'TES' | ходы игроков | 'Shady Job'

Прозрачный ручей, словно жидкое стекло, омывает камни. Капельки крови, разбиваясь о его поверхность, исчезают в звенящем потоке воды. Сариэн, взмахнув стальным клинком, разворачивается - волк, скалясь, постепенно приближается к ручью, а его собратья, злобно рыча, обходят эльфа с боков.
Пять их. Целая стая. Загадка: может отбиться босмер-взломщик от стаи волков, будучи укушен - не смертельно - одним из зверей в левую руку?
Ответ: может, если у него есть подруга-хаджит.

К-Сар, оставившая их маленький лагерь на попечительство Сариэна, не обнаружила на дороге никаких следов - за ними больше не гнались, и теперь можно было немного расслабиться. Путь до хижины Рори, скрытого воровского притона в Рифте, должен был стать плевым делом - как и вся эта странно попахивающая работенка от заказчика Уха.
Но подумать над тем, кому и зачем понадобился какой-то древний, пропахший магией и пылью посох, К-Сар не успела: чуткое обоняние оповестило её - волки. И кровь.

Сариэн сплюнул. Сколько времени уже прошло с тех пор, как К-Сар вытащила босмера из тюрьмы, сколько раз они вместе ходили на дело, но до сих пор... Хотя почему "до сих пор". Возможно, частично из-за того, что Сариэн так привык полагаться на умную и опасную хаджитку, он так и не научился хорошенько постоять за себя самостоятельно.
Впрочем, было явно не время предаваться унылым мыслям и воспоминаниям: волки не будут так добры, чтобы предоставить босмеру лишнее время.

Сариэн быстро осмотрелся по сторонам. Сам факт, что волки решили напасть на не раненого (на тот момент) путника вели к выводу, что они были голодны. А это однозначно плохо.
Еще плохо было то, что левая рука начинала неметь по мере того, как все больше крови капало из нее.

Надо было что-то предпринять, и Сариэн, научившись за последний год парочке новых трюков, прошептал заклинание в надежде, что боль в руке ему не помешает.

К-Сар шевельнула ноздрями. Кровь. И волки. Будоражащий запах зверя остро бил в нос, заставляя тревожно трепетать уши.

Кровь и волки. Она втянула носом воздух - запах вел к лагерю, где она оставила босмера.

Хаджиитка огляделась еще раз - оставлять опасность за спиной не следовало.

Все тихо. Это плохо. Если волки не воют - значит они рвут. Приглушенное рычание почудилось хаджиитке в шорохе травы и журчании ручья. Волки - это плохо. Они не ходят по одиночке, не стоит рассчитывать на такую удачу. Сколько их? Три? пять? Семь?

К-Сар, таясь за камнями и кустами, неслышными шагами помчалась в сторону лагеря. Мягкие лапы беззвучно ударялись о землю. Ей немного мешал громоздкий посох, и она приладила его за плечами к ремню.

Внезапно появиться и неожиданным ударом вспороть пару глоток - вот что она собиралась сделать.

Тощие, поджарые, черные, а вожак скалящийся, с пеной у рта - с проседью в шкуре жесткой. Порвут ведь, точно порвут. Еще повезло, что набросился молодой, и Сариэну удалось выдернуть кинжал из ножен и полоснуть твари по глазам.
Протянул руку, прошептал заклятье, глядя на приближающуюся смерть в виде разъяренной пары хищных глаз да острых клыков, познавших кровь меров. Спустя мгновение кожа эльфа приобрела твердость дуба, но сохранила гибкость. А еще спустя миг один из волков, обходивших босмера сбоку, решил напасть и сделал решающий бросок.

К-Сар, словно черная тень, выскочила из-за плотного золотистого кустарника и распорола волку брюхо прямо в полете. Развернувшись, встала спина к спине рядом с Сариэном. Шансы выжить значительно возросли.

