Котел Суххру | ходы игроков | Джунгли

Нго

Жидкий "пол". Стремительно пропасть под тобой закупорил. Замкнул. Блеск слюдяной. Хруст стекла под тяжестью его тела колец. Змеечеловек. Человекозмей. Массивен. Но не медлителен. Пугает его быстрота. Ощущаешь ком его мыслей. Тяжёлый и плотный. Осклизлый. Цельный. Одна мысль - продолжение другой. Другая - начало первой. Как руки и ноги - части одного тела. Так и он. Можно ли говорить "мысли"? Не знаешь. "Мысль". Многорукая. Многоногая. Не понимающая сама себя, но слитная. Возможно. Не видит тебя - слепец. Скользнула за ним следом юркая фигура в проём. Цветастый халат. Бороды чёрной клин. Зрячей гораздо. Но - недолгим вниманием тебя удостоил. Зашептал что-то к твари, посреди "зала" замершей, наклонившись. Видишь мерцающий сознания его лабиринт. Меняющийся дворец. Хрупкий и сложный. Тысячи сот. Путей. Пут. Аспектов личности его мозаика. Кристалл-ловушка внутри кристалла-ловушки внутри острова-ловушки. Тяжело воспринимать. Тяжело смотреть. Слишком легко задохнуться, глядя на вложенность-во-влоенности-во-вложенности. Нет. Рассеяла внимание непроизвольно. Мутит. Не нужно туда смотреть. Отполз к стене гигантский змей между тем. Маг - у следующей стены растворился. Дрогнули тела их. Раз. Другой. И - исчезли. Пол и прорез. Место пустующее. Куда с тяжёлым мычанием быкообразный обитатель тюрьмы, треща липкими путами стены, продавился. Оглядывается, горящими точками глаз опустевший зал буравя. Сопит ровно. Не запах втягивает. Просто дышит. Следом тот, что выше и тоньше, за ним проскользнул. Тонок и высок. Устремляются к потолку пики рогов хищные. Острые пальцы. Подвижные ноздри. Шерсть от копыт до блестящего матово лба костяного. Один с "быком" вид. Разные существа. На тебя посмотрел вдруг, узкие зрачки в янтарной радужке показав. Не искал даже взглядом. Будто знал, где ты. Слов его шелест. Образов. Понятий. Смыслов. Один и тот же вопрос в этом всём: "Где они? Укажи".

Эну

Ужас. Затопил тебя до краёв. Так, что грудь трещит изнутри. Трещит в зубах его твоя кисть. Рвёшь! Бросаются двое гибких зубастых охотников, чтоб сгрызть тебе уши. Вырвать глаза. Съесть лицо, оставив кровавую маску, чтоб затем сглодать с костей и её. Рвёшь! Вынимаешь у него с криком руку из пасти. Закрылась от прыгнувшего сбоку плечом. На месте, от второго уворачиваясь, подпрыгнула. Нет такой боли, что была бы больше, чем страх. Нет такого страха, что придавил бы тебя к земле сильней, чем отталкиваются от неё ноги, подгоняемые ужасом.

Нго отстранилась от бесконечного лабиринта, падающего внутрь себя и отражающегося в себе. Меньшее в малом, а в нем еще меньшее, в котором... Прекрасная и страшная вереница нитей, улетающих вдаль, захватывала дух и пугала. Бесконечное повторение вечности в себе.

Нго не любила об этом думать, она боялась потеряться в исчезающей глубине навсегда. Лишь Умма может думать такие мысли, сплетая из них целый мир, собирая мозаику и перемещая каждый ее мельчайший кусочек, от которого зависит вся меняющаяся, текучая картина. И Нго - один такой кусочек, совсем незаметный, неразличимый. Его можно выбросить или закрасить другим цветом, можно потерять среди многих капель, сливающихся в океан. И ничего не изменится. Или изменится все. Но кто может увидеть это?

Нго затаилась, свернулась в себе, избегая мага, уклоняясь от змеиного тела.

Переключилась на других, проникших к ней. Вопрос-желание-намерение пришел к ней - ясный и понятный. И она ответила, так же просто:

- Там.

И сыпанула горстью образов. Мага и его зверя. Небрежную легкость мудрости и безудержную змеиную силу. И легкое облачко Нго, скользящее за рогатыми другими.

- Пойду.

Нго

Тонкорогий. Рассмотрел тебя миг-другой - и отвёл взгляд. Два шага по залу сделал, качнувшись. Распахивает пасть, натужно хрипя. Пламени струя - вибрирующее пространство вспорола. Там, где маг исчезал - ревущий факел вопит, след из черноты на стене оставляя. Видишь, как сходятся в схватке змей с рогачём. Дрожащие от напряжения тела их в дрожащем от пламени воздухе. Крик.

