Просвет в облаках | ходы игроков | Тайны столицы

Нет, вопрос Келлфара, если и отправил леди Тинтур, в неожиданное замешательство, то внешне это никак не отразилось. Наоборот, щечки ее вспыхнули румянцем, будто бы польщенная вниманием, она не могла сдержать смущения.
- О, оба чувствуют себя превосходно, благодарю вас! - к сожалению или к счастью, задать вопросы о семье Стефана она не могла, ибо таковой никогда не знала. Хитрец удобно устроился.

- Леди Алиса, мне нужно кое-что обсудить с вашим мужем. Не подскажете, где мне его найти? - осведомился Стэфан, решив извлечь хоть какую-то пользу из этого диалога.
- Мой дорогой супруг сейчас пребывает на скамеечке, которую вы непременно не пропустите, если продолжите следовать этой дорожке. - мило улыбаясь ответила Алиса.

Келлфар кивнул, решив, что светских бесед с него на сегодня более чем достаточно, и, коротко попрощавшись пошёл дальше, ещё раз скользнув взглядом по Аксидию. Убедившись, что Стэфан удалился достаточно далеко, чтобы их не слышать, Алиса вздохнула и заговорила:
- Уфф, у меня от него мурашки по коже. Интересно, что же ему понадобилось от Поля? Так, на чём мы остановились?

- Да.... - протянула Эния, убирая веер, - какой мужчина! - нельзя было оставаться абсолютно уверенной, какой длины у Стэфана слух. Возможно, он даже слышит сразу нескольких говорящих - в разных уголках парка. По крайней мере, такие рассказы о соглядатае короля точно ходили.
- Ох, дай мне минуту отдышаться, - хитро подмигнула она подруге.

Когда расстояние между ними и Келлфаром увеличилось на приличные десятки метров, Эния приступила к покинутой теме:
- Расскажи мне, дорогая, - оглянувшись и взглядом показывая Аксидию вернуться на передовую, она продолжила говорить, - будут ли на балу, скажем так...неожиданные гости? Кто-нибудь новый, например. Или вот, как барон, - она чуть покосилась назад, ясно утверждая, о каком именно бароне идет речь, - от которых лучше держаться подальше или, по крайней мере, с осторожностью беседовать во время танца. Время нынче неспокойное... - непонятно к чему, добавила она, впрочем, не потеряв при этом улыбки.

Алиса одарила Энию долгим задумчивым взглядом, словно ища двойной смысл в заданной вопросе.
- Есть такое, как же... Бал обещает быть богатым на новеньких. Помнишь лорда Райса? Так вот, он наконец-то соизволил привезти свою дочь, симпатичная, говорят, девушка. И ещё, слыхала я, к нам едет новый маг. На смену Джасперу. Не знаю уж, успеет ли он к балу, но говорят, этот не столь прост, да и помоложе. - она улыбнулась, вспомнив мэтра Джаспера, о котором наслушалась от мужа. В свои девяносто два года старик был довольно бодр и активен, но склероз и старческий маразм всё же начинали одерживать верх, в связи с чем на официальных заседаниях происходило множество забавным и нелепых случаев. Ходили слухи, что Ричард собирался сменить старика, так что, может и своевременно он отошёл в мир иной...

Появление новых персон при дворе безоговорочно означало появление новых объектов для столь любимых Алисой сплетен, в связи с чем она уже предвкушала грядущее удовольствие.
- Ну а из опасных ты и сама всех знаешь, - саркастическая улыбка на губах наглядно свидетельствовала об степени опасности всех этих людей, - весь королевский двор в полном составе. Ты говорила с Полем, это ведь Аксидий будет тем самым загадочным рыцарем? - с интересом спросила Алиса, проявляя исключительную проницательность.

Известие о новом маге в одночасье помогло улетучиться прекрасному настроению Энии. Она пока не могла дать себе отчет, почему именно появление его так встревожило ее – возможно, стоило назвать это предчувствием, но леди Тинтур предпочла более прагматичное «Вероятный провал замыслов».
Внешне ее раздражение никак не отразилось, но в шутку обратить весьма удачное предположение Алисы в этот раз не удалось:
- Разве я имею право так поступать, Алиса? – глаза ее вмиг сделались серьезны.
- Лорд Гран пребудет сегодня ночью. Он будет участвовать в турнире неизвестным по собственной прихоти. Нуар не имеет никакого отношения к поединкам знати, - медленно говорила Эния, пристально вцепившись в светло-карие глаза собеседницы.
И следом, как ни в чем не бывало, произнесла:
- Ах, как ты меня порадовала! Теперь поеду к портному, на последнюю примерку. Представляю, твой наряд, наверное, побьет даже королевский, - чуть понизив голос, заговорщически зашептала она, - с таким-то умельцем, - взяв подругу за обе руки, она еще раз с ног до головы в восхищении оглядела ту, качая головой и ахая.

Спустя несколько минут они расстались и Эния в задумчивости шла рядом с Аксидием еще несколько долгих мгновений.
- Ты все слышал, Нуар? Если не передумал, я знаю отличного оружейника, он должен мне, - улыбка медленно расползалась по губам Энии – она наверняка вспомнила что-то забавное.

Убедившись в отсутствии лишних ушей и глаз, Нуар слегка расслабился, позволив себе идти несколько вальяжно.
Солнце было уже достаточно высоко, чтобы начать доставлять неудобства. Пробиваясь сквозь тенистую листву деревьев, оно то ослепляло короткими вспышками, то нестерпимо жарило, заставляя ненавидеть все надетое тряпье. Радуясь каждому тенистому островку, мужчина едва ли не ускорял шаг, стоило им целиком оказаться под открытыми лучами, искренне проклиная столь чудную погоду.
Устав, в итоге, надеяться на тень, он расстегнул камзол, довольно сильно оголяя грудь:

- Передумать? Не дождетесь, миледи, - слегка обиженно произнес мужчина, проведя прохладной рукой по ключице и шее: - Меня один вопрос лишь беспокоит... а нет, два. Во-первых, разумеется, мое инкогнито. На турнире может всякое случиться, я могу потерять шлем и... если мне удастся одержать верх, неужто я должен буду ото всех скрывать свое лицо и имя?.. Ммм...
Подставив шею осторожному ветерку, он прикрыл глаза на пару мгновений:

