вскружил ей голову, вызвав то странное состояние эйфории, во время которого она столь часто совершала подобные глупости.
Но всё равно, Оиолотте была совершенно не готова порвать с драконом прямо сейчас, сердце которого она столь долгое время пыталась завоевать.
Когда Воплощение Реки Времени исчезло, девушка медленно поднялась обратно на ноги и щелчком пальцев привела помятую постель в порядок. Затем она вздохнула, сцепила руки за спиной в замок и попыталась собраться с мыслями.
- Не дурно, - протянул из угла знакомый голос. – Не боишься, что они передерутся из-за тебя?
Азарис медленно выплывал из стены.
- Ну-ка иди-ка ко мне, я закончу твою причёску, бросать такой шедевр на полпути, наш Лорд Марвин просто изверг!
Девушка встретила призрак погибшего Хранителя несколько холодным взглядом изумрудных глаз. С тех пор, как Азарис оказался в этом замке, он стал совершенно невыносим.
- Обойдусь, - огрызнулась принцесса. – Что касается остального, то теперь это уже и вовсе не твое дело. И разве тебе так надоело изучение знаний древних миров, что ты решил заявиться в мою комнату, даже не спросив разрешения? Я же предупреждала, что ещё одна выходка, похожая на предыдущую, и я тебя уничтожу, и мне совершенно наплевать на то, что мы с тобой друзья! – Оиолотте рассерженно сверкнула глазами. - А теперь оставь меня! Мне надо подготовиться к приходу Коэна, на тебя же у меня и вовсе нет времени!
- Но на тебе же воссозданные заколки Лилианны. – Не унимался Азарис. – Ты, конечно, её не знаешь, но она считается эталоном красоты у всего Триединства. Дай я хоть рассмотрю их немного, а потом сразу же исчезну, а заодно и поправлю вот эти три выбившиеся прядки.
Девушка удивленно моргнула. То, что Марвин не просто расчесал её, а ещё и сделал ей причёску, которую смог оценить даже этот помешанный на искусстве Хранитель, означало, что упомянутые заколки - действительно ювилирное изделие невероятной красоты. В любом случае, призрак так просто от неё не отстанет, а принцессе хотелось отделаться от него как можно быстрее.
- Хорошо, волосы можешь поправить, - фыркнула Оиолотте. – Серьёзно, Азарис, я ведь просила тебя «стучаться». Сделаешь это ещё раз и будешь лететь так далеко и долго, что успеешь по пути сосчитать всё количество миров в Мироздании по несколько миллионов раз. И это моё последнее предупреждение.

- Но я и так знаю их число, - не отрываясь от созерцания драгоценностей, отозвался тот. – Оу, оу, оу! Да они же точная копия оригинала, словно… словно … да быть не может! – фырчал Азарис поправляя очередной локон и осторожно заводя его в специальный невидимый замочек на очередной заколке. – Вот хоть убейте меня, а я никогда не поверю, что это создал он! Это же ручная работа! Ну, я хочу сказать, что те, что на богине были сделаны в ручную, а эти воссозданы, до мельчайших деталей. Но тогда получается, что он всё-таки что-то да умеет! Вот же проклятье, никогда не поверю, что Марвин может хоть что-то без своей паршивой магии!
- Без своей паршивой магии? – вновь фыркнула девушка. – Воздержись от подобных оскорблений и заканчивай уже творение своего шедевра. Я с радостью поболтаю с тобой в любое другое время, но сейчас мне действительно немного не до тебя, Хранитель, и чем скорее ты это поймешь, тем лучше.
Тем не менее, слова Азариса её немного заинтересовали. Если Марвин создал заколки Лилианны своими руками, значит та девушка действительно для него многое значила. Впрочем, какое ей дело до прошлых отношений Хранителя, которые, даже если они и были когда-то, полностью затмила собой Оиолотте, ставшая для Марвина всем?
Провозившись ещё с полминуты, Азарис отошёл на шаг, чтобы любуясь своим шедевром сказать: - «Идеально, я тогда через часик зайду!». А затем исчез.
Повелитель Времени прибыл в замок только через полчаса после этого. Ужасно устав физически, он всё ещё был полон магических сил, видимо дракону просто было необходимо немного отдохнуть.
- Оиолотте, - нежно позвал свою возлюбленную дракон, негромко стучась в дверь их спальни. Почему-то избранник Великой реки так и не отделался от подобной привычки, впрочем, возможно дело было в том, что они всё ещё не были женаты.
Это, столь прежде милое поведение дракона, которое всегда вызывало у девушки улыбку на лице, теперь заставило её едва ли не расплакаться. Прямо сейчас ей хотелось броситься из самого высокого окна этого замка и разбиться насмерть, но усилием воли Оиолотте всё же смогла взять себя в руки. Она поняла, что не сможет скрыть от дракона правды, если не отвлечет и себя, и его… и желательно – на как можно более долгий срок.
Быстро сделав два шага в сторону двери, принцесса рывком открыла её, после чего притянула ошеломленого Коэна к себе и накрыла его губы поцелуем.
Это было забавно - испытывать удовольствие и, одновременно, невероятное отвращение к себе, которое уже не могло перебороть ничего на свете.

Лёгкое недоумение почти мгновенно сменилось желанием. Повелитель Времени всё же очень любил эту девушку, а потому, легко подхватив принцессу на руки, направился с нею прямиком к постели, на которой собирался насладиться своей возлюбленной сполна.
Оиолотте никак не мешала Коэну брать то, чего он желал. Когда ты извиваешься на белоснежных простынях, на мягких подушках, отвернув голову в сторону, слёзы в глазах не так просто разглядеть... что же касается самого дракона, то он был настолько сильно истощен и вымотан физически, что, кажется, и вовсе мог их не заметить. Тем не менее, девушка взяла себя в руки, никак более не демонстрируя своего разбитого эмоционального состояния. Оиолотте дарила возлюбленному нежные, страстные поцелуи, отдавалась его напору и старалась не думать ни о чём, кроме столь знакомого ощущения тепла, которым она наслаждалась, кроме его мягких, заботливых прикосновений и одержимого взгляда алых глаз, желавших лишь её… или Сэланию, не важно!
«Разве я не сказала себе не думать об этом?» - почти истерично спросила себя принцесса, выгибаясь навстречу очередному движению Коэна и отвлекая его поцелуем. Меньше всего ей было нужно, чтобы мужчина начал задавать ей вопросы, ответить на которые она просто не могла.
Когда всё закончилось, Повелитель Времени прижал девушку к себе и, прикрыв веки, почти мгновенно заснул, уткнувшись своим лицом в её грудь. Оиолотте легонько погладила дракона по голове, вспоминая все те светлые моменты, которые были у них в этой долгой и по-настоящему запутанной жизни. Вспоминала себя как Айнэ, вспоминала, с чего началось их знакомство будучи Мареком Келом – прямо скажем, не самое лучшая история отношений. Но всё равно, это никак не меняло того факта, что она полюбила Коэна и ещё лишь вчера искренне желала принадлежать ему одному.
«Так почему я сразу отказалась от тебя? – спросила себя принцесса, закрыв рот ладонью и пытаясь не позволить своим тихим всхлипам разбудить обещанного ей супруга. – Почему, как только ты ушёл, я сразу же бросила тебя и упала в объятия другого? Разве ты для меня ничего не значишь?»
Но он значил. Очень многое значил. Однако, исправлять совершенное ею уже было слишком поздно.
Не после того, как она предала его, забеременела от Марвина и назвала его в качестве своего будущего мужа. Оиолотте прекрасно понимала, что как только Коэн узнает об этом, его сердце окончательно будет порвано в клочья - на множество маленьких кровавых лоскутков, которые она своими собственными руками бросит дракону в лицо. Она чувствовала себя просто ужасно, и что самое страшное – хотя она по-прежнему смотрела на Повелителя Времени с любовью во взгляде, девушке было настолько тяжело рядом с ним, что хотелось буквально бросить всё и сбежать как можно дальше, прочь из этого замка, лишь бы никогда более не обманывать Коэна, заслуживающего настоящих, искренних отношений, которых она не могла ему дать.
«Я бы хотела остаться с тобой, любимый. Но, наверное, просто не смогу. Я больше не в состоянии отрицать своей любви к Марвину, - подумала девушка, чувствуя, как усталость и нервное истощение заставляют её терять сознание. - Что бы ни говорил тебе тогда Хранитель, но в одном, похоже, он был прав – я лишь толкаю тебя во Тьму и не могу подарить ни капли счастья».

Дракон проснулся, когда было уже глубоко за полночь. Коэн с непривычки моргнул пару раз, ожидая, что глаза привыкнут к темноте или зажгутся свечи, но ни того, ни другого не происходило. На несколько долгих минут, Повелитель Времени как бы выпал из реальности, но только чтобы увидеть над замком непроницаемый матовый барьер.
Затраты на такое защитное заклинание были просто невероятными и всё же, выходило, что щит висит над островом уже далеко не первый час.
- Я вернусь к тебе, любимая, - прошептал дракон на ушко спящей принцессы,- но сейчас я должен помочь ему, защитить нас.
Коэн нежно поцеловал красавицу и растворился в воздухе, оставив залитую холодным светом, вышедшей из-за «тучи» луны комнату. Впереди его ждал только бой…
Проснувшаяся с последними словами Коэна, девушка сонно подняла голову, тем не менее, успев увидеть лишь исчезающий силуэт. Ещё какое-то время она непонимающе смотрела прямо перед собой, подтянув одеяло к груди и уставившись пустым взглядом на стену комнаты замка, пока воспоминания о прошлой ночи не настигли её, вонзившись в голову точно раскаленной иглой.
- Так это всё был не сон… - пробормотала Оиолотте, уткнувшись лицом в подушку.
Было бы, конечно, гораздо проще, если бы она никогда больше не вспоминала о Марвине и не мучилась лишними вопросами, но какая-то часть принцессы – большая часть, безумно сильно тянулась к Хранителю и желала быть вместе с ним. Так что ей, на самом деле, не слишком хотелось всё забывать, несмотря на чувство вины, которое она испытывала перед Повелителем Времени.
Вздохнув, девушка решительно соскочила с постели на пол, скользнув босыми ногами по пушистому ковру. Прямо сейчас они оба сражались там, возле этого, столь желанного драконами замка, чтобы защитить её. Если она сделает какую-нибудь глупость, если рассорит их, Коэн может погибнуть. Пусть даже не сейчас, но вовремя следующего сражения… особенно если Марвин потеряет желание его защищать.
И тогда уже ничего не будет как прежде.
«Может мне понаблюдать за битвой отсюда?» - подумала Оиолотте, впрочем, быстро отбросив эту мысль прочь. Она всё равно ничего не в состоянии изменить, а столь реалистичное изображение, которое мог обеспечить ей замок, способный приблизить картину схватки для максимального удобства зрителей, позволило бы ей рассмотреть каждую царапину, каждый порез, оставленный вражескими солдатами на телах столь дорогих ей людей. Но что от этого толку? Как бы ни было обидно признавать подобное, но всё, чем Оиолотте могла помочь – это просто сидеть здесь, в безопасности и комфорте, ожидая возвращения своего возлюбленного.
Отвернувшись от окна, принцесса неспешно принялась одеваться. Закончив с этим, она подошла к небольшой полочке, где хранились многочисленные носимые ей украшения. В выдвижном ящике, третьем сверху, хранилась крохотная алая жемчужина. С первого взгляда можно было предположить, что это - обычный драгоценный камень, не обладающий какими-либо магическими свойствами, но Оиолотте прекрасно знала, что это.
Ребёнок Коэна.
Повелитель Времени ещё не знал, что она больше не носит его в себе, а сама девушка не спешила ему в этом признаваться. Она ведь так хотела побыть с ним подольше…
- Ну хорошо, - принцесса взяла себя в руки. – Почему бы мне не нарисовать что-нибудь?

Это казалось отличным решением. Задвинув ящичек обратно на место, Оиолотте лёгким, изящным движением руки сотворила себе холст, кисть и краски, материализовавшиеся перед ней прямо из воздуха. Даже став драконом, девушка всё равно сохранила в себе возможность использовать некоторые умения, которыми обладал при жизни Азарис, и это делало её не похожей ни на Айнэ, ни на погибшую любовницу Хранителя, которые никогда не отличались особой любовью к искусству.
Приложив ладонь к холсту, она попыталась представить очертания будущей картины, пробуя как бы создать её в своём разуме, чтобы затем сотворить точную копию при помощи бумаги и красок.
Внезапно ей вспомнились слова Марвина.
«Ты очень похожа на Сэланию» - сказал он.
Если подумать, Коэн начал относиться к ней по-другому лишь после того, как она сменила свой облик, вновь вернув себе тело, когда-то принадлежавшее принцессе Айнэ. До этого он хоть и говорил, что привязался к ней, как к Мареку Келу, но возможно это было лишь из-за связи… когда же Повелитель Времени узнал о том, что душа джедая принадлежит его давно погибшей возлюбленной, которая пусть и предала короля драконов, но всё равно оставалась в его сердце, отношение Коэна кардинально изменилось. Возможно, он и начинал влюбляться в Марека, но с этим телом, с лицом и фигурой, своими очертаниями столь похожими на его любимую сестру, дракон, казалось, буквально сошёл с ума.
«Может быть, я просто себя излишне накручиваю? – подумала девушка, которой было неприятно предположение о том, что смотря на неё, Коэн видел перед собой совершенно другую женщину. – Хотя есть способ это проверить. Раз мы так похожи… себя я нарисовать, конечно, не могу, но если нас и правда не отличить, то я узнаю, кого он увидит на этом портрете».
Макнув кисточку в баночку с краской, принцесса короткими мазками начала набрасывать на бумагу очертания фигуры женщины. Тонкие, прекрасные черты лица, изумрудно-зеленые глаза, белоснежное платье, словно бы сделанное из тончайшего шелка…
Как и всякий дракон, Оиолотте была не способна увидеть себя в зеркале и могла лишь догадываться, насколько красивой её считают окружающие. Но Сэлания была действительно прекрасна – это Марек заметил ещё тогда, путешествуя по памяти Коэна и едва не влюбившись с первого взгляда в его очаровательную сестру, столь сильно впечатлившую его, что какое-то время она даже снилась ему по ночам.
- Нет, нет, нет моя принцесса, - раздался позади знакомый голос Азариса. – У Сэлании глаза должны быть немного больше, и в них должен чувствоваться особый блеск. Да и её кисти куда более тонкие. Как для человека ты передаёшь изображение просто великолепно, но для дракона это ужасная ошибка. Ваши глаза способны заметить куда больше, чем вы думаете. В конечном итоге можно попросить замок создать её образ.
- Ты опять без стука, - несколько раздраженно сказала Оиолотте. – Я же тебя просила…
Обернувшись к призраку Хранителя, она смерила его долгим, пристальным взглядом.
- Называй меня Мареком, пожалуйста. И никаких больше «моя принцесса» или других подобных обращений, связанных с моим полом, - девушка вновь посмотрела на холст. – Что касается этого… да, думаю, ты прав. Отличная идея. Срисовывать с натуры всегда проще, чем по воспоминаниям, которые тебе даже не принадлежат.
Уже привычно сконцентрировавшись, Оиолотте отдала замку мысленную команду создать позади портрета образ Сэлании – такой, какой её когда-то увидел Марек Кел.

