Просвет в облаках | ходы игроков | Во власти чувств

Северная Леди надёжно спряталась пол плюшевой защитой одеяла, как она тогда думала. Мысли Ирвен были лишь о теперь уже бывшем Лорде-Советнике короля. Как же он был прекрасен, как хорош. Девушка практически не сомневалась, что он сможет остановить, в узком помещении, целую армию. Она часто наблюдала за тренировками между Уильямом и Брандоном. Это было захватывающим действом, да что там, леди росла, наблюдая за ними. Каждая дуэль и тренировка как замысловатый танец, движения которого казалось абсолютно невозможным повторить. Шах, взмах, отход и перекат, а после всё повторялось или дополнялось выпадами, пируэтами, что рисовали их тренировочные мечи в попытке достать противника, уколоть его по больнее, доказав превосходство лучшего мечника. Мысли девушки окрасились тёплыми воспоминаниями о прошлом. Прекрасном и беззаботном прошлом, в котором она была по-настоящему счастлива. Была прекрасной «дамой сердца», за право ужинать или гулять по саду с которой, и проходили эти невиданные большей частью двора поединки. И да, сейчас Северная Леди осознавала, какой безмятежной и глупой она была в своих надеждах, как заблуждалась, считая, что этот мир прекрасен и в нём нет зла. И, хотя, война не задела Аэдвер, но вернувшиеся после неё… все они изменились! Изменился и Мунлайт, что вынужден был замещать отца. Сильно изменился, настолько, что Ирвен даже не сразу узнала его. То странное чувство, что она испытала тогда, когда они с Браном приехали за ним и… ещё более странная просьба его отца. Теперь девушка поняла, в чём она заключалась, но оказалась слишком поздно. Им больше не по силам изменить что-либо. И предыдущей ночью она должна была достаться королю, а не тому, кто стал для неё её Солнцем, путеводной звездой…

Выбитая дверь заставила леди Ирвен вздрогнуть, но столь скудное освещение оставило это незамеченным для верзилы, что ворвался в комнату, хотя, поняв, что может стать отвлекающим фактором, девушка постаралась вести себя ещё тише и почти не дышать, лишь бы не повредить своим существованием своему возлюбленному. Все её мысли сошлись до банального страха и оцепенения. Её вера в Уильяма не покачнулась, но всё же она боялась за него, боялась, что его ранят. Звук удара клинков, лишь усилил её опасения. Неужели Брандон нашёл её, неужели её заберут во дворец и она превратится в наложницу для похотливого короля, обязанную до конца своих дней выполнять все, даже самые грязные желания монарха.

«Нет, нет, нет. Лучше я убью себя, чем достанусь ему. Ни за что я не буду с ним, только не с Брандоном, чего бы мне это не стоило!» Так думала девушка, вплоть до глухого удара тела об пол. Помимо своей воли Ирвен вновь вздрогнула и интуитивно зажала себе рот своими прекрасными ручками, дабы не закричать, ведь она не знала, кто был повержен. Её трясло, словно от лихорадки или озноба. Однако с трудом, но Северная Леди умудрялась сохранять практически идеальную тишину и не шуршать. А в некоторые моменты она даже переставала дышать, превращаясь в совершенно не шевелящийся комок из простыни и одеял.

«Меня здесь нет!» - говорила она себе. – «Я лишь постель, оставленная лордом, меня никто не увидит и никто не станет проверять, есть ли кто в скомканной груде пуха и льна!» - эти мысли помогли ей продержаться до момента, когда она наконец-то услышала слова любимого, которые пусть и пугали её, но говорили о том, что тот, кто ей дорог всё ещё жив и именно это было для девушки самым главным и волнительным моментом.
«Он жив, он защищает меня, я… я так люблю его!» - с этими мыслями прекрасная леди Ирвен вновь провалилась в зыбкую дымку сна.