- О! И во-вторых...
Его тон из делового резко превратился в игривый:
- Я, кажется, все же... с трудом, но припоминаю ту "местную, стало быть, красотку", - начал он вдруг с улыбкой, глядя куда-то в сторону, - Ох, сколько в ней было жара, как же она была хороша... С ее страстью могла сравниться лишь ее ненасытность... Не отпускала меня до последнего, всячески отказываясь сама идти домой!..
Нуар взглянул на сестру, и прикусил губу, будто сказал что-то лишнее. Хотя, на самом деле, сей жест был призван для того, чтобы скрыть слишком откровенную улыбку.
- Ах, я знал, клянусь, я верил - все ложь, что говорят о женской дружбе!.. Она существует, моя госпожа... Или... я ошибся, и здесь все же существует какой-то коварный умысел?.. Может быть, ты решила заработать на мне пару золотых?
Последнее, он проговорил почти смеясь.

- Если ты потеряешь шлем, готовься бежать подальше от столицы, - серьезно проговорила Эния, останавливаясь и для пущей важности смотря Нуару в глаза. Хоть губы ее и трогала легкая усмешка, все же она не шутила.
- Но что такое риск по сравнению со звоном стали, м? - она пошла далее и, судя по отсутствующему взгляду, абсолютно не целенаправленно.
- Если выиграешь и захочешь, чтобы все увидели счастливую улыбку победителя, упакуй свои вещи заранее, и про мои не забудь. Доказать твое происхождение несложно, но во время боев никто разбираться не станет. Кто солгал о своем происхождении, тот ответит. А это ты и я, - в глазах, однако, забрезжил азарт и Эния улыбнулась.
- Порой тщеславие может затмить разум, Нуар, и привести к гибели. Но я понимаю твое желание открыть лицо. Кстати, насчет доспехов, я в них ничего не понимаю, поговоришь с оружейником сам, я пока отведаю лимонного напитка его жены - отличнейшая вещь в такую жару.

Несмотря на невыносимую погоду, Эния не торопилась доставать свой веер, лишь раскрыла прозрачный белый зонтик, да пару раз останавливалась, чтобы присесть, да еще смочить виски в появляющихся тут и там источниках.
- А ты догадливый! - разулыбалась она, - я решила открыть новый источник дохода, проверю его на тебе, а там построю бордель, - как всегда, когда сказанное доставляло ей удовольствие, леди Тинтур повела плечиком, будто пожимая им.
- Алиса, в качестве жены близкого друга короля, не должна от меня улизнуть. Ваши отношения позволят мне мягко напоминать ей о нашем маленьком секрете, тем самым осуществляя контроль. Ясно? - проговорила она с гордостью. Ни тени смущения или стыда за столь откровенный план шантажа.

Вывеска над дубовыми дверями небольшого магазина гласила "Джек Харпер. Оружейник", - под надписью был изображён маленький карикатурный рыцарь на белом коне, с длинным копьём и в шлеме. Эта лавка располагалась на углу пересечения двух неприметных узких улочек, столь распространённых в центре Эредина. И, хотя, внешне дом выглядел не особенно презентабельно, сюда частенько захаживали благородные лорды и рыцари - ведь мистер Харпер неспроста имел репутацию человека, ничуть не уступающего в искусстве королевскому кузнецу. Если бы кто-нибудь когда-нибудь убедил Джека перечислить имена наиболее знаменитых своих клиентов, он был получил в ответ длинный перечень известных фамилий, составляющих цвет теравийского общества.

За стойкой стоял уже пожилой, но всё ещё весьма бодрый и могучий мужчина. Сразу бросалась в глаза его длинная и густая рыжая борода, столь разительно контрастирующая с проплешинами на макушке. Джек Харпер задумчиво смотрел на новоприбывших, не слишком вежливо буравя их тяжелым взглядом. О дурном нраве оружейника тоже ходили слухи, но он с лихвой компенсировал это делом. Ради столь искусной работы можно было потерпеть несколько минут угрюмого и необщительного мастера.
- Это невозможно. - ответил он Энии, - Если турнир уже завтра, то мне ни за что не успеть сделать что-нибудь стоящее. Вы бы ещё за час пришли. Разве что... - взгляд Джека затуманился, он обдумывал возможные последствия, - Есть один вариант - заказ одного лорда уже готов, а срок сдачи истекает лишь через несколько недель. Я успею выковать новые. - хмуро проговорил оружейник, указывая на манекен в углу, - Разумеется, отдам за двойную цену. Ну а не нравится, вон в том ящике можете поискать - глядишь, и найдёте что по размеру.
Указанный ящик стоял на полу возле стойки - в нём были кучей свалены различные перчатки, наплечники и шлемы. А на полках рядом - выложены кирасы, кольчуги, щиты и мечи. Если хорошенько поискать, то может из всего этого и удастся собрать приличный комплект. Впрочем, был ещё и готовый.

***
На другой узкой улочке, столь похожей на первую, но располагавшейся гораздо ближе к дворцу, находилась лавка портного, которого Эния предпочитала всем остальным. Он не был столь популярен, как посещённый ими чуть ранее оружейник, но сама леди Тинтур находила его работы безупречными.
Уже привычным маршрутом она впорхнула в помещение, где за небольшим столиком расположился хозяин, Уолтер. Он явно не ожидал в ближайшее время никаких клиентов - такой вывод можно было сделать из того, что мужчина сидел за своим столиком у окна и безмятежно пил чай. Впрочем, внезапное появление Энии, казалось лишь обрадовало его - Уолтер сразу же вскочил, восклицая:
- Леди Тинтур! Необычайно рад вашему визиту - работа выполнена с опережением графика, всё было готово ещё вчера.
Портной искренне и радушно улыбался, как и всегда с неизменным восхищением глядя на Энию - у неё были все основания полагать, что парень влюблён по самые уши. К слову сказать, он был довольно привлекателен. Неизменно вежливый голубоглазый Уолтер мог бы заполучить любую девушку, подходящую ему по рангу, но, на свою беду, влюбился в леди Тинтур, окончательно и бесповоротно. А ей это льстило, да и портным Уолтер был просто потрясающим.