Глаза ослепли от страха, голова давно не думает. А тело продолжает двигаться само по себе. Само борется за свою жизнь — наверное, даже лучше, чем, если бы Эну говорила ему, что делать.

Эну

Бросилась в джунгли не разбирая пути. Нырнула с места. В заросли. Душная темнота липкой хищного леса утробы. Льнут к телу листья. Хватают за ноги корни. Подстерегают шипы. Опасности тяжёлый запах - повсюду. Тяжело бежать. Не бежишь - карабкаешься. Шуршат за спиной они. Шумят. Шлёпают. Слева. Справа. Повсюду в этом лесу. Ватные ноги. Тяжёлые руки. Не уйдёшь. Увязнешь здесь. Умрёшь. Упадёшь без сил. Будешь съедена заживо. Сгрызут с хрустом пальцы. Сорвут лоскутами кожу. Съедят скальп с волосами. Разорвут щёки. Проткнут глаза. Вытянут кишки. Полакомятся печенью. Сожмут сердце. Сделают куклу из кожи. Принесут её мне, чтобы твой дух не сумел сбежать. И тогда мы продолжим разговор. Слышишь? Шелест листвы в верхушках деревьев, потревоженных ветром. Собственное дыхание тяжёлое. Тягучая кровь на исчезающих пальцах. Миг. Другой. Растворилась. Невидима. Но я - чувствую тебя. Жужжит пчела в стеклянной тишине. Пусто здесь. Нет никого. Только ты и она. Залита солнцем проплешина в лесу. Трав высоких густой ковёр. Скроет тебя с головой. Или без головы. Смотри. Смотри и не двигайся. Смотри во все глаза и запоминай.

Мгновения тишины душной. Шершавость ствола под твоей ладонью. Вздох. Другой. Вырастают фигуры из блеска. Из лучей солнца. Из знакомого золота. Воины-люди, в сверкающем металле. Извивы татуировок тебе не известных. Линии. Пунктиры. Запоминай. Насторожился один. Взмахнул кривым мечом коротко, разрубая что-то в траве. Ноздрями воздух втянул явно, голову на бок чуть наклонив. Не видишь движений под золотой маской. Мотнул головой остальным. Пересекают поляну в молчании. Пятеро. Десятеро. Ещё и ещё. Скрываются молча в деревьев тени. Это враги. Не дай им увидеть тебя - и я не дам увидеть тебя моим глазам. Не дам коснуться тебя моим рукам. Не раскушу твоей плоти, чтобы втянуть кисло-сладкий человеческий сок. Чувствуешь, как ползёт по щеке твоей капля. Жарко. Ты бежала и теперь тяжело дышать. От жары. Мысли в голове - от жары. Я поиграю с тобой - и отпущу. Делай, что я говорю. Спасёшься. Уплывёшь. Уйдёшшшь. Нет. Всё это - в кронах высоких шум ветра. Если не слушать. Если не слышать. Слова.

Нго потянулась следом, следя за битвой. Стены дрожали в мареве огня и магических всплесков. Силы сошлись друг с другом в единоборстве. Красота, мощь, опасность, страх, надежда, вера - все сплелось тугими витками.

Нго держалась поодаль, боясь оказаться на перекрестье. Сама не понимая - почему, она желала победы тонкорогому чужому. Почему? Маг больше похож на человека, хоть и не на человека островов. Она не знала ни одного, ни другого. Не знала, чем они дышат, чего ждут. Какой груз несут в себе из прожитой жизни. Она пыталась понять - в себе, почему.

Но неодолимое отвращение, притягивающее и тошнотворное одновременно, охватывало Нго при одном взгляде на змея.

Она постаралась отвлечься от жуткого вида твари. Наверное, есть мир, в котором эта мысль считается прекрасной и совершенной. Да, она и есть совершенна - но по-своему. Почему Нго не может принять её?

Стихии схлестывались вновь и вновь, сражаясь насмерть. А Нго желала победы рогатому, одновременно пытаясь постичь обоих. Найти суть мыслей.

Эну молчала. Не потому что доверяла хищному голосу — она не доверяла ни ему, ни чужакам. Не собиралась открываться никому из них. Болело всё. Саднило. Сил было только на то, чтобы молча стоять, прислонившись к дереву. Обняв. Слившись с тёплым стволом.
Ждать. Или просто отдыхать. Удивительно: если тебя только что рвали на части, можно отдыхать даже, когда новая опасность — вокруг тебя и рядом. На расстоянии вытянутой руки. Или ближе.

