[Sw]X-COM: Enemy unknown | ходы игроков | ...История Войны

Февраль 1999

Винты гудели ровно, без напряжения, пронизывая слои воздуха и неся железную колбасу, которой полагалось лететь только вниз, с ускорением свободного падения, но вот поди ж ты - летела. Внутри же этой трубы, называемой самолетом, вдоль бортов, плотно пристегнутые к жестким пластиковым скамьям сидели полтора десятка молодых людей от двадцати до тридцати лет. Все как на подбор парни были широкоплечими и подтянутыми. Вольготность, с которой они развалились на этих неудобных скамьях (хотя нормальный человек давно бы уже натер себе мозоли на ягодицах), ясно говорила если не о их привычности к такому виду путешествий, то хотя бы о прошедшей многолетней закалке и умению плевать на неудобства. Кто-то спал, кто-то с удовольствием травил анекдоты, смеша соседей, кто-то читал потертую книгу...

Вокруг расстилались ровные луга, низины которых были засыпаны тонким слоем сухого снега, из которого остались торчать только сухие стебли ковыля. Только ближе к горизонту с одной стороны далеко виднелась полоса леса, а с другой земля вздыбливалась скалами, поднимая к небесам заснеженные вершины горного кряжа. Небо было затянуто ровной пеленой серых облаков, белым пятном выделяющихся на том месте, где за ними пряталось солнце. Прохладный ветер, несущий по замерзшему асфальту взлетно-посадочной полосы мелкую снежную крупку, пытался залезть под теплые зимние куртки, но сдавался, так и не сумев найти хоть одну щелочку. Все вокруг выглядело настолько пустынно и заброшено, что казалось невероятным то, что сейчас все находились чуть ли не в самом центре густонаселенной Европы. Лишь два длинный приземистых серебристых ангара и такое же низкое каменное здание с парой окон указывало на наличие здесь людей...

Конференц-зал, в котором все собрались через некоторое время после прибытия гудел, словно растревоженный улей. Но стоило только вперед выйти широкоплечему человеку в серо-синей форме и тяжелым как огромный булыжник взглядом, как вокруг сразу установилась тишина. Человек оказался генералом Дуэйном Мак-Каверти, руководителем проекта X-com. В своей речи он ознакомил всех с базой и познакомил собравшихся друг с другом, но в основном все, кроме новоприбывших, уже знали друг друга, поэтому времени это заняло немного. На базе, располагающейся на двух подземных уровнях на глубине десяти метров под землей, кроме прибывших обитали научная команда из трех десятков ученых во главе с профессором Селезневым, два десятка техников и три десятка обслуживающего персонала. База была полностью автономной, имела свои лаборатории и мастерские, ангары и арсеналы, жилые и тренировочные зоны. И теперь на неопределенное время этот небольшой клочок пространства становился вашим домом...

Май 1999

14 мая 1999 года, без сомнения, войдет в историю человечества, как одна из важнейших дат. Именно в этот день люди показали силам вторжения, что без борьбы они свою планету не уступят никому. Успех операции показал всем - борьба возможна, и борьба небезуспешная. Пусть пришельцы и обладают превосходящими технологическими знаниями, но люди борются за свой дом, за свою свободу. Они не могут проиграть!

Июнь 1999

Первая победа не стала последней. На протяжении двух недель после захвата первого космического корабля пришельцев, который ученые и механики сразу принялись разбирать чуть ли не на атомы, перехватчики сбивали вражеские тарелки еще трижды. Но в эти разы захват был невозможен - при посадке, тарелки накрывали область крушения каким-то силовым полем, не позволяющим проникнуть внутрь. У захваченного корабля этот блок постановки щита был поврежден русской ПВО, именно поэтому никакого купола не наблюдалось. И теперь приходилось только ждать, когда яйцеголовые обитатели базы разберутся с этим блоком и научатся противодействовать защитному полю.
И к середине июня наметился прогресс. Был создан аппарат, создающий подобное поле, но вступающее в резонанс с полем пришельцев, истончая его в месте соприкосновения. "Прокол", как его назвали в лаборатории, был несколько громоздок для использования его на вертолетах, поэтому специально для него на базу был доставлен новейший воздушный реактивный транспорт "Рейнджер", на котором и был установлен один из "проколов".
Теперь от карающей длани оперативного отряда за своими куполами не мог спрятаться ни один пришелец.