Быстрее обычного преодолев расстояние до оружейной и не успев как следует хлебнуть изнуряющей жары, Эния, довольная этим обстоятельством, буквально протанцевала внутрь. Все здесь ей было знакомо еще с незапамятных времен. Отец был никудышным воином, зато по-настоящему обожал все эти железяки, в трудные для оружейной времена скупал все, что так или иначе блестело и звенело, а для отвода глаз частенько брал с собой юную дочь.
Джек был частью этих воспоминаний и потому, несмотря на его скверный нрав, Эния души в нем не чаяла и неизменно оставалась на холодный чай, приготовленной его женой, Рутиной. Та, в отличии от мужа, была разговорчивой до тошноты. Видимо, небеса свели этих двух для баланса.

Вот и сегодня, обняв сурового оружейника против его воли, хотя и при полном отсутствии сопротивления, она всего несколько мгновений постояла рядом с металлом, которым так и не успела проникнуться, бросила коротко «Вон те красивые», ткнув при этом в манекен, и исчезла за дверью, ведущей наверх. Спустя пару секунд оттуда послышались возбужденные голоса и звон фарфора, который Рутина доставала только при появлении важных персон в ее покоях.

***
- Вкусно? – хитрый взгляд устремился на Аксидия, которому жена оружейника вынесла своего фирменного напитка в глиняном кувшине. Прохладный, чуть сладковатый, он дарил неизменное наслаждение измученному жаждой и потому Эния не сомневалась, что Нуар сосредоточенно кивнет, отвечая на, по сути, риторический вопрос.

- Не-не-не, слишком просто для нашей заявки, - скривившись отвергла Эния выбор брата. - Что ты тут навыбирал?! Я же сказала, вон те, блестящие, - и она снова ткнула пальчиком в манекен, - Ох, избавьте меня хотя бы от ваших мужских бирюлек! Джек, отправьте тот доспех сегодня вечером лично мне, и запакуйте его хорошенько - это моя маленькая прихоть, если хотите.

О прилавок звякнул приличный кошель.

***
- Примерка! Примерка! – настроение вернулось к Энии чересчур неожиданно, она захлопала в ладоши, подчеркивая свое воодушевление
- Ах, что там он придумал на этот раз?! – глаза блестели неестественно, даже болезненно, щечки порозовели, что явно указывало на повышение температуры. Но нет – леди Тинтур страдала всего лишь любовью к безукоризненным нарядам. Зато абсолютно неизлечимо.

- Уолтер, милый! – Эния расцвела пуще прежнего, стоило ей войти в скромное жилище своего портного.
- Чудный день, чудный! Налейте же и мне своего чаю! Так давно ни капли не пила! - она устроилась тут же, за ветхим столиком.
- Как ваша матушка? Здорова ли? Надо бы мне еще раз узнать у нее про то чудесное кружево, что она плетет. Несколько дам из моего окружения без ума от ее работ. Возможно, я приведу ей еще нескольких клиенток. А вы, Уолтер, даже не надейтесь - я ни слова не скажу о нашем пошивочном союзе. Делить вас было бы кощунством!
- Последняя примерка – это так волнительно! – невольным жестом прижимая ладонь к груди, прошептала она, обращаясь одновременно к обоим мужчинам.
- Нужно немного прийти в себя, чтобы не потерять рассудок от той красоты, что непременно меня ждет. Да-да, я уверена! - окончательно смутив портного своим восторгом и посчитав миссию выполненной, она принялась за чай.

- Ммм, какое коварство, - будто попробовав его на вкус, и оставшись довольным, протянул Нуар.
Больше комментариев он не выдавал, вновь обернувшись в безмолвного слугу. Разве что, улыбался слишком откровенно, когда волнующие изгибы Энии попадали в поле его зрения.

***
В гостях у Джека Харпера Нуар напрягся. С тем восторгом, с каким его сестра реагировала на платья, он разглядывал доспехи мастера, делая максимальное усилие, чтобы не смотреть в сторону самого великолепного - за которого просили в два раза больше истиной цены. Просить у Энии было не в его силах, а оплатить самостоятельно - тем более.

Блуждая меж полок и сваленных в кучу доспехов, Аксидий старался издавать как можно меньше шума, под пристальным взглядом кузнеца. Тип этот ему не очень нравился, а оставаться наедине с ним было жутко неловко. Энию несговорчивость этого старика совершенно не смущала, однако, она бодро убежала куда-то наверх, оставив брата совершенно одного.

Вернувшись так же, как и исчезла - создавая воздушные вихри в помещении, - девушка угостила Нуара напитком, и, воспользовавшись его коротким замешательством, моментально выбрала приглянувшийся доспех. Не успев возмутиться для вида, мужчина лишь усмехнулся, и пожал плечами. Спорить с ней у него не было ни малейшего желания, да к тому же он и сам грезил именно об этом комплекте.

***

Оставшаяся часть похода обещала быть бесконечно скучной и однообразной. Сдерживая зевок, мужчина напряг шею и челюсть, стоило лишь Энии начать говорить с портным. Не промолвив до этого момента ни слова, он все же не сдержался, чтобы не оставить короткое замечание, по поводу любви своей сестры к чаю:
- Сколько же в вас влезет, миледи?..
Не смотря на все свое раздражение, к сестре он обращался мягко, в то время как услужливый, нежный и обаятельный Уолтер получал свою порцию уничижительных взглядов. Едва ли не скалясь глядя на симпатичного паренька, Нуар, казалось, готов был вцепиться ему в шею, лишь только тот подойдет на расстояние броска.

