28 октября. 11 утра
Этого дня он ждал... такое ощущение, что пол года, хотя с того письма корявым детским почерком прошло что-то около месяца.
Корн открыл глаза, лёжа несколько секунд и приходя в себя. Затем соскочил с кровати, бегом побежал умываться, затем переоделся в свою парадно-выходную одежду, сунув за пояс саи, и пошел на улицу.
Где остановился отец? Возможно, в Горе, всё-таки, огневик. С другой стороны, обстановка тут специфическая, не для Алькиных глаз, а если он взял его с собой...
Связей с бригадой коридорных не было никаких, Корн даже не знал имён. Поэтому надо было для начала пройти по залу в слабой надежде увидеть кого-нибудь знакомого.
Выйдя из рабочей части в зал второго этажа, Корн замер, словно деревенский пацан, впервые попавший в город. Волосы на спине тихо начинали шевелиться под короткой рубашкой от количества маны, рассеивающегося вокруг. Внутреннее пространство было раздвинуто в шесть раз, больше половины обслуги бастард видел первый раз в жизни, и понимал, что вряд ли увидит их еще в ближайшее время. Узкие стальные ошейники с идентичными рунами подчинения на демонике, напоказ оставленные в волосах аккуратные рожки, нечеловеческие глаза, лишенные белков... гостиница, совладельцем которой был демонолог, решала вопросы "сезонных рабочих" предельно просто, призвав необходимое число Слуг Асмодея. Безопасные демоны, единственным неудобством которых был приличный мана-поток, необходимый чтобы удерживать их в реальном пространстве, заменили бы обычных людей во всем, если бы не цена их эксплуатации в сутки.
Оранжевая половина тоже не отставала от красной. В центре расширенного пространства, прямо в зале, стояла кухня-"остров", в центре которой красовался огненный элементал в виде миниатюрного вулкана, огненные потоки которого "растекались" к расставленным по кругу печам. Прозрачные барьеры удерживали жар внутри кухонного пространства, и все же одежда Корна начала потихоньку прилипать к телу. Впрочем, жаркая в буквальном смысле атмосфера ресторана всегда была этакой "фишкой", а не недостатком, с которым хозяева не могли ничего поделать.
Круг посетителей отличался от тех, кого привык обслуживать Корн точно так же, как и облик ресторана. Из сидящих в зале, он насчитал шесть обладателей полноразмерных магических посохов. Шесть! Четыре оранжевых и два красных... В шесть раз больше, чем он видел раньше в Горе.
Магистры притягивали к себе внимание всех остальных - на них откровенно пялились. Оба демонолога были женщинами, но совершенно разными. Если первая была похожа на легата - её цельнометаллический посох с крупным рубином стоял рядом со столом, мантия блестела плотными чешуйками, по всей видимости, будучи сшитой из чьей-то шкуры, властное и холодное лицо вызывало желание не попадаться на глаза, то вторая магистра была слишком... обычной. Деревянный посох, перевязанный простыми кожаными лентами. Красная казенная мантия Академии, под которой видно обычное ситцевое платье. Тонкие золотые сережки, миловидное личико... Корн бы счел её сельской купчихой или женой ремесленника, если бы не кольцо Академии, в рубине которого плавала красная цифра "11". Обе красных магистры сидели сами по себе, вокруг них в зале образовалось пустое пространство - и люди, и демоны обходили их за пару шагов.
Оранжевые магистры сидели узкой компанией, взяв себе отдельный столик в самом углу, и о чем-то негромко беседовали. Трое из них сидели спинами к Корну, рассмотреть он смог только четвертого, невысокого брюнета... мантия оранжевого магистра привлекла внимание бастарда, пару секунд он не мог сообразить в чем дело, пока наконец не вспомнил гербы Рау. Это был граф фон Типиц, сосед его отца через... кажется, три баронства.
Внезапно Корна что-то двинуло в спину так, что он услышал хруст собственного позвоночника, едва не упав вперед...
- Позорище - услышал он до боли знакомый, слегка язвительный голос кнехта Кути - совсем за спиной не смотришь? У вас тут чо, одни бабы сиськами спину массируют?
Сильные руки подняли Корна за плечи, разворачивая вокруг себя.
- Ну что, рассказывай, как тут твое житье, бытье - Кутя был при параде, то есть в новой бригантине, блестевшей как у кота яйца, и улыбался во все тридцать два.
Корн зуб готов был дать, что чистил её Андро...
На две секунды Корн позабыл про друзей, отца и братишку. И стоит ли его за это винить? Сколько ни читай в учебниках по теормагу о свёртках пространства, демонах, и полях управления огнём, но когда видишь их перед собой вот так, запросто, притом, что демоны не пытаются тебя сожрать, а огненный вулкан не угрожает спалить в пепел.
Увидев герб магистра огня, бастард слегка усмехнулся. В детстве, ещё когда была жива мама, он с деревенскими детишками играл в магов. Почти все хотели быть желтым магом - герцогом Рау. Корн, конечно же, был Гуамом фон Тангом. А Джир был графом Типицем. Когда Джир сказал, что Типиц магистр, он сильнее, Корн весь день дразнил его "Типиц дурак, бросил птиц в башмак", и убегал с противным смехом.
Конечно, было бы интересно постоять тут подольше, поразминать мозги на всплывшими вопросами. Например, какой иерархии магистр-простушка? Или, насколько сегодня в Горе подняли цены, раз выручка оправдает призыв? Или что такое Тристрам, если его в таких количествах посещают магистры. Уж явно не для того, чтобы посмотреть на возню в песо... Гхак...
Удар застиг врасплох, уж подкрадываться Кутя умел. Корн однажды попытался сжульничать, включив своё адское зрение, но толку от этого не было. После обнаружения Кути надо было еще и драться. А попробуй подерись, когда вместо Кути видишь зелёное пятно прямо перед собой.
Позабыв какой-либо язвительный ответ, магистров, красных, оранжевых, вулканы, демонов и прочее, что он видел в своей жизни первый раз, Корн издал нечленораздельный радостный возглас, что-то похожее на "ыыыыууыырргххх!!!", схватил кнехта за голову, слегка стукнув своим лбом Кутин, обнял, хлопая ладошками по блестящим пластинам. В общем, проявил типичные признаки привязанности между гетеросексуальными мужчинами.