Июнь 1999

"Проколы" сработали в точности как и планировалось. Команда Икс-Ком смогла проникнуть под купол и устранить угрозу со стороны пришельцев. Но именно в этой мисии отряд оперативников понес первые потери. Жан Бернадотте, француз-весельчак, успевший охмурить половину женского персонала базы, погиб во время выполнения мисии, попав под заряд оружия пришельцев.
Но это было только начало...

Июнь - Сентябрь 1999

С появлением средств прокалывания силовых щитов пришельцев, боевые действия перешли на новый уровень. Теперь не проходило и недели, что бы сигнал тревоги не срывал оперативников с кроватей, с тренировок, из столовых или просто из комнат релаксации.Тарелки пришельцев брались одна за другой. Научники радовались как дети, когда удавалось захватить корабли или инопланетное оборудование. Уже были изучены особые сплавы, из которых были сделаны корпуса НЛО и эти исследования хорошо подтолкнули вперед земную науку - к началу осени из мастерских поступили новые экземпляры утяжеленной брони. Но, зато пластины новой стали, вшитые или вплавленные в снаряжение с успехом держали попадания даже из тяжелого крупнокалиберного оружия. Плазменное оружие пришельцев, с принципом действия которого научный отдел Икс-Ком пока не разобрался, по уверениям механиков тоже должно было быть не таким эффективным. Полностью, конечно, такая броня не защищала, но случайные и касательные попадания держала с честью. Примерно тогда же лаборатории разродились и некоторым количеством нового лазерного вооружения, над которым земные учены всех стран работали уже годами, но смогли подойти к реальному воплощению мыслей фантастов только после объединения усилий под крышей проекта Икс-Ком. Три единицы первых лазерных прототипов уже были предоставлены в распоряжение бойцов.
Но кроме успехов были и потери. Так Леонард Янус, подвергшийся ментальной атаке был отправлен на госпитализацию, и так и потерялся в медицинских центрах - врачи не сумели вернуть ему психическое здоровье. Во время одного из штурмов погибли Алексей Стигматов и Эрик Гримнан, сожженные мощным взрывом золотистого стержня, которого задел один из шальных выстрелов - тем взрывом разворотило почти всю тарелку пришельцев (названную средним скаутом). И на следующей же миссии погиб и Кэмерон Митчелл, попав под перекрестный огонь. Оперативники несли потери. Было принято решения для уменьшения потерь личного состава добавить в отряд ТБП - Тактические Боевые Платформы, по сути своей являющимися боевыми беспилотными роботами. И из-за невозможности поддержания радиосвязи через силовые купола, в салоне "Рейнджера" был оборудован пульт для управления этими платформами, кресло за которым занял немолодой швейцарец Виллиам Крауф.

Сентябрь 1999

Вылет в окрестности Будапешта открыл одну из важнейших вещей - нападение на Землю совершалось силами отнюдь не одной инопланетной расы. Рогатые пришельцы, названные Флоатерами за способность летать, оказались абсолютной неожиданностью для командования. И хотя по своей физиологии они больше походили на искуственную расу, наличие развитого мозга не давало назвать их простым орудием серых пришельцев, названных Сектоидами. Под биологическое оружие больше подходили Риперы - большие мохнатые твари, видимо служащие у пришельцев в качестве боевых псов.
Научный отдел засыпал руководство просьбами и требованиями в обязательном порядке захватить особей пришельцев живыми для допросов. Необходимость узнать их сообщество стало необходимым - Будапештская миссия показала, что инопланетяне могут достать из рукава множество козырей. То, что тогда не погиб никто из оперативников, списывалось только на удачу. Раны Давыдова и Михайлова оказались лишь поверхностными и бойцы вернулись в строй буквально через несколько дней. Пока генерал стойко держался под давлением научного отдела, не давая конкретных указаний оперативникам, продолжающим боевые вылеты, но долго он выстоять не мог...

Инженеры в это время смогли наконец-то разобраться с некоторыми элементами инопланетного вооружения. Как оказалось, в плазменном оружии пришельцев использовалось что-то вроде личного кода владельца, распознаваемого при сжимании рукояти. Сложная система анализа с трудом поддавалась дешифровке, так как использовался абсолютно чуждый алгоритм, но усилия все-таки оказались не тщетными и арсенал пополнился несколькими единицами мощного вооружения пришельцев, блокировка которых была отключена.
Так же на вооружение поступило несколько единиц более мощного лазерного вооружения, над которым не прекращали работать яйцеголовые. Открытие некоторых принципов работы оружия пришельцев и главное их аккумуляторных батарей подтолкнуло развитие лазерных технологий, позволив увеличить мощность лазерного луча и скорость его испускания установкой.