Уверенный голос Мунлайта разрывает тишину полуночной таверны. Лорд призывает своих людей, готовый во всеоружии дать отпор нежданным противникам, но… Не спешит никто ему на помощь. Мирно похрапывает за столом Кейн, уткнувшись лицом в свою тарелку. Лежит на лестнице Рохан, уставившись в потолок невидящим взором – лужа тёмной крови медленно растекается под ним, не оставляя сомнений относительно участи солдата. Некому откликнуться на призыв Уильяма – лишь в коридоре, позади застывших в дверях головорезов, несколько безумно коротких секунд продолжалась ожесточённая схватка. Пугающая – в вязкой, нереальной совсем тишине. Не было здесь ни возгласов угрожающих, ни звона клинков – лишь несколько шорохов, уловимых едва, и взаимная ненависть в скрестившихся взглядах. Едва капитан открыл дверь, как бросился на него Джар. В руке у Джейми был длинный меч, добротный и надёжный, дающий, в теории, преимущество против кинжала. Но все бонусы, что мог гарантировать подобный клинок, обращались против своего обладателя – на узком пятачке, где развернулась схватка, длина оружия становилась лишь помехой. Было слишком мало пространства, чтобы размахнуться, слишком мало времени, чтобы нанести удар в полную силу. В то время как наёмник, казалось, вовсе не ведал сомнения или страха. В пустых глазах Джейми не увидел ни единой эмоции, лишь арктический холод и свою близкую гибель. Глядя в эти бездонные колодцы, капитан на мгновение испугался. Это были глаза убийцы, бездушной машины смерти, не ведающей ни жалости, ни сострадания. Мясника, убивающего так же легко, как другие перекидываются фразами в непринуждённой беседе.

Устремился коротких клинок к беззащитному горлу – отклонился назад Джейми, лишь тонкий порез остался на коже. Коротко и неуклюже рубанул, совсем без замаха – головорез свободной рукой перехватил его кисть, остановив тем самым удар. Торжествующая ухмылка мелькнула на губах, когда нож вошёл в живот капитана. Охнул Джейми, согнулся, попытавшись локтём достать лицо противника, но безуспешно. Перед глазами пронеслись образы, лишённые смысла по большей части. Мелькнула мысль о девушке в комнате позади, лишившейся только что своего единственного защитника. Жалость не столько к себе, сколько к ней, наполнила сознание. Капитан, сопротивляясь из последних сил, навалился на Джара, всей массой стараясь повалить того на пол, но вновь безуспешно. Наёмник, действуя чудовищно методично, раз за разом вонзал кинжал в живот своего врага. Горячая кровь, хлеставшая потоком на крепко сжатые пальцы, нисколько не беспокоила головореза. Удар, ещё удар. Лишь окончательно убедившись, что дело сделано, Джар оттолкнул переставшего сопротивляться уже Джейми, заставив того безвольно рухнуть на пол. Капитан был уверен, что помощь где-то рядом. Знал, что таверна полна людей лорда Мунлайта. Верил, что они вот-вот будут на месте. Из последних сил цеплялся за ускользающее сознание, не позволяя себе провалиться в губительную темноту. Джар, вытерев уже не раз выпивший этой ночью крови кинжал об штанину, пнул свою очередную жертву и тут же забыл.

Всё так же мялись в дверях его люди, в атаку броситься не решаясь. Их не особенно напугали угрозы лорда Мунлайта – куда больше волновал клинок в его руке, которым он орудовал весьма непревзойдённо. Джар возник в дверях за спинами своих подчинённых. Взглянул на объятого праведным гневом лорда, что медленно к ним приближался. Наёмник не нуждался в словах. Он видел перед собой лишь проблему – изначально затеял всё это ради забавы, ради собственного удовлетворения. В связи с этим, лорд не мог дать ему ничего совершенно – не могло быть и речи ни о каком компромиссе. А ещё Джар разозлился. Он ясно видел тело на полу, тело здоровяка Джона, к которому успел по-своему привязаться. Было что-то забавное в наивной верности этой горы мышц. Наёмник нехорошо улыбнулся. С этим лордёнком у него теперь личные счёты.
- Он мой, - мрачно бросил он своим людям, протискиваясь мимо и врываясь в комнату. Кинжал опасно блеснул в руке, двигался Джар с какой-то плавной, но вместе с тем смертоносной грацией. Он не боялся меча Мунлайта, не боялся совсем. Сложно сражаться с тем, кто не страшится оружия. Кто смело смотрит смерти в глаза. Кто черпает удовольствие в каждом новом убийстве.

Застывшие в дверях бандиты особого интереса не представляли. Уильям мог бы вообразить, как его клинок срубает им головы так же легко, как серп крестьянина косит колосья пшеницы... Он мог бы сделать это уже несколько раз, но великодушно давал шанс этим недоумкам убраться по своей воле.
Если они не будут стоять у него на пути, тогда никто не пострадает. Всё, что убийцам требовалось осмыслить - так это понять, что они перешли дорогу не тому человеку, бежать со всех ног и молиться, чтобы он больше не обращал на них своего внимания.
«Но где же Рохан? Где Кейн? Где отряд, который они должны вести за собой?» - терялся в догадках Лунный Лорд.
Уильям прекрасно знал, что его людям не потребуется много времени, чтобы исполнить приказ... И всё же, он услышал только резкий и внезапный вскрик, раздавшийся из коридора. Затем – тишина, а немногим позже – появление нового действующего лица. И на уже пропитавшийся жизненной влагой пол, с лезвия его кинжала томительно медленно падала новая кровь…
Он не слышал топота ног солдат, одетых в тяжёлые кольчуги. Не слышал и иных звуков, кроме оглушающего биения сердца в своей груди.
Уильям никогда не был дураком и прекрасно осознавал, что это может означать.
«Значит, они пришли за мной и Ирвен, - подумал он холодно. – Но они не получат ни меня, ни тем более – её».