- Живой, как видишь, Кутя... Живой... - забормотал Корн, - Кручусь. Я ж тогда думал всё, не увижу больше никого... а тут... в общем.
Первый пароксизм радости прошел и бастард перешел на привычный в общении с Кутей тон.
- Да тут сиськи инфернальные одни. Попробуй, нестоячка потом на нормальных баб будет. Эк ты вырядился, прям мишень. Чо, остальные где? Отец, Алька? Андро где, разлучник хренов? - лицом и и ироничным тоном Корн явно давал понять, что он так ничуть не считает.
- Где где... - осклабился довольный Кутя, но отвечать в рифму не стал
- Милорд в Академии остался. Он позже подойдет - добавил он уже серьезнее, все же шутки с подколками друг про друга это одно, а барон - это дело совсем другое.
- Алька с ним же, милорд ему сказал чтобы ни на шаг не отходил. А вот Андро с Риной тут, неподалеку, в "Жезле и Кристалле" - хренов разлучник ищет какую бы цацку подарить, чтобы девчонка тебя забыла наконец и не плакала в подушку навзрыд. И, кхм. Ты это...
Бывалый кнехт на удивление замялся, подбирая аккуратно слова.
- Я-то знаю что ты Ринку не привораживал, и даже не потому что с тебя бы первого за такое башку сняли, а вообще... Но в общем Андро уже не знает что думать. Девчонка ему по нраву, и рад бы её сделать счастливой, да она сама на себя не похожа стала. Белый свет не мил, есть не ест толком, кожа да кости одни останутся скоро... сначала на себя злился, а последнее время вот на тебя всерьез начал подумывать.
Выдав столь длинную и умную фразу, он хотел было сплюнуть себе под ноги по привычке, но видимо вспомнил, что не на улице, а в приличном месте.
- Ясен хуй, я за такую брехню морду разбил и отправил к Ликану на бревнах прыгать, раз срака вместо мозгов и говно поперло, но... в общем. Сеструха её еще, сучка нетраханная, подзуживает, мол от красных все беды, перетянуть бы её вожжами где зудит... Вот так вот как-то - скомкал он последние слова
- Ринка здесь? Ё-ба-ный в рот... - радостную улыбку Корна словно стёрли, - Тфу... Андро, бестолочь! Ведь напросилась же, явно напросилась... Слушай, Кутя, если у тебя здесь встреча с отцом не назначена, пойдём в другое место, я Гору уже видеть не могу, несмотря на красоты... - Корн ошарашенно посмотрел чуть мимо Кути, покачав головой, - это что за хуйня вообще? Меня месяц как нет, что за моча им обоим в голову ударила? Ну Ринка-то ладно, что с женщины взять. Но Андро? Кутя, ну ты вспомни, чтоб Андро хоть кому из своих баб хоть малюсенький турмалинчик подарил? Цветов полевых нарвёт, максимум... Разве цацками женщину к себе привяжешь? Эх...
Корн с досадой махнул рукой.
- Так хотел его увидеть, теперь даже и не знаю, как. Не нужно Рине меня видеть, раз пиздотень такая. Никак не нужно... Хотя... идея есть. Скоро отец с Алькой придут?
В голову бастарда стала закрадываться мысль показать Рине, что он целуется с Лайрой. Для этого надо было, чтобы четыре... нет, даже пять человек оказались одновременно в одном месте. Пусть лучше Рина его ненавидит, чем сохнет. Значит, надо, чтоб Андро с Риной зашли в Зелья. Да и у Арканы, кстати, можно спросить, нет ли алхимического пути решения проблемы?
- Малюсенький ко-го? - сложив губы трубочкой удивленно переспросил Кутя
- Вот за то к тебе девки и цепляются видимо - ухмыльнулся он - мы чо, мужики простые, деревенские, саблей по шее херануть да медведя на плечах в дом припереть, а ты вон какие мудрости знаешь!
Кнехт уже лыбился во все тридцать два, честно стараясь не заржать, но сменил тему.
- Милорд сюда обещал прийти, когда Альку найдет, кому передать чтобы никакая хуйня парнишку не напугала. Мелкий он еще, всему в жизни радуется...
Кутя охнул, уже его в спину кто-то толкнул. Но кнехт проглотил отработанный мат, решив не устраивать конфликта на ровном месте.
- Пойдем отсюда, на свежий воздух. Жарко в этой железке напидорашенной.
- Угу, - буркнул Корн, кивнув на выход, - отца попроси, тоже научит... Слушай, Кутя, сам посуди...
Корн тоже решил пока сменить тему, обдумывая детали.
- Только Алька меня последние два года мог улыбнуться заставить. Но он же из Рау, сын Гуама Пепельного. Если его так и будут держать в инкубаторе, его ж только жизнь сильнее ударит. Мы вон в деревне в пять лет уже занимались... как ты там говорил? Деревенскими плясками? Пусть, но лучше такой махач, чем никакого. Знаешь, Кутя...
Корн хотел выложить то, что выстрадал в своей голове за эти два месяца, но решил чуть повременить. Негоже загружать друга и наставника проблемами, не попробовав обкатать их сначала в своей голове.
- Ладно... это потом. Расскажи, как ты хоть? Про Ликана Андро в письме рассказывал. Я, кстати, и не знал, что ты в Гильдии служил. Слуушай. Тут официантом служит один. Джейк, жилистый такой. Шрам во всю шею. Тебя точно знает, услышал о тебе, скривился весь.
Корн язвительно усмехнулся.
- Говорит, ему этот шрам ушастый поставил, да мне кажется, пиздит.
- Поучи отца детей делать - грубо буркнул кнехт, тоже любивший маленького наследника - понятно что носиться как с хрустальным нельзя, но не оставлять же его вообще без присмотра в ебаной Академии! А в Гильдии... да я не то чтобы служил. Не прошел я их "экзамена", этот самый Ликан мне нос к яйкам прижал и спросил, чем пахнет. Но там мы и познакомились, а потом...
