Стервятники | ходы игроков | Пролог. Второй отряд

"Вот, блять," - думал Кляйн, загребая грязь. Не, конечно, сапоги вряд ли могли стать ещё грязнее, чем были после дороги до "Гиблых Смертей", но наступившая темнота добавила экзотики.

- Суканах, - выругался наёмник, в очередной раз удержавшись от падения. - Нужен свет.

Достал из рюкзака кремень, огниво и факел и стал высекать искры. Наконец, слегка отсыревшая деревяшка занялась тусклым пламенем. И тут же зловещий звук атаковал его барабанные перепонки.

- Что за хуйня?! - вопросил Герман в пустоту. Лишь слова головы были ему ответом.

- Колдун. Поет, мерзавчик.

- Колдун? Ну-ну. Посмотрим.

Держа в одной руке факел, а в другой алебарду, наёмник слегка ускорил шаг. Грязь, темень и близость возможного ночлега были лучшим стимулом к быстрому преодолению оставшейся части пути. Уж вскоре ухо Кляйна начало различать слова "песен". В музыке он не разбирался, да и слыхал частушки потяжелее содержанием чем эти.

- Хм, смотри-ка. Действительно поёт. Даже рифма какая-то прослеживается, - прокомментировал Герман. Вытер бороду латной перчаткой. Ухмыльнулся. - Прям менестрель какой-то. Туда ли мы идём, ребята?

- Колдун выпил. Колдун поет. Колдун счастлив... - бормотал себе под нос Освальд, идя все также упрямо вперед, контакты с миром он решил пока сводить к минимум, потому что сейчас он все ближе и ближе приближается к состоянию, когда он готов схватить кого-то за ноги и со всей дури ударить об землю, для успокоения нервов. Однако Освальд умело сдерживал свои порывы, и вместо этого лишь время от времени громко вздыхал.

- Пойдем на звук. Похоже там развлекаются.

Гарри лишь упрочился во мнении, что все колдуны - позеры и засранцы. Собственно, когда человек достигает определенной степени могущества, позерство часто само приклеивается к нему, словно так он и родился. Грязь не мешала ему, и к дождю он приноровился. Зубастик со своими репликами не трогал его. Они стекали с Гарри, как дождевая вода с промасленого плаща. Другое дело, чего ожидать от этого колдуна. Человек, поющий такие частушки, скорее всего, обладает дурной фантазией и таких людей Гарри не любил. Впрочем, засунуть демона в чью-то голову.. для этого тоже надо обладать некой долей изверащенности. Некой немалой долей.

Один таинственный вассал
Все двери в замке ...

От неожиданно раздавшегося завывания Вэл дернулась и подвинулась поближе к Хоакину, но потом различила слова песенки и поморщилась,
- Хорошо поет, в лучших традициях портовых трущеб, сразу видно - колдун, - пробормотала она, ежась под вновь намокшим плащом.

- Вообще нам сейчас стоит быть поосторожнее, - глубокомысленно заметил Маркес, - Видать колдун совсем в стельку, раз уже так горлопанит. Как бы не саданул волшебством своим, когда нас увидит. Мало ли что ему по пьяни взбредет в голову...

-А давай голову вперед пустим, ей уже все равно, а нам польза? - предложила девушка, чуть придерживая Маркеса за локоть. Попадать колдуну под пьяную руку как-то не улыбалось.

- Ну да, ему-то может и все равно, - протянул Хоакин и поскреб заросший подбородок, - Зато не все равно мне. Колдун если встретит голову, то скорее всего разуплотнит ее за ненадобностью, а вот нам она еще пригодится. Как и мы ей, верно, Зубастик?

- Знаешь что, подержи-ка... - попросил он Валери, передавая ей беса. Затем достал из-за плеча футляр с лютней, взял в руки инструмент и несколькими точными движениями подстроил его.
Ударил по струнам, наводняя округу лихим танцевальным экспромтом, стараясь при этом попадать в ритм и размер похабных частушек мага.

