"Путь странника" | ходы игроков | "Воля Императора" †

Доброе, солнечное весеннее утро встречало Альтера еще не бывшими жаркими, но уже дарившими ощущение близкого лета солнечными лучами. На небе над поместьем Герзонта Луаре не было ни единой тучки, и слуги уже давным-давно встали, занимаясь своими повседневными делами. Встал и Альтер, и одевшись вышел к завтраку и в столовой застав там дядя в окружении нескольких слуг. Тот, улыбнувшись, кивнул племяннику, подзывая сесть подле него. Окинув воина одобрительным взглядом пригубил серебряную чашу с вином и поприветствовав его, начал довольно неожиданно:
-Альтер, ты ведь когда-то думал о том чтобы повидать нашего императора, Кадфаела Третьего? Получить из его рук дар, услышать благодарность за защиту Империи? Величайшая честь, мало кому даруемая. Возможно пройдут многие года перед тем как ты удостоишься этой чести… Но шанс быть удостоенным чести быть на аудиенции у самого императора – также большая честь. И ты можешь ее заслужить. Сейчас у самой границы Империи, у самых Серых Гор жители не могут спать спокойно, пока в небе над их головами летает дракон. Сел, городов он не жжет, но сам факт – дракон просто так, средь бела дня летает в небесах – неслыханная дерзость, которая должна быть пресечена. Выследишь и убьешь его – поедешь в Фальтруантар. Твое слово?

-Вижу что спешишь. - Герзонт одобрительно улыбнувшись, снова отпив вина из кубка.
-С тобой еще пойдет Вист Буул и его десяток солдат, не одному же тебе на дракона охотится. Они уже умудренные опытом воины, и наверняка не подведут тебя. Примешь над ними командование. И помни племянник - важно чтобы ты не только победил, но и вернулся целым. Если больше у тебя вопросов нет - можешь отдыхать пока что, выступайте завтра с рассветом, но если у тебя есть дела - можете подождать день-другой.

-О нет, наоборот твое рвение достойно похвалы. Если оно обосновано желанием защитить неповинных селян конечно, а не желанием прославится и поскорее вступить в драку. - Дядя с добродушной улыбкой посмотрел на смущенного Альтера и хмыкнув немного наставительно сказал:
-Убивать можно из разных целей Альтер. И даже если с виду кажется что разница мала, поверь - она всегда велика. Всегда выбирай правильную цель. - И Герзонт, видимо посчитав разговор оконченным с увлечением принялся за утреннюю трапезу.

Весь оставшийся день прошел в сборах, проверке снаряжения, напутственных советов и слов. И в суете целью, которой была помочь Альтеру, отличалась лишь одна женщина – нынешняя жена Герзонта которая откровенно не скрывала радости по поводу отъезда младшего Луаре. Один из советников дяди, старый мудрец бывший жрецом Тараниса даже усадив Альтера перед собой, провел ему лекцию о драконах:
-Ну, Альтер тебе следует запомнить, что есть разные виды драконов и все они слабы и сильны по разному. Песчаные, или бурые – самые слабые и маленькие, но встречаются они только в южных герцогствах нашей благословенной Империи и в землях богохульников степных эльфов. Белые – обитают в землях северян, будь они навеки прокляты, да и у нас они бывают. Пусть тебя не обольщает то что он видом похож на один из обликов великого Тараниса, они просто глупые животные! Они выдыхают очень холодный воздух с осколками льда, который опасен не меньше чем огонь. Зеленые – водятся в лесах, и они почти не умеют летать, а дыхание у них – магическое, и потому очень опасное. Этим на них похожи и синие драконы, но те встречаются только возле воды. И наконец – красные, самые большие, самые сильные и страшные. А также, самые хитрые и умные. Именно они любят копить сокровища в своих горных пещерах. Поэтому самым вероятным будет, что тот дракон – либо белый, либо красный.
Ночью Альтер спал довольно плохо и ему то и дело снились драконы, которых он, то убивал, рубая в куски, либо они его сжигали, превращали в свинью и замораживали в глыбу льда.
Наконец настало судьбоносное утро и пришло время Альтеру выступать. Во внутреннем дворе усадьбы собралось почти все ее население и Герзонт с улыбкой наблюдал, как строится десяток воинов держащих в поводу своих лошадей под предводительством седоусого десятника и как вместе с ними становится Альтер.
-Альтер. Ты отправляешься на самую опасную миссию в своей жизни. Но ты готов, как готов был я, когда встретился лицом к лицу с драконом, который угрожал моим землям. Ты – хороший воин и я уверен, что у тебя выйдет преодолеть все трудности на своем пути. Тем более что с тобой будут лучшие воины, которых я могу отдать под твое командование. И я уверен, что ты вернешься с победой. И я буду, и твой отец будет, и все мы будем гордиться тобой. За Империю! – «За Империю!» - Ответили кличем все те кто был рядом и сердце Альтера наполнилось гордостью оттого что он здесь, среди своих, и он лучший среди равных и именно ему суждено исполнить свою цель.

