| |
|
|
Еда на юге вкусная. Непривычная, но всё равно вкусная. Те ягоды что дома считались бы сладкими тут сойдут за недозревший кисляк. И вино. Вино хорошее! Куда вкуснее браги, сильнее, приятней. А ещё тут напиток есть что пивом зовётся. Местные его ниже вина ставят, пьют с презрением. Но даже пиво бедняков куда лучше того что на севере гро пили. Одно в этой земле у теплого моря плохо – жарко. Так жарко что тело мокнет от пота. Бурболах недавно посреди ночи проснулся и не нашёл на себе одеяла. И не от холода ведь проснулся, а просто так. Вот ведь земля какая. Разве можно без шкур спать? Оно жарко конечно, но всё равно лучше уж мокрым чем просто так. Все ведь знают что ночью душа от тела отделяется и если ненакрытый спишь то с каждой ночью душа твоя истаивает. Да и холодно. Ну то есть дома даже летом ночью холодно! И эласм мучается. Под попоной вообще ходить не хочет. Недавно вон гро красовался, так потом рогатого пришлось в озеро загнать на пол дня что бы в себя пришёл. Пришлось от попоны отказаться, а ещё шаманы шерсть с эласма состригли. Говорят что бы духам жара неудобно было его хватать.
За жратвой, питьём и жарой гро Бурболах как-то призабыл о проблемах поважнее. О деньгах. За вино, мясо, хлеб для него и его людей надо было платить, а запасы серебра таяли с удивительной скоростью. Особенно когда гро открыл что южные женщины ещё лучше вина.
|
|
1 |
|
|
|
|
Жарко, чхужыр-галла! И почему солнце так любит этих южных слизняков? До сих пор к жаре не привык. К вину привык, к еде привык. К бабам начал привыкать.
А учхи вон до сих пор с кружки пива ужираются. Дурные становятся и бесполезные. Пришлось даже разбить парочку голов их тупых. Остальные вроде как присмирели, при Эзаре теперь пьяными не ходят, в лесу прячутся или еще где, когда пьют.
Знатно опохмелившийся Эзар совершал утреннюю прогулку по лагерю северян. Лагерь выглядел беспорядочно. Многие учхи не стали ставить юрты - мол, жарко в них, потому просто стелили на земле. Хотел было вначале Эзар разгневаться на такое, да как-то лень стало. Ну и вправду, жарко. Вон, даже Рогача остричь пришлось. Стоит теперь лысый, такой странный и смешной, травку щиплет. Ну, духи - дело серьезное, тут если только волосами отделаешься - повезет.
Размягчает и развращает проклятый юг.
Мысль эта пришла в голову Эзара внезапно и пробрала до глубины души. Вспомнилось, как вел себя в том странном большом селе из камня. Как вели себя его слуги. Как закончилось все серебро. Да он же, зырр-нна-галла-кырч, вел себя как южанин! Отвратительно! Гро не покупает у слабаков - он у них забирает! Он - гро!!!
Сжав зубы и заблестев глазами, гро широкими шагами направился к своей юрте (как и полагается, самой большой, сплошь обвешанной всякими трофеями). Большой и блестящий шлем со скальпами надел. Взял в руки оружие - щит окованный и молот. Вышел наружу. Глаза выпучив, молотом в щит саданул, да как заорал:
- ГРОООООО!!!
Повскакивали учхи, к юрте главной побежали. Откуда ни возьмись, появился сын шаманский, Дург Ыр Хуртор. Глазами восхищенными на Эзара глядит, а в руках рог держит. Хороший Ыр.
Выхватил Эзар рог и дунул в него пару раз во все свои могучие легкие. Звук громовой разнесся по поляне, где лагерь стоял. И дальше. Учхи, что в лесу охотятся, должны услышать и вернуться. Им потом расскажут, что гро сказал. А сказал он вот что:
- Собирайтесь. Мы идем брать.
И, пошатываясь, в юрту свою ушел. Где выпил полбурдюка вина и упал пьяный.
Когда проснулся, все уже было готово к походу.
|
|
2 |
|
|
|
|
К Эзару Небукад решил явиться лично, благо оказалось, что стоянка северянина была не так уж далеко от места, где его собственные люди разбили лагерь. Сравнительно, конечно.
