Золото, Серебро и Черное Железо | ходы игроков | Земли Барсидов, Песчаное Море

В пустыне всегда жарко, даже зимой. Раскаленный песок, горячее солнце, голые камни и иногда попадающиеся оазисы. Вот что представляет собой территория саена Илькара ибн Гарсифа бен Барсида. Тысячи лиг песчаного моря, в котором правда нельзя утонуть без особого желания или невезения. Самые крупные оазисы давно превратились в города и стоянки караванов, в то время как великое множество малых стали пристанищами для отшельников, мудрецов или разбойников. Именно в таком вот маленьком оазисе с небольшим источником и десятком деревьев и разбили свой лагерь бандиты Амира. Несколько старых потрепанных шатров возле воды, пара костров из сухого кустарника, вот собственно и все что представлял этот лагерь. Разведчики уехали пол-дня назад искать маленькие караваны или одиноких путников, а в это время остальной отряд лежал в шатрах или в спасительной тени.
Амир сидел с горячим чайником в котором заваривалась зеленая цау-трава, этот необычный для западных королевств напиток появился у барсидов всего-то 100 лет назад и сразу завоевал популярность. Трава, заваренная в кипятке имела необычный вкус, одни предпочитали добавлять в нее сахар, другие молоко, третьи просто пили ее без всего. У нее было тонизирующее свойство и особый ни с чем не сравнимый аромат.
Вообще в последнее время с наживой стало туго, все караваны что попадались шли либо под знаменем саена, а это значило что напасть на них означает навлечь на себя гнев шейхов или того хуже, Сиротского корпуса, или в охране у них было более полутора сотни всадников. Кажется предприятие честного грабежа немного захирело...
Амир мог долго заниматься философскими размышлениями на тему почему так, но его отвлек голос Квина, пацан заглянул в шатер и своим ломающимся голосом отвлек его:
-Амир, Гидей вернулся, говорит у него есть новости...

Оторвавшись от мыслей, Амир поднял взгляд с чаши, над которой поднимался пар, на мальчишку. Его глаза были прищурены, что говорило о задумчивости.
- Найди Смейсута и Раимра, пусть зайдут в гости, в мой шатер. Потом скажешь Лейзе принести воды, вина, фиников, орешков и немного мяса.
Ступай.
В момент когда паренек кивнув вышел из шатра, а полог только начал опускаться, палящие солнечные лучи проникли внутрь, несся с собой жару.

И все-же, как лучше поступить? Продать ткань и увеличить численность отряда. Но на это уйдет весьма немало времени, а после каждого нападения придется искать новых людей. Да и нами могут заинтересоваться всерьез, а тогда скрыть увеличившийся отряд будет нелегким делом.
Или податься на запад... Но недалеко. Ровно настолько, что бы было кого грабить, и вместе с тем вовремя затеряться в песках. Это позволит не принимать радикальных мер. Да к тому-же запад, торгующий с востоком, весьма богат на торговцев... Но тут будут проблема с теми, кто уже занял хлебные места... Будет много крови.

Были конечно и другие варианты, вроде - податься на службу к кому-то важному, или попробовать отбить одну из усадьб, сделав ее своей. Другими словами осесть. Но они были не для Амира. Он все еще жаждал свободы, и мнил себя свободным.

Поднимаясь с ковра, правой рукой поставил чашу на поднос, а левой вложил в ножны, наполовину извлеченный кинжал.

Что-что, а в шайке есть те кому все еще может прийти в голову оспорить право на жизнь.

Аккуратно, дабы не задеть, обошел поднос, подхватив копье из угла и вышел наружу. Здесь, в оазисе, воздух был не так сух, и песчинки не столь яростно атаковали кожу, но вот солнце было все тем-же.
Внимательные карие глаза без труда подметили крепкого, смуглого человека, и вот ноги несут к нему.
- Гидей. Мои глаза. Мой нюх.
Рад что ты вернулся, да еще и с вестями. Будь гостем, отдохни в моем шатре, а за чашей чая или вина, расскажи о новостях. Тем более к нам присоединяться Смейсут и Раимр.

Гостеприимство и вежливость востока, порой удивляют варваров с запада...