Менее опытный противник, возможно, решил бы, что юный лордёнок напрасно храбрится, будучи от страха не в состоянии ни поднять меча, ни сдвинуться с места, ни даже пошевелить хоть единым мускулом… Что же думал Джар – Уильяму было неизвестно.
Ему было наплевать на его мысли.
Словно мрачный жнец, лорд Мунлайт просто ждал того момента, когда он сможет утащить в чертоги смерти своего противника.
«Конец» - равнодушно подумал он.
А в следующее мгновение, «Полуночник» сверкающей молнией разрезал пространство, устремляясь к маняще-сладкому телу бандита. Эльфийский клинок уже слишком долгое время не чувствовал вкуса жизни…

Не спешили на помощь стражники. Не прибыл из соседней комнаты даже верный капитан. Уильям остался с противниками один на один. Единственное, что отделяло Ирвен от головорезов – сияющее лезвие эльфийского клинка. Наступая, Джар ни на мгновение не сомневался в своей победе. Слишком много подобных лордов он видел уже на своём пути. Слишком часто их убивал, чтобы вдруг устрашиться.
Главарь вообще не ожидал встретить достойного сопротивления. Думал, что первым же ударом закончит схватку. Его не волновало, что меч Уильма многократно превосходил по длине небольшой кинжал. Его вообще ничего не волновало. Не смущало необычайно решительное выражение лица лорда.
Джар поплатился за свою самоуверенность. Когда клинок почти по рукоять вошёл в его живот, прорезая хитросплетения мышц и внутренностей, когда окровавленный кончик вынырнул с другой стороны, единственной эмоцией, которую он испытал, стало удивление. Непонимание в холодных глазах. Джар медленно осел на пол, так и не осознав до конца, что же произошло. Взгляд его вцепился в лицо Мунлайта, не желая отпускать. Главарь не видел, как с диким криком бросился на Уильяма Эйвок, как был сражён почти тотчас же. Не видел, как сбежал Джимми. Сопляк, которому он так и не успел всадить нож в спину.

Всё было кончено. Три трупа остались лежать посреди комнаты, заливая лужами крови утопающий в полутьме пол. Ещё один обнаружился в коридоре – Джейми был мёртв, стал ещё одной жертвой этой нелепой баталии. Над капитаном в слезах стояла Елена – девушка молча плакала, стараясь осознать всю бездну очередной катастрофы. Куталась в накинутое на плечи одеяло, словно оно на самом деле могло согреть её и защитить. Она не кричала, не устраивала истерик. Смирилась почти сразу же. Но это было грустно. Чудовищно грустно. И вновь пугающая неопределённость нависла над будущим.
Ниже, на лестнице, обнаружился ещё один труп. Рохан смотрел в потолок безжизненными глазами, медленно остывало тело несчастного стражника. Остальные солдаты всё ещё спали прямо за столом, безмятежно похрапывая. Они не понимали ещё, что произошло. Не знали, что пропустили кое-что очень важное. Не обнаружили ещё трактирщика, убитого прямо посреди главного зала своей таверны. Чуть позже, ближе к утру, найдут тело человека, которого оставили сторожить лошадей. Лишь несколько дней спустя в лесу найдут мёртвую шлюху.

Когда всё было кончено, Уильям брезгливо отряхнул клинок и одним резким движением сунул его обратно в ножны, после чего кинул взгляд на свою возлюбленную – она всё ещё продолжала прятаться под одеялом.
- Это я, Ирвен, - произнёс Мунлайт вдруг тихо и необычайно ласково. – Похоже, что всё закончилось. Всё хорошо…
Растекающиеся лужи крови под ногами и приглушенный женский плач, кое-как слышимый из коридора, создавали пугающий контраст уверенным словам Лунного Лорда.