Так же на базу прибыли еще три новобранца - двое англичан МакАллистер и Мюррей и француз Ляфе. В связи с расширением штатного состава оперативников, было принято решение уменьшить число оперативников, выходящих на миссии, но получить при этом возможность вылетов в разные концы земного шара. Тем более активность пришельцев увеличивалась и оперативникам практически не удавалось отдохнуть, мотаясь с вылета на вылет. На базе была смонтирована вторая взлетно-посадочная полоса, где в скором времени засверкал свежей краской новый транспорт, неоригинально названный "Рейнджер-2".

Октябрь-Ноябрь 1999.

После нападения на базу X-com, на ней резко повысили меры безопасности. Как грибы, выросли новые пупыри ракетной и лазерной защиты, на ВПП и внутри базы были установлены потерны с автоматическими пулемётами и новейшими скорострельными лазерами, были заложены фугасы и минные закладки – короче, приняты все меры, которые, положа руку на сердце, надо было принять уже давно, но всё как-то не хватало вечно ограниченных ресурсов. Спустя пару недель, пришельцы предприняли ещё одну попытку штурма цитадели защитников Земли. Их корабль ещё на подлёте получил значительные повреждения, но всё же сумел высадить десант, который был в секунды разорван на части продуманной автоматикой. После этого противник несколько затаился. Количество оперативных миссий резко упало. Виной этому стал новейший, созданный с применением всех передовых инопланетных технологий, похожий на классическую «летающую тарелку» даже больше, чем сами корабли пришельцев, перехватчик «Огненный Шторм». Оправдывая своё название, он настигал и растерзывал своим передовым вооружением мелкие и средние тарелки без следа. Чужие отныне в целом старались поменьше отсвечивать в зоне действия базы «Европа», и оперативники довольствовались мелкими, незначительными заданиями по захвату приземлившихся тарелок, которые выполнялись аккуратно и чисто.
Зато инопланетяне, похоже, осознали, что «Европа» была единственным оплотом организованного сопротивления их действиям, и увеличили свою активность по всему остальному земному шару. Противодействие не заставило себя ждать – где-то на Карибах была заложена новая база «Америка», призванная прикрыть страны «Нового Света». Команда спецназовцев-«европейцев» в силу этого понесла непредвиденные потери. Патрика О’Тула, одного из самых матёрых, видавших виды оперативников икс-ком, да к тому же американца, назначили командиром боевого отряда нового оплота земной обороны, в надежде, что его опыт и рассудительность смогут сохранить некоторое количество жизней новичков. Бывший рейнджер распрощался с боевыми товарищами, заявив, что вверяет их задницы Господу Богу, напомнил, что приказа умирать не было, и отметил, что справедливость есть - настоящий солдат будет по вечерам лежать на пляже и ловить волну на берегу Карибского моря, а раздолбаи и неумехи остаются морозить причиндалы в ужасной холодной step’.
Добытый командой Вано живой сектоид вызвал в научных лабораториях приступ эйфории. Он оказался вражеским офицером, и из него по капле тянули столь необходимую человечеству информацию о таинственных пришельцах методами, о которых большинство старалось не задумываться. Кроме прочего, работа с живым и мёртвыми «головастиками» приоткрыла завесу тайны над психотропными ударами по икс-комовцам. Выяснилось, что мозг наиболее развитых сектоидов излучает определённые волны, способные влиять на работу нейронов мозга прочих живых существ. За счёт этого серые были способны читать чужие мысли, а так же могли сами внушать мысли и визуальные образы своей жертве.
Более того, оказалось, что человеческий мозг так же способен генерировать пси-волны, правда, у большинства представителей человечества мощность излучения была слишком мала, чтобы оказывать влияние на чужой разум. Единицы обладали «истинной» эмпатией, и могли улавливать настроение и чувства других людей, но подавляющему большинству было недоступно и это. Тем не менее, агенты проекта отправились по всему миру для того, чтобы проверить самых успешных «экстрасенсов» и «медиумов», в надежде найти среди них настоящего самородка, способного к полноценной пси-генерации. В то же время научники икс-кома разработали концепцию специального усилителя мозговых волн, который позволит даже обычному человеку усилить и реализовать свои латентные способности к псионике. Хотя прототип пси-усилителя был ещё далёк до реализации «в железе», некоторых бойцов с наибольшей мозговой активностью, начали с помощью определённых упражнений натаскивать на потенциальное использование этого девайса. Остальных парней обучали специальным техникам противодействия постороннему проникновению в мозг.
За этими хлопотами незаметно пролетела осень, степь вокруг базы «Европа» заледенела, и по ней гулял такой ветер, что без особой необходимости никто не покидал подземных помещений. Зима вступила в свои права…

