Долгая дорога домой | ходы игроков | -------- Одиночка (Алан)

Не испытывая угрызений совести ты углубился в лес, уводя с собою двух коней. Ничего личного, просто так проще.
Между деревьями было достаточно места, чтобы можно было ехать верхами. На некоторых участках ты даже ускорялся, пуская своего скакуна легкой рысцой. В целом все шло хорошо и погони за спиной не было слышно. Одному гораздо проще скрыться от преследователей, проще незаметно передвигаться, проще двигаться быстрее. Но есть и сложности, особенно в такие тяжкие времена.
С одной из сложностей Алану предстояло встретиться буквально сейчас.
Все шло хорошо, но в какой-то краткий, неуловимый миг всегда послушный и верный конь с диким ржанием встал на дыбы, отказываясь двигаться дальше. Более того, он начал взбрыкивать под тобой и в конце концов повалился на землю, увлекая тебя. Второй скакун издавая дикой ржание скрылся в лесу.
Когда же ты выбрался из-под своего коня, который валяясь на земле дико лягался всеми четырьмя ногами и испуганно ржал, то увидел, что на невысоком холме, метрах в семи справа стоит та самая сложность, о которой упоминалось - огромный, матерый волчара. Размером с молодого теленка. Шерсть не серая, а черная. Взгляд пугающе злой, с длинный, в палец длинной, клыков капает тягучая слюна. Варг.

Молниеносно выхватив лук, Алан, накладывая на тетиву стрелу, мельком удивленно посмотрел на коня, вроде как говоря: "Астмус, ты чего? На копья ты лезть не боялся, а увидев волка струсил?". Пускай этот волк был размером с молодого бычка, но все же... Наемник знал, что успеет выстрелить только один раз. Затем придется доставать мечи. Достать лук, наложить стрелу, оттянуть тетиву, нацелить острие прямо в глаз волчине, задержать дыхание и плавно отпустить - все это заняло секунды две. Затем, отбросив лук, плавными, но быстрыми движениями достать из ножен клинки, превращая их в два рубящих удара. Алан был уверен, что варг прыгнет на него, а потому сам подался вперед направляя лезвие левого клинка по лапам твари, а правого - в его морду. Отточенные и экономичные движения. Ни одного лишнего. И невозмутимое лицо. Такое ощущение, что наемник не знал, что у него сейчас очень неплохие шансы умереть.

Все дальнейшие события происходили с неимоверной скоростью и лишь отточенные до автоматизма действия могли сохранить жизнь Алана. Варг прыгнул не прямо на него, а немного вправо и потому выпущенная стрела застряла у лесного монстра в боку, отчего тот яростно зарычал и еще больше оскалился.
Прыгать снова он не слишком торопился. Понимая, что поблескивающие острые штуки в руках двуногого могут сильно попортить ему шкуру. Но в конце концов ярость одолела страх. Чудище рвануло навстречу Хетфорду. Не прыжками, ибо чтобы вцепиться в глотку человека ему нужно было лишь слегка приподнять свою голову.
Удар левым клинком пришелся на грудь варга, на землю закапала кровь. Правая рука обрушила клинок точно на голову гигантского волка, оставляя длинный порез через всю морду. И хотя врезавшаяся в Алана туша едва не сбила его с ног, варг отступил. На какой-то момент степняк решил, что ему удалось отпугнуть гиганта, но это было не совсем так - монстр просто перешел на более простую добычу. Одним прыжком он оказался рядом с конем. Щелчок огромных челюстей, противный хруст костей, резко прекратившееся ржание. Когда Алан встал на ноги, его конь уже был мертв. Варг и не думал уходить, продолжая трапезу прямо здесь и всем своим видом как бы говоря "Не тронь меня и я тебя не трону, но трапезу ты можешь разделить".