Глухой удар тела о деревянный пол вновь вернул Северную Леди в реальность, вырвав из спасительного забвенья, даруемого ей сном. Её снова начало трясти ведь теперь в комнате повисла тишина, тишина, что пугала гораздо больше любых криков. Одеяло приглушало звуки и, потому Ирвен не могла услышать Елену, она ждала и судорожно пыталась понять, куда ей деваться в случае если…
«Нет, я не должна даже думать об этом, Ведь Уильям один из лучших фехтовальщиков в королевстве, он просто не может проиграть. Но ведь их может быть много и почему не слышны голоса солдат? Что вообще здесь творится? Брандон не должен был найти нас, ведь Отто мёртв, а значит, у него больше нет мага, способного достать нас, и всё же я должна…» - её мысли прервал голос любимого.

- Уил? – тихонько отозвалась Ирвен, высовывая голову из-под одеяла и разрушая свою идеальную маскировку. Увидев Лунного Лорда, на котором была кровь, девушка забыла обо всём на свете и кинулась к нему, запутавшись в одеяле и едва не упав, она прижалась к Мунлайту, став своими тоненькими ручками ощупывать его.
- Ты не ранен? С тобой всё в порядке? Я могу чем-то помочь? – но у девушки было не так много сил, к тому же она так ничего и не ела с самого утра и, потому запал кончился слишком быстро, и она стала медленно опускаться вниз.

Увидев, что Ирвен начинает буквально заваливаться назад от слабости, Мунлайт взволнованно воскликнул:
- Осторожней, глупая!
После чего приобнял девушку за талию и прижал её тело к себе, не дав ей окончательно рухнуть вниз. Адреналин, бушующий в крови после недавней схватки, теперь… при данных обстоятельствах, вызывал далеко не самое рациональное желание. Несмотря на манящую близость Ирвен, приходилось держать себя в руках.
«Испачкалась в крови этих подонков…» - слегка поморщился Уильям, но вслух успокаивающе произнёс, пытаясь унять своё собственное участившееся сердцебиение:
- Это не моя кровь,… так что со мной всё в порядке, - взгляд лорда сделался слегка озабоченным. – А вот ты явно с трудом на ногах стоишь.

-Но я так испугалась за тебя, - Северная Леди оглянулась на лежащие, на полу тела трёх мужчин и только сейчас решилась спросить, - а где твои люди? Где вообще все? Почему так тихо? А ещё… поцелуй меня. – тихо попросила она, своего возлюблённого.
- Потом… - ласково ответил Мунлайт, поднося свои губы к губам девушки. Как и всегда, когда он был рядом с ней, Уильям смотрел в её прекрасные янтарные глаза и чувствовал, что падал… тонул… и никак не мог очнуться.
Но возможно, этого и не нужно было делать.

Слившись с Ирвен в нежном поцелуе, сдерживая свою страсть, он крайне нехотя оторвался от её сладких губ и провёл рукой по мягким золотисто-рыжим волосам девушки.
- Потом… - вновь повторил он. – А сейчас отдыхай.
Подхватив Ирвен на руки, Лунный Лорд понёс её к постели, равнодушно переступая через трупы у себя на пути.
Оказавшись вновь на постели, Северная Леди поймала собравшегося оставить её лорда за руку.
- Останься со мной, не уходи, пусть всё решит утро, я не хочу оставаться сейчас одна. Пожалуйста! – тихим голосом произнесла Ирвен, потянув Уильяма к себе.

На какое-то мгновение Мунлайт почти позволил себе сдаться. Поддаться своей Северной Леди, которой сейчас как-никогда нужны были любовь и забота… но когда их тела почти соприкоснулись, Уильям резко оперся руками о кровать и с трудом выдохнул:
- Подожди, любимая…
Конечно, желание быть с Ирвен и не думало никуда уходить, но... не так. И не сейчас. Ведь Уильяму до сих пор не было известно, что стало с верными ему людьми, за которых он нёс ответственность, а из комнаты на них продолжали молча смотреть своими остекленевшими глазами ещё тёплые трупы. Вдруг в таверне остались и другие враги?

И всё же, он никак не мог заставить себя оторвать взгляд от девушки. Хотелось броситься в её объятия и забыть обо всём...
- Я знаю, что ты боишься, но пожалуйста, потерпи ещё немного, - Лунный Лорд мягко улыбнулся. – Во всяком случае, до тех пор, пока я не принесу тебе поесть. У тебя же до сих пор и крошки во рту не было, правда?
- Да, - с некоторой неохотой произнесла Северная Леди, ей слишком не хотелось отпускать возлюбленного в темноту и неизвестность ночной таверны. Девушка не знала, что опасности больше нет, а потому переживала, за Уильяма, больше чем когда-либо за свою собственную жизнь.