- О чём и речь, - довольно протянул Азарис, старательно пропуская мимо ушей замечания девушки. – Но проще было бы показать его оригинал. Я имею в виду создать что-то вроде окна в Храм Судеб. Тогда бы смогла срисовывать её прямо с натуры. В моём мире, кстати, есть несколько полотен с неё, можешь посмотреть на них, если захочешь.
Замок же тем временем воссоздал образ прядильщицы, чьи, действительно необычайно тонкие кисти двигались в непредсказуемом на первый взгляд ритме.
- Ну вот, я же сказал у тебя не правильное восприятие, - гордо отозвался падший Хранитель.
- Я плохо её помню, - огрызнулась Оиолотте, тем не менее подумав, что его совета стоит послушаться, если она хочет нарисовать действительно достоверный портрет сестры Повелителя Времени. – Чего ты от меня хочешь? Я видела её от силы пару минут. Впрочем…
Девушка вздохнула.
- Лучше мне действительно посмотреть на Сэланию поближе. Спасибо, Азарис, - поблагодарила Хранителя она, после чего нетерпеливо помахала ему рукой, точно пытаясь поскорее отделаться. – А теперь иди уже отсюда. Если тебе так интересно, я позову, когда картина будет готова.
- Ладно, - разочарованно протянул призрак, - но сначала соберу разбросанные по полу бесценные заколки и положу их на столик.
- Хорошо... – как-то отстраненно отозвалась девушка, убирая так и недоделанную картину в сторону и прикрепляя на её место новый белый лист. Вспомнив недавний разговор, прерванный самой принцессой, в тот момент определенно находившейся в не самом лучшем расположении духа, Оиолотте несколько напряженно сжала губы. Разумеется, ей было всё равно, что там происходило у Марвина в прошлом, но ей действительно хотелось узнать, почему он сотворил для кого-то столь ценный подарок. – Азарис, - внезапно позвала она. – А для кого Хранитель их впервые сделал, эти заколки? Ты знаешь?
- Ты хочешь узнать о Лилианне? – немного удивился в свою очередь падший. – Хм… единственное, что я могу сказать, прям точно, так что эта эльфийка очень стара. Одни называют её богиней, другие считают жрицей какого-то позабытого всеми всесильного бога. Правды я не знаю, только слухи. Ну а ещё Лилианна – слепа. Что несколько странно. Ни одно заклинание не может вернуть ей зрение, так что мир она «видит» через магические потоки призмы, иными словами он для неё серое марево в котором всплывают обрисованные более тёмным контуром объекты. Её охраняют, причём так, будто она – ребёнок Света, ну, и как я уже говорил прежде – эта женщина необычайно красива.
Оиолотте покачала головой. Разумеется, Азарис и не должен знать о том, как та женщина была связана с Марвином, но теперь она, кажется, всё поняла. Лилианна – это эльфийская жрица, благодаря которой Хранитель теперь может выглядеть как человек, а не как невероятно яркая звезда, один взгляд на которую заставляет смертных ослепнуть.
- Это очень печально, остаться без зрения на всю жизнь, - только и сказала принцесса. Больше она, похоже, была не намерена отвлекаться на разговоры со скучающим призраком. Ей оставалось только развеять изображение Сэлании, открыть окно в Храм Судеб и начать рисовать сестру Коэна, чем она и собиралась заняться в ближайшее время.

На этот раз Азарис остался доволен портретом. Нельзя сказать, чтобы она так уж нуждалась в его оценке, но если тебя хвалит лучший художник Мироздания, значит гордиться действительно есть чем, не так ли?
Кроме всего прочего, девушку ещё долгое время не оставляло навязчивое желание изобразить Марвина, лежащего на этой постели и нагло прижимающего её к себе, но Оиолотте понимала, насколько неправильным, глупым будет подобный поступок и какое отвращение она испытает, когда чувство вины вновь напомнит ей о себе, поэтому данное намерение так и осталось нереализованным. Впрочем, теперь она знала, как изобразить себя, если возникнет такая необходимость – по её просьбе, замок успешно продемонстрировал девушке образ принцессы Айнэ. Она действительно сильно напоминала Сэланию, но естественно, не являлась точной её копией – отличий было достаточно много. Они просто были похожи, но как родственники, а не как сестры-близнецы.
В ожидании Коэна прошло два долгих дня. Оиолотте старалась не думать о том, что каждую секунду ему грозит смертельная опасность. Это Марвин бессмертен, а Повелитель Времени? Да, разумеется, даже сильно раненный, он сможет изменить ход времени и исправить ситуацию, но что, если это произойдёт неожиданно? Хранитель ведь может не успеть спасти его на поле битвы.
«Хотела бы я быть рядом с вами сейчас» - подумала она, тоскливо смотря в окно. Где-то там, далеко за пределами замка, светился спокойным, матовым цветом магический барьер, поставленный Марвином. Где-то там кипел бой. И хотя Оиолотте понимала, что из-за неё эти двое будут лишь впустую отвлекаться во время сражения, беспокоясь из-за её безопасности, девушка хотела там быть. Хотя бы чтобы защищать спину того, с кем уже была однажды помолвлена принцесса Айнэ и кто по-прежнему был важен для Оиолотте, несмотря на двойственные чувства, раздиравшие её изнутри.
Скользнув в Реку Времени, принцесса уже привычно приняла обличье дракона. В первый раз она не сразу поняла, что с ней не так – сработали инстинкты, и вот уже её изящные тонкие ручки становятся лапами, покрытыми чешуей, а стены замка внезапно оказываются значительно ниже, чем раньше. Есть только одна причина, почему для неё было безопасно носить ребёнка от Повелителя Времени и отчего она не умерла при родах, когда, желающий попасть в этот мир, когтистый малыш разодрал бы живот матери в клочья. Она – дракон, и как и все представительницы своей расы, высиживала, а не вынашивала ребёнка. Для них являлось обычным делом откладывать яйца, которые, фактически, выглядели подобно круглым драгоценным камешкам. Сам процесс был довольно… интимным, но абсолютно безболезненным.
Заведя свои лапы за спину, Оиолотте на некоторое время замерла, пока в её ладони не скользнул тёмный комочек, покрытый слизью. Облегченно выдохнув и почувствовав, что больше не носит ребёнка в себе, девушка тщательно промыла его, после чего поднесла поближе к мордочке. В следующий момент, она едва не выронила жемчужины от удивления. Их было две! Два чернильно-чёрных, наполненных энергией камня!
«У нас с Марвином… будет двое детей…» - ошеломленно подумала принцесса.
Сама эта мысль вызывала в ней странное, счастливое чувство. Девушка ничего не могла с собой поделать. Она была рада, действительно рада тому, что с ней Марвин мог получить то, чего просто был не в состоянии иметь по своей природе.
Через какое-то время, Оиолотте вернулась в замок, спрятав жемчужины в своём шкафчике. Она с нетерпением ждала прибытия Хранителя.
Пусть она и волновалась за Коэна, но девушка всё чаще начинала ловить себя на мысли, что думает больше не о нём.

Они вернулись на рассвете. Дракон, на котором было всего несколько незначительных и быстро затягивающихся порезов и Хранитель, которого Повелитель Времени нёс на руках. Марвин был без сознания, а с его одежды на мраморный пол падала серебристая кровь.
- Оиолотте, помоги ему, - немного озабоченным голосом попросил избранник Великой реки. – Он смертельно ранен из … из-за меня.
Услышав, как двери её комнаты открываются, девушка тотчас же вскочила с кресла и развернулась в предвкушении, невероятно сильно желая увидеть столь дорогих ей людей. Но почти моментально на её лице попеременно возникли, сменяя друг друга, сперва удивление, затем страх, а потом… настоящий ужас.
- Марвин! – коротко вскрикнула принцесса, лишь скользнув взглядом по Коэну, который практически не пострадал. В ту же секунду она оказалась рядом с мужчинами, резко, почти силой перехватывая у Повелителя Времени его ношу, которая как обычно показалась ей совершенно невесомой. В глубине души она была рада, что это не дракон лежал сейчас перед ней, умирающий, но… но она просто не могла спокойно смотреть на то, как погибает Хранитель на её глазах! Никогда не могла!
- Что случилось, Коэн? Почему он… - Оиолотте отвернулась от короля, трепетно прижимая тело Марвина к себе. – Нет, не важно, не говори ничего. Я… я его вылечу. Обязательно вылечу. И я… - она сглотнула внезапно появившийся в горле комок. – Я очень рада, что ты в порядке, любимый.
Принцесса чувствовала себя взвинченной, напряженной, точно туго натянутая струна. Голос её слегка подрагивал. Вряд ли Повелитель Времени мог ожидать, что девушка будет столь сильно волноваться из-за его соперника, но Оиолотте действительно реагировала сильнее, чем прежде. Легонько покачнувшись, словно с трудом устояв на ногах, она, вместе с Марвином у себя на руках, подошла к постели и осторожно опустила его туда, присев рядом, на краешек кровати, после чего склонилась над лицом мужчины, нежно целуя Хранителя в лоб. На Коэна она больше не смотрела.
Дракон застыл словно статуя, не совсем понимая как реагировать на происходящее. С одной стороны всё было сравнительно привычно, но с другой…
Повелитель Времени испытывающее наблюдал всю картину, пока девушка не поцеловала Хранителя, достаточно приемлемым, по мнению Коэна, способом и только после он прошёл пару шагов до ближайшего кресла и устало плюхнулся в него.
- Всё это время я заставлял Хранителя и его армию сражаться, не убивая противников. Это трудно, но для бессмертной армии, чья жизнь напрямую зависит от него, - дракон кивнул в сторону Марвина, - это не составляет особых проблем. Да что там, они даже боли не чувствуют пока Хранитель рядом. Но я оказался слишком эгоистичным. Наши собратья слишком наглые и бесчеловечные твари, не приемлющие ни переговоров, ни чести. На меня напали со спины, и он… Он закрыл меня собой, - Повелитель Времени был несколько обеспокоен и даже немного заёрзал в кресле. – И, для Марвина это стало последней каплей, видимо. Получив такую рану, он просто призвал собственную кровь, а потом убил короля драконов и ещё пару сотен наших собратьев, дав мне возможность уйти и не смотреть бойню. Его Стражи перешли в атакующий режим и… вся армия драконов… они просто убили их всех!

- Мне, конечно, жаль, что всё так произошло, Коэн, - произнесла принцесса довольно фальшивым, немного звенящим от нервов голосом. – Но все они вновь будут живы, когда ты обернёшь время вспять.
На самом деле, ей было абсолютно наплевать на то, что Хранитель смешал всю армию противника с землей, утопив их в собственной крови. Она ненавидела их столь сильно, насколько влюбленная женщина может ненавидеть убийц своего мужчины. И ей было совершенно не важно, что Марвин никогда не умирает на совсем, она не хотела терять его ни на минуту, ни на одну секунду, и лишь присутствие Коэна сдерживало её от того, чтобы не начать целовать Хранителя прямо сейчас, показав перед Повелителем Времени своё истинное лицо.
«Впрочем… надолго ли… - подумала девушка растерянно. – Может быть, и нет. Почему ты просто не уйдешь отсюда как раньше, дракон?»
Вновь склонившись над Марвином, девушка начала гладить его, покрывая поцелуями щёки, касаясь лба, не притрагиваясь только к губам, тем самым удерживая себя в рамках приличия.
Понимая, что что-то тут явно не так, Коэн произнёс заклинание, вернувшее ему безупречный вид, а затем подошёл к постели и обнял свою принцессу.
- Ты изменилась, - мягко произнёс дракон, продолжая прижимать девушку к себе. – Но это не важно, ведь я люблю тебя и теперь могу снова смогу всегда быть рядом с тобой.
Оиолотте на мгновение расслабилась, почувствовав такое знакомое ощущение спокойствия, всегда приходившее к ней в объятиях Повелителя Времени.
«Это всё неправильно. Ты не должен любить такую, как я. Почему никто из вас не может от меня отказаться? – в очередной раз подумала девушка, чувствуя себя совершенно потерянной. - Я не могу тебе объяснить сейчас, почему мы должны расстаться. Это будет слишком, слишком жестоко, ведь только из-за меня ты ещё держишься, испытывая столь сильные страдания».
- Коэн, я… я хочу отдать тебе нашего ребенка, - сбивчивым голосом сказала ему принцесса. – Но потом, хорошо? Сперва я помогу Хранителю. Поэтому, пожалуйста, не мешай мне, - просяще закончила она, опустив взгляд вниз.
Дракон вздохнул и как-то по-особому крепко прижал девушку к себе.
- Я не хочу потерять тебя снова, - урчащим голосом промурлыкал Коэн. – И я сделаю для этого всё, даже если мне придётся запечатать его как Рэаса внутри одного из безымянных миров навечно! Хранитель прав, ненависть пройдёт и чувства вернутся, особенно если больше никого не будет рядом из тех, кого ты когда-либо знала. Помни об этом!
Оиолотте вздрогнула, как от удара. Прямо сейчас она чувствовала себя пойманной, точно в ловушке. Принцесса вспомнила слова, которые она говорила Марвину, говорила, что никогда не останется с ним, если тот убьет Коэна. И что происходит с ней сейчас? Как она вообще до всего этого докатилась?
«Мне ведь так или иначе придётся причинить тебе боль. Пусть и не сейчас, не в этом времени, - подумала девушка, ощущая, как жуткое, тёмное чувство вины становится в ней ещё больше. Словно бы чьи-то холодные, костлявые пальцы медленно сжимали её горло. – Прости, но я больше не уверена в том, что хочу быть с тобой».
- Я помню, любимый. Помню, что принадлежу тебе, - покорно согласилась Оиолотте, положив руку сверху на ладонь дракона. – Но мне нужно несколько часов, чтобы хотя бы немного поставить его на ноги. Пожалуйста, можешь оставить нас на это время?
- Хорошо, - с трудом выдавил из себя Повелитель Времени, выпустив принцессу из своих объятий, он поднялся – но я…
Закончить дракон не смог, во всяком случае, сразу. Магическая связь вновь нанесла свой удар по избраннику Великой реки, заставив того на мгновение замереть и вспомнить всё, что связывало его с погибшим джедаем.
- Но я буду рядом, - сравнительно мягко закончил Коэн, сознание которого было в очередной раз немного расшатано. – Позови меня если я буду нужен.