Мальчишка кивнул и исчез, спустя несколько мгновений в шатер вошел заспанный Смейсут и угрюмый Раимр, еще через пару минут пришла Лейза и принесла немного хлеба, солонины и фиников, когда девица удалилась Гидей подхватил финик и хлеб быстро отправил их в рот и судорожно зажевал. Пришедшие с молчанием наблюдали жующего разведчика.
-Господин, если вы послали за нами чтобы посмотреть как Гидей обедает то могли бы предупредить сразу... - Раимр снисходительно улыбнулся глядя на зевающего Смейсута. - Не все мы одинаково хорошо переносим жару...
Гидей взглянул голодными глазами на Раимра, в них блеснула искра и наконец справившись с едой он начал говорить, от этого пыль на его лице начала осыпаться и отваливаться с каплями пота.
-Мы видели три больших каравана, в каждом около двухсот верблюдов, гружены сундуками и ящиками, и у каждого около ста пятидесяти человек охраны...
-Это слишком много, нам хватит и тридцати здоровых молодцев... - зевая вставил Смейсут.
Гидей кивнул и пригубив чашу с чаем добавил:
-Но парарлельно торговым путям идет путник, он один, без лошади, в сером капюшоне, идет прямо за спиной толи мешок толи сумка. Он в полу-дне езды от сюда и идет к оазису. Кажется он рассчитывает заночевать там.

Полторы сотни? Чем дальше тем хуже. Восток становиться сильнее и богаче, а вместе с ним жиреют и торговцы. А те, что небогаты, с готовностью платят дань Барсидам, за защиту.
Да продлятся твои годы, возвышенный земляк. При тебе восток цветет.
Жаль, что мне места мало.
Размышлял Амир, за чашкой горячего чая, слушая разведчика.
Когда Гидей закончил свой рассказ, Атаман некоторое время молчал, обдумывая услышанное. В прочем, Сейсмут, заметив чуть вздернувшиеся уголки губ Амира, понял, что тот задумал какое-то развлечение.
Один? В пустыне? Не верховой? Сумасшедший? Жертва джинов? А может грабителей?
Нет, вряд ли бы те оставили ему и жизнь и свободу.
Возможно какая-то нужда.
Во всяком случае, вряд-ли у него есть что-то ценное.
Но хоть какое-то развлечение.
Пожалуй возьму с собой Лагуша и...
Задумчивым взглядом скользнул по лицам собравшихся в шатре.
Нет. Даже слепой не усомниться, что перед ним грабители.
В памяти всплыли лица остальных грабителей.
Квина на такие шутки брать рано. Лейзу? Женщина способна развеять подозрения, но нет, она может помешать.
Перебирая людей, Амир остановился на Несиазе.
Да, он подойдет. Именно такими и бывают охранниками.
Поставив чашу на поднос, тем самым показав, что в этот раз советы ему не нужны и все решено, отдал распоряжения.
- Гидей, кушай, пока я буду готовить людей и лошадей. Как двинемся, покажешь путь. Потом отправишься к своим людям. Захвати с собой что-нибудь поесть.
Амир не предложил отдых, а значит хочет добычу и совсем не одинокого путника, поняли воины.
- Сейсмут, Раимр, отдыхайте и следите за лагерем.
Закончив, атаман поднялся на ноги, стянул белую хламиду, надел доспехи и вооружившись, вышел наружу.

Отыскав хитреца, забившегося в самый темный угол, и с посапыванием отдыхающего, поднял его на ноги, велев собираться, одевая самый богатый наряд. Затем нашел Несиаза и велел готовить лошадей.

Когда отряд из четырех человек, оказался невдалеке от пути по которому следовал одинокий путник, от него откололся один из всадников, повернув в своем направлении.
Спустя несколько минут, Амир, предвкушая развлечение, заговорил.
- Лагуш. Там впереди одинокий путник. Начиная с этой минуты, перед ним, ты наш господин, да, Несиаз.
Слова были сказаны с улыбкой, и усмехающимися глазами, они не могли быть направлены господину и равному.
- Но помни, Лагуш, ты столь высокий, благородный и ученый муж, что тебе не пристало разговаривать с обычным путником, а потому ты поручил беседу мне. А я, знаю тебя ооочень хорошо и будучи услужливым могу предугадывать твои желания. Тебе нужно одобрительно кивать, и держаться достойно.

Амиру казалось, что он предусмотрел все и развлечение получиться забавным.

Через некоторое время, одинокого путника догнал отряд путешествующий в том же направлении, что и он. Чуть впереди скакал кариглазый, обветренный воин, с черной копной волос, он держал под узды лошадь господина, разодетого в дорогие ткани. За ними маячила фигура еще одного всадника, неприметного, всем своим видом показывавшего, что он охранник.
Когда расстояние стало незначительным, кариглазый спросил.