Нго

Этот змей - смутно тебе знаком. Задеёт его образ какие-то струны. Не сам даже он, а то - что стоит за этим единичным его воплощением. Принцип. Прообраз. Уже однажды варилась в соку такого существа. Совсем совсем недавно. Того же озера капля. Отпрыск. Мелкое и неосознающее, возможно, себя воплощение Змея Всех Змеев. Гибнет, но не сдаётся. Скользит. Выкручивается из хватки человекобыка. Стягивает его кольцами, дрожа. Задыхаясь. Хрустят его рёбра. Лопаются внутри. Подёргиваются плёнкой быстрые маслины глаз. Опадают сведённые судорогой мышц бугры. Ревёт огонь, доедая тело затихшего мага. Посмотрел под ноги себе выскоий рогач. Присел, согнувшись. Пальцем тонким сухими щелчками по стеклу постучал. Вглядывается в плывущие там, за его толщей багрового дыма клубы. Взмах кисти костистой - чертит коготь беловатой линии росчерк, тут же алой пульсацией наливающийся. Ещё раз. И ещё. Бороздит новосозданный "пол" царапин линиями. Тело мага обуглившегося деловито, следуя непонятной тебе логике, ногой развернул чуть. Пододвинул. То, что от рук осталось, раскинул. Со скрежетом расчерчивает стекло. Второй - отвалил в сторону бездыханного змея тело. Наблюдает за работой брата, в задумчивость впав. Сопит. По стенам взглядом скользит. "Вход" и "выход". Гари пятно. Наткнулся вдруг на тебя. Рассматривает не понимая. Или не видя. Шепнул что-то брату негромко, ухом качнув. Смотрит в твоём направлении, безошибочно угадывая Присутствие. Оторвался на миг от дел тонкоргий. Посмотрел на тебя. Дух. Ты помог. Дружелюбное существо. Будем такими и мы. Могу сделать тебя чем угодно. Камнем. Деревом. Огнём. Песками. Чертят когти причудливые дуги. Завораживающий плетений узор. Рассыпается под его ладонью песок. Черный шлак. Земля. Не разобрать. Сверху - травы жёсткой и бурой поросль. Расправились стебли в миг, словно лежали, прижатые ветром, и поднялись. Вырастает из головни потухшей, что когда-то человеком была, - ствол. Щерится щелями коры. Крючковатые ветви до земли наклонил. Трепещет жёсткими узкими листьями едва едва. Покрывается ковром черноты пол. Прорастает травой. Рассыпается камня отвалами. Загораются мерцающие мягко, багровые неизвестных тебе созданий огни. Ползут по траве. Кочуют небольшими стайками, мигая. Прыгают со стебля на стебель. Замирают и гаснут - к живым существам приблизившись. Сорвался с ветвей похожий на попугая ящер. Не знаешь, как по-другому это существо описать. Снова мыслей его ход. Потоки. Интонации. Скорее общий смысл улавливаешь, чем детали. Можешь выбрать подарок себе по душе. Скоро это место перестанет быть тюрьмой. Зыбкий новый мир. Мы творим его. Пока - не застыл. Подвижен. Можно стать чем угодно. И нет закона, что заставил бы окаменеть в этой форме навеки. Пока.

Эну

Оно задало тебе вопросы. Спрашивало тебя, как твоё имя. Тыкало в тебя пальцем, заставляя пульсировать раны. Опаляло кожу жарой. Трясло за плечи. А потом - ушло, так и не получив ответа. Вспомнила с холодом, как оно уже разговаривало с тобой раньше. В детстве. Когда взрослые были огромными великанами, которые ничего не боятся. И не знают, что куст орешника - превращается ночью в ворчливое, злобное и прожорливое существо, наблюдающее за тобой с окраины деревни. Прикрывающее свои красные, как кровавый лукрум глаза, когда ты бросаешь взгляд на его приземистую крутобокую тень. Замолкающее, когда кто-то из взрослых проходит рядом. Оно уже звало тебя тогда поиграть. Помнишь его настойчивый голос. Помнишь взволнованное лицо матери и её холодную ладонь на твоё горячем, как камень, лежащий на солнце, лбу. Тогда оно тоже спрашивало твоё имя. И тоже тыкало в тебя пальцем, заставляя вздрагивать и просыпаться. И тоже трясло за плечи. Ты молчала. А потом лихорадка прошла. И ты встала на ноги. И снова начала смеяться и танцевать. Ты выросла. Совсем забыла о том, какие глупости тогда могли казаться. Или - быть.