И наконец отряд развернулся и выехал за ворота, до последнего сопровождаемый взглядами тех кто остался в замке, пока наконец отряд не скрылся за холмами дороги. Воины растянулись цепочкой по двое, следуя по еще вымощенной булыжниками дороге, обрамляемой первыми всходами зерновых, первыми распускающимися листочками деревьев. Селяне уже трудились в поте лица, и у всех было отличное настроение. Солнце не припекало, ветер холодил разгоряченные лица и казалось что появись дракон прямо сейчас - они его разорвут в клочья как нечего делать. Вист Буул усмехнулся в усы на восклицание Альтера и ответил:
-А иначе и быть не может! Но не забывайте что Таранис Таранисом, а без смекалки да воинского навыка дракона не одолеть. Впрочем у нас и то, и другое есть.

-Я лично господин Альтер драконов в жизни не видел. Но видел тех кто их убивал, вашего дядюшку хоть взять. Дракон - тварь очень даже редкая, но в Хартульфе и не такое бывает. Вот где нибудь в Нарнанде, или у нас в сердце Империи - всех убили давно. Так что кое какие мысли есть... - Десятник хитро улыбнувшись ткнул в седельные сумки на лошадях.
-Мы тут не только едово везем. А например части для двух небольших баллист. Главное в драке с драконом - это заставить его опуститься, не дать подняться - и навалится со всех боков. Хехей! - Вист привычным движением покрутил кончики усов, поглядев на своих людей.
-А парни у меня хорошие. Отличнейшие парни. Вон, Генри - первокласнейший охотник, у него папка по лесам бегал, да и он сам герцогских оленей постреливал. Или Карни - сын кузнеца, подковы гнет! Мы с ними не первый год, и вы уж поверьте - лучшего десятка чем нашего дядюшка вам дать и не мог, истинная правда, клянусь Таранисом! Но и вы не думайте что мы вам дракона просто прихлопнем, как муху меж ладоней.

Отряд двигался на север, иногда встречая торговцев, разъезды, крестьян, и простых странников и пилигримов. Вокруг простирались земли Хартульфа, высокими и величественными вершинами возвышались пики гор над вспаханными полями, зеленью полей, синевой быстротекущих, холодных рек в которых поблескивали чешуйки рыб. Снега в северном герцогстве таяли довольно поздно и до сих пор можно было увидеть снег в оврагах и канавах, везде где еще не хватало солнца. Птицы пролетая над головами воинов щебетали свои первые песни, а тучи уже редко заслоняли сияющее солнце.
Альтер и десять воинов останавливались в небольших и крепких поселениях, зачастую окруженных частоколом где им с радостью давали приют. Но о драконе в этих местах еще не слышали и с замиранием слушали что племянник Герзонта ищет именно эту тварь.
Как-то остановившись в замке мелкого владетеля Альтер стал жертвой многочисленных советов здешнего барона который битый час втолковывал Альтеру способы убийства драконов, начиная с стрельбы по нему из баллисты, заканчивая предложением скормить ему овцу в которую напихали побольше яда. Причем сам барон похоже дракона в жизни не видел, а если бы увидел - засверкал бы пятками.
Лишь на вторую неделю пути Альтер наконец добрался до деревни в которой слышали о драконе и теперь сидел в доме старосты, крепкого немолодого мужика с бородой веником, который пообещал рассказать Альтеру все что знает сам.

-Дракон... Хм. Ну, отсюда до первых отрогов Серых Гор - парочка часов пути. Оттуда дракон всегда и появляется, скот ворует либо у нас, либо в двух близлежащих селениях. Прилетает всегда когда те на выпасе, утаскивает одну животинку и улетает. Такие дела.