Декабрь 1999 – Февраль 2000

Контртеррористическая операция, проведённая Х-СОМ в России, взорвалась настоящей бомбой в мировых СМИ. То ли руководство проекта посчитало нужным несколько приоткрыть завесу тайны над проблемой инопланетного вторжения, то ли просто не удалось утаить шило в мешке. Всё же «вспышек», стирающих память, как у агентов в американском фильме, у пришельцев отнять не удалось, поэтому убедить население шестидесятитысячного подмосковного городка, что зависшая над их головами хреновина на самом деле аэростат, было не так-то просто. Так что, возможно, было принято решение использовать ситуацию в своих целях, чтобы создать благоприятный пи-ар для икс-кома. Как бы то ни было, в Интернете и СМИ, особенно тех, что пожелтее, в течение следующего дня стали появляться кадры инопланетного звездолёта, странных, смутно различимых из-за плохой видимости, но явно нечеловеческих неподвижно лежащих тел за спинами милицейского оцепления, а так же людей, деловито снующих вокруг оцепленного кинотеатра, что-то собирающих, фотографирующих, делающих замеры. И, самое главное, интервью со спасёнными жителями города. Эти люди рассказывали невероятную, пугающую историю о нападении чудовищных террористов и чудесном спасении силами закованного в футуристические доспехи интернационального спецназа. Спустя пару дней интернет наводнила и куча поддельных материалов. Кроме прочего, со всех концов света потянулись сообщения об активности летающих тарелок – люди поняли, что они не сошли с ума или ошиблись, а видели то, что видели. Всемирная паутина бурлила.
Реакция у мировой общественности была весьма разнообразной. В России, где новость хоть и не попала на центральные каналы, но подавалась как реальный факт, поверили многие. С другой стороны, скептики говорили о глобальном обмане правительства, с целью закрутить гайки, запугав народ внешней угрозой. В Европе и Америке схлестнулись в дебатах сторонники позиций «мы друг друга не поняли, остановим насилие» и «все к оружию!», хотя и тех и других было мало по сравнению с большинством, считавшим всё это непонятно с какой целью затеянной мистификацией. Паникой и не пахло, большинство в угрозу не верило, а те кто верил – не оценили её масштабов. И всё же тема была на слуху.

Однако те, кому быстро ориентироваться в ситуации было положено по штату, нужные выводы сделали. Как выяснилось позже, чужаки уже довольно давно вошли в контакт с правительством РФ, с предложением сотрудничества на взаимовыгодных условиях. Руководство страны склонялось к заключению договора, а инопланетяне решили устроить теракт, видимо, чтобы подкрепить свои посулы демонстрацией силы, а так же припугнуть «партнёров» возможностью массовой паники. Однако, акция возымела обратный эффект. С одной стороны, многим очень не понравился такой подход к построению отношений, а с другой, X-COM наглядно доказал свою эффективность, уверенно нанеся агрессорам поражение. На совете министров было решено сказать «гостям» решительное «нет», но возникла проблема с президентом. Он и слушать ничего не хотел, и подписал указ о роспуске кабинета. В итоге ФСБ РФ совместно с X-COM произвели тихий и незаметный государственный переворот. Оказалось, что у немолодого и больного президента Е. Больцина мозги были псионически промыты так, что едва не текли из ушей. Псионики землян приняли контрмеры. В итоге Больцин, глядя стеклянными глазами и едва шевеля губами, прямо в новогоднем обращении к нации отрёкся от власти потому как «устал», и назначил своим преемником до выборов главу правительства П. Вутина. Народ пожал плечами, но, кажется, ничего подозрительного не заметил. Вутин подписал указ об увеличении финансирования международной программы X-COM.

