Лиза открывает Дверь | ходы игроков | Глава 2. Край, где гниёт железо

Ли махнула рукой и слюну сбросила на пол. Ошейника не существовало. Она закрыла глаза и представила себе, что никакого ошейника нет и в помине нет, не было и не будет. И кандалов на руках нет. И не будет. Все вокруг - иллюзия, рок, фантом и это киршар пытается навязать ей и сделать ее реальностью. Но это ложь. Ее реальность пряма как клинок и как клинок гибка. Вот она в кандалах, а вот уже нет. И клинок в руке. Иди сюда, тварь. Возьми в любой позе. Если сможешь. Или я сама тебя возьму.

- Ты слишком много говоришь, - сказала она, - нет никакой разницы между "да" и "нет", если я не понимаю вопроса.

Ли.
Стоило отважной воительнице вообразить будто оковы исчезли, как иллюзорная сталь растаяла с тихим шелестом, осыпавшись на пол горстью дохлых личинок. Очевидно, Киршар имел слабость ко всякого рода извращениям и мерзостям. Очевидно, он также любил всякого рода непристойные розыгрыши.
Похлопав в ладоши, сей гостеприимный хозяин поднял кубок за здравие отважной воительницы обернувшись на сей раз почтенным старцем с весьма похотливой злобной улыбочкой.
- Будь счастлива Сладенькая. Будь Здорова же! Говорит тебе добрый дедушка. Но…- Выражение лица у киршара сделалось весьма пакостным. - Видишь ли, старина Фай еще не принял решение. А ты отвлекаешь. Ты мешаешь. Ты нас развлекаешь и прерываешь. И как тут быть. Убить? Ах нет. Это неверный ответ…
Киршар расхохотался снова принявшись хлопать в ладоши.
- Я мастер рифм…хе-хе. Ну так чтоже? Лучше поиграй с собачкой, моя сладенькая. Все придворные дамы юга обожают щенков. Котят. И маленьких говорливых птичек. Конечно! Пока мужчины думают, ты развлекайся дорогая. Глупым женщинам непристало открывать свой хорошенький ротик в компании славных мужей. Лучше играйся с щенком моя дорогая! Наслаждайся!
…С утробным рычанием, захлебываясь ядовито алой слюной, осклабив пасть и пуская рваные клочья зловонной пены, Стражник Пёс, вытащил изза спины устрашающих размеров дубинку высотой в человеческий рост. Отвратительную шипастую дубинку покрытую коростами бурой крови. Происходи все это в реальном мире, даже самый крепкий воин не сумел бы даже поднять столь огромного и нелепого оружия. Но это был дворец Киршара, а значит логикой восточных земель здесь и не пахло. Громко взвизгнув, стражник бросился на девушку желая раздавить ее словно букашку.

Ли скользнула в сторону, чувствуя, что нога предательски подворачивается на скольком полу и что от удара дубины она, возможно, не уйдет...

Зимний Лес.
- Блядь! А ты придурковатый чтоли, чтоб ПЕРЕПУТАТЬ?! Глаза на что? Сердце на что? Или ты думаешь что мы здесь с тобой в игрушки играем?! С такими вещами не шутят, смертный, вот если дуб совсем тогда и говори прямо, а не дергай быка за яйца, мать твою!!!
Старик разозлился, ударив увесистым кулаком по столу. Подскочила посуда. Брызнуло варенье на белую скатерть, испятнав добрую материю кровавыми плевками.
-…Не перепутаешь. Ужо не дурак, - хмыкнул недовольно дед извлекая из кармана кисет с табаком. Крякнув, принялся деловито набивать трубочку свою вишневую, делая это с видимым удовольствием и не спеша. Кажется, отошел, смягчился и подобрел даже. Кажется, уже и позабыл изза чего вскипел.