По правде говоря, девушка не ожидала того, что Повелитель Времени и на этот раз, наверняка заподозрив, что между ней и Марвином что-то произошло, так просто согласится оставить её. Но это было на руку Оиолотте, ведь иначе передать Хранителю жемчужины ей будет сложнее.
- Позову, любимый, - произнесла принцесса, посмотрев на дракона тяжелым взглядом. Внезапно, она подалась вперёд и на мгновение прижалась к его груди… после чего столь же стремительно отпрянула. – Когда я вылечу его, я позову, - закончила девушка, на лицо которой словно бы вновь упала тень.
Сделав шаг по направлению к двери, Коэн понял, что сил оставаться невозмутим у него больше не осталось. Хранитель всё ещё был слишком близок к порогу смерти, а потому остававшиеся в Повелителе Времени крохи его сил становились нестабильными и переставали поддерживать его. Дракону была нужна новая порция крови, если он хотел протянуть ещё хотя бы пару дней. Однако сейчас взять её было невозможно.
Взмахнув рукой, Коэн открыл портал на балкон, выходящий к великолепному водопаду, и скользнул в светящуюся арку, оставляю девушку наедине с Марвином. Да, Повелитель Времени не желал, чтобы они оставались в месте хоть на миг дольше необходимого, но он просто бы не смог там сохранить своё сознание. Коэну была нужна сила и сейчас он собирался взять её у водопада.
Когда Повелитель Времени ушёл, Оиолотте позволила себе расслабиться. Ей стало тяжело находиться в его обществе, во всех смыслах этого слова. И сделать девушка ничего не могла – если скажет глупость, эти двое вновь передерутся из-за неё и едва ли это может закончиться для Коэна хорошо, во всяком случае, в его состоянии. Смерти этого мужчины она не хотела, а об обратном исходе ей и вовсе было страшно думать.
Угрожать ей, что она потеряет Хранителя навсегда… почему и ты такой же, дракон, так и не ставший королём?
«Пока ещё я согласна тебе принадлежать, Коэн. Но не думай, что сможешь удержать меня и в другом времени возле себя, - подумала принцесса, рывком задёргивая шторы на окнах, тем самым погружая комнату в приятный полумрак. – Мне очень жаль, что у нас всё так плохо сложилось. Айнэ любила тебя и я тоже, но я не могу принадлежать вам обоим. Я сделала выбор. Будь такая возможность, и я бы разорвала нашу связь с тобой… но пока я могу лишь создать новую и надеяться на то, что в прошлом судьба позволит мне полюбить Марвина ещё раз».
Вспомнив, как Даэра лечила свои раны, находясь примерно в таком же состоянии, близком к смерти, девушка на мгновение смутилась. Она прекрасно знала, чем там всё закончилось, и на самом деле, была совершенно не против такого развития событий, но это всё равно казалось немного… неправильным. Коэн же только что ушёл, в конце концов.
Вздохнув, Оиолотте позволила ткани платья с тихим шелестом соскользнуть к своим ногам. Она немного поежилась от холодного воздуха, который был типичным для столь древнего и холодного замка. Разумеется, если не попросить его разжечь камин или любым другим способом обогреть помещение. Впрочем, об этом принцесса сейчас думала в последнюю очередь.
Оставшись совершенно обнаженной, девушка приблизилась к Хранителю и легла на постель рядом с ним. Немного поколебавшись, она легонько положила мужчине руку на грудь, после чего склонилась над его лицом и накрыла сухие, жаркие губы Марвина своими.
- Я так люблю тебя, - порывисто прошептала она, даря Хранителю всё новые и новые поцелуи. - Марвин… я буду с тобой, слышишь? Я от тебя никуда не уйду. Когда мы вернемся назад, мне уже не нужен будет Коэн. Я стану твоей и только твоей. Только приди в себя, прошу!
К тому моменту принцесса уже целиком лежала на Марвине, совершенно не боясь испачкаться в его крови. Она немного дрожала, но теперь уже, в основном, от мыслей о том, что так и не сможет вернуть своего возлюбленного к жизни.
Хранитель, пребывавший в состоянии балансирования на тонкой грани между жизнью и смертью, наконец-то смог скользнуть обратно во тьму. Оиолотте смогла заставить его сделать первые неуверенный ещё вздох. Боль застилала сознание, не давая ни прийти в себя, ни начать самолечение. Где-то на краю сознания Марвин слышал слова своей возлюбленной и внутренне улыбался. Он был по-настоящему счастлив только от осознания, что она рядом, и никакая боль не могла уничтожить это искреннее чувство.
- Оиолотте, - едва слышно, практически одними губами, прошептал Хранитель, - спасибо тебе, любимая…
После последнего слова он вновь провалился в полное беспамятство.

Воодушевленная тем, что он понемногу начинал выздоравливать, принцесса вновь уселась на кровати и принялась поспешно снимать с Хранителя одежду, собираясь отогреть его теплом своего тела. Оиолотте не стала делать этого раньше лишь потому, что боялась потревожить и без того опасные раны Марвина, но теперь, видя, что ему становится значительно лучше лишь из-за близости с ней, девушка позволила себе проявить инициативу, нагло, но всё же достаточно бережно раздевая мужчину. Она сняла плащ, весь залитый серебристой, вязкой жидкостью и отбросила его на пол, после чего взялась за рубашку Хранителя, пронзенную насквозь клинком нового короля драконов. Уже за одно это Оиолотте была готова самолично разорвать ублюдка на части, заставить его страдать, захлебываясь в собственной крови, пусть и понимала, что её сил могло оказаться для этого недостаточно. Девушку немного согревала мысль о том, что Марвин уже уничтожил своего несостоявшегося убийцу, но от этого злость в ней не становилась слабее.
Коэн был прав – она действительно изменилась. Это становилось заметно всем, даже Азарису, недавно спросившего её, когда они собираются перебраться в замок лорда Хранителя.
«Может и правда сбежать с ним? – вздохнула девушка, впрочем, тотчас же вспомнив об обещании Коэна найти её даже на другом конце Мироздания. – Нет, наверное не смогу. Но время в любом случае расставит всё по своим местам».
Взявшись за пуговицы своими тонкими, музыкальными пальцами, принцесса аккуратно расстегнула их, открывая себе вид на рану, начавшую затягиваться страшной, коричневой коркой. Это выглядело хуже, чем удар, нанесенный сердцу Марвина проклятым клинком. Гораздо хуже. Подумав о том, какую боль мужчина испытывает сейчас, Оиолотте напряженно куснула свои губки. Такими темпами у неё действительно уйдёт несколько часов на то, чтобы вылечить его и всё это время он будет мучиться, находясь где-то в забытьи, в бреду, на грани между жизнью и смертью. Разумеется, она может просто прижаться к нему и закрыть глаза, не желая видеть страданий возлюбленного, но Марвину ведь действительно очень, просто ужасно плохо и всё это - по её вине. Он ведь пожертвовал собой, защищая Коэна, своего соперника, от верной смерти, лишь ради того, чтобы не видеть её слёз.
- Как ты вообще мог подумать, что я смогу отказаться от того, кто столь искренне меня любит, когда вспомню свои чувства к тебе? – немного печально улыбнулась принцесса, аккуратно приподнимая Хранителя и снимая рубашку с его тела. – Да мне уже наплевать на всех, кроме тебя. И я тебе это докажу. Мне всё равно на то, что Коэн может вернуться раньше срока. Даже если он застанет нас здесь, я буду твоей!
Сказав это, Оиолотте начала понемногу стягивать с Хранителя его забрызганные кровью брюки, после чего, решив окончательно освободить его от всего прочего, стянула и последнюю часть гардероба Марвина. Прошептав заклинание, девушка заставила следы крови исчезнуть с них обоих, после чего аккуратно села в ногах мужчины, начав понемногу ласкать его орган. Она знала, что наилучший способ вылечить Хранителя быстро – через физический контакт тел.
А затем, когда он «поднялся» достаточно, осторожно подалась вперёд и, удерживая его ручкой, ввела в себя. После чего тихонько начала двигаться, стараясь не потревожить ран своего любовника.
Марвин пришёл в себя, только когда девушка уже получила свою долю удовольствия от его тела.
- Но нам же нельзя просто так, ты же снова, … - начал, было, Хранитель не до конца понимающий всё еще, где он находится. – Не важно, даже если ты всего лишь сладкий сон, то я хочу только чтобы он длился вечно. Любимая моя, желанная, я так люблю тебя!

Охваченная удовольствием, девушка действительно немного забыла про то, что Марвин не может «сделать это» самостоятельно, а только в момент достижения ею самого пика удовольствия. Так что, несколько увлекшись, Оиолотте продолжала насаживаться на твердый ствол своего любовника, совершая движения бёдрами и упираясь ручками в районе грудной клетки Хранителя. При этом два её больших, упругих шарика, каждый раз немного покачивались, соблазнительно подпрыгивая в такт своей хозяйке.
Не задумываясь, она подошла к самому порогу блаженства и пересекла его, с коротким стоном, видимо и разбудившим Марвина, крайне эротично изогнувшись на его теле. На щеках девушки выступил румянец, глаза её закатились, а дыхание и вовсе совершенно точно сбилось. Она немного очнулась лишь почувствовав, как внутрь неё выплёскивается, наполняя её, что-то горячее и мокрое, разом делая лоно девушки лишь ещё более влажным. Принцесса опустила взгляд своих глаз, затуманенных сладкой негой, абсолютно безразлично наблюдая за тем, как орган Хранителя чуть подрагивает, выпуская в неё остатки своего семени и как оно, выступая наружу, начинает стекать вниз по её бедрам.
«Я вновь забеременею от него? – подумала она устало. – Ну и пусть. Скрывать станет сложнее, но может быть, так оно только и к лучшему».
- Я вовсе не сон, любимый, - прошептала раскрасневшаяся девушка, склонившись над лицом Хранителя и страстно, жарко целуя его. – Я – твоя Оиолотте. Твоя и ничья больше. И у нас есть… - ещё один поцелуй. Принцесса коварно улыбнулась. - Целых несколько часов. В течение которых ты можешь брать меня столько, сколько захочешь…
Ощутив, как орган её любовника вновь поднимается, становясь тверже, Оиолотте осторожно прикоснулась к его ладоням и, подведя их поближе, положила себе на грудь, позволяя сжимать её, мять жадными, пусть и не совсем осознанными движениями. Дыхание её вновь сбилось. Пальцы Хранителя то и дело задевали затвердевшие сосочки девушки и от этого она испытывала лишь ещё большее наслаждение.
- Да! – томно воскликнула Оиолотте, выпрямляясь и, не в состоянии больше терпеть, совершая очередное движение бёдрами. Её тело медленно покрывалось капельками пота, а глаза блестели от желания, которое она сдерживала последние несколько дней.
Темп движений девушки постепенно нарастал. Запрокинув голову назад, она целиком отдавалась Марвину и душа её была открыта, точно выученная наизусть книга, которую Хранитель знал досконально и мог быть уверенным в том, что принцесса отныне желала принадлежать лишь ему и никому больше.

Через час они наконец-то успокоились, затихнув в объятиях друг друга. В постели, как и всегда, царил настоящий беспорядок. Оиолотте нежно гладила своего возлюбленного, то и дело ласково касаясь своими губами его.
- Я так рада, что ты пришёл, - произнесла она внезапно дрогнувшим голосом. Взгляд изумрудных глаз девушки замер. Казалось, она смотрела куда-то внутрь себя. – Марвин, я люблю тебя. И хочу уйти с тобой. Куда угодно. Но мне страшно думать о том, как это воспримет Коэн. Я не хочу, чтобы вы вновь сражались из-за меня. К тому же, именно из-за меня он сейчас в таком состоянии, поэтому если я причиню ему боль, он… - девушка вздохнула. – Я не хочу больше спать с ним, делить эту постель, но я пришла в его замок и согласилась принадлежать ему до тех пор, пока он не обернёт время вспять. Мне ведь нужно держать это слово.
Принцесса крепко сжала свои губки.
- Что мне делать, Марвин? – спросила она его, просительно смотря в спокойные, сапфировые глаза Хранителя. – Я не хочу ронять Коэна во тьму, но и быть с ним мне больше не хочется. Ты думаешь, он согласится на откат времени прямо сейчас?
- Я не могу отвечать однозначно за других, любимая, - несколько виновато отозвался Хранитель, игравший с локоном волос своей принцессы. – Но я могу попытаться убедить его сделать это двумя способами. Начну, разумеется, с мягкого, ведь Коэн уже и так на пределе, но, возможно, он не захочет сделать это не получив тебя и вот тут я уже бессилен.
Марвин ласково коснулся рукой лица девушки.
- Оиолотте, я так люблю тебя, - промурлыкал он, - что готов ради тебя на всё!
- Я уже это знаю, - ласково отозвалась принцесса, слегка прищурившись от удовольствия, когда тёплая ладонь мужчины прижалась к её щеке. Тотчас же подавшись к нему навстречу, Оиолотте коснулась своими губами его, превратив обычный поцелуй в медленный, нежный, настоящий водоворот чувств, затягивающий их обоих. Она вновь и вновь пробовала его горячие губы на вкус и упивалась любовью, которую видела в его глазах. Марвин, словно наркотик, притягивал её к себе всё больше и больше и принцесса вдруг ярко поняла, что влюблена – так сильно, как это бывает при самом первом, ярком проявлении этого прекрасного чувства.
Если бы она могла, она и вовсе бы осталась с ним навсегда, но…
«Нет нужды размышлять о том, чего уже не будет» - немного грустно подумала девушка.
- А ещё я знаю, что тоже люблю тебя, - произнесла Оиолотте, разрывая поцелуй и счастливо улыбаясь.
В тот же самый момент она лёгким, ловким движением выскользнула из объятий Хранителя, попытавшегося схватить её и притянуть к себе, после чего, грациозно поведя бёдрами, медленно направилась к своему шкафчику, а затем дразняще нагнулась над ним, выставляя напоказ свою подтянутую попку, желая заставить Марвина смотреть на неё лишь с ещё большим желанием.
- У меня для тебя кое-что есть, любимый. Я могу передать их только пока мы одни, поэтому… - девушка извлекла покрытую красным бархатом шкатулку и столь же плавно развернувшись, направилась обратно к Хранителю, по пути раскрывая её. На ткани, в небольших углублениях, покоились две абсолютно чёрных, драгоценных жемчужины. – Вот, это… это наши дети. У нас будет двое детей.
Она смущённо улыбнулась, не совсем представляя, как Марвин на это отреагирует.