Да и вообще в высших эшелонах власти по всему миру, похоже, угрозу оценили, и поток финансирования окреп. Проект открыл третью базу – «Азия», правда, там пока что занимались в основном радиолокацией, модули только начали возводить. Земная наука, получив кучу свежих идей и технических решений, устремилась вперёд семимильными шагами. Рабочий прототип пси-усилителя был изготовлен, успешно прошел стендовые испытания, и был направлен оперативникам для проведения полевых. Инженеры решили проблему миниатюризации силовых установок на инопланетном источнике энергии - «элементе-115», что позволило сконструировать давнюю мечту военных – боевой экзоскелет, прочный, увеличивающий мощь бойца, правда, делающий его несколько неуклюжим. Были раскрыты секреты практически всего инопланетного вооружения, встреченного землянами. Был построен и испытан земной аналог тарелок пришельцев, совмещающий функции перехватчика и транспорта. Корабль оказался неудачным, слишком медленным, с неудобно расположенными органами управления и силовой установкой, к тому же слабо вооружённым, однако благодаря своей универсальности пригодился для охоты на вражеские разведчики. Единственное, что не давалось земным учёным - портативный антиграв. С двигателями кораблей проблем не было, а вот в меньших масштабах никак не хотел стабилизироваться вектор тяги.
В то же время, о происхождении пришельцев узнали совсем немного. Из всех захваченных особей путём неимоверных усилий вытянули лишь то, что инопланетяне пришли из-за пределов галактики, и основали материнскую базу где-то внутри солнечной системы, откуда и совершают набеги. Цели врага оставались загадкой, да и расы, с которыми приходилось иметь дело, по всей видимости, были лишь марионетками, генетически выведенными инструментами чьего-то злого гения. Надо было искать кукловодов, чтобы понять врага. А поняв – уничтожить.
Ближе к середине января неприятель, словно проснувшись, снова зачастил в зону ответственности базы «Европа». Вскоре активность чужих достигла пиковых отметок, боевые вылеты случались едва ли не каждый день. Разведчики врагов и более крупные корабли так и шныряли над западной частью России и Европой. Аналитики подсчитали, что по всей вероятности такой ажиотаж обусловлен тем, что инопланетяне обустроили оперативную базу где-то на Земле, в заполярье. Однако, вычислить её местоположение не удавалось. Самые опытные оперативные группы получили задание захватить живого вражеского офицера для получения информации о местонахождении вражеского опорного пункта.

Февраль 2000.

Ценой потерь в личном составе одной из групп удалось добыть навигатора инопланетного корабля живьём, и он тут же пропал в недрах базы «Европа», на самых секретных её уровнях, где занимались псионическим допросом. Результат работы с захваченным объектом оказался двояким. С одной стороны, информация о местонахождении базы была получена. Чужие заложили своё логово на архипелаге Новая Земля, а конкретно на необжитом острове Северный. С другой стороны, выудить конкретные сведенья о планировке, населении, охране объекта у инопланетянина не удалось. Дело в том, что отроду ему оказалось меньше месяца. Первые воспоминания – извлечение из клонирующего бака. Затем физические и психические тесты. Особь оказалась удачной, с достаточно высоким IQ, рекомендована в навигаторы. Далее навигаторский мнемокурс, и вперёд – на корабль, вместе с командой клонированных в одной партии с ним «однокашников». Всю свою дальнейшую жизнь флоттер практически провёл на тарелке, изредка выходя наружу во время миссий. Из команды их судна на базе «на берег» сходил только капитан, поэтому если кто-то и мог пролить свет на её внутреннее устройство, то только он. Увы, лидера живым взять не удалось.
В руководящих сферах развернулась жаркая дискуссия – стоит ли пытаться захватить пришельца высокого ранга для допроса, или планировать операцию по уничтожению опорного пункта инопланетян, полагаясь лишь на имеющиеся скудные сведения. В итоге, верх взяла партия сторонников немедленных действий. Решающим их аргументом стало опасение аналитиков, что база заложена для подготовки на её мощностях и дальнейшего использования некоего оружия массового поражения. В таком случае действительно, каждый день промедления мог обойтись очень дорого.
Всё равно на подготовку операции, конечно, ушёл не день, и не два. Район вражеской базы был тщательно исследован и отфотографирован с самолётов-разведчиков и спутников (которые, кстати, чужие почему-то не трогали). Даже на ногах разведку рискнули отправить, из лучших людей, подготовленных к зимним операциям. За воздушным пространством было установлено круглосуточное наблюдение, с чёткой фиксацией прилетающих и улетающих судов. Тарелки, ушедшие с базы в рейд, атаковали только над материком, чтобы не спугнуть раньше времени. В общем, собирали любую возможную информацию, и со всем возможным тщанием её анализировали.
На базах X-com в это время формировали штурмовые группы. Их бойцы были временно освобождены от несения дежурств, и интенсивно тренировались, привыкали к экзоскелетам, усиленно отрабатывали действия в закрытых пространствах. Бойцы, получившие ранения приводились в норму в экстренном порядке. Сакамуру латали на прототипе универсального хирургического роботизированного комплекса, собранного, конечно же, на основе технологий чужих, а потом японец провёл больше недели в банке с каким-то секретным раствором. Один из техников по секрету обмолвился, что эта жижа имеет непосредственное отношение к технологиям клонирования, используемым пришельцами, но больше из болтуна вытянуть ничего не удалось. В итоге ближе к началу операции Иори объявился на тренировочном полигоне на своих двоих, практически как ни в чём не бывало, да ещё и щеголяя свежей, гладкой, и розовой, как у младенца, кожей. От страшных ожогов не осталось и следа. Японец немедленно влился в интенсифицированный тренировочный процесс.
Наконец, томительное ожидание закончилось, «День Д» был назначен на 20 февраля.