- Путник, господин желает знать почему ты один, пешком, в пустыне? Скрась его путь рассказом.

К тому моменту как всадники догнали шали одинокого путешественника у же наступили сумерки. Неизвестный путник успел дойти до крупного оазиса и разжечь костер на вершине невысокой скалы из под которой бил родник. Неизвестный сидел на краю что-то пожевывая и иногда подбрасывая в костер сухие веточки. Он иногда что-то клал себе в рот и жевал, а иногда сидел со странной дымящейся палочкой в руках изредка брал ее в рот, делал глубокий вдох и выдыхал дым. Амир изучающе посмотрел на неизвестного, тот бы одет в просторную рубаху с капюшоном из серой ткани, поверх нее был одет кожаный доспех с изощренной серебряной тесьмой, на плечи был наброшен плащ с меховым воротником, лица не было видно из-за капюшона.
Амиру и его разбойникам волей-неволей приходилось смотреть снизу в верх на своего собеседника, голова амира была чуть ниже того места где был край скалы.
-Ты можешь передать своему господину, что я достаточно богат чтобы купить себе коня, но не достаточно богат чтобы покупать себе коня на каждой стоянке, а караваны двигаются слишком медленно для меня. А куда же едет твой хозяин? и раз он так благороден то почему у него в охране всего три человека?
Над головой у Амира крикнул сокол, неизвестный собеседник же взял в руки очередную хворостинку, с громким треском сломал ее и бросил в огонь.

На губках Амира появилась улыбка.
- Разве я, волен знать, что на уме у господина? Вот например ты, знаешь все, что на уме у твоего господин?
Ответил слезая с седла, затем взял под лошадей, дабы они смирно стояли.
В это время третий всадник, охранник, спрыгнул с седла, помог спуститься "господину" в роскошных одеждах.
А кариглазый продолжал беседу.
- Какая же нужда отправила тебя в дорогу? И какое же дело наполняет твою мошну деньгами? Ах, прости, меня зовут Амир. А того воина Несиаз. Сожалею но я не могу представить тебе господина, пока ты не представился сам.
Тем временем, господин оказался на земле, а воин направился к седлу дабы отвязать хворосту, и подготовить костер.
Сам господин, остался рядом благородным животным, поглаживая его холку.

-Меня зовут Иохан, - голос из под капюшона был спокойным и четким, неизвестный кажется не доверял своему собеседнику, - и мне кажется что ты что-то не договариваешь мне...
Иохан медленно взял свою трубочку и вытряхнул от туда пепел и прах, затем достал что-то из боковой сумки и забил в нее. Все это время он не менялся в лице и не сводил своих глаз со всадников. Наконец он достал из костра тлеющую палочку приставив ее к концу трубки начал вдыхать что-то через мгновение он выпустил изо рта облачко дыма и прищурившись добавил.
-А у тебя и твоих спутников обветренные лица, вы много времени проводите в пустыне. Судя по походке ты знаешь сколько ты весишь и знаешь как двигаться когда вокруг поют клинки, ты расслаблен, но это обман, ты сейчас сосредоточен и обдумываешь что-то, а вот твои спутники не такие хорошие актеры...
Неизвестный затянулся еще раз и опять выдохнул дым.
-Это заметно если внимательно посмотреть на то как они сжимали копья, я то еще гадал сломают они их или нет. А теперь будь так добр ответь мне честно. Кто вы?

Глаза Амира стали узкими полосами, сверкающими сталью. Мотнув головой, прошипел.
- Ишь какой наблюдательный.

Несиаз и хитрец напряглись, вперив глаза в чужака. Их руки непроизвольно дернулись. Один сжал сильнее копье, другой потянулся к клинку.

Атаман, стоявший спиной к своим людям, не заметил их реакции. Усмехнувшись себе поднос, расправил плечи, упер копье в землю. От него исходила опасность, сила, власть. Его вид говорил о том, что он хозяин положения.

- Правду?
Брови выразительно взлетели вверх. С усмешкой продолжал.
- Я Амир. Один из тех, что позади меня, воин - Несиаз. Другой, благороднее меня, по рождению. Но волею пустыне подчиняется мне, в прочем сам он человек слова, нежили дела.

Амир пристально разглядывал человека, подмечая малейшие детали, на вроде баланса, мозолей на руках и пальцах, ловкости движений, тот как он держится, и прочего. Кариглазый пытался заглянуть под капюшон дабы в отсветах костра, увидеть глаза и лицо собеседника.

