Серебро и чернь | ходы игроков | 4. Утреннее похмелье

Ночь была сырая и неспокойная, похмельная, разбойничья ночь. На душе после "дуэли" у всех скребли кошки - может, поэтому сны у них тоже были под стать.

Фехкин, долго не спавший после похорон Эруана, во сне видел Белый Хлад, да так явственно, что мороз по коже продирал. Видел реки, скованные лютым морозом - таким, что деревья от него замерзали и лопались, как бутылки туссентского. И слышал голос - незнакомый какой-то, женский, говоривший "я могу помочь, я могу помочь, не убивай меня!", и он искал, искал обладательницу этого голоса в замёрзшем страшном лесу, но когда нашёл её неведомо каким чутьём под сугробом, оказалось, что у этой женщины лицо убитой Рихардис. Здесь он проснулся, всё ещё дрожа.


Наерринайа Ливеонола аэп Таесхелин видела во сне роскошный бал - наверное, роскошней уж не придумать. Расфуфыренные дамы и кавалеры изображали вычурные па, а эльфке было тоскливо. Хотелось кого-то прирезать. Затаив за корсажем нож, она шныряла по тёмным углам, но все дамы и кавалеры, даже все слуги - были эльфами. Похоже, в мире не осталось ни одного вонючего dh'oine, чтобы порядочная эльфка могла прирезать его для своего удовольствия. Проснулась она тоже рано и тоже в смешанных чувствах - дурацкий сон почти сразу забылся, но острое чувство потери поумерило желание попасть на бал. Что же это такое? Ах да. Погиб Эруан.

Том во сне парился в бане с девками. Его разморило (боги, когда ж он в бане был в последний раз?), но когда он поглядел на свой пах, испугался так, что никакое чудище бы такого страху не навело. Член пропал, люди! Что ж теперь-то?! "Ты теперь девка" - хихикали девки в клубах пара. Проснулся, первым делом схватился за своё сокровище. Ну, слава богам, на месте.

Войцех тоже долго не мог заснуть, а когда заснул, приснился ему тот самый кабак и та самая эльфка. Будто сидят они и играют в засмальцованные карты. "Кто проиграет, тот жить останется. Кто выиграет, тот помрёт" - говорит она и улыбается. Голос у неё не свой. Голос той самой... де Риохи. Войцех заглядывает в свои карты, а там ни одного козыря. Он продует, как пить дать. "Боги, сделайте так, чтоб я выиграл!" - молится он лихорадочно, воздевает глаза к потолку и... Просыпаешься. Сон с ума нейдёт.

Горбо во сне работал в шахте. Почему не а тихой аптеке, почему в шахте? Неясно. Пустая порода. Кайлом махаешь в забое. Голос бригадира: "Пока, черти, не найдёте её, наверх нас не подымут". Долбаешь. Долго. Трудно. привкус тяжкой работы и тяжкий дух шахты. Лампы мерцают "Канарейка сдохла!" - кричит кто-то, и ты оглядываешься на клетку с канарейкой. Клетка огромная, а в ней вместо канарейки лежит мёртвая девка в белых доспехах. Тут Горбо проснулся, чему был изрядно рад.

Альбин из Забожа во сне стал попал на небеса. Он сидел на троне на мягком облаке, которое оказалось сделанным из сладкой ваты, прихлёбывал портвейн и взирал на землю, где среди тёмных массивов лесов протянулись тонкие швы дорог. Что-то там пылило и двигалось, а что - не разобрать. Армия, караван? "ЧТО ТЫ, НИЧТОЖНЫЙ СМЕРТНЫЙ, ДЕЛАЕШЬ НА МОЁМ МЕСТЕ?!!". Голос был таким громким и страшным, что Альбин чуть не обделался. Проснулся в холодном поту.