Февраль – Апрель 2000

Тяжёлый бой за базу на Новой Земле оправдал себя, и ещё как! Целые караваны с захваченными материалами, оборудованием, оружием, деталями и черт знает, чем ещё, потянулись на икс-комовские базы. Учёные исследовательских отделов вообще почти перестали спать, и выползали из своих нор только в столовую, где продолжали обсуждать свои глубокие темы, оживлённо жестикулируя.
Добытые трофеи спровоцировали прорывы сразу в нескольких областях: кораблестроение, клонирование, псионика, и, что немаловажно, наконец-то удалось расколоть непростую задачу по изготовлению портативного антиграва.
Но, наверное, ещё более важной оказалась информация, полученная от пленных. Группа Воронцова сумела захватить командира базы живьём, и из него вытащили очень многое. Подозрения учёных подтвердились. Все расы, с которыми икс-комовцам приходилось сталкиваться до сих пор, являются всего лишь живым оружием. Так же как и Земля, их родные миры в своё время подверглись вторжению. Они были захвачены, их ресурсы были полностью выкачаны, а обитатели влились в состав обширной космической империи, но только в том виде, каком они были потребны завоевателям. Генные изменения, вживление имплантов и рождение из баков для клонирования – вот удел порабощённой расы. Самих кукловодов сектоиды называли Небесными Хозяевами. Землянам звать врагов «хозяевами» было как-то не с руки, и в документах их наименование было сокращено до просто «ethereal», «небесные». Однако, кроме самого факта их существования, узнать о небесных удалось немного. Это были достаточно высокие, под два метра ростом, гуманоиды. Внешний вид определить не удалось, потому как в образах, снятых с сектоидского мозга, чужие всегда были в глухих плащах. Очень сильные псионики. Вот, пожалуй, и всё.
Кроме того, дознаватели разузнали больше и о самом вторжении. Чужаки прибыли в Солнечную систему на огромном межзвёздном корабле, который бороздил галактику в свободном поиске. Наткнувшись на планету с разумными особями, они заложили опорную базу на Марсе, с которой и проводились все операции на Земле. Корабль ушёл дальше, и вся ответственность за захват планеты людей ложилась на марсианскую базу. Не будет её, не будет и вторжения. К сожалению, координатов гнезда чужаков сектоид не знал, но всё равно штаб начал вчерне разрабатывать варианты планов по атаке главной базы пришельцев. Однако, со всей очевидностью встала необходимость захвата в плен кого-то из представителей этереалов, чтобы получить недостающую информацию. Учёные и инженеры же в поте лица принялись трудиться над проектом нового универсального десантно-штурмового корабля, который будет способен совершить межпланетный перелёт, будет достаточно вооружен и маневренен, чтобы вести бой даже с самыми крупными «тарелками» врага, и сможет доставить отряд боевиков в самое сердце инопланетной гадины. Проект шёл под кодовым названием «Мститель».
Конец февраля и почти весь апрель длилось затишье. Активность пришельцев снизилась до 1-2 тарелок в неделю, и те были скаутами, которые лётчики просто сжигали в воздухе. Оперативники маялись бездельем, хотя их и пытались нагрузить тренировками по полной, чтобы не теряли бдительности. Пользуясь ситуацией, проект развернул обширное строительство. На «Европе» возвели новую систему защиты «земля-воздух», состоявшую из совокупности плазменных и бластерных установок. Кроме того, был развёрнут пост пси-локации, позволявший с помощью стационарных пси-усилителей пеленговать мысли инопланетян, летящих в засечённой тарелке. Это позволило не только узнавать, экипаж какой расы составляет экипаж корабля, но и в общих чертах понять суть миссии данного конкретного судна. С помощью этой установки пару раз удавалось уловить в скаутах мозговые волны неизвестной частоты, предположительно принадлежащие этереалам, но оба раза тарелка сумела оторваться от перехватчиков.
А потом ситуация как-то очень резко начала портиться. Сначала внезапной атакой была сметена с лица земли свежеотстроенная база «Океания». Никто даже на помощь не успел прийти. От всего комплекса осталась здоровенная воронка в земле, а о судьбе двух сотен душ персонала базы не было известно вообще ничего, и об этом старались лишний раз не думать. Затем Австралия, а за ней и ещё ряд малых стран Океании и Восточной Азии объявили о заключении сепаратной договорённости с пришельцами, и выходе из проекта X-com. На мировой политической арене начались страшные бурления, было немало сторонников идеи так же вступить с пришельцами в переговоры, но нашлось и большое количество противников этой идеи, особенно среди тех, кто видел полные отчёты по последствиям террор-миссий чужаков и захвату базы на Новой Земле. Ситуацию же в целом по миру иначе как «истерией» было не назвать. Пришельцы существуют – это стало фундаментальной истиной, которая просто свернула крышу обывателю. Секты и религии, лжепророки, безумные теории, «специалисты»-уфологи и прочий ожидаемый сомнительный контент хлынул с экранов телевизоров и из интернета в головы представителей «интеллектуального большинства» человечества. Реакция была смешанной, единства мнений просто не существовало.
А в середине апреля грянул гром…

