Глоток исмарского | ходы игроков | На просторах Лурии

Поход через лурийские степи шёл на удивление спокойно. Подозрительно спокойно. Бескрайняя равнина казалось вымерла. Пробежит где-то на горизонте газель, ястреб или иной стервятник кружит в небе вот и всё живое что видно глазу. Это конечно если не считать людей, дварфов, волов, свиней и прочих. Но то свои. Сперва Кастор был даже рад. Пока всё его войско не собралось вместе, пока половина сил здесь, половина там, а неугомонный Акест вообще под Энкарраном, до того времени с врагом лучше не встречаться. Твердая сухая земля под ногами, нечастые но регулярные озёрца, колодцы, а то и речушки – чего ещё надо в походе? Но где же гоблины?

На третий день похода Мелич разрешил лугумийцам выслать отряды на разведку. Сходили удачно – вернулись захватив пол сотни пленников и несколько отар овец. Когда же гоблинов допросили, кого лаской кого пыткой, то их ответы удивили стратега. Его похода никто не ждал. Более того никто не предупреждал гоблинов. Никто не собирал их в орды. Казалось вездесущий Узумас в этот раз как будто пропал. И при том все гоблины знали уже о том что на севере переправилась через Тэдуанское озеро. В первые дни можно было подобного ожидать, но тоже оказалось и на следующий день и через один. Целую неделю войска шли через Лурию не встречая не малейшего сопротивления. Иногда та или иной группы лугумийцев доходило до перестрелки, но каждый раз гоблины лишь отступали. Или противник настолько беспечен и глуп или… Кастор не знал, что и думать, но уж Узумаса он дураком не считал. Того что он наслушался в Энкарране о нем и его действиях было достаточно что бы понять что это за человек. Что это за полугоблин, поправил сам себя Мелич.

С бени они не разминулись лишь случайно – один из отрядов лугумийцев шел по следам стада недавно отогнанного гоблинами с пути их войска когда увидели на юге стоящую столбом пыль. Повезло. После днёвки на берегу степного озера объеденённая уже армия двинулась на запад. Дорога обещалась быть такой же лёгкой как и на восток. Первые дни так и было…

-…много их очень много, три колонны и в каждой тысячи по 3-4 врагов. И это не считая орд гоблинов. Тот варвар, командир этих темнокожих бегунов со своей полутысячей не смог конечно их остановить. Хотя вырезал пару отрядов и захватил в плен какого-то дикарского вождя…

Гонец говорил много, но медленно и чуть заплетаясь. Видно было что болтун, но сказывалась усталость трёх дней на антилопьем крупе. Ему дали вина что бы подкрепить силы, но от сока лозы он хоть и стал говорить легче, но ещё медленней. Видно было что ему приходится напрягаться что бы не упасть на землю и не заснуть.

Теперь странная тишь степи нашла своё объяснение – и Узумас со своим рыжьём и его наёмники пока Мелич ходил по выжженным солнцем полям грабили Приморье. Уже и до округи самого Энкаррана добрались. По словам гонца, далеко не первый отправленный на восток, но остальные не добрались. И среди них те с которыми командир элимов отправлял доклады. О численности и составе врагов гонцу ничего толком неизвестно. Кастор пожалел что где-то в степи лежат отправленные Акестом письма. Уж этот хотя бы о врагах упомянул. Письмо же от Энкарранского сената было до омерзения лаконично:
Стратег, возвращайся к Городу и сделай то за что мы тебе платим.

Кастор был рад видеть Героло Авари, его армию, его обоз. Этих людей Энкоррану сильно не хватает. Теперь, когда бени были с ним, он почувствовал себя гораздо уверенней. Бени заняли центральное место в колонне, также присовокупили своих Странников к разведке лугумийцев. Колонна распухла почти в двое, но двигалась все также быстро.

Выслушав посланника и прочитав письмо Кастор усмехнулся
- Как то вовремя мы оттуда ушли. Чую, если бы мы там остались, то эти олухи заставили бы меня биться со всей этой ордой без гурабенирцев. А Акест то хорош, не зря я его там оставил.

- Ну что, шире шаг, генеральная битва близко.