- А прежде чем уличать меня в умалчивании, ответь сам на мои вопросы, без утайки, недосказок и лишних смыслов. Все как на духу.

В этот раз, в голосе помимо шутливых ноток, было что-то еще... Что-то не сформировавшееся, а потому непонятное.

Развлечение пошло не по плану, в прочем не все еще потеряно. Амир понял, что тот кто перед ним, либо мудр, либо привычен воинскому делу, а значит не следует его недооценивать, с другой стороны он не сомневался в своей силе и власти.

- Не пригласишь нас к костру?

Фраза хоть и казалась вопросом, но интонация и тон, говорили скорее о намерении.

Сокол крикнул еще раз, незнакомец посмотрел на ночное небо, звезды и луну, белый свет заливал пустыню. Костер тихо трещал и незнакомец подбросил в него свежий хворост. Языки пламени причудливо танцевали в круге камней освещая лицо странника.
-А почему же я должен звать вас к своему огню? Вокруг много хвороста вы могли бы разжечь свой...
Странник усмехнулся:
-Я вижу что на тебе неплохие доспехи, с востока? Кочевники продали? Мои все равно лучше...
Он несколько раз ударил себя по груди и отодвинул плащ, на лунном свете блеснула серебряная отделка доспеха, присмотревшись по внимательнее Амир заметил что доспехи незнакомца очень похожи на его но сделаны по другому, причудливые узоры были выполнены не просто мастером, почти художником, серебряная нить изображала была похожа на растение и тянулось к шее незнакомца.
-Я спрашиваю еще раз, - голос незнакомца уподобился стали, - кто вы такие?
Амир заметил что незнакомец что-то медленно пододвигает к себе...

- Хорошие доспехи. Воистину мастер постарался.
Ответил Амир отступая назад, за лошадь, перехватывая копье удобнее - на перевес.
- Я ответил на твой вопрос дважды, без утайки, ровно столько сколько посчитал нужным. А во ты, путник, местный ли? А если местный, то у тебя нет уважения к земле на которой ты находишься. Ты не проявил должного уважения, гостеприимство для тебя пустой звук. Почему я не могу набросить на тебя аркан, и провезти по пустыне, дабы ты усвоил ее законы и проникся уважением к ее обитателям?

Видимо развлечения будет совсем другого плана. Нужно было взят людей, хоть размялись бы. Подумал атаман, правую руку положив на седло.

Находящийся за спиной Амира, "Хитрец", покрылся испариной, и уже был готов впрыгнуть в седло. На губах Несиаза появилась улыбка, внешне он оставался спокоен, но явно на стороже.

Странник снова глубоко затянулся, выдохнул сизый дым и убрал трубочку в сумку на боку.
-Ответить-то ты ответил, но ты солгал, в виду того что я человек честный я просто не хочу лгать тебе в лицо и именно по этому просто не отвечаю на твои вопросы...
У незнакомца появилось что-то в руках и это что-то он начал закреплять себе на запястье.
-Если ты хочешь поговорить о гостеприимстве, то это крайне глупо. Мы в пустыне, а не в моем доме или ты грабя простых людей на столько одичал что считаешь Песчаное Море домом для всех кто греется в у костра?
Незнакомец встал и размял кости, он был высок, но худоват, хотя широкие рукава и штаны скрывали это. Теперь учитывая небольшую скалу на которой сидел путешественник голова всадников была чуть ниже его сапог.
-А набросить аркан на меня тебе помешает то что я всажу тебе стрелу между глаз раньше чем ты раскрутишь веревку.
Странник немного согнул спину и колени судя по всему он приготовился к чему-то. Где-то в небе снова крикнул сокол.
-Ну так у тебя есть последний шанс предотвратить кровопролитие, скажи кто ты и что тебе нужно...

Тенью легло нехорошее предчувствие, но Амир, тряхнув головой, словно лев гривой, отогнал его проч.
- Чего я хочу?
Хотел я беседы, поскольку сидеть в песках скучно. Да и что взять с одинокого путника в пустыне, без верного коня? Правильно - смешного рассказа.
Атаман внимательно следил за каждым движением незнакомца, беседой давая время своим людям подготовиться.

"Хитрец" вскочил в седло и уже воротил своего красавца назад. Несиаз осторожно добрался к лошади и в следующее мгновение оседлав ее, рванет в право от странного собеседника.