Астмус... Его конь... Его лучший и единственный друг по жизни... Секунда и его не стало. Перед Аланом зашелестели страницы воспоминаний...
Первый бой. Вороной конь быстро и бесстрашно нес своего всадника на плотный строй вражеских латников. Конная лавина накатывалась на, ощерившихся копьми, солдат. И Астмус был частью этой лавины. Сшиблись. Алан прошел сквозь множество битв, но эту он помнил хорошо. Ведь она была первая. Сшиблись. Отбив копье металлической окантовкой щита, наемник воткнул свое в горло латника и, дернув на себя, поскакал дальше. Конница рассекала строй, как нож масло. Все смешалось. Крики, звон металла о металл, кишки, отдельно лежащие и телящие руки, ноги, головы... И кровь. Реки крови. Наемник отбивал удары, бил сам. Копьем, а затем, когда то сломалось, мечом, щитом, ногами, локтями... Получал сам удары, убивал. Вот полетела голова неосторожного солдата, вот еще один держится за распоротые звенья кольчуги, а заодно и брюха... Вот тяжелое копыто проламывает череп подвернувшегося латника. Конь бился, кусался и топтал врагов вместе со своим хозяином и другом. И, когда они прошли насквозь вражеский строй, оба были запыхавшиеся, в поте и крови. Как чужой, так и своей. Армия неприятеля дрогнула, видя ужасные потери, оставленные кавалерией. И побежала, снедаемая паникой и животным страхом. Громко был выкрикнут приказ командира и скоро все поле битвы его повторяло яростным ревом: "Без пощады!!!" Приказ был прост и незамедлителен в выполнении. Скоро не осталось никого из неприятельского войска. Среди соратников Алана потерь было тоже довольно много, но адрейналин, бушующий в крови, не позволял замечать такие мелочи. Они победили. Они выжили. Он и Астмус. Благодарно похлопав коня по шее, наемник стал ухаживать за своим товарищем. Несмотря на то, что сам Алан получил больше ран, чем его конь, в первую очередь степняк занялся им, а не собой. И так было всегда. Конь был ему благодарен и в ответ никогда не подводил его. А каким он был слушателем... Хетвард рассказывал ему все, просиживая время привала не рядом с сослуживцами, а рядом со своим конем. Иногда ему казалось, что Астмус его понимает, просто не может сказать ничего в ответ. Это было единственное существо, которым степняк по настоящему дорожил в этой жизни...
И сейчас эта тварь убила его друга и нагло пожирает перед глазами у Алана!!! Очень редко можно было увидеть что-либо на лице наемника, кроме спокойствия и хладнокровия. В данный момент лицо Хетварда превратилось в искривленную оскалом маску. На него накатила всепоглощающая, сжигающая все изнутри ярость. В глазах полопали сосуды, вена вздулись на шее и на висках, пальцы побелели, крепко сжимавшие рукояти мечей. Зарычав не хуже самого волка, степняк ринулся в атаку. Ему было плевать умрет он или нет. Главное убить перед этим тварь, разлечившую его со своим единственным другом!
Замахнувшись, наемник крест накрест рубанул по глазам варга. Если не убьет, то хоть лишит зрения. Потом будет легче добить. Алан знал точно: волчина умрет. Иначе никак

Завтать тварь врасплох не вышло. Огромный волчара заметил движение Алана и успел отскочить в сторону. На морде его появились два свежих пореза - поперек носа один и второй через лоб протянулся, оставив лоскут шкуры болтаться буквально на нитке.
Грозно рыкнув, зверь сверкнул глазами, а затем развернулся и скрылся в чаще леса. Может быть сбежал, может решил выследить и потом убить, а может за подмогой отправился.
Астмус лежал на земле. Жизнь уже покинула его тело. Глаза верного скакуна закатились. Сердце его больше не бьется. Кровь остывает.

Убица убежал. Силы сразу как-то оставили степняка. Присев рядом, наемник отложил меч и медленно провел рукой по еще теплому крупу коня. Перевел вгляд на разорваные мышцы и результаты трапезы волка. Глаза Алана стали холодными - холодными. Протерев травой клинки, он вложил их в ножны. Седельные сумки и все вещи находились на заводной лошади. Которая убежала. На Астмусе было только оружие. Подержав пару секунд ладонь на лбе мертвого коня, Алан резко встал и, не оглядываясь, пошел искать трусливую лошадь. На душе было пусто и холодно.