- Впрочем, это уже другое. Спросишь его при встрече, если хочешь узнать, как мы побратались. Я мало что помню про тот момент.
Кутя вздохнул свободно, поддернув на шее тяжелую бригантину, когда вышел из жаркого ресторана, и особо далеко отходить не стал, тут же снаружи к стенке Горы и прислонился спиной.
- Джейк? Невысокий, борзый, жилистый, шрам на половину шеи ага... Ушастый-то ушастый, только не все то эльф, у чего уши длинные - хохотнул кнехт, явно вспомнив интересную историю
- Полуэльф его как свинью располосовал, на честной дуэли. Джейк потом три месяца ходил в сарафанчике и по-бабски пищал, по условиям проигрыша. Нехер было задаваться, обозвал парня девкой без сисек, а тот ему и засадил в итоге... Давно это было, лет... шесть, кажется.
- С-с-сука, так и знал! - Корн стукнул кулаком воздух, довольный собственной прозорливости, - Я еще с одним ветераном Гряды экзамен проходил. Кабан, масон. Три года, говорил, служил, а потом пол сотни его полегло, когда видящие деревню окуклили. Он мне рассказал, кому на гряде памятник стоит. Если бы я перед этим не... эм...
Корн прищёлкнул по горлу, показывая, что на нём стоит печать.
- Короче, при других обстоятельствах я бы долго сидел в ахуе. А там надо было шевелиться. Понимаю, что на Гряде Кабанов как грязи, но, может, ты этого знаешь
- Слышал я про этого Кабана, даа. Милорд его давеча хорошо по хуям покатал за то что треплется как баба и пишет всем кому не лень, когда почту принесли - беззлобно улыбнулся кнехт - а памятник...
- Да, это дело такое. Сегодня и вторую участницу увидишь, милорд Альку к ней хотел отвести. Подружатся, наверное, она веселая...
Кутя неожиданно мрачно вздохнул
- Я бы лучше помер, наверное. Чем так. Ну да ладно, не мое это дело
- Чем как, так? Бля, я точно сын своего отца, - Корн хохотнул, - тоже его прокатал, за письмо, жаль что он не слышал. И дар тоже потерял. Правда, я то наполовину по глупости, наполовину из благородства. Если б снова решал, также бы сделал. Сейчас только зенки зажигать могу. Но с Кабаном мы смерти вместе избежали, не мне тебе объяснять, что это значит. Школа жизни хоть и чрезмерно жестокая, но мозги вправляет на раз. Так что слова умные, это всё так, пыль. Когда жареный петух в жопу клюёт со скоростью дятла, тут все слова забываешь и такую инфернальную хуйню творишь. В общем, Кутя, как с долгом распинаюсь, да деньги свободные будут, с меня бутылка северофирского не моложе пяти лет. Если б не твои уроки, там бы остался.
Последние слова Корн сказал с абсолютно серьёзным лицом, давая понять, что нисколько не шутит.
- Увидишь... - туманно ответил Кутя
- Милорд опять потом после встречи напьется в зюзю, но не приехать сюда не может - пожал плечами кнехт - а про бутылку если забудешь, я напомню. Только вместе и выпьем, чо я, нелюдь что ли?
Он отлепился со стены с легким вздохом
- В общем, развлекайся тут немного сам, а я пойду за Андро присмотрю, чтобы этот полудурок не начал опять где скандалить. Как дети, ей богу...
Личность отца заиграла новыми красками. Корн никогда не как Гуам матерится, ни как он напивается в зюзю. Но что он, не человек что ли?
- Да какое мне тут развлечение? Я этот день ждал чтоб вас увидеть. Поглазеть, конечно, есть на что, но я десять Тристрамов сменяю только на то чтобы Альку на руках подбросить. Кутя, сможешь устроить, чтобы я с Андро поговорил без Ринки? Пусть всю хуйню в глаза мне скажет, если есть что. Я пробегусь по паре мест, если потеряемся, встретимся тут же.
- Тогда топай за мной, только чуть поодаль. Я его за ухо вытащу, на мужской разговор - ухмыльнулся кнехт, разминая пальцы
- Милорд часа через два придет, так что время есть
Корн только угукнул и потащился за Кутей в десяти метрах.
В его голове твёрдо укоренилась намерение вправить Андро мозги. А больше даже разобраться в том, что происходит? Почему люди, которых он хорошо знал начали себя вести как незнакомцы.
Особо прятаться не приходилось. Академгородок был битком набит людьми, тут скорее стоило прикладывать усилия, чтобы не потерять Кутю, нежели чтобы не быть замеченным. До Жезла и Кристалла было не так уж и далеко, но в давке Корн толком никого не видел. Высокий Кутя ориентировался в этой толчее чуть лучше, не стесняясь работать локтями при нужде. Через пару минут он буквально за ухо притащил тихо поскуливающего Андро, тоже щеголяющего парадной формой, хотя конечно куда попроще.
- Ау ау ау ууу пусти блядь - подвывал Андро, пока наконец Кутя не подвел его нос к носу с Корном
- Вот ты... - начал было подневольный жених заводить себя, но вдруг как-то сдулся.
И умолк.
- Привет, Андро. Чего ж ты замолчал? - спокойно сказал Корн, задумчиво подперев подбородок кулаком, - давай, выскажи, не держи в себе. Ну?
- Тогда я скажу. Эпический ты долбоёб, Андро. Феноменальный просто. Помнишь, тех уёбков, от которых мы Ринкиных сестрёнок спасли? Я тогда думал, что это боевое крещение. Хуйня это. Вот когда Чёрная Грань мимо носа пронесётся, будешь знать, что в жизни важно, а что нет. И это я не выёбываюсь перед тобой, Андро. Мне ж досадно просто. Ты ж мне как брат был, с тех пор, как я к отцу переехал. И что, по ушам тебе покатались, и всё, нахуй дружбу?
Тон Корна был ровный, а смотрел он слегка печально, как на неразумного младшего брата, хоть и смотреть приходилось снизу вверх.
