Фидейл замечание про Кая пропустил мимо ушей. Обойти льва было где, а даже не зная Кая можно было быть уверенным, что от одного эльфийского пинка он никому ничего не оторвет.
- За ними можно зайти, - пожал плечами маг, не хотя усаживаясь за стол. Он успел позавтракать, но воспитание не позволяло ему отказаться от чая, особенно при Мононе.
Но допить его он все равно не успел. Вскоре на дорожке показались Ниал и Морленд. Бард что-то рассказывал активно жестикулируя и смеясь так, что его в доме было слышно.
- Небось про загромный мир болтают, - проворчал Фидейл, который громкий смех не любил.
О чем бы не говорили эльфы, их слов было не разобрать, а когда они оказались на пороге оба поздоровались и вопросительно посмотрели на хозяев.
- Мы готовы, - на всякий случай сказал Мор. - Так что у кого там маршрут, веди.
Поздоровавшись с вновь прибывшими, Иль успела все быстро убрать со стола и наклонилась к старому друиду, поцеловав его в щеку.
- Мы не на долго, - улыбнулась она. - Не успеешь соскучиться.
Набрав с собой воды и закинув в рот печеньку, девушка растолкала льва, выпихивая его за порог дома.
- Идемте, дорога туда не длинная, устать никто не успеет.
И повела друзей к лесному живописному озеру по знакомой тропинке, что ложилась под ноги серпантинной, заросшей изумрудной травой, змейкой.
Если и были у Монона возражения или желание пойти с молодежью, то старик никак этого не озвучил. Он потрепал Иль по руке, пообещав вести себя хорошо и ждать возвращения, а девушке и ее брату наказал, чтобы они не перегрелись и не слишком высоко забирались на деревья. Совсем как в детстве, когда Иль и Инар уходили погулять. Друид редко контролировал их прогулки, полагаясь на благоразумие. С благоразумием обычно были проблемы, но Монон умел лечить ссадины.
- А Монон всегда такой... говорит, словно вы дети? - спросил Дальен, нагоняя Иль и идя рядом с ней. Юноша подстраивался под ее шаг, стараясь не отставать. Разумеет, когда она говорила про невозможность устать, он подумал, что говорят о нем. А потому подхватил корзину потяжелее и как можно бодрее пошел вперед. Дальен хотел зарекомендовать себя с хорошей стороны, до того, как они окажутся в лесу.
Не смотря на то, что Иль давно не была дома, ноги привычно несли по знакомой тропинке, которая быстро стала снова родной. В Лунном лесу каждая травинка была знакомой. Привычно расступился лес, показывая озеро, который знал каждый, кто жил в Конце Горестей. Зеркальная гладь воды, переливалась на солнце, а вокруг шелестели березы. Здесь не было величественности или торжественности, но от тихой неброской красоты замирало сердце.
Особенно у Дальена, который к такому не привык. Едва не выронив корзинку, он застыл на берегу, не зная, что сказать и что делать. Устраивать пикник здесь ему казалось неправильным, как и произносить что-то, нарушая мелодию природы.
Необычно было чувствовать себя все еще маленькой девочкой под бдительным оком заботливого наставника. Необычно и приятно. Знать, что всегда можешь на кого-то положиться. Что кто-то старше и мудрее подскажет, поддержит, поможет советом.
- Не всегда, - улыбнулась Илиэль, легко шагая вперед, замкнутая с одной стороны львом, а с другой Дальеном. Глянув на спешащего паренька, она чуть сбавила темп, зная, что усталость приходит потом, а испытывать его в первый же день не хотелось.
- Когда надо - он понимает, что мы уже достаточно взрослые, чтобы принимать решения самостоятельно и самим решать, как нам жить. Он может подсказать, посоветовать, но никогда не навяжет своего мнения. У тебя.. в семье не так, да? - Осторожно спросила девушка. - Тяжело нести груз ответственности за честь своего имени, наверное.
Знакомые пейзажи ласкали сердце и душу. Улыбка сама собой расцветала на лице эльфийки и она не помнила в этот миг ни об оборотнях, ни о проблемах с черноволосыми друзьями, ни об Афелроне. Здесь к ней приходила гармония и покой. Что может быть чудеснее, чем родной лес, за которым она так скучала?
- Мы можем устроить привал в березовой роще, - махнула рукой друидка с предложением. - А оттуда уже можно будет разойтись в разные стороны и погулять по окрестностям.
Для Монона Илиэль навсегда осталась маленькой девочкой. Несчастный покинутый ребенок, чья жизнь резко изменилась - при первой встрече. Любимая дочь в последствии. Друид же навсегда остался той самой поддержкой, которая нужна каждому, особенно если ты еще ребенок. И с годами опека Монона не ослабевала, только видоизменялась. Он по-прежнему мало ограничивал и много доверял. И очень сильно боялся. Только мудрость многих столетий давала ему силы не вмешиваться в жизнь его детей, давая им возможность совершать ошибки и знакомиться с окружающим миром.
Дальен был полон решимости быть на равных со всеми. Нести поклажу, не отставать. Но не только Иль замедляла шаг - Эльдарил тоже не спешил, спокойно идя по тропе и рассматривая чуть ли не каждый цветочек. Обычно ему такое поведение было не свойственно. Объяснений могло быть два. Нейтан либо устал от Эвермита и скучал по Лунному лесу, либо так же как и Илиэль не хотел утомлять молодого аристократа раньше времени.
- Нет, у меня не так, - мотнул головой Дальен, заметно погрустнев. - Моя ответственность... Она странная. Я ведь ничего хорошего не сделал. А дела, которые теперь честь моей семьи, они же давно были, понимаешь? Очень давно. И мы только и можем, что честь какую-то беречь. И все. Глупо это, вся эта наследная гордость, нет в ней ничего почетного. Вот твой отец, он многое может, много видел. И хорошие дела творил, да ведь? А мой так и сидел на острове...
- Пикник мы устроим там, где ты скажешь, - Инар приобнял сестру за плечи. Он тоже светился от счастья, глядя на знакомые пейзажи. Ему понравилось на Эвермите, но по дому юноша отчаянно скучал. - Погода прекрасная. Может, искупаемся?
С погодой Ин не ошибся. Летний день был и правда прекрасным, жарким и ясным.
Иль шла рядом с Дальеном и с улыбкой отмечая про себя, что Эльдарил тоже старается позаботиться об их новом юном товарище. Это было приятно. Что не только она переживает за аристократа. Хотя это была именно ее головная боль и ее желание втиснуть его в коллектив. Но друзья относились с пониманием и терпением.
- У тебя еще все впереди, - убежденно сказала эльфийка. - Я тоже всю жизнь ничего особо толкового не делала, кроме как лес изучала. Училась быть хорошим друидом. Это лишь недавно все завертелось. Я считаю, что главное - не предавать свою мечту. Это самое страшное предательство. Долг, честь, имя... это все хорошо, но это должен быть исключительно твой выбор. А не выбор твоей семьи.
Притиснувшись к брату и окинув взглядом безмятежную гладь воды, девушка кивнула:
- Можем и искупаться. Я с удовольствием.
Эльдарил явно не впервые с таким сталкивался. Он обучал не мало эльфов и часто видел, как некоторые не могли влиться в слаженные уже коллективы. Сейчас он преследовал две цели - поддерживал уверенность в себе Иль и помогал Дальену. Нейтан на удивление по-философски относился к тому, что в их отряде появился товарищ, который не бывал ни разу в настоящих переделках. Будто бы в порядке вещей все это. Уверенностью Эльдарила невольно заражались окружающие, включая Иль и самого Дальена. Юноша наслаждался окружающей природой и общением - всем тем, что не часто встречалось в его жизни дома.
- Ты говоришь так, словно тебе уже много-много лет, - засмеялся Дальен. - А ты вряд ли старше меня и уже не мало повидала.
Для него любое приключение было огромным и важным. А про то, как друзья выручали Морленда и сражались с оборотнями он мог бесконечно слушать. Слушать и мечтать. что однажды тоже сможет помочь близким.
- Долг и честь важны для моей матери, - негромко сказал Дальен. От его слов становилось понятно, что вовсе не древняя слава рода двигала юношей, а любовь к вполне живым эльфам, своей семье. Их он хотел порадовать и желал, чтобы они им гордились.
Стоило Иль согласиться, как Инар тут же направился ближе к воде, по пути расшнуровывая рубашку.
Остальные тоже себя ждать не заставляли. И только Дальен неуверенно смотрел на воду.
- А здесь безопасно купаться? - спросил он. - И чисто?
Инар в ответ только посмеялся.
- Это только так кажется, - смутилась Иль, вспоминая, что она действительно еще очень молода. - Наши ребята повидали куда больше меня и уж я-то точно тебя ничему не научу.
Она улыбнулась.
- Кроме того, мы с братом отличаемся вопиющим безрассудством, так что тебе лучше брать пример с куда более разумных Эля или Рида.
Наблюдая за юношей и делая выводы, она пришла ко мнению, что его стремление поберечь покой тех, кого он любит не так уж плохо.
- Родители очень важны, - резковато сказала девушка, устремляя взгляд в пустоту. - Родных и близких беречь - самая первая наша задача.
Скинув на берегу сумку, эльфийка последовала примеру брата, стягивая с себя штаны. Она осталась в одном нижнем белье и рубашке, скрутив волосы на затылке. Ободряюще улыбнулась Дальену.
- Чище этих вод не найти. Но если боишься - можешь подождать на берегу.
Подмигнув, она первая и вошла в озеро.
Ряыдом с Дальеном почти всегда казалось, что лет иль намного больше. А ведь разница в возрасте в пару десятков лет у эльфов не ощущалась совсем. Через какое-то время эти года станут совсем незаметными, а сейчас про них можно было вспомнить только когда юноша начинал говорить о том, как мало он сделал в жизни и как много успела Илиэль.
- Разве ты безрассудна? - усомнился Дальен. На счет Инара сомнений у него почти не было, но в то, что Иль способна на необдуманные и отчаянные поступки юноша не верил. Он достаточно слышал про суд. чтобы верить не только в добродетели Иль, но и в твердость ее характера, которые на взгляд Дальена плохо вязались с отчаянностью и пренебрежением безопасностью.
Изменившийся тон иль Дальен воспринял, как свою ошибку. Он решил, что сказал что-то не так и снова притих. Аристократ очень переживал, когда возникала хоть малейшая вероятность обидеть Иль.
- Ты очень бережешь Инара и Монона, - мягко сказал он, позволив себе улыбку. - Особенно Монона, я видел, как ты заботишься о нем.
Пока Дальен мялся, а Иль избавлялась от костюма, Инар уже с разбега влетел в воду, забрызгав всех вокруг. Возмущенные этим Ридвин и Морленд погнались за ним, обещая сделать местным водяным. Особенно бесновался Мор, которому Ин забрызгал "новенькую рубашку!".
- А вода теплая? - беспомощно спросил Дальн, снимая жилетку и аккуратно складывая ее на берегу. - И тут же все умеют плавать?
- Еще как безрассудна, - вздохнула печально Илиэль. Ее честолюбию с одной стороны было приятно, что в глазах Дальена она настолько положительный, яркий и героический персонаж, но честность брала свое.
- Я совершила много глупостей и ошибок. А безрассудство - это плохое качество, Дальен. Особенно, когда за твоей спиной товарищи. Ты подвергаешь риску не только свою жизнь, но и их. Вот в чем самая большая трагедия. Мне потребовалось много времени, чтобы это осознать. Теперь я стараюсь быть осторожнее. Жаль, получается редко очень...
Девушка грустно улыбнулась, показывая, что ее чувства совсем не задеты.
- Они моя семья. Все, что у меня есть. Долгое время с братом у нас не ладились отношения. Все это время я росла с Мононом. Конечно я буду о нем заботиться... и очень переживаю о том, что нам придется снова уйти.
- Войди и узнаешь, - улыбнулась эльфийка, которая понятия не имела, какая здесь вода сейчас. - Ну, во всяком случае те, кто в воде уже, похоже, умеют. А ты умеешь же?