Уолтер, как и всегда, целиком отдал себя во власть урагана, имя которому было Эния Тинтур. Иногда ему начинало казаться, что вся его жизнь скучна и однообразна, и единственное, что есть в ней яркого и захватывающего - это редкие кратковременные визиты его любимой посетительницы. Эния, едва появившись в его не особенно примечательной комнатушке, заполняла собой всё пространство, безжалостно вытесняя уныние и скуку. Если забыть о том, что парень был без ума от абсолютно всего в леди Тинтур, то пожалуй можно было бы сказать, что именно эта её черта его особенно восхищала. И конечно же, её безграничный энтузиазм, в котором она неизменно удачно сочетала искреннюю восторженность юной и пылкой девушки с изяществом и грацией настоящей придворной леди. Когда Эния уходила, Уолтер, как правило, ещё несколько дней находился в депрессии, погружённый в мысли о том, что его красочным мечтам, к несчастью, никогда не будет суждено осуществиться в реальности. Но он готов был с радостью переносить все тяготы и расстройства лишь ради нескольких дополнительных минут в её непревзойдённом обществе. Впрочем, это самое общество становилось немного менее непревзойдённым ввиду неизменного присутствия такого угнетающего фактора, как мрачный телохранитель, от одного взгляда которого портного бросало в дрожь. Интересно, он всех так ненавидит, или его, Уолтера, выделяет особенно?

Парень, отвечая на просьбу Энии, принялся готовить ещё одну чашку чая, в душе сетуя на то, что вода скорее всего уже немного остыла, а заваривать чайник вновь в данной ситуации он считал попросту неуместным. Протянув усевшейся за его любимый столик леди напиток, полученный в результате приложенных Уолтером усилий к его приготовлению, портной смущённо и неуверенно улыбнулся.
Однако, как выяснилось, смущаться он начал несколько преждевременно - это было только начало. Не находя себе места от зашкаливающего количества обрушенных на него за единицу времени комплиментов, портной окончательно потерял контроль над собой - не в силах выдавить из себя ни слова, Уолтер лишь скромно буравил пол взглядом. Он ожидал, когда Эния всё соберётся оценить его работу, которую уже столь щедро расхваливала заранее.

- Все, не могу терпеть! – Эния вскочила с табурета и привычной походкой скользнула в закулисье своего мастера.
- Синее? – послышался обиженный голос. – Ах нет! Вот оно! Ай, мое платье, мое платье! – громко восторгалась она.
- Так, Уолтер, расскажите -ка мне, вы шьете кому-то еще? Для кого то синее чудо? Я ее знаю? – голос был строг, как никогда, но Нуару, проводящему с Энией гораздо больше времени, отчетливо слышалась улыбка в голосе придирчивой модницы.

- Как же я могла забыть дома Грету?! – после недолгого молчания послышалось из-за стены.
- Уолтер, дорогой, вам пора обзавестись горничной.

Еще с минуту она боролась с собой, прежде чем заявить:
- Я заберу платье. В случае удачной примерки, вышлю оставшийся гонорар сегодня же, - она появилась в дверях, сияющая и загадочная, будто ребенок вернулся из кондитерской.

Уолтер лишь бессильно развёл руками - иногда у него просто не было слов в ответ , а иногда он попросту не успевал вставить реплику между вопросами леди Тинтур.
Хотя, после вопроса о синем платье она всё же сделала паузу, достаточную, чтобы он успел ответить. Хотя отвечать на этот вопрос, портной, как раз, особенным желанием не горел:
- О, это... Это для подруги моей мамы, она порекомендовала меня как отличного портного... - не слишком убедительно промычал он в ответ. Импровизация явно не была сильной стороной Уолтера.

Он чувствовал себя ужасно неловко, оставшись наедине с угрюмым телохранителем, лишь периодически доносившиеся из соседней комнаты возгласы Энии немного разряжали обстановку. Быть может, стоит что-то сказать, поддержать беседу? Однако, Уолтер понятия не имел о чём говорить с этим человеком и даже не представлял какие вообще могут быть у них общие интересы, а посему предпочитал молчать. Уж лучше так, чем сказать что-нибудь лишнее. Впрочем, один общий интерес у них всё же был, и в этот самый момент сетовал на забытую горничную в соседней комнате. Эния была единственным, что их связывало, но из-за неё же они и прониклись взаимной неприязнью друг к другу.

Уолтер облегчённо вздохнул, когда леди Тинтур наконец-то вернулась из примерочной.
- Да, конечно, можете не спешить. Если вам вдруг что-то не понравится, только скажите, и я приложу все усилия, чтобы это исправить в кратчайший срок.

***
Солнце уже клонилось к горизонту, когда Эния со своим сопровождающим наконец добрались до дверей кабинета Гектора. При виде входящей в комнату сестры, он едва сдержал полный отчаяния стон, с неохотой отрывая взгляд от хаотично разбросанных бумаг. В душе Гектор всё же надеялся, что случится чудо и что-нибудь помешает Энии выполнить своё обещание и заявиться вновь. Чуда не случилось.

После столь длительной прогулки, возвращение домой было истинным наслаждением. Патрулирование улиц Эредина, и многочасовые тренировки даже рядом не стояли с обычным дамским променадом.
Взмыленный и насквозь пропотевший, Нуар поспешил возвратиться в свою комнату, где рухнул на кровать, и пару минут уделил праздному лежанию на брюхе, на каждый вздох выдавая неразборчивое мычание.

Когда первая волна утомления откатила от ног и спины, мужчина усилием воли заставил себя подняться. Вопреки велению Энии мыться каждый день, в этот раз он решил обойтись лишь сменой одежды, почти искренне пообещав себе обтереться ближе ко сну.
Слегка остыв и придя в себя, телохранитель, так и не дождавшись условного сигнала, направился в покои сестры, дабы сопроводить ее на условленное свидание со старшим братом. Не тратя время на стук, он просто отворил дверь, и тут же поинтересовался:
- Я могу войти?
И, не успев услышать ни то, чтобы возгласа одобрения, вообще никаких звуков, проскользнул внутрь.

Эния в задумчивости сидела перед зеркалом и едва заметно вздрогнула, стоило Нуару бесцеремонно вторгнуться в ее владения.
- Ты меня напугал, - бледным от отсутствия каких-либо эмоций голосом, проговорила она, все продолжая смотреть на отражение в зеркале.
- Прошу прощенья, - без тени сожаления извинился Нуар за свое вторжение, - Пытался застать вас без платья.
Последнее, судя по тону, он пытался использовать в качестве оправдания. Однако, так не дождавшись со стороны сестры хоть каких-то намеков на веселье, он убрал с лица самодовольный оскал, оставив лишь легкую ухмылку.