- Но твоя дерзость, хвастовство и неуважение сделало свое дело.
Вскакивая в седло, держал копье меж собой и оппонентом, древком вверх, случись-что, и от стрелы прикрыться можно и прыгнувшего с верху безумца, на острие поймать выйдет, закончил.
- Теперь же, если не хочешь крови, сними свои доспехи, положи рядом с ними свое оружие, деньги, и я, в ответный жест доброй воли, отпущу тебя с миром, уверовав в твое раскаяние.

Слова оказались тяжелыми, требовательными.

Горячий скакун был напряжен, казалось мгновение и он превратиться в ветер.

- Ну. Я ответил, как ты хотел. И предотвратил кровопролитие со своей стороны. Предотвратишь ли его ты?

Хитрец уже отъехал чуть назад, а воин был в седле. Последний управлял лошадью лишь коленями, продев в петлю от копья руку, он расчехлил лук.

-Дай-ка подумать... - Незнакомец встал в наигранную позу задумчивого школяра из представлений уличных актеров. - Ты предлагаешь мне отдать мои доспехи, мое оружие, мои ценности чтобы я выжил. Иными словами ты попросту грабишь меня и угрожаешь что если этого не случится то прольется кровь.
Высоко в небе пару раз прокричал сокол, неизвестный поднял взгляд к звездам и несколько мгновений смотрел на парящую птицу, наконец незнакомец начал мерить скалу на которой сидел шагами и размышлять в слух:
-Давайте подумаем как следует. Ты сказал что если я все это отдам то не прольется кровь, но тебе не кажется что это немного странное поведение для человека который боится за свою жизнь?
Сделав несколько изящных шагов, каждый из которых был четким, прямым и в то же время мягким незнакомец развернулся и снова зашагал, только в другую сторону, вытянул руки вперед и отвел их назад через голову.
Конь Несиаза аккуратно сдвинулся в сторону и медленно смещался на удобную для стрельбы позицию. Хитрец же медленно пятился назад но казалось что незнакомец не замечает их перемещений...
-Если я сделаю все о чем ты просишь я буду раскаиваться в двух вещах, во первых в той что не сделал тебе делового предложения, а во вторых в том что я не проучил тебя за твою ложь и наглость...
Из под серого капюшона блеснула наглая улыбочка и незнакомец гордо выпрямившись встал на скале...

Амир расхохотался, трясясь всем телом, но все также не упуская из виду оппонента.
К тому времени как отсмеявшись он продолжил беседу, хитрец уже был где-позади, на расстоянии полета стрелы. Несиаз же занял удобную позицию правее холма, в руках были стрела и лук, на лице играла улыбка даже в уголках глаз выступили капельки.
Пустынный ветер разносил слова Амира, в коих слышалось веселье.
- Вот те раз. Да неужели? Тебе удалось рассмешить нас,
Иохан.
После этих слов с лица атамана исчезла улыбка и он продолжил серьезным голосом.
- Если хочешь разговора - предложить мне дело и в будущем иметь шанс проучить, снимай доспехи и ложи оружие рядом сними. В замен, я обещаю, что ты будешь моим гостем, и если предложишь что-то дельное я не только угощу тебя со своего стола но одарив отправлю своей дорогой.

Кивком головы указал куда нужно положить доспехи и оружие.

- Ты сам должен понимать, что слова одинокого путника о деле, не внушают доверие. Я хочу быть уверен, что ты не будешь делать глупости, потому и прошу разоружиться, в замен обещая свое гостеприимство и безопасность.
После того как разоружишься, слезай с камня и отойди от него в сторону - влево. Потом поговорим, о деле.

Хитрец на расстоянии следил за беседующими. Его раздирало противоречие. С одной стороны страх быть втянутым в кровавую бойню, с другой он явно понял что этот незнакомец совсем непрост, и с ним стоит поговорить. К тому-же нужно было шепнуть пару слов атаману, вед тот наверняка не понял, что перед ним непростой путник. Но страх перевешивал.

Незнакомец усмехнулся и сложив пальцы громко и пронзительно свистнул, спустя мгновение запела стрела и раздался крик сокола. Стрела пролетела в трех сантиметрах перед лицом незнакомца и если бы он стоял на шаг ближе то даже его реакция, позволившая ему поймать стрелу в полете, не спасла бы его.
Ястреб камнем полетел вниз и кинулся на коня Несиза, нескольких ударов по глазам хватило чтобы конь встал на дыбы. Несиаз тщетно пытался справится с напуганной скотиной но так и не сумел восстановить контроль и выпал из седла. Он растянулся на земле и кажется потерял сознание, а конь бросился в темноту скрывшись во мраке ночи.
В эту секунду что-то защелкало и Амир рефлекторно откинулся в седле назад, над ним пролетело две или три серебряных стрелы, лошадь медленно пошла вперед и начала поворачивать. Снова сев Амир вдруг увидел что незнакомец вытащил два коротких клинка с черными лезвиями, а на его лице играет кровожадная улыбка...