Было раннее утро, небо ещё только чуть посветлело. Птички выползли из землянок и умывались. Хотели пожрать, а Вуко что-то не торопится с завтраком. В самом деле, где Вуко? Хватились, бросились искать. Нашли скоро. Он сидел на земле перед тем самым чёрным узорчатым гробом, к нему привалившись. Мёртвый, холодный уже. В руках окровавленный топор, рядом ещё зубило валяется, кусок старой кожи и молоток. Причина смерти тоже очевидная. Обе ступни отрублены. И лужа кровищи, уже в землю впитавшейся по большей части, но хорошо заметная. Может, это кто-то другой с ним такое сотворил, но выглядит всё так, словно... словно он сам это сделал. Вот так вот, среди ночи встал, уселся перед гробом и аккуратно отрубил себе ноги, стараясь никого при этом не разбудить. И истёк кровью.

Не успели Птички обсудить эту хренотень, как подала голос дальноговорилка, которую Ворон нашёл в землянке на постели Эруана. Давешний маг подал голос и поинтересовался, каков будет ответ на его предложение.

Ну и ночка выдалась! Так херово уж давненько не было краснолюду. То ли туссентское порченым оказалось, то ли дуэль дурная Сычу душу покоробила больше, чем он показать хотел, но снилось такое, что аж зубы трясутся. И помнится, помнится этот гребаный сон ярко как! Уж на что был Бутук несуеверен да приземлен, а тут действительно страшно стало, за душу свою грешную захотелось помолиться. Хоть кому-нибудь.
С такими вот грустными мыслями выполз Горбо на улицу отлить поутру, да и застыл тут же с выпученными глазами, ртом воздух хватая. Вуко в крови лежит возле статуи убитый. Да как убитый, вдобавок!..
И тут вспомнилась очередная часть сна. "Ноги мои!" - Саданул по ушам визг. Опять.
Поплохело Сычу. Жопой на землю шлепнуться захотелось, глаза закрыть да проснуться, будто бы это всего лишь сон мерзкий продолжился. Да только знал он, что нихера это не сон уже. А самая, что ни на есть, явь, так ее растак.
Взял себя в руки краснолюд, собрался. Руки хоть и трясутся, а морду суровую нацепил и пошел по землянкам, остальных будить. Да не пригодилось - сами все проснулись. Почуяли, что ли, чего.
Собрались только, и тут же коробка демонская колдунским голосом разразилась. Ответ ему подавай. Как ни в чем ни бывало. Подождет, паскуда, ответа.
- Ты, сука, Вуко прищучил? - Тяжело проговорил Бутук, руку неосознанно на рукояти топора сжимая и разжимая.

- Никакое вуко я не щучил, - спокойно ответила коробка. - Однако перед вызовом я провёл широкополосное сканирование и обнаружил кое-что интересное. Во-первых... Прискорбной кончины доньи Риоха я, признаться, ожидал, кхе-кхе. Но куда делись ещё двое? Вы там что, поножовщину устроили?

Да, тот еще денек выдался накануне. Может и не было ничего удивительного в том, что после него Тому снилась всяческая ерунда. Может и не было, да только все равно не по себе барду было. А ну как сбудется? С этими волшебниками всего ожидать можно.
Утро не принесло облегчения. Хотелось как-то... Отвлечься от мрачных мыслей что ли, позавтракать вкусно, может вина выпить немного. А завтрака-то и нет! И Вуко нет! Вернее, как потом оказалось, Вуко все же как бы есть, но не совсем. И от того только хуже все становилось.
- Мертвый... - только и ахнул бард. Побледнел весь. На трупы вчера смотрел - нормально все было. Но да ведь там все понятно было, а тут чертовщина какая-то. Как же так-то? Как будто вышел он ночью, да ноги себе отрезал. Не бывает такого. Не бывает! Не поступают так нормальные люди. В том что Бражник был абсолютно нормальным, сомнений не было. Но не посреди ночи же он спятил, в самом деле. Неладно тут что-то... И зачем ему зубило с молотком сдались?
- Как так-то... Как так?
Отвернулся от покойника Том. Глаза закрыл. Попытался представить себе, что хорошо все. Что не самоубился товарищ непонятно зачем. Успокоиться хочет.
Но все же, зачем ему молоток нужен был?

А вот Гусю при виде трупа Вуко все было предельно ясно.