Видимо, леди Тинтур так и не отдохнула после прогулки - вокруг глаз залегли тени и даже, казалось, новые морщины щедро украсили лоб, но по приближении стало ясно - так падал свет.
Пальцы беспокойно теребили кулон - незатейливый медный, без каких-либо опознавательных признаков, абсолютно гладкий, словно обратная сторона часов.
- Отец дал его мне перед тем как умереть. Сказал, мать передала его мне, когда поняла, что не выживет после родов. Он всю жизнь хранил кулон у сердца. Такова была его маленькая месть мне - он так и не смирился, что именно я, любимая дочь, отняла у него любимую женщину.


Получатели: Эния Тинтур, Аксидий Нуар.


Получатели: Эния Тинтур, Аксидий Нуар.

- Помоги мне переодеться, - прошептала она, - не хочу звать Грету сейчас.

- Да... не нужно Грету... - положив руки на талию сестре, он грубым рывком подтянул ее чуть ближе. Пару секунд внимательно разглядывая платье, стоя почти в упор, Нуар громко выдохнул через нос, и повернул девушку к себе спиной.
После целого дня томительного ожидания, он все же сделал то, на что так и не решился утром - пока одна рука все так же покоилась на талии, вторая прикоснулась к обнаженной части спины, скользя вверх по нежной коже. Ладонь замерла на плече, пока большой палец чуть нервно поглаживал шею.
- Она ведь сюда не придет без зова?.. - взглядом найдя в отражении глаза Энии, осведомился Нуар, пытаясь одной рукой развязать платье.

- Лучше запереть дверь, - в узком корсете Эния ходила весь день, но отчего-то только сейчас почувствовала, как задыхается.
Сделав несколько слегка затрудненных вдохов, она попросила:
- Сними его быстрее, сними....
Кожа покрылась тысячами мурашек и леди Тинтур, к своему стыду, не смогла сдержать стон. А надо сказать, что Эния всегда превосходно владела собой.

Нуара не нужно было просить дважды. Руки стали быстрее развязывать злополучные шнурки, и, только лишь корсет ослаб для свершения полного вдоха, мужчина нетерпеливо обнял сзади сестру, припав губами к шее. Едва ли не пуская в ход зубы, он задыхаясь целовал ее, боясь пропустить хоть миллиметр. На короткое время утолив свой аппетит, он все же укусил ее в плечо напоследок, и вновь отодвинулся, чтобы сорвать платье, которое уже успел возненавидеть.

Представ перед Нуаром в своей наготе, Эния и не думала смущаться. Будто бы не было для нее разницы между одетой и обнаженной. Не пугало ее и запретное сближение. Казалось, у этой женщины не было границ - это пугало и возбуждало одновременно. Невозможно было предугадать, как она поступит в следующий миг...

Она позволила брату изучать ее тело, долго, жадно, прикасаясь и целуя, но уже со следующим его вздохом его собственная рубашка разлетелась по комнате десятком пуговиц, треском рвущейся материи и мелкой пылью поднявшихся в воздух ниток - Эния знала, чего хотела и остановить ее могла лишь смерть.

- Гляжу, ты наловчилась... - со смехом выдохнул Аксидий, прижав девушку к оголившейся груди.
С наслаждением ощутив соприкосновение обнаженных тел, он несколько мгновений разглядывал ее лицо, прежде чем позволить себе поцеловать сестру в губы.

***
Когда все было кончено, Эния повернулась на живот и довольно промурлыкала
- Жизнь хороша...

Довольно промычав в ответ, Аксидий улыбнулся сквозь поцелуй, наслаждаясь последними мгновениями близости.
Обессиленный и счастливый, он лежал на спине, не в силах пошевелиться. Сердцебиение постепенно успокаивалось, и дыхание становилось ровнее, однако тело все еще отказывалось слушаться, пребывая под толстым слоем неги.
- Гектор... - резко выдохнул Нуар, напомнив себе об изначальной цели визита, чтобы хоть немного взбодриться, - Тебе нужно к нему... и, наверно, все же стоит позвать Грету...
Немного растерянно, мужчина запахнул рубаху, пытаясь застегнуть ее на ощупь. Бегло пройдясь пальцами по ткани, и, с запозданием вспомнив, что пуговиц на ней уже не осталось, он издал досадный вздох, махнул рукой, и вновь расслабился.
- Это уже вторая рубаха за месяц... - пробормотал он, все так же, невидящим взором уставившись в потолок, - ... твоя страсть к уничтожению, меня порой пугает.
Полежав еще немного, Аксидий сделал усилие и встал. Натягивая штаны возле зеркала, он с интересом разглядывал себя в отражении, слегка критично склонив голову на бок:
- Как думаешь, Алисе понравится?.. - спроси он, переведя внимательный взор на сестру, - Ей, верно, до этого не приходилось бывать с настоящими мужчинами...
Не успев закончить мысль, он переключил внимание на пол. Оглядев его хорошенько, телохранитель нашел несколько потерянных пуговиц, предусмотрительно спрятав их подальше. Подобная россыпь могла бы привлечь внимание особо пытливого ума, а образованию слухов, пусть даже и среди слуг, бастард позволить не мог.

Вновь погрузившись в задумчивость, Эния только улыбалась в ответ на реплики Нуара, затем исчезла в огромном, словно целая зала, шкафу и появилась оттуда в платье, гораздо более скромном, недели предыдущее.
- Изумрудный восторг, знаешь, ли стоит, как сотня твоих рубах, - вертясь у зеркала, бросила она через плечо и выразительно поглядела на порванное платье.

- Я подожду, пока ты переоденешься, - проведя тыльной стороной ладони по щеке Нуара, она буквально отвела его к дверям, что тут же безжалостно закрылись, звякнув ключом в замочной скважине.


***
Когда настало время идти к Гектору, леди Тинтур, чересчур сосредоточенная, вышла к ожидавшему ее Аксидию и прежде чем отправиться по многочисленным коридорам их огромного особняка, дала последние наставления:
- Если услышишь, как кто-то направляется в кабинет, стукни два раза. Если я не отвечу, всеми силами задержи посетителя. Услышишь шум в кабинете, не входи, пока я не позову, - Эния договорила, наконец и без промедления исчезла в покоях Гектора, откуда тотчас же послышался ее щебечущий голосок.