- Как станешь искать? Ну что тут сказать…Хм. Ну, смотри...Вот если глаза чистые у человека, ты ж это сразу увидишь? А если грязные, а если как гнилое поганое болото, тоже ведь увидишь? Такое не пропустишь…такое сразу чувствуешь. Это как вонь, только еще хуже. Да. Ну вообще да…Хм…Когда увидишь избранного у тебя кости петь будут, и зубы сведет…и что-то такое почуешь, будто и больно и хорошо одновременно. Словно трахаешься…только по другому совсем. Да. Вообще не пропустишь, вот о чем я говорю…это невозможно пропустить, уж не дурак если.
Старик вздохнул.
- За домом приглядывай, теперь ты его хозяин. Покуда избранного не разыщещь, все моё наследство твое. Чистоту соблюдай, шлюх своих поганых в светлое жилище не приводи. Но еслива что, поищи в старых сундуках чего нужного, там всякого добра полным-полно. Не для гнилых душ! Это самое главное. За этим внимательно смотри! А сам пользуйся…Так вот, о чем я бысь? Хм. А я о том, есть среди всяких вещиц затейливых один клубочек…ну такой…хм... Заветный. На землю бросишь, гиблыми тропками поведет тебя клубочек. Путями Предтеч значит, да скверными тропами поганых божеств. Машины не слушай, вниз не ходи, на мертвых людей не засматривайся…Вот, если будешь разумным, если советы будешь помнить и родной дом в сердце держать, поведет клубочек куда нужно. Да…, вот туда и поведет, куда тебе суждено прийти значит…И еще вот что смотри…
Раскурив трубку старик прищурил глаза от удовольствия.
- Теперь, самое главное. Если избранного разыщешь, значит того…Пожелаешь не быть шеегом и не будешь, значит. Пожелаешь простым воином остаться и позабыть всю погань что встретишь на пути. Сбудется желание. Да. Это да. Это истинное слово Кабана, как сказал Я, так и будет. Слово чести, слово Севера…А вот чего с твоей хворью делать, этого не знаю. Сходи на полянку да у Леса выспроси чем обидел ты его. Обиду искупать полагается. Исправишь зло, дурная волшба исчезнет. Думаю да. А может и нет…кто ж его теперь знает… Лес черный, злой, давно уж на могильниках произростает, корни свои вглубь земли усеянной трупами вонзает. Ширится. Становится все злее. Лес обидчив, Лес жесток неимоверно, Лес скверною пропитан да древним злом. Он тебя проклял. Он обратно тебя простить может. Языком, значит, в следующий раз меньше балакать будешь. Станет тебе наукой данная проказа…Хм. Теперь значит хватит лясы точить да язык свой ублажать. Теперь Дело. Убей меня. Голову с плеч, тело похоронишь. А череп с собой возьмешь, вот так все и будет. Я готов Северянин, мое Время Пришло.

Старец встал из-за стола, окинув человека долгим пытливым взглядом. Потом невидимое солнце в жарком мареве взопревшего неба разыскал. Поклонился ему. Что-то пропел кажется на неизвестном далеком языке. Бросил диадему свою на землю и на колени встал, склонив свою седую голову. Рассмеялся. Потом умолк и замер, скрестив руки на груди. Пришло время Умирать.