- Пойдем. - продолжая играть, кивком показал он Валери в направлении, откуда слышалось блеянье колдуна, - Развлечем его магичество.

- Ваши идеи как всегда вызывают у меня смесь восхищения и удивления - прогудел Освальд из-под шлема.

- Бррр, - буркнула Вэл, принимая голову на вытянутые руки , - Вот спасибо. Ну что, Привет Зубастик.

Валери взяла Зубастика не руки. Поприветствовала. Но к груди прижимать не стала.
Под музыку у колдуну подошли.
В ночи.

Огромный костер пылает жарким пламенем. Гудит и искрами плюется.
В зловещем багровом свете старик пляшет. Бородой длиннющей землю подметая.
Одет старик в одни грязные дырявые кальсоны. И старую мятую шляпу черную, выглядящую так, словно не раз переживала стихийные катастрофы и прочие наводнения.
тускло светятся серебром и багрянцем татуировки на спине старика.
Много татуировок. А шрамов еще больше.
Очевидно, это и есть искомый колдун.

Несколько мелких тварей противных вокруг костра расселись и колдуну подпевают и в ладошки хлопают.
Такие тварюшки. Полметра ростом с рожками, хвостиками копытцами и пятачками. И цвета разнообразного.
Некие бесы видимо.

Колдун, к стати, танцует не один. Вместе с ним пляшет здоровенная жуть какая-то.
Безголовая и тщательно зажаренная туша медведя. Частично уже объеденная местами.
Пляшет, надо отметить, не так уж и плохо.
Со скидкой на обстоятельства, естественно.
Задорно так.

Валери, держа голову под мышкой остановилась, глядя на творящийся на поляне беспредел - ну ладно, наемники люди ко всему привыкшие, но что б колдуна в таком непотребном виде увидеть, да еще и в компании полуобглоданной туши медведя? Если еще в качестве ужина - то ладно, а вот в качестве партнера по танцам... Девушка прикрыла глаза, убеждая себя, что увиденное - это плод ее усталости в совокупности с начавшейся простудой, открыла глаза, помотала головой, но картинка не желала никуда пропадать. Вэл посмотрела на голову, ожидая от нее каких-нибудь комментариев, что ли,
- Эммм, ты это тоже видишь? - задала она риторический вопрос, для собственного успокоения, так сказать.

Вот и подошли. Огромный костёр пламенем пылает. Хорошо это, можно будет наконец косточки от долгой дороги отогреть. Колдун, страхолюд этакий пляшет. А с ним медведь зажаренный, обезглавленный и объеденный рядом. Клёво! Радости волна тёплая, злость скопившуюся вымывает. Есть в жизни справедливость! Один медведь лошадей свёл, другой сам на корм пошёл. Романтика. Бесы ещё какие-то по кругу расселись. Не любил Кляйн бесов. По крайней мере, единственного знакомого Зубастика - точно. Ибо бородой Герман своей гордился и задевать её уж точно не следовало. А тот задел. И от этих, наверняка, добра ждать не придётся.

В мыслях таких встал Герман, за свистоплясками колдуна с медведем наблюдая. Не прерывать же их, мало ли что.

Освальд за свою жизнь повидал много. Очень многое. Он успел повидать множество разных людей, убил множество разных созданий, однако картину, которую он сейчас видел он видел впервые. Одна радость - дождь закончился. ВОт только раздражители имеют свойство сменять друг-друга, и оба они одинаково неубиваемы.

- Говорить будете вы - спокойно произнес Освальд Валери с Хоакином - у вас лучше получается.

Гарри подошел последним. Поглядел сверху вниз на картину. Мерзкий старикашка. Противный не видом, но нутром. Извращенный, как те демоны, даже хуже. Служить такому - неизвестно еще, чего он потребует. Впрочем, мало есть вещей, которые Гарри сделать не сможет. И есть ли? Вот и поглядим.