Хитрец, еще до того как ястреб начал падать в низ, словно задницей почувствовав опасность, развернул коня и понесся в лагерь. Конечно он знал, что не успеет привести помощь, хитрец спасал свою жизнь, почуяв опасность.

Несиаз попытался было встать, но боль в голове, легкие, что горели от нехватки воздуха, подступавшие тошнота и муть, не позволили этого сделать, воин лишь судорожно хватал воздух ртом. После накатилась новая волна боли, погасившая свет в очах.

Амир, краем глаза отметивший произошедшее с Несиазом, уже посылал копье вперед, мощным взмахом руки. Древко неслось к врагу, жадно шипя в полете. И лишь самый зоркий мог заметить и второе движение - последовавшее чуть позже предыдущего.
На поясе атамана остались пустые ножны от кинжала, которые направлялся в ту сторону, куда подался было враг. Лезвие летело низко, в ногу, дабы быть менее заметным, на фоне копья.
Слушая беззвучной команды, передаваемой одними коленями, конь переходил на рысь, чтобы в следующую секунду пуститься галопом.
Амир пригнулся к самой холке, руками шаря лук. Пусть незнакомец хочет боя. Но он-Амир, здесь хозяин. И даже если враг умеет отбивать стрелы, у атамана их много. Вполне хватит одной.
Правая нога Амира отчетливо ощущала древко запасного копья. Он будет победителем, нашептывали гордость и самомнение.

Копье и кинжал просвистели в воздухе, незнакомец среагировал молниеносно упав на колени и откинувшись назад так что острие копья пронеслось над его головой, кинжал же попал ему в живот и судя по всему застрял в доспехе. Неизвестный тут же вскочил на ноги и побежал прямо к телу Несиаза.
Конь Амира ускорялся, а руки наконец нащупали лук и стрелу, спустя мгновение они уже были в руках и стрела сама легла на тетиву. Незнакомец в это время присвистнул и в небе снова раздался крик сокола. Он уже превратился в серую тень, в вспышку молнии, он бежал к телу Несиаза и наконец добежав до него вырвал из руки лук и подхватил стрелу. Натянув лук он мгновение целился и наконец стрела запела и понеслась на опережение коня.
Смертоносная линия пронеслась в нескольких сантиметрах перед конем. На секунду у Амира перехватило дыхание...

Словно чувствуя волнения седока, умный жеребец, в мгновение сменил направление, в этот раз ему не нужна была команда. Но теперь, почуяв опасность, Амир, управляя жеребцом одними коленями, постоянно менял направление, уходя все дальше от врага.
Пешему лучнику, значительно сложнее попасть в всадника, скажет любой воин. Но сейчас Атаман в том сомневался, явственно осознав, что перед ним сильный боец.
Кто он? Наемник? Убийца? Врядли, не похож. Неужели им и его отрядом заинтересовались в столице? И послали одного из избранных воинов?
Дождавшись, когда сокол спуститься чуть ниже, Амир, выстрелил два раза. Первый - быстрый - пристреливался, второй - немного дольше - но уже на убой.
Сначала избавляйся от слабых, что окружают цель.
В прочем, уходя все дальше, стороной, вытаскивая новые стрелы, Атаман размышлял о том, что же такого страшного натворил его отряд в прошлом.

Первая стрела исчезла в темноте неба, за ней исчезла вторая сокол яростно вскрикнул и бросился в сторону оазиса. В темноте ночи скалы на которых сидел незнакомец становились все меньше костер, тоже исчезал, но тут атаману разбойников бросилась в глаза белая тень. Незнакомец оседлал коня Несиаза и теперь на полной скорости несся к атаману, пуская в него одну стрелу за другой.
Смертоносные блики пролетали мимо, но всего лишь в каких-то футах от атамана, его чутье подсказывало ему что незнакомец не целится в него, просто не дает нормально прицелится. Всадник ехал все быстрее его конь несся как угорелый, еще несколько минут и он будет достаточно близко чтобы снова рассмотреть орнамент на его доспехах...