- Гектор, милый Гектор, - Эния впорхнула в комнату, как ни в чем не бывало, сделав вид, что не видела неприязни на лице брата. Подобное отвращение она наблюдала не больше-не меньше лет восемь, можно уже и привыкнуть.
- Чудесный день, у тебя тоже? - не дожидаясь приглашения, она уселась в его любимое кресло, у камина, который по случаю жары был неуютен и пуст.
- Представляешь, у меня уже есть платье для бала! В прошлый раз, помнишь, буквально к выезду дошили, а нынче все как будто мне благоволит! - конечно, эта информация была Гектору, что мертвому припарки, но Эния немилосердно продолжила, - еще осталась прическа, вот тут, конечно, проблема... Забрать волосы вверх или распустить...я еще не придумала и так мучаюсь...

Гектор, изображая чрезвычайно занятого человека, макнул перо в стоящую на столе чернильницу и, не глядя, расписался на каком-то листе, старательно изображая бурную деятельность. Высказывание Энии о чудесном дне он попросту проигнорировал, посчитав риторическим.
На время рассуждений о степени готовности платья, "занятой" Гектор решил тоже воздержаться от комментариев. Однако, когда монолог Энии перескочил на детали её завтрашней причёски, он всё же не выдержал:
- Эния, я очень занят, - лорд Тинтур сделал особый упор на слово "очень", отдельно выделив его соответствующей интонацией, - Если ты пришла обсудить со мной детали своего наряда, то для этого у тебя есть твой замечательный телохранитель.
Гектор, вновь возомнивший себя титаном словесных баталий, самодовольно улыбнулся - улыбка, как и всегда, вышла не слишком обаятельной.

- Ох, прости! Что же я все о себе! Как твой доспех к завтрашнему турниру? Готов? Видела сегодня генерала Нокса - кандидаты ожидаются серьезные, по его словам. Ты уже примерял доспех? Не жмет? Не слишком тонкий? Все должно быть идеально, иначе тебя попросту могут убить, ужас! - она извлекла веер и принялась то и дело обмахиваться. Впрочем, в комнате, действительно было жарко. Дом, нагретый за день, еще не успел остыть.

- Готов как никогда, дорогая сестрица, - решительно ответил он. И правда, давно заказанные им как раз для такого случая доспехи были в самый раз, а заверения Энии о серьёзности противников лишь добавили ему уверенности - тем достойнее будет поражение. Конечно, Гектор немного нервничал, но всё же в возможность смертельного исхода он совсем не верил.
- Итак, ты хотела о чём то поговорить? Мне надо решить ещё множество очень важных вопросов...

- Я ненадолго, Гектор, милый, - голос едва заметно стал вкрадчивее. - Взгляни только на меня, уважь сестру.
На этом голоса стихли и если брат с сестрой говорили еще о чем-то, Нуару даже за тонким полотном двери было сложно это услышать.


Получатели: Эния Тинту.


***
Эния появилась спустя несколько минут абсолютной тишины, прижимая к носу батистовый платок, на котором красными щупальцами расползалось кровавое пятно. Сама женщина была бледна и, хотя глаза ее улыбались, она буквально рухнула в объятия Нуара...

- Какого черта?! - угрожающие низко прорычал Нуар, непроизвольно коснувшись пустого пояса, где всегда держал меч. Секунду назад пребывая в абсолютном спокойствии, он моментально озверел, заметив бледность сестры, и, что еще хуже - ее кровь. Ни единая мысль, кроме скорой расправы на Гектором, не посетила его ум, оставив место всепоглощающей ярости.
Хоть он и был готов поклясться, что не слышал ни ссоры, ни звона пощечин, убежденность в том, что именно этот гад навредил Энии гнала его в комнату за возмездием.
- Это он сделал?.. Он умрет.
Прижав к себе сестру, он встал перед дилеммой: остаться с ней, или же порвать на куски этого негодяя.
-Нет-нет, - Эния едва смогла открыть глаза, - уведи меня скорее, я расскажу, - и в бессилии вновь повисла на руках у брата.
- Все, как мы хотели, - прошептала она, уже не открывая глаз. Кровь идти перестала, но смертельная бледность еще не покинула лица.

Последний раз со злобой взглянув на злополучную дверь, телохранитель подхватил девушку на руки, будто она ничего не весила, и уверенно направился в сторону ее покоев. Старательно смягчая шаг, в попытке идти плавнее, он делал все возможное, чтобы лишний раз ее не потревожить. Когда же, наконец, дверь в нужную комнату захлопнулась за его спиной, он уложил Энию на кровать, а сам взял на себя смелость отлучиться на миг, чтобы принести воды.
- Что там произошло?.. - осведомился он, на этот раз немного спокойнее.
Держа стакан с водой в руке, он сел рядом, внимательно глядя на сестру.


Получатели: Эния Тинтур, Аксидий Нуар.

Получатели: Эния Тинтур, Аксидий Нуар.

- Доспех не привезли? - уже зная ответ, неловко попыталась она сменить тему.
- Ааар! - не получив желаемого, Нуар резко одернул руку, и поднялся. Несмотря на свое неестественное терпение в серьезных вопросах, на мелочах он отчего-то быстро выходил из себя.
Наверно, для поддержания душевного равновесия...
- Нет, - бросил в ответ, подчинившись попытке сменить тему.

- Пойди, проследи, чтоб никто его не увидел. Мне нужно привести себя в порядок, - мягко улыбнулась Эния в ответ на гнев, но Аксидий знал, улыбка вовсе не значила одобрения.

Сжав зубы до скрежета, мужчина скривил лицо в ответ на улыбку.
- Как прикажете, - выделяя каждое слово, он изобразил издевательский поклон, и, успев уже пожалеть о своем неуместном поведении, доиграл до конца, быстро покинув комнату.
Дверью, однако, не хлопнул.

Получатели: Эния Тинтур.