Думал Гарри о том, почему так старик ведет себя. Маг, вроде бы... могуществом не обделен, зачем же так нарочито выглядит оборванцем и уродом. Или это нарочно? Или ему пофиг? Рта раскрывать не стал. Иногда молчание даже дороже золота. Иногда - хрен его знает. Как вести себя с этим человеком? И чего от него ждать? Гарри думал, что строить планы бесполезно и глупо. Старик будет неожиданнее любых его предположений. Лучше ждать. И не удивляться.

Старик был страшен. Словно и не человек даже, а некий монстр-урод, вид которого, вызывал одновременно и ужас, и отвращение. Эти его когти... Почему-то именно они потрясли Хо больше всего, хотя и жуткие шрамы колдуна тоже выглядели мерзко. Ну а когда в поле зрения попала безобразная обглоданная туша медведя, Хо чуть не стошнило. Все это было уже за гранью добра и зла.
Отвратительный шабаш.
Жуть и мракобесие.
Кошмар.

Маркес давно перестал играть, остолбенев от всего происходящего. Надо было что-то делать, что-то говорить, хотя, конечно, больше всего хотелось просто уйти и больше не связываться ни с какими колдунами.
Пересилил себя. Вздохнул и спокойно возвестил.

- Вот мы и пришли, маг. Приветствую, - поднял руку, - У тебя есть работа для нас?

ПФФФФФФФУЙ
С противным звуком бесы обратились в облачка разноцветные и исчезли.
ШМЯК
Медвежья туша шлепнулась на землю.

Старик медленно обернулся. Потер щеки, видимо пытаясь взбодрится.
Сфокусировал взгляд.
Пробурчал:
Привет угу. Пришли, молодцы. Подробности вам уже должны были в гильдии сообщить"
Держась за спину, подковылял к фургончику и, скрипя суставами, с трудом забрался туда. Перед там как скрыться, добавил:
"бабло в мешке у телеги по восемь косарей золотых каждому. За два месяца аванс."

Резкий хруст. Из темноты, споткнувшись о ветку, вылетела девушка в мужской одежде.
Видимо, она планировала изящно выйти, удивив вас своим умением неслышно передвигаться, но неудачно подвернувшееся препятствие красивому выходу помешало.

Девушка, меж тем, не смутилась. Вежливо улыбнувшись сказала:
"Друзья, я помощница мэтра Игнациуса.
Зовут меня Мелисса.
И я готова ответить на любые ваши вопросы."
Вздохнув:
Сам Мэтр, к сожалению, устал и занят.
Еще раз вздохнула:
"Хотя кого я обманываю. Видно же, что напился просто мэтр."

Колдун, видно заслышав свое имя имя высунулся из-под брезента фургончика.
И живенько так спросил:
"Загадка вот вам!
К-как бы вы назвали сотню разрубленных на куски варваров?"
Не слушая вас ответил сам:
"Мы назвали бы это. Отличное начало!"
Пьяно захохотав, скрылся вновь и вскоре послышался его храп.

Герман охуел и стал считать себя в раю. Только пришли - и раз, без лишних разговоров деньги в зубы. И немалые. Вот это работа! Вот это работодатель! Заебца! Определённо можно было сказать, что колдуну удалось доверие Кляйна купить.

Тут из тьмы девка какая-то вышла. Тощая, стрёмная. Не любил Герман таких, не любил. Но он бы был не он, если б после долгого пути на фразу "И я готова ответить на любые ваши вопросы." не спросил:
- Перепихнёмся?
После чего расплылся в улыбке, которую считал симпатичной, и подмигнул Мелиссе.

Тут мэтр высунулся. "Пошутил", так что сомнение Кляйна взяло, не поторопился ли он верность свою за каких-то восемь тысяч продавать. Впрочем, быстро справился с этим Герман, вновь на девушку внимание переключив.

И тут обстановка как-то само собой разрядилась.
Туша, бесы, сам маг, избавивший присутствующих от своего не самого приятного общества - все, в общих чертах, нормализовалось. Омерзительный шабаш быстро свернулся, словно с самого начала являлся не более чем досадным недоразумением.
Произошедший затем короткий разговор прошел по-свойски и по делу.
Деньги, как и ожидалось, предложены были немалые.
Единственное, что требовалось выяснить, это собственно какого рода предстояла работа, но и тут, в общем-то, был дан некий намек.