- Возвращайся поскорее, пожалуйста, - произнесла Ирвен, вновь укутываясь в одеяло, в уголках её прекрасных глаз появились предательские капельки. Леди была сильной, но всё равно не на столько, чтобы остаться одной сейчас, но её долг, заставлял девушку покориться. Она позволит себе всхлипнуть носом, лишь, когда бывший советник его величества уйдёт достаточно далеко, чтобы не услышать ей слабости. Так её учили, так должна вести себя леди, всегда скрывать все свои эмоции, чтобы она не чувствовала и как бы плохо ей не было.

Уильям быстро, но тщательно оделся: застегнул пуговицы на рубашке, не забыл и про свой чёрный камзол. Нельзя лорду появляться неопрятно одетым… или, тем более, без верха, точно какому-то крестьянину. Конечно, если ситуация предоставляет определённое время на сборы.
Перед самым пустым проходом на месте двери он остановился и резко обернулся назад. И он оставит свою возлюбленную здесь? В комнате, где дверь снесена с петель... Наедине с трупами, в месте, где в воздухе явственно ощущалась свежая кровь? Да как у него вообще только возникла такая мысль?
Мунлайт вернулся к постели.

- Ирвен… Давай перейдём в другую комнату, - лорд улыбнулся, подбадривая девушку. – Я отнесу тебя.
«Пожалуйста, просто закрой глаза и доверься мне, любимая. Не смотри на эти тела… не слушай того, что творится вокруг. Я защищу тебя от всего» - Уильям обернул обнажённое тело девушки одеялом и вместе с ней вышел в коридор.
Первый труп тут же встретил его холодными знакомыми глазами.
- Джейми?.. – спросил Мунлайт обречённо. Всё было понятно без слов.
Лорд вместе со своим сокровищем прошёл в комнату Елены, где, по его мнению, сейчас было гораздо безопаснее. Затем Уильям оставил её на кровати, заботливо взбив и подложив ей под голову подушку, укрыв её и не забыв подоткнуть под ноги одеяло, чтобы продрогшей Ирвен было тепло.
Перед самой дверью Мунлайт обернулся.
- Я скоро вернусь, - пообещал бывший советник Его величества своей девушке на прощание. Лёгкая улыбка мелькнула у него на губах - лорд попытался в очередной раз подбодрить Ирвен.

Елена, которую Уил застал в коридоре оплакивающей тело его верного капитана, выглядела одинокой и потерянной, и никак не решалась оставить мёртвого Джейми.
- Ты вольна покинуть нас в любой момент, если пожелаешь. – Произнёс лорд, обращаясь к травнице. - Утром мы уезжаем, но ты можешь отправиться вместе с нами на Север.

Девушка смотрела на Мунлайта и не понимала. Слышала слова, но смысл их от неё ускользал. Слишком мало она успела узнать Джейми, чтобы проникнуться к нему каким бы то ни было подобием чувств… Но всегда была благодарность и дарующее спокойствие ощущение защищённости, которое теперь пропало безвозвратно. Перед глазами всё ещё стояли искажённые ненавистью лица, хворост, вот-вот готовый породить на свет обжигающее пламя костра, капитан, бесстрашно ринувшийся с мечом в руках сквозь толпу обезумевших окончательно крестьян. Но теперь всё изменилось – осталось в прошлом. Не было больше человека, с которым она могла позволить себе наслаждаться блаженным спокойствием. Остался только этот проклятый лорд, чужой и холодный. Говоривший с ней бесстрастно, не игнорировавший вовсе исключительно из-за собственного воспитания, диктующего Уильяму некоторые правила поведения и напоминающее общепринятые нормы. Елена смотрела ему вслед и понимала, что понятия не имеет, что делать дальше. Она не видела никакого смысла в том, чтобы продолжать движение с этой компанией. Кроме того, какое-то смутное чувство глубоко внутри – интуиция, быть может, упорно твердило, что нужно держаться подальше от этих людей. Как можно дальше. Что ничем хорошим поездка с ними для неё не закончится. Но несмотря на все свои старания, девушка просто не видела альтернативы – они в таверне на перекрёстке, посреди Аэдвера, объятого болезнью и безумием. А у неё… У неё нет ничего. Ни средств для дальнейшего существования, ни возможности защитить себя, ни перспектив, ни цели. Ответа на предложение Мунлайта у неё сейчас тоже попросту не было.
- Я… Поеду с вами, - выговорила всё же она, поднялась и вернулась в свою комнату. Нужно было хоть немного привести себя в порядок.