Воздух был по восточным меркам прохладный, и меридазмах накинул поверх бурой дишдаши коричневый же плащ из шерсти - мало ли. Ветер в северных землях коварен.
Оружия, кроме короткого меча на поясе, он с собой не взял, однако полсотни солдат в чешуйчатой броне и с большими овальными щитами намекали на то, что он не такой уж и мирный человек. В общем, все было как всегда.
Оглядев лагерь северянина, Небукад невольно вздернул бровь - по слухам, тот воевал в одиночку на своем... эласме. А тут с ним было немало людей, неясно только, воинов или просто шушеры, которая производила шуму на тысячу человек.
Оставив своих людей на таком расстоянии, что бы они не мешали разговору, их командир подошел ближе к северному стойбищу и приветливо махнул рукой.
- Добра и удачи всем вам! Мне нужен Эзар гро Бурболах, и я слышал, что найду его здесь.
|
|
3 |
|
|
|
|
Эзар уже был готов водрузиться на эласма и отправиться навстречу добыче, когда один из учхов подбежал к нему и сказал, что неподалеку стоит южанин. Что-то кричит на своем и с диким акцентом произносит его, Эзара, имя. А позади него - толпа с оружием.
Эзар удивился. Обычно местные либо разбегались при его виде, либо пытались ему что-то продать. А этот ведет себя прямо как гро. Южанин либо сумасшедший, либо хороший воин. Эзар надеялся на второе, хоть это и сомнительно.
Не затруднив себя одеванием брони, прихватив лишь шлем, молот и щит, Эзар вскочил на Рогача и помчался в указанном слугой направлении.
Удивление Эзара росло. Южанин оказался низким, тощим и почти безоружным. Эзар не сдержал смеха.
Наконец, отхохотавшись, он произнес на частично освоенном южанском диалекте:
- Я Эзар гро Бурболах. И я убить тебя одним мизинец на мой нога. Ты вправду хотеть драться?
|
|
4 |
|
|
|
|
- Я Небукад Зевдитос, вождь и сын вождя, меридазмах и великий командир воинов. Я убил больше людей, чем ты выпил кружек вина, и выпил больше вина, чем ты убил людей, а ещё я читаю судьбу по знакам на небе. Вчера небо сказало, что ты мне пригодишься, - в духе северянина ответил Небукад, напрочь игнорируя его произношение и зловоние.
- У меня есть к тебе предложение. Мне нужно воевать на юге. У меня есть война, у тебя есть твой эласм и твои, хм, помощники, - затруднился определить учхов меридазмах, и, ещё раз глянув на восседающего на рогатой скотине всадника, решил говорить более простыми словами.
- Я хочу, что бы ты воевал там вместе со мной. Две луны, может три. Может и больше, как звезды скажут. Нужно грабить, жечь и убивать. Много. Получишь честную долю в добыче. Ещё дам еду, выпивку, шлюх, или деньги на них - это уже как хочешь. Для тебя и твоих людей, - уточнил он.
Оставалось надеяться, что этот пахучий дикарь окажется хотя бы таким же сообразительным, как его носорог. Увы, Небукаду нередко встречались пахари глупее своих волов и пастухи глупее своих овец. Помня об этом, он решил прояснить один важный момент, очевидный для всех наемников, но возможно, недостаточно ясный для этого.
- Главное условие - если я кормлю тебя и твоих людей и даю вам деньги, я вождь. Я командую, остальные подчиняются. Деньги будут, приедем на место и начнем воевать. До этого только вино и еда.
- Согласен воевать за меня?
|
|
5 |
|
|
|
|
Гро внимательно выслушал чужеземца и послал начавших толпиться за спиной учхов за Ырами. После чего Эзар угрожающе заговорил, заставив эласма медленной тяжелой походкой двинуться к Небукаду:
- Дерзкий для южанин. Слишком маленький, чтобы такой дерзкий. Слишком хрупкий.
Подъехав, Эзар нагнулся поближе к Зевдитосу. И - заржал, оскалив зубы и обдав того зловонным перегаром.