- Может и долбоеб... - ответил Андро тихо
- Может и долбоеб! - повторил он уже громче - да только обрыдло мне уже слушать, как твоя бывшая девчонка тихо просит Императора, чтобы её эльфийские твари загрызли, потому что она обещала милорду выйти замуж за меня, а жить ни с кем кроме тебя не хочет! Я-то блядь тут при чем, а? Чо все Андро-то каждой жопе затычка?? Сам умный, так сам со своей девкой и разбирайся, чем ты её околдовал что она по твоему члену сохнет и жить без него не может!!
- Так... - Корн коротко пожевал губами, - так не пойдёт. Пошли в Щит и Меч, нужно по крепкой взять.
- Пошли чо, только там народу не протолкнуться - выдохнул Андро хмуро, будто из него воздух выпустили
- На вынос возьмем - хмыкнул Кутя - не баре, можно и на улице распить
Корн не оглядываясь пошел в сторону трактира. Масса не позволяла ему работать локтями, как двум здоровым кнехтам, так что он старался юрко огибать препятствия.
- До дна за встречу, - сказал бастард, чокнувшись с Андро и Кутей.
Корн опорожнил стакан, тут же заел простой снедью и занюхал под мышкой.
- Знаешь, чо, Андро, хочешь обижайся, хочешь нет. Я тебе ща всё как на духу выложу. Во-первых, какой нахер приворожить? Ты видел всё, что я умею, было там хоть что-то про приворожить? Во-вторых, ты бля, ёбарь знатный, рота ебливых не угонится. А сейчас что, влюбился? А хочешь знать, почему? Потому что недоступная Рина. Меня вспоминает, уж не знаю, почему. Ты чо решил, она тебя за побрякушку любить будет? Да разве за побрякушки настоящая женщина полюбит?
Корн свёл пальцы в щёпоть, потрясая перед собой.
- Зайди вон платье ей еще купи, и станешь для неё нулём. Без палочки. Слышал про обезьян, на островах некоторых водятся. У них очень чётко всё. Есть вожак. Есть самцы рангом поменьше, есть самого низкого ранга. Знаешь, чем люди отличаются? Знаешь?
Пойло начало действовать, и Корн уже слегка повысил голос.
- Ничем! Раньше ты это понимал, и все твои бабы от взгляда твоего текли. А теперь ты ножом себе на лбу вырезаешь: "Я низкоранговый самец!" тем, что пытаешься побрякушками чувства купить. Брось это. Вот ей же ей говорю, брось. Полюбит тебя Ринка, вот зуб даю. Если не будешь подкаблучника включать, будешь фильтровать, что тебе в уши льют. И будешь вести себя как мужик. То есть, как всегда, а не как сейчас. Что они тут разливают вообще?
Корн прислонился спиной к стене трактира, пытаясь выровнять землю.
Дешевая но крепкая самогонка ударила в голову, заставляя мир перед глазами слегка плыть.
- Ты прав, брат - воскликнул Андро, облапив Корна - как я сам этого не понимал?..
- Мало въебывали с Ликаном значит, раз башку не прочистило - усмехнулся Кутя, стоя вполне себе прямо
- Чуть с другом... почти с братом не посрался из-за какой-то девки... я ведь, бляха, и платье ей уже купил! А ей похуй, подать мне Корна ебама, прям тут ему отдамся, я на все готовая... остопиздело, слов нет!
Андро решительно допил последние капли, громко рыгнув.
- Решено. Пойду и разберусь, не откладывая. Или она моя невеста, и нехер тогда морду воротить, сопли размазывать... или я ее освобожу от обещания, пусть замуж выходит за кого захочет, мне нахуй такое ярмо на шею не нужно, слушать ее рыдания до конца жизни. Другую не найду шо ле? Свободные люди, чо как в доимперские времена...
Он сделал шаг в сторону, слегка покачнувшись.
- Ты, это... Подожди. Говоришь то правильно, поддерживаю. Уф... Только ты, помница... Отцу обещал. Так что отец придёт, с ним решать надо. Потому что слово просто так...
Корн помотал головой
- Нельзя давать. Почему в имперском кодексе прописано? Потому что инферно рядом. Нарушишь слово, бесы потом...
Корн стал бить по сложенной кольцом руке ладошкой.
- Нельзя - призадумался Андро, остановившись.
Он попытался сделать шаг назад, но пошатнулся и схватился за первое что попалось под руку - за Корна.
Веся вдвое больше, он с легкостью свалил бастарда на землю, упав головой Корну на ребра. Дышать стало тяжко. Но долго Андро так не пролежал - уперся кулаками, рывком вздергивая себя в вертикальное положение, как с отжиманий. Не зря видимо его дрючили, раз рефлекс даже в пьяном виде сработал.
- Милорд придет, все вместе разберетесь - кивнул Кутя - обещание обещанием, но в Кодексе самое главное что?
Он многозначительно поднял вверх грязный палец.
- Воля свободная, каждого гражданина! Если Андро наш Ринке не по нраву, да и она ему не то чтобы сильно нужна - зачем жизнь молодым калечить? Милорд поймет, я уверен.
- Теперь, Андро, давай сначала.
Корн встал, чуть отряхнулся и раскрыл объятия, осклабившись.
- Здорова, дылда! Магиёза серая, бля.
- Как же я тебе рад, мелкий!! - Андро в ответ обхватил Корна, и с небольшим напряжением мышц оторвал от земли, вновь сдавив многострадальные ребра
Секунд через десять, понаблюдав за смешными гримасами бастарда, пытавшегося вдохнуть каплю воздуха, дылда смилостивился, поставив приятеля на землю.
- Так... - Корн, откряхтевшись, когда Андро его всё-таки отпустил, снова прислонился к стене, - леди Стинда, наверное, не приехала. А я бы её хотел тоже увидеть. Я ж, когда уезжал, повёл себя как эгоистичный и эгоцер... эгорцен... эгоцетринчий... короче, как мудак. Это... извиниться хотел.