В этот момент сквозь стену медленно вплыл призрак падшего Хранителя. Азарис, как всегда, воспользовался своим правом нарушить просто таки идеально-слащавый разговор двух любовников, причем сделал он это сам того не ожидая. Ведь он видел, как ушёл Коэн и предполагал, что принцесса сейчас одна.
- Я по поводу твоего портрета Сэлании. У меня возникла мысль, как улучшить фоновый пейзаж… - начал он прямо с порога, после чего остановился и присвистнул. До этого он видел Оиолотте только в нижнем белье, и то после этого его едва не убили, поэтому посмотреть там действительно было на что.
Девушка же взвизгнула, тотчас решив прикрыться, но её руки были заняты шкатулкой и она растерялась, не в состоянии решить, что делать, бросать ли драгоценные жемчужины, чтобы заслониться руками или может стоит уничтожить мерзавца сразу же? Поэтому целых несколько секунд призрак мог наслаждаться видом прекрасной фигуры принцессы.
- Уйди! – закричала Оиолотте, сводя колени вместе и резко приседая вместе со шкатулкой на пол, стараясь, чтобы её было не видно. – Пошёл вон отсюда, сейчас же!
- Да я уже ухожу, ухожу. Понимаю, не вовремя. Простите, Ваши Величества, - произнёс Азарис, переводя не менее восхищенный взгляд на Марвина и оценивая его мускулатуру профессиональным взглядом мастера. Мало кому удавалась запечатлеть Хранителя в подобном амплуа, и уж точно величайший в мире художник не мог упустить такого шанса. Ах, какая выйдет картина! Даже этот уничтожающий прищур глаз был просто великолепен, его так хотелось запечатлеть, обрисовать каждый контур, а уж подобрать под это необходимую композицию цветов – это будет то ещё по сложности испытание...
Вокруг принцессы начала стремительно собираться магическая энергия крайне разрушительного характера и призрак поспешно заторопился, собираясь вернуться к себе в комнату, где его ждала личная мастерская, созданная замком по его просьбе и целиком готовая к услугам Азариса. Если прежде его не убьют, что обязательно случится, промедли он здесь хотя бы чуточку дольше.
Взгляд Хранителя, наполненный нежностью и любовью, а также ожиданием прикоснуться, наконец-то к самому большому чуду в его жизни, в мгновение ока изменился. Марвин вполне естественно напрягся, он-то прекрасно помнил, чьи войска штурмовали мир в тот день, когда погибла его возлюбленная. Следуя за этой мыслью на постели прямо из воздуха возникли двое близнецов. Им не требовались слова, оружие Хранителя всегда знало, о чём думает их создатель. Секунда и они уже возле Азариса, причём, Девушка держит острый клинок прямо возле горла падшего, а парень заканчивает выведение Альмеры, что в то же мгновение накрывает их куполом, способным защитить практически от любой высокоуровневой атаки.
В то же самое время Марвин сделал лёгкий едва уловимый жест, и на Оиолотте появилось прекраснейшее платье из легчайшего, но совершенно не прозрачного шёлка. Оно ниспадало с девушки, идеально подчёркивая её фигуру, прекрасные формы, которые поддерживал мягкий корсет, а также имело небольшой шлейф изукрашенный узорами ручной работы. Конечно, можно было подумать, что это лишь иллюзия, однако любое движение, что совершит принцесса, крайне красноречиво должно будет объяснить ей, что Хранитель, действительно создал его. Оно настоящее и его придётся снимать, как обычную одежду.
- Как ты выжил? – спокойно начал разговор Марвин, стараясь не смотреть в сторону ставшей ещё более обворожительной девушки.

Стоило сказать, что защита, созданная артефактом Хранителя, Азарису так и не понадобилась. Немного успокоившись и уже не так сильно горя желанием убить надоедливого призрака, Оиолотте рассеяла энергию, накапливаемую ею для заклинания и теперь лишь с некоторым удивленным восхищением рассматривала созданную Марвином одежду.
- Да ладно вам, лорд Хранитель… - вздохнул пленник, кадык которого аж дёрнулся от напряжения. – Я уже ничего не могу сделать, ни вам, ни ей. Да и время то далеко в прошлом. Месть мне больше не нужна. Я пытался мстить, я долго следовал по этому пути и проиграл. Всё! Моя история окончена. Естественно, я бы хотел когда-нибудь вернуть Азалию к жизни при помощи дракона, по уши влюбленного в Оиолотте, но, похоже, что этот план полетел к чертям. Теперь мне нужно только тело и возможность начать жизнь сначала, даже в качестве обычного человека.
Призрак бесстрашно развёл руками.
- Ещё когда я готовил планы возмездия, я хотел взять Убийцу под свой контроль и для этого наложил на его душу заклинание, внедрив в него частичку собственной души, но всё пошло не по плану и вызвало у Марека раздвоение личности. Сейчас этого не видно, потому что Конрад уничтожил созданного мною двойника в то же самое время, когда превратил джедая в столь очаровательную принцессу.
Девушка, закрывшая шкатулку, лишь стрельнула в него злобным взглядом и выпрямилась во весь рост, не спеша вмешиваться в разговор.
- Так или иначе, после моей смерти, некоторая часть меня осталась жить внутри джедая. Мне было крайне одиноко и тоскливо, знаете ли. Вот я и решил обучать Марека магическим искусствам, а заодно и навыками некоторыми с ним поделился. От меня он перенял искусство рисования, и даже на музыкальных инструментах научился играть сносно. Кроме того, к нему понемногу начала переходить моя сила и в будущем, которое так и не настало, он мог получить вечность, став новым Хранителем. Правда, изменяющаяся кровь непременно убила бы Кела, но наш джедай, состроив трогательную мордашку, убедил Конрада набросать схему, которая должна была помочь отделить душу двойника, к которому бы отошёл дар Убийцы, от самого Марека. Возникли некоторые трудности, но дракон, кажется, понимал, как их решить...
- Мы с Азарисом сразу условились, что я буду иметь с ним дело, только если он откажется от своих планов мести, - сказала Оиолотте, скрестив руки под грудью. – А попав в замок, он приобрел возможность рисовать, иметь вполне осязаемых любовниц, крики которых иногда доносятся до меня через стены и вообще пользоваться всеми возможностями человеческого тела. Но почему ты, получив всё это, никак не можешь исполнить всего одно, одно мое единственное требование – спрашивать, прежде чем заходить в мою комнату? – разгневанно спросила его принцесса. – Именно из-за подобных ситуаций я и просила тебя поступать таким образом. Поверь, если ты думаешь, что позировать перед тобой обнаженной - это для меня большое удовольствие, то ты ошибаешься!
- Да не волнуйся ты так, у тебя отличная фигура, - утешающе произнёс призрак, видимо, неправильно поняв девушку.
- Я это знаю, - фыркнула Оиолотте. - Но она предназначена не для твоих глаз!
- Кстати о платье. Оно прекрасно, лорд Марвин, но вырез я бы сделал побольше, - отпустил новый комментарий Азарис. - Эта закрытая форма скрывает слишком много её красоты.
Виноватым он себя не чувствовал. В конце концов, призрак оказался тут, во время столь пикантного момента, совершенно случайно, да и к очаровательной принцессе относился исключительно как к соратнику в мире искусства и моды, которых было столь сложно найти в это грубое время. Ну да, не удержался и однажды немного распустил руки, воспользовавшись тем, что отвернувшаяся от входа Оиолотте приняла в кои то веки прилично вошедшего через дверь Азариса за своего возлюбленного дракона. Уж слишком сильно ему хотелось узнать, насколько точно замок воспроизводит ощущения от прикосновений к приятным округлостям женского тела… но ведь всё это продолжалось от силы секунд десять, не больше! Разве можно до сих пор так сильно на него сердиться? Он же даже в трусики залезть не успел, не говоря уже о том, что, учуяв запах падшего Хранителя, девушка нанесла по нему удар такой страшной силы, что он, с трудом удержавшись на самом пороге смерти, ещё долгое время не отваживался показаться ей на глаза.
Тем не менее, судя по холодному взгляду изумрудных глаз принцессы, эту выходку призрака она всё ещё не желала прощать.

Хранитель некоторое время, молча, слушал довольно занимательный диалог и пытался уложить по полочкам полученную им информацию.
- Секундочку, - осторожно вмешался в разговор Марвин, - то есть ты хочешь сказать, что выжил после того, как твоё сердце пронзил клинок, созданный из крови Убийцы только потому, что часть твоей души была запечатана внутри человека?
Тут послышался звонкий заливистый смех «клинков».
- Хозяин, получается вы совсем бессмертны, - отсмеявшись, произнёс Рейга.
- Интересно как бы она смогла тогда вас убить? Наверное, принцессе пришлось бы делать это крайне долго! – поддакнула брату Шая.
- Заткнитесь! – довольно резко гаркнул на близнецов Хранитель. – Это всего лишь значит, что если вас смогут уничтожить, то погибну и я!
При этих словах у Азариса попросту отвисла челюсть.
- Только не говори, что твоя душа… - начал, было, он.
- Верно, - отозвался Марвин, - моя душа запечатана в моём же оружие, она делает его необычайно острым и крепким, но всё же не абсолютным!

Принцесса явственно вздрогнула, когда и до неё тоже дошёл смысл фразы Хранителя. Кровь отлила от её лица, все прочие мысли моментально вылетели из головы. Взгляд, которым она посмотрела на золотоволосых близнецов, был ошеломленным и немного испуганным. Девушка довольно слабо их знала будучи Мареком Келом, пожалуй, просто потому, что по известным причинам она не успела провести вместе с Даэрой достаточно времени, но Оиолотте видела их весьма часто. Хотя её воспоминания об их общении сейчас казались принцессе смазанными и нечёткими, но она знала, что со временем все они стали друзьями. Но погибшая возлюбленная Хранителя никогда не подозревала о том, что артефакты Марвина, на самом деле, являются самой большой его слабостью, иначе бы девушка не была взволнована так сильно.
- Ты никому не должен об этом говорить! – вырвалось у Оиолотте, когда она в два шага оказалась у постели, рядом с Марвином, после чего порывисто взяла его за руку, испуганно смотря ему прямо в глаза. – Особенно мне, пока ты не будешь полностью уверен в моей лояльности, - коротко вздохнув, принцесса перевела дыхание. - Будущий я не такой, какой ты видишь меня сейчас. Он не уверен в себе и не знает, чью сторону он должен принять, не понимает, за кого желает сражаться. Он ведь освобождает Рэаса, твоего врага! Поэтому пообещай мне, что не скажешь этого просто так. Я не хочу создавать тебе ещё больше проблем… хватает и того, что я уже натворила.
Резко обернувшись, она смерила Азариса взглядом.
- А ты, мой учитель, помни о том, что мне когда-то пообещал. Я ведь, со временем, обязательно вспомню всё это и если ты сделаешь хоть что-то, если каким-то способом придумаешь, как сохранить у себя эти воспоминания и попытаешься убить Марвина, я клянусь, что выжгу тебя из своей души, не важно что мне для этого придётся сделать! Я согласна дать тебе новое тело, может быть, я даже придумаю, как убедить Коэна воскресить твою сестру, но я тебя предупредила. Держись от Марвина подальше!
- Обещаю, - тепло улыбаясь, произнёс Хранитель. – Я и не думал о подобной возможности никогда. Хотя это объясняет мне некоторые события из моей жизни. В частности то, почему Триединство не в силах меня ни контролировать, ни уничтожить. Ведь у созданий имеющих душу есть и воля и желания. Так что в каком-то смысле, эти двое и сделали меня мной! Хотя цена у этого. Как мы теперь знаем довольно высока.
- Не парься, принцесса, - спокойно отозвался Азарис. – Чтобы уничтожить клинки, нужен крайне сильный артефакт и кровь создателя. А насколько я помню,… кровь драконов всегда сгорает при контакте с воздухом, даже если её смешать с кровью, такого как он! А Марвин наполовину дракон, его кровь получить будет едва ли не сложнее чем добыть кующий молот одной из сил Триединства.
- Да и кто сказал, что мы хотим разрушаться, - поддакнула Шая, - я хочу всегда-всегда быть рядом с братиком и потому… - её нежный голосок наполнился угрожающими и даже устрашающими нотками, - я порублю на кусочки любого, кто рискнёт приблизиться к Рейге или к Создателю! На мелкие кусочки! Очень мелкие! Даже тебя, Оиолотте!
- Шая! – в один голос окликнули её Хранитель и брат. – Довольно! – Продолжил уже только Марвин. – Я понимаю, твой испуг, но ты же знаешь, что чтобы собрать вместе столько элементов нужно быть как минимум Хранителем Первого Поколения!
- Знаю, Лорд Марвин, но и эта чокнутая сучка Даэра и не менее двинутый Рэас относятся именно к таким Хранителям! Это Азарису ничего не светило, никогда, а вот его сестра была более чем опасна для нас!