Досада, досада на проклятых бени овладевала как Наратой, так и еë воинами.
И на элонимов, оставшихся в Энкарране тоже.

Впрочем предвкушение грядущей битвы эту досаду в скором времени вытеснило. Дварфы ещë возьмут своë.

С юга на свере на две трети пути от холмов до Тэдуанского озера природной границей отделяющей Приморье от Лурийской степи является река Мерк. Сама река курям на смех, кроме как весной и во время зимних дождей там надо долго искать место глубиной хотя бы по колено, но границей служит хорошо, а виной тому тугаи поросшие узкой полосой на влажной земле вокруг русла. Через сплетение этих колючих ветвей кустов и невысоких деревьев можно или очень медленно пробираться отодвигая ветви или прорубаться топором или осторожно двигаться по узеньким тропинкам. Несколько сот шагов всего тугаи шириной, а преодолеть их труднее чем иные леса. Кастор Мелич хорошо рассмотрел эти заросли ещё по пути на восток когда войско ночевало у брода Шелех. Хотя то бы не столько брод, реку то где хочешь перейти можно, как просека в тугаях. Через Шелех шёл Овечий шлях, огромная, в несколько сот шагов полоса убитой милионами копыт земли. По нему каждый год гнали из глубинной Лурии к Энкаррану огромные отары овец. Сейчас же по этому шляху* двигалось наёмное войско.

До Шелеха оставалось менее суток пути когда впереди показался противник. Враги как будто собирались все эти дни мирного похорда что бы сейчас выйти вместе. О числе их говорило то что пыль поднятую тысячами ног увидели задолго до того как горизонт зашевелился он множества отрядов. Когда можно было уже разобрать кто там увидели что это гоблины. Много гоблинов. Очень много.

Утомлённая было длительным маршем Нарата будто сделала глоток свежего воздуха.

Драка. Гоблины. Наконец-то!

— Кастор! — приподнятым голосом обратилась она к военначальнику, — Смотри сколько их! Давай мы в центре, а сто щитов и пять сотен бердышей в резерве!

Когда дозорные принесли весть о столпах дыма, то Кастор немедленно отправил в разведку две сотник гурабенирских странников (предупредив про последователей Кера).

Также он разослал гонцов ко всем генералам, чтобы готовились к бою. Похоже, что враги отрезали его от Энкоррана, но армия была готова к бою. Вскоре стало ясно, что враг приготовил множество гоблинов.

— Кастор! — приподнятым голосом обратилась она к военначальнику, — Смотри сколько их! Давай мы в центре, а сто щитов и пять сотен бердышей в резерве!
- Хорошо, Нарата, - ты возьмешь центр. Героло, гурабенирцы защитят наше войско с флангов. Гухур - твои лугумийцы будут нашим резервом, вместе с резервом Нираты.

- Нарата! Твоя задача будет прожать их центр, опрокинуть, но не преследовать. Как апогей - додавить их до границы тугаев, но внутрь шляхта не заходи, там засада. И не отрывайся от остального войска. Построение и прочее оставляю на твое усмотрение. Скорее всего враги не будут тебя обходить, так что если увидишь возможность ударить кому-то в бок частью сил - делай это. Твой резерв в сто щитов и пятьсот бердышей оставь мне, он пригодиться. Только подбери командира по смышленей.

- Героло Авари - гурабенирцы встанут слева и справа от дварфов. Слева - три стяга дружины, три стяга стражи. Справа - три стяга дружины, три стяга стражи и рейнарские лучники. Волхвов и стрелометы поделишь пополам. На тебя обрушаться быстрые гоблины, бей их стрелами стражи и лучников, стрелометы используй против строя противника. Странники пусть займутся разведкой и докладывают мне о всех перемещених противника, чтобы не было сюрпризов. И пусть сообщают мне обо всех противниках что увидите. Назначь на второй фланг своего лучшего воеводу.

- Гухур. Твои войска особенно уязвимы от стрелков противника, но быстрее, чем прочие наши воины, так что ты будешь в резерве. Сбросьте все лишнее и готовьтесь много бегать и бить в тыл и фланги противника. Если резервом Нираты я буду затыкать дырки, то тобой буду бить зазевавшихся.