- Тогда присматривай за Ирвен, - бросил ей Уильям, вдогонку, начав спускаться по лестнице. Немногим ниже он нашёл Рохана, прижавшего руку к животу и уставившегося пустыми мёртвыми глазами в потолок. По телу тавернщика Лунный Лорд мазнул лишь мимолётным взглядом.
А вот Кейн и остальные спокойно себе дрыхли, уткнувшись мордами, кто в деревянную столешницу, а кто и в кружку с пивом.
Уильям ожидал, что всего его люди мертвы… но выходит, что они просто спали.
Спали, пока убивали их товарищей?
Резко взяв Кейна за плечи, Уильям с силой тряхнул его… а потом ещё и ещё раз, пока солдат не очнулся, всё ещё осоловело хлопая глазами. Нос его пару раз прошёлся по столу, обдирая занозы.
Удостоверившись, что тот теперь в состоянии слушать разгневанного милорда, Уильям подтянул к себе стул и уселся напротив.
- Объяснись, Кейн из Аррузии, - холодно сказал Мунлайт. – Почему ты не явился, когда я звал тебя?

***
Через какое-то время, ситуация стала всё более и более проясняться. Уильям быстро сообразил, что несчастные стражники были виновны лишь в желании насладиться теплом и покоем таверны после долгого пути под проливным дождём… но от этого лучше не становилось. Проснувшись, оставшиеся солдаты оттащили мёртвые тела в одну из незанятых комнат таверны, в то время как Уильям всё ещё задумчиво стоял, опёршись о барную стойку. К Ирвен он их не пускал – ещё чего, чтобы они видели её обнажённой?
Сейчас было самое время принести девушке немного еды, которую он нашёл в кладовке – в конце концов, какой был смысл добавлять и в неё снотворное, верно?
Но всё же, Мунлайт выпил немного воды и вина, и съел по кусочку каждого из блюд, которые лежали перед ним на подносе. Уже прошло десять минут, однако он всё ещё не чувствовал слабости.
«Похоже, с едой всё в порядке».
- Следите за дорогой и не пускайте в таверну посторонних. Опрашивать дозор каждые десять минут. При отсутствии ответа - немедленно оповестить меня и принять меры, - кратко отдал распоряжения Уильям. – Троих наверх. Если тут и остались другие посетители, то они ещё не проснулись… так и не будем их будить. Но смотрите в оба. Я не хочу, чтобы меня ждали ещё какие-либо сюрпризы.
Тон его чуть смягчился.
- Разбейтесь на группы посменно. Сейчас всем нужен отдых…
Лунный Лорд не сомневался, что Кейн всё поймёт верно. Он был одним из самых доверенных его людей, хотя и часто терялся в тени Джейми. Но теперь у него не осталось конкурентов – хотя было одно свободное место в их иерархии, которое требовалось занять.
- Я доверяю вам, капитан, - произнёс Уильям, подхватив поднос и направившись по лестнице вверх. – Не подведите меня ещё раз.

***
Дверь в комнату Ирвен он открыл крайне тихо, почти не слышно, надеясь, что девушка заснула и сейчас видит сладкие сны, лишённые всяких проблем и невзгод. Сны, которые он хотел бы сделать для неё реальностью…
- Ирвен, Елена, - шепнул Мунлайт, – Вы не спите?
Услышав отрицательный ответ от обеих девушек, Лунный Лорд отдал Елене ключи, найденные одним из его людей, и попросил выбрать себе другую комнату.
Вскоре они остались одни.
Уильяму и Ирвен предстоял длинный и отнюдь не очень приятный разговор. Мунлайт планировал отправиться к своему отцу в форт Бейли, но тот был слишком верен Аэдверу и, по правде говоря, Уил совсем не был уверен, что тот не выдаст влюблённых на растерзание Брандону.
- Ирвен… - Уильям присел на кровать, расположив у себя на коленях поднос с едой. – Я принёс тебе поесть, любимая. Теперь в таверне безопасно… и нас больше никто не потревожит.
Мунлайт снял крышку с небольшого глиняного горшочка и оттуда тут же рванулись наружу клубы пара.
- Тут немного супа с мясом и овощами, - он подул на бульон и ласково улыбнулся. - Тебе сейчас полезно жидкое.