Волнения захлестнувшие Эредин, не обошли и улицу на которой расположилось поместье Тинтуров. Аксидий Нуар стоял, прислонившись к вычурным перилам, обрамляющим крыльцо, и ждал – заказанные им доспехи должны были доставить с минуты на минуту. Солнце уже давно скрылось за горизонтом, унося с собой летний зной – раскалённый город медленно остывал, поддаваясь воздействию пронизывающего северного ветра.

Нуара не могло не интересовать, что же вызвало такую суматоху – многочисленные колокола столицы беспрестанно били в ночи, порождая непроизвольные мысли о самом худшем. Неподалёку, чуть дальше по улице, организовалось небольшое столпотворение – заговорил глашатай. Он вещал своим хорошо поставленным, звучным голосом, донося до простых смертных волю короля.

Аксидий прислушался – ветер дул в его сторону, и, как следствие, Нуар разобрал почти каждое слово. Воображение рисовало заманчивые картины… Быть может, в случае успеха, ему даже удастся выступить на грядущем турнире под собственным именем?

***
Колокола мешали сосредоточиться, изрядно действуя на нервы своим звоном. Приоткрытое окно, впускавшее в душные покои прохладный ночной воздух скорее уже доставляло больше вреда, чем пользы. Сквозь него, с улицы, до Энии донеслись обрывки речи глашатая, которая несколько проливала свет на происходящее, невольно заставляя задуматься о его природе.

Проделав немалый крюк из комнаты сестры, через кухню, Нуар почти незаметно выкрал знатный кусок птицы, прямо из-под носа тучной кухарки. Сам факт воровства замечен не был, однако, толстуха к огромному удивлению Сида, умела быстро и точно считать, отчего пропажа была обнаружена моментально. Конечно, не настолько быстро, чтобы быть схваченным за руку, однако достаточно, чтобы успеть выслушать гневные вопли, посвятившие телохранителя во все грязные подробности половой жизни его предков.

Кашляя от надрывного хохота, Сид вывалился на улицу, получив неописуемое наслаждение от произошедшего конфликта. Пусть эта дура жалуется "господину" - всем известно, что Гектор тщетно попробует отчитать сестру за отсутствие дисциплины среди слуг, а та со спокойной душой спустит Нуару его очередную проказу.
Всегда спускала. Ну, или он просто никогда серьезно не относился к ее упрекам...

С досадой осознав, что украденная ножка еще не успела до конца приготовится, Нуар успокоил себя мыслью, что это намного лучше, чем если бы кухарка начала добавлять в мясо мышьяк, пытаясь предотвратить очередную кражу.
Вкус полусырого мяса, был ненамного хуже его более готовой версии, и оттого оно улетело почти в миг. Правда, от костей его отрывать было проблематично...

Именно за этим занятием - обгладыванием костей, - и застала нашего героя весть о пропаже знатных персон.

Нокс - фамилия весьма известная. Не трудно поверить в то, что ради возвращения этого парня, граф выложит немало денег... А что за Райс?..
Райс-Райс-Райс...
Да кому нужна Райс, когда похищен Нокс?!..
Хотя, вопрос тут весьма спорный. Первая-то просто пропала, а вот сынка могли похитить довольно влиятельные личности. Сын Нокса... нет, тут точно пахнет Артоданским заговором!
Кто еще сомневается в скором вторжении? Ха.

Поди, все с ног сбились, в поисках. Но, у большинства из них не было того, что было у Нуара - связей в королевской страже, а так же мозгов, которых, к слову, той же страже и не хватало...
Единственным достойным конкурентом в поисках мог стать Стэфан, со своими вездесущими псами. Но, Нуар почти уверился в том, что Глава Тайной Службы возьмет след похищенного Нокса, оставив леди Райс без должного внимания.

Добыча менее знатная, однако, все же лучше обглоданной птичьей ножки в руках.
Вздрогнув, выныривая из размышлений, Аксидий вспомнил о похолодевшей косточке и, хорошенько размахнувшись, закинул ее куда подальше, даже не успев оценить полет.

- Доспехи... - проворчал мужчина, уже почти готовый пуститься на поиски. Вытерев жирные руки об одну из тех немногих рубах, уцелевших после ночных похождений к сестре, он вновь лениво прислонился к перилам, изредка поглядывая в сторону окна Энии.

Нет, но ее вертлявость его все же сильно разозлила! Какое недоверие... Мужчину бесил тот факт, что он имел слишком мало власти над этой женщиной, в то время как она захватила его почти целиком.
Даже в постели...

- Ммм!!! - со злостью промычав, Аксидий стукнул сапогом по ступеньке. А затем еще раз, и еще, и...

За сим непристойным занятием его и застал курьер, соблаговоливший, наконец, доставить заказ.

Отчитав его благим матом, Нуар забрал доспех, и поспешил запрятать его подальше, на короткое время отвлекшись от мыслей о поисках.

- Миледи... - три мощных удара в дверь, которыми проще ее выбить, нежели просто попросить войти, - Ваш заказ был доставлен.
Прислушиваясь к происходящему внутри, он еще раз с силой ударил в дверь, явно давая понять, что желал бы войти.
- Леди Эния?

Дверь Эния открыла не сразу. Представ перед Аксидием в легком отороченном каким-то перьями пеньюаре, она настороженно оглядела его с ног до головы, прежде чем впустить к себе.
- Я думала, ты горишь, - фыркнула она, усаживаясь за туалетный столик, где, судя по разложенным в беспорядке кольцам и колье, снимала украшения.
- Я слышу разочарование в голосе? - хмыкнул Нуар в ответ, - Хотел лично сообщить тебе интересные новости. Сын Поля Нокса пропал. Похищен, как говорят.