- По результам разведки я внесу коррективы, если понадобиться. А сейчас - стройте войска, бой будет жаркий!

Тем временем обслуга ставила лагерь, а гурабенирские жрицы уже разворачивали большой военный лазарет. Кровь чувствовали все.

Закричали комнадиры, забегали воины, заскрипели телеги обоза. В спешке готовилось войско встречать врага, но противник не жал. Гоблины не спешили. Скоро видно было уже огромные толпы что шли без видимого порядка – сотня тут, пол сотни там, десяток здесь. Но много, очень много – куда ни глянь всюду степь шевелится, кричит, размахивает оружием, угрожает, краснеет рыжими патлами и темнеет смуглой кожей. Опытный в таких делах Кастор понимал что войско в рассыпном строю кажется куда больше чем в действительности и вообще считать чужих воинов дело неблагодарное, но даже он не мог отделаться от впечатления что врагов десятки тысяч. Но десятки тысяч гоблинов, полуголых дикарей. Других же войск не видно. Впрочем за спинами рыжих в клубах пыли можно было хоть стадо слонов спрятать. Раз нельзя было ничего рассмотреть оставалось ждать.

Гоблины атаковали беспорядочно наскакивая с разных сторон с криками. Побегали на расстояние выстрела и метали камни. Те что посмелее и со щитами лезли ещё ближе бросать сулицы. Время шло, а за всеми этими толпами настоящего противника видно не было.

Кастор тоже не спешил. Его войско, закрывшись щитами и доспехами, активно огрызалось стрелами и сулицами.

Кастору очень не нравилось то, что он не видит вражеских войск, и не хотелось свалиться в неконтролируемую свалку в тугаях, поэтому он отправил гонца к Нарате с приказом остановиться, а к Героло с приказом отступать, сохраняя строй, пока между ним и дварфами не ударят лугумийцы, а потом вернуться.

- Гухур, гоблины явно не знают войны. Они увидят, что один из наших флангов отходит,они будут жать на него с удвоенными усилиями. Может даже рискнут напасть врукопашную. Как только между гурабенирцами и дварфами будет метров сто, ударь туда всей своей легкой пехотой. Дикари не будут ожидать такого натиска. Твоя задача пройти между левым флангом и центром, вот так - он махнул рукой - , обойти гурабенирцев слева и вернуться ко мне, в тыл.


И еще Кастор очень ждал донесений гурабенирских странников, что обойдя гоблинов уже должны были разведать, где основные противники.

Две сотни шагов строй щитов, две сотни угрюмых и кровожадных бородачей встретят гоблинов.
Второй и третий ряды — пополам стоят. У кого щит, у кого бердыш. Страшное оружие против чахлой соломенной брони грязных дикарей.
Четвёртый и пятый ряд молодых воинов отдыхают до поры, но их черёд придёт, когда смешаются армии, когда полное рубилово начнётся.

Скрипя зубами, но осознавая необходимость, отдала Кастору ведомый своим сыном Талином (стесняющимся своего данного матерью имени "Тилли". По дурацки звучит Талин-Тилли же, будто кто-то миску на пол уронил) резерв. Уж кто-кто, а он хороший дипломат и проблем, если те не потребуются, конечно, не создаст.

Поднимается под тысячами ног пыль. Крики, звон оружия и доспехов, стрелы и камни наполняют воздух. Чем дольше идёт битва тем больше Кастор Мелич склонялся к битве, что никаких наёмников позади гоблинских орд нету. Он не мог сказать этого с уверенностью, мало ли что прячется там вдали за завесой из пыльной мглы, но интуиция и опыт подсказывали ему это.

В ближний бой конечно же рыжие не лезли. Ограничивались стрельбой. Камни стучали по щитам и шлемам, в ответ летели стрелы. За спинами воинов не разобрать, но где-то там впереди Гухур со воими лугумийцами. Если всё нормально то должен был бы уже вернуться. А вон и они…

- …там одно рыжьё. Но много. Не думал что их во всей Лурии столько. И наглые суки! Так и лезут, так и лезут! Пару раз до рукопашной доходило! Ну тут мы им показали. Но не бежит падаль. Отступают – да, но не бегут. И много их – бросишься преследовать, а через двести шагов вокруг тебя одни недомерки. Сотни их, тысячи!...