- Миледи? Нет, милорд никогда ее сюда не брал - ответил Кутя, с задумчивым видом изучая дно кружки
- Ревнует она к Лианне... женщина, не понимает что такое вместе через смерть пройти. Милорд объяснить пытался, но в итоге рукой махнул. Хотя... как к этой можно ревновать в ее состоянии, не понимаю.
- Женщина - многозначительно добавил Андро, махнув рукой
- Ревнует? - Корн задумчиво подпёр голову рукой, - барона? Это странно. Хм... А к матушке тоже ревновала? Что хорошо у рыцарей, у них побочный ребёнок не ублюдок, а баста-а-а-рд.
Корн значительно поднял палец.
- А матушку твою, слава Императору, она не видела - усмехнулся Кутя - иначе бы таааакой скандааааал был... И не у рыцарей, а у баронов! Не каждый барон рыцарь, и не каждый рыцарь барон, мелюзга! Умный ты вроде, умный, а все равно дурак дураком - добродушно осклабился кнехт
- А я спорю? Ой... Ща Алька увидит, какой пример я ему подаю... хотя чо он, бухих кнехтов не видел? Вот... о чём я??? А я спорю что ли? Ты, Кутя, говоришь, умные слова... да херня всё это. Хочешь, скажу. Вот берёшь так бабу... и говоришь ей не "пшли ипаться", а... "твоё лицо соотвеств..". Не, сейчас не скажу. Короче. Ты, Кутя, умных слов не знаешь, но ты мудрее... Рассуди. Вот я пошел в Академию. Алька... по мне скучает. Пишет... Ох, как я рад был, когда каракули его получил!!! Вот, пишет. А если?
Корн изобразил рукой отлетающую от тела на перерождение душу.
- Ведь как он тогда?.. А с другой стороны. Не барышня же. Герцогство Рау, вторая линия после легионов на пути ушастых... Так...
Корн помахал руками немного разгоняя кровь.
- Ой. Не, за два часа пройдёт...
Кутя с отеческим видом слушал словоизлияния Корна. А потом поднял его за ноги рывком, и макнул лицом вниз в лохань с ледяной водой, стоявшей у кабака. Стоило Корну начать захлебываться, как его подняли, дав вдохнуть разок... и снова вниз.
На четвертый раз Кутя смилостивился, и больше макать не стал, вместо этого поставив Корна на ноги. Голова после холодной воды немного начала проясняться, да и всплеск адреналина при почти-утоплении помог.
- Я-я-я-не-ик!-попытался Андро избежать купания в корыте, но Кутя его не слушал и уже переворачивал вверх тормашками.
- Уф... пасиб, Кутя.
Корн, отыфркиваясь, по собачьи встряхнулся.
- Так. Пока отец не приедет, делать нечего? Тут сейчас все цены кусаются, так что... Слушай, Андро? Это не ты случаем 156 монет мне перевёл?
- Делать? Ну один малолетний долбоеб Ринку бросил в толчее, так что ее надо бы найти, пока не влипла куда - задумался Кутя
Побледневший было от ледяной воды Андро начал снова краснеть. Возражать, что это его за ухо утащили, было рискованной затеей
- Нет, не я - замотал он головой - откуда у меня столько?
- Вообще-то дела есть у нас - Кутя потормошил Андро, растирая ему уши с силой - милорд приказал, чтобы к его приходу мы нашли где-нибудь столик в отдельном кабинете или комнате. В любом кабаке, но чтобы не шумно.
- В Горе точно есть, но в жопу Гору. И обрыдла, и мне там еще работать. В Рощу? Ой, там вертеп, Альке туда не надо. Еще есть Пони, но от него тянет блевать радугой. В Жемчужину не пускают ни красных ни оранжевых, ни серых. Давай, Кутя, мы поищем комнату, а Андро Рину. Встречаемся здесь, или где вы с отцом условились?
- В Жемчужину пустят, если места есть, милорд свою карточку клиента передал. Если есть... а встречаемся у входа в Гору, мы не знали работаешь ты сегодня, или выходной
- Да да, я побежал - Андро с горящими ушами умотал вприпрыжку, проталкиваясь через толпу
- Новичков в Тристрам работать не пускают. Ладно, пошли сначала в Жемчужину.
Корн с Кутей простояли в очередях практически все два часа. Народ валил валом, кое-как смогли выбить маленькую комнатку в Семи Стрелах, и то на чердаке... а про то, что за это Кутя отдал из выданных бароном денег 80 золотых монет, бастарду думать не хотелось - настолько ему плохело от осознания грабительства.
- Восемьдесят...
Корн даже дара речи чуть не лишился.
- За такое. И это барону. Похоже, сословные различия не действуют не только в академии. ..
- Это свободный рынок, он не знает ни демонов, ни богов, ни самого Императора - буркнул Кутя угрюмо
- Так говорит наш эконом замковый. Когда милорду скидку делать не хотят... пойдем что ли, встречать наших?
Купленная комнатка имела размеры 3х4 метра. В ней было достаточно уютно... для, кхм, среднего сельского трактира. Который за 80 золотых можно было бы купить вместе со срубом.
- Пойдём. Только я это. Издалека. А, в адский огонь! Не бегать же мне от Ринки!
Выйдя из трактира, Корн с Кутей добрались до Горы. Давка усилилась, и бастард видел вокруг себя не дальше полуметра - спины и бока граждан, пришедших в такой маленький городок с половины империи. Издалека смотреть было бы непросто... но и находясь в этой толчее на расстоянии в метр, друг друга можно было не видеть и не слышать.
Наконец Кутя встрепенулся, расставил локти еще пошире и как ледокол двинулся к ему одному видимой цели. Корну оставалось лишь следовать в "кильватере", хватаясь за бригантину чтобы не отстать.
Кнехт вскоре добрался до небольшой кареты с гербом фон Танг над дверью. Карету эту Корн видел сотню раз, если не больше, и не узнать, конечно же, не мог. Дверцы были закрыты, отец наверняка внутри. И... Алька?