- Ты нравиться! Не бояться смерти. Глупый или храбрый? В тебе север. Немного. - Эзар показал двумя пальцами, сколько. Посерьезнел, выпрямился, глядя сверху вниз.
- Я хочу воевать. Грабить, жечь, убивать - да. Воевать. Плевать, с кем. С сопляки-южанане или с демоны Круу-шукка - легко для гро. Дай отведать твоя еда, твоя вино, твоя деньги, что ты собираешься платить. Твои шлюх. И Эзар гро Бурболах решить.
- И еще, Не-бу-кад Зе-вди-тос. - Тщательно выговорил варвар. - Гро не подчиняться. Гро слушать, думать и решать сами.
|
|
6 |
|
|
|
|
Небукад не дрогнул даже тогда, когда варвар-всадник сообщил ему, что в нем самом есть север, хотя мысленно вознес мольбу Саб Слому, что бы эти слова оказались неправдой. Неужели он и в самом деле настолько теряет человеческое лицо в своих путешествиях?
Отогнав это ужасное предположение, восточник махнул рукой, подзывая к себе одного из своих людей, и одновременно ответил гро:
- Ты попробуешь моего хлеба и моего вина завтра, клянусь богами, и, если на то будет воля звезд, получишь часть своего серебра. Часть, поскольку деньги все солдаты получают, прибыв на место.
- Пока же я хочу узнать, сколько с тобой людей, и сколько среди них воинов, и сколько среди них остальных. Я должен знать, кого буду посылать в бой, если мы договоримся.
Отдав несколько приказов подбежавшему к нему солдату на своем языке, он продолжил, коснувшись уже менее приятной темы:
- Хорошо, гро. Ты можешь слушать и думать, прежде чем решать. Но я надеюсь, что ты не будешь думать слишком долго, когда песни железа и бронзы возгласят время проливать кровь.
|
|
7 |
|
|
|
|
- Когда эти песня начаться, Эзар гро Бурболах будет петь громче все! - Рыкнул гро, довольный своей незатейливой шуткой. - И крови будет много.
- Я - гро. Один. Но один гро стоит... тысяча лучших. В бою. - Эзар напрягся, выговаривая странно числительное. Справившись, стукнул себя в волосатую грудь. Продолжил:
- Со мной много учхи. Могут убить слабак южанин - легко. Но воин - Эзар. И его Рогач. Ты платить им. И платить столько, сколько стоить твоя победа.
- Я жду завтра. - Развернув зверюгу, Эзар направился к лагерю, явно закончив разговор.
|
|
8 |
|
|
|
|
Прощание с Эзаром меридазмах вынес точно так же, как и его приветствие. Разумеется, советники говорили ему, что варвары любят лесть и что с ними следует говорить максимально почтительно, однако Небукад пренебрег этим и говорил как обычно. Дело было не в том, что он желал показать храбрость - боги и его воины сами знают меру его отваги, а что до дикарей, то они заменяют храбрость безрассудством и не ведают отличий между ними. Прична, по которой Небукад пришел говорить к этому Эзару сам и по которой он говорил так, как говорил, была в достоинстве. Достоинство было всем, чем он владел как месфин и как сын своего отца, и он берег его дороже всего остального.
На следующий вечер в его лагере был подготовлен пир, обещанный гро. Ночь озарял свет костров, у которых должны были сидеть воины имнегеддийца и учхи, и самый большой костер должен был осветить праздненство для самого Небукада, его младших командиров и их гостя.
Рабы подносили пищу и выпивку пирующим, и те могли насладиться едой, редкой в походе. Было изобилие вина для офицеров и пива для солдат, была жаренная говядина и приправленная специями баранина; котелки оказались наполнены жареной репой и тушеной морковью, а ещё был запеченный в жире лук, бледный козий сыр, острый по обычаю этой земли, и мягкий хлеб из лучшей муки, который полагалось есть с маслом и медом. Яблоки же, груши и абрикосы могли усладить тех, кто желал фруктов.