Когда Гухур вернулся из рейда, и стало понятно, что против армии Кастора только собранный сброд, в чистом поле, то Кастор поменял тактику.

- Нарата, против нас только плохо вооруженные дикари. Твои тяжеловооруженные воины против них мало подходят, так что мой приказ следующий = стройся в максимально широкую линию и дави их на запад. Если осмелятся на тебя бросятся - убивай.

- Героло, гурабенирцы известны своим умением бороться с легкой пехотой. Я видел, как вы разбиваете свои стяги по кулакам и бьете ими во все стороны. Короткий рывок кулака, без строя, убивающий всех, кто не успел удрать, потом отдых, потом еще рывок. Действуйте тут в том же стиле. А рейнаских лучников и стрелометы, чтобы не задерживали вас, отведите в лагерь.

- Гухур - мне не нравятся, что рыжие уже подбираются в наши тылы - зачистить тех, кто пробрался сюда. Тут их преимущество в численности никак не скажется. И да, если будет возможность - лови пленных.

Ну а резерв Кастор держал под рукой. Несмотря ни на что он не верил, что тут нет подвоха. Те же последователи Кера вполне могут скрываться за рыжими ордами.

Перестраиваться в виду врага это напрашиваться на атаку. Обычно это глупость, но сейчас гномы были бы даже не прочь. За щитом стоять ещё ничего, а вот закрывать лизо рукой или широким лезвием бердыша и надеяться что пронесёт… Нет сперва многи на гоблинов только смеялись, но пара выбитых глаз и стало не до смеха. К сожалению рыжие оказались толи слишком трусливы толи слишком острожны, но в рукопашную не полезли. И когда дварфы пошли вперёд тоже ближе нескольких десятков шагов не подпускали. И с бени тоже самое. Повторилась вечная история столкновения тяжёлой спехоты с лёгкой – одни хотят рукопашной, а другие нет. Зачем, когда вот же он бой – крики, камни и дротики. Вот лугумийцев гоблины боялись меньше да и те были легче на ногу, а потому доходило и до схваток и перестрелки были там жарче.

Задача вроде довольно проста - как перебить десять тысяч гоблинов, имея под рукой шесть тысяч солдат, три из которых тяжело вооружены. Однако решение этой задачи не так уж и сложно и было придумано давно - окружить, лишить маневра.

- Дварфы, стой! Готовиться. Гурабенирцы будут гнать их на вас.
- Героло! Ты своими флагами обходишь слева и справа, сгоняя гоблинов к дварфам.
- Гухур! Продолжай зачищать тех, кто у нас в тылу.

До самого вечера гоняли Касторовы наёмники гоблинов. Неорганизованные толпы врагов были одновременно неповоротливы и подвижны, всё время казалось что ещё чуть-чуть и удастся зажать врага, навязать рукопашную что перешла бы в несомненную резню. Но нет. Не удалось. Каждый раз враги уходили. ускользали. Пускай не бескровно, пускай под стрелами и дротиками рыжие дикари гибли десятками, но мало, слишком мало. Лишь когда солнце склонилось к закату враги отошли покинув поле боя.

Ни дварфы ни гурабенирцы ни сам Кастор Мелич не чувствовали себя победителями. Да их собственные потери мизерны, раненых немало, но почти всё легко. Такие если надо и в бой пойдут. Но день был потрачен, а войско вынуждено будет ночевать там где застал битва – в голой степи вдали от источников воды. Это не беда – у запасливого Кастора на каждой телеге по пифосу. Не это тревожило Мелича. Нет. Он не мог понять чего враги хотели достичь? Истощить его нападением? Но тогда надо было делать это весь поход через степь. Сейчас, когда до Приморья меньше дня пути уже поздно. Лишить его воды? Но у него запас, а впереди река Мерк, а даже не доходя до него целая россыпь непересыхающих озёр. Пускай особого успеха его воины не достигли, но враги заплатили за сегодняшний бой несколькими сотнями жизней. Для крепкого войска такого размера мелочь, но не для орды варваров. Кастор знал что ещё один-два таких боя и воины начнут разбегаться от Узумаса. Нету славы, нету добычи, есть потери. От дикарей можно ждать любой глупости, но вот их вождь судя по всему не дурак. А раз так то ответ напрашивался только один – его хотят его задержать.