Апрель – Май 2000

Атака на Рим стала одной из страшнейших катастроф в человеческой истории. В результате внезапной атаки погибла или пропала без вести едва ли не пятая часть населения «вечного города», количество раненых исчислялось сотнями тысяч. Безвозвратно были утрачены великие исторические памятники – разметало по кирпичикам триумфальную арку императора Севера, не стало патриарших базилик, а от Колизея осталась лишь груда сплавленных воедино нестерпимым жаром камней. Итальянские ВВС лишились 80 процентов боевых самолётов, окрестные страны, пришедшие на помощь, так же понесли потери в людях и технике.
Земной шар затрясся от страха, мирное население выплеснуло океан истерии и паники. Это были уже не редкие разрозненные нападения и похищения людей – враг начал полномасштабную войну, и человечество осознало, что оно, в целом, едва ли готово к сопротивлению. Чужие развивали успех. 20 апреля корабли пришельцев сожгли МКС, станцию «Мир», и все орбитальные спутники. Мировое информационное пространство было разрушено. Чужаки наносили короткие, злые удары, терзая человечество, как стая волков овечье стадо. Они чередовали молниеносные террористические операции, после которых оставляли заваленный трупами квартал-другой, и целый город испуганных до столбняка людей, с полномасштабными атаками по типу римской. За две недели в руинах оказались Буэнос-Айрес, Кейптаун и Киото. Американцы плотным огнём систем ПВО и самоотверженными действиями ВВС с огромным трудом сумели отразить удар по Нью-Йорку. Паника росла, и усугубляла и без того тяжёлую ситуацию. Начался массовый исход из крупных городов, сопровождающийся беспорядками, грабежами и мародёрством. Густые клубы дыма стояли даже над теми поселениями, по которым инопланетные корабли не сделали ни одного выстрела. Всё громче раздавались призывы к капитуляции по примеру стран Океании и Восточной Азии. Правительства атакуемых государств были вынуждены бросать огромные силы, чтобы хоть как-то удерживать собственный народ от беспредела и махновщины.
Пришельцы базировались, почти не таясь, на территории союзной Австралии. Переговоры в ООН с представителями австралийского правительства закончились ультиматумом. Основным требованием было прекратить сотрудничество с пришельцами и указать координаты всех опорных баз. Австралийцы не приняли ультиматум и вышли из состава ООН. Союзные страны санкционировали термоядерную бомбардировку пятого континента, но операция провалилась. Самолёты, доставлявшие боеприпасы до целей, были сбиты пришельцами, как и большая часть ракет. Те же боеголовки, которые прошли щит ПВО, просто, не взорвались по неизвестной причине. Сразу после провала бомбардировок Китай так же заключил сепаратный мир с пришельцами. А чужаки продолжали рвать человечество, и было ясно, что долго оно не продержится. Нет, людей-то останется предостаточно, но правительства рухнут, а вместе с ними и цивилизация…
В эти чёрные дни Икс-Ком всегда был на передовой, хотя его функции практически полностью поменялись. Оперативные отряды разворачивали во взводы и роты, формировались боевые группы из спецназа, под руководством одного или двоих бронированных и хорошо вооруженных икс-комовцев. Даже прошедший одну-две операции новичок становился в данной ситуации ветераном, чей опыт в боестолкновениях с пришельцами оказывался незаменим. По тому же принципу создавались авиакрылья – основной ударной силой был перехватчик икс-кома, истребители стран-союзников по мере сил обеспечивали огневую поддержку. Самолёты почти не проводили времени на земле – заправка, смена пилота и снова в небо. Предпринимались лихорадочные попытки развернуть массовое производство самой необходимой высокотехнологичной икс-комовской продукции: оружия для авиации и систем ПВО. Всем правительствам были разосланы чертежи стрелкового и тяжёлого лазерного оружия, составы инопланетных сплавов и многое другое. Однако, это были явно запоздалые меры. Не хватало всего – материалов, станков, специалистов. Вырабатываемой в три смены продукции, к сожалению, было слишком мало, чтобы она хоть как-то влияла на ход войны.