Как проверять то станем? Так ведь выйти может, что когда разберемся, уже в овраге догорать будем. Последствия опять же... кто пилить-то станет? Кто, прости меня, Бражник, собой пожертвует? Я б тебе самому проверить предложил, да уж больно ты жрать готовишь вкусно.
Пожертвовал значит. Попробовал... Был человек, была у человека мечта. Войцех снял шапку, присел рядом с Вуко, провел по рукой по лицу, закрыл покойному глаза. Прости меня, Бражник.

-Не он... Вот так! Долю свою забрать хотел. Забрал, выходит... Все! Мы с Вороном еще вчера все решили. Вуко выходит тоже решил... вчера выходит. Всем, у кого мысли на этот счет имеются, предлагаю определиться с ними прямо сейчас. И определиться четко. Либо с нами, и тогда никаких ночных похождений тайком. Либо прямо сейчас остаетесь здесь и живете, как раньше жили.

Магу он ничего не ответил, решив дождаться ответа от товарищей. Поход ожидался тяжелый, не хотелось бы еще и крыс каждую ночь ловить. Еще и сон этот паскудный... и Вуко. И все сразу, будь оно неладно, холера!!!

- Пойду. - Решительно сказал Горбо. После такого жить как раньше, на проклятом этом месте точно не выйдет. Да и не захочется. А еще - хотелось бы колдуну в глаза посмотреть. И между глаз этих топор воткнуть. Ну это уж там посмотрим.
Вот опять пришла беда и с места насиженного сорвала. Видать, суждено Сычу всю жизнь туда-сюда таскаться, нигде покоя не находя.

"Надо будет - и тебя убью", - произнес мысленно Фехкин. Пророческие сны были не редкими среди его народа, поэтому на секунду эльфу в голову закралась мысль, что убивать Рихардис не стоило, однако, она была отогнана целым роем мыслей о том, что эта человечья самка убила его соплеменника. С трудом прогнав мысли о тревожном сне, эльф в числе первых подошел к телу Вуко. Спешно стал осматривать следы вокруг трупа, пока остальные Птички их не затоптали, однако, ничего так и не обнаружив, еще раз убедился в том, что тащить эту статую надо, причем делать это надо быстро.
- Что это за статуя, колдун? Она несет на себе чары?
После похорон товарища на душе было тоскливо. Теперь еще и Вуко погиб, да причем так бессмысленно.

- У вас странная манера беседовать, кхе-кхе. Я задаю вопрос - вы его игнорируете и отвечаете собственным вопросом. Надеюсь, вы поймёте, почему мне не очень хочется отвечать? Впрочем, насколько я понял, вы склонны принять моё предложение. Верно ли я понимаю этот момент? Просто если ваш ответ - "нет, мы не берёмся за эту работу", любые дальнейшие разговоры не имеют смысла.

Эльфка хотела встать рывком, но поднялась медленно, почти вальяжно, что твоя дворянка. Все тело ломило, то ли легла неудобно, то ли надуло по земле холодным осенним ветром, а может просто тело оберегало владелицу от того, что ждало ее снаружи.

Наерринайа тем не менее, этими предупреждениями пренебрегла и нехотя выбралась из землянки совершать рутиные утренние процедуры в надежде размяться. Однако не судьба, вместо болота повседневной рутины побледневший бражник, а вокруг с каменными лицами бродят самые ранние пташки, огибая натекшую из культей кровь, да гнусный магик вещает как ни в чем не бывало.

Эльфка в два шага подскочила к ворону с негодованием вцепившись в него, благо что не стараясь встряхнуть в своем стремлении услышать желаемый ответ:

- Ах, это тот дрянной болтливый колдун!? Мать его растак, это же он бражнику мозги свихнул, ну да? Точно! И Эруану бедняге нашему нашептал дурь этакую. Родной, мой милый, ведь мы же статую эту клятую ему доставить должны в целости и зачем ему дурню такому своих же вассалов губить? - то умоляла, то грозилась девушка, требуя ответ, но Фекхина отпустила и одежку на нем поправила, словно извиняясь, а на самом деле испугавшись, что сурового эльфа это не на шутку разозлит.

И ведь плевала бы она на этого Вуко, а тот же Эруан был ей гораздо ближе, но стало так страшно, жалко бражника стало, за его простоту и за харчи его, за заботу хоть не отеческую и не братскую, как у эльфов и жалко стало себя.