- Азалия была Хранителем Первого Поколения? – удивленно спросила Оиолотте, хотя это был, скорее, риторический вопрос. – Вот оно как…
Это немного меняло дело. Прямо сейчас она бы могла сказать, что с сестрой Азарису придётся попрощаться навсегда, но Марек тоже был, своего рода, привязан к Азалии. Пусть он и видел её только в воспоминаниях падшего Хранителя, но тот показывал эту девушку довольно часто и джедая определенно начинало тянуть к ней. Он никогда не отказывался от того, чтобы немного попутешествовать по памяти призрака, если тот предлагал подобное во время одного из своих уроков. Возможно, именно на это, в том числе, и рассчитывал Азарис, пытаясь свести их с Коэном.
- Я рада, что ты всё такая же, Шая. Защищай Хранителя. От любого врага, если потребуется, - внезапно сказала принцесса, тепло улыбнувшись воплощению магического клинка. – Я рассчитываю на тебя.
- Не пытайся сблизиться с нами, принцесса драконов. Мы помним, что ты вытворяла, как издевалась над Марвином. Проверяла любовь? Да кто в эту чушь кроме него вообще мог поверить? – голос девчушки был спокоен. Она явно не нервничала и была уверена в своих словах, в конце концов, она говорила правду. – Ты едва не убила его! А заодно и нас! Ты просто – эгоистка, всегда была ею! Ни о ком кроме себя не думаешь! Он, … он… же едва…
- Рей! – Резко позвал Хранитель и мальчишка, в мгновение ока, схватив свою сестру за шиворот, исчез. – Прости её, любимая, - немного осторожно начал Марвин, - она просто защищает своего брата. Для неё, его жизнь куда важнее моей.
- Да, конечно, - несколько бледно улыбнулась Оиолотте. Её кровь отзывалась на слова Шаи картинами прошлого, о которых девушке не слишком хотелось вспоминать. Убийца ведь далеко не сразу полюбила Марвина. Ничто не мешало ей мучить его столь сильно и изощренно, что этого не выдержал бы ни один нормальный человек. Нет, Оиолотте никогда не была садисткой... ей просто нужно было подчинить Хранителя себе и она дрессировала его, точно дикого зверя, в конечном счете, добившись в этом больших успехов.
Внезапно принцесса подалась вперёд и ткнулась Марвину в плечо.
- Я так устала… - вздохнула она. – От всего этого. Если бы у меня был способ сохранить память, я бы попыталась найти выход из своего родного мира и просто пришла бы к тебе, в твой замок, чтобы жить вместе с тобой. Но неопределенность будущего меня убивает.
- Если я вам больше не нужен, я пожалуй пойду, - вмешался Азарис, тактично кашлянув в кулак. Злить Оиолотте ещё больше ему не слишком хотелось, кроме того, он уже получил некоторую пищу для размышлений. Нужно было вернуться к себе и хорошенько всё обдумать.
По пути к выходу, призрак откинул в сторону зелёную простынь, закрывавшую нарисованную девушкой картину и скептически осмотрел её.
– По пейзажу можно легко догадаться, что это Сэлания, а не ты, но впрочем, итак сойдёт, - произнёс он, задумчиво потерев подбородок. - Свою теорию ты точно проверишь.
Марвин обнял девушку и притянул её к себе, заставив усесться на колени.
- О чём ты? – непонимающе осведомился он у уходящего призрака. – Разумеется, это Сэлания, разве её можно с кем-то перепутать? Не важно, какой сделать фон, холод этой женщины передан довольно достоверно, так что…

Оиолотте не слишком ожидала подобного, но всё же, столь приятное ощущение близости с любимым мужчиной успокаивало её. Послушно отдавшись в сильные руки Хранителя, она позволила приподнять себя, точно пушинку, после чего, устраиваясь поудобнее у него на коленях, обхватила торс своего любовника ножками.
Говорить о Коэне ей не хотелось, поэтому принцесса лишь вновь прижалась к плечу Марвина, привычно предполагая, что излишне разговорчивый дух не упустит своего шанса поделиться свежими новостями.
Так оно и случилось.
- Она всерьёз задумалась над твоими словами по поводу близнецов, - доложил призрак, уже почти наполовину скрывшись в стене. – Изобразила Сэланию в своей одежде, со своими украшениями, а глаза у них и без того почти одинакового оттенка. Оиолотте решила, что если Коэн так сильно изменил своё отношение к ней только потому, что видит в Айнэ недостижимую для него сестру, то вряд ли он будет способен их отличить друг от друга.
- Понятно, - как-то отстранённо произнёс Хранитель и только сильнее прижал девушку к себе. – Глупышка, разве вас можно спутать? Ты же так прекрасна, так нежна и неповторима.
С этими словами Марвин принялся вновь нежно целовать свою принцессу, попутно расстегивая молнию на её платье. От лёгкого поёрзываний устраивавшейся поудобнее красавицы, Хранителю вновь захотелось взять её…
- Конечно, - слегка обиженным голосом заметил Азарис в ответ на столь наглое оскорбление талантов своей ученицы. – Но твои глаза не могут ошибиться. Люди же их легко перепутают, можешь мне поверить.
Тем временем, немного удивленно ответив на первый поцелуй, Оиолотте посмотрела в глаза Хранителя, наполненные желанием и сама подалась ему навстречу, вновь и вновь, с нежностью шепча его имя. Она совершенно не сопротивлялась наглым, собственническим прикосновениям Марвина, когда он быстро и довольно умело заставил платье соскользнуть вниз, открывая её плечи и выпуская на свободу большую грудь, дерзко уставившуюся на мужчину своими затвердевшими сосочками. Формы девушки соблазнительно качнулись, вырвавшись из тесного плена одежды; её тело было горячим, поддатливым и всё ещё немного мокрым, ведь до этого они уже были в постели и так и не успели привести себя в порядок…
Уже собиравшийся было уйти, Азарис внезапно задержался и постарался незаметно затаиться в самом углу комнаты. Раскрасневшаяся девушка, чью обнаженную спину он прекрасно видел со своего ракурса, была довольно привлекательна и он бы не отказался понаблюдать за процессом подольше, если его, конечно, отсюда не выгонят. Поэтому, выбрав место, откуда Оиолотте не могла его заметить, призрак принялся изображать из себя шкаф, надеясь, что увлекшиеся любовники попросту дадут ему время взять кисть и начать столь занимательное рисование с натуры.

Хранитель всё ещё ощущал присутствие призрака, но ему всегда было откровенно наплевать на своих собратьев. Его защищали близнецы, что в мгновение ока прервут жизнь горе-художника, сделай он хоть малейшую потугу в попытке навредить любовникам.
Пара мучительных мгновений и платье окончательно соскользнуло с принцессы на пол, открывая превосходный вид на её спинку и упругую попку.
- Любимая, - сладко промурлыкал Марвин, притягивая девушку к себе…
Оиолотте тяжело, сбивчиво дышала, поддаваясь желаниям своего возлюбленного. Прикосновения сухих, тёплых губ мужчины к своей шее заводили её, жадные ладони, ласкающие тело девушки, скользящие по изгибам её фигуры, невероятно возбуждали. Почувствовав, что внутри неё становится мокро и не в состоянии больше сопротивляться страстному напору любовника, принцесса жарко поцеловала Марвина и позволила ему повалить себя на постель.
- Возьми меня, любимый… - томно произнесла она и уже через секунду, когда навалившийся на девушку Хранитель вошёл в неё, запрокинув голову назад, увидела в углу комнаты знакомого призрака, неспешно выбирающего кисточки и смотрящего на парочку с крайне заинтересованным взглядом.
- Азарис! – разгневанно произнесла она, в тот же самый момент издав крайне эротичный стон. От негодования и смущения её щёки покраснели. Колдовать принцесса сейчас не могла. – Тебе… жить надоело? Иди прочь! Трахай своих любовниц, тебе что, мало? Любимый, убери его отсюда!
- Рей, - негромко позвал увлечённый своей принцессой Марвин, - избавься от него!
В то же мгновение посреди комнаты возник мальчишка с блеснувшей в руках сталью клинков, светящихся каким-то серовато-голубым отливом.
- Не стоит, право, я уже ухожу, - взвизгнул, подняв руки в качестве знака сдачи, призрак, поспешно покидая комнату.
Девушка тотчас расслабилась, обвивая шею Хранителя ручками и благодарно целуя его, наслаждаясь их близостью, подаваясь навстречу каждому страстному, быстрому движению возлюбленного, отзывавшемуся внутри неё всё новыми и новыми волнами удовольствия, сладкой негой растекавшимися по телу. Близнеца она не стеснялась, да ему и не было никакого интереса в подглядывании, поэтому на пришедшего и, через какое-то время, вновь скрывшегося Рея она не обратила ровным счётом никакого внимания, продолжая сладко стонать и извиваться под мощным телом мужчины, в очередной раз овладевшим ею и, время от времени, ласково, совершенно безвредно царапая его спинку своими коготками, когда наслаждение оказывалось слишком велико. Оиолотте было просто необходимо сбросить напряжение, поселившееся в её душе после того, как она узнала о слабом месте Хранителя и он, сам того не подозревая, дал принцессе именно то, чего она желала.
Спустя некоторое время, когда оба любовника были полностью удовлетворены друг другом, а принцесса удобно устроилась на плече Марвина, Хранитель тихо спросил её о жемчужинах…
- Во времени можно перенести только один предмет, - спокойно продолжал он, - и чтобы оба ребёнка уцелели, мне придётся вставить их, словно обычные драгоценные камни в мою подвеску.
Марвин виновато улыбнулся. Да, это никак не угрожало целостности яиц драконов, но по-видимому сама мысль о том, чтобы превратить своих детей в украшение была Хранителю более чем противна.

В ответ Оиолотте потянулась к мужчине и игриво куснула его за ушко.
- Это не важно. Главное, что ты нашёл решение. А потом, когда я вновь стану драконом, я высижу их для тебя и у нас будет двое детей! - счастливо улыбнулась девушка, впрочем, почти сразу же немного взволнованно продолжив. – Ну, может и больше. Если захочешь. Будь у нас возможность и я бы дала тебе третью жемчужину, ведь то, как мы с тобой сейчас провели время, просто не могло не привести к… понятно чему, - смущённо закончила она, отчего-то не желая называть вещи своими именами.
- Увы, но это невозможно, - успокаивающе поглаживая свою возлюбленную, произнёс Хранитель. – Даже если я снова отдам Повелителю Времени всю свою силу и кровь, он просто не выдержит этого. И я говорю сейчас не о физической нагрузке. Его психика уже на пределе. Он не Хранитель, не может закрыться от чувств и отрешиться от этого мира.
- Ты тоже не можешь! – подал голос Рейга. – Ты заткнул мою сестру, но она должна знать, что натворила! Леди Оиолотте, привязав к себе нашего Создателя, вы, своей смертью в прямом смысле заперли его в том мире, что Лорд Хранитель обратил в лёд. И если бы мы с сестрой не пробили тогда брешь в барьере и не впустили Стражей… ни его, ни нас, ни тем более вас сейчас бы тут не было, на этом у меня всё!
Принцесса вновь ощутимо вздрогнула, в тот же момент с силой прижавшись к мужчине. Она… да, погибшая девушка была другой, возможно лучше, возможно хуже, но разве её вина в том, что её убили? Почему этот близнец продолжает говорить столь болезненные, бьющие в самое сердце слова?
- Я плохо это помню, - прошептала Оиолотте, погладив его щёку. – Прости, что я умерла и оставила тебя одного на столь долгое время. Больше я не брошу тебя. Ты ведь это знаешь, правда? Река свяжет наши души и я всегда буду чувствовать привязанность к тебе, даже ничего не помня о случившемся в этой реальности. Я... я не прошу больше продлять жизнь Коэну. Для нас всех это не приведёт ни к чему хорошему. Наоборот, мне нужно скорее начать всё с чистого листа, чтобы перестать принадлежать ему и отныне быть только с тобой.
- Хорошо. Я поговорю с ним, - мягко произнёс Марвин, стараясь сгладить слова близнеца. – Но мне понадобится время, чтобы вставить жемчужины…
- Тогда нам нужно одеваться, - приподнявшись, немного грустно улыбнулась красавица. – Я ведь сказала Коэну, что позовову его, когда исцелю тебя полностью. Не знаю, как долго он ещё будет ждать...
Лицо Оиолотте разом помрачнело, а из глаз пропал блеск, с которым она до этого смотрела на своего возлюбленного. Ей не хотелось вновь встречаться с Повелителем Времени. Она поняла это лишь ещё сильнее, когда подумала о том, что ей придётся снова отвечать на поцелуи дракона и жить рядом с ним, теперь лишь изображая его будущую жену. И играть придётся достоверно, иначе Коэн начнёт задавать лишние вопросы.
- Только быстрее, прошу тебя. И... - она прикусила губу. - Раз уж ребенок всё равно исчезнет, то ты не мог бы как-то избавить меня от него? Прости, что прошу тебя об этом, но Коэн, скорее всего, почувствует его и мне придётся придумывать оправдания. Я... извини меня за это, любимый, я просто боюсь сказать ему что-то не то и вновь столкнуть вас друг с другом.
Принцесса опустила взгляд, принявшись одной рукой слегка нервно мять белоснежную простынь. Она знала, что больше не забеременеет от дракона просто потому, что у них это так работало. Потому, что Оиолотте больше не желала принадлежать ему.