-Да через день и нападает. Ну, вроде именно так, мы ведь с другими селами связи не держим, все время туда сюда людей гонять - это же вообще... Но лично к нам он... Да, два дня назад прилетал. Окрас у него такой, красный, даже черноватый, дааа... Размером... А как два наших амбара. Не огромный, но немаленький, гад. Чаще всего кого покрупнее. Коров, овец там. А чо ему жрать - мы как-то не узнавали, каковы ему наши коровки пришлись, не доводилось как-то, ага. - С оттенком сарказма ответил староста и откашлявшись продолжил:
-На селян не нападал, никто же не пытался ему помешать. Как видели - так сразу бежали со всех ног.

- Если рысью на хорошем коне - два-три часа. - Ответил староста.

-Хм. Карты нет да и не было никогда, но примерную карту я вам составить могу. Сделаю к сегодняшнему вечеру. Древесина - будет. Можете идти говорить и... Мы надеемся на вас господин. - Веско сказал староста медленно кивнув.

-Как ты заметил Альтер, выбор у нас есть, и решений два... - Вист сидя на скамеечке у дома старосты правил лезвие своего меча точильным камнем.
-Первое - мы остаемся, и если думать над битвой, без всего лишнего, ну, навроде того что дракон может не прилететь в эту деревню, все пойдет не по плану и так далее то получается так: Мы ждем его, перед этим построив парочку хитрых машин которые помогут нам его заловить. Тогда мы наваливаемся толпой, может даже ополчение поднимем на это дело, дракон готов. Но все может полететь к демонам, машины не сработают, дракон разозлится и нихрена не опустится. Так как великолепных лучников среди нас нет - дело дрянь, и мы сжаримся. Но если что - мы можем сразу бежать в лес, оставив крестьян на один на один с драконом. Это конечно совсем не хорошо. Решение второе: выслеживаем дракона и находим его логово. Мы можем не выследить его, можем потерять время, можем не найти пути к логову, и так далее. Но если мы сможем застать его врасплох - шансы у нас есть, хотя дело может обернутся паршиво. Огонь в узких пещерах - страшное дело. Да и убежать вряд ли выйдет. Как и дракону в воздух не подняться, и не убежать. Решать вам, я однозначно решить не могу.

-Только если загодя все сделаем. Порода крепкая, не одна неделя уйдет. Не выйдет в общем. Вот. А что сказали - сделаю. Вот вопрос еще: что мы будем делать, если дракон к нам прилетит, а мы без половины воинского состава? тоже разведчиков пошлем? И еще одно, не предложение, но так: здешний люд - крепкий и сильный, каждый оружие в руках держал, даже женщины. Но вот вести их куда-то, муштровать, или отряд делать - на это время нужно.

-Да и дисциплины у них нет... Воля ваша командир, то мы можем только бессмысленно загубить невинные души, которые станут мясом. Решать вам. - Десятник снова вернулся к своему занятию.

Ничего не предвещало беды, но неожиданно в далеке, в чистом небе показался дракон. Он быстро приближался к деревне с севера и букавально через минуту уже кружил над ней. Десятник, завидев его, оцепенел от страха и не мог пошевелиться. Дракон был огромен - метров тридцать в длину, а размах крыльев его был метров двадцать, его ярко-красная чешуя переливалась, а белые острые зубы и когти сверкали на солнце. Его злые зелёные глаза искали новую жертву. Дракон, увидев на улице деревни Альтера и десятника, бросил на них свой гневный взгляд, на сколько гневно мог смотреть дракон. Казалось, он всей своей сущностью не одобряет этих двоих. Он разъярённо вдыхал и выдыхал воздух своими огромными драконьими ноздрями, а злые глаза его, горевшие изумрудным пламенем, хищно щурились. Наконец, сделав последний круг над деревней, он с молниеносной скоростью налетел на Альтера и схватил его своей оргомной челюстью, с силой пытаясь его прожевать. Понмая, что в воздухе жевать сложно, для удобства дракон приземлился неподалёку от деревнии, где он мог спокойно продолжить свою трапезу. Он с аппетитом пожерал доблестного воина, выплёвывая в процессе косточки и доспехи. Дракон был сыт и доволен собой.