Для оперативников отряда Воронцова все эти события были всего лишь строчками в ежедневных информационных отчётов. Ещё в первую неделю после римской бойни их сняли с боевого дежурства и ночью перебросили на другую базу куда-то в Монголию. Новое место базирования встретило бойцов угрюмыми голыми стенами, минимальной обстановкой, полным отсутствием гражданского персонала (даже кухню обслуживали военнослужащие из контингента ООН, что не преминуло сказаться на качестве пищи) и просто зубодробительной секретностью. Вскоре на базу «Гоби» прибыли ещё два отряда: один с «Америки» под командованием О’Тула, второй с базы «Азия», чьим командиром являлся мелкий вьетнамец с таким зверским выражением лица, что даже ветеранам-качкам становилось в его присутствии как-то не по себе. Группа Воронцова получила пополнение в виде двух бойцов с «Европы» - болезненного вида англичанина-псионика взамен погибшего О’Райли, и молчаливого французского алжирца, бывшего до прихода в проект штурмовиком антитеррористической группы RAID. День за днем проходили в боевом слаживании и тренировках. Отрабатывали боевые ситуации в клоуз-квотере и на местности, в каменистой пустыне за пределами базы. Проходили многочисленные пси-тесты и тренинги. Качали железо, бегали кроссы, отстреливали сотни выстрелов в тире и ждали, яростно сжимая кулаки от вынужденного безделья. Бойцы понимали, что их готовят для какой-то важной миссии, которая сможет переломить ход войны. Все ждали большого дела…

Последствия.

Уничтожение Кукловода стало смертельным ударом для пришельцев. Небесные, лишенные связи со своим властелином, впали в шок на грани комы. Низшие расы, оставшиеся без контроля, были решительно неспособны на активные действия. Часть находившихся в небе тарелок потерпела крушение, часть совершило аварийные посадки, базы затихли.
"Икс Ком", едва ли не единственная реальная сила, оставшаяся на Земле, от имени ООН обьявил военное положение всепланетарного масштаба, взял под командование все оставшиеся боеспособные части, и приступил к массовой чистке.
Организмы руководителей Китая и Австралии не выдержали разрыва со своими доминаторами. Созванные в кратчайшие сроки временные правительства этих стран обьявили о капитуляции.
Планета лежала в руинах. Большинство крупных городов были покинуты людьми из страха. Толпы были готовы убивать за кусок хлеба, боясь, что завтра не будет и его. Не было связи, полиции, армии, правительства стран утратили всякое значение. Ситуацию усугубляли банды выживших пришельцев, оправившихся от шока, но не способных на что-либо, кроме террора.
Кризис длился пять лет. "Икс Ком", ставший десницей ООН, и разросшийся неимоверно, запускал новые спутники, налаживал электро и водоснабжение, восстанавливал города, уничтожал банды людей и пришельцев, активно внедрял новые технологии.
Человечество встало на перепутье. Обьединится ли оно, отбросит ли все предрассудки после недвусмысленной демонстрации существования чужой враждебной жизни? Станет ли "Икс-Ком", обладая неизмеримо превосходной мощью гегемоном-поработителем, сгнившей изнутри сверхкорпорацией? Выживут ли оставшиеся на Марсе миньоны пришельцев, построят ли своё общество, без давления высшего разума? Вернётся ли страшный враг с новыми силами? Только время покажет...