Липкая ладонь страха ослабила свою хватку, а потом и вовсе разжалась, позволяя замершему сердцу Эну вновь начать биться свободно. Она ещё чуть постояла, вдыхая воздух полной грудью. Потом огляделась по сторонам — не покажется ли ещё кто? — и осторожно двинулась дальше, стараясь оставаться неслышной и невидимой для сторонних ушей и глаз.
Для всех здесь, для всего этого острова она была неудавшейся жертвой. Она — животное, сбежавшее из-под осторого жертвенного ножа. Но уже помеченное смертью, обещанное духам. Чужак в мире живых. Но, может, это только здесь, на острове? Маленький тёплый огонёк впереди — надежда. На то, что, выбравшись отсюда, она сможет вновь вернуться к людям. К жизни.
Почти совсем незаметен огонёк, что ведёт Эну. Но, кроме него, ничего нет.

Мир менялся у Нго на глазах под тонким когтем незнакомца. Зыбкие границы дрожали, прорастая новым, неведомым. Не злом, не добром, просто новым.

Войти в этот мир - кем?

Камнем? Вечное созерцание. Память. Вечный взгляд в одну сторону. Недвижность и беспомощность.
Нет.

Песком? Тысячи рассыпающихся частиц. лети, куда хочешь. На подошвах, копытах, на семенах - расползайся. Увидишь все. Разлетишься по миру пылью. Рассеешься. Забьешься в любую щель. До тех пор, пока метла не выметет тебя прочь.
Нет.

Деревом? Корнями вцепиться в живую землю, напиться соков. Пустить побеги, листья и иглы, покрыться цветами, рассыпаться плодами? Накормить всех желающих, разрастись лесом. Шум ветвей и тень, птичьи гнезда и щебет. Шорох подземных личинок и вой ночных хищников? Лес - это уже целый мир. Прекрасный, грозный, сильный мир.
Нет.

Огнем? Чистое прекрасное пламя. Согреет и сожжет. Накормит и лишит крова. Спасет и погубит. Чистая сила, ни добра, ни зла.
Нет.

Огромным сильным зверем, решительным и хищным? Рыскать в чаще в поисках добычи? Прятаться от стрел охотников? Выть ночью в тоске одиночества?
Нет.

Она может быть всем. Она может стать любой частью этого мира. Землёй. Солнцем. Ветром. быть везде.
Нет.

Нго. Она хочет быть Нго. Девушкой бунов. Несовершенное уязвимое тело? Пусть. Она сохранит память. Она сохранит опыт. Всё, чему научилась. Она узнает ещё много. Она сохранит знание и отдаст всем, кто придет к ней за помощью. Она и сама придет к тем, кто ждет ее. хватило бы только времени и сил. Она защитит, поможет, оплачет. Согреет, накормит. Увидит, запомнит и передаст.

Она хочет быть Нго. Собой.

Эну

Ступаешь чуткими ступнями по листве едва слышно. Скользишь невидимая через прогалин просветы. Проходишь призрачно через глубокие овраги лесной темноты. Пустые джунгли молчат. Воцарилось молчание и в тебе. Только мерные шаги. И собственное дыхание.

Нго

Мотнул ушами тонкорогий чужак. Зрачками козьими в тебя вперясь, развернул разными сторонами бесцеремонно. Словно листает книгу. Или осматривает ребёнка, чтобы стряхнуть плотоядного жука. Видишь, как под его взглядом сама поднимается рука. Переступают ноги. Моргают глаза. Плечом повела. Вздохнула. И снова ты - это ты. Твои руки и твоя кожа. Твои ногти. Твои колени. Под твоими ступнями - новой земли чёрный шлак. Всё очень похоже. Но всё-таки - это не ты. Кукла. Чувствуешь его беспокойство. Неозвученный вопрос. Видишь, как неровны и неудобны движения. Поднимается к уху плечо, будто хочешь поправить то, что поправить невозможно. Не ты. В этих руках, в этой коже, в этом лице - твоя душа. Но сама оболочка - лишь кажимость и похожесть той Нго. Чувствуешь, как начинает подниматься где-то в тебе чёрного страха волна. Кукла же, между тем, к ветви ближайшей ладонью своей потянулась. Потрогала с сосредоточенным любопытством её. Чувствуешь спутанные, сложенные словно для сна мысли. Не твои - её. Но ты - не она!