Корн при всей своей наглости и пренебрежении авторитетами не смог себе позволить просто распахнуть карету и заглянуть внутрь. Слишком многое было сказано между ним и отцом, и слишком многое еще предстояло сказать. Поэтому бастард лишь подошел вплотную, замерев около дверцы с видом ребёнка над новогодним подарком, и только ждал, когда дверца откроется, и от сможет обнять братишку
Кутя, в отличие от Корна, совершенно не страдал этикетом, поэтому он распахнул дверцу кареты, заглядывая внутрь.
- Милорд, комнату удалось только в Стрелах снять, и то чердак... Милорд?? - в его голосе послышалось то ли легкое удивление, то ли сочувствие
Корн увидел со своего ракурса сидящего на задней скамье кареты прямо, словно жердь проглодил, барона, с пузатой фляжкой в руке. Пахло от фляжки нехорошо - сивухой и... крысиным ядом?.. Гуам был в парадном камзоле своего цвета - желтый фон Рау, и темно-оранжевая полоса Танг, с цепью через плечо, на которой что-то висело, скрытое от Корна стенкой кареты. Кожа на лице барона обвисла складками, вены почернели и набухли... нехорошо выглядел Гуам фон Танг. Не таким Корн помнил отца.
- Альдер в соседней карете, незачем ему лицезреть меня в таком виде - на удивление четко для своего вида ответил барон на немой вопрос Корна
- Осуждаешь? Думаешь, позорю честь рода? - задал он вопрос сам себе, и сам же и ответил - а хера. Меня эта-то дрянь едва берет. Ты знаешь что такое боевой магистр? У меня от родного тела ни с воробьиный хуй не осталось. Все многократно трансформировано, залито вытяжками и зельями... я, еб, могу стену кулаком сломать до сих пор безо всякой магии. А вот напиться нормально...
Гуам вздохнул грустно, прикладываясь к фляжке
- А вот этого уже не дано.
Корн увидел отца человеком - со слабостями, эмоциями. Вряд ли он обращался к Корну, всё-таки, пока подпись демонолога гласила "бастард", и к роду фон Танг он не относился.
От робости парня осталась едва половина.
- Здравствуйте, отец, - он привстал на ступеньку кареты заглянув внутрь, - думаю, если Вы хотите набухаться, вам следует обратиться к фари зу Лилл. Полагаю, она смешает вам что-то получше, чем сивуху с крысиным ядом. Рад Вас видеть... в добром здравии.
- Дверь за собой закрой плотно - неожиданно жестко бросил он Корну, на секунду заставив бастарда вздрогнуть.
Такой голос у него был обычно только во время... уроков, жестоких уроков.
- Хотел бы обратиться к старой ведьме, уже сделал бы это. А смысл? Денег уйдет больше, а в итоге - ссанье во рту, головная боль и пустота. Прятать бухло под изысканным вкусом тоже самое, что на шлюху без носа натягивать вуаль. И тебя так же, мы, Танг - живучие ублюдки...
Гуам сделал еще один большой глоток, отшвырнув фляжку.
- Хорошо что пришел. Пора тебе и с матерью познакомиться... У тебя же их считай что две - та, что родила, и та, что выкормила и воспитала. Это было в Жемчужине, на втором этаже... восемнадцать лет назад. Ровно восемнадцать.
Корн, подчинившись (попробовали бы вы не подчиниться командному голосу боевого магистра), только коротко сказал кнехту "Звиняй, Кутя", и захлопнул дверцу за собой.
Новость он воспринял на удивление спокойно. Не стал глупо хлопать глазами, хватая ртом воздух. Только чуть приоткрыл рот, переваривая услышанное.
- Л-лианна моя мать?
Помолчав секунду, он криво усмехнулся.
- Как восемнадцать? Нет, давайте без недомолвок. Если... мне же шестнадцать.
Внутри было пусто. Корн сдулся так, как недавно Андро. И только маленькая искорка всегда присущего ему любопытства заставляла слушать, что сейчас скажет барон.
- Увидишь ее, сам поймешь... если не дурак. Туман твоя мать, и именно поэтому я признал тебя среди прочих. Сти моя супруга по праву, но... ты же не считаешь себя единственным моим ребенком, которого родила не она? Остальные пусть живут себе, не думая о проблемах, которые несет фамилия Танг.
- Нет, не думал, мне это было безразлично. Ваше право поступать хоть так, хоть этак.
Было странное чувство, будто Корн идёт по натянутому троссу высоко высоко. Страха высоты нет, как и не было никогда. Но и радости испытанной на дирижабле тоже нет. А есть только холодный расчёт того, что если он сделает шаг в сторону, наступит смерть.
- Проблемы... - тихо повторил юный демонолог про себя, - какие проблемы?
Он понял, еще не разумом, а так, на краю сознания, что выбило его из колеи. Чувства, которые навалились все вместе, не давая осмыслить их одно за другим.
Женщина, которую он звал мамой - ему не мать. Но он любил её и до сих пор любит. Женщина, которую он никогда не видел, родила его. И... отказалась? Или что? Корн чувствовал, что должен испытывать к ней что-то, к этой "весёлой тётке с каким-то неведомым недугом, от которого лучше в петлю". Но не мог. Также как и к братьям, о которых только слышал, но никогда не видел.
- Почему сейчас?
Не так он представлял встречу с отцом. Совсем не так.
- Потому что нашей следующей встречи может не быть, а ты уже не сопливый щенок - так же жестко ответил Гуам
- Ты написал толковое письмо, дав понять, что вырос. Или я зря решил, что могу говорить с тобой, как с мужчиной?
- А... - Корн ухмыльнулся, словно перед ним сидел не отец-боевой магистр, а Кутя или Андро, - знаете, что меня удивило в Вашем письме? Что мои взгляды стали для Вас сюрпризом. Ведь я точно такой же, какой и был. Или, чтобы стать мужчиной нужно скормить гончей десять потерявших человеческий облик уёбков?
Ухмылка сползла с лица Корна, он продолжил уже серьёзно.
- Почему сейчас, значит, почему не раньше, а не почему не потом. Я...
Бастард замялся, подбирая слова.
- К Академии невозможно подготовиться... - повторил он задумчиво слова свои и отца.