Хранитель лишь кивнул. Довольно проворно одевшись и заклинанием убрав с себя и одежды всю грязь, порезы и следы близости, Марвил бережно поднял шкатулку с пола и уселся обратно на кровать.
Закрыв глаза, Хранитель стал вычерчивать символы один за другим. Казалось, что ничего не происходит, но буквально через пару мгновений стало ясно – он снимал с себя абсолютно всю защиту, опускаясь до уровня обычного смертного эльфа, в которого когда-то давным-давно его – ярчайшую, пламенную звезду, превратила обычная жрица, молившаяся и неистово верящая в то, что её прекрасный бог откликнется на мольбу несчастной эльфийки.
Когда всё закончилось, Оиолотте, наверное впервые увидела своего возлюбленного таким… таким беззащитным. Это было трудно описать. Вокруг Марвина бушевал магический шторм, готовый по любому приказу, нет, даже по одной его мысли сорваться вперёд, претворяя мысль в реальность. Это было и страшно и прекрасно одновременно. Звезда, заключённая в физическую оболочку, неспособную сдержать её энергию полностью. Да, наверное, для эльфов он действительно казался богом.
Тем временем, Хранитель снял с себя подвеску, создал кучу разных инструментов и осторожно начал «впаивать» драгоценные жемчужины, создавая новый ювелирный шедевр. Делал он это надо признать мастерски и довольно шустро. Всего минут десять и у Марвина уже будет в руках завершённая подвеска с двумя чёрными каменьями-ониксами, под которые Хранитель замаскировал драконьи яйца.
Принцесса, убравшая подарок Марвина в шкаф и переодевшаяся в свою старую одежду – опять же, чтобы не вызывать у Коэна лишних подозрений, зачарованно замерла, наблюдая за прекрасным, совершенно невероятным зрелищем. Она никогда не видела ничего подобного. Могущественные потоки энергии, переливавшиеся, переплетавшиеся воедино и вновь расходившиеся в разные стороны, тысячи, миллионы потоков! Их было так много… и это его Оиолотте когда-то привязала к себе? Девушка ошеломленно присела на краешек кровати, с немым восторгом наблюдая за работой своего возлюбленного, следя за ювелирными, идеально выверенными движениями Хранителя, наблюдая, как его подвеска изменяется, как в неё идеально, не нарушая строгой красоты, композиции изделия, вписываются драгоценные жемчужины. За десять минут, пролетевшие подобно нескольким секундам, он не совершил ни единой ошибки.
- Какая красота… - прошептала девушка, когда сияние магических потоков утихло. Она подняла на своего возлюбленного восхищенный взгляд. – Она прекрасна. Я даже не представляла, что ты можешь сотворить такое совершенство за столь короткое время... Марвин, да ты просто невероятен!
Подавшись вперёд, Оиолотте радостно обняла его, вознаграждая мужчину поцелуем за окончание столь напряженной работы.

- Я нарастил на них ониксовую пыль, создав вид полноценного камня, а заодно избавился этим от запаха. Камни приобрели магические свойства и черпают силы из подвески. Таким образом, пока я жив они будут согревать и защищать их, в то же самое время, превращая их в самый обычный огранённый камень. - Хранитель не хвастался, он просто объяснял, какую работу проделал, и что теперь у принцессы нет необходимости волноваться за своё потомство.
- Эти камни, - продолжал вместе с тем Марвин, - вполне могут самостоятельно вырастить маленьких драконят. Но сил и времени на это уйдёт очень много.
Хранитель тепло улыбнулся.
- Так что лучше я доверю это тебе, а пока… буду защищать наших детей от любой возможной угрозы! – в мгновение ока Марвин слегка переменился в лице, но всё же продолжил.… - Ты, кажется, просила меня сделать кое-что ещё… - с неохотой продолжил он, надевая подвеску и возвращая на место собственную защиту, скрывшую от взора девушки магические потоки. Теперь он снова казался самым обычным Хранителем, переполненным энергией.
- Ты уверена, что хочешь этого? Ведь как бы я ни старался, но это причинит тебе боль, - виновато произнёс Марвин, опуская взгляд на животик девушки.
- Я этого не хочу, но у меня просто нет выбора. Ведь нам нужно, чтобы всё осталось в тайне. Поэтому я готова терпеть. Не беспокойся об этом, любимый, - вздохнула Оиолотте, успокаивающе улыбаясь мужчине. Естественно, ей не хотелось убивать в себе ребёнка Хранителя, пусть даже тот всё равно не должен был появиться на свет, но она просто не представляла, как сможет выкрутиться из данной ситуации. – Когда Коэн вернулся вместе с тобой, я сказала, что хочу отдать ему его жемчужину. Он знает, что я больше не беременна, поэтому появление нового ребёнка вызовет вопросы. И тогда, если он обо всём догадается, то придётся рассказать ему... о нас.
- Боюсь, рассказать было бы милосерднее по отношению к тебе, впрочем… - Хранитель немного задумался, а после окружил Оиолотте непроглядной тьмой.
- Не бойся! - донёсся до неё голос Марвина. Но он слышался из далека, словно пробивался сквозь гущу тумана, едва ли и вовсе не из другого мира. А потом принцессу накрыла абсолютная тишина, принёсшая с собой наполненный кошмарами сон.
Хранитель легко подхватил потерявшую сознание девушку и уложил её на постель. А затем погрузил свою руку внутрь. Найдя начавшие завязываться в будущий плод сгустки, Марвин просто заживо сжёг их! Когда же девушка очнулась, то она могла наблюдать, как из разрезанной ладони её возлюбленного на неё капает его кровь, заживляющая рану и уничтожающая неприятное тянущее чувство, оставшееся после потери пусть ещё не рождённой но от того не менее драгоценной жизни.
Оиолотте моргнула, с трудом приходя в себя. Голова немного болела, как и живот… впрочем, рана уже преимущественно исцелилась – остались лишь небольшие порезы, затягивающиеся прямо на глазах.
Ей снилось, как члены Ордена Джедаев пришли и силой забрали её ребёнка себе, в свой Орден, потому, что он был слишком одарён, чтобы вырасти обычным человеком. В этом сне она пыталась сопротивляться, но ничего не могла поделать. У мастера джедая были очень сильные руки, которыми он душил её, пока падаван спешно пеленал ребёнка…
«Почему мне приснился именно такой сон?» - подумала девушка, устало прикрыв глаза.
- Не волнуйся, со мной уже всё хорошо, - прошептала Оиолотте, стараясь бодро улыбнуться Хранителю. - Прости, любимый. Тебе пришлось сделать ради меня такую жестокую вещь...
- Не важно, - тихо ответил он принцессе, - я сделаю всё, что ты только попросишь.
Рана на руке стала затягиваться, сразу после того, как последние следы вмешательства в организм дракона были стёрты.
- Я должен идти, любимая. – Спокойно произнёс Марвин, - Повелитель Времени у водопада, ему нужна моя кровь, чтобы он мог восстановить свои силы. Не волнуйся, когда время изменится, я сразу же приду в твой мир, чего бы мне это не стоило! - Тепло улыбаясь, закончил он.

Оиолотте внезапно перехватила его окровавленную ладонь своей, вынудив Хранителя остановиться.
- Подожди! – приподнявшись на постели, девушка посмотрела на него долгим, немного взволнованным взглядом. Затем, решительно потянувшись, она подалась вперёд и накрыла губы Марвина своими, подарив ему невероятно нежный и чувственный поцелуй, в который принцесса вложила всё, испытываемое ею, нежелание прощаться со своим возлюбленным. – Не могла отпустить тебя просто так, - улыбнулась Оиолотте, отстраняясь от мужчины и поправляя свои спутавшиеся волосы.
«Поскорее бы всё закончилось. Я так хочу быть с тобой, так хочу перестать притворяться, - печально подумала принцесса. – Я уверена, что ты сможешь вновь завоевать моё сердце. Так что ни о чём не переживай, мой верный Хранитель… я обязательно вернусь к тебе».
– Я люблю тебя, Марвин, - произнесла она, найдя в себе силы, чтобы окончательно попрощаться. Оиолотте понимала, что в этой реальности она его, скорее всего, больше не увидит.
На следующие полчаса девушка осталась в полном одиночестве, ну, не считая криков и стонов от любовных утех Азариса. Ну, хоть кто-то, веселился от души и на всю катушку. А потом пришёл дракон. От него пахло кровью Хранителя. Но связь, установленная между ней и Марвином, говорила, что всё в порядке. Связь, что непременно и довольно подробно и, несомненно, дружелюбно оповестит его, о том, как мило будет она кувыркаться в постели с драконом.
- Всё хорошо, любимый? – тем не менее, осторожно осведомилась Оиолотте, пытаясь заставить своё лицо выглядеть до крайности уставшим. Она сидела в кресле, откинувшись на его спинку и старательно причёсывала свои волосы. Впрочем, вид у неё и без того был не слишком бодрым – операция, которую провёл над ней Хранитель, всё же оставила свой след. – Извини, я несколько измотана… видимо, лечение таких ранений отнимает большое количество сил.
Девушка надеялась, что Коэн не будет приставать к ней, пока она в таком состоянии. Может быть, у неё ещё получится избежать близости с ним. И кроме того, картина... возможно, Повелитель Времени переключит на неё своё внимание?
Дракон прошёл мимо принцессы, и устало плюхнувшись на кровать, закрыл глаза.
- Ты кажется хотела мне что-то отдать, - немного нервно протянул он, посматривая в сторону девушки.
- Да, конечно, - кивнула Оиолотте, приподнимаясь, чтобы затем изобразить, как она, словно бы на секунду теряет равновесие, после чего восстанавливает его, осторожно оперевшись об кресло. Это должно было ещё раз намекнуть Коэну, что его принцесса сейчас крайне ослаблена и нуждается в обычном, спокойном отдыхе, возможно сне... Впрочем, девушка не стала долго разыгрывать комедию, решив больше не затягивать передачу Коэну его ребёнка.
Вернувшись со шкатулкой обратно к кровати, она раскрыла её и бережно протянула Повелителю Времени. В углублении, на красивой тёмной ткани покоилась драгоценная, ярко-алая жемчужина.
Оиолотте не стала ничего говорить. Пускай дракон сам решает, что делать с плодом их недолгой любви. Принцесса совершенно не возражала даже против того, чтобы он отдал его Реке Времени, в качестве обязательной дани, которую должен был заплатить.
Коэн принял её дар, позволив тому, погрузится в собственную плоть. А затем поймал Оиолотте за руку, довольно резко притянул к себе начав целовать, и заваливать принцессу на постель, лаская её тело и грудь.
Девушка ну никак не ожидала от дракона столь резкого напора. С ним что-то определенно было не в порядке, хотя Оиолотте, кажется, подозревала, в чём тут могла заключаться проблема. Похоже, Марвин всё же с ним поговорил и Повелителю Времени его слова отнюдь не понравились.
- Коэн! – резко произнесла она, сводя колени вместе и упираясь ими в грудь мужчины, пытаясь остановить его. – Перестань. Да что на тебя вдруг нашло? Ты словно с цепи сорвался!
- А что не так? – довольно спокойно поинтересовался дракон. – Ты – моя избранница, наши души связаны Великой рекой, к тому же ты сама говорила, что принадлежишь мне! Так что изменилось? Говоришь, что устала, хорошо, тогда я буду предельно нежен с тобой, но, Оиолотте, ты – моя! Или принцесса драконов уже забыла об этом?

Девушка отвела взгляд в сторону. Губы её задрожали, а кожа внезапно покрылась мурашками, которые дракон мог видеть, взглянув на приоткрытую им от одежды часть её тела.
- Н-ничего не изменилось, - произнесла она, чувствуя, как в уголках глаз начинают скапливаться слёзы. Ей было очень тяжело сейчас, гораздо тяжелее, чем прежде. Оиолотте больше не желала Коэна и никак не могла перебороть себя, не хотела отдаваться ему. – Но сейчас ты меня пугаешь, - слабым, дрогнувшим голосом закончила принцесса, не смотря больше на Повелителя Времени. - Пришёл весь в крови, ни слова не сказал. Я понятия не имею, что с тобой происходит.
- Я – умираю, Оиолотте, что, по-твоему, со мной может ещё происходить? – вполне серьёзно ответил дракон. – Моё время почти на исходе, но прежде я собираюсь насладиться нашей близостью снова. Ведь я люблю тебя, - довольно мягко закончил избранник Великой реки, убирая при этом непослушный локон волос девушки ей за спину.
Эти слова совершенно отняли у принцессы возможность к сопротивлению. Да, она сама говорила Марвину, что должна принадлежать Повелителю Времени до тех пор, пока тот не вернет их всех в прошлое, но сама мысль о сексе с кем-то кроме Хранителя внезапно начала вызывать в ней болезненное, тягучее ощущение противной пустоты, медленно расползающейся внутри. Тем не менее, ей ничего не оставалось, кроме как расслабить ноги и позволить дракону прижать себя к постели.
- Коэн, подожди! Подними взгляд, любимый, прошу тебя. Это очень важно! - внезапно сказала девушка, когда мысль о том, что он видит перед собой лишь Сэланию, в очередной раз промелькнула у неё в голове. – Там картина… приглядись хорошенько, кто изображен на ней?
Повелитель Времени остановил попытки сорвать с девушки всю одежду и на несколько долгих секунд уставился на портрет.
- Не знаю! Судя по месту и одежде это ты, нарисованная рукой Азариса. Сама себя ты нарисовать не смогла бы, а что? – уже немного раздражённо произнёс дракон.
- То, что это не я, а Сэлания! Как ты вообще мог нас перепутать? – резко произнесла принцесса, получив подтверждение своей гипотезы. Хотя она сознательно решила отказаться от Коэна, но то, что всё это время он видел вместо неё свою сестру, девушку основательно задело. – Мы похожи, но мы не близнецы. У нас миллион отличий! Посмотри на её причёску, на её форму лица, на её скулы! На щёки, на эти ямочки! И у меня нет родинки на шее! На грудь её посмотри хотя бы, она же меньше моей! Хранитель смог всё это разглядеть, и не только это, а ты, повелитель настоящего, прошлого и будущего, как ты можешь этого не замечать? Я не твоя сестра, Коэн! – почти крикнула Оиолотте, когда слёзы мокрыми, солёными дорожками всё же скользнули вниз по её щекам. - Какого черта ты залез сейчас на меня, если любишь её?