Для Дальена Иль действительно была примером. По своей наивности он думал, что раз у юной девушки получалось то, о чем мечтал аристократ, то и у него все получится. Что и приключения найдет. и выйдет из них невредимым. Поэтому то, что говорила Иль юноша слушал очень внимательно, будто на уроке. И запоминал тоже, как на занятиях, не хуже заклинаний, особенно если Иль говорила о серьезных и важных вещах.
- Но все же живы, - заметил Дальен, не сомневающийся в успешности начинаний Илиэль. - Значит, у тебя все получается.
- Монон же очень старый? Мать говорила, что она его не помнит почти, - видя, что Иль не задета и можно общаться дальше, юноша не успокоился с вопросами. - Мне показалось, что он очень бодрый. Не может же быть ему намного больше лет, чем моей матери...
По внешнему виду тяжело было судить, но мать Дальена должна была быть гораздо моложе Монона, в разы, если уж совсем точно. Только старый друид выглядел и чувствовал себя гораздо здоровее и бодрее многих аристократов с бала королевы.
Дальен неуверенно отступил от берега.
- Меня учили. Но давно, - признался он.
Пока Иль разговаривала с юношей, к ним тихим крокодилом приблизился Морленд. Он изображал крайнюю степень очарования и кротости, так что любой мог бы ожидать от него какой-нибудь пакости.
- Водичка теплая, - мило улыбнулся он. - Не верите?
- Нам просто сопутствует удача, - улыбнулась Иль. - Богиня на нашей стороне. Мы так вовремя нашли ее храмы. Те артефакты спасли нам жизни.
Она с нежностью провела по птичьему амулету, лаская пальцами теплый металл. Этот медальон стал для нее настоящим чудом, найдя свое место рядом с подвеской Кая.
- Но на везение не стоит полагаться повсеместно! - Тут же заключила девушка. - Оно, бывает, кончается. Да еще и в самый неподходящий момент. Так что - никакого безрассудства, - попыталась внушить юноше.
- Ну... я не знаю сколько лет твоей матери, а Монону уже за 900 перевалило, - вздохнула печально эльфийка. Почтенный возраст ее приемного отца угнетал. Эти годы напоминали о неминуемом времени, что однажды отнимет у нее старика, которого она слишком сильно любила.
Кротость Морленда вызвала у Иль подозрительность и она отступила от берега к Дальену, мило улыбнувшись.
- Конечно верим. Сейчас и проверим. Только не вздумай брызгаться!
Протянула руку аристократу.
- Не бойся, плавать не трудно. Хочешь, поучу тебя?
На лице Дальена отразилось и удивление и некоторое непонимание. Причиной тому были отношения к богам в его семье. Маги не были религиозны, ведь они имели доступ к таким материям, которые подвластны не всем. И юноша видел отношение к божествам в своей семье. Юноша никогда не сталкивался с настоящими чудесами, такими, которые шли от сердца.
- Я тоже мечтаю найти что-нибудь, - поделился Дальен. - Сапоги-скороходы, например. Всегда хотел быстро бегать. И надеюсь, что нам всегда будет везти.
- Сколько? - ошалело спросил Дальен. - Девятьсот? Я думал... в общем, он старше моей матери почти в три раза, - сказал он. - Удивительно. Получается... что он видел много-много лет. Даже больше, чем некоторые королевства человеческие существуют? А он рассказывал что-нибудь про те годы?
Морленд скривился, увидев, как Иль берет Дальена за руку. Бард уже начинал подумывать о том, что ревновать надо не только к Ридвину. Даже не столько к Ридвину, а именно к Дальену, с которым Иль была очень внимательна.
- Спасибо, - тихо сказал молодой маг, сжимая ладонь Иль и делая шаг к воде. - Думаю, я вспомню, как плавать. Идем скорее, а то они скоро уплывут совсем, - решительно вздохнул Дальен.
- У тебя еще долгая жизнь впереди, - напомнила Илиэль, ободряюще похлопав мага по спине. - Уверена, что ты найдешь не один артефакт. Ты же встал на путь мага. Мне всегда казалось, что маги и артефакты - это что-то неразрывное и тесно связанное.
Чуть помолчав, она с любопытством повернулась к аристократу:
- А тебе самому нравится то, чему ты учишься?
Девушка смутилась.
- Ну... до некоторых пор я даже не знала, что в нем течет королевская кровь. Он лишь недавно начал делиться с нами прошлой жизнью. Вот как раз узнала, что он был знаком с настоящим золотым драконом... до сих пор не верится.
Эльфийка чувствовала себя ответственной за Дальена и пыталась быть к нему особенно внимательной, заботливой. Очень хотела помочь. Он ей напоминал пугливого зверька, попавшего во враждебную среду. А она хотела показать, что все не так страшно.
Улыбаясь и подбадривая юношу, Иль повела его к воде, сама смело входя в озеро.
- Большинство моих знакомых магов большую часть жизни проводят в кабинетах, - печально вздохнул Дальен. - Мой дядя и учитель вообще ни разу не выезжал и уж тем более, не искал приключений.
Засыпая Иль вопросами о ее семье, Дальен не был против рассказать о себе тоже. Он без лишней грусти мог поведать о матери, о своей учебе, о родственниках. Более того, молодой аристократ радовался, когда им интересовались. Именно им. а не честью рода или чем-то подобным. Сейчас он попал туда, где происхождение ушло не то что на второй план, а на двадцать второй. Древность рода забывалась на берегу лесного озера.
- Нравится, - кивнул юноша. - Побольше бы практики. И заклинаний практичных и боевых. В таких магия видна, понимаешь, что она сильная. А в том, чтобы стать немного умнее или чашку над столом поднять - какое ж чудо?
В дракона и Дальен не поверил. Как и для многих, для него дракон, тем более золотой был неведомым чудом, даже мечтой. Мудрые создания, которые по древности могли тягаться с эльфами встречались очень редко. И еще реже с ними можно было поговорить и пообщаться. Для юноши даже знакомство с тем, кто общался с драконом было удивительным даром.
- А мы можем его расспросить попозже? - загорелся Дальен.
Морленд терпеливо ждал, пока Иль зайдет в воду, хотя его желание обрызгать девушку угадывалось легко. Но вот Инару надоело ждать, пока сестра наконец окунется. Поэтому он подлетел к берегу и двумя мощными взмахами рук окатил водой и Иль, и Дальена, и Морленда.
- Как водичка? - смеясь спросил очень довольный собой Инар.
Первые секунды вода показалась Иль почти ледяной, но это скорее от неожиданности. Оказалось, что вода очень приятная, подходящая для купания. Только Дальен едва не ускакал на милю от неожиданности.
- Ну вот на Дейла посмотри, - кивнула на золотого эльфа через плечо девушка. - Он маг, а не сидит только за книгами и вполне активный образ жизни ведет. Все зависит от того, что ты сам для себя выбираешь.
Илиэль интересовалась Дальеном искренне, ей хотелось понять, что он за эльф. Пока он о себе складывал самое приятное впечатление, если не считать излишнюю пугливость.
- Ну, чашку над столом поднять тоже чудо, когда у тебя нет сил руками пошевелить, - засмеялась девушка. - Но если тебе больше нравится боевая магия, то почему ты не учишь ее?
Иль улыбнулась и закивала.
- Конечно. Можем после нашей прогулки зайти на чай. Уверена, что Монон охотно ответит на твои вопросы. Мне тоже будет интересно послушать. Мы на Эвермите были в пещерах золотых драконов... там потрясающе. Бывал там?
Взвизгнув, эльфийка поспешила забраться поглубже в воду, чтобы побыстрее привыкнуть к температуре.
- Ах ты вредина! - Воскликнула она и, смеясь, помчалась за братом, собираясь его утопить.
Юноша и правда посмотрел на Фидейла, но сделал это с опаской, а не с интересом. Пока что Дальен опасался мага гораздо больше, чем интересовался его образом жизни. Но не мог не признать, что Фидейл совсем не похож на привычных магов. Только характер у него был ужасным.
Дальен казался не только пугливым, но и стеснительным. Он не привык к новому окружению, не привык к тому, что вокруг не бегают слуги и нет рядом строгой матери. А еще он казался счастливым, пусть и не вполне осознающим это.
- Мама считает, что она мне не пригодится, - опустив голову ответил юношу. Дальен всю жизнь хотел узнать больше, расширить границы своего мира, но постоянно натыкался на возражения. То, что сейчас он был в Лунном лесу для Дальена было настоящим чудом.
- Нет, не был, - покачал головой молодой маг. - Только слышал немного. Тебе повезло, - вздохнул Дальен. - Хоть Монона послушаю, если он согласится поделиться, - кротко улыбнулся Дальен. - Я хотел еще сказать тебе спасибо. Со мной так никогда не возились.
- Хорошая же водичка! - смеясь, Инар быстро поплыл подальше от Иль. Плавал он всегда замечательно и догнать его было тяжело.
Вскрикнувший Дальен последовал примеру Иль и зашел в воду, чтобы не замерзнуть, а рядом с ними смеялся Морленд.
- Иль, тебе помочь? - крикнул Ридвин, наблюдавший за происходящим со стороны.
Иль обернулась вместе с Дальеном, подарив Фидейлу кровожадную ухмылку. Понять страхи юного мага перед своим ершистым товарищем она могла. Ей самой потребовалось много времени, чтобы привыкнуть к этой колючей занозе более-менее. И все равно убить его хотелось чаще, чем просто поговорить даже.
- И очень зря. Вот конкретно сейчас боевая магия тебе вполне может пригодиться. Если мы встретим настоящую опасность. Может, эта твоя прогулка в Лунный Лес поможет убедить мать, что тебе и практические занятия нужны, а не только левитирующие чашки.
- Обязательно попади туда! - Горячо сказала она аристократу. - Там очень красиво. Если хочешь, можем туда по возвращению все вместе сходить. Я брату хотела показать.
Она улыбнулась и потрепала юношу по руке.
- Не благодари. Ты хороший парень и я рада, что наша затея получилась. Надеюсь, тебя Лунный лес не разочарует.
Сравниться с Инаром в плавании было действительно трудно. Но на стороне эльфийки были союзники.
- Помоги, - Попросила она тут же у Рида, мило улыбнувшись и ткнув в брата пальцем. - Поймай его и держи, пока я не догоню и не отомщу!
Дальен снова вздохнул. Конечно, Илиэль была права и ему теперь нужно было учиться еще больше и еще усерднее. Но времени было катастрофически мало и найти наставника в Лунном лесу было очень сложно. Подходила разве что одна из Старейшин. И Фидейл, учиться у которого ни за что не согласился бы уже сам Дальен. Ужиться с магом было невероятно трудно, а уж Дальена он бы просто съел с потрохами.
- Чашки совсем бесполезны, - сказал юноша. - Я очень жалею, что не уделял внимания более полезным вещам. Жаль, не найти какую-нибудь книгу с заклинаниями, я бы поучил хоть немного.
- Мне пора писать список тех мест, что я должен увидеть, - засмеялся Дальен. - Причем большая часть из них на Эвермите, где я родился и вырос. О, что ты! Лунный лес самое прекрасное место, которое я видел, - воскликнул юноша. Неудивительно, что он считал это место замечательным - первое путешествие всегда становилось самым прекрасным, а Дальен был эльфом впечатлительным.
- Эй! - воскликнул Инар, услышав заговор Иль и Ридвина, и поплыл быстрее.
Но Ридвин плавал не хуже и скоро уже догонял друга. Но происходило это уже на глубине, где возиться и драться могло быть опасно. Правда, это никого не волновало, когда Рид и Инар сцепились, смеясь на весь лес.
- Иль, плыви быстрее, он меня топит! - кричал Инар. - Мор, спаси!
Иль поплыла к брату и Ридвину, но помогать она собиралась вовсе не Инару.
- И правильно делает! Нечего обижать младших сестер.
Беззаботное время на Эвермите, беззаботное возвращение домой - дни превратились в спокойную вереницу незамысловатого обыденного счастья. Девушка была рада просто общаться с друзьями, не думая ни о каких проблемах.
- Я никого не обижаю! - Инар даже в воде мог изобразить крайнюю степень невинности. Если Иль своими глазами не видела, что он брызгал в нее водой, ни за что не поверила.