Прижатые к голове уши. Вздыбленная на затылке золотистая шерсть. Хищно сощуренные изумрудные глаза. Дымящаяся алая кровь волка, стекающая каплями с кинжала и падающая в песок. Рукоять клинка, ладно лежащая в ладони. Вытянутый в струну длинный хвост. Тонкие губы змеятся оскалом, обнажая клыки.

Мускулистое тело хаджиитки, не скованное тяжелой броней, упруго сжалось в тугую пружину.
Рука - продолжение тела. Отточенная сталь - продолжение руки. Взгляд - удар. Молниеносно и без колебаний.

Сариэн на долю секунды позволил себе успокоиться - ведь теперь спину прикрывала К-Сар. Если в своих способностях босмер и сомневался, то в хаджитке поводов усомниться не было.

- Надо убить вожака, тогда мелочь разбежится. Если совсем не сдурела с голоду.

Перехватил свой короткий меч поудобнее. На всякий случай.

Четверо волков против босмера и хаджитки.
Не самый плохой расклад.
Сариэн шепчет заклятье, выставив меч перед собой, наставив кончик прямо на тварь, медленно приближающуюся со стороны. К-Сар, напряженно вращая хвостом, уверенно глядела в глаза вожаку, будто бы не зная страха, стараясь показать свою силу.
Миг.
Бросается вожак, срабатывает заклинание, громогласный рык разрывает окрестности, старый вожак набрасывается на К-Сар сверху, воровка, всадив между ребер волку клинок, выставляет вперед предплечье, чтобы седой людоед не разорвал ей глотку.
Не успевает хаджитка вскрикнуть о помощи, как Сариэн оказывается рядом - набрасывается на волка сверху, меч сверкает, словно молния, и кровь брызжет и льется как сладкое вино на праздники последнего урожая.
Сариэн, отпнув тушу мертвого вожака с Ра, подает ей руку, помогает встать и быстро оборачивается - трое волков еще здесь.
Но босмер был прав - они уважают силу и боятся того, кто убил вожака. Неуверенно, но поспешно отступают голодные твари.
Они вернутся, но не скоро. И у парочки воров есть время, чтобы наскоро зализать раны и уйти.

- Ты в порядке?.. Нам надо как следует промыть раны и замотать их. Хищников много, а кровь они чуют издалека - было бы глупо нарваться на кого-нибудь.

Сариэн сам немедленно отправился исполнять свои же указания. Помыть клинок, как следует промыть рану в ручье - мало ли, какая зараза может быть у этих грязных псин. А потом и рану перевязать К-Сар, ведь самому себе перевязывать руку - плохая идея.

- Неплохо, - проворчала сквозь зубы хаджиитка, легко поднимаясь на ноги с помощью босмера. Ярость боя еще искрила в ее глазах, туманя пеленой хищного голода далеких предков, но мех на загривке уже разгладился, а хвост успокоенно обвился вокруг ног. - Сариэн хороший напарник для К-Сар, - раздвинутые в оскале губы должны были обозначать улыбку.

- Хорошо всегда успевать вовремя, говорят старики. Сегодня мы успели.

К-Сар продемонстрировала добычу. - Сариэн ранен? Немного магии не повредит.

Хаджиитка воздела руку, сжатую в кулак, протянула ладонь к небу, вбирая силу, и, пропев простое заклинание, пролила целительный поток на босмера.

- К-Сар думает, надо рассмотреть посох, - проворчала она в усы, собирая разбросанные вещи и вычищая клинок. - Сариэн лучше понимает волшбу. Сариэн должен разобраться с посохом. К-Сар чует недоброе.

Сариэн, промывая рану и смывая с клинка волчью кровь, заметил на влажных камнях желтый мох, которым можно было перебить запах крови - от мха шел не самый приятный запах, но он был не ядовит, если, конечно, ты не собирался попробовать его на вкус или сделать вытяжку и вылить концентрат прямо в раневой канал.
К-Сар, пропев простенькое заклинание лечения, приложила ладонь к руке босмера, и свежий укус с шипением затянулся, покрывшись тонкой коркой, а чувствительность постепенно начала возвращаться к пальцам, пронзив их иголочками приятной боли. Прошептав заклинание и для себя, Ра почувствовала легкое покалывание в укушенной руке.
Теперь ворам оставалось лишь собрать вещи и убраться с этого местечка поскорее, ибо где-то вдалеке раздался тягучий, волчий вой, и на него разом ответил добрый десяток особей.