Лучшего, к сожалению, не могла предложить далекая северная земля, так непохожая на восточные или южные берега великого моря.
|
|
9 |
|
|
|
|
Ночь озарял свет костров, и самый большой костер горел для гро. Эзар Бурболах восседал на своем специально принесенном седле-троне, увешанном неаппетитными трофеями, и шумно поглощал пищу за пятерых. Жареная говядина с чавканьем смешивалась с грушами и абрикосами, глотаемыми целиком; а мягкий хлеб глубоко окунался в мед вместе с мозолистыми черными пальцами Эзара. Изобилие вина также не осталось без внимания северянина. Лишь козий сыр сиротливо стоял в сторонке.
Учхи, как и Эзар, разговаривали мало, а ели много. Только почти не пили, а если пили, то украдкой и понемногу, бросая полные ужаса взгляды в сторону гро. Сели учхи тесной группой, явно стараясь не перемешиваться с воинами Небукада.
Наконец, Эзар закончил трапезу и громко рыгнул в знак уважения таланту повара. Зевдитос заметил, что как по команде перестали есть и учхи. Похлопав себя по животу и немного посидев, глядя осоловевшим взглядом по сторонам, гро подозвал одного из них и что-то сказал на своем. Тот кивнул и убежал.
Через некоторое время к главному столу подошли двое северян - крепкий старик с длинной седой бородой и высокий жилистый юноша, кажется, сын его (хотя эти варвары все на одно лицо). В раскосых глазах обоих, к удивлению Небукада, прямо таки светился живой ум. Старик даже держал в руках кусок коры, плотно исписанный какими-то символами.
- Это Ыр. - Махнул рукой в их сторону Эзар. Парочка почтительно кивнула. - Старый знать ваш язык, молодой учиться пока. Они слушать и считать.
- Твоя еда мне хорошо. Будет такая всегда - гро будет доволен. Теперь серебро. Сколько ты хотеть платить за луну?
|
|
10 |
|
|
|
|
- В походе мы едим меньше, - спокойно сообщил восточник, - Толстые медленно двигаются. Мы поговорим о серебре, но я обещал тебе подарки, - ответил восточник, - и сперва дам обещанное.
Он махнул рукой, и рабы, подталкивая, подвели к гро трех женщин - очевидно, тоже рабынь. Светловолосые, с сравнительно светлой кожей и фигуристые, они явно были уроженками этого берега моря.
- Женщины, как обещал. Они твои насовсем, - те с опаской поглядывали на гро и, очевидно, не спешили выказывать радость от обретения нового хозяина.
- Теперь серебро. Здесь, - он щелкнул пальцами и другой слуга послушно вложил ему в руку продолговатый слиток, - Столько, сколько сотня учхов получит за луну. Ты сказал вчера, что гро в бою стоит тысячу воинов, и я могу дать тебе двадцать таких слитков за луну, что будет две тысячи, - улыбнулся меридазмах, - На них, посчитано, ты, твой рогач и твои люди сможете жить двадцать лун. Ещё будет добыча, поскольку войско, которое я собираю, идет сжигать и грабить целую страну, - продолжил он, - и оно должно будет отнять у её жителей все, а что нельзя унести, превратить в пепел.
|
|
11 |
|
|
|
|
Кусок металла приятно холодил ладонь. Гро чувствовал его вес. Он был не силён в подсчётах, но видел что серебра ему давали больше чем когда либо у него было. Этот южанин щедр. Он уважает Эзара.
|
|
12 |
|
|
|
|
Этот южанин щедр. Щедрость в людях Эзар ценил.
Небрежно кинул слиток шаманам, глядя на новообретенных рабынь. Приказал подойти к себе. Те робко повиновались. Ыры тем временем осматривали слиток и о чем-то оживленно беседовали вполголоса.
Гро с усилием встал и принялся осматривать девушек, улыбаясь плотоядной ухмылкой. Медленно руки его протянулись к одной из них. Без усилий разорвали одежду, прикрывающую грудь, и эту самую грудь жадно ухватили. Рабыня вскрикнула и задрожала.
Ухмылка гро стала шире.
Мимоходом переглянувшись с согласно кивнувшим старым шаманом, Эзар бросил:
- Завтра в день мы смочь выступать.
И, грубо окрикнув замешкавшихся девушек, пошел к месту своего лагеря. Учхи, словно по команде, повставали и поплелись за своим гро.
Кажется, переговоры прошли успешно.
|
|
13 |
|