Инару никто не верил. Более того, его догнали и теперь Рид почти сумел полностью погрузить отбивающегося юношу в воду, приговаривая " Нельзя обижать маленьких".
- Ты скажи, когда его опустить, - с лукавой улыбкой сказал Ридвин Илиэль. - Я долго могу его держать.
В последнее верилось с трудом - Инар очень активно вырывался и его голова часто мелькала над головой.
- Не утопите нашего громилу, - напомнил о себе Эльдартл, который не вмешивался, но внимательно следил за происходящим.
- Ладно, хватит, - смилостивилась эльфийка, доплыв до барахтающихся друзей. Про себя удивилась, заметив, что Рид может Инару оказать вполне достойное сопротивление и неплохо удерживать довольно массивного, как для эльфа, брата.
- Пусть живет.
Дождавшись пока следопыт отпустит друга, Иль показала насмешливо Инару язык. Похлопала его ладошкой по лбу и надавила, снова погрузив в воду.
- Вредина ты. Я тебе все утро завтрак готовила и где твоя благодарность? Ты в озеро меня на руках вносить должен бережно, как принцессу.
Ридвин был не так широк в плечах, как его друг и в общем выглядел гораздо более изящным. Но даже сейчас было видно, как перекатываются под светлой кожей мышцы, когда он пытается удержать Инара. Силы следопыту было не занимать, что не удивляло, так как стрелять из лука тоже было не просто, особенно, если лук не простой.
- А ты хотела меня убить? - воскликнул Инар, обиженно засопев. Вынурныв, юноша надулся, как зеленая жаба на болоте, словно это его обрызгали водой.
- Можно подумать, я тебя тогда не намочил бы, - проворчал он.
Разговор проходил на глубине, где до дна никто не доставал. Это беспокоило Рида, который позвал друзей к берегу.
- Можно сплавать до той коряги и выйти, - предложил Инар. - И устроим тут пикник, пока сохнем.
- Ой, да никто бы тебя не убил, - отмахнулась Иль от брата, не в силах оторвать взгляд от Ридвина. Сейчас, в воде, он казался слишком привлекательным. Все в нем манило, очаровывало и завораживало. И эльфийка, смущаясь, с трудом отвернулась, поплыв к берегу.
- Да, хорошая идея. Посидим на травке, пообщаемся и покушаем. Я уже проголодалась.
Девушка оглянулась по сторонам, пытаясь понять, где остальные друзья, а конкретно - Дальен. Успел ли он искупаться и не чувствует ли себя брошенным.
- Вот не знаешь ты их, - Инар бросил обиженный взгляд на друзей. - Они бы утопили, глазом даже не моргнули.
В ответ Ридвин закатил глаза и неспешно погреб к берегу. Переспорить Инара могло только одно создание на свете - его сестра. Поэтому следопыт предпочел ретироваться, пока Ин не обвинил его в гибели какого-нибудь редкого вида кого-нибудь.
Ридвин словно не замечал взгляда Иль, плывя к берегу. Юноша своей красоты не осознавал совсем - в компании друзей больше всех о своей внешности пекся только Фидейл, остальные полагали, что не отличаются от сотен других эльфов.
Эльдарил и Морленд плавали неподалеку, Ниал уже сидел на берегу и наблюдал за друзьями, веселясь от возни Рида и Инара. Дальен плавал неподалеку от берега, на небольшой глубине, То, что он оставался один, было даже на пользу юному аристократу. Иногда ему тоже нужно было получить немного самостоятельности.
- Поплыли, я тоже есть хочу, - Инар первым двинулся к коряге, до которой было футов сто.
У хороших пловцов на это ушло немного времени. А те, кто вышел на берег первыми уже накрывали "на стол", которым служила небольшая скатерть.
- Никогда не думал, что окажусь в таком месте, - восторженно проговорил Дальен, когда Иль вышла из воды. - Тут еще одна скатерть есть, хочешь вместо полотенца ее использовать? - кажется, юноша был восторге даже от своей идеи, ведь используя скатерть не по назначению он шел против привычных правил.
Выйдя из воды Иль встряхнулась, будто кошка и пошла к своему льву, улыбаясь попутно Дальену.
- Лучшее мое полотенце - вот этот золотой котенок. Кааай, иди сюда.
Распахнув руки, девушка плюхнулась на льва, тут же промочив его роскошную гриву. Он, как и любой другой уважающий себя кот, не любил воду, затащить его в озеро было нереальной задачей. Но Иль нагло пользовалась тем, что Кай ей все прощал и позволял чуть ли не по голове прыгать.
Наблюдая за друзьями со стороны, эльфийка чаще всего обращала взгляд на Дальена, переживая о том, чтобы ему было комфортно.
Накрывать поляну она оставила другим, самым расторопным. А сама лениво устроилась рядом с Кайроном.
Пока эльфы купались, Кайрон возлежал на берегу, выполняя важную миссию защиты их вещей. К воде он даже не подошел. И когда к нему подошла Иль, с которой стекала вода, лев поморщился. Но не отошёл, даже не подался назад. Терпеливо выдержал всю воду и объятия Иль. Разлегся, чтобы ей было удобнее и теплее.
- Ангельское терпение, - усмехнулся Инар, падая рядом с Иль, чтобы не замерзнуть.
Друзья накрыли стол поближе к Иль, чтобы ей не пришлось отрываться от теплого львиного бока.
- Перекусим и куда пойдем? - спросил Дальен, протягивая Иль булочку. Он очень быстро запомнил, что мяса она не ест, а потому ухаживал за девушкой как мог. - Я хотел бы еще погулять.
Иль взяла булочку и благодарно улыбнулась Дальену, ей была приятна забота. Расселась удобнее на траве, прислонившись к теплому львиному боку.
Пожала плечами.
- Можем по окрестностям погулять. Здесь везде лес и лес. Далеко в чащу я бы не хотела уходить. Это все же не самые безопасные места, особенно сейчас.
Кай окинул внимательным взглядом "стол", ища для себя что-нибудь вкусное. Заметив это, Инар предложил льву бутерброд с тонким кусочком мяса, но Кайрон просто слизал с хлеба мясо - есть выпечку его не могли заставить даже годы, проведенные с эльфами.
- Ой, я не подумал про угощение льву, - сразу же расстроился Дальен.
К удивлению всех, успокоил юношу Фидейл.
- Кайрон магический зверь, ему не нужна наша обычная пища и ест он здесь для развлечения, - сказал маг. - Охотится он на своем родном Плане. Именно поэтому магические звери так дороги и редки - создание статуэтки настоящий подвиг мага. И самое настоящее волшебство.
Дальен внимательно слушал, переводя взгляд с Фидейла на Кайрон, который довольно разлегся, согревая Иль.
- В чащу и я бы пока не хотел, - отозвался Эльдарил.
- А помнишь, я тебе говорил, что знаю место, которое ты здесь не знаешь? - напомнил Морленд Иль. - У нас есть свободное время, пошли туда? Я обещаю, что всем понравится. И это не очень далеко.
Идея Морленда девушку воодушевила. Она запила булочку водой и закивала, радостно оживившись.
- Да, да! Это было бы замечательно. Если это недалеко и не надо углубляться в дикие земли, то стало бы прекрасным завершением нашего пикника.
Обсохнув и поднявшись, Иль одела раскинутые неподалеку вещи и выжала волосы.
- Если все поели, то я готова.
Вода в бурдюке оказалась с почти незаметным привкусом мяты. Дальен старался проявить себя не только смышленным учеником, но и заботливым другом. Если не считать того, что место для пикника выбрал не он, юноша хорошо подготовился к прогулке. А так как это не мог не заметить Инар, да и у Фидейла не нашлось претензий, то юный аристократ мог надеяться на хорошее к себе отношение хотя бы в мирное время .
- Готовься проиграть мне желание, - самоуверенно сказал Морленд, когда компания направилась прочь от озера.
Сначала Иль легко узнавала дорогу. Каждая тропинка, каждый поворот был ей знаком на многие мили вокруг. Откуда так хорошо окрестности знал бард не знали даже его друзья - Морленд не так часто ходил в лес, чтобы знать все так же хорошо, как Иль или Ридвин.
В какой-то момент Илиэль показалось, что они и правда вышли к незнакомому месту, но скоро перед друзьями показался ручей, который Иль знала. Ручей этот через полмили уже напоминал небольшую, но шуструю речку, вдоль которой и эльфов Морленд.
- Ты же заинтригована, правда? - Морленд шел рядом с Иль, наблюдая за каждым ее взглядом и движением, пытаясь заранее узнать поняла ли девушка, кудаа он ведет всех.
Совсем скоро ручей упермя в густые заросли, которые куполом накрывали воду. Извинившись,что придется придираться сквозь кусты, Морленд первым скрылся в ветвях.
После нескольких минут среди прутиков и листиков, Иль оказалась на краю настоящей пропасти. Вниз, на высоту десяти футов падала вода, образуя прозрачный на поверхности которого мелькали солнечные лучи, а над головой смыкались ветви, скрывая колодец даже от птиц.
http://img1.joyreactor.cc/pics/post/full/%D0%B2%D0%BE%D0%B4%D0%BE%D0%BF%D0%B0%D0%B4-%D0%9F%D1%80%D0%B8%D1%80%D0%BE%D0%B4%D0%B0-%D0%BE%D1%81%D1%82%D1%80%D0%BE%D0%B2-%D0%BA%D0%B0%D0%BC%D0%BD%D0%B8-798037.jpeg
Бросок д100
1-25, 51-75 - знает это место
26-50, 76-100 - не знает
Сердце замирало. То тревогами наполнено было оно, то предвкушением. Илиэль будто знала и не знала эти места одновременно. Но доверилась юному барду всецело, зная, что он вреда не причинит. Выведет в самое волшебное место. Удивляло ее только то, что он столь хорошо ориентировался в здешних лесах.
- Я заинтригована, - подтвердила с улыбкой эльфийка. - Понятия не имею, куда ты нас ведешь...
Вода упала каскадом. С мелодичным звоном разбилась о хрустальную поверхность внизу. Иль замерла на самом краю пропасти, преклонившись.
Место столь волшебное. Непередаваемое словами.
Лунный лес хранил множество тайн.
Морленд видел мир иначе. Он не разбирался в природе, не чувствовал ее так тонко. Но сердце барда тоже умело чувствовать и видеть. Много лет он наблюдал за Лунным лесом глазами его друзей-воителей, а сейчас делился своим видением. и прежде всего, делился с Иль.
Сияя от гордости, юноша привел друзей туда, где они не были раньше, даже Иль. Конечно, она знала ручей и рощу, но ведь в Лунном лесу так много их было. Девушка даже вспомнила, что пролетала над этой рощицей.
У Мора было множество причин не вредить Иль. Если не углубляться в отношения с девушкой главной причиной был Инар, который шел следом за ними. Он-то точно не дал причинить вред его сестренке.
Остальные были восхищены не меньше, но сильнее всех был поражен Дальен. Для него каждый миг в Лунном лесу был волшебным. Он склонился над пропастью, замерев и не в сила сказать хоть что-то. Маг внимательно осматривал все вокруг и вдруг показал рукой вниз, там где вода касалась скалы.
- Смотрите, - воскликнул он.
Илиэль тоже заметила там кое-что - темный провал, скрытый частично пеленой воды и узоры, которые создала не природа. Нечто подобное видела она в Храме Триединой, только здесь рисунок был почти не виден.
На первый взгляд казалось. что подобраться к проему будет невозможно, но по камням вились крепкие лианы. Сложность была только в том, чтобы перебраться на противоположный край впадины.
- Интересно, - произнесла Илиэль, припав на край пропасти рядом с Дальеном. Ее крайне заинтересовали узоры, едва уловимые под стеной водопада. Ей было очень любопытно, что может скрывать серебристое покрывало водопада.
- Рискнем? - Подмигнула она друзьям. Промочить ноги девушка боялась менее всего. Сняв амулет Аэрдри, она кинула его ближайшему эльфу, а сама, обернувшись птицей, ловко перелетела на другой край впадины, чтобы снова стать эльфийкой. Уцепившись за лианы, Иль побрела в сторону проема.
