Внешность
Высоченный широкоплечий негр с обритой налысо головой. На вид лет 22-23. В бою носит кожаные ламеллярные доспехи с кругом из бронзовых пластинок на груди, бронзовый шлем с кожаной бармицей и бронзовую маску, изображающую жуткую клыкастую рожу. Из-под доспехов выглядывает ярко-красная туника.
Характер
Прямолинейный, решительный, нетерпеливый, гордый. Ценит доблесть и мастерство. Твердо держит слово и не любит тех, кто нарушает свое.
Йха-Мелек вовсе не прирожденный, и даже не опытный лидер. Просто в отряде не нашлось никого более подходящего. Тяготы управления сильно давят на него, отчего настроение у него обычно мрачное.
История
Среди засушливых земель юго-востока, подобно цветку среди камней, высится Шезелех, город башен. Его темнокожие жители изобретательны и искусны, его глинобитные дома вздымаются на высоту пяти, а то и семи этажей, но главное - его колодцы, кяризы и анбары поят землю на дни пути вокруг. Кто управляет водой, тот управляет всем в этих местах, и никто не может собрать и сохранить влагу лучше шезов. Контроль над водой обеспечил Шезелеху власть над окрестными скотоводческими племенами и торговыми путями.
Могуч и богат великий город, но его мощь - мощь не власти правителя, но договоренностей и понимания своей выгоды. Союзные племена вышлют воинов в шезелехское войско, чтобы защитить свою землю и воду, но даже не почешутся, если не затронуты их интересы. Лишь одно племя напрямую подчиняется шезелехскому кагану - кеземши, воинственные и гордые, изгнанные со своей родины врагами и засухой. Четыре поколения назад Шезелех дал им убежище взамен на верную службу, и с тех пор кеземши приносят присягу каждому новому кагану, превратившись из народа в наследственный социальный класс. Многие из них занимаются сельским хозяйством или ремеслами, но все до единого они - прежде всего воины. Кеземши проводят свое время в тренировках и военных играх. Мальчик не может стать полноправным кеземши, если не докажет своих воинских способностей. Даже женщины получают военное обучение и нередко участвуют в битвах. Кеземши бесстрашны и свирепы, и ход не одной битвы был переломлен ими.
Верность кеземши вошла в пословицы, но все изменилось, когда в Зеленый Дворец вошел каган Кел-Пхатун. Он был сплошным нарушением уложений - не того рода, не той крови, приведен к власти без должных обрядов. Кел-Пхатун был умен и опытен в управлении, другого кандидата не было, и шезы признали его. Но часть кеземши отказалась приносить ему присягу. Дело едва не дошло до крови, и противостоящие фракции кеземши, чтобы не допустить братоубийства, сошлись на самоизгнании для неприсягнувших. Неизвестно, что думал об этом каган, но так или иначе ему пришлось одобрить это решение - никто не смог бы помешать кеземши силой. Оставив дома, земли и стада, забрав лишь оружие и рабов, неприсягнувшие двинулись на поиски нового будущего.
Инвентарь
Не все кеземши вооружены одинаково, но отряд Йха-Мелека однороден. Физически это высокие, сильные и выносливые люди - кеземши следили за породой. В основном бессемейные мужчины без своего хозяйства. Дисциплина и спайка у кеземши вообще суровая, но отряд неприсягнувших собрался из малознакомых людей из разных подразделений, а командир малоопытен. В отряде его уважают, но до железной преданности далеко, и любая серьезная ошибка сильно поколеблет его позиции.
Снаряжение:
- Ламеллярный доспех из толстых пластин жесткой вываренной кожи. Имеются длинные наплечники и набедренники. Воины побогаче стремятся заменить пластины на груди на бронзовые; по их числу можно судить о состоятельности кеземши.
- Бронзовый шлем с ламеллярной кожаной бармицей. У воинов победнее бармица закрывает лицо до глаз, у более богатых лицо закрыто устрашающей бронзовой маской. Маска Йха-Мелека устроена так, чтобы усиливать голос.
- Кожаные поножи
- Наручи из бронзовых полос
- Длинный, слегка изогнутый обюдоострый кинжал; носится на поясе справа.
- Двуручный топор; длиной до груди владельца, средней ширины лезвие, копейный наконечник.
- Легкий плетеный круглый щит. Служит для защиты от стрел; при переходе к ближнему бою забрасывается на спину на ремне.
Способ боя: набежать и зарубить. Бьются в неплотном строю, обучены взаимодействию. Если враг скрыт за щитом, стараются перерубить оружие, подсечь ноги либо оттолкнуть плечом и ткнуть в бок его соседа.
Некоторые люди:
Нгайнак - заместитель Йха-Мелека, занявший это место благодаря природной хозяйственности. Пессимист, нытик, язва.
Тепши - раб Йха-Мелека, молодой, веселый, хорошо поет.