- У нас в Подгорном... - начала было Нарата, но на середине фразы ей стало лень ворочать языком
- Идти как-то надо, - родила она, сумев собраться с силами, - выспаться, встать пораньше и идти. Гоблота то сейчас еще час от нас топать будет, а мы, вон, уже кушаем и ба-а-аиньки.

Потом еще выдвинула на обсуждеие предожение взять обоз и стрелков, в каре тяжелой пехоты и, плюнув на гоблоту, идти помаленьку.
Так, в порядке бреда выдвинула, за неимением иных предложений.

Враги ускользали от тисков строя, как будто ими руководила чья-то злая воля, смотрящая с небес. Ведь в бою тысяч не видно подчас что происходит за сотню шагов, но нет, мерзопакостные гоблины жопой чуяли, что их окружают и в последний момент смеясь и помахивая жопками, весело выбигали из тисков окружения, игнорируя огонь полторы тысячи лучников. Действительно, только каждый пятый лучник смог за целый день боев попасть во врага, который подходил так близко, что умудрялся кидать в него камни. Видимо, всех лучников обуял в это день недуг косоглазия и криворукия.

Глядя на этот кардебалет, Кастор пожалел, что не нанял пять сотен тысяч забитых крестьян. Они бы также бегали вокруг гоблинов теряя сони две в день. Гоблины бы померли с голоду, прежде чем убили бы всех.

Тем не менее соображения и сетование старика мало интересует реальность, а она была в том, что гоблины потеряли жалкие три сотни, а в живых остались тысячи. Которые завтра займутся тем же дерьмом, чем занимались сегодня. Поэтому Кастор собрал генералов и сказал:
- Вашим воинам тяжело, но врагу тяжелее. Мы весь день бегели за ними, но они весь день бегали от нас. Мы все устали, но если оставить все как есть, то такая же серзота продлиться еще бесчетные дни. Поэтому мы отдохнем пару часов, а потом пойдем и вырежем их под покромвом ночи.

- Нарата, я слышал дварфы видят ночью лучше чем днем? Если так, то твои воины пойдут первыми. Если нет, то после гурабенирцев.

- Героло, твои разведчики в то время, как наши воины отдыхают, найдут лагерь противника. У нас по крайней мере есть запас воды и еды. Интересно, откуда берут воду эти тысячи гоблинов? Наверно тоже тащат пифосы?

— Это так, Мелич, — согласилась Нарата, — но одно дело недвижные своды пещер и плящущий свет факела, совсем другое же серебристая луна и колышущаяся трава. Ночные бдения на поверхности непривычны большинству из подгорного рода и более мудро будет поставить в них людей.

Конечно двадцатка-другая-третья привычных к такому в войске найдётся, и часть их Нарата в передовые дозоры отрядит, но полностью брать на дварфов это, без сомнения, важнейшее дело не станет.

И языком болтать не будет.
А пойдёт в свой шатёр, скинет железо и продрыхнет эту пару часов.
Вот так.

Ночь выдалась лунная и в голой степи с выеденной почти что под корень скотом травой видно было хорошо. Окажись вместо гоблинов сколь ни будь организованный противник ни за что не стало бы ночное нападение неожиданным, но эти дикари даже дозоров не выставили. Но зато после того как ночь разорвали боевые кличи и бени с лугумийцами обрушились на спящих судьба любого организованного воинство была бы решена. Но рыжие варвары даже лагеря не имели. Их орда встала сотнями мелких биваков примерно в часе ходу от противника и не в одном месте, а огромным полукольцом растянувшимся на тысячи и тысячи шагов. Пока нападающие резали одну из таких стоянок на десятке соседних спящие вскакивали с растелённых прямо на земле шкур и хватали своё убогое оружие. О сопротивлении речь правда не шла – гоблины бросались бежать.

К утренним сумеркам уставшие и вымотанные наёмники вернулись в лагерь что бы упасть и заснуть. Они вернулись с победой! Они разогнали противника по степи. Но даже победители после дня битвы и ночи сражения нуждаются во сне. Утреннее солнце осветило спящий лагерь.