- Мило слышать нечто подобное от той, что изменяет мне с Лордом Хранителем. – Довольно злобно огрызнулся в ответ дракон. – Или ты считаешь, что я не заметил, что его силы восстановились полностью? Простыми объятиями ты ни за что не смогла бы его вытащить! И то, что он пришёл ко мне поделиться своей кровью, которую он потерял почти до последней капли ещё одно подтверждение этому! Неважно кого я вижу или хочу видеть. Я дал слово быть рядом с тобой, любить только тебя и я выполняю его! Чего нельзя сказать о тебе! Или ты забыла, как молила меня остаться с тобой? Да что там, будучи вполне здравомыслящим человеком, ты предлагала мне превратить тебя – мужчину, в женщину, только бы я был рядом, а что я получил за это Айнэ? Очередной удар, что едва не стоил мне рассудка! Но я выжил, вытерпел всю боль и вернулся к тебе и что я вижу теперь? Ты спишь с другим, хотя ты – моя!
- Я не только твоя, Коэн, - тихо прошептала девушка. – Ты ведь знаешь, что я была с Хранителем пять тысяч лет. Я любила его. Но я любила и тебя. Я не виновата в том, что прожила две жизни, любя двух разных мужчин, которых встретила сейчас одновременно! Я пыталась не поддаваться тому, что чувствовала, но ты ушёл, ты оставил меня наедине с ним и сказал, что я могу делать, что захочу! То, что пожелает моё сердце! Зачем ты это сделал? Я ещё минут десять просила тебя вернуться, баюкая его на коленях, я просила тебя быть со мной, но ты не слышал. Ты не ждал ни секунды, ты ушёл, хлопнув дверью! – Оиолотте заставила себя проглотить своё тихое всхлипывание, но её тело резко дернулось один раз, потом другой и ещё один, когда она задержала дыхание, пытаясь подавить начавшую было проявляться истерику. - Марвин не может жить без меня, он плакал, просил себя убить. А я не могла! Я вспоминала, против воли вспоминала совершенно всё, я помнила все эмоции, которые испытывала по отношению к нему, понимаешь? Я сопротивлялась, я говорила ему, что нам нельзя, но Хранитель умеет быть настойчивым и я всё же поддалась, и не смогла от него больше отказаться. Но тебя не было рядом в это время, ты не оттолкнул его прочь! О да, ты можешь сказать, что защищал замок, но у тебя была тысяча других вариантов. Ты мог просто взять меня за локоть и утащить с собой! Я спрашивала у тебя: «Что мне делать, Коэн? Он же умрёт?» Я просила тебя помочь мне, а ты ушёл! Зачем ты так поступил? Зачем, дурак? Ты ведь понимал, что я не могу просто так оттолкнуть того, с кем провела вместе несколько тысяч лет!
- Это тоже отговорка, Айнэ, всего лишь отговорка! Ты хотела доказать, что изменилась, стала другой, и больше не будешь причинять мне боль, а что вышло? Что ты сделала? – Повелитель Времени лишь махнул рукой.
– Хранитель может воскресить переменную и свалить её во Тьму, лишив меня власти над временем, а я могу навсегда запечатать его так, что моя смерть лишь станет дополнительным барьером, который будет стоять вечно! Нам с ним просто нет смысла сражаться, итог будет один – погибнем мы оба и не важно, как, и что мы сделаем, другого пути для нас просто нет. Поверь, мы оба были у Сэлании и пробовали найти возможные варианты изменения узора. В любом случае любимая принцесса драконов времени получит то, чего всегда так страстно желала – свободу от нас обоих! Забавно, что река тоже молчит, наверное, решила самоустраниться. Но знаешь, Марвин оставил выбор за мной, очень разумно и благородно с его стороны! Я собирался разделить с тобой последнюю ночь и изменить ход времени, но ты, похоже, желаешь, чтобы вначале я запечатал его? Или нет,… подожди… Хранители – люди слова! Может мне стоит принять его предложение и жить с ним? Оставив тебя наконец-то в одиночестве! А что… он не сможет отказаться от своих слов, значит станет моим… в этом что-то есть не находишь?
- Поступай… - принцесса начала мелко дрожать. – Поступай как знаешь. Принимай его предложение, живи с ним, делай что хочешь! Только не запечатывай его, не сражайся с ним, не причиняй ему боли, прошу! Коэн, я…
Оиолотте моргнула пару раз, пытаясь вновь рассеять пелену слёз перед своими глазами. Она не хотела, чтобы всё вышло именно так, но в конечном счёте, всё к этому и привело. Она нарушила своё обещание и была виновата – девушка и сама это понимала.
- Если ты хочешь взять меня, бери. Я буду отдаваться тебе этой ночью, - прошептала принцесса, пытаясь начать расстегиваю молнию на платье трясущимися руками. – А п-потом, в новой р-реальности, вр-ремя расставит всё по своим мест-там, да? – заикаясь, спросила она его. Заплаканная, испуганная, то и дело всхлипывающая, Оиолотте выглядела совершенно не так привлекательно, как прежде. Тем не менее, девушка принялась стягивать с себя одежду, открывая обзор на своё обнаженное тело.

Повелитель Времени дёрнулся от девушки прочь и буквально упал в соткавшееся прямо из воздуха мягкое кресло подле кровати.
- Ничего оно не расставит, - тихо произнёс дракон дрожащим голосом, закрывая лицо руками. Сейчас он был совершенно разбит. – Ты вернёшься к Миранде, забыв о нас! И никакая память крови не даст тебе вспомнить того, что тут случилось, потому что ничего из этого просто не будет! Да и я и Хранитель, мы будем помнить всё, но ты… ты будешь снова и снова причинять нам боль просто одним своим неведением. Ты самая эгоистичная тварь из живущих в Мироздании, Айне! И это последний раз, когда ты разбиваешь моё сердце! Если тебе мерзко спать со мной, то я больше не притронусь к тебе, Марек Кел! А если ты, вновь сбежав от своей возлюбленной шлюхи, придёшь ко мне, то я убью тебя! Просто потому что повторения всего этого по кругу я не выдержу! Связь с твоим наставником, уже почти полностью разрушила меня и не оставила ничего хорошего! Я ничего не могу вспомнить об этом времени хорошего, кроме того, что моя женщина – шлюха! Такая же, как Миранда, я… видимо, я просто недостоин любви! – сквозь ладони избранника Великой реки, которыми тот закрывал лицо, на его колени капали слёзы.
Вокруг Коэна стали собираться потоки магической энергии, ничуть не уступающие тем, что принце уже довилось увидеть совсем недавно вокруг Хранителя. Пусть даже полностью, покинутый всеми, Повелитель Времени был невероятно силён. Хотя их силы очень отличались. Жар звезды-Хранителя, способный расплавлять миры и отливать новые, ничего бы не сделал сейчас этому вечному холоду, обращавшему летящие с ладоней капли в лёд и заставляющих их рассыпаться прахом. Время! Единственная сила – чья власть абсолютна!
- Я не такая же, как Миранда, - вдруг абсолютно спокойным голосом сказала девушка, не поднимая головы. – Ты не противен мне, Коэн. Просто сейчас мне тяжело рядом с тобой. Нужно было тебе просто отдаться, но я, похоже, снова сделала очередную ошибку, пытаясь закрыться от тебя. Поверь, те полторы недели, которые мы провели здесь, наедине, казались мне настоящей сказкой. Я бы провела так и сотню, и тысячу лет, и целую вечность. Называй меня шлюхой, если хочешь. Но что ты сейчас хочешь от меня услышать? Чтобы я согласилась, что никогда не любила тебя? Что просто играла с тобой? Нет, этого не будет! Потому что я любила и всё ещё люблю, потому что я сделала всё, чтобы Марвин поддерживал в тебе жизнь, потому что больше всего на свете беспокоилась за тебя во время твоих битв с остальными драконами. И я была очень рада, когда ты вернулся невредимым.
Оиолотте поднялась с постели, смотря на Повелителя Времени тусклым, потерянным взглядом. Затем она осторожно подошла к нему и попыталась обнять, ожидая в любой момент получить смертельный удар.
- Я не могу тебе никак доказать, что ты важен для меня, - она коснулась губами лба дракона, после чего вздохнула, смотря куда-то в сторону. - Коэн, я не в состоянии принадлежать двоим. Марвин сказал, что это для него не важно, но я... мне сложно всё это. Поэтому я пытаюсь выбрать кого-то одного. Но чтобы ты мог увидеть, что я не вру тебе о своих чувствах, сейчас я могу только полностью забыть о том, что было в последние несколько дней. Да, лучше мне так и сделать...
Девушка ласково погладила его по голове, после чего вдруг обмякла и рухнула на пол, утянув Коэна вместе с собой. Кажется, она действительно потеряла сознание. Во всяком случае, принцесса определенно не притворялась сейчас, да и грудь её тихо, неравномерно вздымалась, точно у человека, погруженного в сон.
- Айнэ, - только и успел сказать дракон, а в следующее мгновение, он уже подхватывал девушку у самой границы соприкосновения её хрупкого тела с полом. – Айнэ, - вновь повторил уже куда более обеспокоенный голосом избранник Великой реки.
- Что с тобой, … любимая? – спросил он, осторожно поднимая принцессу на руки и перенося её на постель. Магический вихрь опал, не оставив после себя и следа. Только взволнованного, подавленного и крайне разбитого дракона, который до сих пор не мог остановить стекающие по щекам слёзы, предательски соскальзывающее вниз и падающие на неподвижную девушку. – Айнэ… - крайне слабо позвал Повелитель Времени, и голос его теперь весьма ощутимо дрожал.

Но принцесса не отвечала. Она просто продолжала лежать, такая же недвижимая, как прежде и целительные слёзы дракона ей совершенно не помогали. Похоже, дело тут было не в болезненном состоянии её тела, а в чём-то ещё. Но до истинных причин обморока Повелитель Времени докопаться так и не успел.
Спустя пару минут, веки девушки затрепетали. Ещё через какое-то время она медленно открыла свои прекрасные, изумрудные глаза. Взгляд её несколько долгих мгновений казался абсолютно бессмысленным.
- Коэн? – удивлённо спросила его Оиолотте. – Что случилось? Мы же только что с тобой были в симуляции замка, в Малом Доме. Неужели я…
Принцесса осторожно приподнялась на постели и знакомым жестом отвела в сторону золотистый локон, упавший ей на лицо.
- Я что, упала в обморок? – даже как-то весело спросила она. – На меня не похоже.
Говоря о необходимости забыть случившееся, Оиолотте была предельно серьёзна. Заблокировать небольшой кусочек своих воспоминаний на короткое время – разновидность ментальной техники, которая была не всем подвластна… но Марек, ещё даже будучи джедаем, любил экспериментировать с подобными вещами. Ведь именно он пытался, когда это было возможно, не убивать противников, для чего большое количество времени посвящал исследованию Светлой Стороны Силы, впоследствии подбирая схожие по действию заклинания в целях замещения своих способностей магией, что было немаловажно в условиях Миркра, где повсюду десятками кишели исаламири. Так он пришёл к концепции обездвижения противников, кроме того, он уже не раз стирал и даже подменял память у пленных солдат, чтобы заставить их выдать необходимые отряду сведения, поэтому в подобном трюке, но примененном к самому себе, на самом деле, не было ничего нового. Конечно, драконья кровь не позволит существовать такой защите достаточно долгое время, но, по крайней мере, несколько дней она точно продержится.
- Любимый, что с тобой? – на её лице появилось обеспокоенное выражение. Принцесса наконец-то подняла взгляд к лицу дракона, заметив его покрасневшие глаза и слёзы, оставившие мокрые дорожки на коже мужчины. – Ты что, из-за меня? Дурачок, я же в полном порядке, - Оиолотте протянула руку и нежно коснулась своей ладошкой щеки Коэна. На губах её возникла ласковая, нежная улыбка. - Видишь? Я жива и здорова, со мной всё хорошо.
Немного с запозданием дракон осознал, что именно сотворила с собой принцесса.

- Зачем? – едва слышно спросил, избранник Великой реки. Голос просто отказывался слушаться своего хозяина, сердце, разодранное на куски, равно как и душа не хотели больше совершенно ничего, только покоя и тишины. В сознании сами собой всплывали запечатывающие формулы, что должны были вновь обратить великого дракона – Повелителя Времени в обычное чёрное кольцо.
- «Мне просто не за что больше уцепиться, … я потерял абсолютно всё! Мои мечты, желания, моя вера и… даже любовь, всё это ты обратила в прах! А теперь ещё и издеваешься надо мной? Сбежала, забылась, закрылась, оставив меня с призраком! С тем же успехом я мог заставить замок создать копию тебя! Ну, почему ты так жестока? Почему никак не поймёшь, что я живое существо, что испытываю боль и что моя душа не игрушка!» - мысли, что замок услужливо передал девушке немного пугали.
- Река! – довольно нагло и требовательно позвал дракон, - Разорви нашу связь, я отрекаюсь от этой женщины и навсегда изгоняю её из рода драконов времени! Никогда она больше не получит бессмертие и не соединится ни с кем из нас!
- Я не могу Коэн, - раздался шелест призрака. – Она принадлежит теперь не только тебе!
- А мне плевать! Выполняй! Ты обязана! В противном случае я уничтожу всех носителей драконьей крови, включая эту женщину и Хранителя! На это у меня и времени и сил хватит сполна! – довольно злобно прорычал вскочивший с постели Повелитель Времени.
- Прости Айнэ-Оиолотте, но … жизнь целого народа драконов я не могу променять на подчинение Лорда Хранителя. Связи будут расторгнуты! – кивнула девушка-призрак.
- За что? – только и смогла сказать принцесса, абсолютно не понимающая, что здесь творится. Её сознание спешно пыталось найти причину, впрочем, собственное заклинание она увидела достаточно быстро, но вот всё остальное…
- Я… я не понимаю, - прошептала Оиолотте, падая перед Коэном на колени и обхватывая его ноги своими руками, совершенно сломленная, шокированная услышанным. – Я заблокировала свои воспоминания, я это вижу, но на это у меня были причины. Я думаю, что просто хотела исправить собственную ошибку… иначе не было смысла! Любимый, Коэн, я же люблю тебя, ну прошу тебя, прошу! – говорила она, вскинув к нему голову со слезами на глазах. На Воплощение Реки Времени девушка даже не смотрела, сейчас ей совершенно точно было не до неё. – Не отрекайся от меня, что бы я ни натворила! Умоляю тебя, я всё исправлю. Только не бросай меня! Я приму твоё наказание, если таков твой выбор, но пожалуйста, не оставляй меня одну! Хочешь чтобы я перестала быть драконом, хорошо. Я стану обычной смертной женщиной, только не отказывайся от меня, Коэн, я… я… я ведь не могу больше жить без тебя!
Повелителю Времени было сейчас ужасно больно, словно в ответ на состояние своего хозяина по стенам замка поползли трещины. Избранник Великой реки рушил наследие предков, принёсшие ему столько боли!
- Не отрекаться? Не бросать? Не оставлять одну? – с болью повторил Коэн слова принцессы. – Всё исправишь? Не можешь без меня жить, да? А, ну, повтори-ка это теперь! – Дракон вычертил в воздухе формулу и проткнув ладонь брызнул на символ в центре пару капель своей крови. Мгновение, и заклинание Оиолотте разлетелось в дребезги, возвращая своей создательнице её воспоминания.
- Ну же! – вновь заплакав, подначивал её Коэн, - ну, повтори, что не можешь без меня жить, что не хочешь, чтобы я оставил тебя одну! Давай! А то ты же именно это собиралась сделать со мной! Собиралась уйти к Хранителю! Так в чём дело? Иди! Но ты больше никогда! Никогда не получишь бессмертие! И никогда не будешь со мной! Живи как человек! Ибо Хранителем я тебя не буду делать! Мне незачем теперь стараться! Так что так и быть, я продержу для тебя это время ещё пару дней, ты сможешь всласть накувыркаться с ним, а после… уж извини, время вернётся назад, и ты умрёшь, от соединения твоей крови с кровью Убийцы, а что будет дальше,… где и кем ты родишься, мне уже будет плевать! Ведь я тебе больше не нужен! Не так ли?