Обратив внимание на траекторию последней из стрел, Амир удивленно крякнул. Бежавшая мысль остановилась и была заменена другой.
Он не хочет меня подстрелить...
Вновь оглянувшись назад, цокнув языком, прошипел: - "Шайтан! Чужого коня ведь загонит!"
Самоуверенный? Дурак? Нет. Воин его умений, носящий такую бронь, говорящий такие слова - имеет цель... Слова?
В памяти всплыла фраза о разговоре.
После чего вновь побежали мысли.
Неужто и в правду ему что-то понадобилось.
Неужели он посланник?
А если так, кто его господин?
Черный скакун, чувствуя как колени седока все плотнее сжимают его бока, наращивал темп. Едва-ли степной красавец уступит в скорости.
Ану-ка проверим. Все равно не догонит.
Атаман начал сдерживать прыть жеребца, чуть снижая скорость, подпуская врага поближе. И наконец, выбрав момент, совершил крутой маневр - жеребец хрипя от натуги, бросился в сторону. Усилие, новый прыжок.

Два всадники несутся друг на друга, с каждой секундой, расстояние неумолимо сокращается. Остается совсем немного - сотня шагов, когда один из них привстает, опираясь на стремена, а коленями в седло. В его руках растянут лук, а тетива звенит.
Жалящая смерть несется на встречу врагу, дабы через мгновение впиться в грудь...
А след за ней уже ложиться другая.
Едва-ли они пробьют доспехи, но Амиру это вовсе и не нужно. Главное выбить из седла врага.

После, если тот останется без лошади можно будет и поговорить, не опасаясь за свою жизнь.

Правда, удастся ли выбить? А если удастся не сломает ли преследователь шею?
А шайтан с ним. Пусть рассудит небо.

первая стрела просвистела в том месте где мгновение назад было плечо неизвестного, Амир заметил как меньше чем за секунду он откинулся назад и снова уселся прямо, только лишь для того чтобы в него попала еще одна стрела. Незнакомец вскрикнул, но Амир заметил что стрела застряла в доспехе. Расстояние между двумя всадниками сокращалось, наконец незнакомец вытащил ноги из стремян и подобно тигру или льву бросился на Амира. Атаман не вдруг потерял из виду звезды, он видел лишь пару зеленых глаз горящих жаждой крови. В следующее же мгновение он почувствовал себя так словно попал в тиски и вдруг он понял что уже больше не сидит в седле, а летит по воздуху.
Дыхание перехватило, казалось что полет длится вечно, но спустя секунду он почувствовал удар от приземления на песок, тиски разжались незнакомец откатился и тут же вскочил на ноги, в его руках плясали два коротких клинка цвета ночи.
"Черное железо" - мелькнуло в голове у атамана. Клинки невероятной редкости и поразительных качеств. Такое оружие могли себе позволить только богачи и слухи так же гласили что они с одинаковой легкостью режут сталь, кожу, мясо и кости.
Неизвестный не спешил нападать...

Распластавшись на песке, чуть оглушенный разбойник, все же не выпустил из рук верный лук. Мгновение спустя тряхнул головой и уставился на возвышающуюся над ним грозную фигуру.
Копье осталось прикрепленным к седлу лошади, а с луком в руках, в ближнем бою против такого воина не выстоять. Да похоже и ни к чему это было...

- Аха-ха-Ха-ха-ха...
Рассмеялся атаман, чуть приподнявшись на локтях.
- Хорош! Шайтан! Знаешь свое дело!
Ох и хорош...

Поднимаясь медленно, без лишней агрессии в движениях, хвалил Амир.

- И какому хозяину служат столь отважные воины. И какой хозяин одевает их так знатно, вооружая самым лучшим оружием. Да. Проиграть имея такую сбрую позорно было бы.

Отряхнув одежды от песка, подозвал своего верного скакуна. После чего уложил лук в чехол, открепил бурдюк с водой, и копье. Так спокойнее будет.

Сделав глоток сам, предложил воину.

- Промочи горло, да остынь немного. И не сердись на меня. Уж больно доспех твой хороший. Да ты и сам о том знаешь.
И давай возвращаться в оазис, там и костер развести можно, и мой человек дожидается. Да о деле поговорить приятнее.