- Вот везет нам на археологические раскопки, - засмеялся Инар. не смотря на то, что воители должны быть наблюдательными, он не сразу проем заметил, а когда увидел, то стал прикидывать как туда перебраться еще до того, как Иль предложила проверить. Мысли у брата и сестры сходились все же очень часто. - А чего там рисковать-то, - юноша поймав амулет, быстро надел его на шею.
Инар сделал проще. Превратившись в птицу, он перелетел сразу к проему и встал там на краю, ожидая, когда подойдет сестра, чтобы подать ей руку.
Пока остальные с разной степенью изящества перебирались к проему, Инар уже сунул туда голову.
- Темновато даже для нас. Кто тут с огоньками?
Намекал он явно на Фидейла, который мягко планировал к пещере, используя магию Вышло у него эффектно, но под конец мага окатило водой так, что весь эффект исчез.
Из пещеры веяло прохладой, а рисунок на стенах был почти не заметен, будучи стертым водой и временем. Но свежие краски, которые видели друзья в храме Триединой были различимы даже теперь.
- У меня такое ощущение, что весь Лунный лес растет на руинах чего-то, - поделился своим наблюдением Морленд, спускаясь к Иль по лиане. - Давайте уже пойдем туда. Кто первый?
Приняв помощь брата, Иль осторожно встала рядом, обходя буйный поток воды. Промокнуть ей совсем не хотелось и на взъерошенного мокрого Дейла девушка посмотрела со злорадной ухмылкой. Но очень быстро отвлеклась, при касаясь ладонью к влажным стенам.
- Это потрясающе... Нам пора записываться в историки. Древнее наследие будто само нас находит.
Ее не могла не восхищать та легкость, с которой они оказывались рядом с самым древним достоянием предков. Будто боги были рядом, тщательно направляя и ведя своих детей.
Когда на эту сторону перебралась почти все, Илиэль вспомнила о Кайроне. Лев летать не умел, и навыками обезьяны не обладал.
С сожалением посмотрев на его золотистый силуэт, друидка виновато махнула рукой.
Опять забыла...
Прикоснувшись пальцами к медальону, она отозвала хранителя, чтобы он не стоял там молчаливым стражем.
- Призову чуть дальше, если выйдем куда-то.
Иль всегда и везде двигало два тесно связанных порыва, которые уже давно стали ее девизами - глупость и отвага. Так и теперь она не стала дожидаться первого смельчака среди мужчин, ринувшись прямо в пещеру. Попутно свив светлячка, эльфийка храбро шагнула во тьму.
- Многие выдающиеся путешественники в итоге становились блестящими историками, - важно заметил Фидейл. Если кто-то из них и мог стать историком, то это маг. Он был самым усидчивым и достаточно любящим свою персону, чтобы подписывать труды своим именем.
- Но ведь мы не очень далеко от селения. Неужели здесь не был никто раньше? - удивлялся Дальен. Этот юноша подобную древность не видел никогда и уж тем более не ожидал, что увидит это здесь, в лесу, неподалеку от оживленных дорог.
Кайрон уселся на краю, с тоской глядя на эльфов, которые спускались вниз. Не могло быть и речи о том, что он сможет спуститься так же. Разве что плюхнется в воду. К счастью, Иль отозвала зверя, дав ему возможность попозже не пропустить самое интересное. А оставлять хозяйку с братом и друзьями хранитель почти не боялся. Почти. Самым надежным охранником лев все равно считал самого себя.
Опередить Иль не успели, но рядом с ней оказался почти сразу Морленд. Глупость и отвага могли быть и его девизом. Бард ни за что не хотел оставаться в стороне.
- А я говорил, что покажу место, которое ты не видела, - радостно повторил бард. - Что мне за это будет? - эльф шел чуть ли не подпрыгивая.
Пещера оказалась довольно длинной и узкой. Вскоре идти пришлось по одному, и тут Мор не пустил девушку вперед.
- Там могут быть обвалы, - виновато сказал он. - Пойдешь прямо за мной и ничего не пропустишь.
Морленд оказался прав, обвал обнаружился довольно скоро. Крупные камни преграждали путь, но за ними, через крохотное окошечко было видно, что обвал не сплошной.
- Может кто-то и был, - ответила Дальену Иль, ежась под прохладной сыростью укрытой водопадом пещеры. - Но я не была точно. И не знала об этом месте. Хотя бывала здесь не раз, вот странность... Видимо, не такая я наблюдательная, как мне бы того хотелось, - улыбнулась девушка.
Лунный лес хранил много тайн. Можно было думать, что знаешь тут каждый куст и дерево, а родной край еще умел удивить. И это в нем Илиэль очень любила. Под мягкими мхами и пушистыми папоротниками спало древним сном так много неизведанных тайн. Которые открывались лишь в самый нужный момент.
- Ладно, признаю, ты был прав, - улыбнулась в полумраке эльфийка мечтательному барду, направляя робкого светлячка освещать им путь. Она ступала осторожно, боясь поскользнуться на неверных и обманчивых камнях, но шла бойко, заинтересованная до глубины души секретами этой тайной пещеры.
- Даже не знаю, что тебе предложить.. Вкусный пирожок? Полет? У меня совсем мало богатств... А чего бы ты хотел?
Идя след в след за Морлендои, девушка расстроенно выдохнула, когда светлячок застал у массивных камней. А с ним застыли и они с бардом.
- Ну вот.. Ты накаркал! Что же будем делать?
Она прильнула к прорехе, заглядывая.
- дальше свободно, но как нам пройти? Я могу обернуться мышкой и протиснуться, но вы встрянете. Подождем нашего мага? Может он сможет эти камни распылить.
- А может быть, лес бережет некоторые свои сокровища, чтобы на долгий эльфийский век хватило? - подмигнул Морленд. Все-таки, бард умел видеть хорошее во многом. Для него возможность увидеть что-то новое, неизведанное в любой момент было подарком. И вдвойне ценным, если сокровище было так близко.
Земля под ногами иногда скользила, но и Иль, и ее спутники достаточно долго жили в лесу, чтобы уметь ходить по лбому грунту. Даже в темноте. Иль и Морленд смело шли впереди и иногда создавалось впечатление, что светлячок боится темноты куда больше, чем они.
- А если я еще не знаю, чего хочу? - лукаво спросил Мор. - Пусть это останется моим маленьким желанием. Обещаю, что я не попрошу ничего неприличного, - торжественно поклялся бард.
А за спиной ясно ощущался тяжелый взгляд Ридвина, который слышал даже не громкий разговор впереди идущих. Но пока следопыт помалкивал, не желая устраивать скандал в узком лазе.
Фидейл шел предпоследним. Он ругался на скользкую тропу, низкий потолок и на все на свете. А его физиономия в тот момент, когда он увидел преграду, говорила о том, что он так и знал и вообще, глупая была затея.
- Я тут по камушку сто лет буду разбирать, - проворчал он. - И вообще, у нас есть друид. Пусть Иль поколдует что-нибудь, к корням и камням призовут, чтобы расступились. Древние друиды так могли.
- Иль несколько моложе, - скромно заметил Ридвин.
- Ну и что. Сила-то растет, - отмахнулся маг. - Вот, Мор подтвердить должен. Могли друиды древности горы двигать. А у нас тут камушки маленькие.
Бард потупился, не зная, что ответить. Ему не хотелось вынуждать Илиэль слишком напрягаться на обычной прогулке.
- Могли, - кивнул он наконец. - Но очень давно. Только... хотя нет, Иль, ты попробуй. Может же получиться!
бросок д20+4
- Может, - улыбнулась эльфийка. - Интересно, знает ли об этом месте Монон? Уж он-то, мне казалось, со всеми местными чудесами знаком. И век у него подходящий.
Иль во многом разделяла настрой барда и натурой была романтичной. Ей нравились такие маленькие тайные уголки. Она любила при касаться к древностям. Оттого ее и манил своим забытым величием зеленый город. Может, оттого и нравился яркий Морленд. Особенно с тех пор, как она увидела и вторую его сторону.
- Хорошо, пусть будет так, - согласилась, чуть подумав, эльфийка. И тут же прижала уши, физически ощутив острый взгляд Ридвина. Ей казалось, что остальные немного отстали и не слышат разговор, но следопыт как назло оказывался близко в самый неподходящий момент. А после всего, что случилось, девушка еще не придумала, как вести себя правильно с этими двумя.
- О боги, Дейл, ты еще так молод, а уже так ворчлив, - слушая бесконечный поток недовольства, закатила глаза Иль. - не хотела бы я увидеть, каким ты станешь в почтенном возрасте. Ладно... Я попробую. Отойдите.
Друидка неуверенно подошла к камням.
- Никогда такого не делала и не гарантирую что что-то получится.
__________
Roll(1d20)+4:
18,+4
Total:22
- Но мы же ему расскажем?- подал голос Дальен. Пока что наиболее близкими к себе эльфами он считал Иль и Монона. Старый друид понравился юноше с первого взгляда своей приветливой манерой и мудростью. Поэтому рассказать что-то Монону и тем самым пообщаться побольше Дальен считал своим долгом.
Морленд усиленно делал вид, что не замечает Ридвин. И делал это очень успешно. Одним богам было известно, как следопыт это перенесет и когда взорвется, но барда это, казалось, не волнует. Хотя, скорее всего, это было не так. Он ценил друга и не мог на него просто так наплевать. Но и хранить угрюмость не хотел.
- Я тренируюсь перед тем, как зааеу себе учеников, - заявил маг, подбоченившись.
Чтобы призвать древние силы пришлось сосредоточиться и почти отрешиться от мира. Слиться с землей, почувствовать как растут деревья и где пылает магма. И это было нелегко. И казалось, что не получится. Но вдруг камни задрожали и медленно сдвинулись с места.
На лбу девушки выступил пот, но проход был свободен. А мужчины позади застыли в немом удивлении.
- Вот об этом точно надо сказать Монону, -сказал Инар. - Ты как?
Иль чувствовала себя усталой.
- Обязательно надо рассказать, - важно кивнула девушка, замечая, как прикипел душой к Монону юноша. Ей это нравилось и казалось хорошей возможностью помочь ему не замыкаться в себе.
- Вот ты и расскажешь, - тут же предложила она, улыбаясь, - мы же хотели попить вместе чай, а может что и покрепче. Оказывается, что не только у Монона будет что нам поведать. Он любитель слушать о таких находках.
Иль изо всех сил старалась выдерживать лояльность и не давать предпочтений. Пыталась вести себя с обоими черноволосыми эльфами, как с друзьями. Сейчас им всем нужно было время, чтобы привести мысли в порядок и найти некоторые опоры. Понять, как быть дальше.
На мгновение друидке показалось, что она часть этой древней земли. Она чувствовала, как течёт вместе с огненными соками её недр. Как возносится ввысь по корням и шелестит далекими пышными кронами. Она чувствовала себя тяжёлыми камнями. Чувствовала себя почти всесильной. Она пела на языке неподвижной породы, прося её расступиться и пустить дочь природы.
И не ожидала, что получится.
Когда камни разошлись, открывая дорогу, Илиэль выдохнула от удивления. И тут же почувствовала дикую усталость. Шатнувшись, девушка прислонилась к стене, вытирая пот со лба.
- Невероятно... Похоже, сила моя и вправду выросла... - пролепетала она тихо. - Я в порядке.. Только выжата, словно вручную эти камни тягала...
Монон был единственным, кто был взрослым настолько, чтобы не ждать от Дальена ничего особенного. Старик видел многое в душах молодых и понимал, что юноше надо раскрыться. И надеялся, что юный маг будет достоин того внимания, которое уделяет ему Иль.
Сам Дальена тянулся к Монону со всей искренностью, видя в нем не только ходячую древность, но и возможного наставника в том, чему труднее всему учиться - жизни.
Ревнивые натуры почти не учитывали то, к чему стремилась Илиэль. С чувствами совладать было не просто, а если раньше не приходилось совсем сталкиваться с ними, то задача становилась почти не выполнимой. Пока Рид держался, проявляя свое недовольство только сверкающим взглядом. Но сейчас девушка и следопыт не были одни. А Ридвин наедине был более открыт. Во всех смыслах.