Ирвен так и не смогла уснуть. Сначала она смотрела в потолок и старательно изучала его трещинки и поблёскивающую в свете фонаря паутину, потом смотрела за одевающейся Еленой, которая снова запуталась в хитросплетениях корсета истинной леди.
«Оно и не мудрено - вдруг подумалось Северной леди, - крестьянка, что взять с неё? Просто напуганная, замученная крестьянка, потерявшая всё из-за своих знаний и невежества жителей деревни. Что, будучи необразованными всё свалили на обычную девушку. С другой стороны, чем я лучше? Я могла бы уже завтра стать королевой Аэдвера, могла править страной и, со временем, вернув ко двору Уильма, встречаться с ним. Но… нет, я предпочла любовь и побег, что могло, а возможно ещё и будет стоить жизни нам обоим. Его отец, смог бы спрятать Уила у себя, но я… я слишком ценна для Брандона, да к тому же Мунлайты всегда были слишком честолюбивы и верны короне, чтобы пойти на подобное. И в кого он только такой?» - девушка улыбнулась, а её мысли уносились в далёкое, и не очень, прошлое, к воспоминаниям, о её возлюбленном, о том, как она всегда играла с ним. Как оттачивала на бедном юноше свою мастерство светских игр, порой вгоняя того в краску или наоборот доводя чуть ли не до крика и всё же… сейчас эта память стала для неё истинным сокровищем. Драгоценностью, что девушка была готова защищать даже ценой своей жизни…

Он вернулся с едой, как и обещал, но леди лишь обречённо вздохнула, ей совершенно не хотелось есть, возможно, из-за не проходящей слабости, а может из-за всего пережитого за последний день. Да и вечер преподнёс сюрприз не хуже королевского банкета.
«А ведь тот бокал предназначался мне, а не ему. Это я должна была умереть, а не он потерять свой титул и друга. Все беды и проблемы в его жизни только из-за меня и даже сейчас, я всё ещё являюсь источником неприятностей, что преследуют Уила, идя за ним по пятам…» - Ирвен не сдержалась и заплакала, порывисто обняв и прижавшись к бывшему Лорду-Советнику Его Высочества.
- Уильям, - тихо и осторожно начала она, отодвигая от себя принесённый Лунным Лордом поднос с едой. – Что нам теперь делать? Куда идти? Зачем мы вообще всё ещё едем на север? Давай сбежим в Теравию? Куда угодно, хоть в пустыню, хоть на край земли, я поеду с тобой куда скажешь, только не в форт Бейли, не к тебе домой. Твой отец не примет нас, а даже если и так, то непременно разлучит, чтобы выдать меня Брандону, а я не хочу потерять тебя! – слова девушки сопровождались всхлипываниями и прерывались, чтобы вдохнуть воздуха, которого Северной Леди сейчас катастрофически не хватало.

Ласково улыбнувшись, Уильям легонько приподнял девушку за подбородок и нежным, аккуратным движением вытер мокрые дорожки слёз на её щеках: сперва с одной стороны… затем с другой. Хотя положение и приписывало ему сохранять сдержанность и хладнокровие, но рядом с Ирвен, Лунный Лорд всегда был до невозможности мягок.
Но… пусть. В сторону эти глупые мысли. Кто посмеет сказать, что истинная любовь, ради которой Уил ныне готов был рвануть на край света, действительно недостойна аристократа? Любовь и есть удел аристократов! Простым людям никогда не понять ту глубину чувств и ту сложность проблем, которые порой стоят между влюблёнными – прямо как сейчас.
Вот почему именно о них поют барды, прославляя храбрость и решительность вспыхнувших чувств. Чувств, которые так легко затоптать жестокой реальности… стоит лишь сделать один неверный шаг.
- Успокойся, любимая, - Мунлайт вдохнул запах её прекрасных золотисто-рыжих волос, непослушным водопадом ниспадающих на хрупкие плечики девушки и прикоснулся губами к нежной коже её лица. – Я и не собирался ехать в Форт Бейли.
«Ведь тогда отец, руководствуясь тем, что он посчитает правильным, попытается выторговать для меня прощение. Он будет скрывать нас с Ирвен, но только до тех пор, пока сделка не состоится, - печально подумал Лунный Лорд. - Я слишком хорошо тебя знаю, мой дорогой папа, чтобы самолично выбить почву у себя из-под ног».
- На самом деле, - продолжил он, - Сейчас мы направляемся к тебе домой.