- А я! - хотел бард заявить, что ему эта чертовщина ни даром не нужна, ни за деньги колдуновы, да задумался. Ну останется он тут, и что? Ворон уйдет, Войцех уйдет, Горбо уйдет. Они решили. Трясогузка тоже уйдет. Пусть не сказала еще явно, но все равно вслед за Вороном наверняка отправится. И что он, вдвоем с Альбином останется? Так ведь и тот поди не станет тут оставаться.
Хорошо Гусь сказал, живите, как раньше жили. А как раньше? Опять шляться невесть где в одиночку? Тут, как-никак все свои, притерся к ним за последнее время Том, пообвык. А сначала все начинать... Нет уж.
- А я... Я тоже пойду.

Утро было явно не из лучших. Полуэльф даже успел поблевать, при виде того, что стало с Вуко. Как то после того, что Альбин видел за свою жизнь, должен бы уже привыкнуть к такому... только вот когда находишь кого-то хорошо знакомого в таком состоянии становится совсем не по себе. Вчера вот общались, строили планы, догадки. А сегодня вот он, лежит мертвый, с отпиленными ногами. Еще и статуя эта. Странно все. И опасно очень. Ох не к добру вся затея с магами и доставкой ему всей этой лабудени. Еще и баронесса де Риоха убита. А коль и вправду знатного роду была девица? А что если за ней хватится папаша али кто еще? Несдобровать тогда добрым молодцам из Стоков. Гусар согласился. Горбо тоже сказал что пойдет. Ворон что-то виляет вокруг да около, а рядом с ним девица его эта, Наери. Даже треклятый бард пойдет! А Альбину что остается? Сидеть тут и ждать, пока заявятся ниссары? Нет уж. Пока Альбин пойдет с этими. А потом.. Потом видно будет. Не нравится ему все это, ох не нравится.
- Куда все, туда и я...

- Вчерашнего вечера, - саркастически заметил голос из коробки, - вам, видно мало было на принятие решения, кхе-кхе. Прям-таки ковирская коронная дума. Я всё ещё здесь, и я жду ответа. Ежели вам нужен ещё день-другой, прежде чем соблаговолите ответить, так и скажите - я пойду по своим делам.

От размышлений Войцеха оторвал ехидный голос волшебника. Вот же зараза штукарь, даже с мыслями собраться не дает, холера ему в печенку!

-В остроумии, господин маг, ты будешь упражняться в... хкм... -Гусь покосился на Трясогузку и прикусил ус. - Хоть в ковирской думе, хоть в другом месте. Наши друзья мертвы. И если ты хочешь, что бы твоя посылка дошла в целости и сохранности, те, кто ее повезут должны быть уверены, что им это нужно. И я должен быть в них уверен. Чтоб не вышло, как с Риохой. Дрянная была посыльная, честно тебе скажу. И кончила так же... Ну и вот. Хватит лясы точить, тут ты прав. Согласны мы. Теперь излагай, что, да как. А главное, что это за статуя такая, что по ночам нашим кашеварам ноги рубит?

- Риоху я о вас предупреждал, - буркнул маг. - А к смерти товарищей вашей я непричастен. Говорил же - могут быть непредсказуемые последствия. Не трогайте артефакт, закройте крышку с охранными рунами, и он вас не потревожит... Ладно. Согласны, так и прекрасно. Тогда имею вам сообщить следующее - не далее часа назад я, как было сказано, провёл широкополосное сканирование этих ваших... Стоков. Окрестностей. Так вот - с юга по тракту идёт группа из 18 людей и... две собаки. Вскоре они наткнутся на место вашей вчерашней засады. Я не имел случая идентифицировать, кхе-кхе, этих личностей, но, похоже, это ваши... коллеги. Предполагать следует худшее, поэтому немедленно собирайтесь и отправляйтесь в путь. Легче всего путешествовать будет по реке, поэтому либо достаньте лодки, либо постройте плот, как собиралась сделать Рихардис. И торопитесь! Разговоры о несущественном отложим на потом.