Нельзя было сразу понять, как воспринимает Эния полученное известие. Единственное, что пока изменилось – украшения как по команде оделись на прежние места.
- Вот, значит, о чем там галдели за окном…. – и снова задумалась. Под вечер Эния выглядела совсем уставшей, даже изможденной.
Несмотря на это, она решительно поднялась.
- Нужно выразить свое сожаление Алисе…- был ли у внезапного порыва свой умысел или ей действительно было жалко мать, у которой похитили единственного сына – по лицу этого было не определить.
- Едем к Ноксам?.. - ни капли не оживившись, осведомился телохранитель, - Как думаешь, если парня не найдут... или наоборот, найдут, но по-кусочкам, накроется наш турнир?
Судьба несчастного явно мало его волновала:
- А даже если его найдут, пол казны уйдет на награду, - Нуар громко засмеялся, - И вновь, накроется турнир.
- Турнир не успеют отменить, - голос Энии уже слышался из гардероба.
- Не переживай так сильно за сына Ноксов, бедненький.
Она появилась, держа в одной руке корсет, а в другой – черно-белое платье.
- Грету звать не стану, чтобы обойтись без лишних вопросов. Придется тебе затянуть корсет и платье. Справишься?
- Только под твоим чутким руководством, - ничуть не смутившись просьбе, Нуар засучил рукава, - Хотя, думаю это будет не сложнее, чем облачиться в доспех...
Спустя четверть часа измученная Эния, наконец, принялась за платье.

Тихое шествие по коридору в сгущающейся тьме и другой, нежели днем, извозчик. Открытый экипаж был опасен, учитывая время и череду событий, и леди Тинтур предпочла карету, имевшую лишь одну связь с окружающей действительностью - крошечное оконце, тоже, впрочем, занавешенное.
- В особняк генерала Нокса! - голос Энии был холоден, этот возница был ей незнаком.

Выводящий из себя колокольный звон наконец затих – лишь последние отголоски эхом разносились по улицам ночной столицы. Впрочем, передвигаться по городу сегодня было решительно невозможно – закрытый экипаж леди Энии, не привлекая к себе особого внимания, с черепашьей скоростью катился к своей цели. Причиной тому были многочисленные столпотворения на каждом перекрёстке – лишь грозные крики кучера заставляли горожан нехотя расступаться. Вслед экипажу и его не слишком вежливому вознице зачастую отправлялись отзывы весьма неприличного содержания, выкрикиваемые анонимными героями из толпы. Они не знали, кто едет в этой карете, насколько влиятелен этот человек, но, чувствуя поддержку окружающих и собственную безнаказанность, любой бедняк или ремесленник мог выкрикнуть нечто обидное в адрес лорда, который проезжал мимо. Эредин сходил с ума – общее возбуждение и волнение постепенно перетекало в беспорядки и безумие.

Почти сорок минут спустя они всё-таки достигли места назначения. Карета остановилась напротив двухэтажного особняка Ноксов, не слишком изысканно оформленного в кричащем, изобилующем аляповатой роскошью, стиле. Вычурный забор из замысловатым образом скреплённых между собой чёрных стальных прутьев отделял территорию поместья графа от внешнего мира. Огромные ворота были гостеприимно распахнуты – ко входу в дом вела широкая, вымощенная булыжником дорожка, по обе стороны от которой рос аккуратно постриженный газон. Вдалеке виднелся небольшой декоративный прудик, казалось, словно созданный для того, чтобы в нём мирно плавали лебеди в лучах заходящего солнца. Сейчас, впрочем, никаких лебедей видно не было.

Смущало лишь то, что в большинстве своём, особняк был погружён во тьму – лишь несколько окошек на первом этаже, где, как было известно Эние, располагались помещения прислуги, излучали свет, от которого веяло теплом и уютом. Уже подозревая, что её визит был напрасным, леди Тинтур, как и всегда сопровождаемая молчаливой тенью своего телохранителя, проследовала по дорожке ко входу. Поднявшись по ступенькам на крыльцо, она заметила дверной молоток, незамедлительно использовав его по назначению.

В ответ на стук, дверь почти сразу же распахнулась – навстречу им вышел молодой щуплый паренёк в ливрее дворецкого, которого Эния видела определённо впервые. Изобразив нечто похожее на вежливую улыбку, казалось, совсем не уверенный в себе парень проговорил:
- Лорда и леди Нокс нет дома. Они приняли приглашение Его Величества и сейчас находятся во дворце.

Эния, никак не выказав своего разочарования, принялась писать Алисе записку. Пусть хотя бы знает, что подруга не оставила ее в трудный час.
"Алиса, милая.
Приехала, как только услышала о вашем горе! Дай мне знать, как продвигаются поиски.
И в радости и в беде я к твоим услугам.
Любящая тебя Эния".
Наказав слуге передать послание тотчас же по возвращении хозяев, Эния, вернулась к экипажу, на счастье еще не успевшему уехать.

- Какая незадача! - пропел Нуар, почти искренне пытаясь изобразить досаду. Открыв дверцу кареты, он помог преодолеть девушке небольшой подъем, и замер, выжидательно на нее глядя:
- Что дальше? Вид у вас усталый.
Вид у Энии был скорее подернутый разочарованием пополам с раздражением, но тем не менее она ответила:
- Поедем домой. Король нам уж точно рад не будет, а дожидаться чету Нокс бессмысленно.
Взяв на себя смелость отдать необходимый наказ извозчику, Нуар ловко нырнул в карету:
- Что завтра? На турнире я не смогу быть рядом, вы уже придумали мне замену?
Эния устало откинулась на мягком сидении, но тут же приподнялась вновь - видно было, что вопрос вызвал у нее некое замешательство:
- Скажу, что ты решил попытать счастья среди простолюдинов, а на турнире обойдусь без телохранителя. В самом деле, кому я там нужна, когда на арене такое...- отмахнулась она, улыбаясь.
Нуар скривился - ответ его явно не устроил.
- Тебе нужен хотя бы сопровождающий. Тот же Олоис сойдет, он отдаленно напоминает мужчину. Не стоит с таким легкомыслием подходить к собственной безопасности. Мне не нужны завтра лишние переживания.
- Олоис не любит "публичного избиения", - талантливо изобразив интонацию младшего из братьев, напомнила Эния.
- Его, конечно, можно кое-чем приманить, - хитро прищурившись, почти пропела она.

Карета тем временем дергалась, продираясь сквозь узкие улочки в обратном направлении.

Всё так же медленно тащилась карета в сторону поместья Тинтуров, продираясь сквозь запруженные людьми улицы. Её пассажирам не терпелось поскорее оказаться дома, расслабиться, отдохнуть. Завтрашний день обещал стать нелёгким.