Взгляд Фая метался по меняющимся декорациям, персонажам, лицам. Хватило ли сил путнику не отрывать глаза от изменчивой фигуры киршара? Хватило ли смелости внимать всем его словам? Конечно же нет. Кто бы тут не испугался? Уж точно не Фай. Героем себя возомнил, ха. У неумирающего веками чудища даров потребовал. Как будто есть что бездомному путнику противопоставить таким силам, какие только единицы из живущих видывали. Как будто нечего больше терять. Но не соглашаться же на предложение киршара- вот он, дом родной- все равно что кандалы кованные! Крыша над головой к земле пригнуться тянет, стены взор сковывают, блеск драгоценностей да позолоты солнце оттеняет. Клетка, яма, а не спасение иль награда. Эх, дурак непутевый. Со старухой чумной поспорить не смог, с грехов пожирателем- побоялся. Да только куда ж это годится, если их дары растреклятые только душу губят и тело тяготят!
А киршар не останавливался, все потешался. Да только не разбередить словам злым былые горести да обиды. Только Прай-знакомец вспомнился, будто рядом встал- оно и понятно, только разминулись с ним. Еще видна кривая улыбка на грубом лице, да будто голос в ушах его слышится, путь указывая. Куда идти за Всевидящим, чего ждать от него. И будто легче стало- не простой был человек, да добрый. Как все-все люди на свете. Вот бы и самому таким стать- чтоб любая обида следа не оставляла, только жизни учила и понимать других помогала. Тогда, быть может, и прекратились бы прозябание и увядание, которыми тварь, в пустоте живущая, пугает. А чего пугать-то, все и так случилось- Осень. Все увядает. Но все равно страшно маленькому человеку во власти большого чудища.
- Нет, киршар, это не та награда, которую я заслужил. Не та награда, о которой я прошу. Нет, я не хочу крышу, трон и очаг. Не хочу благоденствия для себя- миру, там, за окном, оно нужнее. Но миру ты его дать не сможешь, значит, и мне не надо. Нет, киршар, нет. Не рад я, и не соглашусь на это, если таково предложение твое. А награду все равно хочу. Не отступлюсь. Лепра мне слово дала, аль оно такое же прогнившее, червями проеденное, как и чудеса ее? Аль и она здесь не властна? А вопрос твой- много ты вопросов задал мне, да только, чую, тот самый важный, на который ответ тебя заботит, не задан. Ты спроси, а я отвечу, уловок и кривотолков не будет. Только знай, что нет во мне, черве ничтожном, как ты сказал обо мне, греха, чтобы тебя, чудище, накормить. Запугивай, мучай, ищи- нет, и все тут. Ну а теперь смотри, киршар, может, прав был отец мой, когда говорил что сожрешь ты меня. Просил ты его вспомнить- я вспомнил. Только и отец тоже добрым человеком был. Не со зла он, а от беды и горя.

Покатилась голова древнего бога по лужайке, глухо звякнул выпущенный из рук тяжёлый меч. А толку-то? Тьфу.
Таскаться теперь, избранного искать. А там и от старости загнётся из-за шуток заколдованного леса. И нафига такая жизнь? Тьфу.
А какого вообще мохнатого беса ему извиняться? Он теперь не какой-то там солдат, он самого Кабана душеприказчик. Вот. Сейчас поищет в доме, запалит несколько факелов, выйдет за ворота, да объяснит, что с ним шутки плохи. А не вернут молодость — один пепел и останется от сучковатых сук.

Вообще же надо, надо завещание Кабана исполнять. Найдёт клубочек, попробует на родину заглянуть для начала. Если и нет там мира, если всё плохо, так хоть чем нибудь да поможет родным.

Такие планы, да.

Киршар, злобная тварь такая, ухмыльнулся, хлопнув пару раз в ладоши. Явились девушки по зову своего господина с корзинами фруктов в руках, - принесли не только фрукты с собой – еще вина игристого принесли, южного и выдержанного вполне напитка; ароматного сыра и хрустящего хлеба принесли с собой также.
Грубые ржавые ошейники по прежнему охватывали шеи свои жертв – теперь однако гости были приглашены на пир. От внимательного взгляда странницы Ли не укрылось что служанки на этом празднестве были вполне настоящими людьми, из плоти и крови значит, - не призраки, не привидения сырые – бледные такие девицы, несчастные тени источившиеся о злобную магию. Глаза прикрыты, на бледных лицах рассеянная улыбка цветет. Пришли чтобы просить киршара о вечной молодости должно быть, о любви, о красоте…Здесь, нашли лишь рабство к сожалению, долгую сизую вечность и лед нашли, но судя по улыбкам на блеклых лицах, в своих грезах желания их вполне обрели силу.
Киршар рассмеялся, блеснув нечеловеческими глазами своими.