Сила, которая бежала по жилам была одновременно и похожа, на ту, к которой привыкла Иль, и нет. Она кружила голову, уносила прочь от всего. И позволяла твердо стоять на ногах. Только покидала быстро, оставляя приятное послевкусие и желание когда-нибудь вновь погрузиться в эти ощущения.
- Ты такая... такая... сказочная просто, - у Дальена не находилось слов для выражения восторга. Восторг его, впрочем, не сильно радовал ни Рида, ни Мора. Юнец открыто проявлял симпатию к Иль, хоть и совсем не ту, что черноволосые эльфы.
- Теперь первым я пойду, - сказал гордый Инар. - А ты не торопись и отдыхай, - он чмокнул сестру в щеку.
- Мы можем остановиться, - добавил Ридвин. - Если ты очень устала. Вернемся сюда позже даже.
От необычного единения с новой для себя силой, Илиэль пришла в неописуемый восторг. Несмотря на накатившую волной усталость, она готова была буквально парить, опьяненная и окрылённая новыми достижениями. Ей казалось, что она прикоснулась на короткий миг к самому сердцу природы, к началу основания её силы. К неиссякаемому источнику. Сжимая и разжимая кончики пальцев, девушка светилась счастьем и шаталась, едва стоя на ватных ногах.
Она гладила пальцами разошедшиеся камни, думая о том, как поделится заветным с Мононом. И засияла ещё больше, услышав искренний восторг Дальена. Ей было ужасно приятно, что ей восхищались. Это грело её самолюбие, хоть друидка и старалась изо всех сил выглядеть скромно, не зазнаваясь.
- Спасибо, - одарила полной благодарности улыбкой юного мага эльфийка, - сама не представляла, что такое могу. Хоть это и стоило мне почти всех сил...
- Нет-нет! - Воскликнула Иль с трудом отлипая от камней и пытаясь тут же обогнать брата. Спотыкаясь и заплетаясь о собственные ноги, она все же не могла позволить ему оставить её позади.
- Это же я проход освободила, - супилась и бурчала друидка, хватаясь за плечи Инара. - Я имею право пойти первой! Я совсем не устала... - Врала она, тут же противореча себе. - Ну пусти...
- Но это же так здорово, постигать новое, - Дальен сказал это так, что даже в глазах Фидейла промелькнул интерес. Не уважение еще. Но маг мог разглядеть в юноше близкий дух. Для магов было важно узнавать новое и расширять границы собственных возможностей. Друиды тоже к этому стремились, но, к счастью, они были ближе к гармонии и чаще появлялись маньячные маги, чем служители природы.
То, к чему прикоснулась Иль сейчас, казалось ужасно древним. Намного древнее Монона, диким, но на удивление ласковым. О такой силе можно было лишь мечтать. В ней не было никакой агрессии, Иль нисколько не изменила природу, не повредила ничего, лишь вернула на место то, что упало.
-Эй, а если на голову упадет что-то? - возмутился Инар. - Ты молодец, открыла брешь, но исцелять-то ты можешь лучше Мора. Так что давай по башке я получу, а ты меня вылечишь? - юноша догнал сестру, разворачивая ее к себе. Физиономия у него была такой милой сейчас, а взгляд таким искренним, что сомнений не было - Инар очень боится, что что-то рухнет не туда, куда надо и нисколько не хочет лишить сестренку ее находок. - Ты прямо за мной же пойдешь. Почти первой. Но целой.
Тоннель впереди разветвлялся. Вскоре предстояло выбрать куда идти дальше, но в темноте обе ветки были совершенно одинаковые.
- Все мы стремимся стать сильнее, - согласно кивнула Иль. - чтобы защитить себя, своих любимых или свою правду. В этом нет ничего зазорного. Главное, чтобы сила не опьянила.
Она странно себя чувствовала. Казалось необычным прикоснуться к такому древнему могуществу. Для неё это было недостижимым, нереальным. И вот произошло. Сила прошла сквозь, на короткое мгновение опалив своей ласковой мощью. Это будоражило и заставляло забыть обо всем другом. Хотелось поскорее к Монону. Узнать больше, поделиться тем, как она растёт.
Против физиономии Инара эльфийке нечего было протипоставить. Она некоторое время глядела в его чистые, искренние глаза и в итоге сдалась.
- Ну ладно... Будь по твоему. Я пойду сразу за тобой, братик.
Так она и сделала, пока впереди не мелькнула развилка.
- Разделимся?.. - неуверенно предложила девушка.
Для мага важна была не только сила сама по себе, но и сам процесс ее обретения. Изучая новые миры и новые заклинания, волшебник к прикасался к основам мироздания, проникая туда, куда простым смертным путь был заказан. Друиды тоже так могли, но их путь был более прямым и немного более приземленным. Но и материи, к которым обращались маги и друиды были разными.
Когда-то Монон обещал, что Иль увидит, как растет ее сила. Но прошло с тех пор не мало лет и иногда начинало казаться, что этого не произойдет.
- Умница, - Инар поцеловал сестру в лоб. - Люблю, когда ты благоразумна.
Путь до развилки был спокоен. Никаких неудобств или проблем. Разветвление дороги же ввелоив замешательство. Опасности никто не чувствовал, никто не ждал подвоха, но разделяться не хотелось.
- Лучше обследуем их по очереди, - предложил Эльдарил. - Сначала в правый. Согласны?
Иль послушно шагала за братом и не пыталась его обгонять. Опьяненная недавним успехом и прибитая усталостью, она была всецело поглощена внутренними ощущениями. Мельком прикоснувшись к древней силе, девушка наслаждалась отголосками её эха.
На предложение Эльдарила у неё возражений не было. Разделяться и ей не особо хотелось, хоть шли они довольно внушительной толпой. И она пошла за остальными в правый проход.
Но даже поглощенная мыслями о силе, Илиэль ощутила, как меняется воздух. Теперь она немного лучше ощущала окружающий мир. И в тоннеле дышалось совсем не так, как в лесу, но и с пещерой оборотней здесь не было ничего общего.
- Это же обработанные стены, - воскликнул вдруг Морленд. Онтшел за братом и сестрой, но все вокруг разглядывал очень внимательно.
Короткий осмотр показал, что стены действительно обработанные и с какого-то момента коридор стал рукотворным. А еще через несколько метров тоннель стал залой. Высеченная в камне комната имела несколько выходов, два из которых шли как раз параллельно проему, где вышли друзья. Еще два находились на противоположной стене.
Что здесь было раньше понять было не просто. Ни росписей на стенах, ни мебели. Но зато на полу было разбросано множество бумажных листов и несколько книг.
Иль восторженно застыла, завертев головой. Она надеялась, что пещера окажется не простым природным образованием и к чему-то их приведет. Надежда оправдалась вырезанными ровными стенами и легким шлейфом давно заброшенной истории. Разбросанными небрежно листами, покрывающими пол, что, видимо, давно не помнил эльфийских следов.
Девушка плавно от делилась от общей кучки, подходя к стенам и осторожно прикасаясь к камням. Любопытство забилось вместе с сердцем, предвкушая разгадку тайны этого места.
- Интресно, где мы оказались?.. - Возвращаясь к остальным, задала самый резонный вопрос Илиэль.
- Мор, Дейл, нет идей?
Наклонившись, она подобрала одну из книг, перелистывая страницы.
В пору было задуматься как вообще оказалось такое место под землей и почему природный грот стал высеченным в камне коридором. В манере строительства было что-то общее с пещерами драконов на Эвермите. Что наводило мысль, что время постройки примерно такое же.
Камень стен был на удивление темлым и на ощупь казался чуть ли не бархатным. В зале даже прохладой не веяло. Легко представлялось, что стоит в дальнем углу стол, а вдоль стен полки с книгами. Скрепит перо и ложатся на бумагу, освещенную свечой изящные эльфийские письмена. Возможно, даже в ту самую книгу, что взяла в руки Иль.
Том представлял собой описание содержимого библиотеки. Кто-то тщательно записал информацию о каждой книге и о каждом предмете. Здесь нашлось упоминание о книгах заклинаний и картах разных стран. Например, Юирвуда и Сильдеюра. Кроме того, в книге было описание атласа Лунного леса. "Фолиант серого цвета, с тиснением"
Именно такая книга лежала у одного из входов.
- Похоже на драконье логово, - подал голос Ридвин.
- А ты только и мечтаешь, что дракона увидеть, - съязвил Фидейл. - Похоже на библиотеку, - сказал очевидное маг.
- Это хранилище времен начала эпохи людей. До создания первого мифаля, - высказался Дальен. - Я читал, что наши предки так скрывали свои знания, считая их опасными для людей. Я...мне кажется так, - неуверенно добавил юноша, испугавшись взглядов, устремлениях на него.
Благоговение становилось уже привычным чувством. Оно проходило по коже покалыванием, унося в далекие времена, когда эти забытые залы ещё не были забыты. Здесь было спокойно. Место веяло древностью не затхлой, но чистой и светлой. Хранящей память о её народе. Здесь Иль не чувствовала себя чужой или неуместной.
- Это место правда похоже на пещеры золотых драконов на Эвермите, - заступилась за следопыта девушка, внимательно оглядывая стены и свод.
Приподняв брови, она вместе со всеми повернулась к молодому магу удивлённо.
- Молодец, Дальен! Вот и пригодились твои знания.
Пролистав найденный том, эльфийка подумала о том, что тут может быть много ценных книг и они бы стали хорошим достоянием, если бы вошли в историческую библиотеку Конца Горестей. Подумать только... Под самым носом такое древнее хранилище.
Пальцы девушки замерли на обозначении атласа Лунного Леса. Повертев головой и найдя нужный фолиант, Иль прошла к нему, надеясь найти там описание этого места, а может и других чудес, хранимых в родном краю.
Близость к корням жила в каждом эльфе. Они чувствовали очень тонко малейшие изменения в мире, но не любили перемен. И память веков была для них важнее очень многих вещей. Отсюда и отношение к старшим, и тяга к легендам и умение хранить знания лучше всех других народов. Посоревноваться в этом с эльфами могли разве что гномы.
Дальен покраснел до кончиков ушей. Он был рад, что оказался полезен, и доволен, услышав похвалу. Мнение и оценка Иль были для него важны. А то, что остальные не слишком шли на контакт не стало большой бедой. Но на этот раз юношу похвалили еще и Эльдарил с Ридом. Правда, это вызвало недовольное сопение Фидейла, который расстроился, что не он вспомнил такие важные сведения.
Книг вокруг было не очень много , библиотеку не собрать. Но перелеты были богатыми, а страниц много. Серая книга и правда оказалась атласом, и Иль раньше таких не видела. Тщательные карты, подробные описания и иллюстрации, которые можно было изучать часами.
Нашлась и книга про Сильдеюр, неприметный томик в коричневом переплете.
- Тут заклинания, - Фидейл рассматривал листы на полу.
- А дальше еще один обвал, - отозвался Инар, который проверял остальные коридоры. - Совсем глухой.
- Может, специально обвалили? - предположил Ридвин. -Давайте все соберем тут и дома посмотрим?
Присев на пол, Иль подозвала к себе светлячок и начала внимательно изучать атлас, разглядывая иллюстрации. Время, внешний мир и друзья остались по другую сторону реальности. Древние знания оживали на страницах, отпечатались на листах. Эльфийка увлеклась, забыв обо всем.
Вспомнила на последние слова Ридвина, поднимая голову.
- Да, хорошая идея. При нормальном освещении, заодно Монону покажем.
Поднявшись, она стряхнула с одежды пыль и бережно положила атлас в сумку, указав на первый томик:
- Там перечень всего, что есть в этом хранилище. Хорошо, что нас много, легче будет нести все это.
Девушка побрела по помещению, помогая собирать книги в изящных переплетах и листы с заклинаниями, расправляя их и осторожно отряхивая.
- Жаль, что дальше не пройти, - горюнилась она попутно. - Так интересно, что там может быть. Даже щелочки для мышки не видел? - Спросила у брата, который успел осмотреть обвал.
Волшебный огонек устроился у плеча Иль, будто через плечо заглядывал.
Карты изображали знакомые Иль места и совсем неизвестные. Девушка нашла даже Конец Горестей. А рядом нашелся город, в руины которого ходили друзья за оборотнями. Только название его на старых листах было не разобрать. Отметок на листе со знакомым Иль регионом вообще было очень много и чтобы изучить все нужно было время и более удобное место.