* * *
Вечереет, и серебристый круг Секунды следует за кроваво-красным Массером по темнеющему небу, усыпанному мириадами звезд.
Покосившаяся хибара на лесной опушке выглядит невзрачно, и, казалось бы, так и должна притягивать к себе всяческих преступных элементов и беглецов от правосудия, которым не терпится согреться и выспаться не под открытым небом, в окружении волн гнуса, но под крышей, в тепле и уюте.
Парочка защитных заклятий лежит вокруг хижины, на тропках, которыми так и тянет воспользоваться, а хлипкая на вид дверь защищена охранным заклинанием, которое может даже убить злоумышленника, который попытается бездумно совать отмычку в ржавый замок. Защищаться от воров и прохиндеев надо тем, чем они не владеют, - магией.
К-Сар знает, как обойти ловушки, знает, как открыть волшебную дверь так, чтобы рукотворная молния, запертая в дверном косяке, не выжгла всю её шерсть вместе с душой.
Интерьер хижины соответствует её экстерьеру - мрачное и тусклое помещение, серебристая пушистая паутина под потолком, в углах пыль и мусор, а крошечный почерневший камин пуст, в нем нет дров и даже древнего угля. Хибара пуста, здесь никто не живет и не жил будто бы уже много лет.
Сомнительное убежище?
К-Сар знает, в чем секрет. Вдавив маленькую кнопку в портале камина, ты активируешь механизм, и напольный лючок в топке сдвигается, открывая узкий лаз вниз, в настоящее убежище, просторный зал, освещенный факелами, которым пользовались поколения воров Скайрима. Шкафы со съестными припасами, запасные наборы одежды и простого, но добротного оружия, наборы отмычек, спиртное, широкий стол и стулья, а также четыре небольших кровати, плюс, свертки спальных мешков для особых гостей, которым, внезапно, не хватило места.

К-Сар золотистой молнией проскользнула вниз по лазу, давно знакомым привычным путем.

Это убежище она знала, как свои пять пальцев и любила его за неприметность и уединенность. Затрапезный вид хибары отводил глаза любопытным. А те проходимцы, что совали свои длинные носы в чужие дела, лишались носов вместе с головами. Даже если бы кому-то и посчастливилось пробраться в домик и не лишиться жизни, то этот счастливчик, не подозревая того, оказывался в коварной ловушке. Не раз и не два К-Сар устраивала маленькие смешные сюрпризы расположившимся тут на ночь глупцам, тихой ночью выбираясь из лаза и развлекаясь легким устрашающим грабежом.

Трофейный посох отправился в угол до лучших времен - они еще не успели изучить его. Хаджиитка потянулась с хрустом и устало развалилась на медвежьих шкурах, наваленных на полу мягким пушистым ковром. Какие-то из этих шкур она принесла сюда сама. Это убежище, как и все другие, было общим, и все члены Гильдии, которые им пользовались, привносили сюда что-то свое - для удобства и уюта.

Потому смешение вкусов, стилей, обычаев и привычек его посетителей-обитателей превратило зал в причудливое и своеобразное жилище, в котором можно было встретить и предметы роскоши, и чьи-то портреты, и книги, и какие-то безделушки и старые инструменты, и ... все, что угодно.

К-Сар лизнула руку и лениво перевернулась на живот, глядя, как босмер раскладывает принесенное барахло. В зеленых глазах ее пламенели оранжевые сполохи факелов, освещающих зал.

- Сариэн будет есть? - лениво поинтересовалась она, не поднимаясь с расстеленных шкур.