- Фай. Непуганный болтун Фай. Я скажу Вам. Я покажу. Я докажу. Я смогу убедить Вас помочь. Хе-хе…или нет. Или не смогу. Или не помогу…Решайте сами, да-да-да! Вам решать, вам судить. Быть или не быть? Как жить?
Физиономия киршара приняла траурное выражение…

-…Это сказка о южном короле и его твердыне, о мраморном городе посреди бесконечных дюн, о дивном городе что затоплен кровью, болью и слабостью. Солнце там печет, трупы гниют на площадях сваленные в кучу. Древние статуи плачут красными слезами, фонтаны пересохли и вода в них давно протухла. Золотой Город Нра, обитель древней славы! Жемчужина старого мира…Да-да, такого города больше нет и не будет…Славный Нра. Чудесный Нра, город каменных садов и древних государей. Погибает…
Киршар умолк, приняв обличье мудрого короля. Достойного воителя чья голова увенчана золотым венцом. Тонкий нос, мудрые зеленые глаза, волевой подбородок и рыжая окладистая борода. Так изображали южного государя королевские живописцы. Кудрявым и прекрасным. Меж тем Киршар вещал далее.
- Умирает, погибает, хиреет и загнивает город Нра. Старый король ищет оружие предтеч. Последний король. Проклятый король. Прокаженный король, безумный король. Не спит. Ищет оружие. Ищет потайной клад. Предтечи грызут ему мозг и днем и ночью, ночью и днем. День за днем. Он смотрит в зеркало. Особое зеркало. Зеркало Предтеч!!! Король хочет найти оружие. Да-да-да. Он хочет найти забытый склад…и ему помогут….ему подскажут. Да-да-да, время выйдет и Ашхан найдет свои сокровища…да-да-да. Не сомневайтесь…Славный очень везучий господи. А куда он пойдет с этим оружием. Подумайте чужестранцы? Кого он хочет убить? Поработить? Погубить? Безумный король что любит войны более всего на свете, безумный король что крещен огнем. О да…Куда же он пойдет, в чьи пределы станет держать свой путь...Кого пожелает очистить благодатным своим огнем, в какие земли направит своих солнечных рыцарей?

Ли неудача из колеи вышибла. Раньше с ней не случалось такого, и впредь не случится. Не должно. Потому что сейчас киршар этот безумный правит бал и Ли нужна ему. Нужна для чего-то такого, что сам он, ублюдок лжи и король путаницы, сделать не может. Или боится. Или, как часто бывает, и то, и другое. Киршар был многословен, а Ли этого не любила. Хотя... хотя, если подумать, слова киршара, как обманные движения. Перемещения. Финты. Взмахи широких украшеных яркими цветами рукавов, отвлекающие внимание, завораживающие, волшебные. Нужные только для одного: скрыть тот удар, который ее убьет.

- Ты слишком болтлив для всемогущего существа, - сказала Ли, когда костер ее гнева угас. - Однако у тебя есть власть над нами. Чего ты хочешь?


К угощению она не притронулась.