- Смотри, - Дальен протянул Илиэль ветхий лист. - Похоже на то, что ты сделала только что.
На листе было изложено заклинание под названием Размыкание земель. Оно и правда было похоже на то что сделала Иль. И внизу была пометка, что заклинание это доступно друидам, которые владеют большой силой и близки к гармонии.
Собрав все книги и листы Инар предложил пойти обратно.
- Там даже змейка не пролезет, только червячок, - ответил он на вопрос сестры. - Но я тебе не дам туда червячком лезть.
Приняв от Дальена лист с заклинанием, Иль некоторое время вчитывалась, после чего кивнула немного растерянно.
- И верно.. Похоже. Вот уж только я б не сказала, что близка к гармонии, - усмехнулась друидка. Ей до сих пор не верилось, что она смогла сделать что-то такое. Это больше казалось невероятной удачей.
- Червячком я и не смогу, - согласилась с братом девушка еще раз грустно вздохнув. - Что ж, идемте.
Она подманила к себе любопытного светлячка, чтобы освещал дорогу и отправилась обратно.
Описание заклинания было довольно длинным. Указывался даже его создатель (или первооткрыватель, что было более уместно в отношении друидов, чей дар был даром природы). Впервые сдвинул гору с места друид по имени Варра, женщина, которая жила много столетий назад. Но дать заклинанию свое имя она не дала, считая, что ее заслуги в передвижении холма нет. Заклятие изучалось и совершенствовалось, оттуда и взялось мнение, что для его применение требует гармонии.
- Ты не стремишься сейчас сотворить зло, не сердишься сама, - предположил Эльдарил. - Вполне вероятно, что под гармонией подразумевается это. Хотя бы под ее началом.
Удача или развитие - трудно было сказать. За последнее время с Иль столько всего произошло, что момент, когда изменился баланс сил остался незамеченным. Но что-то то о изменилось, теперь это стало очевидно.
- Я рад, что ты не можешь стать червячком, - рядом с Иль оказался Морленд, забирая у нее все тяжелые книжки.
Преодолев путь к пещере, друзья столкнулись с небольшим затруднением. Вылезти просто так не вышло бы, а лианы выглядели не очень надежно.
- У меня веревка есть, - Рид вытащил моток веревки. -Только ее закрепить надо как-то. Я могу по лиане залезть и это сделать.
- Варра, - вслух произнесла Иль, будто пробуя на вкус имя. Она с любопытством уткнулась в листок, читая первые предложения описания. Заклинание казалось слишком сложным и длинным. Еще страньше было то, что она сама его применила. По наитию. Однако, сил оно отнимало знатно.
- Может ты и прав, - пожала плечами эльфийка и махнула листом. - Надо будет Монону показать и посоветоваться.
Только сейчас она заметила, что в ней что-то изменилось. Сила выросла. И теперь хотелось понять, на что еще она способна. А для этого ей стоило поговорить с учителем.
- Не рискуй, - покачала головой Иль, оценивая препятствие, - давай я обращусь птицей, возьму конец веревки и за креплю ее с другой стороны. Так будет безопаснее.
Имя было незнакомым. И ни одну из знакомых женщин так не звали. Оно казалось неправильным, совсем не мелодичным, но легко нарисовался образ эльфийки в одеждах земляного цвета, строгой и красивой. Иная не могла носить такое имя.
В рассказе о заклинании было и упоминание о том, что заклятие было открыто случайно, по наитию. И что снова повторить его получилось не сразу.
- И выучить. И все изучить, да, - Дальен стал похож на мальчика, который попал на старый чердак. Он тоже собирал листы и книги, буквально сияя. Для него этот день стал особенным.
- А птица унесет веревку? - с сомнением спросил Ридвин, которые искренне беспокоился за маленькую сойку. - Давай попробуем, - с этими словами следопыт отмотал кусок веревки.
Дождавшись когда Иль перевоплотиться, протянул е конец легкой шелковой веревки. Для маленькой птицы даже такая веревка была тяжела, но у Иль получилось вылететь из колодца без особых проблем. Привязать её можно было к ближайшему дереву.
С улыбкой наблюдая за воодушевлением Дальена, Иль думала о том, что для него это вообще первая необычная находка в жизни. Первое прикосновение к тайнам древности. Да ещё и книги. Что может быть ценнее магу, чем книги, хранящие недоступные раннее знания?
Подхватив маленьким клювиком конец веревки, синекрылая птичка взмыла ввысь, часто махая крылышками. Она сама переживала о том, хватит ли ей сил. После заклинания слишком мало их осталось.
Однако, тревоги оказались напрасными.
Выбравшись из каменного колодца, друидка перевоплотилась, принимая эльфийскую форму. Чуть размяла затёкшие плечи и оглянулась по сторонам в поисках подходящего дерева. Найдя такое, она привязала конец веревки крепким узлом, как учил её брат. Дёрнула легонько и крикнула:
- Рид, готово!
К счастью, эльфийские веревки делались тонкими и легкими. Мастера эльфов понимали, что у любого путника с собой очень много вещей, которые весят не мало, а скорость и удобство передвижения в путешествии иногда спасает жизнь. Веревка Ридвина была одной из самых удачных и могла бы показать обычным шнурком, но о прочности изделий Конца Горестей легенды ходили даже за пределами Лунного леса.
Благодаря Монону Иль знала даже какой узел будет прочным, но легко развязываемым. И умела его завязывать, конечно. Прикрепив веревку она могла быть уверена в том, что ее друзья не рухнут вместе с веревкой вниз.
Первым поднялся Инар, который в последнее время старался быть поближе к сестре даже рядом с домом. После истории с Телвином он мог опасаться появления жреца где угодно, хоть и не очень афишировал этот свой страх. За ним Дальен, которого остальные старались подстраховать. Юноша был немного напуган и старательно не смотрел вниз. Он немного ободрал руки, когда неожиданно скользнул по веревке, но сумел выравняться и подняться.
За ним вылезли и все остальные, вытащив все находки.
- Идем дальше гулять или домой, покажем все Дальену? - спросил Ридвин. Выбор он предлагал в большей степени Иль и Дальену. Девушке, потому что когда дело касалось прогулки решение всегда было за дамой, а гостю - потому что он мог хотеть еще что-то увидеть.
- Домой, конечно, - встрял Инар. - Разве вы не хотите сразу все рассмотреть?
Убедившись, что все забрались, Иль стянула узел, освобождая легкую эльфийскую веревку. Отмотав ее от дерева, протянула Ридвину.
Ободряюще улыбнулась брату, ощущая его тревогу, но не понимая причин. Телвина и она сама боялась. До сих пор мерещился его пронзающий насквозь угрожающий взгляд. Но страх этот девушка упорно гнала прочь. Угроза бывшего старейшины казалась слишком далекой и эфемерной. Всего лишь угроза. Поэтому Илиэль чувствовала себя более-менее беспечно. Лишь иногда настороженно прижимала уши и оглядывалась на тот или иной шорох в густой чаще.
Подойдя к Дальену, Иль осторожно взяла его руки и прочитала исцеляющее заклинание.
- Я за дом, - сказала она, закончив. - Хватит с нас на сегодня приключений, а с книгами этими гулять не так просто. А ты что думаешь? - Поинтересовалась у юного мага.
На поверхности выяснилось, что исследования заняли довольно много времени. Темнеть еще не начало, но вечер был не за горами. А усталости никто не чувствовал, не считая Иль, которую здорово вымотало заклинание.
На лице Дальена отразилась мука выбора. Он хотел еще погулять, но книги в его руках звали скорее домой. Исследовательский дкх иага манил к знаниям.
- Идемте домой , - уверенно сказал Эльдарил. У него в руках было несколько увесистых томов. - Тяжело гулять с таким грузом. Иль права. И тут атлпс, я хочу его быстрее изучить.
- И я, - поддакнул Дальен, решив, что с Нейтаном и Илиэль лучше согласиться.
Добравшись до дома, друзья обнаружили Монона за связываем сушеных трав в пучки. Весь стол был завален вершками и корешками, от которых в кухне пахло лесом, полеми морем разом.
- Вы рано, - сказал старик. Его взгляд упал на книги в руках молодежи. - А что, грибы в лесу не растут нынче?
До родного дома Иль едва дошкреблась. Ноги плохо слушались, заплетались. Свергающее камни заклинание оказалось слишком выматывающим, и знакомая тропинка показалась вдруг ухабистой да извилистой. Но девушка упрямо плелась за друзьями, почувствовав облегчение, когда увидела небольшой друидский скит.
Юркнув в дверь, она рухнула на скамью, вытянув ноги и уронив голову на стол. Тяжело выдохнула, мечтая только о том, чтобы волшебным образом оказаться в кровати.
- Для грибов погода неподходящая, - вяло ответила она на шутку учителя. - А для старинных фолиантов в самый раз. Мы их в странной пещере за водопадом нашли.
По пути у Иль забрали все книги, а Морленд даже порывался девушку понести на руках.
Дома было тихо и уютно. Так привычно и хорошо, как давно не было. Возвращаться сюда было радостно, особенно после долгого отсутствия.
- Я всегда знал, что Лунный лес волшебный. Вот, теперь в нем и книги растут, - улыбнулся Монон, подходя к Иль, садясь рядом. - Вы снова занимаетесь исследованиями? Зачем вы мне Иль измучили? - строго поинтересовался он у мужчин.
- Мы не мучили, - начал оправдываться Инар. - Иль колдовала! И устала.
На столе появилась стопка книг и ворох листов, к которым не терпелось приступить двум магам, которые переминались с ноги на ногу.
- Так, все с вами понятно, - вздохнул Монон. - Иль, милая, давай ты расскажешь, что ты такого наколдовала, что так устала, пока наши рыцари обустроят наш быт. Разберут книги и согреют чай.
Монон не подал виду, что ему страшно интересно узнать про пещеру и заклинание, но Илиэль одного взгляда хватило, чтобы понять - учитель своего любопытства не утратил и ждет от нее рассказа. И про пещеру эту не знает.
Инар пока стоял в стороне и листал атлас, ища грот там, чтобы рассказ был нагляднее.
- Вот, мы здесь были, - показал он. - Но как Иль камни двигала, я не понял...
От того, чтобы ее несли Иль, зардевшись и засмущавшись, отказалась, шутливо заявив, что пока еще ноги при ней, но вот когда она упадет... Упасть хотелось уже на половине дороги, однако девушка стоически добрела до дома, чтобы мертвецки рухнуть за стол, показывая, что заботиться о мужчинах она пока не в состоянии и пусть они сами готовят чай.
- Я и сама не поняла, - вздохнула друидка, прижавшись к прохладной шершавой столешнице щекой. Поддавшись общей усталости, язык тоже не желал отставать и едва ворочался, но, уловив заинтересованность учителя, эльфийка пристыдилась своей слабости и поделилась:
- Ну.. мы наткнулись на пещеру и она оказалась завалена каменным обвалом. Дейл как всегда издевался надо мной, - мстительно зыркнула она на вредного мага, уткнувшегося в книги, - сказал, что вот друиды древности обладали силой чуть ли не горы двигать. Я и решила попробовать ему назло. И... у меня получилось.
Иль порылась в сумке, достав оттуда сложенный листок с описанием заклинания, который нашел для нее Дальен.
- Вот. Мы обнаружили это потом в хранилище, куда вел обвал. Здесь в точности описано то заклинание, что я сделала. Кажется... Только оно из меня все соки выжало...
Учитывая сколько времени и сил Илиэль тратила на то, чтобы обеспечить мужчин уютом, чаем и обедами, она имела полное право не шевелиться в ближайшие сто лет. Поэтому никто не стал возражать, когда Ридвина и Морленда делегировали крутиться у плиты.
- Фидейл, если ты плохо знаешь пределы сил друидов, это не повод глумиться, - строго сказал Монон.
Суровый взгляд и голос с холодком должны были произвести впечатление. И маг действительно отвел взгляд, так и не начав возражать или возмущаться. Даже на Иль не посмотрел враждебно.