- А? - Сариэн слегка вздрогнул, когда услышал вопрос. Видимо, он погрузился в какие-то свои мысли, пока разбирал вещи, - А. Есть. Да, пожалуй, не откажусь.
Босмер замолчал на пару мгновений, вновь вернувшись в свои мысли:
- А потом надо бы осмотреть посох. У меня очень плохие предчувствия насчет него. Просто задумайся: живности полный лес, охоться - не хочу. А волки выбирают в качестве жертв именно нас, хотя у них в крови страх перед железом, огнем и нами. И одним голодом тут не обойтись. Чует мое сердце, эта старая палка, - босмер ткнул в сторону посоха, - так и притягивает беду. Вот.

Может, это все было и не так, и Сариэн просто преувеличивал. Но, как говорится, излишняя паранойя никогда не бывает излишней.

При тщательном осмотре посоха Сариэн смог обнаружить руны, которые были ему совершенно незнакомы, но набалдашник посоха в виде головы Дракона - а это был дракон, сомневаться не приходилось - подсказал босмеру, что посох этот очень непростой. На ощупь колдовская штука казалось теплой, при прикосновении волосы на руках эльфа становились дыбом, но никаких особых возможностей посох не давал - сколько Сариэн не пытался направить твердую дубину в стену и использовать его по прямому назначению, всё было тщетно, и ни одна попытка не увенчалась успехом.

К'Сар Одним глазом лениво следила за тем, как босмер вертит в руках колдовскую игрушку. После очередной безуспешной попытки добиться от посоха хоть какого-то эффекта, хаджиитка дернула ухом и гибким движением изогнула спину и оказалась на ногах.

- Никакого толку, - проворчала она. - Оставь его и разводи огонь. Сариэн устал, Сариэн голоден, Сариэн злится на глупую магическую палку. Оставь его. Будем есть. Может, он просто разрядился.

Стряхнув со стола крошки и пыль, она извлекла из буфета то, что показалось ей подходящим.

Конечно, мисочку со сладким печеньем, несколько кексов и сахарно-ягодный сироп.

В леднике нашлась охлажденная оленина и выпотрошенная рыба - они с Сариэном вчера провели время с пользой и забили припасами несколько оскудевший погребок.

Приличное вино , твердый соленый овечий сыр и сдобные булки, позаимствованные в ближайшем селении вместе с молоком и сметаной.

- Как дела с очагом? - выставив на стол еду и посуду поинтересовалась хаджиитка. - К'Сар хочет подогреть вино. У неё ещё кровь стынет в жилах от прогулки за посохом. Сариэн будет мясо жарить?

Сариэн кивнул просто на ворчание К-Сар. Нет конечно, посох не разрядился. Шестое чувство явно твердило, что не в том дело. Впрочем, босмер явно ничего не мог сделать. Его маленьких фокусов не хватало.

Оставив посох стоять прислоненным у стены, Сариэн занялся и очагом, и приготовлением мяса. Заполненный желудок явно бы не помешал, учитывая тяготы, испытанные за последнее время. Идиотский посох.

Когда еда, наконец, была готова, босмер накрыл на стол и сам за него уселся. Прикрыл глаза, аккуратно поблагодарил судьбу, что еще может набить себе желудок, и приступил к трапезе.

- Знаешь, К-Сар, - между очередными кусками мяса говорил босмер. - Мне это не нравится. Никак не могу избавиться от впечатления, что нас ждет большая беда.

- Сариэн хочет накликать беду? - Хаджиитка неторопливо сооружала себе очередной бутерброд из хлеба, сыра, сиропа и печенья. - Беда всегда ходит рядом с вором, а вор ходит рядом с бедой. Не нужно звать её, а то она придёт раньше, чем собиралась. Не работает посох - туда ему и дорога, да хранят нас от него духи Эльсвейра. Наше дело - добыть его и отдать заказчику, получив заслуженную добрую плату, и не спрашивать лишнего. Любопытный нос обычно получает щелчок. А если босмер пробудит силу, с которой не сможет справиться? А если в посохе сидит стадо атронахов, которое жаждет выпустить на волю заключенные в них стихии?