Девушка раздумывала над словами Уила, всё ближе прижимаясь к нему. А когда захотела обнять, то ей снова помешал принесённый лордом поднос с едой. Фыркнув, Ирвен поставила его на некое подобие тумбочки возле кровати.
- Значит домой? Интересно, что скажет Роберт, увидев спустя почти десять лет, - улыбнувшись, Северная Леди стала расстегивать пуговички на камзоле Мунлайта…
«Я так давно не видела отца. И если бы не регулярные подарки… то решила бы, что он совсем забыл обо мне. Разумеется, войны с северными дикарями и междоусобицы – вещь постоянная в Вольных Просторах, но он мог хотя бы раз навестить меня за всё это время! Скорее всего, у него теперь новая женщина и наследники, что она подарила ему, так что мы будем там лишними, совершенно не нужными гостями» - мысли давили на девушку, но она не хотела делиться ими с лордом, только не сейчас. Ей хотелось снова забыть обо всём в его тёплых, сильных и таких нежных объятьях Уильяма. Раствориться в ласках лорда, что в отличие от самой Ирвен уже явно не раз бывал в постели с женщинами и прекрасно знал, что и как нужно делать.

Взгляд Ирвен притягивал, почти гипнотизировал. Мунлайт тонул в её чистых янтарных глазах и всё, чего он хотел сейчас – лишь быть с ней как можно дольше.
«Если цена за потерю титула такова, - подумал Уильям, - То я совсем не против потерять его ещё раз».
- Что бы он ни сказал, я уверен, твой отец ни за что не оставит тебя в беде, - Лунный Лорд улыбнулся, накрыв руку девушки своей и потянувшись к её губам. – Как и я никогда не оставлю тебя…
Было нечто такое, что он не хотел говорить своей возлюбленной прямо сейчас.
Брандон точно поймёт, куда они отправились – это было слишком очевидно. И подобно тому, как отец Уильяма готов был защищать его даже ценой потери Ирвен, так и герцог мог выдать Мунлайта, чтобы слегка задобрить вздорного короля.
Но Ирвен, да ещё и против её воли, он не отдаст никогда.
А это единственное, что имело значение…

Слова Уила согревали девушке душу, и она без лишних мыслей и сомнений сама подалась вперёд, давая губам двух влюблённых соединиться в поцелуе. Её свободная рука нежно обняла лорда, давая Ирвен возможность приблизиться к Мунлайту ещё ближе, почувствовать исходящее от его тела тепло.
- Значит, едем ко мне домой, - улыбаясь, произнесла Северная Леди, увлекая за собою Уила, в нагретую постель и желая сейчас только одного… Да, в её мыслях промелькнула, боязнь того, что Роберт поступит с Лунным лордом также, как поступил бы и Эддард Мунлайт с ней самой, но Ирвен слишком хорошо помнила герцога и его желание иметь сына а не дочь и теперь у него такая возможность появится. Если его маг просто изменит внешность Уильяма, то Роберт может объявить его своим ребёнком, конечно, спать с собственным братом это не очень хорошо, но на севере нет ни церкви, ни королевских законов, что запрещали бы делать подобное…
Ночь прошла очень активно… для них обоих. В основном, на этаже было тихо и посторонние звуки не отвлекали влюблённых - разве что, стража временами ходила по коридору, но честные воины чувствовали себя немного неуютно под несколько более громкий, чем следовала бы, шум из комнаты, в которой расположился тот самый женственно-красивый оруженосец Мунлайта. Ладно бы с девушкой, так нет же… всё у этих благородных через одно место.

Что касается иных неожиданных ситуаций, то к большой удачи для них, они так и не решились постучаться к Мунлайту в дверь. Во всяком случае, во второй раз он бы не был столь добр и это придётся запомнить каждому, кто посмеет причинить зло Луне всей его жизни.
Наконец, усталая, но довольная парочка заснула в объятиях друг друга, а утром их уже ждал запряжённый экипаж и гвардия, готовая броситься за своего милорда на оголённые мечи. На лицах солдат застыло мрачное выражение: они потеряли друзей, да и спали от силы всего несколько часов. Много времени пришлось потратить на могилы для павших товарищей, ради бандитов же тревожить землю не стали – так и оставили на растерзание собакам.
К счастью, о провизии тревожиться больше не приходилось. Рассудив, что мёртвому таверному она всё равно ни к чему, Уильям хмуро приказал сгрузить продукты из оказавшейся весьма обширной кладовой в их дорожные мешки, что солдаты с радостью и сделали. Не забыли и про толстые пуховые одеяла, а так же про другие предметы быта, которые помогли бы всем им пережить суровый северный климат.
- Постарайся не скучать без меня, - произнёс Лунный Лорд, ласково убирая упавшую на лицо прядь волос за уши Ирвен.
Затем Мунлайт спрыгнул со ступеньки кареты и, захлопнув за собой дверь, велел вознице выдвигаться. Оседлать собственного коня было делом пары секунд.
Впереди их ждал долгий-долгий путь на Север…