Что ни говори, а за столом сидеть было удобнее, да только удобство- дело пустое. Зачарованный речью древнего чудища, Фай внимал каждому слову. Не ел, не пил, не глазел на служанок- только слушал историю киршара. Тягучую, тяжелую историю, скорее даже быль- не верить Всеведущему и в голову не приходило путнику.
Все ужасы войны рисовало воображение в уме фая ярко и красочно- но то только воображения. Да, сражения видеть ему доводилось, но не войны, не походы и не битвы. Бесконечной нынешней осенью даже кровопролития- лишь тени тех, о которых в славные времена слагали былины, где были герои, звон брони и пение стали, где были слава и смерть почетная. Но нету больше ни в какой смерти почета- просто созреет корм для червей, и все.
А история о Безумном Короле дальше сказывалась. Да только к чему она? Неужели Видящий о помощи просит?
- К чему это все, киршар? Неужто тебе есть дело до смертей и войн снаружи? Твоего чертога они не коснутся. Пойдет король на север, и на восток пойдет. Только черные пустыни запада не нужны ему будут- увяли давно они, и только бродячие сказители их истории с бедою вкупе в котомках носят. Иль есть какой другой твой промысел во всем этом? Неужто и у тебя есть желание, в котором ты нам роли приготовил? Или история твоя- плата нам за желание жить?

Ли. Фай.
Киршар отменной сволочью являлся; ломался перед публикой своей почтенной, играл в какую-то третьесортную игру и явно сам от себя пребывал в восторге меж тем. Похлопал в ладоши смелым заявлениям людей и даже улыбнулся ободряюще так, правда смех издевательский весь момент попортил – киршар даже захрюкал от восторга в этот момент, так ему весело вдруг стало. И задрыгал ногами тоже, шумно припивая вино.
- Браво, браво, браво, браво! Смешные. Глупые. Такие маленькие да удаленькие. Хорошо. Я скажу! – Холодные глаза чуть навыкате в сторону Фая обратились. – Я один. И не один. Нас трое. Меня - Три. Ха-ха-ха, тебе не понять человечек…Ты глупый. Ничтожный. Маленький. Примитивный. Ты, всего лишь крошечная частица в великой тьме. Ты искра. Ты фотон. Ты ничто. Глупый старый Фай, ничтожный глупец Фай. Жалкий Фай. Уродливый Фай. Тупоумный Фай. Посмотри на меня, Фай. Я один. А еще двое есть. Один на гиблом юге прозябает. Увядает. Погибает. Забывает. Второй в столице Нра околачивается. Он жирный. Ему вся еда. А он еще больше хочет есть…

Вдруг. Киршар спрыгнул со своего трона отправившись куда-то вон из зала. Тело исчезло, голос продолжал пояснять между тем:

- Я зову вас, дорогие гости мои, в королевскую столицу Нра. Да. В древний город древних королей. Старый город. Вонючий город. Гнилой город. Трижды траханный Великий город Нра. Нужно остановить Второго меня. Нужно убить его. Он плохой. Он жирный. Он хочет показать королю клад. Секретный клад. Заповедный клад. Оружие предтеч. Чтобы люди грызлись, а он жирел еще больше. Вот, чего он хочет. Второй Я. Чтобы началась Война и все горело. Тлело и смердело. Кипело!
Монстр, в обличие чудного рыжего короля вернулся принеся с собой весьма простенькую шкатулку. Улыбка на лице киршара стала весьма таинственной в этот момент, прикрыв изумрудные глаза свои опушенные королевскими рыжими ресницами, монстр приоткрыл шкатулочку.
В ней лежал всего лишь ключ, просто темный кусок металла выточенный грубо и довольно простенько. В стране Ли, например, изготавливают гораздо более тонкие и замечательные вещички…
- Предтечи были дрянью. Чумой. Мерзостью. Плесенью. Но у них было оружие. Великолепное оружие. Прекрасное оружие. Ха-ха-ха! У меня его нет, мы бесполезны и ничтожны и у меня нет оружия предтеч, никогда не было и нет, и вам его я не дам, хотя оно бы нам очень пригодилось. Ха-ха-ха! Да. Но я храню нечто более Великое.
Киршар замолк. Замолк торжественно и правдиво ведь он говорил правду в этот момент. Он даже был взволнован. Сквозь обличье человека проступила тень истинного существа – нечто черное, высокое, искаженное. Грубое и противное миру людей, остро чуждое. Множество граней, изломанное под кривыми углами тело, костистые конечности покрытые глянцевым хитином. Без системы, без симметрии – вывернутые конечности оканчивающиеся острыми крючьями, без сомнения ядовитыми и опасными; безглазая вечнослепая морда увенчанная острым длинным клювом. Или хоботком. Или жалом. Или бог весть знает чем еще…
- Я дам вам нечто большее. Нечто гораздо более могущественное. В моих руках. Вещь Запирающая! Вещь, которая убьет любого. Сокрушит. Уничтожит. Даже Бога. Испепелит. В говно! В конце-концов. Она способна убить даже меня.
Монстр снова принялся заливисто хохотать.