К-Сар облизнулась, развела сироп водой и, причмокивая, припала губами к кружке.

- Что не нравится босмеру? Поставить ещё ловушек? Раздежурить ночь по часам? Унести посох наверх, подальше от наших постелей?

- А, нет. Нет, извини. - Босмер помотал головой из стороны в сторону. - Снова моя дурацкая паранойя.
Сариэн отодвинул немного с торону свою тарелку и мягко положил голову на столешницу. Иногда такое с ним случалось. В конце концов, работа весьма нервная, но большую часть времени нельзя позволять себе ни капли сомнений, неполных сил и невнимательности. И волнения копятся потихоньку, пока в один прекрасный момент не входят единым потоком в голову, заставляя полностью потерять уверенность в себе. Обычно такое случалось только во время отдыха, когда Сариэн расслаблялся. Даже не обычно, а всегда.

Не поднимая головы, он просто поднял руку вверх:
- Все в порядке. Мне просто надо чуть-чуть посмотреть на огонь и отправляться спать. Завтра еще в путь.

- Хорошо, - К-Сар привыкла к тому, что босмер питает особые чувства к огню. Не пытаясь осуждать или недоумевать, она просто приняла эту его манеру, как должное. Воры умеют не обращать внимания на странности друг друга, пока это не мешает делу.

Оставив Сариэна с его мыслями, она все же решила обойти еще раз их убежище.

Она верила в интуицию и инстинкты. А еще сильнее она верила в осторожность и внимательность.

Молоко было выпито, остатки еды были убраны со стола. Лежанки взбиты, вытряхнуты и заново застелены мягкими шкурами.

Хаджиитка окинула взглядом подвал, недовольно дернула ухом и нырнула в лаз, ведущий наверх.

К-Сар, повинуясь инстинктам и следуя своей воровской логике, воспитанной годами "службы" в рядах Гильдии, решила, всё-таки, проверить, всё ли в порядке кругом.
И не ошиблась, конечно же.
Едва хаджитка выглянула сквозь мутное, покрытое слоем грязи и пыли окно толстого стекла в трещинках, на глаза ей тут же попался яркий рыжий огонек факела, и не один. В двадцати шагах, может быть, чуть больше.
Приближаются. Три штуки. Как минимум, три человека. Поисковая группа, посланная следом за ворами, угнавшими один из самых ценных и бесполезных колдовских посохов в коллекции древнего и жадного эльфа?
Бандиты с большой дороги, ищущие укрытия вдали от тракта?
Или простые путники, заплутавшие в здешних лесах?

К-Сар напряглась. Ущи настороженно встопорщились, ловя каждый звук. Шерсть моментально вздыбилась на выгнувшейся спине. Когти тихо царапнули облицовку окна. Хаджитка присела, прижмурилась, чтобы отблеск факела не бил в глаза. Кончик хвоста подрагивал. Как некстати явились эти люди!

В другое время она бы затеяла какую-нибудь жестокую шутку, но не сейчас, когда они обременены товаром. Надо будить Сариэна. Никакой надежды на то, что они пройдут мимо. Хоть заплутавшие путники, хоть бандиты, ищущие ночного пристанища, хоть погоня - любой зайдет в домик. Ничего, их ждут расставленные ловушки. А чуткое хаджиитское ухо послушает, что они скажут полезного. Подождав еще несколько мгновений у окна - не заметит ли, не услышит ли его примечательного - К-Сар осторожно, очень осторожно направилась к лазу. Внимательно следить, чтобы не наследить - хаджиитка шевельнула усами, улыбнувшись своей простенькой шутке.

К-Сар медленно вернулась к лазу, когда отблески факелов заплясали размытыми огоньками в мутных стеклах. Прикрыла за собой люк, спустилась вниз - не до конца, чтобы слышать всё, что будет сказано незнакомцами наверху - если они, конечно, сумеют добраться до хижины невредимыми и не будут отважены защитными заклятьями.
Минута ватной тишины.
Ни крика, ни визга, ни этих жутких хлопков электрических, которые выжигают плоть и сам воздух, оставляя после себя запах свежести вперемешку с дымком горелого мяса..
Ничего.
Дверь. Дверь открыта. Она тихонько скрипит не смазанными, ржавыми петлями. Шаги, тихие и осторожные. Любой путник, будь он простым торговцем или молодцеватым разбойником, наступил бы в ловушку и сейчас уже бежал бы в лес, спасаясь от визжащего призрака, выскочившего прямо из земли.
Иллюзии, конечно же.