Тщательно разгладив листок, друид бегло прочитал прочитанное и засмеялся. Заливисто, радостно, будто старого друга увидел.
- Иль, ты не подражаема. Друиды ищут эти заклятия веками, а ты просто повела друга на прогулку и нашла. Мало того, что нашла, еще и освоила. Разрешишь мне это поучить? - спросил он, отсмеявшись. - Ты умница и я очень тобой горжусь. Как ощущения? Не усталость я имею в виду, а впечатления?
- Может, лучше отпустить Иль отдыхать? - негромко предложил Инар. - У нее глаза закрываются. А мы тебе все расскажем.
Монон на миг поник, но тут же улыбнулся, соглашаясь.
- Если Иль захочет. Я провожу тебя, хочешь? Или приду попозже и расскажу тебе историю про тех самых друидов.
Иль удивленно покосилась на наставника. Не часто он бывал строгим. Но она сама совсем не злилась на Фидейла и с улыбкой сжала руку старого друида, показывая ему, что все в порядке. Она знала, что вредный маг несмотря ни на что не желает никому зла.
Похвала Монона заставила девушку гордо нахохлиться и зардеться. Уставшая, она меж тем расплылась счастливой улыбкой, опустив голову на плечо учителя.
- Вот.. а если бы не Дейл - я бы и не попробовала, - тут же вступилась она неожиданно за волшебника. - А пещера та правда удивительная.. книги мы нашли очень интересные.
Девушка зевнула, виновато потупившись.
- Но это шикарное заклинание оставило из меня сплошной изюм... так что, я все-таки пойду прилягу.
Поцеловала Монона в щеку.
- Приходи после того, как послушаешь ребят. Я очень хочу услышать историю о друидах.
Монон отлично знал, что некоторым нельзя давать спуску. Например, с Фидейлом, который часто вел себя ужасно и грубо. То, что Иль не обиделась, друида радовало, но он все равно считал, что мага надо поставить на место. Обижать свою дочь друид не позволял никому, а Инара Фидейл не слушал.
Фидейл недоверчиво посмотрел на иль, удивленный тем, что она за него заступается. К этому он не привык, даже помня. как она спасла ему жизнь.
- Ты бы и так попробовала. Но позже, - уверенно сказал Монон, погладив девушку по волосам. - Иди, готовься ко сну. а эти оболтусы пока разберут книги и утром ты сможешь все посмотреть.
"Оболтусы" переглянулись и согласно закивали. Особенно рьяно кивали маги, а Ридвин и Инар уже утягивали атлас поближе к себе.
- Там есть горячая вода, - Монон поцеловал дочь в лазурную макушку.
Когда Иль направилась наверх, рядом с ней оказался Морленд. Он улыбнулся, едва заметно коснувшись руки девушки.
- Спокойной ночи. Я отложу тебе самые интересные книжки.
Ванна, знакомая с детства бадья с горячей водой(ее Иль всю жизнь помнила), пушистые полотенца, запах травяного мыла. Все то, что делало дом домом наравне с чаем в компании Монона и маленькой комнатой, где даже льву находилось место. Этот уголок уюта будет храниться в памяти куда бы девушка не попала.
Монон пришел вскоре после того, как Иль приняла ванну и устроилась спать, призвав Кайрона.
Старик держал в руках свиток с описанием заклинания.
Присев на край кровати, как когда-то очень давно, Монон откашлялся, совсем, как древний бард в таверне и начал свой рассказ.
Бархатный голос Монона звучал убаюкивающе ласково, унося в даление времена, когда магия только обретала четкие свои формы. Когда эльфы каждый день узнавали что-то новое о своем мире, когда прикоснуться к чуду было не так сложно, как сейчас. И когда в мире не было еще людей. Почти никого не было.
В те времена у эльфов было не много врагов. Не появились еще дроу, удивляющие своей ненавистью и жестокостью, не было еще людей. В те времена не было даже разделения на разные народы эльфов. Первородные сражались лишь с драконами, орками и с демонами, которые рвались в молодой не испорченный еще мир.
Друиды появились вместе с самими эльфами. Казалось, что именно этим созданиям суждено было жить в гармонии с природой, лишь немного меняя ее, принося в мир новую красоту. И боевых заклинаний в ту пору друиды не знали.
Однажды все изменилось. Когда слишком близко подошли орки, эльфам пришлось защищать свои дома. Но не всегда первыми врага встречали воители или маги. Не редко друиды оказывались на передовой и гибли, не в силах оказать сопротивление. Против копий гармония и розы были слабой защитой.
Тогда некоторые друиды решили отказаться от гармонии и мирного существования. Кто-то становился учениками магов, ктото искал защиты у самой природы. Тогда и начало сплетаться искусство магии друидов, где страшные разрушительные заклятия соседствовали с самыми сильными защитными чарами.
Но любое развитие требовало времени. Особенно трудно доставались мощные чары. Первыми были освоены превращения. Позже - умения управлять огнем.
Только часто не хватало и этого. Именно в моменты самых сложных испытаний появляись силы, которые не укладывались в головах смертных. Размыкание земель было одним из таких заклятий.
Женщина, которая упоминалась в описании заклинания, Варра, была друидом, которого трудно назвать правильным. Поиск гармонии был труден для той, что видела смерть и чудовищ слишком часто. Она куда чаще сражалась, чем заботилась о природе. Но она спасла не мало жизней, а потому упрекнуть ее в неправильности выбранного пути никто не мог.
НО какими бы доблестными не были защитники эльфов, однажды одно из селений было разрушено. и жителям потребовалось бежать. Оторваться от преследования в горах могли лишь умелые следопыты, а никак не женщины и дети. Не зная верных троп, они заблудились и попали в котел из высоких уступов. Позади уже подбирались орки.
Варра была одной из немногих, кто уцелел при защите селения. Не имея возможности управлять спасением, она не смогла отговорить старейшин идти через перевал, который и привел в итоге в котел.
когда стало ясно, что бежать некуда, кто-то в сердцах сказал, что спастись можно, если только горы расступятся.
Позже по-разному описывали то, что было потом. говорили и о невероятном сиянии, и богах за спиной Варры, но более правдивым казался рассказ о том, что Варра долго-долго стояла у камней, впитывая в себя их голоса и долго не могла решиться. А когда она возвала к духу гор и вымолила отрыть проход для эльфов, то упала, лишенная сил и очень долго не могла потом прийти в себя. Но зато ее сородичи были спасены.
А вот оркам повезло не так сильно - каменный проход захлопнулся вскоре после того, как эльфы прошли им.
На карте же появилось новое селение, давшее потом название целому региону на юге - Агларонд.
Историю о том, как появлялась магия друидов Иль уже слышала когда-то. Монон делился своими знаниями с девочкой. которая только ступала на путь хранителя природы и тогда он хотел поведать именно о том, что друиды в основе своей мирные. Теперь настал момент показать другую давно известную Иль истину - добро должно быть с кулаками. И напомнить, что в самые темные времена нельзя отчаиваться.
Под этот рассказ Илиэль и заснула. Закончился очень долгий день. А впереди было долгое ожидание нового пути, не самого долгого и сложного, но для кого-то первого.
Утро выдалось суетливым. Оказалось, что для дальнего путешествия требуется множество вещей, которые не брали с собой эльфы в Лунном лесу. К обычному набору добавились еще и теплая одежда, сапоги, множество запасных вещей. Монон настоятельно рекомендовал взять побольше денег, вручив брату и сестре по внушительному мешочку и в добавок сунув Иль несколько маленьких драгоценных камушков.
"Убери подальше, на черный день" сказал друид, который очень надеялся, что черный день не наступит.
Но день этот был во всех отношениях знаменательным. Сколько дорог, снов и терзаний вели к порталу, который именно сейчас готовил Эйнален. Сколько сомнений, проблем и даже крови. Труднее всего теперь было прощаться. Дальен и Ниал оставались на Эвермите, изучать находки в храме. Им предстаяла большая работа. Юный маг был преисполнен гордости и решимости выяснить все, что можно. А позже помочь восстановить храм Триединой. То, что ради этого придется сражаться с оборотнями, его не пугало.
Эйнален порхал все дни, что пробыли друзья на острове. у него появился стимул работать. и киниги, и рассказы сына и его друзей. И перспектива в будущем прикоснуться к древнейшей истории. А самое главное - Монон. Старый друг, который появился наконец дома, ворча и ругаясь на запущенный сад.
Монон старался побольше времени провести с детьми и привести в порядок дом. Задача оказалась не простой, учитывая, что узнав о его возвращении, в гости к друиду тянулись вельможи всех рангов. Инар устал отваживать их от дома, а Монон - вежливо улыбаться. в конце концов, старик сказался больным и выходил только к Эйналену. Зато за несколько дней сад при особняке стал выглядеть более ухоженным, а розы расцвели таким пышным цветом, будто их заколдовали.
И вся эта суета подогревалась нетерпением и подготовкой к новому пути. Эйнален предложил переправить друзей в Уотердип, легендарный город на побережье. А оттуда уже на юг, к Юирвуду. Но что будет там предсказать было уже невозможно. Даже время, когда друзья там окажутся, назвать было нельзя.
- Вам там помогут. Передадите все, что нашли, скажите, что от меня. Всю информацию я передал уже.
И еще много-много указаний и советов. Ворох карт, предложений и идей. Морленд едва ли не подпрыгивал, представляя, что они попадут в Уотердип.
- Там же есть Скуулпорт. И Хелбен, - говорил он. - Мы же задержимся там на пару дней?
Не было только Синдаре. Она заканчивала дела в Лунном лесу и должна была встретить друзей уже на материке. Но теперь уже точно должна была появиться.
- Ты взяла теплый плащ? А палатку Инар прихватил? - спрашивал Монон утром, перед завтраком. - Медальон с Каем? Инар не забыл меч? Стрел достаточно? Вам хватит денег?
Почему не задавал эти вопросы друид сыну, оставалось загадкой.
Иль сгрузила очередной ворох книг из своей комнаты на комод в библиотеке, тяжело пыхтя, и начала осторожно расставлять их по местам, вздыхая на поток переживаний старого друида.
- Да, мы все взяли... - терпеливо повторяла она в сотый раз, улыбаясь корешкам сказок, которые с удовольствием читала все это время по вечерам. Здесь были и книги по травам, растениям, а также то, что удалось найти для друида.
После возвращения на Эвермит, девушка серьезно зарылась в старые ветхие страницы, поглощенная своей растущей силой и заинтересованная как никогда в развитии. Она больше всего не хотела быть обузой в предстоящем путешествии.
Из-за этих ее комплексов продолжали страдать и Инар с Ридвином, которых эльфийка не оставляла в покое, требуя каждодневных тренировок с луком и мечом.
- И плащ, и палатки, и мечи с амулетами... И деньги, и камушки те я спрятала в потайные кармашки. Головы бы только не забыть, - усмехнулась девушка, устанавливая последнюю книгу. Обернулась, взяла Монона за сухую руку и повела в столовую.
- Ты, кажется, больше нас самих переживаешь. Не волнуйся, мы же так долго готовились к этой дороге. Я верю, что нас ведут Боги, верю, что удача на нашей стороне. А на случай, если она вздумает от нас отвернуться - у нас есть чем себя защитить.
У порога стояли вещи. Их было значительно больше того, к чему привыкла Илиэль и ее не радовала ни сумка, ни пухлость рюкзачка, который будто уже проглотил какого-то незадачливого путника, ни оружие. Все это предстояло тащить на себе. Но ничего не поделаешь. Дорога была дальней.
Девушка полдня провела, мелькая голубой рыбкой между лавок с одеждой на Эвермите. Она подобрала себе новый запасной костюм и теплые вещи. А также купила кучу всяких необходимых мелочей. В эльфийской столице друидка чувствовала себя уже почти как дома.
Она очень часто проведывала Ниала с Дальеном, узнавая как у них продвигаются успехи и постепенно готовясь к прощанию.
Прощаться было нелегко. Еще со вчера зеленые глаза эльфийки были на мокром месте. Она то и дело хлюпала носом, но при малейшей заинтересованности со стороны утверждала, что это от легкой простуды. Ничего страшного. Поспит и пройдет.