Раз особых преимуществ дварфы ночью не имели, то и посылать их в бой не было нужды. Подойти скрытно к врагу они не могут, в отличии от более привычных к такой войне бени или лугумийцев.

Томительные часы ожидания, Кастору не спалось, в его годы вообще спиться плохо. А тут еще ожадание. Но наконец прибежал первый гонец, потом второй, третий. Врагов застали спящими, как и думал старик. Резня, паника охватила войско противника. То, что нужно. В возбуждении Кастор не спал до рассвета.

Конечно, в темноте много врагов убежало, но это не главное. Орда рассеяна, точки сбора они наверняка не назначали, так что, чтобы собрать такую орду снова Узмусу потребуется много времени. Да и пойдут ли дикари за ним? Даже если и пойдут, то их будет меньше.

Войско отсыпалось после ночного боя, выставив дозоры из дварфов. Только после того, как полуденная жара стала спадать, Мелич приказал трубить сбор, а войску собираться в путь. Его хотели задержать, а значит надо спешить. Нельзя позволять врагам играть по их правилам. Надо навязывать свои, или будешь втоптан в грязь.

До самого вечера шли наёмники по степи и нигде на горизонте не видно было людских силуэтов разве что иногда вдали замечали газелей. А на следующее утро, после недолгого марша войско вышло к Шелеху. Эту местность Кастор неплохо запомнил ещё по пути на восток, однако сейчас она преобразилась. Даже издали старые глаза видели полоску что протянулась от северных тугаёв к южным перекрывая проход. А лугумийские разведчики доложили детали Гухуру.

- … враги укрепились на западном берегу Мерка. Вдоль берега поставили легкие укрепления, похоже просто сняли плетни с огродов и выставили в ряд оставив много проходов – явно для вылазок. Но за полторы-две сотни шагов позади первой линии виднеется вторая. Там судя по всему вал высотой где-то в человеческий рост или около того и поверху него колья натыканы, не частокол, а так что бы между ними просто так не пролезть было. За укреплениями видно лучников, довольно много, но это явно не всё вражье войско…



Собственно Шелех как его запомнил Кастор Мелич.

Кастор внимательно выслушал разведчиков, потом посоветовался с местными относительно тугаев, их свойств и расположения и усмехнулся.

- Они, похоже, думают, что я пойду штурмовать этот проход. А они ударят мне во фланг. Интересно, их ударное войско спряталось с севера или с юга... В общем, неважно. Я ожидал от них большего разума. Сразу видно, что их военачальник молод, харизматичен, но не очень опытен. Мы пойдем другим путем.

Кастор подозвал одного из своих спутников - благообразного седого мужчину.
- Гекатор, ступай в сопровождении десятка дварфов на "переговоры" к укреплениям. Утверждай, что ты будешь говорить только с военачальником. Требуй, чтобы они дали нам пройти в Энкорран. Обещай им прощение и не преследование, если они уйдут из страны. Ну и все в том же духе. Говори что угодно, лишь бы переговоры шли подольше. Пока командиры заняты разговором, их войска не смогут двигаться. Потом нас догоните. Если возьмут вас в плен, что неслыханно, то я вас выкуплю.

Переговорщик ушел к Шееху, а Кастор приказал войску.
- Идем к северу, на пару километров. Там вышлем разведку, убедимся, что нас не ждет засада, и в тоже время прорубим в тигаях новую просеку, шагов на двадцать. По ней перейдем через Мерк, построимся и ударим по врагу на юг, прикрыв наш левый фланг тигаями. Сейчас едва полдень, так что времени у нас хватает.

Войско двинулось на север. Сработал трюк с переговорщиками или нет не ясно, но по крайней мере в поле враги не вышли да и за передовыми укреплениями особого движения не видно. Хотя что отсюда разглядишь? А уж творящееся за тугаями так вообще видят лишь птицы в небе да всемогущие боги. Зато все манёвры самого Кастора Мелича и его воинов врагу известны – в нескольких сотнях шагов от брода в обе стороны торчат над зелёными кронами дозорные вышки*.