- Я просто хотела показать тебе, что всё ещё люблю тебя. Чтобы ты мог убедиться в моих чувствах, чтобы на меня больше не влияла вся эта история с Хранителем, влечение к которому было слишком ярким и закрывало всё! - сказала девушка, испуганно оглядываясь на рушащийся замок. – Ты просто всё не так понял, дурак! Я запуталась в своих чувствах, мне было тяжело переступить через образовавшуюся связь с Марвином, поэтому я и пыталась оттолкнуть тебя, только и всего! Да, мне не нужен был Хранитель, ещё всего несколько дней назад был совершенно не нужен, это я и хотела показать! Он просто вскружил мне голову, окунул меня в прошлое, заставил вспомнить всё, что было! Не позволяй мне с ним видиться и через какое-то время моя привязанность уйдёт, потому что я люблю и тебя тоже! Но… но… если я тебе не нужна, то плевать! – выкрикнула Оиолотте, выпрямляясь и смотря на мужчину с каким-то крайне решительным, но совершенно безумным выражением лица. – Если ты хочешь, чтобы я доказала тебе, насколько сильно я любила тебя, готовая когда-то поставить на себе рабское клеймо и отдать свою жизнь в твои руки, то я это сделаю! Прощай, Коэн!
Магические потоки заметались вокруг Оиолотте. Она со всей мощью ударила по образовавшейся связи с Хранителем, желая хотя бы на несколько секунд ослабить её так сильно, чтобы он ничего не почувствовал. Ей было это под силу... в результате, когда она всё сделает, связь просто оборвётся. Он даже ничего не поймёт. В то же самое мгновение, принцесса взметнула вверх руку и попыталась нанести по себе удар. В её воображении это уже произошло. Она словно бы видела, как когти вопьются в её шею, вырвав из неё целый кусок мяса. Взметнувшийся серебристый фонтанчик крови окатит дракона с головы до ног, её глаза закатятся и она мгновенно потеряет сознание. И больше не проснётся…
- Стой! – только и успел сказать Коэн, понимая, что не успеет сделать практически ничего, кроме…
Повелитель Времени замедлил ход событий, заставив время Мироздания остановиться, как всегда, это было необычайно больно! Поток реки разрывал его на части, а неразорванная связь, терзала душу, картинками из прошлого, к которым ящер уже практически привык.
Подойдя к своей принцессе, он нежно обнял её, и отпустил удерживаемые им нити, позволив реке разметать выстроенную им у истока плотину, а в следующее мгновение, когти девушки, ведомые импульсом замаха, прошли меж рёбер избранника Великой реки и глубоко погрузились в его сердце, заставив дракона кашлянуть. А из уголков его губ потекли тоненькие серебристые струйки.
- Я… слишком люблю … тебя, … чтобы вот так… потерять! – улыбаясь, прошептал начавший медленно оседать на пол Повелитель Времени.
- Придурок! – ошеломленно восклинула принцесса, неверяще смотря в его умирающее лицо, затем опуская взгляд на руку, всё ещё находившуюся в его сердце. Вытащить её она не могла, ведь тогда поток крови из открывшейся раны мгновенно убьет дракона. Но... если ничего не предпринимать, то уже через минуту... – Идиот! Я не хотела тебя убивать! Марвин! – закричала Оиолотте, не зная, что делать ещё и с трудом удерживаясь на ногах под весом его тела. – Марвин, пожалуйста! Марвин! Коэн умирает, Марвин! – её взгляд судорожно заметался по сторонам. – Госпожа! Сделайте что-нибудь, умоляю вас!
- Твоя кровь всё ещё сильнее крови Хранителя, к тому же… он не успеет сюда попасть вовремя! Замок экранирован барьером Коэна, ему даже ему будет ой как не просто пробиться сквозь него,- будничным голосом произнёс призрак реки. - Впрочем, пока ты здесь … ты – Айнэ – принцесса драконов времени. Твоя кровь – кровь драконов, но цена за неё и то, что будет, если он выпьет её… этого я изменить, увы, не в силах!

- Да мне наплевать на последствия! - слегка истерично произнесла Оиолотте, поднеся вторую руку ко рту и на мгновение задержав дыхание, подготавливая себя к боли. Она не подумала о такой возможности первой только из-за того, что Коэну было настолько плохо в прошлый раз, что одно это заставило наложить девушку табу на любые мысли о повторном создании данной связи. – Я сейчас что угодно сделаю… - тихо закончила она, в тот же самый момент с силой вонзая зубы в собственное запястье.
Жидкое пламя разлилось по венам. От резкой боли девушка едва не разжала челюсть, но самое худшее было ещё впереди. Плача от испытываемых мучений, принцесса разгрызла, буквально разорвала собственную вену и, поднеся искрящуюся серебристой кровью конечность к губам дракона, кое-как разжала его рот, невольно заставив мужчину глотать столь ненавидимую им жидкость.
- Пей, любимый, - прошептала Оиолотте, бледно улыбаясь и пытаясь удержаться на ногах, когда весь мир начал вращаться вокруг неё, всё больше и больше погружаясь в непроглядный мрак беспамятства…
Как и в предыдущий раз, прошлое принцессы развернулось перед драконом во всех подробностях. Теперь Коэн мог быть уверен в том, что его девушка действительно собиралась уйти к Хранителю, поскольку, как она сама и сказала, влечение к нему затмило абсолютно всё прочее в душе принцессы. Но Повелитель Времени увидел и то, что Оиолотте по-настоящему, безо всякого притворства любила его и готова была провести с ним целую вечность, пока в эту сказочную мечту нагло не вмешался Марвин, совершенно вскруживший ей голову своей бесконечной преданностью. Не соврала она и том, что если бы Коэн запер её в таком месте, куда Хранитель был бы не в состоянии попасть, со временем девушка потеряла бы к нему всякий интерес, окончательно привязавшись к дракону и больше не желая его покидать. Это, как и прочие, весьма неприглядные и неприятные для Повелителя Времени подробности из жизни его принцессы, включающие в себя наличие детей от Марвина и договор, заключенной между любовниками и Рекой Времени, стали известны дракону и что теперь делать с этим знанием - решать только ему одному.
Когда Коэн очнулся, его уже бил лёгкий озноб.
- Почему? – тихо плача спросил он у призрака. – Почему меня окружают одни только шлюхи и предательницы? Ты, - он указал прозрачное воплощение реки. – Ты тоже шлюха! Легла под Хранителя, едва ли ножки не раздвинула перед ним! Тварь, да чтоб я ещё хоть раз назвал тебя иначе, нежели мразью, да никогда! Поняла, мразь? На колени сука! Молись, чтобы я не переметнулся к Триединству и не рассказал ему о твоих планах! А теперь живо разорвала связь и лишила её бессмертия!
- Но, … но она умрёт! – осторожно начала река.
- Мне плевать! Это её выбор! Она не переменная, пусть подыхает! И дай ей, как следует помучиться! А ещё я требую! Именно требую, чтобы ты уничтожила чёрные жемчужины, сейчас же! – не унимался дракон.
- Я не могу, Хранитель защищает их! – виновато развела руками призрачная дева.
- Тогда отбери у них жизнь! Пусть они станут просто камнями! Это ты можешь! Они драконы! Так пусть не родятся же они никогда! – избранник был в бешенстве.
- Но,… но Повелитель, это слишком жестоко, вы же будете сожалеть об этом, когда успокоитесь,… давайте хотя бы пол часика подождём? – осторожно предложила река.
- Нет! Сейчас же! – огрызнулся ящер, отворачиваясь от всё ещё истекающей кровью принцессы.
- Стой! Коэн, умоляю, подожди! – позади Хранителя медленно догорала арка портала.
- Чего я должен ждать? Чтобы ты наигрался с ней, или чтобы ваши грязнокровные отпрыски вылупились на свет? – не поворачивая даже головы, осведомился избранник Великой реки.
- Нет, просто позволь мне отдать тебе мою свободу, взамен их жизней, ведь это щедрый обмен, пожалуйста, Коэн, хотя бы подумай над этим, - Марвин склонил голову и опустился на колено, возле него появились близнецы, замершие в такой же позе.
- Зачем ты мне? Я – не эта мразь! – кивнул он в сторону реки. - Мне не нужны марионетки и шлюхи! И ты мне не нужен! – холодно отозвался ящер.
- Тогда поклянись, что отмотав время вспять, ты убьёшь меня! Ведь если я не смогу быть с ней, и никогда уже не увижу собственных детей… мне не зачем продолжать своё существование! Рейга и Шая добровольно присоединятся к тебе, как и мои Стражи и весь мой мир, я отдам тебе и свою силу, если захочешь. Ведь без неё, мне уже не нужно будет ничего, но ты ведь и так это знаешь, да? – довольно ровным голосом спросил Марвин.
- Знаю! Но не могу простить! Ни её, ни тебя! – тихо отозвался дракон.
- Коэн, - тихо произнёс Хранитель, - пожалуйста, ведь ты любишь её так же сильно, как и я! Не надо! Не забирай её у нас обоих! Я…
- Сэлания! – внезапно произнёс ящер.
- Что? – непонимающе переспросил Марвин.
- Ты соблазнишь мою сестру! И, разумеется, я заберу право приказывать тебе, как Хранителю! – холодно закончил избранник Великой реки. – Таковы мои условия!
- Но, … это не возможно! Она не… - начал было Марвин.
- Меня не волнует, как ты это сделаешь! – огрызнулся дракон. – Ты согласен или нет?
- Согласен! – обречённо отозвался Хранитель.
- Слышала, мразь? Я отзываю свой приказ! Девушка останется драконом и её выблядки, - при этих словах Марвин слегка поморщился, но промолчал, - останутся в живых! Хранитель!
- Да, Повелитель Времени? – довольно учтиво осведомился загнанный в угол полукровка.
- Можешь забрать её и выметаться! У вас есть день, а после я оберну ход времени вспять! – безразлично закончил дракон, всё также смотря на искрящийся в закатных лучах водопад Времени.
- Благодарю, Повелитель! – промурлыкал Хранитель, беря на руки бесчувственную девушку и исчезая вместе с ней в портале.
- Ты уверен, что сделал верный выбор? – осторожно начала река.
- Нет! Но теперь это уже не важно! – всё тем же безразличным тоном произнёс Повелитель Времени, - а теперь, пошла прочь! Готовься к откату!

Оиолотте всё это время не шевелилась. Она уже давно потеряла сознание и не слышала ничего из того, о чём они говорили. Девушка сделала свой выбор и не позволила Коэну умереть, но цена за это оказалась слишком высока... и заплатила её совсем не она.
Позже, очнувшись в замке Хранителя, принцесса поймёт, что произошло, но будет уже не в состоянии ничего изменить. Она проведёт свой последний день рядом с любимым человеком, бесконечно извиняясь перед ним, не в состоянии простить себя за то, что своими руками отняла у него свободу. И этот день, несмотря ни на что, будет прекрасен, потому что они будут вместе.
Желание Оиолотте исполнилось. Теперь, когда Коэн окончательно отказался от неё, она наконец-то смогла целиком отбросить свои чувства к нему, сполна оплатив их принесенной кровавой жертвой и мучениями, которые отныне будет испытывать из-за неё Хранитель. Девушка знала, что больше её душа никогда не полюбит Повелителя Времени и что она сделала свой выбор раз и навсегда, окончательно избавившись от столь разрушительной любви, приносящей лишь боль всем вокруг.
Им с Марвином ещё через многое придётся пройти, но Хранитель обещал, что они всё преодолеют вместе…
И Оиолотте верила ему.
Потому, что он был единственным, кто всегда будет возвращаться к ней, неважно, какие обстоятельства станут преградой. А она всегда будет его ждать.
Даже если погибнет.

Время, как вода, оно утекает безвозвратно, в никуда!
Никому не по силам остановить его навсегда!
Бежать по кругу, искать в нём пути,
Вот всё, на что способны мы!
Молчаливой статуей застыл Повелитель Времени на самой высокой башне парящего замка-острова. Его глаза цвета сумерек, сейчас были закрыты, и только дикие вихри, врывающиеся в реку, подобно армиям, штурмующим неприступные бастионы противника, развивали одеяния и чёрные, словно сама Тьма, волосы избранника Великой реки. Сейчас он казался необычайно прекрасным. Истинное обличье Коэна, как дракона времени было невероятно прекрасным, особенно благодаря сотням тысяч маленьких капелек, слетающих с единственного водопада на всей реке – водопада Времён. Они, отражая в себе закатное солнце, кидали на избранника Великой реки мириады различных бликов, так достоверно превращающих тело мужчины в огромное, древнее, благородное создание – дракона времени. Сквозь них можно было увидеть мощный хвост, лапы, шею и огромные крылья, чей полный размах, казалось, был способен «обнять» всё Триединство.
Ярость прошла, теперь на лице Повелителя Времени застыла только печать невыносимой боли, что ничуть не мешала этому созданию создавать и разрушать сотни десятков символов одним усилием своей мысли. В руке он сжимал меленькую жемчужину, цвета крови и что-то тихо-тихо шептал. В какой-то момент в уголках закрытых глаз стали собираться крупные капельки, что рванулись вниз, оставляя после себя мокрые дорожки на его белоснежной коже.
- Почему? – едва слышно, произнёс дракон, наконец, открывая глаза и устремляя свой взор к несуществующему солнцу Междумирья, что могли видеть лишь двое…
И в тот же момент воды реки остановились, оборачиваясь вспять. Время начало свой обратный ход, даря своему Повелителю столь болезненное для него знание…
Лишь раз он замедлил его бег, когда увидел на стене не существовавшего более для потока поместья портрет девушки, так похожей на его сестру.
- «Лишь один предмет!» - ненавязчиво напомнил голос реки.
- Я помню! – отозвался дракон, сливший воедино жемчужину и картину, а после всё закончилось...