А ночью тихо плакала в подушку, думая о том, что еще никогда-никогда она на столь долго не оставляла Монона.
Конечно, здесь он будет не один... и Эйнален скучать старому другу не даст.
Но все равно... Сердце обрывалось.
Усадив Монона за стол, девушка начала порхать и выставлять многочисленные блюда. На прощальный завтрак она расстаралась еще вчера.
- Главное, ты тут себя береги... - Тоже в сотый раз попросила, тягостно вздыхая, эльфийка. - Надеюсь, тебя эти восковые вельможи не утопят в своей высокомерной лести и лицемерии. Старайся общаться только с Эйналеном.
***
На перетаскивание книг ушло почти все утро, хотя и Монон, и Инар отговаривали Иль, удивлясь, почему нельзя оставить их в комнате, ведь теперь это законная спальня девушки. Монон сам решил кто в какой комнате станет жить и выбрал для дочери бывшую спальню своей сестры - большую, светлую, с большим окном и маленьким балконом, что выходил в сад. Там сразу же было поставлено кресло и поставлен столик для книг. Там Иль могла коротать вечера с книжкой. Теперь-то девушка смогла изучить библиотеку семьи Монона внимательно. Но узнать о всех сокровищах, что здесь хранились, времени не хватило. Но Илиэль и Инар пополнили библиотеку приемного отца книгами из грота, включая тот самый атлас.
Несколько карт из атласа были тщательно скопированы и лежали теперь в тубусе у Ридвина, который отвечал в походе за ориентинрование на местности.
Несколько недель в Конце Горетей, а потом на Эвермите не прошли даром. Скучать не приходилось - Иль штудировала книги о растениях, почерпнув не мало новых знаний. А множество тренировок заставляли несчастную Иль вечером падать на кровать и крепко спать до самого утра. Но зато и меч, и лук перестали быть пыткой, а Ридвин и Инар не уставали хвалить девушку за успехи.
Монон скользил взглядом по сложенным вещам, не зная, что спросить еще.
- Конечно, переживаю, - проворчал он. - Это же не прогулка в Лунный лес. Далеко, странно... не хочу, чтобы в самый неподходящий момент вы не досчитались веревки.
Во время последнего визита к Дальену, юноша вручил Иль небольшой подарок. Замшевая сумочка, простая, без украшений, она оказалась волшебной и вмещала в себя гораздо больше, чем можно было представить. Туда можно было сложить и смену белья, и множество полезных вещей. В итоге, поклажа Илиэль была не очень тяжелой.
Что же касалось Дальена и Ниала, то оба эльфа были увлечены и заняты. Но каждый раз, когда к ним приходили друзья, послушно шли в таверну или на прогулку. Ниал окончательно свыкся с тем, что с ним случилось, а Дальен осмелел и поверил в себя. И в то, что у него есть друзья.
Видя переживания сёстры, не находил себе места Инар, то и дело подсвывая ей носовые платочки. Юноша был даже готов остаться на Эвермите, но получил нагоняй от Монона и примолк. Сам Монон держался стоически, только дреимал вопросами про сборы. Но ни разу не заикнулся, что кому-то следует дома остаться. А обеспокоенный "простудой" Иль Ридвин искал варенье по Эвермиту и все предлагал сходить к жрецам. На что Монон отвечал, что простуда пройдет на материке.
Крайний завтрак на Эвермите не смотря на тщательную к нему подготовку был совсем семейным. Остальные собирались у Эйналена, а Монон еще три дня назад просил, чтобы это утро дети посвятили ему.
Поэтому за столом были только трое, если не считать льва. За прекрасно накрытым столом разговор был вовсе не о разлуке. Монон вспоминал Уотердип, говорил, куда не надо идти и что посмотреть. Упомянул красоту морских путешествий.
- Я буду вести себя, как несносный ворчливый леший, сами отстанут, - усмехнулся Монон. - Еще вот плющ на стены плвешу и сам буду своего дома бояться.
К своему особняку друид быстро привык, к слову. А через два дня после возвращения Иль стала замечать, как проскакивают в её наставника черты не друида, а принца и становится он все больше схож с Эйналеном.
Выход был назначен на десять утра. В это время должны были собраться все у знакомого портала. Только путь теперь лежал южнее и ближе к морю, туда где бывал только Эльдарил.
Провожать друзей пришли не только их отцы, но и Ниал и Дальен. Порывалась явиться королева, но Монон чуть ли не запретил ей это. Поэтому Амлаурил ограничилась рекомендательные письмом некой Лаэраль и запиской с пожеланием счастливого пути.
- В Уотердип живет мой ученик, Кайрин. Он сможет передать письмо, если захотите послать весточку, - напутствовал Эйнален перед тем, как открыть портал. Пока он колдовал у друзей была возможность попрощаться со всеми.
Еще вчера Иль казалось, что до расставания осталось много времени. Она успеет найти нужные слова. Успеет попрощаться и успокоиться.
И вот эльфийка уже стоит у портала.
Всего один шаг отделяет от долгой разлуки. От бесконечной вереницы дней. На какой-то момент, заглянув в мудрые, теплые глаза старого друида, девушка почувствовала страх и растерянность.
Что же она делает?.. Куда ее несет?
Перед мысленным взором всплыли образы затерянного в переломах реальности города. Его зеленые башни. Манящие ворота, у которых она нашла Морленда. Заросшие тропинки, по которым она ходила к заброшенному домику, хранящему воспоминания.
Нет. Все верно. Она идет туда, где должна быть.
И все свои сомнения, все страхи - оставит здесь. Пусть ждут ее возвращения на Эвермите. Пусть ждут ее повзрослевшую и поумневшую.
Во всяком случае, она очень надеялась поумнеть за это путешествие. Должно же это хоть когда-нибудь случиться!
Сначала Илиэль простилась с молодыми. Мягко обняла Ниала, поцеловав его в щеку с той стороны, где ему оторвали ухо. Сколько радости она испытывала теперь, видя этого эльфа воскресшим. Ярким и живым. Забывая ту тень, которую выводила из жуткой, зловонной пещеры.
- Мы тебе обязательно привезем сувенир, - пообещала с улыбкой, пригладив черные волосы.
Следующие объятия достались Дальену. Крепкие и искренние. Этот молодой маг за все знакомство стал ей восприниматься почти как младший брат. Ей хотелось заботиться о нем, она чувствовала за него какую-то странно-приятную ответственность.
- Не давай Ниалу сильно пылиться за книгами, хорошо? Чтоб мы по возвращению не нашли два белесых, зачахших скелета.
После друзей Иль повисла на шее Эйналена, чмокнув старика в обе щеки и чуть не сбив заклинание.
- Твой сын позаботится о нас, а мы позаботимся о нем. С нами Эль скучать точно не будет.
Последние объятия девушка сохранила для самого дорого своего эльфа. Для Монона. Обхватив его за талию, друидка уткнулась в грудь наставника и все свои силы направила на то, чтобы не разрыдаться.
Она так много думала об этих последних прощальных словах. Ей столько всего нужно было ему сказать. А сейчас все вылетело напрочь из головы. Осталось лишь самое главное:
- Я люблю тебя...
Этот миг можно было представлять себе множество раз. Даже репетировать. Придумать слова, которые надо сказать, приготовить платочек, чтобы утереть слезы. И все равно бы вышло совсем не так, как ожидалось.
За все дни Монон не сказал, что он против отъезда детей. Вернее, он не притворялся, что рад, не прикрывался весельем или активной деятельностью. Но даже в грусти старого друида была видна его гордость. Зеленые шпили забытого города манили и его, но так как его сил уже не хватало, он гордился Илиэль и Инаром. И это придавало сил самой девушке. Конечно, Монон дождется. Разве мог он не услышать историй, которые привезут брат и сестра? Не поворчать, что они опять куда-то влезли и набили себе шишки.
Про Эвермит иногда говорили, что он лечит раны. Глядя на Ниала в это не трудно было поверить. Юноша нашел в себе силы смириться с ужасами в своей жизни, отодвинуть их на задний план. Найти новый смысл жизни. Или все же старый? Ниал по-прежнему помогал друзьям, по-прежнему был готов отправиться в путь, если надо. или как сейчас остаться в пыльной библиотеке. И он улыбался, пусть и немного грустно.
- Привези мне новую сережку, - попросил он, прижав к себе Иль. - Древнюю-древнюю.
Дальен же смутился. Обычно за книгами засиживался именно он, а Ниал пытался отвлечь или вывести в сад с очередным талмудом. К шуткам Иль и ее друзей молодой маг хоть и привык, но иногда забывался - как сейчас. Дальен обнял Иль мягко, даже не смело, но не спешил отойти первым, осознав, что никто не будет над ним смеяться.
Сбить сосредоточение Эйналена казалось нереальным. Он позволил себя расцеловать, улыбнулся, не отрываясь от портала. А когда закончил заклятие, обернулся и обнял Иль.
- Я верю. что ты единственное разумное существо в этой компании, - сказал он, поцеловав девушку в лоб. - Ну и лев. Береги себя, а скучать вам точно не придется. Еще домой захотите, в тихий домик и трехразовому питанию.
Старый маг храбрился - ему было грустно и тоскливо. Но удерживать Эльдарила он никогда не мог. Приходилось раз за разом отпускать сына неизвестно куда и ждать. Только на этот раз ожидание мог скрасить старинный друг.
Монону не нужны были слова - он и так знал все, что могла сказать Иль. Старик гладил Иль по волосам, прижимая к себе одной рукой. Не видя его лица, девушка чувствовала, что друид улыбается.
- А я тебя, - очень тихо сказал он только самое важное. Монон даже не призывал беречь себя - разве Илиэль могла иначе, зная, что ее очень-очень ждут дома?
Портал был готов, все слова сказаны. Монон еще раз прижал к себе Иль, притянув еще и Инара, расцеловав обоих детей и попросив хотя бы в Глубоководье вести себя хорошо.
- Напишите мне, как устроитесь, - попросил Монон, подтолкнув детей к порталу, за которым уже виднелась новая местность - холм, а за ним огромный, невероятный город, больше которого Иль не видела даже на картинках.
Она мечтала об этом столько долгих лет. Привязанная к Лунному Лесу, к старику-друиду... читала сказки, истории, древние баллады и ждала того часа, когда ее следы покроют пыльные дороги мира. Когда она взойдет на новые холмы, под новое небо. Когда новые города вспорют шпилями низкие облака.
С самого детства маленькая голубовласая эльфийка ложилась в постель и представляла себя путешественницей. Придумывала себе приключения, о которых тоже обязательно кто-нибудь когда-нибудь напишет. Песни, где будут петь о ней и ее друзьях.
Тогда это было образами.
Сейчас - реальность.
Вот рядом настоящие и верные друзья, которым она может подставить спину. С которыми связывают сложные переплетения паутин чувств. Такие разные и яркие. Рядом преданный Кайрон, с которым она почувствовала бы себя в безопасности даже на нижних планах. Рядом брат, снова ставший опорой и поддержкой. Позади те - кто будут любить и ждать.
А впереди...
Впереди новые чудеса.
И сердце замирает то от страха, то от неописуемого восторга.
- До встречи, - обернулась она в последний раз на провожающих, храбро улыбаясь.
Взяла за руку Инара, крепко стиснув его ладонь. Вторую запустила в гриву Кайрона. И смело пошла вперед, слегка затормозив у самой арки.
- Ничего ведь не забыли?.. - Немного испуганно глянула на брата. Вид чужого города по ту сторону пугал. Мир вдруг показался огромным, а она в нем такая маленькая...
- Ой, ладно... Столько собирались, - мотнула головой, сама себе отвечая и сама себя подбадривая. - Отстающих не ждем! - Весело бросила остальным и затащила Инара с Каем в арку.
Мир очень круглый и очень большой!
Он необъятный, цветастый и звонкий,
С посвистом иволги, смехом ребёнка
И окрылённой восторгом душой.
Только узнать никому не дано,
Что там, за лентой далёкой дороги?
Море? А может, хребты и отроги?
Тысячи троп, что пройти суждено!
Снова весна открывает пути!
Старый рюкзак, мы с тобой засиделись!
Песни дороги зимою не пелись.
Время настало, и нужно идти.