-Если бы мой доспех был чуть по хуже, - незнакомец убрал клинки в ножны, - то я бы уже был мертв...
Незнакомец присвистнул и вытянул правую руку спустя несколько секунд на нее сел сокол, а левой принял бурдюк с водой. Сокол перебрался на плечо хозяина и уставился парой своих глаз на Амира. Тот пригубил бурдюк и сделав пару глотков отдал бурдюк Амиру.
-Ты видно атаман, заметно по выправке и по голосу...
Незнакомец кивнул в сторону оазиса и медленно двинулся в сторону догорающего костра.
-Я говорил о деле, что я намерен предложить. Так вот я иду в Санат, но пешком идти по пустыне долго, а с караваном еще дольше.
Незнакомец вздохнул и покрутил рукой.
-А такие вольные всадники как ты и твои товарищи могут передвигаться быстрее ветра если понадобится. Доведешь меня до Саната, получишь сто золотых соколов. На эти деньги купишь себе коня в счет утраченного и еще останется денег. Как тебе предложение?
Незнакомец остановился сложив руки на груди, глаз его было не видно из-за капюшона, но зато были видны глаза сокола, они в прямом смысле сверлили Амира.

- Санта значит.
Задумчиво протянул разбойник, осматривая сокола хитрым взглядом, пытаясь понять ранена птица или нет.

Санта на западе, а если вспомнить недавние размышления, то выходит, путник, знак небес...

Амир посмотрел вверх, вознеся, про себя, благодарность предкам и небу.

- Ладно. Считай договорились. Сопроводим тебя.
А насчет лошади. Ишь ты загнул - купишь коня, в счет утраченного... Да куда он денется то? В пустыне.
Делано удивился Амир. После чего с усмешкой пояснил.
- К рассвету либо сам придет в оазис, либо по утру отправлю людей по ближайшим оазисам. Наверняка там будет.

По дороге к "костру", Амир размышлял над предстоящим путешествием и будущим. На западе, где земли Барсидов граничат с чужаками, наверняка процветает торговля, и скорее всего мелких дельцов, пожелавших испытать удачу куда больше. Да и караваны чужаков, могут оказаться лакомой добычей. В прочем, можно разбойничать на землях чужаков, убегая с добычей в пустыни...
Да вот только едва-ли "местные", будут рады новому соседу с которым придется делиться добычей.
А значит нужно пополнить отряд, пусть и молодняком. Да след, неплохо было бы запутать. Пускай неведомый преследователь не знает дороги "Соколов пустыни".

Уже подходя к оазису, Амир составил примерный план.
Для начала поведет отряд чуть на север, к оазису Нарлуит - по сути большому селению. Там раздаст воинам ткани - пусть отдохнут ночку, да похваляться перед местными богатствами. А как те пронюхают, так и молодежь можно зазвать с собой. Побольше конечно. Человек десять. Удача будет если кто из опытных бойцов попадется, таких Атаман, собирался уговорить однозначно.
К полудню следующего дня, выйдут из Нарлуита, и отправятся на юго-запад, к небольшому оазису Сарри, в котором расположилась усадьба местного разводчика верблюдов. Её-то и пограбят "Соколы пустыни". В первую очередь опробовав молодняк в деле. Выжившие станут полноправными членами отряда. А во вторую - возьмут верблюдов, пополнят припасы провизии да воды. А там уже, совершив обманную петлю, отправятся прямиком через пустыню, на запад, к Санте.
За время путешествия, вдали от баб да отдыха, люди обозлятся, станут злыми, а значит яростными и готовыми к схватки за свой кусок...

Взглянув очередной раз на путника, удовлетворенно отметил: - И в правду знак, иначе бы помер давно. Далеко не каждый выходит живым из боя со мной.

Неспешным шагом наша пара дошла до оазиса. Огонь почти догорел но около камней уже стоял конь, сокол пару раз хлопнув крыльями взлетел и затерялся в мраке ночи. Незнакомец вытащил из своего доспеха все лишнее и разбежавшись забежал на камень. Усевшись на него он повернулся к Амиру и сказал:
-Я бы посоветовал тебе отдохнуть, выступим на рассвете и останавливаться будем только для того чтобы поспать и напоить коней. Чем быстрее доберемся до Саната, тем быстрее ты получишь свои сто соколов.
Иохан снял капюшон, под ним было лицо 19-ти летнего паренька с зелеными глазами, нос с немного надломленной переносицей, не очень длинными темными волосами.
-Думаю твой отряд очень сильно поредел...
Тут раздался стон, кажется Несиаз приходил в себя.
-Но главное что ты еще жив верно? - Парень достал из ножен клинок и провел большим пальцем по его лезвию. - Сможешь сколотить новую шайку...