Ли ждала молча, что будет дальше. Киршар был чужд ее пониманию, но он был смертен, вопрос состоял только в том, какое оружие она выберет. Меч был хорошим выбором для нее, но не факт, что дла Киршара. И она слушала, думала и ждала, ведь это были именно те вещи, которым ее учили кроме, разумеется, умения убивать легко и быстро или долго и мучительно. Руками, оружием или просто тем, что подвернулось под руку. Неважно. Мастер своего дела найдет всему применение, и Ли ждала, как тень в углу ждет наступления ночи, чтобы раствориться в царстве тьмы. Смысл сказаного доходил до нее словно через вату. Киршар даст им оружие, но не оружие Предтеч. Что-то другое, чтобы убить другого Киршара на другом конце земли. А жаль. Этот ближе и доступнее. И тоже редкая дрянь.

- И что будет потом, - спросила Ли, - когда мы убьем другого тебя?

Выслушал внимательно речь чудища Фай. О, занятная речь получилась, приоткрыла завесу тайны, густой тенью лежавшую на древнем, темном и непомерно странном существе. Странном во всем- и во внешности, и в поступках, и в словах. Бесконечным потоком оскорблений и угроз сыпет, а все же помощи просит. Властью своей кичится, да только узки границы той власти. Кажется, будто только то делает, что дозволено ему, с кем дозволено и где дозволено, а скрыть это хочет, запугать, запутать. Лжет и прячется, как о нем и толкуют. Киршар врет, да не врет молва о нем.
А не тюрьма ли ему Сегеймора? Неожиданная мысль удивила Фая. Так может, оттого он хулу на предтеч возводит, что заперли его здесь, да могущества лишили? Или все только глупые домыслы самонадеянного ничтожного сказочника, которому польстило то, что боги лично к нему являются, да кошмарные твари о помощи просят, да по желанию его былины сказывают?
Путь гордыни- гнилой. Фаю-ли не знать? Гордыня к слепоте ведет- коли на себя одного смотреть, мир не разглядеть станет. А кто по сторонам нынче не смотрит- тому только в одну сторону дорога. И коли знаешь, что гиблое это дело- то к чему Судьбу поторапливать? Когда она решит, что сказана история до слова последнего, тогда и пропадет все пропадом. А истории гордецов рано обрываются. Уж таких историй Фай слышал порядком, и все как одна похожи.
- Мне нравятся слова твои, Киршар. Тебе, видимо, плевать на благодарность мою за рассказанное тобой, но не сказать о ней я не могу. А что до просьбы твоей, или требования, называй как хочешь- другого пути ты нам не предоставил. Но достанет ли сил наших?