Алан все шел сквозь лес. Один. Без верного коня. Труп Астмуса остывал далеко позади. Следов второго коняги словно и не было никогда. Очевидно не видать степняку своей поклажи. Зато непрестанно ощущал на себе Хетфорд чей-то взгляд. Изучающий, внимательный, оценивающий. Словно неотступно кто-то попятам следует. Не остает. Пару раз оглядывался, но никого в лесной чащобе не разглядел. Может и правда кто-то по следам идет, а может кажется просто - в этом лесу никогда нельзя знать все наверняка.
Через несколько часов Хетфорд вышел к небольшой речушке, что несла свои воды среди деревьев. И вроде бы ничего особенного, но в воде без особого труда можно было разглядеть примерно два десятка трупов. И ладно бы просто какие-то мертвецы, так ведь нет - мертвые были эльфами, в полном боевом облачении, с луками и колчанами полными стрел.

"Проклятый лес... Проклятые звери этого леса... Проклятая страна... Ой! Проклятая коряга!" Алан тихо бормотал про себя ругательста, пробираясь через чащобу. Ощущение пристального внимания не покидало, заставляя все время быть настороже. Впрочем и без этого внимания не стоило расслабляться. Достаточно было вспомнить о своем местонахождении и положении дичи. И все равно степняк не жалел об уходе из отряда. Он был одиночкой и ему так легче. В чем проблема? Ни в чем. Как вскоре выяснилось, проблема встала ребром в виде речки. А точнее кучи эльфийских трупов в ней. Еще правда не было понятно чем ему это грозит, но задница наемника яростно нашептывала хозяину о приближении большой беды. А она была чуткой, зараза.
Подойдя к берегу, Хетфорд пристально вгляделся в тела эльфов сквозь речную воду. Почесал затылок, потом вспомнил, что там шлем и бросил бесполезное занятие. Присев на корточки, стал оглядывать землю, пытаясь по земле понять что произошло с отрядом эльфов. Переступая маленькими шажками, степняк бурчал себе под нос:
- А еще говорят, что эльфы стрелки каких поискать нужно... Ну-ну, видели бы вы как мой отец стреляет... И какого вы все полягли, да еще и в реке оказались? Мудаки, что ли? Может вам там самое и место и я зря тут время трачу?
Но как бы там ни было, нужно было узнать хотя бы что-то. Следы должны были остаться. На земле, на кустах, на деревьях. Наемник тщательно осматривал местность около реки, не забывая смотреть по сторонам.

Вокруг по прежнему царила странная тишина. Только плеск ручья лесного. Совершенно непонятно что эльфов убило. Никаких следов сражения нет рядом, как и вообще каких-нибудь следов, которые помогли бы понять, что тут случилось.
Опасность степняк заметил вовремя, иной вообще не понял бы ничего, а так... все равно несколько поздно.
Скрип растягиваемого лука оповестил о том, что Хетфорд не один. Из кустов показался стрелок. Вроде бы тоже эльф, только вот кожа его была черна как обсидиан. Не опуская своего оружия, дроу вышел на поляну. Наверняка не один он тут, иначе не вел бы себя так смело.

Алан, стоя на правом колене, медленно поднял обе руки вверх. Подвигал пальцами, показывая, что руки не держат оружия. Так же медленно встал на ноги. Затем поднял вверх одну бровь, ожидая дальнейшего развития событий. Их могло быть два. Либо диалог, либо стрела. Степняк ждал какую из этих двух выберет дроу.

Темный не торопился приближаться, вместо этого он критически посмотрел на Алана и произнес:
- Брось мне свое оружие.
Чутье не обмануло Хетфорда, дроу был не один. Из кустов за спиной показались еще двое с луками.