Тук-тук! - тихий стук в пол, кажется, чем-то металлическим. И еще раз: тук-тук. И ближе: тук-тук.

Ночь всегда полна звуков - милых сердцу вора шелест листвы, уханье ночных птиц, заплетающиеся шаги подгулявшего ночного пьянчуги. Но не эта ночь.

К-Сар Ра сидел, затаившись, как мышь в норе. Звуки странные до неё доносились, неприятные своей уверенностью и осторожностью. Не заплутавший путник, не разбойник, нет. Кто-то хитрый и опытный проник в хижину. Шагами вымеряет пол, постукивает палкой в поисках ловушек. Палкой? Посохом! ПОСОХОМ!!! - что-то вскричало в ней, требуя немедленно действовать, торопиться, двигатья.

Эта мысль окатила хаджиитку волной ледяного предчувствия. Неспроста. Если б она могла раздвоиться - она бы раздвоилась. Тогда бы одна К-Сар побежала поскорее разбудить Сариэна, а вторая К-Сар осталась бы тут - слушать и караулить. И острым кинжалом помочь ловушкам, что досадно не сработали. Лишь миг поколебавщись, К-САр устремилась вниз, тихим меховым комком скатилась прямо к постели мага. Мягкой рукой зажала ему рот, чтоб не вскрикнул, просыпаясь:

- Т-с-с! - прошипела ему. - Гости наверху. Плохие гости. Троих К-Сар видела. Ловушки обошли, будто сами их поставили. И по полу тутк-тук, тук-тук. Посохом, наверное.

Сариэн кивнул в знак того, что уже не собирается кричать и шуметь (хотя в первый момент, когда проснулся с заткнутым ртом, поймал себя на мысли, что ожидает ощутить холодный металл где-нибудь в районе шеи). Когда К-Сар убрала руку, он ответил, так же тихо:
- Посох? Думаешь, там маг? Это проблема. И они явно знают, что где-то люк. Но не знают, где он. Вывод один - они пришли за нами по какому-то следу. Надеюсь, это не он.
Босмер кивнул в сторону посоха. Если он оставляет за собой какой-то след...
Хотя мог быть вариант и проще. Запах.
- Здесь есть другой выход? Или придется устроить засаду?

Пока воры переговаривались, сверху донеслось шебуршание в замке люка.
Которое тут же стихло.
И сменил наступившую на мгновение тишину приглушенный слоем твердого крепкого дерева голос незнакомца:
- Я для вас могу соловьем свистнуть или совой покричать, если нужно.
В памяти К-Сар тут же всплыли какие-то пароли и секретные слова. Надо было бы спросить у этого гостя что-нибудь такое, о чем знал только настоящий вор из Гильдии, но сам факт того, что он смог обойти все ловушки и знал, где и кого искать, говорил о том, что наверху - точно не Стражник и не простолюдин.
А потайной выход из этого крошечного убежища имелся. Сдернуть портьеру тяжелую на стене дальней, сдвинуть плотную деревянную заслонку в сторону - против сквозняков и влажных запахов стоячей воды - а потом спуститься вниз, вдохнуть поглубже и плыть по узкому тоннелю, который выведет в полузатопленную пещеру.
А оттуда выбраться - дело нехитрое.

Вор. Конкурент? К-Сар замерла, указывая Сарену на посох и затем на потайную дверь, сделав пальцами движение, имитирующее ходьбу. Потом указала на себя и ткнула пальцем посреди комнаты.