- В таком случае, нам необходимо двигаться как можно скорее, - подал голос до этого хранивший молчание эльф, - Если они идут с собаками, то, даже учитвая ливень, этим животным может повезти с ветром, и тогда они нас легко найдут, даже не смотря на ловушки, которые я расставлял. Если они найдут лагерь, то идти по нашему следу станет даже проще, учитывая что придется тащить за собой телегу. Мое предложение следующее: я пойду по нашему отходному маршруту, посысыплю перцем или еще чем, это задержит собак. Там духов не было часом? Они бы тоже пригодились. Остальным же надобно собираться и идти как можно быстрее до реки. Я сделаю все, чтобы замести ваши следы и расставить ловушки. Возражения есть?

Гусь отыскал взглядом Сыча и задумчиво протянул:

-Крышку, значит? Срунами? Охранными... ясно. А если без крышки? - затем покосился на прочих Птичек и "подбодрил" командным голосом. - Чего высиживаем, Птички? Пять минут на сборы, все чего не утащите бросайте как есть. По дуплам рассовывать некогда. Либо в золоте ходить будете, либо тем более не пригодится.

Коллеги? И чего это Бобру на их территории понадобилось? Даже если до него Риоховы хлопы добежали, какое его бобрячье дело до нашей добычи? Бред какой-то...
При других обстоятельствах Гусь не упустил бы возможности взять Бобра за рога, и выяснить, чего в этом звере такого примечательного. Но не теперь.


-Добро, Ворон. Как мыслишь, поджечь тут все на прощанье? За одним и тризну Бражнику оформим... или на след наведем?

- Дым выдаст нас за много миль, сжигать - нет смысла. А вот тайник вычистить надо. Все, я пошел, - эльф быстро оделся, взял с собой немного вяленого мяса и сухарей, которые всегда были припасены у него в мешочке, накинул лук, колчан и подпоясался мечами. Вроде все. Основные предметы для установления ловушек, типа веревок и давно несъедобных предметов тоже пригодятся. Равно как и любые сильные специи.

-Крышку, значит? Срунами? Охранными... ясно. А если без крышки?
- Господин Гусь, позвольте пояснить. Я не из тех магов, что мечут молнии налево-направо и производят прочие... эффекты. Моя... специальность, скажем так - информация. Разнообразнейшая. Информация стоит дорого. У меня есть только, кхе-кхе, несколько предположений о природе артефакта. Именно предположений, не фактов.

Послышался звук, как будто кто-то прихлёбывает жидкость. У Птичек, слышавших это, сразу картинка в голове возникла - они тут парятся, бегают как сумасшедшие, жизнью не позавтракавши рискуют, а этот хрен собачий на той стороне развалился, небось, в кресле и рассуждает эдак неспешно, смакуя любимый напиток. И тон какой самодовольный! Ну, сука!

- Но у предыдущих владельцев, кхе-кхе, не было и этого. Чтобы прийти к этим предположениям, мне долгие месяцы пришлось добывать и изучать древние трактаты на малоизвестных языках. И вывалить вот так запросто всё это я не готов. Я осмотрительно делюсь своей информацией. Помните - информация может убивать не хуже, кхе-кхе, огненного шара. Ведь вчера одного моего слова было достаточно, чтобы достопочтенная донья де Риоха пережила эту ночь.

Послышался звук, как будто чашку поставили на стол.

- Но нашей Рихардис, кхе-кхе, несомненно, в голову закралась мысль нарушить нашу договорённость и причинить мне зло. Я готов спорить, она даже вас подбивала на это. Поэтому... я не заступился. Сказал, что она мне не нужна. Помните об этом, если вас начнут одолевать... подобные соблазны.

Шуршание какое-то.

- Да, кхе-кхе, насчёт... артефакта. Не стоит опасаться, если у вас нет намерений разрушить его или, допустим, утопить в болоте. И старайтесь поменьше убивать людей в непосредственной близости от него. Особенно следите за тем, чтобы на него не попадала кровь.

Опять шуршание, что-то на стол поставили.

- У меня, кхе-кхе, всё на сегодня. В полдень выйду на связь.

Звук задвигающегося ящика.