- Вы не подумайте, что я завидую, или упрекаю Вас, просто мне не понятно. Возможно, в этом есть какой-то высший смысл, как в том, что большая часть студентов дохнет на экзамене, вместо того, чтобы быть лишенными дара... троица девиц бастардов герцога. Они были готовы. Ладно, что у них была готовая команда, мне её неоткуда было взять. Но они были лучше подготовлены, явно тренировали призыв не над ямой, а заклятия - не приковывая себя. Если путь Академии - набить ебалом шишки, которые набили миллионы до тебя, вопросов нет. Но... желтый кандидат... не думаю, что он желает своим детям зла.
Корн помолчал и закончил хрипло
- Я два года не знал, что думать. Можете сказать, что это щенячье нытьё. Но сейчас я хочу... совсем чуть чуть... поговорить как отец с сыном. Мне этого здорово не хватало.
- Путь Академии? Я бы мог ответить на твой вопрос, если бы не гриф имперской тайны - ответил барон достаточно спокойно - могу сказать только, что смысл есть. Империя стоит, и стоит прочно, и Академия, со всеми ее странностями - одна из фундаментальных опор нашего государства. Хочешь узнать больше?.. у тебя только один путь, и ты его уже знаешь сам.
- Как отец с сыном? Позже. Когда мой желудок переварит и выплюнет эту мочу. А пока иди, поиграй с Алькой. Он про тебя вспоминал через день да каждый день.
Корн с облегчением судорожно кивнул - всё же этот разговор его сильно тяготил. Мельком подумав; что или кандидат знает о пути Академии больше, чем магистр, или герцогу срать с высокой башни на его красных дочурок; Корн молча вышел из кареты, захлопнув её, возможно чуть сильнее, чем требовалось.
- Итак... - бастард через силу натянул на себя улыбку, - батюшке почтение засвидетельствовали. Где тут вторая карета?..
- Руис слишком мягок, несмотря на опыт, слишком бережет своих дочек - добавил Гуам уже практически себе под нос, когда Корн выходил - им не пройти даже двух курсов...
Кнехтов рядом не было, но и долго искать вторую карету не пришлось. Бок о бок стояла более просторная бело-голубая карета, в отличие от обычной Танговской, не имеющая даже козлов, кучера и места для упряжки. Дверцы двустворчатые, стекла - мутные, но через них краем глаза видно две детские фигурки, барахтающиеся на полу. И высокую женщину в синем, на скамье в углу.
Тут уже Корну не приходилось тушеваться. Быстро подбежав, он плавно открыл дверь, улыбаясь радостно, словно и не было только что тяжелого разговора.
- Привет, Алька! - воскликнул бастард, протягивая руки
В карете действительно был его братишка, сейчас подмятый под себя чумазой девчонкой его же возраста (или чуть младше?), с двумя растрепанными косичками. Сине-голубое платьице вываляно в пыли... как и желто-оранжевый костюмчик Альки.
- Пуфти Афька! Коын пфифел! - раздалось из-под девчонки сдавленно
- Не пущу, ты у меня в плену! - звонко засмеялась девочка, но через пару секунд сменила гнев на милость.
Альдер прыгнул на руки Корна, гордо улыбаясь щербатым ртом и сияя свежим фингалом
- А у фефя фуп фыпаф. Фо! - оттопырил он грязными пальцами верхнюю губу, показывая небольшое красное пятнышко
На скамейке кареты, приглядывая за детьми, сидела... практически точная копия матушки Корна - женщины, которой стала для него мамой. Только чуть старше, немного полнее... и намного ухоженнее. Она была бы красивой, наверное, если бы не безразличный взгляд, делавший лицо восковой маской. Сине-голубое платье, фиолетовая лента на платье... из Фир, знатная леди. Герба не было, но Корн их и не знал особо
Корн подкинул братишку вверх, поймал и закружил. Кто была эта женщина, кто была эта девочка, Корну сейчас было абсолютно наплевать.
Еще раз подкинув, шуточно уронив и поймав у земли, бастард поставил наследника Рау на ноги, опустился на корточки и обнял.
- Зуб выпал? Да ты что! Взрослый уже почти, да?
Корн выпустил мальчика из объятий и как в детстве потрепал по голове.
- Подрался, да? - короткий улыбающийся взгляд в сторону девочки, - боец растёшь!
- Афа! И ефе офин фафается - Алька запустил пятерню в рот, раскачивая второй резец пальцами
- Афька хофофая, тофко ффе фапыфаеф. Теффонфка! - снисходительно махнул он рукой, достав пальцы изо рта
Бросив короткий взгляд в сторону мелкой, Корн заметил кольцо на руке девочки. Огромный сапфир с мерцающей цифрой "12" в золотой оправе, размером больше детской ручки, смотрелся нелепо и совершенно не к месту
- А ефе офа фоффебнифа! Мофофенки фефала! - братишка Корна спрыгнул на землю, вертя головой во все стороны
- Тофко фало офеф...
Сумасшедшие мысли пронеслись в голове Корна, но он их отбросил, отложив на потом. Всё же, решив не быть невежливым чурбаном, он, не отпуская руку Альки, слегка поклонился девочке и женщине, представившись.
- Меня зовут Корн. Сударыня, - последнее с весёлой полушутливой интонацией обращалось к девочке, - не угостите ли и меня?
- Фионна фон Тайк - тихо, практически бесцветно отозвалась сидящая на скамье женщина, не сводя глаз с девочки
- Угостить? А ты меня на шее покатаешь? - мелкая, не дожидаясь согласия, полезла прямо по Корну, как по дереву, цепко хватаясь за одежду
- И фефя и фефя! - заныл Алька, протягивая вверх обе ладошки
- Вот видишь, Алька, - весело сказал Корн, - прыгай, давай.
Он взял брата за руки, закидывая с прыжка на плечо.
- Чуть зазеваешься - женщины сядут на шею. Сударыня, а как ваше полное имя? - обратился он в бок девочки. Кажется, догадка его, какой бы невероятной ни была, подтвердилась. Однако, эмоций догадка не вызывала, слишком невероятно было предположение, чтобы мозг поверил в это.
Он аккуратно понёс детей вокруг кареты, слегка придерживая и иногда подбрасывая.