Задумка, может быть, не самая удачная, была в том, чтобы остроухий вышел с посохом наружу и скрылся за портьерой, страхуя хаджиитку на расстоянии. Маги умеют швыряться огнем и издалека, в то время как оружие хаджиита - это когти и кинжал. Если гость окажется безопасен - К-Сар позовет Сариэна. Если же встреча примет плохой оборот - босмер сможет доставить клиенту добычу. Контракт должен быть выполнен, это дело чести вора.

К-Сар думала, что если некто охотится за посохом, то этот некто идет именно по ее следу. И о присутствии напарника знать не должен. Это дает им небольшой выигрыш. Но кто же это?

Работа - превыше всего. Это было правило. Если тебя поймали - то вина лишь на одном человеке. Но если Гильдия не выполнила свою работу - то это вина всей Гильдии.
Жестоко. Но действенно.

Сариэн все понял и молча кивнул. Крадучись до посоха, взял его в руки... вновь промелькнуло чувство, что бед от него будет... и добрался до потайной двери. Портьера, сдвинуть заслонку, стараясь не шуметь и скрыться за ней. Ожидая, и прислушиваясь.

Босмер понял. Хороший, правильный вор. К-Сар улыбнулась в усы, вспомнив, каким неопытным он был, когда она его вытаскивала из тюремных подвалов. С тех пор утекло много воды, много дорого истоптано ими. "Пуд соли" - говорят имперцы, но не хаджииты, ни боесмеры не едят соли. Теперь они понимают друг друга намного лучше, и К-Сар Ра уже не приходится тащить его за шиворот.

Сариэн взял посох и тихими шагами, как мышь, пошел к потайной двери. А К-Сар окинула взглядом комнату, быстро схватила мелочи, выдававшие с первого взгляда их присутствие тут, затолкала в шкаф и задула свечи. Несколько легких неслышных шагов - и она свернулась клубком в куче тряпья, сжимая в руке верные кинжалы. И замерла. Лишь только острые хаджитские глаза, видящие во тьме, выглядывали из складок сваленного барахла. Лишь чуткие хаджитские уши настороженно ловили каждый звук.

- Ладно, поиграем в прятки! Чур я в домике, - донесся голос сверху.
Минуту спустя прямоугольник дрожащего желтого света - факел - ударил вниз, постепенно расширяясь с каждым шагом незнакомца, который спускался по лестнице. К-Сар внимательно осмотрела его - это был альтмер в темно-синем плаще, с густой, лихо закрученной белой бородкой и тонкими бровями. В одной руке он держал посох, в другой - факел, чадящий черным дымом до потолка. Следом за ним в подвал спустились еще двое, одетые в темно-серые плащи и капюшоны, скрывающие лица.
- Здравствуй, сестра, - сказал Альтмер, и серебристые глаза его пронзительно сверкнули.

К-Сар медлила. Ждала. Неподвижным клубком свернулась в ворохе одеял и шкур.

Лишь золотистое ухо настороженно подрагивало, улавливая каждое трепетание воздуха. Да ноздри шевелились, впитывая каждую нотку запаха.

Ни звука. Ни движения. Мысли укрыла покровом, чтоб даже мысль не спугнула незваного.

Альтмер. Усы в темноте зло встопорщились. Не шипеть! Лежать! Тихая, как пыль. Невидимая, как лист в лесу.

"Сестра!" - И покрытые золотистым мехом руки ощетинились кинжальными когтями. Лживый сладкий язык, скользкий лживые слова. Альтмер не может быть братом хаджиту! Хаджитка не будет сестрой альтмеру. Бывшая рабыня К-Сар Ра взъерошила шерсть и яростно сощурила глаза. Она ненавидит альтмеров! Надменные колдуны, хуже злобных вероломных данмеров.

Усилием воли она сдержала рычание. Лежать! Неподвижная, как скала. Спокойная, как камень придорожный. Лежать. Ждать. Наблюдать.

Альтмер идет за ней. Видел следы. Крался, магией нащупывал. Подглядывал в запыленное окошко храма. Не знает про босмера. Дать малышу время. Успеет уйти.