Горбо с грустью задумался над предстоящим путешествием, поэтому пропустил укоризненный взгляд коллеги и большую часть речи вкрадчивого чародея. Перспектива водного путешествия вгоняла краснолюда в печаль. Но раз уж подписались на это гнилое (теперь Бутук сомневался в этом еще меньше, чем раньше. Лодки, брр!) дело, то хошь-не хошь, а его придется делать. И по реке плыть придется.
- ...И старайтесь поменьше убивать людей в непосредственной близости от него. Особенно следите за тем, чтобы на него не попадала кровь. - Заканчивал свое вещание колдун.
- Ишь... Холера. - Пробормотал краснолюд и отправился собирать свой нехитрый скарб.

Пять минут на сборы - вполне достаточно. Тем более что Том, по давней привычке, все свое держал готовым к тому, чтобы быстро собраться в путь. Вот и сейчас было достаточно свернуть спальный мешок, перетянуть его веревкой покрепче - и вперед. А то, что плыть придется - так оно и к лучшему, не на себе вещи таскать.

- Эй, погоди, я же могла бы с тобой, так управимся скорее, ну а можешь и не брать, ты ведь сам по себе неплох. Кстати у меня есть кое что, тебе оно точно пригодится, стой тут, я мигом обернусь, - девушка метнулась в землянку и, суетливо копаясь в своих вещах, старалась попутно выбрать необходимое, заталкивая в наплечную сумку. Затея оказалась не из простых, так что оставив ее на время, трясогузка выпотрошила из шкатулки большую часть притираний и благовония.

- На, - протянула она зажатую в ладонях горсть и ускакала обратно в независимости от ответа ворона.

Вывалив на пол содержимое своего схорона, эльфка опустившись на колени сгребала в отдельную кучку то, что собиралась взять с собой. Прелестное платье заведомо не влезало в крохотную котомку, а это до крайности раздражало, настолько, что хотелось попробовать. Разумеется не получилось, даже когда она освободила ее от всего прочего содержимого - корсаж был значительно шире. Довольно скоро эльфка взяла себя в руки, спросив мысленно какого же рожна она так нервничает, десятью минутами раньше или позже вряд ли что решит. Покорив себя за почти нарочную несмышленость, Наеринайа спокойно сгребла большую часть того что было в сумке обратно, оставив ветошь и заменив старое зеркало на то, что поновее, бросила туда же несколько попавшихся блестяшек из ранее нажитого на большой дороге и в болотах, да пузырек с чем то пахучим из разоренного набора. Достала книгу, которую бог весть каким чудом до сих пор не потеряла, замотала ее в платье и казалось была готова, когда вспомнила про лук, про стрелы, про пояс наконец. Затянув ремень потуже, девушка нашла время покрасоваться в крохотном зеркальце.
"Ну теперь точно все",- с легкой тоской оглядела она утлую хибару с разворошенными запасами.

- Оставайся с ними, им понадобится проводник, - сухо ответил Фехкин, прежде чем принять от Наэрринайи ее дар и отправится по делам.

Гусь примерился, как поудобнее подхватить тело Вуко. Поднял покойника и поволок в землянку. Хоронить Бражника, честь по чести, Птички уже не успевали, но и бросать зверью на поживу было не по людски.
Так как Бражник теперь комплектовался частями, то и ходки пришлось сделать две.
Занес, уложил на лавку, руки на груди, глаза закрыты, все, как полагается. Ноги туда же... Дико, как-то, муторно. Одно дело руки-ноги рубить, совсем другое их на лавку укладывать. Но иначе еще хуже получалось. Гусар укрыл бывшего егеря до подбородка каким-то старым одеялом.

-Вот, Бражник... как-то так... хорошая у тебя домовина получилась, просторная. Ты уж не серчай, если что не так. Спи спокойно.

Достал Гусь из под другой лавки свои пожитки, проверил все ли на месте. Что из доспеха было - на себя надел. Ну, вот и все. Хорошо бы самострел перед дверью поставить, чтоб первому кто сунется - болт в глотку. Хорошо бы, да не силен был Войцех в таких штуках. Да и времени не оставалось. Еще Муху седлать.

Вышел, огляделся, убедился, что все кому надо было вещи свои уже забрали и, как следует вдарил ногой по косяку. Раз, другой, чтоб перекосило. От любопытного зверья поможет, а кто на двух ногах, один хрен докопается.