Нго шевельнула руками. Переступила с ноги на ногу. Эти ступни. Они... Неправильные! Нго уже была в чужом теле. В мужском, Бомани. В женском, теплом и приветливом, Эну. Мефитом была - с крыльями, которыми не умела управлять. Но это было по-другому. ТО было чужое, непривычное, но - настоящее.

А это... Как вязкая теплая глина. Пустая, только притворяющаяся ею. Похожая до мельчайших черт, но - не она. Не чувствует себя живой. Не чувствует себя. Чужое, как густой туман, легло между ею, Нго, и этим неправильным телом.

Она видит. Она чувствует. Она думает. Но это не то. Муть всколыхнулась в душе, затрепетала страхом. Глаза заметались в панике, цепляясь за привычное - удержаться, не соскользнуть в безумие. Ветка. Кора, шершавая. Комья под ногами. привычное, правильное. Но не так как нужно. Нет, так не должно быть!

Нго рванулась было наружу, но удержалась. Они хотели как лучше. Они просто не поняли её. НАдо объяснить. Вот Нго смотрит. Но не видит - видит кукла. А Нго лишь знает, что кукла видит. Вот нго переступает с ноги на ногу. Но это не её ноги, Нго лишь знает, что ноги делают шаг. Они слушаются, но это не она. Что-то между ними, мешает. Чужое. Лишнее. Не так нужно.

Нужно чувствовать самой себя. Без глины, без тумана. Она тронула острый шип пальцем - капля крови выступила алой бусинкой на эбонитовой глянцевой коже. Но кожа не её, ей не больно. Она, Нго, лишь знает, что кукла почувствовала боль.

Нго

Дёрнулась в её паутине. Раз. Другой. Затихла без сил. Любопытство её. Сонный взгляд. Не отличает ещё то, что снаружи от того, что внутри. Дерево от тебя. Землю - от чужого присутствия. Но скоро - отличит. А одаривший тебя - забыл о твоём существовании. Ступает по свежей земле. Уходит, как и его брат, прочь. Осыпались перегородки стен, чёрно-багровую равнину новго мира обнажая. Далёких гор угольные кряжи. Озёра цвета огня. Стоите, порыв сухого ветра щекой ощущая. Ты и она.

Нго забилась в сетях чужого - не её - её - тела. Это так страшно, оказывается - застрять в таком похожем и чужеродном. Зачем, зачем она захотела стать собой? Что ей дали в награду? камень на шею? Осталась бы духом, чистым и не скованным. Стала бы деревом, ветром, дождём.

Не своё тело обладало волей. Не пустое. там, в ней, в кукле, есть сущность. Пока не до конца проснувшаяся. Откуда она? Кто она? Как оказалась тут? мысли лихорадочно метались, натыкаясь на чужое присутствие и тут, и там. Нет, они не могут быть вместе, нет, никогда!

Нго не хочет! Как легко и хорошо было делить тело с Эну. Милая, милая Эну, она осталась в том мире, терзаемая визжащими нефитами. Стало ли ей хоть на миг легче от слёз, пролитых Нго?

Трудно было с Бомани. Трудно, больно, водоворот сознаний скрутил их вихрем и чуть не смял в бессмысленный вопящий ком ужаса. Хорошо, что она ушла из Бомани.

Но это... Это... Жутко. Вот то слово, которое искала Нго. Еще нет боли. Еще нет борьбы. Есть ожидание, которое хуже всего.

Нет, Нго не хочет! Пусть она уйдет, чужая! Пока не проснулась - пусть уйдет!

Нго

Она испугалась. Ты испугалась. Заколотилось вмиг сердце. Чувствуешь, как чужая ладонь по твоему лицу провела. Дышит тяжело. Оглядывается в панике по сторонам. Чужак - хочет съесть её и поглотить. Одна из её бывших мыслей - подняла бунт. Она знает, что так бывает. Ты знаешь, что так бывает. Чувствуешь в волнах её страха, как она пытается тебя забыть. Стереть. Не думать. Не считать частью себя. Отделить. Вспомнить тебя, не как тебя - а как просто мысль. Просто одну из. Ты - чёрный сон. Одержимость. Выдох. Вдох судорожный. Нет. Всё в порядке. Бывает так иногда. Нужно просто - отбросить лишнее. Забыть. Взять себя в руки. Идти дальше. Случайный свидетель, наблюдай он сейчас за чёрной равниной, увидел бы молодую женщину, что села на землю. Её тяжёлое дыхание. И её слёзы. Акт самозабывания - порой переживается рождающимся Ребёнком Н'Гхаши-Саа именно так. Тысячи тысячи раз...