- Мама Маса Анкой зовет, а полное спроси у нее, оно длинное и я не помню. На! - девочка нагнулась, прижавшись к уху Корна косичкой, вытянула вниз руку
Бастарда обожгло холодом и сухостью, через пару секунд из воздуха и тумана в ладошке девочки собралась небольшая белая мороженка.
- Кушай, коник! Игого! - засмеялась девочка, болтая ногами
Алька насупился, обиженно засопев.
Откусив кусочек, Корн отдал остальное Альдеру.
- На, Алька. Разделим по братски, а Анка себе еще сделает. А теперь держитесь.
Стараясь никого не сбить, Корн стал носиться с сорока килограммами детей на плечах. Что-то спрашивать, разговаривать - сейчас было не нужно. Два маленьких человечка (или одна из них вовсе не маленькая?) жили сегодняшним днём, и самой важной новостью был выпавший зуб. Корну хотелось, чтобы никто их не прерывал как можно дольше, дав ему урвать момента из детства, беззаботного, искреннего, которого у него было не так много.
Алька быстро повеселел, уплетая мороженку. Минут десять дети веселились, смеясь и пришпоривая Корна... пока девочка вдруг не обмякла, падая с плеча. Корн успел ее подхватить, не дав удариться о землю.
- Ну фоф офять - вздохнул Алька грустно, слезая с брата - фафко фо Афка бофееф...
Буквально через пару секунд девочку забрала у него из рук растолкавшая всех кто был рядом Фионна, вылетевшая из кареты. Она забрала Анку на руки, бережно прижимая к груди, и осторожно понесла назад в карету, едва заметно всхлипывая.
- И что, часто так? - шепотом спросил Корн, подходя к карете и ставя Альку на землю. Складывалось ощущение, что отныне простые люди Корна окружать больше не будут. У всех какая-то тайна, всё вокруг старается Корна удивить. И что странно - почему-то получается с каждым разом хуже. Видимо, участок мозга, отвечающий за удивление, оказался перетружен.
- Миледи Фионна, вам нужна помощь?
- Уфу - вздохнул Альдер, складывая на одной руке два пальца, и на второй еще два
- Фо.
Краем глаза он видел, как женщина осторожно, толстой перчаткой из какой-то чешуи, берет длинный темно-синий посох, похожий на застывшую сосульку, поднося к себе. Руки девочки сомкнулись на древке, и ее дыхание медленно начало выравниваться.
- Пп...поиграйте с ним вдвоем. Лаюшка скоро к вам выйдет - через силу ответила Фионна, проталкивая каждое слово с трудом.
Женщина что-то еще прошептала про себя, баюкая малышку, но Корн по губам читать не умел. Да и в общем-то не особо стремился пока научиться
Кажется, Корна стало понемногу пронимать. Он был прав, он только что катал на плече свою мать. Что это было за проклятье? Магистры сдерживали атаку видящих. Значит, она из желтоглазых сучек искорёжила его матери разум. Если голубой магистр считает себя маленькой девочкой, голубой магистр выглядит как маленькая девочка. Если не хуже - проклятье обращает психологическое состояние вспять, заставляя боевого магистра молодеть... и через четыре года она будет ходить под себя, весело левитируя выделениями. А учитывая, что эта женщина родила Корна через четырнадцать лет после прорыва (или что там отец говорил?), то она не всегда была такой, пятилетней. Неужели вся мощь Академии не в силах её исцелить? Корн передёрнулся. На секунду замер. Кажется, вот сейчас, просто и без затей, он понял, зачем на самом деле ему надо учиться в Академии.
- Вот, Алька, - бастард улыбнулся и присел перед законным сыном, - расскажи, что у нас дома происходит интересного? Писать научился, видел, спасибо за письма.
Алька засунул снова пальцы в рот, практически по запястье, и достал оттуда кусочек смолы.
- Во! Меня Куфя науфил, тофко маме не говофи - проговорил он уже значительно четче, перекатывая его между пальцами
- А ефе... а ефе...
Альдер задумался, пытаясь вспомнить, что же было еще интересного дома. Он даже смешно наморщил лоб...
- А ефе я не пофню - обиженно надулся паренек - тут стофко всефо интефеснофо...
- Скажи, а мама с Риной много разговаривает? Ну, расскажи, что тут видел? Как вы сюда добрались? Ты ведь сейчас в Академии был? Там очень красиво наверное.
- Мама с Финой? Не... не офофо, я ее воопфе пофти не фидев. Фину, конефно, а не маму - важно ответил Алька - а пофему? Фы поффофилифь?
- Мы с Афкой тофе ффофилифь, но пофом быффо милилифь. Ффофитфя пфохо!
Шепелявость резко усилилась, когда мелкий снова запихал смолу себе в рот.
- Давно ты Анку знаешь, Аль? Хорошая девочка, правда?
С темы о Ринке надо было съезжать, что с Альки взять, проболтается
- Хофофая - кивнул он - а фнаю... дафно, тфа фня икфаем уфе! Фаль фо офа фолееф... - вздохнул он снова грустно
- Это ничего, в Академии самые лучшие ценители...
Заканчивать фразу Корн не стал, не хотел врать Альке.
- Знаешь что, Алька. Тебя Кутя или Андро драться учили?
- Не... - помотал он головой - мефя фафа уфил. Тофко бофно офень... но я фефпел
- Отец плохому не научит, если больно, значит, так надо.
Бастард улыбнулся. Всё-таки, всё было не так плохо, как он думал.
- Давай, покажи, чему научился.
Корн подставил ладошку на уровне головы брата.
Алька кивнул. Сосредоточенно нахмурился, попрыгал на месте пару раз, и с места без замаха ударил кулачком в руку Корна, довернув плечо. Ладонь бастарду отбило прилично, хотя Алька и сам ойкнул, зашипел, тряся пальцами
Корн от неожиданности присвистнул.
- Хорошо, молодец, Алька! Теперь, чтоб больно не было, надо кулаки укреплять. А ногами можешь?
Бастард, встряхнув, повернул ладонь так, чтоб на неё пришелся боковой удар.