Ли. Фай.
Киршар забрался на свой трон. Киршар умолк. Киршар прикрыл глаза и скрестил на груди руки в надменной позе, прислушиваясь к Фаю. Когда же речь зашла о благодарности, монстр визгливо хихикнул схватившись за живот. Вот так шутку отмочил странник Серых Земель! Даже ногами задрыгал киршар от удовольствия, проливая красное как кровь вино по белой скатерти убранного стола. Причудливыми красными розами расцвело это вино, багряно-алыми брызгами своими, обещая недобрые приключения. Пахнуло мускусом и духами. Изысканные запахи легендарной, трижды проклятой столицы Нра обрушились на людей удушливым покрывалом…
- Да-да-да. Славная ерунда. Ха-ха-ха. Что получу я? Что получите Вы? Что будет потом? Суп с котом! – Киршар погладил свою шкатулочку ревниво поглядывая на людей. – Потом наступит Конец. Или начало. Станет лучше. Или хуже. Не знаю. Плевать. Не хочу знать! Лепра вас обманула. Лепра припугнула. Ей выгодна новая война, трупов получит чумная старуха сполна. Она вас разыграла. Она вас ко мне послала. Хотела вас убить. Хотела вас поработить. Моими руками проглотить. Но. Решено! Я вас не убью. Я вам помогу…

Спрыгнув со своего трона, существо поманило людей крючковатым пальцем желая им что-то показать.
- Здесь лежит путь Предтечь. Великим пером вырубленный сквозь живой камень. Механизмы и призраки живут в сей обители, дорога эта построена давно. Уж позабыла она сама себя. Только ключ может черный путь запереть. Вы войдете. И может быть умрете. А быть может пройдете. Я за вами путь запру и в столицу Нра полечу. Там встретимся и братца найдет. Второго-меня-Убьем... А может и сами умрем. Но вам следует идти сюда. За порогом заветной двери своих героев ожидает Мгла…
Монстр задрожал теряя очертания свои человеческие, расплываясь серым паром и тьмой.
Дохнуло болотной мокретью. Бледные стены искривились теряя реальность. Сон. И явь. Болото, и стылый аромат тьмы за пределами мира простирающейся. Владения Кумы. Владения Отцов...

- Да, и вот еще что. Возьмите с собой в дорогу кое-чего. Я дам вам девушку с собой. Проводницей станет она. Проклятая душа. Черная душа. Не пытайтесь ее спасти. Страданий вереница на ее одиноком пути. Наша рабыня эта живая душа. Судьба ее определена. И ваша тоже. Да-да-да! – Зеленым злобным мраком полыхнули глаза исчезающего монстра. – Вы мои. Я не вру. Вы прошли сквозь арку на запретном пути. Вы в Сегеймору вошли. Вас нет более. Вы мертвы. Горячие сердца будут вашими лишь до поры. Но мой мертвый коготь уже в вашей теплой груди…
Монстр расплылся болотным туманом. Лишь тусклый свет умершей тысячи лет звезды остался. Лишь Дорога Предтеч впереди…

Ли пожала плечами. Неудача в сражении все еще томила ее и заставляла злиться, но, что злило ее еще больше, это неспособность успокоиться. Не смириться. Просто вновь обрести желанный покой.

Если Киршар прав, ей нечего делать. Если прав. Но все равно тому придется доказать ей, что он прав. А пока ей ничего не останется кроме, как спуститься вниз. Взглянуть в темное жерло грядущего. Про каких там Предтечей говорил этот Киршар? Слова его текли, как вода, не оставляя следов, но точа душу, как река точит камень.

Ли поглядела на своего спутника:

- Идем.

И она сделала шаг вперед...

Лес.
Когда Старика убил, словно тонкая тетива у лука лопнула, - печальный, тоскливый плач наполнил окрестности. Тягостный звук по нервам рубанул. Нечто славное, великое и древнее, навсегда оставило этот бренный мир, - сгустились тени под ногами, липкой стынью обжег ветер. Как-то остро припомнилось Лесу, что недалеко от этого места проклятыми шпилями тянутся к небу могильные города, уродливые тропки по живому грызут землю да серые призраки бродят под чуждыми звездами, алкая живой дымной крови от века. И все это рядом. Здесь! Косточки из под землю черными кустами лезут.
Пустота, одиночество льдистое охватило Северянина. Ничего не осталось от Кабана, - только ветошью одежда распалась, да отлетел куда-то вдаль золотой обруч. Еще, правда, череп остался, - костяной бугристый и жуткий, наполненный чем-то мокро-кровавым внутри. Пакостный шлем даже, и не череп вовсе, если внимательнее приглядеться. Этот шлем и предстоит одеть на голову Новому Богу. Тогда кровавая дрянь покроет голову человека, пакостная и чужеродная эта субстранция, зловеще пульсирующая комком ноздреватого мяса в недрах шлема – прежняя личность владельца погибнет навсегда и народится Кабан. Новый Бог. Но душа несчастного избранника умрет, Лесу предстоит убить ее. Выкорчевать словно сорняк…