- Сотня варваров? - риторически переспросил Хоакин, проходя к мешкам с деньгами и заглядывая внутрь одного из них, - Да не проблема! - заявил он непринужденно, обращаясь, то ли к подошедшей помощнице мага, то ли к своим спутникам.

- Хотелось бы конечно, чтобы вы обрисовали задачу более подробно, - попросил он, повернувшись к Мелиссе и внимательно глядя ей в глаза, - Все-таки мы все одинаково заинтересованы в результате.

Герман:
Девушка вздохнула и холодно ответила: Воздержимся.
Хоакин:
"Да обычные задачи. По профилю. Что мэтр укажет, то и делать. Ничего конкретного пока вроде не намечается. "

Общее:
Никакого ритуала поступления на службу не было. Мелисса только очень будничным образом каждому чашку протянула, потребовав, чтоб туда плюнули. После отсчитала вам из набитого золотом мешка по восемь тысяч и вы, наскоро перекусив и прочие дела походные уладив, устроились спать.
Стражу выставлять не стали.
Обошлись тем, что по совету Мелиссы, Зубастика, на ветку ближайшего дерева подвесили в авоське.
Пусть бес сторожит и пользу приносит. А вам лучше выспаться.

Загрустил Кляйн от отказа Мелиссы. Аж зевнул, так загрустил. Почесал бороду, да спать решил ложиться. Ну как решил. По старой, ещё армейской привычке, превозмогая дремоту, привёл себя в порядок сначала. Алебарду почистил, доспехи. Ножны проверил, не приржавел ли меч. Сапоги надраил. Забрал у Мелиссы золото, себе причитающееся. И завалился на боковую.

Гарри забрал свою долю молча. На Мелиссу он смотрел сверху вниз, поскольку та доставал ему примерно до солнечного сплетения. Если бы встала на цыпочки.

Та еще цыпочка. Вообще, Гарри не любил крупных бабищ. Но Мелисса была явно не в его вкусе, разве что с голодухи. Ну... или сильно спьяну. А напиваться сегодня не входило в его планы. Собственно, Гарри никогда не напивался в стельку: слишком уж он привык контролировать все вокруг, а, когда ты ужрался так, что на ногах с трудом стоишь, трудно контролировать даже собственный взгляд.

Привел в порядок одежду, насколько мог. Без фанатизма. И сел выкурить трубочку на сон грядущий.

Гарри думал, что, если этот колдун настольку крут, то на кой ляд ему понадобились их руки, мечи и прочая дребедень? Иного, кроме почетной роли мальчиков на побегушках, он не видел и радости особой ему это не доставляло. Но плата была внесена, причем большая, чем он мог расчитывать. За такие деньги он и мамашу родную прирежет без писка. Проблема была в том, что колдун мог потребовать большего.

Вэл предоставила ведение беседы Хоакину и только выглядывала из-за его плеча, разглядывая колдуна и его помощницу. Усталость уже давно настойчиво напоминала о себе, глаза закрывались не смотря на насыщенный день. Получив свою долю оплаты девушка, отказавшись от еды свернулась привычно клубочком под боком Маркеса и уснула.

Освальд же, как всегда, ложился спать отдельно. Деньги он свои также взял, после чего принялся за подготовку ко сну. Процесс снятия доспехов как всегда был самым настоящим ритуалом, сопровождаемый тихим сопением, кряхтением и проклятиями в адрес того, кто эти доспехи делал, что не мог придумать более удобный для одного человека механизм снятия доспехов. После того, как все было закончено, Освальд расположился и тоже заснул, в обнимку со своим мечом, для безопасности.

- А, это ты, - в полусне пробурчал Хоакин, - Ну давай, малышка, спи. Завтрашний день наверняка будет напряженным...

Переход в комнату "В Мельн."