В доме Кабана пусто и мрачно. Брякают глиняные колокольчики, оплакивают тонкими голосами ушедшую жизнь. В разноцветных стеклах путается солнечный луч, но в доме темно и странно. Чуждо даже и страшно, ибо это не людской дом. Здесь пахнет горьким маслом и полынью. Здесь по углам собраны странные, непонятные Лесу механизмы – гигантские шестерни, многогранники неизвестного металла. Ножи и мечи причудливых форм, корявые инструменты напоминающие пыточный инвентарь. Маятники жутких часов рубят секунды с тихим свитом. Серебряные шары блестят колдовским огнем внутри. Пустые колбы наполненные черным дымом, привлекают к себе взгляд, - дым этот извивается змеями образуя мерзкие видения.
Странные фиалы с липкой смолой внутри. Кристаллы, холодные на ощупь, больно обжигающие кожу кусачим льдом. Мягкие ткани вызывающие омерзение своим странным видом. Чуждые одежды, которые не оденут на себя даже вычурные аристократы юга. Здесь все ненастоящее. Неправильное. Неживое. Словно бы этот дом и вовсе Не...
Вот и мяч отыскал Лес. Игра «так-так», любимое развлечение уличных детей в городе Нра...
Мяч. Да не мяч. Сверкает полированной желтизной круглых боков, отражает Леса, отражает мрачное убранство хижины. Светом вдруг вспыхнул, ближе к человеку подплыл с тихим зудением раскручиваясь в воздухе все быстрее. Шар. Картой расцвел. Брызнули в стороны несчитанные просторы Королевства, развернулись вокруг Леса чародейской картиной. Холмы. Горы. Мертвые обломки проклятых городов. Северные моря, стройные мачты Гвардейских сосен и гордые дубки…
Тонкой змеей вьется защитная стена Лунной страны. Ядовитой желтизной блестят пески Лунной пустыни. Красно кровавыми дюнами укрыт город Нра. И везде, словно плесенью, черными нитями протягивается к живым местам неизведанное зло. Тьма. Жирная. Колючая. Наползает, червивыми пальцами тянется к обитаемым местам. К сердцам. К душам. С севера на юг, ползет Нечто.

- Ну что ж, вот и новый путь. Пройдем-ка, да и поглядим, к чему придем мы.
Фай подумал о новой спутнице, Потерянной Душе. Есть ли души полностью пропащие? Говорили, именно таких Киршары жрут. А если покамест по свету бродит, то разве нету больше никакой надежды? Вот и новые вопросы! Но не им забивать голову страннику- по пути к столице будет он думать новую историю. О богах и чудищах, и о малых игрушках в их руках- себе да спутниках своих.
А пока надо тряхнуть головой, чтоб образ темный рассеялся, глаза протереть, чтобы дорогу видать было, да отправляться.
Сжал руку правую. Взять бы чего для пробы, да ничего вокруг нет.
"Такие дела, что пожелай для себя желанного каждому дара- душу изымут, а от нежеланных одна только тягость да маета!"

Своими глазами увидел до боли знакомые сосны за дальними хлевами, тропинку к ручью, крытые корой терема.
Да пропади оно всё!
Домой! Обнять мать с отцом, братьев, поговорить о том о мём, выслушать новости.

Предупредить о том, что с Севера ползёт...

Всё. Решено. Домой и только домой.